JP2001290622A - 分散印刷制御装置および分散印刷制御方法並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 作業性よく、かつ短時間で分散印刷を行なう
ことを可能とする。 【解決手段】 まず中間印刷データの作成がなされ
（）、次いでその中間印刷データの１ページ目のペー
ジデータが、時分割による並行処理により、プリンタ６
０〜プリンタ８０用と順に各プリンタに適合するように
レンダリング処理される（、、）。プリンタ６０
用に変換された最終印刷データのプリンタ６０への送信
の処理は、次のプリンタ７０用へのレンダリング処理と
並列に行なわれており、同様に、プリンタ７０への送信
の処理もプリンタ８０への送信も次のレンダリング処理
と並列に行なわれる。次いで、中間印刷データの２ペー
ジ目のページデータが、並行処理により、プリンタ６０
〜プリンタ８０用と順にレンダリング処理され（、
、）、続いて中間印刷データの３ページ目のページ
データが、並行処理により、プリンタ６０〜プリンタ８
０用と順にレンダリング処理される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、印刷すべき印刷
データを複数のプリンタに分散して出力する技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータやワードプロセ
ッサ等の情報処理装置によって文書を作成すると、その
作成した文書をプリンタに出力するといったことが行な
われる。通常、プリンタは情報処理装置に直接接続され
る。また、プリンタはＬＡＮ（ローカルエリアネットワ
ーク）等のコンピュータネットワークによって情報処理
装置と間接的に接続されることもある。コンピュータネ
ットワークには通常、複数のプリンタが接続されてお
り、情報処理装置はこれらを共有することで、いずれの
プリンタからも印刷が可能となる。作業者は、情報処理
装置によって、ネットワークに接続された複数のプリン
タの中から所望のプリンタを指定して、そのプリンタに
印刷したい文書データを出力する。

【０００３】ところで、こうした一の情報処理装置に複
数のプリンタが接続された構成では、情報処理装置で作
成した印刷データを各プリンタに分散して出力すること
が可能となる。印刷データが大量にあるような場合、１
台のプリンタでは印刷が完了するまでに長時間を要する
が、複数のプリンタに印刷データを分けて出力すれば、
印刷に要する時間を短縮することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の技術では、作業者が印刷しようとする文書を適当に
切り分けて複数のプリンタに個別に印刷要求を行なう必
要があった。このために、作業が非常に煩雑となり、作
業性が悪いといった問題や、印刷に要する時間を十分に
短縮することができないといった問題が発生した。

【０００５】この発明は、上記問題に鑑みてなされたも
ので、作業性よく、しかも短時間で分散印刷を行なうこ
とができるようにすることを目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】前
述した課題の少なくとも一部を解決するための手段とし
て、以下に示す構成をとった。

【０００７】この発明の第１の分散印刷制御装置は、印
刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数の
プリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ
割当手段と、前記印刷データを、前記データ割当手段に
よって定められる情報に従って各プリンタに分散出力す
るデータ出力制御手段とを備えるとともに、必要に応じ
て前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷
制御装置であって、前記データ割当手段は、部単位で各
ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを
分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれ
を前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたも
のであり、前記データ出力制御手段は、前記印刷データ
の分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に行なうと共に、
各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから
順に、各ページの印刷データを分散先のプリンタに適合
する形に変換する処理を行なった上で該印刷データの出
力を行なうように構成されたものであることを特徴とし
ている。

【０００８】上記構成の分散印刷制御装置によれば、デ
ータ割当手段によって印刷データの各ページ単位がどの
プリンタに引き受けられるかが定められることから、作
業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要求を行
なう必要がない。このため、作業性に優れている。ま
た、この分散印刷制御装置では、印刷データの分散出力
を各プリンタ宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力
はそれぞれ、割り当てられた先頭頁から順に、各ページ
の印刷データを分散先のプリンタに適合する形に変換す
る処理を行なった上で印刷データの出力を行なうように
構成されている。

【０００９】このため、上記プリンタに適合する印刷デ
ータを得る処理を、１台目のプリンタ宛用の先頭ページ
について行ない、次いで、２台目のプリンタ宛用の先頭
ページについて行ない、次いで、３台目のプリンタ宛用
の先頭ページについて行なうというように先頭ページを
プリンタの順に行なうことができる。このときに、２台
目のプリンタ宛用の先頭ページについて処理を行なって
いるときに、１台目のプリンタ宛用の先頭ページについ
て処理行なった結果得られた印刷データをプリンタに出
力するというように、上記プリンタに適合する印刷デー
タを得る処理とその一つ前の印刷データをプリンタに出
力する処理とを並行に実行することができる。したがっ
て、従来例と比較して、印刷に要する全体の時間を短縮
することができるという効果を奏する。

【００１０】上記構成の分散印刷制御装置において、前
記複数のプリンタに対応した仮想的なプリンタについて
の情報を定める仮想的なプリンタドライバを記憶する仮
想プリンタドライバ記憶手段と、前記仮想的なプリンタ
ドライバを実行することで、前記印刷データの元となる
データを生成するアプリケーションプログラムから前記
仮想的なプリンタに適合する中間印刷データを得る中間
印刷データ生成手段とを備え、該得られた中間印刷デー
タを、前記データ割当手段およびデータ出力制御手段で
用いる印刷データとする構成とすることができる。

【００１１】この仮想的なプリンタドライバを備えた分
散印刷制御装置によれば、アプリケーションプログラム
からは仮想的なプリンタドライバに対して一の印刷命令
を行なうだけで、中間印刷データを得ることができ、こ
の中間印刷データから各プリンタへの分散印刷が自動的
に行なわれる。このために、作業者は、アプリケーショ
ンプログラム上で印刷の作業を一度行なえばよく、作業
性に優れているという効果を奏する。

【００１２】この発明の第２の分散印刷制御装置は、印
刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数の
プリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ
割当手段と、前記印刷データを、前記データ割当手段に
よって定められる情報に従って各プリンタに分散出力す
るデータ出力制御手段とを備える分散印刷制御装置であ
って、前記各プリンタの印刷速度についての性能をそれ
ぞれ検出するプリンタ速度性能検出手段を備えるととも
に、前記データ割当手段は、各プリンタに割り当てるペ
ージの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出
された各プリンタの印刷速度についての性能に応じて定
まるように構成されたものであることを特徴としてい
る。

【００１３】この構成の第２の分散印刷制御装置によれ
ば、データ割当手段によって印刷データの各ページ単位
がどのプリンタに引き受けられるかが定められることか
ら、作業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要
求を行なう必要がない。このため、作業性に優れてい
る。また、この分散印刷制御装置では、プリンタの印刷
速度の性能情報に応じて、複数のプリンタのそれぞれが
引き受けるページ数を定めるものであることから、印刷
速度の性能が高いプリンタについては大量のページを印
刷させ、印刷速度の性能が低いプリンタについて少量の
ページを印刷させるといったことが可能となる。このた
め、各プリンタがほぼ同時に印刷を終了するようにする
ことができる。したがって、印刷に要する全体の時間を
短縮することができるという効果を奏する。

【００１４】また、上記第２の分散印刷制御装置におい
て、表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、
入力装置からの入力データに基づいて前記印刷データの
分散についての各種情報を設定する分散情報設定手段を
備え、前記データ割当手段は、前記分散情報設定手段に
より設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリン
タのそれぞれが引き受けるページを定めるように構成
し、前記分散情報設定手段は、さらに、前記データ割当
手段によって定める情報に対応する、印刷媒体を並べた
イラスト画像を、前記各種情報から生成して前記表示装
置に表示する表示制御手段を備える構成とすることがで
きる。

【００１５】この構成によれば、入力用ウィンドウから
分散についての各種情報を設定するに際し、作業者は、
表示制御手段により表示されたイラスト画像を見ること
で、分散印刷がどのような分散形態で行なうかを知るこ
とができる。したがって、視覚的にも分散がどのように
なされるかを分散印刷の実行前に知ることができること
から、より一層作業性に優れている。

【００１６】この発明の第３の分散印刷制御装置は、印
刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数の
プリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ
割当手段と、前記印刷データを、前記データ割当手段に
よって定められる情報に従って各プリンタに分散出力す
るデータ出力制御手段とを備える分散印刷制御装置であ
って、前記データ割当手段は、各プリンタに割り当てる
ページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一の
プリンタに収まるように定められた構成であることを特
徴としている。

【００１７】この構成の第３の分散印刷制御装置によれ
ば、データ割当手段によって印刷データの各ページ単位
がどのプリンタに引き受けられるかが定められることか
ら、作業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要
求を行なう必要がない。このため、作業性に優れてい
る。また、この分散印刷制御装置では、各プリンタに割
り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合
が同一のプリンタに収まるように定めるものであること
から、印刷が終了したプリンタから印刷結果を取り出し
たとき、その印刷結果は、上記ページをまとめる単位が
集められた状態となる。したがって、印刷結果を回収す
る際の作業性に優れているという効果を奏する。

【００１８】上記第３の分散印刷制御装置において、前
記各プリンタの印刷速度についての性能をそれぞれ検出
するプリンタ速度性能検出手段を備えるとともに、前記
データ割当手段は、外部から所定の第１の指令が入力さ
れたときに、各プリンタに割り当てるページの数が、ペ
ージをまとめる単位の一集合が同一のプリンタに収まる
ように定められ、前記第１の指令の入力がなかったとき
に、各プリンタに割り当てるページの数が、前記プリン
タ速度性能検出手段により検出された各プリンタの印刷
速度についての性能に応じて定まるように構成されたも
のとすることができる。

【００１９】この構成によれば、第１の指令の入力がな
されたときには、印刷結果を回収する際の作業性に優れ
ている。一方、第１の指令の入力がなかったときには、
前述したように、各プリンタがほぼ同時に印刷を終了す
るようにして、印刷に要する全体の時間を短縮すること
ができる。したがって、第１の指令を入力するか否かに
よって、速度優先とするか、印刷結果の回収性を優先す
る（ハンドリング優先）かを容易に切り替えることがで
きる。このため、操作性に優れている。

【００２０】この速度優先とハンドリング優先との切り
替えを容易とした分散印刷制御装置において、前記第１
の指令が入力され、かつ、外部から所定の第２の指令が
入力されたときには、各プリンタに割り当てるページの
数が、ページをまとめる単位の一集合が異なるプリンタ
に渡るのを禁止しながら、前記プリンタ速度性能検出手
段により検出された各プリンタの印刷速度についての性
能に応じて定まるように構成されたものとすることがで
きる。

【００２１】この構成によれば、第１の指令と第２の指
令とが共に入力がなされたときには、ハンドリング優先
でありながら、速度優先を図ることができる。

【００２２】上記第３の分散印刷制御装置において、前
記データ割当手段は、前記ページをまとめる単位の一集
合を、外部から入力される第３の指令に応じて、印刷す
る部の単位もしくは同一のページ順の単位に切り替えて
定める単位設定手段を備える構成とすることができる。

【００２３】この構成によれば、外部から入力される第
３の指令に応じて、ページをまとめる単位の一集合を、
印刷する部の単位もしくは同一のページ順の単位に切り
替えることができる。

【００２４】上記第３の分散印刷制御装置において、表
示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装
置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散に
ついての各種情報を設定する分散情報設定手段を備え、
前記データ割当手段は、前記分散情報設定手段により設
定された各種情報に基づいて、前記複数のプリンタのそ
れぞれが引き受けるページを定めるように構成し、前記
分散情報設定手段は、さらに、前記データ割当手段によ
って定める情報に対応する、印刷媒体を並べたイラスト
画像を、前記各種情報から生成して前記表示装置に表示
する表示制御手段を備える構成とすることができる。

【００２５】この構成によれば、入力用ウィンドウから
分散についての各種情報を設定するに際し、作業者は、
表示制御手段により表示されたイラスト画像を見ること
で、分散印刷がどのような分散形態で行なうかを知るこ
とができる。したがって、視覚的にも分散がどのように
なされるかを分散印刷の実行前に知ることができること
から、より一層作業性に優れている。

【００２６】この発明の第１の分散印刷制御方法は、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けし
て、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
めるステップと、（ｂ）前記印刷データを、前記データ
割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに
分散出力するステップとを備えるとともに、必要に応じ
て前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷
制御方法であって、前記ステップ（ａ）は、部単位で各
ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを
分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれ
を前記複数のプリンタに割り当てるように構成されたも
のであり、前記ステップ（ｂ）は、前記印刷データの分
散出力を各プリンタ宛毎に略並行に行なうと共に、各分
散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから順
に、各ページの印刷データを分散先のプリンタに適合す
る形に変換する処理を行なった上で該印刷データの出力
を行なうように構成されたものであることを特徴として
いる。

【００２７】上記構成の第１の分散印刷制御方法は、上
記発明の第１の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を
有しており、作業性の向上と分散印刷に要する時間の短
縮化とを両立して分散印刷を行なうことができる。

【００２８】この発明の第２の分散印刷制御方法は、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けし
て、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
めるステップと、（ｂ）前記印刷データを、前記データ
割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに
分散出力するステップとを備えるとともに、必要に応じ
て前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷
制御方法であって、（ｃ）前記各プリンタの印刷速度に
ついての性能をそれぞれ検出するステップを備えるとと
もに、前記ステップ（ａ）は、各プリンタに割り当てる
ページの数が、前記ステップ（ｃ）により検出された各
プリンタの印刷速度についての性能に応じて定まるよう
に構成されたものであることを特徴としている。

【００２９】上記構成の第２の分散印刷制御方法は、上
記発明の第２の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を
有しており、作業性の向上と分散印刷に要する時間の短
縮化とを両立して分散印刷を行なうことができる。

【００３０】この発明の第３の分散印刷制御方法は、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けし
て、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
めるステップと、（ｂ）前記印刷データを、前記データ
割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに
分散出力するステップとを備える分散印刷制御方法であ
って、前記ステップ（ａ）は、各プリンタに割り当てる
ページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一の
プリンタに収まるように定められた構成であることを特
徴としている。

【００３１】上記構成の第３の分散印刷制御方法は、上
記発明の第３の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を
有しており、作業性の向上、特に印刷結果の回収時にお
ける作業性の向上を図って分散印刷を行なうことができ
る。

【００３２】この発明の第１の記録媒体は、印刷すべき
印刷データを複数のプリンタに分散印刷する分散印刷制
御装置において用いられるコンピュータプログラムを記
録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けし
て、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
める機能と、（ｂ）前記印刷データを、前記機能（ａ）
によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力
する機能とを、コンピュータに実現させるとともに、前
記機能（ａ）は、部単位で各ページをページ順に並べ、
前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分
けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリンタに割
り当てるように構成されたものであり、前記機能（ｂ）
は、前記印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並
行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てら
れた先頭ページから順に、各ページの印刷データを分散
先のプリンタに適合する形に変換する処理を行なった上
で該印刷データの出力を行なうように構成されたもので
あるコンピュータプログラムを記録したことを特徴とし
ている。

【００３３】上記構成の第１の記録媒体も、上記発明の
第１の分散印刷制御装置および第１の分散印刷制御方法
と同様な作用・効果を有しており、作業性の向上と分散
印刷に要する時間の短縮化とを両立して分散印刷を行な
うことができる。

【００３４】この発明の第２の記録媒体は、印刷すべき
印刷データを複数のプリンタに分散印刷する分散印刷制
御装置において用いられるコンピュータプログラムを記
録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けし
て、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
める機能と、（ｂ）前記印刷データを、前記機能（ａ）
によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力
する機能と（ｃ）前記各プリンタの印刷速度についての
性能をそれぞれ検出する機能を、コンピュータに実現さ
せるとともに、前記機能（ａ）は、各プリンタに割り当
てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段によ
り検出された各プリンタの印刷速度についての性能に応
じて定まるように構成されたものであるコンピュータプ
ログラムを記録したことを特徴としている。

【００３５】上記構成の第２の記録媒体も、上記発明の
第２の分散印刷制御装置および第２の分散印刷制御方法
と同様な作用・効果を有しており、作業性の向上と分散
印刷に要する時間の短縮化とを両立して分散印刷を行な
うことができる。

【００３６】この発明の第３の記録媒体は、印刷すべき
印刷データを複数のプリンタに分散印刷する分散印刷制
御装置において用いられるコンピュータプログラムを記
録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
（ａ）印刷すべき印刷データをページ単位で区分けし
て、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
める機能と、（ｂ）前記印刷データを、前記機能（ａ）
によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力
する機能とをさらにコンピュータに実現させるととも
に、前記機能（ａ）は、各プリンタに割り当てるページ
の数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン
タに収まるように定められた構成であるコンピュータプ
ログラムを記録したことを特徴としている。

【００３７】上記構成の第３の記録媒体も、上記発明の
第３の分散印刷制御装置および第３の分散印刷制御方法
と同様な作用・効果を有しており、作業性の向上、特に
印刷結果の回収時における作業性の向上を図って分散印
刷を行なうことができる。

【００３８】

【発明の他の態様】この発明は、以下のような他の態様
も含んでいる。その第１の態様は、この発明の記録媒体
による機能と同様の機能を持つコンピュータプログラム
としての態様である。その第２の態様は、そのコンピュ
ータプログラムを含むことで搬送波内に具現化されたデ
ータ信号としての態様である。第３の態様は、コンピュ
ータプログラムを通信経路を介して供給するプログラム
供給装置としての態様である。この第３の態様では、コ
ンピュータプログラムをコンピュータネットワーク上の
サーバなどに置き、通信経路を介して、必要なプログラ
ムをコンピュータにダウンロードし、これを実行するこ
とで、上記の装置や方法を実現することができる。

【００３９】

【発明の実施の形態】以上説明したこの発明の構成・作
用を一層明らかにするために、以下この発明の実施の形
態を実施例に基づき説明する。

【００４０】１．ハードウェアの全体構成 図１はこの発明の一実施例を適用するコンピュータシス
テムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。図示するように、この一実施例のコンピュータシス
テムは、コンピュータ１０を備え、このコンピュータ１
０には、実質的にコンピュータ機能を有する複数のプリ
ンタ７０，８０，…が、ローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）により構築されたコンピュータネットワーク
９０を介して接続されている。なお、コンピュータネッ
トワーク９０は、ＬＡＮに替えて、インターネットや、
イントラネットや、ワイドエリアネットワーク（ＷＡ
Ｎ）など、各種ネットワークに替えることができる。

【００４１】コンピュータ１０には、周辺機器としての
ＣＲＴディスプレイ１２が接続され、さらにはローカル
にてもう一台のプリンタ６０が接続されている。また、
コンピュータ１０は、コンピュータ本体１６とキーボー
ド１８とマウス２０を備える。このコンピュータ本体１
６には、フロッピィディスク２２の内容を読み取るフロ
ッピィディスクドライブ２４が搭載されている。

【００４２】コンピュータ本体１６は、中央演算処理装
置としてのＣＰＵ３０を中心にバスにより相互に接続さ
れたＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、表示画像メモリ３３、マ
ウスインタフェース３４、キーボードインタフェース３
５、ＦＤＣ３６、ＨＤＣ３７、ＣＲＴＣ３８、プリンタ
インタフェース３９およびネットワーク制御回路４０を
備える。

【００４３】ＲＯＭ３１は、内蔵されている各種プログ
ラム等を記憶する読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ
３２は、各種データ等を記憶する読み出し・書込み可能
なメモリである。表示画像メモリ３３はＣＲＴディスプ
レイ１２に表示する画像の画像データを記憶するメモリ
である。マウスインタフェース３４は、マウス２０との
データ等のやり取りを司るインタフェースである。キー
ボードインタフェース３５は、キーボード１８からのキ
ー入力を司るインタフェースである。ＦＤＣ３６は、フ
ロッピィディスクドライブ（ＦＤＤ）２４を制御するフ
ロッピィディスクコントローラである。ＨＤＣ３７は、
ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１を制御するハー
ドディスクコントローラである。ＣＲＴＣ３８は、表示
画像メモリ３３に記憶される表示画像データに基づいて
ＣＲＴディスプレイ１２における画像の表示を制御する
ＣＲＴコントローラである。プリンタインタフェース３
９は、ローカルにて接続されるプリンタ１４へのデータ
の出力を制御するインタフェースである。ネットワーク
制御回路４０は、ネットワークカードなどから成り、コ
ンピュータネットワーク９０に接続されている。

【００４４】このコンピュータシステムでは、オペレー
ティングシステムはＨＤＤ４１に記憶されており、コン
ピュータ本体１６に電源を投入すると、ＨＤＤ４１のブ
ートブロックに書き込まれたローダに従ってＲＡＭ３２
の所定の領域にロードされる。また、プリンタ６０，７
０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバは、
フロッピィディスク２２に予め格納されており、所定の
インストールプログラムを起動することで、フロッピィ
ディスクドライブ２４からコンピュータ１０にインスト
ールされる。このインストールされたプリンタドライバ
は、ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に
電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組
み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。

【００４５】また、このコンピュータシステムでは、仮
想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリン
タドライバ（仮想プリンタドライバ）１１０を備えてい
る。この仮想プリンタドライバ１１０は、実際のプリン
タドライバと同様に、フロッピィディスク２２に予め格
納されており、所定のインストールプログラムを起動す
ることで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピ
ュータ１０にインストールされる。このインストールさ
れた仮想プリンタドライバ１１０は、ＨＤＤ４１に記憶
されており、コンピュータ１０に電源を投入したとき
に、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３
２の所定の領域にロードされる。なお、仮想プリンタド
ライバ１１０のコンピュータプログラムは、フロッピィ
ディスク２２に格納されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、光磁気ディスク、ＩＣカード等の他の携帯型記録媒
体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。
また、このコンピュータプログラムは、外部のコンピュ
ータネットワーク（例えばインターネット）に接続され
る特定のサーバから、コンピュータネットワークを介し
て提供されるプログラムデータをダウンロードして、Ｒ
ＡＭ３２またはＨＤＤ４１に転送することにより得るよ
うにすることもできる。

【００４６】プリンタ６０，７０，８０は、感光ドラム
にレーザ光を当てて潜像を作り、トナーで現像して用紙
に転写する所謂レーザプリンタである。なお、プリンタ
６０，７０，８０としては、インクジェットプリンタ、
熱転写プリンタなど、各種プリンタを適用することがで
きる。なお、ここでは、プリンタ６０，７０，８０は、
それぞれ異なる機種であるものとする。

【００４７】２．分散印刷処理の様子 かかる構成のコンピュータシステムによれば、大まかに
は、コンピュータ本体１６により、印刷すべき印刷デー
タを作成し、この印刷データをコンピュータ本体１６に
接続されているプリンタ６０，７０，８０に分散して印
刷させる分散印刷処理を行なう。こうした分散印刷処理
の様子について以下詳しく説明する。

【００４８】図２は、分散印刷処理の全体の様子を概略
的に示すブロック図である。図３は、分散印刷処理に用
いられる仮想プリンタドライバ１１０の処理の様子を示
すブロック図である。図４は、分散印刷処理の一部を実
現する分散印刷ユーティリティプログラム（以下、単に
「分散印刷ユーティリティ」と呼ぶ）１２０の処理の様
子を示すブロック図である。

【００４９】図２に示すように、コンピュータ本体１６
の内部で動作しているアプリケーションプログラム１０
０は、画像の処理を行って画像データを生成し、この画
像データを印刷すべく印刷命令を発行する。アプリケー
ションプログラム１００から印刷命令が発行されると、
仮想プリンタドライバ１１０が、印刷命令を受けて、こ
の仮想プリンタドライバ１１０が想定する仮想的なプリ
ンタの性能についての性能情報をアプリケーションプロ
グラム１００に返す。詳細には、図３に示すように、仮
想プリンタドライバ１１０は、印刷命令受信部１１１に
より、アプリケーションプログラム１００から発行され
る印刷命令を受信して、その印刷命令を受信した旨を印
刷命令受信部１１１から受けた性能情報返信部１１２に
より、仮想的なプリンタの性能についての性能情報をア
プリケーションプログラム１００に返す。

【００５０】ここで仮想的なプリンタの性能というの
は、分散先となり得る全てのプリンタのうちの最も性能
の高いプリンタについての性能である。一般に、性能の
高いプリンタは、高級なプログラム言語により描画を行
なっている。例えば、数式等を用いた高度な描画命令に
より図形を表わすものは高級なプログラム言語であり、
ビットマップを用いた程度の低い描画命令により図形を
表わすものは低級なプログラム言語である。したがっ
て、この実施例では、仮想的なプリンタの性能を上述し
たように分配先となり得る全てのプリンタのうちの最も
高いプリンタについての性能と定めることで、この仮想
プリンタドライバ１１０において高級なプログラム言語
に従うデータ変換処理（レンダリング処理）を可能とし
ている。すなわち、高級なプログラム言語は前述したよ
うに、高度な描画命令を使用するものであるから、この
仮想プリンタドライバ１１０では、もっとも高性能なプ
リンタに合わせて効率的なレンダリング処理を実現し得
るようにしている。

【００５１】なお、分散先となり得るプリンタというの
は、コンピュータ本体１６にローカルもしくはネットワ
ークで接続される全てのプリンタのうちのプロパティ設
定部１１３により設定されるプリンタグループに属する
プリンタであり、ここでは、プリンタ６０，７０，８０
が該当するものとする。

【００５２】詳細には、上記プリンタ６０，７０，８０
の機種毎に用意されるプリンタドライバ（以下、実プリ
ンタドライバと呼ぶ）から分散印刷ユーティリティ１２
０が取り込んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報
を、性能情報入力部１１４により取り込んで、仮想プリ
ンタ性能決定部１１５により、これら各プリンタ６０，
７０，８０の性能情報から最も高いものを選択して、こ
れを仮想的なプリンタの性能情報とする。性能情報返信
部１１２はこの仮想的なプリンタの性能情報をアプリケ
ーションプログラム１００に返している。

【００５３】なお、こうした仮想プリンタドライバ１１
０で定める性能情報は、この実施例のように最も高性能
のプリンタの性能とする構成に替えて、各プリンタ６
０，７０，８０の性能情報から選択した任意のものとす
ることもできる。さらに、各プリンタ６０，７０，８０
の性能情報に依存しない予め定めた性能情報とすること
もできる。

【００５４】また、仮想プリンタドライバ１１０は、プ
ロパティ設定部１１３により、ユーザインタフェース１
１６を動作させて印刷のための各種情報を設定・記憶す
るが、この印刷のための各種情報のうちのいくつかの情
報を上記性能情報とともに性能情報返信部１１２を介し
てアプリケーションプログラム１００に返す。印刷のた
めの各種情報としては、印刷品質、色補正、ハーフトー
ンの種類等の印刷の基本設定に関するもの、用紙のサイ
ズ、印刷方向等の用紙設定に関するもの、分散先となり
得るプリンタを指定するプリンタグループに関するも
の、分散印刷する場合の分散形態に関するもの等がある
が、ここでは、これら情報の内のプリンタグループおよ
び分散形態に関するものを除いた情報をアプリケーショ
ンプログラム１００に送る。

【００５５】アプリケーションプログラム１００は、性
能情報やこれら情報を受け取り、上記生成した画像デー
タを性能情報やこれら情報に基づいて、プリンタ（ここ
では仮想的なプリンタ）に適合した印刷データに変換し
て、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１
１０に送る。この印刷データの変換の処理は、前述した
ように効率的なレンダリング処理を実現するもので、実
プリンタドライバにより実現される色変換やハーフトー
ン等の処理についてはここでは実施されない。

【００５６】図２に示すように、仮想プリンタドライバ
１１０は、アプリケーションプログラム１００から送ら
れてきた印刷データを中間印刷データとして、その中間
印刷データをまとめたデータセットを中間印刷ファイル
ＭＦとしてＨＤＤ４１に一旦格納する。詳細には、図３
に示すように、アプリケーションプログラム１００から
送られてきた印刷データを印刷データ受信部１１７によ
り受信して、その後、その印刷データを中間印刷データ
としてその中間印刷データをまとめたデータセットを、
中間印刷データ出力部１１８によりＨＤＤ４１に出力す
る。この中間印刷ファイルＭＦの中間印刷データは、そ
の後、分散印刷ユーティリティ１２０により読み込まれ
る。なお、中間印刷ファイルＭＦは、ＨＤＤ４１に替え
てＲＡＭ３２に格納する構成としたり、フロッピィディ
スク２２に格納する構成としたりすることもでき、さら
には、他の外部記憶装置とすることもできる。また、仮
想プリンタドライバ１１０は、プロパティ設定部１１３
で設定された各種情報をプリンタプロパティデータとし
てプロパティデータ出力部１１９を介して分散印刷ユー
ティリティ１２０に送る処理も行なう。

【００５７】図２に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷
データとプリンタプロパティデータとを受け取り、その
中間印刷データを、プリンタプロパティデータに含まれ
るプリンタグループと分散形態に関する情報に従って各
プリンタ６０，７０，８０用に分配して、各プリンタ６
０，７０，８０に対応して設けられた実プリンタドライ
バ１３０，１４０，１５０に送る。分散印刷ユーティリ
ティ１２０によるこうした処理について、次に詳しく説
明する。

【００５８】図４に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、まず、中間印刷データ入力部１２１によ
り、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷データを
取り込むとともに、プロパティデータ入力部１２２によ
り、仮想プリンタドライバ１１０から送られてくるプリ
ンタプロパティデータを受け取る。次いで、そのプリン
タプロパティデータに含まれるプリンタグループと分散
形態に関する情報に基づいて、割り振り決定部１２３に
より中間印刷データの割り振りを決定する。ここでいう
割り振りというのは、中間印刷データをページ単位に分
け、プリンタグループに属する各プリンタ６０，７０，
８０がそれぞれ引き受けるページを定めることである。

【００５９】こうして決定された割り振りの情報は出力
データ制御部１２４に送られる。出力データ制御部１２
４は、中間印刷データ入力部１２１で取り込んだ中間印
刷データを、上記割り振りの情報に基づいて、上記プリ
ンタ６０，７０，８０の実プリンタドライバ１３０，１
４０，１５０に対して振り分けながらそれぞれ出力す
る。なお、この実プリンタドライバ１３０，１４０，１
５０へのデータ出力の際には、具体的には次のような作
業を経て行なう。

【００６０】まず、割り振り先のプリンタに対してプリ
ンタドライバを介して設定変更を指示する処理をプリン
タ設定部１２５により行なう。次いで、出力命令出力部
１２６により出力命令を発行して、その出力命令の発行
を受けた実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０か
ら返送されてくるプリンタ６０，７０，８０の性能につ
いての性能情報を、性能情報入力部１２７により受け取
る。出力データ制御部１２４は、性能情報入力部１２７
から受け取った性能情報と、プロパティデータ入力部１
２２から受け取ったプリンタプロパティデータに含まれ
る印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報
等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）
に基づいて、中間印刷データの割り振るべきページを割
り振り先のプリンタ６０，７０，８０に適合したデータ
に変換する（以下、このデータ変換の処理をレンダリン
グ処理と呼ぶ）。

【００６１】出力データ制御部１２４は、これら変換後
の印刷データを最終印刷データとして、最終印刷データ
出力部１２８を介して実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０に送る。実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０は、仮想プリンタドライバでは実施されなか
った各プリンタに対応した色変換やハーフトーン等の処
理を最終印刷データに施して、その最終印刷データを各
プリンタ６０，７０，８０に送信する。

【００６２】さらに、分散印刷ユーティリティ１２０
は、実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０からの
信号に基づいて各プリンタ６０，７０，８０の状態を監
視するプリンタ監視部１２９を備えている。プリンタ監
視部１２９は、各プリンタの混み具合やプリンタのエラ
ー状態（故障は勿論のこと、用紙詰まり、用紙切れの状
態等も含む）を監視するものである。出力データ制御部
１２４は、このプリンタ監視部１２９からの信号を受け
取り、上記分配された印刷データの出力に際して、混み
合っていたりエラー状態にあるプリンタについては出力
先を変更したり、出力先を中止したりする処理を行な
う。

【００６３】なお、実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０から送られてくる各プリンタ６０，７０，８
０の性能情報は、前述したように分散印刷ユーティリテ
ィ１２０で利用されるとともに、性能情報出力部１２ａ
を介して仮想プリンタドライバ１１０にも送られる。

【００６４】３．仮想プリンタドライバ 仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ１０にイン
ストールされたときに、オペレーティングシステムがど
のような状態に変わるかを、次に説明する。なお、この
説明に当たり、この仮想プリンタドライバ１１０が動作
するオペレーティングシステムとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ
９５（マイクロソフト社の商標）を例にとって説明す
る。

【００６５】ユーザ（作業者）は、コンピュータ１０を
次のように操作して、印刷のための各種情報を設定する
ダイアログボックスをＣＲＴディスプレイ１２の画面上
に開く。すなわち、［スタート］→［設定］→［プリン
タ］の操作を行なうことで、「プリンタ」ウィンドウを
開く。図５は、この「プリンタ」ウィンドウを示す説明
図である。仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ
１０にインストールされた場合、図示するように、「プ
リンタ」ウィンドウＷＮ１には、プリンタ６０，７０，
８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３０，
１４０，１５０のアイコンＩＣ１，ＩＣ２，ＩＣ３に加
えて、仮想プリンタドライバ１１０に対応する例えば
「分散印刷」と表記されたアイコンＩＣ４が表示される
ことになる。即ち、仮想プリンタドライバ１１０も実プ
リンタドライバと同様に、インストールされると、その
仮想プリンタドライバ１１０に対応したアイコンＩＣ４
が「プリンタ」ウィンドウＷＮ１に表示されることにな
る。

【００６６】なお、その「プリンタ」ウィンドウ上の仮
想プリンタドライバ１１０に対応した「分散印刷」のア
イコンＩＣ４をダブル・クリックして、その仮想プリン
タドライバ１１０についてのウィンドウを開き、その
後、そのウィンドウから［プリンタ］→［プロパティ］
の操作を行なうと、その仮想のプリンタについての各種
情報を設定する「分散印刷プロパティ」のダイアログボ
ックスが表示される。作業者は、この「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスに従ってマウス２０および
キーボード１８を操作することにより、各種の設定情報
を入力することが可能となる。なお、この「分散印刷プ
ロパティ」のダイアログボックスが、前述したユーザイ
ンタフェース１１６に相当する。

【００６７】４．ユーザインタフェース 図６は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２を例示する説明図である。図示するように、「分
散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２には、
「分散設定」、「プリンタ」の２種類のカードＣＤ１，
ＣＤ２が用意されている。「分散設定」のカードＣＤ１
は、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報等を設定
するためのものである。「プリンタ」のカードＣＤ２
は、分散先となり得るプリンタグループに関わる情報、
印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情
報等を設定するためのものである。両カードＣＤ１，Ｃ
Ｄ２のいずれかが、作業者によって、マウス２０を操作
することにより選択されて、ダイアログボックスＷＮ２
に表示される。図６には、「分散設定」のカードＣＤ１
が表示された状態が例示されている。なお、カードＣＤ
１，ＣＤ２の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではな
く、１枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよ
く、あるいは、より細かく分けて３枚以上のカードに分
ける構成としてもよい。

【００６８】図示するように、「分散設定」のカードＣ
Ｄ１には、「ドキュメント」、「リカバリ」、「指定日
時」の３つのフィールドｆｄ１，ｆｄ２，ｆｄ３が設け
られている。「ドキュメント」のフィールドｆｄ１は、
文書の印刷形態を設定するためのもので、「部数」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ１、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２、「部、ページ単位でまとめる」
のチェックボックスｉｄ３、「ジョブのまとめ方」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ４、「区切りページ」について
のデータ入力欄ｉｄ５が設けられている。各データ入力
欄（チェックボックスを含む、以下同じ）ｉｄ１〜ｉｄ
５は次のような仕様にて設計されている。

【００６９】１）「部数」のデータ入力欄ｉｄ１：印刷
する部数を入力する。アプリケーションプログラム１０
０で設定された内容がデフォルトとして入力される。 ２）「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２：
このチェックボックスｉｄ２がオン状態のとき、丁合い
印刷となり、オフ状態のとき、スタック印刷となる。こ
こで、丁合い印刷とは、部単位で、各部はページ順にて
出力を行なうものであり、スタック印刷とは、ページ単
位で、各ページは部数分出力を行なうものである。すな
わち、チェックボックスｉｄ２がオン状態のときには、
部単位で、チェックボックスｉｄ２がオフ状態のときに
は、ページ単位で順に印刷がなされることになる。

【００７０】３）「部、ページ単位でまとめる」のチェ
ックボックスｉｄ３：このチェックボックスｉｄ３がオ
ン状態のときには、上記部単位もしくはページ単位の一
集合が複数のプリンタに亘って印刷されることを禁止
し、オフ状態のときには、その一集合が複数のプリンタ
に亘って印刷されることを許可する。なお、このチェッ
クボックスｉｄ３がオフ状態のとき、すなわち、「部、
ページ単位でまとめない」のときには、分散先の全ての
プリンタでほぼ同時に印刷が終了するように、プリンタ
の印刷速度についての性能（以下、印刷速度性能と呼
ぶ）に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるとい
ったことがなされている。なお、この印刷速度性能情報
に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるといった
動作の状態を、以下、「速度優先モード」と呼ぶことと
して、この点については後ほど詳述する。

【００７１】４）「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄
ｉｄ４：このデータ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単
位」のラジオボタンが選択されると、一のプリンタから
出力する全ページを一つのまとまりとして扱う。このラ
ジオボタンが選択されると、ネットワークに接続された
共有プリンタ７０，８０において他の使用者の印刷結果
との混在がなくなる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンが選択されると、上記部単位やページ単位
の一集合ごとを一つのまとまりとして扱う。ローカルの
プリンタ６０に分散する場合や他の使用者の印刷結果と
混在しても問題ないような場合に利用する。

【００７２】５）「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ
５：区切りページとは、他の使用者の印刷結果と上記ま
とまりの単位で混在した場合に判別できるように、上記
まとまりの先頭や末尾に設けるページである。「先頭」
のチェックボックスがクリックされた場合には、まとま
りの先頭位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチ
ェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの
末尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りペー
ジには、印刷する文書名や部数、ページ数、使用者名な
どが印刷される。

【００７３】なお、この「ドキュメント」のフィールド
ｆｄ１には、上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の他に、
上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決
定される分散形態を表わす分散形態表示欄ｄｄが設けら
れている。この分散形態表示欄ｄｄは、データ入力欄ｉ
ｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決定される分散形態が
どのようなものであるかをイラスト画像にて示すもので
ある。

【００７４】ここで、「部単位で印刷する」のチェック
ボックスｉｄ２が特許請求の範囲で言う「第３の指令」
を入力する手段に相当し、「部、ページ単位でまとめ
る」のチェックボックスｉｄ３が特許請求の範囲で言う
「第１の指令」を入力する手段に相当し、「ジョブのま
とめ方」のデータ入力欄ｉｄ４が特許請求の範囲で言う
「第２の指令」を入力する手段に相当する。

【００７５】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定
の内容によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がど
のように決まるかを、図７ないし図１０を用いて説明す
る。まず最初に、「部数」のデータ入力欄ｉｄ１、「部
単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２、「部、ペ
ージ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３によっ
てイラスト画像がどのように決まるかを説明する。

【００７６】図７は、データ入力欄ｉｄ１と２つのチェ
ックボックスｉｄ２，ｉｄ３の設定の内容によって分散
形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように変わるかを
示す説明図である。図示の表において、列は、部単位で
印刷するか否か、すなわち、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２がオン状態であるかオフ状態であ
るかによって定まり、行は、部、ページ単位でまとめな
いか否か、すなわち、「部、ページ単位でまとめる」の
チェックボックスｉｄ３がオフ状態であるかオン状態で
あるかによって定まる。この表は、「部数」データ入力
欄ｉｄ１から設定される部数が４部である場合の一例で
ある。

【００７７】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第１列
のセルＣ１１に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、丁合で第１部の第１ページと第２ページが次いで第
２部の第１ページが印刷され、２台目のプリンタ７０に
は、第２部の第２ページ、第３部の第１ページと第２ペ
ージが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第４部の
第１ページと第２ページが印刷されることを示すイラス
ト画像が表示される。

【００７８】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第２
列のセルＣ１２に示すように、スタック印刷となること
から、１台目のプリンタ６０には、第１ページが３部印
刷され、２台目のプリンタ７０には、第１ページの必要
部数の残り分と第２ページが２部印刷され、３台目のプ
リンタ８０には、第２部の必要部数の残り分とが印刷さ
れることを示すイラスト画像が表示される。

【００７９】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第１列の
セルＣ２１に示すように、１台目のプリンタ６０は、１
単位が複数のプリンタに渡ることを禁止することから、
第１部の第１ページから第２部の第２ページまで印刷さ
れ、２台目のプリンタ７０には、第３部の第１ページと
第２ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第
４部の第１ページと第２ページが印刷されることを示す
イラスト画像が表示される。

【００８０】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第２列
のセルＣ２２に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、第１ページが必要部数分印刷され、２台目のプリン
タ７０には、第２ページが必要部数分印刷されることを
示すイラスト画像が表示される。

【００８１】なお、図７の表中の第１行のセルＣ１１，
Ｃ１２に示した例は、分散先のプリンタ６０，７０，８
０がほぼ同一の印刷速度性能を持つ場合についてのもの
である。各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度性能が
同一であることから、各プリンタに割り当てる枚数はほ
ぼ均等となっている。これに対して、分散先のプリンタ
６０，７０，８０の印刷速度性能が相違する場合には、
各プリンタに割り当てる枚数はプリンタの機種によって
相違するようになされている。これは、「速度優先」で
分散の割り振りを決定するためである。例えば、１台目
のプリンタ６０の印刷速度性能が２０ｐｐｍ（Page Per
Minute）、２台目のプリンタ７０の印刷速度性能が４
０ｐｐｍ、３台目のプリンタ７０の印刷速度性能が４０
ｐｐｍであるとすると、各プリンタ６０，７０，８０の
印刷速度の性能比率は、１：２：２となる。速度優先モ
ードで分散の割り振りを決めるときには（すなわち、表
中の第１行に該当する「部、ページ単位でまとめない」
ときには）、各プリンタへの割り当て枚数はこの性能比
率に一致するように決められる。こうすることで、各プ
リンタ６０，７０，８０ができるだけ同時に印刷を終了
するようにすることができる。

【００８２】図８は、速度優先モードで分散の割り振り
を決めた場合の一例を示す説明図である。５ページから
構成される文書を４部、３台のプリンタ６０，７０，８
０に分散する場合について例示する。各プリンタ６０，
７０，８０の印刷速度性能は、前述したように２０ｐｐ
ｍ、４０ｐｐｍ、４０ｐｐｍであるとする。こうした場
合は、印刷する全ページ数は２０頁であることから、各
プリンタ６０，７０，８０の性能比率（１：２：２）か
ら、１台目のプリンタ６０に割り当てられるページ数は
４ページ、２台目、３台目のプリンタ７０，８０に割り
当てられるページ数はそれぞれ８ページになる。したが
って、「部単位で印刷する」場合には、図８に示すよう
に、１台目のプリンタ６０には、丁合で第１部の第１ペ
ージから第４ページまでが印刷され、２台目のプリンタ
７０には、第１部の第５ページと第２部の第１ページか
ら第５ページまでと第３部の第１ページおよび第２ペー
ジとが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第３部の
第３ページから第５ページまでと第４部の第１ページか
ら第５ページまでとが印刷されることになる。なお、
「部単位で印刷しない」場合にも、スタック印刷におい
て、同様に、各プリンタ６０，７０，８０の性能比率
（１：２：２）に応じて、各プリンタ６０，７０，８０
に割り当てられるページ数が定められている。

【００８３】この実施例では、図７の表中の第１行の
「部、ページ単位でまとめない」場合には、前述したよ
うな速度優先モードで分散の割り振りを決定するように
行なわれているが、これに対して、図７の表中の第２行
の「部、ページ単位でまとめる」場合には、「ハンドリ
ング優先」で分散の割り振りが行なわれるよう（以下、
これを「ハンドリング優先モード」と呼ぶ）にした。図
９は、ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決め
た場合の一例を示す説明図である。ハンドリング優先モ
ードでは、部、ページ単位でまとめる、すなわちその単
位の一集合が複数のプリンタに分割されないように分散
することにより、プリンタからの回収が容易となるよう
になされている。図９では、図８で示した例と同様に、
５ページから構成される文書を４部、３台のプリンタ６
０，７０，８０に分散する場合について例示している。
図示するように、１台目のプリンタ６０には、丁合で第
１部の第１ページないし第５ページが印刷され、２台目
のプリンタ７０には、丁合で第２部の第１ページないし
第５ページと第３部の第１ページないし第５ページが印
刷され、３台目のプリンタ８０には、丁合いで第４部の
第１ページないし第５ページが印刷されることになる。
なお、図９の例では、２台目のプリンタ７０が２部を引
き受ける構成としたが、これは、ハンドリング優先モー
ドでありながら、さらに速度優先モードでもあるためで
ある。速度優先モードにより前述した１：２：２の性能
比率を達すべく、１台目のプリンタ６０が１部を、２台
目のプリンタ７０が２部を、３台目のプリンタ８０が２
部となるところを残りの部数がないことから１部をそれ
ぞれ引き受けることになる。

【００８４】一方、図７の表中の第２行の「部、ページ
単位でまとめる」場合であっても、ハンドリング優先モ
ードであるが速度優先モードでない構成とすることもで
きる。この場合には、部、ページ単位の一集合が複数の
プリンタに渡ることを禁止したハンドリング優先モード
でありながら、各プリンタの請け負う枚数は各プリンタ
の速度性能によらない均等なものとしている。図８，図
９の例のように部数が分散先のプリンタの数で均等に割
り切れない場合には、最初のプリンタ側から部数が増え
るようになされており、例えば、５ページの文書を４
部、３つのプリンタに分散するような場合、１台目のプ
リンタ６０が２部を、２台目のプリンタ７０が１部を、
３台目のプリンタ８０が１部をそれぞれ引き受けること
になる。

【００８５】前述したように、図７の表中の第２行の
「部、ページ単位でまとめる」場合には、ハンドリング
優先モードで且つ速度優先モードである場合と、速度優
先モードではないがハンドリング優先モードである場合
との２つの状態を取り得る。この２つの状態の切換え
は、この実施例では、「ジョブのまとめ方」のデータ入
力欄ｉｄ４の設定内容に従って行なっている。データ入
力欄ｉｄ４における「プリンタ単位」のラジオボタンが
選択された場合には、一のプリンタから出力する全ペー
ジが一つのまとまりとして扱われることから、各プリン
タの印刷速度性能が考慮されるように速度優先モードを
とるようにし、データ入力欄ｉｄ４における「部、ペー
ジ番号単位」のラジオボタンが選択された場合には、部
単位やページ単位の一集合ごとを一つのまとまりとして
扱うことから、速度優先モードをとらないようにした。
データ入力欄ｉｄ４における「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンが選択された場合には、各プリンタの印刷
速度性能に関係なく空いているプリンタに１部ずつ印刷
紙、残りの部数をあいているあいたプリンタから順番に
割り当てるようになされている。

【００８６】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定
内容から決まるイラスト画像が、「ジョブのまとめ方」
のデータ入力欄ｉｄ４と「区切りページ」のデータ入力
欄ｉｄ５によってどのように変わるかを説明する。図１
０は、データ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５によって分散形態表
示欄ｄｄのイラスト画像がどのように決まるかを示す説
明図である。図１０に示したイラスト画像の一例は、デ
ータ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の内容によって図７中のセル
Ｃ１１に示すようにイラスト画像が決定した場合に、デ
ータ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５の設定内容に応じてさらにど
のように変わるかを示すものである。

【００８７】図１０の表において、列は、「ジョブのま
とめ方」のデータ入力欄ｉｄ４において「プリンタ単
位」、「部、ページ番号単位」のいずれのラジオボタン
が選択されたかによって定まり、行は、「区切りペー
ジ」のデータ入力欄ｉｄ５において「先頭」、「末尾」
の両チェックボックスがどのように指示されているかに
よって定まる。

【００８８】「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ
４において、「プリンタ単位」のラジオボタンがクリッ
クされている場合、表中の第１行、第１列のセルＣＥ１
１に示すように、図７のセルＣ１１とそのイラスト画像
は変わらず、一のプリンタから印刷される全ページはま
とめられた形となる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンがクリックされている場合には、第１行、
第２列のセルＣＥ１２に示すように、部、もしくはペー
ジ単位の集合がまとめられ、それらは次のまとまりとの
間で一旦分けられる。なお、実際は、「プリンタ単位」
のラジオボタンがクリックされている場合も「部、ペー
ジ番号単位」のラジオボタンがクリックされている場合
にも、区切りページがないことから同じ印刷結果とな
る。

【００８９】「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５か
ら区切りページがあると判別された場合には、表中の第
２行目、第３行目、第４行目に示すように、第１行目に
てまとめられた区分に対して、先頭、末尾、または両者
に区切りページ（図中黒塗りの部分）が差し込まれた形
にイラスト画像は定められる。この表によって決定され
るイラスト画像が、分散形態表示欄ｄｄに表示される。

【００９０】図６に戻り、「リカバリ」のフィールドｆ
ｄ２は、分散印刷されるプリンタでエラーが発生した場
合に他のプリンタでリカバリさせる際のリカバリ先を指
定するためのものである。この「リカバリ」のフィール
ドｆｄ２には、「リカバリしない」、「出力先を指定す
る」、「リカバリ先を自動で選択する」の３つのラジオ
ボタンが設けられている。「リカバリしない」のラジオ
ボタンが選択された場合には、分散印刷されるプリンタ
でエラーが発生した場合にもリカバリをしないものとす
る。「出力先を指定する」のラジオボタンが選択された
場合には、「プリンタ」のデータ入力欄から入力された
出力先をリカバリ先とする。「リカバリ先を自動で選択
する」のラジオボタンが選択された場合には、エラーが
発生したプリンタと同機種のプリンタをリカバリ先とす
る。同機種のプリンタがなければ空いているプリンタを
リカバリ先とする。

【００９１】「指定日時」のフィールドｆｄ３は、印刷
時間を指定するもので、「印刷日時を指定する」のチェ
ックボックスが指定された場合には、「指定日時」の欄
から入力された時間に印刷が開始される。

【００９２】「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２に
ついて、図１１を用いて次に説明する。図示するよう
に、「プリンタ」のカードＣＤ２には、「プリンタグル
ープ」のフィールドｆｄ４と、「用紙設定」のフィール
ドｆｄ５と、内容表示欄ｆｄ６が設けられている。

【００９３】「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４
は、文書を分散して印刷するプリンタのグループを指定
するためのもので、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ
１１と「プリンタ」の表示欄ｉｄ１２と「グループ設
定」のボタンｉｄ１３とが設けられている。「グループ
名」のデータ入力欄ｉｄ１１は、そのグループの名前を
設定するためのものであり、予め設定されたグループ名
が選択肢として用意される。「プリンタ」の表示欄ｉｄ
１２は、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１から設定
されたグループに属するプリンタ名を表示する。「グル
ープ設定」のボタンｉｄ１３は、図示しない新たなウィ
ンドウを開き作業者からのデータ入力を受け付けること
で、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１に用意され
る選択肢の追加、削除を行なう。「プリンタグループ」
のフィールドｆｄ４によって指定されるグループに属す
る全てのプリンタ、すなわち、「プリンタ」の表示欄ｉ
ｄ１２に表示される各プリンタに対して、コンピュータ
１０は分散印刷を行なうことになる。すなわち、コンピ
ュータ本体１６にローカルまたはコンピュータネットワ
ーク９０にて接続される全てのプリンタの中でも、この
「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４によって指定
されるグループのプリンタ群だけが印刷の分散先となる
ことになる。

【００９４】「用紙設定」のフィールドｆｄ５は、用紙
や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、
「用紙方向」、「用紙種類」、「色」、「解像度」をそ
れぞれ設定するデータ入力欄ｉｄ１４，ｉｄ１５，ｉｄ
１６，ｉｄ１７，ｉｄ１８が設けられている。

【００９５】「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ１４
は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するも
ので、例えば、「Ａ４ ２１０×２９７ｍｍ」、「Ａ４
横 ２１０×２９７ｍｍ」、「洋封筒 １２０×２３
５」、「ハガキ １００×１４７ｍｍ」等が選択肢とし
て用意されている。「用紙方向」のデータ入力欄ｉｄ１
５は、プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示す
ものであり、「縦」と「横」とが選択可能である。「用
紙種類」のデータ入力欄ｉｄ１６は、用紙の種類を設定
するもので、「普通紙」、「スーパーファイン専用
紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意されている。
「色」のデータ入力欄ｉｄ１７は、プリンタ１４に使用
するインクの種類を設定するもので、「カラー」と「モ
ノクロ」とが選択肢として用意されている。「解像度」
のデータ入力欄ｉｄ１８は、印刷する解像度を設定する
もので、「はやい」、「きれい」の２種類が選択肢とし
て用意されている。ここで、「はやい」、「きれい」
は、例えば、順に３６０×３６０（ｄｏｔ）、７２０×
７２０（ｄｏｔ）の解像度を示すものである。

【００９６】内容表示欄ｆｄ６は、「プリンタグルー
プ」のフィールドｆｄ１と「用紙設定」のフィールドｆ
ｄ５から設定された内容のうちの所望のデータを表示す
る。

【００９７】以上のように構成された「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスＷＮ２に従って、作業者は
マウス２０およびキーボード１８を操作することによ
り、各種の設定情報がコンピュータ本体１６に入力され
ることになる。なお、このデータ入力の際に、各プリン
タ６０，７０，８０の性能情報によっては上記入力デー
タの取り込みは制限されるように構成されている。例え
ば、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から、これ
らプリンタ６０，７０，８０は共にＡ４までの用紙サイ
ズしか印刷不可能な場合には、「分散印刷プロパティ」
のダイアログボックスＷＮ２の「用紙サイズ」のデータ
入力欄ｉｄ１４は、Ａ４より大きい用紙サイズは選択肢
から除外する構成として、Ａ４より大きい用紙サイズに
ついての入力データは取り込み不可能としている。

【００９８】５．コンピュータプログラム 図３に示した仮想プリンタドライバ１１０にて実現され
る各部１１１〜１１９は、実際は、コンピュータプログ
ラムである仮想プリンタドライバ１１０とその仮想プリ
ンタドライバ１１０に従ってＣＰＵ３０により実行され
る各種処理とにより実現されている。また、図４に示し
た分散印刷ユーティリティ１２０にて実現される各部１
２１〜１２９は、実際は、コンピュータプログラムであ
る分散印刷ユーティリティ１２０とその分散印刷ユーテ
ィリティ１２０に従ってＣＰＵ３０により実行される各
種処理とにより実現されている。

【００９９】上記分散印刷ユーティリティ１２０は、仮
想プリンタドライバ１１０と同様に、フロッピィディス
ク２２に予め格納されており、所定のインストールプロ
グラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ
２４からコンピュータ１０にインストールされる。この
インストールされた分散印刷ユーティリティ１２０は、
ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に電源
を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込
まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。なお、
分散印刷ユーティリティ１２０は、仮想プリンタドライ
バ１１０と同様に、フロッピィディスク２２に格納され
たものに替えて、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣ
カード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格
納された構成としてもよい。また、この分散印刷ユーテ
ィリティ１２０は、外部のコンピュータネットワーク
（例えばインターネット）に接続される特定のサーバか
ら、コンピュータネットワークを介して提供されるプロ
グラムデータをダウンロードして、ＲＡＭ３２またはＨ
ＤＤ４１に転送することにより得るようにすることもで
きる。

【０１００】図１２は、仮想プリンタドライバ１１０で
記述される処理ルーチンを、アプリケーションプログラ
ム１００で記述される処理ルーチンとともに示すフロー
チャートである。図示するように、このコンピュータ本
体１６のＣＰＵ３０は、まず、アプリケーションプログ
ラム１００に処理を移して、画像の処理を行って画像デ
ータを作成する処理を行なう（ステップＳ２１０）。こ
のアプリケーションプログラム１００は、文書や絵図等
を作成する汎用のアプリケーションプログラムであり、
それぞれのアプリケーションプログラム特有の機能を使
って画像データが作成される。

【０１０１】次いで、ＣＰＵ３０は、この作成されたア
プリケーションプログラムに備えられる［印刷］のコマ
ンドを実行することで、分散印刷を行なう旨の印刷命令
を発行する処理を行なう（ステップＳ２２０）。図１３
は、アプリケーションプログラム１００上で［印刷］の
コマンドが操作されたときにＣＲＴディスプレイ１２に
表示される「印刷」のダイアログボックスＷＮ３の一例
を示す説明図である。図示するように、「印刷」のダイ
アログボックスＷＮ３には、「プリンタ名」のデータ入
力欄ｉｄ２１が設けられている。この「プリンタ名」の
データ入力欄ｉｄ２１に、図５で説明した「分散印刷」
のアイコンＩＣ４に対応する「分散印刷」の文字列が選
択入力された状態で、「ＯＫ」のボタンｉｄ２２がマウ
ス２０によりクリックされると、上記分散印刷を行なう
旨の印刷命令がアプリケーションプログラム１００から
仮想プリンタドライバ１１０に対して発行される。な
お、「印刷」のダイアログボックスＷＮ３において、
「プロパティ」のボタンｉｄ２３がマウス２０によりク
リックされると、仮想プリンタドライバ１１０に従う分
散情報設定ルーチンに処理を移して、「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスＷＮ２をＣＲＴディスプレ
イ１２に表示させ、キーボード１８とマウス２０からの
入力データを読み取ることで、分散印刷に係わる各種情
報を設定する処理を行なう。上記印刷命令の発行は、ア
プリケーションプログラムからオペレーティングシステ
ムを介して行なう構成とすることもできる。

【０１０２】図１４は、ＣＰＵ３０にて実行される分散
情報設定ルーチンを示すフローチャートである。図示す
るように、ＣＰＵ３０は、処理が開始されると、まず、
図６に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２をＣＲＴディスプレイ１２に表示する（ステ
ップＳ３０１）。次いで、ＣＰＵ３０は、そのＣＲＴデ
ィスプレイ１２の表示画面を見た作業者によるキーボー
ド１８およびマウス２０を用いたデータ入力の操作を受
けて、各種データを入力する（ステップＳ３０２）。こ
こで入力される各種データは、図６および図１１に示し
た「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２
から入力可能なデータであり、分散印刷の分散形態に関
する情報、プリンタグループに関する情報、印刷の基本
設定に関する情報および用紙設定に関する情報が該当す
る。続いて、その入力した各種データに基づいて生成さ
れたイラスト画像を、「分散印刷プロパティ」のダイア
ログボックスＷＮ２内の分散形態表示欄ｄｄに表示す
る。このイラスト画像は、前述した図７ないし図１０に
例示した画像である。その後、ＣＰＵ３０は、ステップ
３０２で入力された各種データをプリンタプロパティデ
ータとしてＲＡＭ３２に記憶する（ステップＳ３０
３）。その後、「リターン」に抜けてこのルーチンの処
理を終了する。

【０１０３】この分散情報設定ルーチンに従う処理を終
えると、その後、前述したように、「印刷」のダイアロ
グボックスＷＮ３内の「ＯＫ」のボタンｉｄ２２がマウ
ス２０によりクリックされるのを受けて、印刷命令の発
行を行なう。なお、「プロパティ」のボタンｉｄ２３が
クリックされず直ちに「ＯＫ」のボタンｉｄ２２がマウ
ス２０によりクリックされた場合には、前回、分散情報
設定ルーチンを実行したときにＲＡＭ３２に記憶された
プリンタプロパティデータ（初めての場合には予め用意
されたイニシャルのプリンタプロパティデータ）がその
まま残っている。

【０１０４】ステップＳ２２０で印刷命令が発行される
と、ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ１１０に処理
を移して、アプリケーションプログラム１００による処
理から印刷命令を取り込んだか否かを判別する処理を行
なう（ステップＳ３１０）。ここで、印刷命令を取り込
んでいないと判別されると、ステップＳ３１０の判別処
理を繰り返し実行して、アプリケーションプログラム１
００からの印刷命令が取り込まれるのを待つ。一方、ス
テップＳ３１０で印刷命令が取り込まれたと判別された
ときには、以下の処理を実行する。

【０１０５】ＣＰＵ３０は、まず、プリンタ６０，７
０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３
０，１４０，１５０から分散印刷ユーティリティ１２０
が取り込んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報
を、分散印刷ユーティリティ１２０から取り込む（ステ
ップＳ３２０）。その後、ＣＰＵ３０は、これら各プリ
ンタ６０，７０，８０の性能情報から最も高いものを抽
出して、これを仮想プリンタの性能情報と決定する（ス
テップＳ３３０）。その後、ＣＰＵ３０は、この仮想プ
リンタの性能情報をアプリケーションプログラム１００
に送る（ステップＳ３４０）。

【０１０６】仮想プリンタドライバ１１０から仮想プリ
ンタの性能情報が送られてくると、ＣＰＵ３０は、アプ
リケーションプログラム１００に処理を移して、その仮
想プリンタの性能情報を取り込む（ステップＳ２４
０）。次いで、ＣＰＵ３０は、その性能情報と、前述し
た分散情報設定ルーチンでＲＡＭ３２に記憶したプリン
タプロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する
情報と用紙設定に関する情報等（プリンタグループと分
散形態に関する情報を除く）とに基づいて、ステップＳ
２１０で作成した画像データを仮想プリンタに適合した
印刷データに変換する（ステップＳ２５０）。その後、
この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１１０
に送る（ステップＳ２６０）。ＣＰＵ３０は、ステップ
Ｓ２６０の処理を終えると、アプリケーションプログラ
ム１００の処理ルーチンを終了する。

【０１０７】アプリケーションプログラム１００から仮
想プリンタに適合した印刷データが送られてくると、Ｃ
ＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ１１０に処理を移し
て、その印刷データを取り込む（ステップＳ３５０）。
続いて、ＣＰＵ３０は、その取り込んだ印刷データを中
間印刷データとして、その中間印刷データをＨＤＤ４１
に出力する（ステップＳ３６０）。この結果、この中間
印刷データをまとめたデータセットが中間印刷ファイル
ＭＦとしてＨＤＤ４１に格納される。ＣＰＵ３０は、ス
テップＳ３６０の処理を終えると、仮想プリンタドライ
バ１１０の処理ルーチンを終了する。

【０１０８】図１５および図１６は、分散印刷ユーティ
リティ１２０で記述される処理ルーチンを示すフローチ
ャートである。この処理ルーチンは、仮想プリンタドラ
イバ１１０の処理ルーチンを終了後、起動されるもので
ある。処理が開始されると、図１５に示すように、ＣＰ
Ｕ３０は、まず、ＨＤＤ４１から中間印刷ファイルＭＦ
の中間印刷データを取り込む（ステップＳ４１０）。次
いで、ＣＰＵ３０は、分散情報設定ルーチンで設定され
た各種情報であるプリンタプロパティデータを取り込む
（ステップＳ４２０）。

【０１０９】続いて、ＣＰＵ３０は、ステップＳ４２０
で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれるプリ
ンタグループに関する情報と分散形態に関する情報に基
づいて、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データ
の割り振りを決定する割り振り決定ルーチンを実行する
（ステップＳ４３０）。この割り振り決定ルーチンは、
中間印刷データを構成する各ページをプリンタグループ
に属する各プリンタ６０，７０，８０に対してどのよう
に割り振るかを定めるものである。即ち、「分散印刷プ
ロパティ」のダイアログボックスＷＮ２で設定した分散
形態が実現されるように（即ち、「分散設定」のカード
ＣＤ１の分散形態表示欄ｄｄに表示された図１０に例示
した分散形態が実現されるように）、中間印刷データを
構成する各ページをどのように各プリンタ６０，７０，
８０用に割り振るかを定めている。

【０１１０】図１７は、ステップＳ４３０で実行される
割り振り決定ルーチンの詳細を示すフローチャートであ
る。図示するように、処理がこのルーチンに移行する
と、ＣＰＵ３０は、まず、ステップＳ４１０で取り込ん
だ中間印刷データから印刷するページの総数を拾得する
（ステップＳ４３１）。次いで、ステップＳ４２０で取
り込んだプリンタプロパティデータに含まれるプリンタ
グループに関する情報から分散先となり得るプリンタを
判定する（ステップＳ４３２）。続いて、分散先と判定
された各プリンタ６０，７０，８０にそれぞれ用意され
た実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０から各プ
リンタ６０，７０，８０の性能情報を拾得する（ステッ
プＳ４３３）。次いで、その収得した情報から各プリン
タ６０，７０，８０の印刷速度性能を求め、これら分散
印刷速度性能から、印刷速度についてのプリンタ６０，
７０，８０の性能比率を算出する（ステップＳ４３
４）。

【０１１１】その後、ＣＰＵ３０は、速度優先モードに
あるか否かを判別する（ステップＳ４３５）。この判別
は、ステップＳ４２０で取り込んだプリンタプロパティ
データに含まれる分散形態に関する情報を読み込んで、
「部、ページ単位でまとめない」といった指示がなされ
ているか否か、すなわち、チェックボックスｉｄ３がオ
フ状態となっているか否かによって判別する。ここで、
速度優先モードである、すなわち、チェックボックスｉ
ｄ３がオフ状態となっていると判別された場合には、上
記ステップＳ４３４で算出した性能比率を考慮しつつ、
ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの割り振
りを決定する処理を行なう（ステップＳ４３６）。この
処理は、詳しくは次のようにして行なう。まず、ステッ
プＳ４３４で算出した性能比率と一致するように各プリ
ンタへの割り当て枚数の比率を決める。例えば、各プリ
ンタ６０，７０，８０の性能比率が１：２：２である場
合には、各プリンタ６０，７０，８０の割り当て枚数を
１：２：２とする。次いで、ステップＳ４１０で取り込
んだ中間印刷データをページ単位に区分けして、「分散
印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２で設定し
た分散形態が実現されるように、プリンタグループに属
するプリンタ６０，７０，８０がそれぞれ引き受けるペ
ージを定める。なお、このページを定める際に、上記決
定した各プリンタへの割り当て枚数の比率が実現される
ようにする。こうして定められた各プリンタに割り当て
られたページについての情報は出力先リストデータとし
てＲＡＭ３２に記憶される。

【０１１２】図１８は、その出力先リストデータの一例
を示す説明図である。図示の例は、図８のように割り振
りが決定された場合のものである。図示するように、１
台目（プリンタに設定した順番が先頭）のプリンタ６０
に対して１，２，３，４の各ページがこの順に、２台目
のプリンタ７０に対して５、１，２，３，４，５，１，
２の各ページがこの順に、３台目（プリンタに設定した
順番が最後）のプリンタ８０に対して３、４，５，１，
２，３，４，５の各ページがこの順にそれぞれ、印刷す
るページ番号として定められる。

【０１１３】一方、ステップＳ４３５で、速度優先モー
ドでない、すなわち、チェックボックスｉｄ３がオン状
態となっていると判別された場合には、部単位もしくは
ページ単位の一集合が複数のプリンタに渡らないよう
に、すなわちハンドリング優先モードとなるように、ス
テップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの割り振り
を決定する処理を行なう（ステップＳ４３７）。この処
理は、詳しくは、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印
刷データをページ単位に区分けして、部単位もしくはペ
ージ単位（この選択はチェックボックスｉｄ２で決ま
る）の一集合が複数のプリンタに渡らないように、さら
に、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ
２で設定した分散形態が実現されるように、プリンタグ
ループに属するプリンタ６０，７０，８０がそれぞれ引
き受けるページを定める。こうして定められた各プリン
タに割り当てられたページについての情報は出力先リス
トデータとしてＲＡＭ３２に記憶される。

【０１１４】図１９は、その出力先リストデータの一例
を示す説明図である。図示の例は、図９のように割り振
りが決定された場合のものである。図示するように、１
台目のプリンタ６０に対して１、２，３，４、５の各ペ
ージがこの順に、２台目のプリンタ７０に対して１，
２，３，４，５，１，２，３，４，５の各ページがこの
順に、３台目のプリンタ８０に対して１，２，３，４，
５の各ページがこの順にそれぞれ、印刷するページ番号
として定められる。

【０１１５】ステップＳ４３６もしくはＳ４３７の終了
後、「エンド」に抜けてこの処理ルーチンを一旦終了す
る。

【０１１６】ステップＳ４３６または４３７で各ページ
の出力先の割り振りが決まると、次いで、この割り振り
に従って実際に印刷がなされるように、以下の処理を実
行する。まず、図１６に示すように、ＣＰＵ３０は、印
刷の対象となるプリンタを示すプリンタカウンタＣ１を
値１にセットする（ステップＳ４４０）。ここで、プリ
ンタカウンタＣ１は、値１のとき１台目のプリンタ６０
を、値２のとき２台目のプリンタ７０を、値３のとき３
台目のプリンタ７０というように分散先の各プリンタを
示すものとする。

【０１１７】次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタ
Ｃ１の値に対応するプリンタに対して設定変更を指示す
る処理を行なう（ステップＳ４５０）。この処理は、印
刷しようとするプリンタに対してプリンタドライバを介
して印刷の用意を促すもので、上記ステップＳ４２０で
取り込んだプリンタプロパティデータに含まれる印刷の
基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報のうちか
ら必要な設定情報をプリンタドライバに対して指示を行
なう。例えば、用紙の種類は「専用光沢紙」であるとい
うことをプリンタドライバに知らせることで、プリンタ
に対してその用紙に適した印刷が可能な状態となるよう
に定める。

【０１１８】続いて、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となる
ページ数を示すページカウンタＣ２を値１にセットする
（ステップＳ４６０）。その後、ＣＰＵ３０は、ステッ
プＳ４３０で求めた出力先リストデータに、プリンタカ
ウンタＣ１およびページカウンタＣ２で特定されるペー
ジが含まれるか否かを判別する（ステップＳ４７０）。
ここで、出力先リストデータに含まれると判別される
と、以下の処理を行なう。まず、プリンタカウンタＣ１
の値に対応するプリンタに対して印刷を実行させるべ
く、そのプリンタの実プリンタドライバ１３０（１４
０，１５０）に対して出力命令を発行する（ステップＳ
４８０）。その出力命令の発行を受けた実プリンタドラ
イバ１３０（１４０，１５０）からは、プリンタ６０
（７０，８０）の性能についての性能情報が返送されて
くることから、次いで、ＣＰＵ３０は、その性能情報を
取り込む（ステップＳ４９０）。

【０１１９】続いて、その性能情報と、ステップＳ４２
０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれる印
刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等
（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）と
に基づいて、プリンタカウンタＣ１およびページカウン
タＣ２で特定されるページについての最終印刷データを
作成する処理を行なう（ステップＳ５００）。詳しく
は、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの中
からページカウンタＣ２の値に対応したページのページ
データを抽出し、この抽出したページデータを、上記性
能情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に
関する情報等に基づいて、プリンタカウンタＣ１の値に
対応したプリンタ６０（７０，８０）に適合したデータ
に変換するレンダリング処理を行なうことにより、最終
印刷データを作成する。

【０１２０】その後、ＣＰＵ３０は、その最終印刷デー
タをプリンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６０
（７０，８０）の実プリンタドライバ１３０（１４０，
１５０）に出力する（ステップＳ５１０）。なお、ステ
ップＳ４８０ないしＳ５１０で印刷を実行させる前に、
実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０からの信号
に基づいて各プリンタ６０，７０，８０の状態を監視す
る処理を行ない、この監視結果が、出力先のプリンタが
混み合っていたりエラー状態にあるといったエラー状態
にあるというものであるときには、その出力先へのプリ
ンタについては出力先を変更したり、出力先を中止した
りする処理を行なうよう構成することもできる。

【０１２１】その後、ＣＰＵ３０は、ページカウンタＣ
２の値を１だけインクリメントする（ステップＳ５２
０）。なお、ステップＳ４７０で否定判別されたときに
は、ステップＳ４８０ないしＳ５１０を読み飛ばして直
ちにステップＳ５２０に進む。その後、ＣＰＵ３０は、
ページカウンタＣ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を
超えたか否かを判別する（ステップＳ５３０）。ここ
で、最終ページを示す値ＬＣ２を超えていないと判別さ
れると、処理をステップＳ４７０に戻して、上記値１を
増加したページについての最終印刷データの作成および
出力の処理を行なう。一方、ステップＳ５３０でページ
カウンタＣ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を超えた
と判別されたときには、ＣＰＵ３０は、プリンタカウン
タＣ１の値を１だけインクリメントして（ステップＳ５
４０）、そのプリンタカウンタＣ１の値が最後のプリン
タを示す値ＬＣ１を超えたか否かを判別する（ステップ
Ｓ５５０）。ここで、最後のプリンタを示す値ＬＣ１を
超えていないと判別されると、処理をステップＳ４５０
に戻して、上記値１を増加したプリンタカウンタＣ１で
示される次のプリンタ７０（８０，６０）についての各
ページの最終印刷データの作成および出力の処理を行な
う。一方、ステップＳ５５０でプリンタカウンタＣ１の
値が最終ページを示す値ＬＣ１を超えたと判別されたと
きには、全てのプリンタについての印刷を要する全ての
ページの最終印刷データの作成・出力が終了したとし
て、「エンド」に抜けて、分散印刷ユーティリティの処
理ルーチンを終了する。

【０１２２】なお、この分散印刷ユーティリティの処理
ルーチンは、前述したように、１ページから最終ページ
までの最終印刷データの作成および出力の処理を第１の
プリンタから最終のプリンタまで各プリンタ単位で順に
行なうよう記述されているが、これはフローチャートの
記載上の便宜のためにこのように記述されたものであ
り、実際は、１ページから最終ページまでの最終印刷デ
ータの作成および出力の処理を各プリンタ毎に時分割に
よりマクロ的に並行処理されるよう構成されている。な
お、この実施例では、これら各プリンタ毎の処理がマク
ロ的に並行に処理されるように構成されているが、これ
に換えて、複数のマイクロプロセッサを備えるコンピュ
ータ本体を用いることで完全に並行に処理される構成と
することもできる。

【０１２３】図２０は、以上のように構成されたコンピ
ュータシステムによって分散印刷が行なわれる手順を、
従来例と比較しつつ示すタイミングチャートである。図
示の例は、３ページから構成される文書を３台のプリン
タ６０，７０，８０に１部ずつ印刷する場合についてが
示されている。図示するように、この実施例では、最
初、中間印刷データの作成がなされ（）、次いで、そ
の中間印刷データの１ページ目のページデータが、並行
処理により、プリンタ６０用、プリンタ７０用、プリン
タ８０用と順に各プリンタに適合するようにレンダリン
グ処理される（、、）。なお、プリンタ６０用に
変換されたデータ（最終印刷データ）のプリンタ６０へ
の送信の処理は、次のプリンタ７０用へのレンダリング
処理と並列に行なわれており、同様に、プリンタ７０へ
の送信の処理もプリンタ８０への送信も次のレンダリン
グ処理と並列に行なわれる。次いで、中間印刷データの
２ページ目のページデータが、並行処理により、プリン
タ６０用、プリンタ７０用、プリンタ８０用と順に各プ
リンタに適合するようにレンダリング処理され（、
、）、続いて、中間印刷データの３ページ目のペー
ジデータが、並行処理により、プリンタ６０用、プリン
タ７０用、プリンタ８０用と順に各プリンタに適合する
ようにレンダリング処理される（、、○１０）。こ
うして全ての印刷が終了する。

【０１２４】これに対して、従来の装置では、まず、１
ページ目のページデータを１台目のプリンタＡに適合す
るようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変
換されたデータをプリンタＡに送信する処理が行なわれ
る。次いで、２ページ目のページデータを１台目のプリ
ンタＡに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、
その後、その変換されたデータをプリンタＡに送信する
処理が行なわれる。続いて、３ページ目のページデータ
を１台目のプリンタＡに適合するようにレンダリング処
理が行なわれ、その後、その変換されたデータを送信す
る処理が行なわれる。さらにその後、２台目のプリンタ
Ｂについても、１台目のプリンタＡと同様に、１ページ
目、２ページ目、３ページ目と順に、レンダリング処理
およびプリンタへの送信が行なわれる。その後、３台目
のプリンタＣについても、１台目のプリンタＡと同様
に、１ページ目、２ページ目、３ページ目と順に、デー
タ変換およびプリンタへの送信が行なわれる。

【０１２５】したがって、この実施例では、レンダリン
グ処理とプリンタへの送信の処理とが並列に行なわれて
いることから、従来例と比較して、印刷に要する全体の
時間を短縮することができるという効果を奏する。

【０１２６】また、この実施例によれば、アプリケーシ
ョンプログラム１００からは仮想プリンタドライバ１１
０に対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷デー
タを得ることができ、この中間印刷データから各プリン
タ６０，７０，８０への分散印刷が自動的に行なわれ
る。このために、作業者は、アプリケーションプログラ
ム上で［印刷］のコマンドを一度実行すればよく、作業
性に優れているという効果を奏する。

【０１２７】この実施例では、分散印刷ユーティリティ
１２０により、印刷データの各ページがどのプリンタに
引き受けられるかが自動的に定められることから、作業
者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要求を行な
う必要がない。このため、作業性に優れている。また、
この実施例では、速度優先モード時には、各プリンタ６
０，７０，８０の印刷速度の性能情報から各プリンタ６
０，７０，８０の印刷速度についての性能比率を求め、
その性能比率と一致するように各プリンタ６０，７０，
８０が引き受けるページ数を定めていることから、印刷
速度の性能が高いプリンタについては大量のページが印
刷され、印刷速度の性能が低いプリンタについて少量の
ページが印刷される。このために、各プリンタがほぼ同
時に印刷を終了するようにすることができる。したがっ
て、印刷に要する全体の時間を短縮することができると
いう効果を奏する。

【０１２８】またこの実施例では、ハンドリング優先モ
ード時には、印刷結果の部もしくはページの単位が異な
るプリンタに渡るのを禁止することができる。このた
め、印刷が終了したプリンタから印刷結果を取り出した
とき、その印刷結果は、上記単位で集められた状態とな
る。したがって、印刷結果を回収する際の作業性に優れ
ているという効果を奏する。

【０１２９】さらにこの実施例では、上記速度優先モー
ドとハンドリング優先モードを、「分散印刷プロパテ
ィ」のダイアログボックスＷＮ２に設けられた「部、ペ
ージ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３をオン
オフすることにより容易に切り替えることができる。こ
のため、操作性に優れている。

【０１３０】この実施例では、「部、ページ単位でまと
める」のチェックボックスｉｄ３がオン状態となってハ
ンドリング優先モードにある場合にも、さらに、「ジョ
ブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ４を「プリンタ単
位」と入力することにより、ハンドリング優先でありな
がら、速度優先を図ることができる。

【０１３１】この実施例では、「部単位で印刷する」の
チェックボックスｉｄ２をオンオフすることにより、丁
合い印刷とするかスタック印刷とするか容易に切り替え
ることができる。

【０１３２】この実施例では、作業者は、ＣＲＴディス
プレイ１２に表示された「分散印刷プロパティ」のダイ
アログボックスＷＮ２から、分散印刷の分散形態に関す
る情報やプリンタグループに関する情報を容易に入力す
ることができる。特にこの実施例では、これら情報から
分散形態がどのように定まるかを、「分散印刷プロパテ
ィ」のダイアログボックスＷＮ２内の分散形態表示欄ｄ
ｄに表示されたイラスト画像から作業者は見ることがで
きる。したがって、視覚的にも分散がどのようになされ
るかを分散印刷の実行前に知ることができることから、
より一層作業性に優れている。なお、図６に示した実施
例では、分散形態表示欄ｄｄに表示されるイラスト画像
には、分散先のプリンタ名が付加されていないが、これ
に換えて、イラスト画像に分散先のプリンタ名を付加す
る構成としてもよい。すなわち、ページを並べた一集合
毎に、分散先のプリンタ名を示すようにすればよく、こ
の構成によれば、分散先のプリンタがいずれであるかを
作業者は容易に知ることができる。

【０１３３】本発明の他の実施形態について、次に説明
する。上記実施例では、この発明の分散印刷制御装置と
して、印刷を行なう１台のコンピュータ１０から複数の
プリンタ６０，７０，８０に対して直接印刷データを出
力する構成としていたが、これに替えて、コンピュータ
ネットワーク９０上に、サーバを用意し、サーバ上でプ
リンタを管理して分散印刷を行なうクライアント／サー
バ方式の構成とすることもできる。この構成では、各ク
ライアントに仮想プリンタドライバを内蔵し、サーバに
分散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。

【０１３４】以上、本発明の一実施例を詳述してきた
が、本発明は、こうした実施例に何等限定されるもので
はなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々な
る態様にて実施することができるのは勿論のことであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を適用するコンピュータシ
ステムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。

【図２】分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロ
ック図である。

【図３】分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライ
バ１１０の処理の様子を示すブロック図である。

【図４】分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーテ
ィリティ１２０の処理の様子を示すブロック図である。

【図５】「プリンタ」ウィンドウＷＮ１を示す説明図で
ある。

【図６】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２に表示される「分散設定」のカードＣＤ１を示す
説明図である。

【図７】データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定の内容によ
って分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わる
かを示す説明図である。

【図８】速度優先モードで分散の割り振りを決めた場合
の一例を示す説明図である。

【図９】ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決
めた場合の一例を示す説明図である。

【図１０】データ入力欄ｉｄ４、ｉｄ５の設定の内容に
よって分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わ
るかを示す説明図である。

【図１１】「分散印刷プロパティ」のダイアログボック
スＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２を示
す説明図である。

【図１２】アプリケーションプログラム１００で記述さ
れる処理ルーチンと仮想プリンタドライバ１１０で記述
される処理ルーチンを示すフローチャートである。

【図１３】アプリケーションプログラム１００上で［印
刷］のコマンドが操作されたときにＣＲＴディスプレイ
１２に表示される「印刷」のダイアログボックスＷＮ３
の一例を示す説明図である。

【図１４】ＣＰＵ３０にて実行される分散情報設定ルー
チンを示すフローチャートである。

【図１５】分散印刷ユーティリティ１２０で記述される
処理ルーチンの前半部分を示すフローチャートである。

【図１６】分散印刷ユーティリティ１２０で記述される
処理ルーチンの後半部分を示すフローチャートである。

【図１７】ステップＳ４３０で実行される割り振り決定
ルーチンの詳細を示すフローチャートである。

【図１８】速度優先モード時の出力先リストデータの一
例を示す説明図である。

【図１９】ハンドリング優先モード時の出力先リストデ
ータの一例を示す説明図である。

【図２０】この実施例によって分散印刷が行なわれる手
順を、従来例と比較しつつ示すタイミングチャートであ
る。

【符号の説明】

１０…コンピュータ １２…ＣＲＴディスプレイ １４…プリンタ １６…コンピュータ本体 １８…キーボード ２０…マウス ２２…フロッピィディスク ２４…フロッピィディスクドライブ ３０…ＣＰＵ ３１…ＲＯＭ ３２…ＲＡＭ ３３…表示画像メモリ ３４…マウスインタフェース ３５…キーボードインタフェース ３６…ＦＤＣ ３７…ＨＤＣ ３８…ＣＲＴＣ ３９…プリンタインタフェース ４０…ネットワーク制御回路 ４１…ＨＤＤ ６０，７０，８０…プリンタ ９０…コンピュータネットワーク １００…アプリケーションプログラム １１０…仮想プリンタドライバ １１１…印刷命令受信部 １１２…性能情報返信部 １１３…プロパティ設定部 １１４…性能情報入力部 １１５…仮想プリンタ性能決定部 １１６…ユーザインタフェース １１７…印刷データ受信部 １１８…中間印刷データ出力部 １１９…プロパティデータ出力部 １２０…分散印刷ユーティリティ １２１…中間印刷データ入力部 １２２…プロパティデータ入力部 １２３…決定部 １２４…出力データ制御部 １２５…プリンタ設定部 １２６…出力命令出力部 １２７…性能情報入力部 １２８…最終印刷データ出力部 １２９…プリンタ監視部 １２ａ…性能情報出力部 １３０，１４０，１５０…実プリンタドライバ ＭＦ…中間印刷ファイル ＷＮ２…「分散印プロパティ」のウィンドウ ｉｄ２…「部単位で印刷する」のチェックボックス ｉｄ３…「部、ページ単位でまとめる」のチェックボッ
クス ｉｄ４…「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄

フロントページの続き (72)発明者 佐藤 昭弘 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 持田 晃 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 富樫 宏規 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 Ｆターム(参考） 2C087 AB01 AB05 AB08 BC05 BC07 BD12 CA05 CA13 CB03 CB13 CB20 5B021 AA01 BB01 BB04 BB10 CC05 EE02 GG05

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷すべき印刷データをページ単位で区
   分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるペー
   ジを定めるデータ割当手段と、 前記印刷データを、前記データ割当手段によって定めら
   れる情報に従って各プリンタに分散出力するデータ出力
   制御手段とを備えるとともに、必要に応じて前記印刷デ
   ータを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御装置であ
   って、 前記データ割当手段は、 部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全て
   のページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられ
   たそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構
   成されたものであり、 前記データ出力制御手段は、 前記印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に
   行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた
   先頭ページから順に、各ページの印刷データを分散先の
   プリンタに適合する形に変換する処理を行なった上で該
   印刷データの出力を行なうように構成されたものである
   分散印刷制御装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記複数のプリンタに対応した仮想的なプリンタについ
   ての情報を定める仮想的なプリンタドライバを記憶する
   仮想プリンタドライバ記憶手段と、 前記仮想的なプリンタドライバを実行することで、前記
   印刷データの元となるデータを生成するアプリケーショ
   ンプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間
   印刷データを得る中間印刷データ生成手段とを備え、該
   得られた中間印刷データを、前記データ割当手段および
   データ出力制御手段で用いる印刷データとする分散印刷
   制御装置。
3. 【請求項３】 印刷すべき印刷データをページ単位で区
   分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるペー
   ジを定めるデータ割当手段と、 前記印刷データを、前記データ割当手段によって定めら
   れる情報に従って各プリンタに分散出力するデータ出力
   制御手段とを備える分散印刷制御装置であって、 前記各プリンタの印刷速度についての性能をそれぞれ検
   出するプリンタ速度性能検出手段を備えるとともに、 前記データ割当手段は、 各プリンタに割り当てるページの数が、前記プリンタ速
   度性能検出手段により検出された各プリンタの印刷速度
   についての性能に応じて定まるように構成されたもので
   ある分散印刷制御装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力
   装置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散
   についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備
   え、 前記データ割当手段は、 前記分散情報設定手段により設定された各種情報に基づ
   いて、前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるペー
   ジが定まるように構成され、 前記分散情報設定手段は、さらに、 前記データ割当手段によって定める情報に対応する、印
   刷媒体を並べたイラスト画像を、前記各種情報から生成
   して前記表示装置に表示する表示制御手段を備える分散
   印刷制御装置。
5. 【請求項５】 印刷すべき印刷データをページ単位で区
   分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるペー
   ジを定めるデータ割当手段と、 前記印刷データを、前記データ割当手段によって定めら
   れる情報に従って各プリンタに分散出力するデータ出力
   制御手段とを備える分散印刷制御装置であって、 前記データ割当手段は、 各プリンタに割り当てるページの数が、ページをまとめ
   る単位の一集合が同一のプリンタに収まるように定めら
   れた構成である分散印刷制御装置。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記各プリンタの印刷速度についての性能をそれぞれ検
   出するプリンタ速度性能検出手段を備えるとともに、 前記データ割当手段は、 外部から所定の第１の指令が入力されたときに、各プリ
   ンタに割り当てるページの数が、ページをまとめる単位
   の一集合が同一のプリンタに収まるように定められ、前
   記第１の指令の入力がなかったときに、各プリンタに割
   り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段
   により検出された各プリンタの印刷速度についての性能
   に応じて定まるように構成されたものである分散印刷制
   御装置。
7. 【請求項７】 請求項６に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記第１の指令が入力され、かつ、外部から所定の第２
   の指令が入力されたときには、各プリンタに割り当てる
   ページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一の
   プリンタに収まりながらも、前記プリンタ速度性能検出
   手段により検出された各プリンタの印刷速度についての
   性能に応じて定まるように構成されたものものである分
   散印刷制御装置。
8. 【請求項８】 請求項５ないし請求項７のいずれかに記
   載の分散印刷制御装置であって、 前記データ割当手段は、 前記ページをまとめる単位の一集合を、外部から入力さ
   れる第３の指令に応じて、印刷する部の単位もしくは同
   一のページ順の単位に切り替えて定める単位設定手段を
   備える分散印刷制御装置。
9. 【請求項９】 請求項５ないし請求項８のいずれかに記
   載の分散印刷制御装置であって、 表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力
   装置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散
   についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備
   え、 前記データ割当手段は、 前記分散情報設定手段により設定された各種情報に基づ
   いて、前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるペー
   ジを定めるように構成され、 前記分散情報設定手段は、さらに、 前記データ割当手段によって定める情報に対応する、印
   刷媒体を並べたイラスト画像を、前記各種情報から生成
   して前記表示装置に表示する表示制御手段を備える分散
   印刷制御装置。
10. 【請求項１０】 （ａ）印刷すべき印刷データをページ
    単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受
    けるページを定めるステップと、（ｂ）前記印刷データ
    を、前記データ割当手段によって定められる情報に従っ
    て各プリンタに分散出力するステップとを備えるととも
    に、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能
    にした分散印刷制御方法であって、 前記ステップ（ａ）は、 部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全て
    のページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられ
    たそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構
    成されたものであり、 前記ステップ（ｂ）は、 前記印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に
    行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた
    先頭ページから順に、各ページの印刷データを分散先の
    プリンタに適合する形に変換する処理を行なった上で該
    印刷データの出力を行なうように構成されたものである
    分散印刷制御方法。
11. 【請求項１１】 （ａ）印刷すべき印刷データをページ
    単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受
    けるページを定めるステップと、（ｂ）前記印刷データ
    を、前記データ割当手段によって定められる情報に従っ
    て各プリンタに分散出力するステップとを備えるととも
    に、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能
    にした分散印刷制御方法であって、（ｃ）前記各プリン
    タの印刷速度についての性能をそれぞれ検出するステッ
    プを備えるとともに、 前記ステップ（ａ）は、 各プリンタに割り当てるページの数が、前記ステップ
    （ｃ）により検出された各プリンタの印刷速度について
    の性能に応じて定まるように構成されたものである分散
    印刷制御方法。
12. 【請求項１２】 （ａ）印刷すべき印刷データをページ
    単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受
    けるページを定めるステップと、（ｂ）前記印刷データ
    を、前記データ割当手段によって定められる情報に従っ
    て各プリンタに分散出力するステップとを備える分散印
    刷制御方法であって、 前記ステップ（ａ）は、 各プリンタに割り当てるページの数が、ページをまとめ
    る単位の一集合が同一のプリンタに収まるように定めら
    れた構成である分散印刷制御方法。
13. 【請求項１３】 印刷すべき印刷データを複数のプリン
    タに分散印刷する分散印刷制御装置において用いられる
    コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取
    り可能な記録媒体であって、（ａ）印刷すべき印刷デー
    タをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞ
    れが引き受けるページを定める機能と、（ｂ）前記印刷
    データを、前記機能（ａ）によって定められる情報に従
    って各プリンタに分散出力する機能とを、コンピュータ
    に実現させるとともに、 前記機能（ａ）は、 部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全て
    のページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられ
    たそれぞれを前記複数のプリンタに割り当てるように構
    成されたものであり、 前記機能（ｂ）は、 前記印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に
    行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた
    先頭ページから順に、各ページの印刷データを分散先の
    プリンタに適合する形に変換する処理を行なった上で該
    印刷データの出力を行なうように構成されたものである
    コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取
    り可能な記録媒体。
14. 【請求項１４】 請求項１３に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、（ｃ）前記複数のプリン
    タに対応した仮想的なプリンタについての情報を定める
    仮想的なプリンタドライバを記憶装置に予め用意する機
    能と、（ｄ）前記仮想的なプリンタドライバを実行する
    ことで、前記印刷データの元となるデータを生成するア
    プリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに
    適合する中間印刷データを得る機能とをさらにコンピュ
    ータに実現させるとともに、 該機能（ｄ）により得られた中間印刷データを、前記機
    能（ａ）および機能（ｂ）で用いる印刷データとするコ
    ンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取可能
    な記録媒体。
15. 【請求項１５】 印刷すべき印刷データを複数のプリン
    タに分散印刷する分散印刷制御装置において用いられる
    コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取
    り可能な記録媒体であって、（ａ）印刷すべき印刷デー
    タをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞ
    れが引き受けるページを定める機能と、（ｂ）前記印刷
    データを、前記機能（ａ）によって定められる情報に従
    って各プリンタに分散出力する機能と（ｃ）前記各プリ
    ンタの印刷速度についての性能をそれぞれ検出する機能
    を、コンピュータに実現させるとともに、 前記機能（ａ）は、 各プリンタに割り当てるページの数が、前記プリンタ速
    度性能検出手段により検出された各プリンタの印刷速度
    についての性能に応じて定まるように構成されたもので
    あるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読
    み取り可能な記録媒体。
16. 【請求項１６】 請求項１５に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、（ｄ）表示装置に入力用
    ウィンドウを表示するとともに、入力装置からの入力デ
    ータに基づいて前記印刷データの分散についての各種情
    報を設定する機能をコンピュータに実現させるととも
    に、 前記機能（ａ）は、 前記機能（ｄ）により設定された各種情報に基づいて、
    前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
    めるように構成され、 前記機能（ｄ）は、さらに、 前記機能（ａ）によって定める情報に対応する、印刷媒
    体を並べたイラスト画像を、前記各種情報から生成して
    前記表示装置に表示する機能を備えるコンピュータプロ
    グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体。
17. 【請求項１７】 印刷すべき印刷データを複数のプリン
    タに分散印刷する分散印刷制御装置において用いられる
    コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取
    り可能な記録媒体であって、（ａ）印刷すべき印刷デー
    タをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞ
    れが引き受けるページを定める機能と、（ｂ）前記印刷
    データを、前記機能（ａ）によって定められる情報に従
    って各プリンタに分散出力する機能とをさらにコンピュ
    ータに実現させるとともに、 前記機能（ａ）は、 各プリンタに割り当てるページの数が、ページをまとめ
    る単位の一集合が同一のプリンタに収まるように定めら
    れた構成であるコンピュータプログラムを記録したコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
18. 【請求項１８】 請求項１７に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、（ｃ）前記各プリンタの
    印刷速度についての性能をそれぞれ検出する機能をさら
    にコンピュータに実現させるとともに、 前記機能（ａ）は、 外部から所定の第１の指令が入力されたときに、各プリ
    ンタに割り当てるページの数が、ページをまとめる単位
    の一集合が同一のプリンタに収まるように定められ、前
    記第１の指令の入力がなかったときに、各プリンタに割
    り当てるページの数が、前記機能（ｃ）により検出され
    た各プリンタの印刷速度についての性能に応じて定まる
    ように構成されたものであるコンピュータプログラムを
    記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
19. 【請求項１９】 請求項１８に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、 前記機能（ａ）は、 前記第１の指令が入力され、かつ、外部から所定の第２
    の指令が入力されたときには、各プリンタに割り当てる
    ページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一の
    プリンタに収まりながらも、前記機能（ｃ）により検出
    された各プリンタの印刷速度についての性能に応じて定
    まるように構成されたものであるコンピュータプログラ
    ムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
20. 【請求項２０】 請求項１７ないし請求項１９のいずれ
    かに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であっ
    て、 前記機能（ａ）は、 前記ページをまとめる単位の一集合を、外部から入力さ
    れる第３の指令に応じて、印刷する部の単位もしくは同
    一のページ順の単位に切り替えて定める機能を備えるコ
    ンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り
    可能な記録媒体。
21. 【請求項２１】 請求項１７ないし請求項２０のいずれ
    かに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であっ
    て、 前記コンピュータプログラムは、さらに、（ｄ）表示装
    置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装置か
    らの入力データに基づいて前記印刷データの分散につい
    ての各種情報を設定する機能をコンピュータに実現させ
    るとともに、 前記機能（ａ）は、 前記機能（ｄ）により設定された各種情報に基づいて、
    前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定
    めるように構成し、 前記機能（ｄ）は、さらに、 前記機能（ａ）によって定める情報に対応する、印刷媒
    体を並べたイラスト画像を、前記各種情報から生成して
    前記表示装置に表示する機能を備えるコンピュータプロ
    グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体。