JP4438755B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、コピー、プリント、スキャン又はファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置の一種である複合機は、複数の機能で共通のハードウェア資源を用いるので、全体としてコストを低減できるとともに、省スペース化を図ることができる。

下記特許文献１には、次のような優先順出力機能を備えた複合機が開示されている。すなわち、複数の画像データ入力手段のそれぞれに対応してプリントキューを備え、これに、入力された複数ページの画像データおよびプリント制御データからなる複数のプリントジョブ情報を格納し、ジョブ制御手段は、プリントキューを単位として使用者があらかじめ設定した優先順位に基づいて、これらプリントキューのうちの１つを選択し、選択したものからプリントジョブ情報をページ単位で取り出して画像形成手段に供給する。

また、下記特許文献２には、次のような優先順出力機能を備えた複合機が開示されている。すなわち、コピー機能、プリンタ機能、またはファクシミリ機能の複数の画像入力デバイスが一台の印刷機構を共有して使用する複合機において、複数の画像入力デバイスから同時に印刷出力要求が発生した場合、どのデバイスの印刷出力要求を優先的に扱うかを一元的に管理する印刷順位管理手段を備え、これにクライアントから指示を与える構成が開示されている。

上記いずれの複合機によっても、ユーザが印刷順位を変更することができる。

しかしながら、これらいずれのも複合機も、複数の画像入力手段に１つのプリントエンジンが接続されている場合に、出力が１つであることに着目し、出力段階でどの画像入力手段からの画像データを優先させるかという構成であるため、コピー、プリント、ファクシミリなどの機能単位でしか優先順位を変更することができない。例えばコピーの優先順位を高くすると、複数のコピージョブがキューに入っていた場合、その全てのコピージョブの優先順位が高くなり、ジョブ単位で実行順を変更することができない。

このため、例えば（１）プリント、（２）コピー５０枚、（３）コピー３枚、（４）ファクシミリ受信のジョブがこの順に受け付けられてキューに入っている場合に、優先順位を変えて（３）のコピーを行った後に（４）のファクシミリ受信を行うときには、コピー、ファクシミリ受信の順に優先順位を変更して、（２）コピー、（３）コピー、（４）ファクシミリ受信の順に出力させる必要があり、（３）コピーの出力が遅くなる。

さらに、同一機能の複数のジョブについて優先順位を変更できるように構成したとしても、機能の優先順位と機能内の優先順位を設定しなければならないので、操作が煩雑になるとともに、ソフトウェア構成が複雑になる。
特開平１０-０３２６９１号公報 特開２００３-０４４２４９号公報

本発明の目的は、このような問題点に鑑み、簡単な構成で、複数種のジョブの実行順をジョブ単位で変更することが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明による画像形成装置の第１態様では、コピー、プリント、スキャン又はファクシミリ受信の機能のうち２つ以上の機能を備えた画像形成装置において、
プログラムに従って動作するプロセッサと、
該プロセッサに結合され、該プログラム及びジョブ識別コードキューが格納される記憶手段と、
該プロセッサに結合され、該２つ以上の機能において使用される複数の画像データ入力手段と、
該プロセッサに結合され、指示を入力する指示入力手段と、
該プロセッサに結合され、該２つ以上の機能において使用される画像データ出力手段と、
該プロセッサに結合された表示手段と、
を有し、該プログラムは、
該２つ以上の機能の各ジョブは複数のジョブステップに分けられ、それぞれのジョブステップで実行される機能モジュールを含む機能モジュール群と、
ジョブ制御部とを有し、該ジョブ制御部は、
該指示入力手段からのジョブ選択及び起動指示に応じてジョブ識別コードを付与しこれを該ジョブ識別コードキューに入れ、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードの並び順に、該ジョブ識別コードに対応したジョブの各ジョブステップの機能モジュールを選択的に実行させるジョブ実行制御部と、
該指示入力手段からのジョブ実行順変更指示に応じて、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードの並び順を変更するジョブ実行順変更部とを有する。

本発明による画像形成装置の第２態様では、第１態様において、
該複数のジョブステップは、各ジョブについて共通であって、
該複数の画像データ入力手段のうちの対応するものから画像データを入力するインプットジョブステップと、
該インプットジョブステップで入力された画像データを処理する画像処理ジョブステップと、
該処理された画像データを該出力手段に供給するアウトプットジョブステップとを有し、該ジョブ実行制御部は、該画像処理ジョブステップと該アウトプットジョブステップとの各々において、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードを並び順に参照し、未処理で実行可能なジョブ識別コードのジョブステップがあれば、対応する機能モジュールを頁単位で実行させる。

本発明による画像形成装置の第３態様では、第２態様において、
該記憶手段には、各ジョブステップについて、処理未完ジョブに関するジョブ識別コードとジョブ種別と処理済み頁数に関する情報とを対応させたジョブステップ制御情報が格納され、該ジョブ識別コードキューは該ジョブステップ制御情報の一部であり、
該ジョブ実行順変更部は、該ジョブステップ制御情報を参照して、該表示手段に、処理未完ジョブに関するジョブ識別コードとジョブ種別と各ジョブステップの処理済み頁数に関する情報とを含むジョブ識別コード別ジョブ状況情報を、ジョブ識別コード並び順に表示させ、該指示入力手段による指示に応答して、該表示手段の表示画面上で該ジョブ識別コード別ジョブ状況情報の順番を変更させる。

本発明による画像形成装置の第４態様では、第３態様において、該ジョブ実行順変更部は、各ジョブ識別コードについて該各ジョブステップの処理済み頁数に関する情報に基づき、ジョブ完了予定時間を見積もり、該ジョブ完了予定時間を該ジョブ識別コード別ジョブ状況情報の一部とする。

本発明による画像形成装置の第５態様では、第３又は４態様において、
該ジョブステップ制御情報にはさらに、各ジョブステップについて、実行対象の機能モジュールを識別する情報と、処理対象頁のページナンバーと、該ページナンバーの処理状態とを対応させた情報が含まれ、
該ジョブ実行制御部は、該ジョブステップ制御情報を参照して、該未処理で実行可能なジョブ識別コードのジョブステップが有るか否かを判定する。

上記第１態様の構成によれば、該２つ以上の機能の各ジョブが複数のジョブステップに分けられ、それぞれのジョブステップで実行される機能モジュールを含む機能モジュール群を備え、一方では、ジョブ制御部により、該指示入力手段からのジョブ選択及び起動指示に応じてジョブ識別コードを付与しこれを該ジョブ識別コードキューに入れ、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードの並び順に、該ジョブ識別コードに対応したジョブの各ジョブステップの機能モジュールを選択的に実行させるので、統合された１つのアプリケーションで各ジョブがジョブ実行順に関し対等の関係で取り扱われ、他方では、ジョブ実行順変更部により、該指示入力手段からのジョブ実行順変更指示に応じて、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードの並び順を変更するので、簡単な構成で、複数種のジョブの実行順をジョブ単位で変更することが可能となる。

上記第２態様の構成によれば、各ジョブがインプットジョブステップと画像処理ジョブステップとアウトプットジョブステップとで統一化されているので、該アウトプットジョブステップのみならず該画像処理ジョブステップにおいても、ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードを並び順に参照し、未処理で実行可能なジョブ識別コードのジョブステップがあれば、対応する機能モジュールを頁単位で実行させることが容易にでき、簡単なソフトウェア構成で、効率よく急ぎのジョブを処理することが可能となる。

上記第３態様の構成によれば、ジョブ実行制御部で必要なジョブステップ制御情報（ジョブ識別コードキューを含む）をジョブ実行順変更部が参照して、該表示手段に、処理未完ジョブに関するジョブ識別コードとジョブ種別と各ジョブステップの処理済み頁数に関する情報とを含むジョブ識別コード別ジョブ状況情報を、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コード並び順に表示させるので、簡単な構成でジョブ状況情報を表示させることができる。

上記第４態様の構成によれば、ジョブ実行制御部で必要な各ジョブ識別コードについて該各ジョブステップの処理済み頁数に関する情報に基づき、ジョブ完了予定時間を見積もり、該ジョブ完了予定時間を該ジョブ識別コード別ジョブ状況情報の一部とするので、簡単な構成でジョブ状況情報を表示させることができる。

上記第５態様の構成によれば、ジョブステップ制御情報に、各ジョブステップについて、実行対象の機能モジュールを識別する情報と、処理対象頁のページナンバーと、該ページナンバーの処理状態とを対応させた情報が含まれているので、ジョブ実行制御部はこれを参照して、どの機能モジュールにどのジョブナンバーのどの頁を処理させるかを容易に判定することができる。

本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。

図１５は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１０のハードウェア概略構成を示すブロック図である。

この画像形成装置１０は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信機能を有し、プロセッサ１１に、チップセット１２を介してメモリ１３、ハードディスク装置１４、拡張カード１５〜１８、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）１９及び通信モデム２０が結合され、拡張カード１５〜１８にそれぞれ操作・表示パネル２５、搬送装置等２６、プリントエンジン２７及びスキャンエンジン２８が結合されている。例えば、拡張カード１５〜１７はＰＣＩカードであり、拡張カード１８はＰＣＩバス用ＳＣＳＩインタフェースカードである。また、ＮＩＣ１９及び通信モデム２０はそれぞれ、外部の通信モデム２０及び公衆回線３１に結合されている。搬送装置等２６は、用紙搬送装置、定着装置及びフィニッシャ等を含む。

ハードディスク装置１４には、マルチスレッド機能を備えた汎用オペレーティングシステム（ＯＳ）と、このＯＳ上で動作する統合アプリケーションと、ＯＳの下で動作するデバイスドライバとを備えている。

図１は、このアプリケーション４０の要部全体構成を示す概略ブロック図である。

上記引用文献１がジョブ種別毎にアプリケーションを備えているのに対し、本実施例１の特徴の１つは、コピー、プリント、スキャン及びファクシミリ送信の各ジョブを１つの統合型アプリケーションで処理し、かつ、各ジョブを複数のジョブステップに統一的に分割することにより、ソフトウェア構成を整理して、ソフトウェア開発効率を高めることができる点である。

各ジョブの実行は、機能モジュール群４１から選択したものを順次実行することで遂行される。機能モジュール群４１は、これら４つのジョブステップに対応して、入力機能モジュール群４１０、クリエイト機能モジュール群４１１、エディット機能モジュール群４１２及び出力機能モジュール群４１３に分類される。

図２は、機能モジュール群４１の構成を示すブロック図である。各機能モジュールには、ジョブ制御及びジョブステップ制御において識別されるコードが付されている。

入力機能モジュール群４１０は、コード００、０１及び０２の機能モジュールを含んでおり、それぞれ図１５のスキャンエンジン２８、ＮＩＣ１９及び通信モデム２０からデータを取得してメモリ１３に格納させる。

クリエイト機能モジュール群４１１は、コード１０、１１及び１２の機能モジュールを含んでおり、それぞれコード００、０１及び０２の機能モジュールでメモリ１３に格納された画像データの１頁分を、展開されたビットマップデータに変換するものである。コード１１の機能モジュールは、ＲＩＰ処理を行うものであり、コード１０及び１２の機能モジュールは、圧縮されたデータの伸長処理を行うものである。

クリエイト機能モジュール群４１１での処理により、入力装置によらず、データフォーマットが統一されるので、入力装置に依存しない共通の処理を行うことができる。エディット機能モジュール群４１２は、コード２０、２１及び２２の機能モジュールを含み、それぞれ、クリエイト機能モジュール群４１１によりメモリ１３に格納された画像データに対し、頁付け、２頁分の原稿画像を１枚の用紙サイズに集約する処理（２ｉｎ１）、及び、４頁分の原稿画像を１枚の用紙サイズに集約する処理（４ｉｎ１）を行うものである。

出力機能モジュール群４１３は、コード２０、２１及び２２の機能モジュールを含んでおり、それぞれ、エディット機能モジュール群４１２で編集された画像データをプリントエンジン２７に対しそのまま供給し、ハードディスク装置１４及び通信モデム２０に対しては、定められたフォーマットに変換してこれらに出力する。

図１に戻って、ＧＵＩモジュール４２は、ユーザによる操作・表示パネル２５の操作に応じて表示画面を変更するとともに、ユーザの操作に応じた入力データを設定情報としてメモリ１３に格納させる。ユーザがメインメメニューからコピー、プリント、スキャン又はファクシミリ送信のいずれかのジョブを選択すると、ＧＵＩモジュール４２は、そのジョブの設定画面を表示させる。ユーザが、このジョブについて各種設定をした後（ディフォールトの設定値を使用する場合を含む。）にスタートキーを押下すると、ＧＵＩモジュール４２は、選択されたジョブのコードと設定情報とをジョブ制御モジュール４３へ供給する。

図３に示すように、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信のジョブコードをそれぞれ０〜４とする。また、以下では簡略化のため、ジョブステップ制御をＪＳＣと表記する。

ジョブ制御モジュール４３は、ジョブコードと設定情報の受け取りに応答して、ジョブステップ制御ブロック（ＪＳＣブロック）４４０〜４４３を生成し、これらに情報を記入することにより、ジョブを生成し、さらに、インプットＪＳＣモジュール４５０に、ジョブシリアルナンバーＪＳＮｏを含むジョブ生成完了通知をする。複数種のエディットが設定された場合には、ジョブ制御モジュール４３はその数だけエディットＪＳＣブロック４４２を生成する。

プログラム的には、ＪＳＣブロックの生成は例えば、メソッドを含まないクラスのインスタンス生成に対応しており、また、モジュールＡからモジュールＢへの上記「通知」は例えば、モジュールＡが変数に値を代入し、モジュールＢが該変数の値を見ることを意味する。

図５（Ａ）は、ＪＳＣブロックの構成を示す。このブロックは、機能モジュールコードＦＭＣ、ジョブシリアルナンバーＪＳＮｏ及びページナンバーＰＮｏからなる制御情報のフィールドと、機能モジュールの起動時に引き渡す設定情報のフィールドとを含んでいる。

ジョブ制御モジュール４３は、図３に示すようなテーブルに従って、ＪＳＣブロック４４０、４４１及び４４３の機能モジュールコードＦＭＣ欄に、ジョブに対応した機能モジュールコードを記入し、ＪＳＣブロック４４２の機能モジュールコードＦＭＣ欄には、ＧＵＩモジュール４２からの設定情報に含まれるエディットの種類に応じて、コード２０、２１又は２２を記入する。

ジョブ制御モジュール４３は、ジョブカウンタ４３０及びジョブＩＤキュー４３１を備えており、そのジョブカウンタ４３０の値をＪＳＣブロック４４０〜４４３のジョブシリアルナンバーＪＳＮｏ欄に記入するとともに、ジョブカウンタ４３０の値の先頭にジョブコードを付加したものをジョブＩＤとしてジョブＩＤキュー４３１に追加（図１１参照）した後、ジョブカウンタ４３０を１だけインクリメントする。このジョブカウンタ４３０の初期値は０である。ジョブ制御モジュール４３はまた、ＪＳＣブロック４４０〜４４３のページナンバーＰＮｏ欄に初期値１を記入する。

ジョブ制御モジュール４３は、ＧＵＩモジュール４２からの設定情報を、予め定められた方法で、各ジョブステップで必要な設定情報に振り分けて、それぞれＪＳＣブロック４４０〜４４３の設定情報フィールドに記入する。

図５（Ｂ）は、インプットＪＳＣブロック４４０の具体例を示しており、スキャン入力の設定情報が、白黒、片面、Ａ４縦、４００ｄｐｉ及び明るさ１２８であることを示している。図５（Ｃ）は、エディットＪＳＣブロック４４２の具体例を示しており、頁付けの設定情報が、中央上、マージン１０ｍｍ、書式が−？−（？は頁番号）、フォントがＭＳゴシック、標準及び斜体であり、字間が０ｍｍであることを示している。同様に、図５（Ｄ）はエディットＪＳＣブロック４４２の他の具体例を示しており、４頁の原稿画を１枚の用紙に集約（４ｉｎ１）する設定情報として、上段左、下段左、上段右、下段右の順に頁画像を割り付け、それらの間に仕切線を描かないことを示している。

ジョブステップ制御モジュール（ＪＳＣモジュール）４５０〜４５３はそれぞれ、後述のように、頁毎に（但し、ＪＳＣモジュール４５０は全ページについて）、機能モジュール群内の対応する機能モジュールを起動させ（スレッドを生成させ）、機能モジュールの実行終了に応じて、それぞれＪＳＣブロック４４０〜４４３の頁ナンバーＰＮｏを１だけインクリメントするとともに、右隣（下流側隣）のＪＳＣモジュールに対し後述のスレッド制御ブロックを生成する。また、このＪＳＣモジュールは、スレッドの状態をＷＡＩＴ（ＢＬＯＣＫＥＤ）からＲＥＡＤＹ（ＲＵＮＮＡＢＬＥ）に変化させ、又は、自己のＲＵＮ（ＲＵＮＮＩＮＧ）状態のスレッド御ブロックを消滅させる。

ＪＳＣモジュール４５０〜４５３は、ジョブ制御モジュール及びＧＵＩモジュール４２とともに、例えば２０ｍｓｅｃ毎に起動されて、一巡処理される。これに対し機能モジュールは、ＪＳＣモジュール４５０〜４５３により起動されると、ＪＳＣモジュール４５０〜４５３とは独立にスレッドとして動作する。なお、ＧＵＩモジュール４２、ジョブ制御モジュール及びＪＳＣモジュール４５０〜４５３をスレッドとして動作させても同じ結果になる。

次に、どのように機能モジュール実行順を定めればスループットを向上させることができるかについて説明する。

図６（Ｃ）は、図６（Ａ）と比較するために記載されたものであって、プリントジョブにおいて異なる頁の画像データが並行処理される場合を示す。

ホストコンピュータ３０から、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたプリント用画像データを受信し、ビットマップ展開（ＲＩＰ）してプリントエンジン２７に供給し、用紙にプリントする。この場合、第２頁のデータを受信しながら第１頁のＲＩＰ処理を並行して行う。次に、第１頁のＲＩＰ処理を行いながら第２頁のＲＩＰ処理を並行して行う。

このようにすれば、時分割並行処理により、プログラム切換のオーバーヘッドが生じ、スループットが低下する。また、第１頁のプリント中に、第２頁のプリント待ちとなり、出力期間が競合し易く、この状態でＭＰＵ空き時間が生じてスループットが低下する。

図６（Ｂ）も、図６（Ａ）と比較するために記載されたものであって、ＲＩＰ処理が頁順に行われた後にＥＤＩＴ処理が頁順に行われる場合を示す。この場合も、前記同様にスループットが低下する。

以下においては、図６（Ａ）に示すような機能モジュール実行順になる場合について説明する。

この場合、ＲＩＰ処理が終了してから、同一頁のエディット処理が行われ、次に、この頁のプリント出力処理と次ページのＲＩＰ処理とが並行して行われる。

このようにすれば、複数の画像処理が時分割並行処理されることによる処理切替え時のオーバーヘッドが低減して、スループットが向上し、画像処理と入出力処理との並行処理の機会が多くなるので、ＭＰＵ１１の空き時間が少なくなり、スループットがさらに向上する。

図６（Ａ）はプリントジョブの場合であるが、他のジョブも同様に４つのジョブステップに分けられているので、他の１つのジョブ又は任意の複数のジョブの組み合わせが並行処理される場合についても、同じ効果が得られる。

なお、コピー、プリント又はファクシミリ受信の２以上の組み合わせの場合には、出力装置が同じプリントエンジンであるので、ジョブ毎に出力結果を纏め、ジョブ単位で例えばＦＩＦＯの順に出力する。

次に、機能モジュールの起動順及び起動条件について説明する。

（１）同一のジョブシリアルナンバーＪＳＮｏ及びページナンバーＰＮｏについて、入力機能モジュール、クリエイト機能モジュール、エディット機能モジュール、出力機能モジュールの順に起動させる。

このような処理をすれば、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信のジョブはぞれぞれ、図４（Ａ）〜（Ｅ）に示す順序で機能モジュールが起動されて遂行される。

（２）図７に示すように、第ｎ頁についてクリエイト機能モジュールの処理が終了（第ｎ頁のクリエイトスレッドが消滅）すると、第ｎ頁についてエディット機能モジュールを実行（第ｎ頁のエディットスレッドを生成）させる。このエディット機能モジュールでの処理が終了すると、第ｎ頁についてアウトプット機能モジュールを実行（第ｎ頁のアウトプットスレッドを生成）させるとともに、第（ｎ＋１）頁についてクリエイト機能モジュールを実行させる。

ここで、アプリケーション４０は、図１の構成に加えて、図９のスキャンエンジン管理モジュール４６、ＮＩＣ管理モジュール４７及びＭＯＤＥＭ管理モジュール４８を備えている。

スキャンエンジン管理モジュール４６、ＮＩＣ管理モジュール４７及びＭＯＤＥＭ管理モジュール４８はそれぞれ、ＦＭＣ＝００、０１及び０２の機能モジュールからの指示に応答して、汎用ＯＳ５０を介し、それぞれデバイスドライバであるスキャンエンジンドライバ５６、ＮＩＣドライバ５７及びＭＯＤＥＭドライバ５８とデータの授受を行い、それぞれ図１５のスキャンエンジン２８、ＮＩＣ１９及び通信モデム２０を制御する。汎用ＯＳ５０は、スキャンエンジン２８、ＮＩＣ１９及び通信モデム２０から入力された各頁の画像データをメモリ管理モジュール５０１に管理させる。スキャンエンジン管理モジュール４６、ＮＩＣ管理モジュール４７及びＭＯＤＥＭ管理モジュール４８はいずれも、該データの授受により、メモリ管理モジュール５０１が１頁分の画像データを図１５のメモリ１３に格納させたことを確認するとともに、その格納開始アドレス及び格納終了アドレスを知得し、対応する機能モジュールからの指示に応じてこれらのアドレスを該機能モジュールへ渡す。

図８は、クリエイトモジュール制御状態ＣＣＳ、エディットモジュール制御状態ＥＣＳ及びアウトプットモジュール制御状態ＯＣＳ（スレッドの状態）の遷移図である。

図１０は、図６（Ａ）の時刻ｔ１〜ｔ６における、図８の状態変化に対応したスレッド制御ブロック４５１ａ〜４５３ａを示す。

このスレッド制御ブロックは、ジョブシリアルナンバー６０と、機能モジュールによる処理対象のページナンバー６１と、スレッド制御状態６２と、このページナンバーの画像データの格納開始アドレス６３及び格納終了アドレス６４とのフィールドを有する。ジョブシリアルナンバー６０は、ＪＳＣブロックと対応させるためのものであり、また、後述のようにジョブ実行順の決定において用いられる。機能モジュールのインスタンスは、このアドレス範囲の画像データに対して処理を行う。

スレッド制御状態６２には、実行可能であることを示すＲＥＡＤＹと、実行中を示すＲＵＮと、実行終了を示すＥＮＤとがある。スレッド制御ブロックは、上流側隣のＪＳＣモジュールによりＲＥＡＤＹ状態で生成される。このスレッド制御ブロックが属するＪＳＣモジュールにより機能モジュールが起動されてスレッド制御状態６２がＲＵＮにされる。この機能モジュールは、実行を終了する直前に後処理としてスレッド制御状態６２をＥＮＤにする。このスレッド制御ブロックが属するＪＳＣモジュールは、ＥＮＤのスレッド制御ブロックを消滅させる。

次に、図８及び図１０を参照して、ＪＳＣモジュール及びこれにより実行が制御される機能モジュールの動作について説明する。

ジョブ制御モジュールからの上記ジョブ生成完了通知に応答して、
（Ａ）インプットＪＳＣモジュール４５０は、インプットＪＳＣブロック４４０を参照し、そのＦＭＣで識別される機能モジュールＩＦＭにＪＳＣブロック４４０中の設定情報を与えて機能モジュールＩＦＭを起動させる（機能モジュールＩＦＭのインスタンスを生成する）。機能モジュールＩＦＭは、管理モジュール４６、４７又は４８を介して対応する入力装置に１頁分の画像データを入力させ、その格納開始及び終了アドレスを受け取ってインプットＪＳＣモジュール４５０へ渡す。インプットＪＳＣモジュール４５０はこれに応答して、インプットＪＳＣブロック４４０のページナンバーＰＮｏをインクリメントし、また、クリエイトＪＳＣモジュール４５１に対し、クリエイトスレッド制御ブロック４５１ａを、第１頁の場合にはＲＥＡＤＹ状態で生成し（図６のｔ１）、第２頁以降の場合にはＷＡＩＴ状態で生成し（ｔ２）、この（Ａ）の先頭へ戻る。

インプットＪＳＣモジュール４５０は、入力頁が最後である場合、そのページナンバーＰＮｏを最終ページナンバーＰＥＮｏとして図１のジョブ制御モジュール４３へ通知する。

（Ｂ）クリエイトＪＳＣモジュール４５１は、クリエイトＪＳＣブロック４４１を参照し、そのＦＭＣで識別されるクリエイト機能モジュールＣＦＭにＪＳＣブロック４４１中の設定情報を与えるとともに、クリエイトスレッド制御ブロック４５１ａの画像データ格納アドレス範囲情報を与えて、該機能モジュールＣＦＭを起動させ、クリエイトスレッド制御状態をＲＵＮにする。機能モジュールＣＦＭは、このアドレス範囲の画像データをビットマップ形式に変換して、ＯＳを介しメモリ１３に格納し、その格納開始及び終了アドレスを、クリエイトＪＳＣモジュール４５１に渡し、クリエイトスレッド制御状態をＥＮＤにする。クリエイトＪＳＣモジュール４５１はこれに応答して、クリエイトＪＳＣブロック４４１のページナンバーＰＮｏをインクリメントし、また、エディットＪＳＣモジュール４５２に対し、レディ状態のエディットスレッド制御ブロック４５２ａを生成し（ｔ３）、終了したクリエイトスレッドの制御ブロックを消滅させる。

（Ｃ）エディットＪＳＣモジュール４５２は、エディットＪＳＣブロック４４２を参照し、そのＦＭＣで識別される機能モジュールＥＦＭに、テーブル４４２中の設定情報を与えるとともに、エディットスレッド制御ブロック４５２ａの画像データ格納アドレス範囲情報を与えて、機能モジュールＥＦＭを起動させ、エディットスレッド制御状態をＲＵＮにする。機能モジュールＥＦＭは、このアドレス範囲の画像データに対し編集処理を行い、その結果を、ＯＳを介しメモリ１３に格納し、その格納開始及び終了アドレスを、エディットＪＳＣモジュール４５２へ渡し、エディットスレッド制御状態をＥＮＤにする。エディットＪＳＣモジュール４５２は、これに応答して、エディットＪＳＣブロック４４２のページナンバーＰＮｏをインクリメントし、また、アウトプットＪＳＣモジュール４５３に対しレディ状態のアウトプットスレッド制御ブロック４５３ａを生成するとともに、クリエイトＪＳＣモジュール４５１に対し次ページのＷＡＩＴ状態のクリエイトスレッド制御状態をＲＥＡＤＹにし（ｔ４）、さらに、エディットスレッド制御ブロック４５２ａを消滅させる。

但し、例えばエディットが上述の４ｉｎ１の場合には、機能モジュールＥＦＭ、１頁分のクリエイト処理が終了する毎にその頁の配置処理を行い、これを４頁分繰り返した後に、エディットスレッド制御ブロック４５２ａを消滅させる。

（Ｄ）次ページについて上記（Ｂ）へ進むと同時に、次のような動作を行う。すなわち、アウトプットＪＳＣモジュール４５３は、前記ＲＥＡＤＹ状態への移行に応答して、アウトプットＪＳＣブロック４４３を参照し、そのＦＭＣで識別される機能モジュールＯＦＭにＪＳＣブロック４４３中の設定情報を与えるとともに、アウトプットスレッド制御ブロック４５３ａの画像データ格納アドレス範囲情報を与えて、機能モジュールＯＦＭを起動させ、アウトプットスレッド制御状態をＲＵＮにする。機能モジュールＯＦＭは、このアドレス範囲の画像データを、対応する出力装置から出力させ、これを終了すると、アウトプットスレッド制御状態をＥＮＤにする。アウトプットＪＳＣモジュール４５３は、これに応答して、アウトプットＪＳＣブロック４４３のページナンバーＰＮｏをインクリメントし、また、アウトプットスレッド制御ブロック４５３ａを消滅させる。

図１のジョブ制御モジュール４３は、アウトプットＪＳＣモジュール４５３による最終ページナンバーＰＥＮｏのアウトプットスレッド制御ブロック消滅処理に応答して、このジョブシリアルナンバーＪＮｏのＪＳＣブロック４４０〜４４３を破棄するとともに、ジョブＩＤキュー４３１（図１１参照）からこのジョブシリアルナンバーＪＮｏを含むジョブＩＤを削除する。これにより、このジョブが終了する。

以上説明したように、本実施例１によれば、画像形成装置用アプリケーション４０の構成が簡単かつ全ジョブについて統一的であるので、このアプリケーションの開発効率が高くなる。

また、複数の画像処理が時分割並行処理されることによる処理切替え時のオーバーヘッドが無くなって、スループットが向上するとともに、画像処理と入出力処理との並行処理の機会が多くなるので、ＭＰＵ１１の空き時間が少なくなり、スループットが向上する。

さらに、エディット機能モジュール群４１２が各ジョブで共通であるので、アプリケーション４０の構成が簡単になるとともに、画像形成装置１０のアプリケーション開発効率が高くなる。

また、引用文献１と異なり、メモリ資源管理は汎用ＯＳに任せればよいので、構成が簡単となる。

次に、ジョブ実行順について説明する。

上述のように、ジョブが生成されるとジョブＩＤがジョブＩＤキュー４３１に追加され、アウトプットジョブステップで１つのジョブの全頁出力が完了するとそのジョブＩＤがジョブＩＤキュー４３１から削除されるので、複数のジョブが残っている場合には、ジョブＩＤキュー４３１の内容は例えば図１１（Ａ）に示す如くなる。これに対応して、ジョブＩＤキュー４３１内の各ジョブＩＤに対応したＪＳＣブロック４４０〜４４３が存在している。

ジョブＩＤキュー４３１及びＪＳＣブロック４４０〜４４３の内容は、ＧＵＩにも容易に利用することができる。すなわち、ユーザが操作・表示パネル２５上のジョブ状況表示キーを押下すると、ＧＵＩモジュール４２はジョブ制御モジュール４３に対しジョブ状況問い合わせをし、ジョブ制御モジュール４３はこれに応答して、ジョブＩＤキュー４３１の内容を読み出し、その各ジョブＩＤのジョブシリアルナンバーＪＳＮｏについて、ＪＳＣブロック４４０、エディットＪＳＣブロック４４２及びアウトプットＪＳＣブロック４４３に記載されているページナンバーＰＮｏを読み出し、これに基づいて出力完了予定時刻を概略計算し、これらをＧＵＩモジュール４２に渡す。ＧＵＩモジュール４２はこれを操作・表示パネル２５に表示させる。

これにより、例えば図１２（Ａ）に示すような表示が行われる。図中、Ｎｏ．はジョブシリアルナンバーＪＳＮｏであり、Ｎｏ．列は、図１１（Ａ）のジョブＩＤキュー４３１内のジョブＩＤのＪＳＮｏをその順に示している。入力、処理及び出力はそれぞれ、対応するＪＳＣブロック４４０、４４２及び４４３に記載されているページナンバーＰＮｏであり、処理完了ページ数を示している。

操作・表示パネル２５はタッチパネルを備え、これにはアップキー６６、ダウンキー６７、優先キー６８及び取消キー６９が表示されており、これらはジョブ実行順を変更する場合に、以下のように用いられる。

例えば、図１２（Ａ）においてユーザがＮｏ．３のジョブをＮｏ．２より先に実行させたい場合、ダウンキー６７を２回押して、Ｎｏ．１に在る矩形枠をＮｏ．３へ移動させ、優先キー６８を押す。これにより、図１２（Ｂ）に示すように矩形枠内に格子点が表示されて、移動対象が選択状態となる。次にアップキー６６を１回押すと、矩形枠が１つ上に移動して図１３（Ａ）に示す如くなり、この状態で優先キー６８を押すと移動が確定して、図１３（Ｂ）に示す如く格子点が消失する。これとともに、ＧＵＩモジュール４２によりこの順番のＮｏ．列にジョブコードを結合したジョブＩＤがジョブＩＤキュー４３１に上書きされて、その内容が図１１（Ｂ）に示す如く、図１３（Ｂ）のＮｏ．列と対応したものになる。もし、この優先キー６８の代わりに取消キー６９を押すと、図１２（Ａ）に示す初期状態に戻る。

次に、図１４を参照して、クリエイトＪＳＣモジュール４５１のより詳細な動作を説明する。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。

（Ｓ１０）対応するジョブステップでＲＵＮ状態のスレッド制御ブロック（ＳＢＣ）が有れば処理を終了する。これにより、異なる頁又はジョブの画像処理が時分割並行処理されないので、プログラム切換のオーバーヘッドが生ぜず、スループットが向上する。ＲＵＮ状態のＳＢＣがなければステップＳ１１へ進む。

（Ｓ１１）ＥＮＤ状態のＳＢＣが有ればステップＳ１６へ進み、なければステップＳ１２へ進む。

（Ｓ１２、Ｓ１３）ジョブＩＤキュー４３１内のジョブＩＤ並び順に、次の（最初は先頭の）ジョブＩＤを１つ取り出し、そのジョブシリアルナンバーＪＳＮｏを含む、ＲＥＡＤＹ状態のスレッド制御ブロック（ＳＣＢ）が有ればステップＳ１５へ進み、なければステップＳ１４へ進む。

（Ｓ１４）ジョブＩＤキュー４３１に、次に取り出すべきジョブＩＤがなければ、処理を終了する。

（Ｓ１５）このジョブＩＤのジョブシリアルナンバーＪＳＮｏを含むクリエイトＪＳＣブロック４４１に記載の設定情報と、該ＪＳＮｏ及びクリエイトＪＳＣブロック４４１に記載のページナンバーＰＮｏを含むＲＥＡＤＹ状態のスレッド制御ブロックに記載されている画像データ格納開始アドレス及び画像データ格納終了アドレスを、該クリエイトＪＳＣブロック４４１に記載の機能モジュールコードＦＭＣの機能ブロックに与えて、該機能ブロックを起動させ、スレッド制御状態をＲＵＮにして、処理を終了する。

この起動により、機能モジュールは、ＪＳＣモジュールの動作とは独立に、このアドレス範囲の画像データを処理して、ＯＳを介しメモリ１３に格納し、その格納開始及び終了アドレスを、クリエイトＪＳＣモジュール４５１に渡し、また、制御ブロック４５１ａのスレッド制御状態をＥＮＤにして、処理を終了する。

（Ｓ１６）後処理として、対応するＪＳＣブロックのページナンバーＰＮｏを１だけインクリメントし、スレッド制御状態がＥＮＤのスレッド制御ブロック４５１ａを消滅させ、さらに、エディットＪＳＣモジュール４５２に対し、同一頁のＲＥＡＤＹ状態のエディットスレッド制御ブロック４５２ａを生成する。

エディットＪＳＣモジュール４５２及びアウトプットＪＳＣモジュール４５３のいずれの動作も、図１４と同様である。アウトプットＪＳＣモジュール４５３の場合、ステップＳ１５での機能モジュール起動により、この機能モジュールは、与えられたアドレス範囲の画像データを、対応する出力装置から出力させる。また、ステップＳ１６では、対応するＪＳＣブロックのページナンバーＰＮｏを１だけインクリメントし、また、ＥＮＤ状態のスレッドの制御ブロック４５３ａを消滅させる。

図１のジョブ制御モジュール４３は、アウトプットＪＳＣモジュール４５３による最終ページナンバーＰＥＮｏのアウトプットスレッド制御ブロック消滅処理に応答して、このジョブシリアルナンバーＪＮｏのＪＳＣブロック４４０〜４４２を破棄するとともに、ジョブＩＤキュー４３１（図１１参照）からこのジョブシリアルナンバーＪＮｏを含むジョブＩＤを削除する。これにより、このジョブが終了する。

このような簡単な処理により、ジョブＩＤキュー４３１に格納されているジョブＩＤの並び順かつ同一ジョブＩＤについてはページナンバーＰＮｏ順にジョブが実行されるので、ユーザの操作によりジョブＩＤキュー４３１内のジョブＩＤの順番を変えれば、これに応じてジョブ実行順がジョブ単位で変更される。

なお、エディットＪＳＣモジュール４５２については、図１４の通りでも問題ないが、上述のようにクリエイトＪＳＣモジュール４５１で処理が終了した後に、この処理対象と同一のジョブシリアルナンバーＪＳＮｏ及びページナンバーＰＮｏを有するスレッド制御ブロックについて、機能ブロックを実行させる場合には、図１４からステップＳ１２〜１４の処理を省略することができる。

また、図７を参照して説明した制限を付加するには、クリエイトＪＳＣモジュール４５１において、図１４のステップＳ１３とＳ１５との間で、ＲＥＡＤＹ状態のクリエイトＳＣＢと同一頁に係るエディットＳＣＢがＲＥＡＤＹ状態であれば、ステップＳ１５へ進まずに処理を終了し、なければステップＳ１５へ進むようにすればよい。

本実施例１によれば、機能モジュール群を備え、制御モジュールにより、ジョブ種別に応じて機能モジュールを選択的に起動させるので、各ジョブがジョブ実行順に関し対等の関係で取り扱われ、一方、制御モジュールで使用される制御情報を用いてジョブ状況を表示させ、これを用いてジョブ実行順を変更するので、簡単な構成で、複数種のジョブの実行順をジョブ単位で変更することが可能となる。

また、各ジョブのジョブステップが統一されているので、アウトプットジョブステップのみならずクリエイトジョブステップとエディットジョブステップの組である画像処理ジョブステップにおいても、ジョブＩＤキュー４３１内のジョブＩＤの並び順に参照し、未処理で実行可能なジョブＩＤのジョブステップがあれば、対応する機能モジュールを頁単位で実行させることが容易にでき、簡単なソフトウェア構成で、スループットを高く維持しつつ急ぎのジョブを優先的に処理して出力させることが可能となる。

上記実施例ではアプリケーション４０の論理構成を説明したが、この論理構成は各種の方法で実現可能であり、例えば、制御ブロックがＲＥＡＤＹになったときにイベントを発生させて機能モジュールを起動させるイベントドリブン型プログラムで実現することができる。

なお、本発明には外にも種々の変形例が含まれる。

例えば、本発明は画像形成装置のジョブステップ間を関連付けて統一化することにより、各ジョブがジョブ実行順に関し対等の関係で取り扱われるようにすればよいので、各ジョブを４ステップに分ける替わりに、インプットジョブステップと画像処理ジョブステップとアウトプットジョブステップとに分ける構成であってもよい。

また、ジョブＩＤキュー４３１にジョブシリアルナンバーのみ入れ、ジョブシリアルナンバーとジョブコードとをテーブル化した構成であってもよい。ＪＳＣテーブル４４０〜４４３には、機能モジュールコードを記入せず、ジョブＩＤキュー４３１内のジョブコードと図３のテーブルとを用いて、機能モジュールコードを求める構成であってもよい。また、ジョブＩＤは、ジョブコードとジョブコード毎のシリアルナンバーであってもよい。ＪＳＣブロック４４０〜４４３はプログラム的には、それぞれＪＳＣ制御モジュール４５０〜４５３又はジョブ制御モジュール４３のクラスの属性で表すこともできる。すなわち、制御モジュールに対するジョブ制御情報の与え方には種々の変形例が含まれる。

さらに、図８において無条件でＲＥＡＤＹ状態からＲＵＮ状態に遷移するものについては、ＲＥＡＤＹ状態を省略した構成であっても実質的に同一になる。

また、上記スループット向上のための構成は、ジョブ実行順と直接関係がないので、本発明にはこの構成がないものも含まれる。すなわち、本発明には、画像処理を並行処理する構成も含まれる。

本発明の実施例１に係る画像形成装置を構成するアプリケーションソフトウェアの全体構成を示す概略ブロック図である。 ジョブの種類に応じて選択的に実行される、４群に分類された複数の機能モジュールを示すブロック図である。 ジョブ制御モジュールで用いられるテーブルの説明図であって、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信のジョブコードと、各ジョブで選択される、エディット以外の機能モジュールのコードとの対応関係を示すテーブルの説明図である。 （Ａ）〜（Ｅ）はそれぞれ、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信のジョブ実行時に順次起動される機能モジュールを示す概略シーケンス図である。 （Ａ）はジョブステップ制御（ＪＳＣ）ブロックの構成を示す図、（Ｂ）はインプットＪＳＣブロックに記述される情報の具体例を示す図、（Ｃ）及び（Ｄ）はクリエイトＪＳＣブロックに記述される情報の具体例を示す図である。 （Ａ）は本発明の実施例１のコピージョブ動作例を示す概略タイムチャートであり、（Ｂ）及び（Ｃ）は（Ａ）の効果を示すために（Ａ）と対比されるコピージョブ動作例を示す概略タイムチャートである。 スループットを向上させるための、クリエイト、エディット及びアウトプット機能モジュールの起動条件を説明するブロック図である。 クリエイトスレッド、エディットスレッド及びアウトプットスレッドの状態遷移図である。 画像入力に関するハードウェア資源管理部を示すブロック図である。 図６（Ａ）の時刻ｔ１〜ｔ６における、図８の状態変化に対応したスレッド制御ブロックの説明図である。 （Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれジョブ実行順変更前と変更後のジョブＩＤキューの内容を説明する図である。 （Ａ）及び（Ｂ）はジョブ実行順変更操作説明図である。 図１２の続きを示すジョブ実行順変更操作説明図である。 ジョブＩＤキュー内のジョブＩＤ並び順に従った、ＪＳＣモジュール４５１〜４５３のうちの任意の１つの処理を示すフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像形成装置のハードウェア概略構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ プロセッサ
１２ チップセット
１３ メモリ
１４ ハードディスク装置
１５〜１８ 拡張カード
１９ ＮＩＣ
２０ 通信モデム
２５ 操作・表示パネル
２６ 搬送装置等
２７ プリントエンジン
２８ スキャンエンジン
３０ ホストコンピュータ
３１ 公衆回線
４０ アプリケーション
４１ 機能モジュール群
４１０ 入力機能モジュール群
４１１ クリエイト機能モジュール群
４１２ エディット機能モジュール群
４１３ 出力機能モジュール群
４２ ＧＵＩモジュール
４３ ジョブ制御モジュール
４３０ ジョブカウンタ
４３１ ジョブＩＤキュー
４４０ インプットＪＳＣブロック
４４１ クリエイトＪＳＣブロック
４４２ エディットＪＳＣブロック
４４３ アウトプットＪＳＣブロック
４５０ インプットＪＳＣモジュール
４５１ クリエイトＪＳＣモジュール
４５２ エディットＪＳＣモジュール
４５３ アウトプットＪＳＣモジュール
４６ スキャンエンジン管理モジュール
４７ ＮＩＣ管理モジュール
４８ ＭＯＤＥＭ管理モジュール
５０ 汎用ＯＳ
５０１ メモリ管理モジュール
５６ スキャンエンジンドライバ
５７ ＮＩＣドライバ
５８ ＭＯＤＥＭドライバ
６０ ジョブシリアルナンバー
６１ ページナンバー
６２ 状態
６３ 格納開始アドレス
６４ 格納終了アドレス
６６ アップキー
６７ ダウンキー
６８ 優先キー
６９ 取消キー
ＦＭＣ 機能モジュールコード
ＪＳＮｏ ジョブシリアルナンバー
ＰＮｏ ページナンバー
ＣＣＳ クリエイトモジュール制御状態
ＥＣＳ エディットモジュール制御状態
ＯＣＳ アウトプットモジュール制御状態

Claims (5)

1. コピー、プリント、スキャン又はファクシミリ受信の機能のうち２つ以上の機能を備えた画像形成装置において、
   プログラムに従って動作するプロセッサと、
   該プロセッサに結合され、該プログラム及びジョブ識別コードキューが格納される記憶手段と、
   該プロセッサに結合され、該２つ以上の機能において使用される複数の画像データ入力手段と、
   該プロセッサに結合され、指示を入力する指示入力手段と、
   該プロセッサに結合され、該２つ以上の機能において使用される画像データ出力手段と、
   該プロセッサに結合された表示手段と、
   を有し、
   該２つ以上の機能の各ジョブは、
   該複数の画像データ入力手段のうちの対応するものから画像データを入力するインプットジョブステップと、
   該インプットジョブステップで入力された画像データを処理する画像処理ジョブステップと、
   該処理された画像データを該出力手段に供給するアウトプットジョブステップと、
   を有し、
   該プログラムは、それぞれのジョブステップで実行される機能モジュールを含む機能モジュール群と、ジョブ制御部とを有し、該ジョブ制御部は、
   該指示入力手段からのジョブ選択及び起動指示に応じてジョブ識別コードを付与しこれを該ジョブ識別コードキューに入れ、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードの並び順に、該ジョブ識別コードに対応したジョブの各ジョブステップの機能モジュールを選択的に実行させるジョブ実行制御部と、
   該指示入力手段からのジョブ実行順変更指示に応じて、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードの並び順を変更するジョブ実行順変更部とを有し、
   該ジョブ実行制御部は、該画像処理ジョブステップと該アウトプットジョブステップとの各々において、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コードを並び順に参照し、未処理で実行可能なジョブ識別コードのジョブステップがあれば、対応する機能モジュールを頁単位で実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 該記憶手段には、各ジョブステップについて、処理未完ジョブに関するジョブ識別コードとジョブ種別と処理済み頁数に関する情報とを対応させたジョブステップ制御情報が格納され、該ジョブ識別コードキューは該ジョブステップ制御情報の一部であり、
   該ジョブ実行順変更部は、該ジョブステップ制御情報を参照して、該表示手段に、処理未完ジョブに関するジョブ識別コードとジョブ種別と各ジョブステップの処理済み頁数に関する情報とを含むジョブ識別コード別ジョブ状況情報を、該ジョブ識別コードキュー内のジョブ識別コード並び順に表示させ、該指示入力手段による指示に応答して、該表示手段の表示画面上で該ジョブ識別コード別ジョブ状況情報の順番を変更させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 該ジョブ実行順変更部は、各ジョブ識別コードについて該各ジョブステップの処理済み頁数に関する情報に基づき、ジョブ完了予定時間を見積もり、該ジョブ完了予定時間を該ジョブ識別コード別ジョブ状況情報の一部とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 該ジョブステップ制御情報にはさらに、各ジョブステップについて、実行対象の機能モジュールを識別する情報と、処理対象頁のページナンバーと、該ページナンバーの処理状態とを対応させた情報が含まれ、
   該ジョブ実行制御部は、該ジョブステップ制御情報を参照して、該未処理で実行可能なジョブ識別コードのジョブステップが有るか否かを判定する、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 該画像処理ジョブステップは、
   該インプットジョブステップで入力された画像データのフォーマットを、各ジョブに共通の特定のフォーマットに変換するクリエイトジョブステップと、
   該フォーマットに変換された画像データを編集するエディットジョブステップと、
   を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。

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