JP2001270176A - プリント媒体真空プラテンシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】インクジェットプリンタ等のプリンタにおい
て、インク滴の飛翔経路(軌道）に与える空気流の影響
を最小限にする真空システムを提供する。 【解決手段】本発明では、フィルタリングが行われる真
空ポートのアレイを備えるプラテンを有する。フィルタ
はプラテンが一部又はすべて覆われるとき、一定の制限
された空気流を提供する。ファイルタ機構によって、プ
リントゾーン３４におけるインク滴飛翔経路が影響をう
けないように空気流制限をおこない、真空ポンプ３０３
の音響ダンプとプリント媒体エッジの最も近接する真空
圧力を維持することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は一般にインクジェッ
トハードコピー装置および動作方法に関し、より詳細に
は、空気流が引き起こす液滴の方向性の誤差が最小限で
ある、低流速真空（low flow vacuum platen)プラテン
に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット技術は、比較的よく開発
されている。コンピュータのプリンタ、グラフィックス
のプロッタ、複写機およびファクシミリ等の市販製品
は、インクジェット技術を用いてハードコピーを作成す
る。この技術の基本原理については、例えば、Ｈｅｗｌ
ｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ ＪｏｕｒｎａｌのＶｏｌ．３
６，Ｎｏ．５（Ｍａｙ １９８５）、Ｖｏｌ．３９，Ｎ
ｏ．４（Ａｕｇｕｓｔ １９８８）、Ｖｏｌ．３９，Ｎ
ｏ．５（Ｏｃｔｏｂｅｒ １９８８）、Ｖｏｌ．４３，
Ｎｏ．４（Ａｕｇｕｓｔ １９９２）、Ｖｏｌ．４３，
Ｎｏ．６（Ｄｅｃｅｍｂｅｒ １９９２）、およびＶｏ
ｌ．４５，Ｎｏ．１（Ｆｅｂｒｕａｒｙ １９９４）の
版における様々な論文において、開示されている。イン
クジェット装置はまたＷ．Ｊ．ＬｌｏｙｄおよびＨ．
Ｔ．Ｔａｕｂによって、ＯＵＴＰＵＴＨＡＲＤＣＯＰＹ
（原文どおり） ＤＥＶＩＣＥ，ｃｈａｐｔｅｒ １３
（Ｅｄ．Ｒ．Ｃ．Ｄｕｒｂｅｃｋ ａｎｄ Ｓ．Ｓｈｅ
ｒｒ，Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ，Ｓａｎ Ｄｉｅ
ｇｏ，１９８８）においても説明されている。背景情報
を提供するものとして、前述の各文書は、その参照によ
って本願明細書に援用される。基本的なインクジェット
印字技術の更なる詳細については、以下の発明の実施の
形態においても、図１に関して述べることにする。

【０００３】真空が誘引する力を用いて、柔軟性を有す
る材料のシートを、例えばプリント媒体のシートを一時
的に運搬システムまたはプラテンに保持するための、表
面に付着させることが知られている。（以下、「真空が
誘引する力（vacuum inducedforce)」を、文脈に一番合
うように、「真空が誘引する流れ(vacuum induced flo
w)」、「真空流」、またはより簡単に「空気流」、「真
空」、または「吸引」とも呼ぶ。）このような真空保持
システムは、市販の製品に(commercially)実施するのに
比較的一般的で経済的な技術であり、ハードコピー装置
のスループットの仕様を改善することができる。例え
ば、表面を貫通する孔を開けた回転ドラムを設けて、円
筒状ドラム(drum cylinder)が形成するチャンバを通る
真空タイプの空気流によって、ドラム表面の孔のところ
で吸引力を提供することが知られている（例えば、ＰＡ
ＰＥＲ ＴＲＡＮＳＰＯＲＴ ＳＹＳＴＥＭ ＦＯＲ
ＡＮＩＮＫ ＪＥＴ ＰＲＩＮＴＥＲについての米国特
許番号第４，２３７，４６６号（Ｓｃｒａｎｔｏｎ）を
参照されたい）。（以下で用いる「ドラム」という用語
は、本願発明を組み込んだいかなる曲線から成る器具と
も同義であるよう意図されている。「プラテン」という
用語は、平らな保持表面として規定することができる
が、ハードコピー技術においては、例えば、どこにでも
あるタイプライターのゴムローラとして等、曲面にも用
いられる。したがって、本願発明の目的のために、ハー
ドコピー装置において用いるように、「プラテン」を、
静止しているものであれ可動のものであれ、いかなる形
状の紙保持表面にも包括的に用いる。）真空誘引支持体
に架かった、透過性ベルト(permeable belts)もまた、
同様に用いられている。（例えば、上記Ｓｃｒａｎｔｏ
ｎ、および、ＢＥＬＴ ＤＲＩＶＥＮ ＭＥＤＩＡ Ｈ
ＡＮＤＬＩＮＧ ＳＹＳＴＥＭ ＷＩＴＨ ＦＥＥＤＢ
ＡＣＫ ＣＯＮＴＲＯＬ ＦＯＲ ＩＭＰＲＯＶＩＮＧ
ＭＥＤＩＡ ＡＤＶＡＮＣＥ ＡＣＣＵＲＡＣＹにつ
いてのRasmussen他による米国特許出願番号第０９／１
６３，０９８号（本発明の出願人に譲渡され、その参照
によって本明細書に援用される）を参照されたい。）

【０００４】一般にハードコピー装置の実装において、
真空装置は、ハードコピー装置のプリントステーション
へのまたはそこからの運搬中にカットシートのプリント
媒体を支持するか、または、イメージまたは英数字のテ
キストが形成される間にプリントステーション（「プリ
ントゾーン」としても知られている））にシート媒体を
保持するかのどちらか、または両方に用いる。（当該技
術および本発明の説明をさらに簡単にするために、以下
で「紙」という用語を用いて、すべてのタイプのプリン
ト媒体を指し、「プリンタ」という用語を用いて、すべ
てのタイプのハードコピー装置を指す。本発明の範囲に
対するいかなる限定も意図されず、また、暗示されるも
のでもない。）

【０００５】本質的に、インクジェットプリンティング
工程は、ペンから隣接する紙上に噴射されたインク滴ま
たはその他液体の着色剤の、デジタル化したドットマト
リクスの操作を伴う。１つまたはそれよりも多いインク
ジェットタイプの書き込み器具（当業者には「インクジ
ェットペン」や「プリントカートリッジ」とも呼ばれ
る）は、一般的に液滴生成機構と多数の列のインク滴発
射ノズルとから成るプリントヘッドを含む。それぞれの
列または選択されたサブセットのノズル（当業者には
「プリミティブ(primitive)」と呼ばれる）が選択的に
インク滴を発射し（通常それぞれのインク滴は、液体体
積が数ピコリットルに過ぎない）、これらを用いて、所
定のプリントマトリクスのドットを、隣接して配置され
た紙上に、ペンが紙を横切って走査する間に作り出す。
プリントヘッドの所与のノズルを用いて、紙上の所与の
マトリクスの列のプリント位置（イメージ要素または
「画素」と呼ばれる）にアドレスする。ペンが走査する
につれてマトリクス行プリント位置の所与のノズルを繰
り返し発射することによって、紙上の、水平位置、マト
リクス画素行、がアドレス指定される。従って、紙を横
切ってペンが１回走査することによって、一列（swat
h）のドットをプリントすることができる。一連の連続
したプリントができるように、紙が進む。ドットマトリ
クスの操作を用いて、英数字の文字、グラフィックイメ
ージや、写真の再現さえも、インク滴から形成される。
本発明には、ページワイドのインクジェットのプリント
ヘッドもまた、意図され適合可能である。

【０００６】インクジェットの書き込み機器−紙を横切
って比較的高速で走査することが多い−は、微小なイン
ク滴を隣接して配置したぷ利と媒体上に吐出して、複雑
でコンピュータ化したドットマトリクスの操作を用い
て、テキストを形成しグラフィックイメージを形成する
ので、プリント品質にはそれぞれの滴の飛翔経路が決定
的に重要である。プリントゾーンにおけるいかなる空気
流によっても、プリントエラー(errors)（当業者には
「アーティファクト」とも呼ばれる）が引き起こされ
る、または悪化する。従って、真空プラテンおよび真空
運搬装置をインクジェットプリンタのプリントゾーンに
おいて用いることによって、システムの設計者にはさら
に困難が生じる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】インクジェットの滴の
飛翔経路に与える空気流の影響が最小限の、インクジェ
ットのプリントゾーンにおいて用いる真空システムが、
必要とされている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、その基本的態
様において、その少なくとも１つの表面がそこを空気流
が通ることができるようにしているフィルタ機構をさら
に含む真空ボックス(vacuum box)と、真空ボックスに関
連する、真空ボックスの内部に負圧を作り出しフィルタ
機構を通る空気流を引き起こす真空機構と、フィルタ機
構に隣接して真空ボックスから遠い方に搭載した、その
上でのインクジェットプリント用の位置にプリント媒体
を保持するプラテン機構とを含む、プリント媒体真空プ
ラテンシステムを提供し、プラテン機構は、そこを貫通
する複数の真空通路を有し、フィルタ機構の各領域がそ
れぞれの通路の多孔性の床(floor)を形成するようにな
っている。

【０００９】他の基本的態様において、本発明は、真空
を誘引する機構に関連するインクジェットプリント媒体
真空プラテンを横切って略一様な気流を提供する方法を
提供する。方法は、プラテンを横切って分配された複数
の真空ポートを通じて真空を引き出すステップと、プラ
テンと真空を誘引する機構との間に置いた気流を制限す
る多孔性材料のフィルタを経由して、ポートを通じて、
空気流をフィルタリングするステップとを含む。

【００１０】他の基本的態様において、本発明は、装置
内のプリントゾーンに関連するインクジェット書き込み
機器と、プリント媒体をプリントゾーンへおよびプリン
トゾーンから運搬するエンドレスループ真空ベルトシス
テムと、プリントゾーンに隣接して配置した真空プラテ
ンシステムとを含む、インクジェットのハードコピー装
置を提供する。真空プラテンシステムは、そこを貫通す
る複数の真空ポートを有するプラテンと、その１つの壁
を多孔性材料で製造した真空チャンバであって、その１
つの壁はプラテンに隣接していて材料がポートのそれぞ
れの床を形成するようになっている、真空チャンバと、
チャンバ内の負圧を維持する真空装置であって、多孔性
材料を経由して真空ポートを通ってチャンバ内に空気流
が確立され、プリント媒体が覆うまたは部分的に覆う真
空ポートの数に関わらず媒体を横切って略一様な真空力
が及ぼされるようにする、真空装置とを含む。

【００１１】本発明の利点は、例えば次のようなもので
ある。空気流が引き起こす滴の方向性の誤差が最小限で
ある、低流速真空システムを提供し、プラテンが覆われ
る程度に関わらず略一様な真空の場を提供し、紙がプラ
テンを完全に覆っていてもいなくても真空ボックスの圧
力を比較的一定のままにしておくことができ、それによ
って異なる大きさのプリント媒体を補正する、低流速プ
ラテンを提供し、大きな真空源を必要とすることなく、
略同じ圧力で様々な大きさおよび厚さの媒体を保持する
ことができ、真空を誘引する気流が引き起こす音のレベ
ルを低減し、インクや紙の粉による詰まりに強いプラテ
ンを提供し、紙の縁における真空保持を改良することで
ある。

【００１２】上述の概要および利点のリストは、発明者
が本発明のすべての態様、目的、利点、および特徴を含
むリストであると意図するものではなく、また、そこか
ら本発明の範囲に対するいかなる限定も暗示されるべき
ではない。上述のことは、将来の更なる調査において本
特許の容易な理解を促進する助けにするために、単に一
般の人々が、そして特に本発明に関する技術に関係のあ
る人が、本発明の本質を評価するために述べたものであ
る。本発明の他の目的、特徴、および利点は、以下の説
明および添付図面を検討すれば明白となろう。図面を通
して、同じ参照符号は同じ特徴を表す。

【００１３】本願明細書において参照する各図面は、特
に注釈しない限り、正確な縮尺率でかかれたものである
と理解するべきではない。

【００１４】

【発明の実施の形態】本発明を実施するための実施形態
のうち、現在発明者が最良であると考えるものを示す、
本発明の具体的な実施形態を、詳細に参照する。他の実
施形態もまた、適用可能なものとして、簡潔に説明す
る。

【００１５】図１は、本発明によるインクジェットハー
ドコピー装置１０の例示的実施形態の概略図である。書
き込み機器１２にプリントヘッド１４を設ける。プリン
トヘッド１４は、装置のプリントゾーン３４において隣
接して配置されたプリント媒体、例えば紙のシート１
６、の上にインク滴を噴出するノズルを含む、液滴生成
器を有する。

【００１６】プリントゾーン入出力紙運搬の１タイプ、
および本発明の好適な実施形態は、エンドレスループベ
ルト３２のサブシステムである。駆動軸３０を有するモ
ータ３３を用いて、固定軸３９上に搭載されたベルトプ
ーリ３８に結合した歯車列３５を駆動する。バイアスし
たアイドラーホイール４０によって、ベルト３２が適切
に張られる。ベルトは、プリントゾーン３４において包
括的(generic)プラテン３６に乗る。本発明による具体
的なプラテンのサブシステムについては、図３および図
３Ａに関して以下に詳細に説明するが、一般的に、真空
プラテンサブシステムは、既知の方法で真空誘引システ
ム３７（説明を簡単にするために、以後単に「ポンプ」
と呼ぶ。当業者には既知のように、実際に引き起こされ
る真空力は、大きさ、形状、媒体の厚さ等、具体的な器
具設計の要因の関数である）に関連している。紙のシー
ト１６が入力供給装置（図示せず）から持ち上げられ、
その前縁５４が、前縁をベルトに送るように整列したガ
イド５０、５２に送られる。ベルト３２に接触したオプ
ションのピンチホイール４２を用いて、プリントゾーン
３４を通って紙のシート１６を運搬する（紙の経路を矢
印３１で表す）のを助けてもよい。プリントゾーン３４
の真空を開放した下流は、シート１６を出力に向かって
運搬するのに十分であるかもしれないが、ベルト３２に
接触した出力ローラ４４を随意に用いて、紙のシート１
６の前縁５４を受け取り、現在印字しているページの後
縁５５が開放されるまで紙の運搬を継続してもよい。ベ
ルトの多孔度および真空力の要求事項は、プリンタ１０
の具体的な設計の関数となろう。

【００１７】図１および図２の両方を参照して、具体的
な１タイプのプラテン２０１を示す。このプラテン２０
１は、その上方をベルト３２が摺動する、頂面２０３を
有する。表面２０３のスロット２０５は、貫通孔２０７
によってその下方の真空誘引システム３７に結合してお
り、プラテン２０１を横切って真空力を分配して紙のシ
ート１６を保持する。表面２０３の面積のうちの一部を
覆っている、紙のシート１６の領域２０９を示す。図示
のようにスロット２０５を完全にまたは一部開くと、そ
のスロット２０５の孔２０７を通る気流が強くなる。紙
の領域２０９がその局所的空気からスロット全体を閉ざ
しているわけではないからである。これによって、いく
つか問題が発生する可能性がある。例えば、媒体が小さ
くてプラテン表面２０３のうちの開いている割合が大き
い方が、真空ボックス内への空気流が強くなる。そうす
ると比較的大きな真空ポンプ３７が必要である。表面２
０３のうちの大部分が開いている場合（例えば、３イン
チ×５インチのカードが１２インチ×１６インチのプラ
テン上にあって、プラテンの内の約８パーセントしか覆
われていない場合）、ポンプ３７は、カードの下のスロ
ット２０５に適切な真空レベル（例えば、少なくとも６
水柱インチ）を作成するまでに、非常に大きな流れ（例
えば２００ＣＦＭ以上）を供給しなければならない。大
きな真空ポンプは、騒音問題を引き起こし、製造コスト
が増大してしまうので、望ましくない。用いる孔２０７
を小さくすると、部分的に開いたスロット２０５におけ
る真空レベルが弱くなり、孔を小さくするとインクや紙
の粉が詰まりやすくなるので、さらに他の問題を引き起
こしてしまう。他の例として、紙２０９の縁２１１の周
りに強い空気流が引き起こされ、それによって、ペン１
２（図１のみ）から紙２０９へのインク滴の飛翔経路が
妨害されてしまう。さらに、部分的に開いたスロットに
おいては、紙２０９の下側に及ぼされる真空力が減少し
てしまい、それによって、プリントサイクル中に不所望
に紙が曲がったり動いてしまう可能性がある。

【００１８】次に図１と図３の両方を参照して、ハード
コピー装置１０の真空プラテンシステム３０１の詳細を
示す。システム３０１は、基本的に、図１のプリントゾ
ーン３４において要素３６、３７の代わりをしている。
何らかの既知の方法で電力が供給される。本発明を理解
するのに、更なる詳細は不要である。

【００１９】真空ボックス３０７内には、既知の方法で
ポンプや排気機構等の真空生成装置３０３が搭載されて
いる。適切な排気(exhasut)（「排気」と名付けた矢印
で表す）マニホルド(manifolding)３０９が設けられて
いる。有孔(perforated)運搬ベルト３２によって、紙の
シート１６が、紙の経路３１に沿ってプリントゾーン３
４へと運搬される。真空ボックス３０７の頂部には、プ
ラテン部材３１１が搭載されている。図示の実施形態に
おいて、ポンプ３０３を真空ボックス内に組み込むこと
によって、商業的に実用的な装置が提供されるというこ
とがわかっているが、当業者には、真空ポンプをプリン
タ１０内に離れて配置して真空ボックス３０７に結合し
てもよい、ということが明白である。

【００２０】図３Ａ（本発明の各特徴を最もよく示し、
ベルト３２は図示せず）もまた参照して、プラテン３１
１の表面３１３は、表面を横切って分布された、真空通
路すなわちポート３１５のアレイを有する。分布のパタ
ーンは、個々の機器の設計の詳細次第で変化させてもよ
い。図示の例示的実施形態において、このパターンは、
略円形の開口部を互い違いに縦横に直線上に配置したア
レイである。プラテン３１１は、必要な真空保持面積お
よび真空保持力の設計上の要求事項次第で、図示のよう
にほとんど開いていてもよく、大部分が中空でない材料
であってもよい。最適には、紙のシート１６は下にある
ポート３１５を完全に閉ざすが、縁１６’、１６”にお
いては、ポート３１５”を部分的に覆う図３の後縁１
６”等、下にあるポートを部分的にのみ閉ざしてもよ
い。

【００２１】真空ポート３１５は十分大きくて、インク
や紙の粉で詰まらないようになっていることが好まし
い。ポート３１５の直径は、約２から７ミリメートルの
範囲であれば、インクジェットのプリント状況に適して
いることがわかっている。

【００２２】図３に戻って、真空ボックス３０７は、本
質的に空気流フィルタであるリッド３１７を有する。リ
ッド−フィルタ３１７は、真空ボックス３０７とプラテ
ン３１１とを分離し流体的に結合させるために搭載され
ている。プラテンのポート３１５およびリッド−フィル
タ３１７を通る、真空ポンプ３０３が引き起こす気流
を、矢印３１９で表す。それぞれの真空ポート３１５の
床としての役割を果たすフィルタ材料のプラテン側領域
３２１と、システムを詰まらせることなくこのようなく
ずを捕らえる、プラテン３１１の真空側の比較的多量の
フィルタ材料とがある。リッド−フィルタ３１７によっ
て流れが制約され、プラテン２０１上の媒体の下側の一
様な吸引、すなわち一様な真空圧力の分配、を可能にす
る。さらに、ポンプ３０３の動作に結局影響を与えるよ
うなインクのミストや紙の粉が、真空ポンプに達するこ
とが略ない。前述のパターンには、完全に覆われたポー
トを媒体の縁により近づけるという利点がある、という
ことに注意されたい。

【００２３】すなわち、ポート３１５は、詰まりはせず
フィルタリングされるように十分大きく、フィルタ材料
の流れの制約効果により、部分的に開いている場合に
は、紙の縁近くのインク滴の飛翔経路を変えたり、縁に
おける真空圧力の過度の損失を引き起こす可能性があ
る、その開いている部分を通る気流が、比較的弱くなる
ようにしている。これは、マージンが非常に小さい状態
でページ全体をプリント（当業者には「フルブリード(f
ull bleed)」のプリントとしても知られている）したい
とユーザが思うかもしれない、高品質のグラフィックや
写真タイプのプリントについては、特に重要である。

【００２４】このシステムによって、比較的小さな真空
ポンプを使用して、真空ボックス３０７の負圧を略一定
に維持することができる。

【００２５】好適な実施形態において、リッド−フィル
タ３１７という要素それ自体が、プラテン３１１の下側
に隣接した比較的多孔性の部分（粗い材料３１８）か
ら、真空ボックス３０７の上方の比較的密の部分（細か
い材料３２３）まで、層状すなわちステップ的になって
いる、ということがわかっている。それぞれのポート３
１５の床における粗い材料領域３２１を通る気流の方が
自由であるので、ポート３１５を通る、特に開いている
ポートまたは部分的に開いているポート３１５”を経由
する、インクのミスト、紙の粉、その他既知のインクジ
ェット工程におけるコンタミナントが除去される。細か
い材料３２３は、気流を所望レベルに制限する役割をす
る。

【００２６】適切なフィルタリングおよび圧力降下を行
ういかなるフィルタ材料を用いて本発明を実施してもよ
いが、リッド−フィルタ３１７の好適な材料は、ポリプ
ロピレン、綿、ポリエステル、ＰＴＦＥ、セルロースま
たは同様の紙、またはプラスチックや金属等の焼結材
料、を含むグループから選択される。米国ミネソタ州セ
ントポール市の３Ｍ社から市販のＧ３００およびＳＢＭ
Ｆの材料は、本発明に従って首尾よく用いられる。一般
的に、具体的な実施の要求事項次第で、５ｇｍ／ｍ²か
ら５００ｇｍ／ｍ²までの材料を用いることができると
考えられる。リッド−フィルタ３１７にこういった材料
を用いると、これより中空の度合いが低いスクリーンタ
イプの材料を用いるのと比較して、音の減衰が優れてい
るということがわかっている。約０．１ＣＦＭ／ｉｎ．
²から１．５ＣＦＭ／ｉｎ．²、約３から５０水柱イン
チ、の範囲を用いることができる。具体的な実施は、変
更してもよい。

【００２７】本発明をほぼ二次元の実施形態において説
明したが、この概念は、プラテン、フィルタ（１つまた
は複数）、および真空ボックスが同心状に構成された、
真空ドラムの設計を含む、曲線から成るプラテンの器具
にも適用可能である、ということを当業者であれば理解
される。

【００２８】本発明の好適な実施形態の上述の説明は、
例示および説明の目的のために行ったものである。本発
明を、開示した厳密な形式または例示的実施形態に限定
するすなわち網羅的であるとは、意図されない。明らか
に、当業者には多くの変更および変形が明白であろう。
同様に、説明したいかなる工程ステップも、同じ結果を
達成するために他のステップと互いに交換可能であって
もよい。実施形態は、本発明の原理およびその実施の最
良の形態を最もよく説明して、それによって当業者が本
発明を理解して、意図する特定の使用または実施に適合
した様々な実施形態および様々な変更を可能にするため
に、選択され説明した。本発明の範囲は、特許請求の範
囲およびその同等物によって規定される、ということが
意図されている。単数で言及した構成要素は、明示的に
述べない限り、「ただ１つ」であるということを意味す
るのではなく、「１つまたはそれよりも多く」を意味す
るように意図される。さらに、本開示におけるいかなる
要素、部品、および方法のステップも、そういった要
素、構成素子または方法のステップが特許請求の範囲に
おいて明示的に列挙されているかどうかに関わらず、公
衆に開放されるとは意図されない。

【００２９】以上、本発明の実施例について詳述した
が、以下、本発明の各実施態様の例を示す。 （実施態様１）少なくとも一表面を有し、そこを空気流
が通るように設けられたフィルタ手段（３１７）をさら
に備える真空ボックス（３０７）と、前記真空ボックス
に連結する、前記真空ボックスの内部に負圧を作り出し
前記フィルタ手段を通る気流を引き起こす真空手段（３
７、３０３、３０９）と、前記フィルタ手段に隣接して
前記真空ボックスから遠い方に搭載した、その上でイン
クジェットプリント位置にプリント媒体（１６）を保持
するプラテン手段（３１１）とを備えるプリント媒体真
空プラテンシステム（３０１）であって、前記プラテン
手段は、そこを貫通する複数の真空通路（３１５）を有
し、前記フィルタ手段の各領域がそれぞれの前記通路の
多孔性の床を形成することを特徴とするプリント媒体真
空プラテンシステム。 （実施態様２）前記フィルタ手段はさらにインクジェッ
トの汚染物質の大きさおよび所定の真空圧力降下レベル
に関連する、多孔性材料を特徴とする、前項(1)記載の
システム。 （実施態様３）前記多孔性材料はさらに多孔度が変化
し、最も粗い材料（３２１）の表面領域が前記プラテン
手段（３１１）の下方にある材料である前項(2)記載の
システム。 （実施態様４）前記多孔性材料はさらに多孔度が変化
し、最も細かい材料（３２３）が、前記真空手段に隣接
し、前記フィルタ手段（３１７）を通る空気流を所定レ
ベルに制限する役割をする材料である前項(2)記載のシ
ステム。 (実施態様５）前記多孔性材料はさらに音減衰材料であ
る前項(2)、(3)または(4)記載のシステム。 （実施態様６）前記真空プラテンは、個々の真空通路
（３１５）のアレイを含み、該真空通路（３１５）のそ
れぞれの大きさおよび寸法は、前記通路がインクや紙の
粉で詰まらないように十分大きく、そのうちの１つが部
分的に開いている場合には比較的弱い空気流がその開い
ている部分を通って引き出されるように十分小さくて、
前記空気流が、隣接するインク滴の飛翔経路を変えない
ようになっていることを特徴とする、前項(1)、(2)、
(3)、(4)または(5)記載のシステム。 （実施態様７）前記真空経路（３１５）のそれぞれの大
きさおよび寸法は、前記通路がインクや紙の粉で詰まら
ないように十分大きく、１つまたはそれよりも多くの前
記通路が部分的に開いている場合には比較的弱い空気流
がその開いている部分を通って引き出されるように十分
小さくて、前記１つまたはそれよりも多い通路に隣接す
るプリント媒体に対する真空圧力の損失が略ないように
なっていることを特徴とする、前項(1)、(2)、(3)、(4)
または(5)記載のシステム。 （実施態様８）前記真空通路（３１５）のそれぞれが、
前記プラテン（３１１）と前記真空ボックス（３０７）
との間の床層としての役割を果たすフィルタ材料（３２
１）の表面領域を有することを特徴とする、前項(1)、
(2)、(3)、(4)、(5)、(6)または(7)記載のシステム。 （実施態様９）真空を誘引する機構に関連するインクジ
ェットプリント媒体真空プラテンを横切って略一様な空
気流を提供する方法において、前記プラテン（３１１）
を横切って分布された複数の真空ポート（３１５）を通
じて真空（３１９）を引き出すステップと、前記プラテ
ンと前記真空を誘引する機構との間に置いた気流を制限
する多孔性材料のフィルタを経由して、前記ポートを通
じて、前記空気流をフィルタリングするステップとを含
む方法。 （実施態様１０）前記プラテン（３１１）に、真空ポー
ト（３１５）の略一様な場のアレイを設ける更なるステ
ップを特徴とする、前項(9)記載の方法。 （実施態様１１）前記真空ポート（３１５）のそれぞれ
の大きさおよび寸法は前記ポートがインクや紙の粉で詰
まらないように十分大きく、そのうちの１つが部分的に
開いている場合には比較的弱い気流がその開いている部
分を通って引き出されるように十分小さくて、前記空気
流が、隣接するインク滴の飛翔経路を変えないように、
前記アレイを製造する更なるステップを特徴とする、前
項(10)記載の方法。 （実施態様１２）前記真空ポート（３１５）のそれぞれ
の大きさおよび寸法は、前記通路がインクや紙の粉で詰
まらないように十分大きく、１つまたはそれよりも多く
の前記通路が部分的に開いている場合には比較的弱い気
流がその開いている部分を通って引き出されるように十
分小さくて、前記１つまたはそれよりも多い通路に隣接
する真空圧力の損失が略ないように、前記アレイを製造
する更なるステップを特徴とする、前項(10)記載の方
法。 （実施態様１３）装置内のプリントゾーン（３４）に関
連するインクジェット書き込み機器（１２）と、プリン
ト媒体（１６）を前記プリントゾーンへおよび前記プリ
ントゾーンから運搬するエンドレスループ真空ベルトシ
ステム（３０−４４）とを含む、インクジェットのハー
ドコピー装置（１０）において、前記プリントゾーンに
隣接して配置した真空プラテンシステムであって、そこ
を貫通する複数の真空ポート（３１５）を有するプラテ
ン（３１１）と、その１つの壁（３１７）を多孔性材料
（３２１、３２３）で製造した真空チャンバ（３０７）
であって、前記１つの壁は前記プラテンに隣接していて
前記材料が前記ポートのそれぞれの床を形成するように
なっている、真空チャンバと、前記チャンバ内の負圧を
維持する真空装置（３０３、３０９）であって、前記多
孔性材料を経由して前記真空ポートを通って前記チャン
バ内に空気流が確立され、前記プリント媒体が覆うまた
は部分的に覆う前記真空ポートの数に関わらず、前記プ
リント媒体を横切って略一様な真空力が及ぼされるよう
にする、真空装置とを含む、真空プラテンシステムを特
徴とする装置。 （実施態様１４）前記真空ポート（３１５）は、インク
ジェットのコンタミナントで詰まらないように十分大き
く、開いているポートを通る空気流が比較的弱いように
十分小さくて、開いているポートを通る気流が、プリン
ト媒体の縁近くのインク滴の飛翔経路を略変えず、前記
プリント媒体の縁に隣接する真空圧力が比較的高く保た
れることを特徴とする、前項(13)記載の装置。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明によるインクジェットハードコピー装
置の概略図である。

【図２】 真空プラテンの頂面の詳細の、二次元平面図
(planar, overhead view)である。

【図３】 図１にも示す、本発明において用いる真空プ
ラテンシステムの概略図である。

【図３Ａ】 図３に示す本発明による真空プラテンの頂
面の詳細の、二次元平面簡略図である。

【符号の説明】

１６：プリント媒体 ３７、３０３、３０９：真空手段 ３０１：プリント真空プラテンシステム ３０７：真空ボックス ３１１：プラテン手段 ３１５：真空通路 ３２１：最粗の多孔性材料 ３２３：最細の多孔性材料

フロントページの続き (72)発明者 スティーブ・オー・ラスムッセン アメリカ合衆国ワシントン州バンクーバー サウスイースト 13ス ストリート 9500 (72)発明者 ジェイムス・オー・ビーラー アメリカ合衆国ワシントン州ブラッシュ・ プレーリー ノースイースト 118ス サ ークル 22110

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】少なくとも一表面を有し、そこを空気流が
   通るように設けられたフィルタ手段をさらに備える真空
   ボックスと、前記真空ボックスに連結する、前記真空ボ
   ックスの内部に負圧を作り出し前記フィルタ手段を通る
   気流を引き起こす真空手段と、前記フィルタ手段に隣接
   して前記真空ボックスから遠い方に搭載した、その上で
   インクジェットプリント位置にプリント媒体を保持する
   プラテン手段とを備えるプリント媒体真空プラテンシス
   テムであって、 前記プラテン手段は、そこを貫通する複数の真空通路を
   有し、前記フィルタ手段の各領域がそれぞれの前記通路
   の多孔性の床を形成することを特徴とするプリント媒体
   真空プラテンシステム。