JP2001201943A

JP2001201943A - 静電式湿式電子写真方式印刷機の現像液調整装置

Info

Publication number: JP2001201943A
Application number: JP2000007382A
Authority: JP
Inventors: Yoshihiro Hagiwara; 良広萩原
Original assignee: Niigata Fuji Xerox Manufacturing Co Ltd
Current assignee: Niigata Fuji Xerox Manufacturing Co Ltd
Priority date: 2000-01-17
Filing date: 2000-01-17
Publication date: 2001-07-27
Also published as: KR100358874B1; KR20010102828A; US6480683B2; US20010008585A1

Abstract

(57)【要約】【課題】現像液のトナー濃度や体積を正常な値に保っ
て長時間に亘る連続的な印刷動作を実施できるようにす
る。【解決手段】貯蔵タンク３ｙ内の現像液のトナー濃度
および体積を測定する濃度センサ１１ｙとレベルセンサ
１２ｙを設け、印刷動作中にセンサ１１ｙ，１２ｙで検
出される測定値に基づいてキャリア供給ポンプ６および
トナー供給ポンプ７ｙをリアルタイムで駆動制御し、濃
縮トナーまたは液状キャリアを貯蔵タンク３ｙに供給す
ることにより貯蔵タンク３ｙ内の現像液の体積およびト
ナー濃度を所定の範囲内に保持する。印刷動作中にリア
ルタイムで濃度および体積調整を実施することにより、
現像液調整のための休止期間を不要とし、長時間に亘る
連続的な印刷動作を可能とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電式湿式電子写
真方式印刷機の現像液調整装置の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】貯蔵タンクに供給される液状キャリアや
濃縮トナーの量を制御することによって貯蔵タンク内の
現像液のトナー濃度や体積を所定の範囲内に保持するよ
うにした静電式湿式電子写真方式印刷機が、例えば、特
開平７−４４０２５号或いは特開平１１−２８２２５６
号として既に公知である。

【０００３】この種の静電式湿式電子写真方式印刷機
は、貯蔵タンク内の現像液のトナー濃度を測定するため
の濃度センサや貯蔵タンク内の現像液の体積を測定する
ためのレベルセンサを備え、これらのセンサによって検
出された測定値に基づいて制御手段が演算処理を行って
キャリア供給ポンプやトナー供給ポンプを駆動制御する
ことで貯蔵タンク内の現像液のトナー濃度や体積を所定
の範囲内に保持するようになっている。

【０００４】つまり、現像液のトナー濃度が必要以上に
高い場合にはキャリア供給ポンプを駆動して液状キャリ
アを貯蔵タンクに補充することによってトナー濃度を下
げる一方、トナー濃度が低い場合には、トナー供給ポン
プを駆動して濃縮トナーを貯蔵タンクに補充することで
トナー濃度を上げるといった処理が行われるのである。
また、貯蔵タンク内の現像液の体積が必要以上に増大し
た場合には現像液排出ポンプを駆動して余剰分の現像液
を排出し、現像液の体積が不十分となった場合には、キ
ャリア供給ポンプを駆動して液状キャリアを貯蔵タンク
に補充することで現像液の量を増やすことになる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
７−４４０２５号或いは特開平１１−２８２２５６号で
開示された従来の静電式湿式電子写真方式印刷機では、
実際にキャリア供給ポンプやトナー供給ポンプが駆動制
御されるのは印刷動作が行われていない時間帯に限られ
ており、このため、長時間に亘って連続的な印刷動作を
行うと、現像液のトナー濃度や体積が不適切な値にまで
変動してしまい、正常な印刷が困難になるといった可能
性があった。印刷動作が行われている間はキャリア供給
ポンプやトナー供給ポンプが作動しないからである。

【０００６】また、現像液の体積が不十分となった場合
には、キャリア供給ポンプのみが駆動されて液状キャリ
アが供給されるので、現像液のトナー濃度が一時的に減
少するといった弊害が生じる場合もある。

【０００７】更に、現像液を貯蔵する貯蔵タンクと現像
器との間、および、現像器で使用された現像液を貯蔵タ
ンクに帰還させるための現像液帰還通路の部分に関して
は常に開放の状態とされていたため、長時間に亘って装
置を放置すると、この部分から液状キャリアが揮発して
現像液の濃度が上昇し、次の印刷動作に際して支障を生
じるという問題があった。

【０００８】

【発明の目的】そこで、本発明の目的は、前記従来技術
の欠点を解消し、現像液のトナー濃度や体積を常に正常
な値に保って長時間に亘る連続的な印刷動作を支障なく
行うことができ、更には、装置を放置した場合であって
も不用意に液状キャリアが揮発することのない静電式湿
式電子写真方式印刷機の現像液調整装置を提供すること
にある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、現像液を貯蔵
する貯蔵タンクと、液状キャリアを貯蔵するキャリアカ
ートリッジと、液状の濃縮トナーを貯蔵するトナーカー
トリッジと、キャリアカートリッジ内の液状キャリアを
貯蔵タンクに供給するキャリア供給ポンプと、トナーカ
ートリッジ内の濃縮トナーを貯蔵タンクに供給するトナ
ー供給ポンプと、貯蔵タンク内に供給された液状キャリ
アと濃縮トナーを攪拌して現像液とする貯蔵タンク用攪
拌器と、貯蔵タンクから供給される現像液によって現像
処理を行う現像器と、この現像器で使用された現像液を
貯蔵タンクに帰還させる現像液帰還通路と、貯蔵タンク
内の余剰現像液をトナーカートリッジに排出する現像液
排出手段とを備えた静電式湿式電子写真方式印刷機の現
像液調整装置であり、前記目的を達成するため、特に、
貯蔵タンク内の現像液のトナー濃度を測定する濃度セン
サと、貯蔵タンク内の現像液の体積を測定するレベルセ
ンサとを設けると共に、印刷動作中に濃度センサおよび
レベルセンサによって検出される測定値に基づいてキャ
リア供給ポンプおよびトナー供給ポンプをリアルタイム
で駆動制御し、貯蔵タンク内の現像液の体積およびトナ
ー濃度を調整して貯蔵タンク内の現像液のトナー濃度と
体積を所定の範囲内に保持する制御手段を配備したこと
を特徴とする構成を有する。

【００１０】このように、貯蔵タンク内の現像液のトナ
ー濃度や体積を印刷動作中に測定し、これらの測定値に
基づいてキャリア供給ポンプおよびトナー供給ポンプを
リアルタイムで駆動制御する構成であるため、印刷動作
中においても現像液のトナー濃度や体積の調整が可能で
ある。従って、長時間に亘って連続的な印刷動作を行っ
た場合であっても現像液のトナー濃度や体積は適切な範
囲に保持され、常に適切な印刷動作を行うことが可能と
なる。

【００１１】更に、現像液排出手段は現像液排出ポンプ
によって構成することが可能である。この場合、前記制
御手段に現像液排出ポンプ制御機能を付加し、キャリア
供給ポンプおよびトナー供給ポンプに加えて現像液排出
ポンプも前記制御手段によって駆動制御するようにす
る。

【００１２】貯蔵タンクからのオーバーフローを利用し
て現像液排出手段を構成することも可能であるが、そう
した場合、現像液のトナー濃度の調整のために濃縮トナ
ーや液状キャリアを補充した時にオーバーフローが生じ
ると、以前から貯蔵タンク内に存在していた未調整の現
像液、または、新たに投入された攪拌前の濃縮トナーや
液状キャリアのみがオーバーフローする可能性があり、
正常な濃度調整が行われなくなる場合がある。現像液排
出ポンプを駆動制御して貯蔵タンク内の現像液の水位を
一定範囲に保持することにより、不用意なオーバーフロ
ーが防止され、濃縮トナーや液状キャリアの補充による
適切な濃度調整が行われるようになり、特に、印刷動作
中の濃度調整に適する。

【００１３】また、前記制御手段には、現像液の体積補
充のみの実行に際して予め設定された時間だけキャリア
供給ポンプとトナー供給ポンプを駆動する標準濃度現像
液供給機能を装備することが望ましい。

【００１４】このような構成においてキャリア供給ポン
プとトナー供給ポンプの作動時間の割合を適切に設定す
ることにより、標準濃度の現像液が貯蔵タンクに供給さ
れるようになる。従って、液状キャリアのみの補充によ
ってトナー濃度が変動するといった従来技術の欠点が解
消される。

【００１５】更に、貯蔵タンクを密閉構造として現像器
と貯蔵タンクとの間および現像液帰還通路の各々に常閉
型のバルブを配備し、前記制御手段に、印刷動作の開始
と終了を検出して前記バルブを開閉するバルブ開閉機能
を設けることが可能である。

【００１６】この構成によれば、印刷動作が行われてい
ない状況下で貯蔵タンクが常に完全密閉状態となり、液
状キャリアの揮発による現像液の濃度変化が防止され
る。

【００１７】現像器と貯蔵タンクとの間および現像液帰
還通路の各々に常閉型のバルブを配備した構成を適用し
た場合、貯蔵タンク内の現像液の体積調整とトナー濃度
の調整に際してバルブの閉鎖を禁止するバルブ閉鎖遅延
機能を前記制御手段に付加するとよい。

【００１８】この構成によれば、印刷動作が終了した後
も現像液の体積調整とトナー濃度の調整が完了するまで
の間は貯蔵タンクと現像器との間で現像液の循環状態が
保持される。従って、印刷動作終了間際の段階で現像液
の体積調整やトナー濃度の調整が開始された場合であっ
ても、貯蔵タンクと現像器とを接続する流路に未調整の
現像液が残ることはなく、現像器は次の印刷動作の開始
時点から最適な濃度の現像液を使用した処理を開始する
ことができる。

【００１９】カラー対応の静電式湿式電子写真方式印刷
機の場合は、貯蔵タンク，貯蔵タンク用攪拌器，トナー
カートリッジ，トナー供給ポンプ，現像液供給ポンプ，
現像液帰還通路，濃度センサおよびレベルセンサの組を
現像器の数に合わせて複数配備する必要があるが、キャ
リアカートリッジとキャリア供給ポンプに関しては一組
だけ配備すれば十分である。

【００２０】この場合、各貯蔵タンクとキャリア供給ポ
ンプとの間を各貯蔵タンク毎に設けられた常閉型のキャ
リア供給バルブで接続し、体積およびトナー濃度調整の
対象となる貯蔵タンクに対応したトナー供給ポンプ，現
像液排出ポンプ，濃度センサ，レベルセンサおよび開放
の対象となるキャリア供給バルブを選択する選択機能を
前記制御手段に配備するようにする。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明を
カラー対応の静電式湿式電子写真方式印刷機に適用した
場合の一実施形態について説明する。

【００２２】図１はカラー対応のために配備された複数
の現像器の内から特定の現像器２ｙを取り出して現像液
調整装置各部との関わりを示したブロック図である。

【００２３】図１に示される通り、本実施形態の現像液
調整装置１は、概略において、現像器２ｙ，貯蔵タンク
３ｙ，キャリアカートリッジ４，トナーカートリッジ５
ｙ，キャリア供給ポンプ６，トナー供給ポンプ７ｙ，貯
蔵タンク用攪拌器８ｙ，現像液帰還通路９ｙ，現像液排
出ポンプ１０ｙ，現像液供給ポンプ１３ｙ，濃度センサ
１１ｙおよびレベルセンサ１２ｙによって構成される。

【００２４】また、キャリアカートリッジ４にはカート
リッジ内部の液状キャリアを攪拌するためのキャリアカ
ートリッジ用攪拌器１４が配備され、トナーカートリッ
ジ５ｙには、カートリッジ内部の濃縮トナーを攪拌する
ためのトナーカートリッジ用攪拌器１５ｙが配備されて
いる。

【００２５】このうち、少なくとも、キャリア供給ポン
プ６，トナー供給ポンプ７ｙ，現像液排出ポンプ１０ｙ
および現像液供給ポンプ１３ｙの各々は、ＣＰＵおよび
メモリ等で構成される制御手段によって駆動制御される
ようになっており、また、濃度センサ１１ｙおよびレベ
ルセンサ１２ｙによって測定される現像液の濃度と体積
の情報が制御手段となるＣＰＵ（以下、単にＣＰＵとい
う）に入力されるようになっている。

【００２６】更に、本実施形態においては、現像器２ｙ
と現像液供給ポンプ１３ｙとの間、および、現像液帰還
通路９ｙ上の各々に常閉型のバルブ１６ｙ，１７ｙが設
けられ、ＣＰＵによって開閉制御されるようになってい
る。

【００２７】つまり、キャリア供給ポンプ６とトナー供
給ポンプ７ｙとを駆動してキャリアカートリッジ４内の
液状キャリアとトナーカートリッジ５ｙ内の濃縮トナー
とを貯蔵タンク３ｙに送り込み、貯蔵タンク用攪拌器８
ｙで攪拌することによって適切な濃度の現像液を生成し
て貯蔵タンク３ｙに貯溜し、この現像液を現像液供給ポ
ンプ１３ｙで現像器２ｙに送出して所定の印刷処理を行
わせる構成である。また、現像器２ｙで使用された現像
液は現像液帰還通路９ｙを介して貯蔵タンク３ｙに回収
され、貯蔵タンク３ｙ内の過剰な現像液は、現像液排出
ポンプ１０ｙを駆動することによってトナーカートリッ
ジ５ｙに回収されるようになっている。

【００２８】前述した通り、この実施形態の静電式湿式
電子写真方式印刷機はカラー対応の印刷機であり、各色
現像のための現像器，貯蔵タンク，トナーカートリッ
ジ，トナー供給ポンプ，貯蔵タンク用攪拌器，現像液帰
還通路，現像液排出ポンプ，現像液供給ポンプ，濃度セ
ンサおよびレベルセンサ等の構成要素を、イエロー
（ｙ），マゼンタ（ｍ），シアン（ｃ），ブラック
（ｋ）の各色に対応して、図２に示すように、４系統ず
つ備えている。

【００２９】これに対し、キャリアカートリッジ４とキ
ャリア供給ポンプ６は１組のみであり、各貯蔵タンク３
ｙ，３ｍ，３ｃ，３ｋとキャリア供給ポンプ６との間に
設けられた各貯蔵タンク毎のキャリア供給バルブ１８
ｙ，１８ｍ，１８ｃ，１８ｋの何れか一つを選択的に開
放してキャリア供給ポンプ６を作動させることによっ
て、所望する貯蔵タンクに液状キャリアを送り込むよう
になっている。

【００３０】次に、図３〜図９のフローチャートを参照
して制御手段となるＣＰＵの処理動作の概略を説明す
る。

【００３１】このうち、図３は常閉型のバルブ１６ｙ，
１７ｙ等の開閉制御に関連したバルブ開閉処理の概略を
示すフローチャート、また、図４は現像液の濃度調整や
体積調整を実施するタイミングを決めるためのタイマ処
理の概略を示すフローチャート、更に、図５〜図９は実
質的な濃度調整や体積調整に関連する調整処理の概略を
示すフローチャートであり、何れの処理も、いわゆるマ
ルチタスク処理によって所定周期毎に繰り返し実行され
るようになっている。

【００３２】ＣＰＵによって実行されるタスクとして
は、この他にも、印刷や用紙の供給に関するもの等を始
めとして様々なものがあるが、これらの点に関しては本
発明の要旨と直接の関わりはないので説明を省略する。

【００３３】ここでは、一例として、イエローの現像に
対応して設けられた貯蔵タンク３ｙに貯溜された現像液
の濃度および体積の調整に関連した制御、即ち、制御対
象をキャリア供給ポンプ６，トナー供給ポンプ７ｙ，現
像液排出ポンプ１０ｙ，バルブ１６ｙ，バルブ１７ｙ，
バルブ１８ｙに限定した制御について説明するが、貯蔵
タンク３ｍ，３ｃ，３ｋに貯溜された現像液の濃度およ
び体積を調整する場合の処理も、制御対象となるトナー
供給ポンプや現像液排出ポンプおよび各種バルブ類等が
相違するだけであり、実質的な処理内容に関しては貯蔵
タンク３ｙの現像液に対する調整処理の場合と全く同様
である。

【００３４】そこで、バルブ開閉処理（図３参照）を開
始したＣＰＵは、まず、印刷開始指令が入力されている
か否か、つまり、印刷動作を開始する必要があるか否か
を判別し（ステップａ１）、印刷開始指令が入力されて
いなければ、更に、印刷動作の実行中を示す印刷動作実
行フラグＦ０がセットされているか否かを判別する（ス
テップａ４）。

【００３５】通常、電源投入直後の段階では印刷開始指
令は入力されず、また、印刷動作実行フラグＦ０も電源
投入時の初期化処理によってリセット状態に保持されて
いるので、ステップａ１およびステップａ４の判別結果
は共に偽となり、ＣＰＵは、所定周期毎のバルブ開閉処
理においてステップａ１およびステップａ４の判別処理
のみを繰り返し実行しながら印刷開始指令の入力を待機
することになる。この間、常閉型のバルブ１６ｙ，１７
ｙの閉鎖状態が保持され、貯蔵タンク３ｙからの不用意
な液状キャリアの揮発が防止される。貯蔵タンク３ｙ自
体は完全な密閉構造である。

【００３６】このような処理が繰り返し実行される間に
印刷開始指令が入力されると、バルブ開閉機能実現手段
としてのＣＰＵは、ステップａ１の判別処理で印刷開始
指令の入力を検出して貯蔵タンク３ｙに対応する常閉型
のバルブ１６ｙ，１７ｙを開き、また、現像液供給ポン
プ１３ｙを作動させて貯蔵タンク３ｙと現像器２ｙとの
間での現像液の循環を開始させ、同時に、攪拌器８ｙ，
１４，１５ｙの作動を開始させて現像液と液状キャリア
および濃縮トナーの攪拌を開始して印刷に備えると共
に、選択機能実現手段としてのＣＰＵは、キャリア供給
バルブ１８ｙを開いてキャリア供給ポンプ６の接続先を
貯溜タンク３ｙに特定する（ステップａ２）。そして、
ＣＰＵは、印刷動作実行フラグＦ０をセットして印刷動
作の開始を記憶し（ステップａ３）、この周期のバルブ
開閉処理を終了する。

【００３７】印刷動作実行フラグＦ０がセットされる結
果、次周期以降のバルブ開閉処理では、ステップａ１お
よびステップａ４の判別処理実行後、ステップａ５の判
別処理において印刷データに残りがあるか否かが判定さ
れることになる。そして、印刷データに残りがあれば、
ＣＰＵは、この周期のバルブ開閉処理をこのまま終了
し、印刷データの残りが無くなるまでの間、次周期以降
のバルブ開閉処理で、ステップａ１，ステップａ４およ
びステップａ５の判別処理のみを繰り返し実行すること
になる。

【００３８】そして、最終的に印刷処理が完了し、印刷
データが無くなったことがステップａ５の判別処理で確
認されると、ＣＰＵは、更に、調整実行過程記憶フラグ
Ｆ２がリセットされているか否かを判別する（ステップ
ａ６）。

【００３９】なお、調整実行過程記憶フラグＦ２は後述
する別タスクの調整処理（図５〜図９参照）によって設
定されるフラグである。このフラグＦ２には、現像液の
濃度および体積の測定中においては値１が、現像液の排
出処理中においては値２が、また、濃縮トナーの供給処
理中においては値３が、液状キャリアの供給処理中にお
いては値４が設定されるようになっており、その値が完
全に０にリセットされるのは、これらの処理が行われて
いない場合、つまり、現像液の濃度および体積調整に関
連した処理が全く行われていない場合に限られる。

【００４０】ここで、ステップａ６の判別結果が真とな
った場合には、現像液の濃度および体積調整に関連した
処理が全く行われていないことを意味する。従って、こ
の場合、バルブ開閉機能実現手段としてのＣＰＵは、印
刷データが終了したことを確認した時点で直ちに現像液
供給ポンプ１３ｙの作動を停止させて常閉型のバルブ１
６ｙ，１７ｙを閉鎖し、貯蔵タンク３ｙと現像器２ｙと
の間での現像液の循環処理を停止させ（ステップａ
７）、印刷動作実行フラグＦ０をリセットして一連の印
刷処理が完了したことを記憶し（ステップａ８）、この
周期のバルブ開閉処理を終了する。従って、常閉型のバ
ルブ１６ｙ，１７ｙが開かれているのは実際の印刷動作
が行われている間だけであり、これにより、貯蔵タンク
３ｙにおける不用意な液状キャリアの揮発が防止され
る。

【００４１】このような処理が行われた場合、印刷動作
実行フラグＦ０はリセットされるので、次周期以降のバ
ルブ開閉処理では前記と同様にしてステップａ１および
ステップａ４の判別処理のみが繰り返し実行され、ＣＰ
Ｕは、新たな印刷開始指令の入力を待つ待機状態に入
る。

【００４２】一方、ステップａ６の判別結果が偽となっ
た場合は、現像液の濃度および体積調整に関連した何ら
かの処理が行われていることを意味する。従って、この
場合、バルブ閉鎖遅延機能実現手段としてのＣＰＵは、
ステップａ７およびステップａ８の処理を非実行として
当該周期のバルブ開閉処理を終了し、そのまま次周期以
降の処理でステップａ１およびステップａ４〜ステップ
ａ６の処理を繰り返し実行して、現像液の濃度および体
積調整に関連した処理が終わるのを待つ。

【００４３】そして、最終的に、後述する別タスクの調
整処理（図５〜図９参照）によって調整実行過程記憶フ
ラグＦ２がリセットされ、現像液の濃度および体積調整
に関連した処理が完了したことがステップａ６の判別処
理によって確認されると、バルブ閉鎖遅延機能実現手段
およびバルブ開閉機能実現手段としてのＣＰＵは、前記
と同様にして、ステップａ７およびステップａ８の処理
を実行してバルブ１６ｙ，１７ｙを閉鎖し、新たな印刷
開始指令の入力を待つ待機状態に入る。

【００４４】このようにして、印刷動作それ自体が終了
した後も現像液の濃度および体積調整に関連した処理は
最後まで実施され、しかも、その間はバルブ１６ｙ，１
７ｙの開放状態が保持されて貯蔵タンク３ｙと現像器２
ｙとの間での現像液の循環が継続されるので、貯蔵タン
ク３ｙと現像器２ｙとの間の流路や現像器２ｙの内部に
未調整の現像液が残留することことはなく、次の印刷動
作の開始時点から最適な濃度の現像液を使用した処理を
開始することができる。

【００４５】次に、タイマ処理（図４参照）におけるＣ
ＰＵの処理動作の概略について説明する。

【００４６】タイマ処理を開始したＣＰＵは、まず、タ
イマ作動状態記憶フラグＦ１がリセットされているか否
かを判別するが（ステップｂ１）、電源投入直後の段階
ではフラグＦ１の値が初期化処理によってリセット状態
に保持されているので、ステップｂ１の判別結果は必然
的に真となる。従って、ＣＰＵは、調整処理の実行周期
を計測する実行周期計測タイマＴａをリセットしてスタ
ートさせると共に（ステップｂ２）、タイマ作動状態記
憶フラグＦ１をセットし、タイマＴａの作動が開始され
たことを記憶する（ステップｂ３）。

【００４７】次いで、ＣＰＵは、タイマＴａの計測時間
Ｔａが調整処理を実施すべき時間間隔の設定値Ｔｓａに
達しているか否かを判別するが（ステップｂ４）、タイ
マ始動直後の現段階ではＴａの値はＴｓａに達していな
いので、この判別結果は偽となり、ＣＰＵは、このまま
当該周期のタイマ処理を終了する。

【００４８】タイマ作動状態記憶フラグＦ１がセットさ
れる結果、次周期以降のタイマ処理ではステップｂ１，
ステップｂ４の判別処理のみが繰り返し実行されること
になり、ＣＰＵは、調整処理を実施すべき時間Ｔｓａの
経過を待つ待機状態に入る。

【００４９】この設定値Ｔｓａは、現像液の濃度および
体積調整に関連する処理、つまり、現像液の濃度や体積
の測定，現像液の排出，濃縮トナーの供給および液状キ
ャリアの供給に関する一連の処理を実施するに十分な時
間に設定されている必要がある。

【００５０】図２の説明で述べたように、この実施形態
ではキャリア供給バルブ１８ｙ，１８ｍ，１８ｃ，１８
ｋの何れか一つを選択的に開放してキャリアカートリッ
ジ４内の液状キャリアを貯蔵タンク３ｙ，３ｍ，３ｃ，
３ｋの何れか一つに送出するようにしており、基本的
に、２つ以上の貯蔵タンクに同時に液状キャリアを供給
する構成とはなっていない。

【００５１】無論、２以上のキャリア供給バルブを同時
に開けば２以上の貯蔵タンクに同時に液状キャリアを供
給することも可能であるが、キャリア供給バルブを同時
に開かれた各々の貯蔵タンクに対して液状キャリアの流
量を個別に制御することは難しく、複数の貯蔵タンクに
供給する液状キャリアの量を最も簡単かつ確実に制御す
る方法は、やはり、キャリア供給バルブの単一的な選択
による貯蔵タンク毎のキャリア供給であって、本実施形
態では、この方法を適用している。

【００５２】従って、１つのキャリア供給バルブを選択
的に開いて貯蔵タンク毎に独立して現像液の濃度および
体積調整を実施する必要上、図５〜図９に示した調整処
理もイエロー（ｙ），マゼンタ（ｍ），シアン（ｃ），
ブラック（ｋ）の各色の貯蔵タンク３ｙ，３ｍ，３ｃ，
３ｋ毎に時系列的に独立して実施する必要がある。結果
的に、設定値Ｔｓａとして設定すべき時間の長さは、一
つの貯蔵タンクに対して現像液の濃度および体積調整を
実施するに必要とされる時間の４倍程度の長さとなる
（但し、貯蔵タンクの数が４個の場合）。

【００５３】このようにしてステップｂ１，ステップｂ
４の判別処理を繰り返し実行する間にタイマＴａの計測
時間Ｔａが設定値Ｔｓａに達したことがステップｂ４の
判別処理で検出されると、ＣＰＵは、タイマ作動状態記
憶フラグＦ１をリセットし（ステップｂ５）、貯蔵タン
ク３ｙの現像液の濃度および体積の測定を開始すべきこ
とを示す値１を調整実行過程記憶フラグＦ２にセットし
て（ステップｂ６）、測定回数積算カウンタＣおよびサ
ブタイマ作動状態記憶フラグＦ３をリセットし（ステッ
プｂ７，ステップｂ８）、この周期のタイマ処理を終了
する。

【００５４】このようにしてタイマ作動状態記憶フラグ
Ｆ１がリセットされる結果、次周期以降のタイマ処理で
は、前記と同様にして、次の調整処理を開始するタイミ
ングを待つための待機処理、即ち、ステップｂ１および
ステップｂ４の判別処理が開始されることになる。

【００５５】次に、調整処理（図５〜図９参照）におけ
るＣＰＵの処理動作の概略について説明する。

【００５６】貯蔵タンク３ｙのための調整処理を開始し
たＣＰＵは、まず、調整実行過程記憶フラグＦ２に現像
液の濃度および体積の測定を開始すべきことを示す値１
がセットされているか否かを判別するが（ステップｃ
１）、このフラグＦ２は電源投入時の初期化処理によっ
てリセットされるので、電源投入時の初期段階ではステ
ップｃ１，ステップｃ２９，ステップｃ３３，ステップ
ｃ４３の判別結果は全て偽となる。従って、ＣＰＵは、
所定周期毎の調整処理でこれらの判別処理のみを繰り返
し実行し、前述したタイマ処理によって調整実行過程記
憶フラグＦ２に１がセットされるのを待機することにな
る。

【００５７】そして、タイマ処理によって調整実行過程
記憶フラグＦ２に１がセットされると、ＣＰＵは、ステ
ップｃ１の判別処理でこれを検出し、サブタイマ作動状
態記憶フラグＦ３がリセットされているか否かを判別す
るが（ステップｃ２）、サブタイマ作動状態記憶フラグ
Ｆ３は前述したタイマ処理のステップｂ８によって既に
リセットされているので、ステップｃ２の判別結果は偽
となる。

【００５８】そこで、ＣＰＵは、現像液の濃度および体
積の測定周期を計測するサブタイマＴｂをリセットして
スタートさせると共に（ステップｃ３）、サブタイマ作
動状態記憶フラグＦ３をセットしてサブタイマＴｂの作
動開始を記憶する（ステップｃ４）。そして、選択機能
実現手段としてのＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙに配備され
た濃度センサ１１ｙとレベルセンサ１２ｙの作動を開始
させ（ステップｃ５）、サブタイマＴｂの計測時間Ｔｂ
が濃度および体積の測定を実施すべき時間間隔の設定値
Ｔｓｂに達しているか否かを判別するが（ステップｃ
６）、サブタイマ始動開始直後の現段階ではタイマＴｂ
の計測値はＴｓｂに達していないので、この判別結果は
偽となり、ＣＰＵは、このまま当該周期の調整処理を終
了する。

【００５９】サブタイマ作動状態記憶フラグＦ３がセッ
トされる結果、次周期以降の調整処理ではステップｃ
１，ステップｃ２およびステップｃ６の判別処理のみが
繰り返し実行され、ＣＰＵは、濃度および体積の測定を
実施すべき時間Ｔｓｂの経過を待つ待機状態に入る。

【００６０】そして、このような判別処理を繰り返し実
行する間にサブタイマＴｂの計測時間Ｔｂが設定値Ｔｓ
ｂに達したことがステップｃ６の判別処理で検出される
と、選択機能実現手段としてのＣＰＵは、測定回数積算
カウンタＣの値をインクリメントし（ステップｃ７）、
貯蔵タンク３ｙの濃度センサ１１ｙによって検出された
現像液濃度の値をサンプリング濃度記憶レジスタＲ１
（ｃ）に記憶する一方（ステップｃ８）、レベルセンサ
１２ｙによって検出された現像液体積の値をサンプリン
グ体積記憶レジスタＲ２（ｃ）に一時記憶し（ステップ
ｃ９）、濃度センサ１１ｙおよびレベルセンサ１２ｙを
一旦初期化して（ステップｃ１０）、サブタイマ作動状
態記憶フラグＦ３をリセットする（ステップｃ１１）。

【００６１】次いで、ＣＰＵは、測定回数積算カウンタ
Ｃの値が設定測定回数Ｔｓｃに達しているか否かを判別
するが（ステップｃ１２）、カウンタＣの値が設定測定
回数Ｔｓｃに達していなければ、貯蔵タンク３ｙの現像
液の濃度および体積の測定を更に繰り返し実行する必要
があることを意味するので、ＣＰＵは、この周期の調整
処理をこのまま終了し、次周期以降の調整処理で、前記
と同様にして第２回目以降の測定処理を繰り返し実行す
る。

【００６２】そして、最終的に、カウンタＣの値が設定
測定回数Ｔｓｃに達したことがステップｃ１２の判別処
理によって検出されると、ＣＰＵは、ｃ＝１〜Ｔｓｃの
サンプリング濃度記憶レジスタＲ１（ｃ）に記憶された
現像液濃度の値を積算して測定回数Ｔｓｃで除し、最終
的な濃度の測定値（平均値）を確定して測定濃度記憶レ
ジスタＣＣに記憶し、また、ｃ＝１〜Ｔｓｃのサンプリ
ング体積記憶レジスタＲ２（ｃ）に記憶された現像液体
積の値を積算して測定回数Ｔｓｃで除し、最終的な体積
の測定値（平均値）を確定して測定体積記憶レジスタＬ
Ｌに記憶する（ステップｃ１３）。

【００６３】次いで、ＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙの現像
液の濃度測定の平均値ＣＣが判定値Ｃ４よりも小さいか
否か（ステップｃ１４）、判定値Ｃ３よりも小さいか否
か（ステップｃ１５）、判定値Ｃ１よりも大きいか否か
（ステップｃ１６）、および、判定値Ｃ２よりも大きい
か否か（ステップｃ１７）を判別し、現像液の濃度に応
じて、貯蔵タンク３ｙに濃縮トナーを供給すべき時間Ｔ
ｃ、および、貯蔵タンク３ｙに液状キャリアを供給すべ
き時間Ｔｎの値を設定する（ステップｃ１８〜ステップ
ｃ２１）。

【００６４】ここで、判定値の大小関係はＣ４＜Ｃ３＜
Ｃ２＜Ｃ１の関係にあり、Ｃ３〜Ｃ４の範囲の値が概ね
適正なトナー濃度となる。一方、濃縮トナーを供給する
時間の設定値ＴｃａとＴｃｂの関係はＴｃａ＞Ｔｃｂ、
また、液状キャリアを供給する時間の設定値ＴｃｃとＴ
ｃｄの関係はＴｃｃ＜Ｔｃｄであって、要するに、トナ
ー濃度が極端に低い場合は長い設定時間Ｔｃａでトナー
供給ポンプ７ｙのみを駆動し、また、トナー濃度が或る
程度低い場合には短い設定時間Ｔｃｂでトナー供給ポン
プ７ｙのみを駆動して現像液のトナー濃度を増大させる
一方、トナー濃度が極端に高い場合には長い設定時間Ｔ
ｃｄでキャリア供給ポンプ６のみを駆動し、また、トナ
ー濃度が或る程度高い場合は短い設定時間Ｔｃｃでキャ
リア供給ポンプ６のみを駆動して現像液のトナー濃度を
減少させる構成である。

【００６５】また、トナー濃度がＣ３〜Ｃ４の適正範囲
にある場合、つまり、ステップｃ１４〜ステップｃ１７
の判別結果が全て偽となった場合には、レジスタＴｃお
よびＴｎの値は共に０の初期値に保持され、トナー供給
ポンプ７ｙもキャリア供給ポンプ６も駆動されないこと
になる。但し、Ｔｃ，Ｔｎの設定に対しては最終的に体
積調整のための補正が実施される場合があるので（ステ
ップｃ２８参照）、必ずしも、ステップｃ１８〜ステッ
プｃ２１の設定結果がトナー供給ポンプ７ｙやキャリア
供給ポンプ６の作動時間に直接的に反映されるとは限ら
ない。

【００６６】次いで、ＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙの現像
液の体積測定の平均値ＬＬが判定値Ｌ１よりも小さいか
否か（ステップｃ２２）、および、平均値ＬＬが判定値
Ｌ２よりも大きいか否かを判別する（ステップｃ２
３）。

【００６７】ここで、判定値の大小関係はＬ１＜Ｌ２の
関係にあり、体積測定の平均値ＬＬが判定値Ｌ２よりも
大きい場合には現像液の体積が著しく増大していること
を意味し、体積測定の平均値ＬＬが判定値Ｌ１よりも小
さい場合には、現像液の体積が著しく減少していること
を意味する。また、体積測定の平均値ＬＬがＬ１〜Ｌ２
の範囲にあれば、概ね適正な体積であることを意味す
る。

【００６８】そこで、ステップｃ２２の判別結果が偽、
かつ、ステップｃ２３の判別結果が真となった場合、つ
まり、現像液の体積が著しく増大していると判定された
場合には、現像液排出ポンプ制御機能実現手段としての
ＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙの現像液排出ポンプ１０ｙを
作動させて現像液の排出を開始し（ステップｃ２５）、
現像液排出ポンプ１０ｙの作動時間を計測するためのサ
ブタイマＴｂをリセットしてスタートさせ（ステップｃ
２６）、調整実行過程記憶フラグＦ２に現像液の排出処
理が開始されたことを示す値２をセットして（ステップ
ｃ２７）、この周期の調整処理を終了する。

【００６９】また、ステップｃ２２の判別結果が真とな
った場合、つまり、現像液の体積が著しく減少している
と判定された場合には、標準濃度現像液供給機能実現手
段としてのＣＰＵは、現像液の濃度に対応して濃縮トナ
ーの供給時間を設定されたレジスタＴｃの値、および、
現像液の濃度に対応して液状キャリアの供給時間を設定
されたレジスタＴｎの値の各々に補正値ＴｌｂおよびＴ
ｌｃを加算し、ステップｃ１８〜ステップｃ２１の処理
で設定された時間に比べて貯蔵タンク３ｙに長めにトナ
ーおよび液状キャリアが供給されるように、トナー供給
ポンプ７ｙおよびキャリア供給ポンプ６の設定作動時間
Ｔｃ，Ｔｎの値を補正する（ステップｃ２８）。

【００７０】この補正値Ｔｌｂ，Ｔｌｃの値は、トナー
供給ポンプ７ｙをＴｌｂ秒、また、キャリア供給ポンプ
６をＴｌｃ秒作動させて生成した現像液が標準濃度の現
像液となるように調整されている。従って、従来装置と
は相違し、現像液の補充に際して液状キャリアのみが補
充されて現像液のトナー濃度が変動（減少）するといっ
た問題は発生しない。

【００７１】このように現像液が不足してステップｃ２
８の処理が実施された場合には現像液の排出に関するス
テップｃ２５〜ステップｃ２７の処理がスキップされる
ことになるので、ＣＰＵは、調整実行過程記憶フラグＦ
２に濃縮トナーの供給処理を開始すべきことを示す値３
をセットし（ステップｃ２４）、この周期の調整処理を
終了する。

【００７２】これに対し、ステップｃ２２およびステッ
プｃ２３の判別結果が共に偽となった場合、つまり、貯
蔵タンク３ｙの現像液の量がＬ１〜Ｌ２の適正範囲内に
あると判定された場合には、現像液を減らすための排出
処理も現像液を増やすための供給処理も共にスキップす
る必要があるので、ＣＰＵは、ステップｃ２５〜ステッ
プｃ２７およびステップｃ２８の処理を共に非実行と
し、調整実行過程記憶フラグＦ２に濃縮トナーの供給処
理を開始すべきことを示す値３をセットして（ステップ
ｃ２４）、この周期の調整処理を終了する。

【００７３】ここで、前述したステップｃ２７の処理が
実行され、調整実行過程記憶フラグＦ２に現像液の排出
処理が開始されたことを示す値２がセットされた場合に
は、次周期の調整処理においてステップｃ１の判別処理
が実施された後、ステップｃ２９の判別処理でこの値が
検出される。

【００７４】ＣＰＵは、前述したステップｃ２６の処理
で起動されたサブタイマＴｂの計測値が予め設定された
現像液排出時間の設定値Ｔｌａに達しているか否かを判
別するが（ステップｃ３０）、計測値Ｔｂが設定値Ｔｌ
ａに達していなければ、更に、次周期以降の調整処理に
おいてステップｃ１，ステップｃ２９およびステップｃ
３０の判別処理を繰り返し実行してサブタイマＴｂの測
定値が設定値Ｔｌａに達するのを待機することになる。
この間、貯蔵タンク３ｙの現像液排出ポンプ１０ｙがそ
のまま継続して作動することになる。

【００７５】そして、最終的に、サブタイマＴｂの計測
値が設定値Ｔｌａに達し、現像液排出ポンプ１０ｙの設
定作動時間が終了したことがステップｃ３０の判別処理
で検出されると、現像液排出ポンプ制御機能実現手段と
してのＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙに対応する現像液排出
ポンプ１０ｙの作動を停止させ（ステップｃ３１）、調
整実行過程記憶フラグＦ２に濃縮トナーの供給処理を開
始すべきことを示す値３をセットして（ステップｃ３
２）、この周期の調整処理を終了する。前述した通り、
この現像液排出処理が実施されるのは、現像液の量が過
剰であると判定された場合だけである。

【００７６】しかも、この現像液排出処理は、現像液の
濃度調整、つまり、濃縮トナーの供給処理や液状キャリ
アの供給処理が必要とされる場合であっても、それより
も先に実行されるようになっているので、後に濃縮トナ
ーや液状キャリアを貯蔵タンク３ｙに投入した場合であ
っても、貯蔵タンク３ｙから不用意に現像液のオーバー
フローが生じることはない。

【００７７】一方、前述したステップｃ２４の処理が実
行されて調整実行過程記憶フラグＦ２に濃縮トナーの供
給処理を開始すべきことを示す値３がセットされた場
合、或いは、現像液の排出処理が完了してステップｃ３
２の処理により調整実行過程記憶フラグＦ２に値３がセ
ットされた場合には、次周期の調整処理におけるステッ
プｃ１およびステップｃ２９の判別処理が実施された
後、ステップｃ３３の判別処理でこの値３が検出される
ことになる。

【００７８】この場合、ＣＰＵは、ステップｃ１８〜ス
テップｃ２１の処理またはステップｃ２８の処理で設定
されたトナー供給ポンプ７ｙの設定作動時間Ｔｃの値が
０であるか否か、つまり、実際にトナー供給ポンプ７ｙ
を駆動する必要があるか否かを判別する（ステップｃ３
４）。

【００７９】もし、ここで、設定作動時間Ｔｃの値が０
に設定されていれば、実際にトナー供給ポンプ７ｙを駆
動する必要はないので、ＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙのト
ナー供給ポンプ７ｙの駆動制御に関連する処理をスキッ
プし、そのまま調整実行過程記憶フラグＦ２に液状キャ
リアの供給処理を開始すべきことを示す値４をセットし
て（ステップｃ４２）、この周期の調整処理を終了す
る。

【００８０】一方、設定作動時間Ｔｃに０以外の値が設
定されている場合には、トナー供給ポンプ７ｙを駆動す
る必要があることを意味するので、ＣＰＵは、まず、サ
ブタイマ作動状態記憶フラグＦ３がリセットされている
か否か、つまり、トナー供給ポンプ７ｙの作動開始後の
経過時間を監視するサブタイマＴｂが既に起動されてい
るか否かを判別する（ステップｃ３５）。

【００８１】そして、サブタイマ作動状態記憶フラグＦ
３がリセット状態に維持されていれば、トナー供給ポン
プ７ｙの作動が未だ開始されていないことを意味するの
で、ＣＰＵは、サブタイマＴｂをリセットしてスタート
させ（ステップｃ３６）、サブタイマＴｂの作動開始を
記憶するサブタイマ作動状態記憶フラグＦ３をセットす
る（ステップｃ３７）。

【００８２】次いで、選択機能実現手段としてのＣＰＵ
は、貯蔵タンク３ｙのトナー供給ポンプ７ｙの駆動を開
始し（ステップｃ３８）、サブタイマＴｂの計測時間が
濃縮トナーの供給時間Ｔｃに達しているか否かを判別す
るが（ステップｃ３９）、達していなければ、この周期
の調整処理をこのまま終了する。

【００８３】サブタイマ作動状態記憶フラグＦ３がセッ
トされる結果、次周期以降の調整処理ではステップｃ
１，ステップｃ２９，ステップｃ３３〜ステップｃ３５
およびステップｃ３９の判別処理のみが繰り返し実行さ
れることになり、この間、トナー供給ポンプ７ｙが継続
して駆動される。

【００８４】そして、最終的に、トナー供給ポンプ７ｙ
の作動時間Ｔｂが設定値Ｔｃに達したことがステップｃ
３９の判別処理によって検出されると、選択機能実現手
段としてのＣＰＵは、トナー供給ポンプ７ｙの作動を停
止させて（ステップｃ４０）、サブタイマ作動状態記憶
フラグＦ３をリセットし（ステップｃ４１）、調整実行
過程記憶フラグＦ２に液状キャリアの供給処理を開始す
べきことを示す値４をセットして（ステップｃ４２）、
この周期の調整処理を終了する。

【００８５】前述した通り、貯蔵タンク３ｙ内の現像液
の量が必要以上に多いような場合には、予め現像液調整
処理が実行されて現像液の量が減らされるので、このよ
うにして濃縮トナーを供給してもオーバーフローが生じ
ることはない。

【００８６】このようにして、ステップｃ４２の処理で
調整実行過程記憶フラグＦ２にセットされた値４は、次
周期の調整処理におけるステップｃ１，ステップｃ２
９，ステップｃ３３の判別処理が実施された後、ステッ
プｃ４３の判別処理で検出される。

【００８７】次いで、ＣＰＵは、ステップｃ１８〜ステ
ップｃ２１またはステップｃ２８の処理で設定されたキ
ャリア供給ポンプ６の設定作動時間Ｔｎの値が０である
か否か、つまり、実際にキャリア供給ポンプ６を駆動す
る必要があるか否かを判別する（ステップｃ４４）。も
し、ここで、設定作動時間Ｔｎの値が０に設定されてい
れば、実際にキャリア供給ポンプ６を駆動する必要はな
いので、ＣＰＵは、貯蔵タンク３ｙのキャリア供給ポン
プ６の駆動制御に関連する処理をスキップし、キャリア
供給バルブ１８ｙを閉じて調整実行過程記憶フラグＦ２
の値をリセットし（ステップｃ５２）、この周期の調整
処理を終了する。

【００８８】この場合、貯蔵タンク３ｙ内の現像液の濃
度や体積の測定，現像液の排出，濃縮トナーの供給およ
び液状キャリアの供給に関する一連の処理が全て完了し
て初期状態に復帰したことを意味し、ＣＰＵは、次周期
以降の調整処理においてステップｃ１，ステップｃ２
９，ステップｃ３３，ステップｃ４３の判別処理のみを
繰り返し実行して、再び、前述したタイマ処理によって
調整実行過程記憶フラグＦ２に貯蔵タンク３ｙの現像液
の濃度および体積の測定を開始すべきことを示す値１が
セットされるのを待つ待機状態に入ることになる。

【００８９】一方、設定作動時間Ｔｎに０以外の値が設
定されている場合には、キャリア供給ポンプ６を駆動す
る必要があることを意味するので、ＣＰＵは、まず、サ
ブタイマ作動状態記憶フラグＦ３がリセットされている
か否か、つまり、キャリア供給ポンプ６の作動開始後の
経過時間を監視するサブタイマＴｂが既に起動されてい
るか否かを判別する（ステップｃ４５）。

【００９０】そして、サブタイマ作動状態記憶フラグＦ
３がリセット状態に維持されていれば、キャリア供給ポ
ンプ６の作動が未だ開始されていないことを意味するの
で、ＣＰＵは、サブタイマＴｂをリセットしてスタート
させ（ステップｃ４６）、サブタイマＴｂの作動開始を
記憶するサブタイマ作動状態記憶フラグＦ３をセットす
る（ステップｃ４７）。

【００９１】次いで、ＣＰＵは、キャリア供給ポンプ６
を駆動して貯蔵タンク３ｙへの液状キャリアの供給を開
始し（ステップｃ４８）、サブタイマＴｂの計測時間が
ステップｃ１８〜ステップｃ２１またはステップｃ２８
の処理で設定された液状キャリアの供給時間Ｔｎに達し
ているか否かを判別するが（ステップｃ４９）、達して
いなければ、この周期の調整処理をこのまま終了する。

【００９２】サブタイマ作動状態記憶フラグＦ３がセッ
トされる結果、次周期以降の調整処理ではステップｃ
１，ステップｃ２９，ステップｃ３３，ステップｃ４３
〜ステップｃ４５およびステップｃ４９の判別処理のみ
が繰り返し実行されることになり、この間、キャリア供
給ポンプ６が継続して駆動される。

【００９３】前述したバルブ開閉処理におけるステップ
ａ２の処理によってキャリア供給バルブ１８ｙのみが開
放されているので、キャリア供給ポンプ６を駆動させる
ことにより、貯蔵タンク３ｙだけに確実に液状キャリア
を供給することができる。

【００９４】そして、最終的に、キャリア供給ポンプ６
の作動時間Ｔｂが設定値Ｔｎに達したことがステップｃ
４９の判別処理によって検出されると、ＣＰＵは、キャ
リア供給ポンプ６の作動を停止させて（ステップｃ５
０）、サブタイマ作動状態記憶フラグＦ３をリセットす
る（ステップｃ５１）。また、選択機能実現手段として
のＣＰＵは、キャリア供給バルブ１８ｙを閉じて調整実
行過程記憶フラグＦ２の値をリセットし（ステップｃ５
２）、この周期の調整処理を終了する。

【００９５】前述した通り、貯蔵タンク３ｙ内の現像液
の量が必要以上に多いような場合には、予め現像液調整
処理が実行されて現像液の量が減らされるので、このよ
うにして液状キャリアを供給してもオーバーフローが生
じることはない。

【００９６】ステップｃ５２の処理により、貯蔵タンク
３ｙ内の現像液のトナー濃度の調整および体積調整に関
する処理が全て完了する。

【００９７】そして、ＣＰＵは、次周期以降の調整処理
においてステップｃ１，ステップｃ２９，ステップｃ３
３およびステップｃ４３の判別処理のみを繰り返し実行
して、再び、前述したタイマ処理によって調整実行過程
記憶フラグＦ２に貯蔵タンク３ｙの現像液の濃度および
体積の測定を開始すべきことを示す値１がセットされる
のを待つ待機状態に入ることになる。

【００９８】以上、貯蔵タンク３ｙの現像液に対するト
ナー濃度の調整および体積調整を例にとって説明した
が、貯蔵タンク３ｍ，３ｃの現像液、或いは、貯蔵タン
ク３ｋの現像液の調整に関しても、実質的な処理の流れ
は前述した貯蔵タンク３ｙの場合と全く同様であり、駆
動制御対象となるトナー供給ポンプや現像液排出ポン
プ、および、開放対象となるキャリア供給バルブや測定
値の読み込み対象となる濃度センサおよびレベルセンサ
等を順次切り替えて、前述した各処理と同等の処理を繰
り返し実行すればよい。前述した通り、調整処理を開始
するタイミングを決めるタイマ設定値Ｔｓａの値は、４
つの貯蔵タンク３ｙ，３ｍ，３ｃ，３ｋに対する調整処
理の全てを時系列的に連続して実施するに十分な時間間
隔で設定されているので、キャリア供給バルブ１８ｙ，
１８ｍ，１８ｃ，１８ｋの択一的な選択操作によって確
実な調整処理を実施することが可能である。

【００９９】そして、各貯蔵タンク３ｙ，３ｍ，３ｃ，
３ｋの濃度調整や体積調整に関連する処理は、所定周期
毎のタスク処理によって独立的に実施されるようになっ
ているので、印刷や用紙の供給に関連する他の処理と干
渉することは無く、印刷の実行中においても並列的に実
行することができる。

【０１００】このようにして現像液の濃度および体積に
関わる調整処理がタスク処理によって印刷動作中に並列
的に実行される結果、印刷動作が如何に長くなろうと
も、その途中で現像液の濃度や体積に変動が生じること
はなく、長時間に亘る連続的な印刷動作が可能となる。

【０１０１】

【発明の効果】本発明による静電式湿式電子写真方式印
刷機の現像液調整装置は、印刷動作中に濃度センサおよ
びレベルセンサによって検出される測定値に基づいてキ
ャリア供給ポンプおよびトナー供給ポンプをリアルタイ
ムで駆動制御して貯蔵タンク内の現像液の体積およびト
ナー濃度を調整して貯蔵タンク内の現像液のトナー濃度
と体積を所定の範囲内に保持するようにしたので、長時
間に亘って連続的な印刷動作を継続した場合であって
も、現像液のトナー濃度や体積を常に適切な範囲に保持
して安定した印刷動作を行うことが可能となる。

【０１０２】また、過剰な現像液を排出するための現像
液排出手段としては現像液排出ポンプを使用しているの
で、貯蔵タンクからの現像液の不用意なオーバーフロー
が未然に防止され、濃度や体積の測定段階で貯蔵タンク
に貯溜されていた現像液に対する濃縮トナーや液状キャ
リアの補充によって適切な濃度調整が行われるようにな
り、印刷動作中の濃度調整が安定する。

【０１０３】更に、現像液の体積補充に際しては予め設
定された時間だけキャリア供給ポンプとトナー供給ポン
プを駆動して一定濃度の現像液を補充するようにしてい
るので、液状キャリアのみの供給によって現像液の量を
補充する従来装置とは相違し、現像液の体積を補う場合
であっても、トナー濃度が変動するといった問題は発生
しない。

【０１０４】また、貯蔵タンクを密閉構造として現像器
と貯蔵タンクとの間および現像液帰還通路の各々に常閉
型のバルブを配備し、印刷動作が行われている間だけバ
ルブを開く一方、印刷が行われていないときにはこれら
のバルブを閉鎖するようにしたので、液状キャリアが貯
蔵タンクから揮発することによって生じる現像液の濃度
変化が未然に防止される。

【０１０５】しかも、印刷動作が終了した場合であって
も、貯蔵タンク内の現像液の体積調整やトナー濃度の調
整が行われている間は、現像液の調整作業が終了するま
でバルブの開放状態を維持するようにしているので、印
刷動作終了間際の段階で現像液の体積調整やトナー濃度
の調整が開始された場合であっても、貯蔵タンクと現像
器とを接続する流路に未調整の現像液が残ることはな
く、次の印刷動作の開始時点から最適な濃度の現像液を
使用した印刷処理を開始することができる。

【０１０６】また、カラー印刷に対応する場合であって
も、キャリアカートリッジとキャリア供給ポンプに関し
ては対象となる色数に関係なく一組だけで済ませるよう
にしているので、装置製造に関するコストを軽減化する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態の現像液調整装置の構成要
素を１系統だけ取り出して構成の概略を示したブロック
図である。

【図２】４系等分の構成要素の繋がりを簡単に示した概
念図である。

【図３】バルブ開閉処理の概略を示すフローチャートで
ある。

【図４】タイマ処理の概略を示すフローチャートであ
る。

【図５】調整処理の概略を示すフローチャートである。

【図６】調整処理の概略を示すフローチャートの続きで
ある。

【図７】調整処理の概略を示すフローチャートの続きで
ある。

【図８】調整処理の概略を示すフローチャートの続きで
ある。

【図９】調整処理の概略を示すフローチャートの続きで
ある。

【符号の説明】

１現像液調整装置２ｙ，２ｍ，２ｃ，２ｋ現像器３ｙ，３ｍ，３ｃ，３ｋ貯蔵タンク４キャリアカートリッジ５ｙ，５ｍ，５ｃ，５ｋトナーカートリッジ６キャリア供給ポンプ７ｙ，７ｍ，７ｃ，７ｋトナー供給ポンプ８ｙ，８ｍ，８ｃ，８ｋ貯蔵タンク用攪拌器９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋ現像液帰還通路１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ現像液排出ポンプ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋ濃度センサ１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋレベルセンサ１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｋ現像液供給ポンプ１４キャリアカートリッジ用攪拌器１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｋトナーカートリッジ
用攪拌器１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｋ常閉型のバルブ１７ｙ，１７ｍ，１７ｃ，１７ｋ常閉型のバルブ１８ｙ，１８ｍ，１８ｃ，１８ｋキャリア供給バルブ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像液を貯蔵する貯蔵タンクと、液状キ
ャリアを貯蔵するキャリアカートリッジと、液状の濃縮
トナーを貯蔵するトナーカートリッジと、前記キャリア
カートリッジ内の液状キャリアを前記貯蔵タンクに供給
するキャリア供給ポンプと、前記トナーカートリッジ内
の濃縮トナーを前記貯蔵タンクに供給するトナー供給ポ
ンプと、前記貯蔵タンク内に供給された液状キャリアと
濃縮トナーを攪拌して現像液とする貯蔵タンク用攪拌器
と、前記貯蔵タンクから供給される現像液によって現像
処理を行う現像器と、前記現像器で使用された現像液を
前記貯蔵タンクに帰還させる現像液帰還通路と、前記貯
蔵タンク内の余剰現像液を前記トナーカートリッジに排
出する現像液排出手段とを備えた静電式湿式電子写真方
式印刷機の現像液調整装置であって、前記貯蔵タンク内の現像液のトナー濃度を測定する濃度
センサと、前記貯蔵タンク内の現像液の体積を測定する
レベルセンサとを設けると共に、印刷動作中に前記濃度
センサおよびレベルセンサによって検出される測定値に
基づいて前記キャリア供給ポンプおよび前記トナー供給
ポンプをリアルタイムで駆動制御し、前記貯蔵タンク内
の現像液の体積およびトナー濃度を調整して前記貯蔵タ
ンク内の現像液のトナー濃度と体積を所定の範囲内に保
持する制御手段を配備したことを特徴とする静電式湿式
電子写真方式印刷機の現像液調整装置。
【請求項２】前記現像液排出手段を現像液排出ポンプ
によって構成し、前記制御手段には、前記キャリア供給
ポンプおよび前記トナー供給ポンプに加えて前記現像液
排出ポンプを駆動制御する現像液排出ポンプ制御機能を
設けたことを特徴とする請求項１記載の静電式湿式電子
写真方式印刷機の現像液調整装置。
【請求項３】前記制御手段には、現像液の体積補充の
みの実行に際して予め設定された時間だけ前記キャリア
供給ポンプと前記トナー供給ポンプを駆動する標準濃度
現像液供給機能を設けたことを特徴とする請求項１また
は請求項２に記載の静電式湿式電子写真方式印刷機の現
像液調整装置。
【請求項４】前記貯蔵タンクを密閉構造とし、前記現
像器と前記貯蔵タンクとの間および前記現像液帰還通路
の各々に常閉型のバルブを配備すると共に、前記制御手
段には、印刷動作の開始と終了を検出して前記バルブを
開閉するバルブ開閉機能を設けたことを特徴とする請求
項１，請求項２または請求項３の何れか一項に記載の静
電式湿式電子写真方式印刷機の現像液調整装置。
【請求項５】前記制御手段には、前記貯蔵タンク内の
現像液の体積調整とトナー濃度の調整に際して前記バル
ブの閉鎖を禁止するバルブ閉鎖遅延機能を設けたことを
特徴とする請求項４記載の静電式湿式電子写真方式印刷
機の現像液調整装置。
【請求項６】前記貯蔵タンク，貯蔵タンク用攪拌器，
トナーカートリッジ，トナー供給ポンプ，現像液供給ポ
ンプ，現像液帰還通路，濃度センサおよびレベルセンサ
の組を現像器の数に合わせて複数配備する一方、単一の
キャリアカートリッジとキャリア供給ポンプを設け、前
記各貯蔵タンクと前記キャリア供給ポンプとの間を各貯
蔵タンク毎に設けられた常閉型のキャリア供給バルブで
接続し、前記制御手段には、体積およびトナー濃度調整
の対象となる貯蔵タンクに対応してトナー供給ポンプ，
現像液排出ポンプ，濃度センサ，レベルセンサおよび開
放の対象となるキャリア供給バルブを選択する選択機能
を設けたことを特徴とする請求項１，請求項２，請求項
３，請求項４または請求項５の何れか一項に記載の静電
式湿式電子写真方式印刷機の現像液調整装置。