JP2001138538A - 液体吐出ヘッドの回復方法、液体吐出ヘッドの回復装置、および液体吐出記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 液体吐出ヘッドの回復処理時に排出される液
体の消費量を抑えた上、液体吐出ヘッドの付着物を確実
かつ容易に排出除去することができる液体吐出ヘッドの
回復方法、液体吐出ヘッドの回復装置、および液体吐出
記録装置を提供すること。 【解決手段】 吐出口からインクおよび記録処理液を吐
出可能なインクジェット記録ヘッド１９に対して、イン
クおよび記録処理液の吐出性能を維持するための回復処
理をするときに、加熱ヒータ５７によりインクジェット
記録ヘッド１９を加熱して、そのインクジェット記録ヘ
ッド１９に付着した凝集物を溶解させた後に、吐出口か
らインクおよび記録処理液を排出させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、吐出口から液体を
吐出可能な液体吐出ヘッドに対して、液体の吐出性能を
維持するための回復処理をする液体吐出ヘッドの回復方
法、液体吐出ヘッドの回復装置、および液体吐出記録装
置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より，吐出口から液体を吐出可能な
液体吐出ヘッドしては、例えば、ヒータによりインクに
熱を加えて気泡を発生させ、その気泡が膨張する圧力に
よって、インク吐出口からインクを吐出可能なインクジ
ェット記録ヘッドが知られている。また、液体吐出記録
装置としては、このようなインクジェット記録ヘッドを
用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェット記
録装置が種々開発されている。

【０００３】最近では、特に、高画質画像を記録するた
めに、記録液（インク）による記録の直前もしくは直後
に、被記録媒体に記録処理液（インク処理液）を付与す
る方法が採られている。その記録処理液は無色透明の処
理液であり、その記録処理液と記録液が被記録媒体上に
重ねて付与されることにより、それら２液は、被記録媒
体に吸収される前に被記録媒体上にて混合され、それか
ら被記録媒体に定着する。このような方法により、被記
録媒体に対する記録液の発色性、耐水性、ブリーディン
グが向上する。特に、被記録媒体として、インク受容層
のコーティングなどが施されていない一般の普通紙を用
いた場合に、にじみのない画像を記録することができ
て、記録処理液を用いたことによる効果が大きい。イン
クジェット記録装置によって一般の普通紙に記録をした
場合、その紙の繊維による記録液のにじみが問題となっ
ており、その問題を解決すべく、様々な記録処理液が開
発されてきている。

【０００４】一方、インクジェット記録ヘッドには、水
分蒸発によってインクがノズル内に固着凝集したり、異
物がノズルに固着するなどして、ノズルに目詰まりが生
じるおそれがある。このようなノズルの目詰まりは、イ
ンクの不吐出やヨレ（吐出方向の乱れ）の発生原因とな
り、記録画像のかすれなどによって画像品位を悪化させ
ることになる。特に、記録処理液は、インクと反応して
固着凝集しやすく、その反応物がノズル内に堆積するこ
ともあった。

【０００５】図４および図５は、この記録処理液の最も
多い凝集メカニズムを説明するための図である。

【０００６】インクと共に記録処理液を吐出可能なイン
クジェット記録ヘッドには、例えば、図４（ａ）または
（ｂ）のように２列のノズル列が形成されている。ずな
わち、図４（ａ）の記録ヘッド１におけるノズル列（ブ
ラックヘッドノズル列）２は、記録処理液Ｓを吐出する
ためのノズル列と、ブラックインクＢｋを吐出するため
のノズル列と、が並列に配置された形態となっている。
また、図４（ｂ）の記録ヘッド１におけるノズル列（カ
ラーヘッドノズル列）３は、イエローインクＹ、マゼン
タインクＭ、シアンインクＣのそれぞれを吐出するため
のノズル列が一列に配置され、さらに、その列と平行に
なるように、記録処理液Ｓを吐出するためのノズル列が
配置された形態となっている。記録装置は、このような
記録ヘッド１を主走査方向に沿う矢印６または７方向に
移動させながら、その記録ヘッド１からインクと記録処
理液を吐出させることによって、画像を記録する。

【０００７】例えば、図５のように、記録ヘッド１を同
図中実線の位置から同図中２点鎖線の位置の方向に移動
させつつ、被記録媒体５上の定位置に、記録処理液Ｓ３
を吐出してからインクＤ３を吐出する。その場合、イン
クＤ３は、記録処理液Ｓ３が被記録媒体５上の定位置に
吸収される前に、その定位置に吐出される。記録処理液
Ｓ３とインクＤ３とを被記録媒体５上の定位置に着弾さ
せるために、一般的に、それらの記録処理液Ｓ３とイン
クＤ３は、記録ヘッド１の走査方向における同じ位置か
ら、同じ速度で吐出される。インクＤ３がＤ３′のよう
に被記録媒体５上の定位置に着弾するとき、その定位置
に先に着弾した記録処理液Ｓ３は未だ被記録媒体５に吸
収されていないため、その定位置におけるインクＤ３′
の着弾によって、その定位置から記録処理液Ｓ３が跳ね
返る。図５中のＰは、その跳ね返り直後の記録処理液で
あり、それは、Ｐ′のように飛翔してから、Ｐ２″のよ
うに記録ヘッド１のフェイス面（吐出口の形成面）４に
付着することがある。フェイス面４に付着した記録処理
液Ｐ″は、そのフェイス面４にミストとして付着したイ
ンク、または記録ヘッド１から次に吐出されるインクと
混合して、固着凝集することになる。記録処理液は、こ
のような跳ね返りの他、空中を浮遊するミストとして、
フェイス面４に付着して凝集することもある。

【０００８】また、従来においては、ノズル内の凝集物
によるインクの不吐出やヨレ（吐出方向の乱れ）などの
発生を防止するために、例えば、ノズルの目詰まりが生
じる前に、ノズル内のインクを強制的に吸引排出（以
下、「吸引回復処理」ともいう）するクリーニング動作を
一定の頻度で実施する方法が採られている。また、特開
平１０−７６６３９号公報には、記録処理液の跳ね返り
を少なくするように、記録処理液とインクの吐出速度を
変えたり、一方の吐出タイミングを遅延させる方法が提
案されている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような吸引回復処理は、ノズルから吸引排出されるイン
ク、つまり画像の記録に寄与しないインクが無駄に消費
されることになる。特に、フェイス面４に付着した記録
処理液Ｐ″の凝集物を除去するために、このような吸引
回復処理をした場合には、その吸引回復処理を高頻度に
実施する必要があり、きわめて多量のインクを消費し、
ランニングコストの増大を招いてしまう。しかも、吸引
回復処理により排出された廃インクを吸収するために、
廃インク吸収体などの保持手段を大きくしなければなら
ず、記録装置自体のコストアップやサイズアップを招い
てしまう。

【００１０】また、特開平１０−７６６３９号公報に記
載の方法は、記録処理液の跳ね返りに起因する凝集物の
発生防止には効果があるものの、他の固形物の発生防止
には効果がない。また、記録処理液の着弾位置がずれる
ために記録処理液の効果の低下を招いたり、吐出速度の
低下によって着弾精度が悪化する等の諸問題を生じる。

【００１１】また、顔料系インクなどのインクは固着凝
集しやすく、しかもその凝集後は、記録ヘッドの吐出状
態を良好に保つための吸引回復処理等を実施する従来の
回復ユニットによっては、その凝集物を充分に除去する
ことができない。したがって、顔料系インクを用いる場
合には、さらに強力な回復ユニットが必要となり、記録
装置全体のコストアップを招いてしまう。

【００１２】本発明の目的は、液体吐出ヘッドの回復処
理時に排出される液体の消費量を抑えた上、液体吐出ヘ
ッドの付着物を確実かつ容易に排出除去することができ
る液体吐出ヘッドの回復方法、液体吐出ヘッドの回復装
置、および液体吐出記録装置を提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の液体吐出ヘッド
の回復方法は、吐出口から液体を吐出可能な液体吐出ヘ
ッドに対して、液体の吐出性能を維持するための回復処
理をする液体吐出ヘッドの回復方法において、前記液体
吐出ヘッドに付着した異物の付着力を弱めるための前処
理をした後に、前記吐出口から液体を排出することを特
徴とする。

【００１４】本発明の液体吐出ヘッドの回復装置は、吐
出口から液体を吐出可能な液体吐出ヘッドに対して、液
体の吐出性能を維持するための回復処理をする液体吐出
ヘッドの回復装置において、前記液体吐出ヘッドに付着
した異物の付着力を弱めるための前処理をする前処理手
段と、前記前処理の後に、前記吐出口から液体を排出さ
せる排出手段とを備えたことを特徴とする。

【００１５】本発明の液体吐出記録装置は、吐出口から
液体を吐出可能な液体吐出ヘッドを用いて、被記録媒体
に画像を記録する液体吐出記録装置において、前記液体
吐出ヘッドに対して、液体の吐出性能を維持するための
回復処理をする液体吐出ヘッドの回復装置として、上記
の液体吐出ヘッドの回復装置を備えたことを特徴とす
る。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
基づいて説明する。

【００１７】図６は、本例のインクジェット記録装置
（液体吐出記録装置）におけるプリンタ部の構成を説明
するための概略斜視図である。

【００１８】図６において１３はキャリッジであり、図
示しない移動手段によって、ガイド軸１５ｘ、１５ｙに
沿って主走査方向（矢印Ｘ方向）に往復移動される。キ
ャリッジ１３には、２つのインクジェットカートリッジ
（ヘッドカートリッジ）が搭載可能である。カートリッ
ジ１１は、インクジェット記録ヘッド（液体吐出ヘッ
ド）１９と、それに搭載可能なタンク１２ａ、１２ｂに
よって構成されている。記録ヘッド１９には、複数の吐
出口によって後述するノズル列が形成されており、複数
の吐出口のそれぞれに連通する液流路には、吐出口毎に
対応する吐出ヒータ（電気熱変換体）が備えられてい
る。液流路には、タンク１２ａ、１２ｂから記録処理液
またはインクが供給される。そして、吐出ヒータにより
液流路中の記録処理液またはインクに熱を加えて気泡を
発生させたときに、その気泡が膨張する圧力によって、
対応する吐出口から記録処理液またはインクが吐出され
る。

【００１９】図７（ａ）、（ｂ）は、２つのカートリッ
ジ１１における記録ヘッド１９を下方から見たときのフ
ェイス面（吐出口の形成面）の模式図である。一方のカ
ートリッジ１１には、図７（ａ）のように２列のノズル
列１９ａ、１９ｂが形成されている。また、他方のカー
トリッジ１１には、図７（ｂ）のように、３つのノズル
列１９ａ１、１９ａ２、１９ａ３が一列を成し、さらに
３つのノズル列１９ｂ１、１９ｂ２、１９ｂ３が一列を
成すように形成されている。

【００２０】図７（ａ）の一方のカートリッジ１１にお
いて、ノズル列１９ａは記録処理液Ｓを吐出し、またノ
ズル列１９ｂはブラックインクＢｋを吐出するためのも
のである。この一方のカートリッジ１１においては、例
えば、そのタンク１２ａに記録処理液Ｓが収容され、タ
ンク１２ｂにブラックインクＢｋが収容される。また、
図７（ｂ）の他方のカートリッジ１１において、ノズル
列１９ａ１は薄いイエローインクｙを吐出し、ノズル列
１９ａ２は薄いマゼンタインクｍを吐出し、ノズル列１
９ａ３は薄いシアンインクｃを吐出するためのものであ
る。さらに、ノズル列１９ｂ１は濃いイエローインクＹ
を吐出し、ノズル列１９ｂ２は濃いマゼンタインクＭを
吐出し、ノズル列１９ｂ３は濃いシアンインクＣを吐出
するためのものである。この他方のカートリッジ１１に
おいては、例えば、そのタンク１２ａに薄いインクｙ、
ｍ、ｃが分けて収容され、タンク１２ｂには濃いインク
Ｙ、Ｍ、Ｃが分けて収容される。

【００２１】このような２つのカートリッジ１１を用い
ることにより、文書、カラーグラフィック、写真画像な
どの様々な画像の記録が可能である。また、本発明は、
このようなカートリッジ構成に特定されず、例えば、１
色のインクに付いて、１列あるいは複数列のノズル列が
形成された構成であってもよい。

【００２２】また、図６において１６は被記録媒体であ
り、搬送ローラ１４によって、主走査方向と直交する副
走査方向（矢印Ｙ方向）に搬送される。被記録媒体１６
に画像を形成する際には、記録ヘッド１９が主走査方向
に移動しながら記録処理液またはインクを吐出する記録
動作と、被記録媒体１６を副走査方向に所定量だけ搬送
する搬送動作とを繰り返す。このような記録動作と搬送
動作とを交互に繰り返すことによって、被記録媒体１６
全体に画像が記録される。

【００２３】記録ヘッド１９の主走査方向において、図
６中右側にはホームポジションが設定されており、この
ホームポジションには、前述した２つの記録ヘッド１９
のそれぞれに対応する２つのキャップ１８が備えられて
いる。キャップ１８は、記録ヘッド１９のフェイス面と
対向する部分がゴム等の弾性材料によって形成されてお
り、記録ヘッド１９のフェイス面に形成されたノズル列
のキャッピングが可能である。図７（ａ）の記録ヘッド
１９に対応する図６中左側のキャップ１８において、分
割された２つの部分１８ａ、１９ｂは、処理液Ｓを吐出
するためのノズル列１９ａと、ブラックインクＢｋを吐
出するためのノズル列１９ｂと、を別々にキャッピング
する。

【００２４】１７は、記録ヘッド１９の吐出回復処理時
に吐出される記録処理液およびインクを受容するインク
排出口である。吐出回復処理とは、記録ヘッド１９の吐
出口から、画像の記録に寄与しない記録処理液およびイ
ンクを吐出（予備吐出）させることによって、ノズル内
の気泡、塵埃、記録に適さない増粘インクなどを吐出さ
せる回復動作である。その回復処理時は、インク排出口
１７との対向位置に記録ヘッド１９を移動させてから、
通常の記録動作時と同様に、吐出ヒータの熱エネルギー
を利用して、吐出口からインク排出口１７に向かって記
録処理液およびインクを吐出させる。

【００２５】図１は、クリーニング動作の実施時期の決
定処理を説明するためのフローチャート、図２は、その
クリーニング動作を説明するためのフローチャート、図
３は、プリンタ部の制御系を説明するためのブロック図
である。

【００２６】図３において、ホストコンピュータ５１か
ら送信された画像データは、ＭＰＵ５２によって記録用
に展開され、記録用展開データとして記録データＲＡＭ
５３に格納される。このような処理は、通常、記録ヘッ
ド１９の数回の主走査によって記録される数ライン分の
画像データについて１度に行われ、ＲＡＭ５３に格納さ
れた記録用展開データ（ＩＤＡＴＡ）が全て記録ヘッド
１９に転送されたときに、次の数ライン分の画像データ
が展開される。１度に展開処理する画像データの量は、
ＲＡＭ５３の容量などに応じて定められる。

【００２７】このような画像データの展開、および記録
用展開データの記録ヘッド１９への転送により、記録装
置が順次画像を記録する。このような記録動作は、図１
のステップＳ１、Ｓ３に相当する。このような記録動作
中において、ＭＰＵ５２は、記録ドット数Ｎをカウント
している。

【００２８】記録動作が終了したときは、ステップＳ２
において、記録ドット数Ｎとしきい値Ｎｃ１とを比較す
る。しきい値Ｎｃ１は、クリーニング動作が必要か否か
を判定するために予め設定された記録ドット数であり、
インクの種類、記録処理液の使用の有無などに応じて設
定される。

【００２９】ステップＳ２において、記録ドット数Ｎが
しきい値Ｎｃ１を越えたときは、ノズルの目詰まり防止
のためにクリーニング動作が必要であると判断して、ス
テップＳ４に進む。このステップＳ４からステップＳ８
の処理（以下、「クリーニング待機処理」という）によっ
て、クリーニング動作の実施時期が決定される。

【００３０】クリーニング待機処理において、まず、記
録動作終了後の経過時間を計測するためのタイマカウン
タのカウントをスタートさせる（ステップＳ４）。その
タイマカウンタのカウント値Ｔは、後のステップＳ６に
おいてしきい値Ｔｗａｉｔと比較される。しきい値Ｔｗ
ａｉｔは、記録動作後において、後述するクリーニング
動作（ステップＳ１０Ａ）の実施時期を決めるためのカ
ウント値である。このしきい値Ｔｗａｉｔをカウント値
Ｔが越えたときに、記録動作が完全に終了したと判断し
て、ステップＳ１０Ａのクリーニング動作に移行する。
そのクリーニング動作には比較的長時間を要するため、
このように、しきい値Ｔｗａｉｔに相当する時間継続し
て記録動作がなかったときに、記録動作が完全に終了し
たと判断して、そのクリーニング動作を実施する。しき
い値Ｔｗａｉｔは、ユーザーによって設定できるように
してもよい。

【００３１】次のステップＳ７において、ユーザーから
クリーニング動作の要求があったとき、つまりマニュア
ルクリーニングの操作があったときは、同様に、ステッ
プＳ１０Ａのクリーニング動作に移行する。

【００３２】また、クリーニング待機処理中において、
カウント値Ｔがしきい値Ｔｗａｉｔを越えるまでの間
に、画像データを受信したときは、ステップＳ５にて、
記録動作が完全に終了していないと判断する。そして、
割り込み動作により、タイマカウンタをリセット（ステ
ップＳ９）してから、記録動作（ステップＳ１０）を再
開する。したがって、比較的長時間を要するクリーニン
グ動作は、記録動作が完全に終了してから実施されるこ
とになる。

【００３３】また、ステップＳ８において、ユーザによ
る記録装置の電源ＯＦＦの操作があったときは、その操
作を検出する電源ＯＦＦ信号により、ステップＳ１０Ｂ
のクリーニング動作に移行する。そして、そのクリーニ
ング動作の終了後に、電源をＯＦＦとする（ステップＳ
１０Ｃ）。

【００３４】図２は、図１のステップＳ１０Ａ，Ｓ１０
Ｂにて実施されるクリーニング動作を説明するためのフ
ローチャートである。

【００３５】ます、ステップＳ１１において、後述する
加熱ヒータ５７による加熱時間を計測するためのタイマ
カウンタをリセットする。そのタイマカウンタとして
は、先のステップＳ６にて用いたタイマカウンタを用い
てもよい。その後、ＭＰＵ５２からの制御信号（ＳＵＢ
−ＨＥＡＴ）に基づいて、記録ヘッド１９の記録ヘッド
駆動部５４に備えられた加熱ヒータ５７を駆動する（ス
テップＳ１２）。その加熱ヒータ５７の発熱によって、
記録ヘッド１９のノズル部が加熱される。そのノズル部
の温度は温度センサ５５によって検出され、その検出信
号（ＴＳ）はＭＰＵ５２に入力される。ＭＰＵ５２は、
その検出信号（ＴＳ）に基づいて、加熱ヒータ５７によ
るノズル部の加熱温度を制御する。そして、タイマカウ
ンタを起動して、加熱ヒータ５７による加熱時間の計測
を開始する（ステップＳ１３）。

【００３６】次のステップＳ１４の判定において、画像
データの受信があったとき、または記録装置の電源がＯ
Ｎ操作されたときは、直ちに、図４のステップＳ４に戻
って、前述したクリーニング待機処理に移行する。

【００３７】次のステップＳ１５の判定において、タイ
ムカウンタのカウント値Ｔがしきい値Ｔｈｅａｔと比較
される。しきい値Ｔｈｅａｔは、ノズル部における凝集
物を溶解させるために必要な加熱ヒータ５７の加熱時間
に相当するカウント値であり、インクの種類や、記録処
理液の使用の有無などに応じて予め設定されている。こ
のしきい値Ｔｈｅａｔをカウント値Ｔが越えたときに、
ノズル部における凝集物が溶解したと判断し、ＭＰＵ５
２は、加熱ヒータ５７の駆動を終了する（ステップＳ１
６）。それから、駆動信号（ＨＥＡＴ）により吐出ヒー
タを駆動して、画像の記録に寄与しない記録処理液およ
びインクを吐出口から吐出（予備吐出）する。これによ
り、前述した吐出回復処理がなされ、溶解された凝集物
を含む不純記録処理液および不純インクは、予備吐出さ
れてインク排出口１７に受容される。つまり、ノズル部
における凝集物は、溶解された上、確実に排出されるこ
とになる。

【００３８】その後、ステップＳ１８にてドットカウン
トをリセットし、ステップＳ１９にてタイマカウンタを
リセットしてから、クリーニング動作による回復処理を
終了する。

【００３９】（他の実施形態）ノズル部における凝集物
を溶解させるための加熱手段としては、記録処理液やイ
ンクを吐出するための熱エネルギーを発生する吐出ヒー
タを用いてもよく、また光などを用いた手段を用いても
よい。

【００４０】また、上述した実施形態のように記録ヘッ
ドを加熱する他、記録ヘッドを振動させたり超音波を当
てたりしてから、つまり凝集物を付着力を弱めて、それ
を排出しやすい状態にしてから、クリーニング動作をす
るようにしてもよい。

【００４１】また、記録処理液およびインクを排出する
回復処理としては、上述した実施形態のような吐出回復
処理の他、それらを吐出口から強制的に吸引回復する吸
引回復処理であってもよく、要は、排出しやすくした凝
集物等の付着物を記録処理液およびインクと共に吐出口
から排出できればよい。

【００４２】また、回復処理時に吐出口から排出される
液体として、クリーニングタンクから供給されるクリー
ニング用の液体を用いることにより、さらに回復処理の
効果を上げて、記録ヘッド内に付着した異物をより確実
に排出除去することができる。

【００４３】（その他）なお、本発明は、特にインクジ
ェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために
利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段
（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エ
ネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録
ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすもので
ある。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が
達成できるからである。

【００４４】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急
速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加
することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せ
しめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結
果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）
内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成
長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐
出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信
号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が
行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐
出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信
号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことが
できる。

【００４５】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体
の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に
熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示す
る米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４
５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるも
のである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通
するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示
する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧
力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示す
る特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成として
も本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録
を確実に効率よく行うことができるようになるからであ
る。

【００４６】さらに、記録装置が記録できる記録媒体の
最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのよう
な記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによっ
てその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の
記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。

【００４７】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装
置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や
装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチ
ップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一
体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの
記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。

【００４８】また、本発明の記録装置の構成として、記
録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加す
ることは本発明の効果を一層安定できるので、好ましい
ものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに
対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或
は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或
はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手
段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００４９】また、搭載される記録ヘッドの種類ないし
個数についても、例えば単色のインクに対応して１個の
みが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数
のインクに対応して複数個数設けられるものであっても
よい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては
黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘ
ッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるか
いずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色
によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備
えた装置にも本発明は極めて有効である。

【００５０】さらに加えて、以上説明した本発明実施例
においては、インクを液体として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もし
くは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェ
ット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲
内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあ
るように温度制御するものが一般的であるから、使用記
録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよ
い。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状
態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せし
めることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発
を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化す
るインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの
記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状イ
ンクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では
すでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与
によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も
本発明は適用可能である。このような場合のインクは、
特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７
１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部
または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態
で、電気熱変換体に対して対向するような形態としても
よい。本発明においては、上述した各インクに対して最
も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するもので
ある。

【００５１】さらに加えて、本発明インクジェット記録
装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の
画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組
合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシ
ミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。

【００５２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、液体吐
出ヘッドの回復処理として、液体吐出ヘッドに付着した
異物の付着力を弱めるための前処理をした後に、吐出口
から液体を排出することによって、回復処理時に排出さ
れる液体の消費量を抑えた上、液体吐出ヘッドの付着物
を確実かつ容易に排出除去することができ、この結果、
液体吐出ヘッド、および液体吐出記録装置における液体
の吐出信頼性を向上させることができる。

【００５３】また、液体吐出ヘッドに付着した異物の付
着力を弱めるための前処理は、液体吐出ヘッドを加熱す
る処理、液体吐出ヘッドを振動させる処理、または液体
吐出ヘッドに超音波を当てる処理によって、確実に実施
することができる。

【００５４】また、回復処理時に吐出口から液体を排出
する処理は、液体吐出ヘッドを駆動して吐出口から液体
を吐出させる処理、または吐出口から液体を吸引する処
理によって、確実に実施することができる。

【００５５】また、液体吐出ヘッドが吐出可能な液体
は、被記録媒体に画像を記録可能なインク、または被記
録媒体にインクが付着する前または後に被記録媒体に付
与される記録処理液とすることができる。

【００５６】また、液体吐出ヘッドの動作頻度に応じて
回復処理の実施時期を決定したり、液体吐出ヘッドが所
定時間以上継続して動作しないときに回復処理を実施し
たり、または液体吐出記録装置の電源がＯＦＦ操作され
たときに回復処理を実施することにより、液体記録ヘッ
ドに付着した異物を最適なタイミングで効率よく排出除
去することができる。

【００５７】また、回復処理時に吐出口から排出される
液体として、クリーニング用の液体を用いることによ
り、さらに回復処理の効果を上げて、液体記録ヘッド内
に付着した異物をより確実に排出除去することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態におけるクリーニング動作
の実施時期の決定処理を説明するためのフローチャート
である。

【図２】図１におけるクリーニング動作を説明するため
のフローチャートである。

【図３】本発明の一実施形態におけるインクジェット記
録装置のプリンタ部の制御系を説明するためのブロック
図である。

【図４】（ａ）、（ｂ）は、インクジェット記録ヘッド
におけるノズル列の異なる配置形態の説明図である。

【図５】インクジェット記録装置において生じる付着物
の凝集メカニズムの説明図である。

【図６】本発明の一実施形態におけるインクジェット記
録装置のプリンタ部の概略斜視図である。

【図７】（ａ）、（ｂ）は、図６におけるインクジェッ
ト記録ヘッドのノズル列の異なる配置形態の説明図であ
る。

【符号の説明】

１１ インクジェットカートリッジ（ヘッドカートリッ
ジ） １２ａ、１２ｂ タンク １３ キャリッジ １４ 搬送ローラ １５ ガイド軸 １６ 被記録媒体 １７ インク排出口 １８ キャップ １９ インクジェット記録ヘッド（液体吐出ヘッド） ５１ ホストコンピュータ ５２ ＭＰＵ ５３ 記録データＲＡＭ ５４ 記録ヘッド駆動部 ５５ 温度センサ ５７ 加熱ヒータ

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 吐出口から液体を吐出可能な液体吐出ヘ
   ッドに対して、液体の吐出性能を維持するための回復処
   理をする液体吐出ヘッドの回復方法において、 前記液体吐出ヘッドに付着した異物の付着力を弱めるた
   めの前処理をした後に、前記吐出口から液体を排出する
   ことを特徴とする液体吐出ヘッドの回復方法。
2. 【請求項２】 前記前処理は、前記液体吐出ヘッドを加
   熱する処理であることを特徴とする請求項１に記載の液
   体吐出ヘッドの回復方法。
3. 【請求項３】 前記前処理は、前記液体吐出ヘッドを振
   動させる処理であることを特徴とする請求項１に記載の
   液体吐出ヘッドの回復方法。
4. 【請求項４】 前記前処理は、前記液体吐出ヘッドに超
   音波を当てる処理であることを特徴とする請求項１に記
   載の液体吐出ヘッドの回復方法。
5. 【請求項５】 前記吐出口から液体を排出させるため
   に、前記液体吐出ヘッドを駆動して前記吐出口から液体
   を吐出させることを特徴とする請求項１から４のいずれ
   かに記載の液体吐出ヘッドの回復方法。
6. 【請求項６】 前記吐出口から液体を排出させるため
   に、前記吐出口から液体を吸引することを特徴とする請
   求項１から４のいずれかに記載の液体吐出ヘッドの回復
   方法。
7. 【請求項７】 前記液体吐出ヘッドが吐出可能な液体
   は、被記録媒体に画像を記録可能なインクであることを
   特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体吐出
   ヘッドの回復方法。
8. 【請求項８】 前記液体吐出ヘッドが吐出可能な液体
   は、被記録媒体にインクが付着する前または後に、前記
   被記録媒体に付与される記録処理液であることを特徴と
   する請求項１から６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド
   の回復方法。
9. 【請求項９】 前記液体吐出ヘッドの動作頻度に応じ
   て、前記回復処理の実施時期を決定することを特徴とす
   る請求項１から８のいずれかに記載の液体吐出ヘッドの
   回復方法。
10. 【請求項１０】 前記液体吐出ヘッドが所定時間以上継
    続して動作しないときに前記回復処理を実施することを
    特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の液体吐出
    ヘッドの回復方法。
11. 【請求項１１】 吐出口から液体を吐出可能な液体吐出
    ヘッドに対して、液体の吐出性能を維持するための回復
    処理をする液体吐出ヘッドの回復装置において、 前記液体吐出ヘッドに付着した異物の付着力を弱めるた
    めの前処理をする前処理手段と、 前記前処理の後に、前記吐出口から液体を排出させる排
    出手段とを備えたことを特徴とする液体吐出ヘッドの回
    復装置。
12. 【請求項１２】 前記前処理手段は、前記液体吐出ヘッ
    ドを所定時間加熱する加熱手段であることを特徴とする
    請求項１１に記載の液体吐出ヘッドの回復装置。
13. 【請求項１３】 前記前処理手段は、前記液体吐出ヘッ
    ドを所定時間振動させる振動付与手段であることを特徴
    とする請求項１１に記載の液体吐出ヘッドの回復装置。
14. 【請求項１４】 前記前処理手段は、前記液体吐出ヘッ
    ドに超音波を所定時間当てる超音波付与手段であること
    を特徴とする請求項１１に記載の液体吐出ヘッドの回復
    装置。
15. 【請求項１５】 前記排出手段は、前記液体吐出ヘッド
    を駆動して前記吐出口から液体を吐出させることを特徴
    とする請求項１１から１４のいずれかに記載の液体吐出
    ヘッドの回復装置。
16. 【請求項１６】 前記排出手段は、前記吐出口から液体
    を吸引排出する吸引手段であることを特徴とする請求項
    １１から１４のいずれかに記載の液体吐出ヘッドの回復
    装置。
17. 【請求項１７】 前記液体吐出ヘッドが吐出可能な液体
    は、被記録媒体に画像を記録可能なインクであることを
    特徴とする請求項１１から１６のいずれかに記載の液体
    吐出ヘッドの回復装置。
18. 【請求項１８】 前記液体吐出ヘッドが吐出可能な液体
    は、被記録媒体にインクが付着する前または後に、前記
    被記録媒体に付与される記録処理液であることを特徴と
    する請求項１１から１６のいずれかに記載の液体吐出ヘ
    ッドの回復装置。
19. 【請求項１９】 前記液体吐出ヘッドの動作頻度に応じ
    て、前記回復処理の実施時期を決定する手段を備えたこ
    とを特徴とする請求項１１から１８のいずれかに記載の
    液体吐出ヘッドの回復装置。
20. 【請求項２０】 前記液体吐出ヘッドが所定時間以上継
    続して動作しないときに前記回復処理を実施させる制御
    手段を備えたことを特徴とする請求項１１から１８のい
    ずれかに記載の液体吐出ヘッドの回復装置。
21. 【請求項２１】 前記回復処理時に前記吐出口から排出
    される液体として、クリーニング用の液体を前記液体吐
    出ヘッドに供給可能なクリーニングタンクを備えたこと
    を特徴とする請求項１１から２０のいずれかに記載の液
    体吐出ヘッドの回復装置。
22. 【請求項２２】 吐出口から液体を吐出可能な液体吐出
    ヘッドを用いて、被記録媒体に画像を記録する液体吐出
    記録装置において、 前記液体吐出ヘッドに対して、液体の吐出性能を維持す
    るための回復処理をする液体吐出ヘッドの回復装置とし
    て、請求項１１から２１のいずれかに記載の液体吐出ヘ
    ッドの回復装置を備えたことを特徴とする液体吐出記録
    装置。
23. 【請求項２３】 前記液体吐出記録装置の電源がＯＦＦ
    操作されたときに、前記回復処理を実施させる制御手段
    を備えたことを特徴とする請求項２２に記載の液体吐出
    記録装置。
24. 【請求項２４】 前記液体吐出ヘッドは、インクを吐出
    するためのエネルギーとして熱エネルギーを発生する電
    気熱変換体を有することを特徴とする請求項２２または
    ２３に記載の液体吐出記録装置。