JPH10278299A - インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像の記録に寄与しないインクを記録ヘッド
から吐出させる予備吐出を効率よく行うことができるイ
ンクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を
提供すること。 【解決手段】 矢印ａ，ｂの主走査方向に往復移動され
るキャリッジ２上にインクジェットカートリッジＣを搭
載し、そのインクジェットカートリッジＣの記録ヘッド
から吐出するインクによって被記録媒体Ｐに画像を記録
し、画像の記録に寄与しないインクを記録ヘッドから吐
出させる予備吐出はキャップ３００または予備吐出受け
部４０１に対して行い、キャップ３００に対して所定量
以上のインクを予備吐出したときは、そのキャップ３０
０に対するインクの予備吐出を禁止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、被記録媒体上に高
品位の画像をプリントすることができるインクジェット
記録装置およびインクジェット記録方法に関するもので
ある。本発明は、紙や布、不織布、ＯＨＰ用紙等の記録
媒体を用いる機器すべてに選択でき、具体的な適用機器
は、プリンタ、複写機、ファクシミリなど事務機器や大
量生産機器等を挙げることができる。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録方法は、低騒音、低
ランニングコスト、装置の小型化、プリント画像のカラ
ー化が容易等の理由から種々のプリンタや複写機等に利
用されている。インクジェット記録装置は、記録ヘッド
の微細な吐出口から微小なインク滴を吐出して、紙やＯ
ＨＰフィルムなどの被記録媒体に画像を記録する。その
ため、非記録動作状態が続いて、記録ヘッドが長期にわ
たってインクを吐出していない場合には、吐出口内のイ
ンクが蒸発乾燥してしまい、増粘・固化したインクが吐
出口内に詰まって、ヨレ（インクの吐出方向の変化）や
吐出不良を引き起こすことがある。そこで、インクジェ
ット記録装置には、こうした不都合を解消すべく、イン
クの吐出状態を回復させるための回復処理を行う回復手
段が備えられている。

【０００３】一般に、インクジェット記録装置では、上
記の吐出口内のインクの蒸発乾燥に起因するヨレやイン
クの不吐出を解消するために、次のような構成が採られ
ている。

【０００４】まず、非記録動作時に、記録ヘッドの吐出
口が形成されている吐出口面をキャップで覆うことによ
り、吐出口内のインクが蒸発乾燥するのを防止する。万
が一、インクが増粘・固着して吐出不良を起こしたり、
吐出口面に異物が付着した場合には、キャップの内部に
接続された吸引ポンプによって、吐出口内の増粘したイ
ンクや吐出口形成面上の異物をインクとともに吸引して
排出し、それによって正常な吐出状態に回復（「吸引回
復」という）させるようになっている。

【０００５】また、オンデマンド型のインクジェット記
録方式の記録動作においては、一つのヘッドに設けられ
た複数の吐出口の全てを常に使用しているわけではな
く、ある時間以上使用されない不使用ノズルがある。ま
た、カラー記録装置のように、各色のインク毎の複数の
記録ヘッドを有する場合に、記録データが転送されずに
記録ヘッド全体が不使用となる場合もある。記録動作時
に、キャリッジと共に記録ヘッドを走査させるいわゆる
シリアルスキャン方式において、不使用の記録ヘッドの
吐出口面がキャップされない状態のまま、キャリッジが
長時間連続して走査または停止した場合、長時間連続し
てインクを吐出しない吐出口内のインクが蒸発乾燥して
しまい、結果としてインクの吐出性能の低下、記録画像
の低下を引き起こしてしまう。このような現象を防止す
るためにインクジェット記録装置では、一般的に、ある
時間間隔毎に、記録データとは無関係に所定の場所でイ
ンクの吐出を行い、ノズル内のインクを排出してフレッ
シュなインクに変えることによって、インクの吐出状態
を常に適正に保つことが行われている。このようなイン
クの吐出動作は「予備吐出」と称されている。

【０００６】上記の予備吐出によって吐出されるインク
は、被記録媒体や記録装置内部に飛散して汚れが発生し
ないように、回復ユニットのキャップ内や、別に設けた
予備吐出ポジションと称される場所に向けて吐出され、
最終的に廃インクタンク内に貯蔵される。キャップ内に
インクを吐出する従来例は、例えば、特開昭５９−７０
５３号公報、特開平４−５２２１９号公報に記載されて
いる。

【０００７】最近では、記録画像の品位を向上させるた
めに、記録インク以外に、記録性を向上させるための特
殊な記録性向上液を被記録媒体上に吐出させることによ
って、被記録媒体上でインクを不溶化させて耐水性を良
くしたり、にじみを防止したりしながら記録を行うイン
クジェット記録装置も提案されている。このようなイン
クジェット記録装置では、記録ヘッドと記録性向上液と
が記録装置内で混ざり合わないように、それらの予備吐
出の受け部を離れた位置に複数設定するようにしてい
る。しかしながら、予備吐出の位置を複数箇所に設ける
ことは装置の大型化につながる。そこで、記録装置を小
型化するために、キャップ内を予備吐出位置として有効
に活用することが行われる。また、最近では、垂れ幕の
ような長尺の記録用紙（バナー紙）にも画像を記録する
ことが要求されている。このような長尺な記録紙に印字
等をする場合には、通常のコピー用紙などの規定サイズ
（Ａ４、リーガルサイズ等）の紙に印字する場合に比べ
て、印字動作中における予備吐出の回数も増えるため、
予備吐出に使用されるインクの量も多くなる。キャップ
内に予備吐出する場合は、キャップ内に溜まったインク
を、キャップの内部に接続された吸引ポンプで適宜吸引
除去（以下、「空吸引」という）しなければならず、こ
の空吸引の動作が記録動作の途中に入るとスループット
の低下を招くことになる。特開平３−２３４６３８号公
報には、キャップ内に予備吐出をし、そして記録が１ペ
ージ分終了したときに、キャップ内に残留したインクを
空吸引するインクジェット記録装置が記載されている。

【０００８】また、インクジェット記録装置において、
記録ヘッドを搭載したキャリッジ（キャリア）部を紙な
どの被記録媒体の搬送方向に対して直角の方向に往復走
査させる所謂シリアルタイプの記録装置の場合は、主と
してキャリッジを駆動するための駆動源（モータなど）
と、被記録媒体を搬送するための駆動源と、記録ヘッド
の吐出状態を回復するための回復処理を行う回復手段を
駆動するための駆動源とを備え、これらの駆動源を必要
に応じて駆動して被記録媒体上に記録を行っている。近
年では、記録装置の小型化、コストダウン化の点から、
被記録媒体を搬送するための駆動源と回復手段のための
駆動源を共通化し、一つの駆動源を切り替えて使用する
ことにより、それら２つの機能を果す装置が多く存在し
ている。例えば、特開平１−８２９６２号公報には、記
録ヘッドの回復処理のための吸引ポンプの駆動用モータ
と、被記録媒体としての用紙を送る紙送りモータとを兼
用させる記録装置が記載されている。

【０００９】このように搬送系と回復系とを同一のモー
タで駆動させる場合においては、次のような問題が生じ
ることがあった。例えば、被記録媒体としての記録用紙
が記録装置にセットされている状態のときに回復処理の
動作を実行しようとした場合、同一のモータを使用して
いるために、回復処理の動作に応じて記録用紙が搬送さ
れてしまう。そのため、記録用紙の位置がずれてしま
い、記録画像がうまくつながらなかったり、またある時
には、記録途中の記録用紙が記録位置の搬送系から外れ
てしまうことがあった。これらの問題を回避するために
は、印字動作中、あるいは記録用紙が搬送系にある間
は、回復動作を行わない、または行わせないように制御
することが必要であった。また、このようなインクジェ
ット記録装置によって、前述したような長尺の記録紙に
印字を行おうとした場合には、予備吐出のインク量が多
くなり、しかも印字動作の途中で空吸引の動作を行うこ
ともできないために、予備吐出を行っているとキャップ
内からインクがあふれて、記録装置内部を汚染してしま
うおそれがある。

【００１０】本発明の目的は、画像の記録に寄与しない
インクを記録ヘッドから吐出させる予備吐出を効率よく
行うことができるインクジェット記録装置およびインク
ジェット記録方法を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明のインクジェット
記録装置は、吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッド
を用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェット
記録装置において、前記記録ヘッドとの相対移動によっ
て前記吐出口が形成された吐出口面を覆うことができ、
かつ前記吐出口から吐出されるインクを受容可能なキャ
ップと、前記記録ヘッドとの相対移動によって前記吐出
口と対向することができ、かつ前記吐出口から吐出され
るインクを受容可能な受け部と、前記キャップまたは前
記受け部に対して、画像の記録に寄与しないインクを前
記吐出口から吐出させる予備吐出制御手段と、前記予備
吐出制御手段によって前記キャップに吐出されたインク
の量を計数する計数手段と、前記計数手段による計数量
が所定量以上となったときに、前記予備吐出制御手段に
よって前記キャップにインクが吐出されることを禁止す
る制限手段とを備えたことを特徴とする。

【００１２】本発明のインクジェット記録方法は、吐出
口からインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて、被記録
媒体に画像を記録するインクジェット記録方法におい
て、前記記録ヘッドとの相対移動によって前記吐出口が
形成された吐出口面を覆うことができ、かつ前記吐出口
から吐出されるインクを受容可能なキャップと、前記記
録ヘッドとの相対移動によって前記吐出口と対向するこ
とができ、かつ前記吐出口から吐出されるインクを受容
可能な受け部とを備え、前記キャップまたは前記受け部
に対して、画像の記録に寄与しないインクを前記吐出口
から吐出させ、前記キャップに吐出されたインクの量が
所定量以上となったときに、前記キャップにインクが吐
出されることを禁止することを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態を詳細に説明する。

【００１４】（第１の実施形態）図１から図６は、本発
明の第１の実施形態を説明するための図である。

【００１５】図１は、本発明を適用したインクジェット
記録装置の概略斜視図である。図１において、Ｃはイン
クジェットカートリッジであり、上方にインクタンク、
下方に記録ヘッドを有し、さらに記録ヘッドを駆動する
ための信号などを受容するコネクタが設けられている。
２はキャリッジであり、複数のカートリッジＣ、例え
ば、それぞれのインクタンク部に、イエロー、マゼン
タ、シアン、ブラックインクなどの異なった色のインク
を収容している複数のカートリッジＣが位置決めして搭
載される。また、キャリッジ２には、各カートリッジＣ
の記録ヘッドを駆動するための信号などを伝達するコネ
クタホルダーを設けていて、記録ヘッドと電気的に接続
されるようになっている。本例では、左からイエロー、
マゼンタ、シアン、ブラックインクをインクタンク部内
に収納したカートリッジＣが搭載される。

【００１６】１１は、記録ヘッドを走査させる主走査方
向に延在してキャリッジ２を摺動自在に支持する走査レ
ール、５３は、キャリッジ２を主走査方向に往復動させ
るための駆動力を伝達する駆動ベルトである。また、１
５，１６および１７，１８は、記録ヘッドによる被記録
媒体の記録位置の前後に配置された搬送ローラ対であ
り、被記録媒体を挾持して搬送する。Ｐは紙などの被記
録媒体であり、その被記録面を平坦に規制するプラテン
（不図示）の案内面に圧接されている。キャリッジ２に
搭載されたインクジェットカートリッジＣの記録ヘッド
は、キャリッジ２から下方へ突出して搬送用ローラ１
６，１８間に位置し、記録ヘッドの吐出口が形成されて
いる吐出口形成面は、プラテン（不図示）の案内面に圧
接された被記録媒体Ｐと平行に対向するようになってい
る。

【００１７】本例のインクジェット記録装置において
は、回復系ユニットが図１の左側にあるホームポジショ
ン側に配設されている。回復系ユニットにおいて、３０
０は、複数のインクジェットカートリッジＣの記録ヘッ
ドのそれぞれに対応して設けられたキャップユニットで
あり、上下方向に昇降可能である。このキャップユニッ
ト３００は、キャリッジ２がホームポジションにあると
きに、記録ヘッドと接合してこれをキャッピングし、記
録ヘッドの吐出口内のインクの蒸発を防止して、インク
が増粘・固着して吐出不良となることを防ぐ。また、キ
ャップユニット３００の内部は、不図示のポンプユニッ
トに連通されている。そのポンプユニットは必要に応じ
て負圧を生じさせる。負圧を生じる時期は、例えば、記
録ヘッドが万が一吐出不良になった場合に、キャップユ
ニット３００と記録ヘッドとを接合させて行う吸引回復
時や、キャップユニット３００のキャップ内に予備吐出
されたインクを空吸引するときなどである。本例では、
被記録媒体Ｐを搬送するための搬送用の駆動モータと、
回復系ユニットを動作させるための駆動モータとを同一
のものとして共通化している。４０１は、被記録媒体Ｐ
に対する記録動作領域を挟んでホームポジションと反対
側に設けられた予備吐出受け部であり、この予備吐出受
け部４０１において、インクジェットヘッドの予備吐出
を行う。さらに、ゴムなどの弾性部材で形成されたブレ
ードを設けて、吐出口形成面に付着した液滴をワイピン
グするような構成としてもよい。

【００１８】図２は、記録ヘッドとインクタンク部とが
一体となったインクジェットカートリッジＣの斜視図で
ある。カートリッジＣは、上方にインクタンク部Ｔ、下
方に記録ヘッド８６を有しており、さらに、インクタン
ク部Ｔと並ぶ位置にヘッド側コネクタ８５が設けられて
いる。このコネクタ８５は、記録ヘッド８６を駆動する
ための信号などを受容すると共に、インク残量検知信号
の出力を行う。記録ヘッド８６には、図中下方の底面側
に開口する複数の吐出口を有する吐出口面１が形成され
ており、各吐出口に連通する液路部分には、インクを吐
出するために必要とされるエネルギーを発生する吐出エ
ネルギー発生素子が配置されている。

【００１９】図３は、以上のように構成されたインクジ
ェット記録装置の各部を制御するための制御系の構成例
を説明するためのブロック図である。図３中の１００
は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、時間
を計測するためのタイマ１０４などを中心に構成された
プリンタ制御部であり、ＲＯＭ１０２に格納されたプロ
グラムにしたがって装置各部の制御を行う。１２１は、
制御部１００からの信号に基づいてキャリッジを主走査
方向に移動させるべく、キャリッジモータ５２を駆動す
るためのモータドライバである。１２２は、制御部１０
０からの信号に基づいて給紙ローラおよび紙送りローラ
を駆動して、被記録媒体Ｐを副走査方向に搬送すべく、
搬送モータ１３０を駆動するためのモータドライバであ
る。１２０は、制御部１００からの印字データに基づい
て記録ヘッド８６の各吐出エネルギー発生素子を駆動す
るためのヘッドドライバである。これらによって被記録
媒体Ｐ上への記録動作が実行される。１０５は、各種キ
ーの入力および各種表示を行う操作・表示部である。１
４０は、被記録媒体Ｐとしての紙の有り無しを検出する
ためのセンサや、キャリッジ２のホームポジションに移
動したことを検出するホームポジションセンサなどを含
む各種センサであり、これらの検出信号に基づいて、キ
ャリッジ２の位置や被記録媒体Ｐの有り無しなどを認識
する。なお、搬送モータ１３０は、駆動伝達ギア（不図
示）を切り替えることにより、インクジェット記録ヘッ
ド８６の吐出状態を維持・回復するための回復処理を行
う回復ユニットも駆動する。また、１５０はインクジェ
ット記録装置の制御部に対して印字等の記録データを供
給するためのホスト装置である。

【００２０】次に、図４を参照しながら本例での予備吐
出動作について説明する。図４は、インクジェット記録
装置を前面から視た要部の概略図である。

【００２１】図４において６０は、被記録媒体Ｐに平坦
な記録面を形成するためのプラテンであり、その上面に
て被記録媒体Ｐが搬送される。そして、矢印ａおよびｂ
方向にキャリッジ２を移動させながら、被記録媒体Ｐ上
にインクを吐出して画像を記録していく。被記録媒体Ｐ
に対する記録領域から左側に外れたホームポジション側
にはキャップ３００が備えられ、また記録領域から右側
に外れた位置には予備吐出受け部４０１が備えられてい
る。そして、記録動作中に所定の時間間隔で、キャップ
３００または予備吐出受け部４０１のいずれかの位置に
キャリッジ２を移動させて、予備吐出を行うようにして
いる。キャップ３００の内部に予備吐出する場合には、
図５に示すように、キャップ３００の内部にインク吸収
体３１０を設けることがインクの漏れや跳ね返りを防止
する上において好ましい。

【００２２】図６は、予備吐出制御の例を示すフローチ
ャートである。本例においては、キャリッジ２の図４中
矢印ａ，ｂ方向のいずれの走査においても記録可能（往
復記録）となっている。また、予め、キャップ３００内
でインクが受容できる量に基づいて、キャップ３００内
に予備吐出できるインク滴の吐出数つまりドット数Ｘを
決定しておく。そのドット数Ｘの設定値は、キャップ３
００からインクが溢れ出すなどの弊害が無ければ特に限
定されるものではなく、キャップ３００内で受容できる
インク量以下であればよい。実際には、キャップ３００
内に受容できる最大のドット数分の半分以下とすること
が好ましい。予備吐出などを含め、インクジェット記録
ヘッド８６から吐出されるインク液滴の体積は、ヘッド
８６の駆動条件などが決まっていればほとんど同じ値と
なるため、予備吐出時におけるインク滴の吐出数つまり
ドット数Ｎをカウントすることにより、キャップ３００
内に打ち込まれたインクの総量を知ることができる。１
回の予備吐出のドット数が決まっていれば、予備吐出の
回数をカウントするようにしてもよい。また、記録動作
中は、タイマを用いて、所定の時間間隔で定期的に予備
吐出を行う。

【００２３】まず、印字等の記録が開始されると、図６
のステップＳ１において、ＣＰＵ１０１は、キャップ３
００内への予備吐出のドット数Ｎをカウントするための
予備吐出カウンタを初期化する。このドット数のカウン
ト手段としての予備吐出カウンタは、ハードウェアでも
ソフトウェアでも実現することができ、いずれの計数方
法を用いてもよい。次に、ステップＳ２にて１行分の記
録を行う。そして、ステップＳ３において、予備吐出の
実行タイミングであるか否かを判断する。その予備吐出
のタイミングでなければ、ステップＳ８に進み、そして
１ページ分の記録が終了していなければステップＳ８か
らステップＳ２に戻る。また、ステップＳ３にて、予備
吐出のタイミングであれば、ステップＳ４にて、予備吐
出カウンタのカウント値Ｎが所定値Ｘよりも大きいか否
かを判断し、否定判定のときは、ステップＳ５にて、キ
ャリッジ２をキャップ３００または予備吐出受け部４０
１のいずれかの位置に移動させて予備吐出を行う。その
際、キャリッジ２の記録方向に応じて、予備吐出の位置
をキャップ３００側にするか予備吐出受け部４０１側に
するかを決定する。例えば、キャリッジ２が図４中の矢
印ａ方向に走査する記録中に予備吐出のタイミングとな
ったときは、そのキャリッジ２を予備吐出受け部４０１
側に移動させて予備吐出を行う。一方、キャリッジ２が
図４中の矢印ｂ方向に走査する記録中に予備吐出のタイ
ミングとなったときは、そのキャリッジ２をホームポジ
ションのキャップ３００側に移動させて予備吐出を行
う。キャップ３００内に予備吐出した場合には、ステッ
プＳ７において、予備吐出カウンタがドット数Ｎをカウ
ントアップする。その後、次にステップＳ８において、
１ページ分の記録が終了したか否かを判断し、１ページ
分の記録が終了したときは、ステップＳ９にて空吸引を
してキャップ３００内のインクを除去してから記録を終
了する。また、ステップＳ８において１ページ分の記録
が終了していないと判断されたときは、ステップＳ２に
戻る。一方、ステップＳ４にて、予備吐出カウンタのカ
ウント値Ｎが所定値Ｘよりも大きかったときは、ステッ
プＳ６において、キャリッジ２の記録方向の如何に拘ら
ず常に予備吐出受け部４０１のみにて予備吐出を行い、
キャップ３００側における予備吐出は禁止する。

【００２４】予備吐出カウンタのリセットのタイミング
は空吸引後としてもよい。また、上記の例では、記録中
のキャリッジ２の移動方向に応じて、予備吐出の位置と
してキャップ３００側か予備吐出受け部４０１側かを選
択するようにしたが、特に、これに限定されるものでは
ない。例えば予備吐出のタイミングがきた時の、キャリ
ッジ２の位置に応じて、キャップ３００と予備吐出受け
部４０１のいずれかのキャリッジ２に近い方を予備吐出
位置として選択するようにしてもよい。

【００２５】また、本例においては、予備吐出を記録時
に行うようにしているが、予備吐出のタイミングはこれ
に限らず、記録動作の開始等の時点において、ヘッド８
６をキャッピングしているキャップ３００がヘッド８６
から相対的に離れる時つまりキャップオープン時に、キ
ャップ３００に予備吐出させてもよい。または、ホスト
装置１５０からのデータ転送が遅くて記録動作の待機状
態にある時にも、ある時間間隔で予備吐出を実行するよ
うにしてもよい。すなわち、予備吐出カウンタのカウン
ト時期は特に記録時中に限ったものではなく、この場合
には、キャップ３００側において実行される予備吐出の
ドット数はすべてカウントするようにし、このカウント
値Ｎが所定値Ｘを超えたときには、キャップ部３００側
では予備吐出を行わないようにすればよい。

【００２６】さらに、本例では１ページ分の記録終了後
に空吸引をするようにしているが、これも特に限定する
ものではなく、複数のページを連続して記録するような
場合には、カウント値Ｎが所定値を超えるまでは、１ペ
ージ分の記録終了後でも空吸引は実施せず、カウント値
Ｎが所定値を超えた時の排紙後に空吸引を実施するよう
にしてもよい。

【００２７】（第２の実施形態）次に、本発明の第２の
実施形態を図７および図８を参照して説明する。

【００２８】図７は、本例に適用したインクジェット記
録装置の概略斜視図であり、図８は、本例のインクジェ
ット記録装置を前面から視た要部の概略図である。本例
の場合、４つのインクジェットカートリッジＣの内、左
から３つのインクジェットカートリッジＣ１，Ｃ２，Ｃ
３はそれぞれ異なった色のインクを収容して、それらの
有色インクを記録ヘッドから吐出させる。また、一番右
側のインクジェットカートリッジＣ４には、インク中の
色素を不溶化して耐水性や記録品位を向上させることの
できる記録性向上液が収容されていて、その記録性向上
液を記録ヘッドから吐出させるようになっている。４０
１は、インクジェットカートリッジＣ１，Ｃ２，Ｃ３の
記録ヘッドから予備吐出された有色インクを受けるため
の予備吐出受け部である。４０２は、記録領域を挟んで
ホームポジションと反対側に設けられた第２の予備吐出
受け部であり、インクジェットカートリッジＣ４の記録
ヘッドからの予備吐出される記録性向上液を受ける。そ
れ以外の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
本例のインクジェット記録装置は、被記録媒体Ｐ上にイ
ンクと記録性向上液を吐出させ、被記録媒体Ｐ上でイン
クと記録性向上液を混合させることにより、インク中の
色素を瞬時に不溶化して記録画像の耐水性を向上させた
り、不当なにじみを防止して画像品位を向上させること
ができる。

【００２９】本例の記録装置は、基本的には、記録動作
中に予備吐出タイミングとなったときに、各色のインク
を吐出するカートリッジＣ１，Ｃ２，Ｃ３の記録ヘッド
による予備吐出は、キャリッジ２がインク用の予備吐出
受け部４０１側に移動することによって行われ、その予
備吐出受け部４０１内に一定量のインクが予備吐出され
る。一方、記録性向上液を吐出するカートリッジＣ４の
記録ヘッドによる予備吐出は、キャリッジ２が処理液用
の予備吐出受け部４０２側に移動することによって行わ
れ、その予備吐出受け部４０２内に一定量の記録性向上
液が予備吐出される。このように、有色インクと記録性
向上液は同じ予備吐出受け部に吐出されないため、予備
吐出受け部およびその近傍でインクと記録性向上液との
接触による凝集物の堆積が起こらない。

【００３０】また、本例においては、記録ヘッドからキ
ャップ３００を離脱した後や、キャップ３００が記録ヘ
ッドから離脱している状態で記録データが転送されてく
るのを待機しているとき、特に、被記録媒体Ｐが搬送系
内にある状態でホスト装置１５０から記録データが送ら
れてくるのを待機しているときは、記録性向上液の予備
吐出を第２の予備吐出受け部４０２に対してではなく、
記録性向上液のインクジェットカートリッジＣ４の記録
ヘッドに対応したキャップ３００、つまり図８中の一番
右側のキャップ３００に対して行う。これにより、記録
データが転送されていないにも拘らずキャリッジ２をホ
ームポジションとは反対側の第２の予備吐出受け部４０
２まで移動させることがなく、キャリッジ２の無駄な移
動を伴うことなく、ホームポジション側において予備吐
出させることができる。この場合には、キャップ３００
に対する記録性向上液の予備吐出の量を第１の実施形態
の場合と同様にカウントし、そのカウント値が所定値を
超えたら記録性向上液の予備吐出をキャップ３００では
行わず、キャリッジ２を第２の予備吐出受け部４０２に
まで移動させて、その予備吐出受け部４０２にて予備吐
出を行うように切り替える。そして、すべての記録が終
了して、被記録媒体Ｐとしての記録用紙が排紙された時
点において、予備吐出カウンタのカウント値Ｎが所定値
を超えていれば空吸引を行う。

【００３１】本例によれば、記録動作の待機中における
記録性向上液の予備吐出に対応するキャップ３００にお
いて行うことにより、無駄にキャリッジ２を移動させる
ことなく予備吐出を行うことができ、しかも、そのキャ
ップ３００から記録性向上液があふれる前に、そのキャ
ップ３００への予備吐出を禁止しているため、信頼性を
損なうことなくスムーズに予備吐出を行うことができ
る。

【００３２】（その他）なお、本発明は、特にインクジ
ェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために
利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段
（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エ
ネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録
ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすもので
ある。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が
達成できるからである。

【００３３】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急
速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加
することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せ
しめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結
果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）
内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成
長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐
出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信
号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が
行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐
出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信
号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことが
できる。

【００３４】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体
の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に
熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示す
る米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４
５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるも
のである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通
するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示
する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧
力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示す
る特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成として
も本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録
を確実に効率よく行うことができるようになるからであ
る。

【００３５】さらに、記録装置が記録できる記録媒体の
最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのよう
な記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによっ
てその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の
記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。

【００３６】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装
置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や
装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチ
ップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一
体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの
記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。

【００３７】また、本発明の記録装置の構成として、記
録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加す
ることは本発明の効果を一層安定できるので、好ましい
ものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに
対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或
は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或
はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手
段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００３８】また、搭載される記録ヘッドの種類ないし
個数についても、例えば単色のインクに対応して１個の
みが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数
のインクに対応して複数個数設けられるものであっても
よい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては
黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘ
ッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるか
いずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色
によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備
えた装置にも本発明は極めて有効である。

【００３９】さらに加えて、以上説明した本発明実施例
においては、インクを液体として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もし
くは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェ
ット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲
内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあ
るように温度制御するものが一般的であるから、使用記
録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよ
い。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状
態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せし
めることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発
を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化す
るインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの
記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状イ
ンクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では
すでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与
によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も
本発明は適用可能である。このような場合のインクは、
特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７
１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部
または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態
で、電気熱変換体に対して対向するような形態としても
よい。本発明においては、上述した各インクに対して最
も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するもので
ある。

【００４０】さらに加えて、本発明インクジェット記録
装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の
画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組
合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシ
ミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、画像の
記録に寄与しないインクを記録ヘッドから吐出させる予
備吐出をキャップまたは受け部に対して行い、キャップ
に対して所定量以上のインクを予備吐出したときは、そ
のキャップに対するインクの予備吐出を禁止することに
より、予備吐出を効率よく行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェッ
ト記録装置の概略斜視図である。

【図２】図１のインクジェット記録装置で用いられるイ
ンクジェットカートリッジの斜視図である。

【図３】図１のインクジェット記録装置における制御系
の構成を示すブロック図である。

【図４】図１のインクジェット記録装置における予備吐
出受け部の位置関係および予備吐出動作の説明図であ
る。

【図５】図４に示すキャップの拡大断面図である。

【図６】図１のインクジェット記録装置における予備吐
出の制御手順を説明するためのフローチャートである。

【図７】本発明の第２の実施形態におけるインクジェッ
ト記録装置の概略斜視図である。

【図８】図７のインクジェット記録装置における予備吐
出受け部の位置関係および予備吐出動作の説明図であ
る。

【符号の説明】

２ キャリッジ ８６ 記録ヘッド １００ プリンタ制御部 ３００ キャップ ４０１ 予備吐出受け部 Ｃ インクジェットカートリッジ Ｐ 被記録媒体

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッ
   ドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェッ
   ト記録装置において、 前記記録ヘッドとの相対移動によって前記吐出口が形成
   された吐出口面を覆うことができ、かつ前記吐出口から
   吐出されるインクを受容可能なキャップと、 前記記録ヘッドとの相対移動によって前記吐出口と対向
   することができ、かつ前記吐出口から吐出されるインク
   を受容可能な受け部と、 前記キャップまたは前記受け部に対して、画像の記録に
   寄与しないインクを前記吐出口から吐出させる予備吐出
   制御手段と、 前記予備吐出制御手段によって前記キャップに吐出され
   たインクの量を計数する計数手段と、 前記計数手段による計数量が所定量以上となったとき
   に、前記予備吐出制御手段によって前記キャップにイン
   クが吐出されることを禁止する制限手段とを備えたこと
   を特徴とするインクジェット記録装置。
2. 【請求項２】 前記予備吐出制御手段は、前記記録ヘッ
   ドを用いて画像を記録中のときに、所定の時間間隔毎に
   前記キャップまたは前記受け部に対してインクを吐出さ
   せることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット
   記録装置。
3. 【請求項３】 前記予備吐出制御手段は、前記キャップ
   が前記記録ヘッドから相対的に離脱するとき、および前
   記キャップが前記記録ヘッドから相対的に離脱したまま
   画像の記録データの入力を待つ待機状態のときは、前記
   キャップに対してインクを吐出させ、前記記録ヘッドを
   用いて画像を記録しているときは、前記受け部に対して
   インクを吐出させることを特徴とする請求項１または２
   に記載のインクジェット記録装置。
4. 【請求項４】 前記計数手段は、前記吐出口から吐出さ
   れるインク滴の数に基づいて、前記キャップに吐出され
   たインクの量を計数することを特徴とする請求項１から
   ３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 【請求項５】 前記キャップに吐出されたインクを排出
   させる手段を備えたことを特徴とする請求項１から４の
   いずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 【請求項６】 前記記録ヘッドを主走査方向に往復移動
   させる移動手段と、 前記被記録媒体を前記主走査方向と略直交する副走査方
   向に搬送する搬送手段とを備えたことを特徴とする請求
   項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装
   置。
7. 【請求項７】 前記キャップは、前記主走査方向の一方
   側に移動した前記記録ヘッドと対向する位置に配備さ
   れ、 前記受け部は、前記主走査方向の他方側に移動した前記
   記録ヘッドと対向する位置に配備されたことを特徴とす
   る請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 【請求項８】 前記予備吐出制御手段は、前記記録ヘッ
   ドを用いて画像を記録中のときに、所定の時間間隔毎
   に、前記記録ヘッドの移動方向に応じて前記キャップま
   たは前記受け部に対してインクを吐出させることを特徴
   とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
9. 【請求項９】 前記予備吐出制御手段は、前記記録ヘッ
   ドを用いて画像を記録中のときに、所定の時間間隔毎
   に、前記記録ヘッドの移動位置に応じて前記キャップま
   たは前記受け部に対してインクを吐出させることを特徴
   とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
10. 【請求項１０】 前記記録ヘッドは、前記吐出口からイ
    ンクを吐出させるための吐出エネルギーを発生する吐出
    エネルギー発生部を有することを特徴とする請求項１か
    ら９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
11. 【請求項１１】 前記吐出エネルギー発生部は、インク
    に熱エネルギーを付与する電気熱変換体であることを特
    徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
12. 【請求項１２】 吐出口からインクを吐出可能な記録ヘ
    ッドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジェ
    ット記録方法において、 前記記録ヘッドとの相対移動によって前記吐出口が形成
    された吐出口面を覆うことができ、かつ前記吐出口から
    吐出されるインクを受容可能なキャップと、 前記記録ヘッドとの相対移動によって前記吐出口と対向
    することができ、かつ前記吐出口から吐出されるインク
    を受容可能な受け部とを備え、 前記キャップまたは前記受け部に対して、画像の記録に
    寄与しないインクを前記吐出口から吐出させ、 前記キャップに吐出されたインクの量が所定量以上とな
    ったときに、前記キャップにインクが吐出されることを
    禁止することを特徴とするインクジェット記録方法。
13. 【請求項１３】 前記記録ヘッドを用いて画像を記録中
    のときは、所定の時間間隔毎に前記キャップまたは前記
    受け部に対してインクを吐出させることを特徴とする請
    求項１２に記載のインクジェット記録方法。
14. 【請求項１４】 前記キャップが前記記録ヘッドから相
    対的に離脱するとき、および前記キャップが前記記録ヘ
    ッドから相対的に離脱したまま画像の記録データの入力
    を待つ待機状態のときは、前記キャップに対してインク
    を吐出させ、前記記録ヘッドを用いて画像を記録してい
    るときは、前記受け部に対してインクを吐出させること
    を特徴とする請求項１２または１３に記載のインクジェ
    ット記録方法。
15. 【請求項１５】 前記吐出口から吐出されるインク滴の
    数に基づいて、前記キャップに吐出されたインクの量を
    計数することを特徴とする請求項１２から１４のいずれ
    かに記載のインクジェット記録方法。