JP2018154017A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドから吐出されたインクを確実に吸収することができ、吐出されたインクによって汚れることがないインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】キャリッジと、記録ヘッドＨｄｉと、特性の異なる複数の層から成るインク受け部６０を収容するインク受け部収容部４８とを有する。上方に配設された層６２は下方に配設された層６３よりインクに対する親水性が高くされる。インク受け部６０は、ノズル内から吐出された所定のインク滴分のインクを受けて吸収する。【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジがレールに沿って移動させられ、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインク滴が吐出され、記録媒体に付着させられることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われるようになっている。

ところで、前記記録ヘッドにおいて、ノズル内のインクの粘度が高くなってノズルが詰まると、インク滴を安定させて吐出することができなくなってしまう。

そこで、キャリッジの移動方向である走査方向におけるホームポジョン、退避ポジション等の所定の箇所に、記録ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス装置としてのスピットユニットが搭載されるようになっている。

該スピットユニットにおいては、記録ヘッドから吐出されたインクをインク受け部収容部としてのキャップで受け、廃インクタンクに排出するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００９−１３７２１０号公報

しかしながら、前記従来のインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドから吐出されたインクをキャップで受けるようになっているので、インクがキャップに当たり、跳ね返り等が生じると、キャップ内でインクのミストが飛散してノズル面に付着したり、キャップの各所に付着したりして、インクジェットプリンタが汚れてしまう。

本発明は、前記従来のインクジェットプリンタの問題点を解決して、記録ヘッドから吐出されたインクを確実に吸収することができ、吐出されたインクによって汚れることがないインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

そのために、本発明のインクジェットプリンタにおいては、走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載された記録ヘッドと、キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて配設され、特性の異なる複数の層から成るインク受け部を収容するインク受け部収容部とを有する。

そして、前記複数の層のうちの上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされる。

また、前記インク受け部は、記録ヘッドが駆動されてノズル内から吐出された所定のインク滴分のインクを受けて吸収する。

本発明によれば、インクジェットプリンタにおいては、走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載された記録ヘッドと、キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて配設され、特性の異なる複数の層から成るインク受け部を収容するインク受け部収容部とを有する。

そして、前記複数の層のうちの上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされる。

また、前記インク受け部は、記録ヘッドが駆動されてノズル内から吐出された所定のインク滴分のインクを受けて吸収する。

この場合、キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて、インク受け部収容部が配設され、インク受け部収容部内に、特性の異なる複数の層から成り、上方に配設された層が下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされたインク受け部が収容される。

そして、記録ヘッドが駆動され、ノズル内から所定のインク滴分のインクが吐出されると、前記インク受け部において、インクに対する親水性が高くされた上方の層によって、ノズルから吐出されたインクが吸収される。

したがって、インク受け部において、ノズル内から吐出されたインクがインク受け部収容部に当たり、跳ね返り等が生じるのを防止することができるので、インク受け部収容部内でインクのミストが飛散してノズル面に付着したり、インク受け部収容部の各所に付着したりすることがない。その結果、インクジェットプリンタが汚れるのを防止することができる。

本発明の第１の実施の形態におけるスピットユニットの概念図である。 本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態におけるスピットの動作を説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態におけるスピットユニットの概念図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。

図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体を支持するフレームであり、該フレームＦｒは、インクジェットプリンタ１０を前側（図において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主支持部としてのサイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主支持部としてのサイドプレートＰＲ１、前記サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副支持部としての枠体ＰＬ２、及び前記サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副支持部としての枠体ＰＲ２を備える。

前記サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に、レール１５が延在させて配設（架設）され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が走査方向に移動自在に配設され、該キャリッジ１７に、一つ又は複数の、本実施の形態においては、複数の後述される記録ヘッドＨｄｉ（ｉ＝１、２、…）（図１）が、複数のノズルが開口する面、すなわち、ノズル面Ｓｄを下方に向けて搭載される。

また、前記サイドプレートＰＲ１に駆動側のプーリ１８が、サイドプレートＰＬ１に従動側のプーリ１９が回転自在に配設され、プーリ１８、１９間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記プーリ１８にキャリッジ移動用の駆動部としてのキャリッジモータ２２が連結される。

したがって、該キャリッジモータ２２を駆動し、無端ベルト２１を走行させることによってキャリッジ１７を左右方向に移動させ、キャリッジ１７の移動に伴って各記録ヘッドＨｄｉを左右方向に移動させることができる。また、このとき、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出し、副走査方向、すなわち、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向に搬送される記録媒体Ｐに付着させることによって、記録媒体Ｐに文字、イメージ等の画像を形成し、印刷を行うことができる。なお、記録媒体Ｐとしては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。

前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させてリニアスケール２３が配設され、該リニアスケール２３の目盛りが、キャリッジ１７に配設された後述されるエンコーダ７９（図３）によって読み取られ、該エンコーダ７９のセンサ出力に基づいて、キャリッジ１７の位置が検出される。キャリッジ１７の位置の変化及び時間に基づいてキャリッジ１７の移動速度を算出することができる。

また、前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に延在させて、プレート状の形状を有するプラテン２５が配設される。該プラテン２５は、前記受け板ＰＢ上における枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設され、プラテン２５上を搬送される記録媒体Ｐを支持する。

そして、前記プラテン２５の下方に、記録媒体Ｐを負圧によってプラテン２５に引き寄せるための図示されない空気吸引装置が配設される。該空気吸引装置は吸引用のファンを備え、該ファンによって空気が吸引され、記録媒体Ｐはプラテン２５によって平坦に支持される。

また、前記プラテン２５より後方に、第１の媒体案内部としての図示されないリヤペーパガイドが配設される。該リヤペーパガイドは、図示されない繰出しロールから繰り出された記録媒体Ｐを前記プラテン２５に案内する。そのために、記録媒体Ｐの搬送方向における前記リヤペーパガイドとプラテン２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。

該搬送ローラ対３０は、プラテン２５に隣接させて、キャリッジ１７の移動方向における複数箇所に、回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において回転自在に配設され、記録媒体Ｐを搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしてのピンチローラ３２から成る。後述される搬送用の駆動部としての搬送モータ７８（図３）を駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラ３２が連れ回りで回転させられる。

これにより、記録媒体Ｐは、搬送ローラ３１とピンチローラ３２とによって挟まれた状態で繰出しロールから繰り出され、リヤペーパガイドに沿って搬送され、プラテン２５上に送られる。そして、記録媒体Ｐと記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓｄとが対向させられ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴が吐出され、記録媒体Ｐに付着させられる。

この場合、前記搬送モータ７８を駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータ７８を停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１走査が終了すると、前記搬送モータ７８を再び駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータ７８を停止させ、その状態でキャリッジ１７を所定の方向、本実施の形態においては、反対の方向に移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｐに画像が形成され、印刷が行われる。

なお、本実施の形態においては、シングルパス方式によって印刷が行われるようになっているが、マルチパス方式によって印刷を行う場合は、前記記録媒体Ｐを搬送する距離が記録ヘッドＨｄｉの図示されないノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。

また、前記プラテン２５より前方に、印刷が行われた後の記録媒体Ｐを媒体排出口Ｅｑに案内するための第２の媒体案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記プラテン２５から水平方向に排出された記録媒体Ｐを下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。

したがって、図示されない媒体導入口から供給された記録媒体Ｐは、リヤペーパガイドによって案内されてプラテン２５に送られ、プラテン２５上において、記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインク滴が付着させられて印刷が行われ、印刷が行われた後、フロントペーパガイド３３によって媒体排出口Ｅｑに案内され、図示されない巻取装置に送られて巻き取られる。

ところで、印刷が行われた記録媒体Ｐにはインク滴が付着しており、インク滴が付着した記録媒体Ｐを、そのままインクジェットプリンタ１０から排出し、その後、巻取装置によって巻き取ると、記録媒体Ｐがインク滴で汚れてしまう。

そこで、本実施の形態においては、記録媒体Ｐ上のインク滴を乾燥させ、記録媒体Ｐに定着させるために、前記リヤペーパガイド、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３の裏面に加熱体としての図示されないヒータが配設され、該ヒータによって、リヤペーパガイド、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３上を搬送される記録媒体Ｐが加熱されるようになっている。

本実施の形態においては、前記レール１５がサイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に配設され、プラテン２５が枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設されるので、キャリッジ１７がプラテン２５上を移動させられる間は各記録ヘッドＨｄｉによる印刷が行われ、キャリッジ１７が、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間に置かれているとき、及びサイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間に置かれているときは、各記録ヘッドＨｄｉによる印刷が行われない。

そして、本実施の形態においては、キャリッジ１７の移動方向における一端側、すなわち、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うための第１のポジションとしてのホームポジションにされ、キャリッジ１７の移動方向における他端側、すなわち、サイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間が、キャリッジ１７をプラテン２５上から退避させるとともに、折り返すための第２のポジションとしての退避ポジションにされる。

前記ホームポジションに、記録ヘッドＨｄｉと対向させてキャップユニット４３が配設される。該キャップユニット４３は、インクジェットプリンタ１０を長時間使用しない場合に、記録ヘッドＨｄｉのノズル面Ｓｄを覆い、ノズル内のインクの粘度が高くなってノズルが詰まったり、ノズルにごみ等が付着したりするのを防止する。

そして、前記退避ポジションに、記録ヘッドＨｄｉと対向させてワイプユニット４１が配設される。該ワイプユニット４１は、ノズル面Ｓｄを払拭し、ノズル面Ｓｄに付着した紙粉等の異物、インク等を除去するための図示されないワイパ、及び記録ヘッドＨｄｉから所定のインク滴分のインクが吐出されたときに、インクを受ける図示されないインク受けを備える。したがって、ワイプユニット４１を動作させることによって、ノズル面Ｓｄを良好な状態に維持することができるので、画像を形成する際に、インク滴を円滑に吐出することができる。なお、前記インク受けは、すべての記録ヘッドＨｄｉから同時にインクが吐出されても受けることができるだけの幅を有する。

ところで、記録ヘッドＨｄｉは、画像データに従ってインク滴を吐出して画像を形成するので、画像データによっては、インク滴が吐出されないノズルがある。その場合、インク滴が吐出されないノズル内でインクの粘度が高くなると、前記ノズルからインク滴を円滑に吐出することができなくなってしまう。

そこで、定期的に、又は所定のタイミングで、本実施の形態においては、所定のタイミングで、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、ノズルから所定のインク滴分のインクを吐出し、ノズル内のインクの粘度が高くなるのを防止するようにしている。

そのために、キャリッジ１７の移動方向における所定の箇所、本実施の形態においては、前記ホームポジションにおけるキャップユニット４３と枠体ＰＬ２との間に、プラテン２５の端部と隣接させて、かつ、記録ヘッドＨｄｉと対向させてスピットユニット４５が配設される。該スピットユニット４５は、ノズル面Ｓｄと対向させて配設された後述されるインク受け部収容部４８（図１）を備え、該インク受け部収容部４８は、記録ヘッドＨｄｉがホームポジションを移動しているときに、ノズルから吐出された所定のインク滴分のインクを受ける。

また、定期的に、又は所定のタイミングで、本実施の形態においては、所定のタイミングで、記録ヘッドＨｄｉ内のインクを加圧し、ノズル内で粘度が高くなったインクを強制的に排出するようにしている。

そのために、キャリッジ１７の移動方向における所定の箇所、本実施の形態においては、前記退避ポジションにおけるワイプユニット４１と枠体ＰＲ２との間に、プラテン２５の端部と隣接させて、かつ、記録ヘッドＨｄｉと対向させてパージユニット４４が配設される。該パージユニット４４は、ノズル面Ｓｄと対向させて配設され、樹脂製の多孔質部材、例えば、合成樹脂製のスポンジによって形成された図示されないインク受け部を備える。該インク受け部は、記録ヘッドＨｄｉが退避ポジションを移動しているときに、ノズルから強制的に排出されたインクを受けて吸収する。

次に、スピットユニット４５について説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるスピットユニットの概念図である。

図において、４５はスピットユニット、４８は、記録ヘッドＨｄｉの下方の所定の位置に、記録ヘッドＨｄｉと対向させて配設されたインク受け部収容部、５５は該インク受け部収容部４８内のインクを廃棄するインク廃棄部である。

本実施の形態においては、キャリッジ１７において、複数の記録ヘッドＨｄｉが２列に、かつ、千鳥状に配列され、インク受け部収容部４８がフレームＦｒの前端から後端にかけて延在させられるので、キャリッジ１７は、すべての記録ヘッドＨｄｉが順にインク受け部収容部４８上に置かれ、インク受け部収容部４８と対向するように移動させられる。

該インク受け部収容部４８は、上縁が開放された箱状体から成るケース６１、及び該ケース６１内に収容され、記録ヘッドＨｄｉから吐出されるインクを受けて吸収するインク受け部６０を備える。

そして、該インク受け部６０は、特性の異なる複数の層、本実施の形態においては、２個の第１、第２のインク受け部材６２、６３をインク受け部収容部４８の上方及び下方に積層させて配設することによって形成される。また、インク受け部６０は、記録ヘッドＨｄｉが駆動されてノズル内から吐出された所定のインク滴分のインクを受けて吸収する。

前記第１、第２のインク受け部材６２、６３は、樹脂製の多孔質部材、本実施の形態においては、合成樹脂製のスポンジによって形成され、合成樹脂材料を選択することによって、前記第１のインク受け部材６２は第２のインク受け部材６３よりインクに対する親水性が高くされ、第２のインク受け部材６３は第１のインク受け部材６２よりインクに対する保水性が高くされる。

なお、ケース６１の上縁に、上方に向けて突出させて、分離促進部としての環状の縁部６５が形成される。該縁部６５には、インクに対して撥水性を有するように、表面処理が施され、縁部６５に付着したインク、インクのミスト等をケース６１内に誘導する。

前記第１のインク受け部材６２は、ノズル面Ｓｄの直下に配設され、ノズルから排出されたインクを受けて吸収し、第２のインク受け部材６３は、第１のインク受け部材６２の下方に配設され、第１のインク受け部材６２によって吸収されたインクを更に吸収する。

この場合、第１のインク受け部材６２がインクに対する親水性が高くされるので、ノズルから吐出されたインクが第１のインク受け部材６２の表面上で滴となって留まることはない。

また、第２のインク受け部材６３が、インクに対する保水性が高くされ、第１のインク受け部材６２より下方に配設されるので、第１のインク受け部材６２に吸収されたインクが第２のインク受け部材６３の方向に流れやすい。

さらに、第１のインク受け部材６２が第２のインク受け部材６３より薄く形成されるので、第２のインク受け部材６３は、第１のインク受け部材６２によって吸収されたインクを容易に吸収することができる。

また、前記インク廃棄部５５は、前記インク受け部６０によって吸収されたインクを廃棄インクとして溜めるインク溜めとしての廃インクタンク７１、前記インク受け部収容部４８のケース６１と廃インクタンク７１とを連結し、インク受け部６０によって吸収されたインクを廃インクタンク７１に送るためのインク流路としてのチューブ７２、及び該チューブ７２に配設され、インク受け部収容部４８内のインクを吸引する吸引用のポンプ、すなわち、吸引ポンプＰｓを備える。

該吸引ポンプＰｓを駆動すると、インク受け部収容部４８内のインクが吸引され、チューブ７２を流れ、廃インクタンク７１に排出されるとともに、ケース６１の上縁から空気が吸引され、インク受け部収容部４８内を矢印方向に流れ、インクと共にチューブ７２を流れ、廃インクタンク７１に排出される。

したがって、ノズルから吐出されたインクを廃インクタンク７１に円滑に排出することができる。

なお、本実施の形態においては、吸引ポンプＰｓが配設されるようになっているが、吸引ポンプＰｓを配設することなく、重力によって、インク受け部収容部４８内のインクを廃インクタンク７１に排出することができる。

また、保水性の高い材料はインクを撥水する傾向があるので、仮に、インク受け部収容部４８内において、第２のインク受け部材６３をノズル面Ｓｄと対向させて配設すると、第２のインク受け部材６３の表面においてインクが撥水してしまう。したがって、ノズルから吐出されたインクを十分に吸収することができない。

本実施の形態においては、親水性が高い第１のインク受け部材６２がノズル面Ｓｄと対向させて配設されるので、ノズルから吐出されたインクを十分に吸収することができる。

ところで、第１、第２のインク受け部材６２、６３は、樹脂製の多孔質部材、本実施の形態においては、合成樹脂製のスポンジによって形成されているので、インクを吸収するのに伴ってインク受け部６０が膨張する。この場合、インク受け部６０を包囲するケース６１によって膨張が規制されると、インクを吸収するのに伴って、インク受け部６０が反ったり、上方に向けて膨出したりして変形し、ノズル面Ｓｄを損傷させてしまう。

そこで、本実施の形態においては、インク受け部６０がインクを吸収して膨張して、変形することがないように、インクを吸収していない状態で、インク受け部６０の寸法がケース６１の寸法より小さくされ、インク受け部６０の外周面とケース６１の内周面との間に所定の隙間が形成され、該隙間によって、インク受け部６０がインクを吸収したときの膨張を吸収するようになっている。

また、第１、第２のインク受け部材６２、６３を、樹脂材料を選択することによって、平面方向の膨張率が厚さ方向の膨張率より高い材料で形成し、インクを吸収したときに、インク受け部６０が主として平面方向に膨張し、厚さ方向には膨張しないようにしている。

さらに、ノズル内のインクを吐出し、廃インクタンク７１に排出した後に、インク受け部収容部４８内にインクが残っていると、インク受け部６０が膨張したままの状態になるので、本実施の形態においては、吸引ポンプＰｓを継続して駆動し、インク受け部収容部４８内のインクを十分に排出するようにしている。

次に、インクジェットプリンタ１０の制御装置について説明する。

図３は本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。

図において、８０はインクジェットプリンタ１０の全体の制御を行う制御部、８１は第１の記憶装置としてのＲＯＭ、８２は第２の記憶装置としてのＲＡＭ、８３は第３の記憶装置としての設定値メモリである。

前記制御部８０は、演算装置としてのＣＰＵを備え、ＲＯＭ８１に記録されたプログラムに基づいて各種の処理を行う。ＲＯＭ８１には前記プログラムのほかに各種の初期値等が記録され、ＲＡＭ８２には各種のデータが一時的に記録される。また、ＲＡＭ８２はＣＰＵが演算を行う際にワークエリアとして機能する。そして、前記設定値メモリ８３には、制御部８０が各種の処理を行う際に使用される設定値、該各設定値の初期値等が記録される。

そして、前記制御部８０は、第１のヘッド駆動処理部としての印刷処理部Ｐｒ１、第２のヘッド駆動処理部としての保守処理部Ｐｒ２、搬送処理部Ｐｒ３、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ５等を備える。

前記印刷処理部Ｐｒ１は前記記録ヘッドＨｄｉに画像データを送り、記録ヘッドＨｄｉは、画像データに基づいて、所定のタイミングでインク滴を吐出し、印刷を行う。前述されたように、エンコーダ７９のセンサ出力に基づいてキャリッジ１７の位置が検出されるので、所望の位置にインク滴を吐出し、所望の画像を形成することができる。

前記保守処理部Ｐｒ２は、前記記録ヘッドＨｄｉに、画像データとは異なる、保守用のインク吐出用データを送り、記録ヘッドＨｄｉはインク吐出用データに基づいて、所定のタイミングで所定のインク滴分のインクを吐出する。

前記搬送処理部Ｐｒ３は、前記搬送モータ７８を駆動し、搬送ローラ対３０（図２）を回転させ、記録媒体Ｐを搬送する。

前記キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４は、ＰＷＭ制御によって前記キャリッジモータ２２を駆動し、キャリッジ１７を移動させる。そのために、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４は、ＲＯＭ８１からキャリッジ１７の目標位置及び目標速度を読み出し、前記エンコーダ７９のセンサ出力を受け、キャリッジ１７の位置を検出し、制御値としてのＰＷＭ制御信号を発生させてキャリッジモータ２２に送る。該キャリッジモータ２２は、ＰＷＭ制御信号を受けて、ＰＷＭ制御信号のデューティに比例して回転速度を変化させ、キャリッジ１７を加速したり減速したりして目標速度で目標位置に移動させる。

前記吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ５は、吸引ポンプＰｓを駆動する。該吸引ポンプＰｓが駆動されると、インク受け部収容部４８からインク及び空気が吸引され、廃インクタンク７１に排出される。

次に、スピットユニット４５の動作について説明する。

図４は本発明の第１の実施の形態におけるスピットの動作を説明するための図である。なお、横軸にキャリッジ１７の位置を、縦軸にキャリッジ１７の速度Ｖを採ってある。

図において、位置Ｓａと位置Ｓｄとの間がホームポジションであり、位置Ｓｄと位置Ｓｇとの間がプラテン２５が配設された印刷可能領域であり、位置Ｓｇと位置Ｓｋとの間が退避ポジションである。そして、ホームポジションにおける位置Ｓａと位置Ｓｂとの間にキャップユニット４３が、位置Ｓｂと位置Ｓｃとの間にスピットユニット４５が配設され、退避ポジションにおける位置Ｓｇと位置Ｓｉとの間にパージユニット４４が、位置Ｓｉと位置Ｓｋとの間にワイプユニット４１が配設される。

そして、プラテン２５上の所定の位置、例えば、位置Ｓｅと位置Ｓｆとの間に記録媒体Ｐを送り、記録媒体Ｐに画像を形成する場合、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４は、位置Ｓｃをホームポジション側の折返し点とし、位置Ｓｈを退避ポジション側の折返し点として、キャリッジ１７を移動させる。また、印刷処理部Ｐｒ１は、位置Ｓｅ、Ｓｆで、画像データを記録ヘッドＨｄｉに送り、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を記録媒体Ｐに吐出させ、画像を形成する。したがって、位置Ｓｅと位置Ｓｆとの間が、実際に画像が形成される印刷領域になる。

画像データに従って画像を形成する場合、キャリッジ１７は、実線Ｌ１で表されるように挙動する。すなわち、キャリッジ１７は、位置Ｓｃで加速を開始し、位置Ｓｅで目標速度である速度Ｖｃになると、位置Ｓｅから位置Ｓｆまでの間を速度Ｖｃで移動させられ、記録ヘッドＨｄｉは、画像データに従って所定のノズルからインク滴を吐出し、記録媒体Ｐに画像を形成する。そして、位置Ｓｆに到達すると、キャリッジ１７は、減速を開始し、位置Ｓｈで停止させられる。続いて、キャリッジ１７は、位置Ｓｈで折り返して加速を開始し、位置Ｓｆで速度Ｖｃになると、位置Ｓｆから位置Ｓｅまでの間を速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｅに到達すると、減速を開始し、位置Ｓｃで停止させられる。そして、位置Ｓｃで折り返して再び加速し、この動作を繰り返す。これにより、位置Ｓｅと位置Ｓｆとの間を搬送される記録媒体Ｐに対して印刷を行うことができる。

ところで、本実施の形態においては、前述されたように、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、ノズルから所定のインク滴分のインクをスピットユニット４５に対して吐出し、ノズル内のインクの粘度が高くなるのを防止するようにしている。その場合、キャリッジ１７は、破線Ｌ２で示されるように挙動し、位置Ｓｂと位置Ｓｃとの間に配設されたスピットユニット４５の上方を移動させられる。

すなわち、キャリッジ１７は、位置Ｓｆから位置Ｓｅに向けて速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｅに到達しても減速することなく、位置Ｓｅから位置Ｓｂまでの間を同じ速度Ｖｃで移動させられる。そして、キャリッジ１７が位置Ｓｄに到達すると、記録ヘッドＨｄｉは、インク吐出用データに従って、各ノズルのうちの、位置Ｓｄに到達したノズルから順にインクを吐出する。

このとき、記録ヘッドＨｄｉがインク吐出用データに従って駆動される間のキャリッジ１７の速度Ｖｃは、前記記録ヘッドＨｄｉが画像データに従って駆動される間のキャリッジ１７の速度Ｖｃと等しくされる。したがって、記録媒体Ｐに画像を形成するときのように、キャリッジ１７が移動させられている間に、記録ヘッドＨｄｉからインクがスピットユニット４５に対して吐出される。

続いて、キャリッジ１７は、位置Ｓｂに到達すると減速を開始し、位置Ｓａで停止させられる。そして、キャリッジ１７は、位置Ｓａで折り返して加速し、位置Ｓｂで速度Ｖｃになると、位置Ｓｂから位置Ｓｆまでの間を速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｅと位置Ｓｆとの間で、記録ヘッドＨｄｉが画像データに従って記録媒体Ｐにインク滴を吐出し、画像を形成する。

また、本実施の形態においては、前述されたように、記録ヘッドＨｄｉ内のインクが加圧され、ノズル内で粘度が高くなったインクが強制的にパージユニット４４に排出されるようになっている。その場合、キャリッジ１７は、破線Ｌ３で示されるように挙動し、位置Ｓｇと位置Ｓｉとの間に配設されたパージユニット４４の上方で停止させられる。

すなわち、キャリッジ１７は、位置Ｓｅから位置Ｓｆに向けて速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｆに到達しても減速することなく、位置Ｓｆから位置Ｓｇまでの間を同じ速度Ｖｃで移動させられる。そして、キャリッジ１７は位置Ｓｇと位置Ｓｉとの間のパージユニット４４の上方に到達すると停止させられ、記録ヘッドＨｄｉ内のインクが加圧され、ノズル内で粘度が高くなったインクが強制的にパージユニット４４に排出される。そして、キャリッジ１７は、位置Ｓｊに到達すると、減速を開始し、位置Ｓｋで停止させられる。続いて、キャリッジ１７は、位置Ｓｋで折り返して加速させられ、位置Ｓｊで速度Ｖｃになると、位置Ｓｊから位置Ｓｅまでの間を速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｆから位置Ｓｅまでの間で、記録ヘッドＨｄｉが画像データに従って記録媒体Ｐにインク滴を吐出し、画像を形成する。

なお、ノズル内で粘度が高くなったインクを強制的にパージユニット４４に排出する必要がない場合、キャリッジ１７が、パージユニット４４を通過した後、位置Ｓｉに到達すると、記録ヘッドＨｄｉを駆動し、ノズルから所定のインク滴分のインクをワイプユニット４１対して吐出することができる。

その場合、キャリッジ１７は、位置Ｓｅから位置Ｓｆに向けて速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｆに到達しても減速することなく、位置Ｓｆから位置Ｓｊまでの間を同じ速度Ｖｃで移動させられる。そして、キャリッジ１７が位置Ｓｉに到達すると、記録ヘッドＨｄｉは、インク吐出用データに従って、各記録ヘッドＨｄｉのすべてのノズルからインクを吐出する。

このとき、キャリッジ１７は、位置Ｓｊに到達するまで速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｊに到達すると減速を開始し、位置Ｓｋで停止させられるが、ワイプユニット４１においては、すべての記録ヘッドＨｄｉに対応させてインク受けが配設されているので、各記録ヘッドＨｄｉのすべてのノズルから同時に所定の滴数分のインクが吐出されても、前記インク受けによって受けることができる。

キャリッジ１７は、位置Ｓｋで停止させられると、位置Ｓｋで折り返して加速させられ、位置Ｓｊで速度Ｖｃになると、位置Ｓｊから位置Ｓｅまでの間を速度Ｖｃで移動させられ、位置Ｓｆから位置Ｓｅまでの間で記録媒体Ｐに画像が形成される。

次に、スピットユニット４５に所定のインク滴分のインクを吐出する際の制御部８０の動作について説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。

記録媒体Ｐに画像を形成している間、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４（図３）は、キャリッジモータ２２を駆動し、キャリッジ１７を移動させ、搬送処理部Ｐｒ３は、搬送モータ７８を駆動し、記録媒体Ｐを搬送し、印刷処理部Ｐｒ１は、前記記録ヘッドＨｄｉに画像データを送り、記録ヘッドＨｄｉはインク滴を記録媒体Ｐに吐出する。

本実施の形態において、スピットユニット４５へのインクの吐出、及びワイプユニット４１へのインクの吐出は、それぞれ、あらかじめ設定されたタイミングで行われる。

そのために、制御部８０は、キャリッジ１７による走査が行われるたびに走査回数をインクリメントする。そして、第１、第２の走査回数ε１、ε２が設定され、第１、第２の走査回数ε１、ε２の走査が行われたかどうかが判断される。

本実施の形態においては、前述されたように、搬送モータ７８が駆動され、所定の量だけ記録媒体Ｐが搬送されるごとに、キャリッジ１７によって１走査が行われるようになっている。

すなわち、前記保守処理部Ｐｒ２は、記録媒体Ｐに画像が形成され、キャリッジ１７が図４に示される位置Ｓｆから位置Ｓｅに向かっている間に、キャリッジ１７によって第１の走査回数ε１の走査が行われたかどうかを判断し、第１の走査回数ε１の走査が行われた場合、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４は、キャリッジ１７が位置Ｓｅに到達しても、キャリッジ１７を減速させることなく、記録ヘッドＨｄｉがスピットユニット４５の上方に位置するように速度Ｖｃで移動させる。

そして、キャリッジ１７が位置Ｓｄに到達すると、前記保守処理部Ｐｒ２は、スピットユニット４５の上方、すなわち、位置Ｓｄに到達した記録ヘッドＨｄｉにインク吐出用データを送り、記録ヘッドＨｄｉを駆動して、ノズルから所定のインク滴分、本実施の形態においては、１０個のインク滴分のインクを吐出する。

続いて、吸引ポンプ駆動処理部Ｐｒ５は、吸引ポンプＰｓを駆動し、インク受け部収容部４８内のインク、及びを空気を吸引し、チューブ７２を介して廃インクタンク７１に排出する。

一方、キャリッジ１７によって第１の走査回数ε１の走査が行われていない場合、前記保守処理部Ｐｒ２は、記録媒体Ｐに画像が形成され、キャリッジ１７が図４に示される位置Ｓｅから位置Ｓｆに向かっている間に、キャリッジ１７によって第２の走査回数ε２の走査が行われたかどうかを判断する。第２の走査回数ε２の走査が行われた場合、キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４は、キャリッジ１７が位置Ｓｆに到達しても、キャリッジ１７を減速させることなく、すべての記録ヘッドＨｄｉがワイプユニット４１の上方に位置するように速度Ｖｃで移動させる。

そして、キャリッジ１７が位置Ｓｉに到達すると、前記保守処理部Ｐｒ２は、すべての記録ヘッドＨｄｉにインク吐出用データを送り、すべての記録ヘッドＨｄｉを駆動して、すべてのノズルから所定のインク滴分、本実施の形態においては、１０個のインク滴分のインクを吐出する。

このようにしてノズル内のインクが吐出されると、制御部８０は走査回数をリセットする。この場合、退避ポジションでワイプユニット４１にインクが吐出されたので、走査回数に１がセットされる。

なお、スピットユニット４５及びワイプユニット４１にインクを吐出する際のインク滴の個数の値、本実施の形態においては、「１０」は、あらかじめ設定値メモリ８３（図３）に記録され、保守処理部Ｐｒ２は設定値メモリ８３からインク滴の個数の値を読み出す。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 保守処理部Ｐｒ２は第１の走査回数ε１の走査が行われたかどうかを判断する。第１の走査回数ε１の走査が行われた場合はステップＳ２に進み、第１の走査回数ε１の走査が行われていない場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ２ キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４は記録ヘッドＨｄｉがスピットユニット４５の上方に位置するようにキャリッジ１７を移動させる。
ステップＳ３ 保守処理部Ｐｒ２はスピットユニット４５の上方に到達した記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出し、ステップＳ７に進む。
ステップＳ４ 保守処理部Ｐｒ２は第２の走査回数ε２の走査が行われたかどうかを判断する。第２の走査回数ε２の走査が行われた場合はステップＳ５に進み、第２の走査回数ε２の走査が行われていない場合は処理を終了する。
ステップＳ５ キャリッジ駆動処理部Ｐｒ４はすべての記録ヘッドＨｄｉがワイプユニット４１の上方に位置するようにキャリッジ１７を移動させる。
ステップＳ６ 保守処理部Ｐｒ２はすべての記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出する。
ステップＳ７ 制御部８０は走査回数をリセットし、処理を終了する。

このように、本実施の形態においては、キャリッジ１７の移動方向における所定の箇所に、記録ヘッドＨｄｉと対向させて、インク受け部収容部４８が配設され、インク受け部収容部４８内に、特性の異なる第１、第２のインク受け部材６２、６３を備えたインク受け部６０が収容される。

そして、記録ヘッドＨｄｉが駆動され、ノズル内から所定のインク滴分のインクが吐出されると、前記インク受け部６０において、インクに対して親水性が高くされた上方の第１のインク受け部材６２によって、ノズル内から吐出されたインクが吸収される。

したがって、インク受け部６０において、ノズル内から吐出されたインクがインク受け部収容部４８に当たり、跳ね返り等が生じるのを防止することができるので、インク受け部収容部４８内でインクのミストが飛散してノズル面Ｓｄに付着したり、インク受け部収容部４８の各所に付着したりすることがない。その結果、インクジェットプリンタ１０が汚れるのを防止することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図６は本発明の第２の実施の形態におけるスピットユニットの概念図である。

図において、４５はスピットユニット、１４８は、記録ヘッドＨｄｉ（図１）の下方の所定の位置に、記録ヘッドＨｄｉと対向させて配設されたインク受け部収容部である。

該インク受け部収容部１４８は、上縁が開放された箱状体から成るケース１６１、及び該ケース１６１内に収容され、記録ヘッドＨｄｉから吐出されるインクを受けて吸収するインク受け部１６０を備える。

そして、該インク受け部１６０は、特性の異なる複数の層、本実施の形態においては、２個の第１、第２のインク受け部材６２、１６３をインク受け部収容部１４８の上方及び下方に積層させて配設することによって形成される。

第１、第２のインク受け部材６２、１６３は、樹脂製の多孔質部材、本実施の形態においては、合成樹脂製のスポンジによって形成され、合成樹脂材料を選択することによって、前記第１のインク受け部材６２は第２のインク受け部材１６３よりインクに対する親水性が高くされ、第２のインク受け部材１６３は第１のインク受け部材６２よりインクに対する保水性が高くされる。

本実施の形態においては、ケース１６１の内周面Ｓｉｎに、上縁の近傍を除いてテーパ部が形成され、ケース１６１内の断面積が上方ほど大きく、下方ほど小さくされる。また、第２のインク受け部材１６３の外周面Ｓｏｕに、ケース１６１の内周面Ｓｉｎに対向させてテーパ部が形成される。

前記第１のインク受け部材６２は、ノズル面Ｓｄの直下に配設され、ノズルから吐出されたインクを受けて吸収し、第２のインク受け部材１６３は、第１のインク受け部材６２の下方に配設され、第１のインク受け部材６２によって吸収されたインクを更に吸収する。そして、ケース１６１内の断面積が上方ほど大きく、下方ほど小さくされているので、インク受け部１６０によって吸収されたインクは、下方に流れやすく、ケース１６１で留まることなく、インク流路としてのチューブ７２に円滑に排出される。

前記各実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ インクジェットプリンタ
１７ キャリッジ
４８、１４８ インク受け部収容部
６０、１６０ インク受け部
６２ 第１のインク受け部材
６３、１６３ 第２のインク受け部材
Ｈｄｉ 記録ヘッド

Claims (8)

1. （ａ）走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、
   （ｂ）該キャリッジに搭載された記録ヘッドと、
   （ｃ）キャリッジの走査方向における所定の箇所に、記録ヘッドと対向させて配設され、特性の異なる複数の層から成るインク受け部を収容するインク受け部収容部とを有するとともに、
   （ｄ）前記複数の層のうちの上方に配設された層は、下方に配設された層よりインクに対する親水性が高くされ、
   （ｅ）前記インク受け部は、記録ヘッドが駆動されてノズル内から吐出された所定のインク滴分のインクを受けて吸収することを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記複数の層のうちの下方に配設された層は、上方に配設された層よりインクに対する保水性が高くされる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. （ａ）前記インク受け部収容部は、前記インク受け部、及び該インク受け部を収容するケースを備え、
   （ｂ）インク受け部の外周面とケースの内周面との間に、インク受け部がインクを吸収したときの膨張を吸収する隙間が形成される請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. （ａ）前記インク受け部収容部は、前記インク受け部、及び該インク受け部を収容するケースを備え、
   （ｂ）ケースの内周面にテーパ部が形成され、ケース内の断面積が上方ほど大きく、下方ほど小さくされる請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
5. インク受け部収容部内のインクは、吸引ポンプによって吸引され、廃インクタンクに排出される請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記記録ヘッドは、画像データとは異なるインク吐出用データを受けて駆動され、インクを吐出する請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 記録ヘッドがインク吐出用データを受けて駆動される間のキャリッジの速度は、前記記録ヘッドが画像データを受けて駆動される間のキャリッジの速度と等しくされる請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
8. （ａ）前記インク受け部収容部は、前記キャリッジの走査方向における一端側に設定された第１のポジションに配設され、
   （ｂ）前記キャリッジの走査方向における他端側に設定された第２のポジションに、記録ヘッドが駆動されてノズル内から吐出された所定のインク滴分のインクを受けるインク受けが形成される請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。

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