JP2001125449A - 無端ベルト及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 何らかの理由でブレードクリーナのブレード
エッジが無端ベルトとの間にトナーを挟んだ状態で浮き
上がってしまっても、速やかに通常のクリーニング状態
へと復帰させる。 【解決手段】 画像形成装置の潜像形成プロセス若しく
は転写プロセスに用いられ、クリーニング用ブレード２
ａを有するブレードクリーナ２にて表面が清掃される無
端ベルト１において、無端ベルト１の表面の一部には、
ブレード２ａが乗り越え可能で且つブレードエッジが清
掃せしめられる段部３を少なくとも無端ベルト１の幅方
向の画像形成領域全域に亘って連続して設ける。また、
この無端ベルト１を用いた画像形成装置をも対象とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置の潜
像形成プロセス若しくは転写プロセスに用いられる無端
ベルトに係り、特に、クリーニング用ブレードを有する
ブレードクリーナにて表面が清掃される無端ベルト及び
これを用いた画像形成装置の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の画像形成装置として例えば
電子写真方式を用いたものを例に挙げると、潜像形成体
上に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザー
光等で静電潜像を形成した後、帯電したトナーで前記静
電潜像を現像して可視化したトナー像を得、その後、上
記トナー像を中間転写体を介してあるいは直接、記録紙
等の転写材に静電的に転写することにより所要の再生画
像を得るものがある。

【０００３】また、この種の画像形成装置においては、
トナー像転写後の潜像形成体又は中間転写体上には、転
写されずに残ったトナーが存在する。従って、次の作像
サイクルに入る前にこれら表面の残トナーを除去する工
程が必要となる。この種のクリーニング工程は、通常ポ
リウレタン等からなるクリーニング用ブレードを有する
ブレードクリーナにより行われ、更に、前記ブレードは
クリーニング性能向上のため潜像形成体又は中間転写体
の回転方向に対して鋭角的に取り付けられる。

【０００４】また、潜像形成体又は中間転写体としては
大別してドラムタイプ、ベルトタイプの２種類がそれぞ
れ提案されている。ベルトタイプは装置の小型化、軽量
化又は装置内における配置の自由度という点からドラム
タイプより有利である。ベルトタイプに用いる無端ベル
トは継ぎ目の無いシームレスベルトとして製作すること
も可能だが、製造コストが高い、量産性に乏しい、大型
のものになると技術的に成形困難になるという理由か
ら、一旦シート状に作成し、その後両端をシーム接合し
て無端ベルト化する方法が提案されている。

【０００５】ところで、潜像形成体又は中間転写体とし
て上記接合部を持つ無端ベルトを用い、かつ、前記ブレ
ードクリーニングシステムを採用する場合には、シーム
接合部の形状がクリーニングシステムの性能を大きく左
右する。一般的には、シーム接合部に生じる段差が大き
いと、段差部にトナーが溜まり、転写材を汚す、ブレー
ドがめくれる、ブレードエッジがダメージを受ける、段
差部をブレードが通過する際の振動で画像が乱れるとい
った技術的課題が発生する。

【０００６】このような技術的課題を解決するために、
これまでは無端ベルトのシーム接合部の段差をいかに無
くすか、という開発が主に行われてきている。例えば特
許第２７１８０６０号所載の先行技術では、超音波を用
いた接着方法の最適化により、段差量と接合に用いた接
着剤のはみ出し量とを小さく抑える技術が開示されてい
る。また、特開平１−９３７７５号公報所載の先行技術
では、研磨によって無端ベルトのシーム接合部の段差を
減らす技術が開示されている。更に、特開平８−２９２
５８１号公報や特開平６−４３７６８号公報所載の先行
技術では、無端ベルトのシーム接合部を薄いテープ等で
覆い段差を滑らかにすることでクリーニング用ブレード
の負担を軽減するようにした技術が開示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記各
種の工夫によって、シーム接合部の段差が押え込まれた
無端ベルトにあっては、何らかの理由でクリーニング用
ブレードのエッジが無端ベルトとの間にトナーを挟んだ
状態で浮き上がってしまうと、挟まれたトナーが除去さ
れ、通常のクリーニング状態へ復帰するというのは大変
困難なことであり、クリーニング不良の状態が長期に亘
って続いてしまうという新たな技術的課題が見出され
た。尚、同様な技術的課題は接合部の存在しないシーム
レスベルトにおいても当然発生する。

【０００８】本発明は、以上の技術的課題を解決するた
めになされたものであって、何らかの理由でブレードク
リーナのブレードエッジが無端ベルトとの間にトナーを
挟んだ状態で浮き上がってしまっても、速やかに通常の
クリーニング状態へと復帰可能な無端ベルト及びこれを
用いた画像形成装置を提供するものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明は、図
１に示すように、画像形成装置の潜像形成プロセス若し
くは転写プロセスに用いられ、クリーニング用ブレード
２ａを有するブレードクリーナ２にて表面が清掃される
無端ベルト１において、無端ベルト１の表面の一部に
は、前記ブレード２ａが乗り越え可能で且つブレードエ
ッジが清掃せしめられる段部３を少なくとも無端ベルト
１の幅方向の画像形成領域全域に亘って連続して設けた
ことを特徴とするものである。

【００１０】このような技術的手段において、無端ベル
ト１には、潜像形成ベルト、中間転写ベルトなどを含む
が、ブレードクリーナ２にて清掃するタイプを前提とす
る。但し、ここでいうブレードクリーナ２とは、クリー
ニング用ブレード２ａを有していればよく、前記ブレー
ド２ａのみを備えた態様に限られず、他のクリーニング
部材（例えばクリーニングブラシやクリーニングロール
など）を含んだものをも含む。また、無端ベルト１に
は、シーム接合部を有するもの、あるいは、シームレス
ベルトのいずれの態様をも含む。

【００１１】更に、段部３の設置範囲については無端ベ
ルト１の幅方向の画像形成領域を含んでいればよく、無
端ベルト１の幅方向全域に設置するようにしてもよい。
そして、段部３の構成については、無端ベルト１のシー
ム接合部を兼用するようにしてもよいし、シーム接合部
と全く無関係に別個に構成するようにしてもよい。シー
ム接合部と別個に構成する手法については適宜選定して
差し支えないが、高さ調整を可能にするには硬化性材料
による硬化膜にて構成することが好ましい。

【００１２】更にまた、段部３としては、ブレードエッ
ジを清掃することが必要であるが、これを満足する一つ
の簡単な態様としては、段部３の少なくとも回転方向上
流側には略垂直な縦壁４を具備させるものが挙げられ
る。ここでいう「略垂直」とは、ブレードエッジの清掃
を可能とする角度θであれば９０°に限られずその前後
の角度をも含む趣旨である。

【００１３】また、段部３の高さｈの下限については、
無端ベルト１上に堆積可能な残留トナー層以上であるこ
とが好ましく、一方、段部３の高さｈの上限について
は、段部３がブレードクリーナ２のブレード２ａを通過
した際の無端ベルト１の振動が許容範囲内に収まるよう
に設定されることが好ましい。このような観点から、段
部３の高さｈは２０μｍ以上７０μｍ以下であることが
好ましい。

【００１４】更に、段部３表面へのトナーなどの可視像
粒子の押し込みを防止するという観点からすれば、段部
３の表面粗さがＲa≦２μｍであることが好ましい。

【００１５】また、本件は、無端ベルト１を用いた画像
形成装置をも対象とする。この場合、本発明は、図１に
示すように、潜像形成プロセス若しくは転写プロセス用
に無端ベルト１を用い、クリーニング用ブレード２ａを
有するブレードクリーナ２にて無端ベルト１の表面を清
掃する画像形成装置において、無端ベルト１の表面の一
部には、前記ブレード２ａが乗り越え可能で且つブレー
ドエッジが清掃せしめられる段部３を少なくとも無端ベ
ルト１の幅方向の画像形成領域全体に亘って連続して設
けたことを特徴とする画像形成装置にある。

【００１６】本件発明の適用対象となる画像形成装置
は、無端ベルト１の種類に応じて適宜選定して差し支え
なく、例えば無端ベルト１が中間転写ベルトであればタ
ンデム型の画像形成装置、４サイクル型の画像形成装
置、あるいは、２連タンデム型の画像形成装置など適宜
選定して差し支えない。また、このような画像形成装置
においては、ブレードクリーナ２によるクリーニングサ
イクルは適宜選定して差し支えないが、ブレードエッジ
の浮き上がりを確実に回避するという観点からすれば、
無端ベルト１上の段部３がブレードクリーナ２のブレー
ド２ａを２回以上通過するものを含むことが好ましい。
この場合、段部３が常にブレード２ａを２回以上通過す
る必要はなく、適宜タイミングで行うようにすればよ
い。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいて本発明を詳細に説明する。図２は本発明が適
用された画像形成装置の実施の形態１を示す。同図にお
いて、本実施の形態に係る画像形成装置は、例えば中間
転写タイプのタンデム型画像形成装置であり、例えば電
子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数の作
像ユニット１０（具体的には１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、
１０Ｋ）と、各作像ユニット１０にて形成された各色成
分トナー像を順次転写（一次転写）保持させる中間転写
ベルト２０と、中間転写ベルト２０上に転写された重ね
画像を記録材としての用紙Ｐに一括転写（二次転写）さ
せる一括転写装置３０と、一括転写された画像を用紙Ｐ
上に定着させる定着装置５０とを備えたものである。

【００１８】本実施の形態において、各色成分の作像ユ
ニット１０は、中間転写ベルト２０の搬送方向Ｂの上流
側からイエロー作像ユニット１０Ｙ、マゼンタ作像ユニ
ット１０Ｍ、シアン作像ユニット１０Ｃ、ブラック作像
ユニット１０Ｋの順番で配設されている。そして、各作
像ユニット１０は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム
１０１の周囲に、感光体ドラム１０１が帯電される一様
帯電器１０２、感光体ドラム１０１上に静電潜像が書込
まれるレーザ露光装置１０３（図中露光ビームを符号Ｂ
ｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム
１０１上の静電潜像が可視像化される現像装置１０４、
感光体ドラム１０１上の各色成分トナー像が中間転写ベ
ルト２０に転写される転写装置としての一次転写ロール
１０５及び感光体ドラム１０１上の残留トナーが除去さ
れるドラムクリーナ１０６などの電子写真用デバイスを
順次配設したものである。

【００１９】また、中間転写ベルト２０は、複数（本実
施の形態では６つ）の張架ロール２１〜２６に掛け渡さ
れている。ここで、張架ロール２１は中間転写ベルト２
０の駆動ロール、張架ロール２２，２４，２６は従動ロ
ール、張架ロール２３が中間転写ベルト２０の張力を調
整するテンションロール、張架ロール２５が後述するよ
うに一括転写装置３０のバックアップロールである。

【００２０】ここで、中間転写ベルト２０としては、そ
の抵抗は特に規定されるものではなく、誘電体、半導電
体いずれも使用可能である。誘電体の場合には下記に示
す非導電性バインダを主に用い、半導電体の場合には別
途抵抗調整を行う。より具体的に述べると、中間転写ベ
ルト２０として半導電体を用いる場合、一般に抵抗調整
は非導電性バインダに導電性フィラーを添加して行う。
非導電性のバインダとしてはＰＩ（ポリイミド）、ＰＡ
Ｉ（ポリアミドイミド）、ＰＣ（ポリカーボネイト）、
ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＡＴ（ポリアル
キレンテレフタレート）、ＥＴＦＥ（エチレンテトラフ
ロロエチレン共重合体）及びこれらをブレンドした樹
脂、またはＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴ
ム）、ウレタンゴム等の一般エラストマー及びその発泡
体が主に用いられる。導電性を付与するフィラーとして
はカーボンやグラファイト系の粉末、酸化チタン、酸化
亜鉛、酸化すず等の半導電性金属酸化物、Ｃｕ、Ｎｉ、
Ａｇ等の金属粉、ポリアセチレン、ポリピロール等の導
電性樹脂、ガラスビーズなどのフィラーに金属メッキま
たは導電性樹脂のコーティングを施して導電性を付与し
た物質、またはこれらの混合物を用いる。非導電性バイ
ンダ樹脂の代わりにポリアセチレン、ポリパラフェニレ
ン、ポリピロール、ポリチオフェン、ポリアニリン、ポ
リフェニレンビニレン等のそれ自体、もしくはそれらを
ドーピングしたものが導電性を持つ樹脂、あるいはポリ
エチレンオキシド、ポリエーテルアミドイミド等のそれ
自体イオン導電性を持つ樹脂及びエラストマを用いるこ
とも可能である。更には、ＮａＳＣＮ等の１価金属塩、
水酸化テトラメチルアンモニウム等の第４級アンモニウ
ム塩、ＬｉＣＩＯ₄等の過塩素酸塩など、イオン導電化
材の添加によりイオン伝導性をもつにいたった樹脂及び
エラストマを単独或は上記導電性フィラーを更に添加し
て使用することも可能である。

【００２１】更に、作像ユニット１０の一次転写ロール
１０５には、夫々トナーの帯電極性とは逆極性（本実施
の形態では正極性）の直流バイアスが印加されるように
なっている。一方、一括転写装置３０は、中間転写ベル
ト２０のトナー担持面側に圧接配置される二次転写ロー
ル３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二
次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール
２５とを備えており、このバックアップロール２５に
は、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される
ようになっている。

【００２２】また、本実施の形態では、符号４０は二次
転写後の中間転写ベルト２０表面をクリーニングするベ
ルトクリーナであり、例えば中間転写ベルト２０の駆動
ロール２１に対向した部位にポリウレタン等のクリーニ
ング用ブレード４０ａ（以下ブレード４０ａという）を
接触配置し、かつ、中間転写ベルト２０の回転方向に対
して鋭角的に取り付けるようにしたものである。尚、符
号４２は中間転写ベルト２０上に形成された画像濃度を
検出する濃度センサ、４３は中間転写ベルト２０上の画
像書込位置を検知する位置検知センサである。

【００２３】更に、本実施の形態において、用紙搬送系
は、用紙トレイ６１からの用紙Ｐをピックアップロール
６２にて所定のタイミングで繰り出し、搬送ロール６３
及びレジストレーションロール６４を介して二次転写位
置へと送り込むようになっており、そして、二次転写後
の用紙Ｐを搬送ベルト６５へと導き、この搬送ベルト６
５にて定着装置５０へと搬送するようになっている。

【００２４】特に、本実施の形態において、図３（ａ）
（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２０には段部７０
が形成されている。この段部７０の形成場所は、シーム
接合部を持たないシームレスベルトの場合にはどこでも
よいが、シーム接合部２０ａを持つ中間転写ベルト２０
の場合には、シーム接合部２０ａが段部７０を兼用する
ことが最も好ましい。ここで、段部７０の形成手段とし
ては、図３（ａ）に示すように、一部分だけ樹脂材料等
でコーティングする、一部分にテープを貼る、一部分に
硬化性樹脂等の硬化膜を作る方法や、図３（ｂ）に示す
ように、シーム接合部２０ａと段部７０とを兼ねる場合
はあえて段差をつけるように重ね合せる等の方法が用い
られる。本実施の形態では、後述する実施例からも明ら
かなように、段部７０の高さｈは２０μｍ〜７０μｍ程
度に設定されると共に、少なくとも段部７０の中間転写
ベルト２０の回転方向上流側が略垂直（本例ではθ＝８
５°〜９０°）な縦壁７１として形成されている。

【００２５】また、段部７０の形成方法のうち、段差量
ｈを調節できる、略垂直な縦壁７１を持つ段部７０を作
成できるという２点からすれば、硬化膜を作る方法が最
も好ましい。このとき、段部形成用として用いる硬化膜
は硬化性樹脂を含む樹脂組成物が好ましく、例えば、熱
硬化型アクリル系樹脂、熱硬化型ポリエステル系樹脂、
熱硬化型ポリイミド樹脂、熱硬化型シリコーン変性ポリ
イミド系樹脂、熱硬化型ゴム変性エポキシ系樹脂等が挙
げられる。この他ベルト基材によっては放射線硬化性樹
脂を段部形成用に用いることも可能である。

【００２６】次に、本実施の形態に係る画像形成装置の
作動について説明する。図２において、各作像ユニット
１０（１０Ｙ〜１０Ｋ）では、感光体ドラム１０１は矢
印Ａ方向に回転し、一様帯電器１０２でその表面が一様
に帯電される。帯電された感光体ドラム１０１にレーザ
露光装置１０３により対応する色成分の静電潜像が形成
される。この静電潜像は対応する色成分の現像装置１０
４によってトナー現像され、可視化されたトナー像が形
成される。このトナー像は感光体ドラム１０１の回転で
一次転写ロール１０５が配置された一次転写部に到り、
一次転写ロール１０５からトナー像に逆極性の電界が作
用することにより、上記トナー像が矢印Ｂ方向へ移動す
る中間転写体ベルト２０に静電的に一次転写されること
になり、各作像ユニット１０の各色成分トナー像は、位
置検知センサ４３からの信号に基づいて中間転写ベルト
２０上の所定位置に順次重ね合わせられ、多重トナー像
が形成される。

【００２７】この後、中間転写ベルト２０に転写された
多重トナー像は中間転写ベルト２０の回転により一括転
写装置３０（二次転写ロール３１，バックアップロール
２５）が設置された二次転写部に到る。一方、記録材と
しての用紙Ｐは用紙搬送系にて二次転写部の中間転写ベ
ルト２０と二次転写ロール３１との間に所定のタイミン
グで給送される。給送された用紙Ｐには二次転写部を通
過する間に中間転写ベルト２０上の多重トナー像が一括
転写（二次転写）される。この後、多重トナー像が転写
された用紙Ｐは中間転写ベルト２０から剥離された後に
定着装置５０に搬送され、この定着装置５０にて加圧／
加熱処理され、用紙Ｐ上のトナー像は固定定着されて永
久画像とされる。

【００２８】また、多重トナー像の用紙Ｐへの転写が終
了した中間転写ベルト２０は二次転写部の下流に設けた
ベルトクリーナ４０に到る。このとき、ベルトクリーナ
４０では、中間転写ベルト２０はブレード４０ａにより
クリーニングされる。このとき、作像プロセスが通常通
りに進行した場合には、中間転写ベルト２０上の残留ト
ナー量はごく僅かである。しかし、ジャム等の異常で作
像プロセスの途中でマシンが停止してしまったような場
合には、中間転写ベルト２０上には二次転写されなかっ
たトナーが大量に残ってしまう。このような状況下にお
いて、ジャム紙の除去等の復帰処理を行ってから作像プ
ロセス動作を再開すると、先程の大量のトナーはそのま
ま、あるいは、二次転写部での圧力により凝集した状態
でベルトクリーナ４０へ突入することになる。

【００２９】ここで、ベルトクリーナ４０のブレード４
０ａがこの大量のトナーを掻き取ることができるかどう
かは、おおよそ以下の３点によって決まる。 （１）トナーと中間転写ベルト２０との付着力…付着力
が強いとクリーニングが難しい。温湿度の影響又は中間
転写ベルト２０が新品か否かでも付着力は異なる。 （２）トナーの凝集力…凝集力が大きいほどクリーニン
グが難しい。二次転写部で圧力を受けたか否か、更に転
写時とは逆の電界を受けたかどうかで凝集力は異なる。 （３）ブレード４０ａの中間転写ベルト２０への押し付
け力…押し付け力が小さいほどクリーニングが難しい。
温湿度、ブレード４０ａとして使用しているゴムの材質
等によって異なる。

【００３０】これら悪条件が一つまたは二つ以上重なる
と、ブレード４０ａは中間転写ベルト２０からすべての
トナーを掻き取ることができず、所謂クリーニング不良
が発生する。このとき、ブレード４０ａのエッジ近傍は
図２で示すようになっている。通常ブレード４０ａはそ
のエッジ４０ｅが中間転写ベルト２０と接することで、
残留トナー８０のクリーニングを行っている（図４(a)
参照）。しかしながら、クリーニング不良発生時には、
ブレードエッジ４０ｅと中間転写ベルト２０との間に掻
き取れなかった幾層かのトナー層８１が挟み込まれて図
４(b)の状態になる。しかも、この状態の方が通常クリ
ーニング状態よりも中間転写ベルト２０との摩擦も小さ
いため、ブレード４０ａは前記トナー層８１を挟み込ん
だまま、すなわち、ブレードエッジ４０ｅは浮いたまま
になってしまう。一旦このような状態になると、中間転
写ベルト２０への画像書き込み無しで何回かベルトクリ
ーナ４０（クリーニング部）を通過させても、具体的に
はクリーニングサイクルを設けても、中間転写ベルト２
０上に残留したトナー層８１はクリーニングされず、ク
リーニング不良の状態が続いてしまう（図４(c)参
照）。

【００３１】ところが、本実施の形態では、中間転写ベ
ルト２０の少なくとも一個所に段部７０が存在するた
め、それをブレード４０ａが乗り越える時に、ブレード
エッジ４０ｅは段部７０の回転方向上流側の縦壁７１の
角部によってこすられ、挟み込んでいたトナー８２は掻
き落とされる。すなわち、段部７０によってブレードエ
ッジ４０ｅは清掃される（図４(d)参照、以降この段部
７０の縦壁７１の角部によるブレードエッジ４０ｅの清
掃を、「エッジ清掃効果」と称する）。段部７０を乗り
越えた後のブレードエッジ４０ｅには、挟み込んだトナ
ー８２がすでに無いため、中間転写ベルト２０を正常に
クリーニングし始める。

【００３２】ここで、エッジ清掃効果を示し始める段部
７０の段差量としては、挟み込んだトナー層の厚さに匹
敵する程度が必要と考えられる。筆者らの実験（後述す
る実施例を参照）によれば、安定してエッジ清掃効果を
示すのは段差が２０μｍを超えてからであった。また、
エッジ清掃効果は段部７０を乗り越えた部分にのみ現れ
るので、段部７０は画像形成領域全域に亘って形成され
ている必要がある。一方、ブレード４０ａが段部７０を
乗り越えるために起こる問題点としては、前述したよう
に、段部７０にトナーが残る、ブレードエッジ４０ｅが
ダメージを受ける、ブレード４０ａがめくれる、段部７
０通過時の振動で画像が乱れる等が挙げられる。段部７
０に残るトナーは主に二次転写部を通過する時に二次転
写ロール３１を汚すという問題を発生させるが、これは
図示外の二次転写ロール３１の清掃部材が適切に動作し
ていれば問題の無いレベルである。更に、通常動作に戻
ったブレード４０ａは段部７０に残ったトナーを徐々に
掻き取っていく。また、段部７０を通過する際にブレー
ドエッジ４０ｅがダメージを受ける、めくれるといった
問題は段差量を１００μｍとした中間転写ベルト２０ま
で調査したが、そのような兆候は見られなかった。更
に、段部７０通過時の振動だが、段差量７０μｍで問題
無く、８０μｍでわずかに色ずれが発生した。従って、
段差として許されるのは７０μｍ以下ということにな
る。

【００３３】以上をまとめると、ブレードエッジ４０ｅ
の清掃効果を安定して示し、かつ、二次障害を起こさな
い段部７０の段差は２０μｍ以上７０μｍ以下となる。
更に、段部７０自体がクリーニング不良発生の原因とな
ることを防ぐために、段部７０表面の粗さをＲａ≦２μ
ｍとすることが望ましい。

【００３４】また、本実施の形態では、クリーニングサ
イクルをどの程度行うかは適宜選定して差し支えない
が、適宜間隔で中間転写ベルト２０上の段部７０がベル
トクリーナ４０を２回通過するクリーニングサイクルを
行うようにすれば、ブレード４０ａの浮き上がりによる
クリーニング不良は有効に回避される。尚、上述した実
施の形態では、タンデム型画像形成装置について説明し
たが、４サイクル型画像形成装置についても同様であ
る。但し、４サイクル型画像形成装置にあっては、中間
転写ベルトが４回転する間、各色成分トナー像を保持し
続けるため、この間、中間転写ベルトからベルトクリー
ナのブレードを離間させておき、作像サイクルが終了し
た後に、中間転写ベルトにブレードを接触させてクリー
ニングサイクルを行うようにすることが必要である。

【００３５】また、本実施の形態では、中間転写ベルト
２０に本発明を適用した態様について述べてきたが、無
端ベルトを潜像形成体として使用する場合にも上記段部
により全く同等な効果が得られることは明らかである。
ここで、無端ベルトを潜像形成体として使用する場合、
潜像形成体は、上記非導電性樹脂バインダよりなるフィ
ルム状支持体と、このフィルム支持体上に配設された導
電層と、該導電層上に形成された感光層好ましくは更に
該感光層上に形成された保護層とからなるものが好適に
使用される。

【００３６】

【実施例】以下、実施例について中間転写体ベルトを例
にとって説明するが、本発明は下記の実施例に限定され
るものではなく、潜像形成ベルトに適用しても全く同等
の効果が得られる。シーム接合部を有する中間転写ベル
トを以下の方法で得た。先ず、宇部興産（株）の熱硬化
性ポリイミド（ユーピレックス−Ｒ）と電気化学（株）
製の粒状アセチレンブラックをミキサーで十分に混合
し、得られた成膜原液をステンレススチール製シート上
に厚さ２５０μｍに均一に流延した。その後、１２０℃
の雰囲気で１２０分乾燥させて、更に、１５０℃で３０
分、２００℃で３０分、２５０℃で６０分、３５０℃で
３０分、４２０℃で３０分と段階的に昇温して、厚さ９
０μｍのポリイミドフィルムを得た。これを長さ５３０
ｍｍ、幅３２０ｍｍにカットし、更にフィルムの両端部
をパズル状にカットし突き合わせ、エポキシ系熱硬化型
接着テープ（スリーボンド社製）を１６０〜１９０℃、
１０〜２０分、２．５ｋｇｆ（９．８×２．５Ｎ）／ｃ
ｍ²で硬化させ、接合した。接合部の段差は接着テープ
厚の変更、接着温度／時間の変更等により、１５μｍ、
２０μｍ、４０μｍ、７０μｍ、８０μｍの五種類とし
た。接合部の断面形状は図３（ａ）に示す通り、おおよ
そ長方形であった。接合部の表面粗さは硬化時の押し当
て部材表面の粗さを変えることにより、Ｒａ＝１．７μ
ｍと２．５μｍの二種類を作成した。

【００３７】上記中間転写ベルトを用いてクリーニング
性のテストを行った。テストにはウレタンブレード（北
辰工業（株）製、厚さ２ｍｍ）を使用した。テストは最
悪状態として、Ａ３全面ＹＭＣ３００％プリント時にジ
ャムが発生したことを想定し、このトナーすべてをベル
トクリーナに到達させた。その後、段部により前記ブレ
ードがエッジ清掃効果を受ける前後の中間転写ベルト表
面を観察した。

【００３８】また、比較例として、実施例と同じポリイ
ミドフィルムの一端部２０ｍｍに１液性弾性接着剤であ
る特殊変性シリコーン（コニシ（株）製）を塗布して両
端部を重ね合わせ、次いで、接合部上に１ｋｇの錘を置
いて常温で１時間硬化させて無端ベルトとした。接合部
の段差量は１００μｍであった。

【００３９】図５に実施例及び比較例の観察結果を示
す。尚、同図において、○は対応する不具合がないこと
を示し、△は一部対応する不具合が見られることを示
し、×は対応する不具合が発生することを示す。実施例
においては、段差量が２０μｍ以上で、段部によるクリ
ーニング不良の改善が見られ、かつ、７０μｍ以下であ
れば色ずれの発生も無かった。また、段部表面の粗さが
Ｒａ＝１．７μｍと２．５μｍのどちらも、段部通過前
のクリーニング不良が通過後に回復していた。しかし、
Ｒａ＝２．５μｍの方は段部の汚れが著しかった。

【００４０】一方、比較例において、上記中間転写ベル
トを用いて同様のクリーニング性テストを行ったとこ
ろ、クリーニング不良の改善は見られたが、ブレードの
段部通過時に同期した色ずれが発生した。

【００４１】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明に係る
無端ベルトによれば、潜像形成プロセス又は転写プロセ
スに用いられる無端ベルトの少なくとも一部に、ブレー
ドが乗り越え可能で且つブレードエッジが清掃せしめら
れる段部を少なくとも無端ベルトの幅方向の画像形成領
域全域に亘って連続して設けるようにしたので、何らか
の原因でブレードエッジが無端ベルトから浮き上がって
しまった場合でも、該段部がエッジ清掃効果を示し、ブ
レードエッジについたトナーを掻き落とすことから、ブ
レード自体をすみやかに通常のクリーニング状態に復帰
させることができ、その分、ブレードの浮き上がりに伴
うクリーニング不良を効果的に解消することができる。
また、本発明に係る画像形成装置によれば、無端ベルト
を使用した画像形成装置に対し、ブレードの浮き上がり
に伴うクリーニング不良を効果的に解消することを可能
としたので、無端ベルトを常時清浄に保った状態で画像
形成を行うことが可能になり、その分、クリーニング不
良に伴う画像欠陥のない良好な画像を常時確実に得るこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る無端ベルト及びこれを用いた画
像形成装置の概要を示す説明図である。

【図２】 実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成
を示す説明図である。

【図３】 （ａ）は本実施の形態に係る段部の具体的構
成を示す説明図、（ｂ）はその変形形態を示す説明図で
ある。

【図４】 （ａ）はブレードクリーナによる通常のクリ
ーニングサイクルを示す説明図、（ｂ）はブレードクリ
ーナによるブレードエッジの浮き上がりに伴うクリーニ
ング不良発生時の状態を示す説明図、（ｃ）はその後の
クリーニングサイクル状態を示す説明図、（ｄ）は段部
によるブレードエッジの清掃過程を示す説明図である。

【図５】 実施例及び比較例によるクリーニング不良の
改善度合、ブレードエッジ欠け、ブレードめくれ、画質
欠陥（色ずれ）の有無を示す説明図である。

【符号の説明】

１…無端ベルト，２…ブレードクリーナ，２ａ…クリー
ニング用ブレード，３…段部，４…縦壁，θ…縦壁の角
度，ｈ…端部の高さ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 林 幸男 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 大久保 雅夫 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 小松 伸嘉 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 片山 真 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 Ｆターム(参考） 2H032 AA05 AA15 BA05 BA09 2H034 AA00 BF00 BF07 2H035 CA05 CA07 CE03

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置の潜像形成プロセス若しく
   は転写プロセスに用いられ、クリーニング用ブレードを
   有するブレードクリーナにて表面が清掃される無端ベル
   トにおいて、 無端ベルトの表面の一部には、前記ブレードが乗り越え
   可能で且つブレードエッジが清掃せしめられる段部を少
   なくとも無端ベルトの幅方向の画像形成領域全域に亘っ
   て連続して設けたことを特徴とする無端ベルト。
2. 【請求項２】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部の少なくとも回転方向上流側には略垂直な縦壁を具
   備させたことを特徴とする無端ベルト。
3. 【請求項３】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部は無端ベルトのシーム接合部を兼ねていることを特
   徴とする無端ベルト。
4. 【請求項４】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部は硬化性材料による硬化膜にて構成されていること
   を特徴とする無端ベルト。
5. 【請求項５】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部の高さは無端ベルト上に堆積可能な残留トナー層以
   上であることを特徴とする無端ベルト。
6. 【請求項６】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部の高さは段部がブレードクリーナのブレードを通過
   した際の無端ベルトの振動が許容範囲内に収まるように
   設定されることを特徴とする無端ベルト。
7. 【請求項７】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部の高さが２０μｍ以上７０μｍ以下であることを特
   徴とする無端ベルト。
8. 【請求項８】 請求項１記載の無端ベルトにおいて、 段部の表面粗さがＲa≦２μｍであることを特徴とする
   無端ベルト。
9. 【請求項９】 潜像形成プロセス若しくは転写プロセス
   用に無端ベルトを用い、クリーニング用ブレードを有す
   るブレードクリーナにて無端ベルトの表面を清掃する画
   像形成装置において、 無端ベルトの表面の一部には、前記ブレードが乗り越え
   可能で且つブレードエッジが清掃せしめられる段部を少
   なくとも無端ベルトの幅方向の画像形成領域全体に亘っ
   て連続して設けたことを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 請求項９記載の画像形成装置におい
    て、 ブレードクリーナによるクリーニングサイクルは、無端
    ベルト上の段部がブレードクリーナのブレードを２回以
    上通過するものを含むことを特徴とする画像形成装置。