JP2001109334A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サービスの質を低下させることなく、また、
装置コストを上昇させることのない通報機能を有する画
像形成装置を実現させる。 【解決手段】 通報方式切換部５は、状態監視部３によ
り異常が検出されたとき、その異常がサービスマンによ
る処置を必ず必要とする異常であるか必ずしも必要とし
ない場合がある異常であるかを識別し、サービスマンに
よる処置を必ず必要とする異常であれば通報制御部４，
通報送受信部６による通報方式として自動通報を選択
し、サービスマンによる処置を必ずしも必要としない場
合がある異常であれば集中管理装置１０の指示により設
定された通報方式（自動通報又は手動通報）を選択す
る。通報制御部４は、自動通報が選択された時には自動
的に、手動通報が選択された時には所定の入力操作が行
なわれた時にそれぞれ状態監視部３により検出された異
常を通報送受信部６により集中管理装置１０へ通報す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写装置，プリ
ンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置と集中管理装
置とを公衆回線等の通信回線を介して接続した画像形成
装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置としては、既知の感光体静
電プロセスを用いて普通紙に画像形成するものが一般的
であるが、このような感光体静電プロセスを行なう機構
からは、トラブル（異常）が発生する割合も高く、更に
性能維持のための定期的なオーバーホールの必要性か
ら、保守管理のサービス体制を採っている。

【０００３】この保守管理を充実させる目的で、画像形
成装置の管理システムとして、画像形成装置に通信装置
を設け、画像形成装置と管理センタに設置された集中管
理装置とを電話回線（公衆回線）等の通信回線を介して
接続し、画像形成装置の異常発生時にその旨を集中管理
装置に通報するようにしたものが既に開発され（特開平
８−３１４８１５号公報参照）、市販されている。

【０００４】このような画像形成装置管理システムにお
いて、画像形成装置は、機内の状態を監視し、異常が発
生した場合に、その旨を通信回線を介して管理センタの
集中管理装置へ通知する。管理センタの集中管理装置
は、画像形成装置から異常が発生した旨の通報を受ける
と、その通報内容を表示部に表示してオペレータに知ら
せる。

【０００５】オペレータは、表示部の表示を見て画像形
成装置内で異常が発生した旨を認識すると、通報元のユ
ーザへ電話をかけ、異常発生状況を尋ね、解除の方法を
指示したり、必要であればサービスセンタに連絡を取
り、サービスマンを手配するという処置を実施する。

【０００６】ところで、画像形成装置内部で発生する異
常の中には、メーカのサービスマンによらなければ回復
できない重大な異常がある一方、機械の再起動等、ユー
ザによる操作で容易に回復できる軽微な異常も存在す
る。

【０００７】前者の例としては、定着ユニットの異常が
ある。定着ユニットは、ヒータが存在することにより、
異常回復のための処置を誤ると火災に繋がる恐れがある
ため、異常が発生した場合には、サービスマンがチェッ
クした後でないと、異常の解除は不可能なようになって
いる。

【０００８】また、後者の例としては、画像形成装置が
感光体静電プロセスを使用していることにより発生する
高圧のリークが挙げられる。例えば、画像形成時の用紙
搬送により画像形成部に紙粉等が付着し、一時的に放電
を起こす場合があり、その場合には画像形成装置は異常
を検知する。

【０００９】このような原因で発生したリークは、リー
クの発生により紙粉等が除去されてしまい、一度発生し
ても続けては起こらない場合が多い。また、紙粉等が除
去されない場合でも、その紙粉等を取り除くのみで異常
が発生しなくなるため、ユーザでも簡単な処置で異常か
ら復帰することが可能である。

【００１０】しかし、これらの異常は、同じ現象であっ
ても、ケースによっては、前者の場合にあてはまり、他
の場合は後者にあてはまるものもある。上記リークの場
合、放電器が何らかの原因で故障したり、放電ワイヤが
断線したりした場合は、放電を繰り返すことになり、紙
粉等により引き起こされる異常とは違い、サービスマン
による処置が必要になる。

【００１１】このように１つの異常をみても、当然なが
ら様々なケースがあり、どちらの場合に当てはまるかを
一義的に決められないのが一般的ではあるが、通常の場
合、清掃やごみの除去といったユーザによる簡単な処置
で異常が解除される場合が多い。実際のところ、管理セ
ンタから通報元のユーザへ電話をかけた時には、既にユ
ーザの手で異常が解除されている場合が多いことも事実
である。このことは、画像形成装置は、既に、極めて一
般的なもので、その仕組み等は周知のものであることに
起因している。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の画像
形成装置では、発生する異常を全て集中管理装置へ自動
で通報していたため、通報機能を有する画像形成装置の
増加により、管理センタでの対応業務が増大し、対応の
遅れや、対応の遅れを防止するための設備の増加による
サービスコストの増加を招くといった問題が発生してき
た。

【００１３】これらの問題に対処するため、機械からの
通報を少なくしようとすると、発生した異常が重大な異
常か、そうでないかを機械が判断しなければならず、そ
のためには更に多くの検知装置を搭載することが必要に
なり、装置コストの増大を招くことにつながる（特開平
１０−３３３５０５号公報参照）

【００１４】この発明は、上記の問題点に鑑みてなされ
たものであり、画像形成装置管理システムにおいて、サ
ービスの質を低下させることなく、また、装置コストを
上昇させることのない通報機能を有する画像形成装置を
実現させることを目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】この発明は、複写装置等
の画像形成装置と、該装置に公衆回線等の通信回線を介
して接続された集中管理装置とを備えた画像形成装置管
理システムにおいて、上記の目的を達成するため、以下
に示すようにしたことを特徴とする。

【００１６】請求項１の発明は、画像形成装置に、自機
内で発生する異常を検出する異常検出手段と、該手段に
よって検出された異常を自動的に集中管理装置へ通報す
る自動通報手段と、異常検出手段によって検出された異
常を所定の入力操作が行なわれた時に集中管理装置へ通
報する手動通報手段と、集中管理装置からの指示によ
り、サービスマンによる処置を必ずしも必要としない場
合がある各異常毎に自動通報手段又は手動通報手段によ
る通報方式を選択的に設定する通報方式設定手段と、異
常検出手段によって検出された異常がサービスマンによ
る処置を必ず必要とする異常であるか必ずしも必要とし
ない場合がある異常であるかを識別する異常識別手段
と、該手段により異常検出手段によって検出された異常
がサービスマンによる処置を必ず必要とする異常である
と識別された場合には、自動通報手段による通報方式を
選択し、サービスマンによる処置を必ずしも必要としな
い場合がある異常であると識別された場合には、通報方
式設定手段によって各異常毎に設定された自動通報手段
又は手動通報手段による通報方式のうち、該識別された
異常に対応する通報方式を選択する通報方式切換手段と
を設けたものである。

【００１７】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、画像形成装置に、時間計測を
行なう計時手段を設け、通報方式切換手段に、手動通報
手段による通報方式を選択した後、計時手段による計測
時間が所定時間継続しても上記所定の入力操作が行なわ
れなかった場合には、自動通報手段による通報方式に切
り換える手段を備えたものである。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す
ブロック図である。

【００１９】この画像形成装置管理システムは、画像形
成装置（複写装置等）１と、それに公衆回線網（他の通
信回線でもよい）２０を介して接続された管理センタに
設置された集中管理装置１０とによって構成されてい
る。この画像形成装置管理システムは、画像形成装置１
として、実際には遠隔診断を前提とした複数の画像形成
装置を公衆回線網２０を介して集中管理装置１０に接続
し、その各画像形成装置の状態を集中管理装置１０によ
って集中的に遠隔管理できるようにしたものである。

【００２０】画像形成装置１は、画像形成制御部２，状
態監視部３，通報制御部４，通報方式切換部５，通報送
受信部６，計時部７，操作パネル８とを備えている。画
像形成制御部２は、画像形成装置１の画像形成動作を制
御する。状態監視部３は、請求項１の異常検出手段とし
ての機能を有しており、画像形成動作時や待機時におけ
る画像形成装置１の内部の状態を常時監視し、その内部
で異常が発生したとき、その異常を検出し、その異常に
対応するコード（異常コード）を通報方式切換部５へ通
知する。

【００２１】通報制御部４は、通報送受信部６と共に請
求項１の自動通報手段，手動通報手段，および通報方式
設定手段としての機能を有しており、状態監視部３によ
って異常が検出された場合に、通報送受信部６によって
集中管理装置１０へその異常を示すデータを自動的に通
報（送信）する自動通報あるいは所定のキー操作（入力
操作）が行なわれた時に通報する手動通報を行なわせ
る。

【００２２】また、集中管理装置１０から送られてくる
データを通報送受信部６を介して受け取り、必要な処理
を行なう。例えば、集中管理装置１０からのデータ（指
示）により、後述する異常通報テーブルに対して各異常
（但しサービスマンによる処置を必ずしも必要としない
場合がある異常）毎に通報方式（自動通報又は手動通
報）を選択的に設定（変更）する処理を行なう。なお、
その処理を操作パネル８からの操作信号（指示）によっ
て行なうこともできる。

【００２３】通報方式切換部５は、請求項１，２の異常
識別手段，通報方式切換手段としての機能を有してお
り、状態監視部３から異常コードが通知されると、その
異常コードから状態監視部３によって検出された異常が
サービスマンによる処置を必ず必要とする異常であるか
必ずしも必要としない場合がある異常であるかを識別
し、その結果に応じて通報制御部４および通報送受信部
６による通報方式を自動通報か所定のキー操作による手
動通報かに切り換える。

【００２４】すなわち、サービスマンによる処置を必ず
必要とする異常であると識別した場合には、通報制御部
４および通報送受信部６による通報方式として自動通報
を選択し、サービスマンによる処置を必ずしも必要とし
ない場合がある異常であると識別した場合には、予め異
常毎に設定された通報方式（自動通報又は手動通報）の
うち、その識別した異常に対応する通報方式を選択す
る。

【００２５】また、手動通報を選択した後、計時部７に
よる計測時間が所定時間継続しても所定のキー操作が行
なわれなかった場合には、自動通報に切り換える。通報
送受信部６は、通報制御部４からのデータを公衆回線網
２０を介して集中管理装置１０へ通報したり、集中管理
装置１０から公衆回線網２０を介して送られてくるデー
タを受信して内部データに変換するなど、実際の通信処
理を実行する。

【００２６】計時部７は、請求項２の計時手段に相当す
るものであり、時間計測を行なう。操作パネル８は、各
種情報を入力する各種操作キーと、画像形成動作に必要
な各種設定内容や異常が発生した旨を示すメッセージな
どの各種情報を表示する表示器とを備えている。図２
は、画像形成装置１の操作パネル８の構成例を示すレイ
アウト図である。

【００２７】この操作パネル８は、テンキー７１，クリ
ア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー
７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７
６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び
出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表
示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３
を備えている。

【００２８】テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚
数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリ
ア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリ
アしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキ
ーである。プリントキー７３は、画像形成（コピー）動
作を実行開始させるためのキーである。

【００２９】エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値や指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モード
の内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にした
りするためのキーである。

【００３０】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認
するためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字
表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるため
のキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプログラム
を呼び出すためのキーである。

【００３１】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。

【００３２】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ね
ており、画像形成枚数，用紙サイズ（給紙段），画像濃
度（コピー濃度），変倍率，両面モード，綴じ代モー
ド，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像
形成モードを任意に設定および表示したり、各種メッセ
ージを表示することができる。

【００３３】集中管理装置１０はホストコンピュータか
らなり、送受信部１１により、公衆回線網（電話回線）
２０を介して画像形成装置１からの通報データの受信、
および画像形成装置１へのデータの送信を実施する。こ
こで、画像形成装置１は、異常を検出すると、その異常
を示すデータを公衆回線網２０を介して集中管理装置１
０へ送信する。

【００３４】集中管理装置１０は、画像形成装置１から
送られるデータにより画像形成装置１の内部で異常が発
生したことを認識し、その旨を表示装置の画面に表示し
て管理センタのオペレータに通知する。管理センタのオ
ペレータは、通報元の画像形成装置１のユーザに電話を
かけ、その画像形成装置１で発生した異常に対して速や
かに対処する。

【００３５】次に、画像形成装置１の状態監視部３につ
いて、もう少し具体的に説明する。状態監視部３は、前
述したように、画像形成動作時や待機時における画像形
成装置１の内部の状態を常時監視し、その内部で異常が
発生したとき、その異常を検出する。検出できる異常
は、画像形成装置１を構成する各ユニットの状態の異常
であり、例えば定着ユニットの温度状態，周辺機の接続
状態，駆動モータの回転状態等が挙げられるが、これら
以外にも多岐にわたっており、通常の場合、数十個の異
常を検出することができる。

【００３６】そして、何らかの原因で画像形成装置１の
内部で異常が発生した場合は、画像形成制御部２に画像
形成動作の停止指示を通知すると同時に、例えば図３に
示すように異常が発生した旨を示すメッセージ（異常発
生メッセージ）を操作パネル８の文字表示器８３に表示
する。

【００３７】この実施形態の画像形成装置では、自機
（自装置）内で発生する２種類の異常、つまり重大な事
故に繋がる恐れのある異常（サービスマンによる処置を
必ず必要とする異常）とそうでない異常（サービスマン
による処置を必ずしも必要としない場合がある異常）と
を別々に管理しており、重大な事故に繋がる恐れのある
異常が発生した場合には、サービスマンがその発生原因
を調査し、対策実施後、特別な操作を実施しないと異常
状態を解除することができない。

【００３８】すなわち、この種の異常が一度発生する
と、機械の動作を停止し、異常状態が継続しないような
処理を実施するが、異常発生メッセージの表示（異常表
示）は解除されず、サービスマンのみに通知されている
特殊なキー操作により異常状態の表示が解除される仕組
みになっている。

【００３９】したがって、この種の異常、つまりサービ
スマンによる処置を必ず必要とする異常が発生した場合
は、その異常を識別し、画像形成装置１がその異常を集
中管理装置１０へ速やかに通報することで、異常状態の
解消が速やかに行なわれることになる。

【００４０】発生した異常が必ずしもサービスマンによ
る処置を必要としない場合がある異常であると識別した
場合には、自動での通報はせず、例えば「管理センタへ
通報する場合は、通報キーを押してください。」等の通
報可能な旨を示すメッセージを操作パネル８の文字表示
器８３に表示し、手動（所定の入力操作）による異常通
報（手動通報）を可能にする。

【００４１】手動による異常通報の仕方としては、例え
ば操作パネル８上に通報キーを設け、その押下により異
常通報を実施可能にすればよい。また、操作パネル８の
文字表示器８３はタッチパネルを有しているので、例え
ば図４に示すように文字表示器８３に通報キーを表示し
てもよい。ユーザは、通報キーの押下により、管理セン
タの集中管理装置１０へ異常を通報させることも可能で
あるが、自分で異常を解消できれば、通報させる必要も
なく、どちらを選択してもよい。

【００４２】次に、画像形成装置１の通報方式切換部５
について、もう少し具体的に説明する。通報方式切換部
５は、状態監視部３によって異常が検出され、異常コー
ドが通知されると、その異常コードおよび異常通報テー
ブルの記憶内容（予め設定された指示内容）に応じて状
態監視部３によって検出された異常がサービスマンによ
る処置を必ず必要とする異常（自動通報すべき異常）で
あるか必ずしも必要としない場合がある異常であるかを
判断（識別）する。

【００４３】異常通報テーブルでは、例えば表１に示す
ように、複数の各異常（複数の異なる異常）にそれぞれ
対応する複数の各異常コードと、その各異常コードにそ
れぞれ対応する通報方式（自動通報又は手動通報）の切
換可（自動通報又は手動通報を選択的に可能にする）否
（自動通報のみを可能にする）と、切換可の異常に対す
る通報方式とが定義（設定）されている。

【００４４】

【表１】

【００４５】したがって、例えば状態監視部３によって
検出された異常（画像形成装置１の内部で発生した異
常）が自動通報すべき異常の場合、つまり切換可否が
「×」と定義された異常の場合は、サービスマンによる
処置を必ず必要とする異常であるため、通報制御部４に
自動通報を指示する。それによって、通報制御部４は、
状態監視部３によって検出された異常を示すデータ（異
常コードを含む）を通報送受信部６によって集中管理装
置１０へ通報する。

【００４６】次に、画像形成装置１の通報送受信部６に
ついて、もう少し具体的に説明する。集中管理装置１０
への実際の通報は、通報送受信部６が実行する。画像形
成装置１には、予め管理センタに設置されている集中管
理装置１０の電話番号が登録されている。

【００４７】通報制御部４は、登録されている電話番号
を読み出し、通報送受信部６を通して管理センタの集中
管理装置１０に発呼する。集中管理装置１０は、発呼に
よる呼び出しを認識すると、画像形成装置１との回線を
接続状態に設定し、画像形成装置１からの通報データを
待つ。

【００４８】画像形成装置１の通報制御部４は、画像形
成装置１との回線が接続されると、状態監視部３によっ
て検出された異常を示すデータ（異常通報時の通信デー
タ）を通報送受信部６によって集中管理装置１０へ通報
する。集中管理装置１０は、送受信部１１によって画像
形成装置１からの異常通報時の通信データを受信するこ
とにより、そのデータを送信した（異常通報してきた）
画像形成装置を特定することができる。

【００４９】ここで、異常通報時の通信データは、例え
ば図５に示すように構成されている。図５において、
「通報種類」は異常通報であることを示すデータであ
る。「機種コード」は、画像形成装置１の機種毎にユニ
ークに与えられた識別子である。この機種コードによ
り、種類の異なる画像形成装置１が画像形成装置管理シ
ステムに接続されていても、どの画像形成装置１が異常
通報を行なったかを特定することができる。

【００５０】「異常コード」は、複数の異なる異常のう
ち、どの異常が発生したかを示すデータである。「切換
可否」は、サービスマンによる処置を必ず必要とする異
常（重大な異常）必ずしも必要としない場合がある異常
かに対応するコード、つまり各異常コードにそれぞれ対
応する通報方式の切り換えが不可能（自動通報のみを可
能）か可能（自動通報又は手動通報を選択的に可能）か
を示すコードであり、表１に示したように異常の種類に
より予め機種毎に設定されている。

【００５１】「通報方式」は、切換可の異常、つまりサ
ービスマンによる処置を必ずしも必要としない場合があ
る異常の場合に対応する集中管理装置１０への通報方式
を示すコードである。「連絡先電話番号」は、画像形成
装置１に予め設定されたユーザ指定の電話番号である。

【００５２】管理センタでは、集中管理装置１０が、画
像形成装置１から上記データを受け取ると、そのデータ
により画像形成装置１の内部で異常が発生したことを認
識し、その旨および連絡先電話番号を表示装置の画面に
表示して管理センタのオペレータに通知する。それによ
って、管理センタのオペレータは、通報先のユーザへ電
話で連絡をとり、速やかに異常解除の処理を実施するこ
とができる。

【００５３】次に、画像形成装置１の通報制御部４およ
び集中管理装置１０について、もう少し具体的に説明す
る。画像形成装置１内でサービスマンによる処置を必ず
しも必要としない場合がある異常が発生した場合の通報
方式に関し、ユーザの中には、機械（画像形成装置１）
に慣れていないうちは自動通報を望み、慣れてきた時点
で、手動通報に切り替えることを希望する場合も見受け
られる。

【００５４】そのような場合に対処するため、画像形成
装置１内でサービスマンによる処置を必ずしも必要とし
ない場合がある異常が発生した場合の通報方式（自動通
報又は手動通報）を任意に切り換えられるように、前述
した異常通報テーブルが不揮発性メモリに記憶されてい
る。不揮発性メモリは、電源がＯＦＦになっても内容が
消えないメモリであり、記憶（設定）された異常通報テ
ーブルの内容は保持される。

【００５５】通報制御部４は、操作パネル８あるいは管
理センタに設置されている集中管理装置１０からの指示
により、不揮発性メモリ内の異常通報テーブルに対して
サービスマンによる処置を必ずしも必要としない場合が
ある各異常毎に通報方式を設定（変更）することができ
るが、その設定を集中管理装置１０からの指示（要求）
によって行なう場合は、集中管理装置１０側で次のよう
な処理が行なわれる。

【００５６】集中管理装置１０は、キーボード上でのオ
ペレータの操作により画像形成装置１に対する通報方式
の変更要求があった場合（サービスマンによる処置を必
ずしも必要としない場合がある異常が発生した場合の各
異常毎の通報方式を画像形成装置１の不揮発性メモリ内
の異常通報テーブルに対して設定させる場合）、画像形
成装置１に対して発呼し、画像形成装置１との回線を接
続状態にした後、画像形成装置１に対する指示のための
通信データ（通報方式変更要求時の通信データ）を画像
形成装置１へ送信する。

【００５７】ここで、通報方式変更要求時の通信データ
は、例えば図６に示すように構成されている。図６にお
いて、「処理コード」は画像形成装置１における処理方
法の変更要求を示すデータ、「指示コード」は異常時の
通報方式の変更要求を示すデータ、「異常コード」は発
生した異常の種類を示すデータ、「通報方式」は通報方
式の種類を示すデータである。

【００５８】画像形成装置１の通報制御部４は、集中管
理装置１０から上記通信データを受け取ると、そのデー
タ中の処理コードから処理方法の変更要求を認識し、指
示コードから異常時の通報方式の変更指示を認識する。
また、上記通信データ中の異常コードから異常の種類を
認識し、通報方式のデータ書き込み項目名からどの異常
項目に対する切換通知かを認識する。

【００５９】そして、不揮発性メモリ内の異常通報テー
ブルにおける上記認識した異常に対応する通報方式を上
記認識した通報方式に変更する（書き換える）。よっ
て、画像形成装置１は、集中管理装置１０からの指示に
よる異常通報テーブルに対する通報方式変更処理（通報
方式設定処理）を実行した後は、その処理がなされた異
常通報テーブルに基づいて異常通報を実施することにな
る。

【００６０】図７は、画像形成装置１におけるこの発明
に係わる異常発生時の通報制御の一例を示すフロー図で
ある。画像形成装置１は、自機内で異常が発生し、その
異常を検出すると、操作パネル８の文字表示器８３に異
常が発生した旨を示す異常発生メッセージと発生した異
常のコードを表示する。

【００６１】次いで、発生した異常のコードに対して通
報方式（自動通報／手動通報）の切換可否をチェックす
る。つまり、発生した異常がサービスマンによる処置を
必ず必要とする異常であるか必ずしも必要としない場合
がある異常であるかを識別する。そして、発生した異常
が通報方式の切り換え（自動通報から手動通報への切り
換え）が不可能な異常、つまりサービスマンによる処置
を必ず必要とする異常の場合には、自動通報を選択して
自動通報の処理を実行する。

【００６２】すなわち、まず異常が発生した旨を集中管
理装置１０に通知するための通報データ（図５に示した
ような異常通報の通信データ）を作成する。次に、「通
報中」のメッセージを操作パネル８の文字表示器８３に
表示し、通報を実施中であることが判るようにする。続
いて、集中管理装置１０に対して発呼する。

【００６３】発呼後は、集中管理装置１０からの応答に
よるその集中管理装置１０との回線の接続を待ち、その
接続完了後、先に作成した通報データを集中管理装置１
０へ送信する。通報データの送信完了後は、その旨を示
す送信完了メッセージを操作パネル８の文字表示器８３
に表示し、通報が完了したことをユーザが判るようにし
て、処理を終了する。

【００６４】発生した異常が通報方式の切り換え（自動
通報から手動通報への切り換え）が可能な異常、つまり
サービスマンによる処置を必ずしも必要としない場合が
ある異常の場合には、通報方式をチェックし、自動通報
が設定されていれば自動通報を選択して上述と同様に自
動通報の処理を実行する。手動通報が設定されている場
合は、手動通報を選択して操作パネル８の文字表示器８
３に通報が可能である旨を示す通報可メッセージを表示
し、通報キーが有効になる（通報キーを表示する）。

【００６５】ここで、ユーザは、発生した異常に対して
処置が可能である（異常を解除できる）と判断すれば、
通報キーは押さずに対処し、発生した異常に対して処置
が不可能であると判断すれば、操作パネル８の文字表示
器８３に表示されている通報キーを押下することによ
り、管理センタへ異常を通報することができる。異常が
解除されれば、異常発生メッセージの表示は消え、操作
パネル８の文字表示器８３には通常の操作画面が表示さ
れる。

【００６６】通報方式として手動通報が設定されている
異常が発生した時に、ユーザが画像形成装置１の側にい
ない場合は、異常解除の処置がなされず、画像形成装置
１は異常状態のまま放置されることになり、異常状態か
らの回復が遅れる。これを防止するため、手動通報を選
択して操作パネル８の文字表示器８３に通報キーを表示
すると、計時部７を起動し、計時部７による計測時間が
所定時間経過（所定時間継続）しても異常の回復が図ら
れず（異常が解除されず）、通報キーの押下もなされな
かった場合には、手動通報を自動通報に切り換える。

【００６７】すなわち、通報方式として自動通報が設定
されていない場合に、操作パネル８の文字表示器８３に
通報可メッセージを表示した後、計時部７（タイマ）に
よる時間計時を開始し、異常状態の解除がされないま
ま、且つ通報キーが押下されないまま、予め設定された
所定時間が経過した場合は、手動通報を自動通報に切り
換えて自動通報の処理を実行する。

【００６８】図８は、集中管理装置１０におけるこの発
明に係わる通報方式変更要求処理の一例を示すフロー図
である。集中管理装置１０は、キーボード上でのオペレ
ータの操作によって画像形成装置１に対する通報方式の
変更（設定）要求があった時に図８の処理を開始し、ま
ず画像形成装置１に対する通報方式の変更のための通信
データ（図６参照）を作成し、続いて画像形成装置１に
対して発呼する。

【００６９】発呼後は、画像形成装置１からの応答によ
るその画像形成装置１との回線の接続を待ち、その接続
完了後、先に作成した通信データを画像形成装置１へ送
信する。通信データの送信後は、画像形成装置１からの
受信完了応答を待ち、その応答による通信データの受信
完了後、画像形成装置１との回線を切断し、処理を終了
する。

【００７０】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１，２
の発明の画像形成装置管理システムによれば、画像形成
装置が、自機内で異常が発生し、その異常を検出したと
き、その異常がサービスマンによる処置を必ず必要とす
る異常であるか必ずしも必要としない場合がある異常で
あるかを識別し、検出した異常がサービスマンによる処
置を必ず必要とする異常であればその異常を自動的に集
中管理装置へ通報し、検出した異常がサービスマンによ
る処置を必ずしも必要としない場合がある異常であれば
その異常を予め設定された（画像形成装置の個々の状況
やユーザの要求に合わせた）通報方式で（自動的に又は
所定の入力操作が行なわれた時に）集中管理装置へ通報
するので、サービスの質の低下を回避すると共に、画像
形成装置のコストの上昇を抑えることができる。

【００７１】すなわち、画像形成装置は、ユーザの対処
により処置可能な異常については、自動通報しないよう
にすることが可能なため、管理センタに設置されている
集中管理装置のオペレータが通報元のユーザへ電話をか
けた時には、既にユーザの手で異常が解除されていると
いうケースの処理業務をなくすことができる。ユーザに
とっても、既に処置した異常に対する電話応対をなく
し、無駄な作業を不要にすることができる。

【００７２】また、容易に解除可能な異常であっても、
処置方法を知らないユーザの場合や、従来のように異常
通報を希望する場合は、所定の入力操作によって容易に
異常通報を実行することが可能なため、サービスの質を
落とすことはない。さらに、画像形成装置は、集中管理
装置からの指示により、サービスマンによる処置を必ず
しも必要としない場合がある各異常毎に通報方式を選択
的に設定できるため、その設定のためにサービスマンが
画像形成装置の設置場所（顧客先）に出向く必要がなく
なり、サービスマンの作業負担が減る。

【００７３】さらに、請求項２の発明によれば、画像形
成装置が、所定の入力操作が行なわれた時に検出した異
常を集中管理装置へ通報する手動通報が可能な状態の場
合であっても、その状態が所定の入力操作が行なわれな
いまま所定時間継続した場合には、検出した異常を自動
的に集中管理装置へ通報するので、手動通報が可能な状
態であっても、ユーザが画像形成装置から離れていて異
常の発生に気づかず、画像形成装置が異常状態のまま放
置されるというようなサービスの質の低下を防止するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１に示した画像形成装置１の操作パネルの構
成例を示すレイアウト図である。

【図３】図１に示した画像形成装置１における異常の自
動通報時に図２の文字表示器８３に表示される画面の一
例を示す図である。

【図４】図１に示した画像形成装置１における異常の手
動通報時に図２の文字表示器８３に表示される画面の一
例を示す図である。

【図５】図１に示した画像形成装置１で作成される異常
通報時の通信データの構成例を示す図である。

【図６】図１に示した集中管理装置１０で作成される通
報方式変更要求時の通信データの構成例を示す図であ
る。

【図７】図１に示した画像形成装置１におけるこの発明
に係わる異常発生時の通報制御の一例を示すフロー図で
ある。

【図８】図１に示した集中管理装置１０におけるこの発
明に係わる通報方式変更要求処理の一例を示すフロー図
である。

【符号の説明】

１：画像形成装置 ２：画像形成制御部 ３：状態監視部 ４：通報制御部 ５：通報方式切換部 ６：通報送受信部 ７：計時部 ８：操作パネル １０：集中管理装置 １１：送受信部 ２０：公衆回線網 ８３：文字表示器

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複写装置等の画像形成装置と、該装置に
   公衆回線等の通信回線を介して接続された集中管理装置
   とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、 自機内で発生する異常を検出する異常検出手段と、 該手段によって検出された異常を自動的に前記集中管理
   装置へ通報する自動通報手段と、 前記異常検出手段によって検出された異常を所定の入力
   操作が行なわれた時に前記集中管理装置へ通報する手動
   通報手段と、 前記集中管理装置からの指示により、サービスマンによ
   る処置を必ずしも必要としない場合がある各異常毎に前
   記自動通報手段又は前記手動通報手段による通報方式を
   選択的に設定する通報方式設定手段と、 前記異常検出手段によって検出された異常がサービスマ
   ンによる処置を必ず必要とする異常であるか必ずしも必
   要としない場合がある異常であるかを識別する異常識別
   手段と、 該手段により前記異常検出手段によって検出された異常
   がサービスマンによる処置を必ず必要とする異常である
   と識別された場合には、前記自動通報手段による通報方
   式を選択し、サービスマンによる処置を必ずしも必要と
   しない場合がある異常であると識別された場合には、前
   記通報方式設定手段によって各異常毎に設定された前記
   自動通報手段又は前記手動通報手段による通報方式のう
   ち、該識別された異常に対応する通報方式を選択する通
   報方式切換手段とを設けたことを特徴とする画像形成装
   置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記画像形成装置に、時間計測を行なう計時手段を設
   け、 前記通報方式切換手段が、前記手動通報手段による通報
   方式を選択した後、前記計時手段による計測時間が所定
   時間継続しても前記所定の入力操作が行なわれなかった
   場合には、前記自動通報手段による通報方式に切り換え
   る手段を有することを特徴とする画像形成装置。