JP2001109263A

JP2001109263A - 現像装置

Info

Publication number: JP2001109263A
Application number: JP28173299A
Authority: JP
Inventors: Momomi Aoki; 百美青木
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 1999-10-01
Filing date: 1999-10-01
Publication date: 2001-04-20

Abstract

(57)【要約】【課題】電子写真方式の画像形成装置に用いられる現
像装置１において、トナーの吸湿による帯電特性の低下
を抑える。【解決手段】湿度検知手段３１によって検知される現
像部２１内の湿度が規定値以上になった場合、吸引手段
３８によって現像部２１から現像剤保存容器２２へトナ
ーを吸引し、排気手段４２による減圧下の元で、加熱部
材５２によって加熱処理を施す。処理後のトナーは、現
像部２１内の湿度が規定値以下になると、供給ローラ４
６によって現像部２１へ補給される。したがって、実際
に現像に使用されるトナーの水分を除去して、帯電特性
を常に良好に保つことができる。また、その水分の除去
を、トナーを減圧下で加熱処理することで、効率的に行
うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタ、
複写機およびファクシミリ等の電子写真プロセスを用い
た画像形成装置に好適に使用される現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】前記電子写真プロセスを用いた画像形成
装置では、像担持体上に形成された静電潜像は現像装置
で現像されて顕像化され、記録紙に転写することによっ
て画像形成される。このとき、現像剤が高湿状態にある
と、該現像剤の帯電特性が変化して、画像濃度が高くな
ったり、カブリが生じるという問題がある。

【０００３】このため、典型的な従来技術の特開平６−
１９２９３号公報では、湿度センサによって現像器内の
現像剤の湿度が一定範囲内の上限を超えていることが検
知されると、乾燥気体供給源から、窒素などの乾燥気体
が現像器内に供給される。この乾燥気体によって現像器
内の水分が排除され、現像剤の撹拌に伴って乾燥気体が
現像剤中に巻込まれ、現像剤の湿度を低下させている。

【０００４】また、他の従来技術である特開平９−３１
９１９７号公報では、現像器に対して着脱自在の現像剤
容器内に除湿部材を設けている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】前記特開平６−１９２
９３号では、以下のような問題がある。（１）乾燥気体を導入すれば、確かに現像剤周囲の湿度
は低下するけれども、現像剤に吸着している水分を離脱
させには、外部からエネルギーを加える、あるいは充分
な時間が必要であり、前記方法では困難である。（２）現像器内の現像剤に直接乾燥気体を導入する構成
であるので、現像剤が舞上がるおそれがある。また、乾
燥気体の排出経路が考慮されていないので、舞上がった
現像剤が感光体の非画像領域などに付着して画像が劣化
する。（３）現像剤にどのような形態で乾燥気体を導入するか
示されておらず、現像剤に乾燥気体が均一に供給される
とは考えにくい。（４）乾燥気体として、窒素ガス（液化窒素が気化した
蒸気）を使用する例が示されているけれども、液化窒素
は特殊であり、どこでも容易に入手できるものではな
い。また、８０°Ｋの液化窒素を保存する特殊構造の容
器が必要となる。

【０００６】また、前記特開平９−３１９１９７号で
は、以下のような問題がある。（１）現像容器内の除湿部材を設けた近傍の湿度を低下
させることは可能であると考えられるけれども、現像プ
ロセスを行う現像スリーブと除湿部材とは離れた位置に
あり、現像スリーブ付近をも含めて湿度を低下させるの
は困難である。すなわち、実際に現像に使用される現像
剤に付着している水分を除去するのは困難である。（２）現像容器中に除湿部材を設けずに、現像容器内部
の空気を吸引して空気中の水分を除去した後、この除湿
した空気を現像容器中に戻す方法が述べられているけれ
ども、空気を吸引するだけで水分を除去することはでき
ない。また、具体的にどのうように行うのか示されてい
ない。

【０００７】本発明の目的は、実際に現像に使用される
現像剤の水分を除去することができる現像装置を提供す
ることである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の現像装置は、像
担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置にお
いて、現像槽内の湿度を検知する湿度検知手段と、前記
湿度検知手段の検知結果が予め定める値以上になった場
合、前記現像槽内の現像剤を吸引する吸引手段と、前記
吸引手段で吸引された現像剤を保存し、減圧下の元で加
熱処理を施す現像剤保存容器と、前記加熱処理された現
像剤を前記現像槽に供給する供給手段とを含むことを特
徴とする。

【０００９】上記の構成によれば、湿度検知手段で現像
槽内の湿度が予め定める値以上になったことが検知され
ると、吸引手段は現像槽内の現像剤を現像剤保存容器に
吸引する。前記現像剤保存容器は、その吸引された現像
剤を減圧下で加熱処理し、こうして得られた乾燥した現
像剤が供給手段によって前記現像槽に供給される。

【００１０】したがって、実際に現像に使用される現像
剤の水分を除去して、帯電特性を常に良好に保つことが
できる。また、その水分の除去を、現像剤を減圧下で加
熱処理することで、効率的に行うことができる。

【００１１】また、本発明の現像装置は、乾燥気体を供
給して前記現像剤保存容器内を加圧する加圧手段をさら
に備え、前記加熱処理を、前記現像剤保存容器内の減圧
および加圧のプロセスを複数回繰返しつつ行うことを特
徴とする。

【００１２】上記の構成によれば、現像剤保存容器内を
乾燥気体で加圧すると、熱伝導率が上昇し、現像剤全体
を加熱することができ、加熱処理を効率良く行うことが
できる。

【００１３】したがって、減圧による水分の吸出しと、
加圧状態での加熱とを繰返すことで、堆積している総て
の現像剤から、短時間に、水分を除去することができ
る。

【００１４】さらにまた、本発明の現像装置は、前記現
像剤保存容器が、現像剤を加熱処理する処理部と、該処
理の施された現像剤を保存する保存部とを備えて構成さ
れていることを特徴とする。

【００１５】上記の構成によれば、現像剤保存容器を処
理部と保存部とに分けているので、保存部から加熱処理
済の現像剤を供給して現像プロセスを行いつつ、並列し
て現像剤の加熱処理ができるので、現像プロセスに影響
を与えることなく、加熱処理を行うことができる。ま
た、一旦処理済の現像剤に処理前の現像剤が混じること
なく、効率良く加熱処理を行うことができる。

【００１６】また、本発明の現像装置は、前記現像剤保
存容器が、前記現像槽の上部に配置されていることを特
徴とする。

【００１７】上記の構成によれば、減圧下で加熱処理さ
れた現像剤を容易に現像槽に供給することができる。し
たがって、前記処理がなされた現像剤を用いて速やかに
現像プロセスを行うことができる。

【００１８】さらにまた、本発明の現像装置では、前記
現像剤保存容器の保存部は、前記加熱処理後の現像剤を
加圧状態で保存することを特徴とする。

【００１９】上記の構成によれば、加熱処理された現像
剤を加圧して保存するので、周囲の環境が高湿であった
としても、水分が保存部内に侵入して現像剤に吸着する
のを防ぐことができる。したがって、この現像剤を用い
ることで安定した現像プロセスを実現することができ
る。

【００２０】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の実施の一形態の
現像装置１が適用される電子写真プロセスの画像形成装
置の一例を示す縦断面図である。前記電子写真プロセス
では、像担持体としての感光体２に原稿像に対応した静
電潜像が形成され、その静電潜像が前記現像装置１によ
って可視化され、紙等の記録媒体３上に転写されて画像
形成が行われる。前記感光体２の周囲には、帯電部材
４、露光部材５、前記現像装置１、転写部材６、クリー
ニング部材７および除電部材８等が、該感光体２の回転
方向９の上流側から順に配置されている。

【００２１】前記感光体２は、たとえばアルミニウム等
の金属ドラムを基材１０として、その外周面上にアモル
ファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）または有
機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層１１が薄膜状に形成
されて構成されている。前記帯電部材４は、たとえばタ
ングステンワイヤ等の帯電線、金属製のシールド板およ
びグリット板から成るコロナ帯電器、または帯電ローラ
や帯電ブラシなどで実現される。前記露光部材５は、た
とえば半導体レーザやＬＥＤ（ＬｉｇｈｔＥｍｉｔｔ
ｉｎｇＤｉｏｄｅ）などで実現される。前記転写部材
６は、たとえばコロナ帯電器、帯電ローラまたは帯電ブ
ラシなどで実現される。

【００２２】感光体２は、先ず帯電部材４によって一様
に帯電され、次に画像情報に応じて露光部材５によって
光照射がなされる。こうして感光体２上に形成された静
電潜像は、該感光体２と現像装置１との間に形成される
現像電界（現像装置の備えられているバイアス電源は不
図示）によって現像装置１内の現像剤（トナー）が移動
し、トナー像として可視化される。このトナー像は、転
写部材６によって記録媒体３上に転写され、定着部材１
２において加熱定着される。トナー像が転写された後、
感光体２上に残留したトナーは、クリーニングブレード
などのクリーニング部材７によって除去され、また感光
体２上に残留した電荷は、除電ランプなどの除電部材８
によって除電される。

【００２３】図２は、前記現像装置１を拡大して示す断
面図である。この現像装置１は、大略的に、現像処理を
行う現像部２１と、その上方に配設される現像剤保存容
器２２とを備えて構成されている。現像剤が非磁性一成
分トナーである場合、トナータンク２３に貯留されてい
るトナーは、アジテータやスクリュー２４によって現像
ローラ（現像剤担持体）２５の近傍に搬送される。現像
ローラ２５には、回転方向が相互に逆方向である供給ロ
ーラ（現像剤供給手段）２６が圧接されており、摩擦帯
電あるいは摩擦帯電とバイアス電圧とによって、トナー
には所定の帯電量が付与される。現像ローラ２５に吸着
されたトナーは、層厚規制部材２７によって所定の層厚
に規制され、感光体２との現像領域（感光体２と現像ロ
ーラ２５との接触によって形成されているニップ幅の領
域）に搬送され、感光体２上の静電潜像の可視化が行わ
れる。現像に使用されなかった未現像トナーは、シール
部材２８によってトナー漏れが防止されている現像装置
１内に、現像ローラ２５の回転に伴って回収される。

【００２４】前記現像ローラ２５としては、たとえば金
属のシャフトを導電性ゴムで被覆したものが使用され
る。または、金属のシャフトに導電性で無端状のベルト
が巻き掛けされて構成されてもよい。前記導電性ゴム
は、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレン）、ウレタン、シリ
コーン、ニトリルブタジエンまたはブタジエンゴム等の
ゴム材料に、カーボンブラック等の導電性微粒子や、過
塩素酸ナトリウム、過塩素酸カルシウムまたは塩化ナト
リウム等のイオン性導電性物質を分散混合することによ
って、導電性が付与されている。前記供給ローラ２６
は、現像ローラ２５の導電性ゴム層と同様の素材を用い
て形成することができ、さらに弾性を大きくするため
に、発泡ゴムが用いられてもよい。また、必要に応じ
て、前記バイアス電圧を印加するように構成されてもよ
い。

【００２５】前記層厚規制部材２７は、ステンレス板等
の薄い板状の弾性を有する金属や導電性樹脂で構成さ
れ、先端あるいは先端近傍の腹部が所定の圧力になるよ
うに現像ローラ２５に押し当てられている。この層厚規
制部材２７にも、バイアス電圧を印加するようにしても
よい。前記シール部材２８は、ＰＥＴ（ポリエチレンテ
レフタレート）等のフィルム状の樹脂等から成る。

【００２６】トナーは、一般に高抵抗トナーと称される
もので、たとえばペレットにした場合の抵抗率が約１０
¹⁰Ωｃｍ程度で、主樹脂のポリエステル樹脂やスチレン
−アクリル共重合体に、カーボンブラックを混合混練
し、帯電制御剤や微小量の加硫制御剤を適量配合し、粉
砕・分級工程にて所望の体積平均粒径に調整後、外添剤
としてシリカ・チタニア等を添加したものが使用され
る。

【００２７】注目すべきは、本発明の現像装置１では、
前記の現像処理を行う現像部２１の上部に現像剤保存容
器２２が設けられ、トナータンク２３内の湿度が予め定
められた規定値以上になったとき、該トナータンク２３
内のトナーを前記現像剤保存容器２２に一旦吸引した
後、減圧すると共に加熱することによって、トナーの乾
燥を行うようにしたことである。

【００２８】このため、前記トナータンク２３には、高
分子抵抗変化型センサなどで実現される湿度検知手段３
１が設けられている。また、現像剤保存容器２２には、
サーミスタなどで実現される温度検知手段３２および前
記高分子抵抗変化型センサなどで実現される湿度検知手
段３３が設けられており、現像剤保存容器２２内を減圧
し加熱する際、トナーが溶融しないように温度をモニタ
し、またトナーから水分がどの程度除去されているかを
湿度でモニタする。

【００２９】現像部２１において、前記供給ローラ２６
に臨んで配管３４が設けられており、前記スクリュー２
４付近のトナー貯留部３０に臨んで配管３５が設けられ
ており、これらの配管３４，３５は、配管３６，３７お
よび吸引手段３８を介して前記現像剤保存容器２２に接
続されている。前記配管３４，３５の図２における開口
端部には、図３で示すようなノズル部材４４，４５が取
付けられている。ノズル部材４４，４５は、前記感光体
２と平行に延びる管体に、開口４４ａ，４５ａが形成さ
れて構成される。配管３４，３５は、このノズル部材４
４，４５の中央部付近に接続され、前記開口４４ａ，４
５ａは、この中央部から端部側になるに従って大径に形
成されており、トナーを均一に吸引することが可能とな
っている。トナー貯留部３０であるトナータンク２３の
底部に、この図２のような段差がない場合には、前記配
管は１本であってもよい。

【００３０】前記吸引手段３８にはまた、配管３９を介
して乾燥部材４０が接続される。さらに、前記現像剤保
存容器２２にはまた、配管４１を介して排気手段４２が
接続される。前記各配管３４，３５，３６，３７，３
９，４１には、それぞれバルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ
４，Ｖ５，Ｖ６が介在されている。配管４１には、前記
排気手段４２による現像剤保存容器２２内の吸引圧力を
検知するための圧力検知手段４３が配置されている。

【００３１】前記バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ４，Ｖ６は、た
とえばニードルバルブなどで実現される。前記吸引手段
３８は、たとえばモーノポンプ（粉体ポンプ）やブロワ
ーなどで実現される。前記乾燥部材４０は、たとえば塩
化カルシウム・塩化リチウム・塩化マグネシウムからな
る潮解性無機塩類、石灰・ゼオライト・シリカゲル・ア
ルミナ・カーボンブラック等からなる無機化合物、パル
プ粉、高吸水性樹脂、無機の硫酸塩、水酸化物、酸化物
等で実現される。前記排気手段４２は、たとえばモーノ
ポンプ（粉体ポンプ）、ブロワーまたは真空ポンプなど
で実現される。前記圧力検知手段４３は、たとえばシリ
コンチップ上に歪抵抗を形成したシリコン・ダイアフラ
ム式の圧力センサ等で実現される。

【００３２】前記現像剤保存容器２２は、大略的に、図
４に拡大して示すように、前記温度検知手段３２および
湿度検知手段３３と、前記現像部２１にトナーを落下さ
せるとともに、トナー投入口を気密に塞ぐことができる
供給ローラ４６と、トナーを乾燥させる際にトナーを撹
拌するためのスクリュー４７，４８と、排気窓４９を開
閉するための２つの開閉部材５０，５１と、加熱部材５
２とを備えて構成されている。

【００３３】前記前記加熱部材５２は、たとえば現像剤
保存容器２２の壁面に一体化して埋込まれているシース
ヒータなどで実現され、または２枚のシリコーンラバー
シート間に所定のパターンの発熱抵抗体を配して形成さ
れたシート状のヒータを現像剤保存容器２２の壁面に配
置して構成され、もしくは現像剤保存容器２２の壁面に
パイプ等の配管を設け、水等の媒体を加熱装置で所定の
温度に加熱し配管内を循環するようにして構成される。
現像剤保存容器２２には、比較的熱伝導率の良いステン
レス等の金属が使用可能である。

【００３４】前記供給ローラ４６は、前述した現像ロー
ラ２５や供給ローラ２６と同じゴム材料などで形成さ
れ、後述するように乾燥させたトナーを現像部２１に供
給するとともに、減圧時に、現像剤保存容器２２の下面
（現像部２１の上面）に密着して封止する。この供給ロ
ーラ４６は、軸５３の回りに揺動変位自在のブラケット
５４によって昇降変位自在に支持されている。

【００３５】前記ブラケット５４の遊端は、弾性部材５
５およびソレノイド５６から成る駆動手段５７によって
駆動される。ソレノイド５６がオフしていると、その駆
動片５６ａは縮退し、ブラケット５４および供給ローラ
４６の自重によって供給ローラ４６は前記トナー投入口
に密着している。ソレノイド５６がオンすると、その駆
動片５６ａは進出し、ブラケット５４および供給ローラ
４６の自重は弾性部材５５の引張り力に支持されて、供
給ローラ４６は上昇して前記トナー投入口を開放する。
この状態で図示しない駆動手段によって、該供給ローラ
４６および撹拌のためのスクリュー４７，４８が回転駆
動され、トナーが前記トナー貯留部３０に投入される。

【００３６】現像剤保存容器２２と現像部２１との間に
は、たとえば珪藻土、アルミナ粉末、発泡ウレタン、ガ
ラス繊維、シリカまたはアルミナ繊維等から成る断熱部
材を設けるようにしてもよい。

【００３７】前記排気窓４９に関しては、図５〜図７で
示すように、前記２つの開閉部材５０，５１と、トナー
吸込み時の飛散を抑えるためのフィルタ５８とが設けら
れている。この排気窓４９は、現像剤保存容器２２にお
いて、トナーが供給される配管３７が取付けられている
面の対向側に配置される。現像剤保存容器２２の外側に
設けられる第１の開閉部材５０は、図５で示すように、
固定部材５９との間に張架されたスプリング等の弾性部
材６０によって現像剤保存容器２２から離反する方向に
バイアスされており、また支持部材６１によって支持さ
れた押圧部材６２の一端が当接しており、ボールネジ等
から成るこの押圧部材６２の他端に固着されたギア６３
が回転することによって、水平方向に移動することがで
きる。前記排気窓４９の外周には、図６で示すようにＯ
リング６４が設けられており、第１の開閉部材５０が排
気窓４９を塞いだ状態では、現像剤保存容器２２内を気
密に保持することができる。この第１の開閉部材５０
は、後述する現像剤保存容器２２内へのトナー吸引時に
は開放され、現像剤保存容器２２内の減圧時および加圧
してトナーを保存する時には閉鎖される。

【００３８】一方、現像剤保存容器２２の内側に設けら
れる第２の開閉部材５１は、図７で示すように、前記排
気窓４９の長手方向に延びる板状体から成り、前記長手
方向、したがって感光体２と平行な軸６５回りに回転自
在となっている。この第２の開閉部材５１の周囲、した
がって排気窓４９の周囲には、案内筒６６が形成されて
いる。この案内筒６６は、トナー吸引時の排気を案内す
る。したがって、第２の開閉部材５１が現像剤保存容器
２２の壁面と平行であるときには排気窓４９の開度は小
さくなり、図７において仮想線で示すように前記壁面と
垂直となると全開となる。

【００３９】なお、現像部２１内および現像剤保存容器
２２内には、トナーの残量を検知するために、図示しな
いトナー濃度センサが設置されている。トナー濃度セン
サは、たとえば図２において紙面に垂直な方向に配置さ
れた一対の発光素子と受光素子とから成り、その光路を
トナーが遮ることによって残量を検知する光透過型のセ
ンサで実現することができる。その検知結果に対応し
て、現像剤保存容器２２から現像部２１へトナーが投入
され、また現像剤保存容器２２へのトナーの補充表示が
行われ、こうして現像部２１および現像剤保存容器２２
内には、常に一定量以上のトナーが保存されている。

【００４０】図８は、現像装置１の全体の動作を説明す
るためのフローチャートである。電源が投入されると、
ステップＳ１で前記湿度検知手段３１によって現像部２
１内の湿度が検知され、ステップＳ２ではその検知結果
と予め定められた規定値とが比較され、規定値以下であ
るときにはさらにステップＳ３で、前記トナー濃度セン
サによって現像部２１内のトナーの残量が検知され、ス
テップＳ４で規定値以上であると判定されると、ステッ
プＳ５で通常の現像プロセスに移る。

【００４１】これに対して、前記ステップＳ２において
湿度が規定値を超えているとステップＳ６に移り、フラ
グＰが１にセットされた後、現像部２１内のトナーの入
換えのためにステップＳ７に移る。前記ステップＳ４に
おいてトナー濃度が規定値未満であるときには、現像部
２１へのトナーの補充のために直接ステップＳ７に移
る。ステップＳ７では、前記トナー濃度センサによって
現像剤保存容器２２内のトナーの残量が検知され、ステ
ップＳ８で規定値以上であると判定されると、ステップ
Ｓ９で前記フラグＰが１にセットされているか否かが判
断され、そうであるとき、すなわち高湿時には、ステッ
プＳ１０で後述するトナーの補給および加熱処理が行わ
れる。これに対して、前記ステップＳ９においてフラグ
Ｐが１にセットされておらず高湿状態でないときには、
加熱処理が行われず、後述するようにトナーの補給のみ
が行われる。前記ステップＳ８においてトナー残量が規
定値未満であると、ステップＳ１１に残量不足の表示ま
たは警告が行われる。

【００４２】図９は、前記ステップＳ１０におけるトナ
ーの補給および加熱処理の詳細を説明するためのフロー
チャートである。ステップＳ２１では、バルブＶ３，Ｖ
５が開放され、バルブＶ４，Ｖ６が閉鎖され、開閉部材
５０，５１が開放されるとともに、吸引手段３８が駆動
された状態で、バルブＶ１，Ｖ２が徐々に開放されて、
トナータンク２３から現像剤保存容器２２へトナーの吸
引が開始される。このトナーの吸引によっても、現像剤
保存容器２２における下層のトナーは影響を受けないの
で、ステップＳ２２では現像部２１にトナーの補給が行
われ、現像処理が可能となる。

【００４３】トナーの吸引が終了すると、ステップＳ２
３では、開閉部材５０，５１が閉鎖されるとともに、バ
ルブＶ１〜Ｖ５が閉鎖され、バルブＶ６が開放されて、
排気手段４２によって現像剤保存容器２２内が減圧され
る。ステップＳ２４では、加熱部材５２が駆動されて加
熱処理が開始される。こうして、トナーの吸引が終了す
ると、先ず現像剤保存容器２２内を減圧して加熱するこ
とによって、吸引した雰囲気中の高い湿度の空気を効率
良く除去することができる。

【００４４】ステップＳ２５では、前記圧力検知手段４
３によって現像剤保存容器２２内の圧力が検知され、ス
テップＳ２６で、その検知結果が予め定められた規定値
に達したか否かが判断され、達していないときには前記
ステップＳ２５に戻ってステップＳ２５，Ｓ２６を繰返
して待機する。前記規定値に到達するとステップＳ２７
に移り、前記バルブＶ６が閉鎖されて、総てのバルブＶ
１〜Ｖ６が閉鎖されるるとともに、排気手段４２が停止
される。その後、ステップＳ２８で所定時間だけ待機
し、こうして前記所定時間、減圧状態で加熱処理が行わ
れる。

【００４５】続いてステップＳ２９では、バルブＶ４，
Ｖ５が開放され、吸引手段３８によって現像剤保存容器
２２内に乾燥部材４０を介する乾燥気体が導入されて加
圧される。このように現像剤保存容器２２内を乾燥気体
で加圧すると、熱伝導率が上昇し、トナー全体を速やか
に加熱することができ、加熱処理を効率良く行うことが
できるようになる。そして、ステップＳ３０では、前記
圧力検知手段４３によって現像剤保存容器２２内の圧力
が検知され、ステップＳ３１で、その検知結果が予め定
められた規定値に達したか否かが判断され、達していな
いときには前記ステップＳ３０に戻ってステップＳ３
０，Ｓ３１を繰返して待機する。前記規定値に到達する
とステップＳ３２に移り、前記バルブＶ４，Ｖ５が閉鎖
されて、総てのバルブＶ１〜Ｖ６が閉鎖されるととも
に、吸引手段３８が停止される。その後、ステップＳ３
３では所定時間だけ待機し、こうして前記所定時間、加
圧状態で加熱処理される。

【００４６】ステップＳ３４では、湿度検知手段３３に
よって現像剤保存容器２２内の湿度が検知される。こう
して、加圧下で湿度を検知することによって、リークに
よる外気の影響をなくすことができる。

【００４７】前記ステップＳ３４での湿度の検知結果
が、ステップＳ３５において規定値以下になっていなけ
れば、ステップＳ３６において、バルブＶ６が開放され
て、排気手段４２によって現像剤保存容器２２内の減圧
が開始された後、前記ステップＳ２５に戻る。こうし
て、前記減圧および加圧のプロセスを複数回繰返しつつ
トナーの加熱処理が行われる。ステップＳ３５において
湿度が規定値以下になっているとステップＳ３７に移
り、加熱部材５２が停止されて加熱処理を終了する。こ
こで、バルブＶ４，Ｖ５が開放されるとともに、吸引手
段３８が駆動されて、保存のために、現像剤保存容器２
２内に乾燥部材４０を介する乾燥気体が高圧で導入され
るようにしてもよい。

【００４８】ステップＳ３８では、湿度検知手段３１に
よって現像部２１内の湿度が検知され、ステップＳ３９
において規定値以下になっていなければ前記ステップＳ
３８に戻り、規定値以下になるとステップＳ４０に移
り、現像剤保存容器２２から現像部２１へトナーの補給
が行われる。これによって、現像部２１内の湿度が高い
状態でトナーを補給してしまい、加熱処理したトナーが
再び吸湿してしまうような不具合を未然に防止すること
ができる。

【００４９】なお、上記構成では、現像部２１内の湿度
が高い状態ではトナーは補給されないけれども、このよ
うな状態で画像形成信号が入力されるとトナーは補給さ
れる。しかしながら、この場合、補給されたトナーは直
ちに画像形成に使用されるので、前記吸湿の影響は小さ
い。

【００５０】ステップＳ４１では、トナーを現像剤保存
容器２２内に保存するために、前記乾燥気体が導入さ
れ、加圧下で保存される。このとき、前記圧力検知手段
４３によって検知される圧力が所定上限値になったら吸
引手段３８はオフされ、リークによって下限値まで低下
すると吸引手段３８はオンされる。前記湿度検知手段３
１によって検知される現像部２１内の湿度の値に応じ
て、オフ時間を長く設定する制御を行ってもよい。

【００５１】なお、スクリュー４７，４８は、攪拌のた
めに、前記トナーの吸込みから減圧およびこの加圧のプ
ロセス時に、適宜駆動される。また、説明の簡略化のた
めに、温度検知手段３２によって過熱検知されると、加
熱動作を休止する点は、図９のフローチャートでは省略
している。

【００５２】以上のように、本発明の現像装置１は、現
像部２１内の湿度が予め定める規定値以上となると、吸
引手段３８によって現像部２１内のトナーを現像剤保存
容器２２に吸引し、その吸引したトナーを減圧下で加熱
処理した結果、得られた乾燥したトナーを供給ローラ４
６によって前記現像部２１に供給するので、実際に現像
に使用されるトナーの水分を除去して、帯電特性を常に
良好に保つことができる。また、その水分の除去を、ト
ナーを減圧下で加熱処理することで、効率的に行うこと
ができる。

【００５３】また、前記加熱処理を、前記現像剤保存容
器２２内の減圧および加圧のプロセスを複数回繰返しつ
つ行うので、現像剤保存容器２２内を乾燥気体で加圧し
たとき、熱伝導率が上昇し、トナー全体を加熱すること
ができ、加熱処理をさらに効率良く行うことができる。
これによって、減圧による水分の吸出しと、加圧状態で
の加熱とを繰返すことで、堆積している総てのトナーか
ら、短時間に、水分を除去することができる。

【００５４】さらにまた、加熱処理後のトナーを加圧状
態で保存するので、周囲の環境が高湿であったとして
も、水分が侵入してトナーに吸着するのを防ぐことがで
き、このようなトナーを用いることで、安定した現像プ
ロセスを実現することができる。

【００５５】図１０は、本発明の実施の他の形態の現像
装置７１を拡大して示す断面図である。この現像装置７
１は、前述の現像装置１に類似し、対応する部分には同
一の参照符号を付して、その説明を省略する。注目すべ
きは、この現像装置７１は、現像剤保存容器７２が、加
熱処理を行う処理部７３と、処理後のトナーを保存する
保存部７４とから構成されていることである。前記供給
ローラ４６によって保存部７４に投入された処理後のト
ナーは、供給ローラ７６によって前記現像部２１に投入
される。

【００５６】保存部７４は、配管７５を介して吸引手段
３８に接続されており、該配管７５に介在されるバルブ
Ｖ７は、乾燥気体の導入時のみ開放され、トナーは高圧
下で保存される。これによって、加熱処理と保存とを個
別に行うことができ、保存部７４から処理済のトナーを
供給して現像プロセスを行いつつ、並列してトナーの加
熱処理ができるので、現像プロセスに影響を与えること
なく、加熱処理を行うことができる。また、一旦処理済
のトナーに処理前のトナーが混じることなく、効率良く
加熱処理を行うことができる。

【００５７】

【発明の効果】本発明の現像装置は、以上のように、現
像槽内の湿度が予め定める値以上になると、現像槽内の
現像剤を現像剤保存容器に吸引して減圧下で加熱処理
し、こうして得られた乾燥した現像剤を前記現像槽に供
給する。

【００５８】それゆえ、実際に現像に使用される現像剤
の水分を除去して、帯電特性を常に良好に保つことがで
きる。また、その水分の除去を、現像剤を減圧下で加熱
処理することで、効率的に行うことができる。

【００５９】また、本発明の現像装置は、以上のよう
に、前記加熱処理を、前記現像剤保存容器内の減圧およ
び加圧のプロセスを複数回繰返しつつ行う。

【００６０】それゆえ、現像剤保存容器内を乾燥気体で
加圧すると、熱伝導率が上昇し、現像剤全体を加熱する
ことができ、加熱処理を効率良く行うことができるの
で、減圧による水分の吸出しと、加圧状態での加熱とを
繰返すことで、堆積している総ての現像剤から、短時間
に、水分を除去することができる。

【００６１】さらにまた、本発明の現像装置は、以上の
ように、前記現像剤保存容器を、現像剤を加熱処理する
処理部と、該処理の施された現像剤を保存する保存部と
から構成する。

【００６２】それゆえ、保存部から加熱処理済の現像剤
を供給して現像プロセスを行いつつ、並列して現像剤の
加熱処理ができるので、現像プロセスに影響を与えるこ
となく、加熱処理を行うことができる。また、一旦処理
済の現像剤に処理前の現像剤が混じることなく、効率良
く加熱処理を行うことができる。

【００６３】また、本発明の現像装置は、以上のよう
に、前記現像剤保存容器を、前記現像槽の上部に配置す
る。

【００６４】それゆえ、減圧下で加熱処理された現像剤
を容易に現像槽に供給することができ、前記処理がなさ
れた現像剤を用いて速やかに現像プロセスを行うことが
できる。

【００６５】さらにまた、本発明の現像装置は、以上の
ように、前記加熱処理後の現像剤を加圧状態で保存す
る。

【００６６】それゆえ、周囲の環境が高湿であったとし
ても、水分が保存部内に侵入して現像剤に吸着するのを
防ぐことができ、この現像剤を用いることで安定した現
像プロセスを実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略構成図
である。

【図２】本発明の実施の一形態の現像装置の構成を拡大
して示す断面図である。

【図３】図２に示した現像装置において、トナーを吸引
する配管の構成を示す図である。

【図４】図２に示した現像装置において、現像剤保存容
器の詳細な構成を示す断面図である。

【図５】図２に示した現像装置において、現像剤保存容
器に備えられる第１の開閉部材の構成を示した断面図で
ある。

【図６】図２に示した現像装置において、現像剤保存容
器に備えられる第１の開閉部材の構成を示した正面図で
ある。

【図７】図２に示した現像装置において、現像剤保存容
器に備えられる第２の開閉部材の構成を示した断面図で
ある。

【図８】本発明の現像装置の全体の処理動作を示すフロ
ーチャートである。

【図９】本発明の現像装置において、現像剤保存容器か
らトナーを供給するプロセスを示すフローチャートであ
る。

【図１０】本発明の実施の他の形態の現像装置の構成を
拡大して示す断面図である。

【符号の説明】

１，７１現像装置２感光体（像担持体）３記録媒体４帯電部材５露光部材６転写部材７クリーニング部材８除電部材１２定着部材２１現像部２２，７２現像剤保存容器２３トナータンク２５現像ローラ（現像剤担持体）２６供給ローラ（現像剤供給手段）３０トナー貯留部３１，３３湿度検知手段３２温度検知手段３４，３５，３６，３７，３９，４１，７５配管３８吸引手段４０乾燥部材４２排気手段４３圧力検知手段４４，４５ノズル部材４４ａ，４５ａ開口４６，７６供給ローラ４７，４８スクリュー４９排気窓５０第１の開閉部材５１第２の開閉部材５２加熱部材５７駆動手段５８フィルタ６２押圧部材７３処理部７４保存部Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７バルブ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体上に形成された静電潜像を現像す
る現像装置において、現像槽内の湿度を検知する湿度検知手段と、前記湿度検知手段の検知結果が予め定める値以上になっ
た場合、前記現像槽内の現像剤を吸引する吸引手段と、前記吸引手段で吸引された現像剤を保存し、減圧下の元
で加熱処理を施す現像剤保存容器と、前記加熱処理された現像剤を前記現像槽に供給する供給
手段とを含むことを特徴とする現像装置。
【請求項２】乾燥気体を供給して前記現像剤保存容器内
を加圧する加圧手段をさらに備え、前記加熱処理を、前記現像剤保存容器内の減圧および加
圧のプロセスを複数回繰返しつつ行うことを特徴とする
請求項１記載の現像装置。
【請求項３】前記現像剤保存容器が、現像剤を加熱処理
する処理部と、該処理の施された現像剤を保存する保存
部とを備えて構成されていることを特徴とする請求項１
または２記載の現像装置。
【請求項４】前記現像剤保存容器が、前記現像槽の上部
に配置されていることを特徴とする請求項１〜３の何れ
かに記載の現像装置。
【請求項５】前記現像剤保存容器の保存部は、前記加熱
処理後の現像剤を加圧状態で保存することを特徴とする
請求項３または４記載の現像装置。