JP2001013795A

JP2001013795A - 湿式画像形成装置

Info

Publication number: JP2001013795A
Application number: JP11184753A
Authority: JP
Inventors: Tsutomu Sasaki; 努佐々木; Tsuneo Kurotori; 恒夫黒鳥; Masahiko Itaya; 正彦板谷; Kozo Sudo; 浩三須藤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-06-30
Filing date: 1999-06-30
Publication date: 2001-01-19
Anticipated expiration: 2019-06-30
Also published as: JP3971867B2

Abstract

(57)【要約】【課題】資源の有効利用を図るとともに、現像液濃度
の調整を行うことができる湿式画像形成装置を提供す
る。【解決手段】中間転写体及び潜像担持体上に少量残存す
る未転写液体現像剤を回収し、トナー固形分を除去し、
キャリア液８ａを分離抽出する。現像ユニット３を構成
する各現像装置に配設されている現像液調整部１６中の
現像液８の濃度が濃くなったときにこのキャリア液８ａ
を補給して濃度調整を行う。逆に、現像液８の濃度が薄
くなったときには、紙間を広げる制御を行い、現像液８
中のキャリア液８ａの比率を下げて濃度調整を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の湿式画像形成装置に係り、詳しく
は、液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担
持体上の潜像を現像し、該現像により顕像化された画像
を直接あるいは中間転写体を介して記録媒体に転写し、
該潜像担持体あるいは該中間転写体上の転写残の残留液
を回収しクリーニングする湿式画像形成装置に関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の湿式画像形成装置において
は、潜像担持体上もしくは中間転写体上に少量残存する
未転写現像液を、クリーニング手段により掻き取るよう
になっている。そして、この様にして掻き取られた未転
写現像液は再利用されず破棄される場合があった。特
に、フルカラーの湿式画像形成装置ではカラートナーが
混色されているために再利用が困難なこともあり、破棄
されることが多かった。従って、資源の有効活用をはか
ることができないおそれがあった。

【０００３】また、湿式画像形成装置においては、現像
液の濃度が画像形成に及ぼす影響が大きい。特に、高濃
度の現像液を用いて、画像面積率が、例えば約３０％以
下の画像を現像する場合には、潜像担持体上の非画像部
に現像液中のキャリア液成分が付着して消費され、トナ
ー成分よりもキャリア液成分の消費の方が多くなる。従
って、画像形成を行うにつれて現像液の濃度が濃くなる
ことがあった。よって、現像液が所定の濃度を越えた場
合には、新たなキャリア液を補給して濃度調整を行わな
ければならない。逆に、画像面積率が、例えば約３０％
超の画像を多く現像すると現像液の濃度が薄くなる。よ
って、現像液が所定の濃度よりも薄くなった場合には、
新たなトナー成分を補給して濃度調整を行わなければな
らない。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明は以上の背景に
鑑みなされたものであり、その目的とするところは、資
源の有効利用を図るとともに、現像液濃度の調整を行う
ことができる湿式画像形成装置を提供することである。

【０００５】なお、本出願人は、特願平１１−４２７８
８号で湿式画像形成装置を提案した。これによれば、ク
リーニング手段から除去回収した現像液からキャリア液
成分を分離抽出し、該キャリア液成分を再利用すること
ができる。しかし、現像液の濃度調整については言及し
ていない。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、液体中にトナーを分散させた現
像液を用いて潜像担持体上の潜像を現像し、該現像によ
り顕像化された画像を直接あるいは中間転写体を介して
記録媒体に転写し、該潜像担持体あるいは該中間転写体
上の転写残の残留液を回収しクリーニングする湿式画像
形成装置において、上記クリーニングを行うクリーニン
グ手段で除去回収した残留液から液体成分を分離抽出す
る分離抽出手段を有し、該分離抽出手段によって抽出し
た液体成分を、上記現像手段における現像液に添加する
ことにより、該現像液の濃度を調整することを特徴とす
るものである。

【０００７】この湿式画像形成装置では、画像形成にお
いて上記記録媒体に転写されずに上記潜像担持体上もし
くは中間転写体上に残留した残留液を上記クリーニング
手段によって回収し、該回収された残留液を上記分離抽
出手段に送る。該分離抽出手段では該残留液から液体成
分を分離抽出する。そして、該分離抽出手段で抽出され
た液体成分を、現像手段に添加することによって、該現
像液の濃度を調整する。これにより、残留液中の液体成
分を廃棄することなく再利用することが可能となる。

【０００８】請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形
成装置において、上記現像手段は、上記現像液の濃度を
検出するための濃度検出手段を備え、該濃度検出手段の
検出結果に基づいて、該現像液に添加する上記液体成分
の量を制御する制御手段を設けたことを特徴とするもの
である。

【０００９】この湿式画像形成装置では、上記制御手段
が、上記現像手段に設けられた濃度検出手段の検出結果
に基づいて、上記液体成分を添加する制御を行う。例え
ば、現像手段において、現像液濃度が所定の濃度よりも
濃いという検出結果の場合に、上記液体成分を添加して
該現像液濃度を所定の濃度になるように調整する。

【００１０】請求項３の発明は、請求項２の湿式画像形
成装置において、上記濃度検出手段の検出結果に基づい
て、上記記録媒体に転写する間隔を制御する制御手段を
設けたことを特徴とするものである。

【００１１】この湿式画像形成装置では、上記制御手段
が上記濃度検出手段からの検出結果に基づいて、上記記
録媒体に転写する間隔を制御する。例えば、上記現像液
濃度が所定の濃度よりも薄いという検出結果の場合に、
該間隔を広げる制御を行うことで、該間隔においては現
像動作を行わず、該現像液の液体成分のみを上記潜像担
持体上に塗布する。これにより、該現像液中の液体成分
の比率を低下させ、該現像液濃度を所定の濃度になるよ
うに調整する。

【００１２】

【発明の実施の形態】〔実施形態１〕以下、本発明をプ
リンタに適用した一実施形態について説明する。まず、
本実施形態に係るプリンタの概略について説明する。図
１は、本実施形態に係るプリンタの要部概略構成図であ
る。潜像担持体としての感光体ドラム１の回りに、帯電
ローラ２、現像ユニット３、中間転写体４、感光体ドラ
ムクリーニングユニット５等が配設されている。また、
上記中間転写体４に対向し、最終転写材としての図示し
ない転写紙に現像像を転写するための転写手段として転
写ローラ６、及び、中間転写体クリーニングユニット７
も配設されている。さらに、感光体ドラムクリーニング
ユニット５及び中間転写体クリーニングユニット７で回
収された現像液８からキャリア液成分８ａを分離抽出す
るためのキャリア液分離ユニット９が設けられている。

【００１３】現像ユニット３は平行に移動可能な図示し
ない可動台に設置されており、該可動台には、イエロ
ー、マゼンタ、シアン、及び黒トナーの各現像部が配設
されている。また、各現像部にキャリア液８ａを補給す
るためのキャリア液タンク１０が配設されている。これ
らの各現像部の構造は同一なので、黒トナーの現像部３
Ｂについて説明する。

【００１４】黒トナーの現像部３Ｂには、感光体ドラム
１と対向して感光体ドラム１上の潜像を現像して顕像化
するための現像スリーブ１１Ｂが設けられている。そし
て、該現像スリーブ１１Ｂに現像液８を塗布するための
塗布ローラ１２Ｂが、該塗布ローラ１２Ｂの下部が現像
液８に浸漬するように現像液貯蔵槽１３Ｂに配設されて
いる。該現像液貯蔵槽１３Ｂには塗布ローラ１２Ｂ表面
の現像液量を規制するためのドクタブレード１４Ｂが配
設されている。また、現像に使用されなかった現像液８
を現像スリーブ１１Ｂ表面から掻き取るためのクリーニ
ングブレード１５Ｂが現像スリーブ１１Ｂ表面に当接す
るように配設されている。該クリーニングブレード１５
Ｂで掻き取られた現像液８は、下方に設けられた現像液
調整部１６Ｂに回収される。該現像液調整部１６Ｂに
は、後述する現像液濃度センサと液量センサとが設けら
れている。これらのセンサの検出信号に基づいて、キャ
リア液タンク１０からキャリア液８ａが、キャリア液供
給ポンプ１９の圧力によってキャリア液供給電磁弁１７
Ｂを介して現像液調整部１６Ｂに補給される。現像液調
整部１６Ｂには、図示しない攪拌手段が設けられてお
り、補給されたキャリア液８ａと現像液８とを攪拌して
濃度を一定に保つことができるようになっている。な
お、現像液貯蔵槽１３Ｂには、現像液調整部１６Ｂか
ら、適量の現像液８がギヤポンプ１８Ｂによって供給さ
れるようになっている。

【００１５】図２は、キャリア液分離ユニット９の一例
の概略構成図である。該キャリア液分離ユニット９は、
各クリーニングユニットから送られてくる各色トナーが
混色している回収現像液８からキャリア液８ａとトナー
固形分８ｂとを分離して、キャリア液８ａを分離抽出す
る装置である。該キャリア液分離ユニット９は、キャリ
ア液分離部２０、現像液回収タンク２１およびキャリア
液回収タンク２２とから主に構成されている。このキャ
リア液分離部２０は、上記回収現像液８の拡散を抑制す
る液拡散抑制部材としての連泡発泡体２３と、該連泡発
泡体２３を通過中の回収現像液８に電界を作用させるた
めに互いに異なる電位が印加される一対の平面電極２４
ａ、２４ｂとを有している。回収された現像液８を供給
ポンプ２５の圧力によって、現像液回収タンク２１か
ら、一対の平面電極２４ａ、２４ｂ間に配設された上記
連泡発泡体２３中を通過させる。これにより、例えば正
極性に帯電したトナー固形分８ｂのみを、連泡発泡体２
３のマイナス電圧が印加された平面電極２４ａ側に電着
保持し、キャリア液成分８ａのみをキャリア液回収タン
ク２２に分離抽出することができる。

【００１６】上述したように分離抽出されたキャリア液
８ａは、搬送ポンプ２６により、図１に示すキャリア液
タンク１０に送られて貯蔵され、メインコントローラ４
０（図４参照）からの制御信号に基づいて各現像部に補
給され、現像液８の濃度調整に再利用される。

【００１７】次に、上記構成のプリンタで、画像を形成
する動作について説明する。図１に示すように、感光体
ドラム１は、図示しないモータ等の駆動手段によってプ
リント時には一定速度で矢印Ｄ方向に回転駆動される。
そして帯電ローラ２により暗中にて一様に帯電された後
に、図示しない光書込ユニットにより、画像情報に基づ
いて書込光ＬＢが照射結像されて静電潜像が感光体ドラ
ム１上に形成される。この画像情報は所望のフルカラー
画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に
分解した単色の画像情報である。そして、上記静電潜像
は、図示しない可動台上に設置された現像ユニット３が
平行に移動し、所望色の現像部が感光体ドラム１に当接
することによって、各々所定のイエロー、マゼンタ、シ
アン、及び黒トナーで現像され、感光体ドラム１上に各
色画像が形成される。

【００１８】感光体ドラム１上に形成された各色画像
は、感光体ドラム１と等速駆動されている中間転写体４
上に、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の単色毎、
順次重ねて転写される。中間転写体４上に重ね合わされ
たイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の画像は、図示
しない給紙カセットから転写部に搬送された図示しない
転写紙に、転写ローラ６により一括転写される。そし
て、転写終了後、この図示しない転写紙は図示しない定
着ユニットにより定着され、図示しない排紙トレイに排
紙される。なお、中間転写体４上に転写されなかった感
光体ドラム１上に残留した現像液８は、感光体ドラムク
リーニングユニット５により感光体ドラム１から除去さ
れる。また、中間転写体４上に残留した現像液８は、中
間転写体クリーニングユニット７により除去される。そ
の後、感光体ドラム１の表面は図示しない除電ランプに
より残留電位が除去されて次のプリントに備えられる。

【００１９】上述したように、感光体ドラム１及び中間
転写体４上に少量残留した未転写の現像液８が、それぞ
れ感光体ドラムクリーニングユニット５及び中間転写体
クリーニングユニット６により掻き取られ、キャリア液
分離ユニット９に送られる。なお、本実施形態において
は、現像液８として、絶縁性のキャリア液中にトナーを
分散した１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の現像
液を用いた。よって、上述したように、画像面積率が、
例えば３０％以下の画像形成を行うにしたがって、現像
部の現像液濃度は濃くなることになる。

【００２０】次に、本実施形態の特徴部について説明す
る。図３は黒色現像部３Ｂにおける現像液調整部１６Ｂ
の現像液８の濃度と液量とを検出するための検出センサ
の一例の説明図である。これらの各検出センサは現像液
調整部１６Ｂもしくは現像液貯留部１３Ｂの少なくとも
一方に配設されていればよい。本実施形態では現像液調
整部１６Ｂに配設した例について説明する。なお、上記
検出センサは、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像部
にも配設されているものとする。

【００２１】現像液８の濃度検出用センサとしては、例
えば、それぞれテフロン（登録商標）ケースに内蔵され
た発光部３０ｔと受光部３０ｒとからなる光透過型セン
サ３０Ｂを用いることができる。これらの発光部３０ｔ
と受光部３０ｒとを現像液８に浸漬するように現像液調
整部１６Ｂに内設し、発光部３０ｔから発せられた光を
受光部３０ｒで受光して、受光光量によって現像液８の
濃度を検出する。現像液８の濃度が濃いときは光の透過
光量が少なくなるので、受光光量も少なくなる。逆に濃
度が薄いときは透過光量が大きくなるので、受光光量も
大きくなる。そして、発光部３０ｔから出射された光を
受光部３０ｒが受光すると、受光部３０ｒは受光光量に
比例したアナログ信号を出力し、このアナログ信号を濃
度検出センサコントローラ３１ＢでＡ／Ｄ変換する。こ
のＡ／Ｄ変換された変換値を濃度検出センサコントロー
ラ３１Ｂ内の図示しないメモリに記憶された数値と比較
して、例えば現像液濃度が濃いときには濃信号Ｋ、標準
のときには標準信号Ｎ、薄いときには薄信号Ｕの３段階
の信号をメインコントローラ４０に送信する。

【００２２】また、現像液８の液量検出用センサとして
は、例えば、静電容量型近接スイッチを用いることがで
きる。本実施形態では、現像液調整部１６Ｂに配設され
たパイプ３２Ｂに、上限検出用静電容量型近接スイッチ
３３Ｂと下限検出用静電容量型近接スイッチ３４Ｂとを
配設する構成とした。上限検出用静電容量型近接スイッ
チ３３Ｂは、液面が上限以上となっている時に液量検出
センサコントローラ３５Ｂから上限検出信号Ｈを出力す
る。また、下限検出用静電容量型近接スイッチ３４Ｂ
は、液面が下限以上となっている時に液量検出センサコ
ントローラ３５Ｂから下限検出信号Ｌを出力するように
なっている。

【００２３】図４は、本プリンタの電気的な接続をメイ
ンコントローラ４０を中心として示すブロック図であ
る。メインコントローラ４０は、マイクロコンピュータ
を中心とした論理回路として構成され、詳しくは、予め
設定された制御プログラムにしたがって所定の演算等を
実行するＣＰＵ４１と、ＣＰＵ４１で各種演算処理を実
行するのに必要な制御プログラムや制御データが予め格
納されたＲＯＭ４２と、同じくＣＰＵ４１で各種演算処
理を実行するのに必要な各種データが一時的に読み書き
されるＲＡＭ４３と、現像液の濃度検出センサコントロ
ーラ３１Ｂ等からの信号を処理する入力処理回路４４
と、キャリア液供給ポンプ１９やキャリア液供給電磁弁
１７Ｂ等へ駆動信号を出力する出力処理回路４５とを備
える。

【００２４】次に、現像液８の濃度制御について説明す
る。各色現像部の制御は同一なので、黒トナーの現像部
３Ｂについて説明する。図５は、制御のフローチャート
の一例である。プリンタの操作電源ＯＮ若しくは現像動
作開始と同時に濃度制御が開始する。まず、メインコン
トローラ４０が、現像部３Ｂの現像液調整部１６Ｂ内の
現像液８の濃度が濃いか否かを判断する（ステップ
１）。具体的には、濃度検出センサコントローラ３１Ｂ
から濃信号Ｋが出力されている場合を濃度が濃いと判断
する。ここで、現像液８の濃度が濃いと判断された場合
には、キャリア液８ａを補給して濃度を薄める制御を行
うべくステップ２に進む。

【００２５】そして、現像液８の液量が上限を越えてい
ないか否かを判断する（ステップ２）。液量が上限を越
えていないことは、液量センサコントローラ３５Ｂから
上限検出信号Ｈが出力されていないことで判断する。液
量が上限を越えていないと判断した場合には、キャリア
液供給ポンプ１９とキャリア液供給電磁弁１７Ｂとを作
動させて現像液８の濃度を低くするようにキャリア液８
ａを補給する（ステップ３）。なお、ステップ２におい
て、現像液８の液量が上限を越えている（上限検出信号
Ｈが出力されている）場合には、キャリア液８ａを補給
すると現像液調整部１６Ｂがオーバーフローしてしまう
ので、アラームを出力してユーザーに警告を発する（ス
テップ４）。このアラームはユーザがリセットするまで
警告を発し続ける（ステップ５）。

【００２６】キャリア液８ａを所定容量補給（ステップ
３）したら、濃度が標準値か否かを濃度検出センサコン
トローラ３１Ｂの標準信号Ｎにより判断する（ステップ
６）。濃度が標準値となっていない場合には、再び現像
液８の液量が上限値を越えていないかどうかを判断し
（ステップ２）、引き続きキャリア液８ａの補給を行う
（ステップ３）。しかし、標準値となっている場合に
は、キャリア液８ａの補給は行わず、制御停止かどうか
を判断（ステップ７）し、制御停止でなければ、再びス
テップ１に戻る。制御停止であれば、制御を停止する。

【００２７】上記ステップ１において、現像液８の濃度
が濃くないと判断された場合には、濃度が薄いか否かを
判断する（ステップ８）。ここで、濃度が薄いと判断さ
れた場合には、紙間を広げる制御を行う（ステップ
９）。紙間を広げる制御とは、本実施形態においては、
中間転写体４から図示しない転写紙に画像を転写してか
ら次の転写紙に画像を転写するまでの時間の間隔を広げ
る制御のことである。紙間では画像形成を行わないので
キャリア液８ａのみが感光体ドラム１に塗布され、現像
液８中のキャリア液８ａの比率が下がる。これにより、
現像液８の濃度を濃くすることができる。紙間を広げる
制御（ステップ９）を行った後に、現像液８の濃度が標
準となっているかどうかを判断する（ステップ１０）。
濃度が標準となっていない場合には、再び紙間を広げる
制御を行う（ステップ９）。濃度が標準となっている場
合には、制御停止かどうかを判断（ステップ７）し、制
御停止でなければ、再びステップ１に戻る。制御停止で
あれば、制御を停止する。

【００２８】上記ステップ８において、現像液８の濃度
が低くないと判断された場合は、濃度が標準であるとい
うことである。従って、制御停止かどうかを判断（ステ
ップ７）し、制御停止でなければ、再びステップ１に戻
る。制御停止であれば、制御を停止する。

【００２９】上記構成を有するプリンタで実際に通紙
し、繰り返しプリントを行った。その結果、画像は良好
で、品質もよく、濃度むらや地汚れ等の不具合は発生し
なかった。なお、現像により消費されるトナー８ｂおよ
びキャリア液８ａの量は、単位面積当たりの感光体ドラ
ム１上の静電潜像の面積（詳細にはトナーが付着した顕
像の面積）によって異なるが、現像液８として望ましい
トナー８ｂとキャリア液８ａとの比率については、常に
キャリア液８ａが不足の状態であった。そのため、キャ
リア液８ａを補給することによって現像液８を所定の濃
度に保つことができた。本実施形態においては、現像に
使用される現像液８の濃度調整は、各クリーニングユニ
ットで回収された現像液８から分離抽出されたキャリア
液８ａを補給するだけで、簡単に行うことができた。

【００３０】なお、本実施形態では中間転写体を用いた
フルカラープリンタで説明しているが、これに限定され
るものではなく、記録媒体に直接転写するフルカラー湿
式画像形成装置あるいはモノクロ湿式画像形成装置でも
適用できる。

【００３１】また、本実施形態においては、キャリア液
タンク１０は、平行移動可能な図示しない可動台の上に
配設されている。しかし、キャリア液タンク１０から各
現像部の現像液調整部に延びているキャリア液導入パイ
プ３６が伸縮可能で、該可動台の移動に対応可能である
なら、キャリア液タンク１０は、該可動台の上に配設さ
れていなくてもよい。

【００３２】さらに、本実施形態においては、現像液の
濃度検出用センサとして現像液調整部に光透過型センサ
を配設した構成について説明したが、潜像担持体上に形
成された標準画像を光反射型センサで検出するものであ
ってもよい。

【００３３】〔実施形態２〕上記実施形態１において
は、現像ユニットを平行移動可能な可動台に設置した構
成について説明したが、現像ユニットを潜像担持体の回
りに配設して可動台を用いない構成とすることもでき
る。図６は、本実施形態に係るプリンタの要部概略構成
図である。

【００３４】本実施形態に係るプリンタにおいては、潜
像担持体としての感光体ドラム５０の回りにイエロー現
像部５１Ｙ、マゼンタ現像部５１Ｍ、シアン現像部５１
Ｃ、黒現像部５１Ｂが配設されている。これらの各現像
部は図示しないソレノイド等の駆動手段によって、図６
中の矢印で示すように感光体ドラム５０に対して接離可
能に構成されている。そして、感光体ドラム５０上に形
成された静電潜像に応じて所定の現像部が感光体ドラム
５０に当接するように制御され、現像動作がなされる。
また、感光体ドラムクリーニングユニット５２と中間転
写体５３の中間転写体クリーニングユニット５４から回
収した現像液５５からキャリア液５５ａを分離抽出すべ
く、キャリア液分離ユニット５６が設けられている。そ
して、キャリア液分離ユニット５６で分離抽出されたキ
ャリア液５５ａはキャリア液タンク５７で貯蔵される。

【００３５】各現像部には図示しない現像液濃度検出セ
ンサ及び液量検出センサが設けられている。これらの検
出センサからの検出結果に基づいて、キャリア液供給ポ
ンプ５８と各現像部に配設したキャリア液供給電磁弁５
９を作動させて、キャリア液タンク５６からキャリア液
５５ａを各現像部に補給する。これにより、各現像部の
現像液５５を所定の濃度に保つことができる。現像液５
５の濃度制御については、上記実施形態１と同様なので
説明は省略する。なお、キャリア液分離ユニット５６、
キャリア液タンク５７、キャリア液供給ポンプ５８、キ
ャリア供給電磁弁５９はプリンタ本体に固定されている
が、各キャリア供給電磁弁５９と各現像部５１とはフレ
キシブルな配管６０で接続されているので、各現像部が
現像動作のために感光体ドラム５０に対して接離動作を
行っても、支障はないようになっている。

【００３６】上記構成を有するプリンタで実際に通紙
し、繰り返しプリントを行った。その結果画像は良好
で、品質もよく、濃度むらや地汚れ等の不具合は発生し
なかった。また、現像に使用される現像液５５の濃度調
整は、各クリーニングユニットで回収された現像液５５
から分離抽出されたキャリア液５５ａを補給するだけ
で、簡単に行うことができた。

【００３７】なお、本実施形態では各現像部と各キャリ
ア供給電磁弁との間にフレキシブルな配管を配設した例
について説明したが、各キャリア供給電磁弁とキャリア
液供給ポンプとの間に配設する構成としてもよい。各キ
ャリア供給電磁弁が各現像部に近接して配設されてい
て、感光体ドラムに対して一体となって接離動作を行う
場合には、この構成が望ましい。

【００３８】

【発明の効果】請求項１乃至３の発明によれば、上記分
離抽出手段によって、上記記録媒体に転写されなかった
残留液から液体成分を分離抽出する。そして、該液体成
分を上記現像手段に添加する。これにより、資源の有効
利用を図るとともに、該現像手段の現像液濃度を調整す
ることが可能になるという優れた効果がある。

【００３９】特に、請求項２の発明によれば、上記制御
手段が上記濃度検出手段の検出結果に基づいて、上記液
体成分を添加するので、より正確な現像液の濃度調整が
可能になるという優れた効果がある。

【００４０】特に、請求項３の発明によれば、上記制御
手段が上記濃度検出手段からの検出結果に基づいて、上
記記録媒体に転写する間隔を制御することで、上記現像
液中の液体成分の消費を制御して濃度調整を行うことが
可能になるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るプリンタの要部の説明図。

【図２】実施形態に係るキャリア液分離ユニットの概略
構成を示す説明図。

【図３】実施形態に係る現像液濃度検出センサ及び液量
センサの説明図。

【図４】実施形態に係るプリンタの電気的な接続を制御
装置を中心として示すブロック図。

【図５】実施形態に係る濃度制御のフローチャート。

【図６】他の実施形態に係るプリンタの要部の説明図。

【符号の説明】

１感光体ドラム２帯電ローラ３現像ユニット３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ現像部４中間転写体５感光体ドラムクリーニングユニット７中間転写ベルトクリーニングユニット８現像液８ａキャリア液８ｂトナー９キャリア液分離ユニット１０キャリア液タンク１１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ現像スリーブ１２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ塗布ローラ１３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ現像液貯蔵部１６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ現像液調整部１７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂキャリア液供給電磁弁１９キャリア液供給ポンプ３０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ濃度検出用センサ３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ濃度検出センサコントローラ３３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ上限検出用静電容量型近接スイ
ッチ３４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ下限検出用静電容量型近接スイ
ッチ３５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ液量検出センサコントローラ４０メインコントローラ５１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ現像部５５現像液５５ａキャリア液５６キャリア液分離ユニット５７キャリア液タンク５８キャリア液供給ポンプ５９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂキャリア液供給用電磁弁６０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂフレキシブルな配管

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 21/00 ３３４ (72)発明者板谷正彦東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者須藤浩三東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内Ｆターム(参考） 2H027 DA38 DD03 DD07 DE02 DE04 DE07 EC06 ED08 ED16 EE06 EF01 ZA07 2H032 AA15 BA04 BA08 BA23 BA30 CA04 2H034 AA06 DA01 EA01 EA03 2H074 AA03 BB02 BB32 BB50 BB54 BB72 CC03 CC04 CC12 CC13 CC24 CC46 CC62 CC64 EE07

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体中にトナーを分散させた現像液を用い
て潜像担持体上の潜像を現像し、該現像により顕像化さ
れた画像を直接あるいは中間転写体を介して記録媒体に
転写し、該潜像担持体あるいは該中間転写体上の転写残
の残留液を回収しクリーニングする湿式画像形成装置に
おいて、上記クリーニングを行うクリーニング手段で除
去回収した残留液から液体成分を分離抽出する分離抽出
手段を有し、該分離抽出手段によって抽出した液体成分
を、上記現像手段における現像液に添加することによ
り、該現像液の濃度を調整することを特徴とする湿式画
像形成装置。
【請求項２】請求項１の湿式画像形成装置において、上
記現像手段は、上記現像液の濃度を検出するための濃度
検出手段を備え、該濃度検出手段の検出結果に基づい
て、該現像液に添加する上記液体成分の量を制御する制
御手段を設けたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】請求項２の湿式画像形成装置において、上
記濃度検出手段の検出結果に基づいて、上記記録媒体に
転写する間隔を制御する制御手段を設けたことを特徴と
する湿式画像形成装置。