JP2000357146A

JP2000357146A - 情報処理装置および情報処理方法、並びに記録媒体

Info

Publication number: JP2000357146A
Application number: JP2000090846A
Authority: JP
Inventors: Michiaki Yoneda; 道昭米田; Tsunenori Noma; 恒毅野間
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1999-03-31
Filing date: 2000-03-29
Publication date: 2000-12-26

Abstract

(57)【要約】【課題】家電等についての情報を、容易に知ることが
できるようにする。【解決手段】ホームネットワーク１を構成するネット
ワーク家電においては、自身の状態が監視され、その状
態に基づいて、メッセージが作成される。そして、その
メッセージを有する電子メールが作成され、あるいは、
そのメッセージに対応する合成音が生成され、ネットワ
ーク家電の所有者であるユーザに送信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び情報処理方法、並びに記録媒体に関し、特に、例え
ば、いわゆるネットワーク家電等に用いて好適な情報処
理装置および情報処理方法、並びに記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年においては、ネットワークに接続可
能な家庭用電化製品（家庭用電気機器）であるネットワ
ーク家電が提案されており、これに伴い、パーソナルコ
ンピュータや、プリンタ等の情報関連機器のみならず、
ネットワーク家電をも接続の対象としたホームネットワ
ークが提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ネット
ワーク家電は、それほど普及しておらず、そのアプリケ
ーションも少ない。

【０００４】本発明は、このような状況に鑑みてなされ
たものであり、ネットワーク家電についてのアプリケー
ションを提供することができるようにするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の情報処理装置
は、所定の対象物の状態を監視する監視手段と、対象物
の状態に基づいて、メッセージを作成する作成手段と、
メッセージを電子メールで送信する電子メール送信手段
とを含むことを特徴とする。

【０００６】監視手段が監視する対象物は、家庭用電気
器具とすることができる。

【０００７】作成手段には、対象物の使用状況または使
用頻度に基づいて、メッセージを作成させることができ
る。

【０００８】本発明の情報処理装置には、メッセージに
対応する合成音のデータを生成する生成手段と、合成音
のデータを送信する合成音送信手段とをさらに設けるこ
とができる。

【０００９】また、本発明の情報処理装置には、メッセ
ージを、電子メールまたは合成音のデータのいずれで送
信するかを設定する設定手段をさらに設けることができ
る。

【００１０】本発明の情報処理方法は、所定の対象物の
状態を監視する監視ステップと、対象物の状態に基づい
て、メッセージを作成する作成ステップと、メッセージ
を電子メールで送信する電子メール送信ステップとを含
むことを特徴とする。

【００１１】本発明の記録媒体は、所定の対象物の状態
を監視する監視ステップと、対象物の状態に基づいて、
メッセージを作成する作成ステップと、メッセージを電
子メールで送信する電子メール送信ステップとを含むコ
ンピュータプログラムを、コンピュータに実行させるこ
とを特徴とする。

【００１２】本発明の情報処理装置および情報処理方
法、並びに記録媒体においては、所定の対象物の状態が
監視され、その対象物の状態に基づいて、メッセージが
作成されて、電子メールで送信される。

【００１３】

【発明の実施の形態】図１は、本発明を適用したホーム
ネットワークシステム（システムとは、複数の装置が論
理的に集合した物をいい、各構成の装置が同一筐体中に
あるか否かは問わない）の一実施の形態の構成例を示し
ている。

【００１４】ユーザ宅においては、ホームネットワーク
１が構成されている。即ち、パーソナルコンピュータ
（パソコン）やプリンタ等の情報関連機器の他、通信機
能を有するテレビジョン受像機（テレビ）、エアコンデ
ィショナ（エアコン）、ビデオテープレコーダ（ＶＴ
Ｒ）、冷蔵庫、ミニコンポーネントステレオ（ミニコン
ポ）等のネットワーク家電が相互に接続され、ホームネ
ットワーク１が構成されている。ホームネットワーク１
を構成する機器の間では、例えば、ビデオデータやオー
ディオデータ、制御信号その他のデータのやりとりを行
うことができるようになっている。なお、ホームネット
ワーク１における伝送規格としては、例えば、HomeRFで
作成された無線を利用したものや、HomePNA(Home Phone
line Networking Alliance)で作成された宅内電話線を
利用したもの等がある。

【００１５】さらに、ホームネットワーク１は、インタ
ーネット２に接続されており、これにより、ホームネッ
トワーク１においては、インターネット２を介して、各
種のデータのやりとりすることも可能となっている。

【００１６】即ち、本実施の形態では、例えば、ネット
ワーク家電は、自身の状態を監視し、その状態に基づい
て、そのネットワーク家電の所有者であるユーザに対す
るメッセージを作成し、これを、電子メールで送信する
ことができるようになっている。この電子メールは、イ
ンターネット２に接続された（インターネット２を構成
する）メールサーバ３で受信されて記憶される。

【００１７】以上のようにしてメールサーバ３に記憶さ
れた電子メールは、例えば、ユーザが、ユーザ宅に設置
されたパソコンを操作することにより、インターネット
２を介して、メールサーバ３からダウンロードすること
ができる。あるいは、ユーザが、例えば、外出先や会社
等において、携帯電話機等の携帯端末４を操作すること
により、やはり、インターネット２を介して、メールサ
ーバ３からダウンロードすることができる。

【００１８】また、ホームネットワーク１は、公衆網５
に接続されており、これにより、ホームネットワーク１
においては、公衆網５を介して、各種のデータのやりと
りすることも可能となっている。

【００１９】即ち、例えば、ネットワーク家電は、メッ
セージを、上述したように電子メールで送信する他、そ
のメッセージに対応する合成音を、公衆網５を介して、
携帯端末４に送信することができるようになっている。

【００２０】従って、ユーザは、いわば擬人化されたネ
ットワーク家電からのメッセージを受け取ることができ
る。

【００２１】次に、図２は、図１のホームネットワーク
１を構成するネットワーク家電の構成例を示している。

【００２２】通信Ｉ／Ｆ（Interface）１１は、例え
ば、モデムやターミナルアダプタ、ネットワークカード
等で構成され、他のネットワーク家電や、情報関連機
器、インターネット２、公衆網５等との間の通信を制御
するようになっている。ＲＯＭ（Read Only Memory）１
２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１３に、例
えば、後述するようなメール作成処理等を行わせるため
のコンピュータプログラム等を記憶している。ＣＰＵ１
３は、ＲＯＭ１２に記憶されたコンピュータプログラム
を実行することで、メール作成処理等を行うようになっ
ている。ＲＡＭ（Random Access Memory）１４は、ＣＰ
Ｕ１３の動作上必要なデータ等を一時記憶するようにな
っている。ＨＤ（Hard Disk）１５は、例えば、監視部
１６によって監視された機能ブロック１９の状態を一時
記憶するようになっている。また、ＨＤ１５は、例え
ば、機能ブロック１９についての機能（使用方法等を含
む）を説明した、いわゆるヘルプファイルなども記憶し
ている。

【００２３】監視部１６は、例えば、各種のセンサ等で
構成され、機能ブロック１９の使用状況や使用頻度、そ
の他の状態を監視し、ＨＤ１５に供給して記憶させるよ
うになっている。

【００２４】入力部１７は、例えば、キーボードや、ポ
インティングデバイス等で構成され、ネットワーク家電
に対して、各種の情報を設定するとき等に操作される。
なお、入力部１７は、その他、例えば、マイクと音声合
成装置等で構成することができ、この場合、ユーザは、
各種の情報を、音声で入力することができる。

【００２５】出力部１８は、例えば、液晶ディスプレイ
等で構成され、ＣＰＵ１３の制御に応じて、必要な情報
を表示する。なお、出力部１８は、その他、例えば、音
声合成装置とスピーカ等で構成することができ、この場
合、ユーザに対して、必要な情報を、合成音で出力する
ことができる。

【００２６】機能ブロック１９は、ネットワーク家電特
有の機能を司るブロックで、例えば、ネットワーク家電
が冷蔵庫である場合には、冷蔵庫としての機能を、エア
コンである場合には、エアコンとしての機能を有してい
る。

【００２７】以上のように構成されるネットワーク家電
では、監視部１６において、機能ブロック１９の状態が
監視され、その監視された状態が、ＨＤ１５に供給され
て記憶される。

【００２８】そして、ネットワーク家電では、ＣＰＵ１
３において、例えば、定期的に、図３のフローチャート
に示すようなメール作成処理が行われる。

【００２９】即ち、メール作成処理では、ステップＳ１
において、ＨＤ１５に記憶された機能ブロック１９の状
態（ステータス）が読み出され、その状態に基づいて、
ユーザに対するアドバイスその他としてのメッセージが
作成される。そして、ステップＳ２に進み、そのメッセ
ージが、ネットワーク家電のユーザ宛の電子メールとさ
れ、インターネット２を介して、メールサーバ３に送信
されて、メール作成処理を終了する。なお、ネットワー
ク家電のユーザ宛の電子メールを作成するには、そのユ
ーザの電子メールアドレスが必要であるが、これは、例
えば、ＨＤ１５に、あらかじめ登録されているものとす
る。

【００３０】メールサーバ３では、以上のようにして送
信されてくる電子メールが受信されて記憶される。そし
て、メールサーバ３は、例えば、ユーザが、外出先や会
社等において、携帯端末４を操作することにより、電子
メールを要求すると、既に記憶しているユーザ宛の電子
メールを、インターネット２を介して、携帯端末４に送
信する。これにより、ユーザは、ネットワーク家電から
の電子メールを読むことができる。

【００３１】以上のように、ネットワーク家電におい
て、自身の状態を監視し、その状態に基づいて、メッセ
ージを作成して、ユーザ宛の電子メールとして送信する
ことで、ユーザに対して、各種のアドバイスや、生活の
ための、いわば補助的な情報を与える（通知する）こと
が可能となる。

【００３２】即ち、例えば、ネットワーク家電が冷蔵庫
である場合においては、その野菜室等に出し入れされる
野菜（野菜室に格納されている緑黄色野菜の量の増減）
を、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ等を用い
て画像認識により監視し、メッセージ「最近、緑黄色野
菜が足りないかもね。」を作成することができる。この
場合、ユーザに、緑黄色野菜不足を認識させることがで
きる。なお、冷蔵庫に出し入れされる物は、上述のよう
に画像認識による他、例えば、その物にバーコードが付
されている場合には、そのバーコードを読み取ることに
よって認識するようにすることも可能である。

【００３３】さらに、例えば、ネットワーク家電が冷蔵
庫である場合には、その中の食材を、画像認識により監
視し、メッセージ「今日はやきそばができますが、いか
がでしょうか。材料はキャベツ、豚肉、焼きそば、ソー
ス、青海苔です。」等の献立を提案するメッセージを作
成することができる。この場合、ユーザは献立を考える
手間を省くことができる。

【００３４】また、例えば、ネットワーク家電が冷蔵庫
である場合には、そのドアの開閉の回数を開閉センサに
よって監視し、その回数に応じたメッセージを作成する
ことができる。具体的には、例えば、開閉回数が、所定
の基準回数より少し多い場合には、メッセージ「ドアの
開閉回数が少し多いです。電気代を考えて少なくしまし
ょう。」を、開閉回数が、所定の基準回数よりかなり多
い場合には、メッセージ「ドアの開閉回数がかなり多い
です。必要なときだけ開けるようにしましょう。」を、
開閉回数が、所定の基準回数より非常に多い場合には、
メッセージ「ドアの開閉回数が非常に多いです。食品に
悪影響を及ぼす可能性があります。」等を作成すること
ができる。この場合、ユーザに、冷蔵庫のドアの開閉に
ついて注意を喚起することができる。

【００３５】さらに、例えば、ネットワーク家電が冷蔵
庫である場合には、そのドアの開閉の回数と、ドアが開
いている時間とを監視し、ドアが１回開けられたときの
平均の開放時間を計算して、その開放時間に応じたメッ
セージを作成することも可能である。具体的には、例え
ば、開放時間が、所定の基準時間より少し長い場合に
は、メッセージ「ドアを開く時間が少し長いです。電気
代を考えて短めにしましょう。」を、開放時間が、所定
の基準時間よりかなり長い場合には、メッセージ「ドア
を開く時間がかなり長いです。生鮮食料品に悪い影響が
あります。」を、開放時間が、所定の基準時間より非常
に長い場合には、メッセージ「ドアを開く時間が非常に
長いです。冷凍食品が溶け出すおそれがあります。」等
を作成することができる。この場合も、ユーザに、冷蔵
庫のドアの開閉について注意を喚起することができる。

【００３６】また、例えば、ネットワーク家電が冷蔵庫
である場合においては、卵の賞味期限を、画像認識によ
り監視し、メッセージ「そろそろ、卵の賞味期限が切れ
るよ。」を作成することができる。この場合、ユーザ
は、例えば、早期に、卵を使ってしまわなければならな
いことを認識することができる。

【００３７】さらに、例えば、ネットワーク家電が冷蔵
庫である場合においては、卵の個数を、画像認識により
監視し、メッセージ「そろそろ、卵が切れるよ。」を作
成することができる。この場合、ユーザは、例えば、帰
宅途中において、卵を買って帰ることが可能となる。

【００３８】また、例えば、ネットワーク家電がエアコ
ンである場合においては、冷房をかけている時間や設定
温度を監視し、メッセージ「毎日つけっぱなしだと、電
気代がもったいないよ。」や「冷やしすぎだよ。」を作
成することができる。

【００３９】さらに、ネットワーク家電が、例えば、電
気ポットである場合には、お湯の量を監視し、そのお湯
の量に関するメッセージを作成することができる。ま
た、ネットワーク家電が、例えば、洗濯機である場合に
は、使用頻度を監視し、洗濯物が溜まっている旨のメッ
セージを作成することができる。さらに、ネットワーク
家電においては、各部分が正常に機能しているかどうか
を監視し、故障している場合には、その故障個所等を知
らせるメッセージを作成することができる。

【００４０】また、例えば、ネットワーク家電が、ＶＴ
Ｒである場合には、その使用状況を監視し、より便利な
使い方のアドバイスとしてのメッセージ「ビデオテープ
は巻き戻して保管した方が良いです。」や「これから１
時間録画したい場合には、クイックタイマが便利で
す。」を作成することができる。この場合、ユーザに、
より良い使い方をアドバイスすることができる。

【００４１】さらに、例えば、上述したように、ＨＤ１
５に、機能ブロック１９についてのヘルプファイルが記
憶されている場合には、ユーザが使用したネットワーク
家電の機能を監視し、ユーザが使用していない機能を紹
介するメッセージを作成することができる。この場合、
ユーザは、電子メールを受信するごとに、ネットワーク
家電の機能を認識することができ、次第に、その使い方
を熟知することができる。

【００４２】次に、ネットワーク家電において、上述し
たようなメッセージの通知は、電子メールの他、いわゆ
る電話やファクシミリ等の手段によっても行うことがで
きるようになっている。

【００４３】即ち、どのような手段によってユーザにメ
ッセージを通知するかは、例えば、入力部１７が操作さ
れることにより、出力部１８にオープンされる、例え
ば、図４（Ａ）に示すような通知先設定ウインドウに、
所定の情報を入力することによって設定することができ
るようになっている。

【００４４】図４（Ａ）の通知先設定ウインドウにおい
て、電子メールの欄のチェックボックス２１Ａは、メッ
セージを電子メールで通知することを希望するときにチ
ェックされる。ユーザは、チェックボックス２１Ａをチ
ェックした場合には、電子メールの入力欄２２Ａに、電
子メールの宛先であるメールアドレスを入力する必要が
ある。ここで、この入力欄２２Ａに入力されたメールア
ドレスが、上述の電子メールを送信する際のメールアド
レスとなる。

【００４５】電話の欄のチェックボックス２１Ｂは、メ
ッセージを電話で通知することを希望するときにチェッ
クされる。ユーザは、チェックボックス２１Ｂをチェッ
クした場合には、電話の入力欄２２Ｂに、メッセージを
通知する電話番号を入力する必要がある。

【００４６】ファックスのチェックボックス２１Ｃは、
メッセージをファクシミリで通知することを希望すると
きにチェックされる。ユーザは、チェックボックス２１
Ｃをチェックした場合には、ファックスの入力欄２２Ｃ
に、メッセージを通知するファクシミリ番号を入力する
必要がある。

【００４７】ＯＫボタン２３は、通知先設定ウインドウ
に入力された情報を確定し、通知先設定ウインドウをク
ローズするときに操作される。ＯＫボタン２３が操作さ
れると、通知先設定ウインドウに入力された各情報は、
ＨＤ１５に供給されて記憶される。

【００４８】キャンセルボタン２４は、通知先設定ウイ
ンドウに入力された情報をキャンセルするときに操作さ
れる。

【００４９】なお、通知先設定ウインドウ（後述する図
４（Ｂ）の通知音声設定ウインドウについても同様）へ
の各種の情報の入力や、ボタンの操作は、入力部１７を
操作することで行うことができるようになっている。

【００５０】さらに、通知先設定ウインドウにおいて、
チェックボックス２１Ａ乃至２１Ｃには、いずれにもチ
ェックをしないことも、また、複数にチェックをするこ
ともできるようになっている。チェックボックス２１Ａ
乃至２１Ｃのいずれにもチェックがされない場合には、
メッセージの通知は行われない。また、チェックボック
ス２１Ａ乃至２１Ｃのうちの複数にチェックがされた場
合には、そのチェックがされた複数の手段によって、メ
ッセージが通知される。即ち、例えば、チェックボック
ス２１Ａ乃至２１Ｃのうちのすべてにチェックがされた
場合には、メッセージは、電子メール、電話、ファクシ
ミリのすべてによって通知される。

【００５１】また、入力欄２２Ａ乃至２２Ｃには、複数
のメールアドレス、電話番号、またはファクシミリ番号
を入力することができ、この場合、その複数のメールア
ドレス等に、メッセージを送信することができる。

【００５２】通知先設定ウインドウにおいて、電話の欄
のチェックボックス２１Ｂがチェックされ、さらに、そ
の入力欄２２Ｂに、メッセージを通知する電話番号（以
下、適宜、通知先電話番号という）が入力された場合に
は、ネットワーク家電において、その通知先電話番号に
電話がかけられ、メッセージが、例えば、合成音で送信
される。この合成音は、ネットワーク家電においてあら
かじめ定められた韻律等を有するものとすることもでき
るが、本実施の形態では、合成音の韻律等が、ユーザに
よって設定することができるようになっている。

【００５３】即ち、ユーザが、入力部１７を所定操作す
ると、出力部１８には、例えば、図４（Ｂ）に示すよう
な、合成音の韻律等を設定するための通知音声設定ウイ
ンドウがオープンされる。

【００５４】通知音声設定ウインドウにおいて、音声タ
イプの欄の「男性」のチェックボックス３１Ａ、または
「女性」のチェックボックス３１Ｂは、メッセージに対
応する合成音を、男性または女性の発話であるかのよう
にする場合にそれぞれチェックされる。「男性」のチェ
ックボックス３１Ａにチェックがされた場合には、例え
ば、メッセージに対応する合成音のピッチ周波数が低く
される。また、「女性」のチェックボックス３１Ｂにチ
ェックがされた場合には、例えば、メッセージに対応す
る合成音のピッチ周波数が高くされる。なお、チェック
ボックス３１Ａまたは３１Ｂは、いずれか一方のみだけ
に、チェックが可能なようになっている。

【００５５】音質の欄の「シャープ」のチェックボック
ス３２Ａ、または「マイルド」のチェックボックス３２
Ｂは、メッセージに対応する合成音を、シャープまたは
マイルドにする場合にそれぞれチェックされる。「シャ
ープ」のチェックボックス３２Ａにチェックがされた場
合には、例えば、メッセージに対応する合成音の高域が
強調される。また、「マイルド」のチェックボックス３
２Ｂにチェックがされた場合には、例えば、メッセージ
に対応する合成音の低域が強調される。なお、チェック
ボックス３２Ａまたは３２Ｂも、いずれか一方のみだけ
に、チェックが可能なようになっている。

【００５６】通知内容の欄の「すべて」のチェックボッ
クス３３Ａ、または「要点」のチェックボックス３３Ｂ
は、メッセージのすべてまたは要点を、それぞれ合成音
とする場合にチェックされる。「すべて」のチェックボ
ックス３３Ａにチェックがされた場合には、メッセージ
の内容がすべて合成音とされる。また、「要点」のチェ
ックボックス３３Ｂにチェックがされた場合には、メッ
セージの内容を要約したものが合成音とされる。なお、
チェックボックス３３Ａまたは３３Ｂも、いずれか一方
のみだけに、チェックが可能なようになっている。

【００５７】通知レベルの欄の通知レバー３４は、メッ
セージに対応する合成音の大きさ（音量）を設定すると
きに操作される。この通知レバー３４の位置によって、
メッセージに対応する合成音のパワーが設定される。な
お、通知レバー３４は、ポインティングデバイスをドラ
ッグして操作したり、カーソルキーを操作すること等に
よって移動することができるようになっている。

【００５８】ＯＫボタン３５は、通知音声設定ウインド
ウに入力された情報を確定し、通知音声設定ウインドウ
をクローズするときに操作される。ＯＫボタン３５が操
作されると、通知音声設定ウインドウに入力された各情
報は、ＨＤ１５に供給されて記憶される。

【００５９】キャンセルボタン３６は、通知音声設定ウ
インドウに入力された情報をキャンセルするときに操作
される。

【００６０】図４（Ａ）の通知先設定ウインドウにおい
て、電子メールの欄のチェックボックス２１Ａがチェッ
クされ、電子メールの入力欄２２Ａにメールアドレスが
入力されている場合には、図３のフローチャートに示し
たメール作成処理が行われるが、電話の欄のチェックボ
ックス２１Ｂがチェックされ、電話の入力欄２２Ｂに通
知先電話番号が入力されている場合には、ネットワーク
家電（図２）において、メッセージを合成音で通知する
音声通知処理が、例えば、定期的に行われる。

【００６１】即ち、図５のフローチャートに示すよう
に、音声通知処理では、ステップＳ１１において、ＣＰ
Ｕ１３は、図３のステップＳ１における場合と同様に、
ＨＤ１５に記憶された機能ブロック１９の状態を読み出
し、その状態に基づいて、メッセージを作成する。さら
に、ＣＰＵ１３は、ステップＳ１２に進み、図４（Ａ）
の通知先設定ウインドウにおける電話の入力欄２２Ｂに
入力された通知先電話番号を、ＨＤ１５から読み出し、
その通知先電話番号を、通信Ｉ／Ｆ１１に発呼させる。

【００６２】ステップＳ１３では、ＣＰＵ１３におい
て、ステップＳ１２における発呼により、公衆網５を介
して、通知先電話番号の電話機（ここでは、例えば、携
帯端末４であるとする）との通信リンクが確立されたか
否かが判定され、確立されていないと判定された場合、
ステップＳ１４に進み、ＣＰＵ１３は、ステップＳ１２
において発呼を行ってから、所定の時間が経過したかど
うかを判定する。ステップＳ１４において、所定の時間
が経過していないと判定された場合、ステップＳ１３に
戻り、以下、同様の処理を繰り返す。また、ステップＳ
１４において、所定の時間が経過したと判定された場
合、即ち、発呼後、所定の時間が経過しても、携帯端末
４との通信リンクを確立することができない場合、処理
を終了する。

【００６３】一方、ステップＳ１３において、公衆網５
を介して、携帯端末４との通信リンクが確立されたと判
定された場合、ステップＳ１５に進み、ＣＰＵ１３は、
ステップＳ１１で作成したメッセージに対応する合成音
を生成し、ステップＳ１６に進む。ステップＳ１６で
は、ＣＰＵ１３は、ステップＳ１５で生成した合成音
を、通信Ｉ／Ｆ１１に、公衆網５を介して、通信リンク
を確立したユーザの携帯端末４に送信させる。これによ
り、ユーザは、上述したようなメッセージを、合成音で
聴くことができる。

【００６４】なお、ＣＰＵ１３は、ステップＳ１５にお
いて、通知音声設定ウインドウ（図４（Ｂ））に入力さ
れた情報を、ＨＤ１５から読み出し、その情報にしたが
った合成音を生成する。従って、ユーザは、通知音声設
定ウインドウ（図４（Ｂ））に、所望の情報を入力する
ことにより、自身の好みにあった合成音を聴くことがで
きる。

【００６５】その後、ステップＳ１７に進み、ＣＰＵ１
３は、メッセージに対応する合成音の生成を終了したか
どうかを判定し、まだ終了していないと判定した場合、
即ち、合成音とすべきメッセージの内容が、まだ残って
いる場合、ステップＳ１５に戻り、メッセージに対応す
る合成音の生成を続行する。

【００６６】また、ステップＳ１７において、メッセー
ジに対応する合成音の生成が終了したと判定された場
合、ステップＳ１８に進み、ＣＰＵ１３は、通信Ｉ／Ｆ
１１を制御することにより、携帯端末４との通信リンク
を切断させ、処理を終了する。

【００６７】なお、図５の実施の形態では、ネットワー
ク家電において音声合成を行い、その結果得られる合成
音を、公衆網５を介して、携帯端末４に送信するように
したが、その他、例えば、ネットワーク家電において、
メッセージに対応する合成音を生成するのに必要なデー
タを生成して、携帯端末４に送信し、携帯端末４におい
て、そのデータを用いて、音声合成を行うようにしても
良い。

【００６８】また、図４（Ａ）の通知先設定ウインドウ
において、ファックスの欄のチェックボックス２１Ｃが
チェックされ、その入力欄２２Ｃにファクシミリ番号が
入力されている場合には、ネットワーク家電（図２）に
おいて、メッセージが、ファックスで送信される。ここ
で、メッセージがファックスで送信される場合には、図
５のフローチャートにおいて、ステップＳ１２でファク
シミリ番号に発呼がされる点と、ステップＳ１５乃至Ｓ
１７の処理の替わりに、メッセージに対応するファック
スのデータが、公衆網５を介して送信される点を除い
て、図５における場合と同様の処理が行われるので、そ
の説明は省略する。

【００６９】なお、本実施の形態では、ネットワーク家
電の状態を監視し、その状態に基づいて、メッセージを
作成するようにしたが、ネットワーク家電のような電子
機器（電化製品）以外のものの状態を監視し、メッセー
ジを作成することも可能である。即ち、例えば、ごみ箱
や、ペットとしての熱帯魚等の水槽の状態を監視し、ご
みの量や、水槽の水の汚れ具合等に基づいて、メッセー
ジを作成するようにすることが可能である。この場合、
ユーザに対して、ごみを捨てるべきである旨や、水槽の
水を取り替えるべきである旨をアドバイスすることが可
能となる。さらに、例えば、水道や電気、ガスの使用状
況を監視し、その使用状況に基づいて、メッセージを作
成するようにすることが可能である。この場合、ユーザ
に対して、水道や電気、ガスを節約すべき旨をアドバイ
スすることが可能となる。

【００７０】また、本実施の形態では、電子メール、電
話、またはファクシミリで、ユーザに、メッセージを通
知するようにしたが、メッセージは、その他、例えば、
ネットワーク家電（図２）の出力部１８において表示し
たり、あるいは合成音で出力するようにすることが可能
である。

【００７１】なお、ネットワーク家電の状態を監視し、
その状態に基づいて、メッセージを作成して、電子メー
ルや合成音、ファクシミリで送信する処理を行うための
コンピュータプログラムを、コンピュータ（本明細書に
おいては、例えば、ホームネットワーク１を構成するパ
ソコン等の他、ネットワーク家電を構成するＣＰＵ１３
等を含む）にインストールして実行させる場合には、そ
のアプリケーションプログラムは、ハードディスクや、
フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Comp
actDisc Read Only Memory），ＤＶＤ（Digtal Versati
le Disc）等のパッケージメディアや、プログラムが一
時的若しくは永続的に格納されるＲＯＭ１２等に記録し
て提供したり、ＬＡＮ（Local Area Network）や、イン
ターネット２、ディジタル衛星回線等の伝送媒体、およ
びそのような伝送媒体を介してのデータ等の転送若しく
は受信を行うルータやモデム等の通信Ｉ／Ｆ１１を介し
て提供したりすることが可能である。

【００７２】ここで、本明細書において、コンピュータ
に各種の処理を行わせるためのプログラムを記述する処
理ステップは、必ずしもフローチャートとして記載され
た順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あ
るいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるい
はオブジェクトによる処理）も含むものである。

【００７３】また、プログラムは、１のコンピュータに
より処理されるものであっても良いし、複数のコンピュ
ータによって分散処理されるものであっても良い。さら
に、プログラムは、遠方のコンピュータに転送されて実
行されるものであっても良い。即ち、図１のホームネッ
トワークシステムでは、例えば、パソコンに、各ネット
ワーク家電の状態を受信させ、図３や図５に示した処理
を行わせたりすること等が可能である。

【００７４】

【発明の効果】以上の如く、本発明の情報処理装置およ
び情報処理方法、並びに記録媒体によれば、所定の対象
物の状態が監視され、その対象物の状態に基づいて、メ
ッセージが作成されて、電子メールで送信される。従っ
て、ユーザは、いわば擬人化された対象物から電子メー
ルを受け取ることができ、その対象物についての情報
を、容易に知ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したホームネットワークシステム
の一実施の形態の構成例を示す図である。

【図２】図１のホームネットワーク１を構成するネット
ワーク家電の構成例を示すブロック図である。

【図３】図２のネットワーク家電によるメール作成処理
を説明するためのフローチャートである。

【図４】通知先設定ウインドウおよび通知音声設定ウイ
ンドウを示す図である。

【図５】図２のネットワーク家電による音声通知処理を
説明するためのフローチャートである。

【符号の説明】

１ホームネットワーク，２インターネット，３
メールサーバ，４携帯端末，１１通信Ｉ／Ｆ，
１２ＲＯＭ，１３ＣＰＵ，１４ＲＡＭ，１
５ＨＤ，１６監視部，１７入力部，１８
出力部，１９機能ブロック

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１Ｈ０４Ｌ 11/00 ３１０ＣＨ０４Ｎ 5/44

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子メールを作成して送信する情報処理
装置であって、所定の対象物の状態を監視する監視手段と、前記対象物の状態に基づいて、メッセージを作成する作
成手段と、前記メッセージを電子メールで送信する電子メール送信
手段とを含むことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】前記対象物は、家庭用電気器具であるこ
とを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】前記作成手段は、前記対象物の使用状況
または使用頻度に基づいて、前記メッセージを作成する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】前記メッセージに対応する合成音のデー
タを生成する生成手段と、前記合成音のデータを送信する合成音送信手段とをさら
に含むことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装
置。
【請求項５】前記メッセージを、前記電子メールまた
は合成音のデータのいずれで送信するかを設定する設定
手段をさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の情
報処理装置。
【請求項６】電子メールを作成して送信する情報処理
方法であって、所定の対象物の状態を監視する監視ステップと、前記対象物の状態に基づいて、メッセージを作成する作
成ステップと、前記メッセージを電子メールで送信する電子メール送信
ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項７】電子メールを作成して送信する処理を、
コンピュータに行わせるためのコンピュータプログラム
が格納されている記録媒体であって、所定の対象物の状態を監視する監視ステップと、前記対象物の状態に基づいて、メッセージを作成する作
成ステップと、前記メッセージを電子メールで送信する電子メール送信
ステップとを含むことを特徴とするコンピュータプログ
ラムが格納されている記録媒体。