JP2000323152A - ステンレス鋼製低温型燃料電池用セパレータ及びその製造方法 - Google Patents

ステンレス鋼製低温型燃料電池用セパレータ及びその製造方法

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JP2000323152A JP11131260A JP13126099A JP2000323152A JP 2000323152 A JP2000323152 A JP 2000323152A JP 11131260 A JP11131260 A JP 11131260A JP 13126099 A JP13126099 A JP 13126099A JP 2000323152 A JP2000323152 A JP 2000323152A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 薄く緻密な不動態皮膜を形成したステンレス
鋼基材にカーボン粒子を分散付着させることにより、耐
食性及び導電性を改善した低温型燃料電池用セパレータ
を得る。 【構成】 このセパレータは、ステンレス鋼を基材Sと
し、酸洗後の不動態化処理で基材表面に不動態皮膜Fが
形成されており、不動態皮膜Fに分散付着したカーボン
粒子Gが拡散加熱処理で基材Sとの間にカーボン拡散層
Dを形成している。ステンレス鋼板をフッ硝酸浴で酸洗
し、硝酸浴で不動態化処理し、カーボン粒子が分散付着
しているステンレス鋼板を拡散加熱してカーボン粒子と
ステンレス鋼基材との間にカーボン拡散層を形成するこ
とにより製造される。カーボン粒子は、酸洗前,不動態
化処理前又は不動態化処理後の何れの段階でステンレス
鋼板に分散付着させても良い。 【効果】 接触抵抗が低いセパレータであるため、多数
のセルを積層した場合にも熱損失となるジュール熱の発
生が抑えられる。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は、固体高分子型燃料電池
を始めとする低温で稼動する燃料電池のセパレータに関
する。
【0002】
【従来の技術】燃料電池のなかでも、固体高分子型の燃
料電池は、100℃以下の温度で動作可能であり、短時
間で起動する長所を備えている。また、各部材が固体か
らなるため、構造が簡単でメンテナンスが容易であり、
振動や衝撃に曝される用途にも適用できる。更に、出力
密度が高いため小型化に適し、燃料効率が高く、騒音が
小さい等の長所を備えている。これらの長所から、電気
自動車搭載用としての用途が検討されている。ガソリン
自動車と同等の走行距離を出せる燃料電池を自動車に搭
載できると、NOx ,SOx の発生がほとんどなく、C
2 の発生が半減する等、環境に対して非常にクリーン
な動力源になる。固体高分子型燃料電池は、分子中にプ
ロトン交換基をもつ固体高分子樹脂膜がプロトン伝導性
電解質として機能することを利用したものであり、他の
形式の燃料電池と同様に固体高分子膜の一側に水素等の
燃料ガスを流し、他側に空気等の酸化性ガスを流す構造
になっている。
【0003】具体的には、固体高分子膜1は、図1に示
すように両側に空気電極2及び水素電極3が接合され、
それぞれガスケット4を介してセパレータ5を対向させ
ている。空気電極2側のセパレータ5には空気供給口
6,空気排出口7が形成され、水素電極3側のセパレー
タ5には水素供給口8,水素排出口9が形成されてい
る。セパレータ5には、水素g及び酸素又は空気oの導
通及び均一分配のため、水素g及び酸素又は空気oの流
動方向に延びる複数の溝10が形成されている。また、
発電時に発熱があるため、給水口11から送り込んだ冷
却水wをセパレータ5の内部に循環させた後、排水口1
2から排出させる水冷機構をセパレータ5に内蔵させて
いる。水素供給口8から水素電極3とセパレータ5との
間隙に送り込まれた水素gは、電子を放出したプロトン
となって固体高分子膜1を透過し、空気電極2側で電子
を受け、空気電極2とセパレータ5との間隙を通過する
酸素又は空気oによって燃焼する。そこで、空気電極2
及び水素電極3とに接触する各セパレータ5,5から電
流を取り出し、負荷を接続するとき、電力を取り出すこ
とができる。
【0004】燃料電池は、1セル当りの発電量が極く僅
かである。そこで、図1(b)に示すようにセパレータ
5,5で挟まれた固体高分子膜を1単位とし、複数のセ
ルを積層することによって取出し可能な電力量を大きく
している。多数のセルを積層した構造では、空気電極2
及び水素電極3と各セパレータ5,5との接触抵抗が発
電効率に大きな影響を及ぼす。発電効率を向上させるた
めには、導電性が良好で、空気電極2及び水素電極3と
の接触抵抗の低いセパレータが要求され、リン酸型燃料
電池と同様に黒鉛質のセパレータが使用されている。黒
鉛質のセパレータは、黒鉛ブロックを所定形状に切り出
し、切削加工によって各種の孔や溝を形成している。そ
のため、材料費や加工費が高く、全体として燃料電池の
価格を高騰させると共に、生産性を低下させる原因にな
っている。しかも、材質的に脆い黒鉛でできたセパレー
タでは、振動や衝撃が加えられると破損する虞れが大き
い。そこで、プレス加工やパンチング加工等によって金
属板からセパレータを作ることが特開平8−18088
3号公報で提案されている。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】酸素又は空気oが通過
する空気電極2側は、酸性度がpH2〜3の酸性雰囲気
にある。このような強酸性雰囲気に耐え、しかもセパレ
ータに要求される特性を満足する金属材料は、これまで
のところ実用化されていない。たとえば、強酸に耐える
金属材料としてステンレス鋼等の耐酸性材料が考えられ
る。これらの材料は、表面に形成した強固な不動態皮膜
によって耐酸性を呈するものであるが、不動態皮膜によ
って表面抵抗や接触抵抗が高くなる。接触抵抗が高くな
ると、接触部分で多量のジュール熱が発生し、大きな熱
損失となり、燃料電池の発電効率を低下させる。他の金
属板でも、接触抵抗を高くする酸化膜が常に存在するも
のがほとんどである。
【0006】表面に酸化皮膜や不動態皮膜を形成しない
金属材料としては、Auが知られている。Auは、酸性
雰囲気にも耐えるが、非常に高価な材料であるため燃料
電池のセパレータ材としては実用的でない。Ptは、酸
化皮膜や不動態皮膜が形成されにくい金属材料であり、
酸性雰囲気にも耐えるが、Auと同様に非常に高価な材
料であるため実用的でない。
【0007】本発明者等は、ステンレス鋼を基材として
カーボン粒子を基材表面に分散付着させるとき、過酷な
酸性雰囲気にも耐え、良好な導電性及び低い接触抵抗を
示すセパレータ用材料が得られることを見出し、特願平
9−280252号として出願した。本発明は、先願で
提案したセパレータ用材料を更に改良したものであり、
ステンレス鋼基材表面に緻密で強固な不動態皮膜を形成
することにより、接触抵抗の低減及び耐酸性の向上を更
に図った低温型燃料電池用セパレータを提供することを
目的とする。
【0008】
【課題を解決するための手段】本発明の低温型燃料電池
用セパレータは、その目的を達成するため、ステンレス
鋼を基材とし、酸洗後の不動態化処理で基材表面に不動
態皮膜が形成されており、該不動態皮膜に分散付着した
カーボン粒子が拡散加熱処理で基材との間にカーボン拡
散層を形成していることを特徴とする。この低温型燃料
電池用セパレータは、ステンレス鋼板をフッ硝酸浴で酸
洗し、硝酸浴で不動態化処理し、カーボン粒子が分散付
着しているステンレス鋼板を拡散加熱してカーボン粒子
とステンレス鋼基材との間にカーボン拡散層を形成する
ことにより製造される。カーボン粒子は、酸洗前,不動
態化処理前又は不動態化処理後の何れの段階でステンレ
ス鋼板に分散付着させても良い。カーボン粒子として
は、カーボンブラック又は黒鉛粉末が使用される。
【0009】
【作用】ステンレス鋼板は、製造過程で熱間圧延等の熱
的加工を受けており、鋼板表面に酸化物層(スケール
層)が形成されている。スケール層の直下には、耐食性
に悪影響を及ぼすCr欠乏層が生じている。なかでも、
焼鈍等の熱処理が施されたステンレス鋼板では、鋼材か
らスケール層へのCr拡散が進行しているためCr欠乏
層の影響が大きくなる。スケール層及びCr欠乏層は、
ステンレス鋼板をフッ硝酸浴を用いた酸洗で除去され
る。酸洗後のステンレス鋼板を長時間放置すると、表面
に脆弱な吸着層が形成される。このステンレス鋼板をセ
パレータ材として燃料電池に組み込むと、酸性溶液との
接触で吸着層が鋼板表面から容易に剥離し、酸性溶液に
金属イオンが溶出する。溶出した金属イオンは、燃料電
池の高分子膜に侵入し、プロトンの輸送率を低下させ
る。
【0010】金属イオンの溶出は、酸洗後のステンレス
鋼板を硝酸浴に浸漬して不動態皮膜を形成することによ
り防止される。形成された不動態皮膜は、非常に緻密で
Crが濃縮されているため、ステンレス鋼板の耐食性を
向上させる。また、5nm以下の非常に薄い薄膜である
ため、スケール層が付着していた酸洗前のステンレス鋼
板に比較して低い接触抵抗を示す。低い接触抵抗、換言
すると良好な電気伝導性は、不動態皮膜が薄いものほど
顕著となり、トンネル効果も電気的特性を改善する一因
と推察される。酸洗及び不動態化処理により耐食性及び
接触抵抗が改善されたステンレス鋼板にカーボン粒子を
分散付着させるとき、カーボンブロック等に匹敵する低
接触抵抗をもつセパレータ材になる。
【0011】得られたセパレータ材は、図2に示すよう
にステンレス鋼基材Sの表面に薄く緻密な不動態皮膜F
が形成されており、不動態皮膜Fにカーボン粒子Gが分
散付着している。カーボン粒子Gは、酸洗前又は不動態
化処理前でステンレス鋼表面に付着させることもでき
る。ステンレス鋼基材Sに対するカーボン粒子Gの付着
力は、拡散加熱によってステンレス鋼基材Sとカーボン
粒子Gとの間に拡散層Dを形成することにより改善され
る。カーボン粒子Gのカーボンは、不動態皮膜Fが薄い
ために容易にステンレス鋼基材Sに拡散して拡散層Dを
形成する。付着したカーボン粒子Gは、非常に薄い不動
態皮膜Fを貫通してステンレス鋼基材Sに達する導通路
を形成し、拡散層Dの形成と相俟って接触抵抗を大幅に
低下させる。他方、カーボン粒子Gのない表面は、緻密
な不動態皮膜Fで覆われているため耐食性も維持され
る。
【0012】カーボン粒子Gとして使用されるカーボン
ブラック及び黒鉛粉末は、純度が高く、不純物に起因す
る酸化膜や他の皮膜を生成させる等の問題がない。ま
た、高純度であることから、耐酸性にも優れ、燃料電池
の固体高分子膜を汚染することもない。表面に酸化膜を
生成することがなく、優れた耐酸性を示し、主としてカ
ーボン系材料でできた空気電極及び水素電極に対する馴
染みも良い。また、空気電極及び水素電極がセパレータ
と接触する際、基材表面からカーボン粒子が突出してい
るため接触部分に圧力が集中すること,カーボンは比較
的脆いため接触部分で粒子が押しつぶされ十分な接触面
積が確保できること等により、接触抵抗を一層低下させ
る。そのため、多数のセルを積層した構造の燃料電池で
あっても、ジュール熱が少なく、発電効率が向上する。
【0013】
【実施の形態】基材となるステンレス鋼としては、酸化
性及び非酸化性雰囲気の酸による腐食に耐えることが必
要であり、オーステナイト系,二相系,フェライト系等
のステンレス鋼が使用される。オーステナイト系ステン
レス鋼としては、14〜35重量%のCr濃度及び5〜
60重量%のNi濃度をもち、たとえばC:0.008
〜0.2重量%,Si:0.05〜5.0重量%,M
n:0.1〜5.0重量%,Ni:5.0〜60重量
%,Cr:14〜35重量%を含む組成をもつものが使
用される。二相系ステンレス鋼としては、17〜35重
量%のCr濃度及び2〜60重量%のNi濃度をもち、
たとえばC:0.008〜0.2重量%,Si:0.0
5〜5.0重量%,Mn:0.1〜5.0重量%,N
i:2.0〜60重量%,Cr:17〜35重量%を含
む組成をもつものが使用される。フェライト系ステンレ
ス鋼としては、20〜35重量%のCr濃度をもち、た
とえば、C:0.001〜0.3重量%,Si:0.0
2〜5.0重量%,Mn:0.5〜5.0重量%,C
r:20〜35重量%を含む組成をもつものが使用され
る。
【0014】基材の耐酸性を更に高めるため、Mo,C
u,N等の1種又は2種以上を添加しても良い。すなわ
ち、単位面積当りの電流値を上げて出力密度を増加させ
る燃料電池では、pHが低下することから、より耐酸性
に優れたステンレス鋼基材が必要になる。そこで、M
o:0.2〜7重量%,Cu:0.1〜5重量%,N:
0.02〜0.5重量%の1種又は2種以上を添加する
ことにより耐酸性を改善する。また、場合によっては、
少量のTi,Nb,Zr等の添加によっても耐酸性を高
めることができる。
【0015】酸洗条件は鋼種によって適正条件が異なる
が、ステンレス鋼の酸洗はスケール直下にある素地の溶
解によって進行するため、酸化剤を添加した酸が使用さ
れる。酸洗処理液に硝酸とフッ酸との混酸を用いたフッ
硝酸酸洗が短時間で処理可能であることから広く採用さ
れており、本発明においても好適である。酸洗処理条件
には、たとえば「ステンレス鋼便覧」第3版(ステンレ
ス協会編)第1133頁に記載されている条件が採用さ
れる。すなわち、処理液組成はフッ酸1〜5%+硝酸5
〜20%、処理温度は常温から60℃の範囲が適切であ
る。また、酸洗方式としては、浸漬法が簡便で効果的で
ある。ステンレス鋼表面に付着していたスケールやCr
欠乏層がフッ硝酸酸洗で除去され、均一で薄い酸化皮膜
がステンレス鋼表面に形成される。薄い酸化皮膜の形成
により耐酸性が向上し、酸洗前に比較して接触抵抗も小
さくなる。
【0016】不動態化処理には、強力な酸化剤を含む溶
液にステンレス鋼を浸漬する方法,酸化剤を含む溶液中
でステンレス鋼を陽極分極する方法,酸素又は清浄な空
気中でステンレス鋼を低温加熱する方法等が知られてい
る。なかでも、強力な酸化剤を含む溶液を使用する化学
的不動態化が汎用されており、本発明においても有効で
ある。不動態化処理液としては、硝酸が簡便で一般的で
ある。好ましくは、硝酸濃度を5〜30%に、処理温度
を常温〜60℃の範囲に設定する。酸洗後の硝酸浸漬に
よる不動態化処理で、不動態皮膜は更に薄く緻密にな
る。また、Cr濃度の高い不動態皮膜が形成される。し
かも、Cr濃化層の直下にCr欠乏層が形成されないた
め、不動態化処理によって耐酸性が更に向上する。
【0017】黒鉛粒子は、カーボンブラックに比較して
粒径が大きく、図2に示すようにステンレス鋼基材Sの
表面に個々のカーボン粒子Gとして分散付着させること
ができる。たとえば、黒鉛粉末を付着させたフェルト状
の布又はフェルト状の布を巻き付けたロールをステンレ
ス鋼基材Sに擦り付けることによって、カーボン粒子G
が基材表面に分散付着する。カーボンブラックを使用す
る場合も、同様な方法によってカーボンブラックの凝集
体がカーボン粒子Gとしてステンレス鋼基材Sに分散付
着する。或いは、カーボン粒子Gを分散させた塗料をス
テンレス鋼板表面に塗布した後で、塗料成分を加熱消失
させることによってもカーボン粒子Gの分散付着が可能
である。カーボン粒子Gの分散付着に先立ってステンレ
ス鋼基材Sの表面を適度の表面粗さに調整すると、カー
ボン粒子Gの密着性が向上する。
【0018】カーボン粒子Gが分散付着したステンレス
鋼基材Sを加熱し、ステンレス鋼基材Sとカーボン粒子
Gとの間に拡散層Dを形成すると(図2)、ステンレス
鋼基材Sに対するカーボン粒子Gの密着性が改善され
る。加熱条件としては、窒素,窒素+水素,アルゴン等
の非酸化性雰囲気中で300〜1150℃にステンレス
鋼基材Sを加熱することが好ましい。加熱温度が低すぎ
ると、カーボン拡散層Dが十分に形成されず、低接触抵
抗が得られない。高すぎる加熱温度でも、カーボンが全
て鋼中に拡散してしまい、低接触抵抗が得られない。カ
ーボンの拡散速度は鋼種によって異なるので、鋼種に応
じて加熱条件が設定される。密着性が向上したカーボン
粒子Gは、基材表面がダイスで擦られるプレス加工,コ
ルゲート加工等によっても基材表面から脱落することが
ない。また、拡散層Dを介してステンレス鋼基材Sと確
実に導通が取れるため、接触抵抗も一層低下する。
【0019】カーボン粒子Gは、図2に示すようにステ
ンレス鋼基材Sの表面に島状に分布させることが好適で
ある。すなわち、島状に分布させることにより、曲げ,
伸び等の変形を伴う加工時に生じる応力がカーボン粒子
Gに蓄積されないため、ステンレス鋼基材Sからカーボ
ン粒子Gが脱落し或いは剥離することが防止される。逆
に、ステンレス鋼基材Sの全面をカーボン粒子Gでコー
ティングし、それぞれの粒子が結合している場合では、
加工時に応力の逃げ場がなく界面に蓄積されるため、カ
ーボン粒子Gが剥離・脱落し易くなる。
【0020】ステンレス鋼基材として、SUS316L
BA仕上げ材(C:0.02重量%,Si:0.56
重量%,Mn:1.7重量%,Ni:12.9重量%,
Cr:17.3重量%,Mo:2.4重量%,Cu:
0.09重量%)を使用した。ステンレス鋼板に表1に
示す条件で酸洗,不動態化処理を施した。試験番号5で
は、更に5〜10g/m2 の割合で平均粒径5μmのカ
ーボン粒子を分散付着させ、700℃×2秒の拡散熱処
理を施した。酸洗前,酸洗後及び不動態化処理後のステ
ンレス鋼板から切り出された試験片を耐酸性試験に供し
た。耐酸性試験では、浴温90℃,pH2の硫酸水溶液
に168時間浸漬し、試験片の腐食減量を測定した。ま
た、カーボン粒子を分散付着させたステンレス鋼基材に
荷重10kg/cm2 でカーボン電極材を接触させ、両
者間の接触抵抗を測定した。
【0021】表1の調査結果にみられるように、酸洗,
不動態化処理の何れによっても接触抵抗が低下し、腐食
減量が少なくなった。接触抵抗の低下は、酸洗よりも酸
洗後に不動態化処理した方が顕著であった。耐酸性は、
不動態化処理単独よりも酸洗の方が向上したが、酸洗後
に連続して不動態化処理するとき大きく向上した。すな
わち、酸洗後に不動態化処理したステンレス鋼板では、
酸性溶液に浸漬したとき金属イオンの溶出が抑制され、
セパレータ材として好適な基材であることが判った。ま
た、本発明に従って不動態化処理されたステンレス鋼板
(試験番号4)の表面を観察すると、スケール層の直下
にあったCr欠乏層が無くなっており、AESの測定結
果から約3nmの不動態皮膜が形成されていることが確
認された。
【0022】
【0023】
【発明の効果】以上に説明したように、本発明のセパレ
ータは、基材として使用するステンレス鋼板を酸洗して
不動態化処理することにより、緻密で耐酸性に優れた不
動態皮膜をステンレス鋼基材の表面に形成し、更に基材
表面に分散付着させたカーボン粒子とステンレス鋼基材
との間に拡散層を形成することによりカーボン粒子の付
着力を向上させている。そのため、多数のセルを積層し
た構造をもつ低温型燃料電池用のセパレータとして使用
するとき、強酸性雰囲気においても腐食が少ない優れた
耐久性を示すと共に、多数のセルを積層したときに発生
しがちな熱損失を抑制し、発電効率の高い燃料電池が得
られる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 従来の固体高分子膜を電解質として使用した
燃料電池の内部構造を説明する断面図(a)及び分解斜
視図(b)
【図2】 本発明に従って不動態皮膜を形成したステン
レス鋼板表面に黒鉛粉末を分散付着させた模式図
フロントページの続き (72)発明者 松野 雅典 大阪府堺市石津西町5番地 日新製鋼株式 会社技術研究所内 (72)発明者 斎藤 実 大阪府堺市石津西町5番地 日新製鋼株式 会社技術研究所内 (72)発明者 高橋 剛 愛知県豊田市トヨタ町1番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 八神 裕一 愛知県豊田市トヨタ町1番地 トヨタ自動 車株式会社内 Fターム(参考) 4K026 AA04 BA08 BA12 BB10 CA16 CA32 EA07 EA12 EB00 EB11 5H026 AA06 BB00 BB01 BB04 BB10 CC03 CC08 EE05 EE08

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 ステンレス鋼を基材とし、酸洗後の不動
    態化処理で基材表面に不動態皮膜が形成されており、該
    不動態皮膜に分散付着したカーボン粒子が拡散加熱処理
    で基材との間にカーボン拡散層を形成しているステンレ
    ス鋼製低温型燃料電池用セパレータ。
  2. 【請求項2】 ステンレス鋼板をフッ硝酸浴で酸洗し、
    硝酸浴で不動態化処理し、カーボン粒子が分散付着して
    いるステンレス鋼板を拡散加熱してカーボン粒子とステ
    ンレス鋼基材との間にカーボン拡散層を形成するステン
    レス鋼製低温型燃料電池用セパレータの製造方法。
  3. 【請求項3】 酸洗前,不動態化処理前又は不動態化処
    理後にカーボン粒子をステンレス鋼板に分散付着させる
    請求項2記載のステンレス鋼製低温型燃料電池用セパレ
    ータの製造方法。
JP13126099A 1999-05-12 1999-05-12 ステンレス鋼製低温型燃料電池用セパレータ及びその製造方法 Expired - Fee Related JP4495796B2 (ja)

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