JP2000056625A

JP2000056625A - 画像形成システム

Info

Publication number: JP2000056625A
Application number: JP10224683A
Authority: JP
Inventors: Ayahiro Mitekura; 理弘見手倉
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-08-07
Filing date: 1998-08-07
Publication date: 2000-02-25

Abstract

(57)【要約】【課題】複数のユーザが１台の画像形成システムを共
用するときの待時間に関して総合的な満足度を得ること
が可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】画像を読み取る画像読み取り装置３と、
入力されたカラー情報に応じて画像を形成する画像形成
装置４と、各々異なった処理を行なう複数のアプリケー
ション８１，８２，８３と、各アプリケーション８１，
８２，８３からのカラー情報を受け、各アプリケーショ
ン８１，８２，８３からの使用要求を受けた際に、前記
カラー情報により優先順序を判断してシステム制御コン
トローラ１０１が画像形成装置４の使用権を与える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、原稿画像を電気信
号に変換して画像形成装置により復元するディジタル複
写機システムに関し、特に複数のアプリケーションがリ
ソースを共有するディジタル複写機システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、この種のディジタル複写機で
は、原稿画像を電気信号に変換するのでこの画像信号に
対して各種の画像処理を施した後、画像形成装置により
可視化して復元するとともに、ファクシミリやプリンタ
の他にスキャナやファイルシステム等の拡張機能すなわ
ちアプリケーションを持たせることができる。この場
合、複数のアプリケーションにより共有される資源（リ
ソース）としては、画像読み取り装置、画像形成装置、
操作部、メモリ、周辺機（原稿送り装置（ＤＦ）やソー
タ）がある。

【０００３】また、近年では、コピー、プリンタ、ファ
クシミリ等の複数のアプリケーションが画像読み取り装
置、画像形成装置等のリソースを共有して選択的に使用
するマルチタスク型の画像形成システムが提案されてい
る。なお、この種の画像形成システムには、一般にディ
ジタル複写機システムが使用される。ところで、これら
のシステムにおいては、各アプリケーションごとに優先
度を設定することができ、接続されたパーソナルコンピ
ュータ（ＰＣ）からのプリント印刷をコピーより優先度
を高く設定し、コピー中にプリント印刷を優先させて出
力できるものもある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、このように優
先度が設定されたものでは、アプリケーションごとの優
先度の設定を変更しない限りプリント印刷中にコピーを
行うことができないことになる。ここで、カラーモード
による１枚あたりの画像形成時間を考えると、複数の色
重ねの画像形成工程を経て行われるフルカラー印刷に比
較してブラックコピーは色重ね工程が不要なため、１枚
あたりの画像形成速時間が短いことは当然のことであ
る。また、ユーザの一般的概念を考えると、フルカラー
印刷を行うユーザは印刷終了迄の時間が長いことを予想
して待っており、ブラックコピーを行うユーザはフルカ
ラー印刷に比べて印刷終了迄の時間が短いことを予想し
て待っていると考えられる。したがって、ブラックコピ
ーユーザが自分がコピーする前にフルカラーコピーが行
われていると、必然的に待時間が長くなり、不満度がか
なり高くなっていると考えられる。

【０００５】これに対し、ブラックコピーが多数枚かつ
転写紙サイズが大きいのに対し、フルカラー印刷が１枚
で転写紙サイズが小さい場合には、逆にフルカラー印刷
を行うユーザの方がブラックコピーを行うユーザよりも
印刷終了までの時間が短いことを予想していると考えら
れる。また、あるユーザがシステムを使用しているとき
に、他のユーザに割り込まれて使用された場合、短時間
であればそれほど不快に感じないが、長時間割り込まれ
た場合には不快感が高まることは否めない。

【０００６】本発明は、このような背景に鑑みてなされ
たもので、その目的は、複数のユーザが１台の画像形成
システムを共用するときの待時間に関して総合的な満足
度を得ることが可能な画像形成システムを提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、第１の手段は、画像を読み取る画像読み取りリソー
スと、入力されたカラー情報に応じて画像を形成する画
像形成リソースと、各々異なった処理を行なう複数のア
プリケーションと、各アプリケーションからのカラー情
報を受け、各アプリケーションからの使用要求を受けた
際に、前記カラー情報により優先順序を判断して前記画
像形成リソースの使用権を与える調停手段とを備えてい
ることを特徴とする。

【０００８】第２の手段は、第１の手段において、前記
優先順序をカラー情報毎に設定可能な設定手段をさらに
備えていることを特徴とする。

【０００９】第３の手段は、第１の手段において、前記
調停手段は、前記各アプリケーションからのカラー情報
に加えアプリケーション識別情報を受け、各アプリケー
ションからの使用要求を受けた際に、前記カラー情報及
び前記アプリケーション識別情報により優先順序を判断
して前記画像形成リソースの使用権を与えることを特徴
とする。

【００１０】第４の手段は、第３の手段において、前記
優先順序をカラー情報及び前記アプリケーション識別情
報ごとに設定可能な設定手段をさらに備えていることを
特徴とする。

【００１１】第５の手段は、画像を読み取る画像読み取
りリソースと、入力されたカラー情報に応じて画像を形
成する画像形成リソースと、各々異なった処理を行なう
複数のアプリケーションと、各アプリケーションからの
リソース使用条件情報を受け、各アプリケーションから
の使用要求を受けた際に、前記リソース使用条件情報に
より優先度を判断して前記画像形成リソースの使用権を
与える調停手段とを備えていることを特徴とする。

【００１２】第６の手段は、第５の手段において、前記
調停手段は、前記リソース使用条件情報からアプリケー
ションの要求処理に要する時間を算出し、当該時間から
優先度を判断することを特徴とする。

【００１３】第７の手段は、第５または第６の手段にお
いて、前記リソース使用条件情報は、カラー情報、枚数
情報、転写紙サイズ情報、読み取りサイズ情報のうち少
なくとも１つの情報からなることを特徴とする。

【００１４】第８の手段は、第５または第６の手段にお
いて、前記優先度を決定する閾値時間を設定する設定手
段をさらに備え、前記調停手段は、前記設定手段によっ
て設定された閾値時間に基づいて優先度を２つに判別
し、この判別された優先度に応じて前記アプリケーショ
ンに使用権を与えることを特徴とする。

【００１５】第９の手段は、第１、３、４、５、６及び
８の手段において、前記アプリケーションにコピー、プ
リンタ、スキャナ及びファクシミリの少なくとも１つが
含まれていることを特徴とする。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態について説明する。

【００１７】＜第１の実施形態＞まず、第１の実施形態
について説明する。この実施得は、各アプリケーション
からのカラー情報を受け、各アプリケーションからの使
用要求を受けた際に、前記カラー情報により優先順序を
判断して画像形成リソースの使用権を与えるように構成
した例である。

【００１８】図１は本発明に係る画像形成システムの一
実施形態としてのディジタル画像形成システムを示すブ
ロック図、図２は図１のディジタル画像形成システムの
概略的構成を示す説明図、図３は図１のディジタル画像
形成システムのハードウエアの一例を示すブロック図、
図４は図１のディジタル画像形成システムのハードウエ
アの他の例を示すブロック図、図５は図１のディジタル
画像形成システムにおいてアプリケーション層とシステ
ム制御層の関係を示す説明図、図６は図１のディジタル
画像形成システムにおいてコピーアプリケーションとプ
リンタアプリケーションのインターリーブ動作を示す説
明図、図７は図１のディジタル画像形成システムにおい
てファクシミリアプリケーションとプリンタアプリケー
ションの並列動作を示す説明図、図８は図１の操作部の
一例を示す説明図、図９はシステム制御部の動作を説明
するためのフローチャートである。

【００１９】図２におけるディジタル画像形成システム
は、原稿仕送り装置１、読み取り装置３、画像形成装置
４、第１、第２、第３の３段の給紙カセット７ａ，７
ｂ，７ｃを備えた給紙装置、および排紙仕分け装置６か
ら構成されている。読み取り装置３は、原稿画像を照明
ランプ３ａによって露光し、ミラー３ｂを介してＣＣＤ
３ｃに取り込み、ブラックＢｋ、マゼンタＭ、シアン
Ｃ、イエローＹの各色の成分からなる画像データ信号に
分解して画像形成装置４に転送する。

【００２０】画像形成装置４は、フルカラー画像が形成
可能になっており、感光体４ａの帯電工程、書込装置４
ｂによるレーザ露光工程、リボルバ現像方式で現像を行
うトナーによる現像工程、中間転写ベルト４ｄ上に画像
を転写する１次転写工程、１次転写ベルト上のトナー像
をレジストローラによってタイミング調整された転写紙
へ転写する２次転写工程、およびクリーニング工程を経
て定着工程において搬送されてきた転写紙上のトナー像
を熱定着し、定着後、機外に排出するようになってい
る。フルカラー画像を形成する場合には、上記帯電、露
光、現像、１次転写の各工程をブラックＢｋ、マゼンタ
Ｍ、シアンＣ、イエローＹの４回行う。各色の位置合わ
せは、中間転写ベルト４ｄに付けられているベルトマー
クを光反射センサなどの検出手段によって検出し、タイ
ミングを生成している。

【００２１】リボルバ現像器４ｃの内部は４分割されて
おり、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色そ
れぞれの現像器が配されている。また、各現像器には、
それぞれの色に対応したトナーを収容したトナー収容器
が着脱自在に保持されている。このトナー収容器は、各
色の現像器に近接して配置されており、各現像器と連動
して移動する。リボルバ現像器は画像読み取り装置の制
御のもとに図示しないパルスモータ駆動制御によって指
定角度分、図２の矢印方向に回転駆動される。

【００２２】両面ユニット５は給紙カセット７からレジ
ストローラ４ｅを経て画像形成装置４に給紙され、一方
の面に画像が形成された用紙の裏表を反転して再度画像
形成装置４に再給紙するように構成されている。これに
より、１枚の用紙の両面に画像を形成することができ
る。なお、この種の両面ユニット５では、１枚の用紙を
直ぐに再給紙するものと、複数の用紙をスタックして最
上位の用紙から順次再給紙するものが知られている。画
像形成装置４により画像が形成された用紙は定着ローラ
４ｆにより画像の定着が行われ、排紙仕分け装置６によ
りページ順やページ毎に仕分けられて排紙される。

【００２３】拡張機能（アプリケーション）は上記原稿
仕送り装置１、操作部２、画像読み取り装置３、画像形
成装置４、両面ユニット５、排紙仕分け装置６および給
紙カセット７のリソースを共有し、例えば図１に示すよ
うにコピー、プリンタ、ファクシミリ（ＦＡＸ）および
スキャナ、ファイルシステム等のその他の各種アプリケ
ーション８１、８２、８３、８４により構成されてい
る。

【００２４】ここで、この明細書では上記拡張機能を
「アプリケーション」と表現し、また、画像読み取り装
置３により光電変換された画像信号、画像形成装置４に
入力する画像信号および画像信号の同期用信号をまとめ
て「ビデオ信号」と表現する。さらに、この「ビデオ信
号」を画像読み取り装置３と、画像形成装置４とアプリ
ケーション８１〜８４間でやり取りするための信号を
「制御信号」または「コマンド」と表現する。また、こ
のように複数のアプリケーション８１〜８４を有するデ
ィジタル複写機を「システム」と表現し、この「システ
ム」を制御するコントローラを「システム制御部」また
は「システムコントローラ」と表現する。

【００２５】つぎに、操作部（および表示部）２につい
て説明すると、このように複数のアプリケーション８１
〜８４が搭載されたシステムであっても、ごく限られた
操作部しか持たない場合が多く、このような場合にはユ
ーザが使用するアプリケーションのために操作部２を明
け渡すことが必要になる。そこで、本発明ではアプリケ
ーション８１〜８４単位に用意された画面を「仮想画
面」と表現する。したがって、「仮想画面」は複数個存
在するが、操作部２に実際に表示されているのは常に１
つである。

【００２６】この操作部２の表示権を渡されたアプリケ
ーションを「フォアグランドアプリケーション」と表現
し、この「フォアグランドアプリケーション」にはシス
テムからほぼ全てのキー入力が通知され、また、自身の
みの「仮想画面」が操作部２に表示される。他方、表示
権がないアプリケーションを「バックグランドアプリケ
ーション」と表現し、この「バックグランドアプリケー
ション」は表示権がないのみで動作を中断することはな
く、また、限られたキーがシステム制御部１０１から通
知される。したがって、例えばプリンタアプリケーショ
ン８２はバックグランドであっても、画像形成装置４が
空いている状態であれば外部のホストパーソナルコンピ
ュータ（図示省略）からの印字データがあれば画像形成
装置４による出力を試みることもできる。

【００２７】また、画像形成装置４等のリソースが空い
ている状態を「アイドル状態」と表現し、また、システ
ム制御部１０１は各リソース単位でこのアイドル状態を
管理している。さらに、電源投入時にシステム制御部１
０１から最初に画面表示権を与えられるアプリケーショ
ンを「立ち上げアプリケーション」と表現する。

【００２８】つぎに、「差し込み出力」または「インタ
ーリーブ」について説明する。この用語は主に、後述す
る画像出力時の動作説明で用いられている。例えば近年
のディジタル複写機では機能が複合され、例えば複写機
とファクシミリまたはプリンタあるいはそれ以上の組み
合わせが１台に集約されているものがある。一般的に
は、例えば複写機能が終了した後プリンタ出力に切り換
えるように、機能単位（＝ジョブ単位）で出力が行われ
ている。これに対し、１ジョブの出力に他のジョブ出力
を差し込んで出力することを「インターリーブ」と表現
し、例えば複写機の出力中に、機械を止めることなくプ
リンタ出力を実現可能であることを意味する。

【００２９】「モード」はアプリケーションに表示権が
あることを示し、例えばプリンタアプリケーションに表
示権がある場合にはこのディジタル複写機はプリンタモ
ードであると表現する。また、このモードが切り換わる
時点を「モード移行」または「モード遷移」と表現し、
これはシステム制御部１０１により制御される。

【００３０】ここで、システムが複雑化するとアプリケ
ーションをユーザ毎に個別に対応することが必要になる
が、工場出荷時にこれらの対応を全て満足しようとする
ことは不可能であるので、市場に出荷された状態での対
応が不可欠となる。そこで、本発明では不揮発性ＲＡＭ
を装備し、顧客の要求に応じたシステム設定機能を設け
た。そして、この機能を「ユーザ設定」と表現する。

【００３１】また、画像形成装置４がレーザビームを用
いた電子写真プロセス方式の場合には、書込み密度があ
る程度選択可能であるので、この機能を「ＶＲ：Variab
le Resolusion （可変密度）」または「ＭＲ：MultiRes
olusion （複数密度）」と表現する。さらに、電子写真
プロセス方式の複写機では、消耗品が多いのでユーザに
対して使用を無制限に許可しない場合があるが、これを
「利用者制限」と表現する。この「利用者制限」では利
用者を特定、限定、管理するために「コインラック」、
「キーカウンタ」、「キーカード」、「暗証番号」など
が使用される。

【００３２】このように１つずつのリソースを複数のア
プリケーション８１〜８４が共有して選択的に使用する
マルチタスク型システムを構成する場合、このシステム
は図１に示すようにシステム制御層１００により管理さ
れ、このシステム制御層１００はシステム制御部１０１
と、操作部２、画像読み取り装置３、画像形成装置４１
および排紙仕分け装置６等の周辺機の各コントローラ２
１、３１、４１、６１により構成される。

【００３３】また、デバイス制御層１１０はシステム制
御層１００からのコマンド、制御信号等の論理指示を、
装置を実際に駆動するクラッチ、センサ、モータ等の機
械的入出力を駆動、入力するための変換を行う。アプリ
ケーション層８０にはアプリケーション８１〜８４がシ
ステム制御層１００から提供される機能により共存して
いる。

【００３４】このようなシステムのハードウエアは、例
えば図３に示すようにアプリケーション８１〜８３毎に
ＣＰＵ８１ａ、８２ａ、８３ａを設けるとともに、リソ
ースである操作部２と、画像読み取り装置３と画像形成
装置４に対して１個のＣＰＵ１０を設けることによりシ
ステム制御層１００とデバイス制御層１１０を１個のＣ
ＰＵ１０により制御することができる。なお、プリンタ
アプリケーション８２とファクシミリアプリケーション
８３にはそれぞれページメモリ８２ｂ、８３ｂが設けら
れている。

【００３５】また、他のハードウエアとしては図４に示
すように、アプリケーション８１〜８３と、システム制
御部（コントローラ）１０１と各リソース２〜４毎にそ
れぞれＣＰＵ８１ａ〜８３ａ、１０１ａ、２１ａ、３１
ａ、４１ａを設け、システム制御部１０１のＣＰＵ１０
１ａから各ＣＰＵ８１ａ〜８３ａ、２１ａ〜４１ａへの
コマンドを制御信号線を介して伝達するように構成する
ことができ、このように本発明のハードウエア構成は自
由に構成することができる。

【００３６】つぎに、図５〜図７を参照して仮想リソー
スについて説明する。システム制御層１００ではアプリ
ケーション層８０から見た場合、図５において破線で示
すように全てのアプリケーション８１〜８３に対して仮
想リソースが存在するような機能を提供し、この機能に
よりアプリケーション層８０では特にシステム状態を管
理する必要がなく、システム制御層１００が全てのアプ
リケーション８１〜８３を同一条件で管理することがで
きる。

【００３７】すなわち各アプリケーション８１〜８３は
使用したいリソースが発生した時点でその使用要求をシ
ステム制御層１００に送り、システム制御層１００はそ
の時点のリソースの使用状況から判断した結果を要求元
アプリケーションに送る。要求元アプリケーションはそ
の結果により実行可能か否かを判断して可能であれば実
行する。なお、システム制御層１００は基本的には同等
の手順でアプリケーション８１〜８３の実行権を管理す
る。

【００３８】ここで、図２に示すように実際のリソース
２〜４は１つずつしか存在しないので、システム制御層
１００は仮想リソースの使用要求が競合した場合、リソ
ース２〜４の実際の使用権を渡すために排他的制御また
は時分割割り付けを行う必要がある。なお、排他的制御
を行うか時分割割り付けを行うかは、リソースの種類や
ユーザ設定に応じて異なる。

【００３９】図６および図７において、破線で示す仮想
リソースはそのアプリケーションが実行権を取っていな
い場合を示し、実線で示すリソースはそのアプリケーシ
ョンが実行権を取っている場合を示している。また、図
６はコピーアプリケーション８１とプリンタアプリケー
ション８２のインターリーブ動作、すなわち１ジョブの
出力に他のジョブ出力を差し込んで出力する状態を示
し、この例ではコピーアプリケーション８１が操作部２
と、画像読み取り装置３と画像形成装置４の全てのリソ
ースの実行権を取って実行中であるが、この状態でプリ
ンタアプリケーション８２から画像形成装置４の使用要
求が発生すると、ユーザ設定によりインターリーブモー
ドが設定されている場合に、システム制御層１００は画
像形成装置４をコピーアプリケーション８１とプリンタ
アプリケーション８２に対して時分割で割り付ける。

【００４０】この時分割割り付け制御では、リソースの
実行権が複数のアプリケーションの間で動的に変更、画
像形成装置４の出力は、コピーアプリケーション８１の
出力とプリンタアプリケーション８２の出力が混在して
出力されることになる。したがって、画像形成装置４を
停止することなくコピーアプリケーション８１とプリン
タアプリケーション８２の待ち時間を最小限に抑制する
ことができる。

【００４１】図７は他の動作例としてプリンタアプリケ
ーション８２とファクシミリアプリケーション８３の並
列動作を示している。ファクシミリアプリケーション８
３は送信時には操作部２と画像読み取り装置３のみを使
用し、他方、プリンタアプリケーション８２は画像形成
装置４のみが必要である。したがって、プリンタアプリ
ケーション８２とファクシミリアプリケーション８３の
リソース使用要求が同時に発生してもリソースの競合が
発生しないので、排他的制御または時分割割り付けを行
うことなく２つのアプリケーション８２、８３の要求を
受け入れることができ、したがって、ファクシミリ送信
とプリンタ出力を同時に行うことができる。

【００４２】つぎに、プロッタ（画像形成装置４）の動
作を説明する。本発明ではアプリケーション８１〜８４
毎に優先順位が所定の操作方法により登録可能に構成さ
れ、具体的には操作部２上のキーの組み合わせ操作によ
りユーザ設定のプログラムモードに入り、各アプリケー
ション８１〜８４の優先順位が登録される。また、ここ
で登録される優先順位は「１」〜「９」までの数値で入
力され、複数のアプリケーション８１〜８４からの出力
要求が同時に発生した場合に優先度が高いアプリケーシ
ョンの出力が優先されて優先度が低いアプリケーション
は次の給紙実行可能タイミングまで出力待ちとなる。

【００４３】例えばファクシミリ受信出力を最優先で出
力したいユーザが他のアプリケーション８１、８２、８
４よりファクシミリアプリケーション８３を最優先で登
録することにより、例えばコピー中であってもファクシ
ミリ受信出力が可能となった時点でこのファクシミリ受
信出力をインターリーブ出力し、さらに次の給紙可能な
タイミングでコピー出力を再開する。

【００４４】また、例えばユーザが２以上のアプリケー
ションの優先順位を同一に設定した場合に、この同一優
先順位のアプリケーションからの出力要求が同時に発生
すると、これらのアプリケーションには出力権が交互
に、いわゆるラウンドロビンで与えられる。

【００４５】例えばコピーアプリケーション８１とプリ
ンタアプリケーション８２に同一の優先順位が設定さ
れ、それぞれ連続出力を行う場合すなわち用紙の搬送に
おいて１回の給紙を行った後次の給紙を実行可能なタイ
ミングで次の出力を行う場合、コピー出力→プリンタ出
力→コピー出力→プリンタ出力・・・のようにアプリケ
ーション８１、８２の出力が交互に行われる。また、排
紙仕分け装置（ソータ）６によりアプリケーション毎に
異なるビンに仕分けることにより、各アプリケーション
のユーザが用紙を取り出す際の混乱を防止することがで
きる。

【００４６】したがって、複数のユーザが１台の複写機
を共有して使用する場合に、使用権をユーザ間で公平に
与えることができる。また、上記例では同一の優先順位
を２つのアプリケーション８１、８２に設定した場合に
ついて説明したが３以上のアプリケーションに設定して
もよい。なお、２以上のアプリケーションからの出力要
求が同時に発生しない場合は当然に起こり得るが、この
場合にはシステム制御部１０１が最初に要求したアプリ
ケーションの出力を行う。すなわち、１ユーザが１つの
アプリケーションのみを使用する場合には、従来の複写
機やアプリケーションと同様な動作となる。

【００４７】ここで、画像形成装置４がレーザビームを
用いた電子写真プロセス方式で書込みを行う場合には、
ポリゴンミラーの回転数を変更することにより書込み密
度を複数段階で変更することができる（ＭＲ）。他方、
アプリケーション毎に最適な書込み密度は異なる場合が
あり、したがって、前述したように３以上のアプリケー
ションが同一の優先順位によりいわゆるラウンドロビン
で出力する毎にポリゴンミラーの回転数を変更しなけれ
ばならない。

【００４８】しかしながら、ポリゴンミラーの回転数を
変更すると定格回転で安定するまでに通常３秒程度の時
間を要するので、アプリケーションが切り替わる毎に３
秒程度の余分な時間がかかり、システム全体のスループ
ットが低下する。そこで、本発明では２以上のアプリケ
ーションから出力要求が発生した場合に要求が多い書込
み密度のアプリケーションから順次使用権を与えたり、
また、上記同一優先順位の場合には直前に給紙されたア
プリケーションの同等の書込み密度で出力要求したアプ
リケーションを優先することにより、スループットの低
下を防止することができる。また、ＭＲを行った場合に
も最低限の切り換え時間でインターリーブ出力を実現す
ることができる。

【００４９】本発明ではまた、操作部２上のキーの組み
合わせ操作によりユーザ設定のプログラムモードに入
り、あるアプリケーションのプリント出力実行中に他の
アプリケーションのプリント出力を差し込むインターリ
ーブの許可と禁止が設定可能に構成されている。ここ
で、インターリーブの許可の場合には前述した優先順位
設定と同様な効果を得ることができるが、排紙仕分け装
置（ソータ）６が装備されていない場合には複数のアプ
リケーションの用紙が１つの排紙トレイ上で混在してユ
ーザが混乱することになる。

【００５０】そこで、表示権がないバックグランドアプ
リケーションの出力を原則的に禁止して、ユーザが操作
部２上で意識的に出力を希望するアプリケーションモー
ドを選択するか、表示権を有するフォアグランドアプリ
ケーションがアイドル状態の時に限り、バックグランド
アプリケーションをフォアグランドアプリケーションに
自動的に切り換えて出力を行うことにより上記問題を解
決することができる。

【００５１】また、利用者制限が設定されているアプリ
ケーションがバックグランドアプリケーションから出力
されることを禁止し、ユーザが意識的にフォアグランド
アプリケーションを選択した後のみ出力が行われるよう
に構成されている。これは、もし第１のユーザがフォア
グランドアプリケーションにおいてコインラック、キー
カード、キーカウンタのような利用者制限機器を用いて
出力を行っている間に第２のユーザがバックグランドア
プリケーションから出力可能にすると、第１のユーザの
利用者制限機器にカウントアップされるからである。ま
た、この利用者制限はアプリケーション毎に設定するこ
とができる。

【００５２】さらに、フォアグランドアプリケーション
を使用中のユーザに対して、バックグランドアプリケー
ションが出力を開始した場合にその旨を表示して通知す
るように構成されている。図８はその一例を示し、コピ
ー、プリンタ、ファクシミリおよびその他のアプリケー
ション８１〜８４用のＬＥＤ８１ｃ、８２ｃ、８３ｃ、
８４ｃが設けられ、この例ではフォアグランドとしてフ
ァクシミリ用のＬＥＤ８３ｃが点灯し、バックグランド
として出力中のプリンタ用のＬＥＤ８２ｃが点滅してい
る。また、この点滅はバックグランド用の給紙が開始さ
れた後、排紙が完了するまで行われる。

【００５３】なお、バックグランドとして出力中の場合
にＬＥＤを点滅する代わりに操作２のＬＣＤ２ａに例え
ば「ＦＡＸ優先出力中」のようなガイダンスを表示する
ようにしてもよく、この場合にもフォアグランドアプリ
ケーションを使用中のユーザに対して、バックグランド
アプリケーションにより排紙された用紙を間違わないよ
うに注意を喚起することができる。

【００５４】また、割り込みコピーを最優先に設定可能
に構成されている。すなわち、割り込みコピーはユーザ
が緊急度を要して実行する位置づけられるので、最優先
に設定することによりユーザの使用勝手を向上させるこ
とができる。

【００５５】次に、システム制御部１０１の動作の主要
な部分について説明する。

【００５６】コピー８１、ファクシミリ８３、プリンタ
８２およびスキャナの各アプリケーションの読み取り装
置の画像形成装置の使用要求リソースは、表１のように
なっている。各アプリケーション８１〜８４が処理を行
う際に読み取り装置と画像形成装置に対して使用するか
否かの要求をシステム制御部１０１へ発行する。ここで
は、○が使用要求、×が未使用とする。

【００５７】

【表１】

【００５８】システム制御部１０１が持つリソースの状
態は、表２のように、読み取り装置、画像形成装置の使
用可否状態を設ける。ここでは、○が使用可能、×が使
用不可とする。

【００５９】

【表２】

【００６０】システム制御部１０１は、リソース使用要
求を受けたときに、表３のようなリソース要求を待ちテ
ーブルへ優先順位の順になるようにソートして登録す
る。

【００６１】

【表３】

【００６２】そして、テーブルの上から順に使用要求さ
れた全てのリソースが使用可能か否かを表２のリソース
状態に基づいて判定し、使用可能であればその要求を表
４のようなリソース獲得テーブルに移す。

【００６３】

【表４】

【００６４】次に、図９を参照して出力動作について説
明する。電源がオンになると例えば定着器の温度が所定
温度に達したり、ジャムが発生していない給紙可能状態
まで待機し（ステップ９０１）、アプリケーションの出
力要求を受け付けた後、予め設定された優先順位のアプ
リケーションのソート処理を行う（ステップ９０２）。
次いで、そのアプリケーションがバックグランドからの
出力を許可されているか否かを判別し（ステップ９０
３）、許可されている場合には、ステップ９０４以下に
進み、許可されていない場合には、ステップ９１２に分
岐する。

【００６５】ステップ９１２では、そのアプリケーショ
ンがフォアグランドの場合にステップ９０９に進んで出
力を開始し、次いで給紙不可能状態に設定し（ステップ
９１０）、受け付けた残りの出力要求を待ち状態にし
（ステップ９１１）、ステップ９０１に戻る。また、ス
テップ９１２においてそのアプリケーションがフォアグ
ランドでない場合には、ステップ９１３に分岐して実行
待ち状態にし、ステップ９１５で受け付けた要求の処理
が終了した場合にはステップ９０１に戻り、まだ終了し
ていない場合にはステップ９０３に戻る。

【００６６】ステップ９０３において、そのアプリケー
ションがバックグランドからの出力を許可されたいる場
合には、そのアプリケーションが利用者制限に設定され
ているか否かを判別し（ステップ９０４）、設定されて
いない場合には、ステップ９０５以下に進み、設定され
ている場合には、ステップ９１２に分岐する。

【００６７】また、ステップ９０５では、割り込みモー
ドが設定されているか否かを判別し、設定されていない
場合には、ステップ９０６以下に進み、設定されている
場合には、ステップ９１２に分岐する。ステップ９０６
ではフォアグランドアプリケーションがソート又はスタ
ックモード請求項選択していって、かつ、フォアグラン
ドアプリケーションがアイドル状態でないか否かを判別
し、ＹＥＳの場合にステップ９１２に分岐し、ＮＯの場
合には、ステップ９０７以下に進む。

【００６８】ステップ９０７では、同一優先順位であっ
て直前に給紙されたアプリケーションと同一の書き込み
密度の要求があるか否かを判別し、同一のものがある場
合には、ステップ９０９に進んでそのアプリケーション
の出力を行い、同一のものがない場合には、ステップ９
０８以下に進む。ステップ９０８では、直前に給紙され
た書き込み密度と同じ要求か否かを判別し、ＮＯの場合
には、ステップ９０９に進んでそのアプリケーションの
出力を行い、ＹＥＳの場合には、ステップ９１４に分岐
して実行待ち状態にし、ステップ９１５に進む。

【００６９】引き続き、システム制御部１０１が行う図
９のステップ９０２で実行するリソース待ちテーブルの
ソート処理の処理手順を図１０のフローチャートを参照
して説明する。この処理では、まず、ステップ１００１
で変数ｎに１をセットし、ステップ１００２でｎ番テー
ブルにリソース使用要求が登録されているかどうかをチ
ェックする。リソース使用要求が登録されていればステ
ップ１００３に進み、登録されていなければステップ１
００６に進む。ステップ１００３ではｎ番テーブルの優
先度が要求のあったアプリケーションの優先度よりも高
いかどうかをチェックする。このチェックでｎ番テーブ
ルの優先度が高ければステップ１００４で変数ｎを
「１」増加させてステップ１００２に戻る。一方、ｎ番
テーブルの優先度が低ければ、ステップ１００５でｎ番
以降のテーブルをすべて下に１つずらす。そして、ステ
ップ１００６で要求をｎ番目に登録する。

【００７０】登録が終了すると、ステップ１００７で変
数ｋに「１」を設定し、さらにステップ１００８でｋ番
テーブルの使用リソースが全て使用可能かどうかをチェ
ックする。もし、ｋ番テーブルが使用可能であれば、ス
テップ１０１１に進み、使用不能であればステップ１０
０９に進む。ステップ１００９では、番号「ｋ」が最終
テーブル番号以上かどうかをチェックし、最終テーブル
番号以上であれば、この処理を終了し、最終テーブル番
号未満であればステップ１０１０で「ｋ」を「１」増加
させてステップ１００８以降の処理を繰り返す。

【００７１】一方、ステップ１０１１では、ｋ番テーブ
ルを実行バッファに移し、ステップ１０１２で「ｋ＋
１」番以降のテーブルを全て上に１つずらして処理を終
える。

【００７２】また、システム制御部１０１は登録されて
いる各アプリケーションから受信したカラーモードをア
プリケーションごとに表５のようなアプリケーションカ
ラーモード情報として記憶しておく。

【００７３】

【表５】

【００７４】各アプリケーションからシステム制御部が
リソース使用要求を受けた際に実行する使用要求テーブ
ルへの登録動作については前述したが、その際、各アプ
リケーションの使用要求の優先度を判定する動作につい
て説明する。使用要求アプリケーションとカラーモード
の種別に応じては、ユーザは表６のように優先度を設定
することができる。

【００７５】

【表６】

【００７６】この設定は、不揮発性ＲＡＭに記憶され、
装置の電源をオフしても次に変更されるまで記憶されて
いる。表６の項目におけるカラーモード種別とは、カラ
ーモードを使用色によってフルカラーとモノカラーの２
つに分類したもので、このカラーモードとカラーモード
種別の対応を表７に示す。

【００７７】

【表７】

【００７８】表６では、優先度の高いものを１から順に
７まで設定できる例を示している。この設定例は、短時
間で機械の使用を終えるユーザと機械の前で操作する必
要のあるユーザの両方の満足度を考えた優先度設定と言
える。すなわち、短時間でコピー作業が終わり、かつ機
械の前で操作する必要のあるモノカラーコピーを最優先
させ、次に時間のかかる機械の前で操作する必要のある
フルカラーモードのコピーを優先させている。そして、
機械の前で操作する必要のないプリンタのフルカラーモ
ード、ＦＡＸの順に優先度が設定されている。ここで
は、ＦＡＸはモノカラーＦＡＸを想定しており、フルカ
ラーＦＡＸに対応した機械であれば、コピーやプリンタ
と同様にカラーモード種別に応じて優先度の設定ができ
るようにしてもよい。

【００７９】この処理を、図１１のフローチャートを参
照してさらに詳しく説明する。ここでは、変数ＡとＪと
を用意し、変数Ａを使用要求してきたアプリケーション
の優先度の判定結果とし、変数Ｊをユーザが設定したア
プリケーション種別とカラーモード種別に対応してユー
ザが設定するテーブルを番号１から順に７までチェック
するためのテーブルポインタとする。いずれも一時的に
記憶される変数である。

【００８０】この処理では、まず、ステップ１１０１で
変数Ａをクリアする。次いで、ステップ１１０２で表６
のテーブル番号の一時的記憶変数Ｊに「１」を設定す
る。ステップ１１０３では、Ｊ番テーブルのアプリケー
ションが使用要求したアプリケーションと同じかどうか
をチェックする。同じであればステップ１１０４に進
み、同じでなければステップ１１０５に進む。ステップ
１１０４では、Ｊ番テーブルのカラー種別が使用要求し
たアプリケーションのカラーモード種別と同じかどうか
をチェックする。このチェックで同じであればステップ
１１０７に進み、同じでなければステップ１１０５に進
む。ステップ１１０７では、現在のＪの値からＪ番テー
ブルの優先度を変数Ａに設定してこの処理を終了する。
ステップ１１０５では、Ｊを「１」増加させ、ステップ
１１０６に進む。ステップ１１０６ではＪが７より大き
いかどうかチェックし、大きければこの処理を終了し、
７以下であればステップ１１０３に戻って以降の処理を
繰り返す。

【００８１】＜第２の実施形態＞この実施形態は各ア
プリケーションからのリソース使用条件情報を受け、各
アプリケーションからの使用要求を受けた際に、前記リ
ソース使用条件情報により優先度を判断して画像形成リ
ソースの使用権を与えるようにした例である。

【００８２】なお、この実施形態に係る画像形成システ
ムは、図１ないし図１０とこれらの図を参照して説明し
た前述の第１の実施形態における画像形成システムと同
等に構成され、表１ないし表４も同一である。以下、第
１の実施形態と同等な各部については同一の参照符号を
付し、重複する説明は割愛する。以下、異なる点につい
てのみ説明する。

【００８３】この実施形態では、システム制御部１０１
に登録されている表５のカラーモード情報を表８に示す
ようなアプリケーション画像形成情報としている。

【００８４】

【表８】

【００８５】すなわち、システム制御部１０１は登録さ
れている各アプリケーション８１〜８３から受信したカ
ラーモード、設定枚数、転写紙サイズをアプリケーショ
ン毎に表８に示すようなアプリケーション画像形成情報
として記憶しておく。各アプリケーション８１〜８３か
らシステム制御部１０１がリソース使用要求を受けた際
に実行する使用要求テーブルへの登録動作については表
３を参照して説明したが、その際に行われる各アプリケ
ーション８１〜８３の使用要求の優先度の判定動作は以
下のようになる。また、この実施形態では、表９に示す
ようなカラーモード毎のアプリケーション要求処理に要
する時間の計算式のテーブルを使用する。

【００８６】

【表９】

【００８７】この実施形態では、転写ベルト１周につき
各カラーモードに使用する１色成分を作像し、それらの
像を重ねて所望のカラー画像を得るようにしているの
で、フルカラーは４色重ね、レッド、グリーン、ブルー
は２色重ねの画像形成が必要となり、これらは転写紙サ
イズによらず、転写ベルト４ｄの重ね回数分の回転時間
に応じて１枚の画像形成時間が決定される。したがっ
て、表９においても色を重ねる画像形成の場合は、所要
時間の欄は画像サイズを考慮しない計算式となってい
る。ここで、画像サイズとは、アプリケーション８１〜
８３が画像形成装置４のリソース獲得を要求している場
合には転写紙サイズとなり、読み取り装置３のみのリソ
ース獲得を要求している場合には読み取りサイズとな
る。この実施形態では、読み取り装置３のみのリソース
獲得要求の場合でも、画像形成装置４のリソース獲得を
行ったときのテーブルと同じものを用いているが、異な
る時間計算テーブルを使用することもできる。

【００８８】この実施形態では、自動カラー選択につい
ては、優先度の判定ではフルカラーと同じ判定を行うよ
うにしている。これに対し、ブラック、シアン、マゼン
タ、イエローは１色のみの処理となるので、重ね回数に
よらず画像サイズに比例した時間が必要となる。また、
搬送方向の転写紙サイズがＡ４以下（２１０ｍｍ）はＡ
４と同じ時間がかかるものとしている。

【００８９】システム制御部１０１はアプリケーション
８１〜８３から画像形成装置のリソース獲得を要求され
た際に、当該アプリケーション８１〜８３から受け取っ
たカラーモードと画像サイズ（転写紙サイズ）を用いて
表９の計算式から選択し、画像形成に要する時間を算出
する。この時間計算には、アプリケーション８１〜８３
から受け取った設定枚数を乗算して優先度判断に使用す
る優先度判定時間を得る。優先度判定時間は、例えばフ
ルカラーモードで３枚コピーなら、２０秒×３枚＝６０秒となり、ブラックモード、Ａ３、３枚コピーなら、３秒×（４２０ｍｍ／２１０ｍｍ）×３枚＝１８秒となる。読み取り装置３のみを要求された場合には、転
写紙サイズの代わりにアプリケーション８１〜８３から
受け取った読み取りサイズを使用して要求処理に必要な
時間を計算する。

【００９０】また、この実施形態では、画像形成装置４
を使用しているときに他のユーザに割り込まれたとして
許容できる限界時間（Tlime）を設定している。すなわ
ち、あるユーザが画像形成装置４を使用しているとき
に、他のユーザに割り込まれて使用されてもそれほど不
快に感じない時間があると考えて設定したものである。
このように考えて、割り込んだユーザの画像形成に要す
る時間が設定値以上とそれ未満とで優先度を２つに分
け、設定値以上の場合は高優先度（１）とし、設定値以
下の場合は低優先度（２）とした。ここでは、優先度は
２つしか設定していない。基本的に同じ優先度の場合
は、使用要求アプリケーションの使用要求の発生順番に
応じて使用要求待ちテーブルに登録される。

【００９１】すなわち、前記Tlimeが３０秒と設定され
ている場合、前述のフルカラーモードで３枚コピーの所
要時間６０秒ならば優先度２、ブラックモード、Ａ３、
３枚コピーの所要時間１８秒なら優先度１となる。この
時間Tlimeの設定は、不揮発性ＲＡＭに記憶され、装置
の電源をオフしても次に変更されるまで記憶されてい
る。

【００９２】この処理を図１２のフローチャートを参照
して説明する。このフローチャートにおいても変数Ａと
Ｊとを用意し、変数Ａを使用要求してきたアプリケーシ
ョンの優先度の判定結果とし、変数Ｊをカラーモードに
対応した１画像形成時間の時間計算式を得るためのテー
ブルをチェックするに用いられるテーブルポインタとす
る。このような設定のもとで、まず、ステップ１２０１
で優先度を一時的に記憶する変数Ａを「０」クリアす
る。次いで、ステップ１２０２で表９のテーブル番号の
一時的記憶変数Ｊに「１」を設定する。ステップ１２０
３ではＪ番テーブルのカラーモードが使用要求したアプ
リケーションのカラーモードと同じかどうかをチェック
する。このチェックで同じであればステップ１２０４の
処理を実行し、同じでなければステップ８の処理を実行
する。

【００９３】ステップ１２０４では、現在のＪの値から
Ｊ番テーブルの計算式を用い、アプリケーションから受
け取った画像サイズと設定枚数から要求処理の処理に要
する時間を計算する。次いで、ステップ１２０５で、計
算した時間が設定時間Tlimeより大きいかどうかをチェ
ックする。そして、大きければステップ１２０６で変数
Ａに優先度２を設定してこの処理を終える。これに対
し、ステップ１２０５で計算した時間が設定時間Tlime
以下であれば、変数Ａに優先度１を設定してこの処理を
終える。

【００９４】一方、前記ステップ１２０８では変数Ｊに
「１」を加算し、ステップ１２０９で変数Ｊが９より大
きいかどうかをチェックする。そして、大きければこの
処理を終了し、９以下であればステップ１２０３に戻っ
て、同ステップ以降の処理を繰り返す。

【００９５】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、複数の
ユーザによって１台の画像形成システムを共用して使用
する場合の待ち時間に関して、総合的な満足度を得るこ
とが可能となり、ユーザフレンドリな画像形成システム
とすることができる。

【００９６】その際、請求項１記載の発明によれば、ア
プリケーションからのカラー情報を受け、各アプリケー
ションからの使用要求を受けた際に、前記カラー情報に
より優先順序を判断して前記画像形成リソース使用権を
与えるので、カラー情報に応じて優先順序に基づいてア
プリケーションの使用順序を設定することができる。

【００９７】請求項２記載の発明によれば、優先順序を
カラー情報毎に設定可能な設定手段をさらに備えている
ので、設定手段によりユーザの好みに合わせた使用順序
を設定することができる。

【００９８】請求項３記載の発明によれば、アプリケー
ションからのカラー情報に加えアプリケーション識別情
報を受け、各アプリケーションからの使用要求を受けた
際に、カラー情報及びアプリケーション識別情報により
優先順序を判断して前記画像形成リソース使用権を与え
るので、カラー情報及びアプリケーション識別情報を勘
案して使用順序を設定することができる。

【００９９】請求項４記載の発明によれば、優先順序を
カラー情報及びアプリケーション識別情報ごとに設定で
きるので、ユーザの好みに合わせた動作を行うことがで
きる。

【０１００】請求項５記載の発明によれば、各アプリケ
ーションからのリソース使用条件情報を受け、各アプリ
ケーションからの使用要求を受けた際に、リソース使用
条件情報により優先度を判断して画像形成リソース使用
権を与えるので、リソース使用条件情報に基づいて使用
順序を設定することができる。

【０１０１】請求項６記載の発明によれば、リソース使
用条件情報からアプリケーションの要求処理に要する時
間を算出し、当該時間から優先度を判断するので、実際
に要する時間を勘案して使用順序を設定することができ
る。

【０１０２】請求項７記載の発明によれば、リソース使
用条件情報は、カラー情報、枚数情報、転写紙サイズ情
報、読み取りサイズ情報のうち少なくとも１つの情報か
らなるので、リソース使用条件をさらに具体的に設定し
て使用順序を設定することができる。

【０１０３】請求項８記載の発明によれば、優先度を決
定する閾値時間を設定する設定手段をさらに備え、この
設定手段によって設定された閾値時間に基づいて優先度
を２つに判別し、この判別された優先度に応じて前記ア
プリケーションに使用権を与えるので、ユーザの好みに
合わせた動作が可能となる。

【０１０４】請求項９記載の発明によれば、アプリケー
ションにコピー、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ
の少なくとも１つが含まれているので、コピー、プリン
タ、スキャナ及びファクシミリの各アプリケーションに
ついて使用順序の設定が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るディジタル画像形成装置システム
の一実施例を示すブロック図である。

【図２】図１のディジタル画像形成装置システムの概略
的構成を示す説明図である。

【図３】図１のディジタル画像形成装置システムのハー
ドウエアの一例を示すブロック図である。

【図４】図１のディジタル画像形成装置システムのハー
ドウエアの他の例を示すブロック図である。

【図５】図１のディジタル画像形成装置システムにおい
てアプリケーション層とシステム制御層の関係を示す説
明図である。

【図６】図１のディジタル画像形成装置システムにおい
てコピーアプリケーションとプリンタアプリケーション
のインターリーブ動作を示す説明図である。

【図７】図１のディジタル画像形成装置システムにおい
てファクシミリアプリケーションとプリンタアプリケー
ションの並列動作を示す説明図である。

【図８】図２の操作部の一例を示す説明図である。

【図９】図１のディジタル画像形成装置システムの動作
を説明するためのフローチャートである。

【図１０】図９のステップ９０２で実行するリソース要
求待ちテーブルのソート処理の処理手順を示すフローチ
ャートである。

【図１１】第１の実施形態における優先度判定処理の処
理手順を示すフローチャートである。

【図１２】第２の実施形態における優先度判定処理の処
理手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

２操作部３画像読み取り装置４画像形成装置１０ＣＰＵ８１、８２、８３、８４アプリケーション１００システム制御層１０１システム制御部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像を読み取る画像読み取りリソース
と、入力されたカラー情報に応じて画像を形成する画像形成
リソースと、各々異なった処理を行なう複数のアプリケーションと、各アプリケーションからのカラー情報を受け、各アプリ
ケーションからの使用要求を受けた際に、前記カラー情
報により優先順序を判断して前記画像形成リソースの使
用権を与える調停手段と、を備えていることを特徴とす
る画像形成システム。
【請求項２】前記優先順序をカラー情報毎に設定可能
な設定手段をさらに備えていることを特徴とする請求項
１記載の画像形成システム。
【請求項３】前記調停手段は、前記各アプリケーショ
ンからのカラー情報に加えアプリケーション識別情報を
受け、各アプリケーションからの使用要求を受けた際
に、前記カラー情報及び前記アプリケーション識別情報
により優先順序を判断して前記画像形成リソースの使用
権を与えることを特徴とする請求項１記載の画像形成シ
ステム。
【請求項４】前記優先順序をカラー情報及び前記アプ
リケーション識別情報ごとに設定可能な設定手段をさら
に備えていることを特徴とする請求項３記載の画像形成
システム。
【請求項５】画像を読み取る画像読み取りリソース
と、入力されたカラー情報に応じて画像を形成する画像形成
リソースと、各々異なった処理を行なう複数のアプリケーションと、各アプリケーションからのリソース使用条件情報を受
け、各アプリケーションからの使用要求を受けた際に、
前記リソース使用条件情報により優先度を判断して前記
画像形成リソースの使用権を与える調停手段と、を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】前記調停手段は、前記リソース使用条件
情報からアプリケーションの要求処理に要する時間を算
出し、当該時間から優先度を判断することを特徴とする
請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】前記リソース使用条件情報は、カラー情
報、枚数情報、転写紙サイズ情報、読み取りサイズ情報
のうち少なくとも１つの情報からなることを特徴とする
請求項５または６記載の画像形成システム。
【請求項８】前記優先度を決定する閾値時間を設定す
る設定手段をさらに備え、前記調停手段は、前記設定手
段によって設定された閾値時間に基づいて優先度を２つ
に判別し、この判別された優先度に応じて前記アプリケ
ーションに使用権を与えることを特徴とする請求項５ま
たは６記載の画像形成システム。
【請求項９】前記アプリケーションにコピー、プリン
タ、スキャナ及びファクシミリの少なくとも１つが含ま
れていることを特徴とする請求項１、３、４、５、６及
び８のいずれか１項に記載の画像形成システム。