JP2000043293A - 画像形成方法およびその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使用するインクの種類の増大に伴って液体吐
出ヘッドを追加する必要があり、画像形成装置が大型化
する。 【解決手段】 液滴を吐出するためのインクジェットヘ
ッド１５の吐出口１６から吐出される液滴によってプリ
ント媒体に画像を形成する装置であって、インクジェッ
トヘッド１５にそれぞれ一体的に取り付けられてこのイ
ンクジェットヘッド１５に供給される液体Ａ, Ｂをそれ
ぞれ貯溜する複数のサブタンク２０ａ, ２０ｂと、これ
らサブタンク２０ａ, ２０ｂインクジェットヘッド１５
との間に介装され、当該サブタンク２０ａ, ２０ｂの任
意の１つとインクジェットヘッド１５とを連通させる複
数のタンク連通位置と、大気とインクジェットヘッド１
５とを連通させる大気連通位置とに切り換え可能な切換
弁２１と、この切換弁２１が大気連通位置にある状態で
吐出口１６からインクジェットヘッド１５内の液体を吸
引する吸引ポンプ３５とを具える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体吐出ヘッドの
吐出口から液体を吐出してプリント媒体に画像を形成す
る画像形成方法および画像形成装置に関し、特に複数種
の液体を切り換えて使用するようにしたものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルコンピュータのプリン
タや複写機として、インクを用いて記録するインクジェ
ットプリンタが普及してきている。

【０００３】インクジェットプリンタは、安価でフルカ
ラーのプリントが可能であるため、その需要はますます
大きくなっている。そして、最近ではＡ１版、Ａ０版の
ような大判のシートに写真様画像をプリントするような
プロッタにまでインクジェットプリンタが使用されてき
ている。また、Ｘ線フィルムやＣＴスキャン画像のよう
な医療用の多階調画像記録用にもインクジェットプリン
タが応用され始めている。このような医療画像用記録装
置では、異なる濃度を持った複数種類のインクを組み合
わせ、これらのインクを多数回重ねてプリントすること
により、使用したインクの種類数よりはるかに多い階調
を表現することが可能である。

【０００４】しかし、前述のプロッタや医療画像用記録
装置では、インクを多量に使用するため、これらのイン
クタンクをインクジェットヘッドと共にキャリッジ搭載
した場合には、頻繁にインクタンクの交換を行う必要が
あるため不便である。

【０００５】そこで、このように大量のインクを消費す
るインクジェットプリンタでは、一般に図１２に示すよ
うなインク供給系が用いられている。図１２において、
インクジェットヘッド１０１は、装置本体に対して走査
移動可能なキャリッジ１０２に搭載されている。メイン
タンク１０３は装置本体に固定されており、このメイン
タンク１０３内のインクＩが少なくなった場合には、メ
インタンク１０３へインクＩを補給するようにしてい
る。インクジェットヘッド１０１とメインタンク１０３
とは、配管や継手などで構成されたインク供給路１０４
を介して連結されている。キャリッジ１０２は、プリン
ト作業時には往復走査移動するため、インク供給路１０
４の少なくとも一部を柔軟性のある配管（例えぱシリコ
ンチューブやポリエチレンチューブなど）を用いること
で、キャリッジ１０２の移動を阻害しないようにしてい
る。メインタンク１０３には大気連通孔１０５が設けら
れ、メインタンク１０３の内部は大気圧状態に保持され
ている。

【０００６】インクジェットヘッド１０１からインクＩ
を吐出した場合、メインタンク１０３からインク供給路
１０４を経てインクＩがインクジェットヘッド１０１に
補給され、しかも吐出口１０６からインクＩが漏れ出し
てこないように、インクジェットヘッド１０１内を負圧
状態に保つ必要がある。このインクジェットヘッド１０
１内の圧力は、メインタンク１０３に貯溜されたインク
Ｉの液面からインクジェットヘッド１０１の吐出口面１
０７までの高さＨによって決まり、一般的には、この高
さＨを２０〜１００mm程度に設定することが好ましい。

【０００７】この方法を用いると、非常に簡単な構成に
よってインクジェットヘッド１０１に対するインクＩの
供給を実現できるが、インク供給路１０４の一部を構成
する可撓性の配管は、ゴムや樹脂などを用いているた
め、多少のガス透過性を有する。しかも、インク供給路
１０４内はインクジェットヘッド１０１と同様に負圧状
態となっているため、その配管内にはその管壁を通して
極わずかずつではあるが外気が侵入する結果、インク供
給路１０４内に気泡が発生してインクジェットヘッド１
０１に流れ込むと、吐出口１０６からインク滴を正常に
吐出できなくなり、プリント不良が発生する。

【０００８】このような不具合を減少させるため、メイ
ンタンク１０３に貯溜されたインクＩの液面からインク
ジェットヘッド１０１の吐出口面１０７までの高さＨを
０mmに近付けた場合、外気温の変化や、何らかの衝撃あ
るいは振動などでインクジェットヘッド１０１の吐出口
１０６からインクＩが漏出する可能性が生ずる。

【０００９】そこで、インク供給路１０４内に気泡が発
生しても、これがインクジェットヘッド１０１内に入り
込まないように、図１３に示すようなインク供給系が提
案されている。図１３において、インクジェットヘッド
２０１と、このインクジェットヘッド２０１に供給され
るインクＩを貯溜するサブタンク２０２とは、装置本体
に対して移動可能なキャリッジ２０３に搭載されてい
る。サブタンク２０２およびメインタンク２０４は、配
管および継手などで構成された２本のインク循環供給路
２０５, ２０６を介して接続している。一方のインク供
給路２０５は、メインタンク２０４内のインクＩをサブ
タンク２０２へ送り、他方のインク供給路２０６は、逆
にサブタンク２０２に貯蔵されたインクＩをメインタン
ク２０４へ戻す機能を有する。この他方のインク供給路
２０６の途中には、いわゆるプランジャタイプの循環ポ
ンプ２０７が設けられている。メインタンク２０４に
は、大気連通孔２０８が設けられ、メインタンク２０４
内は大気圧状態に保持されているが、サブタンク２０２
は密閉構造になっている。

【００１０】従って、循環ポンプ２０７を駆動すると、
サブタンク２０２内のインクＩがインク供給路２０６を
通ってメインタンク２０４に戻されると共に、メインタ
ンク２０４内のインクＩがインク供給路２０５を通って
サブタンク２０２内に吸引される。このようにして、サ
ブタンク２０２とメインタンク２０４との間でインクＩ
の循環が行われる。

【００１１】サブタンク２０２内の圧力は、インクジェ
ットヘッド２０１からインクＩが漏出しないように負圧
状態に保つ必要があるものの、この負圧が大きすぎる
と、吐出口２０９からインクジェットヘッド２０１内に
空気が吸い込まれてしまい、この吐出口２０９からイン
クＩを正常に吐出することが不可能になってしまう。サ
ブタンク２０２内の圧力は、メインタンク２０４内のイ
ンクＩの液面からインクジェットヘッド２０１の吐出口
面２１０までの高さＨによって決まることは、先の場合
と同じであり、一般的には、この高さＨを２０〜１００
mm程度に設定することが好ましい。

【００１２】なお、メインタンク２０４の内部に設けら
れた液面センサ２１１は、メインタンク２０４内のイン
クＩの液面レベルがこのセンサ２１１よりも低くなった
ことを検知すると、不図示のＬＥＤなどによって使用者
にインクＩの補給を促すようになっている。

【００１３】従って、負圧状態となるインク供給路２０
５内には、先の場合と同様に気泡が発生するが、この気
泡はインクＩの循環動作によりサブタンク２０２内に集
められ、このサブタンク２０２内にある体積以上気泡が
溜まった場合には、他方のインク供給路２０６内に発生
する気泡と共にこの他方のインク供給路２０６からメイ
ンタンク２０４内に引き戻され、大気連通孔２０８から
大気中に放出される。このため、インク供給路２０５,
２０６内で発生した気泡はインクジェットヘッド２０１
内へは入っていかず、プリント不良を未然に防止するこ
とができる。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】インクジェットプリン
タにおいては、より高品質な画像が要求されており、使
用するインクの種類を増大したり、プリント媒体に対す
るインクのプリント性を調整するための処理液を併用す
る傾向にある。

【００１５】例えば、写真様画像を出力するインクジェ
ットプリンタでは、通常の黄色, マゼンタ色, シアン
色, 黒色の他に低濃度の黄色, マゼンタ色, シアン色な
どのインクを使用することにより、高階調の画像をプリ
ントできるように工夫している。また、前述した医療画
像用の出力装置においても、白黒画像であっても、より
高度な階調再現性が求められているため、黒色のみの濃
淡インクを多種類使用することにより、上記要求を達成
しようとする試みがなされている。さらに、このような
医療画像においても、ＣＴスキャン画像の擬似カラー
や、内視鏡画像などのカラー画像の要求も高まりつつあ
る。

【００１６】これらの要求を満たすためには、使用する
インクの種類やこれらインクを吐出するためのインクジ
ェットヘッドの数を増加させなければならず、その結
果、プリンタ自体が大型化し、製造単価の高いインクジ
ェットヘッドを多数必要となるなどの問題が生じてい
た。

【００１７】かかる問題を回避するため、インクジェッ
トヘッドの数を少なくし、インクを交換して使用する方
法も考えられるが、例えば図１３に示されたサブタンク
２０２やインク供給路２０５, ２０６内のインクＩを除
去した後、新たなインクをここに注入する必要があるた
め、大量のインクＩを置換しなければならず、インク交
換に時間がかかる上にインクの無駄が多くなり、しかも
インク交換により混色が生ずるなどの問題が起こる。

【００１８】

【発明の目的】本発明の目的は、１つの液体吐出ヘッド
から複数種の液体の吐出を必要に応じて切り換え、これ
によって高品質な画像をプリント媒体に形成できるよう
にした画像形成方法およびその装置を提供することにあ
る。

【００１９】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の形態は、
液滴を吐出するための液体吐出ヘッドを用い、この液体
吐出ヘッドの吐出口から吐出される液滴によってプリン
ト媒体に画像を形成する方法であって、前記液体吐出ヘ
ッドに供給される第１の液体を貯溜した第１の液体タン
クと前記液体吐出ヘッドとを連通した状態から、前記第
１の液体タンクと前記液体吐出ヘッドとを遮断して前記
液体吐出ヘッドを大気連通させるステップと、大気連通
状態にある前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から前記液
体吐出ヘッド内の前記第１の液体を吸引して前記液体吐
出ヘッドから前記第１の液体を排除するステップと、前
記第１の液体が排除される前記液体吐出ヘッドに対し、
この液体吐出ヘッドに供給される第２の液体を貯溜した
第２の液体タンクを連通させるステップとを具えたこと
を特徴とするものである。

【００２０】また、本発明の第２の形態は、液滴を吐出
するための液体吐出ヘッドを用い、この液体吐出ヘッド
の吐出口から吐出される液滴によってプリント媒体に画
像を形成する装置であって、前記液体吐出ヘッドに供給
される液体をそれぞれ貯溜する複数の液体タンクと、こ
れら液体タンク前記液体吐出ヘッドとの間に介装され、
当該液体タンクの任意の１つと前記液体吐出ヘッドとを
連通させる複数のタンク連通位置と、大気と前記液体吐
出ヘッドとを連通させる大気連通位置とに切り換え可能
な切換手段と、この切換手段が前記大気連通位置にある
状態で前記吐出口から前記液体吐出ヘッド内の液体を吸
引する吸引手段とを具えたことを特徴とするものであ
る。

【００２１】本発明によると、切換手段が第１のタンク
連通位置にあって、これと対応する液体タンクと液体吐
出ヘッドとが連通状態にあり、第１のタンク連通位置に
対応する液体タンク内の液体が液体吐出ヘッドの吐出口
からプリント媒体に吐出され、所定の画像がプリント媒
体に形成される。異なる液体を吐出する必要が生じた場
合には、切換手段を大気連通位置に切り換え、この状態
にて吸引手段を作動させて液体吐出ヘッド内の液体を空
気と置換させる。そして、切り換え手段を作動して所望
のタンク連通位置に切り換え、対応する液体タンクと液
体吐出ヘッドとを連通させ、この状態で液体吐出ヘッド
を作動させることにより、新たなタンク連通位置に対応
する液体タンク内の液体が液体吐出ヘッドの吐出口から
プリント媒体に吐出され、所定の画像がプリント媒体に
形成される。

【００２２】

【発明の実施の形態】本発明の第１の形態による画像形
成方法において、第２の液体タンクと液体吐出ヘッドと
を連通した状態から、第２の液体タンクと液体吐出ヘッ
ドとを遮断して液体吐出ヘッドを大気連通させるステッ
プと、大気連通状態にある液体吐出ヘッドの吐出口から
液体吐出ヘッド内の第２の液体を吸引して液体吐出ヘッ
ドから第２の液体を排除するステップと、第２の液体が
排除される液体吐出ヘッドに対し、この液体吐出ヘッド
に供給される第３の液体を貯溜した第３の液体タンクを
連通させるステップとをさらに具えるようにしてもよ
く、この場合、第２の液体が洗浄液であることが有効で
あり、第１および第３の液体は、濃度が相互に異なるイ
ンクであってもよい。

【００２３】液体吐出ヘッド内の液体を排除して空気と
置換し、新たな液体タンクと液体吐出ヘッドとを連通さ
せる場合、液体吐出ヘッド内の液体を完全に排除し終わ
った後に新たな液体タンクと液体吐出ヘッドとを連通さ
せたり、あるいは液体吐出ヘッド内の液体を排除しなが
ら新たな液体タンクと液体吐出ヘッドとを連通させるよ
うにしてもよい。

【００２４】なお、洗浄液としては、インクや液体吐出
ヘッドを変質させたりするおそれがないものでありさえ
すればよく、例えば水とアルコールとの混合液を用いる
ことができる。また、液体吐出ヘッドは、吐出口から液
体を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するもの
であってもよく、この場合、吐出エネルギー発生部は、
液体に膜沸騰を生じさせる熱エネルギーを発生する電気
熱変換体を有することが好ましい。

【００２５】一方、本発明の第２の形態による画像形成
装置において、３つ以上の液体タンクを具え、これら液
体タンクのうちの１つは、洗浄液を貯溜する洗浄液タン
クであってもよく、複数の液体タンクは、インクおよび
／またはプリント媒体に対するインクのプリント性を調
整するための処理液を貯溜するものであってもよい。こ
の場合、インクは、濃度が異なる複数のインクであって
もよい。

【００２６】大気連通位置は、相互に隣合う２つのタン
ク連通位置の間に設定されていてもよく、複数の液体タ
ンクにそれぞれ配管を介して接続し、これら液体タンク
に補充される液体をそれぞれ貯溜する複数の第２液体タ
ンクをさらに具えるようにしてもよい。液体吐出ヘッド
は、吐出口から液滴が吐出されるプリント媒体の搬送方
向と交差する方向に走査移動するものであってもよい。

【００２７】また、液体吐出ヘッドは、吐出口から液体
を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するもので
あってもよく、この場合、吐出エネルギー発生部は、液
体に膜沸騰を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱
変換体を有することが好ましい。

【００２８】

【実施例】本発明による画像形成方法をインクジェット
プリンタに応用した実施例について、図１〜図１１を参
照しながら詳細に説明するが、本発明はこのような実施
例に限らず、これらをさらに組み合わせたり、同様な課
題を内包する他の分野の技術にも応用することができ
る。

【００２９】本実施例におけるインクジェットプリンタ
の概略構造を破断状態で図１に示し、その液体供給系の
概念を図２に示す。すなわち、相互に平行に配設された
２本の走査案内レール１１, １２には、ヘッドキャリッ
ジ１３およびインクキャリッジ１４がこれら走査案内レ
ール１１, １２の長手方向に沿って摺動自在に係合保持
されている。ヘッドキャリッジ１３には、プリント信号
に基づいて液体、つまりインクやプリント媒体に対する
インクのプリント性を調整するための処理液を吐出する
インクジェットヘッド１５が搭載されている。

【００３０】インクジェットヘッド１５は所定間隔で配
列する複数の吐出口１６と、この吐出口１６にそれぞれ
連通する液路とを有し、各液路にはこれら液路内に介在
する液体を吐出口１６から吐出させるための熱エネルギ
ーを発生する吐出エネルギー発生部としての図示しない
電気熱変換体が組み込まれている。各液路には、毛細管
現象によりインクが供給され、これらの吐出口１６の開
口端にて凹メニスカスをそれぞれ形成する。この状態で
電気熱変換体に通電することにより、電気熱変換体に接
するインクが加熱されて膜沸騰し、これが成長して大き
な気泡となり、この気泡の発泡エネルギーにより液路内
の液体が吐出口１６から液滴となって吐出される。イン
クジェットヘッド１５は、このインクジェットヘッド１
５の電気熱変換体を駆動するための図示しない駆動基板
と共にヘッドカバー１７で覆われている。インクジェッ
トヘッド１５の駆動基板は、フレキシブルケーブル１８
を介して、このインクジェットプリンタ全体の動作を制
御する図示しない制御基板などを収納した基板ボックス
１９に接続している。

【００３１】一方、インクキャリッジ１４には、インク
ジェットヘッド１５にインクを供給するための２つのサ
ブタンク２０ａ, ２０ｂが搭載されている。これらサブ
タンク２０ａ, ２０ｂは、後述する本発明の切換手段と
しての切換弁２１を介してインクジェットヘッド１５に
接続しており、切換弁２１の詳細については後述する。
さらに、サブタンク２０ａ, ２０ｂの下方には、これら
サブタンク２０ａ, ２０ｂに供給するインクをそれぞれ
収容する２つのメインタンク２２ａ, ２２ｂが配置さ
れ、これらサブタンク２０ａ, ２０ｂとメインタンク２
２ａ, ２２ｂとは、可撓性の供給配管２３ａ, ２３ｂお
よび戻し配管２４ａ, ２４ｂをそれぞれ介して相互に接
続状態となっている。

【００３２】なお、本実施例では２つのキャリッジ１
３, １４にインクジェットヘッド１５とサブタンク２０
ａ, ２０ｂとを別々に搭載するようにしたが、単一のキ
ャリッジにインクジェットヘッド１５とサブタンク２０
ａ, ２０ｂとを搭載するようにしてもよく、これらイン
クジェットヘッド１５とサブタンク２０ａ, ２０ｂとを
一体化することも可能である。

【００３３】第１のメインタンク２２ａに貯蔵された第
１の液体Ａは、第１の供給配管２３ａの途中に設けられ
た第１の循環ポンプ２５ａにより第１のサブタンク２０
ａに送り出され、第１の戻し配管２４ａを通って第１の
メインタンク２２ａに戻される。第２のメインタンク２
２ｂに貯蔵された第２の液体Ｂも同様に、第２の供給配
管２３ｂの途中に設けられた第２の循環ポンプ２５ｂに
より循環される。これらサブタンク２０ａ, ２０ｂとメ
インタンク２２ａ, ２２ｂとの間の液体循環により、供
給配管２３ａ, ２３ｂ内の気泡が、サブタンク２０ａ,
２０ｂの上部にそれぞれ集められ、これらサブタンク２
０ａ, ２０ｂの上部に多量の気泡が溜まった場合には、
戻し配管２４ａ, ２４ｂを通っててメインタンク２２
ａ, ２２ｂに送られ、各メインタンク２２ａ, ２２ｂの
上部に設けられた大気連通孔２６ａ, ２６ｂから大気中
に排出される。このようにして供給配管２３ａ, ２３ｂ
内の気泡除去がなされるため、インクジェットヘッド１
５側へ気泡が入り込むようなおそれがない。

【００３４】本実施例で使用する循環ポンプ２５ａ, ２
５ｂは、液体Ａ, Ｂに対して悪影響を及ぼすものでなけ
れば特に限定されるものではなく、例えば、チューブを
しごいてインクを送り出すチューブポンプや、シリンダ
内を往復移動するピストンと片開き弁とを組み合わせた
ピストンポンプ、あるいはケーシング内でギヤが回転す
ることによりインクを送り出すギヤポンプ、伸縮するシ
リンダの両端に片開き弁を設けたポンプなど、種々のポ
ンプを用いることができる。

【００３５】また、メインタンク２２ａ, ２２ｂに貯蔵
されたインクＡ, Ｂの液面は、インクジェットヘッド１
５の吐出口１６近傍の液路内の液体の圧力を左右するた
め、メインタンク２２ａ, ２２ｂに貯蔵されたインク
Ａ, Ｂの液面に対してインクジェットヘッド１５の吐出
口１６が開口する吐出口面２７の高さは、２０〜１００
mmの範囲内にあることが好ましい。

【００３６】さらに、循環ポンプ２５ａ, ２５ｂを駆動
しつつプリント媒体に対するプリント作業を行うことも
可能であるが、この場合、循環インク量を所定値以下に
することが必要である。この値は、液体の粘度および供
給配管２３ａ, ２３ｂおよび戻し配管２４ａ, ２４ｂの
内径に大きく依存するため、具体的な数値を規定するこ
とはできないが、液体Ａ, Ｂをサブタンク２０ａ, ２０
ｂに圧送して循環する形式の本実施例においては、あま
り大きすぎるとサブタンク２０ａ, ２０ｂ内が正圧とな
って、インクジェットヘッド１５の吐出口１６から液体
が漏出するおそれがあるからである。また、サブタンク
２０ａ, ２０ｂから液体Ａ, Ｂを吸引して循環させる形
式のものにおいては、この液体Ａ, Ｂの循環量が多すぎ
る場合、サブタンク２０ａ, ２０ｂ内の負圧が大きくな
り過ぎ、インクジェットヘッド１５の吐出口１６から大
気が吸い込まれてしまうおそれがあるからである。

【００３７】ヘッドキャリッジ１３およびインクキャリ
ッジ１４は、歯付きベルト２８に連結され、キャリッジ
走査モータ２９により歯付きベルト２８を旋回させるこ
とで、走査案内レール１１, １２に沿って走査移動す
る。インクジェットヘッド１５１５の吐出口１６と対向
するプラテン３０は、キャリッジ１３, １４の走査移動
方向に沿って設けられている。プリント媒体としてのプ
リント用紙３１は、インクジェットヘッド１５の吐出口
１６面と平行にキャリッジ１３, １４の走査移動方向に
対して直交方向にプラテン３０上を間欠搬送される。プ
リント用紙３１の搬送は、キャリッジ１３, １４の一走
査毎に所定ピッチで間欠的に行われ、この間にインクジ
ェットヘッド１５からインクを吐出してプリント用紙３
１の表面に所定の画像がプリントされる。

【００３８】また、インクジェットヘッド１５の走査移
動領域内で、かつ、プリント用紙３１に対するプリント
領域外のホームポジションには、吐出口１６からのイン
クの吐出を良好に維持するためのヘッド回復系３２が設
けられている。このヘッド回復系３２は、インクジェッ
トヘッド１５の吐出口面２７と対向して配置され、この
インクジェットヘッド１５の吐出口１６を覆うキャッピ
ング部材３３と、インクジェットヘッド１５の吐出口面
２７を清浄に払拭するためのブレード３４とを有し、さ
らにこのキャッピング部材３３を介してインクジェット
ヘッド１５の吐出口１６から液体を吸引するための吸引
ポンプ３５と、この吸引ポンプ３５によって吸引された
排液を回収する排液タンク３６とが設けられている。

【００３９】本実施例における切換弁２１の概略構造を
表す図３およびそのIV−IV矢視断面構造を表す図４に示
すように、切換弁２１は、図示しない駆動源により枢支
ピン３７で回動自在に枢支された駆動リンク３８と、こ
の駆動リンク３８にピン止めされた接続リンク３９を介
してシャッタ４０を３つの異なる位置に切り換える３位
置切換弁であり、シャッタ４０を摺動自在に保持するケ
ーシング４１を有する。ケーシング４１には、サブタン
ク２０ａ, ２０ｂにそれぞれ連通する第１および第２の
液体供給ポート４２ａ, ４２ｂと、これら液体供給ポー
ト４２ａ, ４２ｂの中間に形成された大気連通ポート４
３と、インクジェットヘッド１５に連通するヘッド連通
ポート４４とを有し、これら液体供給ポート４２ａ, ４
２ｂおよび大気連通ポート４３とヘッド連通ポート４４
とを仕切るシャッタ４０がケーシング４１に対して摺動
自在に保持されている。２つの液体供給ポート４２ａ,
４２ｂおよび大気連通ポート４３は、シャッタ４０の摺
動方向に沿って所定間隔で配列し、シャッタ４０には３
つの停止位置、つまり図３, 図４に示す第１タンク連通
位置と、図５に示す大気連通位置と、図６に示す第２タ
ンク連通位置とが設定されている。大気連通ポート４３
は、図２に示す大気連通路４５を介して大気に連通して
いる。シャッタ４０には、第１タンク連通位置にて液体
供給ポート４２ａ, ４２ｂとヘッド連通ポート４４とを
連通させ、大気連通位置にて大気連通ポート４３とヘッ
ド連通ポート４４とを連通させ、第２タンク連通位置に
て液体供給ポート４２ａ, ４２ｂとヘッド連通ポート４
４とを連通させる１つの連通孔４６が形成されている。

【００４０】以下、インクジェットヘッド１５とサブタ
ンク２０ａ, ２０ｂとの接続切り換えの手順について、
液体Ａから液体Ｂに切り換える場合を説明する。つま
り、切換弁２１の切り換え前は、図３および図４に示す
ようにインクジェットヘッド１５とサブタンク２０ａと
が切換弁２１を介して連通状態にあり、インクジェット
ヘッド１５の吐出口１６から液体Ａが吐出される。

【００４１】この状態から、上述したホームポジション
にて切換弁２１を作動し、シャッタ４０を第１タンク連
通位置から大気連通位置に移動してインクジェットヘッ
ド１５を大気連通状態に移行させる。そして、インクジ
ェットヘッド１５の吐出口１６をキャッピング部材３３
で覆い、吸引ポンプ３５を作動してインクジェットヘッ
ド１５および切換弁２１内に介在する液体Ａを排液タン
ク３６に排出する。この時の吸引量は、例えば、毎秒
０. ５ccの割合で２秒間行い、インクジェットヘッド１
５および切換弁２１内に介在する液体Ａを空気と置き換
えることにより、インクジェットヘッド１５内のインク
Ａをほとんど吸引排除することができた。

【００４２】次に、切換弁２１を再び駆動してシャッタ
４０を大気連通位置から第２タンク連通位置に移動し、
インクジェットヘッド１５と第２サブタンク２０ｂとを
連通させる。この場合、予め吸引ポンプ３５の作動を停
止させるようにしてもよいが、シャッタ４０が第２タン
ク連通位置に移動し終えるまで吸引ポンプ３５を作動さ
せることも可能である。これによって、インクジェット
ヘッド１５内に第２サブタンク２０ｂ内の液体Ｂが充填
され、その吐出口６から液体Ｂを吐出することができ
る。

【００４３】このような液体供給系を用い、図１に示し
たインクジェットプリンタに６個のインクジェットヘッ
ド１５を搭載してそれぞれ種類の異なるインクを２種類
ずつ切り換え供給できるようにした場合の一例を以下の
表１に示す。

【００４４】

【表１】

【００４５】表１中、Ｙ, Ｍ, Ｃ, Ｋはそれぞれ黄色,
マゼンタ色, シアン色, 黒色のインクを示しており、そ
の後に続く分数の値は、通常の濃度に対する希釈度を示
し、逆の係数は通常の濃度に対する何倍の濃度であるか
を示す。例えば、Ｍ／４は、通常の１／４の濃度に希釈
したマゼンタ色インクを表し、２Ｋは通常の２倍の濃度
の黒色インクを表す。この実施例においては、インクＡ
のシリーズを用いて写真様多階調カラー画像を出力し、
インクＢのシリーズを使用して医療用白黒多階調画像
（ＣＴスキャン画像）の透過画像を出力した。医療用透
過画像では、ＯＤ（光学濃度）＝３. ０程度の最大濃度
が要求されているため、この表１に示すようなインク濃
度を使用した。このようにインクを切り替えて使用して
も混色などは認められなかった。

【００４６】上述した実施例では、切換弁２１として摺
動するシャッタ４０を利用したが、ロータを用いた切換
弁２１を採用することも可能である。

【００４７】このような切換弁２１の他の実施例の平面
形状を図７に示し、そのVIII−VIII矢視断面構造を図８
に示すが、先の実施例と同一機能の部材には、これと同
一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとす
る。すなわち、本実施例の切換弁２１は、インクジェッ
トヘッド１５に連通する連通穴４７が中央部に形成され
たケーシング４１と、このケーシング４１の連通穴４７
にそれぞれ差し込まれ、シリコーン樹脂などで形成され
た可撓性の第１液体供給チューブ４８, 第２液体供給チ
ューブ４９, 大気連通チューブ５０と、連通穴４７に回
転自在に収容され、外周の一部に切り欠き５１が形成さ
れた円形のロータ５２と、このロータ５２と同軸一体に
設けられた駆動ギヤ５３と噛み合い、図示しない正逆転
駆動モータに連結された複数の動力伝達ギヤ５４とを具
えている。ロータ５２は、その切り欠き５４が第１液体
供給チューブ４８と正対する図７および図８に示すよう
な第１タンク連通位置と、切り欠き５４が大気連通チュ
ーブ５０と正対する大気連通位置と、切り欠き５４が第
２液体供給チューブ４９と正対する第２タンク連通位置
とに旋回可能である。

【００４８】第１液体供給チューブ４８は、第１サブタ
ンク２０ａ（図２参照）に連通し、大気連通チューブ５
０は大気連通路４５に連通し、第２液体供給チューブ４
９は第２サブタンク２０ｂに連通している。第１液体供
給チューブ４８と第２液体供給チューブ４９とは１８０
°隔てて配置され、これら液体供給チューブ４８, ４９
の中間位置に大気連通チューブ５０が配置されている。
そして、これらチューブ４８〜５０は連通穴４７の内壁
とロータ５２の外周との間に位置して押し潰された状態
となっているが、何れか１つのチューブ４８〜５０がロ
ータ５２の切り欠き５４と連通穴４７の内壁との間に位
置する場合には、そのチューブ内を流体の通過が可能と
なる。

【００４９】なお、本実施例ではロータ５２の回転に伴
う摩擦抵抗を軽減するためにロータ５２の外周に多数の
鋼球５５を保持させており、本実施例においても、先の
実施例と同様に第１液体供給チューブ４８および第２液
体供給チューブ４９内の２つの液体Ａ, Ｂの混合を未然
に防止して混色などの問題を回避することができる。

【００５０】上述した実施例では、液体Ａ, Ｂとして色
相や濃度の異なる２種類のインクを想定したが、３種類
以上の液体を切り換えて使用することも可能であり、混
色や化学変化を防止するために洗浄液を液体として使用
してもよい。

【００５１】このような本発明による液体供給系の概念
を図９に示すが、先の実施例と同一機能の部材には、こ
れと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するも
のとする。すなわち、インクキャリッジ１４には、上述
した２つのサブタンク２０ａ, ２０ｂの他に、使洗浄液
Ｃ、例えば水が９０％でイソプロピルアルコールが１０
％の混合液を貯溜した第３のサブタンク２０ｃが搭載さ
れており、これら３つサブタンク２０ａ〜２０ｃとイン
クジェットヘッド１５とは切換弁２１を介して個々に連
通可能となっている。

【００５２】本実施例における切換弁２１の平面構造を
破断状態で図１０に示し、そのXI−XI矢視断面構造を図
１１に示すが、先の実施例と同一機能の部材には、これ
と同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するもの
とする。すなわち、ケーシング４１の中央部に形成され
てインクジェットヘッド１５に連通するシリンダ嵌合穴
５６には、ロータリシリンダ５７が回転自在に嵌着され
ており、このロータリシリンダ５７には、図示しない駆
動源に接続する操作ロッド５８が連結され、この操作ロ
ッド５８を介してロータリシリンダ５７が図１０および
図１１に示す第１タンク連通位置と、第２タンク連通位
置と、第３タンク連通位置との他、２つの大気連通位置
との５つの位置にロータリシリンダ５７を回転できるよ
うになっている。２つの大気連通位置は、第１タンク連
通位置と第２タンク連通位置との中間位置、ならびに第
２タンク連通位置と第３タンク連通位置との中間位置に
それぞれ設定されている。また、このロータリシリンダ
５７にはその下端面と外周面とに開口する接続通路５９
が形成されており、インクジェットヘッド１５は、シリ
ンダ嵌合穴５６を介して常に接続通路５９に連通状態と
なっている。

【００５３】ロータリシリンダ５７の第１タンク連通位
置において、ケーシング４１には第１サブタンク２０ａ
とロータリシリンダ５７の接続通路５９とに連通する第
１液体供給通路６０が形成されている。また、ロータリ
シリンダ５７の第２タンク連通位置において、ケーシン
グ４１には第２サブタンク２０ｂとロータリシリンダ５
７の接続通路５９とに連通する第２液体供給通路６１が
形成されている。さらに、ロータリシリンダ５７の第３
タンク連通位置において、ケーシング４１には第３サブ
タンク２０ｃとロータリシリンダ５７の接続通路５９と
に接続する洗浄液供給通路６２が形成されている。同様
に、ロータリシリンダ５７の２つの大気連通位置におい
て、ケーシング４１にはロータリシリンダ５７の接続通
路５９にそれぞれ連通する２つの大気連通路６３, ６４
が形成されている。

【００５４】従って、液体Ａから液体Ｂに切り換える場
合や、逆に液体Ｂから液体Ａに切り換える場合には、大
気連通位置において吸引ポンプ３５を作動させ、インク
ジェットヘッド１５内の液体を空気と置換した後、洗浄
液Ｃをインクジェットヘッド１５に供給してインクジェ
ットヘッド１５および切換弁２１を洗浄液Ｃで洗浄し、
さらにこの洗浄液Ｃを空気と置換してから新たな液体を
インクジェットヘッド１５に供給することができるの
で、液体Ａ, Ｂの混合による化学変化や混色などを確実
に防止することが可能であり、例えば液体Ａ, Ｂの何れ
か一方をインクとし、他方をプリント媒体に対するイン
クのプリント性を調整するための処理液として使用して
も、インクジェットヘッド１５や切換弁２１内でのイン
クと処理液との混合に伴うインクの凝固を未然に防止す
ることができる。

【００５５】このような液体供給系を３組用意し、これ
を図１に示したインクジェットプリンタに組み込み、さ
らに１つのインクジェットヘッド１５に対して１つのサ
ブタンクを有する旧来のインクジェットヘッド６個をこ
のインクジェットプリンタに搭載した場合の一例を以下
の表２に示す。

【００５６】

【表２】

【００５７】表２中のヘッド７〜ヘッド９が上述した図
９に対応するものであり、ヘッド１〜ヘッド６に加えて
液体Ａのシリーズを使用し、写真様多階調カラー画像を
出力した。またヘッド４〜ヘッド６に加えて液体Ｂのシ
リーズを使用し、医療用白黒多階調画像（ＣＴスキャン
画像）の透過画像や超音波診断の擬似カラー画像を出力
した。何れの場合も、階調性は良好であり、かつインク
を切り替えて使用しても、混色等は認められなかった。

【００５８】なお、本発明は、液体の吐出を行わせるた
めに利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生す
る手段（例えば、電気熱変換体やレーザ光など）を具
え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させ
るインクジェット方式の画像形成装置において優れた効
果をもたらすものである。かかる方式によれば、プリン
トの高密度化および高精細化が達成できるからである。

【００５９】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４
０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用い
て行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマ
ンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能で
あるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持
されているシートや流路に対応して配置される電気熱変
換体に、プリント情報に対応した核沸騰を越える急速な
温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加する
ことにより熱エネルギを発生させ、液体吐出ヘッドの熱
作用面に膜沸騰を生じさせ、結果的にこの駆動信号に一
対一で対応した液体内の気泡を形成できるので有効であ
る。この気泡の成長および収縮により、吐出口を介して
液体を吐出させ、少なくとも１つの液滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体の吐出
が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号
としては、米国特許第４４６３３５９号明細書や、同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うこ
とができる。

【００６０】また、液体吐出ヘッドの構成としては、上
述の各明細書に開示されているような吐出口と液路と電
気熱変換体との組合せ構成（電気熱変換体が液路に沿っ
て配置された直線状液流路または電気熱変換体が液路を
挟んで吐出口と正対する直角液流路）の他に、熱作用部
が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特
許第４５５８３３３号明細書や、米国特許第４４５９６
００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものであ
る。加えて、複数の電気熱変換体に対し、共通するスリ
ットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開
昭５９−１２３６７０号公報や、熱エネルギの圧力波を
吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示した特開
昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても、本
発明の効果は有効である。すなわち、液体吐出ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によればプリ
ントを確実に効率良く行うことができるようになるから
である。

【００６１】さらに、画像形成装置がプリントできるプ
リント媒体の最大幅に対応した長さを有するフルライン
タイプの液体吐出ヘッドに対しても本発明は有効に適用
できる。そのような液体吐出ヘッドとしては、複数の液
体吐出ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成
や、一体的に形成された１個の液体吐出ヘッドとしての
構成の何れでもよい。

【００６２】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、走査移動するキャリッジに対して一体的に固定
された液体吐出ヘッド、あるいはキャリッジに対して交
換可能に装着されることでキャリッジとの電気的な接続
や装置本体からの液体の供給が可能となる交換自在のチ
ップタイプの液体吐出ヘッド、あるいは液体吐出ヘッド
自体に一体的に液体を貯えるタンクが設けられたカート
リッジを用いた場合にも、本発明は有効である。

【００６３】本発明の画像形成装置の構成として、液体
吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための回
復手段や、予備的な補助手段などを付加することは本発
明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。
これらを具体的に挙げれば、液体吐出ヘッドに対するキ
ャッピング手段や、クリーニング手段, 加圧あるいは吸
引手段, 電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいは
これらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、
プリントとは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００６４】また、搭載される液体吐出ヘッドの種類や
個数についても、例えば単色のインクに対応して１個の
みが設けられたものの他、プリント色や濃度（明度）を
異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるも
のであってもよい。すなわち、例えば画像形成装置のプ
リントモードとしては黒色などの主流色のみのプリント
モードだけではなく、液体吐出ヘッドを一体的に構成す
るか、複数個の組み合わせによるか何れでもよいが、異
なる色の複色カラーまたは混色によるフルカラーの各プ
リントモードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明
は極めて有効である。この場合、プリント媒体の種類や
プリントモードに応じてインクのプリント性を調整する
ための処理液（プリント性向上液）を専用の液体吐出ヘ
ッドからプリント媒体に吐出することも有効である。

【００６５】なお、本発明にかかる画像形成装置の形態
としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力
端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた
複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装
置や捺染装置の形態を採るものなどであっても良く、プ
リント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布
帛、あるいは板状をなす木材や石材, 樹脂, ガラス, 金
属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることがで
きる。

【００６６】

【発明の効果】本発明によると、新たな液体を使用して
プリント作業を行う場合、液体吐出ヘッドを大気に連通
して液体吐出ヘッドに含まれる交換すべき液体を吸引排
除する際に空気と置換させるようにしたので、新たな液
体を液体吐出ヘッドに供給しても、化学変化や混色など
の不具合を未然に防止することができるため、液体吐出
ヘッドの数を増やすことなく多種類の液体を用いてプリ
ント媒体に対するプリント作業を行うことが可能とな
り、階調性や色再現性の良好な画像をプリントすること
ができる。

【００６７】特に、洗浄液を併用した場合には、その前
後の液体間での化学変化や混色などの不具合を確実に防
止することが可能であり、プリント品質のより良好な画
像を得ることができる。

【００６８】また、切換手段の大気連通位置を相互に隣
合う２つのタンク連通位置の間に設定した場合には、切
換手段の構成を簡略化することができる上、この切り換
え操作を連続的に行うことができる。

【００６９】さらに、各液体タンクに補充される液体が
それぞれ貯溜される第２液体タンクを配管を介して各液
体タンクに接続した場合には、液体タンクを小型化して
第２液体タンクから液体を補給すればよいので、液体吐
出ヘッドを走査移動させる必要のある画像形成装置にお
いては、その移動速度をより高速化してプリント速度を
向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による画像形成方法をインクジェットプ
リンタに応用した一実施例の概略構造を破断状態で表す
斜視図である。

【図２】図１に示した実施例におけるインク供給系の概
略構造を表す概念図である。

【図３】図５および図６と共に図２に示した実施例にお
ける切換手段を構成する切換弁の概略構造を表す平面図
であり、シャッタ板が第１タンク連通位置にある状態を
示す。

【図４】図３中のIV−IV矢視断面図である。

【図５】図３および図６と共に図２に示した実施例にお
ける切換手段を構成する切換弁の概略構造を表す平面図
であり、シャッタ板が大気連通位置にある状態を示す。

【図６】図３および図５と共に図２に示した実施例にお
ける切換手段を構成する切換弁の概略構造を表す平面図
であり、シャッタ板が第２タンク連通位置にある状態を
示す。

【図７】切換手段を構成する切換弁の他の実施例の概略
構造を表す平面図である。

【図８】図７中のVIII−VIII矢視断面図である。

【図９】本発明におけるインク供給系の他の実施例の概
略構造を表す概念図である。

【図１０】図９に示した実施例における切換手段を構成
する切換弁の概略構造を表す平面図である。

【図１１】図１０中のXI−XI矢視断面図である。

【図１２】従来のインクジェットプリンタにおけるイン
ク供給系の一例の概略構造を表す概念図である。

【図１３】従来のインクジェットプリンタにおけるイン
ク供給系の他の一例の概略構造を表す概念図である。

【符号の説明】

１１, １２ 走査案内レール １３ ヘッドキャリッジ １４ インクキャリッジ １５ インクジェットヘッド １６ 吐出口 １７ ヘッドカバー １８ フレキシブルケーブル １９ 基板ボックス ２０ａ, ２０ｂ サブタンク ２１ 切換弁 ２２ａ, ２２ｂ メインタンク ２３ａ, ２３ｂ 供給配管 ２４ａ, ２４ｂ 戻し配管 ２５ａ, ２５ｂ 循環ポンプ ２６ａ, ２６ｂ 大気連通孔 ２７ 吐出口面 ２８ 歯付きベルト ２９ キャリッジ走査モータ ３０ プラテン ３１ プリント用紙 ３２ ヘッド回復系 ３３ キャッピング部材 ３４ ブレード ３５ 吸引ポンプ ３６ 排液タンク ３７ 枢支ピン ３８ 駆動リンク ３９ 接続リンク ４０ シャッタ ４１ ケーシング ４２ａ, ４２ｂ 液体供給ポート ４３ 大気連通ポート ４４ ヘッド連通ポート ４５ 大気連通路 ４６ 連通孔 ４７ 連通穴 ４８ 第１液体供給チューブ ４９ 第２液体供給チューブ ５０ 大気連通チューブ ５１ 切り欠き ５２ ロータ ５３ 駆動ギヤ ５４ 動力伝達ギヤ ５５ 鋼球 ５６ シリンダ嵌合穴 ５７ ロータリシリンダ ５８ 操作ロッド ５９ 接続通路 ６０ 第１液体供給通路 ６１ 第２液体供給通路 ６２ 洗浄液供給通路 ６３, ６４ 大気連通路 Ａ 第１の液体 Ｂ 第２の液体

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 四方 誠 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA12 EA22 EA23 EA27 EC07 EC16 EC18 EC41 EC65 ED07 EE17 FA03 FA10 HA42 JA13 JB15 JC06 JC20 KB03 KB10 KB11 KB21 KC02 2C057 AF71 AF99 AG46 AG71 AG73 AG76 AG80 AN01 BA03 BA13

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液滴を吐出するための液体吐出ヘッドを
   用い、この液体吐出ヘッドの吐出口から吐出される液滴
   によってプリント媒体に画像を形成する方法であって、 前記液体吐出ヘッドに供給される第１の液体を貯溜した
   第１の液体タンクと前記液体吐出ヘッドとを連通した状
   態から、前記第１の液体タンクと前記液体吐出ヘッドと
   を遮断して前記液体吐出ヘッドを大気連通させるステッ
   プと、 大気連通状態にある前記液体吐出ヘッドの前記吐出口か
   ら前記液体吐出ヘッド内の前記第１の液体を吸引して前
   記液体吐出ヘッドから前記第１の液体を排除するステッ
   プと、 前記第１の液体が排除される前記液体吐出ヘッドに対
   し、この液体吐出ヘッドに供給される第２の液体を貯溜
   した第２の液体タンクを連通させるステップとを具えた
   ことを特徴とする画像形成方法。
2. 【請求項２】 前記第２の液体タンクと前記液体吐出ヘ
   ッドとを連通した状態から、前記第２の液体タンクと前
   記液体吐出ヘッドとを遮断して前記液体吐出ヘッドを大
   気連通させるステップと、 大気連通状態にある前記液体吐出ヘッドの前記吐出口か
   ら前記液体吐出ヘッド内の前記第２の液体を吸引して前
   記液体吐出ヘッドから前記第２の液体を排除するステッ
   プと、 前記第２の液体が排除される前記液体吐出ヘッドに対
   し、この液体吐出ヘッドに供給される第３の液体を貯溜
   した第３の液体タンクを連通させるステップとをさらに
   具えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方
   法。
3. 【請求項３】 前記第２の液体が洗浄液であることを特
   徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
4. 【請求項４】 前記第１および前記第３の液体は、濃度
   が相互に異なるインクであることを特徴とする請求項２
   または請求項３に記載の画像形成方法。
5. 【請求項５】 前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口から
   液体を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するこ
   とを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の
   画像形成方法。
6. 【請求項６】 前記吐出エネルギー発生部は、液体に膜
   沸騰を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱変換体
   を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成方
   法。
7. 【請求項７】 液滴を吐出するための液体吐出ヘッドを
   用い、この液体吐出ヘッドの吐出口から吐出される液滴
   によってプリント媒体に画像を形成する装置であって、 前記液体吐出ヘッドに供給される液体をそれぞれ貯溜す
   る複数の液体タンクと、 これら液体タンク前記液体吐出ヘッドとの間に介装さ
   れ、当該液体タンクの任意の１つと前記液体吐出ヘッド
   とを連通させる複数のタンク連通位置と、大気と前記液
   体吐出ヘッドとを連通させる大気連通位置とに切り換え
   可能な切換手段と、 この切換手段が前記大気連通位置にある状態で前記吐出
   口から前記液体吐出ヘッド内の液体を吸引する吸引手段
   とを具えたことを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 ３つ以上の前記液体タンクを具え、これ
   ら液体タンクのうちの１つは、洗浄液を貯溜する洗浄液
   タンクであることを特徴とする請求項７に記載の画像形
   成装置。
9. 【請求項９】 前記複数の液体タンクは、インクおよび
   ／またはプリント媒体に対するインクのプリント性を調
   整するための処理液を貯溜することを特徴とする請求項
   ７または請求項８に記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記インクは、濃度が異なる複数のイ
    ンクであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成
    装置。
11. 【請求項１１】 前記大気連通位置は、相互に隣合う２
    つの前記タンク連通位置の間に設定されていることを特
    徴とする請求項７から請求項１０の何れかに記載の画像
    形成装置。
12. 【請求項１２】 前記複数の液体タンクにそれぞれ配管
    を介して接続し、これら液体タンクに補充される液体を
    それぞれ貯溜する複数の第２液体タンクをさらに具えた
    ことを特徴とする請求項７から請求項１１の何れかに記
    載の画像形成装置。
13. 【請求項１３】 前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口か
    ら液滴が吐出されるプリント媒体の搬送方向と交差する
    方向に走査移動することを特徴とする請求項７から請求
    項１２の何れかに記載の画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口か
    ら液体を吐出するための吐出エネルギー発生部を有する
    ことを特徴とする請求項７から請求項１３の何れかに記
    載の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記吐出エネルギー発生部は、液体に
    膜沸騰を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱変換
    体を有することを特徴とする請求項１４に記載の画像形
    成装置。