FR2871343A1 - Dispositif de traitement de produits alimentaires dans un bain de liquide - Google Patents

Abstract

Ce dispositif comprend une cuve (1) alimentée en liquide au moyen de diffuseurs (52) disposés à l'une (101) de ses extrémités, dite amont, ces diffuseurs (52) étant adaptés pour générer un courant de liquide apte à déplacer les produits contenus dans la cuve vers son extrémité opposée (102), dite aval, de telle manière qu'ils en ressortent après traitement, par débordement, pour être ensuite recueillis et évacués par des organes de réception (2) et de transport (6); il est remarquable en ce qu'il comporte, montée à l'intérieur de la cuve (1), au moins une cloison verticale (7a, 7b) ainsi conformée et dimensionnée qu'elle peut scinder ledit courant de liquide en au moins deux flux parallèles.Un tel dispositif a un caractère polyvalent, permettant de traiter simultanément des produits différents (P1, P2, P3) ceci dans de bonnes conditions d'efficacité et de rendement.Industries alimentaires, notamment pour la congélation, le refroidissement, le lavage, le blanchiment, la décongélation ou la cuisson de produits divers.

Description

La présente invention concerne un dispositif de traitement de produits

alimentaires dans un bain de liquide.

Les produits alimentaires peuvent être notamment des végétaux comestibles, des viandes, des poissons, des crustacés, des plats préparés. Il peut 5 s'agir aussi bien de produits entiers qu'en morceaux; les produits peuvent être emballés (par exemple conditionnés sous film plastique) ou non.

Comme exemples de traitement on peut citer, en particulier, la congélation, le refroidissement, le lavage, le blanchiment, la décongélation et la cuisson.

La nature et la température du liquide utilisé sont bien sûr choisis en fonction du traitement et sont adaptés à la nature du produit.

Ainsi, par exemple on peut utiliser de l'eau froide ordinaire pour décongeler des blocs de viande surgelés ensachés sous plastique, de l'eau froide contenant une substance désinfectante et/ou bactéricide pour laver des feuilles de salade, de l'eau salée pour refroidir rapidement des crevettes venant d'être cuites, et de l'huile chaude pour cuire des bâtonnets de pommes de terre.

L'invention concerne, plus précisément, un dispositif de traitement de produits alimentaires dans un bain de liquide, qui comprend une cuve alimentée en liquide au moyen de diffuseurs disposés à l'une de ses extrémités, dite amont, ces diffuseurs étant adaptés pour générer un courant de liquide apte à déplacer les produits contenus dans la cuve vers son extrémité opposée, dite aval, de telle manière qu'ils en ressortent après traitement, par débordement, pour être ensuite recueillis et évacués par des organes de réception et de transport.

Ce genre de dispositif présente, par rapport à des dispositifs classiques à tapis transporteur, l'avantage que le produit n'est pas agressé par des organes mécaniques durant le transport et le traitement, ce qui est particulièrement intéressant lorsqu'on a affaire à des produits fragiles.

L'état de la technique en la matière peut être illustré par les documents WO 95/35040 et WO 00/18260, qui s'intéressent plus particulièrement 30 au lavage des produits, et auxquels on pourra se reporter au besoin.

Un tel dispositif donne satisfaction sur le plan de l'efficacité, en particulier pour des productions de grande série dans l'industrie alimentaire, car il permet de traiter en continu des quantités importantes de produit, avec une cadence élevée.

L'invention vise à perfectionner ce genre de dispositif en lui donnant un caractère polyvalent et en rendant plus flexible les possibilités d'utilisation, pour notamment pouvoir traiter simultanément des produits différents, notamment quant à leur masse, leur volume et/ou leur nature, ceci dans de bonnes conditions d'efficacité et de rendement.

Tout en restant adaptée à des productions de grande série, elle permet également des traitements de petite et moyenne série, et convient particulièrement 10 pour des productions variées et variables.

Conformément à l'invention, ce dispositif comporte au moins une cloison verticale montée à l'intérieur de la cuve, ainsi conformée et dimensionnée qu'elle peut scinder ledit courant de liquide en au moins deux flux parallèles.

Dans un mode de réalisation avantageux du dispositif, à chacun de ces couloirs est associé un diffuseur dont le débit est réglable, indépendamment de celui des autres.

De cette manière, la durée de traitement peut être différente dans chaque couloir, et adaptée à la nature et/ou la masse du produit notamment.

Ainsi, par exemple, si on a affaire à un traitement de décongélation une gamme de produits de trois calibres différents, il sera intéressant de faire usage de deux cloisons subdivisant la cuve en trois couloirs, l'un à débit lent pour le grand calibre -qui nécessite un temps élevé de décongélation et, corrélativement, de séjour dans le bain- un autre à débit moyen pour le calibre intermédiaire, et le dernier à débit rapide pour le petit calibre.

Ceci permet d'optimiser l'utilisation du dispositif.

Selon d'autres caractéristiques avantageuses et non limitatives de l'invention: - la cuve comporte à son extrémité aval une enceinte apte à recueillir le liquide qui déborde de la cuve avec les produits traités et qu'une pompe de recyclage permet de ramener cette eau à chaque diffuseur, via des vannes à débit réglable; - le dispositif comporte des moyens de brassage, tels des rampes d'insufflation d'un fluide, par exemple d'air ou d'eau, aptes à provoquer une agitation des produits dans le bain au cours du traitement, selon un agencement connu en soi par les documents précités; - le dispositif comporte des moyens permettant de modifier individuellement l'intensité du brassage dans chacun des couloirs; - le dispositif comporte une paire de cloisons planes identiques dont la longueur correspond sensiblement à celle de la cuve, susceptibles d'être montées à l'intérieur de celle-ci de manière à la subdiviser en trois de façon à scinder ledit courant de liquide en trois flux parallèles, délimitant ainsi des canaux de traitements distincts et différenciés qui débouchent côte à côte sur lesdits organes de réception et de transport.

- le dispositif comporte une paire de cloisons planes dont la longueur est sensiblement inférieure à celle de la cuve, susceptibles d'être montées à l'intérieur de celle-ci avec un certain décalage suivant la direction longitudinale, de manière à la subdiviser en un canal unique en forme de serpentin formé de trois tronçons, qui débouche par un tronçon dit aval sur une zone latérale desdits organes de réception et de transport, une plaque transversale située en regard des deux autres tronçons empêchant les produits de sortir sur les organes de réception et de transport en dehors de cette zone latérale; - ladite (lesdites) cloison(s) est (sont) amovible(s) ; - la cuve comporte des organes de retenue par emboîtement de ladite (desdites) cloison(s) ; - le dispositif comporte plusieurs cloisons solidaires les unes des autres formant un ensemble d'un seul tenant qui est amovible, susceptible d'être facilement mis en place dans la cuve, ou d'en être retiré ; - la cuve possède un fond présentant une partie plane oblique, à inclinaison ascendante vers l'extrémité aval, tandis que lesdits organes de réception et de transport comprennent un tambour filtrant cylindrique, d'axe horizontal et transversal, situé juste à proximité du bord extérieur de ladite partie plane oblique, celle-ci s'inscrivant dans un plan sensiblement tangent à la portion supérieure de ce tambour.

Il convient de noter qu'une telle construction est également connue en soi par les documents WO 95/35040 et WO 00/18260 mentionnés plus haut. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description suivante d'un mode de réalisation préféré de l'invention.

Cette description est faite en référence aux dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une vue schématique d'un dispositif conforme à l'invention, représenté vu de face, coupé par un plan vertical longitudinal; - la figure 2 est une vue de dessus schématique du même dispositif; - la figure 3 représente un accessoire de retenue des cloisons; - la figure 4 représente une cloison; - la figure 5 illustre très schématiquement une opération de traitement de produits, le dispositif étant vu de dessus, sans utilisation des cloisons; - les figures 6 et 7 sont des vues similaires à celle de la figure 5 qui illustrent des opérations de traitement avec utilisation de cloisons, mais suivant deux configurations différentes, les couloirs étant respectivement en parallèle et en série; - les figures 8 et 9 sont des vues en perspective montrant des 10 cloisons sous formes d'ensembles d'un seul tenant qui sont mis en oeuvre dans les configurations des figures 6 et 7 respectivement.

Le dispositif illustré sur les figures à simple titre d'exemple est pourvu de trois cloisons amovibles.

Le dispositif représenté sur les figures 1 et 2 comprend une cuve 1 en acier inoxydable, ayant la forme générale d'un caisson parallélépipédique rectangle, qui est posée sur le sol au moyen de pieds d'appui réglables 1000. La référence 10 désigne sa paroi inférieure horizontale, les références 11 12 ses parois verticales arrière et avant, qui correspondent aux petites faces du parallélépipède rectangle, la référence 13 ses parois verticales latérales (ou longitudinales) et la référence 14 une paroi verticale transversale intermédiaire, parallèle aux parois 11 et 12, mais de plus faible hauteur. La paroi 14 est notablement plus proche de la paroi avant 12 que de la paroi arrière 11.

Cette cuve 1 est composée d'une enceinte principale 100, servant au traitement des produits, et d'une enceinte secondaire 103, plus petite, servant à 25 recueillir le liquide de débordement.

L'enceinte principale 100 est délimitée par la paroi arrière 11, les parois latérales 13, et un fond 3. Ce dernier a la forme générale d'un dièdre d'angle obtus, dont l'arête s'étend horizontalement et transversalement; elle est tournée vers le bas et comporte une bonde de vidange 30. Le fond 3 est positionné à une certaine hauteur au-dessus de la paroi 10, ce qui définit un espace servant à loger différents organes de commande.

La partie arrière 31 de ce dièdre est sensiblement plus courte que sa partie avant 32. Cette dernière s'étend obliquement dans une position ascendante vers l'avant du dispositif (correspondant au côté droit sur les figures 1 et 2). Sa zone d'extrémité avant repose sur le chant supérieur de la paroi intermédiaire 14, et est avantageusement fixée sur celui-ci.

La fixation mutuelle des différentes parois constituant la cuve est avantageusement réalisée par soudage.

A l'intérieur de l'enceinte 100 est disposée une grille horizontale 4 qui s'étend depuis la paroi arrière 11 jusqu'à mi-longueur environ de la partie 32.

Ses mailles sont choisies de telle sorte qu'elles autorisent le passage d'impuretés et de déchets éventuels, qui peuvent tomber dans le fond de l'enceinte vers la bonde 30, tout en empêchant le passage des produits à traiter.

Des diffuseurs 52 portés par la paroi arrière 52, au-dessus de la grille 4, permettent d'alimenter l'enceinte 100 en liquide de traitement, par exemple en eau, sous forme de jets horizontaux E se répartissant régulièrement sur toute la largeur de la cuve et générant un courant F de liquide parcourant l'enceinte d'une extrémité, dite amont 101, à l'autre, dite aval 102.

Dans le mode de réalisation illustré, adapté pour recevoir deux cloisons, il est prévu une série de trois diffuseurs juxtaposés 52a, 52b, 52c aptes à 15 alimenter en liquide chacun un tiers de la largeur de l'enceinte.

L'enceinte secondaire 103 est délimitée par la paroi intermédiaire 14, la paroi avant 11, les parois latérales 13, et la paroi inférieure 10. Elle est partiellement surplombée par la zone d'extrémité libre de la partie 32 qui déborde vers l'avant de la paroi 14.

En partie haute de l'enceinte secondaire 103 est disposé un tambour filtrant cylindrique 2, d'axe horizontal et transversal X-X'. Il est convenablement guidé et entraîné en rotation par des moyens non représentés, tels que décrits par exemple dans le WO 95/35040 auquel on pourra utilement se reporter à cet égard.

Sous le tambour 2 est monté un tapis filtrant transversal. Sa fonction est de recueillir les déchets et impuretés susceptibles de retomber du tambour, et de les évacuer transversalement, sur un côté de la machine, pour éviter qu'ils ne retombent dans le liquide de l'enceinte secondaire 103.

Dans cette dernière est également monté un échangeur de chaleur 54, qui baigne dans le liquide.

Le tambour 2 est entraîné selon un mouvement de rotation continu et uniforme, avantageusement au moyen d'un moto-réducteur électrique à vitesse réglable. Le sens de rotation est symbolisé par la flèche R sur la figure 1.

Le bord extérieur libre de la paroi inclinée 32 vient à fleur de la partie supérieure du tambour, selon une disposition sensiblement tangentielle. De plus, la valeur choisie pour la vitesse de rotation du tambour est adaptée à la vitesse du courant de liquide.

Ainsi, les produits véhiculés par le courant liquide débordant de l'enceinte 100 se déposent en douceur sur la paroi du tambour en rotation. Après avoir été transportés sur une portion de tour, ils tombent sur un transporteur conventionnel 6, par exemple un tapis, qui les évacue vers un poste de traitement subséquent. Le sens d'avance du convoyeur 6 est symbolisé par la flèche II sur la figure 2.

L'eau en excès traverse la paroi perforée du tambour 2 et s'écoule dans l'enceinte secondaire 103, après avoir traversé le tapis filtrant 51.

Le dispositif comporte une ligne 5 de recyclage de l'eau recueillie dans cette enceinte secondaire. Celle-ci comprend une pompe 50 connectée à trois vannes, par exemple des électrovannes, 53a, 53b, 53c, montées en parallèle et reliées chacune à l'un des diffuseurs 52a, 52b et, respectivement, 52c.

Une source de liquide externe SL (qui peut être le réseau d'eau potable si le liquide est de l'eau) permet, au moyen d'un conduit 5' et via une vanne 55, d'amener du liquide dans l'enceinte secondaire. Ceci permet de remplir la cuve en début d'opération, et d'assurer l'appoint si besoin en cours de traitement.

Il comporte également une ligne 6 de distribution d'un fluide. Dans le mode de réalisation illustré ce fluide est de l'air. Il pourrait s'agir d'un autre fluide, notamment de l'eau, pourvu qu'il soit compatible avec le liquide du bain.

Sur la ligne 6 est monté un compresseur ou un ventilateur 60 apte à amener de l'air sous pression, via un distributeur/répartiteur 61, à des rampes 62 positionnées horizontalement sous la grille 4, et dont les buses 63 sont adaptées pour générer une multitude de jets d'air A de bas en haut à travers la grille, dans le fond de l'enceinte 100. Ces jets créent un bouillonnement du bain, provoquant l'agitation des produits durant leur transfert par le courant de liquide.

Cette agitation favorise aussi bien le lavage du produit que les échanges thermiques.

Le dispositif comporte une paire de cloisons amovibles 7, dont l'une est représentée sur la figure 4.

Ces cloisons peuvent être également en acier inoxydable ou, si les conditions d'utilisation le permettent, en matière plastique appropriée.

Il s'agit d'une plaque fine de forme pentagonale obtenue à partir d'un contour rectangulaire, présentant un grand côté découpé, en forme de biseau. Sa longueur correspond à celle de l'enceinte 100. Sa largeur (ou hauteur, si on considère sa position d'utilisation) correspond à la hauteur utile de l'enceinte, au dessus de la grille 4.

Chaque cloison 7 est destinée à être montée dans une position dressée verticale dans l'enceinte 100.

Le grand côté découpé 70 de la cloison est conformé pour prendre appui sur la grille 4, et son bord biseauté 71 pour prendre appui contre la partie de fond inclinée 32. Le petit côté complet 74 est destiné à s'appliquer contre la paroi arrière 74 et le petit côté incomplet 72 à se positionner au-dessus du tambour 2. Enfin le grand côté 73 (dirigé vers le haut) est destiné à se positionner dans le même plan horizontal que celui contenant les bords supérieurs des parois 13.

En référence à la figure 2, si on désigne par d la largeur de l'enceinte 100, les cloisons 7 sont destinées à être positionnées à l'intérieur de l'enceinte avec un écartement mutuel égal à d/3, selon les lignes tracées en traits mixtes fins, de manière à y former trois couloirs parallèles, de largeur d/3.

La cuve est munie d'éléments de retenue par encastrement de chaque cloison. Ces éléments sont des pièces présentant un canal en U dont la largeur correspond, au jeu d'emboîtement près, à l'épaisseur des cloisons 7. Pour le maintien de chaque cloison il est prévu une pièce 15 fixée sur la partie de fond 32, dans laquelle peut s'insérer le bord 71, ainsi qu'une pièce 16 fixée à la paroi arrière 11, dans laquelle peut s'insérer le bord 74.

Le bon maintien des cloisons est assuré complémentairement par une barrette amovible 8 représentée sur la figure 3. Il s'agit d'une tige plate dont les portions d'extrémité 80 sont rabattues à angle droit vers le bas. La longueur de cette tige est légèrement supérieure à d de telle sorte qu'elle peut être placée transversalement sur la cuve, les rebords 80 venant se positionner contre les parois 13, à l'extérieur de ces dernières.

Sous la barrette 8 est fixée une paire d'éléments de retenue 81 distants mutuellement de d/3; ils sont similaires aux pièces 15 et présentent un canal en U , cette fois ouvert vers le bas, apte à venir coiffer le bord 73 d'une cloison.

Sur la figure 2, la barrette de retenue est représentée dans sa position 30 active, en traits mixtes fins.

La mise en place et l'enlèvement de chaque cloison peut s'opérer simplement et facilement. Bien entendu, des moyens de fixation additionnels peuvent être prévus si nécessaire. L'important est qu'ils ne gênent pas le passage des courants de liquide ni des produits véhiculés par ces courants.

Après mise en place des cloisons, elles délimitent trois canaux, ou couloirs, longitudinaux distincts et indépendants, qui courent depuis l'extrémité amont 101 jusqu'à l'extrémité aval 102 de la cuve (voir figure 6).

Avantageusement les rampes à air dont il a été fait état plus haut sont 5 réparties en trois séries pouvant être actionnées indépendamment, et avec un débit d'air variable, à partir du distributeur 61.

Chaque série est positionnée sous l'un de ces couloirs.

Pour certaines applications, en complément ou en substitution de l'échangeur de chaleur 54 susmentionné, un dispositif de chauffage (par exemple un échangeur à circulation d'eau chaude) et/ou un dispositif de réfrigération, de type connu, non représenté(s), est (sont) monté(s) à l'intérieur de la cuve pour réchauffer ou refroidir la température du liquide avant le traitement et pour la maintenir à une valeur constante, ou approximativement constante, durant le traitement en compensant les variations liées aux échanges thermiques entre les produits et le liquide de traitement. Des moyens de contrôle de température ad hoc, qui ne sont pas non plus représentés, sont bien sûr prévus à cet effet.

Le fonctionnement du dispositif va maintenant être expliqué en se référant aux figures 5 et 6.

On supposera, à simple titre d'exemple, qu'il s'agit de refroidir rapidement des sachets de sauce encore chauds provenant d'une ligne de production et de conditionnement. Leur température doit être abaissée par exemple d'une valeur de 85 C environ à une valeur de 4 C environ.

Le liquide utilisé est de l'eau salée ayant une température de l'ordre de - 4 C.

Dans une première situation de travail, illustrée sur la figure 5, on supposera que tous les sachets ont la même contenance et la même masse, de 250 g par exemple. Les conditions de traitement requises, notamment la durée de séjour des sachets dans le bain et l'intensité des jets d'air utiles pour les brasser convenablement durant leur trajet dans le bain sont donc les mêmes pour l'ensemble des produits.

Les cloisons ne sont donc pas installées dans la cuve.

On alimente en eau salée l'enceinte 103 à partir de la source SL et on met en marche la pompe 50 de manière à remplir l'enceinte 100, et on la fait circuler en circuit fermé, tout en la refroidissant à -4 C au moyen de l'échangeur 54.

L'ensemble des vannes 53 sont ouvertes avec le même débit: le compresseur 60 est également mis en marche, le distributeur 61 étant réglé de telle façon que tous les jets d'air soient de même débit, suffisant pour brasser correctement les sachets.

Le tambour 2 est mis en rotation, le tapis filtrant 51 et le convoyeur 6 sont mis en mouvement.

Le système de contrôle de température est opérationnel.

Les sachets de sauce à refroidir sont amenés à l'extrémité aval 101 de la cuve au moyen d'un convoyeur approprié non représenté et sont déversés dans l'eau de l'enceinte 100 selon une répartition homogène suivant la direction transversale.

Ces produits P, symbolisés par des carrés sur la figure 5, sont progressivement transférés vers l'extrémité aval 102 de la cuve par le courant d'eau F généré par les jets d'eau produits par les diffuseurs 52a, 52b et 52c. Durant ce transfert, ils sont brassés par le bouillonnement dû aux jets d'air, ce qui favorise les échanges thermiques et accélère le refroidissement.

La vitesse du courant d'eau est réglée de telle sorte que les sachets se trouvent à une température de 4 C environ lorsqu'ils arrivent à la sortie de l'enceinte 100. Ils sont alors repris en douceur par le tambour 2 puis évacués par le convoyeur 6.

Dans une seconde situation de travail, illustrée sur la figure 6, on supposera qu'il existe trois catégories de sachets de contenances différentes, dont les masses, par exemple, sont de 100 g de 250 g et de 500 g. Les conditions de traitement requises, notamment la durée de séjour des sachets dans le bain et l'intensité des jets d'air utiles pour les brasser convenablement durant leur trajet dans le bain sont donc différentes pour chaque catégorie.

On commence par mettre en place, par emboîtement, deux cloisons 7a et 7b dans l'enceinte 100. Celles-ci définissent trois couloirs Cl, C2 et C3.

Le couloir Cl est affecté au refroidissement des petits sachets (de 100 g) symbolisés par de petits carrés P1. Le couloir C2 est affecté au refroidissement des sachets moyens (de 250 g) symbolisés par des carrés moyens P2. Le couloir C3 est affecté au refroidissement des grands sachets (de 500 g) symbolisés par de grands carrés P3.

On remplit le dispositif d'eau salée à une température de -4 C, de la même façon que précédemment; les vannes 53 sont cependant réglées à des débits différents.

Le débit est maximum pour les vannes 53a alimentant le diffuseur 52a associé au couloir Cl; il est minimum pour les vannes 53c alimentant le i0 diffuseur 52c associé au couloir C3; il est intermédiaire pour les vannes 53b alimentant le diffuseur 52b associé au couloir C2.

De manière similaire le compresseur 60 est mis en marche, le distributeur 61 étant réglé de telle façon que buses d'air 63 associés aux différents 5 couloirs aient des débits différents.

Le débit est minimum pour les buses correspondant au couloir Cl car des jets d'air relativement faibles sont suffisants pour agiter et retourner correctement les sachets Pl de petite taille; il est maximum pour les buses correspondant au couloir C3, dans lequel les sachets lourds P3 requièrent des jets puissants pour pouvoir être retournés; il est intermédiaire pour les pour les buses correspondant au couloir C2 qui reçoit les sachets de poids moyen.

Le tambour 2 est mis en rotation; le tapis filtrant 51 et le convoyeur 6 sont mis en mouvement. Leurs vitesses sont adaptées à celle du courant d'eau le plus rapide, correspond au couloir Cl, pour éviter l'accumulation inopinée de produits à la sortie de la cuve.

Le système de contrôle de température est opérationnel.

Les sachets de sauce à refroidir sont amenés à l'extrémité aval 101 de la cuve au moyen de trois convoyeurs appropriés adjacents (non représentés).

L'un d'eux transporte les petits sachets Pi et les déverse dans le couloir Cl; un autre transporte les sachets moyens P2 et les déverse dans le couloir C2; le dernier transporte les grands sachets P3 et les déverse dans le couloir C3.

Ces produits sont progressivement transférés vers l'extrémité aval du canal qui leur est affecté par le courant d'eau Fa, Fb et, respectivement, Fe généré par les jets d'eau produits par les diffuseurs 52a, 52b et 52c. Durant ce transfert, ils sont brassés par le bouillonnement dû aux jets d'air, ce qui favorise les échanges thermiques et accélère le refroidissement.

La vitesse du courant d'eau et l'intensité du brassage dans chaque canal sont réglées de telle sorte que tous les sachets soient à une température de 4 C environ lorsqu'ils arrivent à la sortie de l'enceinte 100. Ils sont alors repris par le tambour 2 puis évacués par le convoyeur 6.

On comprend ainsi qu'avec une seule et même machine, il est possible de traiter convenablement des catégories de produit différentes, de manière simple et efficace.

La vitesse du traitement étant d'autant plus grande que le produit est 35 léger, la cadence de production unitaire (nombre de produits traités par unité de temps) est évidemment plus élevée pour les produits Pl que pour les produits P2 et P3, et celle des produits P2 est meilleure que celle des produits P3.

Néanmoins, les cadences de production massiques (masse de produits traités par unité de temps) sont voisines, ce qui correspond à une 5 production optimisée.

La figure 8 représente un ensemble d'un seul tenant au sein duquel les deux cloisons 7a, 7b sont solidaires. Elles sont reliées en partie basse par des barreaux 70 formant entretoises et en partie haute par des tiges plates 71 qui font également office d'entretoises et sont en outre susceptibles, comme la barrette 8 mentionnée plus haut, de venir prendre appui sur les parois latérales 13 de la cuve, assurant ainsi le centrage et l'immobilisation des cloisons à l'intérieur de l'enceinte 100.

Cet ensemble peut être manipulé aisément, et mis en place ou retiré rapidement.

La figure 9 représente également un ensemble d'un seul tenant au sein duquel deux cloisons 7'a, 7'b sont solidaires. Elles sont reliées l'une à l'autre par des barreaux 70' et des tiges plates 71' similaires aux éléments de liaison 70, respectivement 71, du mode de réalisation précédent. On notera que ces cloisons ont une longueur inférieure à celle des cloisons 7a, 7b (et à la longueur de l'enceinte).

De plus, par rapport aux cloisons 7a et 7b, la cloison 7'a une portion avant (côté aval) découpée manquante, tandis que la cloison 7'b une portion arrière (côté amont) découpée manquante.

Ainsi, comme on le voit sur la figure 2, la cloison 7'a court de l'extrémité amont 101 jusqu'à une certaine distance de l'extrémité aval 102. Au contraire, la cloison 7'b court depuis une certaine distance de l'extrémité amont 101 jusqu'à l'extrémité aval 102.

Le bord d'extrémité avant de la cloison 7'b est solidaire d'une plaque transversale verticale 9 qui est dirigée du côté de la cloison 7'a, et va au-delà de cette dernière de manière à venir se positionner contre une paroi latérale 13 de la cuve, lorsque l'ensemble est mis en place dans le dispositif. Cette plaque, de longueur 2d/3, forme une barrière empêchant l'échappement des produits vers le tambour 2 en regard de deux des couloirs délimités par les cloisons 7'a, 7'b et les parois 13.

Cette configuration est bien visible sur la figure 7.

Les trois couloirs Cl, C'2 et C'3 constituent en réalité trois tronçons communicants (montés en série) d'un seul canal de traitement; celui-ci affecte la forme d'un serpentin, qui oblige les produits -référencés P'sur la figure 7 à suivre une trajectoire en chicane depuis l'entrée du tronçon amont C'1 jusqu'à la sortie du tronçon aval C'3.

En fonctionnement, les vannes 53a et 53c sont ouvertes, générant des 5 jets d'eau Ea et Ec, tandis que la vanne 53b fermée.

Les produits P' à traiter sont des blocs massifs, qui nécessitent une durée de traitement importante. Ils sont déversés à l'entrée du couloirC'1 dans lequel, poussé par les jets d'eau Ea, ils progressent normalement (flèches F') jusqu'à l'extrémité aval 102. Là, leur avance est stoppée par suite de la présence de la plaque 9. Entraînés par le courant d'eau, ils font demi-tour (flèche J') et se déplacent en sens inverse dans le couloir C'2 (flèche F"). Refoulés par le courant d'eau, qui est activé à ce niveau par les jets Ec, ils font à nouveau demi-tour (flèche K') et rejoignent le dernier couloir ou tronçon aval- C'3, dans lequel ils progressent à nouveau normalement (flèches F') jusqu'à la sortie, où ils sont pris en charge par une zone latérale du rouleau extracteur 2 puis par le convoyeur 6 (flèche H).

Afin d'améliorer la circulation des produits dans le tronçon central C'2, il peut être avantageux d'y produire des jets d'eau participant à la mise en mouvement du courant; de tels jets, symbolisés par les flèches en traits interrompus E' sur la figure 7 peuvent être générés par des buses appropriées 56 montées dans le fond de l'enceinte, alimentées également par la pompe 50, et dirigés obliquement, ver le haut et vers l'arrière (en sens contraire des jets E). Le guidage des produits dans les zones de demi-tour peut être amélioré au besoin par la mise en place de tôles déflectrices ne contrariant pas le courant.

Dans ce but, la plaque 9 pourrait être cintrée pour présenter une forme arquée telle que celle représentée en traits interrompus et référencée 9' sur la figure 9.

Il va de soi que le nombre de cloisons utilisables ne se limite pas à trois; il pourrait être de deux, ou supérieur à trois.

Pour un même dispositif on pourrait prévoir un jeu d'ensembles de cloisons amovibles utilisables sélectivement en fonction de l'application, par exemple deux ensembles conformes à ceux des figures 8 et 9, et deux ensembles similaires à celui de la figure 8, mais avec respectivement une seule cloison et trois cloisons.

Grâce à un tel équipement, l'utilisateur peut avoir recours à différentes configurations, à savoir: celles de la figure 5 (sans mise en place de cloison), de la figure 6 (avec trois couloirs en parallèle), de la figure 7 (avec trois couloirs en série), avec deux couloirs en parallèle, et avec quatre couloirs en parallèle.

La (ou le) cloisons n'est (ne sont) pas forcément amovible(s).

Elle(s) pourrai(en)t être fixée(s) à demeure aux parois de la cuve, par exemple par soudage ou rivetage, sans que l'on sorte pour cela du cadre de l'invention.

Le positionnement de la (des) cloison(s), amovible(s) ou non, pourrait être déterminé de telle façon que les couloirs qu'elle(s) définit (définissent) 10 aient des largeurs différentes.

Lorsqu'un couloir n'est pas utilisé pour faire avancer des produits (la vanne correspondante étant fermée) il peut cependant être intéressant parfois de l'utiliser comme simple bain, avec ou sans brassage, pour d'autres applications.

L'organe de réception 2 n'est pas forcément un tambour, d'autres types de transporteur à paroi filtrante de type connu en soi pouvant être utilisés à cet effet.

Claims (11)

REVENDICATIONS

1. Dispositif de traitement de produits alimentaires dans un bain de liquide, qui comprend une cuve (1) alimentée en liquide au moyen de diffuseurs (52) disposés à l'une (101) de ses extrémités, dite amont, ces diffuseurs (52) étant adaptés pour générer un courant (F) de liquide apte à déplacer les produits contenus dans la cuve vers son extrémité opposée (102), dite aval, de telle manière qu'ils en ressortent après traitement, par débordement, pour être ensuite recueillis et évacués par des organes de réception (2) et de transport (6), caractérisé par le fait qu'il comporte, montée à l'intérieur de la cuve (1), au moins une cloison verticale (7) ainsi conformée et dimensionnée qu'elle peut scinder ledit courant de liquide en au moins deux flux parallèles.

2. Dispositif de traitement selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'à chacun desdits couloirs (Cl, C2, C3) est associé un diffuseur (52a, 52b, 52c) dont le débit est réglable, indépendamment de celui des autres.

3. Dispositif de traitement selon la revendication 2, caractérisé par le fait que ladite cuve (1) comporte à son extrémité aval une enceinte (103) apte à recueillir le liquide qui déborde de la cuve avec les produits traités, et qu'une pompe de recyclage (50) permet de ramener cette eau à chaque diffuseur (52a, 52b, 52c), via des vannes (53a, 53b, 53c) à débit réglable.

4. Dispositif de traitement selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait qu'il comporte des moyens de brassage, tels des rampes (62) d'insufflation d'un fluide, aptes à provoquer une agitation des produits dans le bain au cours du traitement.

5. Dispositif de traitement selon la revendication 4, caractérisé par le fait qu'il comporte des moyens (61) permettant de modifier individuellement 25 l'intensité du brassage dans chacun des couloirs.

6. Dispositif de traitement selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait qu'il comporte une paire de cloisons planes identiques (7a, 7b) dont la longueur correspond sensiblement à celle de la cuve, susceptibles d'être montées à l'intérieur de celle-ci de manière à la subdiviser en trois de façon à scinder ledit courant de liquide en trois flux parallèles, délimitant ainsi des canaux (Cl, C2, C3) de traitements distincts et différenciés des produits (Pl, P2, P3), qui débouchent côte à côte sur lesdits organes de réception et de transport (2-3).

7. Dispositif de traitement selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait qu'il comporte une paire de cloisons planes (7'a, 7'b) dont la longueur est sensiblement inférieure à celle de la cuve, susceptibles d'être montées à l'intérieur de celle-ci avec un certain décalage suivant la direction longitudinale, de manière à la subdiviser en un canal unique en forme de serpentin formé de trois tronçons (C'1, C'2, C'3), qui débouche par un tronçon (C'3) dit aval sur une zone latérale desdits organes de réception et de transport (2-6), une plaque transversale (9) située en regard des deux autres tronçons (C'1, C'2) empêchant les produits (P') de sortir sur les organes de réception et de transport (2-6), en dehors de cette zone latérale.

8. Dispositif de traitement selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé par le fait que ladite (ou lesdites) cloison(s) (7) est (sont) amovible(s).

9. Dispositif de traitement selon la revendication 8, caractérisé par le fait que la cuve (1) comporte des organes de retenue (15; 16; 81) par emboîtement de ladite (ou desdites) cloison(s) amovible(s) (7).

10. Dispositif de traitement selon la revendication 8, caractérisé par le fait qu'il comporte plusieurs cloisons (7a-7b; 7'a-7'b) solidaires les unes des autres formant un ensemble d'un seul tenant susceptible d'être facilement mis en place dans la cuve (1), ou d'en être retiré.

11. Dispositif de traitement selon l'une des revendications 1 à 9, dans lequel ladite cuve possède un fond présentant une partie plane oblique (32), à inclinaison ascendante vers l'extrémité aval (102), tandis que lesdits organes de réception et de transport comprennent un tambour filtrant cylindrique (2), d'axe horizontal et transversal (X-X'), situé juste à proximité du bord extérieur de ladite partie plane oblique (32), celle-ci s'inscrivant dans un plan sensiblement tangent à la portion supérieure de ce tambour (2).