FR2843390A1 - Procede de production de polylactide au depart d'une solution d'acide lactique ou d'un de ses derives - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un procédé de production de polylactide, dont les étapes de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de ses dérivés comprennent : une évaporation de l'eau avec formation d'oligomères, une dépolymérisation en lactide, une condensation puis une cristallisation du brut de lactide en lactide purifié, un traitement aqueux des fractions résiduelles de la cristallisation et une polymérisation de lactide purifié et/ou pré-purifié en polylactide, dans une extrudeuse et en présence de catalyseurs.Une alternative consiste à procéder au traitement aqueux avant la cristallisation.

Description

i Introduction Jusqu'à présent, une multitude de procédés de production

et/ou purification de lactide et polylactide (PLA) ont été décrits dans la littérature. Cependant, force est de constater que même si leur intérêt scientifique est indéniable, la toute grande majorité de ces derniers reste 10 des procédés de laboratoire qui ne pourront connaître une exploitation industrielle. En effet, ils ont recours soit à des appareillages forts spécifiques (si pas uniques) ne disposant pas d'équivalent de taille industrielle ce qui rend leur extrapolation et/ou pilotage trop hasardeux ou 15 compliqué; soit à une productivité trop faible et/ou l'utilisation importante de consommables empêchant toute

exploitation économiquement rentable du procédé.

Or, bien qu'issu d'une matière première renouvelable (non dépendante du pétrole) et bénéficiant d'une propriété de 20 biodégradabilité permettant de l'envisager comme l'une des solution au problème croissant des déchets, le PLA ne

trouvera son salut que dans le cadre d'un prix de revient comparable à ceux actuellement en vigueur au sein des polymères d'origine pétrochimique du secteur des 25 commodités.

Néanmoins, deux procédés issus de l'état de l'art

pourraient répondre à ces exigences.

Le premier est décrit dans US 5.274.073 de Gruber et al. Gruber et al. envisagent un procédé intégré pour la synthèse de PLA au départ d'une solution (plus ou moins pure) d'acide lactique et/ou d'un de ses esters comprenant: 1. en une ou deux étapes, une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau liée de sorte à produire un oligomère de masse moléculaire comprise entre 100 et 5000 uma; 2. un mélange du catalyseur de dépolymérisation à l'oligomère, suivi d'un thermo-cracking du mélange avec production de lactide sous forme vapeur; 3. une condensation sélective des vapeurs suivie d'une distillation fractionnée permettant de récupérer un 10 lactide purifié; et 4. une polymérisation du lactide purifié par ouverture de

cycle pour obtenir du PLA.

Le second est décrit dans US 5.521.278 de O'Brien et al. O'Brien et al. envisagent un procédé intégré pour la synthèse d'un lactide purifié pour PLA au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique contenant au moins 50% poids d'acide lactique comprenant: 1. une évaporation de l'eau libre et d'une petite partie de l'eau liée de sorte à produire un oligomère 20 comportant un nombre d'unités monomériques (n) compris entre 2 et 8; 2. une poursuite de l'évaporation caractérisée par une surface de diffusion plus importante pour le polymère et permettant d'obtenir un oligomère comportant un 25 nombre d'unités monomériques (n) compris entre 8 et , les étapes 1. & 2. sont réalisées dans des appareils dont la texture est caractérisée par une faible teneur en fer; 3. un mélange du catalyseur de dépolymérisation, exempt 30 de métaux alcalins, à l'oligomère suivi d'un thermocracking à une température inférieure à 240 C du mélange avec production (a) d'une phase vapeur contenant de l'acide lactique, de l'eau, du lactide et des oligomères lourds entraînés et (b) d'une phase liquide contenant les oligomères lourds; 4. une extraction de la fraction sous forme vapeur (a) de 5 sorte à ce que son temps de résidence dans la zone de cracking soit inférieure à 15 secondes; 5. une condensation sélective des vapeurs suivie d'une distillation fractionnée permettant de récupérer par une extraction intermédiaire un lactide pré-purifié 10 sous forme liquide; et 6. une melt cristallisation du lactide pré-purifié de sorte à sortir une fraction de lactide purifié caractérisé par une acidité résiduelle inférieure à 6 méq/kg. Bien que ces deux procédés semblent intéressants, ils comportent certaines imperfections qui pourraient hypothéquer leurs chances d'être utilisés de façon économique et rentable pour la production d'un PLA de

qualité pour le secteur des commodités.

Si l'on considère les enseignements de Gruber et al., on remarque que par ce procédé, la qualité du lactide obtenu n'est pas suffisante pour permettre la synthèse d'un polymère (PLA) dont les propriétés mécaniques correspondent à celles des différentes applications sélectionnées. En 25 effet, il est bien connu de l'homme de l'art que des teneurs les plus faibles possibles en eau et acidité résiduelles sont requises pour obtenir des polymères de masse moléculaire élevée (propriétés mécaniques), avec une conversion élevée (propriétés mécaniques, stabilité, 30 rendement) et dans un temps de réaction court (stabilité

chimique et thermique; productivité).

Or, de part la technologie de purification sélectionnée, à savoir la distillation, il est impossible d'obtenir d'une part un produit optiquement pur [les courbes de tension de vapeur des différents stéréoisomères (L-lactide ou L-LD, 5 D-lactide ou D-LD, méso-lactide ou méso-LD) étant beaucoup trop proches, ce qui s'avère essentiel pour des applications nécessitant une certaine cristallinité du polymère] et d'autre part, un produit chimiquement pur car de leur propre aveux, ils reconnaissent qu'ils ne peuvent 10 totalement éviter l'ouverture du cycle lactide au sein de la colonne de distillation et donc, la contamination du

lactide dans le système.

Si l'on considère les enseignements de O'Brien, on remarque, suite à l'ajout d'une étape supplémentaire, à 15 savoir la melt cristallisation, que la qualité optique et chimique du lactide est atteinte. Cependant, le nouveau procédé préconisé consiste en une succession importante de technologies différentes ce qui d'une part augmente la complexité dans le pilotage du procédé et d'autre part, 20 hypothèque sa rentabilité économique tant au niveau des investissements que des cots de production. De plus, si l'on regarde l'ensemble des étapes du procédé (évaporations; thermo-cracking et distillation) à l'exception de la melt cristallisation, elles sont toutes 25 caractérisées par des températures de travail élevées ce qui est en contradiction avec les règles de l'art généralement préconisées dans le cadre de la synthèse d'un

produit thermo-sensible tel que le lactide.

Brève description de l'invention

Dans la suite de ce texte, sauf indication contraire, les pourcentages sont exprimés en poids et les masses moléculaires en unité de masse atomique (uma). Dans une première forme de réalisation, l'invention consiste en un 5 procédé intégré basse température, de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique, comprenant: a) une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau 10 de constitution jusqu'à l'obtention d'oligomères ayant une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000 uma, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise entre 119 et 124, 5% et une pureté optique exprimée en acide L-lactique comprise entre 90 et 100%; b) une alimentation du mélange comportant un catalyseur de dépolymérisation et les oligomères obtenus en a), dans un réacteur de dépolymérisation avec production de: bl) une phase vapeur riche en lactide, et b2) un résidu liquide riche en oligomères; c) une condensation sélective de la vapeur riche en lactide (bl) avec récupération sous forme liquide d'un brut de lactide débarrassé des composés volatils; d) une cristallisation à l'état fondu du brut de lactide (c), avec obtention d'une fraction de lactide purifiée 25 ayant une acidité résiduelle inférieure à 10 méq/kg, une teneur en eau inférieure à 200 ppm et une teneur en méso-lactide inférieure à 1%; e) un traitement aqueux des fractions résiduelles de la cristallisation à l'état fondu consistant en: el) une cristallisation extractive et contrôlée de ces fractions en milieu aqueux, avec contrôle de la géométrie des cristaux formés et avec ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des impuretés vers la phase liquide, de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés; e2) une séparation de la suspension de cristaux (el) 5 de la phase liquide, puis un égouttage qui sépare un gâteau humide riche en cristaux de lactide d'une phase liquide pauvre en lactide et chargée en impuretés;

e3) un séchage du gâteau humide (e2) qui fournit le 10 lactide prépurifié.

Une deuxième forme de réalisation de l'invention consiste en un procédé intégré basse température, de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique, 15 comprenant: a) une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau de constitution jusqu'à l'obtention d'oligomères ayant une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000 uma, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise 20 entre 119 et 124,5% et une pureté optique exprimée en acide L-lactique comprise entre 90 et 100%; b) une alimentation du mélange comportant un catalyseur de dépolymérisation et les oligomères obtenus en a) dans un réacteur de dépolymérisation avec production de: 25 bl) une phase vapeur riche en lactide, et b2) un résidu liquide riche en oligomères; c) une condensation sélective de la vapeur riche en lactide (bl) avec récupération sous forme liquide d'un brut de lactide débarrassé des composés volatils; d) un traitement aqueux du brut de lactide issu de (c) consistant en: dl) une cristallisation extractive et contrôlée en milieu aqueux, avec contrôle de la géométrie des cristaux formés et avec ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des impuretés vers la 5 phase liquide, de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés; d2) une séparation de la suspension de cristaux (dl) de la phase liquide, puis un égouttage qui sépare un gâteau humide riche en cristaux de lactide d'une phase 10 liquide pauvre en lactide et chargée en impuretés; d3) un séchage du gâteau humide (d2) qui fournit un lactide pré-purifié; e) une cristallisation à l'état fondu du lactide prépurifié (d3), avec obtention d'une fraction de lactide 15 purifié ayant une acidité résiduelle inférieure à 10 méq/kg, une teneur en eau inférieure à 200 ppm et une

teneur en méso-lactide inférieure à 1%.

Mais l'invention se révèle également avantageuse dans le cadre d'un procédé de production de polylactide, la phase 20 de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique comprenant les étapes a) à e3) de la première forme de réalisation ci-dessus, à laquelle s'ajoute une

étape de polymérisation de lactide en polylactide.

Bien évidemment, dans le cadre d'un procédé de production de polylactide, à la phase de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique comprenant les étapes a) à e) de la deuxième forme de réalisation ci30 dessus, on peut également de façon avantageuse ajouter une

étape de polymérisation de lactide en polylactide.

Dans la présente invention, l'étape du procédé qui consiste en une cristallisation extractive et contrôlée en milieu aqueux de fractions de lactide, avec contrôle de la 5 géométrie des cristaux formés et ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des impuretés vers la phase liquide de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés, présente des caractéristiques particulières: - cette cristallisation est effectuée avec une quantité d'eau la plus faible possible (par ex. 0 à 25 %); - lors de la phase de cristallisation, le mélange (lactide + eau) sera amené et maintenu à une température à peine inférieure à sa température de cristallisation (par ex. 5 C 15 en dessous); - le temps de contact de ce mélange sera réduit le plus

possible (par ex. 1 à 45 min).

Les avantages de cette façon de procéder sont nombreux: - on obtient de gros cristaux qui présentent une structure 20 lamellaire, sans inclusion, ni occlusion, et qui sont purs, stables et faciles à manipuler; - on forme également dans ces conditions un complexe (une molécule de lactide + une molécule d'eau); - on n'élimine que peu ou pas de méso-lactide par 25 hydrolyse; - on recycle donc le méso-lactide qui n'est pas éliminé par hydrolyse; ce recyclage représente un avantage économique très intéressant pour le procédé; - la formation de gros cristaux favorise aussi le transfert 30 des impuretés vers la phase aqueuse; - la formation de gros cristaux permet d'obtenir une séparation ultérieure et un séchage ultérieur plus efficaces. La formation de ces gros cristaux est une indication 5 essentielle que le procédé fonctionne dans des conditions de températures, de temps et de quantités d'eau conformes à l'invention: ils sont une confirmation du fait que le procédé est bien géré suivant l'invention. Ces gros cristaux se forment dans des conditions opposées à celles 10 des cristallisations en masse. Le contrôle de la

cristallisation, selon l'invention, se fait par un contrôle du profil des températures: pas de chute brutale, mais obtention puis maintien pendant un certain temps d'une température à peine inférieure à la température de 15 cristallisation.

En travaillant de la sorte, on se trouve dans une zone de sursaturation faible ce qui favorise et permet de contrôler la croissance des cristaux. Afin d'encore améliorer ce contrôle, le mélange est ensemencé de cristaux purs de 20 lactide afin de réduire au maximum la formation de nouveaux nuclei. La quantification de la taille de ces grands cristaux à structure lamellaire n'est guère aisée. La taille peut en effet se mesurer suivant les 3 axes du cristal, mais aussi 25 par la valeur moyenne des 3 mesures. La taille des cristaux

relève de plus d'un phénomène statistique, donc aléatoire.

On peut aussi quantifier la taille par passage à travers un ou plusieurs tamis, en introduisant un pourcentage de cristaux traversant le tamis, le reste étant refusé par un 30 tamis en particulier. D'autres principes de mesure sont également possibles. La mesure se complique encore lorsque l'on considère des agrégats de cristaux issus d'un procédé

industriel, plutôt que des cristaux isolés et parfaitement formés. Dans le cas de cristallisation en masse, il paraît parfois impossible de délimiter un cristal individuel.

Enfin, il faut également tenir compte des variations 5 inhérentes à tout procédé industriel, qui feront varier les tailles bien que tous les paramètres de la production

soient inchangés.

La quantification de la taille de ces cristaux apparaît plus simple si on l'examine de façon comparative. Il est 10 clair que la taille moyenne des cristaux individuels obtenus par le procédé suivant l'invention, quelles que soient les conditions opératoires mais pour autant que l'on respecte les paramètres indiqués ci-dessus (faible quantité d'eau ajoutée, température à peine en dessous de la 15 température de cristallisation, temps de contact le plus

réduit possible) est visiblement supérieure à la taille moyenne de cristaux individuels obtenus par cristallisation en masse (suite à une chute brutale de la température).

Quelques mesures effectuées de façon rudimentaire durant 20 les 2 types de production, permettent de dire que si la taille moyenne par cristallisation en masse est 0,lmm, alors la taille moyenne par cristallisation suivant l'invention est 0,5mm ou davantage. Cette comparaison n'a bien entendu de sens que si la composition chimique du 25 mélange soumis au 2 types de cristallisation, est proche, voire identique au départ. Les valeurs données ci-dessus sont donc davantage des ordres de grandeur que des valeurs absolues. D'autres aspects avantageux du procédé font que les dérivés 30 d'acide lactique de départ comprennent les esters d'acide lactique ou un mélange d'acide lactique et d'un ou

plusieurs esters d'acide lactique.

Il est à noter que pour la mise en oeuvre de l'invention, le brut de lactide est enrichi de fractions de lactide prépurifiées provenant du traitement aqueux des fractions

résiduelles de la cristallisation à l'état fondu.

Le recyclage représente un aspect important de la réalisation de l'invention: le lactide pré-purifié issu du traitement aqueux peut être recyclé à tout niveau de la

production de lactide purifié.

D'autre part, il est à noter que la teneur en D-lactide, 10 durant le déroulement du procédé, est contrôlée par

polymérisation par ouverture de cycle du lactide prépurifié.

De plus, on notera que durant le déroulement du procédé, le lactide prépurifié présente une teneur en eau résiduelle 15 comprise entre 50 et 1000 ppm, une teneur totale en lactide comprise entre 70 et 99%, une teneur en acide lactique et oligomères d'acide lactique comprise entre 0 et 5% et une

teneur en méso-lactide comprise entre 0 et 15%.

Enfin, pour le déroulement avantageux de l'invention, la 20 polymérisation du lactide purifié et/ou pré-purifié comprend les étapes: a) d'addition d'un catalyseur ou mélange de catalyseurs au lactide; b) d'addition d'éventuels comonomères, d'oligomères, de 25 prépolymères, de stabilisants, de charges, d'agents de renforcements ou de modérateurs de polymérisation au mélange (a) lors de l'initiation de la prépolymérisation

et/ou lors de la polymérisation en extrudeuse.

Dans certaines formes de réalisation de l'invention, la 30 polymérisation du lactide purifié et/ou pré-purifié ne

nécessite pas de prépolymérisation.

Pour le procédé de production de lactide suivant l'invention ou de polylactide suivant l'invention, il est à noter que durant la production et la purification de lactide, les fractions recyclées d'acide lactique ou de ses 5 dérivés, sont introduites au niveau de l'étape de purification du procédé de production d'acide lactique ou

de ses dérivés.

Contrairement aux procédés de l'état de l'art, dans cette invention, toute la partie destinée à extraire et à 10 purifier le lactide est réalisée à basse température (inférieure à 105 C), ce qui est un avantage important dans

le cadre d'un procédé intégré.

En effet, en travaillant à basse température, outre un avantage économique évident, on élimine tout risque de 15 racémisation des produits et donc la formation d'unités Dlactique. Il est clair que pour les procédés de l'état de l'art, ces unités D-lactique en faible concentration ne constitue pas un problème pour la qualité du lactide final à partir du moment o ils intègrent dans le process une 20 unité de purification stéréo-spécifique telle que par exemple, la cristallisation à l'état fondu (ou melt cristallisation). Cependant, dans le cadre d'un procédé intégré, cette concentration va progressivement croître et l'on va observer un dysfonctionnement des différentes 25 étapes du procédé. En effet, une teneur plus importante en unités D-lactique engendrerait statistiquement une proportion plus importante en méso-lactide et en D- lactide ce qui d'une part, nuirait considérablement à la stabilité des flux lors de la distillation (méso-lactide beaucoup 30 moins stable) et, d'autre part perturberait le bon fonctionnement de la melt cristallisation de par la présence du mélange racémique ou DL-lactide (la qualité optique du produit final n'étant alors plus assurée). Il est donc indispensable pour ces procédés haute température d'éliminer en permanence ses unités D-lactique réduisant ainsi le rendement global du procédé et par la même occasion sa viabilité économique. Un autre avantage du procédé basse température réside dans la possibilité, de par l'étape de recristallisation extractive en milieu aqueux, d'extraire du flux principal les rares unités D-lactique générées lors des deux 10 premières étapes du procédé. En effet, à l'issue de ce traitement, il est possible d'obtenir un lactide caractérisé par une pureté chimique suffisante pour pouvoir être utilisé comme (co)monomère pour la synthèse de PLA mais d'une pureté optique caractérisée par la présence 15 conjointe de méso- et L-lactide. Cette nouvelle approche permet d'envisager un procédé totalement intégré et donc

économiquement viable.

Un autre aspect innovant de la présente invention consiste à recycler la totalité ou une partie des sous-produits 20 hydrolysés et issus des différentes étapes du procédé tels que les distillats d'évaporation, le résidu de dépolymérisation, le filtrat issu de l'extraction à l'eau, etc, non pas directement au niveau du procédé de synthèse du lactide, mais plutôt au niveau de celui de la production 25 d'acide lactique et plus particulièrement avant les étapes de purification de celui-ci. En effet, en procédant de la sorte, on évite une augmentation progressive de la concentration en impuretés telles que les acides aminés, protéines, glucides, métaux lourds, aldéhydes, etc, 30 présents en faible quantité dans la matière de départ et qui viennent perturber le bon fonctionnement (technique et économique) des différentes étapes du procédé ainsi que la

pureté du produit final.

Description détaillée de l'invention

De manière préférée, le mélange de départ sera une solution aqueuse d'acide lactique obtenue par voie chimique (hydrolyse d'un ester), biochimique (fermentation) ou par mélange de fractions recyclées. Sa concentration en acide lactique pourra varier de 15 à 100 % en sachant que 10 l'évaporation de cette eau libre engendrera des cots supplémentaires. La pureté chimique et optique de la matière première est primordiale afin d'assurer un rendement de conversion important dans le cadre d'un procédé intégré. En effet, une 15 pureté chimique trop faible de l'acide lactique implique la concentration d'impuretés dans le procédé, ce qui d'une part perturbe la chimie liée à la synthèse du lactide (racémisation, rendements de purification faible) et d'autre part, oblige à instaurer des purges qui viennent 20 affecter le bilan massique du procédé. De même, une pureté optique initiale trop faible entraînerait l'apparition en quantité relativement importante (réalité statistique) des 2 autres diastéréoisomères du lactide (méso-lactide; Dlactide) ce qui ne fait que compliquer la phase de 25 purification et, alourdir les flux de recyclage et de

purge. Bien qu'un grade alimentaire présent actuellement sur le marché pourrait convenir, la qualité correspondant au grade dit " Heat Stable ", bien connu de l'homme de l'art, d'une pureté optique 2 95% isomère L et 30 préférentiellement 2 98%, est préférée.

Cette solution aqueuse d'acide lactique est concentrée par évaporation de sorte à extraire dans un premier temps l'eau

libre et par la suite une partie de l'eau de constitution.

L'élimination de cette eau de constitution s'accompagne de la création de liens esters, par une réaction dite de polycondensation, qui induit la formation d'oligomères d'acide lactique. Les oligomères synthétisés sont idéalement caractérisés par une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise entre 119 et 124.5% et une teneur en acide D-lactique comprise 10 entre 0 et 10%. Cette qualité permet d'éviter d'une part les problèmes liés au transfert de produits très visqueux et d'autre part une acidité résiduelle trop importante dans le produit obtenu à l'issue de l'étape de dépolymérisation

(synthèse du lactide).

L'évaporation sera menée en veillant tout particulièrement

à éviter d'une part un entraînement trop important en unité lactique dans les vapeurs d'eau extraites et d'autre part, de soumettre l'acide lactique et ses oligomères à un stress thermique prolongé qui favoriserait les réactions de 20 racémisation.

Afin d'éviter un stress thermique prolongé du produit, plusieurs actions peuvent être menées, conjointement ou non. La première consiste à favoriser l'extraction rapide du 25 composé volatil (eau) du milieu réactionnel, de sorte à

déplacer l'équilibre réactionnel vers la formation des oligomères et ainsi réduire le temps de réaction. Un entraînement par le vide et/ou par flux gazeux du composé volatil constituent des options avantageuses pour la 30 réalisation de cette étape.

Une seconde consiste à augmenter la cinétique de réaction et donc de diminuer le temps de réaction par l'ajout d'un catalyseur d'estérification. La catalyse étant de type acide, différents acides peuvent être envisagés. Cependant, on veillera préférentiellement à ne pas utiliser des acides de type de Lewis (APTS, ZnC12, Ti isopropyle, etc) . En 5 effet, ils agissent au niveau du groupement hydroxyle porté par le carbone chiral de l'acide lactique et donc peuvent favoriser les réactions de racémisation en activant une substitution nucléophile avec inversion de configuration sur le groupe méthine. Par contre, les acides protonés de 10 type H2SO4, H3PO4, etc, peuvent être utilisés, car ils agissent sur l'oxygène du groupe carbonyle, ce qui ne devrait en aucun cas favoriser les réactions de racémisation. Etant donné le caractère acide de la matière première, le catalyseur pourra être ajouté en cours de 15 process, c-à-d lorsque l'acidité libre résiduelle de

l'oligomère ne sera plus suffisante pour activer efficacement la réaction. En fonction du type d'acide sélectionné comme catalyseur, une neutralisation pourra être envisagée de sorte à éviter une dégradation du lactide 20 lors de l'étape de dépolymérisation.

La cinétique de réaction est fortement influencée par la température. Cependant, celle-ci favorise également les réactions de racémisation qu'il faut éviter à tout prix.

Dans ce cadre, l'utilisation de températures inférieures à 25 190 C et d'un réacteur pouvant travailler sous vide ou sous flux gazeux et offrant une surface d'échange et un volume d'extraction important permettront de solutionner le problème. En effet, la surface d'échange importante permettra de 30 fournir en un minimum de temps l'énergie nécessaire à la réaction tout en évitant les surchauffes alors que le volume d'extraction important favorisera l'élimination du

composé volatil (eau) et donc la cinétique de réaction.

Dans ce cadre, différents réacteurs peuvent être des alternatives intéressantes comme par exemple les évaporateurs à film tombant, à circulation forcée, à film agité avec ou sans condenseur interne, etc. Cette phase du process pourra être envisagée en une ou plusieurs étapes afin d'optimiser la technologie vis-à-vis d'une part de la viscosité des flux en présence, d'autre part de la teneur en acide lactique contenue dans les 10 distillats et enfin dans la nécessité éventuelle d'ajouter un catalyseur d'estérification afin de redynamiser la synthèse.

La seconde étape consiste en une dépolymérisation catalytique et thermique des oligomères obtenus ci-dessus 15 de sorte à produire une phase vapeur riche en lactide.

L'utilisation d'un catalyseur s'avère indispensable afin de réduire la température de thermockraking et d'éviter la détérioration chimique et optique du lactide synthétisé. Le catalyseur sera solide ou liquide et de type acide de Lewis 20 comme par exemple l'octoate d'étain, le lactate d'étain, l'octoate d'antimoine, l'octoate de zinc, etc. Sa teneur est comprise entre 0.1 et 5 g%. Les catalyseurs de type acide de Lewis sont caractérisés par une densité de charge relativement importante. Or il a été démontré que ces 25 dernières favorisent les réactions de racémisation. Dans ce cadre, il est préférable de réduire au maximum letemps de contact entre le catalyseur et les oligomères, on veillera donc à mélanger le catalyseur juste avant son introduction

dans le réacteur.

Pour les même raisons, le réacteur sera sélectionné de sorte à maintenir le mélange (oligomère/catalyseur) le

moins longtemps possible (0 à 30 min et préférentiellement 0 à 15 min) à la température de réaction tout en offrant une surface d'échange et un volume d'extraction important.

La température de travail sera suffisante pour initier la 5 réaction, mais pas trop élevée pour éviter une dégradation

ou une racémisation du lactide: la température sera comprise entre 180 et 250 C. L'optimum de température sera fonction de la nature de l'oligomère de départ (120 à 125%), la nature du catalyseur et la pression dans le 10 système.

Etant donné l'instabilité chimique du lactide aux températures de travail et afin de déplacer l'équilibre de la réaction vers la formation du lactide, il est important de l'extraire le plus rapidement possible du milieu 15 réactionnel. Dans ce cadre, il est préférable de maintenir le milieu réactionnel sous flux gazeux et/ou sous vide. La seconde option sera préférée car elle permet également de

réduire la température de réaction.

Suite aux différentes contraintes énoncées ci-avant, 20 l'utilisation d'un évaporateur de type couche mince, comme par exemple un thin-film, semble particulièrement pertinente. En effet, de ce type d'appareil, on extrait en pied un résidu liquide composé des oligomères de hautes masses moléculaires. Ce dernier sera, après hydrolyse, 25 recyclé en prenant soin d'effectuer un pré-traitement ou

une purge permettant d'éliminer le catalyseur désactivé.

En tête, la phase vapeur riche en lactide est directement extraite et sélectivement condensée au niveau d'un condenseur maintenu à une température bien déterminée. En 30 effet, le condenseur est maintenu à une température telle que d'une part, les composés volatils comme l'eau, la majeure partie de l'acide lactique et des produits de dégradation résultant de la synthèse (acétaldéhyde, etc) restent en phase vapeur (alors que le lactide et les composés lourds sont condensés) et pas trop basse d'autre part pour éviter une cristallisation du lactide. En 5 fonction de la nature et de la pureté du produit récolté (brut de lactide) , cette température sera comprise entre 70

et 125 C.

A l'issue de cette condensation sélective, on a un crude caractérisé par une teneur en L-LD supérieure à 85%, voire 10 90%, une teneur en méso-LD inférieure à 7%, voire à 5%, ou même à 3% et une teneur en eau résiduelle inférieure à 1000

ppm, voire à 500ppm.

L'étape ultérieure du procédé consiste en une purification du crude, afin d'obtenir un lactide d'une pureté chimique 15 et stéréospécifique suffisante pour la synthèse du PLA par ouverture de cycle. Une pureté suffisante implique une teneur en un lactide comprise entre 99,0 et 99,9 % et préférablement encore entre 99,5 et 99,9 %, une teneur en méso-LD comprise entre 0 et 1 % et préférablement entre 0 20 et 0,5 %, une teneur en eau comprise entre 0 et 200 ppm et de préférence entre 0 et 50 ppm, ainsi qu'une acidité comprise entre 0 et 10 méq/kg et de préférence entre 0 et 1 méq/kg. La technologie de la recristallisation à l'état fondu (un 25 ou plusieurs étages) permet d'atteindre cette qualité tout en travaillant à basse température. Dans le cadre de cette technologie, le lactide impur obtenu ci-dessus est fondu et subit un refroidissement contrôlé pour initier la cristallisation. Les impuretés seront concentrées dans la 30 phase liquide. Après la cristallisation, la phase liquide est éliminée par gravité, laissant des cristaux enrobés d'un film d'impuretés. Afin de l'éliminer, une refonte partielle est opérée. Le liquide ainsi obtenu entraîne le film et est évacué par gravité. L'opération est répétée jusqu'à atteindre la pureté requise. Cette succession d'étapes peut être du type statique et/ou dynamique. La 5 pureté souhaitée atteinte, le contenu du cristallisoir est

fondu et récupéré.

Cependant, la rentabilité de cette étape de purification est liée à la concentration en L-LD, à la nature des impuretés chimiques du feed et à la concentration en L-LD 10 présent dans les résidus de l'étape.

En effet, la nature des impuretés présentes dans le feed de départ influe directement sur l'efficacité de la purification. Ainsi, une impureté plus visqueuse sera plus difficilement extraite et nécessitera plusieurs étages de 15 purification. De même, la présence d'impuretés acides et aqueuses favoriseront l'ouverture du cycle lactide, ce qui

aura une conséquence directe sur le rendement de l'étape.

D'autre part, la concentration en L-LD de la solution de départ permet d'améliorer de façon importante le rendement 20 massique (moins d'impuretés à extraire, moins de

dégradation) mais également la rentabilité (moins d'étages de purification). Ainsi selon l'homme de l'art, alors qu'avec un feed contenant 85% de L-LD, le rendement théorique de purification par melt cristallisation est de 25 78.5%, il passe à 86.4% pour un feed en contenant 90%.

Cependant, lorsque l'on tient compte du rendement théorique de purification, il faut également y inclure le facteur concentration en LLD dans le résidu. En effet, dans le cadre d'un procédé intégré, il est préférable de pouvoir 30 recycler le résidu en tant que lactide en amont dans le process (pour enrichir une fraction par exemple) afin d'éviter de devoir le recycler en tant qu'unités lactiques (résultat de l'hydrolyse du lactide) ce qui augmente la probabilité de dégradation thermique (temps de résidence accru dans le process) et engendre une dépense énergétique importante. Or, pour pouvoir le recycler au niveau de la 5 melt cristallisation en tant que lactide, il faut que sa concentration soit suffisamment importante (c-à-d de l'ordre de 70%) de sorte à pouvoir le mélanger à une fraction intermédiaire plus riche et le réintroduire dans le flux principal du process et si possible, le plus proche 10 de l'étape finale de purification. Dans ces conditions, au départ d'un feed contenant 85% de L-LD, le rendement théorique de purification par melt cristallisation est de 78.5%, si la teneur en L-LD du résidu est de 55% mais il descend à 58.9% si la teneur du résidu est de 70%. De plus, 15 avec le résidu chargé en L-LD à 70%, il faudra alimenter l'unité de 200 kg de produit à 85% pour ne sortir que 100 kg de produit fini, alors qu'avec celui à 55% il n'en faut que 150 kg. En tenant compte de ces considérations, il est évident que ce type de technologie ne peut être 20 économiquement et industriellement utilisée sans étape de prépurification (comme par exemple la distillation) qui permettra d'augmenter sensiblement la pureté (la

concentration en L-LD) du feed de départ.

Pour cette invention, de part l'intégration dans notre 25 procédé d'une technologie permettant de récupérer le

lactide, sous forme de lactide et non d'unité lactique, d'un résidu faiblement chargé (par exemple de l'ordre de 40%), le minimum étant lié à la présence d'un eutectique.

Dans ce cadre, la recristallisation à l'état fondu peut 30 être pilotée de façon différente et permet d'obtenir, pour un feed contenant 88% de L- LD, un rendement théorique de purification de 87% tout en ne nécessitant qu'une charge d'alimentation de 132 kg pour 100 kg de produit fini. En tenant compte de ces nouvelles considérations, il est évident que ce type de technologie peut, cette fois, être économiquement et industriellement utilisée sans étape de pré-purification haute température. La technologie permettant la récupération du lactide du résidu de l'étape de recristallisation à l'état fondu veillera préférentiellement: ò soit à produire un lactide d'une pureté suffisante 10 pour pouvoir être traité par recristallisation à l'état fondu c-à-d d'une teneur en L-LD égale ou supérieure à 60%, d'une teneur en eau résiduelle suffisamment faible (< 1000 ppm et préférablement inférieure à 400 ppm) pour éviter une détérioration 15 rapide du lactide; * soit à produire un lactide d'une pureté chimique suffisante pour pouvoir être directement utilisé comme monomère pour la synthèse du PLA par ouverture de cycle. La technologie préférentiellement considérée pour l'extraction du lactide du résidu, dans le cadre de cette invention, comprend les étapes suivantes: 1. une cristallisation extractive et contrôlée du résidu de la cristallisation à l'état fondu (résidus), en 25 milieu aqueux, en contrôlant la géométrie des cristaux formés et en provoquant une ségrégation de phase entre le lactide (phase solide) et les impuretés (phase liquide), favorisant une extraction aqueuse des impuretés; 2. une séparation de la suspension de cristaux obtenue en 1, en une phase liquide pauvre en lactide et chargée des impuretés et en un gâteau humide riche en cristaux de lactide; 3. un séchage du gateau humide obtenu en 2 Cette technologie n'étant pas stéréospécifique, le produit 5 issu de cette étape peut atteindre une pureté chimique très élevée et pourra également contenir une certaine teneur en méso-lactide, ce qui constitue une méthode très intéressante pour l'extraction des unités D-lactique du procédé. Le produit ainsi obtenu pourrait être utilisé 10 comme additif et mélangé au lactide purifié afin de contrôler la teneur en unités D-lactique présente et ainsi

jouer sur les propriétés du polymère synthétisé.

Le lactide, purifié et pré-purifié, synthétisé par le procédé décrit dans le cadre de cette invention peut 15 ensuite soit être utilisé comme additif pour des applications alimentaires (par exemple: agent coagulant les protéines animales ou végétales, agent conservateur ou régulateur de pH, agent de levée de la pâte en boulangerie), soit être polymérisé par ouverture de cycle 20 par une large gamme de catalyseurs parmi lesquels les dérivés organométalliques des métaux de transition (groupe

3 à 12) ou des métaux des groupes 13 à 15.

Une approche privilégiée de la présente invention considère une polymérisation continue du lactide purifié grâce à 25 l'ajout du binôme octoate d'étain/triphénylphosphine dans

une extrudeuse double-vis (extrusion réactive).

Bien qu'une seule étape d'extrusion réactive soit suffisante pour parvenir à synthétiser, au départ du lactide, un PLA dont les propriétés mécaniques sont 30 suffisantes pour pouvoir être utilisé dans le domaine du packaging et des commodités, cette perspective peut engendrer les inconvénients suivants: a un faible "throughput "/productivité (cots d'amortissement prohibitifs); * une faible plage de stabilité pour le pilotage des

unités de production (situation d'équilibre précaire).

Cette productivité est liée à la nature de la matière première alimentée dans la " twin-screw ". En effet, le lactide est alimenté dans une extrudeuse maintenue à une température bien supérieure à sa température de fusion. Or, au-delà de cette température de fusion, sa viscosité est pratiquement nulle. En conséquence, une grande partie du réacteur est utilisée en-dehors de ses conditions optimales de fonctionnement pour: * dégazer et amener la matière première à température réactionnelle (chauffage par calandre) lors de l'alimentation d'un lactide sous forme solide; * favoriser la propagation de la synthèse

(homogénéisation du mélange).

C'est seulement lorsque la viscosité est suffisante que l'extrudeuse pourra de façon efficace accélérer la réaction grâce à un mélange optimal à haute viscosité ainsi que par un apport énergétique supplémentaire lié aux

phénomènes de frictions.

D'autre part, l'absence de viscosité dans la première

partie de la machine rend beaucoup plus sensible le système aux fluctuations éventuelles d'un des paramètres de production (débit d'alimentation, concentration en catalyseur, viscosité (pression) en tête de filière, etc).

Dans ce cadre, il serait judicieux d'y inclure une première étape de prépolymérisation continue qui serait réalisée dans tout réacteur susceptible de: fondre (et dégazer) le lactide; * ajouter le principe actif (catalyseur et éventuellement co-catalyseur) et les additifs éventuels (comonomères, oligomères, prépolymères, stabilisateurs, charges, agents de renforcement, modérateurs de polymérisation); * homogénéiser le principe actif et les additifs dans le lactide fondu et maintenir le mélange à la température de polymérisation; * initier la polymérisation de sorte à obtenir un produit d'une viscosité suffisante pour pouvoir être 15 traité efficacement lors de la seconde étape (masse moléculaire entre 5.000 et 50.000); * alimenter le produit en continu dans une extrudeuse avec possibilité d'ajouter d'éventuels autres additifs (comonomères, oligomères, prépolymères, stabilisateurs, charges, agents de renforcement,

modérateurs de polymérisation) et de les homogénéiser.

La seconde étape sera réalisée dans une extrudeuse doublevis.

D'autre part, la synthèse en extrudeuse étant continue, il 25 serait préférable, afin d'assurer une homogénéité du PLA produit, d'effectuer l'étape de prépolymérisation également en continu. Dans ce contexte, une fois le lactide fondu (et dégazé), les technologies des échangeurs mélangeurs statiques (type SMXL de chez Sulzer ou équivalent), des 30 réacteurs mélangeurs statiques (type SMR de chez Sulzer ou équivalent), des réacteurs double-vis type List-ORP ou List CRP pourraient parfaitement convenir. L'avantage de ce type de technologie réside entre autre dans: * la distribution étroite des temps de résidence 5 (homogénéité du produit alimenté dans l'extrudeuse double-vis, polydispersité étroite); * la grande efficacité de mélange et de dispersion pour des fluides de viscosité importante ou ayant une grande différence de viscosité (homogénéisation du 10 catalyseur ou des additifs au sein du monomère); * la grande capacité d'échange de chaleur (accélérer ou

contrôler la réaction).

Le PLA produit dans le cadre de cette invention sera soit un homopolymère (par exemple synthèse au départ de pur L15 lactide), soit un copolymère (par exemple synthétisé au départ de lactide contenant une proportion de méso-lactide,

ou d'additifs).

Notes: 1. Le procédé décrit considère l'acide lactique comme 20 matière première. Cependant cette succession d'étapes peut parfaitement s'appliquer aux esters de l'acide lactique comme le lactate de méthyle, le lactate d'éthyle, lactate d'isopropyle, lactate de butyle, etc. 2. Dans le cadre de l'utilisation d'un ester d'acide 25 lactique comme matière première, l'étape d'oligomérisation nécessitera impérativement l'utilisation d'un catalyseur acide de transestérification type acide para-toluènesulfonique (APTS), octoate d'étain, acide sulfurique, etc. 3. Le procédé décrit considère uniquement l'isomère L de l'acide lactique, mais il est évident qu'il peut également être pris en compte pour l'autre isomère, à

savoir l'acide D-lactique.

Une description préférentielle du procédé faisant l'objet

de la présente invention est décrite ci-dessous en

référence de la figure 1.

La solution aqueuse d'acide lactique est alimentée par la ligne 1 et peut être mélangée en continu avec le jus 10 hydrolysé alimenté par la ligne 2001 et provenant de la cuve d'hydrolyse 2000. Cependant, une option préférentielle consiste à recycler le jus hydrolysé directement au niveau des étapes de purification du procédé de production d'acide lactique via la ligne 2002 de sorte à pouvoir en éliminer 15 les impuretés telles que acides aminés, protéines, ions

métalliques, etc. Un résidu d'hydrolyse, préférentiellement sous forme solide, peut être extrait via la ligne 2003, ce qui permet d'effectuer une purge du système en insoluble.

La cuve d'hydrolyse n'est schématisée que par une cuve, 20 mais plusieurs cuves peuvent être envisagées en fonction de la concentration et de la destination des fractions recyclées. Le mélange est alimenté en continu via la ligne 2 dans un pré-chauffeur 100 qui amène le mélange à la température 25 requise pour l'évaporation de l'eau c'est-à-dire entre 50 et 150 C. Il est possible d'ajouter en continu au mélange, via la ligne 121, un catalyseur d'estérification stocké dans la cuve 120. Lors de l'ajout d'un catalyseur, le préchauffeur 100 sera préférentiellement conçu de sorte à 30 pouvoir chauffer et homogénéiser le mélange. Dans l'évaporateur 200 pouvant travailler sous vide, sous pression atmosphérique ou sous légère pression, la majorité de l'eau libre et une partie de l'eau de constitution est extraite en continu sous forme vapeur via la ligne 202 et condensée 210. En fonction de la teneur en acide lactique des condensats, ces derniers sont envoyés 5 soit vers la cuve d'hydrolyse 2000 via la ligne 211, soit comme appoint en eau au niveau de la cuve de cristallisation extractive 700 via le ligne 212 ou, tout

simplement éliminé via la ligne 213.

L'acide lactique concentré extrait en continu via la ligne 10 201 et caractérisé par une masse moléculaire moyenne comprise entre 100 et 600 est alimenté en continu dans un pré-chauffeur 250 qui amène l'acide lactique concentré à la température d'oligomérisation, c'est-à-dire entre 80 et 180 C. Il est possible d'ajouter au mélange, via la ligne 15 261, un catalyseur d'estérification stocké dans la cuve 260. Lors de l'ajout d'un catalyseur, le pré-chauffeur 250 sera préférentiellement conçu de sorte à pouvoir chauffer et homogénéiser le mélange. Dans le réacteur d'oligomérisation 300 pouvant travailler sous vide, sous 20 pression atmosphérique ou sous légère pression, un peu d'eau libre et une majorité d'eau de constitution est extraite sous forme vapeur via la ligne 302 et condensée 310. Les condensats sont envoyés vers la cuve d'hydrolyse 2000 via la ligne 311. Cette étape sera préférentiellement 25 menée sous vide sans toutefois atteindre une pression inférieure à 40 mbars absolus de sorte à accélérer la cinétique de réaction et à réduire la température de travail tout en évitant une production trop importante du

dimère cyclique.

Les oligomères extraits, via la ligne 301, et caractérisés

par une masse moléculaire comprise entre 600 et 2000 sont alimentés en continu dans un pré-chauffeur/mélangeur 400.

Ce pré-chauffeur/mélangeur permet l'homogénéisation du catalyseur de dépolymérisation alimenté en continu, suivant une concentration allant de 0.2 à 5%, via la ligne 521 et stocké dans la cuve 520 et, d'amener le mélange oligomères 5 catalyseur jusqu'à une température comprise entre 150 et 250 C (la température exacte étant fonction de la masse moléculaire des oligomères). Il est possible qu'un agent de neutralisation doive être ajouté aux oligomères afin d'interrompre l'activité du catalyseur d'estérification 10 avant incorporation du catalyseur de dépolymérisation, mais

cette étape n'a pas été représentée dans le figure 1. Il est également possible que le catalyseur ajouté au niveau de l'étape d'oligomérisation convienne pour la réaction de " back biting " et dans ce cadre, tout ajout de catalyseur 15 est moindre, voire superflu.

Le réacteur de dépolymérisation catalytique 500 qui est alimenté via la ligne 401 en mélange oligomère/catalyseur est piloté de sorte à favoriser la réaction de " back biting " qui génère le lactide. Dans ce cadre, la 20 température sera comprise entre 180 et 250 C, la pression entre 0.1 et 40 mbars absolus et le temps de résidence du mélange dans les conditions réactionnelles entre 0 et 30 min, préférentiellement entre 0 et 15 min. On extrait du réacteur de dépolymérisation 500 d'une part, un résidu 25 liquide (à température de travail) riche en oligomères, qui est envoyé via la line 502 vers la cuve d'hydrolyse 2000 et d'autre part, une phase vapeur riche en lactide via la

ligne 501.

Le résidu liquide récolté en pieds du réacteur est 30 caractérisé par une masse moléculaire en moyenne égale ou supérieure à celle du mélange de départ 401 et par une concentration en catalyseur supérieure à celle du mélange

de départ 401.

La phase vapeur extraite en tête de réacteur 500 et riche en lactide 501 est sélectivement condensée au niveau d'un 5 condenseur 510 de sorte à maintenir les composés volatils comme l'eau, l'acide lactique et des produits de dégradation résultants de la synthèse, etc, sous forme vapeur 513 et de récupérer le lactide et les composés plus lourds sous forme liquide (brut de lactide) 511. A l'issue 10 de cette condensation sélective, le brut de lactide est caractérisé par une teneur en L-LD supérieure à 85% voire même à 90%, une teneur faible en méso-LD inférieure à 7% voire à 5% et voire même à 3% et une teneur en eau résiduelle inférieure à 1000 ppm voire même à 500 ppm. La 15 température de condensation est soigneusement ajustée en

fonction de la pression régnant dans le système et de sorte à éviter une solidification du lactide. Elle sera comprise entre 70 et 125 C. Les composés volatils extraits via la ligne 513 sont condensés à leur tour 550 et transférés, via 20 la ligne 551, dans la cuve d'hydrolyse 2000.

Le brut de lactide liquide est alimenté via la ligne 511 dans une unité de recristallisation à l'état fondu 600 ou la purification s'opère en un ou plusieurs étages selon un procédé statique et/ou dynamique à basse température, 25 inférieure à 105 C, de sorte à récupérer, via la ligne 601, un lactide pur sous forme liquide. Ce dernier est caractérisé par une teneur en lactide comprise entre 99,0 et 99,9 % et préférablement encore entre 99,5 et 99,9 %, une teneur en méso-LD comprise entre 0 et 1 % et 30 préférablement entre 0 et 0,5 %, une teneur en eau comprise entre 0 et 200 ppm et de préférence entre 0 et 50 ppm, ainsi qu'une acidité comprise entre 0 et 10 méq/kg et de préférence entre 0 et 1 méq/kg. Durant cette étape de purification, deux types de résidus sont générés. Le premier, extrait via la ligne 603, contient une teneur en L-LD résiduel suffisante pour qu'il puisse être mélangé au 5 brut de lactide issu de l'étape de condensation sélective 511. On considère une teneur en L-LD résiduel suffisante comme étant comprise entre 60 et 99%. Le second résidu (drain) extrait via la ligne 602 contient une teneur en LLD résiduel comprise entre 80% et 35% et est envoyé sous 10 forme liquide dans l'unité de cristallisation extractive 700. Dans cette unité, le drain est mélangé avec une phase aqueuse alimentée via la ligne 702 avec une teneur en eau pouvant aller de 0 à 40%. Comme déjà annoncé, la phase aqueuse alimentée peut provenir des condensats de l'étape d'évaporation via la ligne 212 ou en partie du moins de l'étape ultérieure de séchage du lactide pré-purifié via la ligne 904. La température du mélange est ensuite diminuée de sorte à éviter une sursaturation trop importante, de 20 sorte à contrôler la géométrie des cristaux formés et à favoriser une ségrégation de phase entre le lactide (phase

solide) et les impuretés (phase liquide).

La suspension de cristaux ainsi obtenue est ensuite transférée, via la ligne 701, vers une unité de séparation 25 solide/liquide 800 afin d'obtenir d'une part une phase

liquide pauvre en lactide et chargée des impuretés qui sera envoyée via la ligne 802 vers la cuve d'hydrolyse 2000.

D'autre part, on récupère un gâteau humide riche en cristaux de lactide caractérisé par une teneur en eau libre 30 comprise entre 0 et 10 %, une teneur totale en lactide comprise entre 60 et 99 %, une teneur en acide lactique et oligomères d'acide lactique comprise entre 0 et 5 %, et une

teneur en méso-lactide comprise entre 0 et 15%.

Le gâteau humide est ensuite alimenté, via la ligne 801, vers un sécheur basse température 900 (température du produit inférieure à 45 C) afin d'éviter la fonte du mésolactide, qui permettra de réduire la teneur en eau résiduelle et l'amener à une valeur comprise entre 1000 et 50 ppm. En fonction de la pureté du lactide pré-purifié extrait du sécheur via la ligne 901 et liquéfié dans un 10 réchauffeur 910 d'o il sera extrait via la ligne 911, il sera soit mélangé, via la ligne 913, au produit alimenté à l'étage 1 de l'étape de recristallisation à l'état fondu, soit alimenté directement à l'un des étages intermédiaires de l'étape de recristallisation à l'état fondu (non 15 représenté), soit enfin mélangé, via la ligne 912, au L-LD purifié issu de l'étape de recristallisation à l'état fondu 601 pour ensuite être polymérisé. Le mélange entre le lactide pré-purifié 912 et le L-LD purifié 601 sera adapté de sorte à contrôler la teneur en unité D-lactique 20 (provenant du méso-lactide) présente dans le polymère final. Le L-LD purifié 601 ou le mélange de L- LD purifié 601 et de lactide pré-purifié 912 est mélangé avec un principe actif et amené à la température de polymérisation qui peut être 25 comprise entre 120 et 220 C dans un réacteur de prépolymérisation 1000. Le principe actif ou catalyseur est stocké dans la cuve 1020 et alimenté via la ligne 1021. Sa concentration sera gérée de sorte à maintenir le rapport monomère/catalyseur entre 500 et 10.000, la teneur exacte 30 étant fonction du type de polymère souhaité. Le catalyseur mentionné ci- dessus peut également correspondre au mélange d'un catalyseur avec un cocatalyseur comme par exemple, le binôme octoate d'étain/triphénylphosphine. Le produit issu du réacteur de prépolymérisation peut déjà consister en un pré-polymère caractérisé par une masse moléculaire comprise entre 10.000 et 50.000. Ce dernier est alimenté via la 5 ligne 1001 dans un réacteur de polymérisation 1100 qui sera préférentiellement de type extrudeuse double-vis afin de poursuivre et finaliser la polymérisation. Le polymère issu de cette étape 1101 est caractérisé par une masse moléculaire pouvant être comprise entre 40.000 et 350.000 10 et une conversion supérieure à 95% voire à 98%. Que cela soit avant le mélangeur échangeur ou au niveau du réacteur de polymérisation, des comonomères, des copolymères ou des additifs (stabilisant thermique, désactivateurs catalytiques, éléments de charge ou de renforcement) 15 peuvent être mélangés au flux de lactide mais cette

approche n'est pas représentée au niveau de la fig. 1.

Une autre approche privilégiée de la présente invention consiste à envoyer le brut de lactide 511 issu de la condensation sélective via la ligne 512 vers l'unité de 20 cristallisation extractive 700. Dans cette unité, le brut de lactide est mélangé avec une phase aqueuse alimentée via la ligne 702 avec une teneur en eau pouvant aller de 0 à 40%. La température du mélange est ensuite diminuée de sorte à éviter une sursaturation trop importante, de sorte 25 à contrôler la géométrie des cristaux formés et à favoriser une ségrégation de phase entre le lactide (phase solide) et

les impuretés (phase liquide).

La suspension de cristaux ainsi obtenue est ensuite transférée, via la ligne 701, vers une unité de séparation 30 solide-liquide 800 afin d'obtenir d'une part une phase

liquide pauvre en lactide et chargée des impuretés qui sera envoyée via la ligne 802 vers la cuve d'hydrolyse 2000.

D'autre part, on récupère un gâteau humide riche en cristaux de lactide caractérisé par une teneur en eau libre comprise entre 0 et 10 %, uneteneur totale en lactide comprise entre 60 et 99 %, une teneur en acide lactique et 5 oligomères d'acide lactique comprise entre 0 et 5 %, et une

teneur en méso-lactide comprise entre 0 et 15%.

Le gâteau humide est ensuite alimenté, via la ligne 801, vers un sécheur basse température (900) qui permettra de réduire la teneur en eau résiduelle et l'amener à une 10 valeur comprise entre 1000 et 50 ppm.

En fonction de la pureté du lactide pré-purifié extrait du sécheur via la ligne 901, et liquéfié dans un réchauffeur 910 d'o il sera extrait via la ligne 911, il sera soit alimenté dans l'étape de recristallisation à l'état fondu 15 via la ligne 911, soit mélangé, via la ligne 912, au L-LD purifié issu de l'étape de recristallisation à l'état fondu

601 pour ensuite être polymérisé.

Le lactide pré-purifié liquide est alimenté via la ligne 911 dans une unité de recristallisation à l'état fondu 600 20 o la purification s'opère en un ou plusieurs étages selon un procédé statique et/ou dynamique à basse température, inférieure à 105 C, de sorte à récupérer, via la ligne 601, un lactide pur sous forme liquide et caractérisé par une teneur en un lactide comprise entre 99,0 et 99,9 % et 25 préférablement encore entre 99,5 et 99,9 %, une teneur en méso-LD comprise entre 0 et 1 % et préférablement entre 0 et 0,5 %, une teneur en eau comprise entre 0 et 200 ppm et de préférence entre 0 et 50 ppm, ainsi qu'une acidité comprise entre 0 et 10 méq/kg et de préférence entre 0 et 1 30 méq/kg. Durant cette étape de purification, deux types de résidus sont générés. Le premier, extrait via la ligne 603, contient une teneur en L-LD résiduel suffisante pour qu'il puisse être mélangé au crude issu de l'étape de condensation sélective via 511. On considère une teneur en L-LD résiduel suffisante comme étant comprise entre 60 et 99%. Le second résidu (drain) extrait via la ligne 602 5 contient une teneur en L-LD résiduel comprise entre 80% et % et est envoyé sous forme liquide dans l'unité de

cristallisation extractive 700.

Exemples

a) Cet exemple illustre l'importance du recyclage des sousproduits de la synthèse du lactide au niveau de l'unité de purification de l'acide lactique et non de l'étape d'oligomérisation.

Un stock d'oligomères d'acide lactique a été alimenté dans une unité de dépolymnérisation à un mois d'intervalle afin de confirmer ou d'infirmer la constance des résultats et donc, la possibilité de recyclage des unités D-lactique 20 directement dans le procédé de synthèse du lactide.

Durant la période de stockage, l'oligomère a été maintenu fluide dans une enceinte fermée, sous agitation et à une

température de 140 C.

Pour la dépolymérisation, l'oligomère a été mélangé pour 2% 25 de son poids avec de l'octoate d'étain et, alimenté (25-30 kg/h) dans un évaporateur couche mince maintenu à 235 C et d'une surface égale à 2 m2. La vapeur générée (lactide

impur - crude) est condensée et le produit obtenu pesé afin de déterminer la productivité du système mais également 30 analysé afin d'en déterminer la sélectivité.

Tableau I: Caractérisation de l'oligomère l'efficacité de la dépolymérisation et de Caractérisation de l'oligomère Fraîchement préparé 1 mois de vieillissement Acidité libre (g%) 9.8 10.5 Acidité totale (g%) 122.4 122 Teneur en isomère L 97.6 90 (%) Apparence Ambré Brun très foncé (noir) Caractérisation de l'efficacité de la dépolymérisation Fraîchement préparé 1 mois vieillissement Productivité (kg/h) 24 10 Conversion (%) 80 40 Teneur L-lactide 87.8 77.9 (g%) Teneur méso-lactide 4.8 14.8 (g%) Sur base des résultats repris au tableau I, on remarque très nettement que la qualité optique de même que la 5 productivité régresse fortement. Un maintien prolongé des unités lactate à relativement haute température engendre une dégradation progressive de ces derniers. Les produits de dégradation générés perturbent fortement la réaction de synthèse du lactide. Dans ce cadre, le recyclage au niveau 10 de l'oligomérisation des unités lactate contenues dans les sous-produits ayant subi un stress thermique sans purification préalable risque de perturber fortement la

productivité du procédé.

b) Exemple démontrant l'importance de l'incorporation de

l'extraction à l'eau sur le rendement du procédé.

Un réacteur agité et chauffé à l'aide de 2 résistances 5 électriques (1.2 kW et 2.3 kW) a été alimenté avec 20 litres d'acide lactique commercialisé par la société GALACTIC sous le label " heat stable " et caractérisé par une concentration de 90% et une teneur en isomère L de 97. 6%. La température des résistances chauffantes et au 10 sein du liquide est régulée de sorte a éviter tout écart supérieur à 20 C et la température maximale ne dépassant pas 160 C. Afin de faciliter l'extraction rapide du composé volatil, l'unité est placée progressivement sous vide, la pression variant entre pression atmosphérique et 150 mbars. Afin d'éviter un entraînement trop important d'acide lactique dans les distillats, le réacteur est surmonté d'une colonne d'une hauteur de 0.9m et une section de 0.09m remplie d'anneaux Rashig (10 X 10 mm). Une sonde de température placée en tête de colonne permet de 20 contrôler la température des vapeurs et si nécessaire de réduire la puissance de chauffe afin d'éviter un

entraînement trop important.

Après 7 h de réaction, 6.3 kg de distillats caractérisés par une acidité totale de 3.3% ont été récoltés ainsi que 25 17.4 kg d'un oligomère caractérisé par une acidité totale de 122.2%; une masse moléculaire de 1345 et une teneur en

isomère L de 97.3%.

A l'oligomère obtenu ci-dessus et maintenu sous agitation à une température de 120 C est ajouté 3% en poids d'octoate 30 d'étain. Le mélange est alimenté à un débit de 3 kg/h dans un évaporateur couche mince de type thin-film en inox 316 d'une surface de 0.2 m2 dont les parois sont chauffées par une circulation d'huile dont la température est maintenue à 220-230 C. Les vapeurs générées sont condensées dans un condenseur d'une surface d'l m2 en inox 316 dont la température du fluide " réfrigérant " est maintenue entre 5 80 et 90 C. L'ensemble de l'unité est pilotée sous une pression comprise entre 5 et 10 mbars absolus. Le brut de lactide est récolté à la sortie du condenseur à un débit de 2.45 kg/h a une teneur en L-lactide variant entre 85 et 92%

et une teneur en méso-lactide variant entre 3 et 7%.

Un échantillon du brut de lactide obtenu ci-dessus (800 g) contenant 86. 4% de L-LD, 4.8 % de méso-LD, et une acidité résiduelle de 310 méq/kg est introduit dans un cristallisoir constitué par un tube vertical en inox de 1 m de long et de 30 mm de diamètre. La double enveloppe du 15 tube est alimentée en fluide caloporteur par un groupe de chauffe thermostatisé pour le contrôle des phases de cristallisation, de suage ou de refonte. Ce brut est fondu

à 105 C.

Ensuite, la cristallisation est initiée sur la paroi par 20 une diminution progressive de la température du fluide caloporteur présent dans la double enveloppe. Pour éviter des occlusions et des inclusions au sein des cristaux purs, cette descente en température sera de 2 à 8 C/h. Une partie du brut est cristallisé sur les parois, alors que la partie 25 centrale renferme la phase liquide (drain) contenant la

majorité des impuretés.

Une fois le fluide caloporteur amené à 60 C, la phase

liquide est extraite par gravité.

Les cristaux sont encore recouverts d'un film d'impuretés 30 que l'étape de suage doit éliminer: la surface du tube va être très progressivement chauffée (de 60 à 98 C) de façon à faire fondre la surface des cristaux de moindre pureté, car leur point de fusion est inférieur à celui du produit pur. Enfin, le cristallisoir est amené (à 10 C/min) à la fusion du produit (97-102 C) afin de liquéfier l'ensemble récolté par gravité (melt). Un produit final devant répondre aux spécifications d'un lactide pour synthèse du PLA, subira plusieurs étages

successifs de purification par la même procédure.

Le tableau II montre l'enrichissement des fractions 10 intermédiaires ainsi que le rendement (Rdt) massique en LLD global de l'opération.

TABLEAU II

Etage 1 Etage Etage Etage

2 3 4

FEED MELT DRAIN MELT MELT MELT

L-LD (%) 86.4 97 55.9 99 99,8 99,9

méso-LD

4.8 2 10.3 0.7 0,2 0.1

(%) acidité

520 120 - 56 18 7

(méq/kg) Rdt en L100 - 19 - - 81

LD (%)

Les teneurs en L-LD et méso-LD sont déterminées par GC 15 après silylation des composés carboxylés. Les acidités sont titrées par potentiométrie au tétrabutylaminehydroxyde (TBAH) dans un solvant anhydre. Les teneurs en eau ont été

déterminées par Karl Fisher.

Les drains issus des premiers étages ont été mélangés de 20 sorte à obtenir un mélange contenant 55.9% de L-LD et 9.8 % de méso-LD. Ce produit subira une pré-purification, avant d'être mélangé au produit issu de la dépolymérisation pour une purification par recristallisation à l'état fondu,

conformément à la procédure décrite ci-dessus.

Aux 750g de brut à 90 C sont ajoutés 25% en poids d'eau 5 froide. Le mélange est rapidement amené à sa température de cristallisation et y restera 30 min afin de favoriser la nucléation puis la croissance des cristaux (par ensemencement de cristaux de lactide pur). Ensuite, la

température est progressivement diminuée jusqu'à 25 C.

Le mélange est ensuite essoré à 1.500 tours/min et 367g de gros cristaux blancs (d'environ 0,4mm) sont récoltés et séchés sous vide à 45 C. L'analyse de ce produit après

séchage figure au tableau III.

TABLEAU III

Apres séchage

L-LD (%) 93,8

méso-LD 6.1 (%) eau (ppm) 440

Le produit séché issu de ce traitement après être mélangé au produit issu de la dépolymérisation, subira plusieurs étages de purification par recristallisation à l'état 20 fondu, conformément à la procédure décrite à l'exemple a.

Le tableau IV montre un accroissement du rendement et de

l'efficacité de la purification à l'état fondu.

*TABLEAU IV

Etage 1 Etage Etage Etage

2 3 4

FEED MELT DRAIN MELT MELT MELT

L-LD (%) 88.5 98.3 55 99.5 99,85 99,95

méso-LD

5.2 2.3 12.4 0.5 0,1 < 0.1

(%) acidité

290 90 - - - 3

(méq/kg) Rdt en L100 - 14 - - 86

LD (%)

Notons que le produit issu de la pré-purification en phase aqueuse peut être recyclé à tout niveau de la séquence de

purification par cristallisation à l'état fondu.

c) Exemple démontrant la possibilité d'obtenir un produit polymérisable à l'issue de l'étape de pré-purification aqueuse. Un échantillon de brut de lactide contenant 79.1% de L-LD,

9.2 % de méso-LD, va subir un traitement de prépurification aqueuse.

Aux 1,520 kg de brut à 80 C sont ajoutés 25 % en poids d'eau froide. Le mélange est rapidement amené à sa 15 température de cristallisation et y restera durant 30 min. Afin de favoriser la croissance des cristaux, on ensemence au moyen de cristaux de lactide pur. Ensuite, la

température est diminuée jusqu'à 25 C.

Le mélange est ensuite essoré et 915 g de gros cristaux 20 blancs (d'environ 0,65mm) sont récoltés et séchés.

L'analyse du produit séché figure au tableau V. TABLEAU V Après séchage

L-LD 95,2

(%) méso-LD 4,5 (%) Acidité 0,2 (%) eau 200 (ppm) Une petite quantité (5g) du produit séché issu de ce traitement a été mélangé avec 5g de L-LD obtenu par cristallisation à l'état fondu (cf tableau IV, Etage 4: L5 LD 99.95%; acidité 3 méq/kg; eau 47 ppm). Ce mélange a

été introduit dans un tube à essai sous balayage d'azote.

Après solubilisation du mélange (100 C) une solution d'octoate d'étain a été ajoutée de sorte à respecter un rapport molaire monomère/catalyseur de 4500. Une fois la 10 solution bien homogénéisée, elle est plongée dans un bain

d'huile dont la température est thermostatisée à 180 C.

Après une heure de synthèse, le tube à essai est enlevé et cassé de sorte à récupérer un polymère bien rigide et opaque. Le polymère obtenu a été analysé par GPC dans le 15 chloroforme à 35 C: sa distribution de masses moléculaires pondérée en poids est de 68.000 (Mw avec une calibration PS corrigée sur une base absolue en utilisant une calibration universelle (KPS=1.67 10-4, aPS= 0.692, KPLA=1.05 10-3,

aPLA = 0.563).

d) Exemple démontrant l'efficacité du procédé au départ d'un brut de lactide synthétisé à partir d'un ester

d'acide lactique.

Une quantité de 20 litres de lactate d'éthyle commercialisé

par la société GALACTIC sous le label " Galaster EL 97 " et caractérisé par une concentration en ester éthylique de 97% est alimentée dans l'installation décrite à l'exemple b.

Afin de permettre les réactions de transestérification, de 10 l'acide para-toluènesulfonique est ajouté comme catalyseur à une concentration de 0.5% en poids. La température des résistances chauffantes et au sein du liquide est régulée de sorte a éviter tout écart supérieur à 20 C et la température maximale ne dépassant pas 175 C. Pour faciliter 15 l'extraction rapide du composé volatil et pour éviter un entraînement trop important d'ester dans les distillats,

on agira comme à l'exemple b.

Après 10 h de réaction, 7.8 kg de distillats caractérisés par une teneur en lactate d'éthyle de 3% ont été récoltés 20 ainsi que 12.6 kg d'un oligomère caractérisé par une masse

moléculaire de 960 et une teneur en isomère L de 97.1%.

L'oligomère obtenu ci-dessus est traité comme à l'exemple b, mais on ajoute 1.5% en poids d'octoate d'étain puis le débit du mélange est fixé à 2 kg/h, tandis que la 25 température du fluide " réfrigérant " est maintenue entre

et 95 C. Le brut de lactide est récolté à la sortie du condenseur à un débit de 1.78 kg/h a une teneur en Llactide variant entre 73 et 78% et une teneur en mésolactide variant entre 2 et 5%.

Un échantillon du brut de lactide obtenu ci-dessus (750 g) contenant 75. 3% de L-LD, 2.3 % de méso-LD, et une acidité résiduelle de 83 méq/kg est traité en suivant une procédure

identique à celle exposée à l'exemple b.

Le tableau VI montre l'enrichissement des fractions intermédiaires ainsi que le rendement massique en L-LD global de l'opération.

TABLEAU VI

Etage 1 Etage Etage

2 3

FEED MELT DRAIN MELT MELT

L-LD (%) 75.3 98.4 43.7 99.4 99,8

méso-LD

2.3 0.3 5.1 < 0.1 < 0.1

(%) acidité

83 27 - - 4

(méq/kg) Rdt en L100 - 26.7 - 73.0

LD (%)

Les teneurs en L-LD et méso-LD sont déterminées par GC après silylation des composés carboxylés. Les acidités sont 10 titrées par potentiométrie au tétrabutylaminehydroxyde (TBAH) dans un solvant anhydre. Les teneurs en eau ont été

déterminées par Karl Fisher.

Les drain issus des premiers étages ont été mélangés de sorte à obtenir un mélange contenant 42.3% de L-LD et 5.2 % 15 de méso-LD. Il subira une pré-purification, avant d'être mélangé au produit issu de la dépolymérisation pour une purification par recristallisation à l'état fondu identique

à l'exemple b.

Aux 1,050 kg de brut à 80 C sont ajoutés 25% en poids d'eau 20 froide et la procédure décrite à l'exemple b a été répétée.

Le mélange est ensuite essoré et 397g de gros cristaux blancs (d'environ 0,85mm) sont récoltés et séchés sous vide à 45 C. L'analyse de ce produit après séchage, figure au tableau VII. TABLEAU VII Après séchage

L-LD (%) 92,8

méso-LD 4.3 (%) eau (ppm) 385 Le produit séché issu de ce traitement après être mélangé au produit issu de la dépolymérisation, subira plusieurs étages de purification par recristallisation à l'état

fondu, conformément à l'exemple b.

Le tableau VIII montre un accroissement du rendement et de 10 l'efficacité de la purification à l'état fondu.

TABLEAU VIII

Etage 1 Etage Etage

2 3

FEED

MELT DRAIN

MELT MELT

L-LD (%) 79.2 99.1 42.7 99.8 99,9

méso-LD

2.5 0.3 5.9 < 0.1 < 0,1

(%) acidité

87 20 - 9 1

(méq/kg) Rdt en L100 - 20.2 -

LD (%)

Notons que le produit issu de la pré-purification en phase aqueuse peut être recyclé à tout niveau de la séquence de 15 purification par cristallisation à l'état fondu.

Claims (14)

Revendications

1. Procédé de production et de purification de lactide, 5 caractérisé en ce qu'au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique, les étapes comprennent: a) une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau de constitution jusqu'à l'obtention d'oligomères ayant 10 une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000 uma, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise entre 119 et 124,5% et une pureté optique exprimée en acide L-lactique comprise entre 90 et 100%; b) une alimentation du mélange comportant un catalyseur de 15 dépolymérisation et les oligomères obtenus en a), dans un réacteur de dépolymérisation avec production de: bl) une phase vapeur riche en lactide, et b2) un résidu liquide riche en oligomères; c) une condensation sélective de la vapeur riche en lactide 20 (bl) avec récupération sous forme liquide d'un brut de lactide débarrassé des composés volatils; d) une cristallisation à l'état fondu du brut de lactide (c), avec obtention d'une fraction de lactide purifiée ayant une acidité résiduelle inférieure à 10 méq/kg, une 25 teneur en eau inférieure à 200 ppm et une teneur en méso-lactide inférieure à 1%; e) un traitement aqueux des fractions résiduelles de la cristallisation à l'état fondu consistant en: el) une cristallisation extractive et contrôlée de ces 30 fractions en milieu aqueux, avec contrôle de la géométrie des cristaux formés et avec ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des impuretés vers la phase liquide, de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés; e2) une séparation de la suspension de cristaux (el) de la phase liquide, puis un égouttage qui sépare 5 un gâteau humide riche en cristaux de lactide d'une phase liquide pauvre en lactide et chargée en impuretés; e3) un séchage du gâteau humide (e2) qui fournit le

lactide pré-purifié.

2. Procédé de production et de purification de lactide, caractérisé en ce qu'au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique, les étapes comprennent: a) une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau 15 de constitution jusqu'à l'obtention d'oligomères ayant une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000 uma, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise entre 119 et 124, 5% et une pureté optique exprimée en acide L-lactique comprise entre 90 et 100%; b) une alimentation du mélange comportant un catalyseur de dépolymérisation et les oligomères obtenus en a) dans un réacteur de dépolymérisation avec production de: bl) une phase vapeur riche en lactide, et b2) un résidu liquide riche en oligomères; c) une condensation sélective de la vapeur riche en lactide (bl) avec récupération sous forme liquide d'un brut de lactide débarrassé des composés volatils; d) un traitement aqueux du brut de lactide issu de (c) consistant en: dl) une cristallisation extractive et contrôlée en milieu aqueux, avec contrôle de la géométrie des cristaux formés et avec ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des impuretés vers la phase liquide, de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés; d2) une séparation de la suspension de cristaux (dl) de la phase liquide, puis un égouttage qui sépare un gâteau humide riche en cristaux de lactide d'une phase liquide pauvre en lactide et chargée en impuretés; d3) un séchage du gâteau humide (d2) qui fournit un lactide pré-purifié; e) une cristallisation à l'état fondu du lactide prépurifié (d3), avec obtention d'une fraction de lactide purifié ayant une acidité résiduelle inférieure à 10 méq/kg, une teneur en eau inférieure à 200 ppm et une

teneur en méso-lactide inférieure à 1%.

3. Procédé de production de polylactide, caractérisé en ce que les étapes de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide lactique ou de dérivés d'acide lactique comprennent: a) une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau 20 de constitution jusqu'à l'obtention d'oligomères ayant une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000 uma, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise entre 119 et 124,5% et une pureté optique exprimée en acide L-lactique comprise entre 90 et 100%; b) une alimentation du mélange comportant un catalyseur de dépolymérisation et les oligomères obtenus en a), dans un réacteur de dépolymérisation avec production de: bl) une phase vapeur riche en lactide, et b2) un résidu liquide riche en oligomères; c) une condensation sélective de la vapeur riche en lactide (bl) avec récupération sous forme liquide d'un brut de lactide débarrassé des composés volatils; d) une cristallisation à l'état fondu du brut de lactide (c), avec obtention d'une fraction de lactide purifiée ayant une acidité résiduelle inférieure à 10 méq/kg, une teneur en eau inférieure à 200 ppm et une teneur en méso-lactide inférieure à 1%; e) un traitement aqueux des fractions résiduelles de la cristallisation à l'état fondu consistant en: el) une cristallisation extractive et contrôlée de ces fractions en milieu aqueux, avec contrôle la 10 géométrie des cristaux formés et avec ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des impuretés vers la phase liquide, de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés; e2) une séparation de la suspension de cristaux (el) 15 de la phase liquide, puis un égouttage qui sépare un gâteau humide riche en cristaux de lactide d'une phase liquide pauvre en lactide et chargée en impuretés; e3) un séchage du gâteau humide (e2) qui fournit le 20 lactide pré-purifié;

f) une polymérisation de lactide en polylactide.

4. Procédé de production de polylactide, caractérisé en ce que les étapes de production et de purification de lactide au départ d'une solution aqueuse d'acide 25 lactique ou de dérivés d'acide lactique comprennent: a) une évaporation de l'eau libre et d'une partie de l'eau de constitution jusqu'à l'obtention d'oligomères ayant une masse moléculaire comprise entre 400 et 2000 uma, une acidité totale en équivalent acide lactique comprise 30 entre 119 et 124,5% et une pureté optique exprimée en acide Llactique comprise entre 90 et 100%; b) une alimentation du mélange comportant un catalyseur de dépolymérisation et les oligomères obtenus en a) dans un réacteur de dépolymérisation avec production de: bl) une phase vapeur riche en lactide, et b2) un résidu liquide riche en oligomères; c) une condensation sélective de la vapeur riche en lactide (bl) avec récupération sous forme liquide d'un brut de lactide débarrassé des composés volatils; d) un traitement aqueux du brut de lactide issu de (c) 10 consistant en: dl)une cristallisation extractive et contrôlée en milieu aqueux, avec contrôle de la géométrie des cristaux formés et avec ségrégation de la suspension de lactide vers la phase solide et des 15 impuretés vers la phase liquide, de façon à réaliser une extraction aqueuse des impuretés; d2)une séparation de la suspension de cristaux (dl) de la phase liquide, puis un égouttage qui sépare un gâteau humide riche en cristaux de lactide d'une 20 phase liquide pauvre en lactide et chargée en impuretés; d3)un séchage du gâteau humide (d2) qui fournit un lactide pré-purifié; e) une cristallisation à l'état fondu du lactide pré25 purifié (d3), avec obtention d'une fraction de lactide purifié ayant une acidité résiduelle inférieure à 10 méq/kg, une teneur en eau inférieure à 200 ppm et une teneur en méso-lactide inférieure à 1%;

f)une polymérisation de lactide en polylactide.

5. Procédé suivant l'une quelconque des revendications

précédentes, caractérisé en ce que les dérivés d'acide lactique de départ comprennent les esters d'acide lactique.

6. Procédé suivant l'une des revendications 1 à 4,

caractérisé en ce que les dérivés d'acide lactique de 5 départ comprennent un mélange d'acide lactique et d'un

ou plusieurs esters d'acide lactique.

7. Procédé suivant l'une quelconque des revendications

précédentes, caractérisé en ce que le brut de lactide est enrichi de fractions de lactide pré-purifiées 10 provenant du traitement aqueux des fractions résiduelles

de la cristallisation à l'état fondu.

8. Procédé suivant l'une quelconque des revendications

précédentes, caractérisé en ce que le lactide prépurifié issu du traitement aqueux peut être recyclé à 15 tout niveau de la production de lactide purifié.

9. Procédé suivant l'une quelconque des revendications

précédentes, caractérisé en ce que la teneur en Dlactide durant le déroulement du procédé, est contrôlée par polymérisation par ouverture de cycle du lactide 20 pré-purifié.

10. Procédé suivant l'une quelconque des revendications

précédentes, caractérisé en ce que le lactide prépurifié présente une teneur en eau résiduelle comprise entre 50 et 1000 ppm, une teneur totale en lactide 25 comprise entre 70 et 99%, une teneur en acide lactique et oligomères d'acide lactique comprise entre 0 et 5% et

une teneur en méso-lactide comprise entre 0 et 15%.

11. Procédé de production de polylactide suivant la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce que la 30 polymérisation du lactide purifié et/ou prépurifié comprend les étapes: a) d'addition d'un catalyseur ou mélange de catalyseurs au lactide; b) d'initiation de la prépolymérisation avec addition d'éventuels comonomères, d'oligomères, de prépolymères, 5 de stabilisants, de charges, d'agents de renforcements ou de modérateurs de polymérisation au mélange (a); c) de polymérisation en extrudeuse avec addition

d'éventuels comonomères, d'oligomères, de prépolymères, de stabilisants, de charges, d'agents de renforcements 10 ou de modérateurs de polymérisation.

12. Procédé de production de polylactide suivant la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce que la polymérisation du lactide purifié et/ou prépurifié comprend les étapes: a) d'addition d'un catalyseur ou mélange de catalyseurs au lactide; b) de polymérisation en extrudeuse avec addition

d'éventuels comonomères, d'oligomères, de prépolymères, de stabilisants, de charges, d'agents de renforcements 20 ou de modérateurs de polymérisation au mélange (a).

13.Procédé de production de polylactide suivant les

revendications 3, 4, 11 ou 12, caractérisé en ce que durant la purification et la production de polylactide, les fractions recyclées d'acide lactique ou de ses 25 dérivés, sont introduites au niveau de l'étape de

purification du procédé de production d'acide lactique

ou de ses dérivés.

14.Procédé de production de lactide suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que durant la 30 production et la purification de lactide, les fractions recyclées d'acide lactique ou de ses dérivés, sont

introduites au niveau de l'étape de purification du procédé de production d'acide lactique ou de ses dérivés.