ES2925192T3 - Envase de plástico con manguito exterior delgado y paquete de producto alimenticio que comprende tales recipientes - Google Patents

Abstract

El envase de plástico FFS (form-fill-seal) para un producto lácteo o composición alimenticia similar está provisto de un cuerpo (2) que tiene una pared lateral que se extiende a lo largo de un eje longitudinal (X) desde un fondo (2a) hasta una parte superior que define una amplia abertura superior (12). El contenedor, que está provisto de un reborde anular generalmente plano (10) integral con el cuerpo y que se extiende alrededor de la abertura superior, tiene una capa decorativa alrededor de la pared lateral. La parte superior de la pared lateral se estrecha hacia la abertura. Se forma una protuberancia periférica (30) en la pared lateral en una unión (15) entre la parte superior (4a) y la parte inferior (4b), o la parte inferior tiene una forma generalmente cilíndrica. La capa decorativa está definida por un manguito de plástico (5) que incluye una película retráctil asegurada anularmente a la parte superior (4a), extendiéndose el manguito adyacente o sobre la unión. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Envase de plástico con manguito exterior delgado y paquete de producto alimenticio que comprende tales recipientes

Sector de la técnica

La presente invención se refiere en general a recipientes utilizados en la industria del envasado de alimentos, en particular a envases de plástico con reborde cubiertos por una banda decorativa, tales como envases de yogur o similares. La invención también se refiere a un paquete que comprende tales recipientes con reborde y a un método para producir los recipientes.

Más particularmente, la invención se refiere a un recipiente para una composición alimenticia, en particular, una composición de producto lácteo, que comprende:

- un cuerpo de plástico que comprende una parte inferior, por ejemplo una parte inferior plana, y una pared lateral que se extiende a lo largo de un eje longitudinal desde dicha parte inferior hasta una parte superior que define una abertura superior (abertura ancha que permite recoger el contenido de un alimento mediante una cuchara convencional o un utensilio similar), siendo el cuerpo hueco,

- una banda decorativa que se extiende alrededor de la pared lateral, y

- un reborde anular generalmente plano solidario con el cuerpo y conectado a la parte superior del cuerpo, extendiéndose el reborde alrededor de la abertura superior.

Estado de la técnica

Los recipientes con reborde se producen en cantidades muy grandes. El envase que incluye el cuerpo y toda o parte de la cara superior del recipiente se produce generalmente mediante termoformado a partir de una lámina de plástico en un molde. Los recipientes se forman simultáneamente y sus bordes exteriores (en el reborde) permanecen unidos entre sí. Tal método hace posible producir recipientes de envasado particularmente económicos, respetando al mismo tiempo los estándares de higiene necesarios para los productos alimenticios.

Las bandas decorativas se usan para modificar la apariencia de un recipiente y/o para proporcionar un soporte de información.

Las bandas decorativas para recipientes termoformados han tenido hasta ahora una forma rectangular alargada. Por lo general, se cortan a partir de una tira de material delgado, tal como papel, que se imprime y almacena en forma de rollo, antes de cortar las bandas. Los recipientes con reborde dotados de una banda decorativa que puede cubrir toda o parte de una pared lateral que se estrecha hacia abajo se encuentran disponibles comercialmente. La banda se aplica mediante la introducción en un molde de un material de lámina térmica que se adherirá a la cara exterior de la pared lateral al termoformarse.

Los recipientes con reborde pueden disponerse en un paquete. En cuanto al termoformado para formar el volumen, la lámina de plástico se calienta y luego se introduce en una cavidad mediante vacío y/o presión. A medida que la lámina se introduce en la cavidad, el grosor de la parte de la lámina que se introduce en la cavidad se reduce a medida que el material de lámina se estira en la cavidad. Con un método de este tipo, la pared lateral del cuerpo es delgada, mientras que el reborde tiene el mismo grosor y la misma rigidez que la lámina de plástico original. Como el reborde es delgado y plano, el cuerpo define esencialmente la altura del recipiente. El coste unitario de cada envase puede disminuir produciendo tales recipientes con reborde de grosor relativamente bajo, pero sin perjudicar su resistencia ni sus características estéticas.

Además, en la industria alimentaria, los recipientes de plástico pueden apilarse unos encima de otros para formar pilas que pueden colocarse en capas sobre un palé. Un peso de carga en un palé puede ser mucho más de 500 kg. Tales pilas permiten que los elementos de envasado resistan la carga de compresión de los elementos de envasado de la parte superior. Por consiguiente, no es fácil reducir el grosor de los diferentes componentes de los recipientes y, por tanto, existe la necesidad de soluciones que permitan ahorrar material de plástico.

La tecnología FFS (formar, llenar y sellar) se utiliza normalmente para producir a gran velocidad recipientes convencionales agrupados en paquetes y cada uno sellado de manera convencional mediante una tapa de cierre flexible (membrana). Las máquinas que usan la tecnología FFS son conocidas por su fiabilidad para producir paquetes de envases con reborde a una alta velocidad. También permite la fijación de bandas decorativas a base de papel para mejorar la apariencia de los recipientes. Se entiende que el ahorro de material de plástico y la necesidad de mejorar el aspecto estético de los recipientes son requisitos contradictorios.

Al fijar una banda decorativa alrededor de la pared lateral de los recipientes, debe realizarse una colocación precisa de la banda decorativa. Especialmente, la banda decorativa debería, de manera ideal:

- estar ubicada al mismo nivel de altura porque una diferencia de nivel dentro de un mismo paquete de recipientes sería percibida como un defecto por un consumidor,

- extenderse alrededor de la pared lateral definiendo un grosor constante, preferiblemente sin superposición alguna. Por consiguiente, existe un interés por producir productos alimenticios que tengan una buena apariencia y estén bien adaptados para producirse mediante los procedimientos industriales más eficaces, por ejemplo, adaptados a producciones de múltiples paquetes y/o FFS.

El documento internacional WO 2014/006033 A1 da a conocer un método de enmanguitado de recipiente que se estrecha hacia abajo, que tiene una velocidad de procesamiento adecuada y es adecuado para definir una banda decorativa rectangular. El manguito está realizado de una película termocontraíble. Las operaciones de etiquetado se llevan a cabo utilizando procedimientos que requieren la formación de un tubo o manguito de la película termocontraíble que se coloca sobre el recipiente y se calienta con el fin de contraer la película para adaptarla al tamaño y la forma del recipiente. Para precisión de colocación, se usa una placa o una correa para definir un soporte de manguito hasta que se produce la contracción de la película. Tal método de enmanguitado evita la inversión de los recipientes o una operación complicada similar cuando se tiene que desenrollar y cortar una etiqueta con forma de banda. Este documento da a conocer que pueden usarse manguitos parciales. Pero en tal caso, es necesario un volumen libre alrededor de los envases (con el fin de soportar los manguitos y evitar cualquier caída antes del calentamiento). El documento US2012251679 da a conocer un recipiente según el preámbulo de la reivindicación 1. Además, los consumidores se sienten atraídos por la apariencia de recipientes que tienen secciones transversales ampliadas en una parte alejada de la abertura amplia, presentando opcionalmente una protuberancia. Por otro lado, los consumidores también están acostumbrados a disponer de recipientes con una banderola decorativa. Existe la necesidad de medios para variar la apariencia visual de los recipientes que tienen paredes laterales con secciones transversales ampliadas, presentando opcionalmente una protuberancia, y/o para proporcionar recipientes que tienen una banderola decorativa y paredes laterales que se estrechan hacia arriba, preferiblemente con una buena productividad.

Más generalmente, existe la necesidad de proporcionar recipientes que puedan producirse a gran velocidad (habitualmente recipientes con reborde que pueden venderse opcionalmente en paquetes), al mismo tiempo que presenten una muy buena apariencia y optimicen la cantidad de plástico que va a usarse.

Objeto de la invención

El fin de la presente invención es proporcionar recipientes que aborden uno o más de los problemas mencionados anteriormente.

Con este fin, las realizaciones de la presente invención proporcionan un recipiente para una composición alimenticia, en particular, una composición de producto lácteo, que comprende:

- un cuerpo hueco de plástico que comprende una parte inferior y una pared lateral que se extiende a lo largo de un eje longitudinal desde la parte inferior hasta una parte superior que define una abertura superior,

- un reborde anular generalmente plano solidario con el cuerpo y conectado a la parte superior del cuerpo, extendiéndose el reborde alrededor de la abertura superior y teniendo una extensión radial máxima superior o igual a 3 mm, preferiblemente superior o igual a 5 mm, y

- una capa decorativa que se extiende alrededor de la pared lateral,

comprendiendo la pared lateral una porción superior que comprende la parte superior del cuerpo y que tiene una altura h2, una porción inferior opcional (por supuesto, distinta de la porción superior) que tiene una altura h1 que es preferiblemente inferior a la altura h2,

en el que la porción superior se estrecha hacia la abertura superior.

Adicionalmente, la capa decorativa está definida por un maguito de plástico que incluye una película de contracción (sensible al calor) fijada anularmente a la porción superior.

Según una característica particular, la pared lateral está dotada de la porción inferior y comprende o bien una protuberancia periférica en la unión entre la porción superior y la porción inferior, o la porción inferior tiene una forma generalmente cilíndrica, estando el manguito de plástico en contacto con la porción superior al menos en una zona anular adyacente a la unión.

Con tal recipiente de plástico con manguito y reborde que tiene un ancho máximo en o cerca de la porción inferior, la mayor parte del recipiente no se percibe tan delgado como el recipiente de plástico con manguito y reborde convencional, especialmente cuando la abertura no es más ancha que 60 o 70 mm. Para recipientes de productos lácteos tales como envases de yogur, una abertura tiene, a menudo, un diámetro máximo estrictamente inferior a 60 mm y superior a 40 o 45 mm.

Debido a la sección transversal localmente mayor (en la protuberancia o unión entre la porción inferior y la porción superior), el manguito está en primer lugar en contacto con la pared lateral a una gran distancia del reborde. Tal contacto en una etapa temprana durante la contracción del manguito (habitualmente en una ubicación cercana al soporte del manguito) es de interés para guiar la contracción biaxial de la película, con una geometría de la superficie que es adecuada para evitar el deslizamiento hacia abajo debido al efecto de la gravedad. Por tanto, puede obtenerse una colocación precisa y el manguito se fija de manera eficaz a la porción superior. En comparación con los recipientes con reborde de forma cónica con una pared lateral que se estrecha hacia abajo, se entiende que el recipiente dotado de una protuberancia anular o un perfil similar con una porción superior que se estrecha hacia arriba evita mejor un deslizamiento hacia abajo del manguito.

El uso de un manguito parcial, que se extiende esencialmente por encima de la porción inferior, también puede ser de interés con tal recipiente con reborde porque el contenido exhibido por el manguito se proporciona en una superficie ampliada al aumentar la separación desde el reborde. También se percibe bien un manguito que cubre tanto la porción inferior como la porción superior, especialmente cuando la altura del manguito es igual o próxima a la altura de la porción superior.

En diversas realizaciones del recipiente con reborde de la invención, también puede recurrirse opcionalmente a una o más de las siguientes disposiciones:

- la abertura superior es circular y la parte inferior tiene un borde exterior circular (con la sección transversal circular en la parte inferior, el riesgo de desplazamiento hacia abajo suele aumentar, pero este no es el caso cuando se usa la superposición de la pared lateral abombada y el manguito termocontraíble). También se considera que una sección transversal circular es de interés para el ahorro de plástico ya que el cuerpo reacciona mejor a una carga de compresión vertical.

- Dint es un diámetro de la abertura superior y el borde exterior circular de la parte inferior define un diámetro D2, que es inferior o igual al diámetro Dint. Se cumple al menos una de las siguientes relaciones, Dint < 3/2 * D2 y 3/4 * D2 < Dint.

- se cumple la siguiente relación: Dint < 1,25* D2. Preferiblemente, D2 < Dint. Una pequeña disminución del tamaño de la parte inferior es útil para reducir finamente el material de plástico, ya que el grosor de la parte inferior puede ser normalmente mayor que el de la pared lateral, con el fin de soportar las cargas durante el transporte.

- el manguito de plástico es una única pieza que tiene un borde superior adyacente al reborde y un borde inferior que se extiende alrededor de al menos una de la porción inferior y la protuberancia periférica, la altura h2 de la porción superior y una altura mínima h5 del manguito de plástico, que se define entre el borde superior y el borde inferior, siendo ambos mayores que la altura h1 de la porción inferior. Por consiguiente, la superficie definida por la porción superior, disponible para una visualización eficaz por parte del manguito, es relativamente grande. Tal superficie tiene una altura suficiente y el aumento de la sección transversal puede ser progresivo.

- el manguito de plástico comprende un extremo anular superior que define un primer perímetro SP1 y un extremo anular inferior que define un segundo perímetro SP2, estrechándose el manguito de plástico desde el extremo anular inferior hasta el extremo anular superior, midiéndose cada uno del primer perímetro y el segundo perímetro en un plano virtual respectivo perpendicular al eje longitudinal, siendo la relación SP2:SP1 superior a 1:0,84 e inferior a 1:0,98. Con tales perímetros que reflejan cambios en las secciones transversales de la parte cubierta de la pared lateral, se mejora de manera óptima el agarre del recipiente en la parte cubierta (con una reducción de la sección transversal cerca del reborde, que es particularmente ergonómica) para personas con manos pequeñas tales como niños, sin deformar significativamente las marcas impresas opcionales o información similar que se visualiza en la cara exterior del manguito.

- el manguito tiene una altura h5 y es un manguito parcial para la pared lateral, de modo que al menos una parte de la porción inferior no queda cubierta por el manguito, siendo la relación h2:h5 entre 1,3:1 y 1:0,7. Alternativamente, una parte inferior de la porción superior no está cubierta por el manguito, siendo la relación h2:h5 entre 1,3:1 y 1:0,7. Con tal disposición, puede ahorrarse material de contracción de manguito. También es ventajoso tener una capa adicional que tenga un efecto de refuerzo solo a una distancia de la parte inferior. De hecho, el efecto de refuerzo puede ser útil para reducir localmente el grosor de la porción superior. Los requisitos de resistencia en la porción inferior provocan que el grosor del material del cuerpo termoformado sea mayor. De hecho, las rupturas se observan con mayor frecuencia en la porción inferior, especialmente cuando la porción inferior tiene una sección transversal circular y se estrecha hacia abajo. Como es más difícil reforzar la porción inferior de una pared lateral delgada mediante el uso de una capa decorativa, puede ser ventajoso proporcionar un perfil de grosor con un aumento de grosor hacia la parte inferior. El grosor de la parte que se estrecha de la porción superior puede reducirse en al menos 0,03-0,05 mm en comparación con un grosor mínimo en la porción inferior de la pared lateral.

- la pared lateral comprende una única protuberancia anular que tiene una sección transversal circular y la porción superior tiene una anchura máxima, definida en la protuberancia, que es mayor que la altura de la porción superior, teniendo la abertura superior un diámetro superior a 40 mm. Con tal configuración, el recipiente puede tener una forma compacta con una altura optimizada. Esto es de interés para recipientes de yogur que normalmente tienen que disponerse en una ubicación de estantes de baja altura.

- el cuerpo y el reborde están realizados de un mismo plástico termoformado, preferiblemente PET.

- la película contraíble del manguito de plástico, preferiblemente de un grosor inferior a 100 pm, es al menos parcialmente transparente o translúcida.

- el cuerpo es al menos parcialmente transparente o translúcido. Con tal configuración, los consumidores pueden percibir el contenido, especialmente cuando el manguito también es transparente o translúcido o cuando el manguito es de menor altura en comparación con la altura de la pared lateral.

- la parte superior de la pared lateral tiene secciones transversales de un tamaño creciente con una mayor separación desde el reborde, opcionalmente excepto en un extremo superior anular de la porción superior. Preferiblemente, el extremo superior anular es de forma cilindrica y tiene una altura inferior a 5 o 6 mm; tal extremo anular puede no estar cubierto al menos parcialmente por el manguito.

- la altura h2 de la porción superior es superior a 30 mm e inferior a 65 mm, siendo mayor el aumento de tamaño de las secciones transversales de la porción superior en un intervalo de distancia longitudinal [5 - 25 mm] desde el reborde en comparación con el aumento de tamaño de las secciones transversales de la porción superior cerca de la porción inferior. Con tal perfil de la porción superior, la unión con la porción inferior puede estar definida por una conexión tangencial.

- la extensión radial máxima del reborde es superior a 5 mm, preferiblemente superior a 7 mm, e inferior a 16 mm, preferiblemente inferior o igual a 12 mm, comprendiendo el reborde una porción en saliente dotada de un borde lateral recto exterior determinado, y al menos una porción de reborde convexa conectada a la porción en saliente. - la porción en saliente sobresale radialmente hacia el exterior más, con respecto a la pared lateral, que la porción de reborde convexa, por lo que la porción en saliente define la extensión radial máxima. Con tal configuración del reborde, el recipiente puede unirse a otro recipiente similar en la porción en saliente del reborde, opcionalmente con una línea cortada previamente. Como la unión entre dos recipientes adyacentes puede desplazarse significativamente radialmente con respecto a la pared lateral, las protuberancias no interfieren y el uso de moldes de múltiples cavidades está disponible ventajosamente.

- la protuberancia no sobresale demasiado para que se cumpla la siguiente relación:

Dm < Em Rint

en donde Dm es la distancia radial máxima entre la pared lateral y el eje longitudinal, Em es la extensión radial máxima del reborde y Rint es una distancia radial entre el eje longitudinal y un borde interior del reborde (medida en la misma posición angular que la extensión Em radial máxima).

- la porción de reborde convexa, que preferiblemente es redondeada de manera continuada, tiene un borde exterior con forma de C. Con tal corte del reborde, pueden usarse una o dos porciones de reborde convexas para permitir una fijación precisa de una membrana de sellado, pero con una extensión radial reducida para que se ahorre material de plástico.

- cuando solo hay una porción de reborde convexa (única porción continua que tiene dos extremos cada uno conectado a la porción en saliente), la extensión radial máxima del reborde puede ser al menos el doble de la extensión radial máxima en la porción de reborde convexa.

- la pared lateral tiene un diámetro exterior o dimensión D3 radial máxima en la unión entre la porción inferior y la porción superior, teniendo el reborde un diámetro D1 exterior constante en dicha porción de reborde convexa y un diámetro Dint interior constante para delimitar circularmente la abertura superior,

y en el que se cumple la siguiente relación: Dint < D3 < D1, aunque D1 es inferior a 7/5*Dint, preferiblemente inferior a 1,25*Dint. Con tal geometría, la periferia de la unión abombada y la periferia del reborde sobresalen óptimamente fuera de un cilindro virtual que se extiende longitudinalmente hacia abajo desde la abertura superior y que tiene la misma sección transversal que la abertura superior. Como resultado, se obtiene un buen compromiso entre la capacidad del recipiente y la facilidad de recogida de la composición alimenticia por el consumidor final.

- una membrana de sellado se fija solo a una cara superior del reborde, sellando la membrana de sellado la abertura superior y definiendo preferiblemente una superficie superior descubierta del recipiente.

- la membrana de sellado cubre por completo la cara superior del reborde.

- el borde lateral recto exterior determinado de la porción en saliente tiene una longitud L1 superior a 12 mm e inferior a 30 mm, estando el reborde inscrito en un rectángulo virtual, estando el borde recto exterior determinado alineado con un lado del rectángulo virtual que tiene una longitud L2, cumpliéndose la siguiente relación: 1/5 < L1/L2 < 2/5. Tal forma de la porción en saliente es de interés para facilitar la rotura de una unión en un paquete de recipientes y minimizar el uso de material de plástico en el reborde.

- la membrana de sellado comprende una porción de cierre que sella la abertura superior en una zona anular, teniendo la porción de cierre una circunferencia circular definida por un borde exterior de dicha zona anular, y una porción de lengüeta completamente desplazada con respecto a dicha zona anular, que cubre la porción en saliente sin estar sellada en la porción en saliente, siendo la porción de cierre y la porción de lengüeta partes de una única lámina.

- la porción en saliente comprende una porción intermedia dotada de un borde exterior redondeado convexo, estando definida la extensión radial máxima del reborde en la porción intermedia de la porción en saliente, conectando el borde exterior redondeado convexo el borde lateral recto exterior determinado con un borde lateral recto exterior adyacente, midiéndose un ángulo superior a 100°, y preferiblemente comprendido entre 110° y 135°, entre el borde lateral recto exterior determinado y el borde lateral recto exterior adyacente. Con tal corte, cuando el consumidor desea retirar la membrana de sellado, puede tocar la porción en saliente sin riesgo de contacto con un ángulo agudo.

- la porción superior y la porción inferior se cruzan y se interconectan en una línea de intersección periférica, estrechándose la porción inferior desde la porción superior hacia la parte inferior de forma curva.

- el perímetro SP2 exterior definido en la línea de intersección periférica y el perímetro T1 exterior definido por el reborde son tal que se cumple la siguiente relación: 0,8 < T1/SP2 < 1,1.

Un fin adicional de la invención es proporcionar un paquete para alimentos fácil de manipular en un supermercado (antes de que los operarios expongan los recipientes y después por parte del consumidor final) y resistente al tiempo que reduce la cantidad de material de plástico.

Para ello, las realizaciones de la presente invención proporcionan, en un paquete de alimentos, una pluralidad de recipientes según la invención dispuestos en al menos una hilera, estando los rebordes del paquete formados de manera solidaria y unidos de manera separable uno con respecto a otro en una unión rompible entre dos rebordes de dos recipientes distintos del paquete.

Por consiguiente, se proporciona un paquete producido a un coste reducido, que se percibe de manera favorable por el consumidor.

Según una característica particular, los rebordes tienen un grosor constante, que también se proporciona en la unión rompible.

El paquete tiene un lado delantero y un lado trasero, estando la unión rompible desplazada hacia uno de los lados delantero y trasero, un ángulo agudo inferior a 90°, preferiblemente inferior a 70°, definido por un corte en V adyacente a un extremo de la unión rompible en el otro del lado delantero y del lado trasero. Con tal configuración con un corte agudo (corte en V), la rotura de la unión se obtiene con el mínimo esfuerzo.

La divulgación también se refiere al producto que comprende el recipiente de la invención y la composición alimenticia en el recipiente. La composición alimenticia puede ser cualquier composición comestible. La composición alimenticia puede ser una composición líquida, semifluida viscosa o sólida. La composición alimenticia es preferiblemente una composición láctea, preferiblemente una composición láctea fermentada, por ejemplo, una composición a base de yogur.

También se describe un procedimiento de fabricación de un recipiente para una composición alimenticia, usando dicho procedimiento una lámina de plástico, teniendo el recipiente una abertura superior y una cavidad definida por un cuerpo de plástico, comprendiendo dicho procedimiento:

- formar la cavidad después de calentar la lámina de plástico, teniendo el cuerpo que define la cavidad una pared lateral dotada de una porción inferior y una porción superior que se estrecha hacia la abertura superior;

- llenar la cavidad a través de la abertura superior con una dosis predeterminada de la composición alimenticia; - sellar la cavidad mediante el uso de una membrana de sellado;

- cortar la lámina de plástico para definir un reborde anular generalmente plano solidario con el cuerpo, que se extiende alrededor de la abertura superior y tiene una extensión radial máxima superior o igual a 3 mm, preferiblemente superior o igual a 5 mm, estando el reborde cubierto por la membrana de sellado;

- suministrar un manguito de película termocontraíble cerca de la porción inferior y disponer el manguito alrededor de la pared lateral del cuerpo y completamente por debajo del reborde;

- fijar anularmente el manguito a la porción superior, calentando la película termocontraíble de modo que el manguito esté en contacto de manera fija con la porción superior al menos en una zona anular adyacente a una unión con la porción inferior.

Según una particularidad, la cavidad se forma en un molde que tiene una pluralidad de cavidades de molde idénticas. El cuerpo se libera de la cavidad del molde correspondiente moviendo una parte del molde que rodea parcialmente la cavidad del molde correspondiente.

Otras características y ventajas de la invención resultarán evidentes para los expertos en la técnica durante la siguiente descripción, proporcionada a modo de ejemplo no limitativo, con referencia a los dibujos adjuntos.

Descripción de las figuras

La figura 1 es una vista en sección longitudinal de un recipiente según una realización de la invención;

La figura 2 es una vista desde arriba de un recipiente similar al recipiente de la figura 1;

La figura 3 es una vista en perspectiva del recipiente de la figura 2;

La figura 4 es una vista en perspectiva de un recipiente según otra realización de la invención;

La figura 5 es una vista en perspectiva de un paquete de recipientes según una realización preferida de la invención; La figura 6 es una vista parcial de un cuerpo de recipiente usado en el paquete de la figura 5, antes de enmanguitarlo;

La figura 7 ilustra esquemáticamente algunas etapas de un método para producir recipientes según una realización preferida de la invención;

La figura 8 ilustra esquemáticamente algunas etapas para enmanguitar los recipientes;

La figura 9 es una vista en perspectiva de un paquete de recipientes según otra realización de la invención.

Descripción detallada de la invención

En las diversas figuras se usan las mismas referencias para designar elementos idénticos o similares.

Haciendo referencia a la figura 1, se muestra un recipiente 1 que comprende un cuerpo 2 hueco y un sistema 3 de sellado. El cuerpo 2 comprende una parte 2a inferior y una pared 4 lateral que se extiende a lo largo de un eje X longitudinal desde la parte 2a inferior hasta la parte 4c superior. La parte 2a inferior es generalmente plana o tiene una forma adaptada para mantener el recipiente 1 en una posición más o menos vertical cuando se encuentra sobre un soporte horizontal. La pared 4 lateral comprende una porción 4a superior y una porción 4b inferior. En este caso, en una opción preferida, esta porción 4a inferior se estrecha ligeramente hacia la parte 2a inferior. La altura h1 de la porción 4b inferior es inferior a la mitad de la altura H del recipiente 1, preferiblemente igual o inferior a un tercio de la altura H. Con tal disposición, la porción 4a superior puede estar cubierta por un maguito 5 de plástico de forma anular continua. Normalmente, el maguito 5 de plástico puede usarse como una etiqueta para visualizar información y/o decorar el recipiente 1. El maguito 5 de plástico define una capa exterior (es decir, la capa más exterior en este caso en la figura 1) del recipiente 1 y se extiende entre un borde 6 inferior y un borde 7 superior habitualmente rectilíneo adyacente al único reborde 10 del cuerpo 2. Por supuesto, en variantes, el borde 7 superior puede estar ondulado o dotado de incisiones.

Puede observarse que el cuerpo 2 tiene forma de envase similar a un vaso con reborde y se obtiene formando una fina lámina de plástico que define el grosor del reborde 10. Por tanto, puede observarse que el reborde 10 (que no ha sido estirado) es plano y tiene un grosor E10 constante, que es mayor que el grosor de la porción 4a superior al menos en la zona cubierta por el magüito 5 de plástico y preferiblemente superior al grosor de la porción 4b inferior. Por supuesto, la altura H se define entre una cara inferior de la parte 2a inferior y el reborde 10.

Haciendo referencia a las figuras 3 y 4, la parte 2a inferior puede estar opcionalmente dotada de un rebaje o cavidad 2c con una concavidad orientada hacia el exterior. La porción anular de la parte 2a inferior, definida alrededor de la cavidad 2c, tiene un diámetro D2 exterior inferior al diámetro D^int de la abertura 12 superior definida en la parte 4c superior del cuerpo 2. La parte 2a inferior dotada de la cavidad 2c tiene una mejor resistencia para soportar mejor una carga de compresión. Por supuesto, la parte 2a inferior todavía puede considerarse como una parte 2 inferior generalmente plana, al menos porque la parte 2a inferior tiene una forma plana y el recipiente 1 está adaptado para mantenerse verticalmente cuando la parte 2a inferior está en contacto con un soporte de base horizontal (siendo el eje X longitudinal vertical). La altura de la cavidad 2c es preferiblemente muy pequeña, por ejemplo de aproximadamente 0,5-1,5 mm.

El volumen V interior del cuerpo 2 se llena en este caso con una dosis de una composición 11 alimenticia, por ejemplo, una composición alimenticia láctea. Se entiende que el volumen V interior puede contener más de un componente comestible, posiblemente con una separación o mezcla entre contenido sólido y composición líquida o semilíquida. La abertura 12 superior en este caso define la única abertura para recoger la composición 11 alimenticia. El volumen V interior está en este caso definido por un único compartimento. Alternativamente, puede añadirse una pared divisoria o una tapa incorporada que se extienda por debajo del reborde 10 para definir al menos dos compartimentos.

Las secciones transversales del cuerpo 2 pueden ser circulares, ovaladas o sustancialmente cuadradas con esquinas curvas. Preferiblemente, la forma exterior del reborde 10 es diferente de la sección transversal de la pared 4 lateral porque el reborde 10 está dotado de al menos una porción 16 en saliente que sobresale radialmente hacia el exterior. Tal porción 16 en saliente se ubica habitualmente adyacente a una unión J rompible en un paquete 24 de recipientes 1, tal como se muestra en la figura 5 en particular. El reborde 10, que se extiende anularmente alrededor de la abertura 12 superior del cuerpo 2, tiene una extensión Em radial máxima superior o igual a 5 mm. En este caso, la abertura 12 superior es preferiblemente circular u ovalada.

Haciendo referencia a las figuras 5 y 9, un paquete 24 de alimentos comprende, por ejemplo, dos, tres o cuatro recipientes 1 individuales. Por supuesto, el número de recipientes 1 puede variar y puede proporcionarse un número de 6, 8, 10 o 12 recipientes 1, en un ejemplo no limitativo. Los recipientes 1 están dispuestos en al menos una hilera, y preferiblemente al menos en dos hileras R1, R2 cuando el paquete 24 comprende cuatro o más recipientes 1. Cada paquete 24 está dotado en este caso de uniones J rompibles para permitir que los recipientes 1 de una misma hilera R1 se separen, pero pueden usarse otras uniones J o un dispositivo de sujeción que rodea los cuerpos 2 (debajo de los rebordes 10) para aumentar el número de recipientes 1 en un paquete 24.

Puede observarse que el diámetro D2 exterior puede ser inferior a 1,1*Dint para reducir el perímetro de la superficie de apoyo de cada uno de los recipientes 1. Preferiblemente, el diámetro D2 exterior es inferior a Dint o inferior a 0,95*Dint. En este caso, el diámetro D2 exterior también es inferior a 0,9*D3 pero superior a 0,7* D3.

Haciendo referencia a las figuras 1 a 6, el eje X longitudinal es en este caso un eje de simetría central para la pared 4 lateral cuando la pared 4 lateral tiene una sección transversal circular u ovalada (o una sección transversal similar sin un pequeño rebaje y adaptada para el uso de una cuchara y una recogida completa de una composición 11 alimenticia semilíquida o una composición que tiene una textura firme). La pared 4 lateral tiene una parte ampliada en un nivel intermedio entre la parte 2a inferior y el reborde 10. En este caso, el extremo inferior de la pared 4 lateral normalmente no se estrecha como la porción 4a superior. De hecho:

- o bien la porción 4b inferior se estrecha hacia abajo y se forma, por tanto, una protuberancia 30 anular en la unión 15 entre la porción 4a superior y la porción 4b inferior o en una zona anular adyacente a esta unión 15,

- o bien la porción 4b inferior tiene una sección transversal sustancialmente constante (véase, por ejemplo, la figura 9).

El término “protuberancia” se usa en este caso de manera no limitativa. La protuberancia 30 puede definirse en una zona anular adyacente a un plano de apoyo definido por la parte 2 inferior. Cuando se proporciona un maguito 5 de plástico que define una capa decorativa alrededor de la pared 4 lateral, tal manguito 5 tiene forma anular y cubre la parte ampliada. La capa decorativa exterior se define en este caso por un manguito 5 que se extiende hacia arriba hasta un extremo 52 anular superior habitualmente dotado del borde 7 superior paralelo al reborde 10. En este caso, el borde 6 inferior se define por un extremo 51 anular inferior del manguito 5, que se extiende alrededor de al menos una de la porción 4b inferior y la protuberancia 30 periférica.

La porción 32 inferior en este caso es o bien redondeada de manera continuada desde la parte 2a inferior hasta la línea de intersección periférica que forma la unión 15 (véase la figura 4), o bien se estrecha regularmente (véanse las figuras 1-2), o bien define una parte cilíndrica (véase la figura 9). Por supuesto, la forma de la porción 4b inferior ilustrada en una realización también puede usarse en otra realización. En algunas variantes menos preferidas, la porción 4b inferior puede estar dotada de un patrón, por ejemplo, con alternancia de huecos y pequeñas protuberancias, con el fin de aumentar la rigidez cerca de la parte 2a inferior.

La altura h2 de la porción 4a superior puede ser más de la mitad de la altura H del recipiente 1, de modo que una superficie 35 ancha (véase la figura 6) se encuentra disponible por encima de la unión 15 para el manguito 5. La altura h5 mínima del manguito 5, que está definida entre el borde 6 inferior y el borde 7 superior, es en este caso superior a la altura h1 de la porción 4b inferior. En las figuras 1 y 3, tal altura h5 no es superior a la altura h2. El borde 6 inferior puede extenderse en paralelo al reborde 10, sin extenderse por debajo de la protuberancia 30. Alternativamente, tal como se muestra en la figura 4, la altura h5 puede estar cerca de la altura H del recipiente 1, con el fin de cubrir al menos parcialmente la porción 4b inferior. Opcionalmente, el manguito 5 se pliega en una línea plegada correspondiente al extremo inferior de la pared 4 lateral. En tal opción, la parte 2a inferior está cubierta, posiblemente en su totalidad, por una parte plegada del manguito 5.

Cuando el manguito 5 solo cubre la porción 4a superior, tal manguito parcial puede tener una altura h5 inferior (desde un máximo del 30 %), igual o no superior en más de un 10-15 % al diámetro D^int interior de la abertura 12 superior. Con una disposición de este tipo, la porción 4a superior es particularmente útil para visualizar información y normalmente está cubierta por un manguito 5 de contracción de forma trapezoidal dispuesto en forma de etiqueta. Tal forma trapezoidal (tal como la percibe el consumidor) permanece cerca de la forma rectangular.

Con referencia a la figura 3 cuando la porción 4b inferior no está cubierta por el manguito 5 y a la figura 9 cuando la porción 4b inferior no se estrecha significativamente hacia la parte 2a inferior, puede observarse que un primer perímetro SP1 definido por el extremo 52 anular superior es inferior a un segundo perímetro SP2 definido por el extremo 51 anular inferior. Por supuesto, tal configuración se obtiene cuando la porción 4a superior de la pared 4 lateral tiene secciones transversales de tamaño creciente con una separación creciente desde el reborde 10, excepto en un extremo 4d superior anular opcional de la porción 4a superior. Tal extremo 4d superior anular puede tener una forma cilíndrica, preferiblemente sin ningún relieve (es decir, con una superficie lisa que no puede formar medios de retención para un manguito 5). El extremo 4d superior anular sin cubrir opcional define preferiblemente un pequeño hueco constante entre el reborde 10 y el borde 7 rectilíneo superior del manguito 5 (entendiendo que el borde 7 también es rectilíneo antes de la fijación sobre la zona de recepción superior de la porción 4a superior). En este caso, la distancia b2 desde el reborde 10 puede ser de solo aproximadamente 1 a 5 mm, preferiblemente 1-3 mm.

El recipiente 1 mostrado en la figura 3 está dotado de un nombre de marca o un patrón 36 similar, que puede marcarse en la porción 4b inferior al formar el cuerpo 2. Al estrecharse la porción 4b inferior hacia la parte 2a inferior, la altura h2 de la porción 4a superior que define una zona superior para el manguito 5 se reduce ventajosamente, ahorrando, por tanto, material de envasado. La altura h2 de la porción 4a superior es, por ejemplo, superior a 30 mm e inferior a 65 mm.

Con referencia a la figura 6, puede observarse que el aumento de tamaño de las secciones transversales de la porción 4a superior es superior en una zona 38 anular en un intervalo de distancia longitudinal de aproximadamente 5-25 mm desde el reborde 10 en comparación con el aumento de tamaño de las secciones transversales de la porción 4a superior cerca de la unión 15. Esta zona 38 anular es en este caso intermedia para la porción 4a superior. Tal geometría, con una conexión tangencial o gran radio de curvatura en el perfil de conexión definido en la unión 15, puede ser de interés para evitar fisuras en la pared 4 lateral. El espaciado 39 radial para la porción 4a superior en la unión 15 (desplazamiento exterior radial medido en perpendicular al eje X longitudinal en comparación con un cilindro virtual que se extiende longitudinalmente hacia abajo desde la abertura 12 superior) puede estar comprendido entre 1,5 y 9 mm, preferiblemente entre 3 y 6 mm.

El maguito 5 de plástico se estrecha desde el extremo 51 anular inferior hasta el extremo 52 anular superior y la relación SP2:SP1 es superior a 1:0,84 e inferior a 1:0,98. Puede observarse que cada uno del primer perímetro SP1 y el segundo perímetro SP2 se miden en paralelo al reborde 10 (es decir, en un plano virtual respectivo perpendicular al eje X longitudinal). Con tal configuración, se obtiene un estrechamiento progresivo.

Haciendo referencia a las figuras 3, 5 y 9, con tal aumento limitado para el segundo perímetro SP2, cada recipiente 1 puede producirse ventajosamente como una unidad de un paquete 24 de alimentos. Los recipientes 1 están dispuestos en al menos una hilera, y unidos de manera separable uno con respecto a otro en una unión J rompible entre dos rebordes 10 de dos recipientes 1 distintos adyacentes en el paquete 24. Tal como se ilustra en la figura 5, el grosor E10 constante de los rebordes 10 también se proporciona en la unión J rompible.

Ahora con referencia a las figuras 5, 7 y 9, el paquete 24 tiene un lado 24a delantero y un lado 24b trasero y la unión J rompible puede desplazarse opcionalmente hacia uno del lado 24a delantero y el lado 24b trasero. En el paquete 24 mostrado en la figura 5, un ángulo C agudo inferior a 90°, preferiblemente inferior a 70°, está definido por un corte 24c en V adyacente a un extremo 23 de la unión J rompible. Con el fin de tener la unión J rompible desplazada hacia el lado 24d trasero, el corte 24c en V específico se proporciona en el lado 24a delantero.

El reborde 10 puede tener una extensión Em radial máxima proporcionada específicamente adyacente a la unión J rompible. Por ejemplo, el reborde 10 no se extiende radialmente desde la parte 4c superior más de 4 o 5 mm (esta es una extensión reducida, preferiblemente en una o más porciones 18 de reborde convexas que pueden ser redondeadas de manera continuada), excepto en una o más porciones 16, 16' en saliente usadas para definir la unión J rompible.

Con referencia a las figuras 2 a 6, la extensión Em radial máxima es al menos el doble de la extensión e radial máxima en la porción 18 de reborde convexa del reborde 10. La forma del borde 20 exterior en la porción 18 de reborde convexa es la misma que la forma del borde interior, de modo que e puede ser una extensión radial constante para la porción 18 de reborde convexa.

La extensión Em radial máxima se define en este caso en la porción 16, 16' en saliente. Una porción 33 intermedia de la porción 16, 16' en saliente está dotada de un borde 33a exterior redondeado convexo, tal como se ilustra en la figura 2. Tal disposición con un radio de curvatura evita bordes agudos significativos en una zona gestionada por el consumidor final.

Haciendo referencia a la figura 4, puede observarse que dos porciones 16 y 16' en saliente, que son opcionalmente de forma y tamaño idénticos, se proporcionan en lados opuestos del reborde 10. Por supuesto, tal configuración con una o más porciones 16, 16' en saliente puede usarse para formar un paquete de más de dos recipientes 1. Aunque la figura 9 muestra un paquete de tres recipientes 1 dispuestos en una hilera R1 y que tiene un reborde 10 de forma cuadrada (en este caso con una abertura 12 circular), se entiende que este tipo de paquete 24 puede obtenerse usando un reborde 10 con menos material de plástico tal como en las figuras 4 y 5, por ejemplo. Además, pueden obtenerse paquetes que tengan más de una hilera R1. Para ello, puede aumentarse la extensión Em radial máxima y/o puede usarse una configuración adecuada de las cavidades del molde (por ejemplo, un molde que tiene cuatro cavidades, dotado de cuatro partes de esquina móviles). La extensión Em radial máxima del reborde 10 puede ser superior a 7 mm e inferior a 16 mm, preferiblemente inferior o igual a 12 mm para limitar la cantidad de material de plástico en el reborde 10.

Ahora con referencia a las figuras 2 a 6, una o más porciones 16, 16' en saliente están dotadas de un borde 17, 17' lateral recto exterior determinado. La extensión Em radial máxima del reborde 10 se define en este caso en la porción 33 intermedia y el borde 33a exterior redondeado convexo conecta el borde 17 lateral recto exterior correspondiente con un borde 19 lateral recto exterior adyacente. Como resulta evidente en la figura 6, se define un ángulo B superior a 100°, y preferiblemente comprendido entre 110° y 135°, entre el borde 17 lateral recto exterior determinado y el borde 19 lateral recto exterior adyacente. Como resultado, el radio de curvatura no es demasiado pequeño y no existe ningún ángulo agudo en esta zona.

La longitud L1 de este borde 17, 17' lateral recto exterior determinado es en este caso superior a 12 mm e inferior a 30 mm. Por tanto, puede definir una unión J rompible de tamaño reducido cuando los recipientes 1 forman parte de un paquete 24. Cada reborde 10, que en este caso se extiende preferiblemente alrededor de una abertura 12 superior de forma circular, está inscrito en un rectángulo VR virtual. Tal como se ilustra en la figura 2, el borde 17 recto exterior determinado está alineado con un lado del rectángulo VR virtual que tiene una longitud L2. Se cumple la siguiente relación:

1/5 < L1/L2 < 2/5.

Tal corte alrededor de la porción 16 en saliente puede evitar la formación de bordes agudos, al mismo tiempo que ofrece una superficie suficiente para una acción de agarre por parte del usuario. Esto es especialmente útil para pelar una membrana 3a de sellado del recipiente 1 lleno con la composición 11 alimenticia.

Con referencia a las figuras 1-2 y 5, el sistema 3 de sellado es en este caso un sistema de sellado de una única capa, que solo comprende una membrana 3a de sellado que se fija a una cara 10b superior del reborde 10, con el fin de sellar la abertura 12 superior. Se realiza un corte apropiado para definir una forma exterior de la membrana 3a de sellado, opcionalmente de manera simultánea con respecto al corte del reborde 10. La membrana 3a de sellado puede ser una lámina de una única pieza de un material de película adecuado para el contacto con alimentos. El material de la película de la membrana 3a de sellado puede ser una lámina de plástico flexible o una lámina plegable que comprende un material compuesto y/o aluminio. Preferiblemente, el material de película tiene una baja permeabilidad al agua, está aprobado para el contacto con alimentos y no es inflamable.

Puede observarse en la figura 5 que una porción 31 de cierre de la membrana 3a de sellado está fijada en una zona 10e anular que se extiende alrededor de la abertura 12 superior y se define por la cara 10b superior. La porción 31 de cierre sella la abertura 12 superior. El perímetro de la membrana 3a de sellado puede ser superior a la circunferencia, en este caso una circunferencia circular, de la zona 10e anular debido a al menos una porción 32 de lengüeta que sobresale radialmente hacia afuera. La porción 31 de cierre y la porción 32 de lengüeta pueden ser partes de una lámina de una única pieza que define la membrana 3a de sellado. La porción 32 de lengüeta está completamente desplazada con respecto a la zona 10e anular y puede cubrir la porción 16 en saliente sin estar sellada en la porción 16 en saliente.

La lámina puede obtenerse utilizando una lámina de múltiples capas flexible con una cara superior realizada de plástico de modo que esta cara superior pueda marcarse con información, por ejemplo, mediante impresión con tinta. Esto resulta ventajoso para individualizar el recipiente 1 (por ejemplo, cuando se imprime un código de barras convencional o un pictograma en 2D codificado o información y/o imágenes sobre la cara superior de la porción 31 de cierre).

Cuando el reborde 10 está dotado de más de una porción 16, 16' en saliente, puede añadirse opcionalmente una porción de lengüeta adicional (no mostrada). Haciendo referencia a la figura 2, la porción 16 en saliente dotada del borde 17 recto exterior puede extenderse dentro de los límites de un sector angular dado con respecto al eje X longitudinal, correspondiendo este sector angular a un ángulo A comprendido entre 50 y 90°. Cuando se proporciona una porción 32 de lengüeta con la misma forma exterior y tamaño que la porción 16 en saliente tal como se muestra en la figura 5, esta porción 32 de lengüeta también está comprendida dentro de los límites de tal sector angular (con un ángulo A no superior a 90°). Tal ángulo A se mide en este caso en un plano (plano definido por el reborde 10) perpendicular al eje X longitudinal.

Haciendo referencia a las figuras 2 y 5, la abertura 12 superior es ancha y está bien adaptada para recoger el contenido de alimentos, normalmente un producto lácteo que tiene una textura firme o una consistencia semilíquida, con una cuchara o un utensilio similar. El término “ancho” significa que el tamaño mínimo de la abertura 12 no puede ser inferior a 40 mm. Tal abertura 12 superior es por tanto ancha en comparación con el tamaño de la parte 2a inferior y puede estar dotada de un diámetro Dint que es superior a 40 mm, preferiblemente superior o igual a 45 mm. Adicionalmente, también se entiende que el recipiente 1 tiene forma de vaso y, por tanto, la pared 4 lateral tiene una forma tal que la relación D3/H (ancho/alto) está habitualmente comprendida entre 0,7:1 y 1:1,2, en donde el ancho D3 es el ancho máximo de la pared 4 lateral tubular, en este caso medido en la unión 15. Por supuesto, la altura H del recipiente 1 se define en este caso esencialmente por la altura de la pared 4 lateral.

Haciendo referencia a las figuras 1 y 3-4, el cuerpo 2 está realizado en este caso habitualmente de un material termoplástico tal como tereftalato de polietileno (PET), poliestireno, polipropileno, polietileno (ejemplos no limitativos). Más generalmente, el recipiente 1 puede estar realizado de cualquier material termoplástico adecuado, posiblemente con al menos una capa adicional.

El reborde 10 está formado de manera solidaria con el cuerpo 2 y conectado a la parte 4c superior. Cuando la parte 2a inferior y la abertura 12 superior son ambas de forma circular, el diámetro Dint de la abertura 12 superior es al menos tan grande como el diámetro D2 del borde 14 exterior circular definido por la parte 2a inferior. En este caso puede observarse que se cumple la siguiente relación:

1 < Dint/D2 < 1,25

El tamaño o diámetro Dint de la abertura 12 superior es inferior al diámetro exterior máximo o dimensión D3 radial, medido en un plano transversal (en este caso, un plano horizontal) en la unión 15 entre la porción 4b inferior y la porción 4a superior. Tal como se muestra en la figura 3, puede definirse un diámetro D1 exterior para el reborde 10 en la porción 18 de reborde convexa. Con respecto a este diámetro D1 y al diámetro Dint interior constante se cumple la siguiente relación:

Dint < D3 < D1 < 3/2*Dint.

Por supuesto, la abertura 12 superior no es necesariamente circular. De manera similar, la unión 15 no presenta necesariamente una sección transversal circular. Más generalmente, existe una distancia Dm radial máxima entre la pared 4 lateral y el eje X longitudinal. En tal caso, es de interés tener una protuberancia 30 y/o una porción 4b inferior que no sobresalga radialmente más allá de la porción 16 en saliente que se usa para definir una superficie de apoyo para la porción 32 de lengüeta de la membrana 3a de sellado pelable (pudiendo usarse también tal porción 16 en saliente opcionalmente para definir una unión J rompible en un paquete 24). Con el fin de tener una protuberancia 30 que no sobresalga más que la porción 16 en saliente, se cumple la siguiente relación:

Dm < Em Rint

en donde Rint es una distancia radial entre el eje X longitudinal y un borde interior del reborde 10, medida en una misma posición angular que la extensión Em radial máxima. Cuando la abertura 12 superior tiene una sección transversal circular, por supuesto Rint es la mitad del diámetro Dint constante. Tal configuración es de interés para permitir que los recipientes 1 se formen en un paquete que tenga una o más hileras R1, R2.

Adicionalmente o en una variante, el reborde 10 puede dimensionarse para definir un perímetro T1 exterior no muy diferente del perímetro SP2 exterior definido en la línea periférica que define la unión 15. Más específicamente, la siguiente relación se cumple en las realizaciones mostradas en las figuras 1 a 8:

0,8 < T1/SP2 < 1,1.

Por consiguiente, los recipientes 1 pueden disponerse de una manera compacta particular en un paquete 24 que tiene una o más hileras r 1, R2.

Ahora con referencia a las figuras 5 y 7-8, se describe un ejemplo no limitativo de fabricación de recipientes 1.

En primer lugar, se suministra una lámina Sh de plástico desde el carrete 26, no cortándose tal lámina en este caso hasta después de la etapa 61 de termoformado de los cuerpos 2 huecos, tal como se ilustra en la figura 7. El material de la lámina Sh se sujeta entre un molde que tiene una o más impresiones de formación contra un molde de respaldo en el que se desplazan, llenan y cierran una o más matrices de formación. El cuerpo 2 se estira a partir de una lámina Sh de plástico (por ejemplo, una lámina de PET), preferiblemente con una relación de estiramiento comprendida entre 2 y 7, preferiblemente entre 2,5 y 5. El intervalo 2,5-3,5 puede usarse para mantener una alta resistencia en la zona o zonas no cubiertas por la maguito 5 de plástico.

La lámina Sh de plástico con las cavidades del cuerpo se llena con la composición 11 alimenticia en la etapa 62. El llenado del volumen V interior definido por cada cavidad se realiza a través de la abertura 12 superior con una dosis predeterminada de la composición 11 alimenticia.

En la máquina de FFS o fuera de la máquina de FFS (por ejemplo en una máquina auxiliar), se añade un módulo adicional para realizar las etapas 63 de sellado de la cavidad a lo largo de la abertura 12 superior mediante una membrana 3a de sellado. Tal como se muestra en la figura 7, se proporciona una película FM de membrana desde un carrete 25 de alimentación y se suministra en la etapa 63. La etapa 64 de corte para delimitar el borde exterior de la membrana 3a de sellado flexible puede realizarse opcionalmente antes del enmanguitado o, de manera alternativa, después del enmanguitado. En este caso, no hay necesidad de ninguna tapa de cierre adicional y la superficie superior de cada recipiente 1 se define por la membrana 3a de sellado.

En la etapa 61, cada cavidad de los cuerpos 2 se forma después de calentar la lámina Sh de plástico. Las cavidades del molde están dotadas de una anchura aumentada con una separación decreciente desde una parte inferior de la cavidad del molde, excepto cerca de la parte inferior de la cavidad del molde. La pared 4 lateral del cuerpo 2 ya tiene, por tanto, la forma mostrada en la figura 5 (o en una variante como en la figura 9 con una parte ampliada que se extiende hasta la parte 2a inferior). En este caso, la porción 4a superior se estrecha hacia la abertura 12 superior y puede definirse una protuberancia 30 anular cuando la porción 4b inferior se estrecha hacia abajo. La cavidad puede formarse en un molde que tenga una pluralidad de cavidades de molde idénticas. Cada cuerpo 2 se desmolda y se libera de la cavidad del molde correspondiente moviendo una parte del molde que rodea parcialmente esta cavidad del molde correspondiente.

Puede observarse que el espacio 22 intermedio entre dos recipientes 1 adyacentes es suficiente para permitir el uso de cavidades de molde adyacentes. La distancia D6 mínima (figura 5) entre las protuberancias 30 en un mismo paquete 24 es en este caso inferior a la distancia D8 entre la parte 2a inferior y la distancia D7 de separación entre dos aberturas 12 superiores adyacentes puede ser intermedia entre la distancia D6 y la distancia D8. Con el fin de optimizar la cantidad de plástico usado en el reborde 10, la longitud L1 del borde 17 lateral recto exterior puede ser inferior a la distancia D7 de separación, al tiempo que permanece inferior a la distancia D6 (con el fin de optimizar la dosis que va a llenarse en las cavidades del cuerpo).

Aunque el borde 6 inferior mostrado en la figura 1 tiene en este caso una posición exactamente correspondiente o adyacente a la zona anular en donde se obtiene la distancia D6 mínima, se entiende que una parte inferior de la porción 4a superior no puede ser cubierta por el manguito 5. En tal variante (no mostrada), el borde 6 inferior puede extenderse por completo a la misma distancia de la unión 15. Esta distancia se encuentra entre 2 y 12 mm por ejemplo. Preferiblemente, en tal caso, cuando se proporciona una porción 4b inferior (y especialmente cuando la porción 4b inferior se estrecha tal como en las figuras 1 y 5), la parte inferior no cubierta opcional de la porción 4a superior puede tener un diámetro mínimo o un tamaño mínimo similar no inferior a D2.

En este caso, después de la etapa 64 de corte mediante dispositivos de corte convencionales de tipo cuchilla o similares, los paquetes 24 se forman con una hilera R1 u opcionalmente con diversas hileras R1, R2. Puede usarse una etapa 64' adicional para realizar un corte complementario cuando el número de recipientes 1 de un paquete 24 que van a enmanguitarse es diferente del número de recipientes de los paquetes obtenidos después de la etapa 64 de corte. Por ejemplo, cuando se realiza el enmanguitado para un par de recipientes 1 que definen un paquete 24 pequeño, puede realizarse dicha etapa 64' adicional. Después del corte de la lámina Sh de plástico, se define el reborde 10 anular generalmente plano, en este caso con una extensión Em radial máxima superior o igual a 5 mm. Haciendo referencia a las figuras 7 y 8, la etapa de enmanguitado en este caso comprende:

- una etapa 65 de suministrar un manguito 5 de película termocontraíble cerca de la porción 4b inferior y disponer el manguito 5 alrededor de la pared 4 lateral y completamente por debajo del reborde 10;

- una etapa 66 de fijar anularmente el manguito 5 al menos a la porción 4a superior, calentando la película termocontraíble de modo que el manguito 5 esté en contacto de manera segura con la porción 4a superior, en particular al menos en una zona anular adyacente a la unión 15.

Puede usarse una película contraíble de aproximadamente 60 pm de grosor o menos para definir los manguitos 5 respectivos. Más generalmente, se prefiere un grosor entre 25 y 100 pm. tal como se ilustra en la figura 8, una unidad 41 de mandril que comprende un mandril 42 estacionario está dispuesta debajo de los paquetes 24 de recipientes 1. Se provoca que una lámina tubular se mueva hacia arriba a lo largo del mandril 42 y se corte mediante medios de corte (no mostrados) para proporcionar un manguito 5 de dimensiones adecuadas y realizado de una película termocontraíble sensible al calor. La unidad 41 de mandril comprende además una serie de elementos 43 de expulsión (por ejemplo, ruedas giratorias) para acelerar el manguito 5 y disparar 44 el mismo manguito 5 hacia arriba, lo que provoca que el manguito 5 se expulse de la unidad 41 de mandril. Un manguito 5 liberado del mandril 42 y expulsado de la unidad 41 de mandril sed desplaza contra la fuerza gravitatoria en la dirección de un recipiente 1 suspendido sobre la unidad 41 de mandril desde un transportador 40 convencional que mueve los recipientes 1 en la dirección 47 y se desliza sobre la porción 4b inferior (que en este caso se estrecha) del recipiente 1.

Opcionalmente, se proporcionan dos ruedas giratorias para enganchar físicamente el manguito cortado, acelerar el manguito y expulsar el manguito 5 del mandril 42 sobre el recipiente 1. Se dispone un controlador adecuado para hacer funcionar las unidades y para sincronizar la expulsión con el movimiento de los recipientes 1. Más específicamente, puede configurarse un controlador adecuado para sincronizar la expulsión, el suministro del recipiente, el corte y otras etapas del método.

Cuando se forma un manguito 5 parcial con una altura h5 inferior a la altura h2, el manguito 5 expulsado puede hacer tope contra el reborde 10 y luego puede mantenerse mediante el uso de dispositivos de apoyo de manguito adecuados (no mostrados). Tales dispositivos de apoyo de manguito son adyacentes a la porción 4b inferior y pueden extenderse a lo largo de la unión 15 para soportar y mantener el borde 6 inferior del manguito 5 a un nivel predeterminado. Un dispositivo de apoyo de manguito puede ser una placa pasiva, que se extiende en paralelo al reborde 10 y dispuesta para soportar el manguito 5 sustancialmente al mismo nivel durante el movimiento inicial del recipiente 1 con manguito que va a calentarse. Cuando se calienta el recipiente 1 con manguito, preferiblemente usando vapor en una etapa 66' de contracción por calor, el manguito 5 se une y el borde 7 superior se extiende en paralelo al reborde 10. Opcionalmente, puede proporcionarse un horno de vapor calentado (no mostrado) con el fin de termocontraer los manguitos cortados que acaban de colocarse sobre los recipientes 1. El vapor contraerá mediante calor el manguito 5 y este manguito 5 se fija a la pared 4 lateral por encima y, opcionalmente, sobre la protuberancia 30. Por tanto, se obtiene un recipiente etiquetado. En una etapa posterior puede aplicarse un procedimiento de secado.

No solo los manguitos 5 pueden proporcionarse a alta velocidad, sino que también el termocontraído en el horno se ejecuta rápidamente, lo que limita el calentamiento real del recipiente 1 que ya puede contener la composición 11 alimenticia, tal como un producto lácteo.

Se entiende que el maguito 5 de plástico incluye una película contraíble, preferiblemente una única película, fijada anularmente a la porción 4a superior, de manera que el maguito 5 de plástico está en contacto con esta porción 4a superior al menos en una zona anular adyacente a la unión. 15. Debido al estrechamiento de la porción 4a superior, hay más espacio para imprimir caracteres en una zona intermedia de la pared 4 lateral del recipiente (a una distancia del reborde 10) y el manguito 5 no puede desplazarse fácilmente (sin querer) hacia abajo mediante un acción de agarre de un usuario final, incluso cuando la altura h5 es relativamente pequeña (por ejemplo, inferior a 50 0 60 mm).

Se añaden uno o más módulos para realizar la etapa de enmanguitado. Cada módulo puede tener al menos dos unidades 41 de mandril adyacentes o una única unidad 41 de mandril. Opcionalmente, los paquetes 24 de recipientes 1 pueden entregarse por tales módulos dispuestos en dos lados opuestos de un transportador que define una pista y conduce los paquetes 24 en una dirección determinada de la pista hacia una bandeja T, mientras que los paquetes 24 entregados por los módulos se desplazan transversalmente hacia la pista. Por tanto, puede realizarse una etapa 67 de agrupamiento de los paquetes 24 entregados por los diferentes módulos. En la pista, los recipientes 1 están dispuestos preferiblemente en una pluralidad de hileras R1, R2, ya sea en paquetes de una hilera o en paquetes de múltiples hileras. Por supuesto, puede usarse cualquier tipo de transportador para transportar al menos dos hileras R1, r2 adyacentes de recipientes 1.

Según una realización preferida del procedimiento descrito, las etapas 61-64 del método de fabricación se llevan a cabo mediante una máquina de producción de FFS (formar, llenar y sellar). Es ventajoso implementar el procedimiento de termoformado en máquinas que usan la tecnología de FFS de alta tasa para producir de manera eficaz los paquetes 24 de alimentos. En algunas opciones, no se requiere envoltorio adicional y los paquetes 24 pueden visualizarse en estantes sin ningún material de envasado adicional.

Puede observarse en la figura 7 una vista desde arriba de un paquete 24 de alimentos, en este caso de dos recipientes 1, que pueden producirse después de una etapa (65, 66) de enmanguitado, u opcionalmente después de una etapa 67 de agolpamiento de diversos paquetes 24 en un transportador. Tal como se muestra en la figura 7, cuando se dispone en una bandeja T, cada paquete 24 de los recipientes 1 se dispone dentro del volumen interior definido por la bandeja T. Puede observarse que los recipientes 1 de un paquete 24 de alimentos se unen de manera separable uno con respecto a otro en una unión J de dos rebordes 10 de dos recipientes 1 distintos del paquete 24.

Los recipientes 1 están destinados a llenarse con una composición alimenticia, preferiblemente una composición láctea, por ejemplo cualquier producto lácteo líquido o semilíquido o alimenticio similar, preferiblemente una composición de yogur. El recipiente 1 puede ser por ejemplo un recipiente de 50 ml (o 50 g), a 1 L (o 1 kg), por ejemplo un recipiente de 50 ml (o 50 g) a 80 ml (o 80 g), u 80 ml (u 80 g) a 100 ml (o 100 g), o 100 ml (o 100 g) a 125 ml (o 125 g), o 125 ml (o 125 g) a 150 ml (o 150 g), o 150 ml (o 150 g) a 200 ml (o 200 g), o 200 ml (o 200 g) a 250 ml (o 250 g) o 250 ml (o 250 g) a 300 ml (o 300 g), o 300 ml (o 300 g) a 500 ml (o 500 g), o 500 ml (o 500 g) a 750 ml (o 750 g), o 750 ml (o 750 g) a 1 L (o 1 kg).

La presente invención se ha descrito en relación con las realizaciones preferidas. Estas realizaciones, sin embargo, son meramente a modo de ejemplo y la invención no se limita a las mismas. Por ejemplo, la forma circular de la abertura 12 superior y la configuración del reborde 10 con una o dos porciones 16, 16' en saliente se proporcionan únicamente como ejemplos. Otras formas similares también pueden ser particularmente fáciles de usar al tiempo que la disposición del cuerpo 2 permanece muy compacta cuando contiene una composición 11 alimenticia.

Los expertos en la técnica entenderán que pueden realizarse fácilmente otras variaciones y modificaciones dentro del alcance de la invención tal como se define en las reivindicaciones adjuntas, por lo que solo se pretende que la presente invención se vea limitada por las siguientes reivindicaciones.

Por ejemplo, los rebordes 10 usados para los recipientes mostrados en las figuras 2 y 5-6 pueden usarse en los recipientes 2 mostrados en las figuras 4 y 9 (respectivamente) y viceversa. Además, el reborde 10 puede ser circular al menos en opciones con unión J rompible recta. Cuando no se proporciona ninguna porción en saliente, se entiende que la extensión radial (Em = e) es una constante.

Cualquier signo de referencia en las siguientes reivindicaciones no debe interpretarse como una limitación de la reivindicación. Resultará obvio que el uso del verbo “comprender” y sus conjugaciones no excluye la presencia de cualquier otro elemento además de los definidos en cualquier reivindicación. Las palabras “un” o “una” que preceden a un elemento no excluyen la presencia de una pluralidad de tales elementos.

Claims (17)

REIVINDICACIONES

1. Un recipiente (1) para una composición (11) alimenticia, en particular, una composición de producto lácteo, que comprende:

- un cuerpo (2) de plástico que comprende una parte (2a) inferior y una pared (4) lateral que se extiende a lo largo de un eje (X) longitudinal desde dicha parte (2a) inferior hasta una parte (4c) superior que define una abertura (12) superior, siendo el cuerpo (2) hueco,

- un reborde (10) anular generalmente plano solidario con el cuerpo y conectada a la parte superior del cuerpo, extendiéndose el reborde alrededor de la abertura (12) superior y teniendo una extensión (Em) radial máxima superior o igual a 3 mm, preferiblemente a 5 mm, y

- una capa decorativa que se extiende alrededor de la pared lateral,

comprendiendo la pared (4) lateral una porción (4a) superior que tiene una altura h2, que comprende la parte (4c) superior del cuerpo (2), y opcionalmente una porción (4b) inferior que tiene una altura h1 que es preferiblemente inferior a la altura h2,

en el que la porción (4a) superior se estrecha hacia la abertura (12) superior,

y en el que la capa decorativa está definida por un manguito (5) de plástico que incluye una película contraíble fijada anularmente a la porción (4a) superior, estando el manguito (5) de plástico en contacto con la porción (4a) superior al menos en una zona (48) anular.

2. El recipiente según la reivindicación 1, en el que la pared (4) lateral comprende la porción (4b) inferior, y en el que o bien la pared (4) lateral comprende una protuberancia (30) periférica en una unión (15) entre la porción superior y la porción inferior, o bien la porción (4b) inferior tiene una forma generalmente cilíndrica, extendiéndose dicha zona anular (48) adyacente a la unión (15).

3. El recipiente según la reivindicación 1 o 2, en el que la abertura (12) superior es circular y la parte (2a) inferior tiene un borde (14) exterior circular.

4. El recipiente según la reivindicación 3, en el que el borde (14) exterior circular de la parte (2a) inferior define un diámetro D2, cumpliéndose la siguiente relación:

0,75 * D2 < Dint < 1,25 * D2

en donde Dint es un diámetro de la abertura (12) superior.

5. El recipiente según cualquiera de las reivindicaciones 1-4, en el que el manguito (5) de plástico comprende un extremo (52) anular superior que define un primer perímetro SP1 y un extremo (51) anular inferior que define un segundo perímetro SP2, estrechándose el manguito (5) de plástico desde el extremo anular inferior hasta el extremo anular superior,

en el que la relación SP2:SP1 es superior a 1:0,84 e inferior a 1:0,98.

6. El recipiente según la reivindicación 2 o según cualquiera de las reivindicaciones 3-5 cuando depende de la reivindicación 2, en el que el manguito (5) de plástico es una única pieza que tiene un borde (7) superior adyacente al reborde (10) y un borde (6) inferior que se extiende alrededor de al menos una de la porción (4b) inferior y la protuberancia (30) periférica,

y en el que tanto la altura h2 de la porción (4a) superior como una altura h5 mínima del manguito (5) de plástico, que se define entre el borde (7) superior y el borde (6) inferior, son superiores a la altura h1 de la porción (4b) inferior. 7. El recipiente según la reivindicación 2 o según cualquiera de las reivindicaciones 3-6 cuando depende de la reivindicación 2, en el que el manguito (5) tiene una altura h5 y es un manguito parcial para la pared (4) lateral, de modo que:

- al menos una parte de la porción (4b) inferior no está cubierta por el manguito (5), encontrándose la relación h2:h5 entre 1,3:1 y 1:0,7, o

- una parte inferior de la porción (4a) superior no está cubierta por el manguito (5), encontrándose la relación h2:h5 entre 1,3:1 y 1:0,

7.

8. El recipiente según la reivindicación 6 o 7, en el que la pared (4) lateral comprende una única protuberancia (30) anular que tiene una sección transversal circular y la porción (4a) superior tiene un ancho D3 máximo, definido en la protuberancia, que es superior a la altura h2, teniendo la abertura (12) superior un diámetro Dint que es superior a 40 mm.

9. El recipiente según cualquiera de las reivindicaciones 1-8, en el que el cuerpo (2) y el reborde (10) están realizados de un mismo plástico termoformado, preferiblemente PET, y

En el que la porción (4a) superior de la pared (4) lateral tiene secciones transversales de tamaño creciente con una mayor separación desde el reborde (10), opcionalmente excepto en un extremo (4d) superior anular de la porción (4a) superior.

10. El recipiente según la reivindicación 9, en el que la pared (4) lateral comprende la porción (4b) inferior, y en el que la altura h2 de la porción (4a) superior es superior a 30 mm e inferior a 65 mm, siendo el aumento de tamaño de las secciones transversales de la porción (4a) superior más elevado en un intervalo de distancia longitudinal [5 - 25 mm] desde el reborde (10) en comparación con el aumento de tamaño de las secciones transversales de la porción (4a) superior cerca de la porción (4b) inferior.

11. El recipiente según cualquiera de las reivindicaciones 1-10, en el que la extensión (Em) radial máxima del reborde (10) es superior a 5 mm, preferiblemente superior a 7 mm, e inferior a 16 mm, preferiblemente inferior a o igual a 12 mm, y el reborde comprende:

- una porción (16, 16') en saliente dotada de un borde lateral (17, 17') recto exterior determinado; y

- al menos una porción (18) de reborde convexa conectada a dicha porción (16, 16') en saliente;

en el que la porción (16, 16') en saliente sobresale radialmente más hacia afuera, con respecto a la pared (4) lateral, que dicha porción (18) de reborde convexa, por lo que la porción (16, 16') en saliente define dicha extensión (Em) radial máxima.

12. El recipiente según la reivindicación 11, en el que se cumple la siguiente relación:

Dm < Em Rint

en donde

Em es la extensión radial máxima del reborde (10),

Dm es una distancia radial máxima entre la pared (4) lateral y el eje (X) longitudinal, y

Rint es una distancia radial entre el eje (X) longitudinal y un borde interior del reborde (10), medida en una misma posición angular que la extensión (Em) radial máxima.

13. El recipiente según la reivindicación 11 o 12, en el que la parte (18) de reborde convexa es una única parte continua que tiene dos extremos cada uno conectado a la porción (16) en saliente, siendo la extensión (Em) radial máxima del reborde (10) al menos el doble de una extensión (e) radial máxima en la parte (18) de reborde convexa.

14. El recipiente según cualquiera de las reivindicaciones 11-13 cuando depende de la reivindicación 2, en el que la pared (4) lateral tiene un diámetro exterior o una dimensión D3 radial máxima en la unión (15) entre la porción (4b) inferior y la porción (4a) superior, teniendo el reborde (10) un diámetro D1 exterior constante en dicha parte (18) de reborde convexa y un diámetro Dint interior constante para delimitar la abertura (12) superior,

y en el que se cumple la siguiente relación:

Dint < D3 < D1 < 1,25*Dint.

15. El recipiente según la reivindicación 1, en el que la pared (4) lateral está dotada de la porción (4a) inferior, cruzándose e interconectándose la porción (4a) superior y la porción (4b) inferior en una línea de intersección periférica que define una unión (15), el perímetro SP2 exterior definido en la línea periférica y el perímetro T1 exterior definido por el reborde (10) son tal que se cumple la siguiente relación:

0,8 < T1/SP2 < 1,1

16. Un paquete (24) para alimentos que comprende al menos dos recipientes (1) para una composición alimenticia según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dichos recipientes (1) están dispuestos en al menos una hilera (R1, R2) y unidos de manera separable uno con respecto a otro en una unión (J) rompible entre dos rebordes (10) de dos recipientes distintos del paquete.

17. El paquete de alimentos según la reivindicación 16, en el que los rebordes (10) tienen un grosor (E10) constante, que también se proporciona en la unión (J) rompible, y en el que el paquete (24) tiene un lado (24a) delantero y un lado (24b) lateral, desplazándose la unión (J) rompible hacia uno del lado delantero y trasero, definiéndose un ángulo (C) agudo inferior a 90°, preferiblemente inferior a 70°, por un corte (24c) en V adyacente a un extremo (23) de la unión (J) rompible en el otro del lado (24a) delantero y el lado (24b) trasero.