ES2907047T3 - Aparato y método de lavado de huevos con cáscara - Google Patents

Abstract

Un aparato para el lavado de huevos con cáscara (126;226) que comprende una entrada de huevos (2; 102), una salida de huevos (3), un transportador de huevos (4; 104) y una zona de lavado que incluye una unidad de lavado (6), en la que dicho transportador de huevos (4;104) se extiende en dirección longitudinal desde la entrada de huevos (2;102) hasta la salida de huevos (3) y tiene una dirección transversal (T), que es perpendicular a la dirección longitudinal (L) y sustancialmente horizontal, dicha dirección longitudinal y dicha dirección transversal definen un plano de transporte (222), y en el que se definen una pluralidad de trayectorias de huevos para guiar filas de huevos en la dirección longitudinal del aparato, en el que la unidad de lavado (6) comprende una pluralidad de boquillas de pulverización de líquido (129,130;229) y un sistema de distribución de líquido (8;108) para suministrar un líquido a las boquillas de pulverización de líquido, y en el que las boquillas de pulverización de líquido están dispuestas en filas que se extienden en la dirección longitudinal del transportador, y varias de dichas filas están dispuestas a una distancia entre sí en la dirección transversal, en la que una pluralidad de primeras boquillas de pulverización de líquido (129;229) están dispuestas por encima del plano del transportador (222), estando cada primera boquilla de pulverización de líquido adaptada para pulverizar líquido en una primera dirección de pulverización (135;235) hacia un primer eje de destino de la pulverización (124;224), que está situado en el plano de transporte a una primera distancia (d4) de la primera boquilla de pulverización de líquido en la dirección transversal (T), de modo que la primera dirección de pulverización está inclinada con respecto a la vertical y al plano de transporte, y una pluralidad de segundas boquillas de pulverización de líquido están dispuestas por encima del plano de transporte, estando cada segunda boquilla de pulverización de líquido adaptada para pulverizar líquido en una segunda dirección de pulverización (136) hacia un segundo eje de destino de la pulverización (125), que está situado en el plano de transporte a una segunda distancia de la segunda boquilla de pulverización de líquido en la dirección transversal, de modo que la segunda dirección de pulverización está inclinada en relación tanto con la vertical como con el plano de transporte, en el que la primera dirección de pulverización es opuesta a la segunda dirección de pulverización cuando se ve en la dirección transversal, caracterizado porque: las hileras de las primeras boquillas de pulverización de líquido y las hileras de las segundas boquillas de pulverización de líquido están dispuestas alternativamente en la dirección transversal, y cada hilera de boquillas de pulverización de líquido está dispuesta por encima de una trayectoria de los huevos y pulveriza hacia un eje objetivo de pulverización separado situado en otra trayectoria de los huevos.

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato y método de lavado de huevos con cáscara

La presente invención se refiere a un aparato para el lavado de huevos con cáscara que comprende una entrada de huevos, una salida de huevos, un transportador de huevos y una zona de lavado que incluye una unidad de lavado, dicho transportador de huevos que se extiende en una dirección longitudinal desde la entrada de huevos hasta la salida de huevos y tiene una dirección transversal, que es perpendicular a la dirección longitudinal y sustancialmente horizontal, dicha dirección longitudinal y dicha dirección transversal definen un plano de transporte, y donde se definen una pluralidad de caminos de huevos para guiar filas de huevos en la dirección longitudinal del aparato, donde la unidad de lavado comprende una pluralidad de boquillas de pulverización de líquido y un sistema de distribución de líquido para suministrar un líquido a las boquillas de pulverización de líquido, donde las boquillas de pulverización de líquido están dispuestas en filas que se extienden en la dirección longitudinal del transportador, y varias de dichas filas están dispuestas a una distancia entre sí en la dirección transversal. La invención se refiere además a un método de lavado de huevos con cáscara que comprende la siguiente secuencia de pasos: i) suministrar huevos a través de una entrada de huevos a un transportador de huevos, que se extiende en una dirección longitudinal desde la entrada de huevos hasta una salida de huevos y tiene una dirección transversal, que es perpendicular a la dirección longitudinal y sustancialmente horizontal, donde dicha dirección longitudinal y dicha dirección transversal definen un plano de transporte, y ii) transportar los huevos en la dirección longitudinal a través de una unidad de lavado.

Un aparato y un método de este tipo se conocen en el documento CN205694972U.

Otro aparato y un método de este tipo son conocidos por el documento US4,499,623, en el que la unidad de lavado incluye cepillos cilíndricos que giran para facilitar la limpieza completa de los huevos transportados en la cinta. Una solución de limpieza es proporcionada por boquillas de pulverización de líquidos dispuestas en una posición por encima de los cepillos cilíndricos. Además, aguas abajo de los cepillos cilíndricos, la unidad de lavado comprende cepillos planos que incluyen una pluralidad de bordes inferiores festoneados para limpiar las superficies superiores de los huevos, así como las superficies laterales de los huevos.

El documento WO95/00012 divulga una máquina de diseño similar, en la que los cepillos cilíndricos están adaptados para moverse tanto en la dirección longitudinal como transversal del transportador para aflojar más eficazmente la suciedad de los huevos. Las boquillas de pulverización de líquido también están presentes en este diseño, y garantizan que todos los huevos se mojen a fondo antes de ser sometidos a la limpieza. Las boquillas son de chorro cónico, habituales en el lavado de huevos.

Para mejorar aún más la limpieza de los huevos, el documento US2004/0238017A da a conocer un aparato que comprende múltiples transportadores para llevar los huevos a limpiar a través de múltiples secciones escalonadas verticalmente. Las secciones múltiples comprenden boquillas de pulverización de líquidos para dispensar una solución de limpieza sobre los huevos transportados a través de ellas, y cepillos tales como cepillos cilíndricos, cepillos planos o cepillos de extremo para limpiar específicamente el extremo del huevo. Debido al largo tiempo de exposición al líquido, los cepillos pueden limpiar más eficazmente la suciedad del huevo.

Sin embargo, los aparatos y métodos de la técnica anterior presentan el inconveniente de que los huevos pueden romperse accidentalmente durante las operaciones de lavado, ya que los aparatos no están adaptados para compensar los distintos tamaños y calidad que pueden tener los huevos. Debido a la posición fija de los cepillos en relación con la cinta transportadora, un huevo grande podría estar expuesto a una fuerza demasiado elevada, provocando así que el huevo se rompa, especialmente si la cáscara del huevo es de baja calidad. En este contexto, los huevos de baja calidad son huevos que tienen abolladuras o grietas en la cáscara o cuya cáscara es más fina o más frágil que la de los huevos de cáscara media. Por otra parte, los huevos más pequeños pueden no limpiarse lo suficiente, ya que los cepillos no entran en contacto con la cáscara.

Por lo tanto, sigue siendo un problema que las variaciones naturales de tamaño, forma y calidad de los huevos con cáscara dificulten una limpieza satisfactoria de todos los huevos.

Por lo tanto, es un objeto de la presente invención proporcionar un aparato de lavado que permita limpiar los huevos con cáscara de forma adecuada y en grandes volúmenes, y que al mismo tiempo alivie los problemas asociados a las variaciones naturales de tamaño, forma y calidad de los huevos. Es un objeto adicional proporcionar un método que resuelva los problemas relacionados con el lavado eficiente de los huevos, independientemente del tamaño, la forma y la calidad de los mismos.

Breve descripción de la invención

En un primer aspecto de la invención según la reivindicación 1, esto se consigue con un aparato para el lavado de huevos con cáscara del tipo mencionado anteriormente, en el que una pluralidad de primeras boquillas de pulverización de líquido están dispuestas por encima del plano de transporte, estando cada primera boquilla de pulverización de líquido adaptada para pulverizar líquido en una primera dirección de pulverización hacia un primer eje de destino de pulverización, que está situado en el plano de transporte a una primera distancia de la primera boquilla de pulverización de líquido en la dirección transversal, de modo que la primera dirección de pulverización está inclinada con respecto a la vertical y al plano de transporte, estando una pluralidad de segundas boquillas de pulverización de líquido dispuestas por encima del plano de transporte, cada una de las segundas boquillas de pulverización de líquido está adaptada para pulverizar líquido en una segunda dirección de pulverización hacia un segundo eje de pulverización, que está situado en el plano de transporte a una segunda distancia de la segunda boquilla de pulverización de líquido en la dirección transversal, de modo que la segunda dirección de pulverización está inclinada con respecto a la vertical y al plano de transporte donde la primera dirección de pulverización es opuesta a la segunda dirección de pulverización cuando se observa en la dirección transversal, donde las filas de las primeras boquillas de pulverización de líquido y las filas de las segundas boquillas de pulverización de líquido están dispuestas alternativamente en la dirección transversal, y donde cada fila de boquillas de pulverización de líquido está dispuesta por encima de una trayectoria de los huevos y pulveriza hacia un eje objetivo de pulverización separado situado en otra trayectoria de los huevos.

En funcionamiento, un huevo se desplaza entre una fila de boquillas de pulverización de líquido y una fila de boquillas de pulverización de líquido y en paralelo a ellas, por lo que será sometido a un chorro de líquido cada vez que pase por una boquilla de pulverización de líquido. Actualmente se considera conveniente que cada huevo sea sometido a al menos 8 chorros de líquido, correspondientes a 4 boquillas de pulverización de líquido en cada fila. El número de la primera y la segunda boquilla de pulverización de líquido puede ser igual, pero no tiene por qué serlo.

Con un aparato de lavado de huevos de este tipo, los huevos pueden limpiarse únicamente mediante boquillas de pulverización de líquidos, y el número de huevos que se rompen accidentalmente se reduce porque los impactos del chorro suministrado por las boquillas son más suaves que el impacto suministrado por un cepillo o similar. Además, las boquillas son capaces de compensar los distintos tamaños, formas y calidades de los huevos, ya que en la práctica se aplica aproximadamente la misma presión a cada huevo, independientemente de la distancia entre la boquilla y el huevo. Por lo tanto, un huevo grande no se expone a una fuerza considerablemente mayor que un huevo pequeño, lo que reduce la cantidad de huevos rotos o descartados.

Al disponer las boquillas de manera que la dirección de pulverización de cada una de ellas esté inclinada con respecto a la vertical y al plano del transportador, es decir, que se extienda en un ángulo no perpendicular con respecto al plano del transportador, los chorros de pulverización no sólo golpean la parte superior de los huevos, sino también los lados y/o los extremos. Además, la disposición en ángulo de las boquillas permite exponer los huevos a los chorros desde varias posiciones y ángulos, facilitando así la limpieza de toda la circunferencia de los huevos.

Una ventaja adicional es que el aparato proporciona una limpieza satisfactoria de los huevos sin el uso de cepillos o similares, que son propensos a recoger la suciedad o los residuos de los huevos rotos. Esto significa que las exigencias de mantenimiento del aparato según la invención serán menores que las de los aparatos de la técnica anterior.

Los huevos transportados a través de la unidad de lavado serán sometidos a un chorro de líquido procedente de la primera y segunda boquillas de pulverización de líquido, que están situadas en lados opuestos de los huevos, de modo que los huevos son impactados por el líquido desde ambos extremos durante el lavado.

En una realización, cada fila de boquillas de pulverización de líquido está dispuesta en un tubo de distribución de líquido situado verticalmente por encima de una trayectoria de guiado de los huevos Esto proporciona un aparato estructuralmente simple y fiable y ese tubo de distribución de líquido también sirve como soporte para las boquillas, y el ángulo de las boquillas se optimiza así con respecto a la limpieza de los extremos de los huevos.

En una realización, tanto el primer eje de destino de la pulverización como el segundo eje de destino de la pulverización son paralelos a la dirección longitudinal, pero se entenderá que uno o ambos pueden estar inclinados en relación con la dirección longitudinal para que las boquillas de pulverización de líquido de una fila golpeen los huevos en diferentes lugares. También es posible tener dos o más ejes de pulverización diferentes asociados a una misma fila de boquillas, de modo que, por ejemplo, cada una de las boquillas pulverice hacia un eje de pulverización y el resto de las boquillas pulverice hacia otro eje, o que el eje de pulverización sea discontinuo, de modo que su altura sobre el plano del transportador y/o la distancia a las boquillas varíe en uno o más puntos de la dirección longitudinal.

En una realización, las primeras y segundas boquillas de pulverización de líquido dispuestas en filas vecinas y que pulverizan la una hacia la otra están situadas en lados opuestos del primer y del segundo eje de destino de pulverización asociados a estas filas. En tales casos, el primer eje de destino de pulverización puede estar situado entre el segundo eje de destino de pulverización y las segundas boquillas de pulverización de líquido.

Sin embargo, también es posible proporcionar un aparato en el que el primer y el segundo eje de pulverización coincidan, definiendo así un tercer eje de pulverización común.

La forma de un huevo con cáscara en dos dimensiones se describe típicamente como elipsoidal y está definida por un eje menor d1 y un eje mayor d2. El eje menor se extiende entre los dos lados del huevo y es perpendicular al eje mayor. El eje mayor, más largo, se extiende entre el extremo puntiagudo del huevo y el extremo redondo y constituye el eje de simetría del huevo. En este contexto, el eje menor se denominará altura del huevo, y el eje mayor, longitud del huevo, ya que el huevo suele estar tumbado de lado durante la limpieza, pero se entenderá que la invención no se limita a tales realizaciones. En el caso de los huevos de gallina, el eje menor suele ser de 30 a 50 mm y el eje mayor suele oscilar entre 40 y 70 mm.

Aunque la invención se describirá con referencia al lavado de huevos de gallina, debe entenderse que no se limita a este uso específico. La invención también puede utilizarse para el prelavado de huevos y para la limpieza de otros tipos de huevos, como por ejemplo los huevos de pato o los huevos de codorniz.

En una realización de la invención, cada boquilla está posicionada más alta sobre el plano del transportador que la altura máxima de los huevos, pero se entenderá que todas las boquillas no tienen que estar dispuestas a la misma altura, aunque estén situadas en la misma fila.

En una realización, el ángulo entre la primera dirección de pulverización y la vertical es de 10 a 80 grados, preferiblemente de 20 a 60 grados, y más preferiblemente de 30 a 50 grados. Mediante el ajuste de este ángulo, se puede mejorar la cobertura de la pulverización en el huevo o se pueden seleccionar puntos específicos en el huevo.

Del mismo modo, el ángulo entre la segunda dirección de pulverización y la vertical es preferiblemente de 10 a 80 grados, más preferiblemente de 20 a 60 grados, y aún más preferiblemente de 30 a 50 grados.

Se observa que los ángulos de la primera y la segunda dirección de pulverización no tienen por qué ser iguales. Si, por ejemplo, los huevos están dispuestos en el transportador de manera que siempre estén orientados con el eje mayor perpendicular a la dirección longitudinal y con el extremo redondo en una dirección y el extremo puntiagudo en la dirección opuesta, las direcciones óptimas de pulverización de la primera y la segunda boquillas de pulverización de líquido pueden ser diferentes. Sin embargo, las diferencias en la inclinación de las direcciones de pulverización también pueden ser ventajosas cuando la orientación de los huevos es más aleatoria, contribuyendo, por ejemplo, a forzar la salida de la suciedad de la cáscara en una dirección determinada.

La limpieza del huevo puede mejorarse aún más ajustando la dirección de pulverización de las primeras y segundas boquillas de pulverización de líquido de modo que al menos una boquilla tenga una dirección de pulverización que no sea perpendicular a la dirección longitudinal, es decir, de modo que el líquido incida en los huevos desde la parte delantera o desde la parte trasera cuando se observa en la dirección de desplazamiento de los huevos.

Para optimizar la limpieza de los huevos, no sólo es importante la dirección de pulverización de las boquillas, sino también la forma en que la primera y la segunda boquillas están dispuestas en relación con las demás en la unidad de lavado. Por lo tanto, en una realización de la invención, la primera y la segunda boquillas de pulverización de líquido que rocían hacia los mismos huevos están distanciadas entre sí en la dirección longitudinal del transportador. La ventaja de que las primeras boquillas de pulverización de líquido y las segundas boquillas de pulverización de líquido estén distanciadas entre sí es que los dos chorros de líquido proporcionados desde lados opuestos no chocarán, lo que puede conducir a un uso más eficaz del chorro. Además, el tiempo de exposición al líquido puede aumentar, cuando los huevos pasan por una boquilla tras otra.

En una realización, la distancia entre la primera y la segunda boquilla de pulverización de líquido en la dirección longitudinal del transportador es de al menos 20 mm.

Las primeras boquillas de pulverización de líquido pueden estar dispuestas en un primer conjunto de columnas y las segundas boquillas de pulverización de líquido pueden estar dispuestas en un segundo conjunto de columnas, donde las columnas de las primeras y segundas boquillas de pulverización de líquido están dispuestas alternativamente en la dirección longitudinal del transportador. También es posible tener dos columnas sucesivas de primeras boquillas de pulverización de líquido o de segundas boquillas de pulverización de líquido.

En una realización de la invención, al menos algunas de las boquillas de pulverización de líquido son boquillas de abanico plano y/o boquillas cónicas adaptadas para pulverizar líquido en un chorro en forma de abanico o de cono, definiendo el centro de dicho chorro la dirección de pulverización del líquido, y estando dicho chorro delimitado por al menos una primera dirección de delimitación del chorro y una segunda dirección de delimitación del chorro, donde la primera dirección de delimitación del chorro se cruza con el plano de transporte en un primer punto extremo y la segunda dirección de delimitación del chorro se cruza con el plano de transporte en un segundo punto extremo, y donde el primer punto extremo y el segundo punto extremo están distanciados entre sí. En otras palabras, la primera y la segunda dirección de delimitación del chorro no son paralelas y el chorro de líquido se extiende, de modo que la anchura del chorro aumenta con la distancia a la boquilla.

La ventaja de utilizar boquillas de abanico plano o de chorro cónico es que el impacto del chorro suministrado a los huevos no sólo tiene la capacidad de eliminar la suciedad del huevo, sino también la posibilidad de aumentar el tiempo de exposición durante el cual un huevo está en contacto con un chorro de líquido. Además, el chorro de abanico plano tiene la capacidad de inducir un efecto de "raspado" o "pelado", en el que la suciedad se desprende de la cáscara del huevo en una dirección bien definida, mientras que un chorro cónico o de un solo punto suele esparcir la suciedad en muchas direcciones diferentes. Por lo tanto, actualmente se prefieren las boquillas de chorro de abanico plano.

Se observa que los puntos extremos no tienen que estar situados en el propio transportador, lo que puede ser especialmente relevante para las boquillas de pulverización de líquidos situadas cerca del borde del transportador. Además, se observa que el ventilador puede ser un ventilador continuo o estar compuesto por dos o más chorros lineales o en forma de abanico dispuestos uno al lado del otro en un plano de abanico.

En una realización, los dos puntos extremos de un chorro de abanico están situados a diferentes distancias de la boquilla cuando se ven en la dirección transversal y distanciados entre sí en la dirección longitudinal. De este modo, el chorro de abanico está inclinado en relación tanto con el plano del transportador como con la dirección de desplazamiento de los huevos. Esto puede contribuir potencialmente al efecto de raspado o pelado descrito anteriormente.

El ángulo de pulverización entre la primera dirección de delimitación del chorro y la segunda dirección de delimitación del chorro es preferiblemente de 10 a 120 grados, más preferido de 20 a 100 grados, aún más preferido de 30 a 80 grados.

La limpieza de un huevo puede mejorarse aún más proporcionando el líquido a una presión elevada en comparación con la presión atmosférica. Por lo tanto, en una realización de la invención, la presión de pulverización de las boquillas de pulverización de líquido es de 0 a 4 bares, preferiblemente de 0 a 2,5 bares por encima de la presión atmosférica. No obstante, cabe señalar que no es necesario que todas las boquillas de pulverización de líquidos funcionen a la misma presión.

El chorro suministrado por las boquillas de pulverización de líquido según la invención puede proporcionarse como un chorro continuo o como un chorro discontinuo. Sin embargo, a una presión superior a 1 bar se prefiere que el chorro de la boquilla de chorro líquido sea continuo para evitar que las fuerzas dinámicas elevadas afecten a las cáscaras de los huevos.

Hacer que la presión de pulverización de la primera y/o la segunda boquilla sea ajustable tiene la ventaja de que los huevos de baja calidad pueden ser sometidos a chorros de líquido más adecuados a una presión de pulverización más baja en comparación con la que se utiliza para los huevos de alta calidad o los huevos normales.

El experto podrá ajustar la presión de pulverización en función de la calidad del huevo tras unos cuantos experimentos.

Los dispositivos adecuados para controlar la presión de pulverización, como un convertidor de frecuencia y/o válvulas, están a disposición del experto.

Cuando el aparato incluye un gran número de boquillas de pulverización de líquido, la presión del líquido, las direcciones de pulverización en ángulo, los tipos de boquillas, la distancia mutua entre boquillas, el número de ejes de destino de la pulverización para cada fila de huevos, etc., pueden variar a lo largo del aparato para lograr una limpieza óptima. Esto puede permitir, por ejemplo, que una primera sección de la unidad de lavado esté adaptada para aflojar la suciedad de las cáscaras de los huevos, mientras que una segunda sección está adaptada para enjuagar la suciedad de las cáscaras.

El transportador de huevos proporciona preferentemente una trayectoria predefinida para guiar los huevos en la dirección longitudinal del aparato, también denominada trayectoria de los huevos, sin romperlos durante el transporte. Los transportadores de huevos adecuados según la invención pueden tener además medios para controlar la distancia mutua entre los huevos en la dirección longitudinal y transversal del transportador.

En una realización, el transportador es un transportador de rodillos, en el que los huevos se transportan mediante el movimiento rotativo de rodillos montados en ejes que se extienden en la dirección transversal del transportador. Los ejes están distanciados en la dirección longitudinal del transportador por una longitud que asegura que los huevos no puedan caer entre dos rodillos sucesivos. Normalmente, los huevos que se van a lavar se colocan en el transportador de forma que el eje mayor del huevo sea paralelo a la dirección transversal del transportador, es decir, en paralelo a los ejes y rodillos.

La ventaja de utilizar un movimiento de rotación para transportar los huevos es que el movimiento de rotación no sólo impulsa los huevos en la dirección longitudinal del transportador, sino que también hace que los huevos giren, normalmente alrededor de su eje principal, mientras son transportados. Esta rotación durante el transporte hace que toda la circunferencia de los huevos sea más accesible a los chorros de líquido. Así, el grado de limpieza puede mejorarse aún más sin necesidad de añadir medios de limpieza adicionales, como cepillos.

Cuando el transportador de huevos es un transportador de rodillos, el espacio entre dos ejes sucesivos en la dirección longitudinal del transportador de rodillos actuará como portahuevos evitando colisiones accidentales con otros huevos y manteniendo una distancia bien definida entre los huevos individuales en la dirección longitudinal del transportador. Cuando se utilicen otros tipos de transportadores, podrán utilizarse como portahuevos pasadores, bridas o cepillos que sobresalgan de la superficie de apoyo del transportador. Los portahuevos sucesivos en la dirección longitudinal forman juntos una trayectoria de huevos.

En otra realización, los rodillos montados en los ejes están provistos de secciones de sujeción y secciones de soporte, en las que el diámetro de las secciones de sujeción es mayor que el diámetro de las secciones de soporte. Cuando se transfieren al transportador, los huevos se colocan en la sección de soporte de los rodillos bajo la influencia de la gravedad, y las secciones de retención evitan que el huevo se mueva en la dirección transversal del transportador. De esta manera, una pluralidad de huevos puede ser colocada en la dirección transversal del transportador con una distancia predeterminada entre ellos, y de tal manera que cada huevo viaja en una trayectoria predefinida en la dirección longitudinal del transportador. Por lo tanto, en esta realización particular, los portahuevos están definidos por la distancia entre dos ejes sucesivos en la dirección longitudinal del transportador y por las secciones de sujeción en la dirección transversal del transportador.

El número de portahuevos en la dirección transversal debe corresponder preferentemente al número de primeras y segundas boquillas de pulverización de líquido en cada columna de boquillas, pero son posibles otras disposiciones.

El líquido utilizado se selecciona por su capacidad para limpiar los huevos, pero también debe ser seguro de manejar y económicamente viable. En una realización, el líquido es agua. En una realización particular, el líquido es una solución de lavado que comprende agua y un agente de limpieza. El agente limpiador debe tener la capacidad de mejorar la limpieza de los huevos, pero también puede utilizarse para ajustar las propiedades de la solución, como el pH y la viscosidad, para, por ejemplo, facilitar la recirculación de la solución de lavado. En una realización, el líquido puede ser una solución fuertemente alcalina, es decir, con un pH de entre 10 y 12, para proporcionar propiedades antimicrobianas al líquido.

Los agentes de limpieza adecuados son agentes de limpieza aprobados en la industria alimentaria para su uso en el lavado de huevos, como por ejemplo el cloro (hipoclorato de sodio), el carbonato de sodio o el peróxido de hidrógeno.

A menudo la formación de espuma está asociada al uso de agentes de limpieza. Por lo tanto, en una realización, un agente antiespumante puede estar presente en el líquido de lavado. Un agente antiespumante adecuado puede ser un agente antiespumante a base de silicona.

Se observa que el sistema de distribución de líquidos puede adaptarse para suministrar diferentes líquidos a diferentes boquillas. Por ejemplo, las boquillas cercanas a la entrada de los huevos pueden recibir un líquido que contenga una concentración relativamente alta de un agente de limpieza, mientras que las boquillas cercanas a la salida de los huevos reciben agua limpia.

En una realización, el aparato puede comprender un sistema de recirculación para mantener el uso del líquido de pulverización al mínimo. Los sistemas de recirculación adecuados están a disposición del experto, y a menudo comprenden más de un filtro para eliminar la suciedad, los fragmentos de cáscara y los residuos de huevo con el fin de obtener un líquido con una pureza suficientemente alta. Puede elegirse un filtro adecuado, entre otros, un filtro rotativo o un filtro en línea. También es posible añadir un agente antiespumante al líquido en el sistema de recirculación para reducir la formación de espuma asociada a la presencia de residuos de huevo en el líquido.

En otro aspecto de la invención, se proporciona un método según la reivindicación 10 para el lavado de huevos con cáscara, donde el paso ii) descrito anteriormente incluye los siguientes pasos:

a) someter los huevos en la unidad de lavado a un chorro de líquido procedente de al menos una primera boquilla de pulverización de líquido que rocía en una primera dirección de pulverización, que se extiende en un ángulo no perpendicular en relación con el plano del transportador,

b) someter los huevos en la unidad de lavado a un chorro de líquido procedente de al menos una segunda boquilla de pulverización de líquido que rocía en una segunda dirección de pulverización, que se extiende en un ángulo no perpendicular en relación con el plano del transportador, en el que la primera boquilla de pulverización y la segunda boquilla de pulverización están dispuestas en lados opuestos del huevo cuando se ve en la dirección transversal y a una distancia por encima del plano del transportador, de modo que el líquido pulverizado en la primera dirección de pulverización y el líquido pulverizado en la segunda dirección de pulverización golpea el huevo desde lados opuestos en un ángulo hacia abajo, y en el que se repiten los pasos a) y b).

Como se entenderá a partir de la descripción del aparato anterior, la repetición de los pasos a) y b) normalmente implica pasar el huevo por varias boquillas de pulverización de líquido diferentes y varias boquillas de pulverización de líquido diferentes, que están dispuestas en filas respectivas que se extienden en la dirección longitudinal, pero no se excluye pasar un huevo por la misma boquilla de pulverización de líquido dos o más veces.

Preferiblemente, al menos una de las primeras y/o segundas boquillas de pulverización de líquido está dispuesta a una distancia del huevo en la dirección transversal, ya que esto permitirá pulverizar el líquido directamente sobre el extremo o los extremos del huevo.

Al proporcionar un método de este tipo, los huevos con cáscara se someterán a una serie de chorros de líquido durante el transporte a través de la estación de lavado a lo largo de una trayectoria predefinida. El resultado del método es que los huevos se limpiarán eficazmente, y especialmente los extremos del huevo se limpian fácilmente en comparación con los métodos de la técnica anterior.

En una realización, el huevo se somete a un chorro de líquido procedente de una primera y una segunda boquilla de pulverización de líquido al menos 8 veces, lo que corresponde a 16 exposiciones en total. El número de veces que los huevos se someten a la etapa a) y a la etapa b) no tiene por qué ser igual y un mayor número de veces que los huevos se someten a la etapa a) o a la etapa b) es ventajoso para obtener huevos limpios.

Para aumentar la viabilidad económica del método, cada boquilla de pulverización de líquido debe estar dispuesta para entregar el chorro de líquido de la manera más eficaz posible. Además, es deseable que la longitud del aparato sea lo más corta posible para ahorrar espacio. Una solución para resolver este problema es disponer los huevos en el transportador de forma controlada, de manera que se optimice la distancia entre cada huevo en la dirección longitudinal y transversal del transportador. Esto puede lograrse disponiendo los huevos en una pluralidad de portahuevos, de modo que la distancia entre los huevos quede bien definida, por ejemplo, como se describe con referencia al aparato anterior.

Preferentemente, la distancia entre dos huevos sucesivos en la dirección longitudinal del transportador es de al menos 1 cm, lo que corresponde a una distancia central entre huevos de al menos 5 cm, y la distancia entre dos huevos vecinos en la dirección transversal del transportador es preferentemente de al menos 0,5 cm.

Para mejorar aún más la viabilidad de la presente invención, es una ventaja que el ángulo descendente de la primera y/o segunda dirección de pulverización en relación con un plano vertical sea de 10 a 80 grados, preferiblemente de 20 a 60 grados, y más preferiblemente de 30 a 50 grados.

La forma del chorro de líquido puede influir en el rendimiento del lavado. Por lo tanto, en una realización preferida, la boquilla de pulverización de líquido es una boquilla de chorro de abanico plano.

Utilizando una boquilla de chorro de abanico plano es posible proporcionar un chorro de líquido a los huevos, que ha demostrado ser muy eficaz para eliminar la suciedad, y es posible ajustar el ángulo de pulverización del chorro de líquido. En una realización particular, el ángulo de pulverización de la boquilla de chorro de abanico plano es de 10 a 120 grados, preferiblemente de 20 a 100 grados, más preferiblemente de 30 a 80 grados. La ventaja de un ángulo de pulverización en este rango es que el tiempo de impacto, durante el cual cada chorro está impactando el huevo, puede ser aumentado, en comparación con si se utiliza un chorro lineal. Al aumentar el tiempo de impacto, se mejora el rendimiento de lavado de cada boquilla de pulverización de líquido. Además, la forma de abanico del chorro reduce el riesgo de que el chorro se vea perturbado por las gotas que rebotan en la cáscara del huevo.

En algunas realizaciones, la distancia entre dos huevos sucesivos en la dirección longitudinal y el ángulo de pulverización de la boquilla de chorro de abanico plano pueden ajustarse entre sí de manera que el chorro de líquido de la primera y la segunda boquilla de pulverización impacte en al menos dos huevos sucesivos. De este modo, puede ser posible aumentar aún más la eficacia de cada boquilla de pulverización de líquido.

El experto podrá determinar los ángulos óptimos de pulverización después de algunos experimentos.

Se observa que el término boquilla de pulverización de líquidos debe entenderse como cualquier boquilla adecuada para pulverizar líquidos. Cualquier referencia a una boquilla de pulverización o simplemente a una boquilla en este texto debe entenderse como una referencia a una boquilla de pulverización de líquidos a menos que se indique lo contrario.

Asimismo, el término líquido debe entenderse en su sentido más amplio para comprender todos los líquidos, como el agua, la solución a base de agua o las dispersiones con agentes de limpieza adecuados, como se ha explicado anteriormente.

Cada realización específica y variación de características se aplica igualmente a cada aspecto de la invención, a menos que se indique específicamente lo contrario. Esto significa, por ejemplo, que la orientación específica de las boquillas de pulverización de líquidos y los tipos de transportador descritos con referencia al aparato también se aplican al método.

Breve descripción de las figuras

En lo que sigue, la invención se describirá con más detalle con referencia a las figuras, donde:

La Fig. 1 muestra un aparato según la invención en una vista en perspectiva,

La Fig. 2 muestra una sección de una realización de una unidad de lavado de un aparato según la invención vista de frente durante su funcionamiento,

La Fig. 3 muestra una sección del aparato de la Fig. 2 vista desde arriba y con un tubo de distribución de líquido retirado, La Fig. 4 corresponde a la Fig. 3 pero mostrando una sección más grande del aparato y con algunos de los tubos de distribución de líquido hechos transparentes, y

La Fig. 5 es un esquema que ilustra la posición de una boquilla de pulverización de abanico plano en un aparato según la invención con planos imaginarios, eje de destino de la pulverización, dirección de la pulverización y direcciones de delimitación del chorro.

Descripción detallada de la invención

Refiriéndose inicialmente a la Fig. 1, un aparato 1 según la invención comprende una entrada de huevos 2, una salida de huevos 3, un transportador de huevos 4 y una zona de lavado que incluye una unidad de lavado 6. El transportador de huevos 4 se extiende en una dirección longitudinal L desde la entrada de huevos 2 hasta la salida de huevos 3 y tiene una dirección transversal T perpendicular a la dirección longitudinal. Dicha dirección longitudinal y dicha dirección transversal definen un plano de transporte y la dirección transversal es sustancialmente horizontal.

La unidad de lavado 6 comprende una carcasa 7 en la que está montado un sistema de distribución de líquido que incluye tubos de distribución de líquido 8 que se extienden en la dirección longitudinal. En la realización mostrada en la Fig. 1, dieciocho tubos de distribución de líquido 8 están dispuestos para extenderse por encima de caminos predefinidos para los huevos, como se describirá en detalle más adelante. En la operación, las cubiertas (no mostradas) pueden ser proporcionadas sobre los tubos de distribución de líquido para proporcionar un alojamiento cerrado.

En cada uno de los tubos de distribución de líquido se dispone un número de boquillas de pulverización de líquido, como se describirá en detalle más adelante. El número de boquillas en cada tubo puede variar. El aparato en esta realización particular tiene una longitud de 4,5 m y comprende 756 boquillas de pulverización de líquido en total.

El sistema de distribución de líquido puede tener cualquier forma y tamaño adecuados para proporcionar cantidades suficientes de líquido a las boquillas. Todas las boquillas de pulverización de líquido pueden recibir líquido a través de un sistema de distribución de líquido que se extienda a lo largo de toda la anchura y la longitud de la unidad de lavado, pero también es posible utilizar dos o más sistemas separados, por ejemplo para facilitar la limpieza y evitar el crecimiento de bacterias en el sistema de distribución de líquido.

El transportador 4 de la Fig. 1 es un transportador de rodillos que comprende una pluralidad de ejes (no visibles) que se extienden en dirección transversal. Los rodillos 5, con un diámetro variable a lo largo de su eje de longitud, están montados de forma giratoria en los ejes para proporcionar soportes para los huevos y conducirlos en la dirección longitudinal de una forma bien conocida por el experto. En esta realización, el transportador 4 está adaptado para transportar huevos en columnas de dieciocho huevos en la dirección transversal del transportador 4, sin embargo, el número de huevos que el transportador 4 puede contener en la dirección transversal del transportador puede ser mayor o menor.

Un sistema de reciclaje 10 está conectado a la unidad de lavado 6 y está destinado a reciclar el líquido utilizado para limpiar los huevos en la unidad de lavado. Una comunicación de líquido (no visible en la Fig. 1) entre el sistema de reciclaje y la unidad de lavado permite transferir el líquido usado al sistema de reciclaje. El sistema de reciclaje comprende un filtro de rodillos 12 que está adaptado para purificar el líquido de limpieza usado de la unidad de lavado. El sistema de reciclado 10 puede incluir además un filtro en línea adaptado para purificar aún más el líquido, es decir, eliminar los contaminantes, la suciedad y los residuos. El líquido purificado se transfiere de nuevo a las tubos de distribución de líquido 8 a través de una tubo de conexión 11. Además, el sistema de distribución de líquido puede estar en comunicación líquida (no mostrada) con una fuente de líquido que proporciona un líquido fresco, que no ha sido reciclado, al aparato.

Pasando a las Figs. 2-4, se muestran secciones de una realización de un aparato 101 para lavar huevos con cáscara. Las características que tienen la misma función que se describe con referencia a la Fig. 1 han recibido los mismos números de referencia, pero con 100 añadido.

En la Fig. 2 el aparato 1 se ve en una vista frontal, donde el espectador mira en la dirección longitudinal L del transportador 104, que es también la dirección de transporte de los huevos 126. Varios huevos 126 están colocados uno al lado del otro con su eje mayor d2 extendiéndose en la dirección transversal T del transportador 104 y cada huevo mostrado representa una fila de huevos que se extiende hacia la unidad de lavado en la dirección longitudinal.

El transportador comprende una serie de rodillos 105, de los cuales sólo uno es visible en la Fig. 2, cada rodillo comprende secciones de soporte 152 y secciones de sujeción 151. Los huevos 126 se colocan en las secciones de soporte 152 y se restringe su movimiento en la dirección transversal del transportador 104 mediante las secciones de sujeción 151. Debido a la distancia entre los rodillos 105, que puede verse en la Fig. 3, el lado de cada huevo que mira hacia abajo está situado algo por debajo del lado superior de la sección de soporte 152, y el huevo es soportado por dos secciones de soporte de dos rodillos vecinos 105 de una manera bien conocida por el experto. Las secciones de soporte 152 de los rodillos vecinos están dispuestas en continuación una de otra en la dirección longitudinal L, de modo que juntas forman un camino para los huevos que permite que éstos avancen en la dirección longitudinal cuando los rodillos giran.

Por encima de cada fila de huevos 126 hay un tubo de distribución de líquido 108 que se extiende en la dirección longitudinal del transportador 104. Cada tubo de distribución de líquido 108 se ilustra con una primera y una segunda boquilla de pulverización de líquido 129, 130, cada una de las cuales representa una fila de boquillas de pulverización de líquido primera y segunda dispuestas a lo largo del tubo de distribución de líquido. Es decir, cada fila de boquillas de pulverización de líquido está dispuesta por encima de una trayectoria de huevos y pulveriza hacia un eje de destino de pulverización separado situado en otra trayectoria de huevos, como se describirá con referencia a las Figs. 3 y 4 más adelante.

Las boquillas de pulverización de líquido están distanciadas del plano del transportador por una distancia d3 para que el líquido impacte en un ángulo descendente sobre el huevo 126 a lavar. En esta realización, cada boquilla está situada a una altura superior al plano del transportador que la altura máxima del huevo, es decir, el eje menor d1 , lo que permite que los chorros de líquido proporcionados por las boquillas impacten tanto en los extremos como en las superficies laterales del huevo 126 , como se explicará a continuación.

Las boquillas de pulverización de líquido 129, 130 son en esta realización boquillas de chorro de abanico plano. Las boquillas de abanico plano 129, 130 tienen cada una, una dirección de pulverización 135, 136 que se extiende desde una respectiva abertura de boquilla 111, 112 situada en los respectivos planos de boquillas 127, 128 hacia un respectivo primer y segundo eje de objetivo de pulverización 124, 125 y contra un huevo 126 que está situado debajo de un tubo de distribución de líquido vecino 108.

En esta realización, el primer plano de boquilla 127 está distanciado del primer eje objetivo de pulverización 124 por una distancia d4 en la dirección transversal, y el segundo plano de boquilla 128 está distanciado del primer eje objetivo de pulverización 125 por una distancia d5 en la dirección transversal. Como se verá, el primer eje de destino 124 está situado entre el segundo eje de destino 125 y el segundo plano de boquilla 128. Esto permite que los chorros proporcionados por las dos boquillas de pulverización de líquido cubran ambos sustancialmente toda la superficie lateral del huevo 126 orientado hacia arriba, y gracias a la distancia entre las boquillas en la dirección longitudinal, que puede verse en las Figs.

3 y 4 los chorros no chocan.

Se entenderá que aunque sólo se muestra un primer eje objetivo 124 y un segundo eje objetivo 125, habrá un eje objetivo para cada fila de boquillas, y que los ejes objetivo 124, 125 pueden ser coincidentes o que puede haber diferentes ejes objetivo en otras secciones del aparato.

La Fig. 2 muestra además cómo el chorro de líquido proporcionado desde la primera y segunda abertura 111, 112 se extiende para formar un abanico. El chorro de abanico plano proporcionado por las boquillas 129, 130 tiene un ángulo de pulverización C de aproximadamente 30 grados en esta realización, pero el ángulo puede ser de 10 a 120 grados. Además, como se verá en la Fig. 3, las boquillas están dispuestas de manera que cada chorro de abanico plano está orientado en un plano, que es angular en relación con la dirección transversal con el fin de aumentar el tiempo que el huevo está expuesto al líquido, aumentando así la eficiencia de cada boquilla. Se contempla que el ángulo de pulverización y la orientación del chorro de líquido pueden elegirse independientemente para cada boquilla de abanico plano.

Los ángulos entre las direcciones de pulverización 135, 136 y la vertical se denotan como A. El ángulo A es, en la presente realización, de unos 45 grados, pero puede ser cualquier ángulo de 10 a 80 grados, es decir, las boquillas deben estar dispuestas de manera que la dirección de pulverización de cada boquilla esté en ángulo tanto en relación con la vertical como con el plano del transportador, o, en otras palabras, la dirección de pulverización debe extenderse en un ángulo no perpendicular en relación con el plano del transportador.

Se contempla que el ángulo A puede ser diferente para la primera y la segunda boquilla, en particular si los huevos están dispuestos de manera que el extremo puntiagudo esté siempre orientado en el mismo sentido. Las primeras o segundas boquillas de pulverización de líquido en la misma fila también pueden tener diferentes ángulos A, de modo que, por ejemplo, el ángulo aumenta o disminuye cada vez que un huevo es sometido a un chorro de líquido desde una nueva boquilla de pulverización de líquido. Esto podría lograrse, por ejemplo, haciendo que todas las demás boquillas de pulverización líquida 129 de la Fig. 2 pulvericen hacia un eje que coincida con el segundo eje de pulverización objetivo 125 en lugar del primer eje de pulverización objetivo 124.

La Fig. 3 muestra además cómo las primeras boquillas de pulverización de líquido 129 y las segundas boquillas de pulverización de líquido 130 en esta realización están alineadas en la dirección transversal del transportador 104 para formar columnas respectivas c1, c2, que están distanciadas entre sí en la dirección longitudinal L por una distancia d6. Las primeras boquillas 129 están adaptadas para tener una dirección de pulverización hacia el mismo lado, es decir, en esta realización hacia el lado izquierdo, y las segundas boquillas 130 están adaptadas para pulverizar hacia el lado derecho. Esta disposición de las primeras boquillas de pulverización de líquido 129 es ventajosa, ya que evita una colisión de los chorros de líquido, y los huevos 126 que se mueven en la dirección longitudinal del transportador 104 serán impactados primero por un chorro de líquido procedente del lado derecho del huevo, luego por un chorro de líquido procedente del lado izquierdo del huevo, luego del lado derecho de nuevo, etc. Esto puede contribuir a un efecto de "frotamiento", aflojando la suciedad de las cáscaras de los huevos.

El transportador 104 puede comprender más portahuevos que los mostrados en la Fig. 2, y el número de las primeras y segundas boquillas de pulverización de líquido 129,130 proporcionadas en cada tubo de distribución de líquido 108 puede ser mayor que el mostrado en las Figs. 3 y 4. Además, el número de tubos de distribución de líquido puede elegirse independientemente del número de portahuevos en el transportador y la disposición de las boquillas con respecto al tubo de distribución de líquido puede realizarse de forma diferente a la mostrada en el dibujo. Por ejemplo, un solo tubo de distribución de líquido puede estar provisto de tres o más filas de boquillas de pulverización de líquido que rocían contra diferentes ejes de destino de la pulverización.

Como se verá en la Fig. 3 el ángulo de proyección B del chorro de abanico plano sobre el plano horizontal es de aproximadamente 50 grados.

En la Fig. 4, tres de las siete tubos de distribución de líquido 108 mostradas son transparentes, para mostrar mejor cómo están dispuestas las boquillas de pulverización de líquido 129, 130 en la unidad de lavado 101.

Las tubos de distribución de líquido 108 dispuestas por encima del transportador 104 están provistas cada una de una pluralidad de boquillas de pulverización de líquido primera y segunda 129, 130. Aunque sólo se muestran tres primeras boquillas de pulverización de líquido 129 y dos segundas boquillas de pulverización de líquido 130 en cada tubo de distribución de líquido 108 en la Fig. 4, se entenderá que el número de boquillas de pulverización 129, 130 será normalmente mayor. Además, debe entenderse que las primeras y segundas boquillas no tienen que alternarse como se muestra, sino que cada huevo puede pasar varias boquillas que tengan la misma dirección general de pulverización directamente después de cada una.

En funcionamiento, los huevos a limpiar son transportados en el transportador de rodillos 104 que se extiende desde la entrada de huevos 102 hasta la salida de huevos (no mostrada). La dirección de transporte es la dirección longitudinal L del transportador. Durante el transporte desde la entrada de huevos hasta la salida de huevos, los huevos son transportados a una unidad de lavado a lo largo de una trayectoria predefinida en el transportador. En la unidad de lavado, cada huevo es sometido a al menos un primer chorro de líquido procedente de al menos una primera boquilla de pulverización de líquido 129 dispuesta por encima del transportador con una dirección de pulverización, que está inclinada hacia abajo (por ejemplo, ángulo A) hacia los huevos a 10-80 grados, preferiblemente 20-60 grados, más preferiblemente 30-50 grados. A medida que los huevos son transportados a través de la unidad de lavado, cada huevo es sometido a al menos un segundo chorro de líquido procedente de al menos una segunda boquilla de pulverización de líquido 130 dispuesta por encima del transportador que tiene una dirección de pulverización en ángulo descendente (por ejemplo, ángulo A) hacia los huevos de 10 a 80 grados, preferiblemente de 20 a 60 grados, más preferiblemente de 30 a 50 grados. Las boquillas de pulverización de líquido están dispuestas de manera que las primeras boquillas de pulverización de líquido 129 se dirigen sustancialmente contra un extremo de los huevos, mientras que las segundas boquillas de pulverización de líquido 130 se dirigen sustancialmente contra el extremo opuesto de los huevos para limpiarlos. En otras palabras, el primer y el segundo plano de boquillas están situados en lados opuestos de la trayectoria predefinida que transporta cada fila de huevos a través de la unidad de lavado.

51 los huevos son de alta calidad, puede ser ventajoso ajustar la presión del chorro de líquido a unos 2,5 bares por encima de la presión atmosférica. Sin embargo, si los huevos tienen cáscaras frágiles o pequeñas protuberancias, lo que es típico de los huevos de baja calidad, entonces podría ser preferible ajustar la presión de pulverización de líquido del chorro a 0,5 por encima de la presión atmosférica.

En la Fig. 5 se muestra otra ilustración de la geometría de un chorro de líquido de abanico plano, en la que el líquido se pulveriza desde una primera boquilla de pulverización de líquido 229. Las características que tienen la misma función descrita con referencia a las Figs 2-4 han recibido los mismos números de referencia, pero con 100 añadido.

Como en las realizaciones descritas anteriormente, la boquilla de abanico plano 229 está dispuesta en un plano de boquilla 227 que es paralelo a la dirección longitudinal L y perpendicular al plano de transporte 222. La abertura de la boquilla de abanico plano 229 está distanciada del plano transportador 222 por una distancia d3, y la distancia d3 es mayor que el eje menor del huevo, de modo que la abertura de la boquilla 229 se sitúa por encima de la parte superior del huevo 226.

La boquilla 229 tiene una dirección de pulverización 235 hacia un punto 233 en un eje de destino de pulverización 224. Dicho eje de destino de la pulverización 224 y el plano de la boquilla 227 están distanciados por una distancia d4 en la dirección transversal T, de modo que el huevo 226 que se desplaza a lo largo del eje de destino de la pulverización 224 será sometido a un chorro que tiene un ángulo descendente hacia el huevo de la misma manera que se describe con referencia a las Figs 2-4 anteriores.

La boquilla de abanico plano 229 proporciona un chorro de abanico plano que está delimitado por una primera y una segunda dirección de delimitación del chorro 237, 238 que definen un ángulo de pulverización C, que aquí es de aproximadamente 40 grados. De este modo, un chorro de abanico plano pulverizado contra un huevo 226 que se desplaza sobre el transportador interseca el plano del transportador 222 en un primer punto extremo 239a y un segundo punto extremo 239b, es decir, los dos puntos de intersección entre las direcciones de delimitación del chorro 237, 238 y el plano del transportador 222.

Las distancias más cortas al plano de la boquilla 227 desde el primer y segundo punto extremo 239a, 239b se denotan como d7 y d8, respectivamente. En la Fig. 5, al igual que en la realización de las Figs. 2-4, d7 y d8 no son iguales y el primer punto extremo está distanciado del segundo punto extremo en la dirección longitudinal por una distancia d9, de modo que el chorro de abanico plano es oblicuo tanto en relación con la dirección longitudinal L como con la dirección transversal T.

La dirección global de un chorro de líquido, que se dispensa desde la primera abertura 229, es decir, el eje central del ventilador, se denota como la dirección de pulverización de la boquilla. Si la primera boquilla de pulverización de líquido estuviera adaptada para proporcionar un chorro en forma de cono, la primera dirección de pulverización 235 sería, por lo tanto, el eje de simetría del cono, y dos puntos extremos se definirían como los puntos en los que el cono se cruza con el plano de transporte que tiene la mayor distancia mutua en la dirección longitudinal, como se ilustra en el óvalo 240 dibujado en línea discontinua en la Fig. 5.

Además de la realización descrita anteriormente, se contempla que el transportador puede comprender una pluralidad de secciones, en las que las secciones del transportador pueden estar escalonadas verticalmente.

Se contempla además que una o más terceras boquillas de pulverización de líquido pueden estar presentes en la unidad de lavado. Dichas terceras boquillas de pulverización de líquido podrían estar dispuestas directamente encima de una fila de huevos y podrían ser de un tipo de boquilla diferente a las boquillas de pulverización de líquido primera y segunda, por ejemplo boquillas de pulverización cónica cuando las boquillas de pulverización de líquido primera y segunda son boquillas de abanico plano.

Se contempla que si la invención se utiliza como prelavado, entonces puede combinarse con una unidad de lavado más tradicional que incluya cepillos, que se disponga a continuación del prelavado.

Se contempla que antes de que los huevos sean alimentados a la entrada de huevos de la unidad de lavado hayan sido sometidos a un prelavado realizado en una estación adecuada, como por ejemplo una estación de prelavado.

Se contempla que el chorro de líquido proporcionado al huevo puede tener varias formas dependiendo de la forma de las aberturas de las boquillas, que pueden seleccionarse independientemente para cada boquilla.

Se contempla que los huevos pueden ser colocados en el transportador por medio de un acumulador con el fin de dividir los huevos en columnas y organizarlos en una posición individual en el transportador.

La presente invención incluye realizaciones preferidas y particulares, que han sido divulgadas en los dibujos y en la descripción anterior. Es evidente que la presente invención comprende varias disposiciones y posiciones para diversos elementos. Sin embargo, esto no pretende limitar el alcance de la invención.

Claims (16)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato para el lavado de huevos con cáscara (126;226) que comprende una entrada de huevos (2; 102), una salida de huevos (3), un transportador de huevos (4; 104) y una zona de lavado que incluye una unidad de lavado (6), en la que dicho transportador de huevos (4;104) se extiende en dirección longitudinal desde la entrada de huevos (2;102) hasta la salida de huevos (3) y tiene una dirección transversal (T), que es perpendicular a la dirección longitudinal (L) y sustancialmente horizontal, dicha dirección longitudinal y dicha dirección transversal definen un plano de transporte (222), y en el que se definen una pluralidad de trayectorias de huevos para guiar filas de huevos en la dirección longitudinal del aparato, en el que la unidad de lavado (6) comprende una pluralidad de boquillas de pulverización de líquido (129,130;229) y un sistema de distribución de líquido (8;108) para suministrar un líquido a las boquillas de pulverización de líquido, y en el que las boquillas de pulverización de líquido están dispuestas en filas que se extienden en la dirección longitudinal del transportador, y varias de dichas filas están dispuestas a una distancia entre sí en la dirección transversal, en la que una pluralidad de primeras boquillas de pulverización de líquido (129;229) están dispuestas por encima del plano del transportador (222), estando cada primera boquilla de pulverización de líquido adaptada para pulverizar líquido en una primera dirección de pulverización (135;235) hacia un primer eje de destino de la pulverización (124;224), que está situado en el plano de transporte a una primera distancia (d4) de la primera boquilla de pulverización de líquido en la dirección transversal (T), de modo que la primera dirección de pulverización está inclinada con respecto a la vertical y al plano de transporte, y una pluralidad de segundas boquillas de pulverización de líquido están dispuestas por encima del plano de transporte, estando cada segunda boquilla de pulverización de líquido adaptada para pulverizar líquido en una segunda dirección de pulverización (136) hacia un segundo eje de destino de la pulverización (125), que está situado en el plano de transporte a una segunda distancia de la segunda boquilla de pulverización de líquido en la dirección transversal, de modo que la segunda dirección de pulverización está inclinada en relación tanto con la vertical como con el plano de transporte, en el que la primera dirección de pulverización es opuesta a la segunda dirección de pulverización cuando se ve en la dirección transversal, caracterizado porque:

las hileras de las primeras boquillas de pulverización de líquido y las hileras de las segundas boquillas de pulverización de líquido están dispuestas alternativamente en la dirección transversal, y cada hilera de boquillas de pulverización de líquido está dispuesta por encima de una trayectoria de los huevos y pulveriza hacia un eje objetivo de pulverización separado situado en otra trayectoria de los huevos.

2. El aparato según la reivindicación 1, donde cada fila de boquillas de líquido está dispuesta en un tubo de distribución de líquido situado verticalmente por encima de una trayectoria de huevos.

3. El aparato según la reivindicación 1 o 2, donde al menos algunas de las boquillas de pulverización de líquido (129,130;229) son boquillas planas de abanico y/o boquillas cónicas adaptadas para pulverizar líquido en un chorro en forma de abanico o de cono, definiendo el centro de dicho chorro la dirección de pulverización de líquido (135,136;235), y dicho chorro está delimitado por al menos una primera dirección de delimitación del chorro (237) y una segunda dirección de delimitación del chorro (238), en la que la primera dirección de delimitación del chorro se cruza con el plano de transporte (222) en un primer punto extremo (239a) y la segunda dirección de delimitación del chorro se cruza con el plano de transporte en un segundo punto extremo (239b), y en la que el primer punto extremo y el segundo punto extremo están distanciados entre sí.

4. El aparato según una o más de las reivindicaciones anteriores, donde la primera dirección de pulverización (135;235) está inclinada con respecto a la vertical con un ángulo (A) de 10 a 80 grados, preferentemente de 20 a 60 grados, y más preferentemente de 30 a 50 grados, y/o en el que la segunda dirección de pulverización (136) está inclinada con respecto a la vertical con un ángulo de 10 a 80 grados, preferentemente de 20 a 60 grados, y más preferentemente de 30 a 50.

5. El aparato según una o más de las reivindicaciones anteriores, donde, visto en la dirección transversal (T), una fila de boquillas de pulverización de líquido (129;229) y una fila vecina de boquillas de pulverización de líquido (130) están situadas en lados opuestos del primer y del segundo eje de pulverización (124,125;224) asociados a estas filas respectivas de boquillas de pulverización de líquido.

6. El aparato según una o varias de las reivindicaciones anteriores, donde las primeras boquillas de pulverización de líquido (129;229) y las segundas boquillas de pulverización de líquido (130) están dispuestas en columnas respectivas (c1,c2) que se extienden en la dirección transversal (T), y en el que varias de estas columnas están preferentemente dispuestas a una distancia (d6) entre sí en la dirección longitudinal (L).

7. El aparato según una o más de las reivindicaciones 2-6, donde un ángulo de pulverización (C) de la boquilla de abanico plano o de cono entre la primera dirección de delimitación del chorro (237) y la segunda dirección de delimitación del chorro (238) es de 10 a 120 grados, más preferentemente de 20 a 100 grados, más preferentemente de 30 a 80 grados.

8. El aparato según la reivindicación 3, donde al menos algunas de las boquillas (129,130;229) son boquillas de abanico plano, y en el que el primer y el segundo punto extremo (239a,239b) están situados a diferentes distancias (d7,d8) de la respectiva boquilla cuando se ven en la dirección transversal (T) y distanciados entre sí en la dirección longitudinal (L).

9. El aparato según una o más de las reivindicaciones anteriores, donde la presión de pulverización de la primera y/o segunda boquillas (129,130;229) es ajustable.

10. Un método de lavado de huevos con cáscara que comprende la siguiente secuencia de pasos:

i) proporcionar huevos (126;226) a través de una entrada de huevos (2;102) a un transportador de huevos (4;104), que se extiende en una dirección longitudinal (L) desde la entrada de huevos (2;102 ) hasta una salida de huevos (3) y tiene una dirección transversal (T), que es perpendicular a la dirección longitudinal y sustancialmente horizontal, en la que dicha dirección longitudinal y dicha dirección transversal definen un plano de transporte (222), y en la que se definen una pluralidad de trayectorias de huevos para guiar filas de huevos en la dirección longitudinal del aparato, ii) transportar los huevos en la dirección longitudinal a través de una zona de lavado que incluye una unidad de lavado (6) que comprende una pluralidad de boquillas de pulverización de líquido (129,130;229) y un sistema de distribución de líquido (8;108) para suministrar un líquido a las boquillas de pulverización de líquido, en el que las boquillas de pulverización de líquido están dispuestas en filas que se extienden en la dirección longitudinal del transportador, y varias de dichas filas están dispuestas a una distancia entre sí en la dirección transversal, en el que el paso ii) incluye los siguientes pasos:

a) someter los huevos (126;226) en la unidad de lavado (6) a un chorro de líquido procedente de al menos una primera boquilla de pulverización de líquido (129;229) que pulveriza en una primera dirección de pulverización (135;235), que se extiende en un ángulo no perpendicular con respecto al plano de transporte (222),

b) someter los huevos en la unidad de lavado (6) a un chorro de líquido procedente de al menos una segunda boquilla de pulverización de líquido (130) que pulveriza en una segunda dirección de pulverización (136), que se extiende en un ángulo no perpendicular con respecto al plano de transporte, y en la que las etapas a) y

b) se repiten, caracterizándose en que: cada boquilla de pulverización de líquido está dispuesta por encima de una trayectoria de huevos y pulveriza hacia los huevos en otra trayectoria de huevos.

11. El método según la reivindicación 10, donde al menos una primera y/o segunda boquilla de pulverización de líquido (129,130;229) es una boquilla cónica o una boquilla de abanico plano que pulveriza el líquido en un chorro en forma de abanico, que está delimitado por al menos una primera dirección de delimitación del chorro (237) y una segunda dirección de delimitación del chorro (238) donde la primera dirección de delimitación del chorro se cruza con el plano de transporte (222) en un primer punto extremo (239a) y la segunda dirección de delimitación del chorro se cruza con el plano de transporte en un segundo punto extremo (239b), y donde el primer punto extremo y el segundo punto extremo están distanciados entre sí en la dirección longitudinal (L).

12. El método según la reivindicación 10 u 11, donde los huevos (126; 226) se transportan con una distancia entre dos huevos sucesivos en la dirección longitudinal (L) de al menos 1 cm, preferentemente de al menos 5 cm.

13. El método según la reivindicación 10 u 11, donde las etapas a) y b) se repiten al menos 8 veces, más preferentemente al menos 16 veces, más preferentemente al menos 32 veces.

14. El método según una o más de las reivindicaciones 10-12,donde la presión de pulverización de la primera y/o segunda boquilla de pulverización de líquido (129,130;229) es de 0 a 4 bares, preferentemente de 0 a 2,5 bares por encima de la presión atmosférica.

15. Un método según una o más de las reivindicaciones 10-13, donde la primera y/o segunda dirección de pulverización (135,136;235) está inclinada con respecto a la vertical entre 10 y 80 grados, preferiblemente entre 20 y 60 grados, más preferiblemente entre 30 y 50 grados.

16. El aparato según una o varias de las reivindicaciones 1-9, donde la primera y la segunda boquillas de pulverización de líquido que rocían hacia los mismos huevos están distanciadas entre sí en la dirección longitudinal.