JP2017212925A - 野菜洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】野菜に損傷を与えることなく洗浄液の使用量を低減でき、また、メンテナンス性やサニタリー性に優れた野菜洗浄装置を提供する。【解決手段】殺菌部２０と、第１配管系と、洗浄部３５と、第２配管系と、網目状のコンベア１１と、基台５０と、カバー部材６０とを備える。第１配管系と第２配管系との少なくとも一方は、コンベアの外側に配置された外側管部と、外側管部に着脱自在に接続されコンベアと対向して幅方向に延び、殺菌ノズルまたは洗浄ノズルを有する対向管部とを有する。上方の殺菌ノズルおよび上方の洗浄ノズルの噴霧角度は、噴霧液が野菜の高さに応じた所定高さ以上の位置でカバー部材に当たる角度であり、カバー部材は、コンベアの搬送方向に沿って複数設けられ、それぞれが基台に対して水平方向に沿った第１方向の移動が拘束され、第１方向と交差する第２方向に移動したときに周囲の空間を開放可能である。【選択図】図１

Description

本発明は、野菜洗浄装置に関するものである。

近年、喫食サイズにカットされ、袋詰めされて販売されるカット野菜の需要が伸びている。カット野菜は、消費者が洗うことなく食べられるという利便性をそなえさせるために、カット前に予め虫や泥等の異物を除去する洗浄処理が施されている。洗浄処理としては、例えば、野菜をホール状態（全球状）で、または半割りや４等分等にカットした状態でバブリング水槽内で大量に発生させた泡で洗浄し、野菜に付いていた異物は泡と一緒にオーバフローさせる一次洗浄装置と、バブリング水槽から受け渡された野菜をコンベアで搬送しつつ、上下方向から圧力水を噴射して洗浄する二次洗浄装置とを備えた洗浄機が開示されている（特許文献１参照）。

また、特許文献１に記載された洗浄機は、一次洗浄装置の洗浄水と、二次洗浄装置の洗浄水が別経路で循環する構成であり、例えば、一次洗浄装置では、次亜塩素酸ナトリウム水やオゾン水等の殺菌作用のある水を使用し、二次洗浄装置では清浄水を使用して仕上げ洗浄することを開示している。

特開２０１１−１９４１５号公報

しかしながら、特許文献１に記載された洗浄機においては、野菜を浸漬するために大量の洗浄液が必要になりコストの増加を生じさせる。また、特許文献１に記載された洗浄機においては、バブリング水槽で野菜が浮沈しつつ第１コンベアで搬送されるため野菜に損傷を与える虞がある。加えて、特許文献１に記載された洗浄機においては、コンベアやカバー体内部、配管等のメンテナンス性やサニタリー性が十分考慮されているとは言えない。

本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、野菜に損傷を与えることなく洗浄液の使用量を低減でき、また、メンテナンス性やサニタリー性に優れた野菜洗浄装置を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様に従えば、薬剤を含む殺菌液を殺菌ノズルから野菜に噴霧する殺菌部と、前記殺菌液を前記殺菌ノズルに供給する第１配管系と、前記殺菌液が噴霧された前記野菜に対して洗浄ノズルから洗浄液を噴霧する洗浄部と、前記洗浄液を前記洗浄ノズルに供給する第２配管系と、前記殺菌液の噴霧領域および前記洗浄液の噴霧領域に順次前記野菜を搬送する網目状に形成されたコンベアと、前記コンベア、前記殺菌部および前記洗浄部を支持する基台と、前記基台に設置され前記コンベア、前記殺菌部および前記洗浄部の周囲の空間を覆うカバー部材とを備え、前記第１配管系と前記第２配管系との少なくとも一方は、前記コンベアの幅方向一方側の外側に配置された外側管部と、一端側が前記外側管部に着脱自在に接続され前記コンベアと対向して前記幅方向に延び、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルを有するとともに、前記コンベアを挟んだ上方および下方にそれぞれ配置された対向管部とを有し、上方の前記殺菌ノズルおよび上方の前記洗浄ノズルの噴霧角度は、噴霧液が前記野菜の高さに応じた所定高さ以上の位置で前記カバー部材に当たる角度であり、前記カバー部材は、前記コンベアの搬送方向に沿って複数設けられ、それぞれが前記基台に対して水平方向に沿った第１方向の移動が拘束され、前記第１方向と交差する第２方向に移動したときに前記周囲の空間を開放可能であることを特徴とする野菜洗浄装置が提供される。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記対向管部は、前記外側管部に対して、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルが前記コンベアと対向する第１位置と、当該対向管部の軸周り方向で前記第１位置とは異なる第２位置とに選択的に切換可能に接続されていることが好ましい。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記第２位置は、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルが前記カバー部材の天板を向く位置であることが好ましい。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記外側管部との間で前記対向管部の他端側を挟持する挟持部材と、前記外側管部から前記幅方向に延出して前記挟持部材を貫通する軸状の雄ねじ部材と、前記雄ねじ部材に螺着して前記挟持部材を介して前記対向管部を前記外側管部に締結固定する蝶ナット部材とを備えることが好ましい。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記カバー部材は、前記コンベアの幅方向に前記基台に拘束され、前記基台に形成されたレール部に沿って前記搬送方向にスライド可能であることが好ましい。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記レール部における前記カバー部材との接触部には、摺動抵抗を緩和する抵抗緩和部が設けられていることが好ましい。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記基台は、前記幅方向の一方側に前記搬送方向に延びる回転中心部を有し、前記カバー部材は、回転中心部を中心にして回転可能であることが好ましい。

本発明の野菜洗浄装置においては、前記回転中心部は、前記幅方向の一方側および他方側のそれぞれに設けられ、前記カバー部材は、前記幅方向に二分割された形状の分割カバー部を有し、前記分割カバー部の一方は、前記幅方向の一方側の回転中心部を中心にして回転可能であり、他方は前記幅方向の他方側の回転中心部を中心にして回転可能であるとが好ましい。

本発明では、野菜に損傷を与えることなく洗浄液の使用量を低減でき、また、メンテナンス性やサニタリー性に優れた野菜洗浄装置を提供するを提供することができる。

野菜Ｖを殺菌液を用いて殺菌するとともに、洗浄液を用いて洗浄する野菜洗浄装置１の概略的な正面図である。 殺菌液および洗浄液の供給および回収に係る配管系の概略構成を模式的に示す図である。 コンベア１１の（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は、正面図である。 樹脂フレーム１６の平面図である。 樹脂フレーム１６の正面図である。 殺菌部２０、第１洗浄部３０および第２洗浄部４０における配管系の平面図である。 同配管系を上流側から視た側面図である。 殺菌ノズル２３Ａの高さと噴霧角度と殺菌液Ｌがカバー部材６０に当たる位置との関係を説明するための図である。 外側管部２１と対向管部２２Ａとの接続部の詳細を示す部分的な平面図である。 外側管部２１における対向管部２２Ａとの接続部の詳細を示す、（ａ）は正面図、（ｂ）はＡ−Ａ線視断面図である。 対向管部２２Ａにおける外側管部２１との接続部の詳細を示す、（ａ）は断面図、（ｂ）は右側面図である。 基台５０およびカバー部材６０の概略構成を示す外観斜視図である。 同概略構成を示す正面図である。 変形例のカバー部材６０Ａを示す外観斜視図である。 変形例のカバー部材６０Ａを示す正面図である。 カバー部材６０Ａの動作を示す図である。 変形例のカバー部材６０Ｂを示す正面図である。 対向管部２２Ａと外側管部２１との接続構造の変形例を示す図である。 対向管部２２Ａと外側管部２１との接続構造の変形例を示す図である。 対向管部２２Ａと外側管部２１との接続構造の変形例を示す図である。

以下、本発明の野菜洗浄装置の実施の形態を、図１ないし図２０を参照して説明する。図１は、野菜Ｖを殺菌液を用いて殺菌するとともに、洗浄液を用いて洗浄する野菜洗浄装置１の概略的な正面図である。図２は、殺菌液および洗浄液の供給および回収に係る配管系の概略構成を模式的に示す図である。

野菜洗浄装置１は、搬送部１０、殺菌部２０、洗浄部３５、基台５０、カバー部材６０、第１送液部７０、第２送液部８０、第３送液部９０、殺菌液貯溜部１００、洗浄液貯溜部１１０、薬剤貯溜部１２０、薬剤供給部１３０および制御部ＣＯＮＴを備えている。

搬送部１０は、基台５０に支持されたコンベア１１を備えている。コンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間はカバー部材６０によって覆われている。コンベア１１は、開口部を有する網目状に形成されたネットコンベアであり、無端帯状に形成されている。図３（ａ）は、コンベヤ１１の一部を示す平面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）の右側面図、図３（ｃ）は、図３（ａ）の正面図である。

コンベア１１は、コンベア本体１３と、樹脂フレーム１６とを有している。コンベア本体１３は、コンベア１１の幅方向（図３（ａ）、（ｂ）における上下方向）の両端側にそれぞれ設けられたコンベアチェーン１４と、幅方向に延在し、コンベア１１の搬送方向（図３（ａ）、（ｃ）における左右方向）に一定間隔をあけて設けられたシャフト１５とを備えている。シャフト１５は、コンベアチェーン１４のピンと同軸に配置されている。
なお、コンベア１１は、開口部を有する網目状に形成されていれば樹脂フレーム１６は必須の構成ではなく、例えば、腐食性を考慮してステンレス材等の金属材で構成されていてもよい。樹脂フレーム１６を用いる場合には、野菜Ｖを支持する際の緩衝材として機能する点で好適である。以後については、樹脂フレーム１６を用いる構成について説明する。

図４は、樹脂フレーム１６の平面図、図５は、同正面図である。樹脂フレーム１６は、中心に開口部１６ａを有する平面視矩形のロ字状に形成されている。樹脂フレーム１６は、例えば、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＡＢＳ等、殺菌液や洗浄液に耐性を有する樹脂材で形成されている。樹脂フレーム１６の下面側には、上記搬送方向の両側に、壁部１６ｄ、嵌合孔１６ｂおよび溝部１６ｃが上記幅方向に延在してそれぞれ形成されている。壁部１６ｄには、シャフト１５に嵌合する嵌合孔１６ｂと、嵌合孔１６ｂの下側を開口させる溝部１６ｃとが形成されている。溝部１６ｃは、嵌合孔１６ｂの直径よりも小さい幅で嵌合孔１６ｂを開口させている。溝部１６ｃの幅は、下方に向かうに従って拡がっている。

樹脂フレーム１６は、上方から溝部１６ｃを介して嵌合孔１６ｂにシャフト１５を嵌合させることによりシャフト１５に装着される。また、樹脂フレーム１６を上方に移動させることにより、嵌合孔１６ｂから溝部１６ｃを介してシャフト１５が離脱する。従って、樹脂フレーム１６は、シャフト１５（コンベア本体１３）に対して上方から着脱自在である。また、壁部１６ｄは、上記幅方向の中央部に位置して、上記搬送方向に延びて形成された溝部１６ｅによって切り欠かれた形状となっている。そのため、嵌合孔１６ｂとシャフト１５との嵌合は、溝部１６ｅを挟んだ上記幅方向の両側で行われる。

樹脂フレーム１６の上面側には、開口部１６ａを挟んだ上記幅方向の両側にリブ状に突出する支持壁１６ｆが形成されている。支持壁１６ｆは、正面視で略円弧形状に形成されている。支持壁１６ｆの上記搬送方向の下流側（図４および図５における左側）には、当該下流側に向く支持面１６ｇが形成されている。

コンベアチェーン１４間の距離は、樹脂フレーム１６が４つ（４列）装着可能な長さに設定されている。各樹脂フレーム１６は、搬送方向で隣り合う二本のシャフト１５に装着される。従って、各列においては、図３（ａ）に示されるように、樹脂フレーム１６における開口部１６ａと、二つの樹脂フレーム１６同士の隙間によって形成される開口部１６ｈとが交互に配列されている。また、上記幅方向で隣り合う樹脂フレーム１６の列では、開口部１６ａと開口部１６ｈとの配置がずれるように、樹脂フレーム１６は、シャフト１５（コンベア本体１３）に装着されている。

コンベア１１は、コンベアチェーン１４と噛合するスプロケット１２の回転駆動によって、上面１１ａに載置された野菜Ｖを水平面に沿った方向（図１中、右側から左側に向かう方向）に搬送する。

なお、以下の説明においては、コンベア１１の搬送方向（図１中、左右方向）を単に搬送方向と称し、搬送方向の上流側を単に上流側、搬送方向の下流側を単に下流側と称する。また、コンベア１１の幅方向（図１中、紙面と直交する方向）を単に幅方向と適宜称する。

殺菌液貯溜部１００は、薬剤を含む殺菌液を貯留する。殺菌液貯溜部１００は、オーバーフローした殺菌液を排液するためのオーバーフロー管１０１を有している。第１送液部７０は、送液ポンプ７１を有している。第１送液部７０は、殺菌液貯溜部１００に貯留された殺菌液を送液ポンプ７１の駆動により殺菌部２０に送液する。

殺菌部２０は、洗浄部３５よりも上流側に配置されている。殺菌部２０は、第１送液部７０によって送液された薬剤を含む殺菌液を、コンベア１１で搬送されている野菜Ｖに霧状に噴霧する。殺菌部２０は、外側管部２１と、一端が外側管部２１に接続された幅方向に延びる対向管部２２Ａ、２２Ｂと、対向管部２２Ａに設けられた殺菌ノズル２３Ａと、対向管部２２Ｂに設けられた殺菌ノズル２３Ｂとを有している。外側管部２１および対向管部２２Ａ、２２Ｂにより第１配管系が構成される。第１送液部７０によって送液された薬剤を含む殺菌液は、外側管部２１から対向管部２２Ａ、２２Ｂに供給される。対向管部２２Ａに供給された殺菌液は、殺菌ノズル２３Ａに供給される。対向管部２２Ｂに供給された殺菌液は、殺菌ノズル２３Ｂに供給される。

図６は、殺菌部２０、第１洗浄部３０および第２洗浄部４０における配管系の平面図、図７は、同配管系を上流側から視た側面図である。外側管部２１は、コンベア１１の幅方向の一方側（図６および図７では下流側に向かって観たときに右側、図１では紙面奥側）の外側に配置されている。外側管部２１は、鉛直方向に延びる鉛直管部２１ａと、一端が鉛直管部２１ａに接続され搬送方向に沿って水平方向に延びる水平管部２１ｂ、２１ｃとが接続されて形成されている。水平管部２１ｂは、コンベア１１の上面１１ａよりも高い位置に配置されている。水平管部２１ｃは、コンベア１１の上面１１ａよりも低く、コンベア１１の戻り経路側の面１１ｂよりも高い位置に配置されている。

対向管部２２Ａは、幅方向に延在しており、搬送方向に間隔をあけて複数列（図１および図６では４列）設けられている。各対向管部２２Ａの下面には、殺菌ノズル２３Ａが設けられている。殺菌ノズル２３Ａは、各対向管部２２Ａに複数（図７では二つ）設けられている。本実施形態における殺菌ノズル２３Ａは、コンベア１１の幅方向中心に対して対称に配置されている。

殺菌ノズル２３Ａは、上方からコンベア１１（上面１１ａ）に向けて円錐状の噴霧領域４５Ａで殺菌液Ｌを霧状に噴霧する。殺菌ノズル２３Ａは、円錐内の全体に亘って霧状の殺菌液Ｌを噴霧する充円錐ノズルである。充円錐ノズルは、一例として、回転子もしくはスリットを用いてノズル内に形成した旋回液流を用いて円錐状に液滴を噴霧する。殺菌液Ｌは、断面が円形の面形状で殺菌ノズル２３Ａから噴霧される。殺菌ノズル２３Ａの噴霧角度θは、噴霧された殺菌液Ｌがカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となる角度である。この角度で噴霧された殺菌液Ｌは、内側面６０ａに当たって跳ね返り、野菜Ｖを殺菌・洗浄することが可能になる。

具体的には、図８に示すように、カバー部材６０の内側面６０ａと殺菌ノズル２３Ａとの幅方向の距離をＷ、殺菌ノズル２３Ａとコンベア１１の上面１１ａとの距離をＤとし、殺菌液Ｌが殺菌ノズル２３Ａから内側面６０ａまでの距離Ｗまで拡がったときの高さをｈとすると、以下の式（１）が成り立つ。
ｈ＝Ｗ／tan(θ／２) …（１）
そして、高さｈが野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となるためには、式（１）から以下の式（２）を満足すればよい。
Ｗ／tan(θ／２）≦（Ｄ−Ｈ） …（２）
なお、殺菌ノズル２３Ａから噴霧された殺菌液Ｌが幅方向両側の内側面６０ａに当たり、且つ、殺菌液Ｌの噴霧領域４５Ａ同士が接するためには、幅方向両側の内側面６０ａ間の距離は、４×Ｗであることが好ましい。

殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂから噴霧される殺菌液Ｌの噴霧圧力は、一例として、０．１０ＭＰａ以上０．１５ＭＰａ以下であることが好ましい。噴霧圧力が０．１ＭＰａ未満であると噴霧角度が小さくなり噴霧される殺菌液Ｌが野菜Ｖを濡らす範囲が狭くなるため、野菜Ｖの表面を液膜で十分に濡らすことができず、十分な殺菌効果と異物除去効果が得られなくなる。また、噴霧角度が小さくなることにより、野菜Ｖの表面を満遍なく濡らすためにはノズルの数を多く設けなければならずコスト増の一因になりかねない。一方、噴霧圧力が０．１５ＭＰａを超えると野菜Ｖの表面が水っぽくなり食感を損なってしまう。

噴霧される殺菌液Ｌの液滴径は直径１００μｍ以上１０００μｍ以下の範囲内であることが好ましい。前述の液滴径で噴霧された殺菌液Ｌは、野菜Ｖの表面を傷つけることなくその全面をまんべんなく濡らし、野菜Ｖ表面上に、殺菌したり異物を洗い流す流動液膜を形成することができる。ここで、殺菌液Ｌの液滴径が１００μｍより小さい場合、野菜Ｖ表面に適切な流動液膜が形成されず、殺菌効果と異物除去効果が著しく低下してしまう。また、殺菌液Ｌの液滴径が１０００μｍより大きい場合、野菜Ｖの表面に加わる殺菌液Ｌの流体エネルギーが大きくなり、野菜Ｖの表面が水っぽくなり、食感を損ねてしまう。噴霧される殺菌液Ｌの噴霧液量はノズル一つあたり５Ｌ／分以上２０Ｌ／分以下が好ましい。この範囲で洗浄液Ｌを噴霧した場合、食感を損なうことなく十分な殺菌効果と異物除去効果を得ることができる。これら殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂの噴霧特性は、後述する洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂ、４３Ａ、４３Ｂについても同様である。

対向管部２２Ｂは、幅方向に延在しており、搬送方向に関して対向管部２２Ａと同一位置に複数列（図１および図６では４列）設けられている。各対向管部２２Ｂの上面には、殺菌ノズル２３Ｂが設けられている。殺菌ノズル２３Ｂは、各対向管部２２Ｂに複数（図７では三つ）設けられている。本実施形態における殺菌ノズル２３Ｂは、コンベア１１の幅方向中心位置と、この中心位置を挟んで幅方向の両側に対称配置されている。換言すると、殺菌ノズル２３Ａは、幅方向に関して、隣り合う殺菌ノズル２３Ｂの間の位置に配置されている。

殺菌ノズル２３Ｂは、下方から上方にコンベア１１に向けて円錐状の噴霧領域４５Ｂで殺菌液Ｌを霧状に噴霧する。殺菌ノズル２３Ｂとコンベア１１との距離は、殺菌ノズル２３Ａとコンベア１１との距離よりも短い。殺菌ノズル２３Ｂは、殺菌ノズル２３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の殺菌液Ｌを噴霧する充円錐ノズルである。充円錐ノズルは、一例として、回転子もしくはスリットを用いてノズル内に形成した旋回液流を用いて円錐状に液滴を噴霧する。殺菌ノズル２３Ｂから噴霧された殺菌液Ｌは、噴霧領域４５Ｂがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状でコンベア１１の開口部を介して噴霧される。殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａは、殺菌部２０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。

本実施形態における対向管部２２Ａ、２２Ｂは、それぞれ外側管部２１に着脱自在、且つ、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂがコンベア１１と対向する第１位置と、各対向管部２２Ａ、２２Ｂの軸周り方向で第１位置とは１８０°回転した第２位置とに選択的に切換可能に接続されている。なお、対向管部２２Ａ、２２Ｂが外側管部２１に接続される構造は同様であるため、以下では対向管部２２Ａについてのみ説明する。

図９は、外側管部２１と対向管部２２Ａとの接続部の詳細を示す部分的な平面図である。図１０（ａ）は、外側管部２１における対向管部２２Ａとの接続部の詳細を示す正面図である。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）におけるＡ−Ａ線視断面図である。図１１（ａ）は、対向管部２２Ａにおける外側管部２１との接続部の詳細を示す断面図である。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）における対向管部２２Ａの右側面図である。

図９に示すように、対向管部２２Ａは、一端がＯリング２５を介して外側管部２１に接続され、他端がキャップ２６を介して挟持部材２４に接続されている。図１０（ａ）に示すように、外側管部２１には、管壁を貫通する孔部２１ａと、孔部２１ａの周囲に形成されＯリング２５が挿入されて水密に嵌合する正面視円形の凹部２１ｂと、孔部２１ａの中心から上方および下方にそれぞれ延びる嵌合溝２１ｃとが形成されている。二つの嵌合溝２１ｃは、同一形状、同一幅、同一深さで形成されている。

図１１（ａ）に示すように、対向管部２２Ａの一端側には、外周面においてＯリング２５と嵌合する円筒状の突出部２２Ａａが設けられている。突出部２２Ａａにおける周方向の上側および下側には、外側管部２１の嵌合溝２１ｃと嵌合する嵌合突部２２Ａｂがそれぞれ設けられている。二つの嵌合突部２２Ａｂは、同一形状、同一幅、同一高さに形成され二つの嵌合溝２１ｃのいずれにも嵌合可能である。

対向管部２２Ａの他端側は、内周面にキャップ２６が嵌合することにより水密に封止される。本実施形態では、二つのキャップ２６が二本の対向管部２２Ａの配置ピッチに応じた距離で挟持部材２４に設けられている。本実施形態における４本の対向管部２２Ａは、二つの挟持部材２４によって外側管部２１に締結固定されている。外側管部２１における二本の対向管部２２Ａの間には、対向管部２２Ａと平行に軸状の雄ネジ部材２７が延出している。雄ネジ部材２７は、キャップ２６が嵌合した状態の挟持部材２４を貫通する長さを有している。挟持部材２４を貫通した雄ネジ部材２７には、蝶ナット部材２８が螺着している。

対向管部２２Ａは、一端側において、嵌合突部２２Ａｂを外側管部２１の嵌合溝２１ｃに嵌合させつつ、外周面にＯリング２５が嵌合した突出部２２Ａａを外側管部２１の凹部２１ｂに挿入することにより、外側管部２１に接続される。このとき、対向管部２２Ａの周方向の位置は、殺菌ノズル２３Ａが下方を向く位置（第１位置）に位置決めされる。対向管部２２Ａは、他端側においてキャップ２６が内周面に嵌合した状態で、挟持部材２４を貫通した雄ネジ部２７に螺着する蝶ナット部材２８が螺入することにより、外側管部２１と挟持部材２４との間で挟持されて締結固定される。

逆に、蝶ナット部材２８を螺入側とは逆方向に回転させ、外側管部２１と挟持部材２４との間での対向管部２２Ａの締結固定を解除することにより、対向管部２２Ａを外側管部２１から引き抜いて離脱させることができる。すなわち、蝶ナット部材２８の操作により、工具を用いることなく、対向管部２２Ａを外側管部２１に対して着脱することができる。また、周方向の向きについても、二つの嵌合突部２２Ａｂと二つの嵌合溝２１ｃとが嵌合する組み合わせを選択的に切り換えることにより、殺菌ノズル２３Ａが下方を向く位置と、上方を向く位置（第２位置）とを選択的に切り換えることが可能である。

殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂから噴霧された殺菌液Ｌは、殺菌液貯溜部１００の上部開口の上方に設けられた殺菌液回収部１０２を介して殺菌液貯溜部１００に回収される。殺菌液回収部１０２は、例えば、複数の開口部が形成されたパンチングメタル等によって形成されている。また、殺菌液回収部１０２の搬送方向の両側には、殺菌液回収部１０２に向かうに従って下方に向かう傾斜を有する傾斜部１０３がそれぞれ設けられている。殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂから噴霧され殺菌液回収部１０２の搬送方向の外側に降下した殺菌液Ｌは、傾斜部１０３に沿って流動して殺菌液回収部１０２に導かれ、殺菌液貯溜部１００に回収される。

洗浄部３５は、殺菌部２０で殺菌液Ｌを噴霧された野菜Ｖに対して第１洗浄液Ｌ１を噴霧して洗浄する第１洗浄部３０と、第１洗浄部３０で第１洗浄液Ｌ１を噴霧された野菜Ｖに対して第２洗浄液を噴霧して洗浄する第２洗浄部４０とを備える。なお、本実施形態では、洗浄部３５が第１洗浄部３０と第２洗浄部４０とを有する構成を例示するが、いずれか一つの洗浄部のみを有する構成であってもよい。

洗浄液貯溜部１１０は、第１洗浄部３０から噴霧された第１洗浄液Ｌ１、および第２洗浄部４０から噴霧された第２洗浄液Ｌ２を洗浄液として貯留する。洗浄液貯溜部１１０には上水供給部６７が接続され、上水供給部６７を介して上水（浄水）が供給される。洗浄液貯溜部１１０は、オーバーフローした洗浄液を排液するためのオーバーフロー管１１１を有している。第２送液部８０は、送液ポンプ８１を有している。第２送液部８０は、洗浄液貯溜部１１０に貯留された洗浄液を送液ポンプ８１の駆動により第１洗浄部３０に第１洗浄液Ｌ１として送液する。

図１に戻り、第１洗浄部３０は、殺菌部２０の下流側に配置されている。第１洗浄部３０は、第２送液部８０によって送液された洗浄液を第１洗浄液Ｌ１として、コンベア１１で搬送されている野菜Ｖに噴霧する。第１洗浄部３０は、外側管部３１と、一端が外側管部３１に接続された幅方向に延びる対向管部３２Ａ、３２Ｂ（図２参照）と、対向管部３２Ａに設けられた洗浄ノズル３３Ａと、対向管部３２Ｂに設けられた洗浄ノズル３３Ｂと、外側管部３１に接続された上水供給部６６とを有している。外側管部３１および対向管部３２Ａ、３２Ｂにより第２配管系の一部が構成される。第２送液部８０によって送液された第１洗浄液Ｌ１は、外側管部３１から対向管部３２Ａ、３２Ｂに供給される。対向管部３２Ａに供給された第１洗浄液Ｌ１は、洗浄ノズル３３Ａに供給される。対向管部３２Ｂに供給された第１洗浄液Ｌ１は、洗浄ノズル３３Ｂに供給される。また、上水供給部６６を介して供給された上水は、外側管部３１から対向管部３２Ａ、３２Ｂに供給可能である。

外側管部３１は、コンベア１１の幅方向に関して外側管部２１と同じ側に配置されている。対向管部３２Ａは、幅方向に延在しており、対向管部２２Ａと同じ高さに配置されている。対向管部３２Ｂは、幅方向に延在しており、対向管部２２Ｂと同じ高さに配置されている。対向管部２２Ａの下面には、洗浄ノズル３３Ａが設けられている。対対向管部３２Ｂの上面には、洗浄ノズル３３Ｂが設けられている。

洗浄ノズル３３Ａは、対向管部３２Ａに複数（図６では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル３３Ａは、コンベア１１の幅方向に関して殺菌ノズル２３Ｂと同一位置に配置されている。洗浄ノズル３３Ａは、上方からコンベア１１（上面１１ａ）に向けて円錐状の噴霧領域４６Ａで第１洗浄液Ｌ１を霧状に噴霧する。洗浄ノズル３３Ａは、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第１洗浄液Ｌ１を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル３３Ａから噴霧された第１洗浄液Ｌ１は、噴霧領域４６Ａがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状で噴霧される。洗浄ノズル３３Ａの噴霧領域４６Ａは、洗浄部３０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。洗浄ノズル３３Ａの噴霧角度θは、殺菌ノズル２３Ａと同様に、噴霧された洗浄液Ｌ１がカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となる角度である。この角度で噴霧された洗浄液Ｌ１は、内側面６０ａに当たって跳ね返り、第１洗浄液Ｌ１を無駄にすることなく野菜Ｖを効率よく殺菌・洗浄することが可能になる。

洗浄ノズル３３Ｂは、対向管部３２Ｂに複数（図６では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル３３Ｂは、コンベア１１の幅方向に関して洗浄ノズル３３Ａと同一位置に配置されている。洗浄ノズル３３Ｂは、下方から上方にコンベア１１に向けて円錐状の噴霧領域４６Ｂで第１洗浄液Ｌ１を霧状に噴霧する。洗浄ノズル３３Ｂは、洗浄ノズル３３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第１洗浄液Ｌ１を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル３３Ｂから噴霧された第１洗浄液Ｌ１は、噴霧領域４６Ｂがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状でコンベア１１の開口部を介して噴霧される。洗浄ノズル３３Ｂの噴霧領域４６Ｂは、第１洗浄部３０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。

殺菌部２０と第１洗浄部３０との間には、野菜Ｖの搬送経路における最も下流側に配置された殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａと、洗浄ノズル３２Ａの噴霧領域４６Ａとの間の空間を遮蔽する遮蔽部６１が設けられている。遮蔽部６１は、可撓性および撥水性を有する樹脂材で形成されている。遮蔽部６１は、例えば、幅方向に複数の前記樹脂材が互いに一部が重ね合わされた状態で、殺菌部２０、第１洗浄部３０および第２洗浄部４０の周囲を覆うカバー部材６０の天井部から暖簾状に垂下されている。

第２洗浄部４０は、第１洗浄部３０の下流側に配置されている。第２洗浄部４０は、上水供給部（浄水供給管）６５によって送液された上水（浄水）を第２洗浄液Ｌ２として、コンベア１１で搬送されている野菜Ｖに噴霧する。第２洗浄部４０は、外側管部４１と、一端が外側管部４１に接続された幅方向に延びる対向管部４２Ａ、４２Ｂ（図３参照）と、対向管部４２Ａに設けられた洗浄ノズル４３Ａと、対向管部４２Ｂに設けられた洗浄ノズル４３Ｂとを有している。外側管部４１および対向管部４２Ａ、４２Ｂにより第２配管系の一部が構成される。上水供給部６５によって送液された第２洗浄液Ｌ２は、外側管部４１から対向管部４２Ａ、４２Ｂに供給される。対向管部４２Ａに供給された第２洗浄液Ｌ２は、洗浄ノズル４３Ａに供給される。対向管部４２Ｂに供給された第２洗浄液Ｌ２は、洗浄ノズル４３Ｂに供給される。

外側管部４１は、コンベア１１の幅方向に関して外側管部３１と同じ側に配置されている。対向管部４２Ａは、幅方向に延在しており、対向管部３２Ａと同じ高さに配置されている。対向管部４２Ｂは、幅方向に延在しており、対向管部３２Ｂと同じ高さに配置されている。対向管部４２Ａの下面には、洗浄ノズル４３Ａが設けられている。対向管部４２Ｂの上面には、洗浄ノズル４３Ｂが設けられている。

洗浄ノズル４３Ａは、対向管部４２Ａに複数（図６では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル４３Ａは、コンベア１１の幅方向に関して洗浄ノズル３３Ａと同一位置に配置されている。洗浄ノズル４３Ａは、上方からコンベア１１（上面１１ａ）に向けて円錐状の噴霧領域４７Ａで第２洗浄液Ｌ２を霧状に噴霧する。洗浄ノズル４３Ａは、洗浄ノズル３３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第２洗浄液Ｌ２を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル４３Ａから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は、噴霧領域４７Ａがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状で噴霧される。洗浄ノズル４３Ａの噴霧領域４７Ａは、洗浄部４０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。洗浄ノズル４３Ａの噴霧角度θは、洗浄ノズル３３Ａと同様に、噴霧された洗浄液Ｌ２がカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となる角度である。この角度で噴霧された洗浄液Ｌ２は、内側面６０ａに当たって跳ね返り、洗浄液Ｌ２を無駄にすることなく野菜Ｖを効率よく野菜Ｖを殺菌・洗浄することが可能になる。

洗浄ノズル４３Ｂは、対向管部４２Ｂに複数（図６では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル４３Ｂは、コンベア１１の幅方向に関して洗浄ノズル４３Ａと同一位置に配置されている。洗浄ノズル４３Ｂは、下方から上方にコンベア１１に向けて円錐状の噴霧領域４７Ｂで第２洗浄液Ｌ２を霧状に噴霧する。洗浄ノズル４３Ｂは、洗浄ノズル４３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第２洗浄液Ｌ２を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル４３Ｂから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は、噴霧領域４７Ｂがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状でコンベア１１の開口部を介して噴霧される。洗浄ノズル４３Ｂの噴霧領域４７Ｂは、第２洗浄部４０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。

洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂから噴霧された第１洗浄液Ｌ１および洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は、洗浄液貯溜部１１０の上部開口の上方に設けられた洗浄液回収部１１２を介して洗浄液貯溜部１１０に回収される。洗浄液回収部１１２は、例えば、複数の開口部が形成されたパンチングメタル等によって形成されている。また、洗浄液回収部１１２の搬送方向の両側には、洗浄液回収部１１２に向かうに従って下方に向かう傾斜を有する傾斜部１１３がそれぞれ設けられている。洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂから噴霧され洗浄液回収部１１２の搬送方向の外側に降下した第１洗浄液Ｌ１および洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂから噴霧され洗浄液回収部１１２の搬送方向の外側に降下した第２洗浄液Ｌ２は、傾斜部１１３に沿って流動して洗浄液回収部１１２に導かれ、洗浄液貯溜部１１０に回収される。

なお、野菜洗浄処理の初動時等において、第１洗浄液Ｌ１として第１洗浄部３０に送液する洗浄液が洗浄液貯溜部１１０に十分に貯溜されていない場合には、予め上水供給部６７から洗浄液貯溜部１１０に上水を供給するか、あるいは、上水供給部６６から外側管部３１に上水を供給すればよい。

なお、対向管部３２Ａ、３２Ｂは、対向管部２２Ａ、２２Ｂと同様の構成で一端側において外側管部３１に着脱自在に接続される。また、対向管部４２Ａ、４２Ｂは、対向管部２２Ａ、２２Ｂと同様の構成で一端側において外側管部４１に着脱自在に接続される。対向管部３２Ａ、３２Ｂおよび対向管部４２Ａ、４２Ｂの他端側の固定については、例えば、外側管部３１と外側管部４１とを対向管部３２Ａ、４２Ａと同一の高さで接続する梁部材を設け、当該梁部材から上記の雄ネジ部材２７を延出して設け、さらに、対向管部３２Ａと対向管部４２Ａの他端側の内周面にキャップ２６が嵌合し、雄ネジ部材２７が貫通する挟持部材２４を設け、雄ネジ部材２７に螺着する蝶ナット部材２８を操作することにより、対向管部３２Ａおよび対向管部４２Ａを、梁部材を介して外側管部３１および外側管部４１に締結固定すればよい。なお、対向管部３２Ｂおよび対向管部４２Ｂについても、対向管部３２Ａおよび対向管部４２Ａについてと同様の構成で外側管部３１および外側管部４１に締結固定すればよい。

第３送液部９０は、洗浄液貯溜部１１０に貯留された第１洗浄液Ｌ１および第２洗浄液Ｌ２を含む洗浄液の一部を殺菌液貯溜部１００に送液する。本実施形態における第３送液部９０は、送液管９１と、送液管９１の中途に設けられた流量計（計量部）９３とを含む。送液管９１は、第１洗浄部３０の外側管部３１から分岐して配管されている。流量計９３は、送液管９１によって殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の流量を測定する。流量計９３が測定した洗浄液の流量は制御部ＣＯＮＴに出力される。

薬剤貯溜部１２０は、殺菌液Ｌに含まれる薬剤を貯溜している。薬剤としては、例えば、オゾンや次亜塩素酸塩が挙げられる。薬剤貯溜部１２０に貯溜されている薬剤は、薬剤供給部１３０の駆動により殺菌液貯溜部１００に供給される。薬剤供給部１３０の駆動は、制御部ＣＯＮＴにより制御される。制御部ＣＯＮＴは、流量計９３が計測した洗浄液の流量、すなわち、第３送液部９０によって殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の量に応じて薬剤供給部１３０の駆動を制御する。

カバー部材６０は、基台５０に設置され、上記コンベア１１、殺菌部２０、および洗浄部３５の周囲の空間を覆う。図１２は、基台５０およびカバー部材６０の概略構成を示す外観斜視図である。図１３は、同概略構成を示す正面図である。カバー部材６０は、基台５０の長さ方向に沿って複数（図１２では３つ）設けられている。図１３に示すように、各カバー部材６０は、天板６２、側板６３、底板６４を有する正面視矩形の枠状に形成されている。側板６３は、天板６２の幅方向両端から下側に延出している。底板６４は、側板６３の下端から幅方向の内側に向けて水平に延出している。各底板６４は、内側の端部から下側に屈曲した係合部６６を有している。

基台５０は、カバー部材６０の底板６４とそれぞれ対向し搬送方向に延びる一対のレール部５１を有している。レール部５１の内側の面には、カバー部材６０の係合部６６が係合する。従って、係合部６６がレール部５１に係合することにより、カバー部材６０は、幅方向の移動が拘束される。各カバー部材６０は、底板６４においてレール部５１に沿って搬送方向にそれぞれが独立してスライド可能である。レール部５１における底板６４との接触部には、摺動抵抗を緩和する樹脂材（フッ素樹脂やアセタール樹脂）で形成された抵抗緩和部５２が設けられている。

続いて、上記構成の野菜洗浄装置１を用いて野菜Ｖを洗浄する動作について説明する。
まず、野菜Ｖは、コンベア１１の上面１１ａにおける搬入側（図１中、右側）に、連続的または間欠的あるいは断続的に載置される。コンベア１１における樹脂フレーム１６は、開口部１６ａの大きさおよび二つの樹脂フレーム１６同士の隙間によって形成される開口部１６ｈの大きさは、載置される野菜Ｖの大きさに応じて、例えば、野菜Ｖが開口部１６ａおよび開口部１６ｈから落下しないものが選択されて予めシャフト１５（コンベア本体１３）に装着されている。スプロケット１２の回転によるコンベア１１の移動に伴い、野菜Ｖは、殺菌部２０における噴霧領域４５Ａ、４５Ｂを通過する。コンベア１１で搬送される野菜Ｖは、樹脂フレーム１６における支持面１６ｇに当接して後方から支持されるため、キャベツやレタス等の球状の野菜Ｖであっても、搬送時の振動等によって転がる等の不具合が生じることなく円滑に搬送される。

噴霧領域４５Ａ、４５Ｂにおいては、第１送液部７０によって殺菌液貯溜部１００から送液された所定濃度に管理された薬剤を含む殺菌液Ｌが殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂからそれぞれ霧状に噴霧される。野菜Ｖへの殺菌液Ｌの噴霧は面形状に行われるため、殺菌液Ｌの液滴は野菜Ｖの表面に全面的に付着する。また、殺菌液Ｌがカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置であるため、側板６３の内側面６０ａに当たった殺菌液Ｌは、内側面６０ａで跳ね返って側方から野菜Ｖに噴霧される。そのため、殺菌液Ｌを無駄にすることなく野菜Ｖを効率的に殺菌・洗浄することができる。

なお、内側面６０ａと野菜Ｖの幅方向の距離が大きい場合には、内側面６０ａで跳ね返った殺菌液Ｌが野菜Ｖに到達しない可能性がある。例えば、殺菌液Ｌが内側面６０ａに当たる角度と跳ね返る角度が同一とすると、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液がコンベア１１上における野菜Ｖの端部まで距離ｘ進んだときに、野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達するためには、以下の式（３）を満足すればよい。
ｘ：（Ｄ−ｈ−（Ｈ／２））＝Ｗ：ｈ …（３）
式（２）および式（３）から、以下の式（４）を満足することにより、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液が野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達することになる。
tan(θ／２)＝（ｘ＋Ｗ）／（Ｄ−（Ｈ／２）） …（４）

上記の距離ｘは、内側面６０ａからコンベア１１における幅方向で最も外側の樹脂フレーム１６までの距離に相当すると考えられるため、内側面６０ａから樹脂フレーム１６までの距離および野菜Ｖの高さＨに応じて、噴霧角度θを設定すればよい。

そして、コンベア１１による搬送時に野菜Ｖには、連続的に殺菌液Ｌの液滴が付着することから、付着した液滴が野菜Ｖの表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、野菜Ｖの表面に付着した菌を効率的に殺菌したり、付着した異物を効率的に除去することが可能である。また、野菜Ｖに対しては、殺菌ノズル２３Ａおよび殺菌ノズル２３Ｂにより上方および下方の両方から殺菌液Ｌが噴霧されるため、野菜Ｖの露出する表面が殺菌される。

野菜Ｖ（コンベア１１）に向けて噴霧された殺菌液Ｌは、殺菌液回収部１０２に降下して殺菌液貯溜部１００に回収される、或いは、傾斜部１０３に降下した後に、傾斜部１０３に沿って流動して殺菌液回収部１０２に導かれ、殺菌液貯溜部１００に回収される。また、殺菌部２０と第１洗浄部３０との間に、野菜Ｖの搬送経路の空間を遮蔽する遮蔽部６１が設けられているため、噴霧された殺菌液Ｌのうち、第１洗浄部３０に向かう殺菌液Ｌは、遮蔽部６１によって第１洗浄部３０側への移動を阻止され、傾斜部１０３に垂れ落ちた後に殺菌液回収部１０２に導かれ、殺菌液貯溜部１００に回収される。

野菜Ｖから除去された異物は、殺菌液Ｌとともに殺菌液貯溜部１００に回収される。殺菌液貯溜部１００において、殺菌液Ｌの液面または液面近傍に浮遊する異物は、オーバーフローした殺菌液Ｌとともに、オーバーフロー管１０１を介して排出される。

殺菌部２０において殺菌液Ｌの噴霧が行われた野菜Ｖは、コンベア１１の移動に伴い、遮蔽部６１を撓ませながら第１洗浄部３０に移動し、噴霧領域４６Ａ、４６Ｂを通過する。第１洗浄部３０の噴霧領域４６Ａ、４６Ｂにおいて野菜Ｖは、第２送液部８０によって洗浄液貯溜部１１０から送液された第１洗浄液Ｌ１が洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂからそれぞれ霧状に噴霧される。

野菜Ｖへの第１洗浄液Ｌ１の噴霧は面形状に行われ、第１洗浄液Ｌ１の液滴は野菜Ｖの表面に全面的に付着する。第１洗浄液Ｌ１の噴霧についても、上述した殺菌液Ｌと同様に、側板６３の内側面６０ａに当たった洗浄液Ｌ１は、内側面６０ａで跳ね返って側方から野菜Ｖに噴霧されるため、洗浄液Ｌ１を無駄にすることなく野菜Ｖを効率的に洗浄することができる。また、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液が野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達するためには、上記式（４）を満足するように、洗浄ノズル３３Ａの噴霧角度を設定すればよい。

そして、コンベア１１による搬送時に野菜Ｖには、連続的に第１洗浄液Ｌ１の液滴が付着することから、付着した液滴が野菜Ｖの表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、野菜Ｖの表面に付着した殺菌液Ｌを効率的に除去可能である。また、野菜Ｖに対しては、洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂにより上方および下方の両方から第１洗浄液Ｌ１が噴霧されるため、野菜Ｖの露出する表面が洗浄される。これにより、野菜Ｖに残留していた殺菌液Ｌが洗浄されて除去される。

第１洗浄部３０において第１洗浄液Ｌ１の噴霧が行われた野菜Ｖは、コンベア１１の移動に伴い、第２洗浄部４０における噴霧領域４７Ａ、４７Ｂを通過する。噴霧領域４７Ａ、４７Ｂにおいては、上水供給部６５によって送液された上水が第２洗浄液Ｌ２として、洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂからそれぞれ霧状に噴霧される。

野菜Ｖへの第２洗浄液Ｌ２の噴霧は面形状に行われ、第２洗浄液Ｌ２の液滴は野菜Ｖの表面に全面的に付着する。第２洗浄液Ｌ２の噴霧についても、上述した洗浄液Ｌ１と同様に、側板６３の内側面６０ａに当たった洗浄液Ｌ２は、内側面６０ａで跳ね返って側方から野菜Ｖに噴霧されるため、洗浄液Ｌ２を無駄にすることなく野菜Ｖを効率的に洗浄することができる。また、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液が野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達するためには、上記式（４）を満足するように、洗浄ノズル４３Ａの噴霧角度を設定すればよい。

そして、コンベア１１による搬送時に野菜Ｖには、連続的に第２洗浄液Ｌ２の液滴が付着することから、付着した液滴が野菜Ｖの表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、野菜Ｖの表面に付着した第１洗浄液Ｌ１および、第１洗浄液Ｌ１の噴霧で除去しきれなかった殺菌液Ｌを効率的に除去可能である。また、野菜Ｖに対しては、殺菌ノズル３３Ａおよび殺菌ノズル３３Ｂにより上方および下方の両方から第２洗浄液Ｌ２が噴霧されるため、野菜Ｖの露出する表面が洗浄される。

野菜Ｖ（コンベア１１）に向けて噴霧された第１洗浄液Ｌ１および第２洗浄液Ｌ２は、洗Ｓ浄液回収部１１２に降下して洗浄液貯溜部１１０に回収される、或いは、傾斜部１１３に降下した後に、傾斜部１１３に沿って流動して洗浄液回収部１１２に導かれ、洗浄液貯溜部１１０に回収される。

野菜Ｖから除去された殺菌液Ｌおよび殺菌部２０における殺菌液Ｌの噴霧で除去しきれなかった異物は、第１洗浄液Ｌ１および第２洗浄液Ｌ２とともに洗浄液貯溜部１１０に回収される。回収された殺菌液Ｌおよび異物は、オーバーフローした洗浄液とともに、オーバーフロー管１１１を介して排出される。

洗浄液貯溜部１１０に貯溜された洗浄液においては、第１洗浄液Ｌ１の噴霧で野菜Ｖから除去された殺菌液Ｌが含まれるため、第２送液部８０によって送液されて循環する第１洗浄液Ｌ１には僅かながら殺菌液Ｌが含まれているが、洗浄液貯溜部１１０には、上水である第２洗浄液Ｌ２も回収されているため、洗浄液貯溜部１１０に回収された洗浄液に含まれる殺菌液Ｌの量、すなわち薬剤濃度は大幅に低下した状態になる。そして、洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は上水であるため、野菜Ｖに噴霧されて残留する僅かな殺菌液Ｌを含む第１洗浄液Ｌ１は、上水で洗浄されることにより、野菜Ｖから効率的に除去可能である。

洗浄液貯溜部１１０に貯溜された洗浄液の一部は、第３送液部９０によって送液管９１を介して殺菌液貯溜部１００に送液される。殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の流量は、流量計９３によって測定され制御部ＣＯＮＴに出力される。

殺菌部２０において野菜Ｖに噴霧される殺菌液Ｌの薬剤濃度、第１洗浄部３０において野菜Ｖに噴霧される第１洗浄液Ｌ１の噴霧量、第２洗浄部４０において野菜Ｖに噴霧される第２洗浄液Ｌ２の噴霧量は管理されているため、洗浄液貯溜部１１０に貯溜された洗浄液における薬剤濃度は、シミュレーションや実験等により把握可能である。

そのため、制御部ＣＯＮＴは、殺菌液貯溜部１００の容量、第３送液部９０によって洗浄液貯溜部１１０から殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の量および薬剤濃度に基づいて薬剤供給部１３０を制御し、薬剤貯溜部１２０から殺菌液貯溜部１００に供給される薬剤の量を調整する。具体的には、薬剤濃度が低い洗浄液が供給された殺菌液貯溜部１００における殺菌液Ｌの薬剤濃度が所定濃度となる量の薬剤を供給させる。これにより、殺菌液貯溜部１００に貯留された殺菌液Ｌは、所定の薬剤濃度に維持される。そのため、殺菌部２０においては、薬剤濃度が管理された殺菌液Ｌが野菜Ｖに噴霧されることになる。

野菜Ｖの洗浄が完了して、コンベア１１、殺菌部２０、洗浄部３５の清掃等のメンテナンス作業を実施する際には、まずカバー部材６０を基台５０から取り外して、コンベア１１、殺菌部２０、洗浄部３５の周囲の空間を開放する。具体的には、カバー部材６０を基台５０のレール部５１に沿って基台５０の端部までスライドさせた後に、当該カバー部材６０を取り外す。そして、他のカバー部材６０についても、基台５０の端部までのスライド移動と、基台５０からの取り外しを順次行う。カバー部材６０のスライド移動時には、レール部５１に抵抗緩和部５２が設けられているため、摺動抵抗が小さい状態でカバー部材６０をスライドさせることができ作業性が向上する。

コンベア１１に対する清掃は、樹脂フレーム１６をシャフト１５（コンベア本体１３）から離脱させることにより、樹脂フレーム１６およびシャフト１５を容易に洗浄することが可能になる。また、次の野菜洗浄において、大きさの異なる野菜Ｖを洗浄する場合には、野菜Ｖに応じた大きさの開口部１６ａに交換してもよい。例えば、野菜Ｖがニンジンやトマト等の比較的小さな野菜であれば、開口部１６ａが小さな樹脂フレーム１６をシャフト１５（コンベア本体１３）に装着すればよい。

また、殺菌部２０に対する清掃、例えば、対向管部２２Ａ、２２Ｂの清掃は、蝶ナット部材２８を回転させ雄ネジ部材２７から取り外し、外側管部２１と挟持部材２４との間での対向管部２２Ａ、２２Ｂの締結固定を解除することにより、対向管部２２Ａ、２２Ｂを外側管部２１から引き抜いて容易に洗浄することができる。また、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂの交換や洗浄等も容易に実施することが可能になる。これは、洗浄部３５における対向管部３２Ａ、３２Ｂ、４２Ａ、４２Ｂの清掃時も同様である。また、例えば、殺菌ノズル２３Ａが上方を向く位置で対向管部２２Ａを外側管部２１に位置決めし、殺菌ノズル２３Ｂが下方に向く位置で対向管部２２Ａを外側管部２１に位置決めして固定するとともに、カバー部材６０を基台５０上に取り付けた後に殺菌液Ｌを噴霧することにより、カバー部材６０の天板６２における下面、および基台５０の下部を洗浄することが可能となる。

以上説明したように、本実施形態の野菜洗浄装置１では、野菜Ｖに対して殺菌液および洗浄液を霧状に噴霧するため、シャワー洗浄を行った場合のように液滴が野菜Ｖの表面に集中せず、液膜を形成して表面を流れるように洗浄するため、野菜Ｖが水っぽくなって食感を損なうことを防止できるとともに、野菜Ｖを浸漬して洗浄する場合のように大量の殺菌液および洗浄液を使用する必要がなくなり、コスト増加を抑えることができる。

また、本実施形態の野菜洗浄装置１では、カバー部材６０がコンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を覆っているため、噴霧された殺菌液Ｌおよび洗浄液Ｌ１、Ｌ２がカバー部材６０に当たって跳ね返ることにより、薬剤や洗浄液を無駄にすることなく効率的に野菜Ｖを殺菌・洗浄することができる。さらに、本実施形態の野菜洗浄装置１では、コンベア本体１３に着脱自在に設けられた樹脂フレーム１６により野菜Ｖを支持するため、種々の幅・長さを有する野菜Ｖに対応した最適な大きさの開口部１６を有する樹脂フレーム１６を選択することができ、野菜Ｖに損傷を与えることなく安定的に搬送して殺菌・洗浄することが可能になる。

また、本実施形態の野菜洗浄装置１では、一例として、対向管部２２Ａ、２２Ｂが外側管部２１に対して着脱自在に接続されているため、配管に対するメンテナンスを容易に実施することが可能である。また、本実施形態の野菜洗浄装置１では、対向管部２２Ａ、２２Ｂの外側管部２１に対する着脱を蝶ナット部材２８の操作により実施可能としているため、工具を用いることなく短時間で容易に作業を行うことができる。さらに、本実施形態では、一例として、対向管部２２Ａ、２２Ｂが外側管部２１に対して周方向の複数の位置に選択的に切替可能に接続されているため、例えば、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂを野菜Ｖを洗浄する位置と、カバー部材６０を洗浄する位置とに切り換えることができる。そのため、本実施形態の野菜洗浄装置１では、カバー部材６０を洗浄するための機器を別途設置する必要がなくなり、装置の小型化・低価格化に寄与できる。

また、本実施形態の野菜洗浄装置１では、カバー部材５１をレール部５１に沿ってスライドさせるという簡単な作業により、コンベア１１、殺菌部２０、洗浄部３５の周囲の空間を容易に開放することが可能であり、メンテナンス性およびサニタリー性に優れた装置を提供することができる。加えて、本実施形態の野菜洗浄装置１では、レール部５１に抵抗緩和部５２が設けられているため、摺動抵抗が小さい状態でカバー部材６０をスライドさせることができ作業性が向上する。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

例えば、上記実施形態では、基台５０に対してカバー部材６０をスライドさせることにより、コンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を開放する構成を例示したが、この構成に限定されるものではない。図１４は、変形例のカバー部材Ａを示す外観斜視図であり、図１５は、カバー部材６０Ａの変形例を示す正面図である。図１４および図１５に示すように、カバー部材６０Ａは、一方の側板（図１５では右側）６３と底板６４との交差部に設けられたヒンジ６７によって基台５０に連結されている。ヒンジ６７は、搬送方向に延びる回転中心部６８を有している。カバー部材６０Ａは、ヒンジ６７によって搬送方向の移動が拘束された状態で回転中心部６８を中心として回転可能である。

上記構成のカバー部材６０Ａは、図１５中、左側に位置する底板６４がレール部５１に支持されることにより、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を覆う。一方、回転中心部６８を中心としてカバー部材６０Ａを図１５中、時計回り方向に回転させることにより、図１６に示すように、側板６３が基台５０のレール部５１に係止した状態でコンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を開放することができる。本変形例のカバー部材６０Ａでは、上記実施形態で示したカバー部材６０と同様の作用・効果が得られることに加えて、３つのカバー部材６０Ａが配列される搬送方向と交差する方向に回転移動可能であるため、カバー部材６０Ａのそれぞれが独立して移動可能であり、メンテナンス作業を実施したい箇所のカバー部材６０Ａのみを移動させて、コンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を開放することが可能である。

また、図１７は、他の変形例のカバー部材６０Ｂの正面図である。図１７に示すように、カバー部材６０Ｂは、幅方向に二分割された形状の分割カバー部７２Ａ、７２Ｂを有している。分割カバー部７２Ａは、天板６２Ａ、側板６３Ａ、底板６４Ａを有している。分割カバー部７２Ａは、側板６３Ａと底板６４Ａとの交差部において、回転中心部６８Ａを有するヒンジ６７Ａで基台５０のレール部５１と連結されている。分割カバー部７２Ｂは、天板６２Ｂ、側板６３Ｂ、底板６４Ｂを有している。分割カバー部７２Ｂは、側板６３Ｂと底板６４Ｂとの交差部において、回転中心部６８Ｂを有するヒンジ６７Ｂで基台５０のレール部５１と連結されている。天板６２Ａと天板６２Ｂとは、幅方向の中央部で互いに係合する。天板６２Ａの天板６２Ｂと対向する側の端部には、下方に屈曲して、天板６２Ｂに下側から当接する当接部６９Ａが設けられている。

上記構成のカバー部材６０Ｂは、分割カバー部７２Ａ、７２Ｂがそれぞれ底板６４Ａ、６４Ｂにおいて基台５０のレール部５１に支持され、天板６２Ａ、６２Ｂが互いに係合しつつ、当接部６９Ａが天板６２を下方から当接することにより、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を覆う。一方、分割カバー部７２Ａは、回転中心部６８Ａを中心として、図１７中、時計回り方向に回転することにより、側板６３Ａが基台５０のレール部５１に係止した状態でコンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間の一部を開放することができる。また、分割カバー部７２Ｂは、回転中心部６８Ｂを中心として、図１７中、反時計回り方向に回転することにより、側板６３Ｂが基台５０のレール部５１に係止した状態でコンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間の一部を開放することができる。本変形例のカバー部材６０Ｂでは、上記の変形例で示したカバー部材６０Ａと同様の作用・効果が得られることに加えて、分割カバー部７２Ａ、７２Ｂを開いたときに必要なスペースを小さくすることができるとともに、メンテナンス作業を実施したい箇所の分割カバー部７２Ａ、７２Ｂのみを移動させて、コンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を開放することが可能である。

また、上記実施形態では、対向管部２２Ａ、２２Ｂを外側管部２１に対して、Ｏリング２５を介して水密に、且つ、着脱自在に接続する構成を例示したが、この構成に限定されない。例えば、図１８に示すように、対向管部２２Ａに装着されたプラグ部１４１と、外側管部２１に装着されたソケット部１４２とを有するカプラー構造の継手１４０を用いてもよい。継手１４０においては、ソケット部１４２のスリーブ１４３をソケット部１４２側に移動させると、ボール１４４が径方向外側に移動可能となり、プラグ部１４１とソケット部１４２とを、図１８（ａ）に示す分離状態にできる。また、図１８（ｂ）に示すように、プラグ部１４１をソケット部１４２内に挿入することにより、ボール１４４をプラグ部１４１の嵌合凹部１４５に嵌合させ、スリーブ１４３がスプリング１４６の力で元の位置に移動することでボール１４４の位置がロックされてプラグ部１４１とソケット部１４２とを連結状態にできる。このように、継手１４０を用いることにより、工具を用いることなく、対向管部２２Ａ、２２Ｂを外側管部２１に容易に着脱可能となる。

また、対向管部２２Ａ、２２Ｂを外側管部２１に対して着脱自在に接続する構成としては、図１９に示すように、ユニオン継手１５０を用いることも可能である。ユニオン継手１５０は、例えば、対向管部２２Ａ、２２Ｂと外側管部２１の一方に連結されたネジスリーブ１５１、対向管部２２Ａ、２２Ｂと外側管部２１の他方に連結されたネジライナ１５２、ネジライナ１５２に対して後方側から回転自在に係合するユニオンナット１５３、ネジスリーブ１５１とネジライナ１５２との間に介装されるガスケット１５４を備える。ユニオンナット１５３を回転させ、ネジスリーブ１５１の雄ネジ１５１ａにユニオンナット１５３の雌ねじ１５３ａを螺入することにより、ネジスリーブ１５１およびネジライナ１５２を回転させることなく、ネジスリーブ１５１とネジライナ１５２（対向管部２２Ａ、２２Ｂと外側管部２１）を着脱自在に接続することができる。

また、対向管部２２Ａ、２２Ｂを外側管部２１に対して着脱自在に接続する構成としては、図２０（ａ）、（ｂ）に示すように、例えば、対向管部２２Ａ、２２Ｂと外側管部２１の一方に連結されたフェルール１６１、対向管部２２Ａ、２２Ｂと外側管部２１の他方に連結されたフェルール１６２、フェルール１６１とフェルール１６２との間に介装されるパッキン１６３およびクランプバンド１６０を用いることも可能である。クランプバンド１６０は、一端同士が連結された略半円形のバンド片１６０ａと、回動によりバンド片１６０ａの他端同士を離間または接近させる操作部１６０ｂとを有している。バンド片１６０ａの内周部には、フェルール１６１、１６２の外周にそれぞれ形成されたテーパ面１６１ａ、１６２ａに外周側から嵌合する嵌合溝１６０ｂが形成されている。

上記構成では、クランプバンド１６０を回動してバンド片１６０ａの他端同士を接近させることにより、バンド片１６０ａの嵌合溝１６０ｂ同士が接近しクサビ効果により、フェルール１６１とフェルール１６２とがパッキン１６３を介して接近して連結状態となる。一方、クランプバンド１６０を逆方向に回動してバンド片１６０ａの他端同士を離間させることにより、バンド片１６０ａの嵌合溝１６０ｂ同士が離間してクサビ効果が解消される。そして、バンド片１６０ａ同士により形成される開口径がフェルール１６１、１６２の外径よりも大きくなると、フェルール１６１、１６２を分離することができる。このように、ェルール１６１、１６２およびクランプバンド１６０を用いることにより、工具を用いることなく、対向管部２２Ａ、２２Ｂを外側管部２１に容易に着脱可能となる。

また、上記実施形態では、洗浄部３５が第１洗浄部３０および第２洗浄部４０を備える構成を例示したが、この構成に限られるものではなく、いずれか一方のみを有する構成であってもよい。

また、上記実施形態では、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂ、洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂ、４３Ａ、４３Ｂが上面１１ａにおいて円形状の面形状で液滴を噴霧する構成を例示したが、これに限られるものではなく、多角形状の面形状で液滴を噴霧する構成としてもよい。殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂ、洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂ、４３Ａ、４３Ｂとして、四角形状の噴霧領域に液滴を噴霧する充角錐ノズルを用いてもよい。この構成を採ることにより、複数の噴霧領域によって矩形の上面１１ａの全面を網羅するために設置するノズルの数を最小限に抑えることが可能となり装置のコストダウンに寄与できる。

また、殺菌・洗浄用のノズルを用いてカバー部材６０や基台５０の下部をメンテナンス（洗浄）する構成を例示したが、この構成に限られるものではなく、例えば、メンテナンス専用のノズルを対向管部に設ける構成としてもよい。この構成を採る場合、野菜Ｖの洗浄時にはメンテナンス用ノズルを閉塞しておき、メンテナンス時にノズルを開放して洗浄に用いればよい。

また、上記実施形態では、対向管部２２Ａ、３２Ａ、４２Ａと対向管部２２Ｂ、３２Ｂ、４２Ｂとは、搬送方向に関して同一位置に配置される構成を例示したが、洗浄処理面の上面１１ａの全面を網羅するように配置されていれば、搬送方向に関して対向管部２２Ａ、３２Ａ、４２Ａと対向管部２２Ｂ、３２Ｂ、４２Ｂとは必ずしも同一位置ではなくてもよい。

なお、野菜洗浄装置１による洗浄対象の野菜Ｖとしては、キャベツやレタス、ほうれん草等の葉物野菜、ニンジン等の根菜等に広く適用可能である。これら野菜の中でも、野菜表面が水っぽくなり易く傷み易い葉物野菜について好適に実施できる。

１…野菜洗浄装置、 １０…搬送部、 ２０…殺菌部、 ２１…外側管部、 ２２Ａ、２２Ｂ…対向管部、 ２３Ａ、２３Ｂ…殺菌ノズル、 ２４…挟持部材、 ２７…雄ネジ部材、 ２８…蝶ナット部材、 ３０…第１洗浄部、 ３５…洗浄部、 ４０…第２洗浄部、 ５０…基台、 ５１…レール部、 ５２…抵抗緩和部、 ６０、６０Ａ、６０Ｂ…カバー部材、 ６１…遮蔽部、 ６２…天板、 ６８…回転中心部、 ７２Ａ、７２Ｂ…分割カバー部、 ８０…第２送液部、 ９０…第３送液部、 ９３…流量計（計量部）、 １００…殺菌液貯溜部、 １１０…洗浄液貯溜部、 １２０…薬剤貯溜部、１３０…薬剤供給部、 Ｌ…殺菌液、 Ｌ１…第１洗浄液、 Ｌ２…第２洗浄液、 Ｖ…野菜

Claims (8)

1. 薬剤を含む殺菌液を殺菌ノズルから野菜に噴霧する殺菌部と、
   前記殺菌液を前記殺菌ノズルに供給する第１配管系と、
   前記殺菌液が噴霧された前記野菜に対して洗浄ノズルから洗浄液を噴霧する洗浄部と、
   前記洗浄液を前記洗浄ノズルに供給する第２配管系と、
   前記殺菌液の噴霧領域および前記洗浄液の噴霧領域に順次前記野菜を搬送する網目状に形成されたコンベアと、
   前記コンベア、前記殺菌部および前記洗浄部を支持する基台と、
   前記基台に設置され前記コンベア、前記殺菌部および前記洗浄部の周囲の空間を覆うカバー部材とを備え、
   前記第１配管系と前記第２配管系との少なくとも一方は、前記コンベアの幅方向一方側の外側に配置された外側管部と、一端側が前記外側管部に着脱自在に接続され前記コンベアと対向して前記幅方向に延び、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルを有するとともに、前記コンベアを挟んだ上方および下方にそれぞれ配置された対向管部とを有し、
   上方の前記殺菌ノズルおよび上方の前記洗浄ノズルの噴霧角度は、噴霧液が前記野菜の高さに応じた所定高さ以上の位置で前記カバー部材に当たる角度であり、
   前記カバー部材は、前記コンベアの搬送方向に沿って複数設けられ、それぞれが前記基台に対して水平方向に沿った第１方向の移動が拘束され、前記第１方向と交差する第２方向に移動したときに前記周囲の空間を開放可能であることを特徴とする野菜洗浄装置。
2. 前記対向管部は、前記外側管部に対して、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルが前記コンベアと対向する第１位置と、当該対向管部の軸周り方向で前記第１位置とは異なる第２位置とに選択的に切換可能に接続されていることを特徴とする請求項１記載の野菜洗浄装置。
3. 前記第２位置は、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルが前記カバー部材の天板を向く位置であることを特徴とする請求項２記載の野菜洗浄装置。
4. 前記外側管部との間で前記対向管部の他端側を挟持する挟持部材と、
   前記外側管部から前記幅方向に延出して前記挟持部材を貫通する軸状の雄ねじ部材と、
   前記雄ねじ部材に螺着して前記挟持部材を介して前記対向管部を前記外側管部に締結固定する蝶ナット部材とを備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の野菜洗浄装置。
5. 前記カバー部材は、前記コンベアの幅方向に前記基台に拘束され、前記基台に形成されたレール部に沿って前記搬送方向にスライド可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の野菜洗浄装置。
6. 前記レール部における前記カバー部材との接触部には、摺動抵抗を緩和する抵抗緩和部が設けられていることを特徴とする請求項５記載の野菜洗浄装置。
7. 前記基台は、前記幅方向の一方側に前記搬送方向に延びる回転中心部を有し、
   前記カバー部材は、回転中心部を中心にして回転可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の野菜洗浄装置。
8. 前記回転中心部は、前記幅方向の一方側および他方側のそれぞれに設けられ、
   前記カバー部材は、前記幅方向に二分割された形状の分割カバー部を有し、
   前記分割カバー部の一方は、前記幅方向の一方側の回転中心部を中心にして回転可能であり、他方は前記幅方向の他方側の回転中心部を中心にして回転可能であることを特徴とする請求項７記載の野菜洗浄装置。

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