ES2633660T3

ES2633660T3 - Tira de cavidades para muestras

Info

Publication number: ES2633660T3
Application number: ES10164712.1T
Authority: ES
Inventors: Matthew Blouin; Robert Fisette
Original assignee: Instrumentation Laboratory Co
Current assignee: Instrumentation Laboratory Co
Priority date: 2001-11-08
Filing date: 2002-10-23
Publication date: 2017-09-22
Anticipated expiration: 2022-10-23
Also published as: EP1441854A2; US20100196949A1; ATE479497T1; US7927876B2; EP1441854B1; WO2003039230A3; DE60237532D1; WO2003039230A2; CA2465157C; US20110152129A1; CA2465157A1; EP2221105A3; JP2005508006A; EP2221105A2; JP4181499B2; ES2352178T3; AU2002335887B2; EP2221105B1; US8802037B2; US20030087447A1

Abstract

Un sistema de soporte de muestras para un analizador de muestras automatizado, que comprende: al menos una primera tira de cavidades y una segunda tira de cavidades, en donde cada tira de cavidades comprende, un primer extremo (101), un segundo extremo (103), un eje longitudinal (109) que se extiende desde dicho primer extremo a dicho segundo extremo, unas primera y segunda paredes laterales (121, 124), cada una de dichas paredes extendiéndose paralelas a dicho eje longitudinal, una pluralidad de cavidades (108) que se extienden a lo largo de dicho eje longitudinal, una primera pieza de acoplamiento (200) dispuesta en dicha primera pared lateral (121) y una segunda pieza de acoplamiento (301) dispuesta en dicha primera pared lateral (121), otra primera pieza de acoplamiento (300) dispuesta en la segunda pared lateral (124) y otra segunda pieza de acoplamiento (201) dispuesta en dicha segunda pared lateral (124), caracterizadas en que dichas primera y segunda tiras de cavidades se entrelazan de manera reversible las unas con las otras para formar el sistema de soporte de muestras mediante el deslizamiento horizontal de la primera tira de cavidades paralela a dicho eje longitudinal de dicha segunda tira de cavidades tal que, en una orientación, dicha primera pieza de acoplamiento (200) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha otra segunda pieza de acoplamiento (201) de dicha segunda tira de cavidades y dicha segunda pieza de acoplamiento (301) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha otra primera pieza de acoplamiento (300) de dicha segunda tira de cavidades para unir de manera reversible dicha primera tira de cavidades con dicha segunda tira de cavidades para formar dicho sistema de soporte de muestras, y, en una segunda orientación, dicha primera pieza de acoplamiento (200) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha segunda pieza de acoplamiento (301) de dicha segunda tira de cavidades y dicha segunda pieza de acoplamiento (301) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha primera pieza de acoplamiento (200) de dicha segunda tira de cavidades para unir de manera reversible dicha primera tira de cavidades con dicha segunda tira de cavidades para formar dicho sistema de soporte de muestras.

Description

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DESCRIPCION

Tira de cavidades para muestras Campo Tecnico

La presente invencion se relaciona con las cavidades para muestras para mantener las muestras a analizar en un analizador de muestras automatizado, y, mas particularmente con las cavidades para muestras para mantener muestras de fluidos corporales para su analisis en un analizador de muestras medicas para los procedimientos de prueba de diagnostico medico.

Antecedentes

Una tira de cavidades para muestras tiene una pluralidad de cavidades para muestras que no estan en comunicacion fluida las unas con las otras, pero que estan ffsicamente conectadas las unas a las otras y normalmente dispuesta en una formacion lineal. La cavidad para muestras se usa normalmente para mantener muestras, tales como las alfcuotas de una mezcla de reaccion, muestras ambientales, sangre, orina o fracciones de muestras de los mismos, en instrumentos, tales como analizadores de muestras automatizados, para sus uso en procedimientos de prueba de diagnostico medico.

Un objetivo de los laboratorios medicos es mejorar la eficiencia del laboratorio analizando tantas muestras como sea posible en un periodo de tiempo dado, mientras a la vez se minimiza el numero de interacciones entre el personal del laboratorio, las muestras, y los analizadores de muestras. Las tiras de cavidades para muestras han sido desarrolladas para permitir que se carguen multiples muestras en un analizador de muestras automatizado de una sola vez. Generalmente, sin embargo, cada tira de cavidades para muestras se carga individualmente, cavidad a cavidad, y se introducen manualmente dentro del analizador de muestras automatizado en una posicion lista para recibir la muestra de prueba. Asf, el numero de tiras de cavidades para muestras que se puede cargar dentro del analizador de muestras, y el numero de muestras que se pueden analizar por unidad de tiempo, esta limitado por el numero de tiras de cavidades que se pueden disponer normalmente de lado a lado, en la bandeja de carga del analizador de muestras automatizado.

Por lo tanto, sena deseable proporcionar una tira de cavidades para muestras que comprenda una pluralidad de cavidades para muestras que aumente el numero de muestras que se analizan por unidad de tiempo y que minimice las interacciones entre el personal de laboratorio y las tiras de cavidades para muestras individuales. El objetivo de esta invencion es mejorar la eficiencia del rendimiento y de la capacidad del analizador de muestras automatizado mediante una tira de cavidades para muestras que aumente el numero de tiras de cavidades que se pueden cargar en el analizador en cada momento.

El documento US 3713985 se relaciona con un dispositivo para las pruebas de material biologico que incluye una pluralidad de recipientes en fila que forman una tira unitaria. La tira puede entrelazarse con otras tiras para formar una bandeja.

El documento US 4877659 se relaciona con un ensayo multi cavidad / tira de cultivo que se pueden unir entre sf en una disposicion lineal mediante miembros de enlace en cada extremo. Los miembros de enlace proporcionan una superficie basal desplazada para estabilizar la tira.

Compendio de la invencion

En general, las ventajas de la presente invencion proporcionan tiras de cavidades para muestras que aumentan el numero de muestras que se pueden analizar mediante un analizador de muestras dentro de una unidad de tiempo y reducir el numero de interacciones entre el personal de laboratorio y las tiras de cavidades individuales.

La invencion se relaciona con un sistema de soporte de muestras que tiene una primera y al menos una segunda tira de cavidades que tienen una pluralidad de cavidades y un dispositivo de entrelazamiento dispuesto en la tira de cavidades, como se define en la reivindicacion 1.

El dispositivo de entrelazamiento envuelve de manera reversible la primera tira de cavidades con la segunda tira de cavidades. El dispositivo de entrelazamiento tiene una primera pieza de acoplamiento posicionada en la primera tira de cavidades y una segunda pieza de acoplamiento posicionada en la segunda tira de cavidades. La primera y la segunda piezas de acoplamiento se entrelazan de manera reversible para formar un sistema de soporte de muestras.

En otra realizacion, la primera pieza de acoplamiento se posiciona cerca del primer extremo de la primera tira de cavidades y la segunda pieza de acoplamiento se posiciones cerca del segundo extremo de la segunda tira de cavidades. La primera pieza de acoplamiento se posiciones en una primera pared lateral de la primera tira de cavidades y la segunda pieza de acoplamiento se posiciona en un segunda pared lateral de una segunda tira de cavidades. En esta realizacion, por ejemplo, la segunda pieza de acoplamiento se posiciona en el segundo extremo de la primera tira de cavidades y la primera pieza de acoplamiento se posiciona en el segundo extremo de la

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segunda tira de cavidades. En otra realizacion de la invencion, la primera tira de cavidades y al menos la segunda tira de cavidades son sustancialmente similares.

En una realizacion de la invencion, la primera pieza de acoplamiento incluye una pestana y la segunda pieza de acoplamiento incluye una ranura. De manera alternativa, la segunda pieza de acoplamiento incluye una ranura y una hendidura. En una realizacion, la primera pieza de acoplamiento posicionada en el primer extremo de la primera tira de cavidades tiene una pestana y la segunda pieza de acoplamiento posicionada en el primer extremo de la segunda tira de cavidades tiene una ranura, o, de manera alternativa una ranura y una hendidura. El dispositivo de entrelazado segun la invencion incluye una primera pieza de acoplamiento y una segunda pieza de acoplamiento.

En otro aspecto, la invencion se relaciona con un metodo para aumentar la capacidad de carga de un analizador de muestras automatizado. El metodo segun la invencion se define mediante la reivindicacion 7 e incluye los pasos de

entrelazar una primera tira de cavidades con al menos una segunda tira de cavidades para formar un sistema de soporte de muestras y cargar una pluralidad de sistemas de soporte de muestras en el analizador de muestras automatizado. En una realizacion, el metodo ademas incluye los pasos de separar una primera tira de cavidades del sistema de soporte de muestras soltando la primera tira de cavidades de la segunda tira de cavidades, mover la primera tira de cavidades, y analizar las muestras en las cavidades de la primera tira de cavidades. La pluralidad de tiras de cavidades se entrelazan mediante el movimiento deslizante horizontal de la primera tira de cavidades en relacion a al menos una segunda tira de cavidades para acoplar la primera y la segunda tiras de cavidades.

En una realizacion segun este aspecto de la invencion, la muestra mantenida por una cavidad de una tira de cavidades es un fluido corporal, por ejemplo, sangre, orina, plasma, o suero. La muestra se puede analizar en la cavidad de una tira de cavidades para un trastorno de la coagulacion, concentracion de electrolitos o para determinar la presencia o concentracion de una droga.

Los objetivos anteriores y otros, las caractensticas y ventajas de la presente invencion descritas en la presente memoria, asf como la invencion en sf, seran mas profundamente comprendidos a partir de la siguiente descripcion de las realizaciones preferidas y las reivindicaciones, cuando se lea junto con los dibujos adjuntos. En los dibujos, los caracteres de referencia generalmente se refieren a las mismas partes a traves de las diferentes vistas. Los dibujos no son necesariamente a escala, en su lugar el enfasis generalmente se ubica en ilustrar los principios de la invencion.

Breve descripcion de los dibujos

La FIG. 1 es una vista lateral en perspectiva de un tira de cavidades con cuatro cavidades para muestras.

La FIG. 2 es una vista en perspectiva de una realizacion preferida de una tira de cavidades.

La FIG. 3A es una vista superior de la pestana de una primera pieza de acoplamiento.

La FIG. 3B es una vista lateral de la ranura de una segunda pieza de acoplamiento.

La FIG. 3C es una vista superior de dos tiras de cavidades acopladas de manera reversible

La FIG. 4 es una vista en perspectiva de un sistema de soporte de muestras que comprende una pluralidad de tiras de cavidades.

La FIG. 5 es una vista en perspectiva de una pluralidad de sistemas de soporte de muestras en una disposicion de lado a lado vertical.

La FIG. 6 es una vista en perspectiva de una tira de cavidades con cavidades con forma cilmdrica.

La FIG. 7 es una vista en seccion de una tira de cavidades con cavidades con forma de embudo.

La FIG. 8 es una vista en perspectiva de una parte de una tira de cavidades y una trayectoria de transmision de luz a traves de una muestra.

La FIG. 9 es una vista en perspectiva de una parte de una tira de cavidades y una trayectoria de transmision de luz a traves de una muestra.

La FIG. 10 es una vista inferior de un sistema de soporte de muestras.

Descripcion detallada

Cada una de las realizaciones de la invencion descritas anteriormente tienen las siguientes caractensticas comunes: una tira de cavidades que comprende una pluralidad de cavidades para muestras, cada cavidad dimensionada para mantener una muestra, y cada tira de muestra acoplable de manera reversible a al menos otra tira de cavidades para formar un sistema de soporte de muestras.

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Referente a la FIG. 1, en general, segun la invencion, una tira 111 de cavidades para muestras tiene una pluralidad de muestras 108a, 108b, 108c, 108d, generalmente 108 que se extienden desde una primera pared extremo 101 de la tira de cavidades 111 a una segunda pared extremo 103 de la tira de cavidades. Por ejemplo, como se ilustra en la FIG. 1, en una realizacion, la tira 111 de cavidades para muestras tiene cuatro cavidades 108. En un realizacion preferida particular de la invencion, mostrada en la FIG. 2, la tira de cavidades 111 es de aproximadamente 50-100 mm de longitud, preferiblemente de 66 mm de longitud, aproximadamente de 5-15 mm de anchura, preferiblemente de 9 mm de anchura, y aproximadamente de 12-24 mm de altura, preferiblemente de 18 mm de altura desde la base 112 de la cavidad a la parte superior 113 de la cavidad. La tira 111 de cavidades para muestras se fabrica de materiales que son adecuados qmmica y opticamente, por ejemplo pero no limitado a, poliestireno, acnlico, o TPX (poliolefina).

Las cavidades para muestras 108 en la tira de cavidades 111 se usan normalmente para mantener una o una variedad de muestras de prueba, tales como las alfcuotas de una mezcla de reaccion, una muestra ambiental, sangre, orina, fluido articular, fluido cerebroespinal, y otros fluidos corporales o fracciones de los mismos para usar en ensayos qmmicos, procedimientos de pruebas diagnosticas, pruebas de drogas, y otros ensayos. Por ejemplo, las muestras de sangre, suero, o plasma contenidas en las cavidades 108 para las muestras se analizan en las cavidades 108 para las muestras para determinar, por ejemplo, la concentracion de analitos tales como glucosa, lactato, electrolitos, encimas, en la muestra, o para el analisis de desordenes de coagulacion. Tambien se pueden analizar otros fluidos distintos a los fluidos corporales en las cavidades 108 para muestras. Por ejemplo, se puede analizar agua potable ubicada en las cavidades 108 para muestras por su pureza o contaminacion.

Una muestra de prueba ubicada en una cavidad 108 para muestras, segun la invencion, se puede analizar en varios instrumentos, tales como analizadores de muestras automatizados para analisis de diagnostico in vitro. Ejemplos de dichos analizadores automatizados son construidos por la Instrumentation Laboratory Company (Lexington, Massachusetts).

Con continuada referencia a la FIG. 1 y con referencia a la FIG. 2, cada cavidad 108 para muestras de la tira 111 de cavidades para muestras es adyacente a al menos otra cavidad 108 para formar una formacion de cavidades desde una primera pared de extremo 101 a una segunda pared de extremo 103 a lo largo del eje longitudinal 109 de la tira 111 de cavidades. El numero de cavidades 108 para muestras en una tira 111 de cavidades puede variar. Por ejemplo, una tira 111 de cavidades puede tener cualquier numero desde 2 a 100 cavidades 108.

En otro aspecto de la invencion, una tira 111 de cavidades para muestras comprende una o mas primeras piezas de acoplamiento, generalmente 200, tales como una pestana o una pinza, ubicadas en una primera pared lateral 121 de la tira 111 de cavidades para muestras, mostrada en la FIG. 2, y una o mas segundas piezas de acoplamiento, generalmente 201, tales como una ranura, mostrada sombreada en la FIG. 2, ubicada en la segunda pared lateral 124 de la tira 111, estando la segunda pared lateral opuesta a la primera pared lateral. En una realizacion particular, la primera pared lateral 121 y la segunda pared lateral 124 de una tira 111 de cavidades para muestras son paralelas la una con respecto a la otra (vease tambien la FIG. 3C). Cuando dos de dichas tiras 111 de cavidades para muestras son ubicadas con la primera pared lateral 121 de una primera tira 111 de cavidades colindante con la segunda pared 124 de una segunda tira 111 de cavidades, la primera pieza de acoplamiento 200 de la primera tira 111 de cavidades se acopla de manera reversible con la segunda pieza 201 de acoplamiento de la segunda tira 111 de cavidades. Asf, la primera pieza de acoplamiento 200 de una primera tira 111 de cavidades se entrelaza de manera reversible con la segunda pieza de acoplamiento 201 de una segunda tira 111 de cavidades. La combinacion de la primera pieza de acoplamiento 200 de una tira 111 de cavidades con la segunda pieza de acoplamiento 201 de una segunda tira 111 de cavidades la conforma un dispositivo de entrelazamiento reversible. Como se muestra en la FIG. 4, cuando una o mas tiras 111 de cavidades estan entrelazadas, las paredes laterales 121 y 124 de la tira 111 de cavidades son paralelas, el primer extremo 101 de cada tira de cavidades se alinea con el segundo extremo 103 de cada otra tira 111 de cavidades.

En otras realizaciones (no mostradas) de este aspecto de la invencion, el dispositivo de entrelazamiento reversible puede incluir una primera pieza de acoplamiento 200 tal como un gancho, y una segunda pieza de acoplamiento 201, tal como una argolla. Otras combinaciones de la primera pieza de acoplamiento 200 y la segunda pieza de acoplamiento 201 incluyen pero no se limitan a, respectivamente, un garfio y un garfio, una clavija y un agujero, los dos componentes de una junta encajada.

En una realizacion particular, la primera pieza de acoplamiento y la segunda pieza de acoplamiento se entrelazan, esto es, la primera pieza de acoplamiento se acopla a la segunda pieza de acoplamiento y temporalmente se bloquea en el lugar sin deformar de manera permanente la primera o la segunda pieza de acoplamiento. La primera y la segunda piezas de acoplamiento son separables despues del entrelazamiento de la primera y la segunda piezas de acoplamiento sin deformar de manera permanente ni la primera ni la segunda piezas de acoplamiento.

En una realizacion particular, la primera pieza de acoplamiento 200 y la segunda pieza de acoplamiento 201 se entrelazan de manera reversible. Una primera tira 111a de cavidades se entrelaza con una segunda tira 111b de cavidades mediante el acoplamiento de la primera pieza de acoplamiento 200 de la primera tira 111a con la segunda pieza de acoplamiento 201 de una segunda tira 111b de cavidades. La segunda tira 111b de cavidades se puede entrelazar con una tercera tira 111c de cavidades mediante el acoplamiento de la primera pieza de acoplamiento

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200 de la segunda tira 111b de cavidades con la segunda pieza de acoplamiento 201 de una tercera tira 111c de cavidades, y asf sucesivamente. En otras realizaciones, la segunda pieza de acoplamiento 201 de la primera tira 111a de cavidades se entrelaza con la primera pieza de acoplamiento 200 y la segunda pieza de acoplamiento 201 en bien la primera, la segunda, la tercera, o mas tiras 111 de cavidades, no es importante mientras que al menos una pieza de acoplamiento 200 en una tira 111 de cavidades, pueda entrelazarse con al menos una segunda pieza de acoplamiento 201 en una tira 111 de cavidades adyacente. Las tiras 111 de cavidades que se entrelazan a traves del dispositivo de entrelazado que acopla una primera pieza de acoplamiento 200 y una segunda pieza de acoplamiento 201 son desprendidas las unas de las otras soltando la primera y segunda piezas de acoplamiento.

En una realizacion particular, el dispositivo de entrelazado reversible incluye una primera pieza de acoplamiento 200 de pestana a modo de pinza y una segunda pieza de acoplamiento 201 de ranura complementaria. La pestana 200, ilustrada en la FIG. 3A, comprende un brazo voladizo 143 que se une en el extremo fijo del brazo 143 a la primera pared lateral 121 o a la segunda pared lateral 124 (no mostrada) cerca de un extremo de la tira de cavidades 111 (vease tambien la FIG. 2). El extremo opuesto 147 del brazo voladizo 143 esta libre, esto es, no esta unido a una pared lateral de la tira 111 de cavidades. La pestana 200 tiene una primera curva en el codo 144 mas cercano al punto de union del brazo 143 de la pestana a la pared lateral de la tira 111 de cavidades. El codo 144 se distancia 1.0 - 2.0 mm, preferiblemente 1.75 mm desde la pared lateral de la tira 111 de cavidades. El brazo 143 de la pestana esta a 4-6 mm, preferiblemente a 5.20 mm, en la dimension mas amplia del brazo 143 de la pestana indicada por la flecha 149 en la FIG. 3A. Una segunda curva se posiciona en el codo 146, cerca del extremo libre 147 del brazo 143 de la pestana. La parte exterior de la curva del segundo codo 146 toca o casi toca la pared lateral de la tira 111 de cavidades. El brazo 143 de la pestana se flexiona en su punto de union a la pared lateral de la tira 111 de cavidades.

Una segunda pieza de acoplamiento, que comprende una ranura 201, ilustrada en la FIG. 3B, se dimensiona para ajustarse sustancialmente a la primera pieza de acoplamiento 200 del dispositivo de entrelazamiento reversible y se posiciona cerca o preferiblemente en un extremo de la tira 111 de cavidades (vease la FIG. 2). En una realizacion particularmente preferida, la ranura 201 es de 5-6 mm, preferiblemente de 5.25 mm de altura indicada por la flecha 250 y de 2.5-3.5 mm, preferiblemente 3.0 mm de anchura, indicada por la flecha 260 en la FIG. 3B.

En una realizacion particular de un dispositivo de entrelazamiento reversible, la primera pieza de acoplamiento comprende una pestana y la segunda pieza de acoplamiento comprende una ranura. La segunda pieza de acoplamiento 201 puede ademas incluir una hendidura 202. Como se ilustra en las FIG. 2 y 3b, la hendidura 202 es un agujero alargado, orientado verticalmente, a traves de la pared 121 o de la pared 124 posicionado a 2-5 mm desde la ranura 201. Como se muestra en la FIG. 3C, visto esquematicamente desde la parte superior de las tiras 111a y 111b de cavidades, con la pestana 200 acoplada en la ranura 201, la parte curva 146 del extremo libre 147 de la pestana voladiza 200 esta asentada en “casa” y se presenta en la hendidura 202. Cuando la pestana 200 se asienta en la hendidura 202, la tension en el brazo 143 de la pestana se relaja y el dispositivo de entrelazado se bloquea de manera reversible.

En una realizacion particular de la invencion, ilustrada en la FIG. 2, una tira 111 de cavidades con cuatro cavidades 108a, 108b, 108c, 108d, incluye una primera pieza de acoplamiento 200 en la primera pared lateral 121 de la tira 111 de cavidades cercana a una pared extremo 101 de la tira, y una segunda pieza de acoplamiento 201 ubicada en la segunda pared lateral 124 de la tira 111 de cavidades en el mismo extremo 101 de la tira 111 de cavidades. Otra primera pieza de acoplamiento 300 se muestra sombreada en la FIG. 2, se ubica en la segunda pared lateral 124 de la tira 111 de cavidades en la pared extremo 113 opuesta de la tira 111, y una segunda pieza de acoplamiento 301 se ubica en la primera pared 121 de la tira 111 de cavidades en la pared extremo 103 de la tira 111 en la pared lateral 121 opuesta a la primera pieza de acoplamiento 300.

Una realizacion particular de la invencion mostrada en las FIG. 1 y 2, es una tira 111 de cavidades con una pestana 200 en la pared opuesta a la ranura 201 y la hendidura 202 de la tira 111 de cavidades en el primer extremo 101, y la pestana 300 en la pared opuesta a la ranura 301 y la hendidura 202 ubicada en el segundo extremo 103. Asf, una tira 111 de cavidades que tiene esta configuracion es acoplable de manera reversible con cualquier otra tira 111 de cavidades que tenga una configuracion identica, para formar el sistema 150 de soporte de muestras mostrado en la FIG. 4.

Otras realizaciones de la invencion incluyen tiras 111 de cavidades para muestras que tienen una primera pieza de acoplamiento 200 en el primer extremo 101 de la primera pared lateral 121 de la tira 111 de cavidades para muestras, y otra primera pieza de acoplamiento 300 en el segundo extremo 103 de la primera pared lateral 121 de la tira 111 de cavidades para muestras. Alternativamente, en otra realizacion, la primera pieza de acoplamiento 200 y la segunda pieza de acoplamiento 201 estan en la misma o en paredes laterales opuestas de la tira 111 de cavidades para muestras y se ubican en cualquier parte a lo largo del eje longitudinal 109 de la tira 111 de cavidades para muestras siempre que al menos una primera pieza de acoplamiento 200 de una primera tira 111 de cavidades para muestras se entrelace de manera reversible con al menos una segunda pieza de acoplamiento 201 de una segunda tira 111 de cavidades para muestras.

Un sistema 150 de soporte de muestras, ilustrado en la FIG. 4, esta formado por el entrelazamiento de dos o mas tiras 111 de cavidades para muestras juntas, por ejemplo, la tira 111a de cavidades para muestras y la tira 111b de

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cavidades para muestras. En una realizacion de la invencion, el entrelazamiento es logrado mediante el deslizamiento de la pestana 200 en la primera pared lateral 121 cercana al primer extremo 101 de la primera tira 111 de cavidades para muestras en la ranura 201 de la segunda pared lateral 124 cercana al primer extremo 101 de la segunda tira 111b de cavidades para muestras, y deslizando la pestana 300 en la segunda pared lateral 124 cercana al segundo extremo 103 de la segunda tira 111b de cavidades para muestras en la ranura 301 de la primera pared lateral 121 cercana al segundo extremo 103 de la primera tira 111a de cavidades para muestras. Las dos tiras 111a y 111b de cavidades para muestras entrelazadas son separadas mediante el deslizamiento de las pestanas de cada tira de cavidades fuera de las ranuras de cada tira 111 de cavidades para desbloquear las dos tiras 111a y 111b de cavidades para muestras.

Usando la misma tecnica de entrelazamiento, cualquier numero de tiras 111 de cavidades se pueden entrelazar las unas a las otras para formar un sistema 150 de soporte de muestras como se muestra en la FIG. 4. Por ejemplo, el sistema 150 de soporte de muestras puede incluir cualquier numero desde 2 a 100, preferiblemente 10 de tiras 111 de cavidades 111a-111j. EL tamano del sistema 150 de soporte de muestras esta determinado por el numero de tiras 111 de cavidades que se entrelazan. una ventaja del sistema de entrelazamiento reversible descrito en la presente memoria es que esta configuracion permite cualquier numero de tiras 111 de cavidades a entrelazar para formar un sistema 150 de soporte de muestras.

El sistema 150 de soporte de muestras, mostrado en la fig. 4, se puede apilar de lado a lado con una pluralidad de sistemas 150 de soporte de muestras. Por ejemplo, cada sistema 150 de soporte de muestras se puede disponer con orientacion vertical, esto es, con el extremo 101, el extremo 103, la primera pared 121, o la segunda pared 124 descansando sobre la cintra transportadora 160, como se muestra en la FIG. 5. Una serie de sistemas 150 de soporte de muestras se puede orientar de esta manera y apilar de lado a lado sobre la cinta transportadora 10 de un instrumento analizador de muestras. En esta orientacion, se pueden cargar un mayor numero de tiras 111 de cavidades en la cinta transportadora 160 por unidad de area que con los sistemas 150 de soporte de muestras dispuestos con orientacion horizontal, esto es, con la parte inferior 112 o la parte superior 113 de la tira 111 de cavidades descansando en la cinta transportadora 160. Cada tira 111 de cavidades del sistema 150 de soporte de muestras se separa una cada vez desde la tira 111 de cavidades adyacente para el analisis de muestras en el analizador de muestras automatizado.

Una cavidad 108 para muestras puede tener una variedad de formas. Por ejemplo, en una realizacion de una cavidad 108, la dimension interior de la cavidad 108 para muestras es rectangular como se muestra en la FIG.1. En otras realizaciones, la dimension interior de la cavidad 108 es cilmdrica como se muestra en la FIG. 6, o con forma de embudo como se muestra en la FIG. 7.

En una realizacion preferida de la invencion, la cavidad 108, como se muestra en la FIG. 7, tiene sustancialmente forma de embudo con una base 112 sustancialmente de fondo plano. La geometna con forma de embudo de la cavidad se estrecha desde la parte superior de la cavidad 108, donde la muestra y los reactivos son anadidos a la cavidad, a la parte inferior, minimizando de este modo el volumen de muestra necesario para ejecutar un analisis de la muestra. El volumen de muestra requerido es solo el volumen de muestra que llenara el volumen de la cavidad 108 donde se ubican las ventanas 116 opticas. Por lo tanto, normalmente solo es necesaria una pequena cantidad de muestra de fluido, en el intervalo de los 25-500 micro litros, preferiblemente 150 micro litros, para un ensayo.

Son posibles otras formas de cavidades y la forma de la cavidad no se limita a las realizaciones ilustradas. La cavidad puede ser de cualquier forma mientras que sustancialmente no se produzca distorsion optica de la pared de la cavidad 108 donde se ubica la ventana optica 116.

Una cavidad para muestras 108, ilustrada en le FIG.1, en una realizacion, tiene una parte superior abierta 113, una base 112, y cuatro paredes que incluyen una primera pared lateral 121a y una segunda pared lateral 124a. La primera pared 121a y la segunda pared 124a tienen una parte superior sustancialmente adyacente a la parte superior 113 y una parte inferior sustancialmente adyacente a la base 112. En una realizacion, la parte inferior de la primera pared 121a y la segunda pared 124a incluyen una ventana optica 116.

Para el analisis por un lector optico en un instrumento analftico automatizado, por ejemplo, ilustrado en la FIG. 8, la parte inferior de la primera pared 121a y de la segunda pared 124a de la cavidad 108 tienen ventanas opticas 116a y 116b ubicadas en la parte inferior opuesta de la cavidad 108. Las ventanas opticas 116a y 116b permiten la transmision de luz de una o mas longitudes de onda desde una fuente 119 sustancialmente a lo largo de la direccion de la flecha (a) a traves de la primera ventana optica 116a, a traves de la muestra, a traves de la segunda ventana optica 116b, y hasta un detector optico 117 posicionado en el lado opuesto de la cavidad 108, para obtener una lectura optica de la muestra. Puede ser necesaria una ventana optica para maximizar la transmision de luz de una longitud de onda espedfica desde la fuente 119 a traves de la muestra hasta el detector optico 117 si las paredes de la cavidad 108 para muestras son sustancialmente no transmisoras para esa longitud de onda. Preferiblemente las ventanas opticas permiten pasar a la luz desde la fuente 119 a traves de las ventanas opticas 116a, 116b con una distorsion minima o insustancial. Las ventanas opticas 116a, 116b, tienen preferiblemente superficies opticamente transparentes y planas.

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La ubicacion de la ventana optica 116 en la cavidad 108 no se limita a la representada en la FIG. 8. Referente a la FIG. 9, por ejemplo, en una realizacion, la ventana optica 116 se ubica en la base 112 de las cavidades 108 y la fuente 119 de luz transmitida (a) se ubica sobre la parte superior 113 de la cavidad 108. La luz transmitida para el analisis de la muestra pasa a traves de la muestra, a traves de la ventana optica en la base 112, hasta el detector 117 posicionado como se ilustra en la FIG. 9 debajo de la base 112. Alternativamente, la luz transmitida puede pasar en la direccion opuesta, con la fuente de luz transmitida debajo de la base 112 de la cavidad 108, pasando la luz transmitida a traves de la ventana optica en la base 112, a traves de la muestra, y finalmente a traves de la parte superior 113 de la cavidad 108 donde se posiciona el detector 117 (no mostrado). Aun en otra realizacion, la fuente 119 de luz se puede ubicar en la parte superior 113 o en la parte inferior 112 de la cavidad 108 y el detector 117 se puede ubicar en el lado de la cavidad 108. En estas realizaciones, multiples tiras de cavidades unidas las unas a las otras pueden ser sometidas a analisis.

Las cavidades con forma de embudo proporcionan una caractenstica adicional importante de un aspecto de la invencion. En una realizacion, ilustrada desde la parte inferior de un sistema 150 de soporte de muestras en la FIG. 10, la base 112 de cada cavidad en una tira 111 de cavidades se espacia de la base 112 de la cavidad adyacente en un tira 111 de cavidades adyacentes, mientras las tiras de cavidades se orientan paralelas las unas a las otras. Asf, las cavidades con forma de embudo evitan que las ventanas opticas 116 ubicadas en la parte inferior de cada cavidad 108 se rocen contra la parte inferior de la cavidad 108 correspondiente en la tira 111 de cavidades adyacente cuando las tiras 111 de cavidades se disponen de lado a lado. Cuando las ventanas opticas 116 se ubican en la parte inferior de la cavidad 108, la forma de embudo evita que las ventanas opticas 116 de las tiras 111 de cavidades adyacentes alineadas de lado a lado, rayen o que danen de cualquier otra manera la ventana optica 116 de una tira 111 de cavidades adyacente, alterando de este modo las caractensticas opticas de las ventanas.

Aunque varias realizaciones de la presente invencion se han ilustrado, esta dentro del alcance de la presente invencion tener un soporte de muestras que comprende una tira de cavidades con un numero diferente de cavidades, varias formas de cavidades y dispositivos de entrelazamiento para permitir matrices multiples de tiras de cavidades que han de ser cargadas en un instrumento tal como un analizador de muestras automatizado.

Por consiguiente, la invencion se ha de definir no por la descripcion ilustrativa precedente sino en su lugar por las siguientes reivindicaciones.

Lo que se reivindica es:

Claims

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REIVINDICACIONES

1. Un sistema de soporte de muestras para un analizador de muestras automatizado, que comprende:

al menos una primera tira de cavidades y una segunda tira de cavidades, en donde cada tira de cavidades comprende,

un primer extremo (101), un segundo extremo (103), un eje longitudinal (109) que se extiende desde dicho primer extremo a dicho segundo extremo,

unas primera y segunda paredes laterales (121, 124), cada una de dichas paredes extendiendose paralelas a dicho eje longitudinal,

una pluralidad de cavidades (108) que se extienden a lo largo de dicho eje longitudinal,

una primera pieza de acoplamiento (200) dispuesta en dicha primera pared lateral (121) y una segunda pieza de acoplamiento (301) dispuesta en dicha primera pared lateral (121),

otra primera pieza de acoplamiento (300) dispuesta en la segunda pared lateral (124) y otra segunda pieza de acoplamiento (201) dispuesta en dicha segunda pared lateral (124),

caracterizadas en que dichas primera y segunda tiras de cavidades se entrelazan de manera reversible las unas con las otras para formar el sistema de soporte de muestras mediante el deslizamiento horizontal de la primera tira de cavidades paralela a dicho eje longitudinal de dicha segunda tira de cavidades tal que,

en una orientacion, dicha primera pieza de acoplamiento (200) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha otra segunda pieza de acoplamiento (201) de dicha segunda tira de cavidades y dicha segunda pieza de acoplamiento (301) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha otra primera pieza de acoplamiento (300) de dicha segunda tira de cavidades para unir de manera reversible dicha primera tira de cavidades con dicha segunda tira de cavidades para formar dicho sistema de soporte de muestras, y,

en una segunda orientacion, dicha primera pieza de acoplamiento (200) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha segunda pieza de acoplamiento (301) de dicha segunda tira de cavidades y dicha segunda pieza de acoplamiento (301) de dicha primera tira de cavidades coopera con dicha primera pieza de acoplamiento (200) de dicha segunda tira de cavidades para unir de manera reversible dicha primera tira de cavidades con dicha segunda tira de cavidades para formar dicho sistema de soporte de muestras.
2. El sistema de soporte de muestras de la reivindicacion 1, en donde cada primera pieza de acoplamiento y cada otra primera pieza de acoplamiento comprenden un pestana, y cada segunda pieza de acoplamiento y cada otra segunda pieza de acoplamiento comprenden una ranura.
3. El sistema de soporte de muestras de la reivindicacion 1, en donde cada primera pieza de acoplamiento y cada otra primera pieza de acoplamiento comprenden un pestana, y cada segunda pieza de acoplamiento y cada otra segunda pieza de acoplamiento comprenden una ranura y una hendidura.
4. El sistema de soporte de muestras de la reivindicacion 1, en donde dicha pestana es como una pinza comprendiendo un brazo voladizo.
5. El sistema de soporte de muestras de la reivindicacion 1, en donde dicha primera pieza de acoplamiento (200) se posiciona sustancialmente adyacente al primer extremo de la primera tira de cavidades y la otra segunda pieza de acoplamiento (201) se posiciona sustancialmente adyacente al primer extremo de dicha segunda tira de cavidades.
6. El sistema de soporte de muestras de la reivindicacion 1, en donde la segunda pieza de acoplamiento (301) se posiciona en el segundo extremo de la primera tira de cavidades, y la otra primera pieza de acoplamiento (300) se posiciona en el segundo extremo de la segunda tira de cavidades.
7. Un metodo para aumentar la capacidad de carga de un analizador de muestras automatizado, que comprende:

entrelazar al menos la primera tira de cavidades y la segunda tira de cavidades del sistema de soporte de muestras de la reivindicacion 1, y;

montar dicho sistema de soporte de muestras para aumentar la capacidad de carga de un analizador de muestras automatizado mediante el entrelazamiento de dicha al menos una primera tira de cavidades y dicha segunda tira de cavidades juntas para formar un sistema de soporte de muestras mediante el desplazamiento horizontal paralelo a dicho eje longitudinal de dichas tiras de cavidades y mediante el acoplamiento cooperativo de dicha primera pieza de acoplamiento de la primera tira de cavidades con la otra segunda pieza de acoplamiento de la segunda tira de cavidades y el acoplamiento cooperativo de

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dicha segunda pieza de acoplamiento de la primera tira de cavidades con la otra primera pieza de acoplamiento de la segunda tira de cavidades.
8. El metodo de la reivindicacion 7, comprendiendo ademas:

cargar una pluralidad de dichos sistemas de soporte de muestras en dicho analizador de muestras automatizado

separar una primera tira de cavidades de dicho sistema de soporte de muestras mediante el deslizamiento horizontal paralelo a dicho eje longitudinal y soltar dicha primera tira de cavidades de la segunda tira de cavidades;

mover dicha primera tira de cavidades; y,

analizar dichas muestras en dicha pluralidad de cavidades en dicha primera tira de cavidades.
9. El metodo de la reivindicacion 8, en donde dicho analisis de muestra comprende analizar dicha muestra para un desorden de coagulacion.
10. El metodo de la reivindicacion 8, en donde dicho analisis de muestra comprende analizar la concentracion de electrolitos de dicha muestra.
11. El metodo de la reivindicacion 8, en donde dicho analisis de muestra comprende analizar dicha muestra para determinar la presencia o la concentracion de un analito.
12. El metodo de la reivindicacion 7, comprendiendo ademas introducir una muestra en dichas cavidades para

muestras en donde dicha muestra comprende un fluido corporal.
13. El metodo de la reivindicacion 12, en donde dicho fluido corporal comprende la sangre.
14. El metodo de la reivindicacion 12, en donde dicho fluido corporal comprende la orina.
15. El metodo de la reivindicacion 12, en donde dicho fluido corporal comprende el suero o el plasma.