ES2555273T3 - Envasado de película flexible con cierre hermético y métodos de fabricación - Google Patents

Abstract

Un envase (20) que comprende: una película flexible (21) que forma un cuerpo que define una cavidad de contenido interior y que tiene un primer par de partes de borde opuestas que conforman una primera junta (22), un segundo par de partes de borde opuestas que conforman una segunda junta (22), y un tercer par de partes de borde opuestas que conforman una junta longitudinal (32) que se extiende desde la primera junta (22) hasta la segunda junta (22); teniendo el cuerpo una primera parte lateral que tiene la junta longitudinal (32) y una segunda parte lateral generalmente opuesta a la primera parte lateral; una incisión (26) conformada en la película flexible (21) en la segunda parte lateral que define una abertura (48) hacia la cavidad de contenido después de la ruptura inicial; una capa (24) de cierre en la segunda parte lateral que puede retirarse, al menos parcialmente, de la película flexible (21) para romper la incisión (26) y formar una abertura (48); y un adhesivo resellable (44) dispuesto entre la capa (24) de cierre y la película flexible (21), caracterizada por que: la capa (24) de cierre cubre la incisión (26) y una porción de la segunda parte lateral alrededor de la incisión (26); y la capa (24) de cierre se extiende desde la primera junta (22) hasta la segunda junta (22);

Description

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DESCRIPCION

Envasado de pelicula flexible con cierre hermetico y metodos de fabricacion Campo

El presente producto y metodos se refieren, en general, a un envase flexible y, en particular, a un envasado flexible que tiene una abertura de cierre hermetico.

Antecedentes

El envasado flexible se utiliza a menudo para retener y sellar productos para el envio y almacenamiento. Se suele usar para una variedad de productos de consumo, incluidos productos alimenticios (por ejemplo, fundas para galletas saladas, tiras de goma de mascar, barras de chocolate, galletas, y similares). En una propuesta, el envase puede ser un laminado de pelicula y adoptar la forma de los productos contenidos en el. Los envases pueden formarse por una pluralidad de paredes selladas para formar una cavidad interior. Los ejemplos pueden incluir envasado por envoltura de flujo, juntas de tres caras, junta de llenado y conformado, y similares.

El envasado de pelicula flexible de tipo por envoltura de flujo puede usar una pelicula continua (banda) para envolver el producto durante el montaje. En una configuracion, la envoltura de flujo (tambien conocida como envoltura horizontal o vertical con junta de aleta o junta de solapa, envoltura con junta de extremo, embolsado horizontal y envasado de almohadilla) puede colocar una pelicula, como polietileno o polipropileno, adyacente a un producto, envolver la pelicula alrededor del producto, formar una junta en los extremos de la pelicula, y a continuacion, formar juntas a cada lado del producto. Las juntas pueden ser permanentes y proporcionar cierto nivel de integridad estructural. Los envases de pelicula flexibles tienen muchas otras ventajas. Pueden fabricarse con un coste sustancialmente inferior al de los recipientes rigidos, son ligeros, lo que da lugar a costes de transporte reducidos y el envase se forma mas facilmente, lo que se traduce en menos espacio para su almacenamiento.

A pesar de estas ventajas, los envases flexibles a veces pueden ser dificiles de abrir y de forma tipica no son adecuados cuando un usuario desea volver a cerrar/sellar un envase despues de su apertura inicial, como cuando hay mas producto dentro del envase que para un solo uso. En la tecnica se conocen intentos de proporcionar alguna medida para volver a cerrar el envase flexible usando capas de cierre separadas (etiquetas) que requieren la colocacion precisa de etiquetas (registro) en el envase a traves de una abertura configurada en la pelicula (vease, en general, US-5.725.3ll a nombre de Ponsi). La patente EP-A-0629561 describe un envase que incluye una linea de debilidad que se extiende desde una junta terminal hasta otra junta terminal, a lo largo del borde superior de una pared lateral. Una etiqueta abarca la linea de debilidad y se puede desprender y volver a sellar al envase en el lado opuesto de la linea de debilidad. La etiqueta se extiende sobre partes de la pared superior y el lado adyacente a lo largo del borde superior del cual se extiende la linea de debilidad.

Sumario

En consecuencia, en la presente memoria se proporcionan realizaciones para una pelicula/banda de envase de envoltura de flujo flexible reforzada de forma vertical y facil de abrir, que tiene un laminado de etiqueta/capa de cierre por encima de una linea de incision (desgarre) en la pelicula de envoltura de flujo, que define una abertura del envase. Un adhesivo resellable entre la pelicula y la etiqueta puede permitir una facil apertura y cierre o sellado repetidos, manteniendo al mismo tiempo la integridad del envase.

La presente descripcion proporciona un envase que comprende una pelicula flexible que forma un cuerpo que define una cavidad de contenido interior, y que tiene un primer par de partes de borde opuestas que forman una primera junta, un segundo par de partes de borde opuestas que forman una segunda junta, y un tercer par de partes de borde opuestas que forman una junta longitudinal que se extiende desde la primera junta hasta la segunda junta; teniendo el cuerpo una primera parte lateral que tiene la junta longitudinal y una segunda parte lateral generalmente opuesta a la primera parte lateral; una incision, formada en la pelicula flexible en la segunda parte lateral que define una abertura a la cavidad de contenido tras su ruptura inicial; una capa de cierre que cubre la incision y una porcion de la segunda parte lateral alrededor de la incision; la capa de cierre se extiende desde la primera junta hasta la segunda junta; un adhesivo resellable dispuesto entre la capa de cierre y la pelicula flexible; y la capa de cierre en la segunda parte lateral que puede retirarse, al menos parcialmente, de la pelicula flexible para romper la incision y formar una abertura.

En algunas realizaciones, el adhesivo resellable puede tener una afinidad predeterminada entre la capa de cierre y la pelicula flexible, de tal manera que la incision se rompa despues de la retirada de la capa de cierre de una porcion de la segunda parte lateral.

En algunas realizaciones, la capa de cierre puede extenderse desde la primera junta del borde a la segunda junta del borde y generalmente paralelo a la junta de aleta. En algunas realizaciones, la capa de cierre puede incluir una parte de agarre exenta de adhesion para retirar la capa de cierre de al menos una porcion del segundo lado. La parte de agarre exenta de adhesion puede ser un debilitador aplicado al adhesivo resellable, una parte de la

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capa de cierre adherida a si misma con el adhesivo resellable, sin adhesivo resellable o similares. En algunas realizaciones, la capa de cierre puede ser un polipropileno orientado biaxialmente con un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0305 mm a 0,127 mm (1,2 mils a 5 mils).

En algunas realizaciones, la incision puede ser arqueada o incluir un par de extremos finales configurados para resistir una ruptura total de la pelicula flexible. En algunas realizaciones, los extremos finales pueden configurarse “en forma de sonrisa”.

En algunas realizaciones, la pelicula flexible del envase puede ser una estructura estratificada. En algunas realizaciones, el estratificado se puede formar de tereftalato de polietileno y polipropileno orientado con un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0381 mm a 0,0635 mm (1,5 mils a 2,5 mils). En otras realizaciones, la pelicula flexible estratificada puede estar formada de tereftalato de polietileno con un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0102 mm a 0,0254 mm (0,4 mils a 1,0 mils) y polipropileno orientado con un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0152 mm a 0,0305 mm (0,6 mils a 1,2 mils).

En algunas realizaciones, el envase puede tener un refuerzo en un tercer borde de la pelicula. En algunas realizaciones, la incision que se forma en la pelicula flexible en la segunda parte lateral del envase puede estar en una mitad superior de la segunda parte lateral, y el tercer borde puede estar en una mitad inferior de la segunda parte lateral. En algunas realizaciones, el refuerzo puede ser la pelicula flexible plegada en la cavidad de contenido interior para formar dos lados de refuerzo opuestos que se extienden interiormente desde la primera parte lateral y la segunda parte lateral hacia el centro vertical del envase.

En algunas realizaciones, la incision puede estar dispuesta parcialmente a traves de un espesor de la pelicula flexible o, de forma alternativa, a traves de todo el espesor de la pelicula flexible. En algunas realizaciones, el adhesivo resellable puede ser un adhesivo sensible a la presion (ASP).

En otras realizaciones el envase puede ser una pelicula flexible que tiene dos partes de borde opuestas que forman una junta longitudinal que se extiende desde una primera junta lateral a una segunda junta lateral, las juntas laterales conforman un panel de envase frontal y un panel de envase trasero, la junta longitudinal dispuesta en el panel trasero; una incision en el panel frontal de pelicula flexible orientado generalmente en paralelo a la junta longitudinal que define una abertura del envase tras su ruptura inicial; una capa de cierre alargada que se extiende dentro de las partes del borde de la primera junta lateral a la segunda junta lateral y sobre la incision; un adhesivo resellable que esta entre la pelicula flexible y la capa de cierre alargada; la capa de cierre alargada tiene una parte de agarre exenta de adhesion para retirar al menos una parte de la capa de cierre alargada de la pelicula flexible para conformar la apertura del envase; y el envase tiene un pliegue cerrado en un extremo para definir una parte superior del envase y un par de pliegues dirigidos a un interior del envase que conforma un refuerzo para definir una parte inferior del envase.

En algunas realizaciones, la pelicula puede ser un estratificado impreso que comprende un polipropileno co- extruido estratificado a un polipropileno termosellable; y la capa de cierre alargada puede ser un polipropileno orientado biaxialmente (BOpP).

La presente descripcion proporciona ademas un metodo para conformar una bolsa que se mantiene erguida verticalmente que tiene un refuerzo inferior practicamente simetrico, que comprende las etapas de tensar una bobina de pelicula; realizar continuamente una incision en la bobina de pelicula en una superficie dirigida a un interior del envase; estratificar una capa de cierre continua en una superficie exterior del envase sobre la pelicula con un adhesivo resellable; conformar la pelicula alrededor de una camara de entrega del producto; sellar los bordes longitudinales opuestos de la pelicula para conformar una junta longitudinal; conformar un refuerzo para la pelicula dirigido a la parte inferior del envase; sellar la pelicula para crear una junta lateral del envase; cortar la junta lateral del envase para separar la pelicula; y suministrar el producto en la camara de entrega del producto en la pelicula sin sellar.

En algunas realizaciones, los metodos pueden incluir la etapa de debilitar una parte del adhesivo resellable antes de que se realice la estratificacion a la pelicula. En algunas realizaciones, la junta longitudinal puede ser una junta de aleta. En un planteamiento, la etapa de sellar la pelicula se puede realizar mediante un par de barras de calentamiento oscilantes calentadas a una pelicula que tiene una capa termosellable en la superficie interior de la pelicula.

Breve descripcion de los dibujos

La Fig. 1 ilustra una vista en perspectiva de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones;

La Fig. 2 ilustra una vista frontal de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones;

La Fig. 3 ilustra una vista seccional de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones tomada a lo largo de la linea de seccion III—Ill de la Fig. 2;

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La Fig. 4 ilustra una vista seccional de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones tomada a lo largo de la lfnea de seccion IV—IV de la Fig. 2;

La Fig. 5 ilustra una vista trasera de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones;

La Fig. 6 ilustra una vista en perspectiva de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa abierta de las presentes realizaciones;

La Fig. 7 ilustra una vista seccional de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa abierta de las presentes realizaciones tomada a lo largo de la lfnea de seccion VII—VII de la Fig. 6;

La Fig. 8 ilustra una vista frontal de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones segun otro planteamiento utilizando una pelfcula estratificada;

Las Figs. 9-13 ilustran realizaciones alternativas de etiquetas y lfneas de incision de bolsas llenas de forma vertical reforzadas ilustrativas de las presentes realizaciones;

La Figura 14 ilustra un envase con una etiqueta de cierre separada, que no esta fabricada de acuerdo con la presente invencion;

La Fig. 15 ilustra una seccion de una bobina de preformas para usar en la conformacion de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones;

La Fig. 16 ilustra una vista en perspectiva parcial que muestra un aparato configurado para conformar, llenar y sellar una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones; y

La Fig. 17 ilustra una vista seccional de una bolsa llena de forma vertical reforzada ilustrativa de las presentes realizaciones tomada a lo largo de la lfnea de seccion XVII—XVII de la Fig. 8.

Descripcion detallada de las presentes realizaciones

En la presente memoria se proporcionan varias realizaciones de un envase de facil apertura y con cierre hermetico, que tiene, en algunas realizaciones, un panel frontal y posterior formado por un sustrato de banda de pelfcula flexible que tiene una capa de cierre o sustrato de etiqueta dispuesto sobre el mismo y un refuerzo. La etiqueta se puede aplicar de forma continua a la pelfcula. En algunas realizaciones, la etiqueta puede cortarse desde arriba para formar una etiqueta continua con una forma o incluso un envase con una etiqueta separada a partir de una etiqueta aplicada continuamente. En algunas realizaciones, una pelfcula estratificada que tiene cortes en la parte superior e inferior se puede utilizar para conformar un elemento caracterfstico de apertura y cierre hermetico. Los envases con cierre hermetico pueden abrirse y volver a cerrarse facilmente, manteniendo la integridad del envase. En una propuesta, los envases con cierre hermetico se forman con una pelfcula flexible estratificada con una etiqueta continua por un adhesivo resellable. En una configuracion, un envase de cuatro lados ilustrativo esta compuesto por una banda plegada de pelfcula flexible que conforma los paneles frontal y posterior que tiene cuatro bordes perifericos, un borde plegado, dos bordes sellados, y un borde reforzado. Cabe observar que son posibles varias configuraciones para el numero de bordes perifericos y el numero de bordes perifericos sellados, plegados y reforzados dentro del ambito de las presentes realizaciones.

Los envases de pelfcula flexible pueden tener al menos un precinto inicial parcial contra la atmosfera ambiental y se pueden abrir y cerrar repetidamente de forma sencilla. Mas especialmente, el precinto inicial, que esta presente antes de la apertura inicial del envase de pelfcula flexible, puede proporcionar al menos una barrera parcial contra la atmosfera ambiental, incluyendo gas y humedad, durante un periodo prolongado de tiempo. Por ejemplo, el precinto inicial del envase de pelfcula flexible puede proporcionar una barrera contra la luz y tambien una barrera contra el gas (oxfgeno) y la humedad durante al menos 6 a 8 meses antes de la apertura inicial. En algunas aplicaciones, se puede desear una barrera frente al gas y la humedad por periodos de tiempo incluso mayores antes de la apertura inicial. Ademas, los envases de pelfcula flexible generalmente se pueden cerrar hermeticamente de manera que el periodo de validez de los productos alimenticios contenidos en los mismos no se acorta innecesariamente debido a la exposicion a la atmosfera ambiental una vez que el envase de pelfcula flexible ha sido abierto inicialmente. Por tanto, los envases de pelfcula flexible pueden tener un elemento caracterfstico de cierre hermetico que proporciona una junta que se pueda cerrar repetidamente que esta presente tras la apertura inicial del envase. Aunque la presente exposicion describe aplicaciones para productos alimenticios, tambien se puede aplicar en aplicaciones de envasado de productos no alimenticios, medicos, farmaceuticos, industriales y similares.

Segun un planteamiento, el envase de pelfcula flexible esta configurado generalmente para admitir multiples raciones de un producto alimenticio. Por consiguiente, las caracterfsticas de cierre repetido del envase de pelfcula flexible ayudan a contener el producto y/o retener la frescura o el periodo de validez del producto alimenticio que permanece dentro del envase despues de la apertura inicial. Las juntas del envase de pelfcula flexible, como, por ejemplo, una junta de aleta o de solapa, y cualquier junta terminal (incluidas las juntas superiores, inferiores y laterales), pueden ser hermeticas (y

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pueden tambien tener diversos grados de hermeticidad como, por ejemplo, juntas parciales o sustancialmente hermeticas) para ayudar a mantener el periodo de validez de cualquier producto contenido en el mismo. Las juntas pueden conformarse mediante una variedad de procesos tales como, por ejemplo, termosellado, sellado en frio o juntas de baja adhesion, y combinaciones de los mismos. Cualquier junta de cierre hermetico del envase flexible, tal como la que se conforma alrededor de la abertura del envase, puede conformarse, en parte, mediante un adhesivo resellable situado/estratificado entre la pelicula flexible y la capa de cierre. Este elemento caracteristico de junta de cierre hermetico puede conformarse mediante una variedad de procesos de fabricacion. Cabe senalar que el termino adhesivo resellable en la presente memoria puede incluir cualquier numero de adhesivos que puedan resellar y/o cerrar repetidamente la capa de cierre y la pelicula flexible conjuntamente, como un adhesivo sensible a la presion, un sellado en frio, un termosellado, un adhesivo cohesivo, un adhesivo de baja adhesion, y similares.

Los envases de pelicula flexible pueden tener una variedad de configuraciones, incluidas, por ejemplo, una bolsa, un saco u otras formas tales como una forma cilindrica, una forma de columna o una forma generalmente cuadrada o rectangular, entre otras. El envase de pelicula flexible puede tener bordes cuadrados tal como los encontrados en un envase con forma principalmente rectangular, o puede tener bordes con forma mas curvilinea, tal como los encontrados en envases con forma mas circular u ovalada. Ademas, el envase de pelicula flexible puede conformarse alrededor del producto alimenticio, tal como un envase que tiene una configuracion de envoltorio cilindrico que se envuelve alrededor de una pila o pilas separadas de productos alimenticios. En otras aplicaciones, los envases de pelicula flexible pueden conformarse total o parcialmente y, a continuacion, llenarse con los productos alimenticios, lo que puede resultar util para diversos productos alimenticios separados y, en algunas configuraciones, se puede referir a bolsas selladas y llenas con forma vertical (VFFS). Se observa, sin embargo, que otras realizaciones del presente diseno pueden permitir el envasado de productos con envoltura continua y sellado y llenado horizontal (HFFS). En algunas configuraciones se puede reforzar una bolsa VFFS para proporcionar expansion para mantener el producto. Las diversas configuraciones pueden abrirse y volverse a sellar facilmente, manteniendo la integridad del envase. En algunas configuraciones de bolsa que tienen un refuerzo inferior, la bolsa puede colocarse sobre el refuerzo.

Segun un planteamiento, una bobina de pelicula flexible puede tener dos partes de borde opuestas que se encuentran para conformar una junta horizontal (en relacion a una abertura superior del envase) que se extiende entre una primera junta lateral a una segunda junta lateral a traves de la parte posterior del envase. La pelicula flexible puede tener una incision que se puede romper para definir una abertura a traves del panel frontal del envase. En una realizacion ilustrativa, una capa de cierre alargada (como, por ejemplo, una etiqueta continua) se extiende sobre la incision de la pelicula desde una primera junta lateral a una segunda junta lateral y dentro de las partes de borde opuestas que se encuentran para conformar la junta horizontal. Se puede proporcionar un adhesivo resellable entre la pelicula flexible y la capa de cierre alargada para sujetar la capa de cierre en su sitio y sellarla a la parte delantera del envase. En una superficie de la etiqueta continua orientada a la banda de pelicula flexible, la etiqueta continua puede tener una area exenta de adhesivo (p. ej., a lo largo de todo o parte del primer borde) para proporcionar una pestana de arrastre que facilite la facil apertura del envase. Ademas, dicha pestana de arrastre exenta de adhesivo puede estar dispuesta en un lado del envase con la linea de incision, de tal manera que la pestana de arrastre exenta de adhesivo este dispuesta cerca de la abertura o solapa del envase.

Segun un planteamiento, la configuracion y forma del envase pueden estar influenciadas principalmente por los productos contenidos dentro del envase, en parte, debido a la flexibilidad de la pelicula estratificada. En otra configuracion, la pelicula flexible puede estar configurada como una envoltura continua o envoltura completa alrededor de una estructura de soporte, tal como un soporte rigido interno o bandeja de productos. En otro planteamiento, la configuracion y la forma del envase pueden estar principalmente influenciadas por un lado reforzado del envase en el lado opuesto de la abertura del envase.

En la tecnica, algunas bolsas que se mantienen erguidas tienen una pelicula con incisiones o una muesca de desgarre cerca de la parte superior del envase para empezar la propagacion del desgarre en la pelicula con el fin de exponer un cierre de cremallera que une los lados de la pelicula adyacentes. Para el consumidor, la apertura de este tipo de envase es un proceso en dos etapas y el proceso de apertura genera una parte separada de pelicula del envase que, posteriormente, se descarta. Una configuracion de cierre de cremallera puede producir algunos inconvenientes ya que puede tender a cerrarse a si misma repetidamente debido a su rigidez y el proceso utilizado para sellarla en un envase. Por decirlo de otro modo, los lados de pelicula adyacentes tienden a cerrarse uno hacia el otro en lugar de mantener una abertura que permita que el consumidor tenga un facil acceso al producto. Los cierres de cremallera tambien pueden requerir una banda sellante gruesa para proporcionar una capacidad de calafateado alrededor de la cremallera en la zona de la junta para minimizar las fugas. Ademas, los cierres de cremallera pueden requerir una pelicula de calibre mayor para dar soporte a la estructura del cierre de cremallera y requerir un peso adicional y material para conformar el envase. En las presentes realizaciones, dado que no se necesita un cierre de cremallera, se puede utilizar una pelicula de calibre mas fino, lo que reduce aun mas el coste, los residuos y los materiales. Por ejemplo las aplicaciones tipicas de los envases con cremallera pueden utilizar una pelicula de tres laminas con un espesor de mas de 3 mils de calibre. En este ejemplo, el sellador solo puede tener un espesor de 0,0381 milimetros (1,5 mils). Por el contrario, con fines ilustrativos, la presente pelicula puede estar en un intervalo de aproximadamente 0,0305 mm a 0,127 mm (1,2 mils a 5 mils), y preferiblemente en un intervalo de aproximadamente 0,0381 mm a 0,0635 mm (1,5 mils a 2,5 mils). Por tanto, esto puede representar una reduccion de los materiales del envase de aproximadamente el 50 por ciento con respecto a los envases con cremallera.

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En la presente memoria se proporcionan realizaciones especificas de un envase en forma de bolsa flexible que se mantiene erguida y se puede cerrar hermeticamente. La caracteristica para mantener el envase en posicion vertical se puede proporcionar reforzando un lado (aqui la parte inferior) del envase cuando el envase esta sellado, lleno y conformado verticalmente. En algunas realizaciones, la pelicula se puede cortar y, a continuacion, cubrir mediante una cinta de etiqueta continua estratificada a la pelicula mediante un adhesivo resellable. La etiqueta continua puede tener preferiblemente una parte no adhesiva para proporcionar una lengueta desprendible.

Una de las ventajas de algunas realizaciones es que el envase tiende a mantenerse abierto para facilitar el acceso al contenido. En algunas realizaciones, el envase no requiere una capa de sellador gruesa porque la caracteristica de resellado esta en la parte exterior de la pelicula. Otras ventajas de algunas realizaciones son que pueden proporcionar un consumo inmediato de productos alimenticios. Por ejemplo, en algunas realizaciones, el envase de pelicula flexible es facil de abrir, facil de volver a cerrar, permite el consumo de la mano a la boca, proporciona una abertura lo suficientemente grande para admitir la mano de un consumidor adulto tipico, y tiene un adhesivo resellable expuesto solo en un lado. Los consumidores a menudo colocan las bolsas de aperitivos en los reposabebidas de los coches o sobre una mesa de despacho, o las llevan mientras caminan. Al abrir algunas realizaciones de la bolsa, mantendran una abertura hasta que un usuario la cierre presionando el adhesivo resellable expuesto contra el lado adyacente de la abertura. En algunas realizaciones, la zona adhesiva resellable expuesta se puede plegar facilmente hacia abajo para de este modo impedir que entre en contacto con los dedos del usuario y evitar que algunas particulas o migajas del producto queden pegadas al adhesivo y comprometan su efectividad.

Un metodo para producir envases de pelicula flexible descritos en la presente invencion puede incluir conformar una incision en una parte de una banda continua de pelicula flexible que tiene un eje horizontal y, a continuacion, aplicar un sustrato continuo como, por ejemplo, una capa de cierre (etiqueta continua) a lo largo del eje horizontal del envase con un adhesivo resellable. Segun un planteamiento, la capa de cierre continua puede aplicarse continuamente sobre una anchura parcial de la banda continua de pelicula flexible. El metodo tambien puede incluir conformar una junta horizontal continua a partir de dos bordes de la banda continua de material flexible que se unen y conformar una primera junta lateral y una segunda junta lateral. Segun un planteamiento, puede conformarse una parte de agarre exenta de adhesion en un primer extremo (por ejemplo la parte superior) del envase flexible o adyacente al mismo. Los envases flexibles pueden ser conformados en procesos fuera de linea y en linea y tambien se pueden conformar en operaciones de conformado-llenado-sellado tanto horizontales como verticales, entre otras.

Segun se usa en la presente memoria, la aplicacion continua de la etiqueta, pelicula flexible, o adhesivos indica que la aplicacion de estos es interrumpida a lo largo de la direccion de aplicacion. Ademas, segun se usa en la presente memoria, una etiqueta de envase continua puede extenderse por toda la longitud o la anchura del envase y es ininterrumpida desde un borde del envase hasta el borde opuesto. Alternativamente, una etiqueta de envase separada cubre solo una parte de la anchura y la longitud del envase y no se extiende a traves de toda su anchura o longitud. En una propuesta, una banda de etiquetas continua puede aplicarse continuamente a una banda de pelicula, que entonces se forma en envases que tienen una etiqueta de envase continua. En otra propuesta, se puede aplicar una etiqueta de envase separada en una aplicacion continua, de tal manera que se aplique una banda de etiqueta continua a una banda de pelicula. En esa configuracion, se puede formar un corte de etiqueta, como un corte superior, en la banda de etiqueta aplicada continuamente. El corte de etiqueta puede definir una etiqueta de envase conformada y la parte de la etiqueta aplicada continuamente que no forma la etiqueta de envase conformada (es decir, la matriz de etiqueta no utilizada) puede retirarse de la banda de pelicula flexible. Por lo tanto, una parte de la banda de etiqueta aplicada continuamente puede retirarse de la banda de pelicula para formar de esta manera las etiquetas de envase separadas dispuestas en la banda de pelicula.

Un metodo de envasado de productos en una serie de envases puede incluir alimentar una banda de pelicula continua con bordes longitudinales y una anchura predeterminada entre los bordes longitudinales. El metodo tambien puede incluir fundir un sustrato continuo con la banda de pelicula continua a traves de menos de toda la anchura predeterminada. Segun un planteamiento, la banda de pelicula continua puede estar provista de incisiones para definir lo que sera una abertura en la banda de pelicula cuando el sustrato haya sido retirado de la banda de pelicula continua, y se proporciona un adhesivo, tal como un adhesivo resellable, que proporciona un grado de desprendimiento y de cierre repetido, entre el sustrato continuo y la banda de pelicula continua. Cuando se realiza en linea, el metodo puede proporcionar productos en una serie para envasado, y la banda de pelicula continua y el sustrato pueden ser envueltos alrededor de los productos. Ademas, se puede proporcionar una junta longitudinal, tal como una junta de aleta o de solapa, uniendo los bordes longitudinales de la banda de pelicula continua (que, como se ha descrito, se convierte en una junta de aleta o de solapa horizontal paralela a la abertura superior del envase), y se pueden proporcionar juntas laterales anterior y posterior entre envases adyacentes de la serie.

La serie de envases 20 flexibles puede conformarse en linea justo antes de que la pelicula sea envuelta alrededor de un producto o puede conformarse fuera de linea antes de envasar los productos. Por ejemplo, se puede preparar una estructura estratificada antes de ser llevada a la linea de envasado para llenar los envases con productos. En otra configuracion, se puede conformar el estratificado en linea con la operacion de empaquetado de manera que el estratificado se conforma alrededor o justo antes de envasar el producto.

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En la presente memoria, la pelicula flexible puede ser una hoja flexible de material enrollado o conformado como una preforma y fabricado con estructuras de pelicula estratificada o co-extruida, con capas de pelicula coladas o sopladas y similares. Segun un planteamiento, la pelicula flexible puede incluir un estratificado que tenga varias capas de material. La estructura estratificada puede incluir, por ejemplo, una o mas capas para proporcionar resistencia y solidez, y una o mas capas para proporcionar propiedades de barrera contra la humedad y/u oxigeno.

La estructura estratificada puede incluir, por ejemplo, una capa de tereftalato de polietileno (PET) y/o una capa de polipropileno orientado (OPP), y/u otros materiales. Otras capas pueden incluir una capa de polietileno (PE), una capa de polipropileno (PP), una capa de poli(acido lactico) (PLA), y una capa metalizada, tal como una capa de polipropileno orientado metalizado (MET OPP), por mencionar solo algunas opciones. En algunas realizaciones, la pelicula flexible puede ser un estratificado impreso como un polipropileno co-extruido estratificado a un polipropileno termosellable. Estas capas diferentes pueden tener una variedad de espesores y densidades. Ademas, la pelicula flexible puede ser una combinacion de varias de las estructuras de pelicula mencionadas anteriormente. Segun otro planteamiento, la pelicula puede incluir un polimero de capa individual. Los componentes del estratificado de pelicula flexible se pueden unir mediante adhesivos o mediante procesos de extrusion.

Si se utiliza una capa de PET en el estratificado de pelicula flexible, la capa de PET puede impactar sobre la rigidez del estratificado. Mas especialmente, la capa de PET puede tener diferentes grados de rigidez desde flexible hasta semi-rigida, dependiendo del espesor de la capa de PET. Una capa de PET se puede incorporar en el estratificado debido a que es relativamente ligera y robusta y puede tener una alta transparencia, si se desea. La capa de PET puede ser util tambien como barrera de oxigeno (gas) y humedad. Ademas, una capa de OPP tambien puede reforzar aun mas la pelicula flexible y mejorar sus propiedades de barrera.

El envase de pelicula flexible puede incluir una incision que definira una abertura de envase tras la ruptura. El termino “incision” en la presente memoria puede describir cualquier tipo de linea de incision conformada mecanicamente o cortada, una incision conformada con laser o cualquier otro medio de realizar incisiones que pudiera comprometer la integridad de la pelicula sin romperla (por ejemplo, una linea de debilidad). Se puede disponer una incision parcialmente a traves de la profundidad de la pelicula flexible, o se puede cortar a troquel a traves de toda la profundidad de la pelicula. Cuando se corta parcialmente a traves de la pelicula, la incision tambien puede conformarse en cualquiera de los lados de la pelicula flexible de manera que la incision puede cortarse en la superficie exterior o interior de la pelicula flexible o en ambas. En un ejemplo, la incision se realiza en la pelicula flexible desde la superficie interior de la pelicula flexible y se extiende a traves de la pelicula flexible y practicamente a traves del adhesivo resellable. Ademas, la incision tambien puede ser una linea discontinua tal como un conjunto de perforaciones, que tambien puede atravesar parcial o totalmente la profundidad de la pelicula flexible.

Segun un planteamiento, la capa de cierre alargada se puede disponer o aplicar de forma continua en la pelicula flexible. En algunas realizaciones, la capa de cierre puede estar sobre la incision, de manera que no existen en general interrupciones en la capa de cierre alargada y no hay ninguna parte donde la pelicula flexible carece de capa de cierre alargada a lo largo de un eje de la pelicula. La capa de cierre alargada puede comprender una etiqueta tal como una etiqueta separada, un revestimiento de liberacion o una etiqueta sin revestimiento. La etiqueta puede ser un polipropileno orientado biaxialmente (BOPP) con un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0305 mm a 0,127 mm (1,2 mils a 5 mils), por mencionar una opcion. En otra configuracion, la capa de cierre alargada puede incluir una segunda pelicula flexible con adhesivo resellable dispuesto entre la primera pelicula flexible y la segunda pelicula flexible. Como se describe a continuacion, el adhesivo resellable puede ser una capa intersticial en una estructura de pelicula estratificada, de manera que el adhesivo resellable esta estratificado entre la primera y segunda capas de pelicula flexible. En otra configuracion mas, la capa de cierre alargada puede comprender una cinta que se aplica de forma continua sobre la pelicula flexible a lo largo de su eje longitudinal de una bobina de pelicula continua.

La abertura del envase es preferible que se pueda cerrar repetidamente de modo que al menos se obtenga un sellado parcial alrededor de la abertura. En algunas configuraciones, la abertura que se puede cerrar/sellar repetidamente puede ser practicamente hermetica antes de la apertura inicial. El adhesivo resellable entre la pelicula flexible y la capa de cierre alargada ayuda a producir las caracteristicas de cierre repetido de la abertura del envase. El adhesivo resellable puede ser adecuado para resellar en una variedad de condiciones, como a temperatura ambiente y en condiciones refrigeradas.

Haciendo referencia inicialmente a la Fig. 1, se muestra un envase 20 flexible ilustrativo. Como se muestra, el envase flexible 20 esta conformado a partir de una pelicula 21 que tiene juntas laterales 22 que se unen a un panel 40 del envase frontal y al panel 42 del envase trasero (panel posterior); una capa 24 de cierre continua (que se muestra aqui como una etiqueta continua) se extiende a traves de toda la anchura del envase 20; una linea de incision (que se muestra aqui como una linea de incision continua) 26; un refuerzo 30 conformado por un pliegue 28 de refuerzo (vease las Figs., 2-5 y 7-8) y un pliegue 60 de refuerzo del panel frontal y un pliegue 62 de refuerzo del panel trasero; una linea 34 de pliegue superior; una junta 32 de aleta (vease la Fig. 5); y el producto 36 (vease la Fig. 4 y 6). La capa 24 de cierre continua esta estratificada a la pelicula 21 mediante un adhesivo resellable 44 (vease las figs., 3-4, 7 y 16). En la realizacion que se muestra, una parte de la capa 24 de cierre continua no tiene un adhesivo resellable 44 expuesto a la pelicula 21 para conformar una lengueta de arrastre o parte de agarre exenta de adhesion.

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La zona 38 de agarre del adhesivo no resellable de la capa 24 de cierre continua se puede conformar de diversas maneras. Por ejemplo, se puede aplicar una segunda etiqueta de debilitamiento (como se muestra en las Figs. 3 y 4) al adhesivo resellable 44. De forma alternativa, se puede aplicar un recubrimiento u otro medio de debilitamiento del adhesivo, como un recubrimiento de tinta o inactivacion por calor, para seleccionar zonas del lado adhesivo de la etiqueta mediante un dispositivo de desactivacion del adhesivo en linea o antes de la conformacion del envase en una bobina de etiquetas. Ademas, esta desactivacion del adhesivo puede hacerse con una tecnica de aplicacion segun un diseno y, de hecho, la aplicacion de adhesivo tambien puede hacerse por aplicacion segun un diseno. El proceso de desactivacion del adhesivo tambien puede incluir un aplicador de recubrimiento adhesivo, que se puede colocar en cualquier lugar a lo largo de la linea antes de estratificarlo a la pelicula. El aplicador de recubrimiento adhesivo puede aplicar adhesivo ya sea en una direccion de la maquina o incluso aplicarlo por zonas, como en una direccion transversal. En el caso de una aplicacion por zonas de un adhesivo, la etapa de recubrimiento de adhesivo puede eliminarse. Por consiguiente, no se necesitaria ni etiqueta de debilitamiento, ni dispositivo de debilitamiento de adhesivo si el adhesivo se aplica en la etiqueta 24 segun un diseno de manera que quede una parte exenta de adhesivo.

En cualquier caso, la zona 38 del adhesivo no resellable de la capa 24 de cierre continua no esta estratificada a la pelicula 21 y puede permitir que un usuario deslice un dedo entre ellas para conformar una lengueta desprendible (vease, por ejemplo, la Fig. 3). En la practica, el usuario puede sujetar con una mano la lengueta desprendible conformada por la zona 38 con adhesivo no resellable mientras sujeta el pliegue superior 34 con la otra mano. El usuario, a continuacion, puede tirar de la lengueta 38 desde el pliegue superior 34, desprendiendo de este modo la capa 24 de cierre continua de una parte superior 41 del panel frontal, produciendo una ruptura en el panel frontal a lo largo de la linea 26 de incision para proporcionar una abertura 48 para que el usuario tenga acceso a los productos contenidos en la misma, como se muestra en las Figs. 6 y 7. La parte de la pelicula del panel frontal que la capa 24 de cierre (parte superior 41) no ha tirado puede empujarse de vuelta a su lugar de modo que los productos se puedan retirar manualmente entre la parte superior 41 y la capa 24 de cierre desprendible. La capa 24 de cierre puede ser utilizada posteriormente para volver a cerrar una parte 43 inferior del panel frontal con la parte 41 superior para ayudar a proporcionar contencion para el producto alimenticio. La junta adhesiva entre la capa 24 de cierre desprendible y la parte superior 41 se puede volver a sellar de modo que, si el consumidor lo desea, el envase se pueda volver a cerrar o volver a sellar presionando otra vez la capa 24 de cierre y la parte superior 41 simultaneamente despues de la apertura inicial y, si se utiliza un adhesivo apropiado, y si el adhesivo sigue siendo efectivo, el envase puede entonces volver a abrirse y volver a cerrarse varias veces.

La banda 21 de pelicula flexible continua tiene una anchura y un eje longitudinal a lo largo de la anchura de los envases conformados a partir de la misma. Una capa 24 de cierre continua o alargada se estratifica de forma continua a lo largo de la anchura longitudinal de las preformas de envase a una parte de la anchura de la banda 21 de pelicula flexible continua. Por ejemplo, la capa 24 de cierre continua puede estar estratificada practicamente a lo largo de todo el eje longitudinal de la banda 21 de pelicula flexible continua, de modo que se extendera a traves de todo la anchura del envase 20. Aunque se puede emplear una etiqueta aplicada de forma continua, tambien se puede utilizar una etiqueta separada, como la capa (etiqueta) 24i de cierre que se muestra en la Fig. 14. Un adhesivo resellable 44 (que se muestra como se expone en las Figs. 7 y 13) esta estratificado entre la banda 21 de pelicula flexible continua y la capa 24 de cierre continua. El adhesivo resellable 44, lo mismo que la capa 24 de cierre continua, se puede estratificar de forma continua entre la banda 21 de pelicula flexible continua y la capa 24 de cierre continua, de manera que no existen zonas sin el adhesivo resellable entre las dos capas excepto por la lengueta 38 con adhesivo no resellable. Es posible conformar una linea de debilidad o zona fragil, como una linea 26 de incision en la banda 21 de pelicula flexible continua para conformar una abertura configurada previamente en el panel frontal 40 cuando se tira de la capa 24 de cierre continua desde la parte superior 41 del panel frontal.

Mas especificamente, la incision 26 se puede conformar en la pelicula flexible 21 y puede definir la abertura 48 del envase una vez que el envase 20 de pelicula flexible (Fig. 1) se abre inicialmente. Segun se ha mencionado anteriormente, la incision 26 puede conformarse en una variedad de operaciones, incluida, por ejemplo, conformacion mecanica, conformacion con laser o cualquier otra operacion de conformacion que comprometa la integridad de la pelicula sin romperla. La incision 26 puede conformarse en la superficie interior o exterior de la pelicula flexible. Ademas, la incision 26 puede disponerse de manera que atraviese parcialmente el espesor de la pelicula flexible (una linea de incision de profundidad parcial) o a traves de todo el espesor de la pelicula flexible (una linea de incision de profundidad total). La incision 26 puede conformarse antes de que la capa 24 de cierre continua se aplique sobre o se funda con la pelicula flexible 21 o despues de que la capa 24 de cierre continua y alargada se aplique a la pelicula flexible 21. Si la incision 26 se conforma despues de aplicar la capa 24 de cierre continua, la incision 26 puede conformarse a traves de la pelicula flexible 21 (desde la superficie interior) y en el adhesivo resellable 44. En una aproximacion, la incision 26 puede conformarse a traves de la pelicula flexible 21, el adhesivo resellable 44 y en la capa 24 de cierre continua.

En algunas realizaciones, la pelicula 21 puede tener incisiones realizadas previamente para definir las lineas de desgarre con el fin de crear una abertura en un envase lleno y con forma vertical al tirar de la etiqueta del envase. Por incisiones realizadas previamente se entiende que la pelicula esta provista de incisiones a medida que se enrolla para conformar una bobina de pelicula de preformas de envase antes de la conformacion y el llenado. La incision 26 puede mantener el sellado del envase de pelicula flexible antes de la apertura, de manera que la pelicula flexible 12 no tiene incisiones que atraviesen completamente toda su profundidad. De forma alternativa, la incision 26 puede extenderse a traves de la pelicula flexible 21 de manera que la capa 24 de cierre continua practicamente proporciona el sellado antes de la apertura inicial del envase flexible.

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Se preve una variedad de configuraciones de incision y en la presente memoria se proporcionan algunos ejemplos con fines ilustrativos. La configuracion particular de la incision empleada para un envase de pelfcula flexible dado puede depender de los productos que se van a envasar, de si se incorpora un soporte estructural en el envase de pelfcula flexible y del equipo de fabricacion disponible, entre otros factores. Segun un planteamiento, la incision 26 define una abertura de envase que permite acceder manualmente al usuario a todo el contenido del interior del envase de pelfcula flexible tras la apertura inicial del envase. En un planteamiento, cuando la capa 24 de cierre alargada se desprende hasta el final de la incision 26 para exponer la incision 26 completa, se preve que un usuario pueda acceder (es decir, retirar del envase) hasta al menos el 70% del producto del interior del envase. Esto ofrece al consumidor acceso a una parte sustancial de los productos del interior del envase de pelfcula flexible justo despues de la apertura inicial.

La FIG. 1 ilustra la lfnea 26 de incision como una incision continua recta. Las Figuras 9 a 14 ilustran tipos adicionales de configuraciones de la lfnea de incision. Otros tipos de lfneas de incision continuas se muestran en las Figs. 12 y 13. Las lfneas de incision no continuas alternativas se muestran en las Figs. 9, 10, 11 y 14: Los extremos finales “en forma de sonrisa” 50 pueden evitar que se propague la incision 26 o seguir rasgando la pelfcula flexible 21 (vease, por ejemplo, la Fig. 11). Tambien, se pueden anadir caracterfsticas de integridad del envase (PIF) 52 como se muestra en la Fig. 13. En este caso, la pelfcula rasga las PIF al realizar la apertura inicial para indicar que se ha abierto anteriormente.

Las Figs. 8 y 17 proporcionan una vista frontal y una vista en seccion transversal respectivamente segun un planteamiento en el que la pelfcula 21 es una pelfcula estratificada. En este planteamiento, el envase 20 puede conformar una etiqueta a partir de una pelfcula estratificada 21. En esta realizacion, la pelfcula 21 puede ser por lo menos dos capas de pelfcula polimericas unidas con un adhesivo 88 resellable. Una primera capa de la pelfcula (capa exterior) puede tener una incision de corte superior para conformar una etiqueta, mientras que una segunda capa de la pelfcula (dirigida al interior del envase) puede tener una incision para definir una abertura. El corte de incision puede hacerse antes o despues de la estratificacion de las capas de la pelfcula, pero preferiblemente despues de la estratificacion. En este caso, el espesor de la pelfcula, en general, puede estar en un intervalo de aproximadamente 0,0457 mm a 0,0762 mm (1,8 mils a 3 mils), y preferiblemente de aproximadamente 0,0533 mm (2,1 mils). Especfficamente, en este planteamiento un corte 82 superior de pelfcula proporciona una lfnea de incision de apertura para conformar una solapa 86 del envase. La zona 84 puede ser una zona con adhesivo no resellable y la lfnea 86 de incision es un corte inferior del estratificado para definir una abertura del envase. La Fig. 17 muestra una vista seccional de 21 que muestra una capa 88 de adhesivo resellable estratificando dos capas de pelfcula 21.

En una realizacion como la que se muestra en la Fig. 1, la banda 21 de pelfcula flexible, puede ser un estratificado con diversas capas de material, incluidas, por ejemplo, una capa de PET, una capa de OPP, una capa de PE, una capa de MET OPP, una capa de PP y/o una capa de PLA, por mencionar algunas opciones. Estas capas pueden unirse mediante adhesivos o mediante un proceso de extrusion. En algunas realizaciones, la pelfcula flexible puede ser un estratificado impreso como un polipropileno co-extruido estratificado a un polipropileno termosellable. De forma alternativa, la banda 21 de pelfcula flexible puede ser un polfmero de capa individual. Dado que el envase de pelfcula flexible esta sellado al menos parcialmente de forma hermetica, la banda de pelfcula flexible proporciona preferiblemente una barrera al gas y a la humedad. Generalmente, la banda 21 de pelfcula flexible puede tener un espesor de aproximadamente 0,012 mm y 0,25 mm. En una realizacion ilustrativa, la banda 21 de pelfcula flexible puede tener un espesor de aproximadamente 0,05 mm a aproximadamente 0,18 mm. El espesor de la pelfcula puede ser una funcion de la barrera deseada de gas, humedad y luz, junto con el nivel de integridad estructural deseada, la profundidad deseada de la lfnea de incision y el equipo de fabricacion disponible.

La banda 21 de pelfcula flexible puede ser un copolfmero termosellable. En algunas configuraciones, el polfmero termosellable forma una junta entre 50 y 300 grados centfgrados. La banda 21 de pelfcula flexible tambien puede ser una pelfcula sellada a presion. En una configuracion, la pelfcula sellada a presion forma una junta entre una presion de aproximadamente 7 N/cm y 69 N/cm (0,7 kg/cm y 7,0 kg/cm). Segun un planteamiento, la pelfcula sellada a presion forma una junta a aproximadamente 55 N/cm (5,6 kg/cm).

Ademas de las diversas capas estratificadas mencionadas anteriormente, tambien se pueden incorporar capas estratificadas adicionales, tales como selladores, endurecedores, tinta, capas desprendibles, en la estructura estratificada. Por ejemplo, se puede anadir una capa de sellador para facilitar la formacion de juntas que encierren el producto. Segun un planteamiento, la capa de sellador puede estar orientada sobre la superficie de la pelfcula dirigida hacia el interior del envase (superficie que mira hacia el interior). La capa de sellador puede ser una variedad de selladores de polfmero, tal como una capa de sellador de polfmero activado con calor como acetato de viniletileno (EVA), plastico ionomero (tal como el vendido bajo el nombre comercial SURLYN de DuPont), metaloceno y arcilla organica, entre otros. Ademas, tambien se puede utilizar sellador en frfo y selladores a presion con las configuraciones descritas en la presente memoria. Si los productos del interior del envase de pelfcula flexible son productos alimenticios, entonces hay que indicar que se emplearfan selladores de calidad alimentaria.

En una configuracion, se pueden anadir endurecedores a la pelfcula flexible 21, para aumentar la rigidez de la pelfcula. Estos endurecedores pueden ser adicionales a los ajustes de la rigidez que se pueden realizar cambiando los espesores o densidades de las capas estratificadas mencionadas anteriormente. Estos endurecedores se pueden anadir como un componente de la pelfcula extrudida o como una capa separada. Por ejemplo, se puede incluir una

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capa estratificada tal como un polimero de poliamida (p. ej., nylon) en la estructura de pelicula estratificada de la banda 21 de pelicula flexible. Segun un planteamiento, se puede anadir nylon como una capa estratificada que se retiene en el resto de la estructura de pelicula mediante un adhesivo. Ademas, en una configuracion, la capa de nylon puede colocarse entre otras capas de tal manera que las demas capas de pelicula flexible estan fijadas sobre cada cara de la capa de nylon (es decir, una capa de adhesivo de coextrusion). En un ejemplo, la capa de nylon puede comprender aproximadamente un 8% del espesor de la pelicula o aproximadamente 0,004 mm. En algunas realizaciones, la pelicula puede ser un estratificado de tereftalato de polietileno y polipropileno orientado que tiene un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0381 mm a 0,0635 mm (1,5 mils a 2,5 mils). Mas especificamente, en otro planteamiento la pelicula puede ser un estratificado de tereftalato de polietileno que tiene un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0102 mm a 0,0254 mm (0,4 mils a 1,0 mils) y polipropileno orientado que tiene un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0152 mm a 0,0305 mm (0,6 mils a 1,2 mils).

Como se ha indicado, se puede conformar una capa de tinta en el estratificado como una capa estratificada adicional. Por ejemplo, un estratificado especifico puede incluir tinta y una imprimacion dispuestas entre otras capas de pelicula, tales como una capa de PET y una capa de OPP. Otras capas adicionales pueden incluir una capa metalizada, como se ha indicado anteriormente, y una capa desprendible.

Segun un planteamiento, la capa 24 de cierre se aplica de forma continua a lo largo de la pelicula flexible 21, de tal manera que la capa 24 de cierre continua se extiende desde una junta lateral hasta otra junta lateral, una vez que se ha conformado el envase 20 de pelicula flexible. Ademas, la capa 24 de cierre se extiende solo parcialmente sobre la anchura de la pelicula flexible 21 que conforma el envase 20 de pelicula. No obstante, se contempla tambien que la capa 24 de cierre continua se pueda extender sobre toda la anchura de un envase, pero solo se pueda disponer parcialmente sobre la altura de la pelicula flexible 21. Mas especialmente, la capa 24 de cierre continua preferiblemente no se extiende sobre toda la anchura y toda la altura del envase. La capa 24 de cierre continua puede estar dispuesta parcialmente en cualquier direccion (es decir, la longitud o altura) y esta dispuesta de forma continua en la otra de las direcciones. En un planteamiento, la capa 24 de cierre se aplica de forma continua a lo largo de un eje de la pelicula flexible y solo parcialmente a lo largo del eje normal al eje aplicado de forma continua. Por lo tanto, los envases 20 de pelicula flexible pueden tener un cierre 24 alargado que recorre toda la longitud del envase y sobre solamente una parte de la anchura o una capa 24 de cierre alargada que recorre toda la anchura del envase y sobre solamente una parte de la longitud del envase.

Las Figs. 3, 4 y 7 muestran secciones transversales de la pelicula flexible a lo largo de la linea de seccion Ill-Ill en la Fig. 2, la linea de seccion IV-IV en la Fig. 2, y la linea de seccion VII-VII en la Fig. 6 respectivamente. Estas figuras ilustran un adhesivo resellable 44 entre la pelicula flexible 21 y la capa 24 de cierre (aunque el adhesivo resellable 44 se expone en la fig. 7).

La capa 24 de cierre, que esta estratificada a la pelicula flexible 21 y cubre la incision 26, permite la apertura manual facil del envase flexible 20. En una realizacion, la capa 24 de cierre puede conformarse de manera que el envase flexible 20 tenga una lengueta desprendible o parte 38 de la lengueta (vease, por ejemplo, la Fig. 14). Mas especialmente, una parte 38 de la lengueta se puede conformar mediante la capa 24 de cierre en una zona no sellada de la capa 24 de cierre que se extienda desde la linea 34 de pliegue superior, lo que permite que un usuario sujete y retire la capa superior de la junta desprendible, es decir, la capa 14 de cierre alargada.

En un planteamiento, las juntas laterales 22 y la junta 32 de aleta son juntas de pelicula a pelicula y se pueden considerar juntas primarias y a menudo son juntas permanentes o destructivas. La capa 24 de cierre tambien conforma una junta con el envase flexible 20 y se puede considerar como una junta secundaria. La junta secundaria se puede cerrar hermeticamente y en general no es destructiva. En una realizacion ilustrativa, la fuerza de desprendimiento requerida para separar las juntas primarias (fuerza de desprendimiento primaria) es superior a la fuerza de desprendimiento requerida para separar las juntas secundarias (fuerza de desprendimiento secundaria).

En un ejemplo, el envase 20 de pelicula flexible tiene juntas primarias, que incluyen juntas 22, laterales y una junta 32 de aleta longitudinal, junto con una junta secundaria conformada a partir de la capa 24 de cierre sobre la anchura del envase

20 de pelicula flexible. La junta secundaria esta formada, en parte, por el adhesivo 44 resellable dispuesto entre la capa 24 de cierre (una etiqueta continua) y la pelicula flexible 21. En uso, el usuario puede abrir el envase 20 sujetando la parte 38 de la lengueta (FIG. 1) y tirando hacia afuera del envase para separar la capa 24 de cierre continua de la pelicula flexible

21 y exponer la abertura 48 del envase. Segun un planteamiento, la junta primaria tiene una fuerza de desprendimiento que es 20-30 kPa (200-300 gramos/in2) superior a la fuerza de desprendimiento de la junta secundaria. En otra configuracion, la diferencia entre las fuerzas de desprendimiento puede ser de 10-39 kPa (100-400 gramos/in2).

El adhesivo 44 resellable, que esta dispuesto o aplicado entre la pelicula flexible 21 y la capa 24 de cierre, puede tener una variedad de resistencias y composiciones. En una aproximacion, el adhesivo resellable tiene una resistencia adhesiva superior a la resistencia requerida para rasgar o separar la incision 26. En dicha configuracion, un usuario puede tirar hacia afuera o hacia abajo en relacion a la parte superior del envase, para exponer la abertura 48 del envase, retirar la cantidad de producto deseada y, a continuacion, volver a cerrar el envase utilizando el material resellable. Un usuario solo necesita pellizcar el panel frontal 40 y el panel posterior 42 en la direccion 64 que se indica en la Fig. 7. Segun un planteamiento, los

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adhesivos resellables pueden tener una variedad de espesores. Por ejemplo, el adhesivo resellable podria tener un espesor de entre aproximadamente 0,00508 mm y 0,0254 mm (0,2 mils a 1 mils) y puede incluso ser mas grueso.

La Fig. 15 muestra preformas ilustrativas de una bobina de pelicula 21 para su uso en la conformacion de un envase 20. En una configuracion, la pelicula flexible 21 tiene una primera parte 54 de borde y una segunda parte 56 de borde. Las partes 54, 56 de borde pueden juntarse y formar una junta longitudinal, tal como una junta 32 de aleta que se extiende desde una primera junta 22 lateral hasta una segunda junta 22 lateral, como se muestra en la Fig. 5. La junta longitudinal puede incluir tambien una junta de solapa. Tambien cabe observar que el envase puede estar configurado de manera que la junta longitudinal se extienda tambien a lo largo de la altura del envase. Esto seria en lugar de la linea 34 de pliegue superior. Una zona de linea de corte 58 de separacion (vease la Fig. 15) se muestra para definir los bordes de las juntas 22 laterales del envase 20. Vease a continuacion la descripcion asociada con la Fig. 16.

Como se muestra en la Fig. 15, una capa 24 de cierre esta estratificada continuamente a la pelicula 21 en la direccion de la maquina. Antes de la estratificacion de la capa 24 de cierre, se forma una zona con adhesivo no resellable (la lengueta 38). La incision 26 se puede cortar en la pelicula 21 antes o despues de la estratificacion con la capa 24 de cierre aunque, preferiblemente, despues de la estratificacion. Las lineas 62 y 34 de pliegue muestran donde se conforma el panel 42 posterior. Las lineas 60, 62 y 28 de pliegue muestran donde se colocan los pliegues para conformar un refuerzo 30 para el envase. Las lineas 60 y 34 de pliegue muestran donde se conforma el panel 40 frontal.

Haciendo referencia en este caso a la Fig. 16, se muestra una ilustracion esquematica de un planteamiento para conformar un envase 20. Segun este planteamiento, el envase 20 se prepara usando una maquina de envasado, llenado y sellado de forma vertical modificada para formar, llenar y sellar bolsas de patatas fritas, galletas y otros productos similares, y se indica, en general, con el numero 100. La maquina 100 de envasado que se muestra en la Fig. 16 esta simplificada para facilitar la comprension de su funcionamiento y no muestra las estructuras de soporte y los sistemas de control que, de forma tipica, rodean a este tipo de maquina. No obstante, la Fig. 16 se incluye para demostrar de forma general un ejemplo de una maquina en funcionamiento para conformar envases de algunas de las presentes realizaciones. Los metodos deseados para fabricar las bolsas flexibles pueden afectar a las juntas, pliegues y varias otras caracteristicas particulares de determinadas bolsas flexibles. Una variedad de metodos de fabricacion estan disponibles para producir comercialmente las bolsas flexibles y la Fig. 16 proporciona uno de dichos ejemplos.

Como se muestra en la Fig. 16, se toma una preforma de envase de pelicula 21 (como la que se muestra en la Fig. 15) de una bobina 102 de pelicula y se pasa a traves de un tensor 104 para mantener la pelicula tensa. La pelicula 21 pasa a traves del tensor 104 arrastrada por las correas de transmision (que no se muestran) en la direccion indicada con el numero 112. Un dispositivo para realizar incisiones 122 puede realizar una incision en la pelicula para conformar la linea 26 de incision. Tambien cabe observar que las configuraciones de la linea de incision que se describen en la presente memoria se podrian aplicar tambien previamente a la bobina 102 de pelicula durante su fabricacion, asi como despues de aplicar una etiqueta continua.

En cualquier caso, en el tensor 104, la etiqueta 24 se estratifica a la pelicula mediante un adhesivo 44 resellable que preferiblemente se aplica antes a la bobina 114 de etiquetas. De este modo, a medida que la pelicula 21 se pasa a traves del tensor 104, se aplica una capa 24 de cierre (etiqueta) de forma continua desde una bobina 114 de etiquetas. Como se puede ver, la bobina 114 de etiquetas puede ser una bobina sin revestimiento, aunque tambien se pueden utilizar bobinas de etiquetas con revestimientos. Tambien cabe observar que en otros planteamientos, la etiqueta 24 no es necesario que sea una etiqueta continua, aunque puede estar indexada y aplicada por separado durante la conformacion del envase o aplicada previamente a la bobina 102 de pelicula durante la fabricacion de la bobina de pelicula.

Antes de la estratificacion de la etiqueta a la pelicula, la etiqueta 24 tiene una porcion del adhesivo resellable debilitada, revestida o retirada en la parte debilitada. La zona con adhesivo resellable debilitada de la etiqueta se utiliza para proporcionar una lengueta desprendible 38 para permitir que un usuario tire de la etiqueta del envase conformado. Como se muestra en este planteamiento, se puede utilizar un dispositivo 116 de debilitamiento del adhesivo resellable. El dispositivo 116 de debilitamiento se puede configurar para que funcione de diversas maneras como, por ejemplo, plegar una parte de la etiqueta sobre si misma, aplicar un agente de debilitamiento, aplicar una capa impresa o, en realizaciones que utilizan etiquetas con revestimientos, para quitar el revestimiento y exponer una parte de la etiqueta y mantener el revestimiento en la parte de la lengueta. En algunas realizaciones, el dispositivo 116 tambien podria utilizarse para aplicar adhesivo resellable a una etiqueta sin adhesivo resellable y dejar una porcion de la etiqueta sin aplicar.

A continuacion, la maquina 100 de envasado puede tirar del estratificado de pelicula/etiqueta con incisiones sobre un hombro 120 de conformacion, tal como un collar y mandril de conformacion para proporcionarle una forma tubular. Los bordes longitudinales opuestos (vease el numero 32 en la Fig. 15) de la pelicula se juntan alrededor de un tubo 106 de llenado del producto. Los bordes longitudinales se sellan, por ejemplo mediante una herramienta 108 de sellado, para formar una junta de aleta, o se superponen para formar una junta de solapa. En esta configuracion, la junta 32 de aleta se utiliza para formar una junta de aleta que se extiende paralela a la parte superior del envase. En este caso, la pelicula puede tener una capa activada con calor en el lado de la pelicula dirigida al interior del envase y la herramienta 108 de sellado conforma continuamente un termosellado.

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El refuerzo 30 del envase flexible preferido se puede conformar en un dispositivo 118 de refuerzo, que conforma la pelicula con el pliegue 28 de refuerzo y las lineas 60 y 62 de pliegue de los paneles delantero y trasero del envase respectivamente.

A continuacion se pueden conformar las juntas laterales 22 para el envase 20 mediante una herramienta 110 de sellado oscilante, que puede incluir un par de barras de sellado oscilantes. Las barras de sellado oscilantes pueden ser barras de sellado por calor mantenido a una temperatura deseada para aplicar calor y presion a las paredes delantera y trasera de la pelicula. La pelicula en este caso tendria una capa termosellable como se ha descrito anteriormente en la superficie de la pelicula dirigida al interior del envase. Las barras termoselladoras 110 se juntan en lados opuestos de la banda tubular reforzada, de manera que el calor se transfiere conductivamente a la pelicula desde ambos lados mientras se aplica presion. Las barras de sellado se pueden usar en una operacion intermitente o continua. En una operacion intermitente, la pelicula se detiene, mientras que las barras de sellado se acoplan a la pelicula. En una operacion continua, las barras de sellado pueden moverse verticalmente a la velocidad de la maquina a medida que se acoplan a la pelicula. Ademas, la herramienta 110 de sellado puede contener una cuchilla oscilante que actua para separar la bolsa inferior de la bolsa superior a lo largo de la linea 58 de corte. Una vez que se ha completado la operacion, la bolsa superior con una junta lateral conformada se puede llenar con el producto 36 en el lado donde se conformara la segunda junta lateral en el siguiente ciclo de la maquina. Por consiguiente, la bolsa superior avanza hacia abajo y se convierte en la bolsa inferior en el siguiente ciclo de la maquina. Ademas de sellar las bolsas, la herramienta 110 de sellado tambien puede usarse para impartir otros pliegues del envase deseados.

Por lo tanto, la herramienta 110 de sellado puede realizar una variedad de funciones a la vez, incluyendo: la creacion de la junta inferior de la bolsa que esta a punto de ser llenada con el producto; y contar con una cuchilla o herramienta de corte oscilante que separa la bolsa que se acaba de llenar de la siguiente que esta a punto de llenarse. Por consiguiente, despues de la conformacion de una junta inferior (y cualquier pliegue opcional) en la bolsa flexible, la bolsa flexible parcialmente conformada puede entonces llenarse con el producto alimenticio, que se introduce en la bolsa a traves del tubo 106 de llenado.

Hay una variedad de pasos alternativos a los descritos en esta operacion FFS vertical. Ademas, se pueden emplear tecnicas de alta velocidad en lugar de la aplicacion de calor y presion por barras termoselladoras como se ha descrito anteriormente. Por ejemplo, se puede emplear energia de RF, energia ultrasonica u otras tecnicas para conformar el borde y las juntas de aleta.

Aunque se han descrito unas realizaciones preferidas con detalle, se pueden efectuar variaciones y modificaciones en las configuraciones descritas en la presente memoria.

Claims (12)

1. REIVINDICACIONES

   1.

   5

   10

   15

   20

   25
2. 2.

   30
3. 3.

   35
4. 4.

   40

   45
5. 5.

   50 6.

   55

   60
6. 7.

   Un envase (20) que comprende:

   una pelfcula flexible (21) que forma un cuerpo que define una cavidad de contenido interior y que tiene un primer par de partes de borde opuestas que conforman una primera junta (22), un segundo par de partes de borde opuestas que conforman una segunda junta (22), y un tercer par de partes de borde opuestas que conforman una junta longitudinal (32) que se extiende desde la primera junta (22) hasta la segunda junta (22);

   teniendo el cuerpo una primera parte lateral que tiene la junta longitudinal (32) y una segunda parte lateral generalmente opuesta a la primera parte lateral;

   una incision (26) conformada en la pelfcula flexible (21) en la segunda parte lateral que define una abertura (48) hacia la cavidad de contenido despues de la ruptura inicial;

   una capa (24) de cierre en la segunda parte lateral que puede retirarse, al menos parcialmente, de la pelfcula flexible (21) para romper la incision (26) y formar una abertura (48); y

   un adhesivo resellable (44) dispuesto entre la capa (24) de cierre y la pelfcula flexible (21),

   caracterizada por que: la capa (24) de cierre cubre la incision (26) y una porcion de la segunda parte lateral alrededor de la incision (26); y

   la capa (24) de cierre se extiende desde la primera junta (22) hasta la segunda junta (22);

   El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la incision (26) esta: dispuesta generalmente paralela a la junta longitudinal (32);

   arqueada; o

   configurada con un par de extremos finales que resisten una ruptura total de la pelfcula flexible (21).

   El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la capa (24) de cierre incluye

   una parte (38) de agarre exenta de adhesion configurada para que se sujete y se tire de ella desde un

   resto del envase (20) para permitir la retirada de una parte de la capa (24) de cierre de al menos una parte de la segunda cara para exponer de esta manera la abertura (48) del envase (20).

   El envase (20) de la reivindicacion 3, en el que la parte (38) de agarre exenta de adhesion incluye al menos uno de:

   un debilitador en el adhesivo resellable (44);

   una parte de la capa (24) de cierre adherida a sf misma con el adhesivo resellable (44); o una parte de la capa (24) de cierre que no tiene el adhesivo resellable (44).

   El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la pelfcula flexible (21) comprende una estructura estratificada.

   El envase (20) de la reivindicacion 5, en el que la pelfcula flexible (21) comprende al menos uno de:

   un estratificado de tereftalato de polietileno y polipropileno orientado que tiene un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0381 mm a 0,0635 mm (1,5 mils a 2,5 mils);

   un estratificado impreso que comprende un polipropileno co-extruido estratificado a un polipropileno termosellable; o

   un estratificado de tereftalato de polietileno que tiene un espesor en el intervalo de aproximadamente 0,0102 mm a 0,0254 mm (0,4 mils a 1,0 mils) y polipropileno orientado que tiene un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0152 mm a 0,0305 mm (0,6 mils a 1,2 mils).

   El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la capa (24) de cierre es al menos uno de:

   65 un polipropileno orientado biaxialmente; o

   5

   10
7. 9.
8. 10.

   15
9. 11.

   20

   25
10. 12.
11. 13.

    30

    35

    40

    45

    50
12. 14.

    55 15.

    un polipropileno orientado biaxialmente que tiene un espesor en un intervalo de aproximadamente 0,0305 mm a 0,0127 mm (1,2 mils a 5 mils);

    El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que ademas incluye al menos uno de:

    un pliegue (34) cerrado en un extremo en la pelicula (21) que define una parte superior del envase;

    un par de pliegues (60, 62) en la pelicula (21) que conforman un refuerzo (30) que define una parte inferior del envase;

    El envase (20) de la reivindicacion 8, en el que la incision (26) conformada en la pelicula flexible (21) en la segunda parte lateral del envase (20) esta en una mitad superior de la segunda parte lateral.

    El envase (20) de la reivindicacion 8, en el que el refuerzo (30) incluye una parte de la pelicula flexible (21) plegada en una direccion hacia la cavidad de contenido interior para formar dos lados de refuerzo opuestos que se extienden interiormente desde la primera parte lateral y la segunda parte lateral hacia un centro vertical del envase (20).

    El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la incision (26) es al menos una incision:

    dispuesta parcialmente a traves de un espesor de la pelicula flexible (21); o dispuesta a traves de todo el espesor de la pelicula flexible (21).

    El envase (20) de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la capa (24) de cierre se extiende dentro de las terceras partes de borde.

    Un metodo para fabricar una bolsa que se mantiene erguida verticalmente que tiene un refuerzo (30) inferior practicamente simetrico, que comprende las etapas siguientes:

    tensar una bobina (102) de pelicula;

    realizar continuamente la incision en la bobina (102) de pelicula en una superficie dirigida a un interior del envase;

    estratificar una capa (24) de cierre continua en una superficie exterior del envase sobre la pelicula con un adhesivo resellable (44);

    conformar la pelicula (102) alrededor de una camara de entrega del producto;

    sellar los bordes longitudinales opuestos de la pelicula para conformar una junta longitudinal (32);

    conformar un refuerzo (30) para la pelicula (102) dirigido a una parte inferior del envase;

    sellar la pelicula (102) para crear una junta (22) lateral del envase;

    cortar la junta (22) lateral del envase para separar la pelicula (102); y

    suministrar el producto en la camara de entrega del producto en la pelicula (102) sin sellar.

    El metodo de la reivindicacion 13, que ademas comprende la etapa de debilitar una parte del adhesivo resellable (44) antes de que se realice la estratificacion a la pelicula (102).

    El metodo de las reivindicaciones 13 o 14, en el que la junta longitudinal (32) es una junta de aleta.

    El metodo de cualquiera de las reivindicaciones 13 a 15, en el que el sellado de la pelicula (102) se realiza mediante un par de barras (110) de calentamiento oscilantes calentadas a una pelicula (102) que tiene una capa termosellable en la superficie interior de la pelicula (102).