ES2275940T3 - Sistema y metodo para aplicar dispositivos de apertura en envases. - Google Patents

Sistema y metodo para aplicar dispositivos de apertura en envases. Download PDF

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Abstract

Un sistema (1) para la aplicación continua de dispositivos de apertura (2) en envases (3) de productos alimenticios que pueden verterse, comprendiendo dicho sistema un transportador (6) de envases para hacer avanzar dichos envases a lo largo de una trayectoria (P) predeterminada y un aparato aplicador (13) para aplicar dichos dispositivos de apertura en dichos envases en dicho transportador de envases, caracterizado porque dicho aparato aplicador comprende una unidad (30) de detección óptica para detectar la posición de un agujero pre-estratificado en cada uno de dichos envases (20) en dicho transportador de envases y una unidad (36) de toma y colocación para recibir información sobre la aplicación con respecto a dicho punto de aplicación detectado a partir de la citada unidad de detección óptica, tomar uno de dichos dispositivos de apertura y ponerlo en el citado de dichos envases en dicho transportador de envases, gracias a dicha información sobre la aplicación.

Description

Sistema y método para aplicar dispositivos de apertura en envases.
Campo de la técnica
El presente invento se refiere a un sistema y a un método para aplicar dispositivos de apertura en envases de productos alimenticios que pueden verterse, comprendiendo dicho sistema un transportador de envases para hacer avanzar los citados envases a lo largo de una trayectoria predeterminada y un aparato de aplicación para aplicar dichos dispositivos de apertura en dichos envases en dicho transportador de envases.
Técnica anterior
Como es sabido, muchos productos alimenticios que pueden verterse, tales como zumos de frutas, leche UHT (tratada a temperatura ultra-alta), vino, salsa de tomate, etc., se venden en envases fabricados de material de envasado esterilizado.
Un ejemplo típico de un envase de esta clase es el envase de forma paralelepipédica para líquidos o productos alimenticios que pueden verterse conocido como Tetra Brik Aseptic (Marca registrada), que se forma doblando y pegando una banda de material de envasado estratificado. El material de envasar tiene una estructura multicapa que comprende una capa de material fibroso, por ejemplo papel, revestida por ambas caras con capas de material plástico termosoldable, por ejemplo polietileno, y que, en el caso de los envases antisépticos para productos que se almacenarán durante largo tiempo, tales como la leche UHT, también comprende una capa de material de barrera contra el oxígeno definida, por ejemplo, por una película de aluminio, superpuesta sobre una capa de material plástico termosoldable y que, a su vez, está cubierta con otra capa de material plástico termosoldable que, eventualmente, define la cara interna del envase en contacto con el producto alimenticio. Como es sabido, tales envases se fabrican en máquinas envasadoras totalmente automáticas, en las que se forma un tubo continuo a partir del material de envasado alimentado en forma de banda; la banda de material de envasado se esteriliza en la propia máquina envasadora, por ejemplo aplicando un agente químico de esterilización, tal como una solución de peróxido de hidrógeno, que se elimina después de la esterilización, por ejemplo se le vaporiza mediante calor, de la superficie del material de envasado; y la banda de material de envasado así esterilizada es mantenida en un ambiente estéril cerrado y se la dobla y se la une longitudinalmente en relación de obturación para formar un tubo vertical. Por supuesto, es posible utilizar otros métodos para esterilizar el material de envasado.
El tubo se llena con el producto alimenticio esterilizado o tratado estéril, y se cierra herméticamente y se corta en secciones transversales equiespaciadas para formar envases en forma de almohadillas que, luego, son plegados mecánicamente para formar los envases terminados, por ejemplo de forma sustancialmente paralelepipédica.
Alternativamente, el material de envasado puede cortarse en piezas elementales a las que se les da forma de envases en mandriles de conformación, y los envases resultantes se llenan con el producto alimenticio y se cierran herméticamente. Un ejemplo de un envase de esta clase es el denominado envase con parte superior "a dos aguas", comúnmente conocido con la denominación Tetra Rex (marca registrada).
Otro ejemplo de un envase para productos alimenticios que pueden verterse es el envase de forma paralelepipédica conocido como Tetra Brik (marca registrada). La diferencia principal entre el Tetra Brik y el Tetra Brik Aseptic es que el primero no comprende una capa de barrera contra el oxígeno, ya que se utiliza, principalmente, para productos lácteos pasteurizados "usuales".
Una vez formados, los envases del tipo antes mencionado pueden ser sometidos a tratamiento ulterior, tal como a la aplicación de un dispositivo de apertura que pueda volverse a cerrar, que constituya la parte de vertido de un envase.
El dispositivo de apertura más comúnmente utilizado comprende un marco que define una abertura y montado alrededor de una parte perforable o retirable de la pared superior del envase; y una tapa abisagrada o roscada en el marco y que puede ser retirada para abrir el envase. También es conocida la utilización de otros dispositivos de apertura, por ejemplo, deslizables.
La parte perforable del envase puede estar definida, por ejemplo, por un denominado agujero "pre-estratificado", es decir, un agujero formado en la capa fibrosa del material de envasado antes de unir la capa fibrosa a la capa de barrera que, por tanto, está entera y cierra el agujero para asegurar una obturación hermética, aséptica, al tiempo que puede permite su fácil perforación.
La aplicación de un dispositivo de apertura en un envase requiere un posicionamiento extremadamente preciso del dispositivo de apertura con respecto al agujero pre-estratificado. La aplicación del dispositivo de apertura en una posición incorrecta puede tener como resultado la aparición de varios problemas, tales como una mala adherencia del dispositivo de apertura sobre el envase, dificultades a la hora de abrir el envase, pérdidas del producto o salpicaduras cuando se vierta el producto del envase.
En el caso de máquinas envasadoras antisépticas, los dispositivos de apertura se montan, normalmente, de manera continua directamente sobre los envases formados en las unidades de aplicación en línea, aguas abajo de la máquina envasadora. La aplicación es mecánica, es decir, los envases apoyan contra algún tipo de medios de retención y se utilizan los bordes de los envases para situar los dispositivos de apertura en posición sobre ellos, encontrándose la posición de aplicación en cada envase a una distancia predeterminada de sus bordes. Esto quiere decir que los dispositivos de apertura se aplicarán en el mismo punto en todos los envases. Por diversas razones, los envases que han de ser dotados de dispositivos de apertura, no son idénticos. Esto significa que la distancia desde el agujero pre-estratificado en el envase hasta sus bordes, difiere de envase a envase. Así, en muchos envases los dispositivos de apertura no se aplicarán con precisión alrededor del agujero pre-estratificado, provocando fallos del envase.
El documento EP 0 842 041 describe un método y un dispositivo para unir picos de vertido a envases paralelepipédicos, de parte superior plana, llenos con productos que pueden fluir libremente. En el documento EP 0 842 041, envases separados en una cinta transportadora son hechos avanzar horizontalmente. Por encima de la cinta transportadora está dispuesta una cadena de suspensión, estando provista dicha cadena de suspensión de varios portadores de picos de vertido para unir los picos de vertido a los envases, siendo la distancia existente entre dichos portadores igual a la distancia entre dichos envases separados en dicha cinta transportadora. Está previsto un detector para percibir la presencia de un pico de vertido en un portador de picos de vertido. Si el detector percibe dicha presencia, se carga un envase en la cinta transportadora y se aplica adhesivo al pico de vertido y se une éste al envase. Incluso en este caso, la aplicación es mecánica, lo que puede hacer que los picos de vertido se unan de forma imprecisa a los envases, ya que la unión tiene lugar, en cada envase, en la misma posición con relación a los portadores, con independencia de las posiciones de aplicación correctas.
Sumario del invento
Un objeto del presente invento es proporcionar un sistema y un método para aplicar dispositivos de apertura en envases de productos alimenticios que pueden verterse, cuyo sistema y cuyo método eliminan los problemas antes mencionados en relación con la técnica anterior. El concepto básico del invento reside en el uso de detección óptica para localizar dónde debe aplicarse un dispositivo de apertura en un envase, es decir, para localizar un punto de aplicación en el envase. El invento hace posible, así, conseguir el posicionamiento extremadamente preciso del dispositivo de apertura en el envase con independencia de su forma, en tanto sea visible el punto de aplicación. Incluso si el envase, por alguna razón, tiene una forma que se aparta de la ideal, será dotado del dispositivo de apertura en el punto correcto ya que no se utiliza parte alguna del envase como referencia para su colocación.
El sistema y el método para conseguir el anterior objeto se definen en las reivindicaciones adjuntas y se describen en lo que sigue.
El sistema de acuerdo con el presente invento tiene un transportador de envases para hacer avanzar los envases en sucesión siguiendo una trayectoria predeterminada. A lo largo de esta trayectoria, los envases son sometidos a distintas operaciones. El sistema incluye, además, un aparato aplicador para aplicar continuamente los dispositivos de apertura en los envases. El aparato aplicador está situado, de preferencia, junto al transportador de envases, a fin de permitir la aplicación de los dispositivos de apertura en los envases cuando estos pasan llevados por el transportador de envases.
Para detectar un punto de aplicación en uno de los envases, el aparato aplicador posee una unidad de detección óptica. Mediante esta unidad de detección óptica, puede leerse el punto de aplicación de manera fiable. Dado que el aspecto del envase no afecta a la detección del punto de aplicación, no se producirán interferencias debidas a factores perturbadores tales como, por ejemplo, una deformación potencial del envase. Esto quiere decir que, incluso un envase deformado, cuyas dimensiones sean diferentes de las del envase ideal, será dotado de un dispositivo de apertura exactamente en el punto de aplicación. Si no se ha utilizado la detección óptica, es decir, si se en su lugar se ha hecho uso de una fijación mecánica, el dispositivo de apertura habría sido desplazado con respecto al unto de aplicación. Así, la detección óptica también permite la aplicación de dispositivos de apertura en envases de distintos tamaños, ya que el punto de aplicación no se estima a partir de las dimensiones del envase.
El aparato aplicador tiene, además, una unidad de toma y colocación para coger y colocar realmente los dispositivos de apertura. La unidad de toma y colocación está dispuesta para recibir información de aplicación relacionada con el punto de aplicación detectado en un envase, a partir de la unidad de detección óptica. Además, está dispuesta para coger uno de los dispositivos de apertura y colocarlo en el envase merced a la información acerca de la aplicación. La información sobre la aplicación para un envase particular es única y depende de su aspecto.
El punto de aplicación en un envase se define, preferiblemente, mediante un agujero pre-estratificado en el envase. Esto quiere decir que el dispositivo de apertura, para una correcta aplicación, ha de situarse encima del agujero pre-estratificado, para rodearlo y cubrirlo.
La unidad de detección óptica tiene, ventajosamente, una cámara para registrar una imagen de un envase, cuya imagen contiene el punto de aplicación del envase. Esta imagen puede utilizarse, entonces, para obtener la información sobre la aplicación, única para el envase. La unidad de detección óptica tiene, también, medios de tratamiento para producir la información sobre la aplicación. Esto se hace comparando la imagen registrada con una imagen de referencia que contiene un sistema de referencia y obteniendo, luego, una localización del punto de aplicación con respecto al sistema de referencia.
El sistema de referencia incluye, preferiblemente, un punto de aplicación ideal, almacenado en memoria, predeterminado, para un tipo de envase. El punto de aplicación ideal está definido por la situación del punto de aplicación en un envase perfecto. Por "envase perfecto" debe entenderse un envase con las dimensiones deseadas, no deformado y cuyo punto de aplicación está situado de forma óptima con respecto a la función del envase.
Alternativamente, el sistema de referencia incluye una situación ideal, almacenada en memoria, predeterminada, del punto de aplicación en relación con una marca, cuya marca es fija con respecto al transportador de envases. Asimismo, en este caso, la situación ideal corresponde al punto de aplicación en un envase perfecto.
La información sobre la aplicación contiene, de preferencia, un patrón de movimiento único para que la unidad de toma y colocación ponga el dispositivo de apertura en el envase. Así, la unidad de toma y colocación coge el dispositivo de apertura, recibe el patrón de movimientos y se mueve de acuerdo con él para colocar el dispositivo de apertura en el envase.
La unidad de detección óptica está dispuesta, ventajosamente, de manera enteriza con la unidad de toma y colocación. La detección del punto de aplicación en el envase y la aplicación del dispositivo de apertura en él, pueden hacerse continuamente.
Como alternativa, la unidad de detección óptica puede estar dispuesta junto al transportador de envases, separada de la unidad de toma y colocación. En este caso, ha de conocerse la velocidad del transportador de envases, de modo que pueda calcularse la situación del punto de aplicación en el envase, en un momento determinado, a fin de obtener la información sobre la aplicación única para ese envase.
La unidad de toma y colocación tiene, al menos, un robot con, al menos, un brazo robótico. Sin embargo, la unidad de toma y colocación tiene, ventajosamente, al menos un robot con tres brazos robóticos. Este robot puede trabajar en tres dimensiones con el fin de permitir una libertad total de movimientos de la unidad de toma y colocación.
De preferencia, el aparato aplicador incluye, además, una unidad de pegado para aplicar pegamento sobre los dispositivos de apertura antes de que sean cogidos por la unidad de toma y colocación, para hacer que se adhieran sobre los envases.
El sistema tiene, además, un puesto de suministro para alimentar los envases al transportador de envases. En el puesto de suministro, los envases procedentes de la máquina de llenado son predispuestos de manera que guarden una cierta distancia entre ellos cuando son alimentados automáticamente, de uno en uno, desde el puesto de suministro al transportador de envases.
De preferencia, el sistema tiene, además, un carril de soporte de envases para soportar los envases durante la aplicación de los dispositivos de apertura. Esto se consigue asegurando los envases entre el carril de soporte y el transportador de envases. El carril de soporte de envases puede ajustarse, preferiblemente, para permitir variar la distancia entre él mismo y el transportador de envases, de forma que puedan aplicarse los dispositivos de apertura a envases de distintos
tamaños.
En el sistema están incluidos, preferiblemente, varios dispositivos de guía separados para el guiado de los envases. Los dispositivos de guía se fijan, entonces, al transportador de envases y se mueven con él, con el fin de hacer avanzar los envases a lo largo de la trayectoria predeterminada, antes mencionada. Además de soportar y transportar los envases, los dispositivos de guía también proporcionan medios para separar los envases en una distancia apropiada a las operaciones que han de realizarse sobre los envases en el transportador de envases. La distancia entre los dispositivos de guía es, preferiblemente, ajustable, para adecuarla a diferentes tamaños de envases.
Cada uno de los dispositivos de guía incluye, ventajosamente, al menos un dedo portador para el soporte y el transporte de los envases. Los dedos portadores tienen, preferiblemente, una forma tal y están fijados al transportador de envases de tal modo que resulten adecuados para el aspecto de los envases. Por ejemplo, si los envases tienen forma paralelepipédica, los dedos portadores pueden ser, simplemente, placas rectangulares que sobresalgan radialmente del transportador de envases, apoyando los envases contra las placas por una de las paredes.
Finalmente, el sistema incluye, además, un aparato alimentador para alimentar los dispositivos de apertura al aparato aplicador o, más particularmente, a la unidad de pegado, de la cual son cogidos por la unidad de toma y colocación.
El método de acuerdo con el presente invento comprende las operaciones de hacer avanzar los envases a lo largo de una trayectoria predeterminada mediante un transportador de envases y aplicar los dispositivos de apertura en los envases en el transportador de envases. El método incluye, además, las operaciones de detectar ópticamente un punto de aplicación en un envase en el transportador de envases; producir, a partir del punto de aplicación detectado ópticamente en el envase información sobre la aplicación para controlar una unidad de toma y colocación; y tomar un dispositivo de apertura y colocarlo en el envase situado en el transportador de envases por medio de la unidad de toma y colocación y de acuerdo con la información sobre la aplicación.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 muestra un sistema de acuerdo con el presente invento.
La figura 2 es una vista en planta desde arriba de un envase.
La figura 3 es una vista en planta desde arriba de un envase, de acuerdo con una realización alternativa del invento.
La figura 4 es un diagrama de bloques que ilustra el aparato de aplicación en un sistema de acuerdo con el presente invento.
La figura 5 muestra la unidad de toma y colocación en el aparato aplicador de la figura 4.
La figura 6 es una gráfica de proceso que ilustra el método de acuerdo con el presente invento.
Descripción detallada de realizaciones
La Figura 1 es una vista en planta esquemática de un sistema 1 para aplicar dispositivos de apertura 2 en envases 3 de productos alimenticios que pueden verterse.
Los envases 3 se fabrican en una máquina envasadora (no mostrada) a partir de una banda de material de envasado en forma de lámina que comprende una capa de material de papel revestida, por ambas caras, con capas de material plástico termosoldable, por ejemplo polietileno, y opcionalmente una capa de material de barrera, por ejemplo aluminio, situada por el interior de la capa de material de papel y revestida, a su vez, por el interior con otra capa de material
plástico.
Una cara superior 4 de cada envase 3 que, en el ejemplo ilustrado, tiene una forma sustancialmente paralelepipédica, posee una parte 5 perforable definida convenientemente por un denominado agujero "pre-estratificado", es decir, un agujero formado en la capa de papel del material de envasado antes de unir la capa de papel a la capa de barrera, que cierra así el agujero para asegurar una obturación hermética, aséptica, al tiempo que permite que se le pueda perforar fácilmente.
El sistema 1 comprende un transportador 6 de envases que se desplaza a velocidad constante a lo largo de una trayectoria definida por dos medios de accionamiento 7 y 8, respectivamente. El transportador 6 de envases soporta varios dispositivos de guía 9 para el guiado de los envases 3, cuyos dispositivos de guía están fijados de manera equiespaciada al transportador 6 de envases y sobresalen radialmente de él. Cada uno de los dispositivos de guía 9 incluye dos dedos portadores 10a y 10b, respectivamente, para soportar y transportar un envase, apoyando el envase contra los dedos portadores 10a-b por dos paredes opuestas y contra el transportador 6 de envases mediante una pared intermedia, siendo así la distancia entre dichos dedos portadores esencialmente igual a la distancia existente entre dichas paredes opuestas.
Los dispositivos de guía 9 reciben los envases 3 desde un transportador 11 de entrada, siendo alimentado un envase a cada uno de los dispositivos de guía. El transportador 11 de entrada está situado junto al transportador 6 de envases y tangente al mismo en el puesto 12 de suministro. Transporta los envases 3 desde la máquina de llenado (no mostrada) de manera equiespaciada y a una velocidad constante, igual a la velocidad lineal de los dispositivos de guía 9. Al girar junto con el transportador 6 de envases, los dispositivos de guía 9 hacen avanzar los envases 3 a lo largo de una trayectoria P a través de un aparato aplicador 13 para aplicar los dispositivos de apertura 2 en los envases 3, estando situado el aparato aplicador 13 junto al transportador 6 de envases. La trayectoria P comienza con el puesto 12 de suministro y termina con un puesto de descarga 14 en donde los envases 3 son retirados del transportador 6 de envases.
El aparato aplicador 13 comprende una unidad de pegado 15 para aplicar pegamento sobre los dispositivos de apertura 2 y una unidad 16 de toma, a la cual se alimentan los dispositivos de apertura tras la aplicación del pegamento.
El sistema 1 incluye un aparato alimentador 17 para alimentar los dispositivos de apertura 2 desde un clasificador 18 a la unidad de pegado 15 y, además, a la unidad de toma 16 del aparato aplicador 13. El sistema 1 incluye, además, un carril 19 de soporte de envases, para soportar los envases 3 durante la aplicación de los dispositivos de apertura 2. El carril 19 de soporte de envases está dispuesto, esencialmente, paralelo al transportador 6 de envases a lo largo de la parte horizontal de la trayectoria P y asegura los envases 3 entre él mismo y el transportador 6 de envases. Para permitir la aplicación de los dispositivos de apertura en envases de varios tamaños, el carril 19 de soporte de envases es ajustable en altura, es decir, la distancia uniforme que existe entre el carril 19 de soporte de envases y el transportador 6 de envases, es variable.
Las figuras 2 y 3 son dos vistas en planta de un envase 20 que ilustran una parte perforable en forma de agujero 21 pre-estratificado. El centro 22 del agujero se utiliza para definir la posición del mismo. La posición del agujero pre-estratificado no es la misma en todos los envases. El círculo 23 de línea interrumpida representa, en las figuras, la posición ideal de un agujero pre-estratificado, es decir, la posición del agujero pre-estratificado en un envase perfecto.
En la figura 2, la posición ideal del agujero pre-estratificado o, más particularmente, su centro 24, se utiliza como sistema de referencia para expresar la posición del centro 22 del agujero 21 pre-estratificado real en el envase 20. La desviación del agujero pre-estratificado 21 respecto de la posición ideal 23 (muy exagerada para que sea más evidente), se representa mediante la flecha 25 entre el centro 24 y el centro 22. La flecha 25 puede descomponerse en una componente horizontal 26 y una componente vertical 27, que describen la desviación del agujero pre-estratificado 21 en las direcciones horizontal y vertical, respectivamente.
La figura 4 es un diagrama de bloques que ilustra la construcción del aparato aplicador 13. Además de las anteriormente descritas unidad de pegado 15 y unidad de toma 16, el aparato aplicador 13 comprende una unidad 30 de detección óptica para detectar el centro 22 del agujero pre-estratificado 21 en cada uno de los envases 3.
La unidad 30 de detección óptica comprende, a su vez, un perceptor 31 para generar una señal que le permita, a una cámara 32, por ejemplo, una del tipo de CCD (dispositivo de carga acoplada), registrar una imagen de la parte superior de cada uno de los envases 3, mostrando la imagen el agujero pre-estratificado en su centro. La unidad 30 de detección óptica comprende, además, un memoria 33 para guardar una imagen de referencia con un sistema de referencia representado por la posición ideal anteriormente descrita, y medios de tratamiento 34 dispuestos para comparar la imagen registrada con la imagen de referencia, más particularmente, el agujero pre-estratificado de la imagen registrada con el sistema de referencia. El resultado de esta comparación, es decir, la desviación del agujero pre-estratificado respecto de la posición ideal en las direcciones horizontal y vertical, respectivamente, se utiliza después para producir la información sobre la aplicación necesaria para conseguir la aplicación de los dispositivos de apertura 2 en los envases 3. La unidad 30 de detección óptica comprende, también, medios transmisores 35 para transmitir esta información sobre la aplicación relacionada con el agujero pre-estratificado detectado.
El aparato aplicador 13 comprende, además, una unidad 36 de toma y colocación para coger los dispositivos de apertura 2 de la unidad de toma 16 y ponerlos en los envases 3.
La unidad 36 de toma y colocación comprende, a su vez, medios receptores 37 para recibir dicha información transmitida sobre la aplicación y un robot 38. La información sobre la aplicación contiene un patrón de movimientos para la unidad de toma y colocación 36 que describe los movimientos que ha de realizar la misma desde una posición de referencia para poner un dispositivo de apertura sobre un envase de manera muy precisa, encima de su agujero pre-estratificado.
En la realización preferida, el robot 38, ilustrado adicionalmente en la figura 5, es un robot de toma, tipo IRB 340, comercialmente disponible de ABB Flexible Automation AB, de Västerås, Suecia. Tiene tres brazos robóticos 39a-c que se unen entre sí en un extremo en 40, pudiendo el robot 38 trabajar en tres dimensiones. El robot 38 está provisto, en 40, de mordazas 41 para tomar y colocar los dispositivos de apertura 2 en los envases 3, cerrándose las mordazas 41 cuando se realiza la toma de un dispositivo de apertura y abriéndose al colocarlo.
La unidad 30 de detección óptica está dispuesta, preferiblemente, enteriza con la unidad 36 de toma y colocación, estando dispuesta la cámara 32 junto a las mordazas 41.
La figura 6 es un diagrama de proceso que ilustra el método de acuerdo con el presente invento. Cada recuadro de la gráfica de proceso corresponde a una operación del método. Las operaciones, evidentemente, se realizan de manera cíclica, en un período igual al tiempo requerido por el transportador 6 de envases para desplazarse en una distancia igual a la existente entre dos envases 3 subsiguientes. En primer lugar, hay dos ramas en la gráfica de proceso que, después, se unen en una sola. Los dispositivos de apertura 2 se clasifican en el clasificador 18 (operación 42), son alimentados, por el aparato alimentador 17, del clasificador 18 a la unidad 15 de pegado, en donde son dotados de pegamento (operación 43) y, después, son alimentados a la unidad de toma 16 (operación 44). Simultáneamente, los envases 3 procedentes de la máquina envasadora se cargan en el transportador 11 de entrada (operación 45) y, luego, son suministrados al transportador 6 de envases, que los lleva al aparato aplicador 13 (operación 46). Uno de los dispositivos de apertura con pegamento aplicado es tomado por la unidad 36 de toma y colocación (operación 47) de la unidad de toma 16. Para evitar la adquisición y el tratamiento de una cantidad excesiva de datos, el perceptor 31 genera un impulso de disparo para habilitar la cámara 32 (operación 48). La cámara registra entonces una imagen de la parte superior de uno de los envases 3, mostrando dicha imagen el agujero pre-estratificado y su centro (operación 49). En la memoria 33 se almacena una imagen de referencia, que contiene el sistema de referencia descrito anteriormente. Sobre la base de un tratamiento de imágenes usual, se determina la desviación del agujero pre-estratificado con respecto a su posición ideal y, basándose en dicha desviación, se genera (operación 50) un patrón de movimientos para el robot 38. El patrón de movimientos es transmitidos desde la unidad 30 de detección óptica y es recibido por la unidad 36 de toma y colocación (operación 51). La unidad 36 de toma y colocación sigue el patrón de movimientos partiendo de una posición de referencia y pone el dispositivo de apertura de manera precisa encima del agujero pre-estratificado del envase (operación 52). Finalmente, los envases dotados de dispositivos de apertura son descargados en el puesto de descarga 14
(operación 53).
Como alternativa a lo que antecede, el sistema de referencia requerido para la aplicación puede consistir en una marca 29 en un dispositivo de guía 28. En la figura 3, se muestra el envase 20 junto con parte del dispositivo de guía 28, estando provisto dicho dispositivo de guía de la marca 29. La marca 29 y la posición ideal del agujero pre-estratificado 23 constituyen, en esta realización alternativa, el sistema de referencia. En un envase perfecto, la distancia entre la marca 29 y la posición ideal del agujero pre-estratificado 23 o, más particularmente, su centro 24, viene dada por x_{0} e y_{0} en las direcciones horizontal y vertical, respectivamente. En la figura, la distancia entre la marca 29 y la posición del centro 22 del agujero pre-estratificado 21 real viene dada por x_{1} e y_{1} en las direcciones horizontal y vertical, respectivamente, describiendo las expresiones |x_{0}-x_{1}| e |y_{0}-y_{1}| la desviación del agujero pre-estratificado 21 respecto de la posición ideal 23, en direcciones respectivas.
Los ejemplos anteriormente descritos solamente deben contemplarse como tales. Un experto en la técnica comprenderá que las realizaciones descritas pueden hacerse variar de distintas formas sin apartarse del concepto del invento.
Como ejemplo, los dispositivos de apertura no tienen por qué pegarse en los envases. Alternativamente, los dispositivos de apertura pueden calentarse y, luego, soldarse sobre los envases.
La unidad de toma y colocación puede comprender más de un robot, permitiendo más de una aplicación cada vez, con lo que se acelera la producción.
La unidad de detección óptica y la unidad de toma y colocación no tienen por qué estar dispuestas de manera enteriza. De acuerdo con una realización alternativa, la unidad de detección óptica está dispuesta junto al transportador de envases, separada de la unidad de toma y colocación. Si se conoce la velocidad del transportador de envases, puede determinarse la posición del centro del agujero pre-estratificado en un momento determinado y puede generarse la información sobre la aplicación y transmitirla a la unidad de toma y colocación.

Claims (26)

1. Un sistema (1) para la aplicación continua de dispositivos de apertura (2) en envases (3) de productos alimenticios que pueden verterse, comprendiendo dicho sistema un transportador (6) de envases para hacer avanzar dichos envases a lo largo de una trayectoria (P) predeterminada y un aparato aplicador (13) para aplicar dichos dispositivos de apertura en dichos envases en dicho transportador de envases, caracterizado porque dicho aparato aplicador comprende una unidad (30) de detección óptica para detectar la posición de un agujero pre-estratificado en cada uno de dichos envases (20) en dicho transportador de envases y una unidad (36) de toma y colocación para recibir información sobre la aplicación con respecto a dicho punto de aplicación detectado a partir de la citada unidad de detección óptica, tomar uno de dichos dispositivos de apertura y ponerlo en el citado de dichos envases en dicho transportador de envases, gracias a dicha información sobre la aplicación.
2. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 1, caracterizado porque dicha unidad (30) de detección óptica comprende una cámara (32) para registrar una imagen del citado de dichos envases (20), cuya imagen contiene dicho punto de aplicación.
3. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 2, caracterizado porque dicha unidad (30) de detección óptica comprende, además, medios (34) de tratamiento para producir dicha información sobre la aplicación comparando dicha imagen con una imagen de referencia que contiene un sistema de referencia, y obteniendo así una posición del citado punto de aplicación con respecto a dicho sistema de referencia.
4. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 3, caracterizado porque dicho sistema de referencia incluye una posición ideal del punto de aplicación (23) correspondiente al punto de aplicación en un envase perfecto.
5. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 3, caracterizado porque dicho sistema de referencia incluye una posición ideal del punto de aplicación (23) con relación a una marca (29) fija con respecto a dicho transportador (6) de envases, correspondiendo dicha posición ideal al punto de aplicación en un envase perfecto.
6. Un sistema (1) como en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicha información sobre la aplicación contiene un patrón de movimientos para dicha unidad (36) de toma y colocación, para poner el citado de dichos dispositivos de apertura en el mencionado de dichos envases (20).
7. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicha unidad (30) de detección óptica está dispuesta enteriza con dicha unidad (36) de toma y colocación.
8. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 1-6, caracterizado porque dicha unidad (30) de detección óptica está dispuesta junto a dicho transportador (6) de envases, separada de dicha unidad (36) de toma y colocación.
9. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicha unidad (36) de toma y colocación comprende, al menos, un robot (38) con, al menos, un brazo robótico (39a-c).
10. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 1-8, caracterizado porque dicha unidad (36) de toma y colocación comprende, al menos un robot (38) con tres brazos robóticos (39a-c), siendo capaz dicho al menos un robot de trabajar en tres dimensiones.
11. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicho aparato aplicador (13) comprende, además, una unidad (15) de pegado para aplicar pegamento sobre dichos dispositivos de apertura (2) antes de su toma.
12. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende, además, un puesto (12) de suministro para alimentar dichos envases (3) a dicho transportador (6) de envases.
13. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende, además, un carril (19) de soporte de envases para soportar dichos envases (3) durante la aplicación de dichos dispositivos de apertura (2) asegurando dichos envases entre dicho carril de soporte y dicho transportador (6) de envases.
14. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 13, caracterizado porque dicho carril (19) de soporte de envases es ajustable para permitir la aplicación de los dispositivos de apertura (2) sobre envases (3) de diversos tamaños.
15. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende, además, varios dispositivos de guía (9) separados para guiar dichos envases (3), estando fijados dichos dispositivos de guía al citado transportador (6) de envases y moviéndose con él con el fin de hacer avanzar dichos envases a lo largo de dicha trayectoria (P) predeterminada.
16. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 15, caracterizado porque cada uno de dichos dispositivos de guía (9) comprende, al menos, un dedo portador (10) para soportar y transportar dichos envases (3).
17. Un sistema (1) como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende, además, un aparato alimentador (17) para alimentar dichos dispositivos de apertura (2) a dicho aparato aplicador (13).
18. Un sistema (1) como se reivindica en la reivindicación 11, caracterizado porque comprende, además, un aparato alimentador (17) para alimentar dichos dispositivos de apertura (2) a dicha unidad (15) de pegado, tras lo cual dichos dispositivos de apertura son cogidos por dicha unidad (36) de toma y colocación.
19. Un método para la aplicación continua de dispositivos de apertura (2) en envases (3) de productos alimenticios que pueden verterse, que comprende las operaciones de hacer avanzar dichos envases a lo largo de una trayectoria (P) predeterminada mediante un transportador (6) de envases y aplicar dichos dispositivos de apertura en dichos envases en dicho transportador de envases, caracterizado porque comprende, además, las operaciones de detectar ópticamente la posición de un agujero pre-estratificado en cada uno de dichos envases (20) en dicho transportador de envases; producir, a partir de dicho punto de aplicación detectado ópticamente, información sobre la aplicación para controlar una unidad (36) de toma y colocación; y coger uno de dichos dispositivos de apertura y ponerlo en el citado de dichos envases en dicho transportador de envases por medio de dicha unidad de toma y colocación y de acuerdo con dicha información sobre la aplicación.
20. Un método como se reivindica en la reivindicación 19, caracterizado porque comprende, además, la operación de registrar una imagen del citado de dichos envases (20), cuya imagen contiene dicho punto de aplicación.
21. Un método como se reivindica en la reivindicación 20, caracterizado porque dicha información sobre la aplicación se produce comparando dicha imagen con una imagen de referencia que contiene un sistema de referencia, y obteniendo una posición de dicho punto de aplicación con respecto a dicho sistema de referencia.
22. Un método como se reivindica en la reivindicación 21, caracterizado porque dicho sistema de referencia incluye una posición ideal del citado punto de aplicación (23) que corresponde al punto de aplicación en un envase perfecto.
23. Un método como se reivindica en la reivindicación 21, caracterizado porque dicho sistema de referencia incluye una posición ideal del punto de aplicación (23) en relación con una marca (29) que es fija con respecto a dicho transportador (6) de envases, correspondiendo dicha posición ideal al punto de aplicación en un envase perfecto.
24. Un método como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 19-23, caracterizado porque dicha información sobre la aplicación contiene un patrón de movimientos para dicha unidad (36) de toma y colocación para poner el citado de dichos dispositivos de apertura en el citado de dichos envases (20).
25. Un método como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 19-24, caracterizado porque comprende, además, la operación de aplicar pegamento a dichos dispositivos de apertura (2) antes de cogerlos.
26. Un método como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 19-25, caracterizado porque comprende, además, la operación de alimentar dichos envases (3) a dicho transportador (6) de
envases.
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