ES2259337T3 - Dispositivo de compresion utilizable para la impresion inteligente de una etiqueta y la precarga de un paquete. - Google Patents
Dispositivo de compresion utilizable para la impresion inteligente de una etiqueta y la precarga de un paquete.Info
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Abstract
Un procedimiento para llevar a cabo una precarga de paquetes de conformidad con un plan de envío, teniendo dicho paquete una primera etiqueta de envío (200) que incluye una dirección de destino e incluyendo dicho plan de envío una asignación de tareas de una zona geográfica específica entre una pluralidad de vehículos de reparto, en el que a cada uno de dichos vehículos de reparto se le asigna la responsabilidad de una zona de recogida y entrega dentro de dicha zona geográfica y cada uno de dichos vehículos de reparto incluye una pluralidad de posiciones de carga del paquete, incluyendo dicho procedimiento de precarga de paquetes las etapas de enviar dicho plan de envío a un sistema de ayuda de precarga en un formato electrónico, capturar electrónicamente dicha dirección de destino de dicha primera etiqueta de envío (200), asignar, por medio de dicho sistema de ayuda de precarga, dicho paquete a uno de dichos vehículos de reparto y a una posición de carga dentro de dicho vehículo de repartoasignado en función, al menos en parte, de dicha dirección de destino de dicho paquete, generar una segunda etiqueta de envío (500) que incluye una instrucción de manejo del paquete (510) que identifica dicho vehículo de reparto asignado y dicha posición de carga dentro de dicho vehículo de reparto asignado, poner dicha segunda etiqueta de envío (500) en dicho paquete y cargar dicho paquete de conformidad con dichas instrucciones de manejo del paquete.
Description
Dispositivo de compresión utilizable para la
impresión inteligente de una etiqueta y la precarga de un
paquete.
La presente invención se refiere a un
procedimiento para llevar a cabo una precarga de paquetes de
conformidad con un plan de envío y a un sistema a tal efecto.
La finalidad de este procedimiento y de este
sistema es capturar, almacenar e imprimir detalles sobre el nivel de
los paquetes en un formato legible por una máquina para permitir una
automatización del procedimiento de clasificación de precarga de un
servicio de entrega de paquetes.
La necesidad de almacenar, manipular y
transmitir detalles sobre el nivel de los paquetes es cada vez más
importante en el sector del transporte de paquetes, especialmente,
dado que se están desarrollando nuevas técnicas y procedimientos de
clasificación. Cada año el volumen de paquetes aumenta cada vez más
rápidamente, junto con las necesidades del cliente de un mayor
seguimiento de los paquetes y una entrega más rápida. Estos factores
representan un reto continuo para los consignadores de todo el país
y los consignadores trabajan continuamente en la automatización del
procedimiento de clasificación para hacer frente a este reto. Gran
parte del éxito de este esfuerzo depende de la habilidad del
consignador para obtener detalles suficientes para direccionar de
manera eficaz los paquetes a través del sistema de clasificación y,
finalmente, a un estante de un vagón para cargar por lotes.
Una fase crítica de un sistema de entrega de
paquetes es la clasificación de la precarga de los paquetes que
tiene lugar en un centro de destino de la empresa de transportes. La
clasificación de la precarga es un procedimiento en el que los
encargados de la precarga de la empresa de transportes cargan los
paquetes en vehículos de reparto para su entrega en el destino
final. Un centro de destino de la empresa de transportes, por lo
general, tiene una pluralidad de vagones para cargar por lotes que
se precargan simultáneamente y cada vagón para cargar por lotes
tiene una serie de posibles posiciones de carga. Los encargados de
la precarga tienen la responsabilidad de asegurarse de que los
paquetes se cargan en el estante correcto del vagón para cargar por
lotes correcto y, hasta la fecha, este procedimiento era manual.
Los encargados de la precarga examinan físicamente la dirección de
destino de la etiqueta del paquete y determinan de memoria o a
partir de listas escritas de precarga, qué vagón para cargar por
lotes entrega en esa dirección y qué estante del camión contiene los
paquetes correspondientes a esa dirección. Se trata de una labor
complicada y es necesario que los encargados de la precarga reciban
amplia formación sobre cómo cargar los paquetes de manera adecuada.
Es lógico que la intensidad manual de este procedimiento de
precarga de lugar a errores en las precargas y a mayores costes de
formación. En el entorno actual, con elevados porcentajes de volumen
de negocios, el aumento del tiempo de formación afecta negativamente
a la capacidad para crear y mantener una plantilla capaz de
proporcionar cargas de calidad.
Los planes de envío están totalmente
relacionados con el procedimiento de precarga. En general, un plan
de envío es el programa o itinerario mediante el que una empresa de
transportes asigna tareas a los proveedores de servicios de
transporte (tal como conductores de vagones para cargar por lotes)
para coordinar y programar de manera eficaz la recogida y entrega de
los paquetes. Los planes de envío son muy conocidos en el sector
del transporte y las empresas de transportes los usan diariamente
para gestionar los itinerarios de entrega del conductor. Asimismo,
los planes de envío están totalmente relacionados con el
procedimiento de precarga dado que una precarga depende en gran
parte del plan de envío asignado a los vehículos de reparto que se
cargan. Puesto que las instrucciones de manejo de la precarga se
basan en un plan de envío, con frecuencia cambios importantes en un
plan de envío tienen como consecuencia cambios en el procedimiento
de precarga. Puesto que los procedimientos de precarga que se
conocen en la técnica se basan en el conocimiento, una empresa de
transportes está limitada respecto a con qué frecuencia puede
cambiar un plan de envío sin que afecte al procedimiento de
precarga. Dicha inflexibilidad en la planificación del envío tiene
como consecuencia itinerarios de reparto ineficaces y entregas
inoportunas.
Por consiguiente, en el sector, existe la
necesidad de un sistema que genere automáticamente instrucciones de
precarga correspondientes a paquetes de una precarga. La
presentación debe ser lo suficientemente sencilla como para entender
que un encargado de la precarga sin experiencia puede llevar a cabo
correctamente una precarga.
Otra necesidad que existe actualmente es la de
un sistema que capture y proporcione electrónicamente información de
dirección de destino del paquete al centro de destino de la empresa
de transportes. Un sistema configurado para proporcionar
instrucciones de manejo y precarga de un paquete necesariamente
exige que la información de dirección de destino del paquete genere
las instrucciones de manejo.
Aún existe otra necesidad de un sistema que
actualice automáticamente un esquema de precarga en función de un
cambio en un plan de envío.
Por consiguiente, existe una necesidad
insatisfecha de sistemas mejorados para manejar operaciones de
precarga de paquetes que reduzca las deficiencias de la técnica
anterior, de las que algunas se han analizado anteriormente.
El documento
US-A-5292004 describe un medio de
identificación de un mensaje, documento, paquete o similar que
comprende una referencia de dos componentes. El primer componente
comprende un código que incluye información relativa a la ubicación
geográfica y al número de teléfono. El segundo componente comprende
coordenadas geográficas.
El documento
US-A-5764774 describe un sistema
para codificar y decodificar. El sistema puede comprimir datos antes
de la codificación y un carácter no usado indica si dichos datos
están comprimidos o no.
La presente invención proporciona sistemas y
procedimientos para capturar electrónicamente una dirección de
destino de un paquete y para usar la dirección de destino para
automatizar una operación de precarga de paquetes. Según un primer
aspecto la invención proporciona un procedimiento para llevar a cabo
una precarga de paquetes de conformidad con un plan de envío,
teniendo dicho paquete una primera etiqueta de envío que incluye una
dirección de destino, e incluyendo dicho plan de envío una
asignación de tareas de una zona geográfica específica entre una
pluralidad de vehículos de reparto, en el que a cada uno de dichos
vehículos de reparto se le asigna la responsabilidad de una zona de
recogida y entrega dentro de dicha zona geográfica y cada uno de
dichos vehículos de reparto incluye una pluralidad de posiciones de
carga del paquete, incluyendo dicho procedimiento de precarga de
paquetes las etapas de:
enviar dicho plan de envío a un sistema de ayuda
de precarga en un formato electrónico,
capturar electrónicamente dicha dirección de
destino de dicha primera etiqueta de envío,
asignar, por medio de dicho sistema de ayuda de
precarga, dicho paquete a uno de dichos vehículos de reparto y a una
posición de carga dentro de dicho vehículo de reparto asignado en
función, al menos en parte, de dicha dirección de destino de dicho
paquete,
generar una segunda etiqueta de envío que
incluye una instrucción de manejo del paquete que identifica dicho
vehículo de reparto asignado y dicha posición de carga dentro de
dicho vehículo de reparto asignado,
poner dicha segunda etiqueta de envío en dicho
paquete y
cargar dicho paquete de conformidad con dichas
instrucciones de manejo del paquete.
Según un segundo aspecto, la invención
proporciona un sistema para llevar a cabo una precarga de paquetes
de conformidad con un plan de envío, teniendo dicho paquete una
primera etiqueta de envío que incluye una dirección de destino, e
incluyendo dicho plan de envío una asignación de tareas de una zona
geográfica específica entre una pluralidad de vehículos de reparto,
en el que a cada uno de dichos vehículos de reparto se le asigna la
responsabilidad de una zona de recogida y entrega dentro de dicha
zona geográfica y cada uno de dichos vehículos de reparto incluye
una pluralidad de posiciones de carga del paquete, comprendiendo
dicho sistema:
un dispositivo de lectura óptica de paquetes
para leer dicha primera etiqueta de envío de dicho paquete y
capturar dicha dirección de destino,
una herramienta de ayuda de precarga en
comunicación electrónica con dicho dispositivo de lectura óptica de
paquetes que recibe dicha dirección de destino y compara, al menos
dicha dirección de destino, con dicho plan de envío para generar una
instrucción de manejo del paquete y
un dispositivo de generación de etiquetas que
genera una segunda etiqueta de envío que incluye dicha instrucción
de manejo del paquete.
Formas de realización específicas de la
invención son el objeto de las reivindicaciones dependientes
respectivas.
Una forma de realización de la invención incluye
un sistema de compresión para comprimir la dirección de destino como
un símbolo MaxiCode comprimido, un sistema de etiquetas inteligentes
de envío para generar una etiqueta de envío con un símbolo MaxiCode
comprimido y un sistema de ayuda de precarga para generar
instrucciones de manejo del paquete a partir de la dirección de
destino capturada electrónicamente.
De conformidad con una forma de realización de
la presente invención, se describe un sistema para generar una
etiqueta de envío con una dirección de destino codificada como un
símbolo legible por una máquina que incluye una aplicación cliente
en comunicación electrónica con una herramienta de etiquetas de
envío y un generador de etiquetas de envío en comunicación con la
herramienta de etiquetas de envío y la aplicación cliente,
configurado el generador de etiquetas de envío para generar la
etiqueta de envío y pasar la etiqueta de envío a la aplicación
cliente.
De conformidad con otra forma de realización se
describe un sistema de precarga de paquetes que incluye un servidor
de ayuda de precarga, una aplicación de precarga incluida en el
servidor de ayuda de precarga y configurada para recibir un plan de
envío y generar un esquema de precarga en función, al menos en
parte, del esquema de precarga y una aplicación de instrucciones de
manejo del paquete de precarga configurada para generar
instrucciones de manejo en función, al menos en parte, de una
dirección de destino del paquete y del esquema de precarga.
De conformidad con otra forma de realización se
describe un procedimiento para comprimir datos de ubicación
geográfica que incluye las etapas de analizar un conjunto de datos
para identificar una o más cadenas de caracteres que aparecen con la
mayor frecuencia en los datos, asociar un patrón único a cada una de
la una o más cadenas de caracteres identificadas y reemplazar la una
o más cadenas de caracteres por el patrón único asociado.
De conformidad con otra forma de realización se
describe un procedimiento para cargar un paquete en un vehículo de
reparto que incluye las etapas de capturar electrónicamente una
dirección de destino de un paquete, generar instrucciones de manejo
del paquete en función, al menos en parte, de la dirección de
destino capturada electrónicamente y cargar el paquete en el
vehículo de reparto en función, al menos en parte, de las
instrucciones de manejo del paquete. En otra forma de realización
relacionada, se describen las etapas de leer ópticamente un símbolo
legible por una máquina de una etiqueta de envío para obtener una
dirección de destino comprimida y descomprimir la dirección de
destino comprimida. En otra forma de realización relacionada, se
describen las etapas de llevar a cabo una rutina de validación de
dirección en comparación con la dirección de destino capturada
electrónicamente y hacer que un encargado de la precarga del paquete
revise la dirección de destino capturada electrónicamente si la
rutina de validación responde que hay un error. En otra forma de
realización relacionada, se describen las etapas de identificar un
vehículo de reparto asociado a una dirección de destino, identificar
una posición de carga en el vehículo de reparto y generar una
etiqueta de ayuda de paquete que identifica el vehículo de reparto y
la posición de carga.
En otra forma de realización más se describe un
procedimiento de entrega de un paquete en una dirección de destino
asociada con el paquete que incluye las etapas de codificar al menos
una parte de la dirección de destino como un símbolo legible por una
máquina en una primera ubicación, poner el símbolo legible por una
máquina en el paquete, enviar el paquete a una segunda ubicación,
decodificar la dirección de destino a partir del símbolo legible por
una máquina, generar instrucciones de manejo del paquete en función,
al menos en parte, de la dirección de destino decodificada y
entregar el paquete en la dirección de destino decodificada. En
formas de realización relacionadas, se describen las etapas de
generar una etiqueta de ayuda de paquete que identifica un vehículo
de reparto y una posición de carga en el vehículo de reparto,
colocar el paquete en el vehículo de reparto en la posición de carga
identificada y usar el vehículo de reparto para entregar el paquete
en la dirección de destino.
Por lo tanto, habiendo descrito la invención en
términos generales, a continuación se hará referencia a los dibujos
adjuntos, que no necesariamente están dibujados a escala y en los
que:
Fig. 1 es un diagrama de flujo de alto nivel
que muestra un procedimiento de compresión y descompresión de
MaxiCodes.
Fig. 2 es una especificación de datos
ilustrativa de una cadena de interfaces.
Fig. 3A ilustra una dirección de destino según
aparece en una etiqueta de envío.
Fig. 3B ilustra una dirección de destino
reformateada como una cadena de interfaces no comprimida.
Figs. 4A a 4H son una tabla ilustrativa de
sustitución de compresión.
Fig. 5 es una especificación de datos
ilustrativa correspondiente a una cadena de etiquetas enviada desde
un compresor.
Fig. 6 es una etiqueta inteligente de envío
ilustrativa.
Fig. 7 ilustra la arquitectura de un sistema
para generar etiquetas inteligentes de envío de conformidad con una
forma de realización de la presente invención.
Fig. 8 ilustra la arquitectura de una
herramienta de etiquetas inteligentes de conformidad con una forma
de realización de la presente invención.
Fig. 9 es un diagrama de alto nivel que ilustra
el funcionamiento de un sistema de ayuda de precarga de conformidad
con una forma de realización de la presente invención.
Fig. 10 es una etiqueta de ayuda de paquete
ilustrativa.
Fig. 11 ilustra una primera capa de una lámina
superpuesta de un mapa de un sistema de planificación de envío.
Fig. 12 ilustra una segunda capa de una
lámina superpuesta de un mapa de un sistema de planificación de
envío.
Fig. 13 ilustra una tercera capa de una
lámina superpuesta de un mapa de un sistema de planificación de
envío.
Fig. 14 ilustra una cuarta capa de una
lámina superpuesta de un mapa de un sistema de planificación de
envío
Fig. 15 es un diagrama de flujo de
procedimientos que muestra cómo un sistema de itinerarios
interconecta con un sistema de ordenación en secuencias y de
información de dirección para generar instrucciones de carga y de
clasificación de la precarga.
A continuación, se describirá la presente
invención más detalladamente en relación con los dibujos adjuntos en
los que se muestran formas de realización preferentes de la
invención. No obstante, esta invención se puede representar de
muchas formas diferentes y no se debe interpretar como que se limita
a las formas de realización que se exponen en la presente memoria
descriptiva. En lugar de eso, estas formas de realización se
proporcionan a fin de que esta descripción sea rigurosa y completa y
que transmita totalmente el alcance de la invención a los expertos
en la materia. Números similares se refieren a elementos similares
en toda la memoria descriptiva.
A un experto en la materia, con la que está
relacionada esta invención, se le pueden ocurrir muchas
modificaciones y otras formas de realización de la invención que
tengan el beneficio de las enseñanzas que se presentan en las
descripciones anteriores y en los dibujos asociados. Por lo tanto,
se entenderá que la invención no se limitará a las formas de
realización específicas que se describen y que se pretende que
modificaciones y otras formas de realización estén incluidas dentro
del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Si bien en la presente
memoria descriptiva se usan términos específicos, sólo se usan en un
sentido genérico y descriptivo y no a efectos de limitación.
Un elemento del procedimiento automático de
clasificación y precarga de paquetes que se describe en la presente
memoria descriptiva es un sistema y un procedimiento para comprimir
MaxiCodes. Un MaxiCode es una simbología bidimensional que codifica,
aproximadamente, 100 caracteres de datos en una superficie de una
pulgada cuadrada. Los MaxiCodes son muy conocidos en la técnica y
han sido el objeto de diversas patentes, entre ellas, las patentes
estadounidenses nos. 5.610.995, atribuida a Zheng y col., y
6.149.059, atribuida a Ackley. En 1996, el Instituto Estadounidense
de Estándares Nacionales (ANSI) recomendó el MaxiCode como el medio
más apropiado para clasificar y hacer el seguimiento de paquetes en
tránsito y empresas de transporte, tales como United Parcel Service
(UPS), usan MaxiCodes en etiquetas de envío para información
fundamental de envío y de facturación cifrada. No obstante, hasta la
fecha la capacidad de almacenamiento de la etiqueta MaxiCode tiene
una codificación restringida a información de envío importante, tal
como ciudad, estado y código postal.
En los párrafos siguientes se describe un
procedimiento de compresión y descompresión para aumentar la
cantidad de datos que se pueden codificar en un MaxiCode. Como se
describe más adelante, la capacidad de almacenamiento adicional de
un MaxiCode comprimido permite que se codifique información de envío
relativa a la dirección de la calle en una etiqueta de envío y tiene
como resultado un procedimiento de clasificación de paquetes
mejorado.
La Fig. 1 es un diagrama de flujo de alto nivel
que muestra el procedimiento de compresión y descompresión de
MaxiCodes de conformidad con una forma de realización de la presente
invención. En la Fig. 1, un programa de usuario 110 captura
información de etiqueta y formatea la información de etiqueta como
una cadena de interfaces conforme a ANSI ("cadena de
interfaces"). En la forma de realización que se describe más
adelante, conforme a ANSI significa que la cadena de interfaces
coincide con el formato ANSI que se describe en la especificación
ANSI, MH10.8.3M-1996. No obstante, una persona con
conocimientos normales en la materia reconocerá fácilmente que la
presente invención no se limita a esta especificación. La
especificación ANSI está incluida cuando es pertinente respecto al
contenido y/o codificación de cada campo y describe una estructura
de frase de los datos. Elementos de la frase incluyen mensajes y
formatos. En una forma de realización, un mensaje contiene dos
formatos y los mensajes y formatos usan cabeceras y colas para
identificar dónde empiezan y terminan y para identificar su
tipo.
Los tipos de formato que se usan en una forma de
realización preferente son "01" para transporte, "05" para
identificadores de aplicación y "07" para datos de texto de
forma libre. Por lo tanto, las cadenas de interfaces conforme a ANSI
(introducidas en el compresor) y las cadenas de etiquetas conforme a
ANSI (enviadas desde el compresor) son fundamentalmente mensajes que
incorporan formatos "01"/"05" y "01"/"07",
respectivamente. En una forma de realización los formatos "01"
y "05" llevan predominantemente datos ASCII que se pueden
imprimir (decimal 32 a 127, excepto "*" (decimal 42)),
mientras que el formato "07" se limita a los 55 símbolos
diferentes siguientes: (<CR>, "A", "B", "C",
"D", "E", "F", "G", "H", "I",
"J", "K", "L", "M", "N", "O",
"P", "Q", "R", "S", "T", "U",
"V", "W", "X", "Y", "Z", <Fs>, <Gs>, " ", "''", "#", "\textdollar", "%", "&", "'", "(", ")", "*", "+", ",", "-", "\cdot", "/",
"0", "1", "2", "3", "4", "5", "6", "7", "8", "9", ":").
"V", "W", "X", "Y", "Z", <Fs>, <Gs>, " ", "''", "#", "\textdollar", "%", "&", "'", "(", ")", "*", "+", ",", "-", "\cdot", "/",
"0", "1", "2", "3", "4", "5", "6", "7", "8", "9", ":").
La Fig. 2 muestra una especificación de datos de
una cadena de interfaces de conformidad con una forma de realización
de la presente invención. Los elementos de datos están colocados en
una secuencia de prioridad, de manera que los elementos de datos de
menor prioridad tienen más probabilidades de que les afecte en el
caso de que se produzca una truncamiento de datos en los
procedimientos de compresión o generación de etiquetas que van a
continuación. Como un ejemplo, la especificación de datos que se
muestra en la Fig. 2 asigna cinco campos para almacenar información
de dirección de destino del envío. Dichos campos son de "enviar a
la línea de dirección 1" a "enviar a la línea de dirección
5". Si se almacena más información en los campos de dirección de
destino de la que se puede representar con un MaxiCode, la dirección
se trunca. En una forma de realización preferente, no se produce un
truncamiento hasta que el formato "07" de una cadena de
etiquetas conforme a ANSI se completa con al menos 45 símbolos. Dado
que los símbolos son de compresión posterior, puede variar la
cantidad de caracteres ANSII incorporados en la cadena de interfaces
antes del truncamiento.
En una forma de realización preferente, ningún
campo está expresamente protegido contra el truncamiento dado que
ningún campo destinado a estar en el formato "07" (superficie
comprimida) tiene probabilidades de truncamiento. No obstante, como
una cuestión práctica, la información de envío más crítica raramente
se trunca. Para evitar la pérdida de información de envío crítica,
el programa de usuario 110 está configurado para almacenar los datos
de dirección de destino más importantes en los campos que tienen
menos probabilidades de truncamiento. La Tabla 1 ilustra un orden de
prioridad de compresión correspondiente a campos de datos de
conformidad con una forma de realización de la presente invención.
En esta ilustración, los campos de datos con la menor prioridad
tienen menos probabilidades de truncarse como parte del
procedimiento de compresión.
| Nombre del campo | Prioridad | Observación |
| Enviar a línea de dirección 1 | 1 | Su finalidad es contener la parte "calle" de la dirección de destino |
| Enviar a línea de dirección 2 | 2 | Su finalidad es contener la parte "sala/planta" de la dirección de |
| destino | ||
| Enviar a línea de dirección 3 | 3 | Su finalidad es contener la parte "departamento" de la dirección |
| de destino | ||
| Enviar a línea de dirección 4 | 4 | Su finalidad es contener la parte de "empresa" de la dirección de |
| destino | ||
| Fecha juliana de recogida | 5 | Indica la fecha en que se etiquetó el paquete |
| Enviar a línea de dirección 5 | 6 | Su finalidad es contener la parte "atención" de la dirección de |
| destino | ||
| Validación de dirección | 7 | La bandera indica si el contenido del envío a dirección se validó |
| Peso | 8 | |
| Envío N de X | 9 | Contiene "N" paquetes del total de paquetes "X" de un envío |
| ID de envío | 10 | Contiene un número que identifica un envío |
La Fig. 3A muestra una dirección de destino de
ejemplo como podría aparecer en una etiqueta de envío. La Fig. 3B
muestra la misma información de destino reformateada con el programa
de usuario 110 como una cadena de interfaces no comprimida según los
requisitos de la especificación de datos que se muestra en la Fig.
2. Si la orden de prioridad de compresión que se muestra en la Tabla
1 se aplicara a este ejemplo, la información de envío con más
probabilidades de truncamiento por el procedimiento de compresión de
la presente invención sería "At. Sam Smith".
Volviendo a la Fig. 1, la cadena de interfaces
del programa de usuario 110 se envía a una aplicación compresora 115
que comprime los datos de dirección de destino y reformatea el
registro como una cadena de etiquetas conforme a ANSI ("cadena de
etiquetas"). El algoritmo de compresión usado en la aplicación de
compresión 115 es una modificación novedosa de una técnica
tradicional de codificación Huffman. Un algoritmo de compresión
Huffman supone que los ficheros de datos comprenden varios valores
de caracteres o bytes que se producen con más frecuencia que otros
valores de bytes del mismo fichero. Analizando los datos que son
típicos de los datos que se van a codificar, se puede crear una
tabla de frecuencia correspondiente a cada valor de caracteres que
aparece dentro de los datos. Posteriormente, se construye un árbol
Huffman a partir de la tabla de frecuencia. La finalidad del árbol
Huffman es asociar una cadena de bits de longitud variable a cada
valor de caracteres de la tabla de frecuencia. A los caracteres que
se usan con más frecuencia se les asignan cadenas más cortas,
mientras que a los caracteres que aparecen con menos frecuencia se
les asignan flujos de bits más largos. De este modo, se puede
comprimir un fichero de datos.
El algoritmo de compresión puesto en práctica en
la aplicación de compresión 115 se diferencia de los algoritmos
tradicionales de compresión en varios aspectos importantes. En
primer lugar, otros algoritmos de compresión que se conocen en la
técnica comprimen a nivel de fichero o registro. Por el contrario,
la técnica de compresión de la presente invención comprime campos
específicos dentro de un registro. En una forma de realización
preferente, la rutina de compresión predominantemente comprime datos
de tipo dirección. En segundo lugar, el algoritmo de compresión de
la presente invención no limita la sustitución de compresión a
valores de caracteres individuales. En vez de eso, la técnica de
compresión que se describe en la presente memoria descriptiva busca
cadenas de caracteres y las cambia. En una forma de realización
preferente, las cadenas de caracteres varían, en longitud, de uno a
cuatro caracteres.
Las Figs. 4A a 4H muestran una tabla de
sustitución de compresión de conformidad con una forma de
realización de la presente invención que asocia cadenas de bits a
cada una de las cadenas de caracteres que aparecen en las
direcciones de destino del envío. Esta tabla de sustitución es el
resultado de pruebas recurrentes realizadas con, aproximadamente,
cinco millones de registros de etiquetas de paquetes para
identificar las cadenas de caracteres en la tabla de sustitución de
compresión y para identificar la frecuencia con que aparecen dichas
cadenas de caracteres en las direcciones de destino. A las cadenas
de caracteres usadas con más frecuencia se les asignaron cadenas de
bits más cortas y a las cadenas de caracteres usadas con menos
frecuencia se les asignaron cadenas de bits más largas.
Para comprimir los datos de la cadena de
interfaces conforme a ANSI, el compresor lee los campos en el orden
de prioridad, según establece la Tabla 1. La compresión de los
campos se produce hasta que la longitud total de la cadena
comprimida es de 31 bytes. Se fija una bandera de truncamiento en la
cabecera, que se inserta al principio de dicho flujo de 31 bytes, lo
que tiene como resultado un total de 32 bytes. El flujo resultante
de 32 bytes puede contener valores que oscilan entre 0 y 255. Dicho
flujo comprimido se aplica a nuestro conjunto de 55 valores
posibles, lo que tiene como resultado un flujo de 45 bytes. Se
trata del flujo que está colocado en la parte de formato "07"
de la cadena de etiquetas conforme a ANSI (enviada desde el
compresor). La Fig. 5 muestra una especificación de datos de la
cadena de etiquetas enviada por la aplicación compresora 115 en una
forma de realización de la presente invención.
La cadena de etiquetas se formatea a un formato
que se puede imprimir y se imprime una etiqueta de envío que incluye
un símbolo MaxiCode. Mientras que factores de espacio limitan la
cantidad de información de envío que se puede codificar en el
símbolo MaxiCode tradicional a ciudad, estado y código postal, el
procedimiento de compresión que se ha descrito anteriormente permite
que se codifiquen más detalles de envío en el MaxiCode. En una forma
de realización preferente, toda la información de destino del envío
se puede codificar en un MaxiCode comprimido.
Volviendo nuevamente a la Fig. 1, el
procedimiento de descompresión se muestra en la columna de la
derecha del diagrama de flujo. Una etiqueta de envío que contiene un
MaxiCode comprimido se lee ópticamente y se decodifica para crear
una cadena de etiquetas conforme a ANSI. Los procedimientos para
leer ópticamente y decodificar una simbología bidimensional de
MaxiCodes son muy conocidos en la técnica y se describen en detalle
en una o más patentes estadounidenses, de las que una es la patente
estadounidense Nº 5.610.995 atribuida a Zheng y col. Resultará
fácilmente evidente para una persona con conocimientos normales en
la materia que el símbolo MaxiCode comprimido de una etiqueta de
envío se puede leer ópticamente y decodificar usando diversos
procedimientos y la presente invención pretende englobar todos y
cada uno de ellos. La cadena de etiquetas conforme a ANSI se pasa a
una aplicación descompresora 120, que descomprime la cadena de
etiquetas llevando a cabo una representación inversa de los datos
comprimidos. La aplicación descompresora 120 envía una cadena de
interfaces conforme a ANSI que, en una forma de realización
preferente, es idéntica a la cadena original que se introdujo en la
aplicación compresora cuando se generó la etiqueta.
En la rutina de descompresión, la aplicación
descompresora 120 primero aplica el flujo de 55 valores nuevamente
al flujo comprimido de 32 bytes que contienen 256 valores posibles
(decimales de 0 a 255). Posteriormente, la aplicación descompresora
120 invierte el procedimiento anterior usando la tabla de
sustitución de compresión para volver a crear la dirección de
destino extrapolando todas las cadenas de bits almacenadas en los
campos comprimidos a sus formas originales de caracteres. El
descompresor coloca un carácter "*" (decimal 42) en cualquier
campo que se haya truncado, si la bandera de truncamiento está
fija.
Otro elemento del procedimiento de clasificación
y precarga de paquetes de la presente invención es un procedimiento
y un sistema para crear etiquetas inteligentes de envío. En la Fig.
6 se muestra una etiqueta inteligente de envío 200, según se usa ese
término en la presente memoria descriptiva, e incluye un código de
itinerarios 210, un código postal de barras 215, un icono de
servicio 220, un número de seguimiento 225, un código de barras de
número de seguimiento 230 y un MaxiCode comprimido 235. La mayoría
de la información codificada en la etiqueta está en un formato
legible por una máquina que permite la automatización de los
procedimientos de clasificación y precarga.
La Fig. 7 muestra la arquitectura de un sistema
de generación de etiquetas inteligentes de envío 300 de conformidad
con una forma de realización de la presente invención. La
arquitectura comprende un sistema de envío del cliente 310 en
comunicación con un servidor de la empresa de transportes (en lo
sucesivo un "servidor de UPS" 315. El sistema de envío del
cliente 310 puede ser un sistema propiedad del cliente o puede ser
uno de varios sistemas de envío comercializados por otros
vendedores. El sistema de envío del cliente 310 incluye una
aplicación cliente 320 en comunicación con una herramienta de
etiquetas inteligentes 325. En la forma de realización preferente,
la aplicación cliente 320 está en una plataforma AS/400 o Windows
NT. Sin embargo, resultará fácilmente evidente para una persona con
conocimientos normales en la materia que esta lista de plataformas
es de ejemplo y que el sistema de etiquetas inteligentes puede estar
configurado para ejecutarlo en otras plataformas.
En una forma de realización preferente, la
herramienta de etiquetas inteligentes 325 está en el sitio del
cliente como parte del sistema de envío del cliente 310, pero
debería resultar fácilmente evidente que la herramienta de etiquetas
inteligentes 325 puede estar también en el servidor de UPS 315 o en
un servidor de terceros. Como se muestra en la Fig. 7, la
herramienta de etiquetas inteligentes 325 usa un motor del
subsistema de salida formateada (FOSS) 330 para generar ficheros de
imágenes de etiquetas de envío. La Fig. 7 también muestra la
comunicación entre el sistema de envío del cliente 310 y el servidor
de UPS 315. Como se describe más adelante, un sistema de envío del
cliente 310 equipado con una herramienta de etiquetas inteligentes
325 es capaz de generar una etiqueta inteligente de envío sin
acceder al servidor de UPS 315. No obstante, en una forma de
realización preferente, el sistema de envío del cliente 310 accede
al servidor de UPS 315 trimestralmente para actualizar las tablas de
códigos de itinerarios que se usan para generar el código de
itinerarios 210 de la etiqueta inteligente. Además, la documentación
y otras actualizaciones de software estarán en un sitio web del
servidor de UPS y se puede acceder con el sistema de envío del
cliente 310 cuando sea necesario.
La Fig. 8 ilustra la arquitectura de la
herramienta de etiquetas inteligentes 325. La herramienta de
etiquetas inteligentes 325 incluye una interfaz de programación de
aplicaciones (API) 350 configurada para comunicarse tanto con la
aplicación cliente 320 como con una interfaz de la herramienta de
etiquetas inteligentes 355. En una forma de realización preferente,
la interfaz de la herramienta de etiquetas inteligentes 355 hace las
veces de extremo delantero para controlar la comunicación entre el
motor del FOSS 330 y la aplicación cliente 320. Componentes
adicionales de la herramienta de etiquetas inteligentes que no se
ilustran en la figura son un fichero de configuración que se ocupa
de las configuraciones de sistema y una serie de registros de salida
que hacen el seguimiento del funcionamiento del sistema y de los
errores que se producen durante el procedimiento.
En los párrafos siguientes se describe el
funcionamiento de la herramienta de etiquetas inteligentes 325. El
procedimiento empieza enviando la aplicación cliente 320 datos de
etiqueta de paquete a la API 350 que, a su vez pasa los datos de
etiqueta a la interfaz de la herramienta de etiquetas inteligentes
355. Por lo tanto, la API 350 hace las veces de una interfaz entre
el sistema de envío del cliente 310 y la herramienta de etiquetas
inteligentes 325. La interfaz de la herramienta de etiquetas
inteligentes 355 recibe la información de etiqueta de la API y lleva
a cabo una rutina de validación de datos para confirmar que la
información de etiqueta incluye todos los elementos necesarios para
generar una etiqueta inteligente y/o un código de barras de resumen
de recogidas (PSB). Si se han perdido datos fundamentales de la
información de etiqueta, se genera un código de error y un informe
detallado del
error.
error.
Una vez que el sistema determina que está
presente la información de etiqueta necesaria, la interfaz de la
herramienta de etiquetas 355 pasa los datos de etiqueta al motor del
FOSS 330, que comprime la dirección de destino del envío de la
información de etiqueta usando el procedimiento de compresión de
MaxiCodes que se ha descrito anteriormente. El motor del FOSS 330
toma los datos de etiqueta como entrada y genera una imagen
electrónica de una etiqueta inteligente de envío, que posteriormente
se graba en el disco duro del cliente, donde se puede imprimir y
poner en un paquete.
Otro aspecto más del procedimiento de
clasificación y precarga de paquetes de la presente invención es el
uso del MaxiCode comprimido en un sistema de ayuda de precarga
(PAS). Una de las fases críticas de los sistemas de entrega de
paquetes es la clasificación de la precarga de paquetes que se
produce en un centro de destino de la empresa de transportes. La
clasificación de la precarga es un procedimiento en el que los
trabajadores de la empresa de transportes, a los que en lo sucesivo
se hará referencia como encargados de la precarga, cargan paquetes
en los camiones de reparto para su entrega en el destino final. Por
lo general, un centro de destino de la empresa de transportes tiene
una pluralidad de vagones para cargar por lotes que se precargan
simultáneamente. Además cada vagón para cargar por lotes está
equipado con una pluralidad de estantes para contener los paquetes
que se van a entregar.
Los encargados de la precarga tienen la
responsabilidad de asegurarse de que los paquetes se cargan en el
estante correcto del vagón para cargar por lotes correcto y, hasta
la fecha, este procedimiento era manual. Los encargados de la
precarga examinan físicamente la dirección de destino de la etiqueta
del paquete y determinan, de memoria, qué vagón para cargar por
lotes entrega en esa dirección y qué estante del camión contiene los
paquetes para esa dirección. Esta es una labor complicada y es
necesario que los encargados de la precarga reciban amplia formación
sobre cómo cargar los paquetes de manera adecuada. Es lógico que la
intensidad manual de este procedimiento de precarga de lugar a
errores en las precargas y a mayores costes de formación. En el
entorno actual, con elevados porcentajes de volumen de negocios, el
aumento del tiempo de formación afecta negativamente a la capacidad
para crear y mantener una plantilla capaz de proporcionar cargas de
calidad.
Un PAS permite simplificar las operaciones de
precarga proporcionando una instrucción de manejo para cada paquete
que maneja un encargado de la precarga. La instrucción de manejo
indica el itinerario (vehículo de reparto) y la posición de carga
para cargar el paquete dentro del vehículo de reparto. La Fig. 9 es
un diagrama de alto nivel que ilustra el funcionamiento de un PAS
según una forma de realización de la presente invención. En la Etapa
1, un paquete que lleva una etiqueta inteligente de envío llega al
centro de destino de la empresa de transportes. El paquete se lee
ópticamente y la dirección de destino del paquete se captura del
símbolo MaxiCode comprimido. En la Etapa 2, la dirección de destino
capturada en el procedimiento de lectura óptica se valida. Si la
rutina de validación responde que hay un error, se hace que un
encargado de la precarga revise la dirección capturada
electrónicamente comparándola con la dirección de destino impresa en
la etiqueta de envío.
Una vez que la dirección de destino pasa la
rutina de validación sin error, el procedimiento pasa a la Etapa 3 y
la dirección de destino se envía a la herramienta del PAS. La
herramienta del PAS recibe la dirección de destino como entrada y
compara la dirección con un plan de envío para determinar qué camión
de reparto está asignado para entregar en la dirección de destino y
qué estante del camión de reparto contendrá los paquetes que se
entregan en esa dirección. Posteriormente, la herramienta del PAS
genera una etiqueta de ayuda de paquete (PAL) 500.
La PAL 500 es un mecanismo para transmitir las
instrucciones de manejo de la precarga 510. La Fig. 10 ilustra una
PAL 500 de conformidad con una forma de realización de la invención.
En este ejemplo, tres dígitos en el lateral izquierdo de la PAL
("208") indican el vehículo de reparto y el itinerario para
cargar el paquete. Los cuatro dígitos que siguen al guión
("7000") indican la posición de carga, a veces conocida como
una posición de estante, para cargar el paquete dentro del vehículo
de reparto. Otra información presente en la PAL 500 que se ilustra
es un número de seguimiento del paquete 225, información de
clasificación principal 515 y secundaria 520 del paquete, un
indicador de menor a mayor 525, una hora de compromiso 530 y un
indicador de ubicación de paquetes irregulares 535. En una forma de
realización preferente, los números de clasificación principal 515 y
secundaria 520 identifican las cintas de clasificación, principal y
secundaria, para los paquetes. La presencia de esta información en
la PAL 500 simplifica el movimiento del paquete a la cinta de
clasificación que reparte el paquete al vagón para cargar por lotes.
El indicador 525 de menor a mayor indica un orden para cargar un
vagón para cargar por lotes y en una forma de realización se basa en
el número principal de calle de la dirección de destino del paquete.
Por lo tanto, si se da una instrucción de manejo a un intervalo de
calle (es decir 1-10 Main Street como
R120-1888), si se establece un indicador de menor a
mayor 525, los paquetes se cargan del 1 al 10. Por otro lado, si no
se establece un indicador de menor a mayor 525, los paquetes se
cargan de mayor a menor (del 10 al 1 en este ejemplo). En una forma
de realización de la invención, se establece un orden en un plan de
envío y se tiene en cuenta el sentido en el que un conductor
entregará para un intervalo de calle concreto. El indicador de hora
de compromiso 530 de una PAL 500 indica cuándo se ha aceptado el
compromiso de entregar un paquete a una hora concreta. En una forma
de realización preferente, una hora de compromiso puede ser en
función del nivel de servicio que desee el cliente, tal como por vía
aérea al día siguiente, por vía aérea al segundo día o terrestre.
Asimismo en una forma de realización de la presente invención, el
indicador de ubicación de paquetes irregulares 535 de una PAL 500
indica la ubicación en el centro donde se almacenan manualmente los
paquetes irregulares. Los paquetes irregulares normalmente son
demasiado grandes o demasiado pesados o tienen una forma tal que no
se pueden colocar en una cinta de clasificación. En la Etapa 4, se
pone una PAL 500 en el paquete y en la Etapa 5 se carga el paquete
con arreglo a la instrucción de carga de una PAL 500.
El uso de un MaxiCode comprimido en un sistema
PAS conlleva varias ventajas. En primer lugar, la operación de
precarga se simplifica mucho generando instrucciones de manejo para
cada paquete en el procedimiento de precarga. La presentación
simplificada de las instrucciones de manejo permite que un encargado
de la precarga sin experiencia sea más productivo prácticamente de
inmediato, dado que se reduce la base de conocimiento necesaria para
llevar a cabo la operación de precarga. Antes de la presente
invención, era necesario que los encargados de la precarga
memorizaran potencialmente cientos de direcciones para cargar un
vehículo de reparto. Usando el procedimiento que se ha descrito
anteriormente, un encargado de la precarga puede llevar a cabo
fácilmente la operación de precarga basándose en gran parte en la
información presente en la PAL 500.
Otra ventaja respecto al procedimiento del PAS y
de los MaxiCodes comprimidos es que una empresa de transportes tiene
mayor flexibilidad para actualizar los planes de envío. Dado que las
instrucciones de manejo de la precarga se basan en un plan de envío,
cambios importantes en un plan de envío con frecuencia tienen como
consecuencia cambios en el procedimiento de precarga. Antiguamente,
dado que las instrucciones de manejo de la precarga se basaban en el
conocimiento, una empresa de transportes estaría limitada respecto a
con qué frecuencia podía cambiar su plan de envío sin que afectara a
la operación de precarga. Reduciendo la base de conocimiento
mediante la generación de las instrucciones de manejo del paquete
510 en una PAL 500, una empresa de transportes puede modificar su
plan de envío sin que afecte negativamente al procedimiento de
precarga. Esto, a su vez, crea la posibilidad de que los planes de
envío se pueden modificar dinámicamente para proporcionar horas de
entrega adaptadas. Por lo tanto, la mayor flexibilidad es
consecuencia de la capacidad de una aplicación de precarga para
recibir un plan de envío y generar un esquema o plan de precarga.
Cuando los paquetes llegan a un centro de la empresa de transportes
se captura la dirección de destino con una aplicación de etiqueta de
precarga y se compara con un plan de envío o, en otra forma de
realización, con un plan de precarga, para generar instrucciones de
manejo de ese paquete. En la forma de realización que se ha descrito
anteriormente, las instrucciones de manejo se generan en una PAL
500, sin embargo una persona con conocimientos normales en la
materia reconocerá fácilmente que existen otros procedimientos para
generar instrucciones de manejo. Por ejemplo, en otra forma de
realización de la presente invención, las instrucciones de manejo
del paquete se envían a un monitor que revisa un encargado de la
precarga cuando se carga un paquete en un vagón para cargar por
lotes.
Como consecuencia de la presente invención, los
planes de envío previamente diseñados en función de datos históricos
de fecha, actualmente se diseñan usando información más exacta y más
actual. Además, la base de los diseños de planes de envío no se
limita a datos históricos y pueden ser en función, al menos en
parte, de una previsión de tareas para el día en que se ejecutará el
plan de envío. Por lo tanto, en una forma de realización de la
presente invención, los planes de envío y los esquemas de precarga
se actualizan diariamente para cubrir los volúmenes de tareas
previstas para un día determinado. Además, en una forma de
realización de la presente invención, un usuario puede ajustar un
plan de envío en tiempo real para poder tener en cuenta datos más
actuales en el plan de envío.
Los planes de envío son muy conocidos en la
técnica y las empresas transportadoras los usan diariamente. En
general, el término se refiere al procedimiento en el que el trabajo
se asigna a proveedores de servicios de transporte (que incluyen
vehículos de recogida y reparto) para permitir que los paquetes se
recojan y entreguen de forma ordenada. En los párrafos siguientes se
describe un sistema de planificación de envío (DPS) mediante el que
se crea un plan de envío. No obstante, resultará fácilmente evidente
para una persona con conocimientos normales en la materia que la
presente invención es igualmente ventajosa con cualquier plan de
envío independientemente del procedimiento que se use para
crearlo.
La primera etapa para automatizar una operación
de precarga es capturar electrónicamente uno o más planes de envío.
Un DPS de conformidad con la presente invención crea y mantiene una
serie de planes de envío. Antes de la presente invención, sólo se
podía crear y poner en práctica manualmente un único plan de envío.
Los cambios en un plan de envío exigían una planificación cuidadosa
y comunicación entre un equipo de gestión del centro encargado del
plan de envío y un equipo de precarga encargado de la operación de
precarga. Esto se debía a que los cambios en el plan de envío
afectaban a un cambio en los itinerarios de los vehículos de
reparto y, por consiguiente, eran necesarios cambios en las
instrucciones de manejo de la precarga. La presente invención
permite que un usuario actualice o cambie un plan de envío y que
ponga en práctica automáticamente dicho cambio en la operación de
precarga.
Una función de un DPS es generar y editar en el
PAS un plan de envío que refleje mejor el volumen previsto y/o las
optimizaciones de itinerario para un día determinado. En una forma
de realización preferente, el PAS recibe electrónicamente los planes
de envío desde el DPS, así como los datos de paquetes desde una
captura flexible de datos (FDC) que es parte del sistema de flujo de
producción. Los datos de paquete pueden llegar electrónicamente a
través de un detalle del estado del paquete de origen (OPLD)
introducido en la FDC o los puede introducir manualmente un operador
en una zona de precarga. El PAS ajusta los datos de paquete al plan
de envío y produce una PAL que se pega en cada paquete. El PAS
proporciona la posibilidad de controlar las operaciones de precarga
y realizar ajustes en el plan de envío durante una clasificación de
paquetes para contar con los cambios inesperados de volumen de
clasificación o dotación de personal de la empresa de
transportes.
Un componente común de un DPS es una interfaz
gráfica de usuario (GUI) que permite que un usuario genere
fácilmente un plan de envío y compara el plan de envío con planes de
envío alternativos. Usando la GUI, un usuario del DPS puede simular
diferentes opciones de envío y acceder a una comparación detallada
de dos o más planes de envío. Además, un usuario puede proporcionar
un análisis de sensitividad para contrastar varios planes de envío a
través de diferentes valores variables. Como ilustración, un DPS de
conformidad con la presente invención podría comparar varios planes
de envío a través de varios escenarios de rentabilidad.
En el DPS que se describe a continuación, las
GUIs se usan para simplificar el procedimiento de planificación, de
asignación de tareas y de simulación de alternativas de plan de
envío usando una serie de láminas superpuestas de un mapa que
permiten a un usuario realizar tareas en combinaciones diferentes.
En una forma de realización, un operador usa la interfaz para
simular una serie de planes de envío a través de órdenes y/o a
través de operaciones de "pinchar y arrastrar".
La Fig. 11 ilustra una primera capa de una
lámina superpuesta de un mapa que representa las asignaciones de
tareas por vía aérea al día siguiente correspondientes a una zona
geográfica determinada. Las láminas superpuestas del mapa permiten a
un usuario marcar segmentos de calle, grupos de números de secuencia
o grupos de ZIP+4s y asignar una tarea a un conductor específico.
Cuando se asigna la tarea se calculan diversas estadísticas de
envío. Por ejemplo, en una forma de realización, cuando se asignan
las paradas de entrega se calculan las horas de trabajo planificadas
y las estadísticas de entrega. Como resultará fácilmente evidente
para una persona con conocimientos normales en la materia se pueden
calcular, de manera similar, otras estadísticas relacionadas con el
envío. Otro beneficio del sistema es que los datos históricos se
pueden usar junto con la interfaz para permitir que un usuario
calcule una hora prevista de entrega correspondiente a cualquier
conjunto de paradas de un grupo.
La Fig. 12 ilustra una segunda capa de la lámina
superpuesta del mapa correspondiente a la misma zona geográfica.
Esta segunda capa representa asignaciones de tareas de recogida
correspondientes a la zona geográfica y un usuario usa dicha capa
para asignar tareas de recogida a los conductores que se ocupan de
esa zona. Generalmente, las estadísticas de solicitudes del cliente,
de requisitos de disponibilidad de volumen y de zona de entrega
determinan las tareas de recogida. El usuario asigna las recogidas
en función de dichos requisitos y características. Como ocurre con
la primera capa, la segunda capa calcula estadísticas de envío
cuando se asigna la tarea y proporciona una representación gráfica
de la zona de recogida. En una forma de realización preferente, cada
punto de recogida, según lo identifica su ZIP+4, se puede ampliar en
la pantalla para proporcionar información adicional, tal como por
ejemplo, hora de recogida programada y hora de recogida histórica.
Además, usando esta segunda capa, las recogidas específicas que
posteriormente se asignan a otros conductores se pueden excluir
expresamente de un itinerario de un conductor asignado a la
zona.
La Fig. 13 ilustra una tercera capa de la lámina
superpuesta del mapa correspondiente a la misma zona geográfica.
Esta tercera capa representa asignaciones de otras tareas de entrega
correspondientes a la zona geográfica y un usuario usa esta capa
para asignar otras tareas de entrega a los conductores que se ocupan
de esa zona. Una vez asignadas las recogidas y las entregas de un
día, la tercera capa de planificación de envío permite al usuario
asignar el resto de los grupos de tareas disponibles en la zona
seleccionada según define un conjunto histórico de puntos de datos.
En una forma de realización alternativa, la información real de
ZIP+4 (que incluye información de la calle o de una parte de la
misma) disponible antes de la hora de inicio de la precarga se usa
para desarrollar planes de envío en lugar de basarse en datos de
cálculo de tareas o históricos. Una vez concluidas las asignaciones
de tareas de grupo, un usuario puede diseñar manualmente un trazado
(itinerario de reparto), usando los números de secuencia como un
esquema de trazado. Alternativamente, se puede dar a los conductores
o a otros proveedores de servicios de transporte la opción de
diseñar un trazado o, en otra forma de realización más, se pueden
usar algoritmos de optimización para mejorar el diseño de
trazado.
Como resultará fácilmente evidente para una
persona con conocimientos normales en la materia, con la presente
invención se pueden usar diversos procedimientos para diseñar un
trazado, que incluyen diseño manual de itinerarios, en el que un
usuario pincha y arrastra de un segmento de calle a otro creando, de
ese modo, cada vez el trazado de una calle. Procedimientos
alternativos para diseñar un trazado incluyen ajustes de conductores
que permiten a un conductor realizar ajustes de itinerarios y
comunicar directamente los ajustes por medio del PAS, itinerarios
en función de los números de secuencia existentes, optimización de
itinerarios en función de algoritmos de búsqueda de operaciones o
una combinación de lo anterior.
Una vez concluida la planificación de envío en
la tercera capa, el DPS proporciona al usuario un plan definitivo de
envío que incluye segmentos de calle no asignados, números de
secuencia, grupos de ZIP+4, horas definitivas planificadas y
coincidencias marcadas como erróneas o que necesitan una revisión
adicional. Una vez diseñado un plan definitivo de envío, que incluye
detalles de itinerarios, se edita en el PAS para su ejecución.
La Fig. 14 ilustra una cuarta capa de la lámina
superpuesta del mapa correspondiente a la misma zona geográfica.
Esta cuarta capa se usa para evaluar el cumplimiento del plan de
envío y para proporcionar una opinión al diseñador del plan de
envío. En una forma de realización preferente, la información que
proporciona la cuarta capa de la lámina superpuesta del mapa
incluye: trazado real del conductor (representación en el mapa del
conductor), últimas paradas de la entrega por vía aérea al día
siguiente, ajustes de envío incoherentes, re-envíos
tras horas específicas, re-envíos no consecutivos,
recogidas antes de una hora preestablecida y numerosos informes de
reclamaciones.
En una forma de realización preferente, se puede
usar información histórica que mantiene el DPS para desarrollar
planes diarios especiales y planes de contingencias. Además, el DPS
de la presente invención permitirá que un usuario desarrolle varios
planes de niveles del conductor que se pueden comunicar directamente
al PAS en función de niveles de volumen de paquetes previstos. En
una forma de realización, se dispone de un quinto nivel de la lámina
superpuesta del mapa que contiene estadísticas cuyo objetivo es
reducir fallos de servicio y un mejor cumplimiento. Como un ejemplo
ilustrativo, se marcan las paradas de recogida y entrega que tienen
un gran historial de reclamaciones y se les presta especial atención
para evitar futuras reclamaciones.
La Fig. 15 es un diagrama de flujo del
procedimiento del PAS que muestra cómo el sistema de itinerarios
interconecta con el sistema de ordenación en secuencias y de
información de dirección para trasladar la información de itinerario
y envío a las instrucciones de carga y clasificación de la precarga
para su uso en el PAS. Además, el sistema de itinerarios ayuda en la
asignación de identificadores de secuencia simplificados que
contribuyen a la simplificación de la precarga. El sistema de
itinerarios está diseñado para ilustrar gráficamente una
configuración de estante del vehículo de reparto y los intervalos de
dirección de destino asignados a un conductor específico. En una
forma de realización preferente, el sistema de itinerarios está
configurado además para permitir que un usuario realice ajustes
"pinchando y arrastrando", según sea necesario, para modificar
las instrucciones de carga y manejo comunicadas al PAS.
La invención que se ha mencionado anteriormente,
que comprende un listado ordenado de servicios seleccionables, se
puede incluir en un soporte legible por un ordenador para uso con un
sistema, aparato o dispositivo de ejecución de instrucciones y en
conexión con los mismos, tal como un sistema informatizado, un
sistema que contiene un procesador u otro sistema que pueda coger
las instrucciones del sistema, aparato o dispositivo de ejecución de
instrucciones y ejecutar las instrucciones. En el contexto de este
documento, un "soporte legible por un ordenador" puede ser
cualquier medio que pueda contener, almacenar, comunicar, propagar o
transportar el programa para su uso con el sistema, aparato o
dispositivo de ejecución de instrucciones o en conexión con los
mismos. El soporte legible por un ordenador puede ser, por ejemplo,
entre otros, un sistema, aparato, dispositivo o soporte de
propagación electrónico, magnético, óptico, electromagnético, por
infrarrojos o semiconductor. Ejemplos más específicos (una lista no
exhaustiva) del soporte legible por un ordenador incluirían lo
siguiente: una conexión eléctrica (electrónico) con uno o más
cables, un disquete de ordenador portátil (magnético), un memoria
de acceso aleatorio (RAM) (magnético), una memoria de sólo lectura
(ROM) (magnético), una memoria de sólo lectura que se puede borrar y
programar (EPROM o memoria Flash) (magnético), una fibra óptica
(óptico) y una memoria de sólo lectura en disco compacto portátil
(CDROM) (óptico). Se debe tener en cuenta que el soporte legible por
un ordenador podría incluso ser papel u otro soporte adecuado sobre
el que se imprime el programa, dado que el programa se puede
capturar electrónicamente, por ejemplo, a través de lectura óptica
del papel o de otro soporte, posteriormente recopilar, interpretar o
procesar de un modo adecuado, si es necesario, y posteriormente
almacenar en una memoria de ordenador.
Además, los bloques o descripciones de
procedimiento de los diagramas de flujo se deberían entender como
que representan módulos, segmentos o partes de código que incluyen
una o más instrucciones ejecutables para poner en práctica funciones
lógicas o etapas específicas del procedimiento y puestas en práctica
alternativas están incluidas dentro del alcance de la forma de
realización preferente de la presente invención, en la que las
funciones se pueden ejecutar en un orden distinto al que se muestra
o analiza, que incluye sustancialmente de manera simultánea o en
orden inverso, dependiendo de la supuesta funcionalidad, según lo
entenderían las personas con ciertos conocimientos en la materia de
la presente invención.
Para terminar la descripción detallada, se
debería tener en cuenta que resultará obvio para los expertos en la
materia que se pueden realizar muchas variaciones y modificaciones a
la forma de realización preferente sin apartarse de la presente
invención. Asimismo, se pretende que dichas variaciones y
modificaciones estén incluidas, en la presente memoria descriptiva,
dentro del alcance de la presente invención según se expone en las
reivindicaciones adjuntas.
Claims (24)
1. Un procedimiento para llevar a cabo
una precarga de paquetes de conformidad con un plan de envío,
teniendo dicho paquete una primera etiqueta de envío (200) que
incluye una dirección de destino e incluyendo dicho plan de envío
una asignación de tareas de una zona geográfica específica entre una
pluralidad de vehículos de reparto, en el que a cada uno de dichos
vehículos de reparto se le asigna la responsabilidad de una zona de
recogida y entrega dentro de dicha zona geográfica y cada uno de
dichos vehículos de reparto incluye una pluralidad de posiciones de
carga del paquete, incluyendo dicho procedimiento de precarga de
paquetes las etapas de:
enviar dicho plan de envío a un sistema de ayuda
de precarga en un formato electrónico,
capturar electrónicamente dicha dirección de
destino de dicha primera etiqueta de envío (200),
asignar, por medio de dicho sistema de ayuda de
precarga, dicho paquete a uno de dichos vehículos de reparto y a una
posición de carga dentro de dicho vehículo de reparto asignado en
función, al menos en parte, de dicha dirección de destino de dicho
paquete,
generar una segunda etiqueta de envío (500) que
incluye una instrucción de manejo del paquete (510) que identifica
dicho vehículo de reparto asignado y dicha posición de carga dentro
de dicho vehículo de reparto asignado,
poner dicha segunda etiqueta de envío (500) en
dicho paquete y
cargar dicho paquete de conformidad con dichas
instrucciones de manejo del paquete.
2. El procedimiento de la reivindicación 1, en
el que la etapa de capturar electrónicamente dicha dirección de
destino comprende leer ópticamente una simbología de dicha primera
etiqueta de envío (200) que contiene dicha dirección de destino
codificada.
3. El procedimiento de la reivindicación 1, en
el que la etapa de capturar electrónicamente dicha dirección de
destino comprende leer ópticamente la simbología de MaxiCodes
comprimidos (235).
4. El procedimiento de la
reivindicación 3, en el que dicha simbología de MaxiCodes
comprimidos se comprime con un procedimiento de compresión de datos,
comprendiendo dicho procedimiento las etapas de:
- -
- analizar un conjunto de datos para identificar una o más cadenas de caracteres que aparecen con la mayor frecuencia,
- -
- asociar un patrón único a cada una de dichas una o más cadenas de caracteres y
- -
- sustituir dicha una o más cadenas de caracteres por dicho patrón único asociado.
5. El procedimiento de la
reivindicación 3, en el que dicha simbología de MaxiCodes leídos
ópticamente que permite la captura electrónica de dicha dirección de
destino se facilita por medio dicha primera etiqueta de envío que
comprende una etiqueta inteligente de envío que incluye dicha
simbología de MaxiCodes y uno o más de entre un código de
itinerario, un código de barras postal, un icono de servicio y un
número de seguimiento.
6. El procedimiento de la reivindicación 1, en
el que la etapa de capturar electrónicamente dicha dirección de
destino comprende usar un interrogador para capturar dicha dirección
de destino de una placa de identificación de radiofrecuencias.
7. El procedimiento de cualquiera de las
reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de asignar dicho
paquete a uno de dichos vehículos de reparto y a una posición de
carga dentro de dicho vehículo de reparto asignado comprende asignar
dicho paquete a un vehículo de reparto que tiene una zona de
recogida y entrega que incluye dicha dirección de destino.
8. El procedimiento de cualquiera de las
reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de asignar dicho
paquete a una posición de carga dentro de dicho vehículo de reparto
asignado comprende asignar dicho paquete a un estante o a una
posición de estante de dicho vehículo de reparto asignado.
9. El procedimiento de cualquiera de las
reivindicaciones precedentes, en el que la segunda etiqueta de
envío (500) incluye un identificador de vehículo de reparto, un
identificador de posición de carga y al menos uno de entre un
identificador de nivel de servicio y una hora de compromiso.
10. El procedimiento de cualquiera de las
reivindicaciones precedentes, que incluye además la etapa de pasar
dicha dirección de destino de dicho sistema de ayuda de precarga a
una rutina de validación de dirección para confirmar que dicha
dirección de destino es una dirección válida.
11. El procedimiento de la reivindicación 10, en
el que se hace que un usuario revise dicha dirección de destino
capturada electrónicamente comparándola con una dirección de destino
impresa en dicha primera etiqueta de envío (200) si dicha rutina de
validación de dirección responde que hay un error.
12. Un sistema para llevar a cabo una precarga
de paquetes de conformidad con un plan de envío, teniendo dicho
paquete una primera etiqueta de envío que incluye una dirección de
destino e incluyendo dicho plan de envío una asignación de tareas de
una zona geográfica específica entre una pluralidad de vehículos de
reparto, en el que a cada uno de dichos vehículos de reparto se le
asigna la responsabilidad de una zona de recogida y entrega dentro
de dicha zona geográfica y cada uno de dichos vehículos de reparto
incluye una pluralidad de posiciones de carga del paquete,
comprendiendo dicho sistema:
un dispositivo de lectura óptica de paquetes
para leer dicha primera etiqueta de envío de dicho paquete y
capturar dicha dirección de destino,
una herramienta de ayuda de precarga en
comunicación electrónica con dicho dispositivo de lectura óptica de
paquetes que recibe dicha dirección de destino y compara al menos
dicha dirección de destino con dicho plan de envío para generar una
instrucción de manejo del paquete y
un dispositivo de generación de etiquetas que
genera una segunda etiqueta de envío que incluye dicha instrucción
de manejo del paquete.
13. El sistema de la reivindicación 12, en el
que dicha instrucción de manejo del paquete identifica uno de dicha
pluralidad de vehículos de reparto que es responsable de las tareas
que se llevan a cabo en dicha dirección de destino.
14. El sistema de la reivindicación 12 o de la
reivindicación 13, en el que dicha instrucción de manejo del
paquete identifica una de dicha pluralidad de posiciones de carga de
dicho vehículo de reparto.
15. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 14, en el que dicho dispositivo de lectura
óptica de paquetes comprende uno de entre un lector óptico de
códigos de barras, un lector óptico de MaxiCodes y un lector de
identificador de radiofrecuencia.
16. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 15, que incluye además un dispositivo de
aplicación de etiquetas que pone dicha segunda etiqueta de envío en
dicho paquete.
17. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 16, que incluye además una aplicación de
planificación de envío que genera dicho plan de envío y edita dicho
plan de envío en una herramienta de ayuda de precarga.
18. El sistema de la reivindicación 12, en el
que dicho dispositivo de lectura óptica de paquetes captura dicha
dirección de destino de una simbología de MaxiCodes comprimidos.
19. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 18, en el que dicha dirección de destino y al
menos uno de entre un nivel de servicio y una hora de compromiso
determinan dicha instrucción de manejo del paquete.
20. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 19, que incluye además un sistema de
validación de dirección que recibe dicha dirección de destino y
responde con un código de error si dicha dirección de destino no es
una dirección válida.
21. El sistema de la reivindicación 20, en el
que dicha herramienta de ayuda de precarga hace que un usuario
compare dicha dirección de destino con una primera etiqueta de envío
si se recibe dicho código de error de dicho sistema de validación de
dirección.
22. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 21, en el que dicho dispositivo de lectura
óptica de paquetes captura dicha dirección de destino leyendo
ópticamente una simbología de dicha primera etiqueta de envío, para
obtener datos de dirección comprimidos, y pasa dichos datos de
dirección a otra aplicación que descomprime dichos datos de
dirección.
23. El sistema de la reivindicación 22, en el
que dicha simbología leída ópticamente de dicha primera etiqueta de
envío, para obtener datos de dirección comprimidos, es una
simbología de MaxiCodes y en el que dicha aplicación que descomprime
dichos datos de dirección es una aplicación que descomprime dichos
datos de dirección de dicha simbología de MaxiCodes.
24. El sistema de cualquiera de las
reivindicaciones 12 a 22, en el que dicha herramienta de ayuda de
precarga controla las tareas asignadas a cada uno de dicha
pluralidad de vehículos de reparto.
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