ES2258861T3 - Procedimiento para la produccion de esteres. - Google Patents

Procedimiento para la produccion de esteres.

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ES2258861T3 ES99958972T ES99958972T ES2258861T3 ES 2258861 T3 ES2258861 T3 ES 2258861T3 ES 99958972 T ES99958972 T ES 99958972T ES 99958972 T ES99958972 T ES 99958972T ES 2258861 T3 ES2258861 T3 ES 2258861T3
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Michael Charles Milner Cockrem
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    • C07ORGANIC CHEMISTRY
    • C07CACYCLIC OR CARBOCYCLIC COMPOUNDS
    • C07C67/00Preparation of carboxylic acid esters
    • C07C67/08Preparation of carboxylic acid esters by reacting carboxylic acids or symmetrical anhydrides with the hydroxy or O-metal group of organic compounds

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Abstract

Un procedimiento para producir un éster, que comprende las etapas de: a. alimentar a un primer recipiente una alimentación que comprende ácido orgánico, alcohol y agua, por lo cual el ácido orgánico y el alcohol reaccionan para formar el éster monomérico y agua, y por lo cual se produce un primer efluente líquido que comprende cómo sus componentes al menos algo de éster, alcohol y agua, estando los componentes del primer efluente líquido esencialmente en equilibrio de reacción; y b. alimentar el primer efluente líquido a un segundo recipiente, por lo cual se producen una corriente de producto vapor y una segunda corriente de efluente líquido, comprendiendo la corriente de vapor éster, alcohol y agua, por lo cual el segundo recipiente se mantiene esencialmente a equilibrio vapor-líquido, aunque no esencialmente en equilibrio de reacción.

Description

Procedimiento para la producción de ésteres.
La presente invención se refiere a procedimientos para producir ésteres a partir de la reacción de un ácido orgánico y un alcohol.
Los ésteres son compuestos químicos orgánicos de significativa importancia industrial, por ejemplo para usar como disolventes y como reactivos. Una manera de formar ésteres es haciendo reaccionar un ácido orgánico con un alcohol para formar un éster y agua, como se muestra en la reacción (1)
R_{1}-COOH + R_{2}-CH_{2}OH \leftrightarrow R_{1}-COO-CH_{2}R_{2} + H_{2}O
Ácido orgánico + alcohol \leftrightarrow éster + agua Reacción (1)
Muchos procedimientos o sistemas de esterificación se centran en la eliminación de agua para conducir el rendimiento o conversión. La eliminación de agua predispone el equilibrio hacia los productos mostrados en el lado derecho de la Ecuación (1). Este acercamiento a la esterificación se ha aplicado a un amplio intervalo de ácidos orgánicos y alcoholes.
Por ejemplo, los alcoholes de cadena larga que forman azeótropos heterogéneos con agua, puede usarse para la eliminación de agua en los vapores aéreos de la reacción. La eliminación de agua puede llevarse a cabo fácilmente usando un alcohol superior que tiene un punto de ebullición suficientemente alto y es ligeramente soluble en agua. Además, puede usarse un exceso de alcohol para conducir la reacción.
De manera alternativa, puede usarse un agente azeotrópico añadido para eliminar agua en el caso de esterificación usando alcoholes inferiores tales como etanol y metanol. Un ejemplo de un agente azeotrópico es benceno.
Sin embargo, este acercamiento a la eliminación de agua para conducir la reacción ha tenido menos éxito con sistemas en los que uno o ambos componentes reactivos tienden a formar dímeros, oligómeros, polímeros o productos de reacciones secundarias cuando se deshidratan. La esterificación del ácido láctico es uno de dichos ejemplos. En estos casos, se ha restringido el progreso por el problema de que mientras es necesaria la eliminación de agua para conducir el equilibrio de reacción (1), esta eliminación de agua produce también al mismo tiempo reacciones secundarias de deshidratación no deseadas tales como la formación de diversos dímeros y oligómeros de ácido láctico. Esto lleva a la pérdida de rendimiento.
El problema de la formación de oligómeros se ha superado parcialmente en el pasado mediante la adición de un significativo exceso de alcohol, que tiende a suprimir las reacciones que llevan a la formación de dímeros y oligómeros. Sin embargo, este acercamiento no ha sido enteramente exitoso y también ha llevado a mayores costes para la recuperación del producto debido a los altos niveles de exceso de alcohol que deben eliminarse.
Otro acercamiento que se ha usado es un único reactor en el que se deshidrata una carga de ácido láctico u otro ácido, o está presente inicialmente a alta concentración y se calienta de tal manera que cuando se introduce el alcohol en el recipiente, entonces el éster, exceso de alcohol y agua formado en la reacción se eliminan rápidamente del recipiente de reacción.
Un ejemplo de la esterificación del ácido láctico se da por Gabriel et al. (Patente de EE.UU. 1.668.806) quién preparó lactato de 1-butilo deshidratando ácido láctico al 70% con exceso de 1-butanol a 117ºC, seguido de adición de catalizador HCl, seguido de reflujo y esterificación con adición de 1-butanol en exceso y sacando un azeótropo de 1-butanol agua por arriba. El procedimiento implicaba la deshidratación del sistema y la eliminación de agua antes de la etapa de esterificación.
Bannister (Patente de EE.UU. 2.029.694) describe un método para producir ésteres que tienen puntos de ebullición de al menos 120ºC. El ácido láctico y el catalizador ácido se cargan a un reactor y se calientan al punto de ebullición del éster o no menos que 20ºC por debajo de esta temperatura. El alcohol se introduce en el reactor por debajo de la superficie del ácido caliente parcialmente deshidratado. El éster, agua de reacción y exceso de alcohol se eliminan por arriba. Por ejemplo, se forma lactato de metilo a temperaturas de 130 a 140ºC introduciendo metanol en ácido láctico parcialmente deshidratado. El destilado aéreo es 8-10% de agua, 42-40% de metanol y 50% de lactato de metilo, en peso. Por cada 4,8 moles de lactato de metilo producidos en el sistema, se alimenta un total de 17,9 moles de metanol al sistema. La mayoría o toda el agua eliminada por arriba (5,0 moles) se produce mediante la reacción de esterificación. El nivel eficaz de alimentación de agua es 0,2 moles. Esto significa que las corrientes de alimentación son esencialmente agua libre.
Weisberg, Stimpson y Miller (Patente de EE.UU. 2.465.772) mezclan ácido láctico sustancialmente libre de agua con 3 a 20 partes en peso de alcohol alifático de 1 a 3 átomos de carbono, reaccionando la mezcla por debajo del punto de ebullición, y después llevando rápidamente la mezcla a una temperatura mayor. Por ejemplo, para el caso de formación de lactato de metilo, la relación molar de metanol a ácido láctico es de un mínimo de 8,5:1. Puede ser tan alta como 56 moles de metanol por mol de ácido láctico.
Filachione y Fisher (Industrial Engineering and Chemistry, Volumen 38, página 228, 1946) presentan otro ejemplo de dicha tecnología. Su esquema implica burbujear alcohol caliente en exceso, tal como vapor de metanol, a través de una disolución caliente de ácido láctico parcialmente deshidratado a una temperatura por encima del punto de ebullición del alcohol, por lo cual el éster de lactato producido se elimina con los vapores de alcohol y cualquier agua producida por la reacción. Se necesitan aproximadamente 9 moles de metanol por mol de ácido láctico de una disolución al 82%. Se necesitan cantidades dramáticamente grandes de metanol para disoluciones de alimentación de ácido láctico más diluidas.
Estos métodos descritos anteriormente necesitan típicamente tanto alcohol en exceso como también ácido láctico deshidratado. No son eficaces en energía y además necesitan equipo que es grande y caro. En los casos donde se usa ácido láctico deshidratado, la temperatura de reacción está típicamente cerca de la del punto de ebullición del éster. En cada caso la reacción se lleva a cabo a la misma temperatura que la de ebullición o transferencia de masa.
Un acercamiento alternativo es intentar la reacción sin deshidratar primero el ácido láctico. Las dos siguientes referencias ilustran intentos previos que se han hecho para utilizar de manera eficaz dicho acercamiento.
Wenker (Patente de EE.UU. 2.334.524) describe un procedimiento en el que tanto un reactor de esterificación como un reactor de hidrólisis adyacente, alimentan vapor a una columna de destilación común. El alcohol se elimina por lo alto de esta columna y vuelve al reactor de esterificación. El producto líquido del fondo de la columna que comprende mayoritariamente agua y éster, se alimenta al reactor de hidrólisis. El éster se hidroliza continuamente en ese reactor para formar ácido libre. El ácido orgánico está a concentración del 70 a 85%, y aproximadamente se usan 1,5 moles de alcohol por mol de ácido orgánico. Los tiempos de reacción son 12 a 16 horas para este sistema. La columna de fraccionamiento está situada inmediatamente por encima de los dos reactores. Este proceso parece usar un nivel relativamente bajo de alcohol, pero ésta es realmente la carga inicial al sistema en estado inestable. El sistema solo es adecuado para la esterificación en discontinuo. Al final de la remesa, la relación de metanol a ácido láctico en el reactor de esterificación será muy alta, tanto como 20:1 o más. Esto es porque durante la remesa el ácido se elimina gradualmente del reactor de esterificación, mientras el alcohol se devuelve continuamente durante la marcha. El procedimiento será bastante intensivo en energía como hacia la mitad y al final de la remesa habrá una necesidad de tomar grandes cantidades de metanol o alcohol en las zonas superiores. Este procedimiento no es así adecuado para la operación continua eficaz, a gran escala. La relación eficaz promedio de metanol a ácido láctico estaría cerca de 10:1 si este procedimiento fuera a marchar en recipientes múltiples en una configuración tal que permitiera una operación continua. El enorme exceso eficaz de metanol se necesita para obtener un alto rendimiento en este equipo y configuración de procedimiento.
Franke, Gabsch y Thieme (Patente de Alemania del Este 206 373, 25 de Enero de 1984) describen un procedimiento similar para la formación de ésteres de ácido láctico de alcoholes C1, C2 y C3 con la reacción y evaporación dándose ambas a presión y temperatura reducidas en un evaporador de recirculación al vacío modificado. Usan el vacío para operar el equipo a temperaturas por debajo del punto de ebullición del alcohol y usan altos niveles de ácido sulfúrico como catalizador. Por ejemplo, en su ejemplo 2, cargan 2,0 litros de ácido sulfúrico concentrado en 15 litros de ácido láctico en bruto al 80% a 50 Torr de presión. Esto está sobre 15% en peso/peso de ácido sulfúrico en la carga inicial de ácido láctico. El sistema se calienta a 60ºC al vacío, y después se añaden 15 a 20 litros de metanol de manera lenta y continua por debajo de la superficie. Tan pronto como el metanol contacta con el ácido láctico, tanto reacciona con el ácido láctico como tiende a vaporizar y llevar la mezcla caliente de ácido-alcohol-éster a la parte de tubería de calentamiento del reactor y a la parte de alta velocidad del reactor. El sistema se mezcla y opera de tal forma que las tres partes del reactor - el calentamiento, la evaporación y la zona de alimentación - están esencialmente a la misma presión, y de tal forma que las temperaturas de cada área son similares o quizás la temperatura en el área de velocidad es mayor que en la reserva debido a la entrada de calor. El líquido en la reserva se saca hacia arriba por convección a través del intercambiador de calor a la cámara de vapor. El líquido vuelve por gravedad a la reserva. La cámara produce líquido que escurre de nuevo a la reserva y vapor. El condensado aéreo resultante es lactato de metilo al 50% en peso. Como el líquido vuelve por gravedad, así la cámara de evaporación y la reserva deben estar a presiones similares. Si la cámara de evaporación estuviera a una presión reducida, entonces el líquido no volvería a la reserva. Por lo tanto el sistema opera esencialmente de manera idéntica a un solo reactor caliente. Otros de dichos sistemas pueden preverse, por ejemplo el calor podría aplicarse en un lazo de recirculación externa, o con espirales internas o con una camisa. En cada caso el vapor se sacaría por arriba como se muestra en esta patente.
Esta invención se limita a alcoholes C1-C3, bajas presiones y bajas temperaturas de reacción. Estas bajas temperaturas de reacción necesitan los mencionados niveles muy altos de ácido sulfúrico para mantener el volumen del reactor a un tamaño económico. Sin embargo, altos niveles de ácido sulfúrico, incluso a bajas temperaturas, podrían llevar a productos de reacciones secundarias de deshidratación tales como dialquiléteres derivados de los alcoholes, y además diversos productos procedentes de la degradación de ácido láctico en presencia de ácido sulfúrico. La extensión relativa de estas reacciones secundarias a estas bajas temperaturas no se conoce, pero serán menores ya que el rendimiento presentado en la patente es 96-98% para una marcha extendida.
Para el ejemplo del lactato de etilo, la temperatura del sistema no excedería de 78ºC. Este sistema es bastante similar a referencias anteriores en las que la mezcla de alcohol se introduce por debajo de la superficie en la mezcla de ácido láctico y una mezcla de agua, éster y alcohol separada en el vapor aéreo. En su reivindicación 2 apuntan que se favorecen presiones del sistema de 2,0 a 6,7 kPa (15 a 50 mm de Hg) y temperaturas de 40 a 65ºC. Sus reivindicaciones 3, 4 y 5 presentan como puede usarse un evaporador de recirculación al vacío modificado para sacar partido a la operación de su procedimiento en un modo semi-continuo (es decir, en semi-carga). Esto implica cargar el sistema con una remesa de ácido láctico, después operar el sistema con una alimentación continua de alcohol. Después de una cierta parte del tiempo de marcha, el ácido láctico se reduce del mecanismo reactor y se carga una nueva remesa. Este equipo implica un intercambiador de calor de termosifón (2) que saca el líquido del reactor a una cámara de separación vapor-líquido (3) de la que el líquido escurre de nuevo al reactor (1). Una válvula (9) regula el flujo a través del intercambiador de calor. No se hace mención a la necesidad de equilibrar temperatura, presión, concentración, tiempo de permanencia y concentración de catalizador, ni de la necesidad de agua suficiente para asegurar la operación con éxito.
La relación molar de metanol a ácido láctico en este procedimiento puede calcularse a partir de un ejemplo típico. Una alimentación de 15 a 20 litros de metanol se pone en contacto con ácido láctico al 80% en peso/peso. Teniendo en cuenta las densidades de estas alimentaciones, esto representa una relación molar de alcohol a ácido de 3,3:1,0 a 2,5:1,0. La relación molar de alimentación de agua a ácido láctico es aproximadamente 1,24:1.
Es importante anotar que la alimentación de metanol para el procedimiento de Franke no está en el reactor, sino más bien en el interior del tubo de subida que alimenta el evaporador/intercambiador de calor. El metanol se pondrá en contacto con el ácido láctico caliente y tenderá a ir rápido, llevando la mezcla caliente de metanol y de ácido láctico vapor y líquido, junto con agua y lactato de metilo hacia arriba a través del intercambiador de calor a la cámara de velocidad. Así, la reacción con el metanol se da principalmente cuando el metanol se añade para vaporizar y llevar la mezcla caliente de ebullición hacia arriba de la tubería de reacción a través del intercambiador de calor al área de velocidad. El tiempo de residencia y la temperatura en la unidad de velocidad y la unidad del reactor serán similares. La diferencia clave entre el procedimiento de Franke y los de Filachione y Wenker es este equipo y modo de introducir el metanol tal que el líquido y vapores de ebullición se llevan hacia arriba en el intercambiador de
calor.
Sus aparatos no permiten la operación a temperaturas por encima del punto normal de ebullición del alcohol, no tiene ninguna manera de separar el catalizador, y usa un nivel insólitamente alto de catalizador - 15% en peso/peso de ácido sulfúrico. El vapor aéreo es 50% en peso/peso de ácido láctico base en la forma de lactato de metilo. Éste es un alto nivel de lactato de metilo en el vapor aéreo. El procedimiento está limitado sin embargo en el alcance de la operación.
Datta y Tsai (Patente de EE.UU. 5.723.639) presentan un acercamiento más moderno que usa la pervaporación o permeación de vapor para alcanzar la deshidratación. Se usa un sistema de tres etapas que comprende un reactor, un sistema de permeación de agua y un sistema de permeación de éster. Se usa una membrana de pervaporación para permear el agua formada en el reactor. El agua se permea en un espacio de vapor de presión reducida. Se usa un segundo sistema de separación de membrana para eliminar selectivamente el éster formado en la reacción. Como en tecnologías anteriores, la reacción se conduce mediante una etapa de deshidratación.
La pregunta que no se trata de forma eficaz en las patentes anteriores es como conducir la reacción a altos niveles de conversión mientras (1) se minimiza la producción de productos secundarios indeseados tales como dímeros, oligómeros y polímeros, (2) se minimiza el uso de energía, y (3) se permite la operación en continuo de manera eficaz con equipo de bajo coste de capital. Hay una necesidad de mucho tiempo para procedimientos mejorados para producir ésteres de ácidos orgánicos.
Compendio de la invención
La invención actual tiene que ver con la separación de escalas de tiempo. El descubrimiento muestra que en condiciones seleccionadas, la reacción se minimiza en el equipo donde se da la transferencia de masa, y así se evita la formación de productos de reacciones secundarias no deseados tales como dímeros y oligómeros.
Un aspecto de la presente invención es un procedimiento para producir un éster, que comprende las etapas de: (a) alimentar a un primer recipiente una alimentación que comprende ácido orgánico, alcohol y agua, por lo cual el ácido orgánico y el alcohol reaccionan para formar éster monomérico y agua, y por lo cual se produce un primer efluente líquido que comprende como sus componentes, al menos algún éster, alcohol y agua, estando los componentes del primer efluente líquido sustancialmente en equilibrio; y (b) alimentar el primer efluente líquido a un segundo recipiente, por lo cual se producen una corriente de producto vapor y una segunda corriente de efluente líquido, comprendiendo la corriente de vapor éster, alcohol y agua, en el que el segundo recipiente se mantiene sustancialmente en equilibrio vapor-líquido aunque no sustancialmente en equilibrio de reacción.
En una realización de la invención, el primer recipiente se opera a una presión P_{1} y el segundo recipiente se opera a una presión P_{2}, donde P_{1} y P_{2} son sustancialmente iguales, y el tiempo de residencia promedio de la alimentación en el primer recipiente es al menos 10 veces mayor que el tiempo de residencia promedio del primer efluente líquido en el segundo recipiente.
En otra realización, el primer recipiente se opera a una temperatura T_{1} y el segundo recipiente se opera a una segunda temperatura T_{2} que es suficientemente menor que T_{1} para que los contenidos del segundo recipiente no estén sustancialmente cerca del equilibrio de reacción.
En todavía otra realización, el primer recipiente se opera a una presión P_{1} que es de aproximadamente 207 a 3450 kPa (30-500 psig) y el segundo recipiente se opera a una presión P_{2} que es de aproximadamente 6,9 a 97 kPa (1-14 psig).
En aún otra realización, se añade catalizador al primer recipiente en una cantidad suficiente para catalizar la formación del éster, y donde al menos algo del catalizador se elimina de primer efluente líquido antes de que entre al segundo recipiente, para que los contenidos del segundo recipiente no estén sustancialmente cerca del equilibrio de reacción. En ciertas versiones más específicas de esta realización del procedimiento, el catalizador es heterogéneo en el primer recipiente y no está presente sustancialmente en el segundo recipiente. De manera alternativa, el catalizador es homogéneo en el primer recipiente y se elimina sustancialmente antes del segundo recipiente por medio de
lavado.
Las características de diversas realizaciones del procedimiento que pueden alcanzar la separación necesaria de escalas de tiempo pueden incluir:
tanto la temperatura como la presión en el primer recipiente son mayores que las del segundo recipiente;
el segundo recipiente se opera a presión mayor que la atmosférica pero con corto tiempo de residencia (por ejemplo, aproximadamente 1 a 10 minutos);
el primer recipiente se opera a una temperatura líquida de 150 a 220ºC, y el segundo recipiente se opera con una temperatura de vapor de salida de 30 a 100ºC;
el primer recipiente se opera a presión mayor que la presión atmosférica; o
el primer recipiente se opera sustancialmente en una fase líquida con presiones suficientes para suprimir sustancialmente la vaporización, y con temperaturas hasta 220ºC sin añadir ningún catalizador. En estos últimos sistemas, el ácido orgánico (por ejemplo, ácido láctico) actúa como el catalizador para la reacción.
En una realización preferida, el ácido orgánico se selecciona del grupo que consiste en ácidos mono-, di- y tricarboxílicos que tienen 3-8 átomos de carbono.
En otra realización preferida el ácido orgánico se selecciona del grupo que consiste en ácido acético, ácido succínico, ácido cítrico, ácido málico, ácido láctico, ácido hidroxiacético, ácido pirúvico, ácido itacónico, ácido fórmico, ácido oxálico, ácido propiónico, ácido beta-hidroxibutírico y sus mezclas.
El alcohol es preferiblemente un alcohol alifático que tiene de 1-20 átomos de carbono, lo más preferiblemente un alcohol alifático que tiene de 1-12 átomos de carbono. Los alcoholes que se prefieren especialmente en la actualidad, incluyen i-butanol, t-butanol, n-butanol, i-propanol, n-propanol, etanol y metanol.
La alimentación para el primer recipiente puede crearse alimentando una sola corriente mezclada al recipiente. De manera alternativa, pueden alimentarse una pluralidad de corrientes, conteniendo cada una uno o más componentes para la mezcla de alimentación. Por ejemplo, una corriente de alimentación puede consistir sustancialmente en agua.
Preferiblemente, la alimentación comprende suficiente agua para suprimir sustancialmente la formación de oligómeros de ácido láctico y oligómeros de lactato de etilo en el primer efluente líquido y el segundo efluente líquido. En una realización de la invención, el primer efluente líquido es sustancialmente líquido. Preferiblemente la corriente de producto vapor del segundo recipiente comprende al menos 5% en peso de lactato de etilo, etanol y agua.
El segundo efluente líquido puede reciclarse opcionalmente al primer recipiente.
La alimentación puede tomar una variedad de formas. Por ejemplo, la alimentación puede contener ácido láctico, oligómeros de ácido láctico y etanol. Como otro ejemplo, la mezcla de alimentación puede comprender uno o más de ácido poliláctico, polilactida, poli-hidroxibutirato, o uno o más de otros poliésteres basados sustancialmente en alfa o beta hidroxiácidos puros o mezclados, y además puede comprender agua. Todavía como otro ejemplo, la alimentación puede comprender más de un alcohol o ácido orgánico, y se forman como resultado ésteres mezclados. Sin embargo, en esta realización, los puntos de ebullición de los alcoholes, ésteres y agua, preferiblemente no tienen un intervalo de más que 110ºC del menor al mayor punto de ebullición.
La presente invención es bastante útil en conjunto con procedimientos de fermentación, así que la alimentación puede comprender caldo en bruto o parcialmente purificado derivado de la fermentación de azúcares que se ha tratado para formar una corriente de pH ácido. En esa situación, la mezcla de alimentación comprenderá además típicamente una o más impurezas seleccionadas del grupo que consiste en sales inorgánicas, fragmentos de proteína, residuos de azúcar, cetonas e iones metálicos.
En una realización específica, la mezcla de alimentación comprende ácido láctico que es sustancialmente ópticamente puro, esto es, al menos 90% ópticamente puro e idealmente 99% o más ópticamente puro.
En vez de usar un solo recipiente primero y un solo recipiente segundo, el procedimiento puede emplear una pluralidad de cualquiera de los dos, operados en serie. Por ejemplo, en una realización, el segundo recipiente se divide en varios sub-recipientes operados en serie, cada uno con temperatura, presión, catalizador y tiempo de residencia promedio tal que pueden operar con corrientes de salida de vapor y líquido que no están sustancialmente en equilibrio de reacción, y tal que la corriente de producto vapor de cada sub-recipiente es más rica en alcohol y agua que la corriente de producto vapor del posterior sub-recipiente.
Si la alimentación comprende ácido poliláctico, la alimentación puede tratarse previamente opcionalmente con agua caliente a temperaturas de aproximadamente 240ºC y presiones de hasta 3450 kPa (500 psig) antes de entrar al primer recipiente.
Normalmente será deseable incluir en el procedimiento las etapas de deshidratación y purificación de la corriente de producto vapor y separación de esa corriente el éster y el alcohol.
El procedimiento y equipo de la presente invención son eficaces para sistemas de reacción donde el ácido o alcohol de alimentación o ambos, tienden a formar dímeros, oligómeros y polímeros indeseados cuando se deshidratan que reducen el rendimiento del producto de éster deseado. Se usa un procedimiento de dos etapas y equipo para alcanzar la separación de escalas de tiempo para el equilibrio de reacción y para el equilibrio de transferencia de masa mientras mantiene los altos niveles de agua necesitados para suprimir la formación de oligómeros indeseados. Esta invención es ventajosa donde el producto éster es más volátil que el ácido orgánico de alimentación.
Un sistema reactor de reciclaje adecuado puede incluir dos recipientes o grupos de recipientes. El primer recipiente se opera para dar un producto que está sustancialmente cerca del equilibrio de reacción. El segundo recipiente implica el equilibrado vapor-líquido y el cambio de fase y produce un efluente líquido de reacción que está sustancialmente lejos del equilibrio de reacción. Los vapores eliminados del segundo recipiente o recipientes incluyen agua, éster y alcohol. Una corriente de reciclaje puede pasarse del segundo grupo de recipientes de vuelta al primer recipiente, mecanismo o grupo.
Para una operación con éxito, las condiciones de temperatura, presión, tiempo de permanencia, concentración de reactivo y niveles de catalizador en el primer recipiente o grupo deben ser tales que se alcance el equilibrio de reacción, mientras que las condiciones en el segundo recipiente o grupo deben ser tales que no se alcance sustancialmente el equilibrio de reacción en el efluente líquido.
Para esta invención, se necesita suficiente agua como parte de la alimentación a la reacción de esterificación. Si el contenido en agua del alcohol y ácido usados como alimentaciones al sistema es demasiado bajo, entonces debe añadirse agua. Esto es poco común ya que las reacciones de esterificación se conducen normalmente mediante la eliminación de agua. Además, para necesitar agua en la alimentación, es necesario un balance apropiado de velocidades de las alimentaciones de alcohol y ácido para la mejor operación.
El procedimiento y equipo de la presente invención puede operar a altos niveles de agua en el sistema de reacción con buena eficacia de energía y buen rendimiento.
Esta invención es de particular valor para ésteres hechos haciendo reaccionar metanol, etanol, propanol, isopropanol, isobutanol, terc-butanol, 1-butanol o pentanoles con cualquiera de los siguientes ácidos orgánicos:
\bullet
Ácidos alifáticos alfa-hidroxi-monocarboxílicos que contienen de 2 a 10 átomos de carbono, tales como ácido hidroxiacético, ácido láctico y ácido alfa-hidroxibutírico;
\bullet
Ácidos alifáticos beta-hidroxi-monocarboxílicos que contienen de 2 a 10 átomos de carbono, tales como ácido \beta-hidroxipropiónico y ácido 2-hidroxi-butírico;
\bullet
Gamma y delta hidroxiácidos;
\bullet
Otros compuestos polifuncionales que incluyen tanto grupos ácidos como alcoholes.
La presente invención difiere de los procedimientos de técnicas anteriores de varias formas, tales como la capacidad para usar un intervalo más amplio de alcoholes, mayores temperaturas, menos alcohol y más agua. La presente invención hace uso de la separación de recipientes en un sistema de esterificación para permitir el control independiente de la temperatura, tiempo de residencia, velocidad de recirculación, presión, fracción de vapor, nivel de catalizador y relaciones de alimentación. No se necesita una etapa de deshidratación de la alimentación en la presente
invención.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es un diagrama de flujo del procedimiento para una realización de la presente invención.
Descripción de realizaciones ilustrativas
Se usan las siguientes definiciones en esta patente:
Equilibrio de reacción: la condición donde las especies químicas están en equilibrio de reacción dentro de una sola fase dada, tal como una fase líquida.
Equilibro vapor-líquido: la condición donde hay dos fases, una vapor y una líquida, y hay un equilibrio físico entre ellas.
Ácido láctico: el ácido láctico monomérico libre como se encuentra comúnmente es en disoluciones acuosas diluidas.
"Ácido láctico al 88%" y "ácido láctico de comercio" se refieren a un típico ácido láctico disponible comercialmente, que es de hecho una mezcla de ácido láctico monomérico, ácido láctico dímero lineal o ácido lactoil-láctico, oligómeros de ácido láctico de cadena corta, agua, y además una pequeña cantidad de ácido láctico dímero cíclico o lactida. Cuando este ácido láctico se diluye en un gran exceso de agua, se hidrolizará o convertirá lentamente a ácido láctico de forma totalmente monomérica.
Lactoil-lactato de etilo: esta especie se forma cuando el lactato de etilo reacciona con ácido láctico por medio de una reacción de esterificación con la eliminación de una sola molécula de agua. El lactoil-lactato de etilo tiene tres grupos funcionales que comprenden dos grupos éster y un grupo alcohol secundario. La especie lactoil-lactato de etilo también puede formarse por la reacción de esterificación del ácido lactoil-láctico con etanol y la eliminación de
agua.
Lactato de etilo: este éster se forma por la reacción de ácido láctico y etanol.
Ácido lactoil-láctico: esta especie se forma cuando dos moléculas de ácido láctico reaccionan por medio de una reacción de esterificación con la eliminación de una sola molécula de agua. El ácido lactoil-láctico tiene tres grupos funcionales - un alcohol secundario, un éster y un ácido orgánico.
Oligómeros de lactato: poliésteres de cadena corta basados en ácido láctico. La molécula más pequeña referida aquí es el ácido lactoil-lactoil-láctico, que es un éster trímero lineal del ácido láctico. El siguiente en la serie es el ácido lactoil-lactoil-lactoil-láctico, que es un tetrámero lineal de ácido láctico. Cada molécula de ácido láctico se une a la siguiente en la cadena mediante una unión éster. Todos los oligómeros de lactato tienen un ácido orgánico libre terminal, un grupo alcohol secundario libre, y dos o más uniones éster. Cada vez que se añade una molécula adicional de ácido láctico a la cadena de poliéster, se elimina una molécula de agua. Así, las condiciones que favorecen la eliminación de agua conducirán a la formación de estos oligómeros. De manera inversa, la adición de agua tenderá a conducir el equilibrio de reacción de vuelta hacia el ácido láctico monomérico.
Oligómeros de lactato de etilo: estos se refieren a poliésteres de cadena corta similares a los oligómeros de lactato, pero en los que el grupo de ácido orgánico libre ha reaccionado con etanol para formar una unión éster adicional. Así, los oligómeros de lactato de etilo no tienen ningún grupo de ácido orgánico libre. Los oligómeros de lactato de etilo pueden formarse también por la reacción sucesiva de ácido láctico con oligómeros de lactato de etilo de cadena más corta o con lactato de etilo.
La clave de esta invención es el concepto hasta ahora no considerado de que puede usarse la separación por escala de tiempo para una mayor ventaja en la esterificación de mezclas que tienden a reaccionar para formar oligómeros o polímeros sobre la deshidratación. Para alcanzar dicha separación por escala de tiempo, el equipo en que los procedimientos de equilibrio de reacción y equilibrio vapor-líquido se dan debe estar separado físicamente. El equilibrio de reacción se da en un recipiente o grupo de recipientes, mientras que el equilibrio vapor-líquido se da en otro recipiente o grupo de recipientes. El primer recipiente o grupo de recipientes puede implicar equilibrio vapor-líquido además del equilibrio de reacción. Sin embargo, el segundo recipiente o grupo de recipientes tendrá un efluente líquido que no está sustancialmente en equilibrio de reacción. Este efluente líquido del segundo recipiente o conjunto de recipientes puede reciclarse al primer recipiente o conjunto de recipientes.
La separación de escalas de tiempo en los dos recipientes puede alcanzarse en una variedad de formas.
En una realización de la invención, los recipientes primero y segundo se operan a la misma presión, pero el tiempo de residencia en el primer recipiente es solo el suficiente para alcanzar el 95% del acercamiento al equilibrio de reacción, y el tiempo de residencia en el segundo recipiente no es más que una décima parte de aquél del primer recipiente.
En otra realización de la invención, la separación de escalas de tiempo se alcanza disminuyendo la presión en el segundo recipiente tal que la temperatura del efluente líquido es lo suficientemente baja para que el tiempo de residencia de esa corriente líquida no tenga un acercamiento sustancial al equilibrio en el segundo recipiente. Esta realización es normalmente la más favorecida si el primer recipiente se opera a presión sustancial, tal como 207 a 3450 kPa (30 a 500 psig), tal que la temperatura de reacción en el primer recipiente puede mantenerse alta y la velocidad de reacción en el primer recipiente sea alta. El segundo recipiente se opera entonces a presiones de por ejemplo 6,9 a 97 kPa (1 a 14 psig). Este caso lleva a algunas otras eficacias en el uso de energía.
Aún otra realización de la invención es alcanzar la separación de escala de tiempo mediante el uso de diferentes niveles de catalizador en el primer y segundo recipientes. Debe haber suficiente catalizador en el primer recipiente para acercarse sustancialmente al equilibrio de reacción. El catalizador que se usa en este recipiente puede estar en forma de un catalizador heterogéneo tal como una resina de intercambio iónico o bien situado dentro del recipiente o asociado con el primer recipiente en un lazo de recirculación. El catalizador de fase sólida se elimina entonces antes de alimentar el licor de reacción en el segundo reactor. De manera alternativa, puede usarse un catalizador homogéneo tal como ácido sulfúrico en el primer recipiente y después puede eliminarse este catalizador mediante precipitación o intercambio iónico antes de la alimentación al segundo recipiente.
Estos acercamientos son contrarios a un acercamiento común usado para la esterificación, la llamada destilación catalítica, en la que la transferencia de masas y la reacción se combinan en una sola columna de destilación.
Aún otra realización de la invención implica combinar dos o más de los acercamientos anteriores de tiempo de residencia, temperatura o presión y nivel de catalizador, para alcanzar la separación deseada de escalas de tiempo.
Una realización de la presente invención se muestra en la Figura 1, e incluye un primer recipiente 4 y un segundo recipiente 10 ordenados en serie.
La reacción puede catalizarse mediante uno o más de un número de métodos. Un catalizador heterogéneo puede retenerse en un lazo de recirculación externo que comprende la tubería de salida 31, la bomba 32, la corriente 33, el lecho catalítico heterogéneo 34 y la tubería de retorno 35. El catalizador homogéneo puede alimentarse al primer recipiente 4 por medio de la tubería de alimentación 36 o por medio de la tubería de reciclaje 14. La reacción también puede autocatalizarse debido a la acidez de una de las alimentaciones de reactivo, la alimentación 1 de ácido
orgánico.
Otras corrientes de alimentación incluyen alcohol 2 y opcionalmente agua 3. Anotar que puede necesitar que se añada agua suficiente si las alimentaciones están esencialmente deshidratadas. Además anotar que para la óptima operación, la relación de alimentación 1 de ácido orgánico, alimentación 2 de alcohol, alimentación 3 de agua y corriente de reciclaje 14, necesitan ajustarse correctamente para equilibrar las condiciones de reacción en el primer recipiente 4 y las condiciones de transferencia de masa en el segundo recipiente 10.
La presión y temperatura en el primer recipiente 4 se monitoriza preferiblemente con los indicadores 41 que indican la temperatura del líquido, presión de vapor, y opcionalmente también la temperatura del vapor. El nivel de líquido 6 en el primer recipiente 4 está por encima del punto en que el producto de reacción 5 del efluente líquido se saca del recipiente.
El producto de reacción 5 del primer recipiente 4 pasa al segundo recipiente 10 por medio de la unidad 37 de eliminación de catalizador opcional y la válvula 7 opcional. La unidad 37 de eliminación de catalizador puede ser un filtro o una centrífuga u otro mecanismo de separación sólido-líquido o sólido-vapor, para el caso de catalizadores heterogéneos. Para catálisis homogénea, el mecanismo de eliminación de catalizador puede ser un lecho de intercambio aniónico ligeramente básico, o una etapa de lavado con agua fría, u otra etapa para eliminar el catalizador homogéneo. En la realización preferida de la invención, dicho mecanismo no se usa, ya que la separación por escala de tiempo se alcanza mediante el uso de las variables de temperatura, presión y tiempo de residencia.
La corriente 38 pasa a la válvula 7 de bajada de presión y la corriente 8 de presión reducida pasa al segundo recipiente 10. Aquí el nivel de líquido 18 o cantidad de líquido presente en este recipiente se mantiene óptimamente a un bajo nivel para minimizar el tiempo de residencia. Si la reacción en el primer recipiente 4 está en primer lugar en la fase líquida, luego puede añadirse calor al líquido en el segundo recipiente 10 por cualquier medio bien conocido en la técnica. Por medio del ejemplo, se muestra un lazo de reciclaje en el que la corriente líquida 11 pasa a la bomba 12, y la corriente 13 se divide en la corriente 14 y la corriente 15. La corriente 15 se calienta en el intercambiador de calor 16 y la corriente 17 caliente vuelve al segundo recipiente 10. Puede usarse cualquier otro medio para añadir calor al líquido en el recipiente 10 fácilmente conocido en la técnica.
El segundo recipiente 10 también incluye preferiblemente mecanismos 42 de medida de temperatura y presión.
Si la reacción en el primer recipiente 4 está en primer lugar en la fase vapor, entonces el segundo recipiente 10 puede implicar la condensación parcial en vez de la evaporación parcial. La eliminación de calor de la corriente líquida en el recipiente 10 puede ser mediante cualquiera de los medios conocidos en la técnica. No se ilustra en la
Fig. 1.
El vapor eliminado del segundo recipiente 10 puede ser una o varias corrientes de vapor diferentes. Estas corrientes de vapor 19 contienen el producto éster formado, agua y cualquier exceso de alcohol. Los vapores pasan a cualquiera de una variedad de etapas 20 del procedimiento de separación tal como permeación en fase vapor, condensación parcial, absorción, adsorción, destilación, destilación extractiva o condensación y pervaporación. El propósito de estos diversos procedimientos 20 es separar el producto éster formado de las corrientes de alcohol y agua. Una de las corrientes 21 de cualquiera de estos procedimientos pasará a algún tipo de sistema de condensación 22 opcional, posiblemente un recipiente recibidor 25. Una corriente de producto 27 se toma del recibidor 25 y se lleva eventualmente a un sistema 28 de control de presión o vacío. Este sistema 28 será importante ya que controlará la presión posterior en el recipiente 10. El control de la presión en el recipiente 10 es importante para controlar la temperatura y por tanto la velocidad de reacción en el recipiente 10.
El recipiente recibidor 25 incluye preferiblemente mecanismos 43 de medida de temperatura y presión. Además, una corriente en el fondo puede sacarse del recibidor 25.
Como se trata anteriormente, la separación por escala de tiempo necesita que la velocidad de reacción en el segundo recipiente 10 sea suficientemente baja para que se de la transferencia de masa sin un acercamiento sustancial al equilibrio de reacción del efluente 14 en fase líquida del recipiente 10.
Anotar que en el suceso del sistema que está en marcha de manera continua, una o varias de las corrientes de alimentación pueden contener sales, azúcares u otras impurezas no volátiles. Como el lazo de reciclaje entre los recipientes 4 y 10 se opera en el tiempo, la concentración de estas impurezas en el sistema crecerá hasta un punto donde necesitan eliminarse mediante algún método de procedimiento tal como adsorción, precipitación, filtración, etc., o de manera alternativa como una corriente 51 de purga.
Aunque se muestra con un solo primer recipiente 4 y un solo segundo recipiente 10, el procedimiento puede usar alternativamente una pluralidad de dichos recipientes. Por ejemplo, puede haber una pluralidad de primeros recipientes ordenados en serie, con el efluente líquido del último de esa serie alimentando al primero en una serie de segundos recipientes, también ordenados en serie. También son posibles otros ordenamientos que usan recipientes múltiples. Los recipientes pueden ser, por ejemplo, unos reactores de tanque agitados en continuo (CSTR), reactores de flujo en tubería o tapón (PFR), o cualquier otro recipiente o grupo de recipientes común, adecuado para emprender reacciones en fase líquida o vapor.
La presente invención puede entenderse adicionalmente a partir de los siguientes ejemplos.
Ejemplo 1 Equilibrio Vapor-Líquido en el Recipiente 2
Se cargó un recipiente de cristal con una mezcla de ácido láctico, agua, lactato de etilo y etanol como se muestra en la Tabla 1. Se calentó hasta el punto de ebullición y se agitó. Los vapores aéreos se sacaron por medio de una tubería de vapor aéreo a un condensador. Se alimentó de manera continua una mezcla de etanol, lactato de etilo y agua como se muestra en la Tabla 1 durante un periodo de 5 horas y 44 minutos por medio de una tubería de adición de líquido por debajo de la superficie. La velocidad de entrada de calor al recipiente se ajustó para obtener un nivel constante en el recipiente. La temperatura del líquido en el recipiente fue de aproximadamente 105ºC y el vapor
101-103ºC.
Se analizaron tres muestras del vapor aéreo tomadas durante la marcha y mostraron concentraciones similares. La composición de la segunda de dichas muestras se enseña en la Tabla 1. El licor final del recipiente se muestra también en la Tabla 1.
Anotar que en este experimento la alimentación por debajo de la superficie no contenía ácido láctico. Esta prueba era para examinar las condiciones de equilibrio vapor-líquido y determinar si un vapor aéreo rico en lactato de etilo podría eliminarse de un caldo que reacciona lentamente o que no reacciona.
La relación molar de los grupos totales de etilo a los grupos totales de lactilo en el vapor aéreo se ve en este caso que es aproximadamente 6:1. El licor está en equilibrio de reacción con un valor K de 2,80, donde K es la relación de concentración molar K = [lactato de etilo] * [agua] / ([etanol] * [ácido láctico]). Aquí [] significa moles/litro. Esto representa el límite de la tecnología presentada anteriormente, en el que una relación relativamente alta de etanol a ácido láctico debe usarse si el equilibrio vapor-líquido y el equilibrio de reacción se da en el mismo recipiente. Para obtener un uso más eficaz de etanol y menores costes de vapor y energía, es necesario un método más eficaz para llevar a cabo la reacción y el procedimiento de equilibrado vapor-líquido.
Anotar que ni este ejemplo ni el Ejemplo 2 representan un procedimiento que podría usarse probablemente de manera comercial. Esto es porque la alimentación en ambos ejemplos es una mezcla que contiene solo lactato de etilo, etanol y agua. Esta corriente se alimenta al recipiente como parte del estudio de las condiciones de equilibrio vapor-líquido. Los resultados de estos estudios se usan entonces en modelos de cálculo del proceso combinando el equilibrio de reacción en el recipiente 1 y el equilibrio del vapor-líquido en el recipiente 2.
TABLA 1
Carga inicial Alimentación continua Vapor aéreo Líquido Final del Reactor
(mmoles) (mmoles) (mmoles) (mmoles)
Agua 355 1064 1341 243
Ácido láctico 333 0 Trazas 333
Lactato de etilo 530 400 291 653
Etanol 115 1377 1459 170
Relación K 4,92 2,80
Ejemplo 2 Equilibrio Vapor-Líquido en el Recipiente 2
Este ejemplo difiere del caso del Ejemplo 1 en que el recipiente se hizo marchar más caliente y que la mezcla de alimentación se alimentó a una mayor velocidad. El tiempo total transcurrido para el experimento fue 3 horas y 2 minutos.
No se añadió catalizador a esta mezcla, simulando así un procedimiento donde esta mezcla de reacción se prepara usando un catalizador heterogéneo en el recipiente de reacción.
Los resultados analíticos para las muestras de esta reacción se muestran en la Tabla 2. Los fondos tenían una relación K de 4,74, mostrando que en un equilibrio sin reacción, el líquido puede obtenerse en los fondos que están en equilibrio vapor-líquido con las sustancias aéreas. La temperatura promedio del recipiente fue 117ºC y el vapor aéreo promedio estaba a 110ºC. La relación de los grupos totales de etilo a los grupos totales de lactilo en el vapor aéreo fue 5,05:1,0 en este caso.
Una vez más, este ejemplo muestra equilibrio vapor-líquido pero no muestra un procedimiento operable, porque la mezcla de alimentación, como en el Ejemplo 1, era una mezcla solo de lactato de etilo, etanol y agua y no contenía ácido láctico.
TABLA 2
Carga Líquida Inicial Alimentación Líquido Final Vapor Aéreo
del Recipiente Líquida Continua del Recipiente Total
Ácido láctico 0,279 0,000 0,165 Traza
Lactato de lactoilo 0,117 0,067 Traza
Glucosa 0,057 0,057 Nada
Glicina 0,133 0,164 Nada
Lactato de etilo 0,545 0,335 0,478 0,322
Lactoil-lactato de etilo 0,081 Traza
Lactoil-lactoil-lactato de etilo 0,023 Traza
Agua 0,357 0,965 0,132 1,360
Etanol 0,330 1,233 0,081 1,304
Todo E 0,874 1,567 0,6395 1,6267
Todo L 1,0566 0,3346 1,007 0,3223
"Relación K" = EL*W/L/E 1,490 4,744
Este ejemplo indica que puede obtenerse la relación más favorable de grupos etilo a grupos lactilo en el vapor aéreo si el líquido final del recipiente no está en equilibrio de reacción.
Ejemplo 3 Procedimiento simulado con reciclaje y dos recipientes
Los datos de equilibrio vapor-líquido se usaron para crear un modelo de simulación de dos recipientes conectados mediante reciclaje. El primer recipiente se operó en la simulación a suficiente temperatura, presión, tiempo de residencia y nivel de catalizador tal que el efluente líquido éste sustancialmente en equilibrio de reacción. El segundo recipiente se operó a niveles menores de una o más de temperatura, tiempo de residencia o nivel de catalizador que el primer recipiente, tal que el efluente líquido del recipiente 2 no alcanzó el equilibrio de reacción.
Una alimentación de 30948 kg/h (68,229 lb/h) de una corriente húmeda de etanol que contenía 90% de etanol y 10% de agua, se alimentó al recipiente 1 junto con 12760 kg/h (28,120 lb/h) de una disolución que era nominalmente 80% de ácido láctico y 20% de agua. Cualquiera o ambas de las corrientes pueden contener impurezas sustanciales, aunque no se modelan con ellas en este ejemplo. Adicionalmente se alimentó al recipiente 1 una corriente reciclada del recipiente 2. Esta corriente puede estar en cualquiera de un intervalo de caudales como se muestra en el siguiente ejemplo. Por este ejemplo, el caudal se seleccionó para ser 27000 kg/h (59.500 lb/h). Las tres corrientes de alimentación se combinaron. La relación K de la reacción molar para la corriente de alimentación combinada fue 1,96. Esta fue menor que el valor de equilibrio de 2,85 y así la reacción podría proceder para la formación de lactato de etilo en el primer recipiente.
El recipiente 1 actuó como un reactor de flujo de tapón y alcanzó el equilibrio de reacción. El etanol, lactato de etilo, ácido láctico y agua estuvieron en equilibrio de reacción. La constante de equilibrio depende del nivel de etanol, la temperatura y el nivel de agua. Bajo estas condiciones, por propósitos de ilustración, se eligió un valor de 2,85 para la constante de equilibrio de la reacción molar. El efluente líquido del recipiente 1 comprendió, aproximadamente, lo siguiente: etanol 23970 kg/h (52.908 lb/h); agua 8550 kg/h (18.446 lb/h); lactato de etilo 31520 kg/h (69.494 lb/h) y ácido láctico 6800 kg/h (15.000 lb/h). Este ejemplo ilustrativo no considera dímeros u oligómeros de ácido láctico o de lactato de etilo. Sin embargo, en los últimos ejemplos veremos que esto no afecta materialmente la naturaleza general del resultado.
Este ejemplo usó estimaciones calculadas del equilibrio vapor-líquido. El efluente del recipiente 1 se alimentó al recipiente 2. Se aplica suficiente calor y/o vacío al recipiente 2 para eliminar un vapor aéreo de la siguiente composición: etanol 22600 kg/h (49.900 lb/h); agua 7670 kg/h (16.900 lb/h); lactato de etilo 13400 kg/h (29.500 lb/h) y una pequeña cantidad de ácido láctico. El residuo líquido en el recipiente 2 comprendió el balance del material: etanol 1360 kg/h (3.000 lb/h); agua 680 kg/h (1.500 lb/h); lactato de etilo 18100 kg/h (40.000 lb/h) y ácido láctico 6800 kg/h (15.000 lb/h). Este residuo líquido formó los 27000 kg/h (59.500 lb/h) que se recicla al primer recipiente. La relación K de la reacción molar para esta corriente fue 59,37. Esto era muy superior al valor de equilibrio de 2,85 y muestra que el recipiente 2 no estaba cerca del equilibrio de reacción.
El procedimiento de equilibrio vapor-líquido que se da en el recipiente 2 se modeló aproximadamente aquí, y así este ejemplo era una cercana aunque no exacta representación del comportamiento real. Los valores de K del equilibrio vapor-líquido molar en el modelo fueron como sigue: lactato de etilo 0,5; agua 1,0 y etanol 3,8. Bajo similares condiciones en el Ejemplo 1 anterior, los valores K experimentales reales que se observaron de lactato de etilo 0,49, agua 1,05 y etanol 3,80.
Ejemplo 4 Variación de la relación de reciclaje
Se modeló un ejemplo similar al Ejemplo 3 variándose la velocidad de reciclaje. La alimentación de etanol fue de 15 ton/hora de 90% de etanol y 10% de agua. La alimentación de ácido láctico fue de 5100 kg/h (5,6 ton/hora) del 80% nominal de ácido láctico con 20% nominal de agua, en una base en peso. La corriente de reciclaje del recipiente 2 al recipiente 1 se varió de 4500 (5 ton/hora) a tanto como 907000 kg/h (1.000 ton/hora).
Se encuentra que con una velocidad de reciclaje de menos que 11 ton/hora, no había suficiente ácido láctico en el recipiente 1 para que se diera una reacción adelantada. Así, si el reciclaje es insuficiente, entonces la reacción no puede proceder. A una velocidad de reciclaje de 9000 kg/h (10 ton/hora), la constante de equilibrio de reacción en el recipiente 1 necesitaría ser 3,091 para que la reacción procediera totalmente. Esto es mayor que el valor real de 2,56 a 2,85 para este sistema. Como la velocidad de reciclaje se aumentó a 73000 kg/h (80 ton/hora), la relación K de reacción de los reactivos que alimentan el recipiente 1 cayeron al 2,061. A esta relación, la velocidad promedio de reacción en el recipiente 1 será la mayor.
Se encontró que con velocidades de reciclaje anteriores de 73000 kg/h (80 ton/h), la relación K empezó a aumentar de nuevo. Así, en términos de velocidad de reacción promedio, la velocidad de reciclaje de 80 ton/hora representó un punto óptimo. Anotar sin embargo que el aumento de la relación de reciclaje tiende a aumentar el caudal de masa a través del reactor. El tamaño óptimo del reactor se determina mediante una combinación del efecto de la relación de reciclaje en la velocidad y el efecto de la relación del reciclaje en la velocidad de masa. El óptimo para este conjunto de condiciones estará entre 18000 y 45000 kg/h (20 a 50 ton/hora). Esto representa una velocidad de reciclaje igual a 0,44 a 1,01 (0,97 a 2,43 libras por hora) de reciclaje por cada libra por hora del total de corrientes de alimentación.
Ejemplo 5
Se preparó una mezcla de ácido láctico, lactato de etilo, etanol y agua poniendo a reflujo una mezcla de lactato de etilo, ácido láctico, agua y etanol toda la noche (durante 12 horas) con ácido sulfúrico al 0,1% en peso/peso a presión atmosférica. Se analizó una muestra de esta mezcla que contenía lo siguiente: etanol 19,53% en peso/peso; agua 9,68% en peso/peso; monómero libre de ácido láctico 16,4% en peso/peso y lactato de etilo 48,95% en peso/peso. Una pequeña muestra de vapor recogido durante el equilibrado anterior a esta muestra contenía lo siguiente: etanol 80,41% en peso/peso; agua 19,56% en peso/peso; monómero libre de ácido láctico 0,018% en peso/peso y lactato de etilo 5,34% en peso/peso. Esto muestra que el vapor sobre una mezcla en ebullición en equilibrio de reacción bajo estas condiciones, contiene niveles relativamente bajos de lactato de etilo. Este reflujo representa el recipiente 1 de reacción.
La mezcla líquida se alimentó a 10 gramos/minuto a un evaporador de película limpia que opera a 3,5 x 10^{4} Pa (260 mm de Hg de presión absoluta). El elemento de calentamiento se ajustó para obtener una relación de masas 1:1,98 de condensado aéreo recogido al licor líquido del fondo. Esto representa una velocidad de reciclaje igual a 1,98 libras por hora de reciclaje por cada libra por hora de las corrientes totales de alimentación. El evaporador de película limpia en este caso es el recipiente 2. Anotar que el efluente líquido no estaba en equilibrio de reacción para la formación de lactato de etilo. Además, anotar que otras dos constantes calculadas para la formación de dímeros de ácido láctico y para la formación del oligómero lactil-lactato de etilo habían aumentado dramáticamente en los fondos procedentes del evaporador de película limpia. Estas muestran que el sistema no estaba en equilibrio de reacción cuando abandona este recipiente 2. Anotar que el catalizador no se eliminó del líquido. Se usó una velocidad de limpieza de 120 rpm en el equipo de película limpia.
TABLA 3
Alimentación continua Vapor aéreo Líquido final del reactor
% en peso % en peso % en peso
Agua 9,68 23,98 1,48
Ácido láctico 16,4 0,16 24,9
Lactato de etilo 48,95 29,46 71,08
Etanol 19,53 51,20 2,80
Relación molar K para la formación 2,88 3,05
de lactato de etilo
Relación molar K para la formación 0,58 9,12
de lactoil-lactato
Relación molar K para la formación 1,33 20,80
de lactoil-lactato de etilo
Ejemplo 6
Se emprendió un experimento similar al del ejemplo anterior, pero los fondos se reciclaron sucesivamente cuatro veces, identificadas aquí como Marchas 1, 2, 3 y 4, del recipiente 2, el mecanismo de separación vapor-líquido o evaporador de película limpia, al recipiente 1, el recipiente del equilibrio de reacción. Sobre cada reciclaje, se añadió etanol fresco y ácido láctico al 88% a los fondos antes de calentar y reaccionar en el recipiente 1. Se añadió catalizador para el primer ciclo pero no para los ciclos posteriores. La masa total de material procesado en el reactor del recipiente 1 en cada ciclo fue, para las marchas 1 a 4 respectivamente, 3386 gramos, 3083 gramos, 2987 gramos y 2830 gramos. Este material se alimentó entonces al recipiente 2. La cantidad de vapor aéreo recogido en cada caso fue 1524, 1445, 1357 y 1349 gramos. Esto representó en total aproximadamente 20 horas de operación para las cuatro pruebas de reciclaje. Una vez más, podemos calcular el valor K para el líquido de la muestra final del recipiente 2 y encontraremos que está lejos del equilibrio de reacción. Los vapores aéreos en cada caso son ricos en lactato de etilo, el producto deseado.
TABLA 4
Producto líquido Vapor Vapor Vapor Vapor Líquido final
del recipiente 1 aéreo 1 aéreo 2 aéreo 3 aéreo 4 del recipiente 2
% en peso % en peso % en peso % en peso % en peso % en peso
Agua 9,81 20,89 16,39 16,83 16,65 0,92
Ácido láctico 16,40 0,33 0,35 0,33 0,36 22,90
Lactato de etilo 52,19 41,19 46,70 46,76 46,63 62,69
Etanol 18,99 44,14 39,47 37,94 37,90 1,04
Relación molar K 3,204, que es en 4,74
para la formación equilibrio de
de lactato de etilo reacción para
estas condiciones

Claims (32)

1. Un procedimiento para producir un éster, que comprende las etapas de:
a. alimentar a un primer recipiente una alimentación que comprende ácido orgánico, alcohol y agua, por lo cual el ácido orgánico y el alcohol reaccionan para formar el éster monomérico y agua, y por lo cual se produce un primer efluente líquido que comprende cómo sus componentes al menos algo de éster, alcohol y agua, estando los componentes del primer efluente líquido esencialmente en equilibrio de reacción; y
b. alimentar el primer efluente líquido a un segundo recipiente, por lo cual se producen una corriente de producto vapor y una segunda corriente de efluente líquido, comprendiendo la corriente de vapor éster, alcohol y agua, por lo cual el segundo recipiente se mantiene esencialmente a equilibrio vapor-líquido, aunque no esencialmente en equilibrio de reacción.
2. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el primer recipiente se opera a una presión P_{1} y el segundo recipiente se opera a una presión P_{2}, donde P_{1} y P_{2} son iguales, y el tiempo promedio de residencia de la alimentación en el primer recipiente es al menos 10 veces mayor que el tiempo promedio de residencia del primer efluente líquido en el segundo recipiente.
3. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el primer recipiente se opera a una temperatura T_{1} y el segundo recipiente se opera a una segunda temperatura T_{2} que es suficientemente menor que T_{1} para que los contenidos del segundo recipiente no estén sustancialmente cerca del equilibrio de reacción.
4. El procedimiento según la reivindicación 3, donde el primer recipiente se opera a una presión P_{1} que es de aproximadamente 207 a 3450 kPa (30-500 psig) y el segundo recipiente se opera a una presión P_{2} que es de aproximadamente 6,9 a 97 kPa (1-14 psig).
5. El procedimiento según la reivindicación 1, donde se añade catalizador al primer recipiente en una cantidad suficiente para catalizar la formación del éster, y donde al menos algo del catalizador se elimina del primer efluente líquido antes de que entre en el segundo recipiente, para que los contenidos del segundo recipiente no estén sustancialmente cerca del equilibrio de reacción.
6. El procedimiento según la reivindicación 5, en el que el catalizador es heterogéneo en el primer recipiente y no está presente en el segundo recipiente.
7. El procedimiento según la reivindicación 5, en el que el catalizador es homogéneo en el primer recipiente y se elimina antes del segundo recipiente por medio de lavado.
8. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que tanto la temperatura como la presión en el primer recipiente son mayores que en el segundo recipiente.
9. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el segundo recipiente se opera a presión mayor que la atmosférica aunque con corto tiempo de residencia.
10. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el primer recipiente se opera a presión mayor que la presión atmosférica.
11. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el primer recipiente se opera sustancialmente en una fase líquida con presiones suficientes para suprimir la vaporización y con temperaturas hasta 220ºC sin añadir ningún catalizador.
12. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el primer recipiente se opera a una temperatura líquida de 150 a 220ºC, y el segundo recipiente se opera con una temperatura de salida de vapor de 30 a 100ºC.
13. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el ácido orgánico se selecciona del grupo que consiste en ácidos mono-, di- y tricarboxílicos que tienen 3-8 átomos de carbono.
14. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el ácido orgánico se selecciona del grupo que consiste en: ácido acético, ácido succínico, ácido cítrico, ácido málico, ácido láctico, ácido hidroxiacético, ácido pirúvico, ácido itacónico, ácido fórmico, ácido oxálico, ácido propiónico, ácido beta-hidroxibutírico y sus mezclas.
15. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el alcohol es un alcohol alifático que tiene 1-20 átomos de carbono.
16. El procedimiento según la reivindicación 8, donde el alcohol alifático tiene 1-12 átomos de carbono.
17. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el alcohol se selecciona del grupo que consiste en i-butanol, t-butanol, n-butanol, i-propanol, n-propanol, etanol y metanol.
18. El procedimiento según la reivindicación 1, donde se alimenta más de una corriente de alimentación al primer recipiente, y una de las corrientes de alimentación consiste esencialmente en agua.
19. El procedimiento según la reivindicación 1, donde el ácido orgánico es ácido láctico.
20. El procedimiento según la reivindicación 19, en el que la corriente de producto vapor del segundo recipiente comprende al menos 5% en peso de cada uno de lactato de etilo, etanol y agua.
21. El procedimiento según la reivindicación 20, en el que la alimentación comprende suficiente agua para suprimir esencialmente la formación de oligómeros de ácido láctico y oligómeros de lactato de etilo en el primer efluente líquido y el segundo efluente líquido.
22. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que al menos parte del segundo efluente líquido se recicla al primer recipiente.
23. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación contiene ácido láctico, oligómeros de ácido láctico y etanol.
24. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende caldo en bruto o parcialmente purificado derivado de la fermentación de azúcares que se ha tratado para formar una corriente de pH ácido.
25. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende una o más impurezas seleccionadas del grupo que consiste en sales inorgánicas, fragmentos de proteína, residuos de azúcares, cetonas e iones metálicos.
26. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende ácido láctico que es al menos 90% ópticamente puro.
27. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el segundo recipiente se divide en varios sub-recipientes operados en serie, cada uno con temperatura, presión, catalizador y tiempo promedio de residencia tal que operan con corrientes de salida liquidas y vapor que no están en equilibrio de reacción, y tal que la corriente de producto vapor de cada sub-recipiente es más rica en alcohol y agua que la corriente de producto vapor del sub-recipiente posterior.
28. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende uno o más de ácido poliláctico, polilactida, poli-hidroxibutirato, y en el que la alimentación comprende además agua.
29. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende uno o más poliésteres basados en alfa o beta-hidroxiácidos puros o mezclados, y en el que la alimentación comprende además agua.
30. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende ácido poliláctico y se trata previamente con agua caliente a temperaturas de aproximadamente 240ºC y presiones de hasta 3450 kPa (500 psig) antes de entrar en el primer recipiente.
31. El procedimiento según la reivindicación 1, que comprende además las etapas de deshidratar y purificar la corriente de producto vapor y separar de esa corriente el éster y el alcohol.
32. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la alimentación comprende más que un alcohol o ácido orgánico, y se forman ésteres mezclados, con tal que los puntos de ebullición de los alcoholes, ésteres y agua no tengan un intervalo de más que 110ºC del menor al mayor punto de ebullición.
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