ES2255272T3 - Dispositivo de identificacion por radiofrecuencia y procedimiento de uso. - Google Patents

Dispositivo de identificacion por radiofrecuencia y procedimiento de uso.

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ES2255272T3
ES2255272T3 ES99925672T ES99925672T ES2255272T3 ES 2255272 T3 ES2255272 T3 ES 2255272T3 ES 99925672 T ES99925672 T ES 99925672T ES 99925672 T ES99925672 T ES 99925672T ES 2255272 T3 ES2255272 T3 ES 2255272T3
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Casimir E. Lawler
Richard L. Parry
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Abstract

Un procedimiento para el lavado higiénico de un animal, que comprende las etapas de: a) suministrar a una cadena de montaje un soporte a lo largo del cual puede moverse una pluralidad de grilletes (22), estando cada grillete (32) construido y dispuesto para transportar un animal (14); b) suministrar a una estructura de manguera y boquilla (88, 92) una etiqueta de manguera RFID acoplada (108), estando la estructura de manguera y boquilla en comunicación fluida con una fuente de solución de lavado y enfriamiento; c) asegurar automáticamente la higienización de la estructura de manguera y boquilla (88, 92) antes de la introducción de la estructura de boquilla (92) en el sistema circulatorio del animal (14) para lavarlo mediante la disposición de un lector RFID de manguera (136) próximo a un baño de manguera y boquilla (117), que lee la etiqueta de manguera RFID (108) para asegurar que la estructura de manguera y boquilla es higienizada durante una duración de tiempo predeterminada, y d) permitir el flujo de solución de lavado y enfriamiento después de higienización de la estructura de manguera y boquilla en la duración de tiempo predeterminada.

Description

Dispositivo de identificación por radiofrecuencia y procedimiento de uso.
Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención
Esta invención se refiere a un dispositivo de identificación por radiofrecuencia (RFID) encapsulado de forma protectora y al procedimiento de uso. La invención se refiere además a un procedimiento mejorado para el procesamiento higiénico de animales que utiliza el nuevo RFID. Al incorporar el RFID de la invención en el procedimiento de procesado singular desvelado en la presente memoria descriptiva, se dispondrá de niveles superiores de seguridad e higiene mejorando al mismo tiempo la palatabilidad y consistencia del producto cárnico.
2. Descripción de la técnica relacionada
Existe una necesidad en la industria de envasado de carne de un procedimiento de seguimiento e identificación de las diversas etapas y procedimientos implicados en la preparación y el procesado de un animal para consumo humano. Esta necesidad ha surgido como consecuencia de las demandas de los grupos de defensa de los consumidores de instalaciones más limpias y procedimientos más seguros de manipulación de carne. Como resultado, muchos defensores han abogado por una mayor higiene de los productos forzando a las plantas de procesado a asegurar que durante cada fase del procedimiento de procesado no se compromete la calidad higiénica del producto.
En un intento por atender esta preocupación de alta importancia, muchos procesadores de carne han instituido sistemas de seguimiento dentro de sus plantas de procesado. Estos sistemas persiguen dar a los operadores de planta la capacidad de controlar todos los procedimientos a que se somete cada animal según una base individual. Dicho control específico de tareas dará al operador la capacidad de asegurar que todos y cada uno de los animales que entran en la línea de procesado se someten a todos los procedimientos de esterilización e higiene sin variación.
Mientras estos sistemas de seguimiento son un añadido esencial a la industria de procesado de carne, los sistemas que se han implementado han fallado en una serie de aspectos. El primero de los problemas que los diversos fabricantes de sistemas de seguimiento no han sabido tener en cuenta es el entorno extremadamente hostil de una planta de procesado de carne. Dos ejemplos de dichos sistemas que se han aplicado a la industria son sistemas basados en códigos de barras y sistemas basados en visión. Los códigos de barras demostraron no ser eficaces en el sucio y duro entorno del matadero, mientras que los sistemas de visión sólo ofrecían una alternativa de alto mantenimiento, molesta y costosa. Como resultado de estos fracasos, es evidente que en la industria de envasado de carne sigue existiendo la necesidad de un sistema de seguimiento mejorado, de bajo coste, de mantenimiento sencillo y no molesto que sea capaz de funcionar dentro del entorno hostil de una planta de procesado de carne. Para satisfacer esta permanente necesidad de sistemas de seguimiento, la invención desvelada en el presente documento propone la utilización del RFID desvelado y de un nuevo procedimiento asociado de procesado como solución ideal.
El documento EP-0.525.696-A2 desvela un aparato para inyección de solución de tratamiento en animales de matanza. El aparato se proporciona con una pluralidad de válvulas accionadas eléctricamente que se hacen funcionar durante un período de tiempo predeterminado que depende del tipo y el peso del animal.
El problema de la invención es proporcionar un procedimiento para lavado higiénico y un sistema de procesado de carne que mejore el grado de higiene en la industria de envasado de carne.
Resumen de la invención
El problema se resuelve según el procedimiento de la reivindicación 1 y el sistema de la reivindicación 5.
El sistema de la invención desvelado en la presente memoria descriptiva aborda los problemas antes mencionados además de muchos otros. Al emplear un nuevo dispositivo encapsulado de identificación por radiofrecuencia en un sistema de procesado animal mejorado se crea un procedimiento resultante para procesado de animales que aumenta los niveles de seguridad e higiene.
El uso de etiquetas de identificación por radiofrecuencia se conoce en el procesado de alimentos y otras industrias. Los Sistemas de Etiquetado
PROTECH, el Sistema de Identificación Electrónica de Carro PROTag^{TM} es un ejemplo de uso de una etiqueta de identificación por radio para seguimiento de grilletes a través de un ahumadero de comida. El sistema PROTag^{TM} difiere del sistema propuesto en que el sistema PROTag^{TM} confina una etiqueta de identificación por radiofrecuencia en una forma elastomérica que se atornilla a un anillo de montaje de plástico o acero inoxidable. Dicho montaje ofrece un cierto grado de protección física a la etiqueta con respecto al entorno exterior, pero el anillo de montaje puede dañarse o romperse haciendo difícil la reparación o la sustitución.
El RFID propuesto supera a esta aplicación anterior confinando completamente la etiqueta de radio dentro de una nueva forma de resina de protección moldeada. El RFID encapsulado resultante desvelado en la presente memoria descriptiva ofrece una mayor cantidad de protección física para la etiqueta en sí, y prolonga además la vida útil de la etiqueta. El sistema propuesto es también más fácil de instalar y de mantener que la técnica actual. Cuando se emplea como componente de seguimiento del sistema descrito, el RFID permitirá al usuario seguir toda la operación del sistema, lo que le ayudará a asegurar una aplicación uniforme de todos los procedimientos higiénicos.
Además de mejorar el grado de higiene en la industria de envasado de carne, la presente invención atiende asimismo una segunda necesidad. Recientes encuestas y estudios de la National Cattleman's Beef Association (NCBA) y otros han encontrado que posiblemente hasta una tercera parte del mercado potencial de consumidores ha dejado de comer muchos productos cárnicos, especialmente de vacuno, debido a una falta percibida de palatabilidad. Como resultado de estos hallazgos, es evidente que existe una necesidad de desarrollar medios de aumentar la palatabilidad de la carne para recuperar esta cuota de mercado perdida. En consecuencia, además de mejorar las prácticas higiénicas en las plantas de procesado, el nuevo procedimiento de procesado desvelado en la presente memoria descriptiva utiliza un sistema de lavados de esterilización e inyecciones de enfriamiento para reducir los niveles de pH en la carcasa del animal. Este procedimiento de inyección tiene la ventaja de dar a la carne color, textura, terneza y gusto más atractivos y uniformes. Además, el tratamiento desvelado aumenta también la vida útil y retrasa el deterioro prematuro.
La combinación de ventajas descrita anteriormente y a continuación en la presente memoria descriptiva es consecuencia de la utilización, combinadamente, de la nueva etiqueta de identificación por radiofrecuencia encapsulada y del nuevo uso de la Técnica Lavar y Enfriar (Rise & Chill Technique, R&CT) de la Meat Processing Service Corporation (MPSC). El procedimiento R&CT usa una solución que reduce el pH y reduce la temperatura para lavar la sangre residual a través del procedimiento R&CT, ocasionando un cambio natural en el pH que ofrece muchas ventajas. Existen también otras ventajas proporcionadas por R&CT que no están relacionadas con la reducción del pH, como una eliminación más sencilla del pellejo. La etiqueta de identificación por radiofrecuencia encapsulada y el sistema R&CT se combinan para formar un sistema de procesado con características enormemente mejoradas de higiene y seguridad a la vez que aumentan drásticamente el valor del producto cárnico final.
En el procedimiento de la invención para el lavado higiénico de un animal, se proporciona una cadena de montaje que incluye una pluralidad de grilletes. Cada grillete incluye una etiqueta RFID de la invención que incluye un número de grillete único legible por máquina. Una vez que aturdido y fijo el animal a un grillete, el animal se traslada a un puesto de pesaje, que está equipado con un lector de etiquetas RFID, pesa al animal y transmite el peso y el número de grillete a un ordenador en el que se graban los datos en una base de datos. A continuación se sangra al animal y se traslada a un puesto de lavado, que está equipado con un lector de etiquetas RFID que lee el número de grillete. A continuación, el sistema analiza el peso del animal que se va a lavar en ese puesto de lavado en particular y calcula la cantidad de solución que debe inyectarse en el sistema circulatorio del animal. Después, se higienizan el extremo de la manguera y la boquilla, así como las manos del operador, verificado por el sistema, se introduce la boquilla en un punto de entrada en el sistema circulatorio y el operador inicia el flujo de la cantidad predeterminada de solución en el animal. Si no se inicia el flujo en una ventana de tiempo dada, el operador debe volver a higienizarse.
La etiqueta RFID de la invención se prepara vertiendo líquido curable en un molde preformado a una primera profundidad predeterminada. Se deja un tiempo predeterminado para permitir que el líquido curable pase a gel, pero no suficiente como para permitir que el líquido se cure por completo. A continuación se coloca el conjunto de circuitos en la superficie del líquido ahora gelificado y se rellena el molde a una segunda profundidad predeterminada con líquido curable adicional. Se deja transcurrir una segunda cantidad de tiempo predeterminado para permitir que las profundidades primera y segunda del líquido curable vertido se curen por completo y que se alcance una interfase homogénea entre las dos profundidades, evitando así la aparición de una costura entre las dos profundidades del líquido ahora curado.
Este procedimiento produce un RFID encapsulado que mantiene todos los objetos metálicos al menos a 6,3 mm (1/4''), aunque preferentemente a 12,7 mm (1/2 pulgada) de distancia de manera que los objetos metálicos no interfieran con la comunicación de radiofrecuencia. El material de encapsulado es un compuesto de elastómero de poliurea.
Breve descripción de los dibujos
A continuación se describe una descripción detallada de la invención con referencia específica a los dibujos, en los que:
La Figura 1 es una representación esquemática superior de una forma de realización preferida del procedimiento de procesado de la invención;
La Figura 2 es una segunda representación esquemática de la forma de realización preferida del aparato de procesado de la invención;
La Figura 3 es un organigrama generalizado que ilustra la posición relativa y la interacción de comunicación de los componentes del sistema lector de RFID;
La Figura 4 es una vista en planta desde arriba del puesto de higienización;
La Figura 5 es una representación esquemática en vista frontal del brazalete de encapsulado y de la etiqueta contenida;
La Figura 6 es una representación esquemática en vista de arriba abajo del brazalete de encapsulado y de la etiqueta contenida;
La Figura 7 es una vista de arriba abajo de la manguera, la boquilla y el brazalete de encapsulado asociado;
La Figura 8 es una vista lateral de la estructura acoplada de baño y boquilla con brazalete de encapsulado asociado;
La Figura 9 muestra una vista esquemática en planta desde arriba del puesto de higienización;
La Figura 10 muestra a vista lateral del baño de boquilla;
La Figura 11 muestra una vista en perspectiva lateral de un operador en el puesto de higienización;
La Figura 12 es una representación esquemática en vista frontal del RFID de la forma de realización preferida;
La Figura 13 es una representación esquemática en vista superior del RFID, y
La Figura 14 es una representación esquemática en vista lateral del RFID.
Descripción de las formas de realización preferidas
La descripción detallada siguiente y los dibujos anexos se proporcionan sólo con el propósito de describir e ilustrar las presentes formas de realización preferidas o ejemplos de formas de realización específicas de la invención. Esta descripción y los dibujos anexos no pretenden limitar el ámbito de la invención en ningún sentido.
En referencia a las Fig. 1 a 3 de los dibujos anexos se muestra el sistema de procesado de animales 10 en un formato de cadena de montaje preferida. La Fig. 1 ilustra las diversas etapas implicadas en cada punto del sistema de procesado de animales 10, e ilustra además los lugares donde se colocan los diversos componentes del sistema unos con respecto a otros. La Fig. 2 ilustra mejor los diversos componentes del procedimiento de la invención. La Fig. 3 ilustra las relaciones de comunicación entre diversos componentes electrónicos del sistema de procesado de animales 10. Aunque la presente forma de realización muestra al sistema en el uso con reses 14, el sistema también funciona para otros animales como ganado bovino, ovejas o pavos, en formas de realización alternativas.
Esta forma de realización preferida es controlada por unidades de procesado electrónico como, por ejemplo, ordenadores. El ordenador usado en esta forma de realización preferida es un controlador de lógica programable (PLC). El PLC es un ordenador de configuración mínima que se acciona generalmente sin monitor, teclado, disco flexible, disco duro o ratón. La programación y servicio de un PLC tiene lugar generalmente en una conexión en serie, como RS232, con un ordenador independiente de desarrollo de programas, que generalmente es un ordenador personal de sobremesa o portátil. El ordenador 54 incorporado en la forma de realización preferida pretende ser un controlador de lógica programable SLC500 de Allen-Bradley.
Se usa una base de datos para seguir la información relativa al proceso de lavado y enfriamiento. La base de datos 55 puede almacenarse total o parcialmente en el ordenador 54. Esta forma de realización preferida almacena sólo los números de etiqueta RFID y los pesos asociados en la base de datos 55 en el ordenador 54. Cuando se inicia un lavado, esta información, más un sello de tiempo y otra información de procedimiento, se transfiere a una segunda base de datos 59 en un ordenador de captura de datos 57. Esta transferencia tiene lugar a través de una red de comunicaciones en serie entre los ordenadores. La base de datos 59 puede almacenar también información de otros componentes del sistema, como el ordenador del puesto de mezclado 52. El ordenador del puesto de mezclado 52 proporciona también información directamente al ordenador del puesto de lavado 54. Esta información del puesto de mezclado es usada por los puntos de control del sistema del puesto de lavado, permitiendo que el procedimiento de lavado se inicie sólo después de que todo el sistema haya pasado a través de un procedimiento de limpieza in situ (CIP) y higienización, y se hace circular una solución de lavado viable a través del sistema.
El procedimiento de aturdimiento de un animal para la matanza es bien conocido en la técnica. Este aturdimiento hace que el animal quede irreversiblemente inconsciente. En esta forma de realización, la res 14 es aturdida en la zona de aturdimiento 18. Tras ser aturdida, la res 14 se acopla a un grillete con ruedas 22 en una de las patas traseras 26 de la res 14. Según se indica en el detalle de la Fig. 1 del grillete con ruedas 22, al grillete con ruedas 22 se atornilla un RFID encapsulado 30, que encapsula una etiqueta electrónica 58. El grillete con ruedas 22 se monta entonces en el riel aéreo 34 para suspender la res 14 del riel aéreo 34 en una posición invertida. El riel aéreo 34 se construye de manera que permita que la rueda 38 del grillete con ruedas 22 tenga un movimiento bidireccional esencialmente sin impedimentos mientras está montado en el riel aéreo 34, y este procedimiento de montaje de riel-grillete es bien conocido en la técnica.
En una característica adicional de la forma de realización preferida, el sistema de procesado de animales 10 puede ser una modificación o adición a un sistema de procesado existente mediante la redirección y adición del riel aéreo 42 existente.
Una vez suspendida apropiadamente, la res 14 se mueve a lo largo del riel aéreo 34 hasta una báscula de pesaje 46 y un primer lector RFID asociado 50. En la báscula de pesaje se pesa la res 14. Una vez obtenida una lectura de peso estable, la báscula de pesaje 46 envía la información del peso a un ordenador 54, y almacena esta información en una base de datos 55 en el ordenador 54. La base de datos toma la forma de registros en una tabla para almacenar el número de grillete, el peso del animal y opcionalmente la hora y la fecha, así como un indicador procesado. Posteriormente, el primer lector de RFID 50 accede a la información almacenada en la memoria de la etiqueta electrónica de radio 58 y análogamente envía esta información al ordenador 54. Cuando se inician los lavados de los animales, la información asociada con cada animal y grillete se transfiere a otro ordenador 57 y base de datos 59, borrando así la base de datos original. Si un animal no se somete a lavado y no se transfiere la información de RFID, al detectar la etiqueta en el lector de RFID 50 de nuevo, se borra la entrada anterior de esa información de RFID y se sustituye por la nueva información. En la forma de realización preferida, se usan emisores y receptores inalámbricos fuera del estante para comunicar esta información desde los lectores de etiquetas RFID al ordenador 54. En una forma de realización alternativa, estas etiquetas RFID pueden tener información del peso escrita directamente en ellas y almacenada para recuperación en el momento del lavado. Tras obtener la información respectiva de la báscula de pesaje 46 y del primer lector de RFID 50, el ordenador 54 asociará el número individual de cada etiqueta 58 y el peso correspondiente de cada res 14 en la base de datos. Debe entenderse, como es bien conocido en la técnica, que los componentes del sistema de procesado de animales 10 pueden estar conectados por medios conductores, ópticos o inalámbricos. Por ejemplo, los lectores de etiquetas RFID pueden comunicarse por medios inalámbricos con el ordenador transmitiendo la información con un emisor y recibiendo la información en el ordenador con un receptor, como es bien conocido en la técnica.
Los componentes electrónicos mencionados anteriormente de la forma de realización preferida desvelada anteriormente usan el sistema Escort Memory System (EMS), una línea de etiquetas de identificación de radiofrecuencia de DATALogic Group Company que son capaces de almacenar un número de múltiples cifras dentro de la memoria electrónica de la etiqueta 58, específicamente con el propósito de identificación de la etiqueta 58 durante el uso. La forma de realización preferida actual usa la etiqueta RFID EH620HT de EMS y el lector RFID RS400 de EMS con la antena AS 15 de EMS. En este sistema pueden usarse también otras etiquetas y lectores RFID de EMS y de otros fabricantes. Análogamente, el lector de etiquetas de Escort Memory System es el modelo de lector de etiquetas utilizado por la forma de realización preferida desvelada en la forma de los lectores RFID. El lector de etiquetas de Escort Memory System está diseñado para detectar y leer una señal de etiquetas de radio 58 cuando la distancia entre la etiqueta y el lector de etiquetas es normalmente inferior a 86,4 mm (3,4 pulgadas). A lo largo del sistema de la invención desvelado en la presente memoria descriptiva debe entenderse que los lectores de etiquetas respectivos se colocan de tal manera que aseguran una distancia de comunicación aceptable desde el dispositivo encapsulado relevante de identificación por radiofrecuencias.
Después de haber obtenido el peso y de transmitirlo al ordenador 54, la res 14 se retira de la báscula de pesaje 46 a un puesto de sangrado 62 en el que se sangra la res 14. El procedimiento de degüello y sangrado del animal es un procedimiento bien conocido y descrito en la técnica. Para esta forma de realización preferida, la res 14 se sangra a través de las venas yugulares y la arteria carótida. A continuación se mueve la res 14 a lo largo del riel aéreo 34 sobre una fosa de sangrado 66 hacia la zona de inicio de lavado 70.
Antes de entrar en la zona de inicio de lavado 70 la res 14 debe pasar a través de una primera puerta de separación 74. En formas de realización alternativas no se usan estas puertas de separación 74. Al pasar a través de la primera puerta de separación 74, el riel aéreo 34 se divide en múltiples rieles de gravedad 78. En la forma de realización ilustrada en la presente memoria descriptiva, el sistema de procesado de animales 10 utiliza tres rieles de gravedad 78, aunque esta forma de realización no pretende limitar el número o el tipo de riel 78 o el modo de movimiento que podría emplearse en caso contrario. Los rieles de gravedad 78 guían la res 14 desde el riel aéreo 34 a la zona de inicio de lavado 70. En formas de realización alternativas, los rieles usados para transportar la res 14 pueden tener elementos móviles, como cadenas, con lo que el movimiento no se basaría en la gravedad.
Después de que la res 14 se ha desplazado al riel dividido 78, pasa a través de una primera puerta transparente 96, con lo que entra en la zona de inicio de lavado 70. En la forma de realización preferida, la primera puerta transparente 96 y la segunda puerta transparente 100 son puertas transparentes de Jamison Auto-Clear. Se abren automáticamente mediante un conmutador de control activado por el operador. En formas de realización alternativas, estas puertas pueden accionarse manualmente, o controlarse mediante un conmutador en el riel activado por la presencia de un grillete.
Al principio de cada zona de inicio de lavado 70 se coloca un segundo lector RFID 82. Cuando la res 14 pasa por el segundo lector RFID 82, el RFID 30 se lee de nuevo. Al detectar la etiqueta 58, el segundo lector RFID 82 envía el número de identificación de la etiqueta individual 58 al ordenador 54.
Junto a la zona de inicio de lavado 70 hay un puesto de lavado 84. El puesto de lavado 84 incluye una estructura de manguera 88 y boquilla acoplada 92 con una forma de realización de brazalete de encapsulado acoplado del RFID 108, todo lo cual se ilustra con mayor detalle en las figuras 5 a 8. En la forma de realización preferida, la estructura de boquilla 92 tiene además un catéter higiénico fijado acoplado 112 según se desvela en la solicitud de patente de EE.UU. en tramitación para Secured Sanitary Catheter, número de serie: 08/870.195, presentada el 6 de junio de 1997 para Meat Processing Services Corp., Inc.
En la zona de inicio de lavado 70 y adyacente al puesto de lavado 84 está el puesto de higienización 104. El puesto de higienización se muestra mejor en la Figura 4, que es una vista desde arriba del puesto 104, y se expondrá también en relación con las figuras 5 a 8, que muestran vistas en planta desde arriba y laterales del brazalete RFID 108 (figuras 5 y 6) y vistas en planta desde arriba y laterales de la estructura de boquilla 92, el lector RFID 136 y el baño de higienización 117 (figuras 7 y 8). La Figura 9 muestra una vista esquemática en planta desde arriba del puesto de higienización 104. La Figura 10 muestra una vista lateral de baño de boquilla 117. La Figura 11 muestra una vista en perspectiva lateral de un operador en el puesto de higienización 104. La higienización de la manguera, la boquilla y las manos del operador se expondrá a continuación en referencia a las figuras 4 a 11.
El puesto de higienización 104 se usa para higienizar la manguera, la boquilla y las manos del operador antes de cada uso. Los sensores y los puntos de control del programa informático entre el puesto de lavado 84 y el puesto de higienización 104 se combinan para requerir que se realicen ciertas actividades en un orden determinado antes de permitir que se inicie un lavado. Inicialmente, la manguera 88 y la boquilla 92 se lavan con rociado de agua con manguera 115 y después se sumergen en el baño de manguera 116. En esta forma de realización, el rociado de agua con manguera 115 puede estar conectado directamente al puesto de higienización 104. En otras formas de realización, el rociado de agua con manguera 115 puede estar situado a distancia. Los rociados de agua con manguera son comunes en las instalaciones de mataderos y son bien conocidos en la técnica. El baño de manguera 116 contiene una solución de agua clorada o solución de higienización fría similar. Tras retirarla de esta primera solución, a continuación se introduce la boquilla 92 en uno de los baños de higienización de boquilla 117 ó 118, que contienen agua caliente para esterilización (82ºC o más). Los dos baños 117 y 118 permiten esterilizar dos mangueras para acelerar el procesado. Como la construcción y el funcionamiento de los dos baños 117 y 118 son idénticos, a continuación se expondrá sólo el baño 117.
La boquilla 92 está equipada con una brida de localización 120 (que se observa mejor en la Figura 8) que tiene un diámetro predeterminado construida de manera que se apoya en la abertura del baño 124. La boquilla 92 se mantiene en su posición mediante un armazón de soporte de brazalete 140. El armazón de soporte de brazalete 140 se dimensiona de manera que el brazalete RFID 108 encaje y se sujete de forma segura. El armazón de soporte de brazalete 140 también posiciona el brazalete RFID 108 para su lectura por el tercer lector RFID 136. La manguera 88 puede estar limitada por un gancho de manguera 141 (que se observa mejor en la Figura 10) colocado por encima del armazón de soporte de brazalete 140. La brida de localización 120 descansa en el borde 126 sobre el respiradero de desbordamiento 132. La tuerca de acoplamiento higiénico 161 acopla la manguera 88 a la boquilla 92.
El tercer lector RFID 136 se une a un armazón de soporte de brazalete 140 que sujeta el brazalete de encapsulado RFID 108 cuando la boquilla 92 se introduce y fija adecuadamente en el baño de higienización de boquilla 117. La ménsula de soporte 140 se monta en el puesto de higienización 104 mediante un eje de montaje 144 que actúa colectivamente de forma que mantiene la estructura de manguera 88 y boquilla 92 colocada adecuadamente para que el tercer lector RFID 136 incorporado pueda permanecer en contacto continuo con el brazalete de encapsulado RFID 108 durante el intervalo de tiempo que se requiere para higienizar adecuadamente la boquilla 92.
Este intervalo de tiempo para higienización se determina por la temperatura exacta del baño de higienización. Se usa la sonda térmica 129 por ordenador 54 para monitorizar la temperatura del baño de higienización de boquilla. Para una temperatura de 82ºC, será preciso sumergir la parte del catéter higiénico 112 de la boquilla 92 no menos de 10 segundos. El tiempo requerido en el baño de higienización es inversamente proporcional a la temperatura de la solución de higienización.
Cuando el tercer lector RFID 136 detecta el brazalete de encapsulado RFID 108 se envía una señal al ordenador 54. Sólo después de que la señal haya sido detectada para el período de tiempo continuo requerido por el ordenador 54, el ordenador 54 señalará al usuario a través de una lámpara 147 que la boquilla está lista para su uso para un lavado. La señalización se realiza electrónicamente a través de una interfaz de usuario 143 y un panel de interfaz de usuario 145, mostrados esquemáticamente en la Figura 9, que contiene una pluralidad de lámparas de estado y alarma. La lámpara de estado del baño de boquilla #1 se muestra en 147 y su alarma en 149. La lámpara de estado del baño de boquilla #2 se muestra en 151 y su alarma en 153. El baño #2 permite al operador que va a ser higienizado disponer de una segunda manguera y boquilla mientras usa la primera. La lámpara de estado del baño de manguera se muestra en 155 y la lámpara de estado del baño de manos se muestra en 157. Si la señal entre el brazalete de encapsulado RFID 108 y el tercer lector RFID 136 se interrumpe antes de la terminación del tiempo de inmersión predeterminado, el ordenador 54 requerirá que el usuario reinicie el procedimiento de higienización de boquilla antes de permitir el uso de la boquilla para un lavado. Si se retira la boquilla 92 del baño de higienización de boquilla 117, retirando así el brazalete RFID 108 del campo de lectura del lector RFID 136, antes de que se haya cumplido el tiempo de higienización apropiado, o si la temperatura del baño de higienización de boquilla desciende por debajo de un límite especificado, o si la boquilla no será higienizada dentro de un límite de tiempo especificado, el ordenador 54 activará la alarma audible 149 y la lámpara de alarma del baño de boquilla asociada, ambas situadas en el panel de interfaz de usuario del puesto de higienización 104.
Antes de que el ordenador 54 permita usar una boquilla higienizada adecuadamente para un lavado, las manos del operador deben ser también higienizadas por un procedimiento similar. Primero, el usuario debe lavarse las manos y los brazos. Segundo, el usuario debe sumergir cada mano en cada uno de los recipientes de baño de manos 148 y 154 de solución de higienización fría de agua clorada de al menos 20 PPM, estando situados estos recipientes 148 y 154 en el puesto de higienización 104. Dentro de cada baño de manos 148 y 154, hay un conmutador de flotación. El conmutador de flotación 150 está en el baño de manos 148, mientras que el conmutador de flotación 152 está en el baño de manos 154. Estos dos conmutadores de flotación, 150 y 152, deben acoplarse simultáneamente para actuar. Para asegurar que se sigue esta etapa, los conmutadores de flotación 150 y 152, una vez acoplados, señalan al ordenador 54 que se ha completado la etapa. Cuando los conmutadores de flotación 150 y 152 se acoplan adecuadamente, el ordenador 54 activa la lámpara de estado del baño de manos 157 indicando al operador que se ha activado el temporizador de impulso de la boquilla. Una vez activado el temporizador de impulso de la boquilla, el operador tiene una cantidad limitada de tiempo para tirar adecuadamente de la boquilla higienizada para su uso. Si el temporizador de impulso de la boquilla expira antes de que el operador haya tirado de la boquilla, la lámpara de estado del baño de manos 157 se desactiva. Si el operador tira de la boquilla higienizada cuando la lámpara de estado del baño de manos 157 está desactivada, el ordenador 54 reiniciará todos los indicadores de higienización y no permitirá que se use la boquilla para lavado hasta que el procedimiento de higienización se realice adecuadamente.
Después de higienizarse adecuadamente las manos y los brazos, el operador está listo para localizar la arteria de la res 14, en la que colocará la boquilla 92 para el lavado. Una vez localizada, el operador tira de la boquilla 92 desde el baño de higienización de boquilla 117, cerciorándose de que la válvula de boquilla 160 (que se observa mejor en la figura 4) está cerrada. Esta acción hace que el brazalete RFID 108 salga del campo de detección del lector RFID 136. El lector RFID señala al ordenador 54 que la boquilla 92 se ha retirado. El ordenador 54 verifica el estado de la boquilla y los procedimientos de higienización de manos a través de conjuntos de indicadores binarios en su memoria. Si la boquilla 92 y las manos del operador se han higienizado adecuadamente, el ordenador 54 verifica en el lector RFID 82 si existe un RFID de grillete 30 válido. Si existe un RFID de grillete 30 válido, el ordenador 54 busca en su base de datos 55 para encontrar el peso asociado con ese RFID 30. Con esta información de peso, el ordenador 54 determina la cantidad adecuada de solución de lavado para el uso para la res 14 dada. El ordenador 54 acciona a continuación las válvulas del puesto de lavado 84 permitiendo que el líquido llene la manguera 88 y la boquilla 92. A continuación, el ordenador 54 desactiva la luz de estado del baño de manos 157 y la luz de estado del baño de boquilla 147 (suponiendo que se usa el baño #1) del baño del que se sacó la boquilla 92, y reinicia todos los indicadores binarios de la secuencia de higienización para la boquilla y el baño de manos. El reinicio de estos indicadores binarios prepara el puesto de higienización 104 para la siguiente secuencia de higienización. A continuación, el ordenador 54 activa la luz de estado de la manguera 159 asociada con la manguera seleccionada, y empieza a monitorizar el flujo a través de la manguera mediante el uso de un contador de flujo en el puesto de lavado 84.
Una vez habilitadas la manguera 88 y la boquilla 92 con solución inyectable de lavado y enfriamiento, el operador debe introducir la boquilla 92 (en la forma de realización preferida, se introduce el catéter higiénico mencionado anteriormente 112 que se une a la boquilla 92) en la arteria carótida de la res 14 antes de que haya transcurrido un tiempo preestablecido. Si el tiempo preestablecido transcurre antes de que el ordenador 54 detecte flujo a través de los contadores de flujo del puesto de lavado 84, se activa la alarma audible y se desactiva la lámpara de la manguera asociada 159. Tras la introducción apropiada, el operador abre manualmente una válvula 160 para iniciar el flujo de solución inyectable en el sistema circulatorio de la res 14.
Una vez iniciado adecuadamente el lavado en la res 14, el operador activa unas puertas transparentes de apertura del conmutador 100 que permiten desplazar el animal sometido a lavado por el riel. En formas de realización alternativas, las reses 14 se transportarán de forma continua a lo largo del riel a través de toda la zona de inicio de lavado 70 y en la zona de lavado restante, y las puertas 100 se abrirán automáticamente.
Mientras la res 14 se somete a lavado, el ordenador 54 monitoriza el flujo de solución de lavado a través de los contadores de flujo en el puesto de lavado 84. Se deja fluir el volumen prescrito de la solución de lavado a través del sistema circulatorio de la res 14 y se drenan las venas yugulares de la res 14. Una vez administrado el volumen prescrito de solución de lavado, el ordenador 54 cierra la válvula en el puesto de lavado 84 que estaba suministrando solución de lavado a esa manguera 88. El ordenador 54 desactiva también la luz de estado de la manguera 159 asociada con la manguera 88 dada. A continuación, el operador se lava las manos y retira la boquilla 92 de la res 14. El operador empieza de nuevo el procedimiento de higienización usando la manguera de rociado 115 para limpiarse las manos y los brazos, así como la boquilla 92 y la manguera 88. La forma de realización preferida usa cuatro (4) mangueras de forma que puedan lavarse hasta cuatro (4) reses 14 en cualquier momento. Después estará disponible cada manguera y se volverá a usar para cada cuarta res 14.
Las Fig. 12 a 14 detallan los diversos componentes que configuran el RFID de la forma de realización preferida desvelada. El modo de rodear la etiqueta electrónica de radio 58 asegura que la etiqueta 58 se mantiene siempre aislada del material ferroso que, como se sabe, interfiere con el funcionamiento de la etiqueta 58 cuando se encuentra en estrecha proximidad. No debe existir ningún metal entre la parte anterior de la etiqueta y la antena de RFID. Un mayor espacio permite mayor intervalo de lectura. El cierre de RFID se configura para al menos 12,7 mm (1/2'') por detrás, 15,9 mm (5/8'') hasta una arandela y 12,7 (1/2'') hasta los tornillos del soporte. El intervalo exacto de lectura está determinado por el tamaño de la etiqueta, la potencia del lector RFID y la cantidad y el área cubierta por el material ferroso. El hecho de que estos materiales interfieren con las ondas magnéticas y de radio es bien conocido por los expertos en el campo de la identificación de RF y otros campos. El acero es un ejemplo de dicho material que limita el intervalo de lectura de RFID. Además, dicha etiqueta confinada 58 está protegida de una amplia variedad de condiciones ambientales hostiles como alto calor, alta humedad y alto choque o impacto. En la forma de realización preferida desvelada, la cubierta de protección moldeada 164 está hecha de un elastómero de poliurea líquido curable, que es comercializado con la marca comercial REN:C:O-THANE® por Ciba-Geigy Corporation, Formulated Systems Group.
El procedimiento de fabricación para la forma de realización preferida implica el vertido de una cantidad predeterminada del elastómero de poliurea de líquido curable en un molde preformado suficiente para llenar el molde hasta una profundidad de al menos (3,18 mm) (1/8 de pulgada). Se permite que esta cantidad inicial de elastómero de poliurea se gelifique. Una vez gelificado este elastómero de poliurea, se coloca la etiqueta de radio electrónica 58 en el gel en la posición deseada. Después de colocar la etiqueta 58, se vierte en el molde la cantidad restante de elastómero de poliurea de líquido curable. Para asegurar una fusión sin costuras entre la primera capa gelificada de elastómero de poliurea y la segunda, es esencial para el procedimiento verter la segunda cantidad antes de que se haya dejado curar totalmente la primera capa. Para asegurar un aislamiento apropiado del material ferroso, la distancia que separa la etiqueta y la parte superior del molde debe ser al menos de 1/4'' de pulgada, aunque se prefiere 1/2''.
Con posterioridad al curado completo, se modifica la cubierta de resina de elastómero de poliurea 164 de una forma que permita montar el RFID en una diversidad de superficies. De manera separada uniformemente se horadan orificios de inserción 168 que se extienden a través de todo el molde. Estos orificios se horadan a través de endentados en la resina hechos como resultado del diseño del molde. El molde incluye también contornos que crean orificios de espacios de diámetro aumentados 172 adecuados para colocar una cabeza de tornillo, una tuerca u otro elemento de fijación agrandado en los mismos centros que los orificios de inserción de tornillos 168. Sería posible evitar el gasto y el esfuerzo añadidos de horadar los componentes anteriormente mencionados en una forma de realización alternativa colocando elementos preexistentes o un carácter dimensional apropiado en la forma de molde original. En la forma de realización preferida, las esquinas de la superficie inferior y los laterales 176 de la cubierta de resina de elastómero de poliurea se redondean según la forma del molde, como es bien conocido en la técnica. Operaciones posteriores en el vertido de resina pueden incluir enarenado y corte para recortar el exceso de material y para suavizar algunas superficies. Estas operaciones de enarenado y corte son bien conocidas en la técnica. Las características de tener una fusión sin costuras de las dos porciones de la cubierta, así como tener esquinas y lados redondeados 176, ayuda a hacer el RFID más resistente al impacto físico, choques y rotura.
Las Figuras 5 y 6 ilustran una forma de realización alternativa de brazalete de encapsulado del dispositivo RFID 108 en la que se horada o se proporciona una apertura anular 180, que permite montar directamente el brazalete de encapsulado RFID 108 en la manguera 88 según se muestra en las Fig. 7 y 8. En una forma de realización alternativa, el brazalete de encapsulado puede montarse en una protrusión de montaje que forma parte de la estructura de boquilla 92. La estructura de boquilla 92 se introduce en el baño de higienización de boquilla 117 de manera que asegura que la porción del brazalete que contiene la etiqueta de radio electrónica 58 se sitúe frente al tercer lector RFID 136 cuando el brazalete de encapsulado RFID 108 se acopla con la ménsula de soporte 140. El operador se encarga de esta colocación mediante inspección visual del brazalete de encapsulado RFID 108 antes de introducir la boquilla 92 en el baño de higienización de boquilla 117.
Así se completa la descripción de las formas de realización preferidas y alternativas de la invención.

Claims (8)

1. Un procedimiento para el lavado higiénico de un animal, que comprende las etapas de:
a) suministrar a una cadena de montaje un soporte a lo largo del cual puede moverse una pluralidad de grilletes (22), estando cada grillete (32) construido y dispuesto para transportar un animal (14);
b) suministrar a una estructura de manguera y boquilla (88, 92) una etiqueta de manguera RFID acoplada (108), estando la estructura de manguera y boquilla en comunicación fluida con una fuente de solución de lavado y enfriamiento;
c) asegurar automáticamente la higienización de la estructura de manguera y boquilla (88, 92) antes de la introducción de la estructura de boquilla (92) en el sistema circulatorio del animal (14) para lavarlo mediante la disposición de un lector RFID de manguera (136) próximo a un baño de manguera y boquilla (117), que lee la etiqueta de manguera RFID (108) para asegurar que la estructura de manguera y boquilla es higienizada durante una duración de tiempo predeterminada, y
d) permitir el flujo de solución de lavado y enfriamiento después de higienización de la estructura de manguera y boquilla en la duración de tiempo predeterminada.
2. El procedimiento de la reivindicación 1 que incluye además las etapas de:
a) suministrar baños de higienización de las manos y los brazos del operador (148, 154);
b) asegurar automáticamente la higienización de las manos de los operadores colocando un dispositivo accionador (150, 152) en el fondo del baño de higienización de los brazos de cada operador (148, 154);
c) accionar el dispositivo accionador introduciendo las manos y brazos del operador en el baño de higienización y accionando el dispositivo accionador, que envía una señal a un dispositivo de monitorización, y
d) monitorizar la higienización de las manos y brazos de los operadores y verificar el accionamiento de los dispositivos accionadores antes de permitir el bombeo de la solución de lavado y enfriamiento.
3. El procedimiento de la reivindicación 2 que incluye además las etapas de:
a) suministrar a cada grillete (22) una etiqueta de RFID de grillete (30) que incluye un número de identificación único legible por la máquina;
b) pesar al animal (14) y almacenar el peso del animal y el número de identificación en una base de datos;
c) leer el peso almacenado del animal que va a someterse a lavado y calcular un volumen predeterminado de solución de lavado y enfriamiento para inyectarlo en el sistema circulatorio del animal;
d) medir la solución de lavado y enfriamiento inyectada en el animal para asegurar que se inyecta sólo el volumen predeterminado de solución de lavado y enfriamiento en el sistema circulatorio del animal.
4. El procedimiento de la reivindicación 3 que incluye la etapa de:
leer adicionalmente el número de identificación del animal que va a someterse a lavado en la etiqueta de RFID de grillete.
5. Un sistema de procesado de carne del tipo que tiene una cadena de montaje que incluye una pluralidad de grilletes (22), cada uno para transportar un animal (14), y que incluye un puesto de lavado (84) en el que se inyecta al animal una cantidad predeterminada de solución de lavado y enfriamiento, incluyendo cada puesto de lavado un puesto de higienización (104) con un baño de manguera y boquilla (117) para higienizar la estructura de manguera (88) y boquilla (90) y baños de manos para higienización de las manos de los operadores antes de inyectar la solución de lavado y enfriamiento en el sistema circulatorio del animal, comprendiendo además el sistema:
a) una etiqueta de manguera RFID (108) acoplada a la estructura de manguera (88) y boquilla (92);
b) un lector de etiquetas de manguera RFID (136) colocado próximo al baño de manguera (88) y boquilla (117), leyendo el lector de etiquetas de manguera RFID la etiqueta de manguera RFID cuando la estructura de manguera y boquilla está colocada adecuadamente en el baño de manguera y boquilla, y
c) un ordenador conectado operativamente al lector de etiquetas de manguera RFID para asegurar que la estructura de manguera y boquilla se mantiene en el baño de manguera y boquilla durante una cantidad predeterminada de tiempo para asegurar una higienización apropiada de la estructura de manguera y boquilla.
6. El sistema de procesado de carne de la reivindicación 5 que incluye además:
a) un dispositivo accionador (150,152) situado en el fondo del baño de manos de cada operador (148, 154), y
b) un ordenador conectado operativamente a los dispositivos accionadores (150, 152) situados en el fondo de los baños de manos de los operadores para asegurar que las manos del operador se introducen en la solución de higienización contenida en los baños de manos y que se accionan los dispositivos accionadores, que envían una señal al ordenador.
7. El sistema de procesado de carne de la reivindicación 6 que incluye además:
a) una etiqueta de RFID de grillete (30) acoplada a cada grillete (22) que incluye un número de identificación único legible por la máquina;
b) un puesto de pesaje en el que se pesa cada animal y en el que el peso del animal y el número de identificación se almacenan en una base de datos;
c) un lector de etiquetas de grilletes de RFID colocado en el puesto de lavado para leer el número de identificación del animal que se va a someter a lavado, buscando el peso del animal que va a someterse a lavado y calculando un volumen predeterminado de solución de lavado y enfriamiento que se inyectará en el sistema circulatorio del animal, y
d) un contador y una válvula conectados operativamente a la estructura de manguera y boquilla para medir la solución de lavado y enfriamiento inyectada en el animal para asegurar que se inyecta sólo el volumen predeterminado de solución de lavado y enfriamiento en el sistema circulatorio del animal.
8. El sistema de procesado de carne de la reivindicación 6 que incluye además:
a) una etiqueta de RFID de grillete (30) acoplada a cada grillete (22) que incluye un número de identificación único legible por la máquina;
b) un puesto de pesaje en el que se pesa a cada animal;
c) un grabador de etiquetas de grilletes RFID para escribir el peso del animal en la etiqueta de RFID de grillete;
c) un lector de etiquetas de grilletes RFID colocado en el puesto de lavado para leer el número de identificación y el peso del animal que va a someterse a lavado y calcular un volumen predeterminado de solución de lavado y enfriamiento para inyectar en el sistema circulatorio del animal, y
d) un contador y una válvula conectados operativamente a la estructura de manguera y boquilla para medir la solución de lavado y enfriamiento inyectada en el animal para asegurar que se inyecta sólo el volumen predeterminado de solución de lavado y enfriamiento en el sistema circulatorio del animal.
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