ES2218282T3 - Maquina envasadora que trabaja asepticamente y procedimiento para su esterilizacion previa. - Google Patents

Maquina envasadora que trabaja asepticamente y procedimiento para su esterilizacion previa.

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ES2218282T3 ES00993397T ES00993397T ES2218282T3 ES 2218282 T3 ES2218282 T3 ES 2218282T3 ES 00993397 T ES00993397 T ES 00993397T ES 00993397 T ES00993397 T ES 00993397T ES 2218282 T3 ES2218282 T3 ES 2218282T3
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Abstract

Máquina envasadora que trabaja asépticamente, que está constituida por un trayecto de procesamiento (VS), que está equipado con elementos de tratamiento de la cinta de material de envase, en un espacio estéril (1) parcialmente abierto hacia la atmósfera, que está provisto con elementos para la alimentación de agente de esterilización y con una conexión (2) para un generador de aire estéril (7) equipado con soplante (4), calefacción (5) y filtro de aire estéril (6), caracterizada porque aguas abajo, inmediatamente detrás del filtro de aire estéril (6), en un canal de aire estéril (2) que desemboca en el espacio estéril (1) está dispuesta una tobera de mezcla (3), conectada con un conducto de alimentación de vapor y con un conducto de alimentación de agente de esterilización (8, 11), que está dispuesta apuntando en la dirección de la embocadura (2¿) del canal de aire estéril (2) en el espacio estéril (1), y porque en el conducto de alimentación de agente de esterilización (11) hacia la tobera(3) está dispuesto un depósito de alimentación (12) de agente de esterilización mantenido a presión constante, con válvula reductora de la presión (13) conectada aguas arriba del mismo, y en el conducto de alimentación de vapor (8) está dispuesta una válvula reductora de la presión (9) con regulador de la cantidad de vapor (10) conectado aguas abajo de la misma.

Description

Máquina envasadora que trabaja asépticamente y procedimiento para su esterilización previa.
Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención
La invención se refiere a máquinas envasadoras que trabajan asépticamente y a un procedimiento para su esterilización previa. Por máquinas envasadoras se entienden, en el presente caso, especialmente dos tipos, es decir, por una parte, aquéllas en las que se transporta una cinta de material de envase de una lámina de material termoplástico adecuada de forma sincronizada en continuo a través de la máquina, se precalienta, se configura en el procedimiento de embutición profunda, se llena y se cierra con una lámina de cubierta, y, por otra parte, las llamadas máquinas de bolsa de tubo flexible, en las que la cinta de material de envase se configura igualmente de forma sincronizada para formar un tubo flexible, se sella longitudinalmente, se cierra por abajo el tubo flexible, a continuación se llena y se cierra por arriba y se separa del tubo flexible transportado a continuación.
2. Descripción del estado de la técnica
El envase de productos alimenticios en envases configurados de una manera correspondiente a partir de cintas de material de envase debe realizarse de forma estéril, es decir, en la mayor medida posible libre de gérmenes. A tal fin, se dispone de máquinas envasadoras que trabajan asépticamente del tipo mencionado, que disponen de espacios mantenidos estériles, en los que se encuentran también los elementos de procesamiento o de tratamiento para la cinta de material de envase. En las máquinas envasadoras de embutición profunda se trata, en lo que se refiere a los elementos de procesamiento, de placas precalentadas, de herramientas de embutición profunda y de elementos de llenado y de cierre para la cinta de material de envase que circula de una manera sincronizada y en las máquinas envasadoras de bolsa de tubo flexible de trata de toda la estación de moldeo y llenado de la bolsa con sus herramientas de sellado longitudinal que se pueden calentar y con todos los elementos de guía de la cinta de material de envase que están dispuestos aguas arriba de esta estación. A los espacios estériles de tales máquinas se alimenta aire estéril continuamente con una sobrepresión ligera durante el funcionamiento, para mantener la atmósfera estéril, libre de recontaminación, durante el funcionamiento, procurando en determinados lugares de los espacios estériles que el aire estéril pueda salir también de nuevo fuera del espacio estéril. Después de una parada de tales máquinas, ya sea por razones de la terminación del turno de trabajo o por otros motivos, es necesario siempre liberar de gérmenes de nuevo los espacios estériles y los elementos de procesamiento mencionados anteriormente, que se encuentran en ellos, antes de poner las máquinas de nuevo en funcionamiento.
Según el documento DE-A-24 35 037 C2, por ejemplo, se conoce un procedimiento para la esterilización previa de las superficies de objetos, en el que las superficies son tratadas, antes de la alimentación de peróxido de hidrógeno (el llamado peróxido) como agente de esterilización, en primer lugar con vapor de agua en circulación, para calentar regularmente todas las superficies a tratar. Solamente después de una cierta calefacción se añade peróxido al vapor, lo que eleva adicionalmente su temperatura. Después de esta esterilización previa, se aclara entonces el peróxido alimentado posteriormente por medio de aire estéril no caliente. Puesto que la calefacción pretendida de las superficies está unida forzosamente también con su humidificación de condensado libre de agente de esterilización al principio, se mantiene la duda acerca de la medida en que puede actuar en toda su extensión entonces todavía la mezcla de agente de esterilización y vapor que circula posteriormente en la segunda etapa. Puesto que, además, tales espacios estériles y las herramientas de procesamiento que se encuentran en ellos no están libres de pechinas y de intersticio, no se puede excluir durante la vaporización previa que tales espacios de pechinas e intersticios no sean ya accesibles al peróxido que se mezcla posteriormente con el vapor, porque éstos están bloqueados, por así decirlo, ya con condensador de vapor puro, es decir, con agua. A parte de esto, puesto que la mezcla de esterilización incide sobre condensado ya precipitado, con este procedimiento no se asegura que agente de esterilización propiamente dicho llegue con la concentración necesaria a los gérmenes blindados a través de las gotas de condensado. Otro inconveniente consiste en que las superficies a esterilizar son calentadas a través de la calefacción con vapor y la evaporación adicional siguiente bajo la adición de agente de esterilización, de tal manera que no se garantiza ya con seguridad una condensación de la mezcla de vapor y agente de esterilización en todas las superficies. En efecto, en este caso hay que tener en cuenta que la reactividad química del agente de esterilización de condensación, es decir, líquido aumenta, en efecto, por una parte, pero, por otra parte, se reduce claramente su reactividad con respecto a la aniquilación de microorganismos y esporas, tan pronto como el agente de esterilización no está presente ya en forma líquida, sino que pasa al estado gaseoso (evaporación).
De la misma manera, el documento DE-A-197 26 222 A1 se ocupa de la esterilización previa y, en concreto, en combinación con un dispositivo configurado de una manera especial para ella, equipado con un llamado soplante invertido, para poder hacer que circule un agente de esterilización en forma de gas o de vapor a través de los espacios estériles con sus herramientas que se encuentran en ellos en dos direcciones diferentes. Además del soplante invertido necesario para ello, este dispositivo requiere un gasto de conducción desproporcionado grande y un número considerable de válvulas conmutables con un gasto de mando y de control correspondiente para las válvulas. Además, en este dispositivo, se introduce el agente de esterilización entre dos filtros, lo que implica el peligro de la obstrucción del filtro fino que está conectado aguas abajo del soplante. En este caso, permanece la duda acerca de la cantidad de agente de esterilización que es retenida por el filtro o que es convertida ya químicamente en el material del filtro y, por lo tanto, no llega en absoluto o llega con demora durante la fase de producción a la zona del túnel que debe ser correctamente preesterilizada.
También en el documento US-A-3 820 300 está prevista una esterilización previa en un dispositivo, en el que se inyecta un agente de esterilización líquido antes del comienzo del procesamiento del envase propiamente dicho. Al término de la esterilización previa, se desconecta simplemente la inyección del agente de esterilización. La esterilización de la mezcla formada por aire estéril y agente de esterilización y también la simple alimentación de aire estéril siguiente se llevan a cabo de una manera similar al documento DE-A-197 26 222 a través de una pluralidad costosa y difícil de controlar individualmente de toberas individuales distribuidas sobre todo el espacio estéril, que están conectadas en los llamados distribuidores. En este caso, no se puede conseguir una detección de espacios de pechinas e intersticios, allí donde son previsibles, como se ha mencionado anteriormente, en general, igualmente o incluso de una manera especial acumulaciones de gérmenes, puesto que el aire estéril, como soporte del agente de esterilización inyectado, no tiene ninguna posibilidad de penetrar en aquellas pechinas e intersticios que no están en comunicación con la atmósfera, independientemente de que un agente de esterilización conducido en forma de gas, que representa una mezcla de aire estéril y de agente de esterilización, tiene, como ya se ha mencionado, un efecto de esterilización más reducido que un agente de esterilización de condensación, es decir, localmente líquido.
Se conoce, además, según el documento DE-A-37 28 595 un procedimiento en el que se utiliza peróxido de hidrógeno, en el que se trata, sin embargo, del tipo de preparación especial de una mezcla de peróxido de hidrógeno y aire, y en concreto para la esterilización de envases, en los que se insufla la mezcla de gases generada a través de una tobera Venturi.
Resumen de la invención
Por lo tanto, la invención tiene el cometido no sólo de realizar la esterilización previa costosa de una manera satisfactoria, sino también de mantener reducido a un mínimo el gasto de aparatos y, en concreto, en combinación con la medida de utilizar la alimentación de aire estéril, que es necesaria de todos modos para la operación normal de envase, con una mezcla de agente de esterilización y vapor, alimentada desde el principio en una relación de mezcla predeterminada, y de procurar en este caso que esta mezcla total se encuentre en el espacio a esterilizar y en las herramientas de procesamiento que se encuentran en él en las condiciones de temperatura que garantizan, por una parte, la condensación libre de la mezcla de vapor y del agente de esterilización en superficies así como en intersticio y ranuras, pero, por otra parte, aseguran también de una manera óptima, a través de una atemperación definida, la reactividad química, independiente de la temperatura, del agente de esterilización.
Partiendo de la práctica ejercida hasta ahora, de acuerdo con la cual antes de la puesta en funcionamiento de la máquina envasadora respectiva, se pulveriza un agente de esterilización, como peróxido de hidrógeno o similar, en el espacio estéril, y después de esta esterilización previa, se alimenta al espacio estéril aire estéril de una manera permanente durante el periodo de tiempo del funcionamiento o bien durante el procesamiento del envase y se descarga al mismo tiempo también de nuevo fuera de éste, este cometido se soluciona en lo que se refiere al procedimiento para la esterilización previa de acuerdo con la invención por medio de las siguientes etapas del procedimiento:
a)
los elementos de tratamiento, tal vez todavía calientes, que se encuentran en el espacio estéril, son llevados a una temperatura menor que 120ºC antes del comienzo de la esterilización previa;
b)
la mezcla de vapor de agua como medio de soporte y de medio de esterilización es provocada por medio de una tobera, a la que se alimentan ambos componentes;
c)
la mezcla de vapor de agua y agente de esterilización es inyectada en un único lugar, aguas abajo inmediatamente detrás del filtro estéril en la misma dirección que es inyectado el aire estéril a alimentar, que sirve como medio de soporte, en la dirección del espacio estéril;
d)
la alimentación de vapor hacia la tobera se realiza a través de una válvula reductora de la presión y una regulación siguiente de las cantidades de vapor y la alimentación del agente de esterilización hacia la tobera se lleva a cabo desde un depósito de reserva de agente de esterilización mantenido a presión constante y
e)
durante la fase de arranque de la esterilización previa se interrumpe durante corto espacio de tiempo la alimentación de aire estéril con objeto de la generación de una corriente parcial de retorno de la mezcla de vapor de agua y agente de esterilización inyectada aguas arriba hacia el filtro de aire estéril
La máquina envasadora que trabaja asépticamente está constituida, como anteriormente, por un trayecto de procesamiento, que está equipado con elementos de tratamiento de la cinta de material de envase, en un espacio estéril parcialmente abierto hacia la atmósfera, que está provisto con elementos para la alimentación de agente estéril y con una conexión para un generador de aire estéril, que está equipado con soplante, calefacción y filtro estéril. Para la esterilización previa, una máquina envasadora de este tipo está configurada, según la invención, de la siguiente manera:
Aguas arriba inmediatamente detrás del filtro de aire estéril, en un canal de aire estéril que desemboca en el espacio estéril, está dispuesta una tobera de mezcla, que está conectada con un conducto de alimentación de vapor y con un conducto de alimentación de agente de evaporación, que está dispuesto apuntando en la dirección de la embocadura del canal de aire estéril en el espacio estéril, y en el conducto de alimentación de agente de esterilización está previsto un depósito de alimentación de agente de esterilización mantenido a presión constante, con válvula reductora de la presión conectada aguas arriba del mismo, y en el conducto de alimentación de vapor está prevista una válvula reductora de la presión con regulador de la cantidad de vapor conectado aguas abajo de la misma.
Por lo tanto, la invención no se agota en el cometido sencillo en sí de reducir una pluralidad de lugares de pulverización y de inyección, como en el documento DE-A-197 26 222 y en el documento US-A-3.820.300, a uno, puesto que solamente con ello no se conseguiría un resultado de esterilización previa satisfactoria de todo el espacio estéril, sino que son necesarias también todavía las características del procedimiento indicadas anteriormente y las características concretas, puesto que, por una parte, se han revelado que son necesarios un emplazamiento especial (aprovechamiento de la circulación de aire estéril) y una orientación especial de la dirección de la tobera de mezcla y en este caso, por otra parte,
debe tenerse en cuenta la relación de mezcla de vapor y de agente de esterilización, que garantiza una aniquilación satisfactoria de los gérmenes. A ello hay que añadir todavía que a través de la disposición de la tobera de mezcla inmediatamente aguas abajo detrás del filtro de aire estéril, éste se puede incorporar de una manera muy sencilla y controlable de forma selectiva al mismo tiempo en la esterilización previa y, en concreto, porque el soplante de aire estéril es desconectado simplemente durante un periodo de tiempo corto. Además, con la característica de la reducción de la temperatura de los elementos de tratamiento se consigue que la mezcla de agente de esterilización inyectada a continuación se pueda condensar por todas partes, es decir, también en las pechinas y los intersticios sin que sea obstaculizada por las humedades que en otro caso tal vez están ya presentes. En este caso, la reducción de la temperatura se realiza de una manera preferida y ventajosa a una temperatura por debajo de la temperatura de condensación de la mezcla de vapor y de agente de esterilización.
Breve descripción de los dibujos
A continuación se explican en detalle el procedimiento según la invención y máquinas envasadoras que trabajan asépticamente, que son previamente esterilizadas de esta manera, incluyendo desarrollos ventajosos, con la ayuda de la representación gráfica de ejemplos de realización.
Se muestra esquemáticamente lo siguiente:
La figura 1 muestra en una vista lateral y en la sección una máquina envasadora configurada según la invención para el moldeo, llenado y cierre de envases en forma de copas.
La figura 2 muestra en la sección la tobera para la mezcla de vapor y agente de esterilización.
La figura 3 muestra una sección transversal a través del espacio estéril de la máquina envasadora según la figura 1 y
La figura 4 muestra en la vista lateral y en la sección una máquina envasadora configurada según la invención para la fabricación de bolsas de tubo flexible.
Descripción de las formas de realización preferidas
En la figura 1 se representa una máquina envasadora de embutición profunda que trabaja asépticamente para la producción y llenado de copas, cuyo trayecto de procesamiento VS para la cinta de material de envase PB está cubierto por un llamado túnel estéril 18, que delimita el espacio estéril 1 hacia fuera, con un canal de alimentación 2 de aire estéril y que contiene las estaciones 100, 101, 102, 103 representadas sólo de forma esquemática para el calentamiento previo de las láminas, el moldeo, llenado y cierre de los envases B en forma de copa. Con relación a una máquina de este tipo, se remite al documento EP-A-0 727 357.
Para cumplir el procedimiento según la invención para la esterilización previa del espacio estéril 1, a saber, para inyectar el agente de esterilización, mezclado con vapor de agua como medio de soporte, en un único lugar aguas abajo detrás del filtro de aire estéril 6 desde la zona de alimentación de aire estéril en la dirección del espacio estéril 1 y para llevar a cabo en este caso la alimentación de vapor a través de una válvula reductora de la presión 9 para el ajuste de una presión de vapor constante con regulación siguiente de las cantidades de vapor y para alimentar el agente de esterilización, que se encuentra habitualmente en solución acuosa al 35%, a presión constante, al lugar de la mezcla, es esencial para la máquina que aguas abajo inmediatamente detrás del filtro de aire estéril 6, en el canal de aire estéril 2 que desemboca en el espacio estéril 1, esté dispuesta una tobera de mezcla 3, que está conectada con un conducto de alimentación de vapor y con un conducto de alimentación de agente estéril 8, 11, que está dispuesta apuntando en la dirección de la embocadura 2' del canal de aire estéril 2 en el espacio estéril 1. En el conducto de alimentación de agente estéril 11 está dispuesto un depósito de alimentación de agente estéril 12, que se mantiene a presión constante con una válvula reductora de la presión 3 conectada aguas arriba del mismo y en el conducto de alimentación de vapor 8 está dispuesta una válvula reductora de la presión 9 con regulador de la cantidad de vapor 10 conectado aguas debajo de la misma.
La figura 3 muestra una sección transversal a través de un llamado semitúnel 18, que delimita el espacio estéril 1. La figura 3 ilustra en este caso también la apertura parcial del espacio estéril 1 hacia la atmósfera, a saber, en los bordes inferiores 18' del túnel estéril 18. Esta apertura parcial hacia la atmósfera posibilita la circulación permanente del aire estéril, que circula a una sobrepresión ligera en el espacio estéril 1 durante la operación normal de envase, como se ilustra con las flechas P, pero también de la mezcla de vapor y agente de esterilización durante la esterilización previa que interesa aquí.
Con relación ahora a la tobera de mezcla 3, esta tobera está configurada, con referencia a la figura 2, en forma de una tobera doble 3', sirviendo el llamado conjunto de toberas 3'' para la introducción del agente estéril, que es alimentado, por ejemplo, con una concentración del 35% en solución acuosa con peróxido de hidrógeno y es pulverizado en el chorro de vapor que sale desde el conductor 3''' como tubo flexible de circulación y de esta manera es mezclado intensivamente con el vapor que lleva, junto con el aire estéril, el agente de esterilización a todo el espacio estéril 1 y allí es distribuido, precipitándose o bien condensándose el vapor con el agente de esterilización también en todas las esquinas y pechinas en las paredes del espacio estéril 1 y en los elementos de tratamiento.
Durante la fase de arranque de la esterilización previa se interrumpe durante corto espacio de tiempo de una manera definida la alimentación de aire estéril con objeto de la generación parcial de la corriente de retorno de la mezcla de agente de esterilización inyectada hasta el filtro estéril 6 que se encuentra aguas arriba de la misma, con el fin de abarcar al mismo tiempo de una manera sencilla con la esterilización previa también el filtro de aire estéril 6. Por "corto espacio de tiempo de una manera definida" se entiende en este caso, por ejemplo, de 15 a 30 segundos, con una duración total de la esterilización previa, por ejemplo, de aproximadamente 3 a 5 min. A tal fin, la instalación está configurada de tal forma que aguas abajo a poca distancia detrás de la tobera de mezcla 3 está dispuesta una resistencia a la circulación 15, tal como un pandeo representado en el canal de alimentación de aire estéril 2 que se estrecha cónicamente hasta allí. El accionamiento 4' del soplante 4 en uno de los filtros previos 6' y en uno de los generadores de aire estéril 7, que presenta un filtro de ventilador 5, está provisto con un miembro de conmutación de tiempo 16 regulable para una interrupción de corta duración de este tipo de la alimentación de aire estéril.
Al menos durante la fase de arranque mencionada anteriormente de la esterilización previa se pulveriza el filtro estéril 6, en el lado de ataque de la corriente, con agente de esterilización, a cuyo fin, en el lado de alimentación de la corriente, aguas arriba del filtro estéril 6, está dispuesta una tobera de agente de esterilización 17, que está conectada con el depósito de alimentación de agente de esterilización 12, como se indica con puntos y trazos en la figura 1, con un conducto 17'.
Para evitar una acumulación de calor o bien la configuración de una burbuja de calor en la zona de elementos de calentamiento previo 19 de la cinta de material de envase en la máquina según la figura 1, que representaría un obstáculo para una alimentación de la mezcla de vapor y agente de esterilización a la zona 1' del lado de entrada del espacio estéril 1, se mantiene su temperatura para la esterilización previa de una manera ventajosa por debajo de 120ºC, es decir, a un nivel de temperatura con preferencia de 40 a 80ºC. Si se realiza la esterilización previa después de una interrupción de corta duración del funcionamiento de la máquina, por lo tanto después de que los elementos de calentamiento previo 19 están todavía relativamente calientes, entonces sólo se inicia la esterilización previa cuando estos elementos se han refrigerado en una medida correspondiente. Este proceso se puede supervisar y controlar a través de sensores de temperatura, que están presentes de todos modos en esta zona en las máquinas de este tipo, por medio del control de las máquinas.
Esto se aplica también para la máquina de envase representada en la figura 4, en la que se trata de una máquina de bolsas de tubo flexible. En los elementos que se pueden calentar, que deben refrigerarse, es decir, atemperarse aquí para la esterilización previa, se trata de las mordazas de sellado longitudinal 20, con las que se sella longitudinalmente el tubo flexible de cinta de material de envase 22 configurado en el tubo moldeado 21. Puesto que tales máquinas de bolsas de tubo flexible se conocen desde hace mucho tiempo en lo que se refiere a su función, no se describen aquí en detalle. Por lo demás, para los elementos correspondientes de una máquina de bolsa de tubo flexible de este tipo, se utilizan los mismos signos de referencia que en la máquina de envase de embutición profunda descrita anteriormente según la figura 1.
La conducción de la temperatura mencionada anteriormente puede ser, como también todos los otros requerimientos de control y regulación, parte de un control general (no representado especialmente) de la máquina de envase respectiva, independientemente de si se trata en este caso de una máquina según la figura 1 o según la figura 4.
También el procedimiento para la esterilización previa es el mismo en ambos casos, el cual se realiza en una forma de realización preferida de la manera que se indica de forma resumida a continuación:
Los elementos de tratamiento tal vez todavía calientes, que se encuentran en el espacio estéril, son llevados, antes del comienzo de la esterilización previa, a través de refrigeración, a una temperatura menor que 120ºC, por debajo de la temperatura del punto de rocío de la mezcla de vapor y de agente de esterilización o bien con preferencia a 40-80ºC. En el caso de que la máquina haya sido refrigerada a través de un tiempo prolongado de inactividad, entonces se conecta la calefacción de los elementos de precalentamiento 100 o de las mordazas de sellado longitudinal 20 hasta que éstos han alcanzado esta temperatura.
La mezcla de vapor de agua y de agente de esterilización (peróxido de hidrógeno) se lleva a cabo directamente en la tobera de mezcla 3, a la que se alimentan ambos componentes, y la mezcla de vapor de agua y de agente de esterilización es inyectada a través de la tobera de mezcla 3, en un único lugar, en el canal de alimentación de aire estéril 2 aguas abajo inmediatamente detrás del filtro estéril 6 en la misma dirección que el aire estéril conectado anteriormente y alimentado en la dirección del espacio estéril 1. Con objeto de conseguir una buena mezcla de vapor y de agente de esterilización, se inyecta el agente de esterilización de forma centralizada en el vapor de agua inyectado en forma de una manguera. En este caso, para intensificar adicionalmente la mezcla, se puede acelerar toda la corriente formada por aire estéril, vapor y agente de esterilización a través del estrechamiento cónico del canal 2 que conduce hacia el espacio estéril 1, lo que conduce a una turbulencia elevada de la circulación.
La alimentación de vapor hacia la tobera se realiza a través de una válvula reductora de la presión y a través de una regulación siguiente de la cantidad de vapor, y la alimentación del agente de esterilización hacia la tobera se lleva a cabo desde un depósito de reserva de agente de esterilización mantenido a una presión constante o bien desde el depósito de alimentación 12, que contiene la cantidad de agente estéril que es necesaria para la esterilización previa. Esta regulación de la presión y de la cantidad de vapor y de agente de esterilización es importante para cumplir las medidas y especificaciones para una esterilización previa perfecta.
Durante la fase de arranque de la esterilización previa se interrumpe la alimentación de aire estéril durante corto espacio de tiempo, por ejemplo de 15 a 30 segundos, para hacer que la mezcla inyectada de vapor y de agente de esterilización circule hasta un cierto grado de retorno hacia el filtro de aire estéril 6 y para exponerlo igualmente al agente de esterilización.
Además, se pulveriza igualmente al menos durante la fase de arranque de la esterilización previa también el filtro estéril 6 en el lado de la alimentación de aire con agente de esterilización.
Puesto que se puede partir, y en particular independientemente de si la esterilización previa a realizar ha presupuesto un tiempo de inactividad prolongado o solamente una interrupción de corta duración, de que en las paredes del espacio estéril 1 o en los elementos de tratamiento se precipita, en general, siempre un poco de humedad, que, como se ha mencionado anteriormente, representa un obstáculo para la condensación deseada de la mezcla de vapor y de agente de esterilización, se seca de una manera ventajosa, antes del comienzo de la esterilización previa propiamente dicha, el espacio estéril y los elementos de tratamiento que se encuentran en el mismo, a través de la alimentación de aire estéril alimentado a través del filtro estéril, siendo alimentado el aire estéril para el secado con una temperatura en el orden de magnitud de 40 a 80ºC, a cuyo fin el generador de aire estéril 7 está equipado con una calefacción 5 que se puede regular de una manera correspondiente.
Junto con el secado previo y el periodo de refrigeración o de calentamiento (atemperación) de los elementos de tratamiento, toda la esterilización previa requiere un tiempo relativamente reducido, por ejemplo, de sólo aproximadamente 12 a 20 minutos, en función del tipo y tamaño de las máquinas, después de lo cual se ventila el espacio estéril 1 manteniendo la alimentación de aire estéril pero con la alimentación de vapor y de agente de esterilización desconectada, para que se seque y a continuación se ponga en funcionamiento la máquina envasadora de una manera convencional.

Claims (12)

1. Máquina envasadora que trabaja asépticamente, que está constituida por un trayecto de procesamiento (VS), que está equipado con elementos de tratamiento de la cinta de material de envase, en un espacio estéril (1) parcialmente abierto hacia la atmósfera, que está provisto con elementos para la alimentación de agente de esterilización y con una conexión (2) para un generador de aire estéril (7) equipado con soplante (4), calefacción (5) y filtro de aire estéril (6), caracterizada porque aguas abajo, inmediatamente detrás del filtro de aire estéril (6), en un canal de aire estéril (2) que desemboca en el espacio estéril (1) está dispuesta una tobera de mezcla (3), conectada con un conducto de alimentación de vapor y con un conducto de alimentación de agente de esterilización (8, 11), que está dispuesta apuntando en la dirección de la embocadura (2') del canal de aire estéril (2) en el espacio estéril (1), y porque en el conducto de alimentación de agente de esterilización (11) hacia la tobera (3) está dispuesto un depósito de alimentación (12) de agente de esterilización mantenido a presión constante, con válvula reductora de la presión (13) conectada aguas arriba del mismo, y en el conducto de alimentación de vapor (8) está dispuesta una válvula reductora de la presión (9) con regulador de la cantidad de vapor (10) conectado aguas abajo de la misma.
2. Máquina según la reivindicación 1, caracterizada porque la tobera de mezclas (3) está configurada en forma de una tobera doble con un conjunto central de toberas (3') y en éste está conectado el conducto de agente de esterilización (11) que parte desde el depósito de alimentación (12).
3. Máquina según la reivindicación 1 ó 2, caracterizada porque aguas abajo a distancia detrás de la tobera de mezcla (3) en el canal de aire estéril (2) está dispuesta una resistencia a la circulación (15), como pandeo de conexión, pantalla anular, estrechamiento de canal o similar.
4. Máquina según una de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizada porque el accionamiento del soplante (4) está provisto con un miembro de conmutación de tiempo (16) regulable.
5. Máquina según una de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizada porque en el lado de la corriente de alimentación, aguas arriba del filtro estéril (6) está dispuesta una tobera de agente de esterilización (17), que está en conexión con el depósito de alimentación (12) de agente de esterilización a través de un conducto (17').
6. Procedimiento para la esterilización previa de espacios estériles de máquinas envasadoras que trabajan asépticamente según las reivindicaciones 1 a 5, en el que antes de la puesta en funcionamiento de la máquina envasadora respectiva, se pulveriza un agente de esterilización mezclado con vapor de agua como medio de soporte, especialmente peróxido de hidrógeno disuelto en agua, en el espacio estéril (1), parcialmente abierto hacia la atmósfera, mantenido a una sobrepresión ligera y que contiene los elementos de tratamiento de la cinta de material de envase, con la cinta de material de envase (PB) insertada y se alimenta en este caso aire estéril filtrado estéril como medio de transporte durante la esterilización previa, caracterizado por las siguientes etapas del
procedimiento:
a)
los elementos de tratamiento, tal vez todavía calientes, que se encuentran en el espacio estéril (1), son llevados a una temperatura menor que 120ºC antes del comienzo de la esterilización previa;
b)
la mezcla de vapor de agua y de medio de esterilización es provocada por medio de una tobera (3), a la que se alimentan ambos componentes;
c)
la mezcla de vapor de agua y agente de esterilización es inyectada en un único lugar, aguas abajo inmediatamente detrás del filtro estéril (6) en la misma dirección que es inyectado el aire estéril a alimentar en la dirección del espacio estéril (1);
d)
la alimentación de vapor hacia la tobera (3) se realiza a través de una válvula reductora de la presión y una regulación siguiente de las cantidades de vapor y la alimentación del agente de esterilización hacia la tobera (3) se lleva a cabo desde un depósito de reserva de agente de esterilización mantenido a presión constante y
e)
durante la fase de arranque de la esterilización previa se interrumpe durante corto espacio de tiempo la alimentación de aire estéril con objeto de la generación de una corriente parcial de retorno de la mezcla de vapor de agua y agente de esterilización inyectada aguas arriba hacia el filtro de aire estéril (6).
7. Procedimiento según la reivindicación 6, caracterizado porque el agente de esterilización es inyectado de forma centralizada en el vapor de agua inyectado en forma de un tubo flexible.
8. Procedimiento según las reivindicaciones 6 ó 7, caracterizado porque al menos durante la fase de arranque de la esterilización previa se pulveriza también el filtro estéril (6) en el lado de la corriente de alimentación de aire con agente de esterilización.
9. Procedimiento según una de las reivindicaciones 6 a 8, caracterizado porque la mezcla de vapor de agua, agente de esterilización y aire estéril es conducida, antes de la entrada en el espacio estéril (1), a través de un lugar de estrechamiento de la circulación (15).
10. Procedimiento según una de las reivindicaciones 6 a 9, caracterizado porque el espacio estéril (1), incluidos los elementos de tratamiento de la cinta de material de envase que se encuentran en ellos, se ajusta por debajo de la temperatura de condensación de la mezcla de vapor y agente de esterilización, con preferencia de 40 a 80ºC.
11. Procedimiento según una de las reivindicaciones 6 a 10, caracterizado porque antes del comienzo de la esterilización previa propiamente dicha, se secan y se atemperan el espacio estéril (1) y los elementos de tratamiento que se encuentran en ellos a través de la alimentación de aire estéril alimentado a través del filtro estéril (6).
12. Procedimiento según la reivindicación 11, caracterizado porque el aire estéril para el secado es alimentado con una temperatura en el orden de magnitud de 40 a 80ºC.
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