ES2214086A1

ES2214086A1 - Aparato secador para objetos recubiertos.

Info

Publication number: ES2214086A1
Application number: ES200150017A
Authority: ES
Inventors: David J. Mulligan; Charles R. Orman
Original assignee: Sunkist Growers Inc
Current assignee: Sunkist Growers Inc
Priority date: 1998-09-11
Filing date: 1999-09-07
Publication date: 2004-09-01
Anticipated expiration: 2019-09-07
Also published as: AU750910B2; AR020413A1; ZA200101363B; WO2000016028A1; AU5912299A; ES2214086B1; US6023852A

Abstract

Se proporciona un aparato secador (10) para secar objetos tales como citricos que han sido recubiertos con un recubrimiento acuoso tal como cera. El aparato incluye un alojamiento (12) que está dividido en cuatro zonas distintas, dos por encima y dos por debajo de un transportador (14) para trasladar fruta a traves del secador. Hay previsto un calentador (30) de combustión indirecta y ventiladores (40) que hacer circular aire de secado a alta velocidad en un diseño de flujo de aire contrario. El alojamiento (12) del secador está construido con una configuración singular de forma que cada zona sucesiva sea, alternativamente, convergente y divergente. Con esta disposición, el aire en las zonas de tratamiento está equilibrado y pasa dos veces sobre la fruta, primero en una dirección y, luego, en la otra, para conseguir un secado uniforme y completo.

Description

Aparato secador para objetos recubiertos.

Antecedentes del invento

El presente invento se refiere a un aparato secador y, más particularmente, a un aparato para secar fruta que ha sido tratada con un recubrimiento acuoso.

En la preparación comercial de fruta, tal como cítricos, para su comercialización, es común tratar la fruta con un recubrimiento acuoso de cera u otro material para sustituir la cera natural que se elimina durante el proceso de lavado y que sirve, por tanto, para proteger a la fruta durante períodos de almacenamiento y manipulación, durante su transporte al mercado y, finalmente, para mejorar el aspecto de la fruta en el mercado. Una vez que se ha aplicado este recubrimiento, es deseable secar la fruta para facilitar su manipulación, envasado y transporte.

Los dispositivos de la técnica anterior que han sido utilizados para este propósito, han hecho uso de temperaturas de funcionamiento relativamente elevadas, en el margen de 48,8 a 71,1°C, un flujo de aire a baja velocidad, del orden de 60 a 90 metros por minuto, y de calentadores de combustión directa para elevar la temperatura del aire de secado. Los calentadores de combustión directa han sido empleados para reducir el coste del aparato, pero han incrementado de manera innecesaria el coste de la operación. Dado que un calentador de combustión directa desprende gases de combustión, incluyendo vapor de agua, dentro de la cámara de secado, se necesitan temperaturas de secado mucho más altas para conseguir el efecto de secado deseado. Estas temperaturas más elevadas, a su vez, originan temperaturas más elevadas en la superficie de la fruta, lo que ha dado lugar a la ocurrencia de roturas de la corteza de los cítricos, bien por esfuerzo directo sobre la fruta o bien por la formación de una capa "vítrea" dentro de la cera, que puede impedir la transferencia natural de gases a través del recubrimiento, por ejemplo, reduciendo la transferencia de dióxido de carbono desde la fruta y la de oxígeno al interior de ésta. Además, las altas temperaturas de secado de la técnica anterior incrementan la temperatura global de la fruta, agravando más la ineficacia de estos sistemas al exigir mayores cantidades de energía para enfriar la fruta a fin de almacenarla y manipularla subsiguientemente. Además, especialmente en el caso de cítricos, cuando se utiliza una velocidad insuficiente del flujo de aire, puede producirse un secado desigual o incompleto porque los cítricos liberan agua continuamente al respirar así como desde la cera, haciendo que se acumule humedad entre las piezas de fruta o entre capas de fruta en el transportador.

Para superar algunos de estos inconvenientes, otros dispositivos anteriores han utilizado aire enfriado par secar la fruta, basándose en el principio de la utilización de serpentines refrigerados para eliminar la humedad del aire. Estos sistemas pueden diseñarse para eliminar la humedad de la fruta, pero adolecen de otros problemas. Aunque el recubrimiento de cera de la fruta está seco cuando ésta sale del secador, la fruta también está fría, lo que tiene como consecuencia que la fruta rezume mucho en condiciones húmedas.

Sumario del invento

Por tanto, un objeto del presente invento es proporcionar un nuevo aparato secador para secar objetos, tales como fruta, cuyo aparato supera los problemas que se experimentan con los dispositivos anteriores.

Un objeto principal del invento es proporcionar un secador que sea eficaz y efectivo en su incorporación en una instalación global para envasado de fruta.

Otro objeto del invento es proporcionar un aparato secador que sea efectivo, a la vez que funciona a temperaturas relativamente bajas, con el fin de evitar daños potenciales a la fruta al exponerla a un calor excesivo.

Otro objeto del invento es conseguir el secado de fruta con un flujo de aire a alta velocidad con el fin de lograr un secado uniforme y completo del recubrimiento de la fruta.

Otro objeto del invento es proporcionar un aparato secador que haga uso de calor indirecto para conseguir la temperatura de secado deseada, impidiendo así la contraproducente introducción de vapor de agua y de otros gases de la combustión en el ambiente de tratamiento de la fruta.

Todavía otro objeto del invento es proporcionar un aparato para secar fruta que sea capaz de conseguir los objetos antes mencionados y que, al tiempo, sea fácil de mantener, de funcionamiento eficaz y que no rompa el ambiente de trabajo de una instalación para manipulación y envasado de fruta.

Estos y otros objetos del invento se consiguen proporcionando un aparato secador de configuración singular, a través del cual se transportan frutas u otros objetos y dentro del cual aire suavemente calentado es forzado a circular a gran velocidad a través de una serie de cuatro zonas. El aire de secado es calentado mediante un calentador de combustión indirecta y pasa por dos veces sobre las frutas u otros objetos a secar, dentro del aparato de secado, primero en una dirección y luego en dirección contraria, con el fin de conseguir un secado uniforme y completo.

El presente invento contempla un aparato secador que se caracteriza por una configuración global singular, divergente y convergente, a través del cual se transportan las frutas u otros objetos a secar, en unos medios transportadores continuos. El aire de secado es retirado de manera forzada, a un caudal muy elevado, desde una cámara divergente y es forzado a entrar en una cámara convergente, adyacente, donde se le hace pasar sobre la fruta u otros objetos a secar. Después de pasar sobre la fruta, el aire de secado es recogido en otra cámara de configuración divergente y es retirado de nuevo, de manera forzada, de esa cámara y obligado a entrar, a gran caudal, en todavía otra cámara convergente. En esa cámara, el aire pasa de nuevo sobre las frutas u objetos a secar, esta vez en dirección contraria a la del primer paso, y es recogido en el otro lado de la fruta, en la cámara divergente, de la que fue retirado en primer lugar. El uso de este sistema de flujo de aire inverso, permite que pase una gran cantidad de aire por dos veces sobre la fruta, en direcciones opuestas, reduciendo al mínimo, por tanto, la posibilidad de que se formen bolas de aire muerto donde pueda acumularse la humedad.

Además, el aparato del presente invento está provisto, preferiblemente, de paneles laterales desmontables que permiten un fácil acceso al interior del aparato, con el fin de realizar un mantenimiento regular. Estos paneles y otros paneles del alojamiento, están provistos, de preferencia, de una capa adecuada de aislamiento con el doble propósito de disminuir las pérdidas de calor y proporcionar aislamiento sonoro, y los conductos de admisión y de escape de aire se dirigen, preferiblemente, a un punto situado fuera de la zona donde está situado el aparato. Merced a esta disposición, el aparato del presente invento resulta fácil de mantener, tiene un funcionamiento eficaz y no genera ruido, ni calor, ni humedad indeseados en el espacio de trabajo que le rodea.

Estos y otros aspectos del invento resultarán más evidentes a partir de la siguiente descripción de su realización preferida, cuando se la considera en relación con el dibujo adjunto y las reivindicaciones anejas.

Breve descripción del dibujo

El presente invento se ilustra, a modo de ejemplo y no en forma limitativa, en el dibujo adjunto, en el que referencias similares indican partes similares, y en el que:

la Fig. 1 es una vista en alzado lateral, tomada parcialmente en sección, del aparato secador del presente invento.

Descripción detallada de la realización preferida

Un aparato secador que incorpora este invento se representa, en general, en 10 en la Fig. 1 y está constituido por un alojamiento 12 a través del cual se extiende un transportador continuo 14 para trasladar fruta u otros objetos a secar, dentro del alojamiento. El transportador 14 puede tener un diseño usual y entra en el alojamiento 12 por su extremo 16 de entrada, se extiende longitudinalmente a través de la parte central del alojamiento 12, y sale del alojamiento por su extremo de salida 18. Después de salir del alojamiento 12, el transportador 14 es hecho pasar por un rodillo de accionamiento 20 y retorna al extremo de entrada 16 siguiendo una trayectoria que corre por debajo y por fuera del alojamiento 12. En el extremo de entrada 16 del alojamiento 12, el transportador 14 pasa sobre un rodillo 22 de extremo de entrada para completar el circuito continuo de los medios transportadores. En la realización ilustrada, el transportador 14 es propulsado por un motor 24 de accionamiento, de velocidad variable, que proporciona fuerza motriz al rodillo 20 de accionamiento a través de una cadena o una correa de transmisión 26.

En funcionamiento, la fruta u otros objetos que han de secarse, se depositan sobre el transportador 14 cuando éste pasa por encima del rodillo 22 de extremo de entrada y son transportados, entonces, a través del alojamiento 12, hacia el extremo de salida 18, donde son transferidos a otro transportador (no mostrado) para ulterior tratamiento o manipulación. Debido a la elevada velocidad del aire que se utiliza en el aparato del presente invento, no es necesario prever medios para conseguir una rotación excesiva de la fruta durante el proceso de secado. De hecho, tal rotación es indeseable, ya que tiende a incrementar el rayado de la cera y perjudica el aspecto del producto terminado. En su lugar, los puntos de contacto de la fruta sólo se rompen y se hace girar a la fruta únicamente una vez en el punto medio del secador o, aproximadamente, en el punto medio. Con este fin, los puntos de contacto se rompen mediante un elevador 28 de fruta, de diseño usual y bien conocido, estando situado el elevador 28 del transportador en el punto medio o, aproximadamente en el punto medio, del recorrido del transportador 14 a través del secador 10.

Los secadores destinados a eliminar humedad de un recubrimiento acuoso de cera aplicado a fruta, tal como cítricos, funcionan en general incrementando la temperatura de la superficie de la fruta hasta un valor suficiente para aumentar la presión de vapor del agua de la cera hasta un nivel situado por encima de la presión parcial de agua en el aire, dentro del secador. La temperatura de la superficie de la fruta se incrementa, normalmente, añadiendo calor al aire del secador. En el aparato del presente invento, con el fin de aportar calor al aire del secador, un calentador de aire, indicado en general en 30, aspira aire de alimentación al interior del calentador 30 merced a la acción de un ventilador 32 de calentador. El ventilador 32 aspira aire por una entrada 34 de aire fresco. Dentro del calentador 30, el aire es calentado a través de una serie de serpentines o intercambiadores de calor 36 y ese aire calentado es forzado a entrar en el secador 10 por una entrada 38 de aire caliente.

Como se ha indicado anteriormente, los secadores de la técnica anterior destinados a este propósito, se han caracterizado por su ineficacia y por otros problemas, que siguen sin resolverse. De acuerdo con el presente invento, se proporciona un secador especialmente adecuado para secar recubrimientos acuosos sobre fruta, cuyo secador hace uso de un diseño singular de flujo de aire, de cuatro cámaras, que emplea un flujo de aire a alta velocidad que pasa dos veces sobre la fruta, en direcciones opuestas, y a una temperatura relativamente baja. Para conseguir esto, se utiliza un alojamiento 12 de configuración singular, divergente y convergente, en combinación con ventiladores de gran potencia, indicados en general en 40, para mover el aire de secado a través de las cuatro cámaras y sobre la fruta, con el fin de conseguir un efecto de secado uniforme. Además, el calentador 30 es, de preferencia, un calentador indirecto capaz de mantener la temperatura de tratamiento deseada dentro del secador 10 sin introducir vapor de agua ni otros gases de combustión indeseables, en la atmósfera en que se seca la fruta.

Los ventiladores 40 están montados dentro del alojamiento 12 y sirven para obligar al aire a circular a través de las cámaras del secador 10. Un primer ventilador o conjunto de ventiladores, 42, está montado en la parte media superior del alojamiento 12 y están posicionados para forzar el paso de un gran volumen de aire a una parte del alojamiento designada como Zona 1 en el dibujo. La Zona 1 está situada en el extremo de entrada del alojamiento 12 y por encima del transportador 14. Desde la perspectiva del o de los ventiladores 42, el aire es forzado por el ventilador 42 a entrar en una cámara (Zona 1) que converge desde el extremo de la cámara definido por el ventilador 42, hacia el extremo de entrada del alojamiento 16. Esta conducción forzada de un gran caudal de aire a la Zona 1, y la configuración convergente de la Zona 1, se combinan para crear una presión de aire uniforme por encima de la fruta en el transportador que define el fondo de la Zona 1.

Para facilitar más el flujo uniforme de aire hacia abajo, a través de la capa de fruta sobre el transportador 14, puede interponerse un panel 44 de distribución de aire en el trayecto de circulación del aire, por encima del transportador 14 en la Zona 1. Este panel 44 de distribución de aire puede estar constituido de chapa metálica perforada o cualquier otro material deseado, y puede estar provisto de cualquier grado de perforación deseado. Corrientemente, se prefiere una relación de área abierta del 35 al 65%.

Por debajo de la parte del transportador que atraviesa la Zona 1, hay una cámara, designada como Zona 2 en el dibujo, que se caracteriza por una configuración divergente desde el extremo de entrada 16 del alojamiento 12, hacia su parte media. El extremo de la parte media de la Zona divergente 2 está definido por un segundo ventilador o conjunto de ventiladores, 46, que sirven para aspirar aire, a gran caudal, fuera de la Zona 2 y al interior de una cámara de aguas abajo, designada en el dibujo como Zona 3. La presión reducida resultante en la Zona 2, cuando se combina con la alta presión uniforme mantenida en la Zona 1 por el primer ventilador 42, impulsa al aire hacia abajo, haciéndolo pasar por la fruta del transportador 14 a velocidad elevada y uniforme, a través de la parte del transportador que define el límite entre las Zonas 1 y 2.

La Zona 3 está situada debajo del transportador 14 y corre desde la parte media del secador 10 hasta el extremo de salida 18 del alojamiento 12. El segundo ventilador o conjunto de ventiladores, 46, aspira aire desde la cámara divergente de la Zona 2 y fuerza a ese aire, a gran caudal, a entrar en la cámara convergente, adyacente, de la Zona 3, que está situada debajo del transportador 14 y aguas abajo de las Zonas 1 y 2. Como ocurre con la Zona 1, este flujo forzado de aire a gran caudal a la Zona 3 y la configuración convergente de la Zona 3, se combinan para crear una presión de aire uniforme por debajo del transportador que define la parte superior de la Zona 3. Al igual que en la Zona 1, puede interponerse un segundo panel 48 de distribución de aire en el trayecto de circulación del aire por debajo del transportador, en la Zona 3.

A través del transportador 14, desde la cámara convergente de la Zona 3, existe otra cámara divergente, designada como Zona 4 en el dibujo, Como puede verse en el dibujo, es de esta cámara divergente de la Zona 4 de donde aspira aire el primer ventilador o conjunto de ventiladores, 42, para crear la presión de aire uniforme en la Zona 1. La presión reducida resultante en la Zona 4 impulsa al aire hacia arriba, por la fruta del transportador 14 con una velocidad elevada y uniforme, a través de la parte del transportador 14 que define el límite entre las Zonas 3 y 4.

Más específicamente, en la realización preferida del presente invento, el transportador 14 recorre una longitud total de unos 105 m dentro del alojamiento 12 y tiene una anchura de unos 90-270 cm. El primer ventilador 42 está constituido por un conjunto de dos ventiladores de 76,2 cm de diámetro y 10 HP de potencia o por un único ventilador de 91,44 cm de diámetro y 15 HP de potencia, que sopla aire a un caudal de hasta 849 m^{3} por minuto por cada 30 cm de anchura del secador a la Zona 1, creando una presión positiva en la Zona 1 de, aproximadamente, 5,08 cm de agua y una presión negativa en la Zona 4. El segundo ventilador 46 está constituido, también, de preferencia, por un conjunto de dos ventiladores de 76,2 cm de diámetro y 10 HP de potencia, que mantienen una presión positiva similar en la Zona 3 y una presión negativa en la Zona 2. Las diferencias de presión resultantes entre las Zonas 1 y 2 y entre las Zonas 3 y 4, hacen que el aire circule hacia abajo en el secador 10, a través de la fruta en la Zona 1 y hacia arriba, a través de la fruta en la Zona 4, a una velocidad superior a 300 m/min. Además, los paneles 44 y 48 de distribución de aire, en la realización actualmente preferida del invento, tienen un grado de aberturas inferior al 50%.

Con el fin de conseguir el efecto de secado deseado en el presente secador, empleando un flujo de aire a muy alta velocidad, no es necesario mantener temperaturas de funcionamiento extremadamente elevadas dentro del alojamiento 12. Se ha encontrado que, manteniendo la temperatura del aire en la Zona 1 a un máximo de unos 35-37,8°C, se transmite suficiente calor a la superficie de la fruta, aumentando, por tanto, la presión de vapor del agua de la cera, y se consiguen excelentes resultados del secado. Además, como la fruta es transportada a través de la Zona 1, el flujo de aire a alta velocidad elimina el vapor de agua del recubrimiento superficial acuoso de la fruta y, también, de los espacios que quedan entre piezas de fruta individuales.

Con el propósito de mantener las temperaturas deseadas dentro del secador 10 sin introducir vapor de agua ni otros gases de combustión indeseables, el calentador 30 es, preferiblemente, un calentador indirecto, que quema gas, en lugar de un calentador del tipo de combustión directa. Esta disposición elimina la innecesaria introducción de vapor de agua y de otros gases de la combustión, incluyendo monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno, en el ambiente de secado y, también, en el ambiente de envasado, si el secador se instala en interiores. Si se utilizase un calentador de combustión directa, como ha sido común con los secadores anteriormente, se inyectarían vapor de agua y otros gases de la combustión en el secador, aumentando sustancialmente la presión parcial de agua del aire de secado. En consecuencia, con el fin de elevar la presión de vapor de agua del agua de la cera por encima de la alta presión parcial de agua del aire de secado, serían necesarias temperaturas de funcionamiento relativamente elevadas.

En el presente invento, al emplear un calentador de combustión indirecta, los gases de la combustión empleados para calentar los intercambiadores de calor 36 son ventilados fuera del secador 10 y, si el secador está instalado en interiores, los gases son ventilados, preferiblemente, fuera de la edificación a través de conductos apropiados (no mostrados). Con el fin de obtener aire de alimentación con un mínimo de humedad, la entrada 34 para aire fresco se conecta también, de preferencia, mediante conductos apropiados (no mostrados) con una fuente de aire al exterior de la edificación en que podría estar instalado el secador 10.

Cuando la realización preferida del presente invento, como se ha descrito en lo que antecede, se encuentra en funcionamiento, se evacuan pasivamente al exterior entre 141,5 y 283 m^{3}/min de aire, a través de una ventilación 50 de la pared lateral del alojamiento 12 en la Zona 4. Para compensar la pérdida de ese aire húmedo evacuado a la atmósfera, el calentador 30 calienta aire fresco de reposición hasta una temperatura necesaria, después de combinarlo con aire de retorno procedente de la Zona 4, para mantener la temperatura en la Zona 1 a un máximo de, aproximadamente, 35-37,8°C. Todo el aire fresco de reposición es tomado, de preferencia, de fuera del ambiente de envasado, porque el aire exterior está, en general, menos húmedo que el aire del interior de una instalación para envasado de fruta. Además, con el fin de vigilar y mantener las condiciones deseadas de humedad y temperatura dentro del secador 10, puede haber previstos sensores de temperatura, 52, y de humedad, 54, dentro del secador 10, que pueden ser vigilados por un operario situado fuera del secador. Preferiblemente, estos sensores 52 y 54 están dispuestos en las Zonas 1 y 3, como se muestra.

Finalmente, con objeto de reducir el ruido de funcionamiento y para proporcionar una retención eficaz del calor, el alojamiento 12 está forrado, de preferencia, con una capa adecuada de aislamiento 56. Asimismo, los paneles 58 que constituyen un lado del alojamiento 12 son desmontables, preferiblemente, para facilitar el mantenimiento sencillo del interior del secador 10. Sólo unos pocos o todos los paneles 58 pueden estar dispuestos para ser desmontables.

A los expertos en la técnica les resultará evidente que el aparato secador del presente invento proporciona unos medios eficaces y efectivos para secar objetos, particularmente fruta dotada de un recubrimiento acuoso de cera o cítrico, que supere los problemas existentes en los secadores anteriores. El aparato del presente invento es capaz de conseguir un secado eficaz al tiempo que funciona con una temperatura de secado relativamente baja, reduciendo por tanto al mínimo los daños a la fruta que se está secando, conservando energía y reduciendo el coste de funcionamiento. Además, el aparato está dispuesto para cooperar perfectamente con otros procedimientos que se encuentran, típicamente, en una instalación de envasado, y lo consigue sin tener efecto negativo alguno sobre el ambiente de trabajo, reduciendo al mínimo el ruido de funcionamiento y eliminando la introducción de humos nocivos en el lugar de trabajo.

Los que gocen de un conocimiento ordinario de la técnica pueden llevar a cabo diversas modificaciones y cambios sin apartarse del espíritu ni del alcance del invento. Por tanto, debe comprenderse que la realización ilustrada se ha establecido únicamente con fines de ejemplo y que no debe considerarse como limitativa del invento según queda definido en las siguientes reivindicaciones.

Los términos utilizados en esta memoria para describir el presente invento han de entenderse no sólo en el sentido de sus acepciones comúnmente definidas, sino que ha de considerarse que incluyen, también, por definición especial, cualesquiera estructuras, materiales o actos que queden fuera del alcance de dichas acepciones comúnmente definidas. Por tanto, en esta memoria descriptiva, ha de considerarse que las definiciones de los términos o elementos de las siguientes reivindicaciones incluyen no sólo la combinación de elementos que literalmente se indica, sino cualquier otra estructura, material o actos equivalentes para llevar a cabo sustancialmente la misma función, en esencia de la misma manera, para obtener sustancialmente el mismo resultado.

Además de los equivalentes de los elementos reivindicados, dentro del alcance de los elementos definidos, se consideran incluidas sustituciones evidentes conocidas, ahora o ulteriormente, para un. experto normal en la técnica.

Ha de entenderse, por tanto, que las reivindicaciones incluyen lo que, específicamente, se ha ilustrado y descrito en lo que antecede, lo conceptualmente equivalente, lo que puede constituir una sustitución evidente y, también, lo que en esencia incorpore la idea sustancial del invento.

Lista de símbolos de referencia

EAC = entrada de aire caliente

EAF = entrada de aire fresco al calentador

ES = escape

Z = zona

Claims

1. Un aparato para secar objetos, comprendiendo dicho aparato:

un alojamiento que define un área de tratamiento dentro de dicho alojamiento;

un transportador para trasladar dichos objetos a dicha área de tratamiento y a su través, en dicho alojamiento;

un calentador para calentar aire de secado que ha de hacerse circular en dicha área de tratamiento del citado alojamiento;

medios de circulación de aire, para hacer circular aire de secado sobre dichos objetos, mientras dichos objetos son transportados a través de dicha área de tratamiento;

caracterizándose además dicho aparato porque dicha área de tratamiento está dividida en cuatro zonas, una primera zona en un lado de dicho transportador y junto a un extremo de entrada de dicha área de tratamiento, una segunda zona al otro lado de dicho transportador y junto a dicho extremo de entrada de dicha área de tratamiento, una tercera zona junto a un extremo de salida de dicha área de tratamiento y en el mismo lado de dicho transportador que dicha segunda zona, y una cuarta zona, junto a dicho extremo de salida de dicha área de tratamiento y en el mismo lado de dicho transportador que dicha primera zona;

incluyendo dichos medios de circulación de aire primeros medios de ventilador, entre dichas zonas cuarta y primera y dispuestos para aspirar aire desde dicha cuarta zona y forzar a ese aire a dicha primera zona, incluyendo además dichos medios de circulación de aire segundos medios de ventilador entre dichas zonas segunda y tercera y dispuestos para aspirar aire desde dicha segunda zona y forzar a ese aire a dicha tercera zona.

2. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho alojamiento está configurado para definir dicha área de tratamiento de tal manera que cada zona sucesiva tenga una configuración, alternativamente, convergente y divergente, en la dirección general de la circulación de aire en ella.

3. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicha primera zona se encuentra encima de dicho transportador, dicha segunda zona se encuentra debajo de dicho transportador, dicha tercera zona se encuentra debajo de dicho transportador y dicha cuarta zona se encuentra encima de dicho transportador.

4. El aparato de la reivindicación 3, en el que dicha segunda zona es adyacente a dicha primera zona y se encuentra inmediatamente debajo de ella, y está en comunicación neumática con dicha primera zona a través de dicho transportador y de dichos objetos situados en él, y dicha cuarta zona es adyacente a dicha tercera zona y se encuentra inmediatamente encima de ella, y se encuentra en comunicación neumática con dicha tercera zona a través de dicho transportador y de dichos objetos situados en él.

5. El aparato de la reivindicación 1, en el que un panel de distribución de aire está dispuesto dentro de dicha primera zona e interpuesto entre dichos primeros medios de ventilador y dicho transportador.

6. El aparato de la reivindicación 1, en el que un panel de distribución de aire está dispuesto dentro de dicha tercera zona e interpuesto entre dichos segundos medios de ventilador y dicho transportador.

7. El aparato de la reivindicación 1, en el que dichos objetos son frutas con un recubrimiento acuoso, tal como cera, sobre ellas.

8. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho calentador se encuentra en comunicación con una de dichas zonas y calienta aire de alimentación para su introducción en esa zona con el fin de mantener una temperatura deseada en dicha área de tratamiento.

9. El aparato de la reivindicación 8, en el que la citada de las mencionadas zonas es la cuarta zona, y dicha cuarta zona incluye, también, una ventilación de escape para liberar desde el área de tratamiento parte del aire que circula en el área de tratamiento.

10. El aparato de la reivindicación 9, cuyo aparato está instalado en una edificación y dicha ventilación está dispuesta para evacuar aire fuera de dicha edificación.

11. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho calentador es un calentador de combustión indirecta.

12. El aparato de la reivindicación 11, cuyo aparato está instalado en una edificación y dicho calentador evacua sus gases de escape calientes fuera de dicha edificación.

13. El aparato de la reivindicación 1, cuyo aparato está instalado en una edificación, dicho calentador incluye una entrada de aire fresco, y dicha entrada de aire fresco está dispuesta para aspirar aire a dicho calentador desde el exterior de dicha edificación.

14. El aparato de la reivindicación 11, en el que dicho calentador está dispuesto para mantener una temperatura en el área de tratamiento de hasta 35°C como máximo.

15. El aparato de la reivindicación 1, en el que dichos medios de circulación están dispuestos para generar un flujo de aire sobre los objetos dispuestos en el transportador, entre dichas zonas primera y segunda, y sobre los objetos dispuestos en el transportador, entre dichas zonas tercera y cuarta, con una velocidad de, al menos 300 m/min.

16. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho alojamiento incluye paneles de acceso para permitir el acceso al interior del área de tratamiento.

17. El aparato de la reivindicación 1, en el que dicho alojamiento incluye una capa de aislamiento.