ES2209165T3

ES2209165T3 - Envuelta corporal termica, elastica y desechable.

Info

Publication number: ES2209165T3
Application number: ES98933849T
Authority: ES
Inventors: Leane Kristine Davis; Daniel Louis Barone; William Robert Ouellette; Ronald Dean Cramer
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1997-08-21
Filing date: 1998-07-31
Publication date: 2004-06-16
Anticipated expiration: 2018-07-31
Also published as: CA2301137A1; EP1021145A1; NO20000846L; CA2301137C; AU739013B2; BR9811970A; DE69820661D1; TR200000472T2; HUP0002689A3; ID28106A; ATE256446T1; AU8353798A; CZ2000585A3; KR100360523B1; WO1999009918A1; EP1021145B1; NO20000846D0; DE69820661T2; CN1161086C; US5904710A

Abstract

Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable, que comprende una pieza de material flexible (12) que tiene un primer extremo (14) y un segundo extremo (16), un primer borde (57), un segundo borde (58), y una o más estructuras estratificadas elásticas (66), en la que dicho material flexible es estirable a lo largo de un eje longitudinal (18) de dicho material flexible, con una o más celdas térmicas (75) que comprenden una composición exotérmica espaciadas entre sí y unidas fijamente a través de dicho material flexible, y medios de sujeción para mantener dicha pieza de material flexible en torno al cuerpo de un usuario, caracterizada porque dichas estructuras estratificadas elásticas (66) comprenden una primera capa portadora (37), una segunda capa portadora (38), y una malla (36) dispuesta entre dichas capas, cuya malla tiene una pluralidad de primeros cordones (24) y de segundos cordones (26), cuyos cordones primeros y segundos tienen unas temperaturas de ablandamiento a una cierta presión aplicada, y al menos el 10% de dichos cordones es unido integralmente a dichas capas portadoras primera y segunda por medio de aplicación de una presión de unión a dicha temperatura de ablandamiento de los citados cordones.

Description

Envuelta corporal térmica, elástica y desechable.

Campo de aplicación técnica

La presente invención se refiere a envueltas corporales térmicas, elásticas, y desechables, que tienen una estructura estratificada elástica formada por una malla polímera y dos capas portadoras de tela, y una o más celdas térmicas, de modo que se aplica calor a zonas específicas del cuerpo de un usuario, preferiblemente para alivio de dolores. Más particularmente, la presente invención se refiere a envueltas corporales térmicas, elásticas, y desechables, preferiblemente para la espalda y partes superiores e inferiores de los brazos y de las piernas, que tienen una estructura estratificada elástica y uno o más paquetes térmicos que comprenden una pluralidad de celdas térmicas, que proporcionan una buena conformidad al cuerpo del usuario para aplicación de calor de manera uniforme, fácil, y confortable.

Antecedentes de la invención

Un método común para tratar el dolor temporal o crónico es mediante la aplicación de calor a las zonas afectadas. Dichos tratamientos térmicos son utilizados como medios de terapia para condiciones que incluyen dolores constantes, rigidez en músculos y articulaciones, dolores nerviosos, reumatismo, y similares.

En particular, el dolor muscular y el dolor de espalda, están entre las quejas más comunes de la sociedad moderna. Las almohadillas de caldeo y las bandas de compresión elástica son dispositivos comunes para aliviar estos tipos de dolores. Más recientemente, se ha llegado a disponer de combinaciones de envueltas elásticas y almohadillas de caldeo. Sin embargo, muchos de estos dispositivos que utilizan paquetes térmicos son reutilizables mediante el relleno de la energía térmica, incluida agua caliente y/o geles de caldeo con microondas. Dichos dispositivos terapéuticos no son de uso fácil de manera regular.

En general, los efectos terapéuticos beneficiosos que resultan de la administración de calor disminuyen después de retirada la fuente de él. Por tanto, en función de la temperatura, es deseable proporcionar una fuente de calor mantenida a la zona afectada todo el tiempo que sea posible, para conseguir los beneficios terapéuticos deseados. Muchos de los actuales dispositivos de caldeo que requieren el relleno de fuente de calor, como los dispositivos antes mencionados o los que emplean paquetes térmicos reutilizables que contienen agua y/o geles de caldeo por microondas, no son de uso fácil de manera regular y prolongada, ya que dicha energía térmica no está disponible inmediatamente cuando se necesita, o no es liberada de manera controlable.

Se han desarrollado paquetes térmicos desechables basados en la oxidación del hierro, tales como los que se describen en las patentes de EE.UU. núms. 4.366.804, 4.649.895, 5.046.479, Re. 32.026, y WO 97/06310. Sin embargo, dichos dispositivos han demostrado no ser del todo satisfactorios. Muchos de ellos son voluminosos, no pueden mantener una temperatura constante y controlada, tienen dificultad para permanecer en su sitio durante el uso, y/o tienen unas dimensiones físicas insatisfactorias que dificultan su efectividad, y por tanto proporcionan una aplicación de calor al cuerpo no uniforme, difícil, y/o no confortable.

La situación apropiada de la energía térmica puede también no ser mantenida durante el movimiento del usuario con los actuales dispositivos térmicos. Las estructuras estratificadas elásticas han sido utilizadas anteriormente en una cierta variedad de productos, que incluyen estructuras absorbentes elásticas tales como bandas contra el sudor, vendas, pañales, y dispositivos de incontinencia. En la actualidad existen varios métodos para producir estas estructuras estratificadas, como los que se describen en las patentes de EE.UU. núms. 4.522.863, 4.606.964, y 4.977.011. Sin embargo, aunque estas estructuras estratificadas elásticas pueden ser adecuadas para los fines a los que se destinan, tienen cordones que sobresalen por los lados cortados de la estructura, de modo que pueden resultar una fuente de irritación cuando se usan próximas al cuerpo. Además, si se desea una estructura estratificada elástica que tenga un valor de módulo grande (es decir, la relación entre tensión y alargamiento) se requieren en general cordones elásticos que tengan un área de su sección transversal grande. Sin embargo, cordones grandes de este tipo pueden producir una sensación áspera o protuberante cuando se colocan en contacto con el cuerpo.

Los presentes inventores han desarrollado unas envueltas corporales térmicas, elásticas, y desechables, que mantienen su posición apropiada durante su empleo por el usuario, al tiempo que proporcionan tanto compresión como energía térmica de manera controlada y uniforme. Estas envueltas comprenden una o más estructuras estratificadas elásticas unidas térmicamente, que preferiblemente comprenden dos capas portadoras y un miembro elástico unido térmicamente de modo integral entre aquéllas, y una o más celdas térmicas, preferiblemente uno o más paquetes térmicos, cada uno de los cuales comprende una pluralidad de celdas térmicas individuales, que típicamente comprenden una composición exotérmica, preferiblemente una sustancia química específica de oxidación de hierro, y unas dimensiones físicas y características de relleno específicas, separadas entre sí y unidas fijamente a través del paquete térmico. Las estructuras estratificadas elásticas unidas térmicamente, cuando se incorporan a las envueltas corporales de la presente invención, reducen sustancialmente la exfoliación de la estructura compuesta de las envueltas durante el uso, reducen sustancialmente la sensación áspera o protuberante y la irritación causada por los cordones que sobresalen desde los bordes cortados, y proporcionan a las envueltas corporales una conformidad excelente al cuerpo del usuario para una cobertura térmica uniforme y un confort mejorado.

Por tanto, un objeto de la presente invención es proporcionar unas envueltas corporales, elásticas y desechables, que cuenten con una conformidad excelente al cuerpo del usuario para una cobertura térmica uniforme y un confort mejorado, que comprenden una o más estructuras estratificadas elásticas unidas térmicamente, y una o más celdas térmicas, que proporcionen una temperatura controlada y sostenida, y que alcancen su margen de temperatura de trabajo de modo relativamente rápido.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar unas envueltas corporales elásticas y desechables, que comprenden una o más estructuras estratificadas elásticas unidas térmicamente, que a su vez comprenden dos capas portadoras y un miembro elástico unido integralmente entre ellas, y uno o más paquetes térmicos que comprenden una pluralidad de celdas térmicas individuales. Dichas estructuras estratificadas elásticas reducen sustancialmente la exfoliación de la estructura compuesta de las envueltas, y reducen sustancialmente la sensación de aspereza o protuberancia y la irritación causada por los cordones que sobresalen desde los bordes cortados, y proporcionan una aplicación de calor uniforme, fácil, y confortable.

Otro objeto más de la presente invención es proporcionar unas envueltas corporales elásticas y desechables, preferiblemente para la espalda y las partes superiores e inferiores de los brazos y de las piernas, que comprenden una o más estructuras estratificadas elásticas unidas térmicamente, que preferiblemente comprenden dos capas portadoras y un miembro elástico unido de modo integral entre aquéllas, y uno o más paquetes térmicos con estructura unificada de al menos una capa continua de material semirrígido, que tiene diferentes características de rigidez en un cierto margen de temperaturas, y una pluralidad de celdas térmicas individuales espaciadas entre sí y unidas fijamente a la estructura unificada del paquete térmico, que proporcionan una buena movilidad al tiempo que mantienen una rigidez suficiente para conservar el soporte estructural de las celdas térmicas, y evitan un estiramiento inaceptable de la capa o capas continuas durante el tratamiento o uso.

Estos objetivos y otros adicionales se apreciarán fácilmente en la descripción detallada que sigue.

Sumario de la invención

Las envueltas corporales térmicas, elásticas, y desechables de la presente invención, comprenden una pieza de material flexible que tiene una superficie exterior, una superficie que mira hacia el cuerpo, un primer extremo, un segundo extremo, un primer borde, un segundo borde, y una parte elástica entre los extremos primero y segundo, estirable a lo largo de un eje longitudinal de la pieza de material flexible, y una o más celdas térmicas que comprenden una composición exotérmica, que preferiblemente rellena de forma sustancial el volumen disponible de la celda dentro de ésta.

La parte corporal elástica del material flexible comprende una estructura estratificada que tiene una primera capa portadora, una segunda capa portadora, y una malla dispuesta entre dichas capas portadoras primera y segunda. La malla es preferiblemente elástica en al menos una dirección, y comprende una pluralidad de primeros cordones que intersectan una pluralidad de segundos cordones elásticos, cuyos cordones primero y segundo tienen unas temperaturas de ablandamiento a una presión aplicada, de modo que al menos el 10% de los primeros cordones están unidos íntegramente a las capas portadoras primera y segunda por aplicación de una presión de unión a la temperatura de ablandamiento de los primeros cordones.

La pieza de material flexible tiene una longitud bastante grande como para circundar el cuerpo del usuario, preferiblemente el torso y las partes superior e inferior de brazos y piernas, de modo que los extremos primero y segundo se solapen cuando el material flexible se halla en estado relajado o estirado. La envuelta comprende preferiblemente unos medios de fijación de cierre repetible, para fijar la pieza de material flexible en torno al cuerpo del usuario. Los medios de fijación comprenden preferiblemente una pluralidad de miembros de gancho que se acoplan a fibras en bucle de una zona llana unida a, o que forma parte de la pieza de material flexible, con objeto de ajustar la envuelta a una cierta variedad de tamaños de usuario, y conseguir un nivel confortable de tracción elástica.

Las envueltas corporales térmicas y elásticas comprenden preferiblemente uno o más paquetes térmicos, con preferencia embebidos en la pieza de material flexible, para la aplicación de energía térmica al cuerpo del paciente. El paquete o paquetes térmicos comprenden una estructura unificada, que a su vez comprende al menos una capa continua de una película coextruida, que cuenta preferible con un primer lado de polipropileno y un segundo lado formado por un polímero de temperatura de fusión baja, y tiene diferentes características de rigidez en un cierto margen de temperaturas. El paquete o paquetes térmicos comprende también una pluralidad de celdas térmicas individuales que proporcionan una temperatura controlada y sostenida, y que alcanzan su margen de temperatura de trabajo rápidamente. Las celdas térmicas están espaciadas entre sí y unidas fijamente dentro de cada paquete térmico. Cada paquete térmico posee una buena movilidad, al tiempo que mantiene una rigidez suficiente para mantener el apoyo estructural de las celdas térmicas y evitar un estiramiento inaceptable de la capa o capas continuas durante el tratamiento o el uso, y proporciona una aplicación de calor uniforme, fácil, y confortable. Preferiblemente, las celdas térmicas comprenden una mezcla de hierro en polvo, carbón en polvo, agua, y sal metálica, que cuando se expone al oxígeno proporciona calor durante varias horas.

La presente invención comprende también métodos para fabricar envueltas corporales térmicas, elásticas, y desechables, en las que la estructura estratificada elástica es formada antes del montaje del material flexible, que comprende las operaciones siguientes:

a) disponer una primera capa portadora;

b) disponer una segunda capa portadora;

c) disponer una malla situada entre las capas portadoras primera y segunda, que tiene una pluralidad de primeros cordones que intersectan a una pluralidad de segundos cordones, cuyos cordones primeros y segundos tienen una temperatura de ablandamiento a una cierta presión aplicada, y cuya temperatura de ablandamiento de los segundos cordones, a la presión aplicada, es mayor que la temperatura de ablandamiento de los primeros cordones a dicha presión aplicada:

d) calentar la malla hasta la temperatura de ablandamiento de los primeros cordones, y a menos de la temperatura de ablandamiento de los segundos cordones;

e) aplicar una presión de unión a los primeros cordones; y

f) unir de manera integral aproximadamente desde el 10% hasta aproximadamente el 100% de los primeros cordones a las capas portadoras primera y segunda.

Todos los porcentajes y relaciones aquí utilizados son en peso, y todas las mediciones están hechas a 25ºC, a menos que se especifique otra cosa.

Breve descripción de los dibujos

Aunque esta memoria descriptiva concluye con las reivindicaciones en las que se señala particularmente y se reivindica con claridad la presente invención, se estima que ésta será mejor comprendida en la descripción que sigue de realizaciones preferidas, tomadas en conjunción con los dibujos que se acompañan, en los que los números de referencia iguales identifican elementos idénticos en ellos, y en cuyos dibujos:

- la fig. 1 es una vista en planta desde arriba de una realización preferida de la presente invención, que muestra la configuración preferida de las celdas térmicas y/o del paquete o paquetes térmicos en los que aquéllas están embebidas;

- la fig. 2 es una vista de un alzado lateral en corte de la fig. 1, que muestra la estructura estratificada de la presente invención;

- la fig. 3 es una vista en planta desde arriba de una segunda realización de la presente invención, que muestra la configuración preferida de las celdas térmicas y/o el paquete o paquetes térmicos en los que están embebidas aquéllas;

- la fig. 4 es una vista de un alzado lateral en corte de la fig. 3, que muestra la estructura estratificada de la presente invención;

- la fig. 5 es una vista de un despiezo de una malla y de las capas portadoras primera y segunda, antes de ser formadas en una estructura estratificada hecha de acuerdo con la presente invención;

- la fig. 6 es una vista parcial en perspectiva de una estructura estratificada hecha de acuerdo con la presente invención;

- la fig. 6A es una vista en perspectiva parcial ampliada de un primer cordón unido de modo integral, de la estructura estratificada de la fig. 6;

- la fig. 7 es una representación esquemática de un procedimiento de estrechamiento con intersticios de acuerdo con la presente invención, para formar la estructura estratificada de la fig. 6; y

- la fig. 8 es una representación esquemática del procedimiento de fabricación con placas de acuerdo con esta invención, para formar la estructura estratificada de la fig. 6.

Descripción detallada de la invención

Las envueltas corporales térmicas, elásticas, y desechables de la presente invención comprenden, al menos, una parte elástica de material flexible que tiene, al menos, una estructura estratificada elástica, la cual comprende al menos un miembro elástico unido térmicamente de modo integral entre unas capas portadoras primera y segunda, y al menos una celda térmica. Preferiblemente, la envuelta corporal térmica, elástica, y desechable de la presente invención comprende, al menos, una estructura estratificada elástica y uno o más paquetes térmicos que tienen al menos una capa continua de material, que presenta unas propiedades termofísicas específicas y una pluralidad de celdas térmicas individuales separadas entre sí y unidas fijamente a través del paquete térmico, que proporcionan una movilidad general buena al tiempo que mantienen suficiente rigidez para conservar el apoyo estructural de las celdas térmicas y evitar un estiramiento inaceptable de la capa o capas continuas durante el tratamiento o el uso. La envuelta corporal térmica, elástica y desechable de la presente invención proporciona una aplicación de calor uniforme, fácil, y confortable, y una excelente adaptación a la espalda y a las partes superiores e inferiores de los brazos y piernas del usuario, al tiempo que conserva una suficiente rigidez para impedir un acceso fácil al contenido de la celda térmica.

El término "desechable" aquí utilizado significa que aunque las envueltas corporales térmicas y elásticas de la presente invención pueden ser almacenadas en un recipiente sustancialmente impermeable al aire y reobturable, y reaplicadas al cuerpo del usuario con la frecuencia que se requiera para alivio del dolor, están destinadas a ser desechadas, es decir, depositadas en un recipiente de basura adecuado después de que la fuente de calor, es decir, la celda o celdas del o de los paquetes térmicos han sido consumidas del todo.

La expresión "celdas térmicas" aquí utilizada significa una estructura unificada, que comprende una composición exotérmica, preferiblemente un producto químico específico de oxidación de hierro, encerrado dentro de dos capas, de las que al menos una puede ser permeable al oxígeno, capaz de proporcionar generación de calor de larga duración, con control de temperatura mejorado, y que tiene unas dimensiones físicas y características de llenado específicas. Estas celdas térmicas pueden ser utilizadas como unidades de caldeo individuales, o pueden hallarse en un paquete térmico que comprende una pluralidad de dichas celdas térmicas individuales y que puede ser incorporado fácilmente a las envueltas corporales, compresas, y similares, desechables. Las envueltas corporales incorporan las celdas térmicas o paquetes térmicos, destinadas a adaptarse a una amplia variedad de contornos del cuerpo, lo que permite así una aplicación de calor uniforme, fácil, y confortable.

La expresión "compactación directa" aquí utilizada se refiere a una mezcla de polvo seco que es mezclado, comprimido, y formado en bolitas, tabletas, barritas, o discos, sin el uso de soluciones o ligantes húmedos típicos para adherir las partículas entre sí. Alternativamente, la mezcla de polvo seco es mezclada y compactada con rodillo o machaqueo, seguido de molturación y cribado, con lo que se crean directamente gránulos compactados. La compactación directa puede ser conocida también como compactación en seco.

La expresión "volumen lleno" aquí utilizada se refiere al volumen de la composición de partículas, o elemento de caldeo compactado y engrosado con agua, en la celda de caldeo llena.

La expresión "volumen hueco" aquí utilizada se refiere al volumen de la celda que queda sin llenar con la composición en partículas del elemento de caldeo, en una celda térmica acabada.

La expresión "volumen de la celda" aquí utilizada se refiere al volumen lleno más el volumen hueco de la celda térmica.

La expresión "capa o capas continuas" aquí utilizada se refiere a una o más capas de un material que pueden estar sin interrumpir, o parcial aunque no completamente interrumpidas, por otro material, orificios, perforaciones, y similares, a través de su longitud y/o anchura.

La expresión "material semirrígido" aquí utilizada se refiere a un material que en cierto grado o en algunas partes es rígido, y presenta una cierta tiesura para mantener el soporte estructural de las células térmicas en formato sin sostener, y/o para evitar el estiramiento inaceptable de las estructuras del material durante el tratamiento o el uso, y/o para impedir el acceso al contenido de las células térmicas, al tiempo que mantiene unas buenas características generales de movimiento cuando se calienta.

Con referencia a hora a los dibujos, y más particularmente a las figs. 1 a 4, en ellas se muestran unas realizaciones preferidas primera y segunda de la presente invención, que proporcionan una envuelta corporal térmica, elástica, y desechable, indicada en general con 10. La envuelta corporal térmica 10 comprende una pieza de material flexible 12 que tiene un eje longitudinal 18. El material flexible 12 tiene un primer extremo 14 y un segundo extremo 16, y al menos una parte elástica 20 entre ellos capaz de ser estirada a lo largo del eje longitudinal 18. El material flexible 12 tiene también un primer borde 57 y un segundo borde 58 opuesto, con ambos bordes 57 y 58 extendidos desde el primer extremo 14 al segundo extremo 16. El material flexible 12 tiene además una longitud, cuando se halla en estado estirado o relajado y medida en una dirección paralela al eje longitudinal 18 desde el primer extremo 14 al segundo extremo 16, que es suficientemente grande para circundar el cuerpo de un usuario, preferiblemente el torso (es decir, cintura, cadera) y partes superiores e inferiores de los brazos y piernas, de modo que el primer extremo 14 se solape al segundo extremo 16. El material flexible 12 tiene un material 62 que queda frente al cuerpo, que comprende una superficie 28 que mira hacia el cuerpo, y un material 64 de superficie exterior, que comprende la superficie exterior 30, extendido desde el primer extremo 14 al segundo extremo 16.

El término aquí utilizado "elástico" se refiere a esa propiedad de un material que cuando se somete a un fuerza de tracción, se estira o expande en la dirección de la fuerza, y que retorna esencialmente a su dimensión original sin tensar al suprimir dicha fuerza. Más específicamente, el término "elástico" está destinado a definir una propiedad direccional, en la que un elemento o estructura tiene una recuperación dentro de aproximadamente un 10% de su longitud original L_{o}, después de ser sometido a un tanto por ciento de estiramiento \in% superior al 50%. El tanto por ciento de estiramiento aquí utilizado \in% se define como:

\in % = [(L_{f}-L_{o})/L_{o}] * 100

siendo:

L_{f} = Longitud del alargamiento

L_{o} = Longitud original

Por uniformidad en la comparación, la recuperación de un elemento o estructura se mide preferiblemente 30 segundos después de su liberación de la longitud alargada L_{f}. Todos los demás elementos o estructuras serán considerados no elásticos si no se recuperan dentro de aproximadamente un 10% de su longitud original L_{o} dentro de los 30 segundos después de ser liberados de un estiramiento \in% del 50%. Las estructuras o elementos no elásticos incluirán también aquellos que se rompan y/o se deformen plásticamente de manera permanente, cuando se someten a un estiramiento \in% del 50%.

Con referencia ahora a las figs. 1 a 6, la parte elástica 20 del material flexible 12 comprende el miembro elástico 36. La estructura de malla del miembro elástico 36 no puede verse en las figs. 2 y 4. No obstante, las figs. 5 y 6 muestran claramente la citada estructura de dicho miembro 36. El miembro elástico 36 está preferiblemente unido térmicamente a las capas portadoras primera 37 y segunda 38, antes del montaje del material flexible 12, para formar un estratificado elástico 66 unido térmicamente. Dicho estratificado elástico 66 unido térmicamente es unido luego fijamente al material que queda frente al cuerpo 62 mediante una capa de adhesivo 60 de fusión en caliente, para formar el estratificado 92 que queda frente al cuerpo. Dicho estratificado 62 es unido luego fijamente al material superficial exterior 64 con una o más celdas térmicas individuales 75, preferiblemente uno o más paquetes térmicos 22 interpuestos entre ellos, por medio de una capa 60 de adhesivo de fusión en caliente, para formar la envuelta 10.

Alternativamente, la parte elástica 20 del material flexible 12 puede comprender también un segundo estratificado elástico unido térmicamente. Si está incluida, la parte elástica 20 comprende también un segundo miembro elástico 39. El segundo miembro elástico 39 está con preferencia unido térmicamente a una tercera capa portadora 40 y a una cuarta capa portadora 41, antes del montaje del material flexible 12, para formar un segundo estratificado elástico 67 unido térmicamente. El segundo estratificado elástico 67 unido térmicamente es unido luego fijamente al material superficial exterior 64 mediante la capa 60 de adhesivo de fusión en caliente, para formar el estratificado 93 de la superficie exterior. El estratificado 92 que queda frente al cuerpo es unido luego fijamente al estratificado 93 de la superficie exterior, con una o más celdas térmicas individuales 75, preferiblemente uno o más paquetes térmicos 22 interpuestos entre aquéllos, mediante una capa 60 de adhesivo de fusión en caliente, para formar la envuelta 10.

Con referencia ahora a las figs. 5 y 6, el miembro elástico 36 comprende una pluralidad de primeros cordones 24 que intersectan o se cruzan (con o sin unirse a ellos) con una pluralidad de segundos cordones 26 en los nódulos 31, con un ángulo predeterminado \alpha, formando así una estructura abierta a modo de red que tiene una pluralidad de aberturas 33. Cada abertura 33 está definida por al menos dos primeros cordones adyacentes (es decir, 42 y 43) y al menos dos segundos cordones adyacentes (es decir, 44 y 45), de modo que las aberturas 33 son de forma sustancialmente rectangular (preferiblemente cuadrada). Otras configuraciones de aberturas, tales como paralelogramos o segmentos de arco circular, puede también ser dispuestas. Dichas configuraciones podrían resultar útiles para proporcionar direcciones estructurales elásticas no lineales. Se prefiere que los primeros cordones 24 sean sustancialmente rectos y paralelos entre sí, y más preferiblemente que los segundos cordones 26 sean también sustancialmente rectos y paralelos entre sí. Más preferiblemente, los primeros cordones 24 intersectan a los segundos cordones 26 en los nódulos 31, con un ángulo predeterminado \alpha aproximado de 90 grados. Cada nódulo 31 es un nódulo superpuesto, en el que los primeros cordones 24 y los segundos cordones 26 están preferiblemente conectados o ligados (aunque se contempla que dicha conexión o ligazón pueda no ser necesaria) en el punto de intersección, y los cordones son distinguibles individualmente en los nódulos. No obstante, se estima que otras configuraciones de nódulo, tales como fusionadas, o una combinación de fusionadas y superpuestas, serían igualmente adecuadas.

Aunque se prefiere que los cordones primeros y segundos 24 y 26 sean sustancialmente rectos y paralelos, y que se intersecten formando un ángulo aproximado \alpha de 90 grados, ha de hacerse notar que dichos cordones primeros y segundos 24 y 26 pueden intersectarse con otros ángulos \alpha, y que los citados cordones pueden estar alineados entre sí según patrones no lineales, circulares, elípticos, o de otra forma. Aunque por facilidad de fabricación se contempla que los cordones primeros y segundos 24 y 26 sean de sección transversal sustancialmente circular antes de su incorporación a la estructura estratificada 66, dichos cordones pueden tener también otras formas de sección transversal, tales como elíptica, cuadrada, triangular, o una combinación de ellas.

El material de los primeros cordones 24 se elige de modo que los primeros de ellos 24 pueden mantener a los segundos 26 en alineación relativa, antes de formar la estructura estratificada 66. Es deseable también que los materiales de los cordones primeros y segundos 24 y 26 puedan ser deformados (o formados inicialmente) a formas predeterminadas, al aplicar una presión predeterminada o una presión en combinación con un flujo de calor, como se describe con más detalle más adelante. Estas formas modificadas (es decir, segundos cordones elípticos, primeros cordones sustancialmente planos, y similares), proporcionan una estructura estratificada 66 que puede ser usada confortablemente en torno al cuerpo, sin irritación u otra disconformidad. Es deseable también que el material elegido para los primeros cordones 24 proporcione una propiedad de tipo adhesivo para unir una parte de la superficie exterior 49 del segundo cordón de los segundos cordones deformados 27 a una parte de la superficie interior 50 de la primera capa portadora y de la superficie interior 52 de la segunda capa portadora.

El material de los primeros cordones 24 debe también ser capaz de unirse íntegramente a las capas portadoras 37 y 38, como parte de la estructura estratificada 66 de formación. Como se describe en detalle más adelante, los primeros cordones 24 pueden ser unidos integralmente a las capas portadoras 37 y 38 mediante la aplicación de una presión, o una presión en combinación con flujo térmico. La expresión aquí utilizada "unidos integralmente" y sus derivados se refiere a que una parte de la superficie exterior de un cordón (es decir, la superficie exterior 47 del primer cordón) de un cordón unido integralmente (es decir, los primeros cordones 25 unidos integralmente) ha penetrado en las capas portadoras 37 y 38 y se ha unido a ellas. La parte de la superficie exterior de un cordón unida integralmente y que penetra en las capas portadoras 37 y 38 puede estar unida mecánicamente (es decir, mediante encapsulamiento, circundación, o abarcamiento de otro modo), y/o químicamente (es decir, polimerización, fusión, o reacción química de otro modo) con las fibras 51 de las capas portadoras 37 y 38, como se muestra en la fig. 6A. Con respecto a la penetración, "unidos integralmente" significa que una parte de la superficie exterior del cordón ha penetrado al menos aproximadamente un 10%, preferiblemente al menos aproximadamente un 25%, más preferiblemente al menos aproximadamente un 50%, más preferiblemente aún al menos aproximadamente un 75%, y como más preferido aproximadamente el 100%, en el grosor estructural T de las capas portadoras 37 y 38 de la estructura estratificada 66. Además, dado que los cordones unidos integralmente mejoran el confort de las estructuras estratificadas 66 cuando se portan en torno al cuerpo, al menos aproximadamente el 10%, preferiblemente al menos aproximadamente el 50%, más preferiblemente al menos aproximadamente el 90%, y más preferiblemente aún el 100% de los primeros cordones 24 están unidos integralmente a las capas portadoras 37 y 38 de la estructura estratificada 66.

Los beneficios antes descritos pueden conseguirse por selección de un material del primer cordón que tenga una temperatura de ablandamiento inferior a la temperatura de ablandamiento de los segundos cordones 26, en relación con las presiones de tratamiento utilizadas para formar las estructuras estratificadas 66. La expresión aquí utilizada "temperatura de ablandamiento" se refiere a la temperatura mínima a la que el material comienza a fluir bajo la aplicación de una presión, para facilitar la unión integral de dicho material a una capa o capas portadoras. Típicamente, se aplica calor al material para conseguir la temperatura de ablandamiento. Esto da por resultado, en general, una disminución de la viscosidad de dicho material, que puede o no corresponder a la "fusión" del citado material, cuya fusión está asociada a un calor de fusión latente. Los materiales termoplásticos tienden a mostrar un descenso en la viscosidad como resultado de un aumento en la temperatura, lo que les permite fluir cuando son sometidos a una presión aplicada. Se entiende que al aumentar la presión aplicada, la temperatura de ablandamiento de un material disminuye, por lo que un material dado puede tener una pluralidad de temperaturas de ablandamiento, debido a que la temperatura varía con la presión aplicada. Para facilidad de fabricación y tratamiento, y cuando se utilizan en general materiales polímeros para los cordones 24 y 26, se prefiere que la temperatura de ablandamiento de los primeros cordones 24 sea menor, preferiblemente al menos aproximadamente 10ºC menor, más preferiblemente al menos aproximadamente 20ºC menor, que la temperatura de ablandamiento de los segundos cordones 26, cuando ambos materiales son sometidos a la misma presión aplicada (por ejemplo, la presión de tratamiento). La expresión aquí utilizada "presión de unión" se refiere a la presión que facilita la unión integral de los primeros cordones 24 a las capas portadoras 37 y 38, sin unión integral de los segundos cordones 26 a las capas portadoras 37 y 38, cuando ambos cordones están a la temperatura de ablandamiento de los primeros cordones 24, pero por debajo de la temperatura de ablandamiento de los segundos cordones 26. Además de la selección de los materiales primero y segundo en cuanto a su temperatura de punto de ablandamiento, los segundos cordones 26 están formados preferiblemente de un material que los hace apropiadamente elásticos, de modo que la estructura estratificada 66 proporcione una dirección estructural a lo largo de la dirección de dichos segundos cordones 26, que es también apropiadamente elástica como se desee.

Polímeros tales como poliolefinas, poliamidas, poliésteres, y cauchos (por ejemplo, caucho de estireno butadieno, caucho de polibutadieno, caucho de policloropreno, caucho de nitrilo, y similares) han demostrado ser adecuados, aunque no se limitan a materiales que forman los cordones primero y segundo del miembro elástico 36. Otros materiales o componentes (por ejemplo, primeros cordones adhesivos) que tienen temperaturas de ablandamiento relativas o elasticidad diferentes, pueden ser sustituidos en tanto proporcionen los beneficios antes descritos. Adicionalmente, otros materiales auxiliares pueden ser añadidos a los materiales de base que comprenden los cordones primero y segundo (por ejemplo, mezclas de pigmentos, tintes, abrillantadores, ceras pesadas, y similares) para proporcionar otras características deseadas, visuales, estructurales, o funcionales.

El miembro elástico 36 puede estar formado mediante uno de un cierta variedad de procedimientos conocidos en la técnica. Un material particularmente adecuado para uso como miembro elástico 36 es una malla elástica adquirible como T50018 en Conwed Plastics, Minneapolis, MN.

Alternativamente, el miembro elástico 36 puede ser seleccionado de caucho natural o sintético, o cualquier número de materiales polímeros que sean capaces de alargamiento y recuperación. Materiales adecuados incluyen sin limitarse a ellos, copolímeros de bloque de estireno, caucho. Lycra^{TM}, Krayton^{TM}, polietileno que incluye metaloceno catalítico PE, espumas que incluyen poliuretano y poliésteres, y similares. El miembro elástico 36 puede estar en forma de películas, filamentos, mallas, cintas, película estructural de tipo elástico, y similares.

Por facilidad de fabricación y economía en el coste, las capas portadoras 37 y 38 están formadas preferiblemente, sin limitarse a ello, de una tela no tejida de fibras formadas, por ejemplo, de polietileno, polipropileno, poli(tereftalato de etileno), rayón, algodón, o lana. Estas fibras pueden ser unidas entre sí mediante adhesivos, unión térmica, afieltrado con agujas, u otros métodos conocidos en la técnica para formar las capas portadoras 37 y 38. Aunque se prefiere que estas capas estén formadas de tela no tejida, otras telas tales como tejidas o de punto, serían también adecuadas.

La temperatura de ablandamiento de las capas portadoras 37 y 38 (y las correspondientes presiones de tratamiento) deben ser mayores que cualquiera de las temperaturas de tratamiento aplicadas al miembro elástico 36 en la formación de la estructura estratificada 66. Además, las capas portadoras 37 y 38 tienen preferiblemente un módulo inferior aproximadamente a una fuerza de 100 g por cm con una tensión unitaria de \in\mu de al menos 1 (es decir, L_{f} = 2 x L_{o}) en una dirección a lo largo de los segundos cordones 26, cuando está formada la estructura estratificada 66. El término aquí utilizado "módulo" se refiere a la relación entre la tensión aplicada \sigma y la tensión unitaria resultante \in\mu, en la que la tensión \sigma y el alargamiento \in\mu son:

\sigma = F_{a} / W

\in\mu = (L_{f}-L_{o}) / L_{o}

siendo:

F_{a} = fuerza aplicada

W = dimensión ortogonal del elemento o estructura sometida demasiado a la fuerza aplicada F_{a} (típicamente la anchura de la estructura)

L_{f} = Longitud alargada

L_{o} = Longitud original

Por ejemplo, una fuerza de 20 gramos aplicada ortogonalmente a través de una tela de 5 cm de ancha ejercerá una tensión \sigma de 4 gramos de fuerza por cm. Además, si la longitud original L_{o} en la misma dirección que la fuerza aplicada F_{a} fuese de 4 cm, y la longitud alargada resultante L_{f} fuese de 12 cm, el alargamiento unitario resultante \in\mu sería 2, y el módulo sería de 2 gramos de fuerza por cm.

Se estima que una capa portadora que tenga un módulo inferior aproximadamente a 100 gramos de fuerza por cm en la dirección de la tela, cuando dicha dirección está yuxtapuesta codireccional con los segundos cordones elásticos 26 de la estructura estratificada 66, proporcionará una estructura estratificada 66 con un módulo a lo largo de la dirección de los segundos cordones 26 que en gran parte es función de las propiedades del material, tamaño, y disposición de los segundos cordones 26. Dicho en otros términos, el módulo de las capas portadoras 37 y 38 será suficientemente bajo, de manera que el módulo de los segundos cordones 26 determinará en gran parte el módulo de la estructura estratificada 66 en la dirección en cuestión. Esta configuración es especialmente útil si se desea que la estructura estratificada 66 proporcione una dirección estructural elástica a lo largo de la dirección de los segundos cordones 27 del estratificado deformado.

Si las capas portadoras 37 y 38 no proporcionan inherentemente el módulo deseado, dichas capas pueden ser sometidas a un procedimiento de activación antes o después de formar la estructura estratificada 66. Como se enseña, por ejemplo, en la patente de EE.UU. núm. 4.834.741, concedida a Sabee el 30 de Mayo de 1989, el sometimiento de las capas portadoras 37 y 38 a un procedimiento de activación (ya sea separadamente o como parte de la estructura estratificada 66), deformará plásticamente dichas capas 37 y 38, de modo que proporcionará el módulo deseado. En un procedimiento de activación, tal como el que enseña Sabee, las capas portadoras 37 y 38 (o la estructura estratificada 66 que las incorpora) es pasada entre unos rodillos ondulados para impartir extensibilidad a aquéllas mediante el estiramiento lateral de dichas capas 37 y 38 en la dirección transversal de la máquina. Las capas portadoras 37 y 38 son estiradas incrementalmente para impartirles un alargamiento permanente y una orientación de las fibras de la tela en la dirección transversal de la máquina. Este procedimiento puede ser utilizado para estirar las capas portadoras 37 y 38 antes o después de la unión de la estructura estratificada 66. Esto proporciona preferiblemente una estructura estratificada que puede ser extendida en una dirección estructural elástica con fuerza mínima, ya que las capas portadoras 37 y 38 (y cualesquiera capas adicionales) han sido inicialmente "activadas" o separadas en esta dirección, con lo que se proporciona un módulo bajo en la dirección en cuestión, de manera que el módulo de la estructura estratificada es función principalmente de los segundos cordones 27 del estratificado.

La estructura estratificada 66 es formada preferiblemente por yuxtaposición de las capas portadoras 37 y 38 y el miembro elástico 36, y aplicación de una presión predeterminada, o dicha presión y un flujo térmico, en función de los materiales seleccionados para dichas capas 37 y 38, y el miembro elástico 36, de modo que los primeros cordones 24 están unidos integralmente a las capas portadoras 37 y 38. Además de unir integralmente los primeros cordones 24 a las capas portadoras 37 y 38, es deseable que el procedimiento antes descrito deforme los primeros cordones 24 de modo que la forma de la superficie exterior 47 del primer cordón sea sustancialmente plana. La expresión "sustancialmente plana" y sus derivados, aquí utilizada, significa que los primeros cordones 25 unidos de modo integral tienen una dimensión principal M (es decir, la dimensión mayor paralela al eje principal de la sección transversal, como se muestra en la fig. 6), que es al menos aproximadamente dos veces la longitud de una dimensión menor N (es decir, la dimensión menor paralela al eje menor de la sección transversal del cordón, como se muestra en la fig. 6). Por tanto, es claro que un primer cordón 25 unido integralmente puede tener irregularidades en la superficie exterior 47 (es decir, crestas, valles, y similares, como se muestra en la fig. 6A), y quedar aún dentro del significado previsto de sustancialmente plano. Más preferiblemente, es deseable que una parte de la superficie exterior 47 de los primeros cordones 25 unidos integralmente, sea también sustancialmente coplanar con las superficies interiores 50 y 52 de las capas portadoras, de modo que la dimensión menor N sea aproximadamente igual o menor que el grosor estructural T de las capas portadoras 37 y 38, y sustancialmente toda la dimensión menor N está situada dentro del grosor estructural T, como se muestra en general en la fig. 6. Se contempla también que las variaciones en las formas sustancialmente planas y coplanares de los primeros cordones 25 unidos de modo integral, pueden producirse a todo lo largo de dichos primeros cordones 25, sin apartarse del alcance de estas definiciones. Dicho en otros términos, debido a las variaciones del procedimiento, ha de hacerse notar que partes de los primeros cordones 25 unidos de modo integral pueden ser sustancialmente planas y/o coplanares, mientras que otras partes a lo largo de ellos pueden no serlo. Estas configuraciones quedan aún consideradas como dentro de las definiciones de sustancialmente planas o coplanares, como antes se ha expuesto.

Las formas antes descritas de primeros cordones 25 unidos de modo integral, proporcionan ventajosamente una estructura estratificada 66, en la que los cordones 25 no sobresalen de modo que causen irritación u otra disconformidad al cortar la estructura estratificada (lo que deja al descubierto los extremos de dichos cordones 25 unidos integralmente) y usarla sobre el cuerpo. Al menos aproximadamente el 25%, preferiblemente al menos aproximadamente el 50%, más preferiblemente al menos aproximadamente el 75%, y con más preferencia aún aproximadamente el 100%, de los primeros cordones 25 unidos integralmente, son sustancialmente planos y coplanares.

En contraste con la forma sustancialmente plana y coplanar de los primeros cordones 25 unidos integralmente de la estructura estratificada 66, los segundos cordones 27 estratificados están preferiblemente unidos sólo (en oposición a unidos integralmente) a las superficies interiores 50 y 52 de las capas portadoras 37 y 38 como se muestra en la fig. 6, por medio de la aplicación de la presión y flujo término como antes se ha descrito. Se contempla, no obstante, que los segundos cordones 26 puedan estar unidos también integralmente a las capas portadoras 37 y 38 si así se desea. La unión integral de los primeros cordones 24 a las capas portadoras 37 y 38 puede ser efectuada también de modo que los primeros cordones 24 actúen como un adhesivo para unir intermitentemente los segundos cordones 26 a las superficies interiores 50 y 52 de las capas portadoras en los nódulos 31. Alternativamente, los segundos cordones 26 pueden comprender un material autoadherente, que ayude a unir una parte de las superficies exteriores 49 de los segundos cordones a las superficies interiores 50 y 52 de las capas portadoras.

Como se aprecia en la fig. 7, la estructura estratificada 66 es fabricada preferiblemente mediante un procedimiento que comprende una primera superficie 148 sustancialmente no elástica (es decir, formada de acero o similar), una segunda superficie 150 sustancialmente no elástica, y una tercera superficie 152 sustancialmente elástica (es decir, formada de silicona u otro caucho deformable), cuyas superficies están dispuestas en forma de rodillos. La primera superficie 148 está separada y adyacente a la segunda superficie 150, de modo que se forma un hueco 156 entre ellas, mientras que la segunda superficie 150 y la tercera superficie 152 están situadas en contacto entre sí, formando el estrechamiento 154 de interferencia. El hueco 156 está dimensionado preferiblemente de modo que los primeros cordones 24 y los segundos cordones 26 pasen fácilmente por él. Alternativamente, el hueco 156 puede estar dimensionado de modo que los segundos cordones 26 sean deformados al pasar a su través.

La primera capa portadora 37 está yuxtapuesta adyacente al miembro elástico 36, que está yuxtapuesto adyacente a la segunda capa portadora 38, de modo que cuando avanza en torno a la primera superficie 148, como se ve en la fig. 7, el miembro elástico 36 está dispuesto entre la primera capa portadora 37 y la segunda capa portadora 38. Preferiblemente, los primeros cordones 24 del miembro elástico 36 están yuxtapuestos adyacentes a la superficie interior 50 de la primera capa portadora 37, y los segundos cordones 26 están yuxtapuestos adyacentes a la superficie interior 52 de la segunda capa portadora 38. La primera capa portadora 37 está orientada preferiblemente adyacente a la primera superficie 148. Dicha primera superficie 148 es calentada a una temperatura T_{1} que en combinación con la velocidad de avance de la primera capa yuxtapuesta 37, el miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38 sobre la primera superficie 148, eleva la temperatura de los primeros cordones 24 hasta, o por encima de su temperatura de ablandamiento. Debido a la baja presión P_{d} aplicada en el hueco 156, los cordones primeros 24 y segundos 26 sufren una pequeña o ninguna deformación allí.

Después de yuxtapuesta la primera capa portadora 37, el miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38, pasan a través del hueco 156, con la segunda capa portadora 38 orientada preferiblemente adyacente a la segunda superficie 150 y dispuesta entre dicha segunda superficie 150 y el miembro elástico 36, y la primera capa portadora 37. La segunda superficie 150 es calentada preferiblemente a una temperatura T_{2}, que en combinación con la velocidad de avance de la primera capa portadora yuxtapuesta 37, el miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38 sobre la segunda superficie 150, eleva la temperatura de los segundos cordones 26 hasta su valor de ablandamiento. La primera capa portadora yuxtapuesta 37, el miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38, pasan entonces a través del estrechamiento de interferencia 154, donde los primeros cordones 24 son unidos integralmente a las capas portadoras primera y segunda 37 y 38 mediante la aplicación de presión de unión P_{b} desde las superficies segunda y tercera 150 y 152 en el estrechamiento 154. La tercera superficie elástica 152 proporciona la presión de unión P_{b}, que es aplicada uniformemente a los primeros cordones 24 entre los segundos cordones 26, debido a la naturaleza conformable de la tercera superficie elástica 152. Más preferiblemente, la aplicación de presión P_{b} desde la tercera superficie 152 y de flujo de calor desde la segunda superficie 150, a una temperatura T_{2}, es suficiente para deformar los primeros cordones 24 y hacerlos unos primeros cordones 25 sustancialmente planos y unidos integralmente. Mas preferiblemente, la aplicación de presión y de flujo térmico es suficiente para deformar los primeros cordones 24 en unos primeros cordones 25 unidos integralmente, que son sustancialmente coplanares con la superficie interior 50 de la primera capa portadora 37 y la superficie interior 52 de la segunda capa portadora 38.

Por el contrario, al menos aproximadamente el 25%, preferiblemente al menos aproximadamente el 50%, más preferiblemente al menos aproximadamente el 75%, y más preferiblemente aún aproximadamente el 100% de los segundos cordones 26 son deformados a una sección sustancialmente elíptica en el estrechamiento 154, debido a que la presión P_{b} es aplicada totalmente a los segundos cordones 26 por la segunda superficie 150. La forma transversal elíptica de los segundos cordones 27 es deseable, si la sección transversal sin deformar de los segundos cordones 26 produjese de otro modo un tacto áspero o abultado cuando las estructuras estratificadas 66 son usada en torno al cuerpo. Preferiblemente, el grosor estructural I después del estrechamiento de la capa 66 de la estructura estratificada es aproximadamente el 50% del grosor estructural S antes del estrechamiento de la primera capa portadora yuxtapuesta 37, el primer miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38.

La velocidad de avance de la primera capa portadora yuxtapuesta 37, el miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38, a través de la primera, segunda, y tercera superficies 148, 150, y 152, puede ser ajustada de modo que los cordones primero y segundo 24 y 26 tengan un tiempo de permanencia suficiente adyacentes a las superficies primera y segunda 148 y 150, de modo estos cordones puedan ser ablandados y deformados como aquí se describe.

En base al procedimiento antes descrito, se ha comprobado que como sigue, se formarán unas estructuras estratificadas 66 satisfactorias que tengan una dirección estructural elástica a lo largo de la dirección de los segundos cordones 27 del estratificado: las primeras y segundas capas portadoras 37 y 38 comprenden preferiblemente una tela cardada, no tejida, formada de fibras de polipropileno unidas térmicamente, con un peso básico de 32 g/m^{2}, un tamaño de fibra aproximado de 2,2 denier por filamento, un calibre aproximado de entre 0,01 y 0,03, un módulo aproximado de 100 gramos de fuerza por cm, y una unidad de alargamiento \in\mu de 1 (dicha tela es comercializada por Fibertech, Landisville, NJ., como Phobic Q-1); y un miembro elástico 36 comprende una malla en la que los primeros cordones 24 están formados de polietileno, y los segundos cordones 26 están formados de un copolímero de bloque de estireno o butadieno (dicha malla es fabricada por Conwed, MInneapolis, MN, y comercializada como T50018). Específicamente, la tela yuxtapuesta Phobic Q-1, la malla T50018, y la tela Phobic Q-1, que tienen un grosor estructural preformado S de aproximadamente 0,09 cm a aproximadamente 0,13 cm, con preferencia de aproximadamente 0,10 cm a aproximadamente 0,12 cm, con más preferencia aproximadamente de 0,11 cm, son avanzadas a una velocidad aproximadamente de 6 a aproximadamente de 14, más preferiblemente de aproximadamente 7 a aproximadamente 12, y más preferentemente aún de aproximadamente 8 a aproximadamente 10 metros por minuto, sobre la primera superficie 148, que es calentada a una temperatura T_{1} de aproximadamente 71ºC a aproximadamente 141ºC, con preferencia de aproximadamente 130ºC a aproximadamente 141ºC, y con más preferencia de aproximadamente 137ºC a aproximadamente 139ºC. En una disposición preferida, el hueco 156 es mayor que o igual a 0,13 cm. Preferiblemente, la segunda superficie 150 es calentada a una temperatura T_{2} de aproximadamente 71ºC a aproximadamente 141ºC, con preferencia de aproximadamente 130ºC a aproximadamente 141ºC, y con más preferencia de aproximadamente 137ºC a aproximadamente 139ºC, al pasar las telas yuxtapuestas y la malla sobre la segunda superficie 150 y a través del estrechamiento de interferencia 154. La presión P_{b} en el estrechamiento 154 es con preferencia de aproximadamente 55 a aproximadamente 85 kg por cm, con más preferencia de aproximadamente 70 a aproximadamente 75 kg por cm. Después de que las telas yuxtapuestas y la malla salen del estrechamiento 154, el estratificado elástico unido térmicamente resultante 66 tiene un grosor I de aproximadamente 0,05 cm a aproximadamente 0,09 cm, con preferencia de aproximadamente 0,06 a aproximadamente 0,08, y con más preferencia de aproximadamente 0,07 cm.

Además de formar una estructura estratificada de la presente invención por medio del procedimiento antes descrito, dichas estructuras estratificadas pueden ser formadas también por medio de un procedimiento que cuente con una primera placa 158 y una segunda placa 160, como se muestra en la fig. 8.

En contraste con el procedimiento antes descrito, la superficie 149 de la primera placa es con preferencia sustancialmente no elástica, mientras que la superficie 151 de la segunda placa es sustancialmente elástica. La superficie 149 de la primera placa es calentada preferiblemente a una temperatura T_{1}. Una presión de unión P_{f} es aplicada a las telas yuxtapuestas y a la malla, por desplazamiento apropiado de la superficie 149 de la primera placa hacia la superficie 151 de la segunda placa. Dado que la temperatura T_{1} calienta los primeros cordones 24 a su temperatura de ablandamiento para la presión de unión P_{f} aplicada, la aplicación de esta presión une de manera integral los primeros cordones 24 a la primera capa portadora 37 y a la segunda capa portadora 38. Más preferiblemente, la aplicación de la presión de unión P_{f} deforma también los primeros cordones 24 y los hace sustancialmente planos, también coplanares con la superficie interior 50 de la primera capa portadora 37 y la superficie interior 52 de la segunda capa portadora 38. Más preferiblemente, la aplicación de una presión de unión P_{f} deforma también los segundos cordones 26 haciéndolos sustancialmente elípticos.

Con el uso de la combinación de las telas Phobic Q-1 y la malla T50018 antes descrita, puede ser proporcionada una estructura estratificada satisfactoria 66 que tiene los primeros cordones 24 unidos de modo integral a la primera y segunda capas portadoras 37 y 38, si la primera placa 158 es calentada a una temperatura T_{1} de aproximadamente 110ºC a aproximadamente 130ºC, y una presión de unión P_{f} de entre 350 y 700 gramos de fuerza por cm^{2} es aplicada durante aproximadamente entre 10 a aproximadamente 20 segundos.

Aunque la descripción anterior expone el procedimiento para fabricar un primer estratificado elástico 66 unido térmicamente (es decir, que comprende la primera capa portadora 37, el miembro elástico 36, y la segunda capa portadora 38), puede ser utilizado un procedimiento idéntico para fabricar el segundo estratificado elástico 67 unido térmicamente (es decir, que comprende la tercera capa portadora 40, el segundo miembro elástico 39, y la cuarta capa portadora 41).

Se estima que es necesaria una selección apropiada de la densidad de los cordones, del área de su sección transversal, y/o el índice de fusión de los primeros cordones 24 (si éstos están formados de un polímero), con objeto de proporcionar unas estructuras estratificadas 66 que tengan una dirección estructural elástica a lo largo de la dirección de los segundos cordones 27. Una selección inapropiada de la densidad de los cordones, del área de su sección transversal, y/o del índice de fusión de los primeros cordones 24, puede dar por resultado una estructura estratificada en la que partes de los primeros cordones 25 unidos integralmente puedan quedar solapados o fundidos juntos en la estructura estratificada 66. Dicha unión o solape de los primeros cordones 25 unidos integralmente puede dar por resultado que sólo partes pequeñas de los segundos cordones 27 del estratificado sean capaces de extenderse o alargarse cuando se someten a una fuerza de tracción, en oposición al alargamiento, que es distribuido sustancialmente a todo lo largo de los segundos cordones 27 del estratificado, en ausencia de este solape. Para reducir al mínimo esta condición, la densidad de los cordones, el área de su sección transversal, y/o el índice de fusión de los primeros cordones 24, deben ser seleccionados de modo que los primeros cordones 25 unidos integralmente tengan una cobertura de cordones S_{c} inferior aproximadamente al 50%. La expresión aquí utilizada "cobertura de cordones" está destinada a ser una medición de la cuantía del área superficial de la superficie interior 50 de la primera capa portadora y de la superficie interior 52 de la segunda capa portadora, que está en contacto con los primeros cordones 25 y unida integralmente a ellos. La cobertura S_{c} de los cordones se define como sigue:

S_{c} = (E - F) / E * 100

Siendo

E = distancia desde la línea central del cordón entre cualquiera de los primeros cordones 25 adyacentes y unidos integralmente, como se muestra en la fig. 6.

F = distancia F desde los bordes del cordón entre cualquiera de los primeros cordones 25 adyacentes y unidos integralmente, como se muestra en la fig. 6.

Las mediciones de E y F pueden ser tomadas en cualquier sección transversal de la estructura estratificada 66 de la presente invención, entre cualesquiera de los primeros cordones 25 adyacentes y unidos de modo integral.

La expresión "densidad de cordones" aquí utilizada se refiere al número de cordones en cuestión por centímetro a lo largo de un cordón transversal con respecto a aquéllos. Por ejemplo, los primeros cordones 24 tienen una densidad de cordones que puede ser medida sobre un tramo predeterminado A del segundo cordón 26, como se muestra en la fig. 5. Igualmente, los segundos cordones 26 tienen una densidad de cordones que puede ser medida sobre un tramo predeterminado B del primer cordón 24. La expresión "área de la sección transversal de cordón" aquí utilizada se refiere al área de la sección transversal de cualquier primer cordón 24, cuando se mide de acuerdo con procedimientos conocido en la técnica.

El índice de fusión de un polímero mide su capacidad para fluir cuando se le somete a una presión o temperatura dadas. Un polímero que tenga un índice de fusión bajo será más viscoso, por tanto no fluirá tan fácilmente a una temperatura dada, que un polímero que tenga un índice de fusión más alto. Por tanto, se estima que los primeros cordones 24 que comprenden un polímero con un índice de fusión alto, tendrán mayor tendencia a fusionarse o solaparse durante la aplicación de una presión y flujo térmico dados que unos primeros cordones 24 que comprendan un polímero con índice de fusión bajo sometidos a la misma presión y flujo térmico. Dada esta variabilidad, el polímero que forma los primeros cordones 24 puede ser elegido selectivamente, en conjunción con la densidad del cordón y el área de su sección transversal, para proporcionar un índice de fusión predeterminado, de modo que los primeros cordones 24 sean unidos de manera integral a las capas portadoras primera y segunda 37 y 38 con una cobertura de cordones S_{c} aproximada del 50%. Además, la variación del índice de fusión del polímero puede ser también especialmente útil cuando se desee aumentar la densidad de las capas portadoras 37 y 38 al tiempo que se mantienen las mismas condiciones del procedimiento. En esta situación, el polímero de los primeros cordones 24 puede ser cambiado para proporcionar un índice de fusión más alto, de modo que dichos primeros cordones 24 puedan penetrar más fácilmente y unirse a las capas portadoras 37 y 38 cuando son sometidos a una presión y flujo térmico predeterminados. En consecuencia, el mismo nivel de unión integral puede conseguirse sin cambio de las condiciones del tratamiento, con independencia de la densidad aumentada de las capas portadoras 37 y 38.

En base a lo expuesto, se estima que los primeros cordones 24 deben estar alineados preferiblemente de modo que proporcionen una densidad de cordones de aproximadamente 2 a aproximadamente 10 cordones por centímetro, en conjunción con un área de su sección transversal de aproximadamente 0,0005 cm^{2} a 0,03 cm^{2}, más preferiblemente de aproximadamente 3 a aproximadamente 6 cordones por centímetro, en conjunción con un área de su sección transversal de aproximadamente 0,001 cm^{2} a aproximadamente 0,005 cm^{2}, de modo que pueda evitarse que se fusionen o solapen los primeros cordones 25 unidos integralmente a la estructura 66. Un índice de fusión de aproximadamente 2 a aproximadamente 15 (medido con el aparato D1238 de la ASTM) en conjunción con los valores de la densidad de cordones antes descrita y el área de la sección transversal de ellos, ha demostrado ser satisfactorio.

Con respecto a los segundos cordones 26, se estima que su densidad, área de su sección transversal, y módulo, puede afectar también a las propiedades elásticas de la estructura estratificada 66 (es decir, al modulo de dichas estructuras 66) en la dirección a lo largo de los segundos cordones 26 (es decir, a lo largo de la dirección D de la fig. 6). Por ejemplo, al aumentar la densidad de los cordones 26 y/o el área de su sección transversal, el módulo de la estructura estratificada 66 disminuye. Para que las estructuras estratificadas 66 sean incorporadas a la envuelta elástica de espalda desechable de la presente invención, es deseable disponer de un módulo de aproximadamente 100 a aproximadamente 250 gramos de fuerza por centímetro, con un alargamiento \in\mu de aproximadamente 1. Se estima que mediante la disposición de unos segundos cordones 26 que tengan una densidad de aproximadamente 2 a aproximadamente 5, una área de su sección transversal de aproximadamente 0,003 cm^{2} a aproximadamente 0,02 cm^{2}, y que comprendan un copolímero de bloque de estireno butadieno, se lograrán unas estructuras estratificadas 66 que tengan el módulo preferido en una dirección a lo largo de los segundos cordones 26. El módulo de la estructura estratificada 66 puede ser medido por medio de procedimientos conocidos en la técnica. Por ejemplo, dicho módulo puede ser medido utilizando un comprobador universal de alargamiento por tracción de índice constante, tal como el Modelo #1122 de Instron, fabricado por Instron Engineering Corp. Canton, MA.

La estructura estratificada 66 puede ser sometida también a varios procedimientos de postformación adicionales conocidos en la técnica. Por ejemplo, una estructura estratificada hecha de acuerdo con lo que aquí se expone puede comprender capas de tela adicionales (es decir, capas de volumen) unidas a la estructura estratificada, de modo que mejoren aún más la capacidad de uso y confort de la estructura. Las capas de fibras adicionales pueden ser sujetadas a la estructura estratificada mediante adhesivos, unión térmica, unión por presión, unión ultrasónica, unión dinámica mecánica, o cualquier otro método conocido en la técnica.

Para mejorar la actuación elástica de la envuelta 10, la parte elástica 20 puede ser sometida a un procedimiento de activación, después del montaje y antes del uso. Este procedimiento de activación estira y deforma permanentemente a escala muy pequeña las capas no elásticas de la envuelta 10. Este procedimiento de activación permite que el estratificado elástico 66 unido térmicamente se estire o expanda en la dirección de una fuerza aplicada, y retorne esencialmente a sus dimensiones originales al suprimir dicha fuerza, sin que ello resulte dificultado por las capas no elásticas de la parte elástica 20.

Alternativamente, la parte elástica 20 puede ser montada mientras el estratificado elástico 66 unido térmicamente es mantenido en estado extendido. Después del montaje, se permite que dicho estratificado elástico 66 unido térmicamente retorne a su estado relajado, lo que hace que las capas no elásticas de la parte elástica 20 se plieguen y doblen, creando rugosidades. Subsiguientemente, el estiramiento de la parte elástica 20 da por resultado el despliegue de estas rugosidades.

Se describe una realización particular de la envuelta 10 que tiene un estratificado elástico 66 unido térmicamente, que es un material 62 coextensivo que mira hacia el cuerpo,

y el material 64 de la superficie exterior desde el primer extremo 14 hasta la primera línea interfacial 54 del material flexible 12. Alternativamente, el estratificado elástico 66 unido térmicamente puede ser coextensivo con el material 62 que mira hacia el cuerpo y el material 64 de la superficie exterior, desde el primer extremo 14 hasta el segundo extremo 16, desde la línea interfacial 55 hasta el segundo extremo 16, o cualquier combinación de estas configuraciones que resulte apropiada para la envuelta particular corporal que se está montando, para proporcionar propiedades elásticas a la parte elástica 20. La primera línea interfacial 54 está alineada preferiblemente perpendicular al eje longitudinal 18 situado entre el primer extremo 14 y el segundo extremo 16. La segunda línea interfacial 55 está alineada preferiblemente perpendicular al eje longitudinal 18 situado entre la primera línea interfacial 54 y el segundo extremo 16.

Preferiblemente, la superficie exterior 30 de la envuelta 10 contiene una zona llana 131. Dicha zona llana 131 puede extenderse desde aproximadamente la segunda línea interfacial 55 hasta el segundo extremo 16. Alternativamente, la zona llana 131 puede ser el material 64 de la superficie exterior coextensiva desde el primer extremo 14 al segundo extremo 16. La zona llana 131 comprende una pluralidad de fibras en bucle 132 dispuestas a lo largo de la extensión de la zona llana 131 en la dirección del eje longitudinal 18. La pluralidad de fibras en bucle 132 de la zona llana 131 sirve como miembro de bucle de un sistema de sujeción de cierre repetible de ganchos y bucles. La expresión aquí utilizada "cierre repetible" se refiere a la propiedad de un sistema de sujeción que permite el cierre inicial de dicho sistema y la apertura subsiguiente del mismo, seguido por al menos un cierre adicional del citado sistema de sujeción. El cierre subsiguiente de éste puede retornar el cierre a la posición original, o puede dar por resultado una nueva situación del cierre con respecto a la configuración inicial. El lado 28 que mira hacia el cuerpo del material flexible 12 contiene una pluralidad de ganchos 35 que definen el miembro 34 de ganchos, que está unido permanentemente al lado 28 que mira hacia el cuerpo adyacente al primer extremo 14. La expresión aquí utilizada "unido permanentemente" se refiere a la unión de dos o más elementos que permanecen unidos durante el uso previsto de ellos. El miembro 34 de ganchos sobre el lado 28 que mira hacia el cuerpo, junto con una pluralidad de fibras 132 de bucle sobre la zona llana 131 en la superficie exterior 30, proporcionan un sistema de sujeción de ganchos y bucles de cierre repetible, para sujetar el primer extremo 14 del material flexible 12 a la superficie exterior 30 de dicho material 12, para mantener la envuelta 10 en su sitio cuando el material flexible 12 es estirado en torno al cuerpo del usuario, con el primer extremo 14 solapado al segundo extremo 16. Este solape del material flexible 12 sitúa el miembro 34 de ganchos del lado 28 que mira hacia el cuerpo sobre las fibras 132 de bucle de la zona llana 131 de la superficie exterior 30. Dado que las fibras 132 de bucle están dispuestas de modo continuo a lo largo de la zona llana 131, el miembro 34 de ganchos puede acoplarse a las fibras 132 de bucle en cualquier posición a lo largo de dicha zona llana 131 de la superficie exterior continua 30 del material flexible 12.

Los ganchos 35 pueden ser de cualquier estilo, forma, y/o densidad, en función de su uso. Dichos ganchos 35 pueden ser vástagos doblados, vástagos con cabeza en forma de seta, en forma de arpón, o cualquier otra forma adecuada. Los ganchos 35 pueden ser unidireccionales, bidireccionales, u omnidireccionales, en función de la aplicación y del acompañamiento de fibras de bucle 132. Los ganchos 35 deben ser elegidos en conjunción con las fibras en bucle 132 acompañantes, de modo que permitan las fuerzas de desprendimiento y cizallamiento requeridas para las diferentes aplicaciones.

Los miembros de gancho 34 y las fibras de bucle 132 se eligen de modo ideal para proporcionar una resistencia al cizallamiento mayor que la tracción elástica ejercida por la envuelta 10 durante el uso. Los miembros de gancho 34 que se ha comprobado trabajan particularmente bien, comprenden ganchos 34 en forma de arpón (véase la inserción en la fig. 2) que están orientados paralelos al eje longitudinal 18 del material 12. Dichos ganchos son adquiribles con la referencia 960E en Aplix, Charlotte. NC. Los ganchos 34 están unidos permanentemente a la envuelta posterior 10 por medio de unión ultrasónica, unión por presión, adhesivos, y/o cosido.

La zona llana 131 que comprende las fibras de bucle 132 puede ser de cualquiera de un cierto número de materiales, que incluyen sin limitarse a ellos, materiales tejidos, de punto, o no tejidos, que han sido formados con fibras de bucle o sometidos a un procedimiento posterior tal como cepillado o cardado, para exponer más fibras de bucle. Un material preferido es nilón tejido, adquirible como tipo #18904 en Guilford Fabrics, Greensboro, NC.

Alternativamente, la envuelta 10 puede comprender un sistema de sujeción de dos partes de gancho y bucle. Es decir, que el material 62 que mira hacia el cuerpo puede comprender una pluralidad de elementos de bucle 134, formados de fibras de material 62. De igual modo, el material 64 de la superficie exterior puede comprender una pluralidad de elementos de bucle 132 formados de fibras del material 64. La pluralidad de elementos de bucle 132 y 134 sirve como la mitad de un sistema de sujeción de ganchos y bucles. La superficie 28 que mira hacia el cuerpo del material flexible 12 puede comprender al menos un miembro 34 de gancho unido permanentemente a la superficie 28 que mira hacia el cuerpo, cerca del primer extremo 14. De igual modo, la superficie exterior 30 del material flexible 12 comprende al menos un miembro de gancho 32 unido permanentemente a la superficie exterior 30 cerca del segundo extremo 16. La pluralidad de ganchos en los miembros de gancho 32 y 34 sirve como la segunda mitad de un sistema de sujeción de ganchos y bucles de cierre repetible. A la aplicación de la envuelta 10, el primer extremo 14 circunda el cuerpo del usuario y se solapa al segundo extremo 16, de modo que los miembros de gancho 32 de la superficie exterior 30, cerca del segundo extremo 16, se acoplan a los elementos de bucle 134 de la superficie 28 que mira hacia el cuerpo. El acoplamiento entre los miembros de gancho 32 y los miembros de bucle 134 forma la primera parte del sistema de sujeción de ganchos y bucles de dos partes. Al continuar en la aplicación, los miembros de gancho 34 de la superficie 28 que mira hacia el cuerpo, cerca del primer extremo 14, son colocados en contacto con los elementos de bucle 132 de la superficie exterior 30, formando la segunda parte del sistema de sujeción de bucles y ganchos de dos partes.

Preferiblemente, la envuelta corporal elástica 10 comprende también unas capas rigidizadoras primera 95 y segunda 96. Dichas capas rigidizadoras 95 y 96 están situadas adyacentes a la cara 62 que mira hacia el cuerpo extendida desde el segundo extremo 16, hasta y solapando preferiblemente el estratificado elástico 66, aproximadamente en la primera línea interfacial 54. Alternativamente, puede ser utilizada una única capa rigidizadora.

El material 62 que mira hacia el cuerpo y el material 64 de la superficie exterior, puede ser de cualquiera de un cierto número de materiales diferentes, que incluyen sin limitarse a ellos, géneros tejidos, de punto, cardados sin tejer, aglutinados en hilatura sin tejer, y similares. Estas telas pueden estar hechas de fibras naturales o sintéticas, que incluyen sin limitarse a ello, polipropileno, polietileno, poliéster, nilón, rayón, algodón celulosa, y similares. Una material que ha sido utilizado con éxito es un género de polipropileno no tejido, cardado y unido térmicamente, de 32 gramos por metro cuadrado, adquirible como grado #9327786 en Veratec, Walpole, MA.

Una primera capa rigidizadora 95 y una segunda capa rigidizadora 96 pueden ser elegidas entre cualquiera de un cierto número de materiales adecuados, que proporcionan rigidez añadida en una dirección transversal al eje longitudinal 18. Materiales adecuados incluyen, sin limitarse a ellos, géneros tejidos, de punto, no tejidos y cardados, aglutinados en hilatura sin tejer, fundidos por insuflación, combinaciones de ellos, y similares. Estas telas pueden estar hechas de fibras naturales o sintéticas que incluyen, sin limitarse a ellas, polipropileno, poliéster, nilón rayón, algodón, celulosa, combinaciones de ellos, y similares. Estos materiales pueden ser tratados con posterioridad para aumentar su rigidez. Este tratamiento posterior puede incluir el calandrado, realce, adherencia, y similares. Un material que se ha demostrado tener éxito para la primera capa rigidizadora 95 es un estratificado aglutinado en hilatura/fundido por insuflación/aglutinado en hilatura (SMS) adquirible como Ultramesh Grade #L4990.4, en Veratec, Walpole, MA. Un material que ha sido utilizado con éxito para la segunda capa rigidizadora 53, es un género de polipropileno aglutinado en hilatura de 41 g/m^{2}, adquirible como Veraspun 41 gsm grade #91061, en Veratec, Walpole, MA.

Una capa de abultamiento puede ser añadida opcionalmente a la envuelta 10, y puede comprender cualquiera de un cierto número de materiales diferentes, que incluyen sin limitarse a ellos, telas tejidas o de punto, películas conformadas, géneros no tejidos cardados, géneros aglutinados en hilatura sin tejer, y similares. Un material que ha demostrado ser particularmente adecuado como capa de abultamiento es una película conformada de polietileno, adquirible como C3265 en Tredeger Film Products, Terre Haute, IN.

La unión de varias capas para formar la envuelta 10 de espalda, puede conseguirse mediante cualquier número de medios de unión conocidos en la técnica. Entre éstos se incluye sin limitarse a ellos, adhesivos de fusión en caliente que incluyen pulverizaciones en espiral, fusión por insuflación, recubrimiento controlado, y similares; adhesivos de látex aplicados por pulverización, impresión, fotograbado, y similares; unión térmica, ultrasónica, por presión, y similares. Preferiblemente, es utilizada una capa adhesiva 60. Un método particular que ha sido utilizado con éxito para la capa adhesiva 60 es un adhesivo de fusión en caliente tal como el 70-4589, de National Starch and Chemical Co., Bridgewater, NJ, aplicado como sistema de fusión en caliente en espiral con un régimen aproximadamente 0,5 a aproximadamente 2,5 mg/cm^{2}.

La envuelta corporal térmica y elástica 10 comprende también una o más celdas térmicas 75, preferiblemente dispuestas según patrón como se indica en las figs. 1 a 3. Dichas celdas térmicas 75 aplican energía térmica al cuerpo del usuario, preferiblemente a la parte inferior de la espalda y partes superiores e inferiores de brazos y piernas, cuando el material flexible 12 es sujetado en torno al cuerpo del usuario. Las celdas térmicas 75 son construidas típicamente por formación de una bolsa en el material de base 70. La bolsa 76 en dicho material 70 es rellenada luego con una composición exotérmica 74. Después de llenar la bolsa 76 del material de base 70 con una composición exotérmica 74, se coloca un material cubridor 72 sobre la bolsa 76, que se obtura térmicamente al material de base 70 en torno a la periferia de la bolsa 76, encapsulando la composición exotérmica 74 y formando así una celda térmica 75.

Las celdas térmicas 75 están espaciadas entre sí, y cada una de ellas funciona independientemente del resto de las celdas 75. Cada celda térmica 75 comprende preferiblemente una composición exotérmica en partículas 74 empacada densamente, que preferiblemente llena de modo sustancial el volumen disponible en la celda y se reduce así cualquier exceso de volumen hueco, con lo que se hace mínima la posibilidad de que el material en partículas se desplace dentro de la celda. Alternativamente, la composición exotérmica 74 puede ser comprimida en artículos de compactación directa antes de ser colocados en cada celda.

Dado que el material generador de calor está densamente empacado o comprimido en tabletas, las celdas térmicas 75 no son fácilmente flexibles. Por tanto, la separación de las celdas térmicas 75 y los materiales seleccionados para el material de base 70 y de cubierta 72 entre las celdas térmicas 75 permiten que la envuelta 10 se adapte fácilmente al cuerpo del usuario. Preferiblemente, la envuelta térmica y elástica 10 de espalda comprende uno o más paquetes térmicos 22, que comprenden una pluralidad de celdas térmicas individuales 75, preferiblemente embebidas dentro de la estructura estratificada del paquete térmico 22 en configuración de tipo romboidal sustancialmente plana, como se indica por las líneas de trazos 77 en las figs. 1 y 3.

El paquete térmico 22 puede estar hecho de cualquiera de un cierto número de materiales termoplásticos, y se prefiere que el material de base 70 y/o el material de cubierta 72 estén hechos de materiales termoplásticos que sean semirrígidos a una temperatura aproximada de 25ºC, por debajo de la cual se ablandan, es decir, resultan sustancialmente menos rígidos a una temperatura aproximada por encima de los 25ºC.

Materiales diferentes pueden ser capaces de satisfacer el requerimiento específico, con tal de que el grosor se ajuste de acuerdo con ello. Dichos materiales incluyen sin limitarse a ellos, polietileno, polipropileno, nilón, poliéster, poli(cloruro de vinilo), poli(cloruro de vinilideno), poliuretano, poliestireno, copolímero de acetato de etileno y vinilo saponificado, copolímero de acetato de etileno y vinilo, caucho natural, caucho regenerado, caucho sintético, y mezclas de ellos. Estos materiales pueden se utilizados solos o coextruídos con un polímero de temperatura de fusión baja, que incluyen sin limitarse a ellos, copolímero de acetato de etileno y vinilo, polietileno de baja densidad, y mezclas de ellos. Dichos materiales son capaces también de contener una composición exotérmica 74 y un flujo de oxígeno de limitación dentro de la bolsa 76, y proporcionan suficiente rigidez para evitar que la envuelta 10 se pliegue o abombe durante el uso, así como el estiramiento inaceptable de las estructuras de la capa continua durante el tratamiento o el uso, e impedir el fácil acceso al contenido de la celda térmica.

Un material de base 70 particular y un material de cubierta 72, que han demostrado ser satisfactorios, comprenden preferiblemente una película coextruída que tiene un primer lado de polipropileno y un segundo lado de EVA, y que tiene un grosor combinado de aproximadamente 20\mum a aproximadamente 30 \mum, con preferencia aproximadamente 25 \mum. El polipropileno comprende aproximadamente de un 10% a aproximadamente un 90%, con preferencia aproximadamente del 40% a aproximadamente el 60%, del grosor del material de base 70 y el material cubridor 72. Cuando para el material de base 70 y el material cubridor 72 se utilizan las películas coextruidas del tipo que se acaba de describir, los lados EVA son orientados preferiblemente uno hacia el otro, para facilitar la unión térmica del material cubridor 72 al material de base 70.

La composición exotérmica 74 puede comprender cualquiera de ellas que sea capaz de proporcionar calor. No obstante, dicha composición exotérmica 74 comprende preferiblemente una mezcla de partículas de compuestos químicos que sufre una reacción de oxidación durante el uso. La citada composición 74 puede estar formada también en gránulos aglomerados, compactada directamente en artículos de compactación tales como gránulos, bolitas, tabletas, y/o barritas, y mezclas de ello. La mezcla de compuestos comprende típicamente polvo de hierro, carbón, una sal o sales metálicas, y agua. Las mezclas de este tipo reaccionan cuando se exponen al oxígeno, y proporcionan calor durante varias horas. Composiciones exotérmicas adecuadas para su inclusión en la envuelta 10 de la presente invención pueden ser halladas en el documento WO 9701313, publicado el 16 de Enero de 1997 a nombre de Burkett y col.

Las celdas térmicas 75 pueden ser de cualquier forma geométrica, por ejemplo, disco, triángulo, pirámide, cono, esfera, cuadrado, cubo, rectángulo, paralelepípedo rectangular, cilindro, elipsoide, y similares. La forma preferida de la celda térmica 75 es un disco que tenga un diámetro de celda de aproximadamente 0,2 cm a aproximadamente 10 cm, preferiblemente de aproximadamente 0,5 cm a aproximadamente 8 cm, con más preferencia de aproximadamente 1 cm a aproximadamente 5 cm, y con más preferencia aún de aproximadamente 1,5 cm a aproximadamente 3 cm. La celda térmica 75 puede tener una altura de aproximadamente 0,08 cm a aproximadamente 1 cm, con preferencia de aproximadamente 0,15 cm a aproximadamente 0,9 cm, con más preferencia superior aproximadamente a 0,2 cm a aproximadamente 0,8 cm, y con más preferencia aún aproximadamente 0,4 cm.

La relación entre el volumen lleno de la celda y el volumen de la celda térmica 75 es de aproximadamente 0,7 a aproximadamente 1,0, con preferencia de aproximadamente 0,75 a aproximadamente 1,0, más preferiblemente de aproximadamente 0,8 a aproximadamente 1,0, y aún con más preferencia de aproximadamente 0,9 a aproximadamente 1,0.

La permeabilidad al oxígeno puede ser proporcionada mediante la selección de los materiales para el material de base 70 y/o el material de cubierta 72, de modo que tenga las propiedades de permeabilidad específicamente deseadas. Dichas propiedades pueden ser proporcionadas por películas microporosas o por películas que tengan poros u orificios formados en ellas. La formación de estos poros u orificios puede ser por vacío/extrusión fundida o por apertura con agujas calentadas. La permeabilidad al oxígeno puede ser proporcionada también en la presente invención por perforación de al menos uno de los materiales de base 70 y de cubierta 72 mediante orificios de aireación, con el uso, por ejemplo, de una formación de pasadores que tengan unas puntas ahusadas y unos diámetros de aproximadamente 0,2 mm a aproximadamente 2 mm, con preferencia de aproximadamente 0,4 mm a aproximadamente 0,9 mm. La difusión del oxígeno dentro de la celda térmica 75 durante la oxidación de la composición exotérmica en partículas 74 está típicamente dentro de un margen aproximado de 0,01 cc de O_{2}/min./5 cm^{2}, a aproximadamente 15,0 cc de O_{2}/min./5 cm^{2} (a 21ºC, y 1 ATM), con preferencia de aproximadamente 0,9 cc de O_{2}/min./5 cm^{2}, a aproximadamente 3 cc de O_{2}/min./5 cm^{2} (a 21ºC, y 1 ATM).

La velocidad, duración y temperatura de la reacción de oxidación termogénica de la composición exotérmica 74 puede ser controlada como se desee por cambio del área de contacto con el aire, más específicamente por cambio de la difusión/ permeabilidad del oxígeno.

Preferiblemente, la envuelta corporal 10 térmica y elástica comprende una parte 78 de aleta inferior extendida hacia fuera desde el segundo borde 58. Las celdas térmicas 75 son mostradas en la fig. 1 extendidas dentro de la parte 78 de aleta inferior, que está destinada a situar las celdas térmicas 75 hacia abajo sobre la espalda del usuario. Alternativamente, la parte de aleta inferior 78 puede ser omitida, como se representa en la fig. 3, con las celdas térmicas 75 situadas de otro modo sobre la envuelta 10 de manera que queden contenidas totalmente entre los bordes primero 57 y segundo 58.

El uso de los materiales antes descritos para la construcción de una envuelta de espalda permite que ésta pueda ser aplicada a más personas, con sólo dos tamaños de envuelta 10. El tamaño menor de una envuelta 10 tiene una dimensión aproximada de 915 mm, medida en una dirección paralela al eje longitudinal 18, cuando la envuelta 10 se halla en estado relajado o sin tensar, y una dimensión aproximadamente de 125 mm a aproximadamente 150 mm, medida en una dirección transversal al eje longitudinal 18. El tamaño mayor de la envuelta 10 tiene una dimensión aproximada de 1100 mm medida en una dirección paralela al eje longitudinal 18 cuando la envuelta 10 se halla en estado relajado o sin tensar, y una dimensión aproximadamente de 135 mm a aproximadamente 150 mm medida en una dirección transversal al eje longitudinal 18. Las dimensiones del paquete térmico 22 son de aproximadamente 225 mm a aproximadamente 300 mm, medido en un dirección paralela al eje transversal 18, y aproximadamente de 115 mm a aproximadamente 200 mm medido en una dirección transversal al eje longitudinal 18. Estos dos tamaños de envuelta 10 servirán para la mayor parte de las personas que tengan unos tamaños de cintura inferiores aproximadamente a 1220 mm.

Cuando se usan los materiales antes descritos para la construcción de envueltas para las partes superiores e inferiores de los brazos y las piernas, los tamaños antes descritos pueden ser ajustados apropiadamente para adaptarse a la mayor parte de las personas.

Preferiblemente, la envuelta acabada 10 va encerrada en un paquete sustancialmente impermeable al oxígeno. Para su uso, dicha envuelta 10 es retirada de dicho paquete impermeable al oxígeno, para permitir que éste penetre en la celda térmica 75 y reaccione con la composición exotérmica 74.

Claims

1. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable, que comprende una pieza de material flexible (12) que tiene un primer extremo (14) y un segundo extremo (16), un primer borde (57), un segundo borde (58), y una o más estructuras estratificadas elásticas (66), en la que dicho material flexible es estirable a lo largo de un eje longitudinal (18) de dicho material flexible, con una o más celdas térmicas (75) que comprenden una composición exotérmica espaciadas entre sí y unidas fijamente a través de dicho material flexible, y medios de sujeción para mantener dicha pieza de material flexible en torno al cuerpo de un usuario, caracterizada porque dichas estructuras estratificadas elásticas (66) comprenden una primera capa portadora (37), una segunda capa portadora (38), y una malla (36) dispuesta entre dichas capas, cuya malla tiene una pluralidad de primeros cordones (24) y de segundos cordones (26), cuyos cordones primeros y segundos tienen unas temperaturas de ablandamiento a una cierta presión aplicada, y al menos el 10% de dichos cordones es unido integralmente a dichas capas portadoras primera y segunda por medio de aplicación de una presión de unión a dicha temperatura de ablandamiento de los citados cordones.

2. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dichas celdas térmicas (75) comprenden uno o más paquetes térmicos (22) unidos fijamente a dicho material flexible (12), cuyos paquetes térmicos tienen una estructura unificada que comprende una pluralidad de celdas térmicas individuales espaciadas entre sí y unidas fijamente a dicha capa continua.

3. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con la reivindicación 2, en la que dicho paquete térmico (22) comprende al menos una capa continua de material coextruído que tiene un primer lado de polipropileno y un segundo lado de un copolímero de temperatura de fusión baja, en la que dicha capa continua es semirrígida a una temperatura aproximada de 25ºC y menor, y sustancialmente es menos rígida a una temperatura por encima aproximadamente de 25ºC.

4. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dichas temperaturas de ablandamiento de los citados cordones primeros y segundos (24, 26) es distinta a dicha presión de unión, y la temperatura de ablandamiento de los primeros cordones (24) es menor que la temperatura de ablandamiento de dichos segundos cordones (26).

5. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con cualquiera de la reivindicaciones precedentes, en la que cada una de dichas capas portadoras primera (37) y segunda (38) tiene una superficie exterior, y al menos aproximadamente el 50% de dichos primeros cordones unidos integralmente es de forma sustancialmente plana y coplanar con dichas superficies exteriores.

6. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que al menos el 25% de dichos segundos cordones (26) tiene una sección transversal de forma sustancialmente elíptica.

7. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, cuyas celdas térmicas (75) comprenden una composición en partículas empacada densamente que comprende polvo de hierro, carbón, una sal metálica, y agua, cuya composición rellena sustancialmente el volumen de la celda disponible dentro de dicha celda térmica y reduce cualquier exceso de volumen hueco, lo que hace mínima la posibilidad de que dicha composición en partículas se desplace dentro de dichas celdas térmicas (75).

8. Una envuelta corporal (10) térmica, elástica, y desechable de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha pieza de material flexible (12) comprende una longitud suficientemente grande para circundar una parte del cuerpo de dicho usuario, cuya parte del cuerpo se selecciona del grupo que consiste en el torso, cadera, parte inferior de los brazos y piernas, y parte superior de los brazos y piernas, de modo que dichos extremos primero y segundo se solapen cuando el material flexible (12) se halle en estado relajado o estirado.