ES2136797T5 - Etiquetas y su fabricacion. - Google Patents

Abstract

UN METODO PARA PRODUCIR UNA SUCESION DE ETIQUETAS AUTOADHESIVAS PORTADAS SOBRE UNA PIEZA DE MATERIAL DESPRENDIBLE. EL METODO INCLUYE LOS SIGUIENTES PASOS: (A) IMPRIMIR DIGITALMENTE UNA SUCESION DE IMAGENES SOBRE UNA BOBINA; Y (B) CORTAR POR TROQUEL PARA FORMAR UNA SUCESION DE ETIQUETAS AUTOADHESIVAS SOBRE UNA PIEZA DE MATERIAL DESPRENDIBLE. TAMBIEN SE PROPORCIONA UN METODO PARA PRODUCIR UNA SUCESION DE ETIQUETAS AUTOADHESIVAS PORTADAS SOBRE UNA PIEZA DE MATERIAL DESPRENDIBLE. EL METODO INCLUYE LOS SIGUIENTES PASOS: (A) IMPRIMIR DIGITALMENTE UNA SUCESION DE IMAGENES SOBRE UNA BOBINA; (B) CORTAR LA BOBINA IMPRESA EN UNA SUCESION DE ETIQUETAS; Y (C) APLICAR LA SUCESION DE ETIQUETAS A UNA SEGUNDA BOBINA QUE INCLUYE UN MATERIAL DESPRENDIBLE. ADEMAS SE PROPORCIONA UN APARATO PARA PRODUCIR UNA SUCESION DE ETIQUETAS AUTOADHESIVAS SOBRE UNA PIEZA DE MATERIAL DESPRENDIBLE. EL APARATO COMPRENDE UNA UNIDAD DE IMPRESION DIGITAL PARA IMPRIMIR UNA BOBINA CON UNA SUCESION DE IMAGENES Y UN DISPOSITIVO DE CORTE POR TROQUEL PARA CORTAR LAS ETIQUETAS AUTOADHESIVAS DE LA BOBINA.

Description

Etiquetas y su fabricación.

La presente invención se refiere a un método y aparato para producir etiquetas autoadhesivas.

La fabricación de etiquetas autoadhesivas impresas y cortadas a troquel soportadas en serie sucesiva sobre un trozo de material de soporte y desprendimiento, tal como papel recubierto con silicona, es conocida desde hace muchos años. En tales procesos conocidos, se pasa una bobina de material de etiquetas, que incluye una hoja de papel autoadhesivo sobre un soporte de material de desprendimiento, a través de una impresora de hojas en un solo color o en varios colores para imprimir una serie sucesiva de imágenes de etiqueta sobre la superficie superior de la hoja de papel, y después, hacia abajo de la estación o estaciones de impresión en la máquina, la hoja de papel se corta a troquel en una estación de corte a troquel, y se desprende del material de desprendimiento la matriz residual del papel autoadhesivo que rodea las etiquetas. El material de desprendimiento que soporta la serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas cortadas al troquel se enrolla después en una bobina.

Históricamente, tales etiquetas se imprimían mediante un proceso de impresión flexográfica o mediante un proceso de impresión con rotativa. En dichos procesos, es necesaria la alteración mecánica de la prensa de imprimir si se imprimen longitudes diferentes repetidas. En ambos procesos de impresión, cuando hay que cambiar la imagen impresa o cambiar la longitud de repetición de la imagen impresa, se requiere una cantidad considerable de tiempo de preparación para preparar la prensa de imprimir. Así, ambos procesos de impresión flexográfica y con rotativa para la fabricación de etiquetas autoadhesivas solamente son comercialmente adecuados para la fabricación de grandes cantidades de etiquetas autoadhesivas en largas pasadas de impresión y con longitudes de repetición fijas en las etiquetas producidas. Otro problema de la utilización de estos dos procesos de impresión, en particular el proceso de impresión flexográfica, es que la calidad de impresión con frecuencia no es especialmente alta, y específicamente no suficientemente alta para poder imprimir en las etiquetas gráficos impresos de alta calidad, en particular imágenes.

Para superar estos problemas de los procedimientos conocidos de fabricación de etiquetas autoadhesivas mediante impresión flexográfica y con rotativa, en mi EP-A-0098092 he ideado un método y aparato para producir etiquetas autoadhesivas en los que se adhería una serie sucesiva de hojas individuales impresas de forma litográfica a un trozo de material de etiquetas, y después se cortaban las hojas y el papel autoadhesivo del material de etiquetas, y se quitaba la matriz residual para formar por ello etiquetas autoadhesivas sobre un material de desprendimiento. Dichas etiquetas, al tener imágenes impresas litográficamente, permitían lograr una imagen impresa de mayor calidad que con las técnicas de impresión flexográfica y con rotativa anteriores. Además, el método y aparato de dicha invención eran especialmente adecuados para la fabricación de pequeños volúmenes de etiquetas. Esto es debido a que las hojas se imprimían por separado en una prensa de impresión litográfica offset de hojas, y después se aplicaba un número seleccionado de las hojas a la lámina de material de etiquetas. Además, el uso de un proceso de impresión de hojas en combinación con la adhesión siguiente de las hojas a la lámina permite que las etiquetas últimas tengan longitudes de repetición variables. Sin embargo, este proceso anterior de fabricar etiquetas requiere dos pasos de fabricación separados, es decir, impresión de hojas y después fabricación de
etiquetas.

Todavía sería ventajoso en la materia hacer etiquetas autoadhesivas impresas litográficamente empleando un proceso de impresión de lámina más bien que empleando un proceso de impresión de hoja, montándose después las hojas siguientes sobre una lámina.

En los últimos años están disponibles en el mercado prensas de etiquetas de litografía offset. Para fabricar etiquetas con longitudes de repetición variables, es preciso que los cilindros de impresión se retiren de la lámina después de cada ciclo de impresión y sean movidos, por ejemplo, por un servomotor, de manera que se vuelvan a colocar radialmente. Esto permite variar la repetición de impresión. Sin embargo, dichas prensas de etiquetas litográficas son complicadas y caras. Además, los cilindros de impresión litográfica todavía requieren largos tiempos de preparación cuando se ha de cambiar la imagen de la etiqueta, haciendo que las prensas de etiquetas litográficas offset de lámina sólo sean adecuadas comercialmente para grandes pasadas de impresión.

US-A-5219183 describe la producción de hojas imprimibles. Las hojas se cortan de una lámina que ha sido impresa mediante un dispositivo de impresión convencional a base de rodillos. Las hojas cortadas se imprimen después individualmente con una impresora láser.

Así, todavía se necesita un método y aparato para producir etiquetas autoadhesivas impresas de alta calidad sobre un trozo de material de desprendimiento que permita fácilmente fabricar pasadas de impresión cortas o largas de manera eficiente y con costo razonable. También se necesita un método y aparato que permitan utilizar trozos de impresión variable e imágenes impresas variables sin tiempos de preparación considerables.

La presente invención pretende satisfacer dichas necesidades al menos parcialmente.

Por consiguiente, la presente invención proporciona un método de producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas soportadas sobre un trozo de material de desprendimiento, de acuerdo con la reivindicación 1.

La presente invención también proporciona un método de producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas soportadas sobre un trozo de material de desprendimiento, de acuerdo con la reivindicación 6.

La presente invención también proporciona un aparato para producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas sobre un trozo de material de soporte y desprendimiento, de acuerdo con la reivindicación 10.

La presente invención también proporciona un aparato para producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas sobre un trozo de material de desprendimiento, de acuerdo con la reivindicación 12.

Ahora se describirán realizaciones de la presente invención a modo de ejemplo solamente, con referencia a los dibujos acompañantes, en los que:

La figura 1 es una vista lateral esquemática de un aparato para producir etiquetas autoadhesivas según la presente invención.

La figura 2 es una vista en planta de etiquetas autoadhesivas soportadas sobre un trozo de material de soporte y desprendimiento producidas usando el aparato de la figura 1.

La figura 3 es una vista lateral esquemática de un aparato para producir etiquetas según una realización de la presente invención.

La figura 4 es una vista en sección sobre la línea A-A de la figura 3.

La figura 5 es una vista en sección sobre la línea B-B de la figura 3.

La figura 6 es una vista lateral esquemática de un aparato para producir etiquetas autoadhesivas según otra realización de la presente invención.

Y la figura 7 es una representación esquemática del sistema de control del aparato de la figura 6.

Con referencia a la figura 1, se muestra un aparato, designado en general con 2, para la fabricación de etiquetas autoadhesivas impresas según la presente invención.

El aparato 2 incluye una unidad de impresión 4 y una unidad de corte a troquel y extracción de residuo 6. Se ha previsto un rodillo 8 en la unidad de impresión 4 para montar una bobina de suministro 10 de material de etiquetas 12 a imprimir, se ha previsto un rodillo de rebobinado 13 para montar una bobina 15 de material de soporte y desprendimiento 14 del material de etiquetas 12 que soporta una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas 16 y se ha previsto un rodillo de recogida de residuo 18 para soportar una bobina 19 de la matriz de residuo 20, formada a partir de la lámina de papel autoadhesivo 22 del material de etiquetas 12, matriz de residuo 20 que se saca del material de desprendimiento 14 en la estación de corte a troquel y extracción de residuo 6. La unidad de impresión 4 es un aparato de impresión digital que incluye una pluralidad de estaciones de impresión en un motor de impresión 21. En el aparato ilustrado, hay cuatro estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 que están dispuestas para imprimir un color respectivo, o negro, en uno o ambos lados del material de etiquetas 12. La unidad de impresión 4 también incluye un sistema de accionamiento, que incluye rodillos 30, 32, 34, 36, 38, 40, 42 para transportar de forma controlable la lámina de material de etiquetas 12 a través de la unidad de impresión 4 y a la unidad de corte a troquel y extracción de residuo 6. Las estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 son estaciones de impresión digital, que operan preferiblemente con un proceso de tóner seco (aunque opcionalmente con un proceso de tinta húmeda), que son típicamente similares a las empleadas en las fotocopiadoras o impresoras láser en color. El proceso de impresión puede ser un proceso digital directo u offset. Las estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 se controlan mediante una entrada de ordenador 44 que, junto con software informático, controla el motor de impresión 21 de la unidad de impresión 4, y el sistema de accionamiento para garantizar que se impriman las imágenes deseadas en la lámina 12. La entrada de ordenador 44 puede incluir terminales informáticos preparados con software de edición disponible en el mercado. La unidad de impresión 4 junto con su entrada de ordenador asociada 44 se puede obtener en el mercado de Agfa-Gevaert N. V. De Bélgica bajo el nombre comercial Chromapress. Xeikon N. V. De Bélgica o Indigo de los Países Bajos proporcionan unidades de impresión alternativas. Las estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 emplean un proceso de formación de imágenes electrofotográficas donde se aplica un tóner seco a la lámina 12 a imprimir con un tambor rotativo. La imagen impresa es digitalizada y dividida en una matriz de pixels que permite producir una imagen de calidad sumamente alta. El tóner seco se funde en la lámina de papel en una estación de calentamiento 46 situada después del motor de impresión 21.

A diferencia de los cilindros de impresión de los aparatos conocidos de imprimir etiquetas autoadhesivas flexográficas, en rotativa y litografía offset, las estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 no tienen costura, es decir, no es necesario que el tambor de impresión tenga una porción extendiéndose a través de su circunferencia que no pueda ser empleada para imprimir una imagen. Esto da lugar a una ventaja técnica considerable porque cada una de las estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 puede imprimir imágenes con longitudes de repetición variables. En efecto, las estaciones de impresión 22, 24, 26, 28 se pueden controlar para imprimir una imagen de longitud infinita con una entrada de ordenador apropiada. Esto significa que el aparato 2 para producir etiquetas autoadhesivas se puede emplear en una primera pasada para producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas con una primera longitud de repetición, y después, con una orden apropiada de la entrada de ordenador 44, se puede usar en una segunda pasada para producir etiquetas diferentes con una longitud de repetición diferente, lográndose esto sin que se necesite entre las pasadas un tiempo de preparación para modificar la unidad de impresión como el que se precisaría en los aparatos conocidos de impresión de etiquetas flexográficas, offset de hojas o en rotativa.

Además, el aparato 2 para producir etiquetas se puede emplear para imprimir imágenes diferentes a lo largo de la longitud del material de etiquetas 12. Por ejemplo, como se representa en la figura 2, el aparato se puede preparar mediante órdenes apropiadas procedentes de la entrada de ordenador 44 para imprimir, de forma alternativa, etiquetas delanteras y traseras 48, 50 en el material de desprendimiento 14, empleándose después las etiquetas delanteras y traseras 48, 50 para etiquetar un producto tal como una botella.

Además, la entrada de ordenador 44 para la unidad de impresión 4 se puede poner en funcionamiento fácilmente de manera que imprima información continuamente variable tal como caracteres alfanuméricos, códigos de barras o códigos matriciales en etiquetas seleccionadas. Por ejemplo, como se representa en la figura 2, el aparato 2 se puede configurar fácilmente para imprimir números de serie numéricamente variables en etiquetas seleccionadas.

El aparato representado en la figura 1 se puede emplear para imprimir solamente la superficies superior de la lámina de papel autoadhesivo 20 de la lámina de material de etiquetas 12 o alternativamente ambos lados de la lámina de material de etiquetas 12, incluyendo el material de desprendimiento 14 de la lámina de material de etiquetas 12. Por ejemplo, el material de desprendimiento 14 se puede imprimir en su superficie inferior con información variable, típicamente números secuenciales, códigos o códigos de barras asociados con las respectivas etiquetas en el material de desprendimiento. En una alternativa del aparato se pasan dos láminas de material de etiquetas a través de la unidad de impresión 4 en configuración de espalda con espalda de manera que se imprima la lámina de papel autoadhesivo de cada lámina de material de etiquetas. La unidad de corte a troquel y extracción de residuo 6 está configurada de manera que corte y quite el residuo de ambas láminas. Alternativamente, se puede pasar por el aparato 2 una sola lámina de material de etiquetas con una configuración plegada de manera que tenga doble espesor, extendiéndose un solo pliegue longitudinal a lo largo de su longitud. El pliegue longitudinal se separa de la lámina, por ejemplo, en la sección de corte a troquel y extracción de residuo 6, para producir dos bobinas separadas de etiquetas impresas. En otro método, se podría emplear una lámina de material de etiquetas incluyendo dos láminas de papel autoadhesivo adheridas a una lámina común de material de desprendimiento que se recubre con silicona en sus dos lados.

Para mejorar la permanencia del color y la durabilidad de la impresión en la superficie superior de la lámina de material de etiquetas 12, como se representa en la figura 1, se podría disponer un aparato de recubrimiento 49, para recubrir la superficie superior impresa de la lámina de material de etiquetas 12 con un barniz de sobreimpresión que sea curable por luz ultravioleta, hacia arriba de la unidad de corte a troquel y extracción de residuo 6. Se dispone una lámpara ultravioleta 51 hacia abajo del aparato de recubrimiento 49. La lámpara 51 emite radiación ultravioleta (UV) que cura el barniz que pasa por debajo. Un barniz de sobreimpresión curable por UV adecuado se puede obtener en el mercado de Coates Inks del Reino Unido.

Se ilustra una realización de la presente invención en la figura 3, en la que un aparato, designado en general 52, para producir etiquetas autoadhesivas, incorpora una unidad de impresión 54 que está dispuesta para imprimir una sola lámina de papel 56 que después se lamina a una lámina 58 de material de desprendimiento a la que se ha aplicado una capa 60 de adhesivo sensible a la presión desde un aplicador de adhesivo 62. La lámina de material de desprendimiento 58 puede haber sido previamente impresa o imprimirse simultáneamente con una unidad de impresión (no representada) similar a la unidad de impresión 54.

Una bobina 64 de la lámina de papel está montada en la unidad de impresión 54 y es sacada por el sistema de transporte de lámina mediante un motor de impresión 66 de la unidad de impresión en la que se forman las imágenes monocromas o multicolor deseadas en la lámina mediante un proceso electrofotográfico que emplea un sistema de tóner seco de manera similar a la descrita anteriormente con referencia a la figura 1. La lámina 56 se puede imprimir en uno o ambos lados. El proceso de impresión se controla mediante la entrada de ordenador 68.

La lámina impresa 56 pasa después a una estación de laminado 70 que incluye un par de rodillos opuestos 72, 74 en los que la lámina impresa 56 se adhiere a la lámina subyacente de material de desprendimiento 58 que se saca de su bobina 75 y se ha recubierto con la capa 60 de adhesivo sensible a la presión que ha sido aplicada por el aplicador de adhesivo 62. La lámina de material de etiquetas doble impresa combinada 76 se transporta después a una unidad de corte a troquel y extracción de residuo 78 que corta a troquel etiquetas autoadhesivas 80 de la lámina de papel impresa 56. Las etiquetas autoadhesivas resultantes 80 soportadas sobre el soporte 58 de material de desprendimiento se enrollan en una bobina 82 y la matriz de residuo 84 de la lámina de papel 56 se enrolla también en una bobina de residuo 86.

El aparato de la figura 3 se puede emplear como se ha descrito anteriormente para producir etiquetas autoadhesivas de una sola capa 80 soportadas sobre un trozo de material de desprendimiento 58. Esta realización particular tiene la ventaja, con respecto a la de la figura 1, de que solamente se transporta una sola lámina de papel a través de la unidad de impresión 54, lo que facilita el control de la operación de impresión y también permite imprimir ambos lados de las etiquetas autoadhesivas, si se desea. Esto es ventajoso cuando, por ejemplo, la etiqueta se ha de aplicar a una botella transparente cuando es deseable que la superficie trasera de la etiqueta lleve una imagen impresa.

Sin embargo, el aparato de la figura 3 también se puede configurar para fabricar etiquetas multicapa que tengan al menos una línea de plegado. Tal configuración modificada se obtiene mediante un dispositivo de plegado por acanaladura 88 como el representado en la figura 3, que puede ser de construcción conocida. El dispositivo de plegado por acanaladura 88 está situado entre la unidad de impresión 54 y la estación de laminación 70 y está adaptado para introducir uno o varios pliegues longitudinales (en la realización ilustrada solamente uno) en la lámina de papel impresa 56. La lámina de papel impresa 56 se lamina a la lámina subyacente de material de desprendimiento 58 que soporta la capa de adhesivo sensible a la presión 60 y, después del paso de corte a troquel, la etiqueta autoadhesiva tiene una configuración multicapa.

En otra modificación de la realización de la figura 3, la lámina de material de etiquetas 76 se sobrelamina con un material laminar autoadhesivo sensible a la presión, por ejemplo, una lámina autoadhesiva de plástico transparente (por ejemplo, poliéster) antes del corte a troquel.

La figura 4 muestra una vista en sección transversal de una sola lámina de papel impresa 56 hacia arriba de la unidad de plegado por acanaladura 88 de la figura 3, y la figura 5 es una vista en sección transversal de las etiquetas autoadhesivas resultantes 80 antes de enrollarse en la bobina 82. Se apreciará que cada etiqueta 80 incorpora una línea de plegado longitudinal 90 entre un panel inferior 92 y un panel superior 94 de la etiqueta autoadhesiva 80. El panel superior 94 es más largo en la dirección transversal que el panel inferior 92, de manera que la superficie trasera de la etiqueta conste de la superficie trasera del panel inferior 92 y de una porción de aleta extendida 96 del panel superior 94. Después de adherir la etiqueta 80 a un producto, el panel superior 94 se puede separar de forma extraíble del producto tirando de la porción de aleta extendida 96, para exponer por ello las superficies dirigidas hacia dentro previamente ocultas de los paneles inferior y superior 92, 94.

El aparato de la figura 3 se puede configurar para formar etiquetas multilaminares con varias configuraciones plegadas diferentes. Por ejemplo, la capa adhesiva 60 se puede aplicar de forma continua o a modo de una serie sucesiva de parches para adherir etiquetas sucesivas al material de desprendimiento. Las etiquetas se pueden sobrelaminar con una lámina de plástico transparente autoadhesiva antes de la unidad de corte a troquel y extracción de residuo 78 o después de la unidad de corte a troquel y extracción de residuo 78, en cuyo caso se precisa otra unidad de corte a troquel y extracción de residuo para cortar la lámina de plástico en una serie sucesiva de porciones sobrelaminadas, cada una de las cuales cubre una etiqueta autoadhesiva respectiva.

Otra realización del aparato para producir etiquetas autoadhesivas se ilustra en las figuras 6 y 7.

Con referencia a la figura 6, se muestra un aparato, designado en general 102, para producir una bobina 104 que soporta una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas 106. La bobina 104 incluye una longitud indeterminada de una lámina de soporte 108 de material de desprendimiento, incluyendo típicamente un papel de soporte recubierto con silicona. La lámina de soporte 108 se suministra en una bobina 110 de material de etiquetas doble 119 que incluye una lámina autoadhesiva 112 de papel o plástico recubierta en su reverso con adhesivo sensible a la presión y se soporta sobre la lámina de material de desprendimiento 108. La lámina 112 puede estar pre-impresa, por ejemplo, con una serie sucesiva de imágenes, mediante un proceso de impresión digital utilizando una unidad de impresión digital antes o simultáneamente con la impresión de la lámina 164, como se describe más adelante. Alternativamente, la lámina autoadhesiva 112 se puede omitir. La bobina 110 se monta en el aparato 102 como bobina de suministro que se saca sobre uno o varios rodillos de guía 114 a una estación de aplicación de etiqueta, designada en general 116, que incluye un par de rodillos opuestos 118, 120 entre los que pasa el material de etiquetas 119. En la estación de aplicación de etiquetas 116, las etiquetas impresas plegadas individuales 122 son alimentadas entre los rodillos 118, 120 por un sistema de alimentación de etiquetas designado en general 126, por lo que las etiquetas plegadas 122 son aplicadas a la superficie superior de la lámina autoadhesiva 112. Un laminado autoadhesivo 128, típicamente de plástico, se saca de una bobina de suministro 130 y pasa entre los rodillos 118, 120 de manera que sea laminado por su superficie autoadhesiva sobre las etiquetas plegadas 122 que han sido aplicadas a la lámina subyacente 112 de material autoadhesivo. Las etiquetas plegadas 122 se adhieren por ello a la lámina autoadhesiva 112. El conjunto combinado de lámina/etiqueta 131 es transportado a una estación de corte a troquel, designada en general 132, que incluye un rodillo superior de corte a troquel 134 con un rodillo de soporte opuesto inferior 136. La estación de corte a troquel 134 está hacia abajo en la dirección de movimiento de la lámina del sistema de alimentación de etiquetas 126. En la estación de corte a troquel 132, las etiquetas autoadhesivas resultantes 106 se cortan del material laminar superyacente 128, las etiquetas plegadas 122 y la lámina autoadhesiva 112. La lámina de desprendimiento 108 no se corta. La estructura de lámina residual 138 que puede incluir trozos residuales de las etiquetas plegadas 122, se enrolla sobre una bobina de residuo 140 y la lámina de material de soporte y desprendimiento 108 que soporta la serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas 106 se devana sobre la bobina 104 como bobina de recogida, habiéndose alimentado la lámina de material de soporte 108 por uno o varios rodillos de guía 142.

El sistema de alimentación de etiquetas 126 tiene un extremo de salida 44 por el que el material de etiquetas 119, que incluye la lámina autoadhesiva 112 soportada en la lámina 108 de material de soporte y desprendimiento, es pasado por un sistema de transporte de lámina que incluye una unidad de accionamiento (no representada) y las bobinas de suministro y recogida 104 y los rodillos de guía 114, 142, girando la unidad de accionamiento al menos la bobina de recogida 104 y opcionalmente la bobina de suministro 104 y/o uno o varios rodillos de guía 114, 142. El sistema de alimentación de etiquetas 126 también incluye un extremo de entrada 146 que está dispuesto debajo de una unidad de plegado de hoja designada en general 148. El sistema de alimentación de etiquetas 126 tiene un dispositivo de transporte que incluye cintas sinfín superior e inferior 150, 152 que están montadas entre pares respectivos de rodillos 154, 156. Las cintas sinfín 150, 152 son movidas rotativamente por los rodillos respectivos 154, 156 de los que al menos uno es movido a su vez por un motor de alimentación 202 de manera que muevan las etiquetas plegadas 122 en sucesión desde el extremo de entrada 142 en el que se reciben las etiquetas plegadas 122 de la unidad de plegado 148 al extremo de salida 144, en el que las etiquetas plegadas 122 son alimentadas sobre la lámina autoadhesiva 112 entre los rodillos 118, 120.

La unidad de plegado 148 es de construcción generalmente conocida e incluye un conjunto en zigzag de rodillos de plegado 158 junto con un conjunto en zigzag de cavidades de plegado 160 en lados opuestos del conjunto de rodillos 158. En la práctica, los rodillos de plegado 158 giran continuamente para pasar una hoja por la unidad de plegado 148. En la práctica, se pasa una hoja 162 por el par superior de rodillos 158 y se introduce en la cavidad de plegado superior 160. Cuando el borde delantero de la hoja 62 choca con el extremo de la cavidad de plegado 160, la hoja 162 sigue siendo alimentada por los rodillos 158 y la hoja inicialmente plana 162 es alterada entonces por dicha alimentación continuada de manera que tenga una configuración plegada con un solo pliegue. La posición del pliegue en la hoja 162 se determina por la profundidad de la cavidad de plegado 160. La única hoja plegada 162 es alimentada entonces por el par siguiente de rodillos 158 (es decir, los rodillos segundo y tercero) en el conjunto en zigzag a la segunda cavidad de plegado 160 y, de la misma forma, se forma una segunda línea de plegado. Este proceso continúa hasta que se logra la hoja plegada deseada 162, teniendo la hoja un número de líneas de plegado correspondiente al número de cavidades de plegado 160. La etiqueta completamente plegada resultante 122 se saca entonces del par inferior de rodillos 158 entre las cintas sinfín 150, 152 del sistema de alimentación de etiquetas 126.

La unidad de plegado 148 recibe continuamente hojas impresas 162 que han sido formadas a partir de una sola lámina impresa 164 que se saca de una unidad de impresión 166 que tiene la misma configuración que las unidades de impresión de las realizaciones de las figuras 1 y 3. Si se desea, para obtener páginas adicionales en la última etiqueta, la lámina 164 se pliega longitudinalmente por acanaladura antes de la formación de las hojas impresas. La unidad de impresión 166 es controlada por una entrada de ordenador 167. La lámina 164 se imprime así en uno o ambos lados mediante una técnica de impresión digital. La lámina impresa 164 es alimentada a un festón 170 en el que se tensa un trozo de suministro de la hoja impresa 164. La lámina 164 pasa entonces entre un rodillo de accionamiento 172 y un rodillo superior opuesto 174 de un sistema de alimentación de lámina 171 que alimenta la lámina intermitentemente a un dispositivo de corte 176 que incluye un rodillo de corte 178 y un rodillo de soporte opuesto 180. El dispositivo de corte 176 corta una longitud deseada de la lámina impresa para formar una hoja impresa separada 162 que después se alimenta a la unidad de plegado 148. La operación del sistema de alimentación de lámina 171 y de la unidad de impresión 166 está acoplada, por lo que la lámina impresa 164 se alimenta a petición al sistema de alimentación de lámina como y cuando sea necesario.

El rodillo de accionamiento 172 es movido por un embrague electromagnético 175 cuyo eje de entrada 177 es accionado continuamente. El embrague electromagnético 175 es accionado de forma intermitente de manera que haga girar el rodillo de accionamiento 72 cuando la lámina impresa 164 tenga que alimentarse a través del dispositivo de corte 176.

El motor de alimentación 202 mueve continuamente no sólo al menos uno de los rodillos 154, 156, girando por ello de forma continua las cintas sinfín 150, 152 del sistema de alimentación de etiquetas 126, sino que también mueve continuamente los rodillos de plegado 158 de la unidad de plegado 148 y el eje de entrada 177 del embrague electromagnético 175 del rodillo de accionamiento 172 para la lámina impresa 164. Preferiblemente, el rodillo o rodillos accionados 154, 156, los rodillos de plegado 158 y el eje de entrada 177 están engranados mecánicamente, proporcionando por ello un acoplamiento mecánico entre el sistema de alimentación de lámina 171, la unidad de plegado 148 y el sistema de alimentación de etiquetas 126.

El aparato 102 incluye varios sensores, con sistemas de control asociados, para controlar y coordinar el funcionamiento de las diversas partes del aparato 102. Se ha previsto un sensor de lámina impresa 182 entre el festón 170 y el rodillo de accionamiento 172 para la lámina impresa 164. El sensor 172, que es típicamente un fotodetector, está adaptado para detectar una serie de marcas impresas a lo largo de la lámina impresa 164. La detección de cada marca impresa hace que se genere una señal de detección que desactiva el embrague electromagnético 175 para el rodillo de accionamiento 172 y acciona el dispositivo de corte 176 cuando se ha parado la lámina 164. El dispositivo de corte, y el mecanismo de accionamiento de lámina, pueden funcionar por ello en respuesta a una señal de detección procedente del sensor. Esto garantiza que se formen hojas impresas cortadas con exactitud 162 de la lámina impresa 164, teniendo cada hoja impresa 162 la longitud deseada y estando en correspondencia con respecto a la impresión en la lámina 164. La lámina 164 se mueve después de nuevo a través del dispositivo de corte 176 después de un corto retardo en el ciclo siguiente por el accionamiento del embrague electromagnético 175 para el rodillo de accionamiento 172.

Se ha previsto un segundo sensor 184 en el sistema de alimentación de etiquetas 126 y está adaptado para detectar cada etiqueta plegada 122 cuando pasa a lo largo del sistema de alimentación de etiquetas 126. El sensor 184 es típicamente un fotodetector que está adaptado para detectar un borde, por ejemplo, el borde delantero, de cada etiqueta plegada 122 o una marca de correspondencia impresa en cada etiqueta plegada 122. El segundo sensor está adaptado para controlar la aplicación de la etiqueta plegada 122 a la lámina autoadhesiva 112 de manera que esté en correspondencia con el rodillo de corte a troquel 134. Dicha correspondencia se emplea cuando la lámina 109 no está impresa previamente, cortada previamente o provista de otro modo de una serie sucesiva de puntos de correspondencia a lo largo de la longitud de la lámina 109. El segundo sensor 184 controla la aplicación de la etiqueta plegada 122 variando la velocidad del motor de alimentación 202 de la manera que se describe más adelante. La variación de la velocidad del motor de alimentación 202 produce la correspondiente aceleración o deceleración del sistema de alimentación de hoja 171, la unidad de plegado 148 y el sistema de alimentación de etiquetas 126, que están acoplados.

Ahora se describirá con referencia a la figura 7 una realización de un sistema de control para controlar y coordinar el funcionamiento del sistema de alimentación de etiquetas 126, junto con el sistema de alimentación de hoja 171 y la unidad de plegado 148, el sistema de transporte de hoja y el rodillo de corte a troquel 134 de la figura 6. El sistema de transporte de lámina 186 incluye un motor principal 188 que mueve la bobina de recogida 104 y preferiblemente al menos uno de la bobina de suministro 110, los rodillos de guía 114, 142 y los rodillos 120 y 136. Un dispositivo de ajuste de velocidad 190 introduce en el motor principal 188 una señal digital representativa de la velocidad deseada de la lámina. El motor principal 188 está conectado a un codificador 192 que está adaptado para emitir continuamente una serie de impulsos, cuya tasa instantánea está relacionada con la velocidad real del motor principal 188. Los impulsos son recibidos por un control de motor 194 que compara la tasa de impulsos instantánea con la tasa de la velocidad ajustada deseada, y si hay diferencia en dichas dos tasas, el control de motor 194 emite una señal de realimentación que es recibida por el motor principal 188 y corrige instantáneamente la velocidad del motor principal 188. Dicho control de realimentación proporciona un control instantáneo continuo de la velocidad del motor principal 188, de manera que en cualquier momento dado la velocidad real sea idéntica a la velocidad ajustada deseada.

El codificador 192 también emite una señal de impulso, que incluye una serie de impulsos a una tasa particular, a un contador de impulsos 196. Cada impulso es representativo de la rotación angular específica del motor principal 188 y por lo tanto es representativo de una distancia específica que el material de lámina de etiquetas ha recorrido como resultado de ser movido por el motor principal 188.

El contador de impulsos 196 envía una serie de impulsos a un selector de relación 198. Sin embargo, en un montaje alternativo, la serie de impulsos podría ser enviada directamente al selector de relación 198 desde el codificador 192. El selector de relación 198 se puede regular a una relación predeterminada, típicamente a cuatro lugares decimales, de manera que la tasa de impulsos que de él salga sea una relación predeterminada de la tasa de impulsos introducida por el contador de impulsos 196. La salida de impulsos del selector de relación 198 es alimentada a un control de motor 200 para un motor de alimentación 202 del sistema de alimentación de etiquetas 126. El control de motor 200 envía una señal pulsada del control de motor al motor de alimentación 202 y el motor de alimentación 202 gira a una velocidad controlada por la tasa de impulsos de la señal pulsada del control de motor. De esta forma, la señal pulsada del control de motor controla el motor de alimentación 202 y por ello la tasa a la que las etiquetas impresas plegadas 122 son suministradas sobre la lámina autoadhesiva 112 por el sistema de alimentación de etiquetas 126. La tasa a la que la lámina impresa 164 es alimentada por el sistema de alimentación de lámina 171, controlando por ello la tasa a la que se alimentan hojas impresas 162 a la unidad de plegado 148, y la velocidad de funcionamiento de la unidad de plegado 148, también se controlan de forma correspondiente porque el sistema de alimentación de lámina 171 y la unidad de plegado 148 están engranados al sistema de alimentación de etiqueta 126.

De manera similar a la del motor principal 188, el motor de alimentación 202 está conectado a un codificador 204 que está adaptado para emitir continuamente una serie de impulsos, cuya tasa instantánea está relacionada con la velocidad real del motor de alimentación 202. Los impulsos son recibidos por el control de motor 200 que compara la tasa instantánea de impulsos con la tasa de la velocidad ajustada deseada. Si hay diferencia en las dos tasas de impulsos, el control de motor 200 envía una señal de realimentación que puede ser positiva o negativa dependiendo de si el motor de alimentación 102 está funcionando lenta o rápidamente. La señal de realimentación es sumada aritméticamente a la entrada pulsada del selector de relación 198 para formar la señal pulsada del control de motor que es alimentada al motor de alimentación 202. Así, la señal pulsada del control de motor se puede variar continuamente para garantizar que el motor de alimentación 202 esté funcionando a una velocidad que esté a la relación deseada de la velocidad del motor principal 188. Se entenderá que el control de motor 200 también actúa como acumulador de señal pulsada.

De esta forma, el sistema de transporte de lámina y el sistema de alimentación de etiquetas se pueden disponer de manera que avancen a una relación de velocidad ajustada, estando relacionada la relación de velocidad con la longitud de cada etiqueta acabada, la longitud de cada etiqueta plegada que se aplica a la lámina y la separación entre las etiquetas plegadas en la lámina.

El sistema de alimentación de etiquetas 126 también se controla con respecto al rodillo de corte a troquel 134 para garantizar que cuando se aplique cada etiqueta impresa plegada 122 a la lámina autoadhesiva 112, la etiqueta impresa plegada 122 se aplique sustancialmente en la posición correcta, independientemente de las fluctuaciones o variaciones de la posición de las etiquetas impresas plegadas hacia arriba del sensor 184 en el sistema de alimentación de etiquetas 126 y la unidad de plegado 148, de manera que cuando se corte la etiqueta impresa plegada 122 por el rodillo de corte a troquel 34 en la estación de corte a troquel 132, el corte a troquel esté sustancialmente en correspondencia con la etiqueta impresa plegada 122.

El rodillo de corte a troquel 134 está provisto de un sensor de troquel 206. El sensor de troquel 206 detecta cuándo el rodillo de corte a troquel 134 está en una orientación angular predeterminada y así correlaciona el rodillo de corte a troquel 134 con respecto a una etapa particular del ciclo de corte a troquel. Por ejemplo, el sensor de troquel 206 se puede disponer de manera que emita una señal de troquel al comienzo de una operación de corte rotativo a troquel. El sensor de troquel 206 está adaptado para introducir una señal de sensor de troquel en el contador de impulsos 196 que activa el contador de impulsos 196 para que envíe una señal de recuento de impulsos a un comparador 208. El sensor de etiqueta plegada 184 también envía una señal al comparador 208 cuando detecta una etiqueta plegada 122. Las dos señales procedentes del contador de impulsos 196 y el sensor de etiqueta plegada 184, recibidas por el comparador 208, son procesadas y comparadas para obtener una señal de error que es indicativa de la distancia que la posición real de la etiqueta plegada detectada 122 en el sistema de alimentación de etiquetas 126 está adelantada o retrasada con respecto a una posición deseada que está en correspondencia con respecto al rodillo de corte a troquel 134. Dicha señal de error es enviada por el comparador 208 al acumulador de control de motor 200 del sistema de alimentación de etiquetas 126. Esto hace que el motor de alimentación 202 del sistema de alimentación de etiquetas 126 se acelere o decelere instantáneamente para avanzar o retardar por ello la aplicación a la lámina autoadhesiva 112 de la etiqueta plegada detectada 122 en el sistema de alimentación de etiquetas 126, de manera que la etiqueta plegada detectada 122 se aplique a la lámina autoadhesiva 112 en la posición correcta con respecto a la operación siguiente de corte a troquel realizada por el rodillo de corte a troquel 134. En este aparato de producir etiquetas, el rodillo de corte a troquel 134 define la posición de las etiquetas autoadhesivas resultantes 106 a lo largo de la lámina de material de desprendimiento 104 y la posición de las etiquetas impresas plegadas 122 está en correspondencia en la lámina de material de etiquetas 109 con respecto al rodillo de corte a troquel 134. Así, las etiquetas impresas plegadas 122 en el sistema de alimentación de etiquetas 126 capturan la posición del rodillo de corte a troquel 134 y cada etiqueta impresa aplicada 122 se aplica a una posición destino en la lámina 112 que está correlacionada con un corte a troquel siguiente realizado por el rodillo de corte a troquel 134.

Las velocidades operativas del sistema de alimentación d lámina impresa 171 y la unidad de plegado 148 se prerregulan con respecto a la velocidad ajustada del sistema de alimentación de etiquetas 126, de manera que las hojas plegadas 122 se alimenten a una tasa deseada desde la unidad de plegado 148 al sistema de alimentación de etiquetas 126, pero dichas velocidades operativas se varían en sincronismo con cualquier variación de la velocidad real del sistema de alimentación de etiquetas como resultado del acoplamiento de dichos componentes.

En una realización alternativa del aparato de la figura 6, la entrada de ordenador 167 está provista de software para controlar no sólo la unidad de impresión 164, sino también el sistema de alimentación de lámina 171, la unidad de plegado 148, el sistema de alimentación de etiqueta 126, el sistema de transporte de lámina 186 y el selector de relación 198, de manera que todos los componentes del aparato operen en sincronismo mediante una unidad de control común. Así, por ejemplo, la entrada de ordenador 167 no solamente suministra señales de control de impresión a la unidad de impresión 164, sino también señales de control de posición de lámina y tasa de alimentación de etiquetas al sistema de transporte de lámina y el sistema de alimentación de etiquetas.

En la práctica, la unidad de accionamiento de lámina 168 alimenta continuamente la lámina impresa 164 al festón 170, y toda holgura en la lámina 164, como resultado del funcionamiento intermitente del rodillo de accionamiento 172 como se describe más adelante, es compensada por la unidad de accionamiento de lámina 168. El rodillo de accionamiento 172 alimenta la lámina impresa 164 a través del dispositivo de corte 176 hasta que el sensor 182 detecta la marca impresa siguiente en la lámina impresa 164. En este punto, la longitud deseada de la lámina impresa 164 se ha alimentado a través del dispositivo de corte 176. El rodillo de accionamiento 172 es parado instantáneamente por el embrague electromagnético 175 para detener el movimiento de la lámina a través del dispositivo de corte 176 y el rodillo de corte 178 es accionado para cortar el trozo deseado de la lámina impresa 164. La hoja cortada 162 se alimenta después a la unidad de plegado 148, se pliega en la configuración plegada deseada y después se alimenta entre las cintas sinfín 150, 152 del sistema de alimentación de etiquetas 126. Después de la operación de corte, el rodillo de accionamiento de lámina 172 se pone en marcha de nuevo para iniciar el ciclo siguiente de alimentación, corte y plegado.

El sistema de alimentación de etiquetas 126 opera continuamente y aplica la serie sucesiva de etiquetas impresas plegadas 122 sobre la lámina 112 que se mueve continuamente. Como se ha descrito anteriormente, la velocidad del sistema de alimentación de etiquetas 126 se regula de manera que sea una relación particular de la velocidad del sistema de transporte de lámina y la aplicación de cada etiqueta impresa plegada 122 a la lámina 112 se controla con respecto a la posición del rodillo de corte a troquel 134.

Las hojas impresas plegadas 122 se adhieren a la lámina autoadhesiva 112 por el material laminar autoadhesivo 128 y después el conjunto combinado 131 se corta a troquel en la estación de corte a troquel 132 y se quita el residuo 138.

En un montaje alternativo, la lámina impresa 164 se puede cortar para formar hojas impresas 162 con porciones de lámina residuales entre hojas impresas adyacentes 162. La unidad de corte 176 se puede adaptar después para efectuar dos cortes durante un ciclo de corte, el primer corte para cortar la hoja impresa 162 y el segundo corte para cortar una porción residual de la lámina. La porción residual de la lámina se puede expulsar del sistema de alimentación de lámina o la unidad de plegado y desecharse. Este montaje se puede emplear cuando la lámina impresa 164 esté impresa con una longitud de repetición que no sea la misma que la longitud de la hoja impresa. Esto permite que el aparato utilice láminas con longitudes de repetición fijas independientemente de las variaciones del tamaño de las hojas impresas 162. Ésta es una ventaja importante porque permite usar láminas impresas con longitudes de repetición fijas para longitudes variables de hojas impresas.

En realizaciones alternativas del método y aparato de la figura 6, se puede prever un aplicador de adhesivo para depositar adhesivo sobre la superficie superior de la lámina autoadhesiva 112 o, cuando se omite la lámina 112, la lámina de soporte 108, de manera que adhiera las hojas 122 a la lámina respectiva. El adhesivo se puede aplicar en forma de capa continua o a modo de una serie sucesiva de parches.

Claims (12)

1. Un método de producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas (80) soportadas sobre un trozo de material de desprendimiento (58), incluyendo el método los pasos de:

(a) imprimir digitalmente mediante formación de imágenes electrofotográficas una serie sucesiva de imágenes en una única lámina (56);

(b) adherir la lámina impresa (56) a un soporte de material de desprendimiento (58) después de la etapa de impresión digital (a); y

(c) cortar a troquel la lámina impresa adherida (56) para formar una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas (80) en el soporte de material de desprendimiento (58).

2. Un método según la reivindicación 1, donde, en el paso de impresión, se imprimen imágenes diferentes de forma alternativa en la lámina (56).

3. Un método según la reivindicación 1 ó 2, donde la lámina (164) se pliega después del paso de impresión antes de adherirse al soporte de material de desprendimiento (108) entre los pasos de impresión y corte a troquel.

4. Un método según cualquier reivindicación anterior, donde se imprime adicionalmente información continuamente variable sobre la lámina (56) en el paso de impresión.

5. Un método según cualquier reivindicación anterior, donde la lámina (56) se imprime en sus dos lados.

6. Un método de producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas (106) soportadas sobre un trozo de material de desprendimiento (108), incluyendo el método los pasos de:

(a) imprimir digitalmente mediante una impresión de imágenes electrofotográficas una serie sucesiva de imágenes sobre una lámina (164);

(b) cortar la lámina impresa (164) en una serie sucesiva de hojas impresas(162) mediante un dispositivo de corte (176) alimentándose el dispositivo de corte (176) con la lámina (164) mediante un sistema de alimentación de lámina (171) acoplado con la unidad de impresión (166);

(c) alimentar las hojas impresas (162) desde el dispositivo de corte (176) a una unidad de plegado (148) que dobla sucesivamente las hojas impresas (162) para formar una serie sucesiva de etiquetas (122);

(d) alimentar la sucesión de etiquetas dobladas(172) a un sistema de alimentación de etiquetas (126) que suministra las etiquetas plegadas (122) a una segunda lamina (110) que incluye un material de desprendimiento (108); y

(e) adherir la serie sucesiva de etiquetas (122) a una segunda lámina (119).

7. Un método según la reivindicación 6, donde las etiquetas (122) se cortan además a troquel después de adherirse a la segunda lámina (119).

8. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 6 ó 7, donde la segunda lámina es un soporte de material de desprendimiento (108).

9. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 6 ó 7, donde la segunda lámina es una lámina de material de etiquetas (119).

10. Aparato para producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas (80) sobre un trozo de material de soporte y desprendimiento (14; 58; 108), incluyendo el aparato una unidad de impresión digital (4; 54; 166) para imprimir por formación de imágenes electrofotográficas una lámina (20; 56; 164) con una serie sucesiva de imágenes, un dispositivo laminador (70) para laminar y adherir la lámina impresa (56) a una lámina de material de desprendimiento (58) y un dispositivo de corte a troquel (67; 78; 132) para cortar a troquel etiquetas autoadhesivas (16; 80; 106) de la lámina (20; 56; 164).

11. Aparato según la reivindicación 10, incluyendo además un dispositivo de plegado (88) para introducir al menos un pliegue longitudinal en la lámina impresa (56).

12. Aparato para producir una serie sucesiva de etiquetas autoadhesivas (106) sobre un trozo de material de desprendimiento (108), incluyendo el aparato una unidad de impresión digital (166) para imprimir mediante formación de imágenes electrofotográficas una serie sucesiva de imágenes sobre una lámina (164), un dispositivo de corte (176) para cortar la lámina (164) en una serie sucesiva de hojas impresas (162) mediante un dispositivo de corte (176) alimentándose el dispositivo de corte con la lámina (164) mediante un sistema de alimentación de lámina (171) acoplado con la unidad de impresión (166), un alimentador para alimentar las hojas impresas (162) desde el dispositivo de corte (176) a una unidad de plegado (148) disponiendo la unidad de plegado (148) para doblar las hojas impresas (162) sucesivamente para formar una sucesión de etiquetas dobladas (122), y un dispositivo de aplicación de etiquetas (116) para aplicar las etiquetas a una lámina (119) incluyendo un material de desprendimiento (108), adhiriéndose las etiquetas (122) a la lámina (119) para formar
etiquetas autoadhesivas (106).