DE60216677T2 - Vorrichtung und Verfahren zum Sammeln von flachen Gegenständen und Umschlägen - Google Patents

Vorrichtung und Verfahren zum Sammeln von flachen Gegenständen und Umschlägen Download PDF

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Description

  • Gebiet der Erfindung
  • Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf das Handhaben sowohl von flachen Einheiten als auch Briefeinheiten oder Sätzen von flachen Einheiten und Briefeinheiten. Insbesondere bezieht sich die vorliegende Erfindung auf eine Vorrichtung und ein Verfahren, die selektiv eingestellt oder umgewandelt werden können, so dass entweder flache Einheiten oder Briefeinheiten durch die gleiche Vorrichtung gehandhabt werden können.
  • Stand der Technik
  • Viele Systemtypen zum Bewirken von Materialhandhabung und Verarbeitungsoperationen sind bekannt, insbesondere im Fall von Materialien, die aus Blatt- oder blattartigen Materialeinheiten bestehen, wie z. B. Dokumenten, Postsendungen, Einlagen, Papieren, Umschlägen und dergleichen. Diese Systeme sind häufig in einer Reihe von unterschiedlichen Vorrichtungen oder Geräten angeordnet, die spezifische Handhabungs- und/oder Verarbeitungsoperationen durchführen. Solche Operationen können Massenladen, Vereinzeln, Ausrichten, Sortieren, Zwischenspeichern, Ansammeln, Falten, Drucken, Abschneiden, Mischen, Umschlagfüllen, Umschlagbenetzen, Umschlagverschließen und Kombinationen derselben umfassen. Darüber hinaus definieren die Systeme einen oder mehrere Flusswege für einen oder mehrere Ströme von Materialeinheiten oder Sätze von Materialeinheiten. Da viele unterschiedliche Operationen an einem oder mehreren Strömen von Materialeinheiten durchgeführt werden können, müssen die verschiedenen Operationen und ihre jeweiligen Vorrichtungen durch Zeitgebung und Synchronisation koordiniert werden, während ein wirtschaftlich annehmbarer Durchsatzpegel beibehalten wird.
  • Bei einigen dieser Operationen müssen zwei oder mehr Blattströme in einen einzigen Strom gemischt werden. Ein Beispiel ist das Verarbeiten von zweinutzigem Material, das typischerweise auf einer 43,2 cm (17 Zoll) fortlaufenden Rolle bereitgestellt wird. Die Breite der Rolle ist derart, dass zwei 21,6 × 28 cm (8,5 × 11 Zoll) bedruckte Seiten in benachbarter Benziehung zueinander angeordnet sind. Mehrere Seite-An-Seite-Paare solcher Seiten sind nacheinander entlang der Länge der Rolle enthalten. Die Seiten werden durch Verwenden von einem oder mehreren Schneidegeräten individuell in getrennte Blätter und Blattströme getrennt.
  • Ein Zwischenspeichermodul wird typischerweise jedes Mal verwendet, wenn eine Anwendung erfordert, dass ein oder mehrere Blätter in einem oder mehreren Prozessströmen für eine bestimmte Zeitperiode pausiert oder angehalten werden, während andere Operationen durchgeführt, initialisiert oder zurückgesetzt werden. Bei Operationen wie denjenigen, die oben kurz beschrieben wurden, kann die Verwendung eines Zwischenspeichermoduls sinnvoll sein beim Unterstützen der Synchronisation der verschiedenen Operationen, die an den Blättern durchgeführt werden.
  • Materialeinheiten, wie z. B. Dokumentblätter, können entweder als „flache Einheiten" oder „Briefe" kategorisiert werden. In diesem Zusammenhang ist eine flache Einheit eine Materialeinheit, die an dem Ende jeder Verarbeitungsoperation planar bleibt; d. h. die Einheit wird nicht gefaltet. Eine Briefeinheit dagegen wird durch eine Form von Faltvorrichtung ein oder mehrmals gefaltet. Herkömmliche Blatthandhabungssysteme erfordern zwei getrennte und einzelne Module, um flache Einheiten bzw. Briefe handzuhaben. Dies liegt überwiegend an der Tatsache, dass flache Einheiten und Briefe sich in der Dimension voneinander unterscheiden, und dies gilt insbesondere bezüglich Zwischenspeicher-, Ansammel- und Sammelmodulen. In der Tat werden flache Einheiten und Briefe herkömmlicherweise durch zwei voll ständig getrennte Handhabungssysteme gehandhabt. Für Materialeinheitsverarbeitungsstellen, die Verarbeitungsaufträge sowohl an flachen Einheiten als auch Briefeinheiten durchführen, erfordert die Verwendung getrennter Module und/oder Systeme eine große Gesamtmaschinenstandfläche und somit teuren Raum.
  • Eine Vorrichtung, die als Dokumentensammel-, -umleite- und -zwischenspeicher-vorrichtung wirkt, ist in dem U.S.-Patent Nr. 5,899,453 offenbart, das der gleichen Anmelderin übertragen ist. Die Vorrichtung kann Blattartikel sammeln, die gesammelten Blattartikel selektiv umleiten oder vorbewegen, und die vorbewegten Blattartikel bis zu einem vorbestimmten Zeitpunkt halten oder zwischenspeichern, wenn dieselben dann selektiv zu einem nachgeschalteten Modul, wie z. B. einem Umschlageinfüger, weiter vorbewegt werden. Die erste und die zweite Stufe umfassen Beförderungsmechanismen zum Vorbewegen von Blattartikeln durch die Vorrichtung. Jeder Transportmechanismus umfasst ein Paar von Drehbaugliedern, wie z. B. Endlosriemen oder -ketten, die sich um Anordnungen von Rollen herum drehen. Jedes Paar von Drehbaugliedern wird unabhängig von dem anderen Paar angetrieben, so dass Blattartikel in jeder Stufe selektiv und unabhängig von der anderen Stufe verarbeitet werden können. Während beispielsweise Blattartikel in der zweiten Stufe von derselben vorbewegt werden, könnten sich Blattartikel in der ersten Stufe sammeln, oder ein gesammelter Stapel von Blattartikeln könnte in der ersten Stufe gehalten oder zwischengespeichert werden. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel sind Kunststoffketten mit Kunststoffnasen versehen, die daran befestigt sind, um die Blattartikel in Eingriff zu nehmen. Ein Beispiel einer geeigneten leichten Ketten- und Nasenanordnung ist in dem U.S.-Patent Nr. 5,806,659 beschrieben, das gemeinschaftlich übertragen ist. Die Blattartikel, die durch die in dem U.S.-Patent Nr. 5,899,453 offenbarte Vorrichtung verarbeitet werden, können entweder gefaltet oder ungefaltet sein. Die Vorrichtung liefert jedoch keine Einrichtung zum Einstellen zwischen einem Flache-Einheiten-Modus, der speziell entworfen ist, um ungefaltete Artikel handzuhaben, und einen Briefmodus, der speziell entworfen ist, um gefaltete Artikel handzuhaben.
  • Es ist die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Sammelvorrichtung, ein System zum Handhaben von Materialien unter Verwendung einer solchen Sammelvorrichtung und ein Verfahren zum Betreiben einer Sammelvorrichtung, die in der Lage ist, sowohl flache Einheiten als auch Briefe handzuhaben, zu schaffen, ohne die Effizienz der Verarbeitungsaufträge, die durchzuführen sind, nachteilig zu beeinträchtigen.
  • Diese Aufgabe wird durch eine Vorrichtung gemäß Anspruch 1, ein System gemäß Anspruch 34 und ein Verfahren gemäß Anspruch 38 gelöst.
  • Die vorliegende Erfindung schafft ein einheitliches Modul oder eine einheitliche Vorrichtung, die in der Lage ist, sowohl flache Einheiten als auch Briefe handzuhaben, ohne die Effizienz der Verarbeitungsaufträge, die durchzuführen sind, nachteilig zu beeinträchtigen. Eine solche Vorrichtung reduziert die Standfläche, die an der Verarbeitungsstelle erforderlich ist, und kann leicht zwischen zwei Funktionsweisen, d. h. zwischen Flache-Einheiten- und Brief-Verarbeitung eingestellt und umgewandelt werden. Darüber hinaus ist eine solche Vorrichtung kompatibel mit bestehenden vorgeschalteten und nachgeschalteten Modulen, die normalerweise mit Blatthandhabungssystemen geliefert werden.
  • Offenbarung der Erfindung
  • Die vorliegende Erfindung schafft eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Sammeln von Material in zwei Funktionsweisen, flache Einheiten und Briefe, ohne eine Verschlechterung bei der Leistungsfähigkeit im Vergleich zu einer herkömmlichen Vorrichtung, die in nur einem Modus arbeitet. Durch Bereit stellen der Einrichtung für eine kleine Einstellung oder Einstellungen durch den Benutzer, kann die Vorrichtung von einem Zweistufengerät, das optimal für die Funktionsweise für gefaltete Blätter ist, zu einem Einstufengerät umgewandelt werden, das optimal ist für die Flache-Einheiten-Funktionsweise. Die vorliegende Erfindung kombiniert somit Merkmale sowohl von Flache-Einheiten- als auch Briefsammelmodulen. Als Folge ist die Einrichtungszeit zwischen einem Brief- und Flache-Einheiten-Verarbeitungsauftrag stark reduziert, und die Gesamtstandfläche ist optimiert. Außerdem sind Kosten in Bezug auf Ausrüstung, Wartung und Arbeit reduziert.
  • Gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ist eine Sammelvorrichtung angepasst zum Handhaben von flachen Einheiten und Briefeinheiten. Die Vorrichtung umfasst einen ersten Zwischenspeicherbereich, einen zweiten Zwischenspeicherbereich, der allgemein nachgeschaltet zu dem ersten Zwischenspeicherbereich angeordnet ist, einen dritten Zwischenspeicherbereich und ein Fördergerät. Der erste Zwischenspeicherbereich umfasst eine erste Zwischenspeicheroberfläche und eine erste Stufenbeförderungsanordnung, und der zweite Zwischenspeicherbereich umfasst eine zweite Zwischenspeicheroberfläche und eine zweite Stufenbeförderungsanordnung. Der dritte Zwischenspeicherbereich umfasst zumindest einen Abschnitt der zweiten Stufenbeförderungsanordnung. Das Fördergerät ist zwischen einer Flache-Einheiten-Modus-Position und einer Brief-Modus-Position einstellbar. In der Briefe-Modus-Position ist ein erster Materialflussweg durch den ersten und zweiten Zwischenspeicherbereich definiert. In der Flache-Einheiten-Modus-Position ist ein zweiter Materialflussweg durch den dritten Zwischenspeicherbereich definiert.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfasst die erste Stufenbeförderungsanordnung ein bewegliches erstes Endlosbauglied und die zweite Stufenbeförderungsanordnung umfasst ein bewegliches zweites Endlos bauglied. Jedes Endlosbauglied umfasst ein oder mehrere Schubelemente. Die Endlosbauglieder sind bezüglich zueinander so angeordnet, dass ein Schubelement des ersten Endlosbauglieds die Beförderung einer Materialeinheit durch den zweiten Zwischenspeicherbereich einleitet, und tatsächlich die Materialeinheit zu einem Schubelement des zweiten Endlosbauglieds weiterleitet. Das Schubelement des zweiten Endlosbauglieds setzt die Beförderung der Materialeinheit durch den zweiten Zwischenspeicherbereich fort. Diese Funktion kann erleichtert werden, indem das erste Endlosbauglied eine gemeinsame Drehachse mit dem zweiten Endlosbauglied gemeinschaftlich verwendet.
  • Tatsächlich ist der dritte Zwischenspeicherbereich der Sammelvorrichtung der einzige Zwischenspeicherbereich, der verfügbar ist, wenn die Sammelvorrichtung in die Flache-Einheit-Modus-Position umgewandelt wurde. Der dritte Zwischenspeicherbereich kann definiert werden durch eine oder mehrere Komponenten des ersten und/oder zweiten Zwischenspeicherbereichs, abhängig von der Größe der flachen Einheiten, die durch die Sammelvorrichtung zu verarbeiten sind. Bei einer Konfiguration ist der dritte Zwischenspeicherbereich teilweise durch ein Schubelement definiert, das durch die erste Stufenbeförderungsanordnung bewegt werden kann. Bei einer anderen Konfiguration umfasst der dritte Zwischenspeicherbereich ein Schubelement, das durch die erste Stufenbeförderungsanordnung bewegt werden kann, sowie ein Schubelement, das durch die zweite Stufenbeförderungsanordnung bewegt werden kann. Bei dieser Konfiguration nimmt das Schubelement der ersten Stufenbeförderungsanordnung zunächst eine flache Einheit in Eingriff, um diese Einheit nach vorne vor zu bewegen, und leitet dann die flache Einheit an das Schubelement der zweiten Stufenbeförderungsanordnung weiter. Bei noch einer weiteren Konfiguration umfasst das dritte Zwischenspeichergerät nur ein Schubelement, das durch die zweite Stufenbeförderungsanordnung bewegt werden kann.
  • Gemäß noch einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfasst das Fördergerät eine zurückziehbare erste Förderanordnung. Die zurückziehbare erste Förderanordnung ist über zumindest einen Teil der ersten Zwischenspeicheroberfläche in der Flache-Einheiten-Modus-Position der Beförderungsanordnung ausgefahren, und ist zurückgezogen, um in der Briefe-Modus-Position die erste Zwischenspeicheroberfläche freizulegen.
  • Gemäß noch einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfasst die Sammelvorrichtung ein Eingabegerät, das in der Briefe-Modus-Position wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs kommuniziert, und in der Flache-Einheiten-Modus-Position durch das Fördergerät wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des dritten Zwischenspeicherbereichs kommuniziert. Das Eingabegerät kann einen Teil des vorgeschalteten Materialeinheitsverarbeitungsgeräts bilden, oder zumindest in wirksamer Kommunikation mit demselben sein.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung wird eine Vorspannungskomponente, wie z. B. eine Konstantkraftfeder, verwendet, um die zurückziehbare erste Förderanordnung zu der Flache-Einheiten-Modus-Position vorzuspannen.
  • Gemäß noch einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfasst das Fördergerät eine Materialeinheitsführungskomponente, die zwischen der Flache-Einheiten-Modus-Position und der Briefe-Modus-Position einstellbar ist. In der Briefe-Modus-Position ist die Führungskomponente an einer ersten Erhöhung angeordnet, an der die Führungskomponente angepasst ist, um den ersten Materialflussweg zumindest teilweise zu definieren. In der Flache-Einheiten-Modus-Position ist die Führungskomponente in einer zweiten Erhöhung angeordnet, die höher ist als die erste Erhöhung.
  • Gemäß noch einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ist eine Materialeinheitssammelvorrichtung angepasst zum abwechselnden Handhaben von flachen Einheiten und Briefeinheiten. Die Vorrichtung umfasst einen ersten Zwischenspeicherbereich, einen zweiten Zwischenspeicherbereich, der allgemein nachgeschaltet zu dem ersten Zwischenspeicherbereich angeordnet ist, und eine einstellbare Beförderungsanordnung. Der erste Zwischenspeicherbereich umfasst eine erste Zwischenspeicheroberfläche und eine erste Stufenbeförderungsanordnung, und der zweite Zwischenspeicherbereich umfasst eine zweite Zwischenspeicheroberfläche und eine zweite Stufenbeförderungsanordnung. Die einstellbare Beförderungsanordnung umfasst eine niedrigere Beförderungsteilanordnung, die zwischen einer Flache-Einheiten-Modus-Position und einer Brief-Modus-Position einstellbar ist. Die niedrigere Beförderungsteilanordnung umfasst ein niedrigeres Förderelement, das ein vorderes drehbares Element und ein hinteres drehbares Element wirksam in Eingriff nimmt. Das vordere drehbare Element ist über der ersten Zwischenspeicheroberfläche angeordnet, und ist allgemein horizontal einstellbar zwischen der Flache-Einheiten-Modus- und Brief-Modus-Position. Das hintere drehbare Element ist unter der ersten Zwischenspeicheroberfläche angeordnet und ist allgemein vertikal einstellbar zwischen der Flache-Einheiten-Modus- und Brief-Modus-Position.
  • Gemäß einem zusätzlichen Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung umfasst ein Materialeinheits-Handhabungssystem ein vorgeschaltetes Materialeinheitsverarbeitungsgerät und eine Materialeinheitssammelvorrichtung. Die Materialeinheitssammelvorrichtung umfasst einen Zwischenspeicherbereich, der eine vorgeschaltete Region und eine nachgeschaltete Region umfasst, und ein Fördergerät, das zwischen einer Flache-Einheiten-Modus-Position und einer Briefe-Modus-Position einstellbar ist. In der Briefe-Modus-Position liefert das Fördergerät einen ersten Materialflussweg, der von dem vorgeschalteten Materialeinheits verarbeitungsgerät und durch den Zwischenspeicherbereich verläuft. In der Flache-Einheiten-Modus-Position liefert das Fördergerät einen zweiten Materialflussweg, der von dem vorgeschalteten Materialeinheitsverarbeitungsgerät durch die nachgeschaltete Region des Zwischenspeicherbereichs verläuft, und die vorgeschaltete Region des Zwischenspeicherbereichs umgeht. Bei einem weiteren Ausführungsbeispiel umfasst das System ein nachgeschaltetes Materialeinheitsverarbeitungsgerät, das mit dem ersten Materialflussweg in der Briefe-Modus-Position kommuniziert, und alternativ mit dem zweiten Materialflussweg in der Flache-Einheiten-Modus-Position kommuniziert.
  • Gemäß einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Verfahren vorgesehen zum Umwandeln einer Sammelvorrichtung zwischen einer Brief-Funktionsweise und einer Flache-Einheiten-Funktionsweise. Eine Sammelvorrichtung ist vorgesehen, die einen ersten Zwischenspeicherbereich, einen zweiten Zwischenspeicherbereich, der allgemein nachgeschaltet zu dem ersten Zwischenspeicherbereich angeordnet ist, einen dritten Zwischenspeicherbereich, der zumindest einen Abschnitt des zweiten Zwischenspeicherbereichs umfasst, und ein einstellbares Förderelement umfasst. Das einstellbare Förderelement wird zwischen einer Briefe-Modus-Position und einer Flache-Einheiten-Modus-Position bewegt. Die Briefe-Modus-Position bewirkt, dass die Blattartikel wirksam in den ersten Zwischenspeicherbereich fließen. Die Flache-Einheiten-Modus-Position bewirkt, dass Blattartikel wirksam in den dritten Zwischenspeicherbereich fließen. Abhängig davon, welche Funktionsweise (flache Einheiten oder Briefe) durch die Sammelvorrichtung implementiert werden soll, und ob die Sammelvorrichtung von einem Modus zu dem anderen Modus geändert oder zurückgesetzt werden muss, kann die einstellbare Beförderungsanordnung entweder auf die Briefe-Modus-Position oder die Flache-Einheiten-Modus-Position eingestellt werden. Das Verfahren umfasst somit das Umwandeln der Sammelvorrichtung von dem Briefe-Modus zu dem Flache-Einheiten-Modus und gleichermaßen von dem Flache-Einheiten-Modus zu dem Briefe-Modus.
  • Die einstellbare Beförderungsanordnung kann auf die Briefe-Modus-Position eingestellt werden, durch Absenken eines drehbaren Bauglieds zu einer niedrigeren Position, Bewegen eines anderen drehbaren Bauglieds zu einer vorgeschalteten Region des ersten Zwischenspeicherbereichs, und/oder Zurückziehen eines Endlosbauglieds, das um die drehbaren Bauglieder drehbar ist, wodurch es Blattartikeln ermöglicht wird, über eine erste Zwischenspeicheroberfläche des ersten Zwischenspeicherbereichs befördert zu werden.
  • Die einstellbare Beförderungsanordnung kann auf die Flache-Einheiten-Modus-Position eingestellt werden, durch Anheben des ersten drehbaren Bauglieds zu einer oberen Position, Bewegen des zweiten drehbaren Bauglieds zu einer nachgeschalteten Region des ersten Zwischenspeicherbereichs, und/oder Ausfahren des Endlosbauglieds über zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs.
  • Falls eine Umwandlung von einer Funktionsweise zu der anderen Funktionsweise während des Verlaufs des Betriebs der Sammelvorrichtung gewünscht wird, können die Schritte, die zum Einstellen der einstellbaren Beförderungsanordnung auf eine der Funktionsweisen durchgeführt werden, abgewechselt werden mit den Schritten, die zum Einstellen der einstellbaren Beförderungsanordnung auf die andere Funktionsweise durchgeführt werden.
  • Gemäß noch einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Verfahren vorgesehen zum Befördern von Briefeinheiten und/oder einem oder mehreren Stapeln von Briefeinheiten durch eine Sammelvorrichtung. Eine Sammelvorrichtung ist vorgesehen, die einen ersten Zwischenspeicherbereich, eine erste Stufenbeförderungsanordnung, die in dem ersten Zwischenspeicherbereich wirksam ist, einen zweiten Zwischenspeicherbereich, der allgemein nachgeschaltet von dem ersten Zwischenspeicherbereich angeordnet ist, eine zweite Stufenbeförderungsanordnung, die in dem zweiten Zwischenspeicherbereich wirksam ist, einen dritten Zwischenspeicherbereich, der zumindest einen Abschnitt der zweiten Stufenbeförderungsanordnung umfasst, und ein einstellbares Förderelement umfasst. Das einstellbare Förderelement ist auf eine Position eingestellt, an der die erste Stufenbeförderungsanordnung wirksam Briefeinheiten in Eingriff nehmen kann. Eine Briefeinheit wird veranlasst, in den ersten Zwischenspeicherbereich einzudringen, und wird mit der ersten Stufenbeförderungsanordnung in Eingriff genommen. Die erste Stufenbeförderungsanordnung wird veranlasst, die Briefeinheit in den zweiten Zwischenspeicherbereich zu befördern, und wird mit der zweiten Stufenbeförderungsanordnung in Eingriff genommen.
  • Gemäß noch einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Verfahren vorgesehen zum Befördern von flachen Einheiten und/oder einem oder mehreren Stapeln von flachen Einheiten durch eine Sammelvorrichtung. Eine Sammelvorrichtung ist vorgesehen, die einen ersten Zwischenspeicherbereich, eine erste Stufenbeförderungsanordnung, die in dem ersten Zwischenspeicherbereich wirksam ist, einen zweiten Stufenbereich, der allgemein nachgeschaltet von dem ersten Zwischenspeicherbereich angeordnet ist, eine zweite Stufenbeförderungsanordnung, die in dem zweiten Zwischenspeicherbereich wirksam ist, einen dritten Zwischenspeicherbereich, der zumindest einen Abschnitt der zweiten Stufenbeförderungsanordnung umfasst, und ein einstellbares Förderelement umfasst. Das einstellbare Förderelement wird veranlasst, eine flache Einheit in den dritten Zwischenspeicherbereich zu befördern. Die flache Einheit wird veranlasst, mit der zweiten Stufenbeförderungsanordnung in Eingriff zu kommen.
  • Gemäß einem der hierin offenbarten Verfahren zum Handhaben von Blattartikeln des Brieftyps können einzelne Blattartikel und/oder Stapel derselben entweder in dem ersten oder dem zweiten Zwischenspeicherbereich gesammelt und/oder zwischengespeichert werden, sowie in und aus jedem der Zwischenspeicherbereiche befördert werden. Beispielsweise können Blattartikel nacheinander in den ersten Zwischenspeicherbereich eingeführt werden und in einem ersten Stapel in demselben gesammelt werden. Der erste Stapel kann dann in den zweiten Zwischenspeicherbereich übertragen werden, und für eine vorbestimmte Zeitperiode in dem zweiten Zwischenspeicherbereich zwischengespeichert oder gehalten werden. Ein zweiter Stapel kann dann in dem ersten Zwischenspeicherbereich gesammelt werden, während der erste Stapel entweder in dem zweiten Zwischenspeicherbereich zwischengespeichert wird oder von dem zweiten Zwischenspeicherbereich hinausbefördert wird. Sobald eine vorbestimmte Anzahl von Blattartikeln in dem zweiten Stapel in dem ersten Zwischenspeicherbereich gesammelt wurden, kann der zweite Stapel in den zweiten Zwischenspeicherbereich übertragen werden, nachdem der erste Stapel von dem zweiten Zwischenspeicherbereich entfernt wurde.
  • Falls andererseits die Sammelvorrichtung eingestellt wurde, um Blattartikel vom Flach-Typ handzuhaben, werden alle solche Blattartikel in einem einzigen Zwischenspeicherbereich verarbeitet, der hierin als der dritte Zwischenspeicherbereich bezeichnet wird, da diese Stufe nicht notwendigerweise direkt entweder dem ersten oder dem zweiten Zwischenspeicherbereich entspricht. Eine solche Verarbeitung kann gleichermaßen das Sammeln, Zwischenspeichern und Befördern von einem oder mehreren Blattartikeln in diesem dritten Zwischenspeicherbereich umfassen.
  • Es ist daher eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Sammelvorrichtung und ein Verfahren zu schaffen, die in der Lage sind, sowohl Materialeinheiten vom Flache-Einheiten-Typ als auch vom Brief-Typ handzuhaben.
  • Es ist eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Sammelvorrichtung und ein Verfahren zu schaffen, die leicht zwischen Flache-Einheiten- und Brief-Funktionsweisen eingestellt werden können.
  • Es ist noch eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Sammelvorrichtung und ein Verfahren zu schaffen, die entweder als eine Einzelstufen- oder Mehrstufenvorrichtung arbeiten können.
  • Diese Aufgaben werden ganz oder in Teilen durch die Vorrichtung und Verfahren der hierin beschriebenen Erfindung gelöst.
  • Einige der Aufgaben der Erfindung wurden oben aufgeführt, andere Aufgaben werden im Verlauf der Beschreibung in Verbindung mit den beiliegenden Zeichnungen offensichtlich, wie sie hierin nachfolgend am besten beschrieben sind.
  • Kurze Beschreibung der Zeichnungen
  • 1 ist ein Seitenaufriss einer Sammelvorrichtung, die gemäß der vorliegenden Erfindung vorgesehen ist;
  • 2 ist ein Seitenaufriss einer Kette, die Schub- und Ausrichtungselemente umfasst, die für die Verwendung in der Sammelvorrichtung, die in 1 dargestellt ist, geeignet ist;
  • 3 ist eine Draufsicht eines Abschnitts der in 1 dargestellten Sammelvorrichtung;
  • 4A ist ein Seitenaufriss der in 1 dargestellten Sammelvorrichtung in der Briefe-Modus-Position;
  • 4B ist eine perspektivische Ansicht der in 4A dargestellten Sammelvorrichtung;
  • 4C ist eine Draufsicht der in 4A dargestellten Sammelvorrichtung;
  • 5A ist eine Seitenaufrissansicht der in 1 dargestellten Sammelvorrichtung in der Flache-Einheiten-Modus-Position;
  • 5B ist eine perspektivische Ansicht der in 5A dargestellten Sammelvorrichtung;
  • 5C ist eine Draufsicht der in 5A dargestellten Sammelvorrichtung;
  • 6A ist ein Seitenaufriss der in 4A dargestellten Sammelvorrichtung, wobei in jeder Stufe der Vorrichtung ein Stapel von Blättern ausgerichtet ist, und die ferner den Fluss eines Blattartikels in die Vorrichtung zeigt.
  • 6B ist ein Seitenaufriss der in 6A dargestellten Sammelvorrichtung, wobei der Stapel von Blättern in der zweiten Stufe von der Vorrichtung nach außen befördert wird.
  • 6C ist ein Seitenaufriss der in 6A dargestellten Sammelvorrichtung, wobei der Stapel von Blättern in der ersten Stufe in die zweite Stufe übertragen wird;
  • 7A ist ein Seitenaufriss der in 5A dargestellten Sammelvorrichtung, wobei ein Stapel von Blättern in der zweiten Stufe der Vorrichtung ausgerichtet ist;
  • 7B ist ein Seitenaufriss der in 7A dargestellten Sammelvorrichtung, wobei der Stapel von Blättern von der Vorrichtung nach außen befördert wird;
  • 8 ist ein Seitenaufriss der in 1 dargestellten Sammelvorrichtung, bei der Einzelheiten eines beispielhaften Übertragungssystems geliefert werden;
  • 9 ist eine schematische Ansicht eines Postverarbeitungssystems gemäß der vorliegenden Erfindung, in das die in 1 bis 8 dargestellte Sammelvorrichtung eingebaut ist;
  • 10 ist eine schematische Ansicht eines weiteren Postverarbeitungssystems gemäß der vorliegenden Erfindung, in das die in 1 bis 8 dargestellte Sammelvorrichtung eingebaut ist; und
  • 11 ist eine schematische Ansicht eines weiteren Postverarbeitungssystems gemäß der vorliegenden Erfindung, in das die in 1 bis 8 dargestellte Sammelvorrichtung eingebaut ist.
  • Detaillierte Beschreibung der Erfindung
  • Mit Bezugnahme auf 1 ist eine kombinierte Flache-Einheiten- und Briefe-Sammelvorrichtung, die allgemein mit 10 bezeichnet ist, gemäß der vorliegenden Erfindung dargestellt. Grob gesagt umfasst die Sammelvorrichtung 10 ein geeignetes Eingabegerät, das allgemein mit 20 bezeichnet ist; einen ersten Zwischenspeicherbereich, der allgemein mit 40 bezeichnet ist; einen zweiten Zwischenspeicherbereich, der allgemein mit 80 bezeichnet ist, ein Ausgabegerät, das allgemein mit 120 bezeichnet ist, und eine einstellbare Beförderungsanordnung, die allgemein mit 150 bezeichnet ist. Obwohl dies aus Klarheitsgründen nicht spezifisch gezeigt ist, ist für Fachleute auf diesem Gebiet klar, dass die Sammelvorrichtung 10 eine geeignete Form von Hauptstrukturrahmen umfasst, in Bezug zu dem die oben beschriebenen Anordnungen und Bereiche angebracht und angeordnet sind.
  • Wie es ferner klar ist, aber nicht spezifisch gezeigt ist, umfasst die Sammelvorrichtung 10 vorzugsweise eine geeignete Form von elektronischer Steuerschaltung (oder kommuniziert mit derselben), die die jeweiligen Operationen von einer oder mehreren Anordnungen oder Geräten im Zusammenhang mit der Sammelvorrichtung 10 und dem Auftragsverarbeitungssystem, in dem die Sammelvorrichtung 10 arbeitet, koordiniert und steuert. Die Steuerfunktionen werden typischerweise durch die Verwendung elektrischer Leitungen implementiert, die zum Senden und Empfangen von Signalen zu und von der Steuerschaltung und verschiedenen Positionen oder Geräten der Sammelvorrichtung 10 angepasst sind. Darüber hinaus umfasst die Steuermethodik typischerweise die Verwendung verschiedener Sensoren, die entworfen sind, um die Positionen der Geräte zu überwachen, die der Sammelvorrichtung 10 zugeordnet sind, und um Rückkopplungssignale an die Steuerschaltung zu liefern, sowie Sensoren, die entworfen sind, um die Position von Materialeinheiten (z. B. Blattartikeln) zu überwachen, während dieselben bestimmte Punkte entlang dem Verlauf der Sammelvorrichtung 10 erreichen oder entlang denselben verlaufen. Beispiele der Verwendung von Sensoren vom Optiktyp in der Umgebung von Materialeinheitshandhabung werden in der U.S.-Patentanmeldung Nr. 09/508,876 bereitgesellt, die gemeinschaftlich übertragen ist.
  • Wie es hierin nachfolgend näher beschrieben ist, ist die Sammelvorrichtung 10 selektiv in einem von zwei Modi wirksam, wobei der erste Modus der Briefe-Modus ist, und der zweite Modus der Flache-Einheiten-Modus ist. In dem Briefe-Modus sind zumindest zwei Zwischenspeicherbereiche definiert und verwendet, während in dem Flache-Einheiten-Modus ein Zwischenspeicherbereich verwendet wird. Für viele Größen von flachen Einheiten unterscheidet sich der einzelne verwendete Zwischenspeicherbereich in der Definition von jedem der beiden Zwischenspeicherbereiche, die dem Briefe-Modus zugeordnet sind. Es ist außerdem ohne weiteres offensichtlich, dass die Sammelvorrichtung 10 zwischen den Flache-Einheiten- und Brief-Modi einstellbar ist.
  • Bei dem in 1 gezeigten beispielhaften Ausführungsbeispiel umfasst das Eingabegerät 20 eine obere Rolle 23 und eine untere Rolle 24, die gemeinsam eine Klemmstelle zwischen denselben bilden, und durch die Materialeinheiten, die durch die Sammelvorrichtung 10 zu verarbeiten sind, getrieben werden. Die obere Rolle 23 dreht sich um eine obere Achse (z. B. eine Welle) 23A und die untere Rolle 25 dreht sich um eine untere Achse 25A. Bei dem vorliegenden Beispiel ist die obere Achse 23a mit einem Motor (nicht gezeigt) verbunden, so dass die obere Rolle 23 die untere Rolle 25 treibt. Da das Modul unmittelbar vorgeschaltet zu der Sammelvorrichtung 10 eine Faltvorrichtung (nicht gezeigt) sein kann, könnte das Eingabegerät 20 einen Teil einer solchen Faltvorrichtung bilden. Beispielsweise könnte das Eingabegerät 20 das Ausgabegerät der Faltvorrichtung bilden. Ein Beispiel einer Faltvorrichtung ist in dem U.S.-Patent Nr. 6,247,691 offenbart, das gemeinschaftlich übertragen ist.
  • Der erste Zwischenspeicherbereich 40 umfasst eine erste Zwischenspeicheroberfläche 43 (oder zumindest einen Teil derselben), auf oder über der Briefe befördert werden. Der erste Zwischenspeicherbereich 40 umfasst außerdem eine erste Stufenbeförderungsanordnung, die allgemein mit 50 bezeichnet ist, von der ein erstes Förderbauglied 53 ein Teil bildet. Das erste Förderbauglied 53 bildet vorzugsweise ein oder mehrere Endloselemente, wie z. B. Riemen oder Ketten, die mehrere drehbare Elemente 55A–55D, wie z. B. Rollen und/oder Kettenräder in Eingriff nehmen. Zumindest eines der drehbaren Elemente 55A–55D bildet das Antriebselement, während andere drehbare Elemente 55A–55D Leerlaufelemente sein können. Bei dem vorliegenden Ausführungsbeispiel ist das Antriebselement ein drehbares Element 55A, und wird durch einen Motor 57 (siehe 8) durch einen geeigneten Übertragungsmechanismus (nicht spezifisch gezeigt) angetrieben. Ein Kettenspannungsgerät 58 nimmt zumindest eines der angetriebenen drehbaren Elemente (bei dem vorliegenden Beispiel drehbares Element 55B) wirksam in Eingriff, um die richtige Menge an Spannung in dem ersten Förderbauglied 53 beizubehalten und einzustellen. Es ist klar, dass das erste Förderbauglied 53 ein oder mehrere solche Endloselemente bilden kann, die über die Breite des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 beabstandet sind, wenn dies von der Perspektive der Seitenansicht von 1 gesehen wird (d. h. wenn dies entlang der Richtung senkrecht zu dem Zeichenblatt von 1 gesehen wird). Vorzugsweise umfasst das erste Förderbauglied 53 ein Paar von beabstandeten Endlosbaugliedern. Eine ähnliche Anordnung ist in der gemeinschaftlich übertragenen U.S.-Patentanmeldung Nr. 5,899,453 offenbart.
  • 2 stellt ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel einer Länge eines geeigneten Endloselements (oder von einem von zwei oder mehr Endloselementen) dar, die das erste Förderbauglied 53 bilden, in dem eine Kunststoffkette 61 vorgesehen ist. Es ist jedoch klar, dass ein anderes Material als Kunststoff für das Endloselement ausgewählt werden könnte. Ein oder mehrere geeignete Schubstifte 63A und 63B oder andere Typen von Blattantriebselementen sind an der Kette 61 befestigt. Außerdem sind ein oder mehrere geeignete Anschlagstifte 65A und 65B oder andere Typen von Ausrichtungselementen an der Kette 61 befestigt. Die Anschlagstifte 65A und 65B sind vorzugsweise entlang der Länge der Kette 61 beabstandet, um eine Materialeinheit oder einen Satz von Materialeinheiten (z. B. gefaltete Briefe) auszurichten, die zuerst in den Zwischenspeicherbereich 40 befördert wurden. Es ist jedoch klar, dass die Ausrichtungselemente in anderen Formen geliefert werden könnten, die nicht auf diese Weise mit der Kette 61 verbunden sind. Ein alternatives Beispiel ist das Bereitstellen zurückziehbarer Ausrichtungselemente, die durch den Rahmen der Sam melvorrichtung 10 geeignet positioniert und gestützt werden. Schubstifte 63A und 63B und Anschlagstifte 65A und 65B bewegen sich mit dem ersten Förderbauglied 53, und drehen sich somit entlang dem zyklischen Weg, der durch das erste Förderbauglied 53 definiert ist. Auf diese Weise sind Schubstifte 63A und 63B und Anschlagstifte 65A und 65B „aktiv", wenn dieselben über die Ebene vorstehen, die durch die erste Zwischenspeicheroberfläche 43 definiert ist (siehe z. B. 1 und 6A). Wenn sich irgendein gegebener Satz von Schubstiften 63A und 63B und Anschlagstiften 65A und 65B mit dem ersten Förderbauglied 53 um das drehbare Element 55D dreht, bewegen sich die Schubstifte 63A und 63B und die Anschlagstifte 65A und 65B unter die Ebene der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 und sind in der Tat „zurückgezogen" oder „inaktiv", bis sie sich um das drehbare Element 55C drehen, um zu dem vorgeschalteten Ende des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 zurückzukehren. Wie es in den Draufsichten von 3, 4C und 5C am besten zu sehen ist, sind longitudinale Öffnungen 68A und 68B in der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 vorgesehen, durch die Schubstifte 63A und 63B und Anschlagstifte 65A und 65B über die erste Zwischenspeicheroberfläche 43 vorstehen können, um ihre jeweiligen Funktionen auf Materialeinheiten auszuführen.
  • Mit erneuter Bezugnahme auf 1 ist der zweite Zwischenspeicherbereich 80 in der Anordnung ähnlich wie der erste Zwischenspeicherbereich 40. Der zweite Zwischenspeicherbereich 80 umfasst somit eine zweite Zwischenspeicheroberfläche 83 (oder zumindest einen Abschnitt derselben), auf oder über der Briefe oder flache Einheiten befördert werden. Die zweite Zwischenspeicheroberfläche 83 kann zusammenhängend integriert sein mit der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43, so dass die erste Zwischenspeicheroberfläche 43 und die zweite Zwischenspeicheroberfläche 83 koplanar sind, oder die zweite Zwischenspeicheroberfläche 83 kann als eine physikalisch getrennte Oberfläche vorgesehen sein. Der zweite Zwischenspeicherbereich 80 umfasst gleichermaßen eine zweite Stufenbeförderungsanordnung, die allgemein mit 90 bezeichnet ist, von der ein zweites Förderbauglied 93 ein Teil bildet. Das zweite Förderbauglied 93 bildet ebenfalls vorzugsweise ein oder mehrere Endloselemente, wie z. B. Riemen oder Ketten, die mehrere drehbare Elemente 95A–95D, wie z. B. Rollen und/oder Kettenräder, in Eingriff nehmen. Zumindest eines der drehbaren Elemente 95A–95D bildet das Antriebselement, während andere drehbare Elemente 95A–95D Leerlaufelemente sein können. Bei dem vorliegenden Ausführungsbeispiel ist das Antriebselement ein drehbares Element 95A und wird durch einen Motor 97 (siehe 8) durch einen geeigneten Übertragungsmechanismus (nicht speziell gezeigt) angetrieben. Eine Spannungsvorrichtung 98 nimmt wirksam zumindest eines der angetriebenen drehbaren Elemente in Eingriff (bei dem vorliegenden Beispiel drehbares Element 95B), um den richtigen Spannungsbetrag an dem zweiten Förderbauglied 93 beizubehalten und einzustellen. Wie in dem Fall des ersten Förderbauglieds 53, ist klar, dass das zweite Förderbauglied 93 ein oder mehrere solche Endloselemente bilden kann, die über die Breite des zweiten Zwischenspeicherbereichs 80 beabstandet ist, erneut von der Perspektive der Seitenansicht von 1 aus gesehen. Wie in dem Fall des ersten Förderbauglieds 53 wird es bevorzugt, dass das zweite Förderbauglied 93 ein Paar von beabstandeten Endlosbaugliedern umfasst. Eine ähnliche Anordnung ist in dem gemeinschaftlich übertragenen U.S.-Patent Nr. 5,899,453 offenbart.
  • Ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel einer Länge eines geeigneten Endloselements (oder einem von zwei oder mehr Endloselementen), die ein zweites Förderbauglied 93 bilden, ist durch die erneute Bezugnahme auf 2 gegeben, wobei analoge Bezugszeichen, die dem zweiten Förderbauglied 93 entsprechen, eingeklammert bezeichnet sind. Folglich kann das zweite Förderbauglied 93 eine Kunststoffkette 101 umfassen, an der ein oder mehrere Schubstifte 103A und 103B und Anschlagstifte 105A und 105B befestigt sind. Es ist jedoch klar, dass die jeweiligen Längen der Ketten 61 und 101 des ersten und zweiten Förderbauglieds 53 und 93 nicht notwendigerweise gleich sind, noch sind die jeweiligen Mengen von Schubstiften 63A und 63B und Anschlagstiften 65A und 65B notwendigerweise die gleichen wie die Schubstifte 103A und 103B und die Anschlagstifte 105A und 105B. Wie es in 4C und 5C gezeigt ist, sind längliche Öffnungen 108A und 108B in der zweiten Zwischenspeicheroberfläche 83 vorgesehen, durch die die Schubstifte 103A und 103B und die Anschlagstifte 105A und 105B vorstehen.
  • Wie es hierin oben angezeigt ist, ist ein geeigneter Aufbau für die Endloselemente, die das erste und zweite Förderbauglied 53 und 93 bilden, in dem gemeinschaftlich übertragenen U.S.-Patent Nr. 5,806,659 offenbart. Das U.S.-Patent Nr. 5,806,659 offenbart als ein Ausführungsbeispiel eine Kunststoffkette, die eine Reihe von im Wesentlichen parallelen Rollen umfasst, die durch eine Reihe von miteinander verbundenen Verbindungsplatten in einer beabstandeten Beziehung beibehalten werden. Die Verbindungsplatten sind schwenkbar an den gegenüberliegenden Enden der Rollen und auf jeder lateralen Seite der Rollen befestigt, um Paare von gegenüberliegenden Verbindungsplatten zu bilden, die benachbart angeordnete Rollen miteinander verbinden. Nasen sind in der Form von gegenüberliegenden Platten vorgesehen, und dienen entweder als Schubstifte oder Anschlagstifte, wie diejenigen, die in 2 der vorliegenden Erfindung gezeigt sind. Die Nasen sind an der Kette befestigt, entweder indem dieselben mit einigen der Verbindungsplatten verbunden sind oder indem dieselben direkt mit den Rollen in der Position von bestimmten Verbindungsplatten verbunden sind. Wie es für Fachleute auf diesem Gebiet klar ist, kann jede Nase, ob sie als Schubstift oder als Anschlagstift wirkt, in Bezug zu den Zwischenspeicherbereichen an unterschiedlichen Positionen positioniert werden. Dies ist ein Verfahren, durch das Ketten, wenn sie in einem ersten und zweiten Förderbauglied 53 und 93 der vorliegenden Erfindung verwendet werden, modifiziert werden können, um unterschiedliche Größen der Blattartikel, wie z. B. flache Einheiten und Briefeinheiten, aufzunehmen. In anderen Fällen kann eine solche Aufnahme jedoch adäquat bewirkt werden durch Einstellen der jeweiligen Geschwindigkeiten des ersten und zweiten Förderbauglieds 53 und 93. Zielsuchsensoren können vorgesehen sein, um die Positionen von einem oder mehreren der Schub- und/oder Anschlagstifte zu überwachen, basierend auf der Formlänge und für eine optimale Leistungsfähigkeit.
  • Bei einigen Anwendungen der vorliegenden Erfindung wird in Betracht gezogen, dass die jeweiligen Positionen der Schubstifte 63A und/oder 63B und Anschlagstifte 65A und/oder 65B des ersten Förderbauglieds 53 eingestellt werden könnten, um Änderungen in der Formlänge von Briefeinheiten aufzunehmen, aber dass die jeweiligen Positionen der Schubstifte 103A und 103B und Anschlagstifte 105A und/oder 105B des zweiten Förderbauglieds 93 normalerweise nicht für entweder Briefeinheiten oder flache Einheiten eingestellt werden würden. Das heißt, die „Ausgangs"-Position der zweiten Stufe der Sammelvorrichtung 10 wird immer dieselbe bleiben. In 1 entspricht die Ausgangsposition beispielsweise der Position des Anschlagstifts 105B an oder nahe den Drehachsen der oberen und unteren Austrittsrollen 123 und 125. Diese dargestellte Ausgangsposition hat sich für alle typischen Aufträge, die unter Verwendung der Sammelvorrichtung 10 verarbeitet werden, als geeignet herausgestellt.
  • Die jeweiligen Positionen des ersten Förderbauglieds 53 und des zweiten Förderbauglieds 93 sind in 3 dargestellt, die bestimmte Einzelheiten eines longitudinalen Halbschnitts der Sammelvorrichtung 10 zeigt. Sowohl von der Seitenansichtsperspektive von 1 als auch von der Draufsicht von 3 ist ersichtlich, dass das erste Förderbauglied 53 lateral benachbart ist zu dem zweiten Förderbauglied 93, an der Schnittstellenregion des ersten und zweiten Zwischenspeicherbereichs 40 und 80. Diese Anordnung ist vorteilhaft, wenn das erste und zweite Förderbauglied 53 und 93 in der Form vorgesehen sind, die in
  • 2 dargestellt ist, d. h. als Endloselemente 61 und 101, mit einem oder mehreren Sätzen von Schubstiften 63 und 103 und Anschlagstiften 65 und 105. Die Anordnung ist besonders vorteilhaft, wenn die Sammelvorrichtung 10 in dem Briefe-Modus arbeitet, in dem Briefe zuerst in den ersten Zwischenspeicherbereich 40 befördert werden, und danach in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 befördert werden. Während der Schubstift 63A (oder ein Paar von in der Breite beabstandeten Schubstiften 63A) des ersten Förderbauglieds 53 beginnt, einen Brief (oder einen Satz von Briefen) von einem ersten Zwischenspeicherbereich 40 in einen zweiten Zwischenspeicherbereich 80 zu befördern, leitet der Schubstift 63A des ersten Förderbauglieds 53 tatsächlich die Steuerung des Briefs weiter zu dem Schubstift 103A des zweiten Förderbauglieds 93, in einem glatt ausgeführten Schritt.
  • Nachfolgend bewegt sich der Schubstift 63A des ersten Förderbauglieds 53 unter die Ebene der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43, während der Schubstift 103A des zweiten Förderbauglieds 93 entweder damit fortfährt, den Brief über die zweite Zwischenspeicheroberfläche 83 zu befördern, oder ansonsten den Brief für eine Zeitperiode hält (abhängig von der bestimmten synchronisierten Sequenz von vorgeschalteten und/oder nachgeschalteten Operationen, die zu dem bestimmten Zeitpunkt durchgeführt werden). Damit diese Anordnung effektiv ausgeführt wird, kann es erforderlich sein, dass das zweite Förderbauglied 93 bei einer schnelleren Geschwindigkeit arbeitet (und vorzugsweise dies auch tut) als das erste Förderbauglied 53, so dass das zweite Förderbauglied 93 den Brief beschleunigt, um zu verhindern, dass der Schubstift 63A des ersten Förderbauglieds 53 möglicherweise den Brief beschädigt, während sich der Schubstift 63A unter der Ebene der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 bewegt. Wie es ferner in 3 gezeigt ist, können sich an der Schnittstellenregion zwischen dem ersten und zweiten Zwischenspeicherbereich 40 und 80 das drehbare Element 55D der ersten Stufenbeförderungsanordnung 50 und das drehbare Element 95C der zweiten Stufenbeförderungsanordnung 90 um die gleiche Achse 111 drehen (z. B. die gleiche Achse oder Welle verwenden). In diesem letzten Fall kann jedoch die Achse 111 nicht die Antriebsachse sein, falls das erste und zweite Förderbauglied 53 und 93 bei unterschiedlichen Geschwindigkeiten arbeiten sollen.
  • Mit erneuter Bezugnahme auf das in 1 dargestellte beispielhafte Ausführungsbeispiel umfasst das Austrittsgerät 120 der Sammelvorrichtung 10 ein Paar von Klemmrollen, wie z. B. eine obere und untere Austrittsrolle 123 bzw. 125. Falls zwischen der Sammelvorrichtung 10 und jeglichem Modul (nicht gezeigt), das unmittelbar nachgeschaltet von der Sammelvorrichtung 10 vorgesehen ist, mehr Platz erforderlich ist, kann ein Paar von Endlosbaugliedern, wie z. B. ein oberer und unterer Austrittsbeförderungsriemen 127 und 129 vorgesehen sein. Der obere Austrittsbeförderungsriemen 127 ist um ein oberes drehbares Element 131A gewickelt (das sich um die gleiche Achse drehen kann wie die obere Austrittsrolle 123, falls gewünscht), sowie andere obere Rollen, wie z. B. die Rolle 131B, während der untere Austrittsbeförderungsriemen 129 um ein unteres drehbares Element 133A gewickelt ist (das sich um die gleiche Achse drehen kann wie die untere Austrittsrolle 125, falls gewünscht), sowie andere untere Rollen 133B und 133C.
  • In 1 ist die einstellbare Beförderungsanordnung 150 der Sammelvorrichtung 10 sowohl in Flache-Einheiten- als auch Briefe-Modus-Positionen gezeigt, wobei gestrichelte Linien der Briefe-Modus-Position entsprechen. Eine einstellbare Beförderungsanordnung 150 umfasst eine obere Beförderungsteilanordnung, die allgemein mit 160 bezeichnet ist, und eine untere Beförderungsteilanordnung, die allgemein mit 180 bezeichnet ist. Die obere Beförderungsteilanordnung 160 umfasst ein oberes Fördergerät, das einen oberen Endlosriemen 163 umfasst. Der obere Endlosriemen 163 ist um ein vorderes drehbares Element gewickelt, wie z. B. eine obere Ansatzrolle 166 (wie es in 5A am besten gezeigt ist), und ein hinteres drehbares Element 169 (das sich um die gleiche Achse drehen kann wie die obere Rolle 23 des Eingabegeräts 20, falls gewünscht). Bei dem vorliegenden Ausführungsbeispiel bleibt die obere Beförderungsteilanordnung 160 fest in der in 1 gezeigten Position, während die untere Beförderungsteilanordnung 180 auf eine Weise einstellbar ist, die hierin nachfolgend näher beschrieben ist.
  • Die untere Beförderungsteilanordnung 180 umfasst ein unteres Fördergerät, das einen unteren Endlosriemen 183 umfasst. Der untere Endlosriemen 183 ist um ein drehbares Element gewickelt, wie z. B. eine untere Ansatzrolle 186, und eine Verlängerungsaufnahmerolle 189. Der untere Endlosriemen 183 nimmt auch zusätzliche Rollen 191, 193 und 195 in Eingriff. Das drehbare Element 195 kann positioniert sein, um sich um die gleiche Achse zu drehen wie die untere Rolle 25 des Eingabegeräts 20, falls gewünscht. Bei dem vorliegenden Ausführungsbeispiel ist der untere Endlosriemen 183 allgemein länger als der obere Endlosriemen 163, da der untere Endlosriemen 183 in der Lage sein muss, die physikalische Einstellung der einstellbaren Beförderungsanordnung 150 zwischen dem Flache-Einheiten- und Briefe-Modi aufzunehmen. Gleichzeitig darf der untere Endlosriemen 183 die Platzanforderungen der Sammelvorrichtung 10 jedoch nicht wahrnehmbar erhöhen. Somit erstreckt sich bei dem in 1 dargestellten Ausführungsbeispiel der untere Endlosriemen 183 entlang Richtungen mit sowohl horizontalen als auch vertikalen (oder beinahe vertikalen) Komponenten. Außerdem ist ein Vorderabschnitt 183A des unteren Endlosriemens 183 allgemein über der Ebene der ersten Zwischenspeicheroberfläche 83 angeordnet, während ein hinterer Abschnitt 183B des unteren Endlosriemens 183 allgemein unter der Ebene der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 angeordnet ist. Der Vorderabschnitt 183A des unteren Endlosriemens 183 erstreckt sich allgemein entlang einer horizontalen Richtung. Der hintere Abschnitt 183B des unteren Endlosriemens 183 erstreckt sich allgemein entlang einer vertikalen Richtung, obwohl er sich, wie es in 1 gezeigt ist, in einer resultierenden Richtung erstrecken kann, die sowohl horizontale als auch vertikale Komponenten umfasst.
  • Die untere Ansatzrolle 186 bewegt sich um eine Achse 201 (z. B. eine Achse oder Welle), und ist einstellbar zwischen einer ersten Position an der nachgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs 40, was der Flache-Einheiten-Funktionsweise entspricht (wie es durch durchgezogene Linien in 1 angezeigt ist), und einer zweiten Position an der vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs 40, was der Briefe-Modus-Funktionsweise entspricht (wie es durch gestrichelte Linien in 1 angezeigt ist). Zu diesem Zweck wird die Achse 201 der unteren Ansatzrolle 186 gleitbar in einem Schlitz 204A getragen, der durch eine obere laterale Halterung 204 bereitgestellt wird (wobei klar ist, dass das andere Ende der Achse 201 auf der anderen lateralen Seite der Sammelvorrichtung 10 gleichermaßen durch eine zusätzliche obere laterale Halterung 204 getragen werden kann). Alternativ, wie es in 4A und 5A gezeigt ist, können die untere Ansatzrolle 186 und ihre Achse 201 in einer anderen Halterung 207 getragen werden, die selbst entlang Schlitzen gleitbar ist, die in oder durch die erste Zwischenspeicheroberfläche 43 gebildet sind. Diese Schlitze könnten als longitudinale Öffnungen 68A und 68B vorgesehen sein (siehe 4C und 5C) oder könnten getrennte Öffnungen sein. Die untere Beförderungsteilanordnung 180 kann auch einen vertikal ausgerichteten Rückanschlag 212 umfassen (siehe 4A und 5A), der mit der unteren Ansatzrolle 186 beweglich ist, um die hintere oder vorgeschaltete Grenze entweder des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 (in dem Briefe-Modus) oder des zweiten Zwischenspeicherbereichs 80 (in dem Flache-Einheiten-Modus) festzulegen.
  • Die Aufnahmerolle 189 dreht sich um eine Achse 216 (z. B. eine Achse oder Welle) und ist einstellbar zwischen einer ersten Position, die in 1 durch durchgezogene Linien angezeigt ist, die der Flache-Einheiten-Funktionsweise entspricht, und einer zweiten unteren Position, die in 1 durch gestrichelte Linien dargestellt ist, die der Briefe-Funktionsweise entspricht. Zu diesem Zweck ist die Achse 216 der Aufnahmerolle 189 gleitbar in einem Schlitz 219A getragen, der durch eine untere laterale Halterung 219 vorgesehen ist (wobei klar ist, dass das andere Ende der Achse 216 auf der anderen Seite der Sammelvorrichtung 10 gleichermaßen durch eine zusätzliche untere laterale Halterung 219 getragen werden kann). Alternativ, wie es in 4A, 4B, 5A und 5B gezeigt ist, können die Aufnahmerolle 189 und ihre Achse 216 in einer anderen Halterung 222 getragen werden, die selbst bezüglich einer Gleitschiene 225 gleitbar ist. Vorzugsweise ist eine Konstantkraftfeder 228, wie z. B. der gewickelte Typ, der in 4A gezeigt ist, um einen Stift 231A gewickelt, der an einer Halterung 231 und an einer Halterung 222 befestigt ist, so dass die Einstellung der unteren Beförderungsteilanordnung 180 unter einer Konstantkraftvorspannung bewirkt wird. Die Aufnahmerolle 189 bewegt sich zwischen dem Flache-Einheiten- und Briefe-Modus in direkter Entsprechung der Bewegung der unteren Ansatzrolle 186 zwischen diesen beiden Modi, so dass die Aufnahmerolle 189 jeden Durchhang aufnimmt, der sich in dem unteren Endlosriemen 183 während der Einstellung entwickelt, wodurch die ordnungsgemäße Spannung und Betrieb des unteren Endlosriemens 183 in jedem Modus beibehalten werden.
  • Mit Bezugnahme auf 1 und 5A–5C kann die einstellbare Beförderungsanordnung 150 ferner eine oder mehrere Druckrollen 241A und 241B umfassen, die allgemein über der Grenzflächenregion des ersten und zweiten Zwischenspeicherbereichs 40 und 80 angeordnet ist. Vorzugsweise sind die Druckrollen 241A und 241B aus einem elastischen verformbaren Material aufgebaut. Die Druckrollen 241A und 241B drehen sich um ein oder mehrere Achsen 243, die durch jeweilige Arme 245A und 245B getragen werden. Außerdem sind die Arme 245A und 245B schwenkbar getragen durch ein oder mehrere Schwenkbauglieder 247 (z. B. ein Stift oder eine Achse), so dass die Druckrollen 241A und 241B drehbar um das Schwenkbauglied 247 eingestellt werden können. Die Druckrollen 241A und 241B sind zwischen der Flache-Einheiten-Funktionsweise (wie es durch durchgezogene Linien in 1 angezeigt ist), und der Briefe-Funktionsweise (wie es durch gestrichelte Linien in 1 angezeigt ist) einstellbar. In dem Flache-Einheiten-Modus sind die Druckrollen 241A und 241B inaktiv und erhöht über der ersten und zweiten Zwischenspeicheroberfläche 40 und 80. In dem Briefe-Modus sind die Druckrollen 241A und 241B abgesenkt (was das Schwenken um das Schwenkbauglied 247 umfassen kann), in Kontakt entweder mit einer der ersten und zweiten Beförderungsoberflächen 40 oder 80 oder mit entsprechenden Rollen 249, die auf der Achse 111 vorgesehen sind (siehe 1). Auf diese Weise unterstützen die Druckrollen 241A und 241B das erste Förderbauglied 53 und/oder das zweite Förderbauglied 93 beim Befördern von Brief-Typ-Materialeinheiten durch den ersten und zweiten Zwischenspeicherbereich 40 und 80 durch geeignetes Niederdrücken auf die Materialeinheiten, während dieselben in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 verlaufen.
  • Die einstellbare Beförderungsanordnung 150 kann entweder manuell oder automatisch bewegt werden. Eine herkömmliche Einrichtung zum automatischen Einstellen der Beförderungsanordnung 150, wie z. B. durch die Verwendung von geeigneten Betätigungsvorrichtungen, Verbindungen, Sensoren, Steuerungen und anderen strukturellen und/oder elektronischen Komponenten sind auf dem Gebiet der automatischen Maschinerie allgemein bekannt.
  • Das Verfahren des Betriebs der Sammelvorrichtung 10, während dieselbe in dem Briefe-Modus ist, wird nun mit hauptsächlicher Bezugnahme auf 1 beschrieben. Vor dem Verarbeiten der Brief-Typ-Materialeinheiten wird die einstellbare Beförderungsanordnung 150 in den Briefe-Modus positioniert. Die hauptsächliche Einstellung, die an der einstellbaren Beförderungsanordnung 150 durchgeführt wird, ist die der unteren Beförderungsteilanordnung 180. Das heißt, die untere Beförderungsteilanordnung 180 ist so eingestellt, dass die untere Ansatzrolle 186 und die Aufnahmerolle 189 in ihre jeweilige zurückgezogene Position bewegt werden, wie es durch die gestrichelten Linien in 1 angezeigt ist. In dieser zurückgezogenen Position ist der erste Zwischenspeicherbereich 40 verfügbar zum Empfangen von Briefen von dem Eingabegerät 20. Der Begriff „Briefe", wie er hierin verwendet wird, bezieht sich entweder auf einen Brief oder einen Satz von Briefen. Das heißt, die Sammelvorrichtung 10 ist in der Lage, einzelne Briefe oder zwei oder mehr Briefe zusammen als einen Stapel durch das Eingabegerät 20 zu befördern, durch den ersten und zweiten Beförderungsbereich 40 und 80 und das Austrittsgerät 120. Gleichartig dazu ist die Sammelvorrichtung 10 in der Lage, einzelne flache Einheiten oder Stapel von flachen Einheiten handzuhaben.
  • Briefe werden zwischen der oberen Rolle 23 und der unteren Rolle 25 des Eingabegeräts 20 in den ersten Zwischenspeicherbereich 40 getrieben. Abhängig von der genauen Anordnung und Beziehung der Komponenten bei dem in 1 gezeigten Ausführungsbeispiel können Briefe für eine kurze Entfernung getrieben werden oder nicht, vor dem Eintritt in den ersten Zwischenspeicherbereich 40, zwischen dem oberen Endlosriemen 163 der oberen Beförderungsteilanordnung 160 und dem unteren Endlosriemen 183 der unteren Beförderungsteilanordnung 180. In jedem Fall ist die Drehung des ersten Förderbauglieds 53 synchronisiert mit dem des Eingabegeräts 20, so dass die Vorderkanten der Briefe auf einen der Anschlagstifte 65A und 65B des ersten Förderbauglieds 53 treffen (siehe 2), und durch denselben angehalten und ausgerichtet werden, auf den Eintritt der Briefe in den ersten Zwischenspeicherbereich 40 hin. An diesem Punkt können die Briefe abhängig davon, ob die Anforderungen des bestimmten Verarbeitungsauftrags ausgeführt sind und die nachgeschalteten und/oder vorgeschalteten Prozesse auftreten, für eine Zeitperiode in dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 gehalten oder „zwischengespeichert" werden, vor der weiteren Beförderung durch die Sammelvorrichtung 10 für den Zweck des Synchronisierens der vorgeschalteten und/oder nachgeschalteten Operationen. Das erste Förderbauglied 53 dreht sich während einer solchen Zwischenspeicherperiode nicht. Alternativ könnten die Schubelemente des bekannten Entwurfs vorgesehen sein, die sich auf solche Weise unter die erste Zwischenspeicheroberfläche 43 zurückziehen, dass sich das erste Förderbauglied 53 weiter drehen kann, ohne tatsächlich die Briefe zu kontaktieren, die sich in dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 befinden.
  • Schließlich wird das erste Förderbauglied 53 aktiviert, um die Briefe von dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 zu befördern. Dies wird erreicht durch Drehen des ersten Förderbauglieds 53 derart, dass einer oder mehrere seiner Schubstifte 63A oder 63B die hintere Kante oder Kanten des Briefs oder der Briefe, die sich in dem Zwischenspeicherbereich 40 befinden, in Eingriff nimmt, und den Brief oder die Briefe in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 schiebt. Einer oder mehrere der Anschlagstifte 105A oder 105B des zweiten Förderbauglieds 93 (siehe 2) ist derart positioniert, dass die Briefe ausgerichtet werden gegen Anschlagstift 105A oder 105B, während die Briefe in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 eindringen. Außerdem ist die Drehung des ersten Förderbauglieds 53 mit derjenigen des zweiten Förderbauglieds 93 synchronisiert, so dass, wenn die Briefe auf diese Weise weit genug in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 befördert wurden, die Steuerung über die Briefe von dem Schubstift 63A oder 63B des ersten Förderbauglieds 53 zu dem Schubstift 103A oder 103B des zweiten Förderbauglieds 93 weitergeleitet wird. Der Schubstift 103A oder 103B des zweiten Förderbauglieds 93 beschleunigt dann den Brief weit genug in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80, um einen Zwischenraum für den Schubstift 63A oder 63B des ersten Förderbauglieds 53 zu liefern, um unter der Ebene der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 zu verlaufen, ohne die Briefe zu beschädigen. Wie es hierin oben beschrieben ist, kann der Übergang der Briefe von dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 zu dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 unterstützt werden durch die Abwärtslagerkraft, die durch die Druckrollen 241A und 241B geliefert wird, die in dem Briefe-Modus die Position annehmen, die durch die gestrichelten Linien in 1 gezeigt ist. Wie in dem Fall des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 können die Briefe an diesem Punkt für eine Zeitperiode in dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 zwischengespeichert werden, bevor dieselben weiter durch die Sammelvorrichtung 10 befördert werden, für den Zweck des Synchronisierens mit vorgeschalteten und/oder nachgeschalteten Operationen. Nachfolgend werden die Briefe von dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 hinausgetrieben, durch Verlaufen zwischen der oberen Rolle 123 und der unteren Rolle 125 des Austrittsgeräts 120. Die Austrittoperation kann auch das Befördern der Briefe zwischen dem oberen Austrittsbeförderungsriemen 127 und dem unteren Austrittsbeförderungsriemen 129 des Austrittsgeräts 120 umfassen, falls diese letzteren Komponenten vorgesehen sind.
  • Mit Bezugnahme auf 6A–6C sind zusätzliche Beispiele der Funktionsweise der Sammelvorrichtung 10 dargestellt, während dieselbe in dem Briefe-Modus ist. In 6A wird ein einziger Buchstabe L zwischen der oberen Rolle 23 und der unteren Rolle 25 des Eingabegeräts 20 in den ersten Zwischenspeicherbereich 40 getrieben, was dazu führt, dass ein Stapel von Briefen L1 in dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 gesammelt wird. Der Stapel von Briefen L1 wird durch einen Anschlagstift (oder ein Paar von Anschlagstiften) 65A in einer Vorderendausrichtung gehalten. Zum gleichen Zeitpunkt wird ein weiterer Stapel von Briefen L2, der vorher durch das Eingabegerät 20 und den ersten Zwischenspeicherbereich 40 auf die Weise übertragen wurde, die hierin oben beschrieben ist, in dem zweiten Zwischenspei cherbereich 80 zwischengespeichert und durch einen Anschlagstift (oder ein Paar von Anschlagstiften) 105A in Vorderendausrichtung gehalten. Der Stapel von Briefen L2 kann in dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 zwischengespeichert werden, bis es wünschenswert ist, den Stapel L2 von dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 zu einer geeigneten nachgeschalteten Position vor zu bewegen. Gleichartig dazu, sobald der Stapel L2 den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 verlassen hat, und der zweite Zwischenspeicherbereich 80 somit leer ist, kann der Stapel von Briefen L1 von dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 übertragen werden.
  • In 6B wird ein Stapel von Briefen L2 in einer Abwärtsrichtung nach außen von dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 vorbewegt, durch das Drücken des Schubstifts (oder Paars von Schubstiften) 103B. Somit ist der Stapel L2 schließlich durch die obere Rolle 123 und die untere Rolle 125 des Austrittsgeräts 120 für eine nachgeschaltete Beförderung in Eingriff genommen. Dies tritt auf, während einzelne Briefe L durch das Eingabegerät 20 getrieben werden, und in einem Stapel von Briefen L1 in dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 gesammelt werden.
  • In 6C wird der Stapel L1 von dem ersten Zwischenspeicherbereich 40, unter dem Einfluss der Schubstifte 63A in den zweiten Zwischenspeicherbereich 80 übertragen. Anschlagstifte 105B des zweiten Zwischenspeicherbereichs 80 sind nun bereit, das vordere Ende des Stapels L1 auf seine Ankunft in dem zweiten Speicherbereich 80 hin aufzunehmen und auszurichten.
  • Es ist somit ersichtlich, dass der erste Zwischenspeicherbereich 40 in dem Briefe-Modus zumindest teilweise dadurch definiert ist, welcher Schubstift 63A oder 63B und welcher Anschlagstift 65A oder 65B einen Brief oder einen Stapel von Briefen in Eingriff nehmen. Außerdem ist der zweite Zwischenspeicherbereich 80 zumindest teilweise dadurch definiert, welcher Schubstift 103A oder 103B und welcher Anschlagstift 105A oder 105B einen Brief oder einen Stapel von Briefen in Eingriff nimmt.
  • Mit Bezugnahme auf 1, 7A und 7B wird nun der Betrieb der Sammelvorrichtung 10, während dieselbe in dem Flache-Einheiten-Modus ist, beschrieben. Analog zu der Verwendung des Begriffs „Briefe" bezieht sich der Begriff „flache Einheiten", wie er hierin verwendet wird, entweder auf eine flache Einheit oder einen Satz oder einen Stapel von flachen Einheiten. Um die einstellbare Beförderungsanordnung 150 in dem Flache-Einheiten-Modus zu positionieren, ist die untere Beförderungsteilanordnung 180 eingestellt, so dass die untere Ansatzrolle 186 und Aufnahmerolle 189 in ihre jeweiligen ausgefahrenen Positionen bewegt werden, wie es durch die durchgezogenen Linien in 1 angezeigt ist. In dieser ausgefahrenen Position ist ersichtlich, dass sich die untere Beförderungsteilanordnung 180 und der untere Endlosriemen 183 über einen großen Abschnitt des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 erstrecken. Weil jedoch viele Typen von flachen Einheiten eine größere Länge haben als Briefeinheiten (siehe z. B. 7A), kann der verbleibende „freigelegte" Abschnitt des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 durch die Sammelvorrichtung 10 beim Verarbeiten der Materialeinheiten des Flache-Einheiten-Typs verwendet werden.
  • Wie es in 7A und 7B gezeigt ist, definiert oder erzeugt die Einstellung der Sammelvorrichtung 10 auf den Flache-Einheiten-Modus tatsächlich einen dritten Zwischenspeicherbereich, der allgemein mit 200 bezeichnet ist, der sich von dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 und dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 unterscheidet. Abhängig von der Längsgröße der flachen Einheiten, die verarbeitet werden – d. h. der Länge einer flachen Einheit von ihrer Vorderkante zu ihrer Hinterkante – kann dieser dritte Zwischenspeicherbereich gemäß einer von drei Konfigurationen definiert werden. In der ersten Konfiguration ist der dritte Zwischenspeicherbereich teilweise durch einen der Schubstifte 63A und 63B definiert. In der zweiten Konfiguration ist der dritte Zwischenspeicherbereich teilweise definiert durch einen der Schubstifte 63A und 63B sowie einen der Schubstifte 103A und 103B. In der zweiten Konfiguration leitet einer der Schubstifte 63A und 63B die flache Einheit zu einem der Schubstifte 103A und 103B weiter. In der dritten Konfiguration ist der dritte Zwischenspeicherbereich teilweise durch einen der Schubstifte 103A und 103B definiert, aber nicht durch die Schubstifte 63A oder 63B. In jeder der drei Konfigurationen ist der dritte Zwischenspeicherbereich ferner durch einen der Anschlagstifte 105A und 105B definiert. Somit kann der dritte Zwischenspeicherbereich in der dritten Konfiguration im Wesentlichen äquivalent sein zu dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80. Es ist somit ersichtlich, dass die dritte Stufe einstellbar ist, um unterschiedliche flache Größen aufzunehmen.
  • Das Eingabegerät 20 treibt flache Einheiten in die einstellbare Beförderungsanordnung 150, die die flachen Einheiten in den dritten Zwischenspeicherbereich trägt, wie es hierin oben definiert ist. Genauer gesagt, flache Einheiten werden von dem Eingabegerät 20 durch die einstellbare Beförderungsanordnung 150 getragen, indem dieselben zwischen dem oberen Endlosriemen 163 der oberen Beförderungsteilanordnung 160 und den unteren Endlosriemen 183 der unteren Beförderungsteilanordnung 180 getrieben werden. Auf diese Weise verlaufen flache Einheiten über zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 und werden in den dritten Zwischenspeicherbereich entladen, der die zweite Zwischenspeicheroberfläche 83 sowie einen Teil der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 umfassen kann. Druckrollen 241A und 241B sind in der erhöhten Position angeordnet, die durch durchgezogene Linien angezeigt ist, und werden nicht verwendet, um flache Einheiten handzuhaben. Das zweite Förderbauglied 93 ist in dem Flache-Einheiten-Modus synchronisiert mit der einstellbaren Beförderungsan ordnung 150, so dass die flachen Einheiten auf den Eintritt in den dritten Zwischenspeicherbereich hin gegen einen der Anschlagstifte 105A oder 105B des zweiten Förderbauglieds 93 ausgerichtet werden (siehe 2). An diesem Punkt können die flachen Einheiten für eine Zeitperiode in dem dritten Zwischenspeicherbereich zwischengespeichert werden, vor der weiteren Beförderung durch die Sammelvorrichtung 10 zum Zweck des Synchronisierens der vorgeschalteten und/oder nachgeschalteten Operationen. Nachfolgend werden die flachen Einheiten von dem dritten Zwischenspeicherbereich hinausgetrieben, durch Verlaufen zwischen der oberen Rolle 123 und der unteren Rolle 125 des Austrittsgeräts 120 und falls vorgesehen, zwischen dem oberen Austrittsbeförderungsriemen 127 und dem unteren Austrittsbeförderungsriemen 129 des Austrittsgeräts 120.
  • Falls das Modul unmittelbar vorgeschaltet zu der Sammelvorrichtung 10 eine Falteinheit ist, ist klar, dass die Falteinheit konfiguriert sein kann, um es flachen Einheiten zu ermöglichen, durch dieselben zu verlaufen, ohne in Briefe gefaltet zu werden, wenn die Sammelvorrichtung 10 in dem Flache-Einheiten-Modus arbeitet.
  • Mit Bezugnahme auf 7A und 7B werden zusätzliche Beispiele der Funktionsweise der Sammelvorrichtung 10 dargestellt, während dieselbe in dem Flache-Einheiten-Modus ist. In 7A wurde eine einzelne flache Einheit F durch das Eingabegerät 20 in die einstellbare Beförderungsanordnung 150 eingeführt. Wie es hierin oben beschrieben ist, ist die einstellbare Beförderungsanordnung 150 in dem Flache-Einheiten-Modus konfiguriert, so dass die flache Einheit F über zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs 40 verläuft. Folglich wird die flache Einheit F zwischen dem oberen Endlosriemen 163 und dem unteren Endlosriemen 183 der einstellbaren Beförderungsanordnung 150 in den dritten Zwischenspeicherbereich getrieben, was dazu führt, dass ein Stapel von flachen Einheiten F1 in dem dritten Zwischenspeicherbereich gesammelt wird. Stapel von flachen Einheiten F1 können in dem dritten Zwischenspeicherbereich zwischengespeichert werden, bis es wünschenswert ist, den Stapel F1 von dem dritten Zwischenspeicherbereich zu einer geeigneten nachgeschalteten Position vor zu bewegen.
  • Für viele Formlängen und insbesondere die längeren Formlängen kann die einstellbare Beförderungsanordnung 150 flache Einheiten weit genug in den dritten Zwischenspeicherbereich treiben, um den Stapel von flachen Einheiten F1 in eine Vorderendausrichtung gegen den Anschlagstift (oder das Paar von Anschlagstiften) 105A zu bringen. Außerdem kann der Schubstift 63A der ersten Stufe hauptsächlich verantwortlich sein für das Treiben von Stapeln von flachen Einheiten F1 in die Klemmstelle des Austrittsgeräts 120. Somit spielt der Schubstift 103B der zweiten Stufe in vielen Fällen eine Nebenrolle.
  • In anderen Fällen, und insbesondere wenn kürzere Formlängen verarbeitet werden, ist die Funktion des Schubstifts 103B in dem beweglichen Stapel von flachen Einheiten F1 in der nachgeschalteten Richtung von größerer Bedeutung. In 7B wird beispielsweise der Stapel von flachen Einheiten F1 in einer nachgeschalteten Richtung von dem dritten Zwischenspeicherbereich hinaus vorbewegt, durch das Drücken des Schubstifts (oder des Paars von Schubstiften) 103B. Schließlich wird der Stapel F1 durch die obere Rolle 123 und die untere Rolle 125 des Austrittsgeräts 120 in Eingriff genommen, für eine nachfolgende nachgeschaltete Beförderung.
  • Wie es für Fachleute auf diesem Gebiet klar ist, kann die Sammelvorrichtung 10 auch als eine Sammelvorrichtung zum Sammeln einer Mehrzahl von einzelnen Briefen verwendet werden, die in den Zwischenspeicherbereich 40 eingespeist werden, oder eine Mehrzahl von einzelnen flachen Einheiten, die in den dritten Zwischenspeicherbereich zugeführt werden. Vorzugsweise ist für diese Zwecke ein Typ von Erfas sungsgerät oder Zählgerät in der Sammelvorrichtung 10 an einem oder mehreren Punkten entlang der Zuführrichtung enthalten. Erfassungs- oder Zählgeräte, die für die Verwendung in Sammeltypausrüstung geeignet sind, sind in der Technik bekannt.
  • Wie es ferner klar ist, ist die Sammelvorrichtung 10 in der Lage, flache Einheiten und Briefe sowohl in einer Querformat- als auch Hochformatausrichtung handzuhaben.
  • Die jeweiligen Operationen der Sammelvorrichtung 10 können auch durch Bezugnahme auf 4A–4C, die die Sammelvorrichtung 10 in dem Briefe-Modus darstellen und 5A–5C, die die Sammelvorrichtung 10 in dem Flache-Einheiten-Modus darstellen, beschrieben werden.
  • Wie es ferner in 4A–4C und 5A–5C dargestellt ist, kann die einstellbare Beförderungsanordnung 150 auch eine obere Befestigungsanordnung umfassen, die allgemein mit 260 bezeichnet ist. Die obere Befestigungsanordnung 260 umfasst zwei laterale Halterungen 263A und 263B, die an dem Hauptrahmen der Sammelvorrichtung 10 befestigt sind. Die obere Befestigungsanordnung 260 umfasst ferner eine einstellbare Rahmenanordnung 266, die zwischen den lateralen Halterungen 263A und 263B angeordnet ist, die zwischen dem Flache-Einheiten- und Briefe-Modus durch Manipulation eines Griffs 269 einstellbar ist, der an der einstellbaren Rahmenanordnung 266 befestigt ist. Ein oder mehrere transversale Führungsbauglieder 271A und 271B, die sich von der einstellbaren Rahmenanordnung 266 erstrecken, sind beweglich in einem oder mehreren entsprechenden schrägen Schlitzen 274A und 274B in jeder der lateralen Halterungen 263A und 263B gehalten, was die einstellbare Rahmenanordnung 266 entlang einer im Allgemeinen geneigten Richtung bezüglich der lateralen Halterungen 263A und 263B bewegbar macht. In dem in 4A–4C gezeigten Briefe-Modus sind die transversalen Führungsbauglieder 271A und 271B jeweils an den untersten Enden der Schlitze 274A und 274B angeordnet. In dem in 5A–5C gezeigten Flache-Einheiten-Modus sind die Führungsbauglieder 271A und 271B jeweils an den untersten Enden der Schlitze 274A und 274B angeordnet.
  • Die obere Befestigungsanordnung 260 umfasst auch bogenförmige Brief-Führungsbauglieder 277A und 277B auf jeder Seite der einstellbaren Rahmenanordnung 266. Diese Brief-Führungsbauglieder 277A und 277B sind mit der einstellbaren Rahmenanordnung 266 zwischen dem Flache-Einheiten- und Briefe-Modus einstellbar, werden aber nur in dem Briefe-Modus verwendet. Somit sind die Brief-Führungsbauglieder 277A und 277B in dem in 4A–4C gezeigten Briefe-Modus in einer abgesenkten Position, um eine glatte Führungsoberfläche zu liefern, durch die Briefe, die in den ersten Zwischenspeicherbereich 40 eindringen, nach unten zu der ersten Zwischenspeicheroberfläche 43 gerichtet werden. Andererseits sind in dem Flache-Einheiten-Modus, der in 5A–5C gezeigt ist, die Brief-Führungsbauglieder 277A und 277B in einer erhöhten Position, und führen keine Funktion durch auf den flachen Einheiten, die durch die einstellbare Beförderungsanordnung 150 verlaufen.
  • Wie es ebenfalls in 4A–5C gezeigt ist, umfasst die obere Befestigungsanordnung 260 eine oder mehrere Bürsten 281 oder Sätze von Bürsten 281, die sich mit der einstellbaren Rahmenanordnung 266 bewegen. Die Bürsten 281 wirken, um die Vorderkanten der Briefe in dem ersten Zwischenspeicherbereich 40 unten zu halten. Zusätzliche Bürsten 283 werden durch den Hauptrahmen der Sammelvorrichtung 10 getragen, um zu verhindern, dass sich flache Einheiten oder Briefe in dem zweiten Zwischenspeicherbereich 80 stauen. Schließlich ist zu sehen, dass die einstellbare Rahmenanordnung 266 der oberen Befestigungsanordnung 260 verwendet werden kann, um Druckrollen 241A und 241B zu tragen, so dass Druckrollen 241A und 241B zwischen dem Flache-Einheiten- und Briefe-Modus eingestellt werden, durch Manipulieren einer einstellbaren Rahmenanordnung 266, wie es hierin oben beschrieben ist.
  • Mit Bezugnahme auf 8 ist ein Beispiel einer Einrichtung zum Treiben der beweglichen Komponenten der oberen und unteren Beförderungsteilanordnungen 160 und 180 der einstellbaren Beförderungsanordnung 150, sowie das Ausgabegerät 120, dargestellt, wobei das Eingabegerät 20 die Antriebskraft liefert. Bei diesem Beispiel kommuniziert das Eingabegerät 20 mechanisch mit der oberen Beförderungsteilanordnung 160, der unteren Beförderungsteilanordnung 180 und dem Ausgabegerät 120, durch eine geeignete Übertragungseinrichtung. Wie es in 8 dargestellt ist, umfasst die Übertragungseinrichtung ein Endlosbauglied, wie z. B. einen Riemen 251, der um drehbare Elemente 253A–253D gewickelt ist. Das drehbare Element 253A dreht sich um und wird getrieben durch die obere Achse 23A des Eingabegeräts 20 und das drehbare Element 253C dreht sich um die Achse 111, wodurch Leistung von dem Eingabegerät 20 zu der einstellbaren Beförderungsanordnung 150 übertragen wird. Außerdem ist ein weiteres Endlosbauglied, wie z. B. ein Riemen 255, um drehbare Elemente 257A und 257B gewickelt. Das drehbare Element 257A dreht sich um die Achse 111, und das drehbare Element 257B dreht sich um eine untere Achse des Ausgabegeräts 120, wodurch Leistung zu dem Ausgabegerät 120 übertragen wird.
  • 9–11 beziehen sich auf nicht-beschränkende Beispiele von Postverarbeitungs- oder Dokumenthandhabungssystemen, die allgemein mit 300, 330 bzw. 340 bezeichnet sind, in denen die Sammelvorrichtung 10 wirksam integriert sein kann.
  • Mit Bezugnahme auf 9 umfasst das System 300 ein Ansammlungs-/Falt-/Sammelmodul 302, das die Sammelvorrichtung 10 umfasst. Ein Schneide-/Lesemodul 304 und ein Haltemodul 306 sind vorgeschaltet zu dem Ansammlungs-/Falt-/Sammelmodul 302 angeordnet. Das Schneide-/Lesemodul 304 schneidet einen fortlaufenden Strom von Material in einzeln abgemessene Materialeinheiten. Ein Volumen-Ladegerät könnte enthalten sein in (oder eine Volumen-Ladefunktion könnte implementiert werden durch) einem dieser vorgeschalteten Module. Jede Materialeinheit bildet beispielsweise eine Seite von gedrucktem Material, wie z. B. Rechnungsinformationen. Das Schneide-/Lesemodul 304 kann auch ein geeignetes Optik- oder Bilderkennungssystem verwenden, um bestimmte Identifizierungsinformationen von jeder Materialeinheit zu lesen, wie z. B. einen Strichcode oder Adressblock, um einen Satz von geschnittenen Materialeinheiten logisch zuzuordnen, beispielsweise entsprechend dem Postempfänger solcher Materialeinheiten. Diese Informationen können durch die elektronische Steuerschaltungsanordnung verwendet werden während des Auftrags, der durch das System 300 durchgeführt wird, um zu bestimmen, wie die verschiedenen Module und Anordnungen des Systems 300 an dem Satz von Materialeinheiten arbeiten, der verarbeitet wird. Das Haltemodul 306 ist im Wesentlichen ein Zwischenspeichergerät. Das Ansammlungs-/Falt-/Sammelmodul 302 führt mehrere Funktionen durch. Der Ansammlungsabschnitt sammelt mehrere Materialeinheiten in einen einzigen Stapel an. Der Faltabschnitt ist unmittelbar nachgeschaltet von dem Ansammlungsabschnitt angeordnet, und faltet jede Materialeinheit oder jeden gesamten Satz von Materialeinheiten gemäß einer Standardkonfiguration, wie z. B. eine Z-Faltung, Brieffaltung, usw., wenn die Sammelvorrichtung 10 in dem Briefe-Modus arbeitet. Wenn andererseits die Sammelvorrichtung 10 in dem Flache-Einheiten-Modus arbeitet, ist der Faltabschnitt angepasst, um es den flachen Einheiten zu erlauben, durch seine Rollen zu verlaufen, ohne gefaltet zu werden. Der Sammelabschnitt ist unmittelbar nachgeschaltet von dem Faltabschnitt angeordnet, und ist da, wo die Sammelvorrichtung 10 gemäß der vorliegenden Erfindung angeordnet ist.
  • Bei dem in 9 gezeigten System ist eine Posteinfügungsanordnung, die allgemein mit 308 bezeichnet ist, nachgeschaltet von dem Ansammlungs-/Falt-/Sammelmodul 302 positioniert, und empfängt die Ausgabe von der Sammelvorrichtung 10. Beispiele von Posteinfügungsanordnungen sind offenbart in den U.S.-Patenten Nr. 5,125,214 und 5,823,521, die gemeinschaftlich übertragen sind. Die Posteinfügungsanordnung 308 umfasst eine Mehrzahl von Einfügungsfülltrichtern H1–H12, die verschiedene Typen von Einfügungsmaterial zu dem Strom von Materialeinheiten hinzufügen, der daran verläuft. Die elektronische Steuerschaltungsanordnung, die dem System 300 zugeordnet ist, verwendet die Informationen, die durch das Schneide-/Lesemodul 304 erhalten werden, um zu bestimmen, ob, falls überhaupt, Einfügungsmaterialien zu dem Materialstrom hinzugefügt werden sollen. Die Einfügungsanordnung 308 umfasst ferner ein Umleitermodul 310, um zurückgewiesene Materialien handzuhaben, ein Umschlageinfülltrichter- und Zuführmodul 312, und einen Umschlagfüller 314, der einen logischen Satz von Materialeinheiten einfügt, und in einen Umschlag einfügt. Ein oder mehrere Recheneinheiten C1 und C2 sind ebenfalls in dem System 300 vorgesehen, um eine Peripherieschnittstelle mit einem Systembetreiber zu ermöglichen. Gefüllte Umschläge dringen dann in ein Wendemodul 316 ein, das notwendig sein kann, um die Umschläge zu wenden bei der Vorbereitung zum Zukleben durch eine Zuklebeeinheit 318, die nachgeschaltet positioniert ist. Nachdem jeder Umschlag zugeklebt ist, wird derselbe über eine Brücke 320 zu einer Frankiermaschine 322 befördert. Die Frankiermaschine 322 wiegt jeden Umschlag, bestimmt den geeigneten Portobetrag, der berechnet werden muss, und druckt das Porto auf den Umschlag gemäß einer Standardportosymbologie. Falls der Umschlagfüller 314 umgangen wird oder nicht vorgesehen ist, können die Materialeinheiten zu einer Fertigstellungsoperation 324 geleitet werden, die eine geeignete Fertigstellungsoperation ausführt, falls dies benötigt wird. Beispielsweise könnte die Fertigstellungsstation 324 eine Heftvorrichtung, eine Broschürenherstellvorrichtung, einen Klebehefter, einen Sortierer und/oder eine Einschweißvorrichtung umfassen. Eine Förderanordnung 326 kann positioniert sein, um die Ausgabe von der Fertigstellungsstation 324 zu empfangen, um die Umschläge zu einer geeigneten Position in der Auftragsstelle zu befördern.
  • Mit Bezugnahme auf 10 ist das System 330 ähnlich wie das System 300 in 9. In 8 umfasst das System 330 jedoch ein Wendesequentiermodul 332, um eine rechtwinklige Drehung des Materialstroms vor dem Eintritt in das Ansammlungs-/Falt-/Sammelmodul 302 zu bewirken. Beispiele von Systemen, in denen Blätter physikalisch gedreht werden müssen, um eine Änderung in der Förderrichtung zu bewirken, sind in den U.S.-Patenten Nr. 5,362,039 und 5,439,208 offenbart. 10 zeigt auch, dass unterschiedliche oder zusätzliche Frankiermaschinen 322A und 322B verwendet werden können.
  • Mit Bezugnahme auf 11 ist das System 340 ähnlich wie das System 330 in 10, außer dass das System 340 eine rechtwinklige Zwischenspeichervorrichtung 342 für ein Wendesequentiermodul 332 des Systems 330 eingesetzt. Die rechtwinklige Zwischenspeichervorrichtung 342 kann im Vergleich zum Wendesequentiermodul 332 mehrere Vorteile liefern, abhängig von den spezifischen Umständen des Auftrags, der auszuführen ist. Als ein Vorteil dreht die rechtwinklige Zwischenspeichervorrichtung 342 die Materialeinheiten nicht physikalisch um. Stattdessen werden die Materialeinheiten, die durch die rechtwinklige Zwischenspeichervorrichtung 342 gehandhabt werden, von der Quer- zu der Hochformatkonfiguration umgewandelt, oder umgekehrt. Die rechtwinklige Zwischenspeichervorrichtung 342 gemäß bestimmten neuartigen Ausführungsbeispielen ist in der U.S.-Patentanmeldung Nr. 09/568,876 offenbart, die gemeinschaftlich hiermit übertragen ist.
  • Von der vorhergehenden Beschreibung ist somit offensichtlich, dass die Erfindung eine Sammelvorrichtung schafft, die leicht einstellbar ist, um entweder flache Einheiten als Einzelstufengerät oder Briefe als Mehrstufengerät zu verarbeiten, und ferner ein Verfahren schafft zum Ausführen von Flache-Einheiten-Verarbeitung, Briefe-Verarbeitung und der Umwandlung von einer Funktionsweise zu der anderen Funktionsweise. Die Erfindung kann in Reihe implementiert werden als Teil eines Materialverarbeitungssystems, wodurch das System gleichermaßen fähig ist, sowohl flache Einheiten als auch Briefe handzuhaben. Darüber hinaus ist die Erfindung mit bestehender oder herkömmlicher vorgeschalteter oder nachgeschalteter Ausrüstung kompatibel.
  • Es ist klar, dass verschiedene Einzelheiten der Erfindung geändert werden können, ohne von dem Schutzbereich der Erfindung abzuweichen. Ferner dient die vorhergehende Beschreibung lediglich Darstellungszwecken, und nicht Beschränkungszwecken – die Erfindung ist durch die Ansprüche definiert.

Claims (55)

  1. Eine Sammelvorrichtung, die angepasst ist zum Handhaben von flachen Einheiten und Briefeinheiten, wobei die Vorrichtung folgende Merkmale umfasst: (a) einen ersten Zwischenspeicherbereich (40), der eine erste Zwischenspeicheroberfläche (43) und eine erste Stufenbeförderungsanordnung (50) umfasst; (b) einen zweiten Zwischenspeicherbereich (80), der im Allgemeinen nachgeschaltet zu dem ersten Zwischenspeicherbereich (40) angeordnet ist, wobei der zweite Zwischenspeicherbereich (80) eine zweite Zwischenspeicheroberfläche (83) und eine zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) umfasst; und (c) eine Beförderungsanordnung (150); dadurch gekennzeichnet, dass die Beförderungsanordnung (150) zumindest einen Arm (245A, 245B) umfasst, der durch ein Schwenkbauglied (247) schwenkbar getragen wird, wobei der Arm (245A, 245B) zumindest eine Druckrolle (241A, 241B) trägt, wobei die Druckrolle (241A, 241B) im Allgemeinen über einer Grenzflächenregion des ersten und zweiten Zwischenspeicherbereichs (40, 80) angeordnet ist, und zwischen einem Flache-Einheiten-Betriebsmodus und einem Briefe-Betriebsmodus einstellbar ist, so dass in der Briefe-Modus-Position ein erster Materialflussweg durch den ersten und den zweiten Zwischenspeicherbereich (40, 80) definiert ist, und die Druckrolle (241A, 241B) abgesenkt wird in Kontakt mit einer der Oberflächen des ersten und des zweiten Zwischenspeicherbereichs (40, 80); und in der Flache-Einheiten-Modus-Position ein zweiter Materialflussweg durch den zweiten Zwischenspeicherbereich (80) definiert ist, und die Druckrolle (241A, 241B) über die Oberflächen des ersten und des zweiten Zwischenspeicherbereichs (40, 80) erhöht ist.
  2. Die Sammelvorrichtung gemäß Anspruch 1, bei der die Beförderungsanordnung (150) folgende Merkmale umfasst: ein unteres Förderelement (160), das wirksam ein vorderes drehbares Element (166) in Eingriff nimmt, und ein hinteres drehbares Element (169), wobei das vordere drehbare Element (166) über der ersten Zwischenspeicheroberfläche (43) angeordnet ist, und im Allgemeinen horizontal einstellbar ist zwischen der Flache-Einheiten-Modus- und der Briefe-Modus-Position, und das hintere drehbare Element (169) unter der ersten Zwischenspeicheroberfläche (43) angeordnet ist und im Allgemeinen vertikal einstellbar ist zwischen der Flache-Einheiten-Modus- und der Briefe-Modus-Position.
  3. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 1 oder 2, bei der die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) ein erstes Endlosförderbauglied (61) umfasst, und die zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) ein zweites Endlosbauglied (101) umfasst.
  4. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 3, bei der die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) ein Schubelement (63A, 63B) umfasst, das an dem ersten Endlosförderbauglied (61) befestigt ist.
  5. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 3 oder 4, bei der die zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) ein Schubelement (103A, 103B) umfasst, das an dem zweiten Endlosförderbauglied (101) befestigt ist.
  6. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 3, bei der die erste Beförderungsanordnung (50) ein Ausrichtungselement (65A, 65B) umfasst, das an dem ersten Endlosförderbauglied (61) befestigt ist.
  7. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 3 oder 6, bei der die zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) ein Ausrichtungselement (105A, 105B) umfasst, das an dem zweiten Endlosförderbauglied (101) befestigt ist.
  8. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 3, bei der sich die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) um eine Mehrzahl von ersten drehbaren Elementen (55A–55D) dreht, die zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) um eine Mehrzahl von zweiten drehbaren Elementen (95A–95B) dreht, und zumindest eines der ersten drehbaren Elemente (55A–55D) und zumindest eines der zweiten drehbaren Elemente (95A–95D) eine gemeinsame Drehachse (111) gemeinschaftlich verwenden.
  9. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 1, bei der in der Flache-Einheiten-Modus-Position der zweite Materialflussweg durch zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) und des zweiten Zwischenspeicherbereichs (80) definiert ist.
  10. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 9, bei der in einer Flache-Einheiten-Modus-Position ein Schubelement (63A, 63B), das an einem ersten Endlosförderbauglied (61) des ersten Zwischenspeicherbereichs (64) befestigt ist, konfiguriert ist, um das Material zu führen.
  11. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 1 oder 10, bei der ein Schubelement (103A, 103B), das an einem zweiten Endlosförderbauglied (101) des zweiten Zwischenspeicherbereichs (80) befestigt ist, konfiguriert ist, um das Material zu führen.
  12. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 1, bei der die Beförderungsanordnung (150) eine zurückziehbare erste Förderanordnung (180) umfasst, wobei die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) über zumindest einen Teil der ersten Zwischenspeicheroberfläche (43) in der Flache-Einheiten-Modus-Position der Beförderungsanordnung (150) ausgefahren ist, und die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) zurückgezogen ist, um die erste Zwischenspeicheroberfläche (43) in der Briefe-Modus-Position freizulegen.
  13. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 12, bei der die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) einen beweglichen ersten Endlosriemen (183) umfasst, wobei der bewegliche Endlosriemen (183) über zumindest einen Teil der ersten Abstufungsoberfläche (43) in der Flache-Einheiten-Modus-Position der Beförderungsanordnung (150) ausgefahren ist, und der bewegliche erste Endlosriemen (183) zurückgezogen ist, um die erste Zwischenspeicheroberfläche (43) in der Briefe-Modus-Position freizulegen.
  14. Die Vorrichtung gemäß zumindest einem der vorhergehenden Ansprüche, die ein Eingabegerät (20) umfasst, das in der Briefe-Modus-Position wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) kommuniziert, und in der Flache-Einheiten-Modus-Position durch die Beförderungsanordnung (150) wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des dritten Zwischenspeicherbereichs (200) kommuniziert.
  15. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 13, bei der die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) ein erstes drehbares Element (186) umfasst, wobei das erste drehbare Element (186) an einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) in der Briefe-Modus-Position angeordnet ist, und alternativ an einer nachgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) in der Flache-Einheiten-Modusposition angeordnet ist.
  16. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 15, bei der die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) einen ersten Endlosriemen (183) umfasst, der um das erste drehbare Element (186) beweglich ist.
  17. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 16, bei der die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) ein zweites drehbares Element (189) umfasst, das an einer ersten Erhöhung in der Briefe-Modus-Position angeordnet ist, und alternativ an einer zweiten Erhöhung in der Flache-Einheiten-Modus-Position angeordnet ist, und wobei die zweite Erhöhung höher ist als die erste Erhöhung.
  18. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 15, bei der die zurückziehbare erste Förderanordnung (180) einen ersten Endlosriemen (183) umfasst, der um das erste und zweite drehbare Element (186, 189) beweglich ist.
  19. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 18, bei der das zweite drehbare Element (189) durch eine Vorspannungskomponente (228) zu der zweiten Erhöhung vorgespannt ist.
  20. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 19, bei der die Vorspannungskomponente (228) eine Konstantkraftfeder umfasst.
  21. Die Vorrichtung gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der die Beförderungsanordnung (150) eine zweite Förderanordnung umfasst, wobei die erste Förderanordnung einen beweglichen ersten Endlosriemen (61) umfasst, wobei die zweite Förderanordnung einen beweglichen zweiten Endlosriemen (101) umfasst, und der zweite Materialflussweg zwischen dem ersten und zweiten Endlosriemen (61, 101) verläuft.
  22. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 21, die ein Eingabegerät (20) umfasst, das in der Briefe-Modus-Position wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) kommuniziert, und in der Flache-Einheiten-Modus-Position durch den ersten und zweiten Endlosriemen (61, 101) wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des dritten Zwischenspeicherbereichs (200) kommuniziert.
  23. Die Vorrichtung gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der die Beförderungsanordnung (150) eine Materialeinheitsführungskomponente (271A, 271B) umfasst, die zwischen der Flache-Einheiten-Modus-Position und der Briefe-Modus-Position einstellbar ist, und wobei die Führungskomponente (271A, 271B) in der Briefe-Modus-Position an einer ersten Erhöhung angeordnet ist, an der die Führungskomponente angeordnet ist, um zumindest teilweise den ersten Materialflussweg zu definieren, und die Führungskomponente (271A, 271B) in der Flache-Einheiten-Modus-Position an einer zweiten Erhöhung angeordnet ist, die höher ist als die erste Erhöhung.
  24. Die Vorrichtung gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, die ein Eingabegerät (20) umfasst, das in der Briefe-Modus-Position wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) kommuniziert, und in der Flache-Einheiten-Modus- Position durch die Beförderungsanordnung (150) wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des dritten Zwischenspeicherbereichs (200) kommuniziert.
  25. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 24, bei der das Eingabegerät (20) eine Drehachse gemeinsam mit einem Ausgabegerät einer Faltvorrichtung (302) umfasst.
  26. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 25, bei der das Eingabegerät (20) durch ein vorgeschaltetes Materialeinheitsverarbeitungsgerät unterstützt wird.
  27. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 25, die ein Ausgabegerät (120) umfasst, das wirksam mit einem nachgeschalteten Ende des zweiten Zwischenspeicherbereichs (80) kommuniziert.
  28. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 1, die ein Ausgabegerät (120) umfasst, das wirksam mit einem nachgeschalteten Ende des zweiten Zwischenspeicherbereichs (80) kommuniziert.
  29. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 1 oder 2, die ein Eingabegerät (20) umfasst, das in der Briefe-Modus-Position wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) kommuniziert, und in der Flache-Einheiten-Modus-Position durch die Beförderungsanordnung (150) wirksam mit einer Zwischenregion nachgeschaltet zu der vorgeschalteten Endregion kommuniziert.
  30. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 2, bei der die Beförderungsanordnung (150) eine obere Beförderungsteilanordnung (160) umfasst, die ein oberes Förderelement (163) umfasst, das über dem unteren Förderelement (183) angeordnet ist.
  31. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 2, bei der die Beförderungsanordnung (150) eine Materialeinheitsführungskomponente (271A, 271B) umfasst, die zwischen der Flache-Einheiten-Modus-Position und der Briefe-Modus-Position einstellbar ist, und bei der die Führungskomponente (271A, 271B) in der Briefe-Modus-Position an einer ersten Erhöhung angeordnet ist, und in der Flache-Einheiten-Modus-Position bei einer zweiten Erhöhung angeordnet ist, die höher ist als die erste Erhöhung.
  32. Die Vorrichtung gemäß Anspruch 2 oder 31, die ein Eingabegerät (21) umfasst, das in der Briefe-Modus-Position wirksam mit einer vorgeschalteten Endregion des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) kommuniziert, und in der Flache-Einheiten-Modus-Position durch die Beförderungsanordnung (150) wirksam mit einer Zwischenregion nachgeschaltet zu der vorgeschalteten Endregion kommuniziert.
  33. Die Vorrichtung gemäß einem der vorhergehenden Ansprüche, die ein Ausgabegerät (120) umfasst, das wirksam mit einem nachgeschalteten Ende des zweiten Zwischenspeicherbereichs (80) kommuniziert.
  34. Ein Materialeinheitshandhabungssystem zum Handhaben von Materialen, wie Dokumenten, Blättern, Postsendungen, das folgende Merkmale umfasst: ein Materialverarbeitungsgerät, das vorgeschaltet angeordnet ist; eine Materialeinheitssammelvorrichtung, die folgende Merkmale umfasst: einen Zwischenspeicherbereich (40, 80) der eine vorgeschaltete Region und eine nachgeschaltete Region umfasst; und eine Beförderungsanordnung (150); dadurch gekennzeichnet, dass die Beförderungsanordnung (150) zumindest einen Arm (245A, 245B) umfasst, der schwenkbar durch ein Schwenkbauglied (247) getragen wird, wobei der Arm (245A, 245B) zumindest eine Druckrolle (241A, 241B) trägt, wobei die Druckrolle (241A, 241B) im Allgemeinen über einer Grenzflächenregion der vorgeschalteten und nachgeschalteten Region (40, 80) des Zwischenspeicherbereichs angeordnet ist, und zwischen einem Flache-Einheiten-Betriebsmodus und einem Briefe-Betriebsmodus einstellbar ist, so dass in der Briefe-Modus-Position ein erster Materialflussweg durch die vorgeschaltete und nachgeschaltete Region (40, 80) des Zwischenspeicherbereichs definiert ist, und die Druckrolle (241A, 241B) abgesenkt wird in Kontakt mit einer der Oberflächen der vorgeschalteten und nachgeschalteten Region (40, 80) des Zwischenspeicherbereichs; und in der Flache-Einheiten-Modus-Position ein zweiter Materialflussweg definiert ist durch die nachgeschaltete Region (80) des zweiten Zwischenspeicherbereichs, und die Druckrolle (241A, 241B) über die Oberflächen der vorgeschalteten und nachgeschalteten Region (40, 80) des Zwischenspeicherbereichs erhöht ist.
  35. Das System gemäß Anspruch 34, bei dem die vorgeschaltete Region (40) des Zwischenspeicherbereichs eine erste Stufenbeförderungsanordnung (50) umfasst, und die nachgeschaltete Region (80) des Zwischenspeicherbereichs eine zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) umfasst.
  36. Das System gemäß Anspruch 34, bei dem die Beförderungsanordnung (150) eine zurückziehbare Förderanordnung (189) umfasst, wobei die zurückziehbare Förderanordnung (180) über zumindest einen Teil der vorgeschalteten Region (40) des Zwischenspeicherbereichs in der Flache-Einheiten-Modus-Position der Beförderungsanordnung (150) ausgefahren ist, und die zurückziehbare Förderanordnung (180) zurückgezogen ist, um die vorgeschaltete Region (40) des Zwischenspeicherbereichs in der Briefe-Modus-Position freizulegen.
  37. Das System gemäß Anspruch 34, das ein nachgeschaltetes Materialeinheitsverarbeitungsgerät (302) umfasst, das in der Briefe-Modus-Position mit dem ersten Materialflussweg kommuniziert, und alternativ in der Flache-Einheiten-Modus-Position mit dem zweiten Materialflussweg kommuniziert.
  38. Ein Verfahren zum Betreiben einer Sammelvorrichtung zum Handhaben von flachen Einheiten oder Briefeinheiten, wobei die Sammelvorrichtung folgende Merkmale umfasst: einen ersten Zwischenspeicherbereich (40), der eine erste Zwischenspeicheroberfläche (43) und eine erste Stufenbeförderungsanordnung (50) umfasst; einen zweiten Zwischenspeicherbereich (80), der allgemein nachgeschaltet zu dem ersten Zwischenspeicherbereich (40) angeordnet ist, wobei der zweite Zwischenspeicherbereich (80) eine zweite Zwischenspeicheroberfläche (83) und eine zweite Stufenbeförderungsanordnung (90) umfasst; und eine Beförderungsanordnung (150), wobei die Beförderungsanordnung (150) zumindest einen Arm (245A, 245B) umfasst, der durch ein Schwenkbauglied (247) schwenkbar getragen wird, und wobei der Arm (245A, 245B) zu mindest eine Druckrolle (241A, 241B) trägt, wobei die Druckrolle (241A, 241B) im Allgemeinen über einer Grenzflächenregion des ersten und zweiten Zwischenspeicherbereichs (40, 80) angeordnet ist, und zwischen einem Flache-Einheiten-Betriebssmodus und einem Briefe-Betriebsmodus einstellbar ist; wobei das Verfahren durch die folgenden Schritte gekennzeichnet ist: (a) Absenken der Druckrolle (241A, 241B) in Kontakt mit einer der Oberflächen des ersten und zweiten Zwischenspeicherbereichs (40, 80) in der Briefe-Modus-Position, so dass ein erster Materialflussweg durch den ersten und zweiten Zwischenspeicherbereich (40, 80) definiert ist; und (b) Erhöhen der Druckrolle (241A, 241B) über die Oberflächen des ersten und des zweiten Zwischenspeicherbereichs (40, 80) in der Flache-Einheiten-Modusposition, so dass ein zweiter Materialflussweg durch den zweiten Zwischenspeicherbereich (80) definiert ist.
  39. Das Verfahren gemäß Anspruch 38, bei dem Schritt (b) bewirkt, dass die Blattartikel wirksam in zumindest einem Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) und des zweiten Zwischenspeicherbereich (80) fließen.
  40. Das Verfahren gemäß Anspruch 38, bei dem Schritt (a) ferner folgenden Schritt umfasst: (a) Zurückziehen eines drehbaren Bauglieds (166) und eines Endlosbauglieds (160), das um das drehbare Bauglied (166) drehbar ist, um es zu ermöglichen, dass Blattartikel über eine erste Zwischenspeicheroberfläche (43) des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) befördert werden.
  41. Das Verfahren gemäß Anspruch 38, bei dem Schritt (a) ferner folgende Schritte umfasst: (a) Absenken eines drehbaren Bauglieds (166) zu einer niedrigeren Position; und (b) Zurückziehen eines Endlosbauglieds (160), das um das drehbare Bauglied (166) drehbar ist, um es zu ermöglichen, dass Blattartikel über eine erste Zwischenspeicheroberfläche (43) des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) befördert werden.
  42. Das Verfahren gemäß Anspruch 38, bei dem Schritt (a) ferner folgende Schritte umfasst: (a) Absenken eines ersten drehbaren Bauglieds (166) zu einer niedrigeren Position; (b) Bewegen eines zweiten drehbaren Bauglieds (169) zu einer vorgeschalteten Region des ersten Zwischenspeicherbereichs (40); und (c) Zurückziehen eines Endlosbauglieds (160), das um das erste und zweite drehbare Bauglied (166, 169) drehbar ist, um es zu ermöglichen, dass Blattartikel über eine erste Beförderungsoberfläche (43) des ersten Zwischenspeicherbereichs (40) befördert werden.
  43. Das Verfahren gemäß Anspruch 38 oder 39, bei dem Schritt (b) ferner folgenden Schritt umfasst: (a) Ausfahren eines drehbaren Bauglieds (166) und eines Endlosbauglieds (160), das um das drehbare Bauglied drehbar ist, über zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs (40).
  44. Das Verfahren gemäß Anspruch 38 oder 39, bei dem Schritt (b) ferner folgenden Schritt umfasst: (a) Erhöhen eines drehbaren Bauglieds (166) zu einer oberen Position und Ausfahren eines Endlosbauglieds (160), das um das drehbare Bauglied (166) drehbar ist, über zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs (40).
  45. Das Verfahren gemäß Anspruch 38 oder 39, bei dem Schritt (b) ferner folgende Schritte umfasst: (a) Erhöhen eines ersten drehbaren Bauglieds (166) zu einer oberen Position; (b) Bewegen eines zweiten drehbaren Bauglieds (169) zu einer nachgeschalteten Region des ersten Zwischenspeicherbereichs (40); und (c) Ausfahren eines Endlosbauglieds (160), das um das erste und zweite drehbare Bauglied (166, 169) drehbar ist, über zumindest einen Teil des ersten Zwischenspeicherbereichs (40).
  46. Das Verfahren gemäß Anspruch (38), das ferner folgende Schritte umfasst: (a) Einstellen der Beförderungsanordnung (150) auf eine Position, bei der die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) Briefeinheiten wirksam in Eingriff nehmen kann; (b) Bewirken, dass eine Briefeinheit in den ersten Zwischenspeicherbereich (40) eindringt und mit der ersten Stufenbeförderungsanordnung (50) in Eingriff kommt; und (c) Bewirken, dass die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) die Briefeinheit in den zweiten Zwischenspeicherbereich (80) befördert und mit der zweiten Stufenbeförderungsanordnung (90) in Eingriff kommt.
  47. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem der Schritt des Einstellens der Beförderungsanordnung (150) den Schritt des Zurückziehens eines drehbaren Bauglieds (166) und eines Endlosbauglieds (166), das um das drehbare Bauglied (169) drehbar ist, umfasst, um den ersten Zwischenspeicherbereich (40) freizulegen.
  48. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem der Schritt des Einstellens der Beförderungsanordnung (150) folgende Schritte umfasst: (a) Absenken eines drehbaren Bauglieds (166); und (b) Zurückziehen eines Endlosbauglieds (160), das um das drehbare Bauglied (166) drehbar ist, um den ersten Zwischenspeicherbereich (40) freizulegen.
  49. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem der Schritt des Einstellens der Beförderungsanordnung (150) folgende Schritte umfasst: (a) Absenken eines ersten drehbaren Bauglieds (166); (b) Bewegen eines zweiten drehbaren Bauglieds (169) zu einer vorgeschalteten Region des ersten Zwischenspeicherbereichs (40); und (c) Zurückziehen eines Endlosbauglieds (160), das um das erste und zweite drehbare Bauglied (166, 169) drehbar ist, um den ersten Zwischenspeicherbereich (40) freizulegen.
  50. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem der Schritt des Bewirkens, dass die Briefeinheit mit der ersten Stufenbeförderungsanordnung (50) in Eingriff kommt, den Schritt umfasst, die Briefeinheit in Vorderseitenausrichtung mit einem Ausrichtungselement (65A, 65B) zu bringen.
  51. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem der Schritt des Bewirkens, dass die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) die Briefeinheit in den zweiten Zwischenspeicherbereich (80) befördert, den Schritt des Verwendens eines Schubelements (63A, 63B) der ersten Stufenbeförderungsanordnung (50) umfasst, um die Briefeinheit zu dem zweiten Zwischenspeicherbereich (80) zu bewegen.
  52. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem der Schritt des Bewirkens, dass die Briefeinheit mit der zweiten Stufenbeförderungsanordnung (90) in Eingriff kommt, den Schritt umfasst, die Briefeinheit in Vorderseitenausrichtung mit einem Ausrichtungselement (105A, 105B) zu bringen.
  53. Das Verfahren gemäß Anspruch 46, das den Schritt des Bewirkens umfasst, dass eine Mehrzahl von Briefeinheiten in den ersten Zwischenspeicherbereich (40) eindringt und als ein Stapel gesammelt wird.
  54. Das Verfahren gemäß Anspruch 53, das den Schritt umfasst, die erste Stufenbeförderungsanordnung (50) zu verwenden, um den Stapel in den zweiten Zwischenspeicherbereich (80) zu befördern.
  55. Das Verfahren gemäß Anspruch 54, das den Schritt umfasst, einen Stapel von Briefeinheiten in dem zweiten Zwischenspeicherbereich (80) zu halten, während andere Briefeinheiten in den ersten Zwischenspeicherbereich (40) eindringen.
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