DE3644231A1 - Stapelgut-postaufgabesystem - Google Patents

Description

Diese Anmeldung ist eine Teil-Fortführungsanmeldung der anhängigen US-Anmeldung Nr 8 13 445 vom 26. Dezember 1985.

Ein dem Anmeldungsgegenstand ähnlicher Gegenstand findet sich in der US-Anmeldung "Postage and mailing information applying system" von Ronald Sansone et al, die am 6. August 1985 eingereicht wurde und die Anmeldenummer 7 62 994 aufweist und die auf den Rechtsinhaber der vorliegenden Anmeldung übertragen wurde (korrespondierend zu P 36 13 008.7, angemeldet am 17. April 1986).

Bestimmte Organisationen geben periodisch grosse Mengen Postgüter auf. Beispiele derartiger Organisationen sind Bankinstitute, Versorgungsunternehmen, Versicherungsgesellschaften, Kreditinstitute und dergleichen. Bei derartigen grossen Mengen nehmen diese Versender normalerweise eine Vorbündelung und Vorsortierung ihrer Post vor und bekommen vom Postdienst eine geringere Postgebühr im Hinblick auf die dem Postdienst ersparte Zeit. Es sind im allgemeinen zwei Arten vorhanden, in welcher derartige Versender ihre Post frankieren. Der üblichste Weg ist die Verwendung einer Frankiermaschine, die vom Versender von einem Frankiermaschinen-Hersteller gemietet wird, und mit welcher die erforderliche Postgebühr auf jedes Postgut aufgebracht wird. Es wurden Einführsysteme entwickelt, bei welchen Einsätze in eine Hülle eingegeben und diese verschlossen, adressiert und mit einer Portogebührenmarkierung versehen werden. Die Postgüter können bei ihrer Weiterbewegung gewogen werden oder eine Einzelwägung mag nicht erforderlich sein, falls alle Postgüter der gleichen Art sind, d.h. nur ein Probepostgut gewogen werden muss. Diese Postbehandlungsvorgänge können mit einer verhältnismässig hohen Geschwindigkeit durchgeführt werden.

Ein zweites Verfahren zur Postaufgabe grosser Mengen Postgut ist das Abfertigungs-Postaufgabesystem. Bei einem derartigen System bringt der Versender eine Abfertigungsnummer auf dem Postgut an und stellt eine Ladungsliste her, die die Art und die Anzahl der in jedem Einzelfall aufgegebenen Postgüter sowie die erforderlichen Postgebühren angibt.

Bei beiden derartigen Systemen ist eine Inspektion am Ort des Postabsenders erforderlich. Im Falle der Frankiermaschine ist der Vermieter der Frankiermaschine, d.h. der Frankiermaschinen-Hersteller, durch Gesetz dazu verpflichtet, die Frankiermaschine mindestens zweimal jährlich zu inspizieren, um zu gewährleisten, dass kein Beweis einer Manipulation mit der Frankiermaschine vorliegt, aus welcher sich ein Versuch zur Erzielung nicht-genehmigter Portogebühren ergibt. Bei Abfertigungspost werden grosse Mengen der gleichen Art von Postgut gleichzeitig aufgegeben und der Postdienst nimmt eine Inspektion vor, um nachzuprüfen, dass die Ladungsliste, die der Abfertigungspost beiliegt, genau den Betrag der Postgebühren angibt, der für die vom Postdienst aufgenommene Post fällig ist. Dies wird durch eine Inspektion seitens des Postdienstes erreicht, indem die Aufzeichnungen des Postbenützers bei jedem Vorgang überprüft werden.

Offensichtlich hat jedes dieser beiden Systeme gewisse Nachteile. Bei der vor Ort erfolgenden Inspektion der Frankiermaschinen, wobei durch grosse Postversender eine grosse Anzahl von Frankiermaschinen betrieben werden, ist deren Inspektion eine kostspielige Angelegenheit. Ferner müssen Frankiermaschinen, die grosse Postgutmengen verarbeiten, relativ häufig wegen Abnützung ersetzt werden. Was das Abfertigungs-Postsystem betrifft, so liegt der Nachteil in der Notwendigkeit für den Postdienst begründet, einen Vertreter häufig zu den verschiedenen Versandorten zu schicken, um sicherzustellen, dass der Versender genau die versandte Postmenge abrechnet. Ein derartiges System ist nicht völlig zuverlässig, da es auf der Überprüfung vor Ort basiert, wobei die Aufzeichnungen des Versenders verwendet werden, die nicht sicher sind.

Zusammenfassend wird auf die der Erfindung zugrundeliegenden Aufgabenstellungen Bezug genommen. Kurz gesagt ist die Erfindung auf die Anordnung eines Systems abgestellt, durch welches ein Postversender in der Lage ist, grosse Mengen von Stapelpost zu versenden. Dies wird dadurch erreicht, dass der Postversender eine gesicherte Verrechnungseinheit hat, die ähnlich einer Frankiermaschine ausgebildet ist, in welche ein Portobetrag durch eine Abgabe- oder Zentralstation plaziert wird. Eine Aufstellung, die auch als Pass bezeichnet wird, begleitet jeden Stapel Postgut und enthält Daten bezüglich der Post und des erforderlichen Portobetrages. Eine Verbindung zwischen der Zentralstation und dem Postversender ermöglicht es, dass der Portobetrag von der Zentralstation zum Kunden übertragen wird und dass Postaufgabe- und Überprüfungsdaten vom Postversender zur Zentralstation gesandt werden. Die Postaufgabe- und Überprüfungsdaten können die gleichen sein, wie sie auf den Postaufstellungen aufgeführt sind, die die Stapel Postgutes begleiten. Dieses System sieht eine Zentralstation für eine grosse Anzahl Postversender vor, wodurch der Postdienst seiner Verpflichtung enthoben ist, vor Ort Überprüfungen durchzuführen und die Zentralstation arbeitet als Verrechnungsstelle für den Postdienst, durch welchen eine Überprüfung des Portos bequem und kostengünstig erreicht werden kann. Vorteilhafterweise kann die Zentralstation eine Datensammelvorrichtung sein, die getrennt von einem bekannten Fernrückstellungszentrum angeordnet ist und mit diesem in Verbindung steht, so dass erhebliche Abänderungen der vorhandenen Fernrückstellungsanlagen nicht erforderlich sind.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung liegt darin, dass die Sicherheitsmerkmale einer Frankiermaschine vorhanden sind, während ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, verhältnismässig kostengünstiger Drucker zum Bedrucken der Postgüter verwendet werden kann.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung ist die Bereitstellung einer Dokumentation zur Erleichterung der Überprüfung von vorsortierten oder anderen Stapeln bearbeiteten Postgutes, während die Sicherheit der Mittel für die Postaufgabe erhöht wird, und ferner die Bereitstellung von Postgütern, die erfindungsgemäss derart markiert sind, dass eine Übereinstimmung zwischen der Dokumentation und den Postgütern leicht erzielt werden kann, um die genaue und ordnungsgemässe Verrechnung der Mittel sicherzustellen.

Die dem Postversender zur Verfügung gestellte Dokumentation kann eine Quittung umfassen, die die Übertragung von Mitteln zwischen dem Fernrückstellzentrum und dem Postversender angibt.

Zur Erzielung der eingangs genannten Vorteile wird durch die Erfindung ein Wert-Rückstellsystem geschaffen, das gekennzeichnet ist durch:
eine Fernrückstellungsvorrichtung, die eine erste Rechnereinrichtung zur Verrechnung von Werten zwischen sich und einer Anzahl von Postaufgabestationen enthält;
eine fernliegende Datensammelvorrichtung, die eine zweite Rechnereinrichtung zum Sammeln und Speichern von Daten aufweist;
mindestens eine Postaufgabestation, die einen Drucker, eine Verrechnungseinheit zum Speichern und Verrechnen von Werten aufweist, und einen Prozessor für Postdaten zur Steuerung des Druckers und zur Lieferung von Daten an die Verrechnungseinheit relativ eines vom Drucker ausgedruckten Wertes;
eine erste Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der Postaufgabestation und der entfernt liegenden Datensammelvorrichtung;
eine zweite Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der fernliegenden Datensammelvorrichtung und der Fernrückstellvorrichtung;
wobei die Verbindung zwischen der Postaufgabestation und dem Fernrückstellzentrum durch eine erste Verbindungsvorrichtung zwischen der Postaufgabestation und der fernliegenden Datensammelvorrichtung hergestellt wird, um einen ersten Datensatz zwischen der Postaufgabestation und der fernliegenden Datensammelvorrichtung zu übertragen; und
wobei die Postaufgabestation mit der Fernrück­ stellvorrichtung in Verbindung steht, um die Verrechnungseinheit über die fernliegende Datensammelvorrichtung mittels der ersten und zweiten Verbindungsvorrichtung mit Mitteln zu versorgen.

Die Erfindung wird anschliessend zum besseren Verständnis unter Bezugnahme auf die anliegenden Zeichnungen näher erläutert; es zeigen:

Fig. 1 ein Blockschaltbild eines Stapelgut-Postaufgabesystems,

Fig. 2 eine Draufsicht auf eine Verrechnungsaufstellung, die den mit dem System nach Fig. 1 versandten Stapel Postgut begleitet,

Fig. 3 eine Draufsicht auf eine Hülle, die Daten aufweist, die ihr vom System nach Fig. 1 aufgebracht wurden,

Fig. 4 bis 6 sind Betriebsablauf-Darstellungen, die die Funktionen des in Fig. 1 gezeigten Systems beschreiben,

Fig. 7 ist ein Blockschaltbild einer alternativen Ausführungsform eines Stapelgut-Postaufgabesystems, wobei die Zentralstation eine Vorrichtung zur automatischen Übertragung von Daten zwischen der Vorrichtung des Postversenders und der Zentralstation enthält und wobei die Zentralstation in Verbindung mit einem Fernrückstellzentrum zum Fundieren der Vorrichtung des Senders mit Mitteln steht,

Fig. 8 eine Darstellung der Dokumentation für eine Mittelübertragung, und

Fig. 9 bis 14 Betriebsablaufdarstellungen, die die Funktionen des in Fig. 7 gezeigten Systems beschreiben.

Es wird nunmehr auf die Beschreibung der bevorzugten Ausführungsform eingegangen. Unter Bezugnahem auf Fig. 1 ist ein Stapelgut-Postaufgabesystem allgemein mit (10) bezeichnet und umfasst ein Postamt (12), eine Zentralstation (14) und einen Kundenbereich (16). Die Zentralstation (14) hat einen Prozessor (18). Dieser Prozessor (18) ist zweckmässig ein Universalrechnertyp mit erheblicher Kapazität. Eine Verbindung zwischen dem Postamt (12) und einer Anzahl Zentralstationen (14) (wovon nur eine dargestellt ist), erfolgt durch eine Leitung oder Übertragungslinie (19), die eine Verbindungsvorrichtung, wie beispielsweise ein Telefon (20), enthält. Dem Prozessor (18) ist eine mit diesem in Verbindung stehende Speichereinheit (22) mit grosser Speichermenge zugeordnet, so dass grosse Datenmengen gespeichert werden können, sowie eine Registereinstellvorrichtung (23), die Verschlüssler-Software enthält, wie sie für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen erforderlich ist. Systeme für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen sind bekannt, wozu beispielsweise auf die US-PSen 37 92 446, 40 97 923 (entsprechend P 28 20 658.8) und 44 47 890 (entsprechend P 31 26 786.6) verwiesen wird.

Ein fernliegender Kundenbereich (16) hat eine gesicherte Einheit (25), die anschliessend als "Dienstgerät" bezeichnet wird. Das Dienstgerät (25) wird von der Zentralstation (14) dem Kunden zur Verfügung gestellt und umfasst einen (Kunden)-Prozessor (24), der aus einem Prozessor kleiner Kapazität bestehen kann, beispielsweise einem Intel 8085-Prozessor, der von Intel Corporation, Santa Clara, California, vertrieben wird. Mit dem Prozessor (24) ist ein Speicher (26) verbunden. Vorzugsweise ist der Speicher (26) ein nicht-flüchtiger Speicher (NVM). Der Prozessor (24) ist mit dem Zentralstation-Prozessor (18) über eine Verbindung oder Verbindungsleitung (28) verbunden. Ein Telefon (30) oder eine andere Verbindungsvorrichtung kann in der Verbindungsleitung (28) vorgesehen sein, um eine selektive Verbindung zwischen den Prozessoren (18, 24) herzustellen. Mit dem Prozessor (24) sind ferner ein RAM (32), ein ROM (34), ein Verschlüssler (35) und eine Uhr (36) verbunden, deren jeweilige Funktionen anschliessend näher beschrieben werden. Ein Eingabe-Prozessor (38) ist mit dem Kunden- Prozessor (24) verbunden, so dass Daten entweder manuell oder über ein Medium, wie beispielsweise eine Diskette oder ein Band, dem (Kunden)-Prozessor zugeführt werden können, um die für die Verarbeitung des Postgutes erforderlichen Daten zur Verfügung zu stellen. Der Eingabe-Prozessor (38) kann aus einer Vielzahl von Personal-Computern ausgewählt werden, die eine Tastatur und einen Bildschirm aufweisen und im Handel erhältlich sind, wie beispielsweise ein IBM XT-Personal-Computer.

Eine mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtung (39) ist elektrisch mit dem Dienstgerät (25) verbunden und führt die physikalischen Akte aus, die beim Verarbeiten der Post erforderlich sind, wie beispielsweise das Einführen von Einsätzen in Hüllen, das Verschliessen der Hüllenklappen, die Orientierung der Postgüter und die Förderung der Postgüter an eine Frankiermaschine oder an einen Drucker. Der Ausdruck "Einsatz" umfasst Rechnungen, Werbematerial, Ankündigungen und dergleichen, die eine Grösse aufweisen, dass sie in einem Umschlag oder dergleichen aufgenommen werden können. Mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtungen dieser Bauart sind im Handel erhältlich, beispielsweise das Einführgerät Nr. 3100 Serie von Pitney Bowes Inc., Stamford, Ct., USA.

Ein erster Drucker (40) steht in Verbindung mit dem (Kunden)-Prozessor (24) des Dienstgerätes (25) und mit dem Eingabe-Prozessor (38) und kann auf Postgütern (42), wie beispielsweise Einsätze enthaltende Hüllen, drucken, die er von der Einführvorrichtung (39) erhält. Dieser Drucker (40) wird vom Benutzer aufgestellt und ist ein ungesicherter, mit hoher Geschwindigkeit arbeitender Drucker, der entweder durch den Prozessor (24) oder durch den Eingabe-Prozessor (38) gesteuert wird. Ein zweiter Drucker (44) ist vorgesehen, um ein Aufstellungsblatt (46) oder anderes Dokument zu bedrucken. Dieser zweite Drucker (44) ist vorzugsweise ein gesicherter Drucker, der von der Zentralstation (14) zur Verfügung gestellt wird. Unter "gesichert" wird eine Vorrichtung verstanden, die in gleicher Weise wie eine Frankiermaschine ohne Zugang zum Inneren des Gerätes ausgebildet ist, ausgenommen autorisiertes Personal. Ein Beispiel einer derartigen Frankiermaschine ist das Frankiermaschinen-Modell 6500 von der oben genannten Firma Pitney Bowes Inc. Offensichtlich kann der zweite Drucker ein ungesicherter Drucker sein, jedoch bringt dies ein grösseres Risiko bezüglich der Überprüfung der Bezahlung der Postgebühren mit sich. In der folgenden Beschreibung und den Ansprüchen wird das Aufstellungsblatt (46) als "Pass" bezeichnet. Einzelheiten des Passes (46) werden anschliessend in Verbindung mit Fig. 2 beschrieben.

Obgleich nur ein Kundenbereich (16) dargestellt und beschrieben ist, so ist es offensichtlich, dass viele Kundenbereiche durch die eine, beispielsweise aufgeführte Zentralstation (14) im Multiplex-Betrieb versorgt werden können. Die Zentralstation (14) kann der Ort eines Frankiermaschinen-Herstellers oder einer anderen Verrechnungsorganisation sein.

Im Betrieb ist der Benutzer im Kundenbereich (16) ein Versender einer grossen Postmenge, der durch die Zentralstation (14) eine Kenn-Nummer erhält, die in den nicht-flüchtigen Speicher (26) des Dienstgerätes (25) eingegeben wird. Diese Kenn-Nummer ist für jedes Dienstgerät (25) permanent und einzig, und der Benutzer hat keinen Zutritt zu jenem Abschnitt des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM), der die Kenn-Nummer speichert. Es ist offensichtlich, dass dieses Merkmal auch bei Frankiermaschinen verwendet werden kann. Das Vorliegen der Kenn-Nummer im Speicher (26) beseitigt die Notwendigkeit, ein Schild an der Frankiermaschine oder am Dienstgerät (25) anzubringen. Es ist offensichtlich, dass ein Dienstgerät viele Merkmale eines Frankiergerätes aufweisen kann, beispielsweise Sicherheit, ein fallendes Register und dergleichen, jedoch sind bestimmte Elemente nicht vorhanden. Das augenscheinlichste, nicht vorhandene Element ist ein Drucker, wobei der hierdurch erhaltene Vorteil laufend beschrieben wird. Ein weiteres, nicht vorhandenes Element ist ein steigendes Register. In einer Frankiermaschine ist ein steigendes Register nur durch den Servicevertreter des Herstellers der Frankiermaschine zugänglich und kann zur Feststellung verwendet werden, ob irgendeine Manipulation an der Maschine vorgenommen wurde. Wie aus der anschliessenden Beschreibung hervorgeht, wird die Notwendigkeit für ein steigendes Register im Dienstgerät (25) beseitigt. Nach der Eingabe der Kenn-Nummer steht der Benutzer mit der Zentralstation (14) über das Telefon (30) in Verbindung, um der Zentralstation die Grösse des Postgebührenwertes mitzuteilen, die er seinem Speicher (26) zugeteilt haben will. Dem Benutzer wird ein Zutrittscode gegeben, der über das Tastenfeld des Telefons (30) an die Einstellvorrichtung (23) adressiert werden kann. Nach Erhalt des Zutritts-Codes übermittelt der Benutzer den Zutritts-Code und seine Kenn-Nummer der Zentralstation (14) und desgleichen seine Anforderung für eine Grösse eines Postgebührenwertes. Die Einstellvorrichtung (23) dient dazu, den Postgebührenwert im Speicher (26) aufzugeben oder zu erhöhen. Der Speicher (26) umfasst ein fallendes Register, das durch die Zentralstation (14) mit der gewählten Grösse des Postgebührenwertes geladen wird. Während der Kundenbereich (16) Post verarbeitet, wird der Postgebührenwert im fallenden Register im Einklang mit den zur Verarbeitung der Postgüter (34) erforderlichen Postgebühren verringert. Vorrichtungen zum Laden von Registern, wie beispielsweise der fallenden Register, sind bekannt, beispielsweise aus der US-PS 37 92 446 und den deutschen Patentanmeldungen P 28 20 658.8 und P 31 26 786.6.

Der übrige Teil des Dienstgerätes (25) enthält das ROM (34), das Daten enthält, die Adressignale formatieren und eine Reihe von Programmen speichern, um die Funktionen des Dienstgerätes (25) zu steuern, ein RAM (32), das Echtzeitdaten hält und zuführt, eine Uhr (36), die Zeit und Datum angibt.

Es wird darauf hingewiesen, dass viele der Funktionen, beispielsweise in einem Intel iSBC B 6/35 Ein-Leiterplatten- Computer vorhanden sein können.

Wie ersichtlich, ist der Drucker (40) ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, kostengünstiger, ungesicherter Drucker, beispielsweise ein Tintenstrahldrucker oder ein Laserdrucker oder irgendein Punktmatrixdrucker, der die Adressen des Absenders und Empfängers unter Steuerung des Eingabe-Prozessors (38) im Zusammenwirken mit dem Dienstgerät (25) auf die Vorderseite der Postgüter aufdruckt. Zusätzlich können vom Drucker (40) weitere Daten unter Steuerung durch den Prozessor (24) auf jedes Postgut (42) aufgedruckt werden. Diese Daten umfassen eine Transaktionsnummer (T.A. Nr.), die laufende Nummer des jeweiligen Post-Stapelgutes, das Datum und die Zeit der Postaufgabe, die Postklasse und eine Stapelnummer. Die Transaktionsnummer ist die Nummer, die der Kundenstation durch die Zentralstation zugeteilt wird, sooft ein Postgebührenwert am Dienstgerät (25) addiert und im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Diese Transaktionsnummer ist die gleiche für einen Postgutstapel oder mehrere derselben, die zum Versand gelangen und bleibt die gleiche, bis das fallende Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) mit einem Postgebührenwert neu belastet wird, zu welchem Zeitpunkt eine neue Transaktionsnummer anstelle der vorausgehenden Transaktionsnummer zugeteilt und im Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder erneuten Belastung wird ein Ansatz zur Überprüfung der Postgebühren gegeben. Die Stapelnummer wird durch den Eingabe-Prozessor (38) dem Benutzer zugeteilt, so dass ein gegebener Stapel Postgut, d.h. Postgut eines besonderen Typs oder Charakters, durch die vom Benutzer zugeteilte Zahl identifiziert werden kann. Darüber hinaus kann eine laufende Nummer, die eine Unterteilung des Stapels darstellt, jeweils für identifizierte besondere Abschnitte des Stapels zugeteilt werden.

Soll ein Stapel Postgut versendet werden, so überträgt der Benutzer Daten zur Postaufgabe und Überprüfung über den Eingabe-Prozessor (38) in den (Kunden)-Prozessor (24), der mindestens einen Abschnitt dieser Daten der Einführvorrichtung (39) zuführt. Diese Daten könnten die Anzahl der zu behandelnden Postgüter sowie die Anzahl der Einsätze umfassen, die in jede Hülle eingegeben werden. Die Zeit und das Datum können dem Drucker (40) über den Eingabe-Prozessor (38) durch Überfahren der Uhr (36) zugeführt werden. Dieses Überfahren ist vorteilhaft, wenn künftige Post verarbeitet werden soll. Der Benutzer-Prozessor (24) gibt dann dem Drucker (40) den Befehl, die entsprechenden Postgebühren, die Zeit, das Datum, die Transaktionsnummer und die Adresse auf das Postgut (42) für einen jeweiligen Durchlauf zu drucken. Dieser Durchlauf erhält eine Nummer, die der jeweiligen zu versendenden Post zugeordnet ist und die auf den Hüllen (42) dieses Laufes aufgedruckt wird. Wenn der Drucker die entsprechenden Daten auf jedes Postgut aufdruckt, so wird die Anzahl der Postgüter und die Höhe der erforderlichen Postgebühren durch den Prozessor (24) festgelegt. Am Ende des Durchlaufs oder Stapels druckt der zweite Drucker (44) Berechtigungsdaten auf einen Pass (46).

Es wird nunmehr auf Fig. 2 Bezug genommen, wobei der Pass (46) dargestellt ist, nachdem er den gesamten Portowert (Postgebührensumme) aufgedruckt hat, der zum Aufgeben des Stapels Postgut erforderlich ist, sowie die Transaktionsnummer (T.A. Nr.), Stückzählung für einen Stapel, Betrag des fallenden Registers (Reg. Am.) nach Subtraktion für die Postgebühren, das Datum, die Zeit, die Klasse, die Stapelnummer und (optional) die laufende Nummer. Zusätzlich können die Dienstgerätnummer, d.h. die im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeicherte Kenn-Nummer, der Name des Benutzers und jedesgewünschte Zeichen gedruckt werden. Diese Daten auf dem Pass (46) dienen vielen Zwecken. Zunächst dient der Registerbetrag als physikalische Aufzeichnung des im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwertes. Dieser Betrag wird auf den Pass (46) an der oberen rechten Seite gedruckt. Der Registerbetrag ist jener Betrag im fallenden Register, nachdem alle Gebührenbelastungen für den zu versendenden Stapel Postgut erfolgt sind. Durch Aufbringen dieses Registerbetrages auf den Pass (46) nach der Postaufgabe eines jeden Stapels, wird eine laufende permanente Aufzeichnung der Grösse des im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) enthaltenen Postgebührenwertes aufrechterhalten. Sollte sich ein Unglück ereignen, bei welchem das Dienstgerät (25) zerstört oder der darin befindliche Speicher (26) unbeabsichtigt gelöscht wird, so hat auf diese Weise der Benutzer noch die Möglichkeit, die Grösse des Postgebührenwertes zu überprüfen, die von dem ursprünglich gekauften und gespeicherten Betrag an Postgebühren verbleibt. Die Transaktionsnummer liefert eine Berechtigungsüberprüfung in gleicher Weise wie die Kenn- oder Dienstgerätnummer. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder neuen Ladung des Dienstgerätes lässt sich leicht bestimmen, ob mehr Postgebühren eine Transaktionsnummer begleiten als autorisiert wurde. Ferner ist am Pass (46) das Datum und die Zeit aufgedruckt, wo der Pass (46) gedruckt wurde, sowie die Stückzählung, d.h. die Anzahl der Postgüter, die in dem jeweiligen Stapel aufgegeben wurden, und die Postklasse. Beim Drucken der Daten auf den Pass wird der Postgebührenbetrag für den Stapel vom im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwert abgezogen.

Die auf dem Pass (46) gedruckten Daten werden der Zentralstation (14) über die Verbindungsleitung (28) automatisch nach jedem Stapel übermittelt und verarbeitet, so dass über den Prozessor (18), der mit dem Speicher (22) in Verbindung steht, eine Aufzeichnung geführt wird. Der Speicher (22) hat ein steigendes Register, das dem fallenden Register im Dienstgerät (25) entspricht, d.h. das eine ist invers zum anderen. Wie bekannt, ist das steigende Register jenes, das die Belastungen über eine längere Zeitspanne akkumuliert. Optional kann der Speicher (22) ein fallendes Register aufweisen, das die Beträge im fallenden Register im nicht-flüchtigen Speicher (NVM) fortlaufend dupliziert. Indem der Postgebührenwert innerhalb des Speichers (22) enthalten ist, der dem Wert des Dienstgerätes (16) entspricht, wird ständig eine Überprüfung vorgenommen, um sicherzustellen, dass zwischen den Daten des Passes (46) und dem vom Kunden bezahlten Betrag an Postgebühren eine Übereinstimmung besteht. Insbesondere wird der Gesamtbetrag, der der Kundenstation kreditiert wurde, im Speicher (22) gespeichert, und falls der im steigenden Register vorhandene Betrag den für den Kunden verfügbaren Gesamtbetrag überschreitet, so wird die Kundenstation benachrichtigt, dass die Mittel nicht ausreichen. Wird ein Stapel Postgut einem Postamt zur Verarbeitung zugesandt, so begleitet der Pass (46) für diesen besonderen Stapel die Post. Der Postangestellte kann aus den Daten am begleitenden Pass (46) ermitteln, ob eine berechtigte Postübersendung vorliegt. Falls seitens des Postdienstes eine Frage vorhanden ist, ob die Daten authentisch sind, so setzt er sich mit der Zentralstation (14) in Verbindung und erhält über die Leitung (19) die Daten aus der Zentralstation, um die im Pass (46) enthaltenen Daten zu überprüfen. Sind diese Daten richtig, so weiss der Postdienst, dass die Post autorisiert ist, d.h. dass die Postgebühren für die Post bezahlt wurden. Ist andererseits eine Abweichung vorhanden, so kann der Postdienst Massnahmen ergreifen, um einen Betrug zu verhindern oder jeglichen Unterschied zu korrigieren. Wie bei der üblichen Praxis beim Gebrauch von Frankiermaschinen, sendet eine Kundenstation (16) ihre gesamte Post an ein zugeteiltes Postamt.

Es wird nunmehr auf Fig. 3 Bezug genommen, in welcher eine Hülle (42) dargestellt ist, Hie sie durch das vorliegende System (10) hergestellt wird. Die obere linke Ecke enthält die Adresse des Absenders der Post und die obere rechte Ecke enthält einen vorgedruckten Block (43), der die Postklasse enthält und die Kenn-Nummer oder Dienstgerätnummer des Postabsender angibt. Diese Daten können auf der Hülle (42) vor dem Verarbeiten eines Stapels vorab aufgedruckt sein. Ein derartiges vorab erfolgendes Aufdrucken kann durch direkte Verbindung des Eingabe-Prozessors (38) mit dem Drucker (44) erfolgen, ohne dass andere Bauelemente der Kundenstation (16) daran teilnehmen.

Bei der Verarbeitung eines Stapels Postgut werden die drei Adresszeilen zunächst im Adressenfeld gedruckt, mit Empfängernamen, Strasse und Stadt, Staat und Postleitzahl. Die vierte Zeile oder Postgebührenzeile wird dann unter Verwendung der vom Prozessor gelieferten Daten gedruckt. Diese Postgebührenzeile enthält den Postgebührenbetrag 22, das Datum 18. Oktober 1985 und die Transaktionsnummer, die in diesem Falle gleich C2J2743T56 ist. Andere Daten können auf dieser Postgebührenzeile angegeben werden, falls erwünscht, einschliesslich des Zeitpunktes, zu welchem die Post verarbeitet wird. Obgleich die Postgebührenzeile alphanumerisch dargestellt ist, so ist es offensichtlich, dass sie im Strichcode angegeben sein kann und, optional, können Strichcode-Adressdaten nach Wunsch auf der Hülle gedruckt werden. Zusätzlich können die auf dem vorgedruckten Block (43) befindlichen Daten im Adressenfeld mit anderen Daten zusammen gedruckt werden und der vorgedruckte Block kann entfallen.

Obgleich die dargestellte Hülle (42) die Postgebühren- und Adressdaten auf ihrer Vorderseite aufweist, kann das gleiche Schema bei einem Umschlag mit Fenster angewandt werden. Bei einer mit einem Fenster ausgestatteten Hülle kann diese in der vorausgehend beschriebenen Weise vorab gedruckt sein, jedoch würde,statt dass der Drucker (40) auf der Vorderseite der Hülle (42) druckt, ein Einsatz mit den gleichen Daten bedruckt, die auf der Vorderseite der Hülle (42) vorhanden sind und derart eingeführt, dass er über das Fenster sichtbar ist. Als Alternative können die Daten bezüglich Postgebühren und Adresse auf einem Etikett gedruckt werden und dieses kann an der Hülle (42) befestigt werden.

Auf diese Weise wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, die es einer Organisation ermöglicht, grosse Postmengen zu versenden, ohne dass jedes Stück frankiert werden muss. Darüber hinaus wird dem Postdienst das Problem erspart, Inspektionen in der Kundenstation (16) vor Ort durchzuführen, um zu überprüfen, dass keine Post unberechtigt versandt wird. Durch Zuordnung des Postgebührenbetrages, der Transaktionsnummer, der Stückzählung, des Registrierungsbetrages und dergleichen, kann die Überprüfung ohne das Erfordernis einer Verschlüsselung erfolgen. Die Zentralstation (14) arbeitet mehr oder weniger als eine den Postdienst repräsentierende Bank und verwaltet die Mittel in dessenNamen, während sie gleichzeitig eine Aufzeichnung zur Überprüfung bereitstellt. Die dem Dienstgerät (25) belasteten Postgebührenwerte oder Mittel können entweder im voraus bezahlt oder dem Kunden vor der Zentralstation (14) auf Kreditbasis belastet werden. Die Zentralstation (14) rechnet die am Dienstgerät auftretenden Postgebühren mit dem Postdienst auf einer Sofortbasis ab.

Die Zentralstation kann ein Hersteller einer Frankiermaschine oder eines Dienstgerätes (25) sein oder jede andere verlässliche Stelle.

Ein weiterer Vorteil dieses Systems besteht darin, dass der Drucker (40), der die grosse Anzahl von Postgütern bedruckt, nicht Teil eines gesicherten Elementes, wie beispielsweise des Dienstgerätes (25) ist, wie dies im Falle einer Frankiermaschine zutrifft. Aus diesem Grunde kann der Drucker häufig mit Ersatzteilen beschickt werden, ohne dass die Kosten oder Unbequemlichkeiten eines Gesamtaustausches notwendig sind. Es ist offensichtlich, dass ein Drucker anstelle der beiden dargestellten und beschriebenen Drucker (40, 44) verwendet werden kann, jedoch sieht die bevorzugte Ausführungsform die Verwendung von zwei Druckern aus den angegebenen Gründen vor.

Die Fig. 4 bis 6 sind Betriebsablauf-Diagramme, die bevorzugte Arbeitsverfahren für die erfindungsgemässe Anordnung gemäss Fig. 1 darstellen. Fig. 1 zeigt in Kürze ein Hintergrund-Programm für den Prozessor (24), Fig. 5 stellt ein Programm für den Prozessor (24) für die Bestimmung des zu verrechnenden Portos und zum Bedrucken der Postgüter dar, und Fig. 6 erläutert ein Programm für den Prozessor (24) für die Entwicklung von Daten für den Pass und zum Drucken desselben.

Fig. 7 ist eine alternative Ausführungsform des Systems nach Fig. 1, wobei in bezug auf Fig. 1 gleiche Bauelemente mit gleichen Bezugszeichen versehen sind. Insbesondere enthält die Zentralstation (100) nicht die Vorrichtung zur Übertragung von Mitteln zum Dienstgerät (25); die Mittelübertragung erfolgt mit Hilfe einer getrennten Verbindung zwischen der Zentralstation (100) und dem Fernrückstellzentrum (110).

Wie aus Fig. 7 ersichtlich, ist der Prozessor (24) für Postdaten des Dienstgerätes (25) in Wirkungsverbindung mit einem Modem (120) angeordnet, um eine Verbindung mit einem Modem (130) der Zentralstation (100) in bekannter Weise über eine Telefonverbindung (140) vorzunehmen. Die Modems sind zweckmässig abgeschlossene Modems für Selbstwählt- und automatischen Antwortbetrieb, wie beispielsweise das Modell ARK24K Plus von ARK Inc., das mit einer Übertragungsrate von 1200 Baud arbeitet.

Die Zentralstation (100) kann selektiv mit dem Fernrückstellzentrum (110) über eine Verbindung (150) verbunden werden, die ein Telefonverbindungssystem gemäss den US-PSen 40 97 923 (entsprechend P 28 20 658.8), 43 76 299 (entsprechend P 31 26 785.5) und 44 47 890 (entsprechend P 31 26 786.6) aufweisen kann, wobei diese Patentschriften durch Bezugnahme hiermit eingeschlossen werden. Der Betrieb des Fernrückstellzentrums bei der Lieferung von Portomitteln zur Rückstellung der fallenden Register einer Frankiermaschine ist in diesen Patentschriften beschrieben, so dass die folgende Erörterung hauptsächlich auf die einmaligen Merkmale der Erfindung abgestellt ist.

Es wird darauf hingewiesen, dass die Verbindung (150) ein serielles Verbindungssystem über eine Modemanordnung umfassen kann, wie es zwischen dem Dienstgerät (25) und der Zentralstation (100) dargestellt ist; sind jedoch die Zentralstation (100) und das Fernrückstellzentrum (110) örtlich ausreichend nahe zueinander angeordnet, so ist eine direkte Verbindung vorzuziehen. In einem solchen Fall kann eine Verbindung mittels einer seriellen asynchronen Übertragung mit einer Rate von beispielsweise 9600 Bits pro Sekunde erfolgen.

Ferner steuert erfindungsgemäss der Prozessor (24) für Postdaten des Dienstgerätes (25) den zum Drucken des Passes verwendeten Drucker (44) zum Drucken eines Dokumentes (160) (das näher in Fig. 8 dargestellt ist), das eine gedruckte Verrechnung für die Übertragung von Mitteln zwischen dem Rückstellzentrum (110) und der Verrechnungsvorrichtung (26) des Dienstgerätes (25) liefert. Es wird darauf hingewiesen, dass dieses Dokument zusätzlich zum Drucken des vorausgehend beschriebenen Passes (46) gedruckt werden kann. Ferner wird darauf hingewiesen, dass andere Formen einer derartigen Dokumentation ebenfalls in Betracht gezogen werden.

Fig. 9 ist eine Betriebsablauf-Darstellung für das Initialisieren der Datenübertragung zwischen der Zentralstation (100) und dem Prozessor für Postdaten des Dienstgerätes (25). Vorzugsweise basieren alle Übertragungen auf dem Dienstgerät (25), das die Zentralstation (100) anruft. Dies gestattet es dem Dienstgerät, eine Übertragung nur vorzunehmen, wenn es nicht tätig ist und das Dienstgerät nimmt auf diese Weise nur Mittel nach einem Ruf nach aussen an, der an eine vorausgehend gespeicherte Nummer gerichtet ist. Dies verringert die Möglichkeit, dass jemand betrügerisch versucht, die Maschine durch einen telefonischen Anruf von aussen mit Mitteln zu versehen.

Es wird nunmehr auf Fig. 9 Bezug genommen. Sooft das Dienstgerät in Verbindung mit der Zentralstation gebracht werden soll, wählt es die Nummer der Zentralstation, die als Parameter im System (Block (200)) gespeichert wurde. Antwortet die Zentralstation und ist der Träger erfasst (Block(210)), so setzt die in Fig. 11a dargestellte Sendebeginn-Prozedur ein. Falls die Zentralstation nicht antwortet oder die Verbindung belegt ist, so gelangt das Dienstgerät in den Rufwiederholungsmodus. Das Dienstgerät versucht, falls vorgesehen, eine andere Nummer (Block (220)). Sobald die Verbindung hergestellt ist (Block (230)) schreitet das System zum Sendebeginn weiter; im gegenteiligen Fall, und falls weniger Versuche gemacht werden als einer vorgegebenen Anzahl entspricht (240), so wechseln die Wählversuche zwischen den beiden Nummern ab, bis die vorgegebene Anzahl erreicht ist und die Bedienungsperson auf das Problem aufmerksam gemacht wird (250). Es wird darauf hingewiesen, dass die Verzögerungszeit zwischen den Anrufwiederholungen und die vorgegebene Anzahl der Anrufwiederholungen in einer Systemparameter-Tabelle gespeichert werden kann, so dass sie, falls erwünscht, geändert werden kann. Das Dienstgerät kann ferner automatisch den Anruf initialisieren, wenn eine vorgegebene Anzahl Pässe erreicht ist.

Fig. 10 ist eine Betriebsablauf-Darstellung für eine von der Zentralstation initialisierte Verbindung. Das Modem des Dienstgerätes bleibt in der Betriebsart für automatische Rufbeantwortung in Erwartung von Nachrichten aus der Zentralstation. In diesem Falle wählt die Zentralstation die Nummer des Dienstgerätes (Block (300)) und nach dem Erfassen des Trägers wird dem Dienstgerät (Block (310)) eine Sitzungsanforderungs-Mitteilung gemacht. Diese Mitteilung ist äquivalent einem "Ich möchte mit Ihnen sprechen". Die Zentralstation hängt auf, um den Anruf vom Dienstgerät (Block (320)) zu erwarten. Wird der Anruf innerhalb einer vorgegebenen Zeitspanne (Entscheidungsblock (330)) erhalten, so wird die Verbindung hergestellt, wie dies vorausgehend unter Bezugnahme auf Fig. 9 beschrieben wurde. Wird der Ruf nicht empfangen, so wird ein Fehler eingetragen und die Zentralstation versucht erneut, das Dienstgerät während einer vorgegebenen Anzahl von Rufwiederholungen (Block (350)) zu erreichen, und falls dies nicht gelingt, wird eine Bedienungsperson in der Zentralstation benachrichtigt (Block (360)).

Die Fig. 11a und 11b zeigen eine zusammengesetzte Betriebsablauf-Darstellung der Vorgänge für die Datenübermittlung zwischen der Zentralstation und einem Dienstgerät, sobald ein Kontakt hergestellt wurde. Sobald das Modem der Zentralstation den Signalträger (Block (400)) erfasst hat, benachrichtigt sie das Dienstgerät (Block (405)), das seinerseits bestätigt (Block (410)) und die Sendebginndaten zurückschickt (Block (415)). Wie bei der vorausgehenden Ausführungsform vermerkt wurde, können diese Daten eine Serien-Nummer eine Mitteilungsnummer, das Datum, die Kenn-Nummer des Dienstgerätes und dergleichen nach Wunsch umfassen. Die Zentralstation empfängt diese Daten (420), überprüft sie (Block (425)) und übersendet dem Dienstgerät (Block (430)) ein Kennwort.

Sobald das Dienstgerät das von der Zentralstation (Block (435)) kommende Kennwort überprüft hat, schickt es an die Zentralstation einen Statusbericht. Vorzugsweise enthält der Statusbericht des Dienstgerätes Zeit und Datum. Diese Daten können zur Überprüfung der Uhr des Dienstgerätes verwendet werden. Die gültige Portotabelle und die Kennung können übermittelt werden, um zu gewährleisten, dass die richten verwendet werden. Andere das Dienstgerät betreffende Daten, beispielsweise den gültigen Zustand des Dienstgerätes, ob es versperrt oder nicht versperrt ist oder ein Hinweis (flag) auf einen schwachen Speicher kann ebenso zur Zentralstation übermittel werden. Desgleichen können diagnostische Hinweise übertragen werden. Offensichtlich können die Daten im Klartext oder, falls gewünscht, codiert unter Verwendung üblicher Verfahren übertragen werden.

Bei der vorausgehend beschriebenen Ausführungsform wurde ausgeführt, dass die Passdaten für jeden Stapel bearbeiteten Postgutes weitergefördert werden. Dies geht natürlich mühelos, doch wird es bevorzugt, dass das Dienstgerät in der Lage ist, die Daten bezüglich einer Anzahl Pässe zu speichern. Auf diese Weise besteht keine dringende Notwendigkeit, die Zentralstation am Ende eines jeden Stapelgut-Durchlaufes zu benachrichtigen. Somit kann eine Übertragung einer Anzahl von Mitteilungen bezüglich der gespeicherten Passdaten erforderlich sein. Gegebenenfalls kann der Statusbericht die Anzahl der laufend bearbeiteten Pässe enthalten, die für die Übertragung zur Zentralstation bereit sind, sowie das Datum und die Zeit des ältesten Passes.

Nach Empfang des Statusberichtes (Block (445)) kann die Zentralstation selektiv diagnostische Berichte nach Wunsch (Block (450)) veranlassen, die vom Dienstgerät (Block (455)) empfangen werden, dass seinerseits der Zentralstation jegliche Berichte bezüglich diagnostischer Überprüfungen sendet, die entweder selbsttätig durchgeführt worden sind oder die von der Bedienungsperson oder der Zentralstation (Block (460)) veranlasst wurden. Sind die diagnostischen Berichte empfangen worden (Block (465)), so sendet die Zentralstation eine Portomittel-Statusanforderung (Block (470)), auf welche hin das Dienstgerät die in seinen Registern gespeicherten Portomitteldaten zurücksendet. Diese Daten können die Daten des steigenden Registers, die Daten des fallenden Registers und die Summe dieser Register, beispielsweise die Kontrollsumme, umfassen, zusammen, falls erwünscht, mit einer Kenn-Nummer zur Identifizierung der Verrechnungsvorrichtung.

Die Zentralstation veranlasst nunmehr die Weitersendung der angesammelten Passdaten (Block (485)); diese Daten werden vom Dienstgerät (Block (500)) gesendet, wobei vorzugsweise die Daten des ältesten Passes zuerst abgeschickt werden und weitere Daten anschliessend, abhängig von weiteren Anforderungen aus der Zentralstation, bis keine Daten mehr zur Übersendung verbleiben (Entscheidungsblock (510)).

Abhängig von einer allgemeinen, von der Zentralstation (Block (515)) veranlassten Anforderung leitet das Dienstgerät eine Portomittel-Übertragungsanforderung ein, die anschliessend in Verbindung mit Fig. 13 (Block (525)) beschrieben wird. Sobald dieser Vorgang beendet ist, gibt die Zentralstation irgendwelche erforderlichen Datenänderungen zum Dienstgerät (Block (535)) weiter. Diese Daten können beispielsweise neue Postgebühren, Uhreinstelldaten, neue Kennwörter und dergleichen umfassen.

Am Ende der Übertragungssitzung liefert die Zentralstation eine Sendeende-Mitteilung an das Dienstgerät, welches anschliessend, in gleicher Weise wie die Zentralstation, aufhängt (Blöcke (545, 550)).

Es wird nunmehr auf Fig. 12 Bezug genommen, in welcher ein weiteres erfindungsgemässes Merkmal dargestellt ist. Während des Ablaufs der Verbindung zwischen der Zentralstation und des Dienstgerätes kann die Zentralstation selektiv eine Mitteilung an das Dienstgerät senden, um das Dienstgerät zu veranlassen, einen Sperrstatus einzunehmen. Zur Erzielung bester Ergebnisse sind, wenn das Dienstgerät diesen Status einnimmt, alle Postbearbeitungsvorgänge ausgeschaltet, während alle anderen Funktionen in Betrieb sind. Die Zentralstation übermittelt die Mitteilung für die Sperrung des Dienstgerätes oder die Aufhebung der Sperrung, die vom Dienstgerät (Block (600)) unter Bestätigung zur Zentralstation (Block (610)) empfangen wird, worauf das Dienstgerät die Postbearbeitungsfunktionen im Einklang mit dem Befehl sperrt bzw. freigibt.

Fig. 13 zeigt eine zusammengesetzte Betriebsablauf-Darstellung der Datenverbindung zwischen dem Dienstgerät, der Zentralstation und dem Fernrückstellzentrum zur Einspeisung von Portomitteln zum Dienstgerät oder Abziehen derselben aus diesem und zur erfindungsgemässen Durchführung der entsprechenden Verrechnung im Fernrückstellzentrum über die Zentralstation. Nach Empfang der von der Zentralstation (Block (700) oder (515) in Fig. 11b) veranlassten allgemeinen Anforderung antwortet das Dienstgerät mit einer Anforderung zur Auffüllung oder Entnahme der Portomittel. Diese Anforderungsmitteilung umfasst eine Dateneingabe über das Eingabe-Endgerät oder entsprechend einer vorausgehenden Speicherung, um die für die Berechnung des Rückstell- Algorithmus erforderlichen Daten zu liefern (Block (710)). Diese Daten können den Betrag, einen Zutritts-Code und eine Kenn-Nummer umfassen.

Die Zentralstation stellt anschliessend eine Verbindung mit dem Fernrückstellzentrum (Block (730)) her, um eine entsprechende Kombinationsnummer für die Transaktion vom Fernrückstellungszentrum (Block (740)) zu erhalten. Diese Nummer wird dem Dienstgerät (Block (750)) übermittelt, das die Kombination (Block (770)) überprüft und falls der Vergleich mit dessen eigener berechneter Kombination (Entscheidungsblock (780)) zufriedenstellend ausfällt, werden die Register des Dienstgerätes mit den neuen Nummern (Block (790)) erneut eingestellt. Anschliessend kann ein Dokument gedruckt werden, um die Mittelübertragung (Block (795)) aufzuzeichnen.

Fig. 14 stellt die Weitergabe der Daten von der Zentralstation zum Dienstgerät dar. Es hat sich als vorteilhaft erwiesen, dass das Dienstgerät auch eine Tabelle der Systemparameter speichert. Mindestens einige der Parameter können durch Mitteilungen von der Zentralstation geändert werden. Wie aus Fig. 14 ersichtlich ist, sendet die Zentralstation einen Parameterbefehl, der eine Parameternummer und einen Betrag enthält (Block (800) oder Block (535) in Fig. 11b), worauf das Dienstgerät den neuen Betrag in die Tabelle (Block (810)) einführt und die Transaktion der Zentralstation (Block (820)) bestätigt. Die Transaktion kann zweckmässig zur Einstellung der Uhr im Dienstgerät und beispielsweise für die Änderung der System-Kennwörter und Wählparameter einschliesslich der Anzahl der Rufwiederholungen und der zwischen den Wiederholungen liegenden Zeitspanne verwendet werden. Es ist offensichtlich, dass ähnliche Transaktionen die Weitergabe der Änderungen der vom Drucker zu druckenden grafischen Daten ausgehend von der Zentralstation ermöglichen oder die Änderung von Postgebühren wie sie notwendig werden, wenn sich die Gebührensätze ändern.

Das erfindungsgemässe System stellt somit eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Bereitstellung einer Zentralstation zur Verfügung, die in Verbindung mit einer Anzahl von Dienstgeräten einsetzbar ist und die keine erheblichen Änderungen bei vorhandenen Fernrückstellanordnungen für Portogebühren erfordert und mit diesen kompatibel ist.

Claims (12)

1. Wert-Rückstellsystem, gekennzeichnet durch:
eine Fernrückstellungsvorrichtung, die eine erste Rechnereinrichtung zur Verrechnung von Werten zwischen sich und einer Anzahl von Postaufgabestationen enthält;
eine fernliegende Datensammelvorrichtung (100), die eine zweite Rechnereinrichtung zum Sammeln und Speichern von Daten aufweist;
mindestens eine Postaufgabestation (16), die einen Drucker (40, 44), eine Verrechnungseinheit (25) zum Speichern und Verrechnen von Werten aufweist, und
einen Prozessor (24) für Postdaten zur Steuerung des Druckers und zur Lieferung von Daten an die Verrechnungseinheit (25) relativ eines vom Drucker ausgedrucktes Wertes;
eine erste Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der Postaufgabestation (16) und der entfernt liegenden Datensammelvorrichtung;
eine zweite Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der fernliegenden Datensammelvorrichtung und der Fernrückstellvorrichtung;
wobei die Verbindung zwischen der Postaufgabestation (16) und dem Fernrückstellzentrum (110) durch eine erste Verbindungsvorrichtung zwischen der Postaufgabestation und der fernliegenden Datensammelvorrichtung hergestellt wird, um einen ersten Datensatz zwischen der Postaufgabestation (16) und der fernliegenden Datensammelvorrichtung (100) zu übertragen; und
wobei die Postaufgabestation mit der Fernrück­ stellvorrichtung in Verbindung steht, um die Verrechnungseinheit (25) über die fernliegende Datensammelvorrichtung mittels der ersten und zweiten Verbindungsvorrichtung mit Mitteln zu versorgen.

2. Wert-Rückstellsystem nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die erste Verbindungsvorrichtung eine serielle Datenübertragungsvorrichtung zur direkten Datenübertragung ist.

3. Wert-Rückstellsystem nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass die erste Verbindungsvorrichtung ein erstes und zweites Modem (120, 130) aufweist, das sich jeweils in der Postaufgabestation (16) und der Datensammelstation befindet.

4. Wert-Rückstellsystem nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass Post in Stapeln bearbeitet wird und dass Daten bezüglich der Stapel des Postgutes gesammelt werden, um später an die fernliegende Datensammelvorrichtung (100) übertragen zu werden.

5. Wert-Rückstellsystem nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die Anzahl der Stapel eine vorgegebene Anzahl erreicht, und die Daten der fernliegenden Datensammelvorrichtung (100) auf Prioritätsbasis zugeführt werden.

6. Wert-Rückstellsystem nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass das fernliegende Datensammelzentrum (100) selektiv den Betrieb der Postaufgabestation (16) sperrt und freigibt.

7. Wert-Rückstellsystem nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass der Drucker (40, 44) zum Drucken eines Dokumentes verwendet wird, das die Daten bezüglich der Mitteleinspeisung in die Verrechnungseinheit (25) wiedergeben.

8. Wert-Rückstellsystem, gekennzeichnet durch:
eine fernliegende Rückstellvorrichtung (110), die eine erste Rechnereinrichtung zur Verrechnung und Übertragung eines Wertes an eine Postaufgabestation (16) aufweist;
eine fernliegende Datensammelvorrichtung (100), die eine zweite Rechnereinrichtung zum Sammeln und Speichern von Daten enthält;
mindestens eine Postaufgabestation (16), die einen Drucker (40, 44) enthält, eine Verrechnungseinheit (25) zum Speichern und Verrechnen eines Wertes, und einen Prozessor (24) für Postdaten zum Steuern des Druckers und zur Übermittlung von Daten an die Verrechnungseinheit (25), die einen vom Drucker gedruckten Wert zur Verrechnung desselben betreffen;
eine erste Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der Postaufgabestation (16) und der fernliegenden Datensammelvorrichtung (100);
eine zweite Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der fernliegenden Datensammelvorrichtung (100) und der Fernrückstellvorrichtung, wobei zunächst eine Verbindung zwischen der Postaufgabestation (16) und der fernliegenden Datensammelvorrichtung (100) hergestellt wird, um eine Übertragung eines ersten Datensatzes zwischen der Postaufgabestation und der fernliegenden Datensammelvorrichtung zu gestatten, und
wobei die Postaufgabestation (16) mit der Fern­ rückstellvorrichtung in Verbindung steht, um die Verrechnungseinheit (25) über die fernliegende Datensammelvorrichtung mittels der ersten und zweiten Verbindungsvorrichtung mit Mitteln zu versehen und ferner der Drucker (40, 44) betreibbar ist, um Daten hinsichtlich der Mittelversorgung der Verrechnungseinheit (25) auszudrucken.

9. Verfahren zur Änderung eines Mittelregisters einer Postaufgabestation, in welcher Daten zusätzlich zu den Daten im Mittelregister gespeichert werden, gekennzeichnet durch folgende Schritte:
Herstellung einer Verbindung zwischen einer Postaufgabestation (16) und einer fernliegenden Datensammelvorrichtung (100);
Übertragen der gespeicherten Daten von der Postaufgabestation (16) zu dem fernliegenden Datenzentrum (100);
Herstellung einer weiteren Verbindung zwischen der fernliegenden Datensammelvorrichtung (100) und einer Fernrückstellvorrichtung (110), um eine Verbindung zwischen der Postaufgabestation und der Fernrückstellvorrichtung über diese Verbindungen herzustellen, wobei die Verbindung zwischen der Postaufgabestation (16) und der Fernrückstellvorrichtung nur über die fernliegende Datensammelvorrichtung (100) zugelassen wird, so dass die gespeicherten Daten in der fernliegenden Datensammelvorrichtung gesammelt werden, sooft das Mittelregister geändert werden soll;
Übertragung der Daten zwischen der Postaufgabestation (16) und der Fernrückstellvorrichtung, wobei die Daten Angaben bezüglich des Betrages aufweisen, um welchen das Mittelregister verändert werden soll; und
Änderung des Mittelregisters um diesen Betrag.

10. Verfahren nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass die Daten, die in die fernliegende Datensammelvorrichtung (100) übertragen werden, Daten bezüglich des Mittelregisters enthalten.

11. Verfahren nach Anspruch 9, gekennzeichnet durch den Verfahrensschritt, wonach das Drucken eines Dokumentes erfolgt, das die Transaktion der Änderung des Mittelregisters um den erwähnten Betrag aufzeigt.

12. Wert-Rückstellsystem, gekennzeichnet durch:
eine fernliegende Rückstellvorrichtung, einschliesslich einer Rechnereinrichtung zur Verrechnung und Übertragung des Wertes;
mindestens eine Postaufgabestation (16), die einen Drucker (40, 44), eine Verrechnungseinheit (25) zum Speichern und Verrechnen des Wertes, und einen Prozessor (24) für Postdaten zur Steuerung des Druckers enthält, sowie zur Übertragung an die Verrechnungseinheit bezüglich des vom Drucker ausgedruckten Wertes;
eine Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Mitteldaten zwischen der Postaufgabestation (16) und der Fernrückstellvorrichtung zur Mittelübertragung an die Verrechnungseinheit, wobei der Drucker (40, 44) unter Steuerung des Prozessors für die Postdaten betrieben werden kann, um ein Dokument zu drucken, das die Transaktion der Mittelzuführung zur Verrechnungseinheit darstellt.