DE3644232A1 - Postaufgabesystem mit portowertuebertragung und verrechnungsfaehigkeit - Google Patents

Description

Diese Anmeldung ist eine Teil-Folgeanmeldung der anhängigen US-Anmeldung Nr. 8 13 459 vom 26. Dezember 1985.

Ein dem Anmeldungsgegenstand ähnlicher Gegenstand findet sich in der US-Anmeldung "Postage and mailing information applying system" von Ronald Sansone et al, die am 6. August 1985 eingereicht wurde und die Anmeldenummer 7 62 994 aufweist und die auf den Rechtsinhaber der vorliegenden Anmeldung übertragen wurde (korrespondierend zu P 36 13 008.7, angemeldet am 17. April 1986).

Bestimmte Organisationen geben periodisch grosse Mengen Postgüter auf. Beispiele derartiger Organisationen sind Bankinstitute, Versorgungsunternehmen, Versicherungsgesellschaften, Kreditinstitute und dergleichen. Bei derartigen grossen Mengen nehmen diese Versender normalerweise eine Vorbündelung und Vorsortierung ihrer Post vor und bekommen vom Postdienst eine geringere Postgebühr im Hinblick auf die dem Postdienst ersparte Zeit. Es sind im allgemeinen zwei Arten vorhanden, in welcher derartige Versender ihre Post frankieren. Der üblichste Weg ist die Verwendung einer Frankiermaschine, die vom Versender von einem Frankiermaschinen-Hersteller gemietet wird, und mit welcher die erforderliche Postgebühr auf jedes Postgut aufgebracht wird. Es wurden Einführsysteme entwickelt, bei welchen Einsätze in eine Hülle eingegeben und diese verschlossen, adressiert und mit einer Portogebührenmarkierung versehen werden. Die Postgüter können bei ihrer Weiterbewegung gewogen werden oder eine Einzelwägung mag nicht erforderlich sein, falls alle Postgüter der gleichen Art sind, d.h. nur ein Probepostgut gewogen werden muss. Diese Postbehandlungsvorgänge können mit einer verhältnismässig hohen Geschwindigkeit durchgeführt werden.

Ein zweites Verfahren zur Postaufgabe grosser Mengen Postgut ist das Abfertigungs-Postaufgabesystem. Bei einem derartigen System bringt der Versender eine Abfertigungsnummer auf dem Postgut an und stellt eine Ladungsliste her, die die Art und die Anzahl der in jedem Einzelfall aufgegebenen Postgüter sowie die erforderlichen Postgebühren angibt.

Bei beiden derartigen Systemen ist eine Inspektion am Ort des Postabsenders erforderlich. Im Falle der Frankiermaschine ist der Vermieter der Frankiermaschine, d.h. der Frankiermaschinen-Hersteller, durch Gesetz dazu verpflichtet, die Frankiermaschine mindestens zweimal jährlich zu inspizieren, um zu gewährleisten, dass kein Beweis einer Manipulation mit der Frankiermaschine vorliegt, aus welcher sich ein Versuch zur Erzielung nicht-genehmigter Portogebühren ergibt. Bei Abfertigungspost werden grosse Mengen der gleichen Art von Postgut gleichzeitig aufgegeben und der Postdienst nimmt eine Inspektion vor, um nachzuprüfen, ob die Ladungsliste, die der Abfertigungspost beiliegt, genau den Betrag der Postgebühren angibt, der für die vom Postdienst aufgenommene Post fällig ist. Dies wird durch eine Inspektion seitens des Postdienstes erreicht, indem die Aufzeichnungen des Postbenützers bei jedem Vorgang überprüft werden.

Offensichtlich hat jedes dieser beiden Systeme gewisse Nachteile. Bei der vor Ort erfolgenden Inspektion der Frankiermaschinen, wobei durch grosse Postversender eine grosse Anzahl von Frankiermaschinen betrieben werden, ist deren Inspektion eine kostspielige Angelegenheit. Ferner müssen Frankiermaschinen, die grosse Postgutmengen verarbeiten, relativ häufig wegen Abnützung ersetzt werden. Was das Abfertigungs-Postsystem betrifft, so liegt der Nachteil in der Notwendigkeit für den Postdienst begründet, einen Vertreter häufig zu den verschiedenen Versandorten zu schicken, um sicherzustellen, dass der Versender genau die versandte Postmenge abrechnet. Ein derartiges System ist nicht völlig zuverlässig, da es auf der Überprüfung vor Ort basiert, wobei die Aufzeichnungen des Versenders verwendet werden, die nicht sicher sind.

Es wurden bereits Systeme entwickelt und sind gegenwärtig im Einsatz, die zur Übertragung von Mitteln aus einer ausser Dienst gesetzten Frankiermaschine auf eine andere in Betrieb genommene Frankiermaschine abgestellt sind. Dieser Fall tritt ein, wenn eine Frankiermaschine abgebaut und eine andere Frankiermaschine an ihrer Stelle installiert wird. Beispielsweise kann gemäss der US-PS 38 84 745 der Austausch dazu dienen, um eine Modelländerung vorzunehmen oder den Ersatz einer schadhaften Frankiermaschine. Bei der gegenwärtig vorliegenden Praxis werden beide Frankiermaschinen gleichzeitig zum Postamt gebracht, um die Entfernung der einen Frankiermaschine aus dem Dienst, die Inbetriebnahme der neuen Frankiermaschine und die Übertragung des nicht aufgebrauchten Portos auf die neue Frankiermaschine zu bewirken.

Der Austausch von Mitteln wird gegenwärtig in folgender Weise vorgenommen: Ein Postbediensteter telefoniert mit einem Datenzentrum, beispielsweise einem Datenzentrum zur Rückstellung von Pitney Bowes-Frankiermaschinen und (a) verlangt einenFrankiermaschinenaustausch (b) gibt die Kundenverrechnungsnummer an, (c) gibt die Seriennummer der ausgebauten Frankiermaschine und (d) die Seriennummer der zu installierenden Frankiermaschine an.

Bezüglich der bei der gegenwärtigen Praxis abgebauten Frankiermaschine liefert der Postbedienstete ferner an das Datenzentrum (a) einen von der Frankiermaschine erzeugten Zutritts-Code, (b) den Wert des steigenden Registers der Frankiermaschine (wie er an der Anzeige der Frankiermaschine angegeben wird) und (c) den Wert des fallenden Registers der Frankiermaschine (wie er durch die Maschine angezeigt wird). Der Postbedienstete erhält vom Datenzentrum eine von diesem erstellte Kombination, beispielsweise eine Vierziffern-Kombination, und zeichnet diese auf.

Der Postbedienstete liefert für die installierte Frankiermaschine dem Datenzentrum (a) einen von der zu installierenden Frankiermaschine erzeugten Zutritts-Code, wie er beispielsweise in der US-PS 44 42 501 (P 32 06 113.7) beschrieben ist, (b) den Wert des steigenden Registers (wie er durch die Frankiermaschine angezeigt wird) und (c) den Wert des fallenden Registers (wie er durch die Frankiermaschine angezeigt wird). Der Postbedienstete erhält dann vom Datenzentrum eine Rückstellkombination, beispielsweise eine Ziffern- Rückstellkombination, zum erneuten Laden der Frankiermaschine und zeichnet diese auf.

Der Postbedienstete löscht das fallende Register der aus dem Dienst entnommenen Frankiermaschine, indem er die vom Datenzentrum erhaltene und aufgezeichnete Rückstellkombination eingibt. Der Postbedienstete stellt anschliessend die Austausch-Frankiermaschine zurück, indem er den vom Datenzentrum ausgegebenen Rückstellbetrag einschliesslich sowohl des Rückstellbetrages und der Rückstellkombination eingibt.

Es wird darauf hingewiesen, dass eine Frankiermaschine, die sich zur Rückstellung gemäss dem vorausgehend beschriebenen Vorgang eignet, in der US-PS 43 01 507 (P 30 40 549.3) dargestellt und beschrieben ist, die sich zur Verwendung in einem System zur erneuten Belastung mit einem veränderlichen Betrag eignet, wie es beispielsweise aus der US-PS 40 97 923 (P 28 20 658.8) hervorgeht.

Durch die Erfindung wurde ein System ersonnen, bei welchem ein Versender in der Lage ist, grosse Mengen oder Stapel von Post abzusenden, ohne dass vor Ort Überprüfungen erforderlich sind. Dies wird erreicht, indem der Versender eine gesicherte Verrechnungseinheit, ähnlich einer Frankiermaschine, besitzt, in der der Portowert mittels einer Abgabe- oder Zentralstation eingeführt wird. Eine Aufstellung begleitet jeden Stapel Post und die Aufstellung kann Daten bezüglich der Post und des für die Versendung der Post erforderlichen Portobetrages enthalten, sowie bezüglich des Portobetrages, der dem Absender verbleibt. Eine Verbindung zwischen der Zentralstation und dem Postabsender ermöglicht es, dass der Portobetrag durch die Zentralstation vom und zum Benutzer übertragen wird und dass Postdaten und Überprüfungsdaten vom Versender zur Zentralstation übersandt werden. Die Post- und Überprüfungsdaten sind die gleichen, wie sie auf den Versandaufstellungen vorliegen, die die Stapel des Postgutes begleiten. Dieses System sieht eine Zentralstation für eine grosse Anzahl Postversender vor, so dass der Postdienst von der Verpflichtung befreit ist, vor Ort Überprüfungen vorzunehmen und die Zentralstation arbeitet als Verrechnungsstelle für den Postdienst, durch welchen eine Portoüberprüfung praktisch und kostengünstig erzielt wird.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung liegt darin, dass der im Konto des Versenders verbleibende Kontobetrag auf jede Aufstellung gedruckt wird, die die Stapel Postgut begleiten. Dies liefert eine ständige Aufzeichnung des vom Absender gehaltenen Portobetrages.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung besteht darin, dass der von einem Postversender gekaufte Portobetrag zur Zentralstation zurückgegeben werden kann und der Postversender dafür eine Gutschrift erhält.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung ist es, dass die Sicherheitsmerkmale einer Frankiermaschine zur Verfügung stehen, während ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, verhältnismässig kostengünstiger Drucker zum Bedrucken der Postgüter verwendet werden kann.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung ist es, dass der Portobetrag von einer Frankiermaschine zu einer anderen im Kundenbereich übertragen werden kann, ohne dass es notwendig ist, die Frankiermaschine in einen gesicherten Bereich, wie beispielsweise in ein Postamt, zu bringen.

Schliesslich liegt ein weiteres Merkmal der Erfindung in der Bereitstellung einer, einer Frankiermaschine ähnlichen Vorrichtung mit erhöhtem Sicherungsvermögen, um die Erzeugung von einzelnen Berechtigungscoden und/ oder verschlüsselten Kombinationen zu gestatten, die einem Datenzentrum als Nachweis der Belastung (beispielsweise Null-Stellung) der fallenden Register der aus dem Dienst zu nehmenden Vorrichtung geliefert werden.

Zur Lösung der erfindungsgemässen Aufgabenstellung und Erzielung der vorausgehend aufgeführten Vorteile ist das Postaufgabesystem erfindungsgemäss gekennzeichnet durch ein Verfahren zur Übertragung eines Portobetrages, das folgende Schritte umfasst: Zusammenstellen des Portobetrages, Erzeugung von Portodaten, Drucken von Portodaten, Übertragen der Portodaten auf eine Karte, die einen Prozessor und einen Speicher aufweist, und Einstellung des aufgestellten Portowertes, abhängig von den übertragenen Portodaten.

Die Erfindung wird anschliessend anhand der Zeichnungen erläutert; es zeigen:

Fig. 1 ein Blockschaltbild eines Stapel-Postaufgabesystems;

Fig. 2 eine Ansicht einer Verrechnungsaufstellung, die eine vom System nach Fig. 1 versandte Stapelpost begleiten würde;

Fig. 3 eine Ansicht einer Hülle mit Daten, die durch das System nach Fig. 1 auf die Hülle aufgebracht werden können;

Fig. 4 bis 6 Betriebsablauf-Darstellungen, die die Funktionen des in Fig. 1 dargestellten Systems beschreiben;

und

Fig. 7 ein Blockschaltbild eines anderen Stapel-Postaufgabesystems.

Anschliessend wird eine nähere Beschreibung der bevorzugten Ausführungsform gegeben.

Unter Bezugnahme auf Fig. 1 ist ein Stapel-Postaufgabesystem mit (10) bezeichnet und umfasst ein Postamt (12), ein Datenzentrum oder eine Zentralstation (14) und einen Kundenbereich (16). Die Zentralstation (14) hat einen Prozessor (18). Dieser Prozessor (18) könnte ein Grossrechner-Typ mit erheblicher Kapazität sein. Eine Verbindung wird zwischen dem Postamt (12) und einer Anzahl Zentralstationen (14) (wovon nur eine dargestellt ist) über eine Leitung oder Verbindung (19) mittels einer Verbindungsvorrichtung, wie beispielsweise einem darin befindlichen Telefon (20), hergestellt. Dem Prozessor (18) ist eine mit ihm verbundene grosse Speichereinheit (22) zugeordnet, in welcher grosse Datenmengen gespeichert werden können, sowie eine Register-Einstellvorrichtung (23), die Verschlüsselungs-Software einer Art enthält, wie sie für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen erforderlich ist. Systeme für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen sind bekannt, wozu beispielsweise auf die US-PS 37 92 446, 40 97 923 (P 28 20 658.8) und 44 47 890 (P 31 26 786.6) verwiesen wird.

Ein entfernt liegender Kundenbereich (16) enthält eine gesicherte Einheit (25), die anschliessend als "Dienstgerät" bezeichnet wird. Das Dienstgerät (25) wird von der Zentralstation (14) dem Kunden geliefert und umfasst einen (Kunden)-Prozessor (24), der ein Prozessor geringerer Kapazität, wie beispielsweise ein Intel 8085 Prozessor sein kann, der von Intel Corporation, Santa Clara, California, USA, hergestellt wird. Mit dem Prozessor (24) ist ein Speicher (26) verbunden. Der Speicher (26) ist vorzugsweise ein nicht-flüchtiger Speicher (NVM). Der Prozessor (24) beim Kunden ist mit dem Prozessor (18) der Zentralstation über eine Verbindung oder Leitung (28) verbunden. Ein Telefon (30) oder eine andere Verbindungsvorrichtung kann innerhalb der Leitung (28) vorgesehen sein, um eine selektive Verbindung zwischen den Prozessoren (18, 24) zu ermöglichen. Ferner sind an den Prozessor (24) ein RAM (32), ein ROM (34), ein Verschlüssler (35) und eine Uhr (36) angeschlossen, deren jeweilige Funktionen im einzelnen anschliessend beschrieben werden. Ein Eingabe-Prozessor (38) ist mit dem (Kunden)-Prozessor (24) verbunden, so dass Daten entweder manuell oder über ein Medium, wie eine Diskette oder ein Band, an den (Kunden)-Prozessor geliefert werden können, um die bei der Verarbeitung des Postgutes erforderlichen Daten zur Verfügung zu stellen.

Das Dienstgerät (25) hat viele Merkmale einer Frankiermaschine und ebenfalls Unterschiede, die anschliessend erläutert werden. Frankiermaschinen sind in Massenfertigung hergestellte Einrichtungen zum Drucken einer bestimmten Werteinheit für staatliche oder private Zusteller von Paketen und Sendungen. Der Ausdruck Frankiermaschine umfasst ferner ähnliche Vorrichtungen, die ein Drucken eines Einheitswertes gestatten, wie beispielsweise Steuermarkenmaschinen. Frankiermaschinen enthalten interne Verrechnungsvorrichtungen, die den in der Maschine gespeicherten Portobetrag verrechnen. Die Verrechnungsvorrichtung verrechnet sowohl das erneute Laden der Maschine mit zusätzlichen Portobeträgen, als auch das Drucken von Porto durch die Druckvorrichtung der Maschine. Kein externes unabhängiges Verrechnungssystem wird zur Verrechnung des von der Maschine gedruckten Portos verwendet. Entsprechend müssen Frankiermaschinen eine hohe Zuverlässigkeit aufweisen, um den Verlust von Kundenmitteln oder staatlichen Mitteln zu vermeiden, die innerhalb der Maschine gespeichert sind und die durch das Drucken des Portos ausgegeben werden.

Eine mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtung (39) ist elektrisch mit dem Dienstgerät (25) verbunden und führt die physikalischen Akte aus, die beim Verarbeiten der Post erforderlich sind, wie beispielsweise das Einführen von Einsätzen in Hüllen, das Verschliessen der Hüllenklappen, die Orientierung der Postgüter und die Förderung der Postgüter an eine Frankiermaschine oder an einen Drucker. Der Ausdruck "Einsatz" umfasst Rechnungen, Werbematerial, Mitteilungen und dergleichen, die eine Grösse aufweisen, dass sie in einem Umschlag oder dergleichen aufgenommen werden können. Mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtungen dieser Bauart sind im Handel erhältlich, beispielsweise das Einführgerät Nr. 3100 Serie von Pitney Bowes Inc., Stamford, Ct., USA.

Ein erster Drucker (40) steht in Verbindung mit dem Kunden-Prozessor (24) des Dienstgerätes (25) und mit dem Eingabe-Prozessor (38) und kann auf Postgütern (42), wie beispielsweise Einsätze enthaltende Hüllen, drucken, die er von der Einführvorrichtung (39) erhält. Dieser Drucker (40) wird vom Benutzer aufgestellt und ist ein ungesicherter, mit hoher Geschwindigkeit arbeitender Drucker, der entweder durch den Prozessor (24) oder durch den Eingabe-Prozessor (38) gesteuert wird. Ein zweiter Drucker (44) ist vorgesehen, um ein Aufstellungsblatt (46) oder anderes Dokument zu bedrucken. Dieser zweite Drucker (44) ist vorzugsweise ein gesicherter Drucker, der von der Zentralstation (14) zur Verfügung gestellt wird. Unter "gesichert" wird eine Vorrichtung verstanden, die in gleicher Weise wie eine Frankiermaschine ohne Zugang zum Inneren des Gerätes ausgebildet ist, ausgenommen autorisiertes Personal. Ein Beispiel einer derartigen Frankiermaschine ist das Frankiermaschinen-Modell 6500 von der oben genannten Firma Pitney Bowes Inc. Offensichtlich kann der zweite Drucker ein ungesicherter Drucker sein, jedoch bringt dies ein grösseres Risiko bezüglich der Überprüfung der Bezahlung der Postgebühren mit sich. In der folgenden Beschreibung und den Ansprüchen wird das Aufstellungsblatt (46) als "Pass" bezeichnet. Einzelheiten des Passes (46) werden anschliessend in Verbindung mit Fig. 2 beschrieben.

Obgleich nur ein Kundenbereich (16) dargestellt und beschrieben ist, so ist es offensichtlich, dass viele Kundenbereiche durch die eine, beispielsweise aufgeführte Zentralstation (14) im Multiplex-Betrieb versorgt werden können. Die Zentralstation (14) kann der Ort eines Frankiermaschinen-Herstellers oder einer anderen Verrechnungsorganisation sein.

Im Betrieb ist der Benutzer im Kundenbereich (16) ein Versender einer grossen Postmenge, der durch die Zentralstation (14) eine Kenn-Nummer erhält, die in den nicht-flüchtigen Speicher (26) des Dienstgerätes (25) eingegeben wird. Diese Kenn-Nummer ist für jedes Dienstgerät (25) permanent und einzig, und der Benutzer hat keinen Zutritt zu jenem Abschnitt des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM), der die Kenn-Nummer speichert. Es ist offensichtlich, dass dieses Merkmal auch bei Frankiermaschinen verwendet werden kann. Das Vorliegen der Kenn-Nummer im Speicher (26) beseitigt die Notwendigkeit, ein Schild an der Frankiermaschine oder am Dienstgerät (25) anzubringen. Es ist offensichtlich, dass ein Dienstgerät viele Merkmale eines Frankiergerätes aufweisen kann, beispielsweise Sicherheit, ein fallendes Register und dergleichen, jedoch sind bestimmte Elemente nicht vorhanden. Das augenscheinlichste, nicht vorhandene Element ist ein Drucker, wobei der hierdurch erhaltene Vorteil laufend beschrieben wird. Ein weiteres, nicht vorhandenes Element ist ein steigendes Register. In einer Frankiermaschine ist ein steigendes Register nur durch den Servicevertreter des Herstellers der Frankiermaschine zugänglich und kann zur Feststellung verwendet werden, ob irgendeine Manipulation an der Maschine vorgenommen wurde. Wie aus der anschliessenden Beschreibung hervorgeht, wird die Notwendigkeit für ein steigendes Register im Dienstgerät (25) beseitigt. Nach der Eingabe der Kenn-Nummer steht der Benutzer mit der Zentralstation (14) über das Telefon (30) in Verbindung, um der Zentralstation die Grösse des Postgebührenwertes mitzuteilen, die er seinem Speicher (26) zugeteilt haben will. Dem Benutzer wird ein Zutrittscode gegeben, der über das Tastenfeld des Telefons (30) an die Einstellvorrichtung (23) adressiert werden kann. Nach Erhalt des Zutritts-Codes übermittelt der Benutzer den Zutritts-Code und seine Kenn-Nummer der Zentralstation (14) und desgleichen seine Anforderung für eine Grösse eines Postgebührenwertes. Die Einstellvorrichtung (23) dient dazu, den Postgebührenwert im Speicher (26) aufzugeben oder zu erhöhen. Der Speicher (26) umfasst ein fallendes Register, das durch die Zentralstation (14) mit der gewählten Grösse des Postgebührenwertes geladen wird. Während der Kundenbereich (16) Post verarbeitet, wird der Postgebührenwert im fallenden Register im Einklang mit den zur Verarbeitung der Postgüter (34) erforderlichen Postgebühren verringert. Vorrichtungen zum Laden von Registern, wie beispielsweise der fallenden Register, sind bekannt, beispielsweise aus der US-PS 37 92 446 und den deutschen Patentanmeldungen P 28 20 658.8 und P 31 26 786.6.

Der übrige Teil des Dienstgerätes (25) enthält das ROM (34), das Daten enthält, die Adressignale formatieren und eine Reihe von Programmen speichern, um die Funktionen des Dienstgerätes (25) zu steuern, ein RAM (32), das Echtzeitdaten hält und zuführt, eine Uhr (36), die Zeit und Datum angibt, und einen Verschlüssler (35), der den Code speichert, der für die Einstellfunktionen des fallenden Registers erforderlich ist. Der Verschlüssler (35) kann aus einer Anzahl von Verschlüsselungsvorrichtungen gewählt werden, einschliesslich solcher Vorrichtungen, die die Datenverschlüsselungsnormen verwenden, die in FIPS P 4B 46 vom 5. Januar 1977 beschrieben und vom US Department of Commerce, National Bureau of Standards, herausgegeben wurden.

Wie ersichtlich, ist der Drucker (40) ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, kostengünstiger, ungesicherter Drucker, beispielsweise ein Tintenstrahldrucker oder ein Laserdrucker oder irgendein Punktmatrixdrucker, der die Adressen des Absenders und Empfängers unter Steuerung des Eingabe-Prozessors (38) im Zusammenwirken mit dem Dienstgerät (25) auf die Vorderseite der Postgüter aufdruckt. Zusätzlich können vom Drucker (40) weitere Daten unter Steuerung durch den Prozessor (24) auf jedes Postgut (42) aufgedruckt werden. Diese Daten umfassen eine Transaktionsnummer (T.A. Nr.), die laufende Nummer des jeweiligen Post-Stapelgutes, das Datum und die Zeit der Postaufgabe, die Postklasse und eine Stapelnummer. Die Transaktionsnummer ist die Nummer, die der Kundenstation durch die Zentralstation zugeteilt wird, sooft ein Postgebührenwert am Dienstgerät (25) addiert und im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Diese Transaktionsnummer ist die gleiche für einen Postgutstapel oder mehrere derselben, die zum Versand gelangen und bleibt die gleiche, bis das fallende Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) mit einem Postgebührenwert neu belastetwird, zu welchem Zeitpunkt eine neue Transaktionsnummer anstelle der vorausgehenden Transaktionsnummer zugeteilt und im Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder erneuten Belastung wird ein Ansatz zur Überprüfung der Postgebühren gegeben. Die Stapelnummer wird durch den Eingabe-Prozessor (38) dem Benutzer zugeteilt, so dass ein gegebener Stapel Postgut, d.h. Postgut eines besonderen Typs oder Charakters, durch die vom Benutzer zugeteilte Zahl identifiziert werden kann. Darüber hinaus kann eine laufende Nummer, die eine Unterteilung des Stapels darstellt, jeweils für identifizierte besondere Abschnitte des Stapels zugeteilt werden.

Soll ein Stapel Postgut versendet werden, so überträgt der Benutzer Daten zur Postaufgabe und Überprüfung über den Eingabe-Prozessor (38) in den Benutzer-Prozessor (24), der mindestens einen Abschnitt dieser Daten der Einführvorrichtung (39) zuführt. Diese Daten könnten die Anzahl der zu behandelnden Postgüter sowie die Anzahl der Einsätze umfassen, die in jede Hülle eingegeben werden. Die Zeit und das Datum können dem Drucker (40) über den Eingabe-Prozessor (38) durch Überfahren der Uhr (36) zugeführt werden. Dieses Überfahren ist vorteilhaft, wenn künftige Post verarbeitet werden soll. Der Benutzer-Prozessor (24) gibt dann dem Drucker (40) den Befehl, die entsprechenden Postgebühren, die Zeit, das Datum, die Transaktionsnummer und die Adresse auf das Postgut (42) für einen jeweiligen Durchlauf zu drucken. Dieser Durchlauf erhält eine Nummer, die der jeweiligen zu versendenden Post zugeordnet ist und die auf den Hüllen (42) dieses Laufes aufgedruckt wird. Wenn der Drucker die entsprechenden Daten auf jedes Postgut aufdruckt, so wird die Anzahl der Postgüter und die Höhe der erforderlichen Postgebühren durch den Prozessor (24) festgelegt. Am Ende des Durchlaufs oder Stapels druckt der zweite Drucker (44) Berechtigungsdaten auf einen Pass (46).

Wie vorausgehend aufgeführt wurde, kann die Dateneingabe am Dienstgerät (25) manuell oder durch ein Band oder eine Diskette über den Eingabe-Prozessor (38) erfolgen. Eine weitere Art der Dateneingabe in das Dienstgerät bestünde in der Verwendung einer optischen Abtastvorrichtung (48), die einen Strich-Code lesen und decodieren kann. Derartige Abtastvorrichtungen sind beispielsweise aus der US-PS 37 78 597 bekannt und im Handel erhältlich. Die Hüllen (42) können mit Fenstern versehen sein und Einsätze mit vorgedrucktem Strich-Code aufweisen. Dieser Strich-Code kann vom Drucker (40) über eine direkte Verbindung mit dem Eingabe-Prozessor (38) oder einem gewünschten anderen Drucker vorgedruckt werden. Die Strich-Code können Daten bezüglich des Gewichtes eines jeden Postgutes, des Datums, an welchem die Post verarbeitet werden soll, und der Postleitzahl erhalten, wobei alle diese Daten dem Postversender im voraus bekannt sind. Bei Abtastung des Strich-Codes würde die Abtastvorrichtung die Strich-Code-Daten dem Prozessor (24) eingeben, um das Drucken des Portos, des Datums und der Postleitzahl zu veranlassen.

Es wird nunmehr auf Fig. 2 Bezug genommen, wobei der Pass (46) dargestellt ist, nachdem er den gesamten Portowert (Postgebührensumme) aufgedruckt hat, der zum Aufgeben des Stapels Postgut erforderlich ist, sowie die Transaktionsnummer (T.A. Nr.), Stückzählung für einen Stapel, Betrag des fallenden Registers (Reg. Am.) nach Subtraktion für die Postgebühren, das Datum, die Zeit, die Klasse, die Stapelnummer und (optional) die laufende Nummer. Zusätzlich können die Dienstgerätnummer, d.h. die im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeicherte Kenn-Nummer, der Name des Benutzers und jedes gewünschte Zeichen gedruckt werden. Diese Daten auf dem Pass (46) dienen vielen Zwecken. Zunächst dient der Registerbetrag als physikalische Aufzeichnung des im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwertes. Dieser Betrag wird auf den Pass (46) an der oberen rechten Seite gedruckt. Der Registerbetrag ist jener Betrag im fallenden Register, nachdem alle Gebührenbelastungen für den zu versendenden Stapel Postgut erfolgt sind. Durch Aufbringen dieses Registerbetrages auf den Pass (46) nach der Postaufgabe eines jeden Stapels, wird eine laufende permanente Aufzeichnung der Grösse des im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) enthaltenen Postgebührenwertes aufrechterhalten. Sollte sich ein Unglück ereignen, bei welchem das Dienstgerät (25) zerstört oder der darin befindliche Speicher (26) unbeabsichtigt gelöscht wird, so hat auf diese Weise der Benutzer noch die Möglichkeit, die Grösse des Postgebührenwertes zu überprüfen, die von dem ursprünglich gekauften und gespeicherten Betrag an Postgebühren verbleibt. Die Transaktionsnummer liefert eine Berechtigungsüberprüfung in gleicher Weise wie die Kenn- oder Dienstgerätnummer. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder neuen Ladung des Dienstgerätes lässt sich leicht bestimmen, ob mehr Postgebühren eine Transaktionsnummer begleiten als autorisiert wurde. Ferner ist am Pass (46) das Datum und die Zeit aufgedruckt, wo der Pass (46) gedruckt wurde, sowie die Stückzählung, d.h. die Anzahl der Postgüter, die in dem jeweiligen Stapel aufgegeben wurden, und die Postklasse. Beim Drucken der Daten auf den Pass wird der Postgebührenbetrag für den Stapel vom im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwert abgezogen.

Die auf dem Pass (46) gedruckten Daten werden der Zentralstation (14) über die Verbindungsleitung (28) automatisch nach jedem Stapel übermittelt und verarbeitet, so dass über den Prozessor (18), der mit dem Speicher (22) in Verbindung steht, eine Aufzeichnung geführt wird. Der Speicher (22) hat ein steigendes Register, das dem fallenden Register im Dienstgerät (25) entspricht, d.h. das eine ist invers zum anderen. Wie bekannt, ist das steigende Register jenes, das die Belastungen über eine längere Zeitspanne akkumuliert. Optional kann der Speicher (22) ein fallendes Register aufweisen, das die Beträge im fallenden Register im nicht-flüchtigen Speicher (NVM) fortlaufend dupliziert. Indem der Postgebührenwert innerhalb des Speichers (22) enthalten ist, der dem Wert des Dienstgerätes (16) entspricht, wird ständig eine Überprüfung vorgenommen, um sicherzustellen, dass zwischen den Daten des Passes (46) und dem vom Benutzer bezahlten Betrag an Postgebühren eine Übereinstimmung besteht. Insbesondere wird der Gesamtbetrag, der der Kundenstation kreditiert wurde, im Speicher (22) gespeichert, und falls der im steigenden Register vorhandene Betrag den für den Benutzer verfügbaren Gesamtbetrag überschreitet, so wird die Kundenstation benachrichtigt, dass die Mittel nicht ausreichen. Wird ein Stapel Postgut einem Postamt zur Verarbeitung zugesandt, so begleitet der Pass (46) für diesen besonderen Stapel die Post. Der Postangestellte kann aus den Daten am begleitenden Pass (46) ermitteln, ob eine berechtigte Postübersendung vorliegt. Falls seitens des Postdienstes eine Frage vorhanden ist, ob die Daten authentisch sind, so setzt er sich mit der Zentralstation (14) in Verbindung und erhält über die Leitung (19) die Daten aus der Zentralstation, um die im Pass (46) enthaltenen Daten zu überprüfen. Sind diese Daten richtig, so weiss der Postdienst, dass die Post autorisiert ist, d.h. dass die Postgebühren für die Post bezahlt wurden. Ist andererseits eine Abweichung vorhanden, so kann der Postdienst Massnahmen ergreifen, um einen Betrug zu verhindern oder jeglichen Unterschied zu korrigieren. Wie bei der üblichen Praxis beim Gebrauch von Frankiermaschinen, sendet eine Kundenstation (16) ihre gesamte Post an ein zugeteiltes Postamt.

Es wird nunmehr auf Fig. 3 Bezug genommen, in welcher eine Hülle (42) dargestellt ist, wie sie durch das vorliegende System (10) hergestellt wird. Die obere linke Ecke enthält die Adresse des Absenders der Post und die obere rechte Ecke enthält einen vorgedruckten Block (43), der die Postklasse enthält und die Kenn-Nummer oder Dienstgerätnummer des Postabsenders angibt. Diese Daten können auf der Hülle (42) vor dem Verarbeiten eines Stapels vorab aufgedruckt sein. Ein derartiges vorab erfolgendes Aufdrucken kann durch direkte Verbindung des Eingabe-Prozessors (38) mit dem Drucker (44) erfolgen, ohne dass andere Bauelemente der Kundenstation (16) daran teilnehmen.

Bei der Verarbeitung der Stapelpost werden zuerst die drei Adresszeilen mit dem Namen des Empfängers, der Strassenadresse, der Stadt, des Staates und der Postleitzahl gedruckt. Die vierte Zeile wird anschliessend mit vom Prozessor (24) gelieferten Daten bedruckt und diese Postzeile enthält die Postgebühr von $ 22, das Datum, 18. Oktober 1985, und die Transaktionsnummer, die in diesem Falle C 2J 2743 T 56 ist. Falls erwünscht, können weitere Daten auf dieser Postzeile angegeben werden, beispielsweise die Zeit, zu welcher die Post verarbeitet wird. Obgleich die Postzeile alphanumerisch ausgefüllt ist, ist es offensichtlich, dass sie auch als Strich-Code ausgedruckt sein kann und wahlweise können Strich-Code-Daten nach Wunsch auf der Hülle aufgedruckt werden.

Obgleich eine Hülle (42) dargestellt ist, auf welcher die Daten auf der Vorderseite aufgedruckt sind, kann das gleiche Schema bei einer mit Fenster versehenen Hülle verwendet werden. Eine mit Fenster versehene Hülle kann, wie vorausgehend beschrieben, vorgedruckt werden, jedoch kann anstelle eines Druckers der die Vorderseite der Hülle (42) bedruckt, ein Einsatz mit den auf der Vorderseite der Hülle (42) dargestellten Daten bedruckt und derart eingeführt werden, dass er durch das Fenster sichtbar ist.

Auf diese Weise wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, das es einer Gesellschaft ermöglicht, grosse Postmengen zu versenden, ohne dass jedes Stück frankiert werden muss. Darüber hinaus wird dem Postdienst die Schwierigkeit erspart, Inspektionen an der Kundenstation (16) vor Ort durchzuführen, um zu überprüfen, dass keine Post ohne Bewilligung versandt wird. Durch Zuordnung des Portobetrages, der Transaktionsnummer, der Stückezählung, des Registerbetrages und dergleichen, kann eine Überprüfung ohne die Notwendigkeit einer Verschlüsselung erfolgen. Die Zentralstation arbeitet mehr oder weniger als eine den Postdienst vertretende Bank und handhabt die Mittel in seinem Namen, während sie gleichzeitig eine Aufzeichnung zur Überprüfung vornimmt. Die Mittel oder Portogebühren, die dem Dienstgerät (25) berechnet werden, können entweder im voraus bezahlt oder dem Kunden durch die Zentralstation auf Kreditbasis berechnet werden. Die Zentralstation verrechnet mit dem Postdienst die Portobeträge, die laufend in das Dienstgerät eingegeben werden.

Ein weiterer Vorteil dieses Systems besteht darin, dass der Drucker (40), der eine grosse Anzahl Postgüter bedruckt, nicht Teil des Sicherheitselementes, beispielsweise des Dienstgerätes (25), ist, wie dies für eine Frankiermaschine zutrifft. Aus diesem Grunde kann der Drucker häufig ersetzt werden, ohne Kosten oder Unbequemlichkeit für einen Gesamtaustausch. Es ist offensichtlich, dass ein Drucker anstelle der beiden dargestellten und beschriebenen Drucker (40, 44) verwendet werden kann, aber die bevorzugte Ausführungsform sieht aus den angegebenen Gründen den Einsatz zweier Drucker vor.

Die Erfindung ermöglicht eine verbesserte Sicherheit, die die Übertragung von Mitteln von einem Gebührenzähler zu einem weiteren im Kundenbereich (16) ermöglicht. Bisher erfolgten alle derartigen Übertragungen in Frankiermaschinen im Hinblick auf die Sicherheitserfordernisse und Postbestimmungen unter Aufsicht eines Postbediensteten. Aus diesem Grunde ergeben sich beträchtlich erhöhte Kosten für das System, da sowohl eine ausser Dienst genommene Frankiermaschine und eine neu zu installierende Frankiermaschine tatsächlich zu den Postdienststellen transportiert werden müssen. Bei der gegenwärtigen Verfahrensweise und Praxis sendet der Frankiermaschinen- Hersteller einen Servicevertreter zum Kundenbereich, wo er die Frankiermaschine tatsächlich einsammelt und sie zum Postamt, zusammen mit einer neuen, erneut zu beladenden Frankiermaschine, bringt. Im Postamt hat der Postbedienstete Zutritt zum Datenzentrum, um das fallende Register der alten Frankiermaschine zu verringern und das fallende Register der neuen Frankiermaschine zu erhöhen. Anschliessend befördert der Servicevertreter des Frankiermaschinen-Herstellers die Frankiermaschine zum Kunden und die alte Frankiermaschine zum Hersteller. Dies wirkt störend für den Kunden, wegen der Entfernung der Frankiermaschine aus seinem Bereich, erhöht die Kosten wegen der Notwendigkeit des Transportes der Frankiermaschine zum Postdienst und erhöht die Kosten durch die Teilnahme des Servicevertreters des Frankiermaschinen-Herstellers (der die beiden Frankiermaschinen transportiert) und des Postbediensteten.

Das erfindungsgemäss aufgebaute Dienstgerät (25) bzw. die erfindungsgemässe Frankiermaschine liefert eine erhöhte Sicherheit und vermeidet die vorausgehend erwähnten Mängel, und ermöglicht die Übertragung von Mitteln zum Kundenbereich (16). Das System ergibt ein bisher nicht erzielbares Sicherheitsniveau, wobei die Zentralstation (14), die durch einen Servicevertreter eines Frankiermaschinen-Herstellers gebildet werden kann, allein die Übertragung durchführen kann. Ferner kann die Übertragung der Mittel durch den Kunden allein erfolgen, falls ausreichende Anordnungen gegeben sind, ohne dass die Mithilfe der Zentralstation (14) erforderlich ist. Das neue Dienstgerät (25) oder die neue Frankiermaschine kann dem Kunden durch einen Paketzustelldienst zugestellt werden und das alte Dienstgerät (25) kann durch den Paketzustelldienst zur Zentralstation oder zur Postbehörde zurückgebracht werden. Das Dienstgerät (25) bzw. die Frankiermaschine weist eine einmalige Routine auf, die eine einmalige und/oder verschlüsselte Kombination erzeugt, die dem Datenzentrum geliefert wird, um zu überprüfen und dadurch den Nachweis zu liefern, dass das fallende Register der aus dem Dienst zu nehmenden Frankiermaschine ordnungsgemäss, beispielsweise auf Null, geändert wurde. Diese Routine stellt sicher, dass die von der Zentralstation vorgesehene Kombination zur Verringerung des fallenden Registers in der Tat in die Frankiermaschine eingegeben wurde. Es wird darauf hingewiesen, dass das fallende Register der Frankiermaschine auf jeden Wert, nicht lediglich auf Null, geändert werden kann. Somit kann ein veränderter Portobetrag den Registern der Frankiermaschine hinzugegeben oder aus diesen entnommen werden.

Die Verfahrensweise zum Entfernen der alten Frankiermaschine aus dem Dienst und die Übertragung der Mittel ist wie folgt: Der Kunde setzt sich mit der Zentralstation (14) in Verbindung und fordert die Austauschfunktion der Frankiermaschine an. Dies ist die in der Zentralstation (14) vorhandene Funktion, die der Übertragung von Mitteln von einem Dienstgerät (25) bzw. einer Frankiermaschine zu einer anderen zugeordnet ist. Der Kunde gibt eine ausreichende Identifizierung bezüglich des Dienstgerätes (25) oder der Frankiermaschine an. Dies kann die Kunden-Kenn-Nummer umfassen, die Seriennummer des Dienstgerätes (25) bzw. der Frankiermaschine, die ausser Dienst genommen werden soll, und die Seriennummer der neu zu installierenden Vorrichtung. Für das ausser Dienst zu nehmende Dienstgerät (25) bzw. die ausser Dienst zu nehmende Frankiermaschine liefert der Kunde Daten, einschliesslich eines Zutritts-Codes, um zu zeigen, dass der Kunde in der Tat physikalischen Zugang zum Dienstgerät oder zur Frankiermaschine hat, dessen fallendes Register verringert werden soll. Abhängig von diesen Daten liefert die Zentralstation eine einmalige Kombination, die bei Eingabe in das Dienstgerät (25) bzw. die Frankiermaschine das fallende Register auf Null oder irgendeinen anderen ausgewählten Wert zurückstellt. Es wird darauf hingewiesen, dass in diese Kombination Daten bezüglich der Zeit, des Datums oder anderer bedeutsamer Faktoren, wie beispielsweise der Postleitzahl, dem Kundenbereich und dergleichen, enthalten sein können.

Die in die Frankiermaschine eingegebene Kombination stellt das fallende Register der Frankiermaschinen, wie vorausgehend aufgeführt, zurück und liefert zusätzlich Daten, die als Eingabe in Verbindung mit der Verringerung der Portoanzeige des fallenden Registers für eine einmalige, dem Dienstgerät (25) bzw. der Frankiermaschine zugeteilten Routine verwendet werden. Wird beispielsweise eine Anzeige des fallenden Registers von Null Mitteln durch die Zahl 10 dargestellt, so kann die Zahl 10 in Verbindung mit der eingegebenen Kombination mittels einer Funktion durchgegeben werden, beispielsweise mittels der in der US-PS 40 97 923 (P 28 20 658.8) beschriebenen Funktion, und zusätzlich über ein Verschlüsselungsmodul (25), wie beispielsweise ein genormtes Datenverschlüsselungsmodul (DES), zur Erzeugung einer verschlüsselten einmaligen Zahl. Zusätzlich werden als Eingabedaten für die einmalige Routine das Datum und die Zeit geliefert, womit die verschlüsselte, neue, einmalige, vom Dienstgerät (25) oder der Frankiermaschine erzeugte Kombination Daten enthält, die folgendes angeben: (i) dass das Register zurückgestellt wurde, (ii) die Tageszeit und das Datum der Zurückstellung des Registers und, wiederum, falls erwünscht, (iii) die eingegebene genaue Kombination zur Rückstellung des fallenden Registers. Es wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass verschiedene alternative Datenkombinationen mitverwendet werden können, um die Eingabedaten für die Routine zu liefern, abhängig von den Erfordernissen und Wünschen des jeweiligen Postdienstes.

Die einmalige Kombination, die ebenfalls verschlüsselt werden kann, wird bei ihrer Erzeugung auf der Anzeige des Eingabe-Prozessors (38) dargestellt und/oder auf irgendeiner anderen zugeordneten Anzeige. Diese Daten werden zur Zentralstation (14) zurückübertragen. Ist das Dienstgerät (25) oder die Frankiermaschine mit einer Übertragungsvorrichtung ausgestattet, so kann die Übertragung automatisch ohne die Notwendigkeit menschlicher Beteiligung durchgeführt werden.

Die Zentralstation (14) verarbeitet die erhaltene Kombination, um die Daten zu entschlüsseln und wieder zu gewinnen, um zu gewährleisten, dass (i) das Register des Dienstgerätes (25) oder der Frankiermaschine, die ausser Dienst gestellt werden soll in der erforderlichen Weise zurückgestellt wurde und dass, falls eine Taktgeberfunktion vorgesehen ist, die Rückstellung des Registers innerhalb einer vorgeschriebenen Zeitspanne nach Ausgeben der Kombination zur Rückstellung erfolgt. Wiederum können zusätzliche Funktionen und Überprüfungen, abhängig von den Erfordernissen und Wünschen des jeweiligen beteiligten Postdienstes, vorgesehen werden. Nach einer solchen Überprüfung erzeugt die Zentralstation (16) die neue Rückstellkombination für die Übertragung der Portoanzeige und liefert sie dem Kunden. Der Kunde gibt anschliessend die neue Rückstellkombination in das neue Dienstgerät (25) oder die Frankiermaschine, im Einklang mit den vorausgehend beschriebenen Funktionen, ein. Falls dies aus Sicherheitsgründen oder anderen Gründen gewünscht wird, kann die Transaktionsnummer wiederum erzeugt und angezeigt werden, um zu überprüfen, dass das neue Dienstgerät (25) bzw. die Frankiermaschine in der Tat mit Postgebührenmitteln zurückgestellt wurde. Gleichzeitig kann die Zentralstation (14) die erforderliche Berichterstattung zum Postdienst vornehmen und den Umstand anzeigen, dass die Übertragung der Mittel erfolgt ist, so dass der Postdienst die Rückführung des ausser Dienst gestellten Dienstgerätes (25) bzw. der Frankiermaschine erwarten kann.

Es wird nunmehr auf Fig. 7 Bezug genommen, in welcher ein System beschrieben ist, bei welchem Daten in das Dienstgerät (25) ohne Benachrichtigung der Zentralstation (14) eingegeben werden können. Bei diesem System umfasst das Dienstgerät (25) einen Eingabekanal (49), der Verbindung mit einem abnehmbaren Datenträger (50) herstellen kann. Der abnehmbare Datenträger (50) kann in der Form einer Anordnung einer "kleinen Kreditkarte" oder einer grösseren räumlichen Anordnung, wie beispielsweise einer Patrone oder Kammer und dergleichen, ausgebildet sein, die in Verbindung mit dieser Beschreibung und den anliegenden Ansprüchen generell als "Karte" bezeichnet wird. Die Karte 50 stellt den Träger und das Schutzelement für einen Mikrocomputer (52) dar, der über einen eigenen Bus (54) mit einer Anzahl interner Bauelemente verbunden ist. Der Mikrocomputer (52) ist über den Bus (54) mit einem Festwertspeicher (ROM) (56) verbunden, der das Betriebsprogramm für den Mikrocomputer (52) enthält. Das im ROM (56) enthaltene Programm steuert nicht nur den Betrieb des Mikrocomputers (52), sondern liefert auch die Betriebsanweisungen, durch welche der Mikrocomputer (52) mit dem Dienstgerät (25) in Verbindung steht.

Der Mikrocomputer (52) ist ferner über den Bus (54) mit einem Speicher mit wahlfreiem Zugriff (58) (RAM) oder einem anderen Betriebsspeicher verbunden, um während des Betriebes eine dynamische Datenspeicherung zu liefern. Ein nicht-flüchtiger Speicher (60) (NVM), beispielsweise ein elektrisch löschbarer Festwertspeicher (EEPROM), liefert eine nicht-flüchtige Speicherung für kritische Verrechnungsdaten. Kritische Verrechnungsdaten umfassen häufig den Betrag des fallenden Registers, den Betrag des steigenden Registers, den Stückzählungsbetrag und dergleichen. Verrechnungsdaten oder andere Daten, die während eines Stromausfalles gesichert werden sollen, beispielsweise während einer Überholung, können auch im nicht-flüchtigen Speicher (60) abgelegt werden. Der nicht-flüchtige Speicher (60) kann ferner die Nummer des Dienstgerätes (25) enthalten, sowie weitere Baudaten, so dass das Dienstgerät (25) in verschiedenen Ländern betrieben werden kann, die verschiedene Vorschriften haben und in verschiedenen Systemen mit verschiedenem Aufbau. Der Mikrocomputer (52) ist über den Bus (54) mit einer Einstellvorrichtung (62) verbunden.

Im Gegensatz zu dem eigenen Bus (54), der für den Kunden oder für extern zur Karte (50) liegende Einrichtungen nicht zugänglich ist, ist ein öffentlicher Bus (64) vorgesehen, um das Dienstgerät (25) mit der Karte (50) zu verbinden. Es wird darauf hingewiesen, dass andere peripher zum Dienstgerät (25) liegende Vorrichtungen mit dem öffentlichen Bus (64) verbunden werden können, beispielsweise zusätzliche Drucker, Bildschirme, Verbindungsvorrichtungen und dergleichen. Der öffentliche Bus (64) ist ein Alzweckbus, um eine Verbindung zwischen dem Dienstgerät (25) und den Bauelementen innerhalb der Karte (50) und zwischen der Karte (50) und der Zentralstation (14) zu ermöglichen.

Es wird darauf hingewiesen, dass das Dienstgerät (25) mittels einer nicht-dargestellten externen Stromversorgung versorgt wird und während des normalen Betriebes die Leistung zum Betrieb des Mikrocomputers (52) sowie der verschiedenen Bauelemente der Karte (50) einschliesslich des ROMs (56), des RAMs (58), des nicht-flüchtigen Speichers (60) (NVM) und der Einstellvorrichtung (62) liefert, die über den Bus (64) mit dem Mikrocomputer verbunden werden kann. Eine nicht-dargestellte Versorgungs-Sensorschaltung, beispielsweise gemäss der US-PS 42 85 050, die auf ein ELECTRONIC POSTAGE METER OPERATING VOLTAGE VARIATION SENSING SYSTEM (Betriebsspannungsänderung-Sensorsystem für eine elektronische Frankiermaschine) gerichtet ist, kann das Vorliegen einer abfallenden Leistung feststellen und den Mikrocomputer (52) veranlassen, eine Subroutine für Leistungsabfall zu verwenden, die im ROM (56) gespeichert ist, um die laufenden Betriebsvorgänge abzuschliessen und die Abrechnungsdaten im nicht-flüchtigen Speicher (60) (NVM) zu speichern.

Die Karte (50) ersetzt im wesentlichen die Zentralstation (14), um die gleichen Funktionen kurzzeitig durchzuführen. Ein Portobetrag kann dem nicht-flüchtigen Speicher (60) (NVM) der Karte durch Verbindung mit dem Postamt (12) eingegeben werden. Diese Verbindung kann durch das Dienstgerät (25) über den öffentlichen Bus (64) und das Telefon (20) erfolgen. Unter Steuerung des Mikroprozessors (52) können vom Kunden über den Eingabe-Prozessor (30) des Dienstgerätes (25) Daten geliefert werden. Ist der öffentliche Bus (64) in den Eingabekanal (49) eingeführt, so sind alle Funktionen zum Dienstgerät unter Steuerung des Eingabe-Prozessors (38) während der Rückstellung des Portobetrages im nicht-flüchtigen Speicher (60) (NVM) abgeschaltet. Der dem nicht-flüchtigen Speicher (60) der Karte (50) zu kreditierende Portobetrag würde mittels des Fernrückstellverfahrens erzielt, das vorausgehend beschrieben wurde. Mittels einer derartigen Auffrischung des nicht-flüchtigen Speichers (60) (NVM) kann der Portowert wie erforderlich zu den einzelnen Dienstgeräten (25) übertragen werden. Dies wird erreicht, indem eine Verbindung zwischen dem Dienstgerät (25) und dem Mikrocomputer (52) über Befehle des Eingabe-Prozessors (38) hergestellt wird. Diese Daten enthalten die Dienstgerätenummer, den dem nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) und dem Dienstgerät (25) zu kreditierenden Betrag, die von der Uhr (36) gegebene Zeit und dergleichen. Bei Übertragung von Mitteln wird ein gewählter Betrag des im nicht-flüchtigen Speicher (26) des Dienstgerätes enthaltener Portowert vom nicht-flüchtigen Speicher (60) (NVM) der Karte (50) übertragen, so dass das steigende und fallende Register des nicht-flüchtigen Speichers (60) (NVM) aufgefrischt werden kann. Offensichtlich kann eine Anzahl Dienstgeräte (25) von einer Karte (50) Portobeträge kreditiert erhalten. Dies hat den Vorteil, dass der Kunde nur einmal einen Portobetrag durch Verbindung mit der Zentralstation (14) kreditiert erhält und anschliessend den Portobetrag in einer Anzahl von Dienstgeräten (25) auf neuen Stand bringen kann.

Andererseits können, nachdem vom Kunden ein Stapel Postgut verarbeitet wurde, die am Pass aufgedruckten Daten der Karte (50) übermittelt werden. Auf diese Weise können die Daten für einen gegebenen Stapel Postgut oder eine Anzahl von Stapeln der Zentralstation (14) oder dem Postamt (12) übermittelt werden, um die Bewilligung für die bearbeiteten Poststapel nachzuweisen. Somit kann durch Wiedergewinnung von Daten aus dem Dienstgerät (25) mittels der Karte (50) eine Tatsachenbestimmung der Bewilligung erfolgen.

Das Verfahren wurde in Verbindung mit dem Drucken von Postdaten auf einem Pass (46) beschrieben, jedoch wird darauf hingewiesen, dass diese Daten in einer Karte vorliegen können, die einen Stapel oder mehrere Stapel Postgut zum Postamt begleitet, wodurch das Erfordernis des Passes (46) beseitigt wird, der normalerweise einen Stapel Post begleitet.

Claims (39)

1. Verfahren zur Übertragung eines Portobetrages, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Zusammenstellen des Portobetrages, Erzeugung von Portodaten, Drucken von Portodaten, Übertragen der Portodaten auf eine Karte (50), die einen Prozessor (52) und einen Speicher (58, 60) aufweist, und Einstellung des aufgestellten Portowertes, abhängig von den übertragenen Portodaten.

2. Überprüfungssystem für die Bearbeitung von Post, gekennzeichnet durch einen Kundenbereich (16) mit einer Verrechnungseinheit (25) einschliesslich eines ersten Prozessors (24) und eines ersten Speichers (26), einen in Verbindung mit dem Prozessor stehenden Drucker (40), einer Zuführvorrichtung (39) zur Zuführung von Postgut zum Drucker, und einer Verbindungsvorrichtung (68) zur Verbindung einer Karte (50), die einen zweiten Prozessor (52) und einen zweiten Speicher (58, 60) aufweist, mit der Verrechnungseinheit (25).

3. Überprüfungssystem nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass der erste und der zweite Speicher fallende Register zum Speichern eines Portobetrages aufweisen.

4. Überprüfungssystem nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, dass der erste Speicher (26) nicht-flüchtig ist und eine Kenn-Nummer enthält.

5. Überprüfungssystem nach Anspruch 4, gekennzeichnet durch eine Einstellvorrichtung (62) für den Portobetrag, die selektiv in Verbindung mit dem ersten Prozessor (24) zur Einstellung der Grösse des Portobetrages im fallenden Register steht.

6. Verfahren zur Übertragung eines Portobetrages, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Speicherung eines Portobetrages in einer Karte (50), die einen Prozessor (52) und einen ersten Speicher (58, 60) enthält, Übertragung mindestens eines Teils des Portobetrages auf einen zweiten Speicher (26), Aufbringen des Portobetrages auf das Postgut und Verringerung des im zweiten Speicher gespeicherten Portobetrages und Übermittlung des Betrages, um welchen der Portobetrag im zweiten Speicher verringert wurde, an den Prozessor (52).

7. Verfahren nach Anspruch 6, gekennzeichnet durch den Verfahrensschritt der Übertragung mindestens eines Teils des Portobetrages im zweiten Speicher auf eine Karte (50), die einen Prozessor (52) und einen Speicher (58, 60) enthält.

8. Verfahren zur Übertragung eines Portobetrages, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Speicherung eines Portobetrages in einer Karte (50), die einen Prozessor (52) und einen ersten Speicher (58, 60) enthält, Übertragung mindestens eines Teils des Portobetrages an einen zweiten Speicher (26), Aufbringen eines Portobetrages auf die Post, Verringerung des im zweiten Speicher (26) gespeicherten Portobetrages, und Übermittlung des Betrages, um welchen der Portobetrag im zweiten Speicher verringert wurde, an den Prozessor.

9. Überprüfungssystem für die Bearbeitung von Post, gekennzeichnet durch eine Karte (50) mit einem ersten Prozessor (52) und einen ersten, in Verbindung mit dem ersten Prozessor stehenden Speicher (58, 60), eine Verrechnungseinheit (25) mit einem zweiten Prozessor (24) und einen mit diesem verbundenen zweiten Speicher (26), einer Verbindungsleitung (64) zur Herstellung einer Verbindung zwischen der Karte (50) und der Verrechnungseinheit (25), einen in Verbindung mit dem zweiten Prozessor (24) stehenden Drucker (40), und einer Zuführvorrichtung (39) zur Zuführung von Postgütern zum Drucker.

10. Überprüfungssystem nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher (26) ein fallendes Register zum Speichern eines Portobetrages aufweist.

11. Überprüfungssystem nach Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher (26) ein nicht-flüchtiger Speicher ist und eine Kenn-Nummer enthält.

12. Überprüfungssystem nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, dass die Karte (50) eine Einstellvorrichtung (62) für den Portobetrag aufweist, die mit dem zweiten Prozessor (24) zum Einstellen des Portobetrages im fallenden Register in Verbindung bringbar ist.

13. Überprüfungssystem nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass die Zuführvorrichtung für das Postgut eine Zufürvorrichtung (39) ist, die Einsätze in Postgüter einbringt und die Postgüter dem ersten Drucker (40) zuführt.

14. Überprüfungssystem für die Bearbeitung von Post, gekennzeichnet durch eine Karte (50) mit einem ersten Prozessor (52) und einem mit diesem in Verbindung stehenden ersten Speicher (58, 60), eine Verrechnungseinheit (25) mit einem zweiten Prozessor (24) und einem mit diesem in Verbindung stehenden zweiten Speicher (26), einer Verbindungsleitung (64) zwischen der Karte (50) und der Verrechnungseinheit (25), einen ersten in Verbindung mit dem zweiten Prozessor (24) stehenden Drucker, einer Zuführvorrichtung (39) zur Zuführung von Postgütern zum ersten Drucker, einen zweiten Drucker (44), der in Verbindung mit dem zweiten Prozessor (24) steht und eine Vorrichtung zur Zuführung eines Blattes zum zweiten Drucker (44).

15. Überprüfungssystem nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher (26) ein fallendes Register zum Speichern eines Portobetrages aufweist.

16. Überprüfungssystem nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher nicht-flüchtig ist und eine Kenn-Nummer enthält.

17. Überprüfungssystem nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, dass die Karte (50) eine Einstellvorrichtung (62) für einen Portobetrag aufweist, der mit dem zweiten Prozessor (24) in Verbindung bringbar ist, um die Grösse des Portobetrages im fallenden Register einzustellen.

18. Überprüfungssystem nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass die Zuführvorrichtung für das Postgut eine Zuführvorrichtung ist, die Einsätze in die Postgüter einbringt und die Postgüter dem ersten Drucker (40) zuführt.

19. Überprüfungsvorrichtung nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass der erste Drucker (40) ein Hochgeschwindigkeitsdrucker ist und dass der zweite Drucker (44) ein gesicherter Drucker ist.

20. Überprüfungssystem nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass der erste Drucker ein Punktmatrixdrucker ist.

21. Überprüfungssystem nach Anspruch 14, gekennzeichnet, durch eine Vorrichtung zur Zuführung eines Etiketts zum ersten Drucker (40).

22. Verfahren zur Bearbeitung von Post mit einer überprüfbaren Aufstellung, gekennzeichnet durch folgende Schritte:

• a) Zuführung eines Portowertes an ein fallendes Register eines Speichers,
• b) Aufdrucken von Postdaten auf jedes Postgut einer Mehrzahl von Postgütern,
• c) Zählen der Anzahl der Postgüter,
• d) Bestimmung der Höhe des Portos, das zur Postaufgabe der Postgüter erforderlich ist,
• e) Aufdrucken des Portobetrages für die Gesamtheit der Postgüter und der Anzahl der Postgüter auf ein Aufzeichnungsmedium,
• f) Subtrahieren des Portobetrages von dem im fallenden Register vorhandenen Portobetrag und
• g) selektive Mitteilung des Portobetrages und der Anzahl der Postgüter an eine Karte, die einen Prozessor und einen Speicher enthält.

23. Überprüfungssystem für die Bearbeitung von Post, gekennzeichnet durch eine Zentralstation (14) mit einem ersten Speicher (22), der mit dem ersten Prozessor in Verbindung steht, eine Kundenstation (16) mit einer Verrechnungseinheit (25), die einen zweiten Prozessor (24) und einen mit diesem verbundenen zweiten Speicher (26) aufweist, eine zwischen der Zentralstation und der Kundenstation liegende Verbindungsleitung (28), einen in Verbindung mit dem zweiten Prozessor stehenden Drucker (40), eine Zuführvorrichtung (39) zur Zuführung von Postgütern zum ersten Drucker, und eine Verbindungsvorrichtung (64) zur Verbindung einer Karte (50), die einen Prozessor (52) und einen Speicher (58, 60) aufweist, mit der Verrechnungseinheit (25) der Kundenstation.

24. Überprüfungssystem nach Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher ein fallendes Register zum Speichern eines Portobetrages aufweist.

25. Überprüfungssystem nach Anspruch 24, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher nicht-flüchtig ist und eine Kenn-Nummer enthält.

26. Überprüfungssystem nach Anspruch 24, gekennzeichnet durch eine Einstellvorrichtung (62), die in Verbindung mit dem ersten Prozessor (18) zwecks Einstellung der Grösse des Portobetrages im fallenden Register steht.

27. Überprüfungssystem nach Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass die Zuführvorrichtung für die Postgüter eine Zuführvorrichtung (39) ist, die betätigbar ist, um Einsätze in Postgüter einzuführen und die Postgüter dem Drucker anzuliefern.

28. Überprüfungssystem nach Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass der Drucker (40) ein Hochgeschwindigkeitsdrucker ist.

29. Überprüfungssystem nach Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass der erste Drucker (40) ein Punktmatrixdrucker ist.

30. Überprüfungssystem nach Anspruch 23, gekennzeichnet durch eine Vorrichtung zur Zuführung eines Etiketts zum Drucker (40).

31. Überprüfungssystem für die Bearbeitung von Post, gekennzeichnet durch eine Zentralstation (14) mit einem ersten Prozessor (18) und einem ersten, mit diesem in Verbindung stehenden Speicher (22), eine Kundenstation (16) mit einer Verrechnungseinheit (25), die einen zweiten Prozessor und einen mit diesen verbundenen zweiten Speicher (26) enthält, eine Verbindungsleitung (28) zwischen der Zentralstation und der Kundenstation, einen ersten Drucker (40), der in Verbindung mit dem zweiten Prozessor (24) steht, eine Zuführvorrichtung (39) zur Zufuhr von Postgütern zum ersten Drucker, eine Karte (50) mit einem Mikroprozessor (52) und einem mit diesem in Verbindung stehenden dritten Speicher (58, 60) und eine Verbindungsvorrichtung (64), die die Karte (50) mit der Verrechnungseinheit (25) verbindet.

32. Überprüfungssystem nach Anspruch 31, gekennzeichnet durch eine Vorrichtung (64) zur Herstellung einer Nachrichtenverbindung zwischen der Karte (50) und der Zentralstation (14).

33. Überprüfungssystem nach Anspruch 32, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher (26) und der dritte Speicher (58, 60) fallende Register zum Speichern eines Portobetrages aufweisen.

34. Verbindungssystem nach Anspruch 33, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher (26) nicht-flüchtig ist und eine Kenn-Nummer aufweist.

35. Überprüfungssystem nach Anspruch 32, gekennzeichnet durch eine Einstellvorrichtung (62) für den Portobetrag, die in Verbindung mit dem ersten Prozessor (18) steht, um die Grösse des Portobetrages im fallenden Register einzustellen.

36. Überprüfungssystem nach Anspruch 31, dadurch gekennzeichnet, dass die Zuführvorrichtung für die Postgüter eine Zuführvorrichtung (39) ist, die betätigbar ist, um Einsätze in die Postgüter einzuführen und die Postgüter dem ersten Drucker (40) anzuliefern.

37. Überprüfungssystem nach Anspruch 31, dadurch gekennzeichnet, dass der erste Drucker (40) ein Hochgeschwindigkeitsdrucker und der zweite Drucker (44) ein Punktmatrixdrucker ist.

38. Überprüfungssystem nach Anspruch 31, dadurch gekennzeichnet, dass der erste Drucker ein Punktmatrixdrucker ist.

39. Überprüfungssystem nach Anspruch 31, gekennzeichnet durch eine Vorrichtung zur Zuführung eines Etiketts zum ersten Drucker (40).