JP2005537571A

JP2005537571A - 処理中の郵便物の郵送料を再評価するシステム及び方法

Info

Publication number: JP2005537571A
Application number: JP2004532830A
Authority: JP
Inventors: スティックラー，バントレーサ; アール．フィリップス，ジョン; マクファーソン，ドナルド
Original assignee: ユナイテッドステイツポスタルサービス
Priority date: 2002-08-29
Filing date: 2003-07-29
Publication date: 2005-12-08
Also published as: AU2003256905A1; US20040122779A1; CA2497219A1; EP1540597A1; WO2004021287A1; US20050187886A9; US20090182687A1; CN1689049A

Abstract

配達システムオペレータによる送料に対する支払いを顧客から受け取る方法とシステムが提供される。この方法は、第１送料価格に対して顧客から支払いを受け取り、受け取った支払い額を示す機械読取可能送料証印を含む配達小包を受け取り、小包属性を決定し、決定小包属性に基づき、小包に対する決定送料価格を算出し、証印より第１送料価格を決定し、第１送料価格と決定送料価格の比較に基づき、送料支払い精算額を送信することを含む。

Description

３５Ｕ.Ｓ.Ｃ.§１１９（ｅ）の規定に基づき、本出願人は２００２年８月２９日に提出されたＵ.Ｓ.ＰｒｏｖｉｓｉｏｎａｌＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＮｏ．６０／４０７,５８２の利益を主張し、参照によりここに引用するものとする。

本出願は、本出願と同日付で提出された弁理士事件整理番号０７４５１−０９２４.０００００のＰＣＰｏｓｔａｇｅ^TM ＳｅｒｖｉｃｅＩｎｄｉｃｉａＤｅｓｉｇｎＦｏｒＳｈｉｐｐｉｎｇＬａｂｅｌに関係し、その内容は参照によりここに引用されたものとする。

本発明は送料の分野に関する。特に、種々の特別な実施例においては、それは送料精算システムを提供するようになされた方法とシステムを含む。

米国郵政公社（ＵＳＰＳ）は郵便の配達及び公共に対する他のサービスを提供する独立した政府機関である。ＵＳＰＳは個々の顧客から、物理的な郵送の流れ（物理的郵送流）を介して小包を送るまたは受け取るための安全で信頼できる手段として広く認識されている。

多くの顧客は、小包を送る際のより大きな利便性を求めている。彼らは、配達システムオペレータを訪れることなく、種々の大きさ、形状、重量の荷物や品物などの小包の準備をしたいと願っている。配達システムオペレータとしては、ＵＳＰＳ^TM、ＦｅｄｅｒａｌＥｘｐｒｅｓｓ（ＦＥＤＥＸ^TM）またはＵｎｉｔｅｄＰａｒｃｅｌＳｅｒｖｉｃｅ（ＵＰＳ^TM）がある。顧客は、面と向かって送料を購入するという負担なしに、家から小包を送ることができるような柔軟性を求めている。しかし、顧客は小包に対する料金不足による返却や、小包に対する支払い超過にもかかわらず、その分の返金がされない不都合は避けたいと願っている。この両者の不正確な支払いは、小包の大きさと重量に対する顧客の間違った見積りに由来する。

現在では顧客は、ディスプレイとインターネットへの接続機能を備えたパーソナルコンピュータのような標準的なコンピュータ装置を使用してインターネット上で、送料を生成するための情報とコンピュータアプリケーションプログラム（アプリケーション）にアクセスすることができる。代表的には、「ウェブブラウザ」と呼ばれる、インターネットへのインタフェースを提供するコンピュータプログラムを使用して情報にアクセスする。ウェブブラウザの例としては、ＮｅｔｓｃａｐｅＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＮｅｔｓｃａｐｅＮａｖｉｇａｔｏｒ^TMまたはＭｉｃｒｏｓｏｆｔＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＩｎｔｅｒｎｅｔＥｘｐｌｏｒｅｒ^TMがある。ウェブブラウザを使用して、顧客は、ＵＳＰＳウェブサイト（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ.ｕｓｐｓ.ｇｏｖ）で利用できるＰＣＰｏｓｔａｇｅ^TM、Ｃｌｉｃｋ-Ｎ-Ｓｈｉｐ^TM、ＧｌｏｂａｌＥｘｐｒｅｓｓＧｕａｒａｎｔｅｅｄ^TMなどの送料生成アプリケーションにアクセスできる。しかし、送料生成アプリケーションは、顧客が見積もった小包の寸法と重量が正確であることを確証してくれるわけではない。

このように、配達システムオペレータが送料価格の精算を効率よくできることが必要となってくる。特に、配達システムオペレータは、送料額の超過分または不足分の返金または請求を効率よく行いたいと願っている。ますます競争が過激になる環境においては、配達システムオペレータがコストを削減し、サービスを受ける顧客の期待を超えることが重要である。このように、物理的郵送流において効率よく送料価格精算を行う必要性がある。

一つの形態のおいて、配達サービスプロバイダによる送料に対する支払いを顧客から受け取る方法が提供される。この方法は、第１送料価格に対して顧客から支払いを受け取り、受け取った支払い額を示す機械読取可能送料証印を含む配達小包を受け取り、小包属性を決定し、決定小包属性に基づき、小包に対する決定送料価格を算出し、証印より第１送料価格を決定し、第１送料価格と決定送料価格の比較に基づき、送料支払い精算額を送信することを含む。

別の形態において、配達サービスプロバイダによる送料に対する支払いを顧客から受け取る方法が提供される。この方法は、小包に対する、小包の顧客決定属性を含むメーリング情報を顧客から受け取り、顧客決定属性に基づき、第１送料価格を算出し、小包に対する、第１送料価格の表記を含むメーリングラベルを顧客が印刷することを可能にするためにデータを顧客に送信し、第１送料価格を顧客口座に請求し、配達システムオペレータによる小包の属性を決定し、実際の属性に基づき、小包に対する第２送料価格を算出し、第１及び第２送料価格の比較に基づき、送料支払い精算額を顧客口座に送信することを含む。

更に別の形態において、送料価格を修正するシステムが提供される。このシステムは、プログラム指令を有するメモリとプログラム指令に応答するプロセッサを含み、小包の顧客決定属性から導出された第１送料価格を格納し、第１送料価格に対する支払いを受け取り、配送システムオペレータにより決定された小包の属性に基づく第２送料価格を生成し、第１及び第２送料価格を比較し、第１送料価格が第２送料価格より高い場合は顧客に返金し、第２送料価格が第１送料価格より低い場合は顧客に請求を行う。

上記の概略説明及び下記の詳細説明は共に、請求項に記載される発明の更なる説明を提供するための例である。

添付された図は本発明を更に理解するためのものであり、詳細説明と共に、本発明の原理を説明する。

添付された図に例が示されており、本発明の記述から明白な本発明における種々の実施例を参照する。図において、同じ参照番号は可能な場合は常に他の図における同じまたは類似の構成要素を示す。

顧客が小包を送ろうとするが、送料を購入するために配達システムオペレータを訪れたくない場合、顧客はインターネットアプリケーションを利用して送料を生成し購入することができる。顧客は高さ、長さ、及び幅と小包の重量などの小包属性を、計測または目分量で決定する。決定した寸法と重量に基づき、インターネットアプリケーションは送料を算出し、メーリングラベルを作成する。顧客は顧客決定送料価格を含むメーリングラベルを自らの場所で印刷してラベルに添付してから小包を物理的郵送流に投入する。

物理的郵送流上にある指定されたポイントオブサービス（ＰＯＳ）において、配達システムオペレータは必要な送料価格を生成するために小包の属性（寸法と重量）を決定する。顧客決定寸法及び重量が正確であった場合は、顧客決定及びオペレータ決定送料価格は一致し、小包は物理的郵送流を介して配達先までの処理が続行される。顧客決定及びオペレータ決定送料価格が一致しなかった場合は、送料支払い精算額が顧客の口座への貸方記入または借方記入になり、小包は物理的郵送流を介しての処理が続行される。

本発明の実施例は、種々のタイプのコンピューティング装置と連係して実行される。これに限定されるわけではないが、一つのコンピュータシステムの使用を参照して実行例を説明する。この技術に精通した者であれば理解できるように、ネットワークへアクセス可能なデスクトップシステム、ラップトップ、ＰＤＡ、携帯電話、セットトップボックス、シンクライアント装置、及び／またはコンピューティング装置のような数多くのタイプのコンピューティングシステムにおいて本発明の実施例は実行可能である。コンピューティング装置は特別に設計された装置であってもよい。

図１は送料精算可能な小包配達を行うシステムの機能ブロック図を示す。顧客サイト(顧客の居る場所）１３０において、顧客１１０はコンピュータシステム１２０を使用して、送料を生成するためのアプリケーションにインターネットを介して接続する。顧客１１０により入力された情報を使用して、アプリケーションは小包１６０に対する送料価格を示すラベルを生成し、そのラベルはシステム１２０上で印刷可能である。送料価格は、支払い額を示すラベル上の機械読取可能送料証印を介して示される。他の実施例においては、印刷されたラベルは送料価格のみを含み、顧客１１０はラベル上に住所情報を実際に書き込むことになる。顧客１１０は、自宅、事務所、または他の遠隔地などのように、認可された配達システムオペレータから離れたサイト１３０に居ることができる。そして顧客１１０は配達システムオペレータにおいて小包１６０を物理的郵送流に投入する。

顧客サイト１３０から配達先１５０までの物理的郵送流の途中で、小包１６０はポイントオブサービス（ＰＯＳ）１４０を通過する。ＰＯＳ１４０において、顧客決定送料価格が正確であったかを決定するために、小包を評価することができる。小包１６０は、米国郵政公社優先配達荷物、米国郵政公社速達便荷物、ＧｌｏｂａｌＥｘｐｒｅｓｓ荷物、ＧｌｏｂａｌＥｘｐｒｅｓｓＧｕａｒａｎｔｅｅｄ荷物、不規則サイズの荷物、または他の荷物または品物であってよい。

ＰＯＳ１４０は小包１６０の属性を決定するために、計量及び画像取得システムを利用することができる。小包１６０は、小包１６０の重量を決定するために、小包１６０の画像を得るために、そして小包１６０の厚さなどの物理的寸法を決定するために計量及び画像取得システムを通過させられる。一つの実施例においては、計量及び画像取得システムはビデオカメラ、インラインスケール、厚さセンサ、計量及び画像取得サーバを含んでもよい。小包１６０の画像、重量、物理的寸法をそれぞれ決定するためにビデオカメラ、インラインスケール、厚さセンサが利用されるが、一方で、この技術に精通した者は、このデータを得るために利用できる他の装置を理解し得る。小包１６０の得られた画像、重量、物理的寸法と共に、このデータは、小包１６０用寸法重量記録へ格納される。他の実施例においては、小包１６０に関する他の情報と共に、小包の高さ、幅、長さが計測される。

図２は送料精算を行うためのシステム２００の機能ブロック図である。システム２００はデータ記憶装置２３０、支払いブローカ２４０、支払いエンジン２５０、送料プロバイダ２６０、送料ブローカ２７０を含むいくつかの構成要素を含んでもよい。顧客１１０は、ＰＣ１２５、プリンタ２０５を含むコンピュータシステム１２０を使用して、送料プロバイダ２６０へネットワーク２１０を介して接続する。物理的郵送流においては、ＰＯＳ１４０は送料プロバイダ２６０へ接続して小包１６０に関する正確な情報を提供する。

送料プロバイダ２６０はＵＳＰＳ^TMまたはＦｅｄＥｘ^TMのような配達システムオペレータに関連付けられていてもよい。送料プロバイダ２６０はネットワーク２１０を介してアクセス可能なメーリングラベルを生成するアプリケーションを含む。送料プロバイダ２６０はデータ記憶装置２３０へ接続されている。実施例の中には、送料プロバイダ２６０とデータ記憶装置２３０が一つの構成要素という場合もある。送料プロバイダ２６０は送料ブローカ２７０に、直接またはネットワークを介して接続されていてもよい。送料ブローカ２７０は電子スタンプと等価物である配達支払いコードを作成する。送料ブローカ２７０の例としては、カリフォルニアのＰａｌｏＡｌｔｏのＥｎｖｅｌｏｐｅＭａｎａｇｅｒＳｏｆｔｗａｒｅ、カリフォルニアのＲｅｄｗｏｏｄＣｉｔｙのＮｅｏｐｏｓｔＯｎｌｉｎｅ、Ｓｔａｍｐｓ.ｃｏｍがある。

送料プロバイダ２６０は支払いエンジン２５０に、直接またはネットワークを介して接続されていてもよい。支払いエンジン２５０は送料プロバイダ２６０と支払いブローカ２４０の間の通信リンクであってもよい。支払いエンジン２５０は支払いブローカ２４０に、直接またはネットワークを介して接続されていてもよい。支払いブローカ２４０は、顧客の口座への貸方または借方記入処理を行うことができる。支払いブローカ２４０の例としては、ＦｉｒｓｔＭｅｒｃｈａｎｔＳｅｒｖｉｃｅＢａｎｋのような銀行がある。データ記憶装置２３０は顧客口座に関する情報と小包処理記録を格納するために使用できる。

ＰＯＳ１４０はネットワーク２１０を介して、小包１６０の寸法重量をデータ記憶装置２３０または送料プロバイダ２６０に送信できる。ネットワーク２１０は例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ），及び／またはインターネットを含んでもよい。そのようなネットワーク構築環境は、この技術に精通した者には既知かつ公知である。

送料プロバイダ２６０は寸法重量記録をＰＯＳ１４０から直接、またはデータ記憶装置２３０を介して受け取る。寸法重量記録はデータ記憶装置２３０に格納された小包１６０の処理記録と比較される。この比較は顧客決定属性が正確であったかを決定するために利用される。不正確であった場合は、超過額または不足額が算出される。支払いエンジン２５０と支払いブローカ２４０は顧客１１０への超過額返金または不足額徴収を容易にするために利用される。

図３は、本発明の一つの実施例における、コンピューティングシステム３００の例のブロック図である。コンピューティングシステム３００は例えば、ＰＣ１２５の内部構成要素、ＰＯＳ１４０、データ記憶装置２３０、支払いブローカ２４０、支払いエンジン２５０、送料プロバイダ２６０、送料ブローカ２７０を代表する。例として、送料精算システム２００を実行するプログラムまたは命令セットがコンピューティングシステム３００において実行される。

コンピューティングシステム３００はプロセッサまたは中央演算処理装置（ＣＰＵ）３１０、メモリ３２０、ネットワークインタフェース３３０、Ｉ／Ｏデバイス３４０、及び／またはディスプレイ３５０などの多数の構成要素を含んでもよい。このような構成要素はシステムバス３６０により相互接続される。ＣＰＵ３１０は、ＩｎｔｅｌＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造されたマイクロプロセッサのＰｅｎｔｉｕｍ^Rシリーズのようなマイクロプロセッサであってよい。しかしながら、マイクロコントローラユニット（ＭＣＵ）またはデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）のような他のいかなる適宜なマイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータも使用できる。

メモリ３２０は、固定または取外し可能な媒体（例えば、磁気、光、光磁気記憶装置または他の利用可能な大規模記憶技術）などのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、ビデオメモリ、大規模記憶装置、及び／またはキャッシュメモリを含んでよい。メモリ３２０は例えば、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）、オペレーティングシステム（ＯＳ）、プログラムライブラリ、コンパイラ、インタープリタ、及び／またはテキスト処理ツールなどの支援モジュールを格納する。支援モジュールは市場にて入手可能であり、この分野に精通した者によりコンピューティングシステム３００にインストールすることができる。簡略化のため、これらのモジュールは図示しない。更に、メモリ３２０は、オペレーティングシステム、アプリケーションルーチン、ウェブブラウザプログラムのようなプログラム、アプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＩ）、及び／または本発明の実施例における方法を実行するための他の指令を含むことができる。

イーサネット、ダイアルアップ電話、及び／または他の従来のデータポート接続により例示されるネットワークインタフェース３３０は、例えば、通信ネットワーク（図示せず）を介して他の装置との通信のために使用することもできる。コンピューティングシステム３００はまた、キーボード、ポインティングデバイス、または他の同様な入力装置のような入出力（Ｉ／Ｏ）装置３４０を介して入力を受け取ることができる。コンピューティングシステム３００はまた、プリンタ２０５のような入出力（Ｉ／Ｏ）装置を介して出力を提供することができる。コンピューティングシステムはまた、インターネットアプリケーションのような情報及びインタフェースを、ディスプレイ３５０を介して顧客１１０に提供することができる。

バス３６０は双方向システムバスであってよい。例えば、バス３６０はメモリ３２０にアクセスするための３２アドレスビットラインと、構成要素間でデータが伝送される３２ビットラインを含んでよい。また、分離されたデータとアドレスラインの代わりに、多重化データ／アドレスラインを使用することもできる。

図４は、顧客システム１２０のディスプレイ３５０上に表示される、送料生成用インターネットアプリケーションのインタフェースの例を示す。送料を生成するために、顧客１１０は、返却住所情報４１０、配達住所情報４２０、小包情報４３０、支払い情報４４０を含む情報を送料プロバイダ２６０のインターネットアプリケーションに入力する。送料プロバイダはこの情報を送料ブローカ２７０に提供することができる。送料ブローカ２７０はその後、この情報を配達支払いコーディングのような送料証印に組込み、この送料証印を送料プロバイダ２６０へ提供することができる。送料プロバイダ２６０はこの情報と証印を使用して送料が添付されたメーリングラベルを生成する。

図４に示すように、返却住所情報４１０は、名前、会社、住所、都市、州、郵便番号を含む。同じ情報はまた、配達住所情報４２０にも要求される。荷物情報４３０は顧客が決定した高さ、長さ、幅、重量を、出荷日と郵便番号と共に含む。この情報は、小包１６０を発送するのに必要な送料価格の額を決定するために使用される。送料価格の支払いのために支払い情報４４０が要求される。支払い情報４４０はクレジットカード番号または口座番号の形式であってよい。顧客１１０が小包１６０を発送したいときは、顧客１１０は住所、小包、及び支払い情報を入力する。送料プロバイダ２６０はデータ記憶装置２３０に入力された全ての情報を格納する。

図５は、顧客の入力の結果として送料プロバイダ２６０により生成された処理記録の例の機能ブロック図である。インタフェース４００に入力されたデータは処理記録５００としてデータ記憶装置２３０に格納される。処理記録５００は、小包識別子５１０、顧客が入力した寸法５２０、重量５３０、支払い情報５４０、その他５５０を含む。その他５５０は、小包１６０の顧客決定属性から算出された送料価格と識別子を含む。小包１６０がＰＯＳ１４０に到達すると、処理記録５００に格納されたデータが使用され、オペレータが決定した値とＰＯＳ１４０により生成された寸法重量記録との比較が行われる。

図６は、送料プロバイダ２６０のアプリケーションにより提供され、顧客１１０により印刷されたラベル６００の例を示す。メーリングラベル６００は受取人の配達先６３０と配達に問題が起きた場合に小包１６０を返却する先を示す返却住所６２０を含む。更に、配達支払いコーディング６１０と固有識別コード６５０と共に、トラッキング証印６４０がラベル６００上に配置される。配達システムオペレータはトラッキング証印６４０を使用して小包１６０の配達を容易にすることができる。配達支払いコーディング６１０は、顧客決定属性に基づき算出された送料価格を示す。配達支払いコーディング６１０は、バーコード、支払いが行われた口座を示す画像、送料スタンプ、受取支払い額を示す機械読取可能送料証印、またはこの技術に精通した者にとっては既知である他の種類のコーディングを含んでもよい。

図７は、送料精算を行うための方法例のフローチャートである。顧客１１０が、送料を購入するために配達システムオペレータを訪れることなく小包を発送したいときは、顧客１１０はインターネットアプリケーションを介して送料プロバイダ２６０に接続することができる（ステップ７１０）。一つの実施例では、顧客は送料プロバイダに対しての口座を設けるか、または自分自身が既存の口座保有者であることを明らかにする。顧客の口座には、発送処理に使用されるクレジットカードや引き落とし口座などの支払い情報と返却住所情報が格納されている。

次に顧客は、発送する小包の顧客が決定、または見積もった重量及び／または大きさ（「寸法重量」）などの処理データをインターネットアプリケーションに入力する（ステップ７２０）。顧客１１０はまた集荷場所に家またはオフィスを指定することができる。

インターネットアプリケーションは顧客１１０に対して、寸法及び/または重量の顧客決定属性に基づく送料価格を表示する。支払いエンジン２５０または支払いブローカ２４０は要求された送料価格を顧客決定属性に基づいて算出し、この情報をインターネットアプリケーションに提供する。支払いエンジン２５０または支払いブローカ２４０はまた、顧客の口座に十分な資金があるかどうかを確認する。十分な資金があると断定された場合のみ、送料が作成され、メーリングラベルとして適用される。別の実施例では、クレジットカードは付加的な請求または貸方のために開けたままにされることもある。

顧客１１０が処理の続行を選択するならば、顧客の口座から代金が引き落とされる。顧客の口座に十分な資金がない場合、または送料プロバイダに対する口座を保有していない場合は、顧客は請求先のクレジットカードの特定を要請される。

支払い確認データはその後、配達システムオペレータにより送信され、顧客１１０のＰＣ１２５により受信され、メーリングラベル６００の印刷が開始される（ステップ７３０）。メーリングラベル６００は、バーコードに類似した機械読取可能コードのような固有識別コード６５０、文字列、別の検出可能画像、または表記を含んでもよい。メーリングラベル６００は、小包１６０の顧客決定属性に基づく支払済送料価格の表記を含んでもよい。この表記は送料ブローカ２７０により提供される。その後、メーリングラベル６００は印刷され小包１６０に添付される（ステップ７３５）。

小包１６０はその後、物理的郵送流に投入され、そこでＰＯＳ１４０を通過する（ステップ７４０）。ＰＯＳ１４０において、メーリングラベル６００は走査されて固有識別コード６５０が読み込まれ、小包１６０はその寸法及び／または重量を決定する処理がされる。一つの実施例においては、送料ブローカ２７０は小包１６０に固有で唯一の送料価格が割り当てられたことを確認することができる。一つの実施例においては、顧客決定属性はデータ記憶装置２３０の処理記録５００に格納される。オペレータ決定寸法及び／または重量は、顧客決定属性と比較される（ステップ７５０）。一つの実施例では、ＰＯＳ１４０はルックアップを行って、小包１６０に対して格納されている顧客決定属性をオペレータ決定属性と比較する。別の実施例においては、送料プロバイダ２６０またはサードパーティがルックアップを行うこともできる。

他の実施例においては、オペレータ決定寸法重量を使用して送料価格を算出する。オペレータ決定送料価格は小包上に示される送料価格、つまり顧客決定属性に基づいて生成された送料価格と比較される。顧客決定属性が不正確であることもあるが、その場合には適正な送料価格が生成される。

顧客決定属性が小包１６０に対して十分な送料価格を作成した場合は、小包は物理的郵送流に進む（ステップ７６０）。顧客決定属性が、オペレータ決定送料価格より高い送料価格を生成した場合、顧客口座に貸方勘定記入されるか、超過分が直接支払われるか、または将来の購入に対する預金となる（ステップ７７０）。顧客決定属性が、オペレータ決定送料価格より安い送料価格を生成した場合、顧客口座に借方勘定記入される（ステップ７８０）。このように、メーリングラベル６００上の送料価格が十分でない場合でも、小包１６０は遅延なく、追加送料のために小包１６０を顧客１１０に返却するための追加負担と出費もない状態で、小包１６０の配送が続行される。更に、顧客はいかなる超過支払いもいずれ返金されるという確証を持つ。

別の実施例では、顧客１１０は処理に対して、顧客決定属性に基づいて算出された額の支払いをクレジットカードで行う。支払いエンジン２５０は、小包がＰＯＳ１４０を通過し、算出された額と実際の送料価格との差を修正するために精算が送料価格に対してなされるまで支払いの処理を遅らせる。これにより、貸方勘定記入口座への変更は一回で済み、支払いブローカ２４０による処理手数料が複数回徴収されることが避けられる。

別の実施例においては、例えば、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、または相互音声応答電話システムなどの通信システムを使用して顧客１１０に追加請求または貸方勘定記入について報告する。小包１６０の画像は、送料価格に対する精算に関する情報と共に含まれてもよい。

本発明の上記の特徴及び形態は、種々の環境において実行される。そのような環境と関連するアプリケーションは、発明の種々の処理と動作を実行するために特別に構築されるか、またはその機能を提供するためのプログラムコードにより選択的に起動または再構成される汎用コンピュータまたはコンピューティングプラットフォームを含む。ここで開示された処理は本質的に特別なコンピュータや他の装置に関連するわけではなく、これらの処理の形態は、ハードウェア、ソフトウェア、及び／またはファームウェアのいかなる適切な組合せによっても実行され得る。例えば、種々の汎用装置が、発明の指示に従って記述されたプログラムと共に使用されてもよいし、要求される方法及び技術を実行するための特殊な装置やシステムを構築するのがより都合がいいこともある。

本発明の実施例はまた、発明の実施例の方法及び処理に基づく種々のコンピュータによって実行される動作を実行するためのプログラム指令またはプログラムコードを含むコンピュータ読取可能媒体に関連する。プログラム指令は、発明の目的のために特に設計されて構築されたものであってもよいし、コンピュータソフトウェア技術に精通した者には既知であり入手可能な種類のものであってもよい。プログラム指令の例としては、コンパイラによって作成されるマシンコード及びインタープリタを使用するコンピュータにより実行され得る高度なコードを含むファイルがある。

本発明の他の実施例は、この技術に精通した者にとっては、ここで開示された発明の実施例の仕様と実践を考慮することにより自明である。例えば、図７に示した方法例のステップを必要に応じて変更、置換、削除または順序の交換を行うことができる。更に、本発明の実施例の分野から逸脱することなく、方法例に追加的なステップを付け加えることも可能である。従って、仕様と例は、例示のためのみと考えるべきであり、本発明の真の分野と精神は下記の請求項により示される。

本発明の一つの実施例における、小包配達を行う物理的郵送流の機能ブロック図である。本発明の一つの実施例における、送料精算を行うシステムの機能ブロック図である。本発明の一つの実施例における、コンピューティングシステム例の機能ブロック図である。本発明の一つの実施例における、送料価格のメーリングラベル生成のためのアプリケーションを示すインターネットインタフェースの例を示す図である。本発明の一つの実施例における、処理記録例の機能ブロック図である。本発明の一つの実施例における、メーリングラベルの例を示す図である。本発明の一つの実施例における、送料精算を行う方法例のフローチャートである。

Claims

配達システムオペレータによる小包の送料に対する支払いを顧客から受け取る方法において、
第１送料価格に対して前記顧客から支払いを受け取り、
受取支払い額を示す機械読取可能送料証印を含む前記配達小包を受け取り、
小包属性を決定し、
前記決定小包属性に基づき、前記小包に対する決定送料価格を算出し、
前記証印より前記第１送料価格を決定し、
前記第１送料価格と前記決定送料価格との比較に基づく送料支払い精算額を送信することを具備することを特徴とする方法。
前記支払いはネットワークを通じて前記顧客から受け取ることを特徴とする請求項１に記載の方法。
前記支払いはインターネットを通じて前記配達システムオペレータが受け取ることを特徴とする請求項２に記載の方法。
前記機械読取可能送料証印はバーコード及び配達の支払いが行われた口座を示す画像のうちの一つであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
前記支払いの精算は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求することを具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
前記支払いの精算は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行うことを具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
送料支払い精算額の送信は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータの送信を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
配達システムオペレータによる小包の送料に対する支払いを顧客から受け取るシステムにおいて、
第１送料価格に対して前記顧客から支払いを受け取る支払い受取構成要素と、
受取支払い額を示す機械読取可能送料証印を含む前記配達小包を受け取る小包受取構成要素と、
小包属性を決定する小包決定構成要素と、
前記決定小包属性に基づき、前記小包に対する決定送料価格を算出する算出構成要素と、
前記証印より前記第１送料価格を決定する送料決定構成要素と、
前記第１送料価格と前記決定送料価格との比較に基づく送料支払い精算額を送信する送信構成要素とを具備することを特徴とするシステム。
前記支払い受取構成要素はネットワークを通じて前記顧客から受け取ることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
前記支払い受取構成要素はインターネットを通じて前記配達システムオペレータによる支払いを受け取ることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
前記機械読取可能送料証印はバーコード及び配達の支払いが行われた口座を示す画像のうちの一つであることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
前記支払いの精算は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求する要求構成要素を具備することを特徴とする請求項９に記載のシステム。
前記支払いの精算は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行う貸方勘定記入構成要素を具備することを特徴とする請求項９に記載のシステム。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
送料支払い精算額を送信する送信構成要素は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータの送信を具備することを特徴とする請求項９に記載の方法。
配達システムオペレータによる小包の送料に対する支払いを顧客から受け取るシステムにおいて、
第１送料価格に対して前記顧客から支払いを受け取る手段と、
受取支払い額を示す機械読取可能送料証印を含む前記配達小包を受け取る手段と、
小包属性を決定する手段と、
前記決定小包属性に基づき、前記小包に対する決定送料価格を算出する手段と、
前記証印より前記第１送料価格を決定する手段と、
前記第１送料価格と前記決定送料価格との比較に基づく送料支払い精算額を送信する手段とを具備することを特徴とするシステム。
支払いを受け取る前記手段はネットワークを通じて前記顧客から受け取ることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
支払いを受け取る前記手段はインターネットを通じて前記配達システムオペレータによるものであることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
前記機械読取可能送料証印はバーコード及び配達料支払いが行われた口座を示す画像のうちの一つであることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
前記支払いを精算する前記手段は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求する手段を具備することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
前記支払いを精算する前記手段は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行う手段を具備することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
送料支払い精算額を送信する前記手段は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータの送信を具備することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
配達システムオペレータによる小包の送料に対する支払いを顧客から受け取る方法を実行するデータ処理システムを制御するための指令を含むコンピュータ読取可能媒体において、前記方法は、
第１送料価格に対して前記顧客から支払いを受け取り、
受取支払い額を示す機械読取可能送料証印を含む前記配達小包を受け取り、
小包属性を決定し、
前記決定小包属性に基づき、前記小包に対する決定送料価格を算出し、
前記証印より前記第１送料価格を決定し、
前記第１送料価格と前記決定送料価格との比較に基づく送料支払い精算額を送信する過程を具備することを特徴とするコンピュータ読取可能媒体。
前記支払いはネットワークを通じて前記顧客から受け取ることを特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記支払いはインターネットを通じて前記配達システムオペレータが受け取ることを特徴とする請求項２６に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記機械読取可能送料証印はバーコード及び配達料支払いが行われた口座を示す画像のうちの一つであることを特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記支払いの精算は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求することを具備することを特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記支払いの精算は更に、前記決定送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行うことを具備すること特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ読取可能媒体。
送料支払い精算額の送信は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータの送信を具備することを特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ読取可能媒体。
配達システムオペレータによる送料に対する支払いを顧客から受け取る方法において、
小包の顧客決定属性を含むメーリング情報を前記顧客から受け取り、
前記顧客決定属性に基づく第１送料価格を算出し、
前記小包に対する、前記第１送料価格の表記を含むメーリングラベルを前記顧客が印刷することを可能にするためにデータを前記顧客に送信し、
前記第１送料価格を顧客口座に請求し、
前記配達システムオペレータによる前記小包の属性を決定し、
前記オペレータ決定属性に基づく前記小包の第２送料価格を算出し、
前記第１及び第２送料価格間の比較に基づく送料支払い精算額を前記顧客口座に送信することを特徴とする方法。
前記メーリング情報はネットワークを通じて前記顧客から受け取ることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記メーリング情報はインターネットを通じて前記配達システムオペレータが受け取ることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
前記顧客決定属性は、前記小包の高さ、長さ、幅、厚さ、及び重量の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項３６に記載の方法。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記メーリング情報を格納することを更に具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記顧客口座はクレジットカード口座であることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記メーリングラベルは前記小包に対する固有識別コードを更に具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
オペレータ決定属性の取得は、前記小包の計量、前記小包の画像のキャプチャ、及び前記小包の物理的寸法探知の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記支払いの精算は更に、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求することを具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記支払いの精算は更に、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行うことを具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記第１送料価格の前記表記は、バーコード、配達の支払いが行われた口座を示す画像、郵便切手の少なくとも一つであることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
送料支払い精算額の送信は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータの送信を具備することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
送料価格を修正する方法において、
小包の顧客決定属性から導出された第１送料価格を格納し、
前記第１送料価格に対する支払いを受け取り、
配達システムオペレータにおいて前記小包を受け取り、
第２送料価格を生成するために前記配達システムオペレータによる小包の属性を決定し、
前記第１及び第２送料価格を比較し、
前記第１送料価格が前記第２送料価格よりも高い場合は前記顧客に返金し、
前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は前記顧客に請求することを具備することを特徴とする方法。
配達システムオペレータによる送料に対する支払いを顧客から受け取るシステムにおいて、
小包の顧客決定属性を含むメーリング情報を前記顧客から受け取る第１構成要素と、
前記顧客決定属性に基づく第１送料価格を算出する第２構成要素と、
前記小包に対する、前記第１送料価格の表記を含むメーリングラベルを前記顧客が印刷することを可能にするためにデータを前記顧客に送信する第３構成要素と、
前記第１送料価格を顧客口座に請求する第４構成要素と、
前記配達システムオペレータによる前記小包の属性を決定する第５構成要素と、
前記オペレータ決定属性に基づく前記小包の第２送料価格を算出する第６構成要素と、
前記第１及び第２送料価格間の比較に基づく送料支払い精算額を前記顧客口座に送信する第７構成要素を具備することを特徴とするシステム。
前記第１構成要素は、ネットワークを通じて前記顧客からメーリング情報を受け取るネットワークインタフェース構成要素であることを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記第１構成要素は、インターネットを通じて前記配達システムオペレータがメーリング情報を受け取るネットワークインタフェース構成要素であることを特徴とする請求項５０に記載のシステム。
前記顧客決定属性は、前記小包の高さ、長さ、幅、厚さ、及び重量の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項５２に記載のシステム。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記メーリング情報を格納する第８構成要素を更に具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記顧客口座はクレジットカード口座であることを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記メーリングラベルは前記小包に対する固有識別コードを更に具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記第５構成要素は、前記小包を計量する計量構成要素、前記小包の画像をキャプチャするキャプチャ構成要素、及び前記小包の物理的寸法を探知する探知構成要素の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記第７構成要素は、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求する要求構成要素を更に具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記第７構成要素は、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行う貸方勘定記入構成要素を更に具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記第１送料価格の前記表記は、バーコード、配達の支払いが行われた口座を示す画像、郵便切手の少なくとも一つであることを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
前記第７構成要素は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータを送信する送信構成要素を具備することを特徴とする請求項４９に記載のシステム。
送料価格を修正するシステムにおいて、
小包の顧客決定属性から導出された第１送料価格を格納する第１構成要素と、
前記第１送料価格に対する支払いを受け取る第２構成要素と、
配達システムオペレータにおいて前記小包を受け取る第３構成要素と、
第２送料価格を生成するために前記配達システムオペレータによる小包の属性を決定する第４構成要素と、
前記第１及び第２送料価格を比較する第５構成要素と、
前記第１送料価格が前記第２送料価格よりも高い場合は前記顧客に返金し、
前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は前記顧客に請求することを具備することを特徴とするシステム。
配達システムオペレータによる送料に対する支払いを顧客から受け取る方法において、
小包の顧客決定属性を含むメーリング情報を前記顧客から受け取る手段と、
前記顧客決定属性に基づく第１送料価格を算出する手段と、
前記小包に対する、前記第１送料価格の表記を含むメーリングラベルを前記顧客が印刷することを可能にするためにデータを前記顧客に送信する手段と、
前記第１送料価格を顧客口座に請求する手段と
前記配達システムオペレータによる前記小包の属性を決定する手段と、
前記オペレータ決定属性に基づく前記小包の第２送料価格を算出する手段と、
前記第１及び第２送料価格間の比較に基づく送料支払い精算額を前記顧客口座に送信する手段を具備することを特徴とするシステム。
前記受取手段は、ネットワークを通じて前記顧客から前記メーリング情報を受け取る手段を具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記受取手段は、インターネットを通じて前記配達システムオペレータが前記メーリング情報を受け取る手段を具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記顧客決定属性は、前記小包の高さ、長さ、幅、厚さ、及び重量の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項６８に記載のシステム。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記メーリング情報を格納する手段を更に具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記顧客口座はクレジットカード口座であることを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記メーリングラベルは前記小包に対する固有識別コードを更に具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記配達システムオペレータによる属性の決定手段は、前記小包の計量、前記小包の画像のキャプチャ、及び前記小包の物理的寸法探知の少なくとも一つを行う手段を具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記支払い精算手段は、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求する手段を更に具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記支払い精算手段は、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行う手段を更に具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記第１送料価格の前記表記は、バーコード、配達の支払いが行われた口座を示す画像、郵便切手の少なくとも一つであることを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
前記送料支払い精算額送信手段は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータを送信する手段を具備することを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
送料価格を修正するシステムにおいて、
小包の顧客決定属性から導出された第１送料価格を格納する手段と、
前記第１送料価格に対する支払いを受け取る手段と、
配達システムオペレータにおいて前記小包を受け取る手段と、
第２送料価格を生成するために前記配達システムオペレータによる小包の属性を決定する手段と、
前記第１及び第２送料価格を比較し、前記第１送料価格が前記第２送料価格よりも高い場合は前記顧客に返金し、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は前記顧客に請求する手段を具備することを特徴とするシステム。
配達システムオペレータによる送料に対する支払いを顧客から受け取る方法を実行するデータ処理システムを制御するための指令を含むコンピュータ読取可能媒体において、前記方法は、
前記顧客から受け取った、小包に関するメーリング情報に含まれる顧客決定属性に基づく第１送料価格を算出し、
前記小包に対する、前記第１送料価格の表記を含むメーリングラベルを前記顧客が印刷することを可能にするためにデータを前記顧客に送信し、
前記第１送料価格を顧客口座に請求し、
前記配達システムオペレータにより決定された前記小包の属性に基づく前記小包の第２送料価格を算出し、
前記第１及び第２送料価格間の比較に基づく送料支払い精算額を前記顧客口座に送信することを具備することを特徴とするコンピュータ読取可能媒体。
前記メーリング情報はネットワークを通じて前記顧客から受け取ることを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記メーリング情報はインターネットを通じて前記配達システムオペレータが受け取ることを特徴とする請求項８１に記載のシステム。
前記顧客決定属性は、前記小包の高さ、長さ、幅、厚さ、及び重量の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記メーリング情報は、返却住所情報、配達先住所情報、及び支払い情報の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記顧客口座はクレジットカード口座であることを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記メーリングラベルは前記小包に対する固有識別コードを更に具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
実際の属性の取得は、前記小包の計量、前記小包の画像のキャプチャ、及び前記小包の物理的寸法探知の少なくとも一つを具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記支払いの精算は、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも高い場合は追加支払いを要求することを更に具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記支払いの精算は、前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は貸方勘定記入を行うことを更に具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記第１送料価格の前記表記は、バーコード、配達の支払いが行われた口座を示す画像、郵便切手の少なくとも一つであることを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
前記小包は、郵便物、荷物、大荷物、米国郵政公社優先配達荷物、及び米国郵政公社速達便荷物の少なくとも一つであることを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
送料支払い精算額の送信は、通常郵便、電子メール、ファクシミリ、インターネット、及び相互音声応答システムの少なくとも一つによるデータの送信を具備することを特徴とする請求項８１に記載のコンピュータ読取可能媒体。
送料価格を修正する方法を実行するデータ処理システムを制御するための指令を含むコンピュータ読取可能媒体において、前記方法は、
小包の顧客決定属性から導出された第１送料価格を格納し、
前記第１送料価格に対する支払いを受け取り、
配達システムオペレータにおいて前記小包を受け取り、
前記配達システムオペレータにより決定された前記小包の属性に基づく第２送料価格を生成し、
前記第１及び第２送料価格を比較し、
前記第１送料価格が前記第２送料価格よりも高い場合は前記顧客に返金し、
前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は前記顧客に請求することを具備することを特徴とするコンピュータ読取可能媒体。
プログラム指令を保有する、メモリと前記プログラム指令に応答するプロセッサを具備する送料価格を修正するシステムにおいて、前記プログラム指令は、
小包の顧客決定属性から導出された第１送料価格を格納し、
前記第１送料価格に対する支払いを受け取り、
前記配達システムオペレータにより決定された前記小包の属性に基づく第２送料価格を生成し、
前記第１及び第２送料価格を比較し、
前記第１送料価格が前記第２送料価格よりも高い場合は前記顧客に返金し、
前記第２送料価格が前記第１送料価格よりも低い場合は前記顧客に請求することを特徴とするシステム。