DE19834711A1 - Stützprothese (Stent) - Google Patents

Description

Die Erfindung bezieht sich auf eine Stützprothese (Stent) für intrakorporale Gefäße und andere Lumina gemäß dem Oberbegriff des Patentanspruches 1.

Derartige Stents weisen einen Hohlzylinder aus einem biokompatiblen Material, meistens medizinischen Stahl auf, in dessen Wand eine Vielzahl von Öffnungen vorgesehen sind, die von Stegen begrenzt sind, wobei die Stege miteinander zu einem Netzwerk verbunden sind. Ein Stent wird z. B. mit Hilfe eines Ballonkatheters in das Gefäß bzw. intrakorporale Lumen an der gewünschten Stelle plaziert und dann mit Hilfe des Ballonkatheters expandiert, bis der Stent an der Wand des Gefäßes oder des Lumens anliegt und einen freien Durchgang sicherstellt. Neben der Behandlung von Koronar- und Femoralarterien ist auch die Behandlung des tracheo-bronchialen Systems, der biliären Zirrhose, des Ösophagus-Systems und des Harnleitersystemes bekannt.

Eine Stützprothese muß ausreichend fest und stabil sein, um das behandelte Gefäß oder das Lumen trotz des dagegenwirkenden Gewebedruckes offenzuhalten; daher sollten die Rückstelleigenschaften der Stützprothese möglichst gering sein.

Es sind viele verschiedene Konstruktionen von Stents bekannt, so z. B. Stents aus Gewebestrukturen, gewickelten Drähten oder Stents der hier in Rede stehenden Art mit einem Hohlzylinder, in dessen Wand eine Vielzahl von Öffnungen vorgesehen ist. Ein derartiger Stent ist aus der US-A-4733665 bekannt. Dieser Stent hat gute mechanische Eigenschaften hinsichtlich der Festigkeit und nur geringe Rückstellung nach einer Expansion. Er hat jedoch den Nachteil, daß die Stege, die die einzelnen Öffnungen bzw. Schlitze begrenzen, rechteckigen Querschnitt haben, so daß bei der Expandierung des Stents häufig die Gefäßwände verletzt werden. Ein weiterer Nachteil ist, daß dieser Stent relativ unflexibel ist, so daß er ab einer gewissen Länge in engen und gewundenen Gefäßen nur schwer vorgeschoben und an der gewünschten Stelle plaziert werden kann.

Um den letzteren Nachteil zu vermeiden, ist es aus der US-A-5449323 bekannt, den Stent aus mehreren kurzen mit Öffnungen versehenen Hohlzylindersegmenten zusammenzusetzen, die aneinander gereiht und durch wenige Stege oder sonstige "Brücken" miteinander verbunden sind. Diese Stents sind zwar sehr flexibel und können auch durch enge und gewundene Gefäßen oder Lumina geschoben werden, haben jedoch gerade an den Brückenstellen nur eine geringe mechanische Festigkeit.

Die positiven Eigenschaften beider bekannter Stents werden in einem Stents gemäß der DE-A1-195 37 872 kombiniert. Dieser Stent vom multizellularen Typ ist wiederum aus einem Hohlzylinder gefertigt, der eine Vielzahl von Öffnungen in der Wand aufweist, die begrenzt sind von mehreren schlangenartig verlaufenden Elementen, die miteinander verbunden sind, so daß sich wiederum ein Netzwerk aus einzelnen Stegen ergibt. Die Stege haben einen Querschnitt mit abgerundeten Kanten, vorzugsweise einen ovalen Querschnitt, durch den beim Expandieren des Stents Verletzungen der Gefäßwand oder eines intrakorporalen Lumens vermieden werden. Durch diese Konstruktion ist bereits die Flexibilität des Stents gegenüber dem oben erstgenannten Stent deutlich verbessert, ohne daß die mechanische Festigkeit wie bei den oben zweitgenannten Stents leidet. Bei diesem Stent wird zudem vorzugsweise die Wandstärke ausgehend von einem zentrischen Bereich in Richtung der beiden Rand- bzw. Endbereiche verringert, so daß in den Endbereichen der Stent mechanisch flexibler und weicher ist als in dem mittleren festen Bereich. Damit kann der Stent leichter durch gewundene Gefäße an die gewünschte Stelle geschoben werden. Die Verringerung der Wandstärke in Richtung auf die Enden des Stents wird durch entsprechendes Abtragen der Außenwand des Stents erreicht.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, einen Stent der in Rede stehenden Art anzugeben, der auf der einen Seite mechanisch ausreichend fest ist, um die geforderte Stützwirkung zu erzeugen, auf der anderen Seite jedoch ausreichend flexibel ist, um auch durch gewundene Gefäße oder andere gewundene intrakorporale Lumina geschoben werden zu können. Gleichzeitig sollen die von dem jeweiligen Körpergewebe auf den Stent ausgeübten Rückstellkräfte möglichst optimal aufgenommen werden. Außerdem sollen auch relativ lange Stents möglich sein, um den abzustützenden Bereich des Gefäßes oder des intrakorporalen Lumens möglichst groß halten zu können.

Diese Aufgabe ist gemäß der Erfindung durch die Merkmale des Patentanspruches 1 gelöst.

Weitere Ausgestaltungen der Erfindung gehen aus den Unteransprüchen hervor.

Demgemäß weist der Stent in Längsrichtung zumindest zwei Bereiche auf, die jeweils mit Öffnungen und diese umgebenden und begrenzenden Stegen versehen sind, wobei dann die Öffnungen und/oder die Stege in den zumindest zwei Bereichen so ausgebildet sind, daß die mechanische Festigkeit und Flexibilität der zumindest zwei Bereiche unterschiedlich ist. Vorzugsweise sind hierbei die Stege in den festeren und weniger flexiblen Bereichen breiter als in den anderen Bereichen. Ebenso oder zusätzlich können die Öffnungen in den festeren und weniger flexiblen Bereichen größer sein als in den anderen Bereichen.

Vorzugsweise weist ein Stent gemäß der Erfindung einen mittleren Bereich und sich zu beiden Seiten anschließende Endbereiche auf, wobei der mittlere Bereich fester und weniger flexibel als die beiden Endbereiche ist.

Bei der Verwendung eines solchen Stents als Gefäßprothese ermöglicht die größere Festigkeit des mittleren Bereiches das Wegdrücken von arteriosklerotischen Anlagerungen in die Gefäßwand. Außerdem weist der Stent in diesem Bereich nur eine geringe Rückstellung auf, so daß eine Restenose, d. h. eine erneut wieder auftretende Verengung des Gefäßes in diesem Bereich verhindert wird. Die beiden flexibleren Endbereiche ermöglichen das Vorschieben des Stents durch gewundene Gefäßgänge; außerdem können diese Endbereiche ausreichend lang gestaltet werden, so daß der Übergang von dem festen mittleren Bereich des Stents in den Bereich der flexiblen Gefäßwände sehr weich gestaltet werden kann. Der Stent kann dabei so gestaltet werden, daß er in den Endbereichen praktisch die Flexibilität der Gefäßwände annimmt. Der weiche Übergang von dem festen Bereich zu dem flexiblen Bereich vermeidet einen Sprung im Kräftegradienten der Rückstellkräfte der Gefäßwand auf den Stent, der ansonsten wiederum eine Restenose provozieren könnte. Des weiteren können durch eine solche Konstruktion eines Stents längere Stents hergestellt werden, was für eine Abstützung des Gefäßes bzw. eines anderen intrakorporalen Lumens nur vorteilhaft ist.

Wie auch bei dem oben genannten Stent gemäß der DE-A1-19 53 787 sind die Stege insbesondere der festen Bereiche, vorzugsweise aber auch der flexibleren Bereiche, so gestaltet, daß sie zumindest bei einem nicht expandierten oder bei nur einem geringfügig expandierten Stent zum größten Teil in Längsrichtung des Stents liegen und in Umfangsrichtung des Stents verlaufende Stege möglichst vermieden werden. Auf diese Weise wird die Reibung zwischen dem Stent und einer Gefäßwand bzw. der Wand eines intrakorporalen Lumens beim Vor- und Zurückschieben des nicht expandierten Stents klein gehalten.

In einem flexiblen Endbereich werden vorzugsweise die Stege so geformt und miteinander verbunden, daß bei dem Expandieren des Stents die zumindest in dem festen Bereich damit verbundene Längenverkürzung durch eine Längenvergrößerung im flexiblen Bereich kompensiert wird. Der operierende Arzt ist somit sicher, daß auch der expandierte Stent an genau der Stelle plaziert wird, an der er in dem nicht expandierten Zustand liegt.

Die Öffnungen in dem festen Bereich, aber auch die Öffnungen in flexibleren Bereichen können so ausgestaltet werden, daß durch diese Öffnungen ein weiterer Stent eingeführt werden kann; dies ist z. B. wichtig im Falle von sogenannten Bifurkations-Stents, wo eine Verzweigung einer Ader in zwei Stränge mit Hilfe eines Stents abgestützt werden soll. In jedem Zweig liegt dann ein Stent mit einem festen Bereich, wobei sich dann die flexibleren Bereiche der beiden Stents in dem Hauptast überlagern und nach Expandieren auch dort das Gefäß abstützen. Dies ist eine besonders elegante Methode, die ansonsten vorgeschlagene komplizierte Stent-Konstruktionen ersetzen kann.

Die Erfindung ist in Ausführungsbeispielen anhand der Zeichnung näher erläutert. In dieser stellen dar:

Fig. 1A eine Seitenansicht eines Stents gemäß der erwähnten DE-A1-195 37 827 im noch nicht expandierten Zustand;

Fig. 1B eine Frontansicht des Stents gemäß Fig. 1A;

Fig. 2 eine Ansicht eines Stents mit mehreren Bereichen unterschiedlicher Konfiguration gemäß der Erfindung;

Fig. 3 eine Teilansicht eines Stents gemäß der Erfindung mit einem modifizierten Endbereich mit einer Ausgestaltung zur Längenkompensation des Stents beim Expandieren;

Fig. 4 eine Teil-Seitenansicht einer weiteren Ausführungsform eines Stents mit Längenkompensation beim Expandieren;

Fig. 5 eine Kombination zweier Stents in einem sich verzweigenden Gefäß.

In den Fig. 1A und 1B ist ein Stent gemäß der oben erwähnten DE-A1-195 37 787 dargestellt. Der Stent weist einen offenen Hohlzylinder 10 aus biokompatiblem Material auf. Die Wand 15 des Zylinders weist eine Vielzahl von die Wand durchstoßenden Öffnungen 12 auf, die begrenzt und umrundet sind durch schlangenförmig geführte Elemente 13, die im folgenden weiterhin als Streben bezeichnet werden. Die schlangenförmig geführten Stege werden mit Hilfe eines Lasers aus der Wand eines Hohlzylinders geschnitten und laufen in einer sinusförmigen Anordnung 16 um den Umfang des Stents herum. In Längsrichtung nebeneinander liegende Muster derartiger schlangenförmig verlaufender Elemente können gegeneinander winkelmäßig versetzt sein; in diesem Falle ist der Versatz- bzw. Phasenwinkel 90°, so daß sich die einzelnen Muster stets an den Amplitudenmaxima bzw. Minima der Sinuswellen berühren. Längs der Achse 19 des Hohlzylinders sind mehrere solcher sinusförmig verlaufenden Muster vorgesehen. Geeignete Materialien für solche Stents sind medizinische Stähle wie rostfreier Stahl 316L, Tantal, Titan, Platin oder Iridium.

An den Verbindungspunkten 17 zwischen unterschiedlichen schlangenförmigen Mustern 21 bzw. 22 der Stege sind in Umfangsrichtung gegenüberliegende Einkerbungen 23 und 24 vorgesehen, die auf der einen Seite das Zusammendrücken des Stents auf einem Ballonkatheter erleichtern und andererseits eine symmetrische Verformung des Stents gewährleisten, wenn dieser mit Hilfe eines Ballonkatheters expandiert wird.

Das Verhältnis der Länge der Öffnungen 12 zu der Breite liegt in einem Bereich von 4 : 1 bis 10 : 1; die Öffnungen können eine Länge bis zu 4 Millimeter und eine Breite im Bereich zwischen 200 bis 300 µ aufweisen. Die sinusartig verlaufenden Stege 13 haben eine Breite im Bereich von 120 bis 240 µ und eine der Wandstärke des Stents entsprechende Dicke im Bereich von 65 bis 100 µ. An beiden Enden 26 und 27 des Stents 10 ist dieser durch den sinusartigen Verlauf der Stege abgeschlossen. Der Stent der geschilderten Konstruktion hat hierbei eine durchgängige Öffnung 30 in Längsrichtung, wie in Fig. 1B dargestellt.

Die Öffnungen 12 bei diesem Stent werden mit Hilfe eines Lasers in die Wand eines Hohlzylinders eingeschnitten; danach wird der Stent durch ein elektro-galvanisches Ätzverfahren so behandelt, daß sämtliche Kanten abgerundet werden und die einzelnen Stege im Querschnitt etwa oval sind. Wie oben erwähnt, kann durch anschließendes Schleifen die Wandstärke des Stents ausgehend von dem mittleren Bereich in Richtung auf die beiden Enden verringert werden, um den Stent in den Endbereichen flexibler zu gestalten. Auch ein Glühen des Stents kann vorgesehen sein; dadurch können die Rückstelleigenschaften des Stents günstig beeinflußt werden.

Ein Stent 35 gemäß der vorliegenden Erfindung ist in Fig. 2 dargestellt. In diesem Falle ist der Stent 35 aus drei Bereichen, nämlich einem mittleren Bereich 36 und zwei Endbereichen 37 und 38 zu beiden Seiten des mittleren Bereiches zusammengesetzt. Die Bereiche haben unterschiedliches Design: Der mittlere Bereich 36 ist relativ fest und wenig flexibel ausgebildet; die Endbereiche 37 und 38 sind hingegen weich und flexibel ausgestaltet.

Der mittlere Bereich 36 hat eine Konfiguration, wie der in Fig. 1 beschriebene Stent gemäß der DE-A1-195 37 872. In diesem Bereich sind die einzelnen Stege 40 der sinusförmig verlaufenden Muster in der Wand des Hohlzylinders 31 relativ breit; sie haben eine Breite von z. B. 180 µ, wohingegen die schmaleren Stege 43 in den Endbereichen 37 und 38 eine Breite zwischen 80 und 100 µ haben. Die Stege im mittleren Bereich verlaufen, wie bei dem bekannten Stent in einer Sinuswelle längs des Umfanges, so daß die Stege in diesen Bereichen im wesentlichen in Längsrichtung des Stents orientiert ist. In den Endbereichen sind die Öffnungen 45 des Stents mehr kreisförmig bis quadratisch, so daß die Stege 43 ebenfalls in einem solchen Muster verlaufen. Auch wenn in dieser Figur der Übergang zwischen den Bereichen relativ abrupt erscheint, so wird in der Praxis dieser Übergang wesentlich weicher gestaltet, so daß die unterschiedlichen Design-Arten allmählich ineinander übergehen.

In diesem Falle sind die Öffnungen 44 in dem mittleren Bereich 36 aufgrund der längeren Stege 40 größer als in den Endbereichen 37 und 38. Über diese größeren Öffnungen ist dann ein Zugang zu Seitenästen 47 möglich, die von dem Gefäß 48, in dem der Stent plaziert ist, abzweigen. Auf diese Weise kann z. B. ein weiterer Stent in den Seitenast eingebracht werden. Die Entfernung zwischen den Berührungspunkten 49 und 50 der sinuswellenförmigen Muster ist z. B. 3,33 Millimeter, wenn der Stent in der zusammengefalteten, d. h. nicht expandierten Form ist. Wenn der Stent auf die Endgröße expandiert ist, schrumpft diese Entfernung auf etwa 3,0 Millimeter. Beim Expandieren wird die Entfernung in Umfangsrichtung zwischen den Berührungspunkten 51 und 52 der sinusförmigen Muster von ungefähr 1,0 Millimeter auf etwa 1,6 Millimeter zunehmen. Im Bereich des Seitenastes 47 liegt dann eine Öffnung 54. Der Seitenast hat z. B. einen Innendurchmesser von ungefähr 2,0 Millimeter. Anhand dieser Maße ist offensichtlich, daß über die Öffnung 54 von dem Inneren des bereits expandierten Stents Zugang zu dem Seitenast 47 ermöglicht wird. Aus diesem Grunde kann z. B. in diesen zweiten Seitenast ein weiterer Stent mit einem Durchmesser von etwa 1,0 Millimeter mit Hilfe eines Ballonkatheters geschoben und dort plaziert werden.

Durch das angegebene Design des Stents mit den flexiblen Endbereichen 37 und 38 und dem festeren mittleren Bereich 36 kann der Stent gut auch durch gekrümmte Blutgefäße oder Lumina vor- und zurückgeschoben werden. Selbst wenn der Ballon, wie in übertriebener Weise durch die gestrichelten Linien 58 angedeutet, geringfügig aufgeblasen ist, beeinflußt dieses praktisch nicht die Flexibilität des Stents.

Es sei in diesem Zusammenhang noch darauf hingewiesen, daß die Wandstärke des Stents über dessen gesamte Länge praktisch unverändert ist, und daß die Flexibilität im wesentlichen nur durch das unterschiedliche Design der einzelnen Bereiche erreicht wird.

Wie bereits erwähnt, wird durch die Orientierung der Stege 40 im wesentlichen in Längsrichtung eine geringe Reibung beim Vor- und Zurückschieben des Stents erreicht. Außerdem wird durch das Einkerben der Stege an den Berührungsbereichen 49 und 50 ein gleichmäßiges Expandieren des Stents erreicht. Diese Konstruktionsprinzipien werden auch in den Endbereichen 37 und 38 übernommen, so daß auch hier beim Vor- und Zurückschieben des Stents geringe Reibung auftritt und der Stent über seine gesamte Länge gleichmäßig expandiert. Das Design mit einem festen mittleren Bereich 36 und zwei sich daran anschließenden weichen flexibleren Bereichen 37, 38 hat auch den Vorteil, daß das Gefäß an der aufzuweitenden Stelle durch den kräftigen mittleren Bereich 36 abgestützt und durch die geringen Rückstelleigenschaften in diesem Bereich zuverlässig offengehalten wird.

In der Teilansicht gemäß Fig. 3 ist ein weiteres Ausführungsbeispiel eines Stents 35 dargestellt, der wiederum einen festen mittleren Bereich mit dem gleichen Design wie in Fig. 2 und zwei Endbereiche 37 und 38 aufweist, die flexibel ausgestaltet sind. Detailliert ist hier nur der Endbereich 37 dargestellt. Die Stege 60 in den Endbereichen, die in Umfangsrichtung verlaufen, folgen etwa einem Sinus, wohingegen die im wesentlichen in Längsrichtung verlaufenden Stege 61 nach Art einer Schlangenlinie mit einer oder mehreren Ausbuchtungen geführt sind. Während der radialen Expansion des Stents werden die Stege 61 durch die auf die Umfangsrichtung verlaufenden Stege 60 in den Endbereichen und die Stege 40 im mittleren Bereich wirkenden Kräfte auseinander- und geradegezogen, so daß die Länge des Endbereiches 37 sich vergrößert. Durch entsprechende Auslegung der Führung der Stege 61 kann diese Verlängerung gerade die Verkürzung des mittleren Bereiches 36 bei dem Expandieren des Stents kompensieren.

Es sei darauf hingewiesen, daß ein derartiges Design des Endbereiches, das eine Verlängerung dieses Bereiches beim Expandieren des Stents bewirkt, nicht über die gesamten Endbereiche ausgeführt werden muß; es ist durchaus möglich, nur Teile der Endbereiche oder nur einen Endbereich, vorzugsweise den distalen Endbereich mit einem derartigen Design auszurüsten. Auf diese Weise könnte z. B. ein Stent gebildet werden, der einen ersten Endbereich gemäß Fig. 2 und einen zweiten Endbereich gemäß Fig. 3 hat.

In Fig. 4 ist eine weitere Konstruktion eines Stents 35 mit einem mittleren Bereich 36 und zwei Endbereichen 37 und 38 gezeigt, wobei hier nur der Endbereich 38 detailliert dargestellt ist. In dem Endbereich sind Stege 70 vorgesehen, die im wesentlichen in Längsrichtung des Stents schlangenförmig, annähernd in einem Sinusmuster geführt sind. Diese Stege gehen von den Kämmen der sinusförmig verlaufenden Stege 40 des mittleren Bereiches 36 aus. Die sinusförmigen Muster benachbarter Stege 70 sind gegeneinander phasenversetzt; in dem Falle der Fig. 4 ist der Phasenversatz etwa 180°. Die Stege 70 sind durch Diagonalstege 71 miteinander verbunden. Diese Stege verlaufen jeweils von einem Minimum eines Sinuszuges eines Steges 70 zu einem Maximum eines benachbarten Sinuszuges und umgekehrt jeweils etwa in Diagonalrichtung.

Bei diesem Design werden beim Expandieren des Stents die Diagonalstege 71 in Umfangsrichtung gerade gezogen, wohingegen die in Längsrichtung verlaufenden Stege 70 durch die Stege 71 einmal in Umfangsrichtung aber auch in Längsrichtung gedehnt werden, so daß hier wiederum eine Verlängerung des Stents in diesem Bereich auftritt. Die Verlängerung kann wiederum so ausgelegt werden, daß die Verkürzung des Stents im mittleren Bereich beim Expandieren kompensiert wird.

Ein Stent gemäß der Erfindung zum Abstützen eines Blutgefäßes mit einem mittleren Bereich und zwei Endbereichen kann z. B. eine Gesamtlänge von 15 Millimeter haben, wobei der mittlere Bereich 36 sieben Millimeter lang ist und die Endbereiche jeweils vier Millimeter. Bei einer solchen Längenaufteilung kann ein weicher Übergang an den Endbereichen des Stents zwischen dem Gefäß und dem mechanisch festen mittleren Bereich erreicht werden, so daß der Stent allgemein gut verträglich ist und durch seine an das Gefäß angepaßten Eigenschaften keine Restenosen provoziert.

Auch wenn im Vorhergehenden Stents beschrieben wurden, die stets einen mechanisch festen mittleren Bereich und zwei flexible Endbereiche aufwiesen, so ist es für einige Anwendungen durchaus möglich, diese Konfiguration zu verändern. Es ist möglich, die beiden Endbereiche relativ fest zu machen und den mittleren Bereich relativ flexibel zu gestalten, wobei dann etwa der flexible Bereich in den Bereich einer Abzweigung des Gefäßes gelegt wird. Durch den flexiblen Bereich mit relativ großen Öffnungen kann dann in die Abzweigung bzw. den Seitenast des Gefäßes ein weiterer Stent in den Seitenast plaziert werden. Ebenso sind Stents denkbar, die einen festen und anschließend einen flexiblen Bereich aufweisen.

In Fig. 5 ist ein Gefäß gezeigt, dessen Hauptast 80 sich in zwei Seitenäste 81 und 82 gabelt. Ein Beispiel ist z. B. die Aufgabelung der Aorta in die Arteria carotis externa und die Arteria carotis interna. In den Seitenast 81 wird über den Hauptast 80 ein erster Stent 35a eingeschoben. Dieser Stent ist wiederum ein Stent mit drei Bereichen, nämlich einem festen mittleren Bereich 36a und zwei flexiblen Endbereichen 37a und 38a. Der mittlere Bereich liegt mit seinem einen Ende direkt an der Gabelung des Gefäßes an; der Endbereich 38a ragt relativ weit in den Hauptast 80 hinein. Dieser Stent wird anschließend expandiert, so daß der mittlere Bereich 36a das Gefäß im Bereich der Gabelung abstützt. Über den Hauptast 80 wird nun mit einem Ballonkatheter ein weiterer Stent 35b durch Öffnungen in dem flexiblen Bereich 38a des ersten expandierten Stents in den Seitenast 82 geschoben und dort mit seinem festen mittleren Bereich 36b so plaziert, daß der Stent nach Expandieren den Seitenast 82 im Bereich der Gabelung abstützt. Der Stent 35b hat wiederum zwei flexible Endbereiche 37b und 38b. Der Endbereich 37b gewährleistet wie oben beschrieben einen sanften Übergang zu den Eigenschaften der Gefäßwand; der flexible Bereich 38b ist kürzer als der flexible Endbereich 38a ausgestaltet und liegt jetzt innerhalb des flexiblen Endbereiches 38a des ersten Stents. Wird dieser Stent expandiert, vermaschen sich die beiden flexiblen Endbereiche 38a und 38b im Bereich des kürzeren Endbereiches 38b; die Flexibilität der beiden Endbereiche kann so ausgestaltet werden, daß dann in diesem Überlagerungsgebiet das Gefäß stabil abgestützt wird. Durch entsprechende Dimensionierung der beiden Endbereiche 38a und 38b kann diese Abstützung etwa der Abstützung durch einen festen Stentbereich entsprechen. Der jenseits des Überlagerungsgebietes hinausragende Teil des flexiblen Endbereiches 38a stellt dann wiederum einen sanften Übergang zu den Eigenschaften der Gefäßwände im Hauptast 80 her.

Für diesen Zweck ist es vorteilhaft, die flexiblen Bereiche 38a und 38b von vorneherein mit einem größeren Durchmesser als den mittleren Bereich 36a, 36b zu versehen, so daß der Stent dort die Form eines zum Ende hin sich erweiternden Kegelstumpfes annimmt. Ferner ist es möglich, die Endbereiche 37a und 37b fortzulassen.

Claims (18)

1. Stützprothese (Stent) für Gefäße und intrakorporale Lumina, mit einem Hohlzylinder aus biokompatiblem Material, in dessen Wand eine Vielzahl von Öffnungen vorgesehen ist, die von Stegen begrenzt sind, wobei die Stege miteinander zu einem Netzwerk verbunden sind, dadurch gekennzeichnet, daß der Stent (35) in Längsrichtung mindestens zwei Bereiche (36, 37, 38) aufweist, die jeweils mit Öffnungen (44, 45) und diese begrenzenden Stegen (40, 43, 60, 61, 70, 71) versehen sind, und daß die Öffnungen und/oder die Stege in den zumindest zwei Bereichen so ausgebildet sind, daß mechanische Festigkeit und Flexibilität der zumindest zwei Bereiche unterschiedlich ist.

2. Stent nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die Stege (40) in den festen und weniger flexiblen Bereichen (36) breiter sind als in den anderen Bereichen (37, 38).

3. Stent nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Öffnungen (40) in den festen und weniger flexiblen Bereichen (36) größer sind als in den anderen Bereichen.

4. Stent nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Öffnungen in den flexibleren Bereichen (37, 38) größer sind als in den festen Bereichen (36).

5. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Stent (35) einen mittleren Bereich (35) hoher mechanischer Festigkeit und an beiden Seiten dieses Bereiches jeweils einen flexibleren Endbereich (37, 38) aufweist.

6. Stent nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß die beiden flexibleren Endbereiche (37, 38) im wesentlichen gleich aufgebaut sind.

7. Stent nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, daß daß der Stent (35) einen Bereich (36) hoher mechanischer Festigkeit und einen anschließenden flexibleren Bereich (37, 38) aufweist.

8. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Stege (40) in den mechanisch festen Bereichen (36) des nicht expandierten Stents (35) im wesentlichen in Längsrichtung des Stents (35) orientiert sind.

9. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Stent (35) in den flexibleren Bereichen (37, 38) so konfiguriert ist, daß bei dem Expandieren des Stents diese Bereiche verlängert werden, vorzugsweise, um beim Expandieren des Stents die Verkürzung in den festen Bereichen (36) zu kompensieren.

10. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Querschnitt der Stege (40, 43, 60, 61, 70, 71) in allen Bereichen (36, 37, 38) des Stents abgerundete Kanten aufweist und etwa oval ist.

11. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß zumindest in den mechanisch festen Bereichen (36) des Stents (35) die Stege (40) in ihren gegenseitigen Berührungsbereichen (49, 50, 51, 52) in Umfangsrichtung des Stents (35) eingekerbt sind.

12. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Öffnungen (44, 45) zumindest in einem Bereich (36, 37, 38) des Stents (35) so dimensioniert sind, daß nach dem Expandieren des Stents (35) durch diese Öffnungen ein weiterer Stent in eine Abzweigung (47, 81, 82) eines Gefäßes bzw. intrakorpolaren Lumens (48, 80) geschoben werden kann.

13. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die durch die Dicke der Stege (40, 43, 60, 61, 70, 71) bestimmte Wandstärke des Stents (35) über alle Bereiche (36, 37, 38) im wesentlichen gleich ist.

14. Stent nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Öffnungen (45) in den flexibleren Bereichen (37, 38) Kreise bzw. Quadrate ähneln.

15. Stent nach einem der Ansprüche 1 bis 13, dadurch gekennzeichnet, daß in den flexibleren Bereichen (37, 38) die Stege (60) in Umfangsrichtung einen etwa sinusförmigen Verlauf aufweisen, und daß benachbarte sinusförmig verlaufende Stege durch im wesentlichen in Längsrichtung des Stents verlaufende Stege (61) verbunden sind.

16. Stent nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, daß die im wesentlichen in Längsrichtung verlaufenden Stege (61) schlangenlinienförmig verlaufen.

17. Stent nach einem der Ansprüche 1 bis 13, dadurch gekennzeichnet, daß der Stent (35) in den flexibleren Bereichen (37, 38) in Längsrichtung im wesentlichen nach Art eines Sinus verlaufenden Stege (70) und Diagonalstege (71) aufweist, die benachbarte, in einem Sinusverlauf geführte Stege (70) jeweils zwischen einem Maximum und einem Minimum den Sinusverlauf verbinden.

18. Stent nach Anspruch 17, dadurch gekennzeichnet, daß die Diagonalstege (71) schlangenlinienartig geführt sind.