DE19735157A1 - Tintenbehälter zur Verwendung mit einer kompakten Vorratsstation - Google Patents

Description

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ersetzbare Tin­ tenbehälter zum Liefern von Tinte zu einem Tintenstrahl­ druckkopf. Insbesondere bezieht sich die vorliegende Erfin­ dung auf Tintenbehälter, die zur Verwendung bei Druckern konfiguriert sind, um einen Druckerstrukturentwurf mit einer effizienten Raumnutzung, zugänglichen Tintenbehältern und einer reduzierten Druckeraufstellfläche zu ermöglichen.

Tintenstrahldrucker verwenden häufig einen Tintenstrahl­ druckkopf, der auf einem Wagen angebracht ist, der hin und her quer über ein Druckmedium, wie z. B. Papier, bewegt wird. Sowie der Druckkopf quer über das Druckmedium bewegt wird, aktiviert ein Steuerungssystem den Druckkopf, Tinten­ tröpfchen auf das Druckmedium auszustoßen, um Bilder und Texte zu bilden.

Früher verwendete Drucker haben einen Tintenbehälter ver­ wendet, der trennbar von dem Druckkopf ersetzbar ist. Wenn die Tintenkassette erschöpft ist, wird die Tintenkassette entfernt, und durch einen neuen Tintenbehälter ersetzt. Die Verwendung von ersetzbaren Tintenbehältern, die von dem Druckkopf getrennt sind, ermöglicht es Benutzern, den Tin­ tenbehälter zu ersetzen, ohne den Druckkopf zu ersetzen. Der Druckkopf wird am oder nahe dem Ende der Druckkopflebensdau­ er ersetzt, und nicht, wenn der Tintenbehälter erschöpft ist.

Es besteht ein immer vorhandener Bedarf nach Drucksystemen, die klein, zuverlässig und ergonomisch bezüglich des Benut­ zers, den man im Sinn hat, konfiguriert sind. Eine routine­ mäßige Wartung, wie z. B. das Ersetzen von Tintenbehältern, sollte ohne weiteres durch die große Mehrzahl der Druckerbe­ nutzer erreicht werden. Bei dem Fall des Farbdruckens werden oftmals vier oder mehr Tinten verwendet. Beispielsweise ver­ wendet das CYMK-Farbdrucken cyanfarbene, gelbe, magentafar­ bene und schwarze Tinte. Bei Druckern, die ersetzbare Tin­ tenbehälter für jede Tintenfarbe verwenden, müssen die Be­ hälter dort positioniert sein, wo dieselben durch den Benut­ zer für ein leichtes Ersetzen ohne weiteres zugänglich und greifbar sind. Außerdem sollten diese Drucker relativ klein sowohl bezüglich der Höhe als auch der Fläche des Druckers sein, um den Verbrauch von Ladentisch- oder Schreibtischraum zu minimieren, sowie die Flexibilität der Druckerplazierung für den Benutzer zu maximieren.

Die Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, einen kleinen, zuverlässigen, ohne weiteres ersetzbaren, zugängli­ chen und greifbaren Tintenbehälter zu schaffen.

Diese Aufgabe wird durch einen ersetzbaren Tintenbehälter gemäß Anspruch 1 und ein Verfahren zum Einbringen eines Tin­ tenbehälters in einen Drucker gemäß Anspruch 7 gelöst.

Die vorliegende Erfindung ist ein ersetzbarer Tintenbehälter zur Verwendung in einem Drucksystem. Das Drucksystem ist von dem Typ mit einem Druckkopf, der in einem Durchlaufwagen an­ gebracht ist, und einer Vorratsstation zum Aufnehmen des er­ setzbaren Tintenbehälters. Die Vorratsstation ist in einer Fluidkommunikation mit dem Druckkopf. Der ersetzbare Tinten­ behälter umfaßt einen Fluidauslaß, der zum Ineingriffnehmen von entsprechenden Fluideinlaßabschnitten an der Zuführsta­ tion konfiguriert ist. Ferner sind ein erstes und ein zwei­ tes Führungsmerkmal umfaßt, die auf einer äußeren Oberfläche des ersetzbaren Tintenbehälters angeordnet sind. Das erste und das zweite Führungsmerkmal sind angeordnet und ange­ bracht, um ein erstes und ein zweites Führungsmerkmal, die auf gegenüberliegenden Enden der Vorratsstation angeordnet sind, in Eingriff zu nehmen, um den ersetzbaren Tintenbehäl­ ter in die Zuführstation zu führen, um fluidmäßig den Fluid­ auslaß und den entsprechenden Fluideinlaß zu koppeln.

Bevorzugte Ausführungsbeispiele werden nachfolgend unter Be­ zugnahme auf die beiliegenden Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:

Fig. 1 eine schematische Darstellung des Drucksystems, die einen Tintenbehälter der vorliegenden Erfin­ dung zeigt, der eine Fluidverbindung und eine elektrische Verbindung mit dem Drucksystem bildet;

Fig. 2 eine perspektivische Ansicht eines Druckers mit entfernter Abdeckung, der den Tintenbehälter der vorliegenden Erfindung enthält;

Fig. 3 eine Tintenvorratsaufnahmestation des Typs, der bei dem Drucker der Fig. 2 verwendet wird, die aufgebrochen gezeigt ist, wobei ein Tintenvorrat zur Einbringung in die Tintenvorratsaufnahmesta­ tion positioniert ist;

Fig. 4 eine vereinfachte Schnittansicht, die teilweise aufgebrochen gezeigt ist, über die Linie A-A, der

Fig. 3, wobei der Tintenbehälter in der Tintenbe­ hälteraufnahmestation der Fig. 3 eingebaut ist;

Fig. 5 eine schematische Darstellung einer Draufsicht von oben des Druckers, der in der Fig. 2 gezeigt ist;

Fig. 6a, 6b und 6c eine dreidimensionale Ansicht eines bevorzugten Ausführungsbeispiels des Tintenbehälters der vor­ liegenden Erfindung; und

Fig. 7a, 7b und 7c eine dreidimensionale Ansicht eines alternativen Ausführungsbeispiels des Tintenbehälters der vor­ liegenden Erfindung.

Die Fig. 1 ist eine schematische Darstellung, die einen Tin­ tenstrahldrucker 10 darstellt, der einen Tintenbehälter 12 der vorliegenden Erfindung umfaßt. Der Tintenstrahldrucker 10 umfaßt ferner eine Tintenbehälteraufnahmestation oder Vorratsstation 14, einen Tintenstrahldruckkopf 16 und eine Drucksteuerung 18. Das Drucken wird durch den Drucker 10 durch das Ausstoßen von Tinte von dem Druckkopf 16 unter der Steuerung der Drucksteuerung 18 erreicht. Der Druckkopf 16 ist mit der Steuerung 18 durch eine Leitung 19 zum Steuern des Ausstoßens von Tinte verbunden. Tinte wird zu dem Druck­ kopf 16 mittels eines Fluidkanals 21 geliefert, der fluid­ mäßig den Druckkopf 16 mit der Aufnahmestation 14 verbindet. Der Tintenbehälter 12 umfaßt einen Tintenauslaß 20, der sich in einer Fluidkommunikation mit einem Fluidtank 22 befindet. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel umfaßt der Tinten­ behälter 12 eine Mehrzahl von elektrischen Kontakten 24, die elektrisch mit einem Informationsspeicherbauelement 26 verbunden sind.

Der Tintenauslaß 20 und die elektrischen Kontakte 24 ermög­ lichen es, daß der Tintenbehälter 12 zuverlässig mit einem Fluideinlaß 28 bzw. elektrischen Kontakten 30 verbunden ist, die der Tintenbehälteraufnahmestation 14 zugeordnet sind. Die Tintenbehälteraufnahmestation 14 ermöglicht es, daß Tin­ te von dem Fluidtank 22, der dem Tintenbehälter 12 zugeord­ net ist, zu dem Druckkopf 16 über einen Fluidkanal 21 über­ tragen wird. Zusätzlich ermöglicht die Tintenbehälteraufnah­ mestation 14 die Übertragung von Informationen zwischen dem Informationsspeicherbauelement 26, das dem Tintenbehälter 12 zugeordnet ist, und der Drucksteuerung 18 über eine Leitung 32.

Die Fig. 2 stellt eine perspektivische Ansicht eines Ausfüh­ rungsbeispiels des Tintenstrahldruckers 10 dar, wobei die Abdeckung desselben entfernt ist, und derselbe einen oder mehrere Tintenbehälter 12 enthält. Die vorliegende Erfindung ist auf ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Führen der Tintenbehälter 12 in den Tintenstrahldrucker 10 gerichtet, um sicherzustellen, daß eine zuverlässige fluidmäßige, elek­ trische und mechanische Ineingriffnahme zwischen dem Tinten­ behälter und dem Drucker 10 erreicht wird. Insbesondere be­ zieht sich die vorliegende Erfindung auf Führungsmerkmale, die sowohl an dem Tintenbehälter 12 als auch an dem Drucker 10 vorgesehen sind, die es ermöglichen, den Tintenbehälter 12 auf eine kompakte Art und Weise zu positionieren, wodurch eine kleine Druckergröße und eine kleine Aufstellfläche oder Druckerfläche beibehalten wird.

Der Drucker 10 umfaßt einen Behälter 40 zum Halten eines Pa­ piervorrats. Wenn eine Druckoperation eingeleitet wird, wird ein Blatt Papier von dem Behälter 40 in den Drucker 10 unter Verwendung einer Blattzuführvorrichtung (nicht gezeigt) zu­ geführt. Während des Druckens läuft das Papier durch eine Druckzone 42, worauf ein Durchlaufwagen 44, der einen oder mehrere Druckköpfe 16 enthält, zum Drucken eines Tintenbands quer über das Blatt bewegt wird. Das Papierblatt wird schrittweise durch die Druckzone 42 bewegt, sowie der Durch­ laufwagen 44 einer Reihe von Tintenbändern druckt, um auf demselben Bilder zu bilden.

Nachdem das Drucken abgeschlossen ist, wird das Blatt in ei­ nem Ausgabebehälter 46 positioniert, wobei das Positionieren des Papiervorrats 40 und des Ausgabebehälters 46 abhängig von der speziellen Papierzuführvorrichtung oder der Endlos­ zuführvorrichtung, die verwendet wird, variieren kann.

Der Durchlaufwagen 44 bewegt sich durch die Druckzone 42 auf einer Durchlaufvorrichtung, die einen Gleitstab 48 umfaßt, auf der der Durchlaufwagen 44 gleitet. Ein Koordinatensystem 50 ist mit drei zueinander orthogonalen Achsen (x, y, z) dargestellt. Die x-Achse weist eine Ausrichtung parallel zu der Richtung der Bewegung des Durchlaufwagens 44 auf. Die y-Achse weist eine Ausrichtung entlang einer Richtung auf, in der das Druckmedium schrittweise durch die Druckzone 42 bewegt wird. Eine Positioniereinrichtung, wie z. B. ein co­ dierter Streifen (nicht gezeigt), wird in Verbindung mit ei­ nem Photodetektor in dem Durchlaufwagen 44 zum präzisen Po­ sitionieren des Durchlaufwagens 44 verwendet. Ein Schritt­ motor (nicht gezeigt), der mit dem Durchlaufwagen 44 unter Verwendung eines herkömmlichen Antriebsriemens und einer Antriebsscheibenanordnung verbunden ist, wird zum Transpor­ tieren des Durchlaufwagens 44 quer über die Druckzone 42 verwendet.

Ein Bandkabel (nicht gezeigt) trägt die elektrischen Signale zu dem Durchlaufwagen 44 zum selektiven Erregen der Druckköpfe 16. Sowie die Druckköpfe 16 selektiv erregt werden, wird Tinte einer ausgewählten Farbe auf das Druckmedium ausgestoßen, während der Durchlaufwagen 44 durch die Druckzone 42 läuft.

Der Durchlaufwagen 44 der Fig. 2 ist in einem Nicht-Druckab­ schnitt oder in einer Wartungsstation 45 positioniert ge­ zeigt, die benachbart zu dem Druckzonenabschnitt 42 angeord­ net ist. Die Wartungsstation 45 hält den Druckkopf 16 im Stand, um eine über der Zeit optimale Druckqualität sicher­ zustellen. Die Wartungsstation 45 führt typischerweise eine oder mehrere der folgenden Operationen durch: a) das Vorbe­ reiten des Druckkopfes 16, b) das Abdecken einer Öffnungs­ platte und weiterer Öffnungen in dem Druckkopf, wenn der Druckkopf 16 nicht verwendet wird, c) das Abwischen von Ver­ unreinigungsstoffen von der Öffnungsplatte, d) das Verhin­ dern, daß Tinte in den Öffnungen in der Öffnungsplatte trocknet, e) das Vorsehen einer Position, um weiche, dick­ flüssige Tintenstöpsel, die durch das Austrocknen in den Öffnungen der Öffnungsplatte bedingt sind, auszustoßen. War­ tungsstationen für Tintenstrahldrucker 10 sind detaillierter in dem U.S.-Patent 5,300,958 an Burke u. a. mit dem Titel "Method and Apparatus for Automatically Cleaning the Print­ head of a Thermal Inkjet Cartridge" erörtert, das der Be­ vollmächtigten der vorliegenden Erfindung übertragen wurde, und hierin durch Bezugnahme aufgenommen ist.

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf den Tintenbehäl­ ter 12, der Tinte zu dem Druckkopf 16 liefert. Auf den Tin­ tenbehälter 12 wird als ein neben der Achse liegender Tin­ tenvorrat Bezug genommen, da der Tintenvorrat von einer Durchlaufachse, die durch den Durchlaufwagen 44 definiert ist, beabstandet ist. Die Durchlaufachse ist entlang der x- Achse des Koordinatensystems 50 ausgerichtet. Dieses neben der Achse liegende Tintenzuführsystem umfaßt eine Tintenauf­ nahmestation 14, zum Aufnehmen des Tintenbehälters 12. Diese Tintenbehälter 12 sind im Fall des Farbdruckens oftmals ge­ trennte Tintenbehälter 12 für jede Farbe und ein Tintenbe­ hälter 12 für schwarze Tinte. Beispielsweise ist der Tinten­ behälter 12 für ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel, das in der Fig. 2 gezeigt ist, eine Mehrzahl von Tinten 54, 56, 58 und 60. Der Behälter 54 dient zum Fassen von schwarzer Tin­ te, der Tintenbehälter 56 ist für gelbe Tinte, der Tinten­ behälter 58 ist für magentafarbene Tinte und der Tintenbe­ hälter 60 ist für cyanfarbene Tinte. Die Aufnahmestation 14 enthält eine mechanische Schnittstelle, eine fluide Schnitt­ stelle und eine elektrische Schnittstelle. Der Tintenbehäl­ ter 12 wird in die Aufnahmestation 14 entlang einer z-Achse des Koordinatensystems 15 eingebracht, was in einer Richtung ist, die allgemein orthogonal zu sowohl der Durchlaufachse (x-Achse) als auch der Richtung ist, in der die Medien wäh­ rend des Vorschubs durch die Druckzone (y-Achse) bewegt wer­ den. Sobald der Tintenbehälter ordnungsgemäß eingebracht ist, und in seiner Position verriegelt ist, wird ein elek­ trisches, mechanisches und fluidmäßiges Schnittstellenbilden mit dem Drucker 10 erreicht. Die Tinte läuft durch diese fluiden Schnittstellen in der Aufnahmestation 14 durch einen Fluidkanal 21, wie z. B. eine Schlauchanordnung, die fluid­ mäßig die Tintenbehälter 54, 56, 58 und 60 mit entsprechen­ den Druckköpfen 16 an dem Druckdurchlaufwagen 44 verbindet.

Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel ist der Tintenbe­ hälter 12 in einer Ausrichtung positioniert, die etwa 100 von der z-Achse liegt, gemessen in einer Richtung entlang der y-Achse weg von der Durchlaufachse. Diese Ausrichtung sieht eine Vorwärtsneigung oder Vorspannung hin zu dem Benutzer vor, um die Leichtigkeit des Einbringens des Tin­ tenbehälters 12 in die Tintenbehälteraufnahmestation 14 zu verbessern.

Die Fig. 3 stellt einen Tintenbehälter 12 der vorliegenden Erfindung dar, der zur Einbringung in die Aufnahmestation 14 des Druckers 10 positioniert ist. Der Tintenbehälter 12 ent­ hält einen Vorrat eines Medienmarkierungsfluids, wie z. B. Tinte. Ferner umfaßt der Tintenbehälter 12 den Tintenauslaß 20, die Mehrzahl der elektrischen Kontakte 24, Ausrichtungs- oder Führungsmerkmale 62 und Verriegelungsmerkmale 64, die der Gegenstand der vorliegenden Erfindung sind. Die Ausrich­ tungsmerkmale 62 an dem Tintenbehälter 12 dienen dazu, beim Ausrichten des Tintenbehälters 12 zur Einbringung in die Aufnahmestation 14 zu helfen. Die Ausrichtungsmerkmale 62 arbeiten in Verbindung mit entsprechenden Ausrichtungs- oder Führungsmerkmalen 66 an der Aufnahmestation 14.

Die Ausrichtungsmerkmale 62 sind vorzugsweise auf gegenüber­ liegenden Seiten des Tintenbehälters 12 positioniert. Die entsprechenden Ausrichtungsmerkmale 66 sind an gegenüberlie­ genden Enden der Tintenbehälteraufnahmestation 14 angeord­ net. Es ist das Positionieren der Ausrichtungsmerkmale 62 und 66, das die Einbringung der Tintenbehälter 12 in unmit­ telbarer Nähe in die Tintenbehälteraufnahmestation 14 ermög­ licht, wodurch eine kompakte Tintenbehälteraufnahmestation 14 vorgesehen wird. Die Verwendung der Ausrichtungsmerkmale 66 an gegenüberliegenden Enden der Tintenbehälteraufnahme­ station 14 eliminiert den Bedarf der Zwischenwände zwischen den Tintenbehältern 12 während des Einbringens. Die Elimina­ tion der Zwischenwände ermöglicht eine kompakte Tintenbehäl­ teraufnahmestation 14, wobei lediglich die Ausrichtungsmerk­ male 62 und 66 zum Führen und Ausrichten verwendet werden.

Diese Ausrichtungsmerkmale 62 und 66 sehen zusätzlich zu dem Vorsehen einer Ausrichtungsfunktion eine Abstimmfunktion vor, um sicherzustellen, daß der Tintenbehälter 12 Tinte enthält, die die ordnungsgemäßen Parameter, wie z. B. die richtige Farbe, aufweist, und dieselbe kompatibel mit dem speziellen Drucker 10 ist. Die Abstimm- und Ausrichtungs­ merkmale 62 und 66 sind detaillierter in der ebenfalls an­ hängenden Patentanmeldung mit der Seriennummer 08/566,521, eingereicht am 4. Dezember 1995, mit dem Titel "Keying Sy­ stem For Ink Supply Containers", erörtert, die der Bevoll­ mächtigten der vorliegenden Erfindung übertragen wurde, und hierin durch Bezugnahme aufgenommen ist.

Sobald der richtige Tintenbehälter ordnungsgemäß ausgerich­ tet und in die Aufnahmestation 14 eingebracht ist, nimmt ein Verriegelungsmerkmal 68 das entsprechende Verriegelungsmerk­ mal 64 an dem Tintenbehälter 12 in Eingriff, um den Tinten­ behälter 12 in der Aufnahmestation 14 zu verriegeln. Wenn der Tintenbehälter 12 in der Aufnahmestation 14 ordnungsge­ mäß verriegelt ist, nimmt ein Fluideinlaß 28, der der Auf­ nahmestation 14 zugeordnet ist, den entsprechenden Tinten­ auslaß an dem Tintenbehälter 12 in Eingriff, um es zu ermög­ lichen, daß ein Fluid von dem Tintenbehälter 12 zu dem Drucker 10 und schließlich zu dem Druckkopf 16 zum Drucken auf Druckmedien fließt.

Das Einbringen des Tintenbehälters 12 in die Aufnahmestation 14 bildet eine elektrische Verbindung zwischen dem Tintenbe­ hälter 12 und der Aufnahmestation 14. Elektrische Kontakte 24, die dem Tintenbehälter 12 zugeordnet sind, nehmen ent­ sprechende elektrische Kontakte 30, die der Aufnahmestation 14 zugeordnet sind, in Eingriff, um es zu ermöglichen, daß Informationen zwischen der Aufnahmestation 14 und dem Tin­ tenbehälter 12 übertragen werden.

Die Fig. 4 stellt eine Schnittansicht des Tintenbehälters 12 dar, die quer über die Führungsmerkmale 62 des Tintenbehäl­ ters 12 vorgenommen ist, wobei der Tintenbehälter zuminde­ stens teilweise in die Aufnahmestation 14 eingebracht ist. Diese Figur stellt die Wechselwirkung zwischen den Führungs­ merkmalen 62 an dem Tintenbehälter 12 und den Führungsmerk­ malen 66 an der Behälteraufnahmestation 14 dar. Die Füh­ rungsmerkmale 66 sind Kanäle, die sich entlang der Einbrin­ gungsrichtung erstrecken. Die Führungsmerkmale 66 sind auf einer ersten Seite 70 und einer zweiten Seite 72 der Tin­ tenbehälteraufnahmestation 14 angeordnet. Die erste und die zweite Seite 70 und 72 sind auf gegenüberliegenden Enden der Tintenbehälteraufnahmestation 14 positioniert. Die Führungs­ merkmale 62 sind auf gegenüberliegenden Enden einer Haupt­ achse angeordnet, und dieselben sind konfiguriert, um die entsprechenden Führungsmerkmale 66 auf eine verblockende Art und Weise an der Tintenbehälteraufnahmestation 14 in Ein­ griff zu nehmen. Sobald der Tintenbehälter 12 ordnungsgemäß positioniert ist, derart, daß die Führungsmerkmale 62 und 66 verblockt sind, dann können die Tintenbehälter 12 in die Tintenbehälteraufnahmestation 14 gedrückt werden, derart, daß die Tintenbehälter 12 in die Position gegleitet werden, so daß die richtigen fluiden, elektrischen und mechanischen Schnittstellen erreicht werden.

Die Führungsmerkmale 66 sind asymmetrisch, so daß sich die Führungsmerkmale 66 an der ersten Seite 70 von den Führungs­ merkmalen 66 auf der zweiten Seite 72 unterscheiden. Die Verwendung der asymmetrischen Führungsmerkmale 66 zwischen den zwei Seiten 70 und 72 verhindert, daß die Tintenbehälter 12 nicht ordnungsgemäß in eine Ausrichtung gebracht werden, die 180° von der ordnungsgemäßen Ausrichtung entlang der y-Achse liegt. Zusätzlich sieht die Verwendung von asymmetri­ schen Führungsmerkmalen 62 und 66 eine visuelle Führung für den Benutzer vor, um eine ordnungsgemäße Einbringung der Tintenbehälter 12 sicherzustellen. Durch das Verhindern, daß die Tintenbehälter 12 derart eingebaut werden, daß die Aus­ richtungsmerkmale 66, die der ersten Seite 70 zugeordnet sind, nicht ordnungsgemäß in die zweite Seite 72 eingebracht werden, wird eine Beschädigung des Druckers 10 vermieden, und die Zuverlässigkeit des Druckers 10 wird verbessert.

Die Fig. 5 stellt eine schematische Darstellung einer Drauf­ sicht von oben des Druckers 10 dar, der in der Fig. 2 ge­ zeigt ist. Diese Darstellung ist lediglich dafür gedacht, um die allgemeinen Strukturentwurfsmerkmale des Druckers 10 zu zeigen, und dieselbe soll keine genaue oder proportionale Darstellung des Strukturentwurfs des Druckers 10 sein. Der Drucker 10 umfaßt einen Medientransportabschnitt 47, den Druckzonenabschnitt 42, die Wartungsstation 45, die Tinten­ behälter 12 und einen Hinausfahrabschnitt 49. Der Medien­ transportabschnitt 47 umfaßt den Papierbehälter 40 und den Ausgabebehälter 46, die vor der Druckzone 42 positioniert sind. Benachbart zu der Druckzone 42 befindet sich entlang der Durchlaufachse 51, wie es durch die x-Achse in dem Ko­ ordinatensystem 50 dargestellt ist, die Wartungsstation 45. Die Wartungsstation ist bei einem bevorzugten Ausführungs­ beispiel aus einer Perspektive von der Vorderseite des Druckers 10 gesehen rechts der Druckzone angeordnet. Benach­ bart zu der Druckzone 42 befindet sich gegenüber der War­ tungsstation 45 und entlang der Durchlaufachse 51 der Hin­ ausfahrabschnitt 49.

Der Hinausfahrabschnitt 49 resultiert aus dem Hinausfahren des Durchlaufwagens 44 auf beide Seiten der Druckzone 42. Dieses Hinausfahren resultiert aus dem Positionieren der Druckköpfe 16 an beiden Kanten des Druckmediums. Jeder Druckkopf der Mehrzahl der Druckköpfe 16 ist entlang der Durchlaufachse 51 innerhalb des Wagens 44 angebracht. Daher muß der Druckwagen 44, um einzelne Düsen, die jedem Druck­ kopf der Mehrzahl der Druckköpfe 16 zugeordnet sind, an bei­ den Kanten des Druckmediums zu positionieren, über das Druckmedium hinaus fahren oder sich über dasselbe auf beiden Seiten der Druckzone 42 erstrecken. Die Breite dieses Hin­ ausfahrabschnitts 49 auf der linken Seite des Druckers ist gleich dem Abstand, mit dem eine am weitesten rechts lie­ gende Druckkopfdüse von der linken Kante des Wagens 44 beab­ standet ist. Ahnlicherweise ist das Hinausfahren auf der rechten Seite des Druckers 10 gleich dem Abstand, mit dem eine am weitesten links liegenden Druckkopfdüse von der rechten Kante des Wagens 44 beabstandet ist.

Bei dem Ausführungsbeispiel, das in der Fig. 5 dargestellt ist, sind die Tintenbehälter 12 vor der Wartungsstation 45 angeordnet. Bei diesem bevorzugten Ausführungsbeispiel ist jeder der Tintenbehälter 54, 56, 58 und 60 in einer Seite-an-Seite-Anordnung entlang einer Linie parallel zu der Durchlaufachse 51 angeordnet. Es ist die Verwendung der Aus­ richtungsmerkmale 62 und 66 an den Tintenbehältern 12 bzw. der Vorratsstation 14, die es ermöglicht, daß die Tintenbe­ hälter 12 in dieser eng beabstandeten Seite-an-Seite-Anord­ nung positioniert werden können. Die Plazierung der Aus­ richtungsmerkmale 62 lediglich auf der Hauptachse der Tin­ tenbehälter 12 ermöglicht, daß die Tintenbehälter 12 in ei­ ner eng beabstandeten Beziehung entlang einer Hauptachse plaziert werden können. Die Verwendung der Ausrichtungsmerk­ male 62 auf der Nebenachse (x-Achse) erhöht die Breite der Vorratsstation 14 entlang der x-Achse. Daher ermöglicht die­ se Anordnung der Ausrichtungsmerkmale 62 und 66, daß die Tintenbehälter 12 in eine kompakte Vorratsstation 14 passen, die in der Region vor der Wartungsstation 45 angeordnet ist. Diese kompakte Vorratsstation 14 umfaßt Ausrichtungsmerkmale 62 und 66, um bei dem Führen und der Einbringung der Tinten­ behälter 12 in die Vorratsstation 14 zu helfen.

Jeder der einzelnen Tintenbehälter 54, 56, 58 und 60 ist konfiguriert, um eine Breite in der Richtung der Durchlauf­ achse (x-Achse) 51, eine Länge in der Richtung orthogonal zu der Breite und eine Höhe orthogonal zu sowohl der Länge als auch der Breite aufzuweisen. Die Tintenbehälter 54, 56, 58 und 60 können alle identische Breiten aufweisen, wie es in der Fig. 2 gezeigt ist, oder einer oder mehrere dieser Tin­ tenbehälter 54, 56, 58 und 60 können eine größere oder klei­ nere Breite abhängig von dem Volumen des gewünschten Tinten­ behälters aufweisen. Beispielsweise kann dann bei dem Fall des Vierfarbdruckers 10, der in der Fig. 2 gezeigt ist, wenn schwarze Tinte, die zu dem Druckkopf 16 durch den Tintenbe­ hälter 54 geliefert wird, schneller verbraucht wird, als gelbe, magentafarbene und cyanfarbene Tinte, die durch die Tintenbehälter 56, 58 bzw. 60 geliefert werden, ein größerer Tintenbehälter (nicht gezeigt) für den Tintenbehälter 54 eingesetzt werden. Dieser größere Tintenbehälter für schwar­ ze Tinte ist als ein Bedienungskomfort für den Benutzer vor­ gesehen, um die Häufigkeit des Tintenbehälterersetzens zu reduzieren.

Die Tintenbehälter 54, 56, 58 und 60 befinden sich in einer beabstandeten Beziehung, die im allgemeinen parallel zu der Durchlaufachse 51 ist, um es zu ermöglichen, daß der Benut­ zer jeden Tintenbehälter 12 sieht, sowie um einen leichten Zugang zu jedem Behälter 12 zum Ersetzen des Behälters 12 zu schaffen. Zusätzlich ist die Wartungsstation 45 auf der rechten Seite der Druckzone 42 positioniert, da die War­ tungsstation 45 eine Breite entlang der Durchlaufachse 51 aufweist, die typischerweise größer ist als eine Breite ent­ lang der Durchlaufachse 51, die dem Hinausfahrabschnitt 49 zugeordnet ist. Der Wagen 44 weist typischerweise ein Hin­ ausfahren auf die rechte Seite der Druckzone 42 aus dem gleichen Grund auf, wie bei dem Wagenhinausfahrabschnitt 49 auf der linken Seite der Druckzone 42. Die Wartungsstation 45 weist jedoch tendenziell eine größere Breite entlang der Durchlaufachse 51 auf, als der Hinausfahrabschnitt 49, da der Wagen 44 typischerweise vollständig aus der Druckzone 42 zum Druckkopfwarten hinausgefahren wird.

Das Positionieren der Tintenbehälter auf der rechten Seite der Druckzone 42 sieht einen leichteren Zugang zu den Tin­ tenbehältern 12 durch rechtshändige Benutzer vor, die die vorwiegenden Benutzer sind. Ferner ermöglicht das Positio­ nieren der Tintenbehälter auf der rechten Seite und vor der Wartungsstation 45 mehr Raum für das Positionieren der Tin­ tenbehälter 12, ohne zu dem Drucker 10 eine Gesamtbreite in einer Richtung parallel zu der Durchlaufachse 51 hinzuzufü­ gen.

Die Fig. 6a, 6b und 6c stellen dreidimensionale Ansichten eines bevorzugten Tintenbehälters 12 der vorliegenden Er­ findung dar. Der Tintenbehälter 12 umfaßt eine äußere Ober­ fläche oder ein Gehäuse 72 mit einer Vorderkante 74 und ei­ ner Hinterkante 76 relativ zu der Richtung des Einbringens des Tintenbehälters 12 in der Aufnahmestation 14.

Die äußere Oberfläche 72 definiert eine Öffnung 82 in einem Hohlraum an der Vorderkante 72 des Tintenbehälters 12, die in der Fig. 6c gezeigt ist. Ein Speicherbauelement 26 mit einer Mehrzahl von elektrischen Kontakten 24 (in Fig. 1 ge­ zeigt), die demselben zugeordnet sind, sind innerhalb des Hohlraums angebracht. Die elektrischen Kontakte 24 sind kon­ figuriert, um entsprechende elektrische Kontakte 30, die der Aufnahmestation 14 zugeordnet sind, in Eingriff zu nehmen, wenn der Tintenbehälter 12 ordnungsgemäß in den Drucker 10 eingebracht ist.

Ferner ist auf der Vorderkante 74 der Fluidauslaß 20 ange­ ordnet. Der Fluidauslaß 20 ist konfiguriert, um den entspre­ chenden Fluideinlaß 28 an der Vorratsstation 14 in Eingriff zu nehmen, um eine Fluidverbindung zwischen dem Tintenbehäl­ ter 12 und dem Drucker 10 zu bilden. Die Einbringung der Tintenbehälter 12 in einer vertikalen Richtung entlang der z-Achse, wobei der Fluidauslaß 20 an der Vorderkante 74 ist, ermöglicht es, daß Luft zu dem oberen Ende der Tintenbehäl­ ter 12 hin zu der Hinterkante 76 aufsteigt. Diese Ausrich­ tung der Tintenbehälter 12 während der Verwendung tendiert dazu, zu verhindern, daß Luft innerhalb der Tintenbehälter 12 zu der Vorratsstation 14 und schließlich zu dem Druckkopf 16 übertragen wird. Die Luftaufnahme durch den Druckkopf 16 kann in einer schlechten Druckqualität resultieren, und die Zuverlässigkeit des Druckkopfs 16 reduzieren.

Ausrichtungsmerkmale 62 und Verriegelungsmerkmale 64 sind an dem Tintenbehälter 12 vorgesehen. Die Ausrichtungsmerkmale 62 helfen bei der Einbringung des Tintenbehälters 12 in die Aufnahmestation 14. Die Ausrichtungsmerkmale 62 sind vor­ zugsweise benachbart zu der Vorderkante 74 des Tintenbehäl­ ters 12 angeordnet. Mit den Ausrichtungsmerkmalen 62, die benachbart zu der Vorderkante 74 sind, wird eine ordnungsge­ mäße Ausrichtung der Tintenbehälter 12 sehr früh bei dem Einbringungsprozeß sichergestellt. Anders ausgedrückt erhält der Benutzer eine sofortige Rückkopplung (vor einer teilwei­ sen Einbringung), wenn er oder sie versucht, den Tintenbe­ hälter 12 in die falsche Position und/oder Ausrichtung ein­ zubringen. Zusätzlich kann der Benutzer visuell die Vorder­ kantenmerkmale an dem Tintenbehälter 12 mit den Vorderkan­ tenmerkmalen an der Aufnahmestation 14 ausrichten. Eine ordnungsgemäße Positionierung würde wesentlich schwieriger sein, wenn derartige Merkmale entfernt von der Vorderkante 74 ausgenommen werden würden. Durch Positionieren der Aus­ richtungsmerkmale 62 benachbart zu der Vorderkante 74 wird eine Ausrichtung der Tintenbehälter 12 früh während des Ein­ bringungsprozesses ermöglicht. Sobald der Tintenbehälter 12 in die Aufnahmestation 14 eingebracht ist, nehmen die Ver­ riegelungsmerkmale 64 die Feder 68 in Eingriff, um den Tin­ tenbehälter 12 in der Aufnahmestation 14 zu befestigen (sie­ he Fig. 3).

Wie es vorher erwähnt wurde, sind elektrische und fluide Verbindungen auf der Vorderkante des Tintenbehälters 12 an­ geordnet. Das Positionieren der Ausrichtungsmerkmale 62 nahe zu der Vorderkante 74 plaziert dieselben nahe den Merkmalen, die eine wesentliche Ausrichtung erfordern. Damit die Vor­ ratsstations- und Tintenbehälterteile kostengünstig sind, werden dieselben gewöhnlich ohne sehr enge Toleranzen ge­ formt. Folglich sind die Ineingriffnahmemerkmale 62 an dem Tintenbehälter 12 geringfügig kleiner als die Ineingriffnah­ memerkmale 66 an der Aufnahmestation 14 (siehe Fig. 4), wo­ bei der Größenunterschied ungefähr proportional zu den er­ warteten Formgebungsvariationen ist. Als Ergebnis besteht eine gewisse Plazierungsvariation zwischen den entsprechen­ den Merkmalen, die sich in Eingriff nehmen. Je weiter diese Merkmale von den fluiden und elektrischen Verbindungen ent­ fernt sind, desto mehr werden Winkelvariationen bei der Vor­ ratseinbringung die Plazierung zwischen den elektrischen und den fluiden Verbindungen an dem Tintenbehälter 12 und den entsprechenden Verbindungen in der Aufnahmestation 14 beein­ flussen. Das Minimieren des Abstands minimiert derartig kritische Plazierungsvariationen.

Ein Greifmerkmal 86 ist hin zu der Hinterkante 76 an gegen­ überliegenden Enden des Tintenbehälters 12 vorgesehen. Das Greifmerkmal 86 ist eine profilierte Greifoberfläche, die geformt und texturiert ist, um es einem Benutzer zu ermögli­ chen, die Tintenbehälter 12 leicht zwischen dem Daumen und dem Zeigefinger zu greifen. Das Greifmerkmal 86 ist an der Hinterkante 76 größer, was einen Überhang vorsieht, der das Greifen der Tintenbehälter 12 während des Herausnehmens der Tintenbehälter 12 aus der Vorratsstation 14 erleichtert. Der Überhangabschnitt befindet sich in einer Längenrichtung ent­ lang der y-Achse, was es ermöglicht, daß die Tintenbehälter 12 eng in der Breitenrichtung entlang der x-Achse beabstan­ det sind.

Die vergrößerte Hinterkante 76 verhindert zusätzlich zum Er­ leichtern des Greifens der Behälter 12 ein unbeabsichtigtes Auf-dem-Kopf-Einbringen der Tintenbehälter 12 in die Vor­ ratsstation 14. Die vergrößerte Hinterkante 76 sieht eine visuelle Führung für den Benutzer vor, was die ordnungsge­ mäße Ausrichtung der Tintenbehälter 12 während der Einbrin­ gung in den Drucker 10 berücksichtigt. Zusätzlich verhindert die vergrößerte Hinterkante 76 einen Ausfall des Druckers 10, der aus der Einbringung der Tintenbehälter 12 in die Vorratsstation 14 mit der Hinterkante zuerst resultiert.

Der Tintenbehälter 12 weist eine zugeordnete Höhe und eine zugeordnete Länge auf, die durch die Buchstaben H bzw. L in der Fig. 6b bezeichnet sind. Die Länge L befindet sich in einer Richtung allgemein orthogonal zu der Durchlaufachse 51, und die Höhe H befindet sich in einer Richtung allgemein orthogonal zu sowohl der Durchlaufachse 51 als auch der Län­ ge L. Der Tintenbehälter weist eine zugeordnete Breite auf, die durch den Buchstaben W in der Fig. 6c bezeichnet ist. Die Breite W befindet sich in einer Richtung allgemein pa­ rallel zu der Durchlaufachse 51.

Die Breite W des Tintenbehälters 12 wird derart gewählt, so daß dieselbe kleiner ist als eine Breite, die der War­ tungsstation 45 zugeordnet ist, minus den Breiten W der ver­ bleibenden Tintenbehälter 12. Beispielsweise ist dann, wenn alle der Tintenbehälter 12 die gleiche Breite W aufweisen, die Breite jedes Tintenbehälters 12 kleiner als die Breite, die der Wartungsstation 45 zugeordnet ist, geteilt durch die Anzahl der Tintenbehälter 12. Daher weisen die Tintenbehäl­ ter 12 eine Breite W auf, die jedem Tintenbehälter zugeord­ net ist, um es zu ermöglichen, daß alle Tintenbehälter 12 Seite an Seite in einer Breitenrichtung angeordnet werden können, derart, daß eine gemeinsame Breite aller Tintenbe­ hälter der Tintenbehälter 12 kleiner ist, als die Breite, die der Wartungsstation 45 zugeordnet ist. Das Dimensionie­ ren der Breiten der Tintenbehälter 12 basiert auf der Breite der Wartungsstation 45 zum Aufrechterhalten einer relativ kleinen Gesamtbreite entlang der Durchlaufachse 51 für den Drucker 10. Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel, das in den Fig. 6a, 6b und 6c dargestellt ist, ist die Breite W des Tintenbehälters 12 etwa 15 Millimeter (mm).

Die Länge L des Tintenbehälters 12 wird basierend auf der menschlichen Ergonomie oder der Fähigkeit des Benutzers, den Tintenbehälter 12 zu greifen, ausgewählt. Bei dem bevorzug­ ten Ausführungsbeispiel wird die Länge L des Tintenbehälters 12 derart gewählt, daß eine Mehrzahl der Benutzer den Tin­ tenbehälter 12 zwischen dem Daumen und dem Zeigefinger quer über die Länge L des Tintenbehälters 12 greifen kann. Bei diesem bevorzugten Ausführungsbeispiel wird die Länge L der­ art gewählt, so daß dieselbe an die Greifbreite oder die anthropometrische Grenze zum Greifen unter Verwendung des Daumens und des Zeigefingers der 5% weiblichen Benutzer an­ gepaßt ist. Daher sind 95% der weiblichen Benutzer in der Lage, den Tintenbehälter 12 unter Verwendung des Daumens und des Zeigefingers zu greifen, um den Tintenbehälter 12 in der Längenrichtung zu greifen. Bei diesem bevorzugten Ausfüh­ rungsbeispiel weist der Tintenbehälter 12 eine Länge auf, die etwa 70 mm beträgt.

Die Höhe H des Tintenbehälters 12 wird basierend auf einem Kompromiß zwischen dem Bedienungskomfort für den Benutzer und dem Sicherstellen einer maximalen Druckqualität ausge­ wählt. Der Tintenbehälter 12 sollte groß sein, um die Häu­ figkeit des Ersetzens zu minimieren, und derselbe sollte klein genug sein, derart, daß der Tintenbehälter 12 vor Al­ terungseffekten, wie z. B. dem VTR-Verlust, der die Tendenz hat die Druckqualität zu reduzieren, erschöpft ist. Bei ei­ nem bevorzugten Ausführungsbeispiel wird die Höhe des Tin­ tenbehälters 12 zu 85 mm gewählt, was zumindestens einen Tintenbehälter ermöglicht, der ein Volumen von etwa 80 Ku­ bikzentimetern (cc) Tinte aufweist, und was drei Tinten­ behälter ermöglicht, die ein Volumen von etwa 30 Kubikzen­ timetern (cc) Tinte aufweisen. Ein Benutzer mit einem hohen Verbrauch wird typischerweise 80 cc schwarzer Tinte und 30 cc jeder Tintenfarbe in einem Bereich von zwei bis sechs Monaten aufbrauchen. Ein Dimensionieren der Tintenbehälter 12, derart, daß die Tinte vor dem Ablauf von sechs Monaten verbraucht ist, trägt dazu bei, eine maximale Druckqualität sicherzustellen. Schließlich sollte die Höhe H derart ge­ wählt werden, daß eine Gesamthöhe des Druckers 10 klein ge­ halten wird, wodurch die Gesamtgröße des Druckers 10 gewöhn­ licherweise minimiert wird.

Die Fig. 7a, 7b und 7c stellen dreidimensionale Ansichten eines weiteren Ausführungsbeispiels des Tintenbehälters 12 der vorliegenden Erfindung dar. Der Tintenbehälter 12 ist ähnlich zu dem Tintenbehälter, der in den Fig. 6a, 6b und 6c dargestellt ist, außer daß der Tintenbehälter in den Fig. 7a, 7b und 7c eine größere Breite W aufweist, die es ermög­ licht, daß der Tintenbehälter 12 größere Tintenvolumen ent­ hält. Es wird die gleiche Numerierung und Beschriftung in den Fig. 7a, 7b und 7c verwendet, um die Strukturen zu iden­ tifizieren, die ähnlich zu den Strukturen sind, die in den Fig. 6a, 6b und 6c dargestellt sind.

Der Tintenbehälter 12 weist eine zugeordnete Höhe und eine zugeordnete Länge auf, die durch die Buchstaben H′ bzw. L′ in der Fig. 6b bezeichnet sind. Die Länge L′ befindet sich in einer Richtung allgemein orthogonal zu der Durchlaufachse 51, und die Höhe H′ befindet sich in einer Richtung allge­ mein orthogonal zu sowohl der Durchlaufachse 51 als auch der Länge L′. Der Tintenbehälter weist eine zugeordnete Breite auf, die durch den Buchstaben W′ in der Fig. 6c gekennzeich­ net ist. Die Breite W′ befindet sich in einer Richtung all­ gemein parallel zu der Durchlaufachse 51.

Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel wird der Tintenbe­ hälter 12 derart ausgewählt, daß derselbe eine Höhe H′ von 85 mm, eine Breite W′, die etwa 32 Millimeter (mm) beträgt, und eine Länge, die etwa 73 mm beträgt, aufweist. Dieser be­ vorzugte Tintenbehälter 12 weist ein Volumen von 80 Kubik­ zentimetern (cc) auf. Ein Hohlraum 82′ ist in einer äußeren Oberfläche 72′ ähnlich zu dem Tintenbehälter 12, der in den Fig. 6a, 6b und 6c gezeigt ist, definiert. Sowohl der Hohl­ raum 82′, der elektrische Kontakte 26′ aufweist, als auch der Fluidauslaß 20′ sind in einer identischen Position rela­ tiv zu den Ausrichtungsmerkmalen 62′ positioniert, wodurch es ermöglicht wird, daß entweder der kleine 30 cc oder der große 80 cc Tintenbehälter 12 in den gleichen Schlitz einge­ bracht werden können. Durch Ermöglichen, daß mindestens ein Schlitz in der Wartungsstation 45 einen Tintenbehälter 12 einer variierenden Breite aufnimmt, wird ein größerer Bedie­ nungskomfort für den Benutzer vorgesehen. Beispielsweise kann der Benutzer, wenn die Druckeranwendung eine Farbe mit einer schnelleren Rate verbraucht als die anderen Farben, dann einen Tintenbehälter mit einem größeren Volumen ver­ wenden, wodurch die Häufigkeit des Ersetzens reduziert wird. Typischerweise wird schwarze Tinte mit einer höheren Rate verbraucht, und daher ist der Tintenbehälterschlitz 12 für die schwarze Tinte beabstandet, um Tintenbehälter 12 mit va­ riierender Breite unterzubringen.

Die vorliegende Erfindung schafft einen Tintenbehälter 12, der Führungsmerkmale 62 umfaßt, die zusammen mit den Füh­ rungsmerkmalen 66 den Tintenbehälter 12 in die Vorratssta­ tion 14 führen, um eine zuverlässige elektrische, mechani­ sche und fluide Verbindung zwischen dem Tintenbehälter 12 und der Tintenbehälteraufnahmestation 14 vorzusehen. Die Führungsmerkmale 62 und 66 sind angeordnet und angebracht, um es zu ermöglichen, daß die Tintenbehälter 12 in eine eng beabstandete Seite-an-Seite-Anordnung innerhalb der Aufnah­ mestation 14 passen. Das Dimensionieren der Tintenbehälter 12 und der Wartungsstation innerhalb eines Raums, der minde­ stens teilweise durch die Wartungsstation 45 definiert wird, hält gewöhnlicherweise eine kleine Gesamtbreite des Druckers 10 aufrecht. Zusätzlich stellt das Positionieren der Tinten­ behälter 12 in einer Anordnung, die parallel zu der Durch­ laufachse 51 ist, und die vor der Wartungsstation 45 und rechts der Papierbehälter 40 und 46 positioniert ist, einen leichten Zugriff zum Auswechseln der Tintenbehälter 12 si­ cher. Schließlich sieht die Ausrichtung der Tintenbehälter 12 in einer allgemein vertikalen Ausrichtung mit der fluiden und elektrischen Verbindung an der Vorderkante 74 eine An­ ordnung vor, die benutzerfreundlich ist, und die eine leich­ te Einbringung und Entfernung der Tintenbehälter 12 ermög­ licht.

Claims (10)

1. Ersetzbarer Tintenbehälter (12) zur Verwendung in einem Drucksystem (10), wobei das Drucksystem (10) von einem Typ ist, der einen Druckkopf (16), der in einem Durch­ laufwagen angebracht ist, und eine Vorratsstation (14) aufweist, zum Aufnehmen des ersetzbaren Tintenbehälters (12), wobei die Vorratsstation (14) in einer Fluidkom­ munikation mit dem Druckkopf (16) ist, und wobei der ersetzbare Tintenbehälter (12) folgende Merkmale auf­ weist:
einen Fluidauslaß (20), der zum Ineingriffnehmen von entsprechenden Fluideinlaßabschnitten (28) an der Vor­ ratsstation (14) konfiguriert ist; und
ein erstes und ein zweites Führungsmerkmal (62), die auf einer äußeren Oberfläche des ersetzbaren Tintenbe­ hälters (12) angeordnet sind, wobei das erste und das zweite Führungsmerkmal (62) angeordnet und angebracht sind, um entsprechend ein erstes und ein zweites Füh­ rungsmerkmal (66) in Eingriff zu nehmen, die auf gegen­ überliegenden Enden der Vorratsstation (14) angeordnet sind, um den ersetzbaren Tintenbehälter (12) in die Vorratsstation (14) zu führen, um fluidmäßig den Fluid­ auslaß (20) und den entsprechenden Fluideinlaß (28) zu koppeln.

2. Ersetzbarer Tintenbehälter (12) gemäß Anspruch 1, bei dem die Vorratsstation (14) ein erstes und ein zweites Ende (70, 72) aufweist, die mindestens teilweise ein einzelnes Abteil definieren, wobei das erste Ende (70) gegenüberliegend dem zweiten Ende (72) angeordnet ist, und wobei das erste und das zweite Ende (70, 72) das erste bzw. das zweite Führungsmerkmal (66) definieren, zum Führen des ersetzbaren Tintenbehälters (12) in die Vorratsstation (14).

3. Ersetzbarer Tintenbehälter (12) gemäß Anspruch 2, bei dem das erste und das zweite Führungsmerkmal (66), die der Vorratsstation (14) zugeordnet sind, mindestens ein Kanal sind, der in sowohl dem ersten als auch dem zwei­ ten Ende (70, 72) der Vorratsstation (14) definiert ist, wobei jeder Kanal eine Kanalausrichtung entlang einer Richtung der Einbringung des Tintenbehälters (12) in die Vorratsstation (14) aufweist.

4. Ersetzbarer Tintenbehälter (12) gemäß Anspruch 2 oder 3, bei dem das einzelne Abteil innerhalb der Vorrats­ station eine Mehrzahl von Fluideinlässen (28) enthält, wobei jeder Fluideinlaß der Mehrzahl von Fluideinlässen (28) konfiguriert ist, zum Ineingriffnehmen und fluid­ mäßigen Koppeln mit dem Fluidauslaß (20), der einem entsprechenden Tintenbehälter (12) zugeordnet ist.

5. Ersetzbarer Tintenbehälter (12) gemäß Anspruch 4, bei dem das erste und das zweite Führungsmerkmal (66), die der Vorratsstation (14) zugeordnet sind, eine Mehrzahl von ersten und zweiten Führungsmerkmalen (66) sind, wo­ bei jedes Führungsmerkmal der Mehrzahl von ersten und zweiten Führungsmerkmalen (66) jedem Fluideinlaß der Mehrzahl von Fluideinlässen (28) zugeordnet ist, wo­ durch eine Einbringung einer Mehrzahl von Tintenbehäl­ tern (12) in die Vorratsstation (14) ermöglicht wird, wobei jeder Tintenbehälter der Mehrzahl von Tintenbe­ hältern (12) das erste und das zweite Führungsmerkmal (62) aufweist, zum Ineingriffnehmen jedes Führungsmerk­ mals der Mehrzahl von ersten und zweiten Führungsmerk­ malen (66), die der Vorratsstation (14) zugeordnet sind, um jeden ersetzbaren Tintenbehälter der Mehrzahl von ersetzbaren Tintenbehältern (12) in die Vorratssta­ tion (14) zu führen, um fluidmäßig jeden Fluidauslaß der Mehrzahl von Fluidauslässen (20) mit jedem der Mehrzahl und entsprechenden Fluideinlässen (28) der Mehrzahl von Fluideinlässen zu koppeln.

6. Ersetzbarer Tintenbehälter (12) gemäß einem der vorher­ gehenden Ansprüche, bei dem der Tintenbehälter (12) ei­ ne Nebenachse und eine Hauptachse in einer Richtung allgemein orthogonal zu einer Richtung der Einbringung aufweist, wobei das erste bzw. das zweite Führungsmerk­ mal (62) auf der Hauptachse angeordnet sind.

7. Verfahren zum Einbringen eines Tintenbehälters (12) in einen Drucker (10) des Typs mit einem Druckkopf (16), der in einem Durchlaufwagen angebracht ist, wobei der Drucker (10) eine Vorratsstation (14) in einer Fluid­ kommunikation mit dem Druckkopf (16) aufweist, wobei das Verfahren folgende Schritte aufweist:
Positionieren eines ersten Tintenbehälters (12) in der Vorratsstation (14), um ein erstes und ein zweites Füh­ rungsmerkmal (62) in Eingriff zu nehmen, die auf gegen­ überliegenden Seiten einer äußeren Oberfläche des er­ sten Tintenbehälters (12) angeordnet sind, wobei das erste bzw. das zweite Führungsmerkmal (66) auf gegen­ überliegenden Enden der Vorratsstation (14) angeordnet sind;
Einbringen des ersten Tintenbehälters (12) in die Vor­ ratsstation (14), um es zu ermöglichen, daß das erste und das zweite Führungsmerkmal (62) an dem Tintenbehäl­ ter (12) zusammen mit dem ersten und dem zweiten Füh­ rungsmerkmal (66), die der Vorratsstation (14) zugeord­ net sind, den ersten Tintenbehälter (12) führen, um ei­ nen Tintenauslaß (20), der dem Tintenbehälter (12) zu­ geordnet ist, zu positionieren, um einen Tinteneinlaß, der der Vorratsstation (14) zugeordnet ist, in Eingriff zu nehmen, um fluidmäßig den ersten Tintenbehälter (12) und die Vorratsstation (14) zu koppeln.

8. Verfahren zum Einbringen eines Tintenbehälters (12) in einen Drucker gemäß Anspruch 7, das ferner das Positio­ nieren eines zweiten Tintenbehälters (12) in der Vor­ ratsstation (14) unmittelbar benachbart zu dem ersten Tintenbehälter (12) aufweist, um ein erstes und ein zweites Führungsmerkmal (62), die auf gegenüberliegen­ den Seiten einer äußeren Oberfläche des zweiten Tin­ tenbehälters (12) angeordnet sind, mit einem dritten bzw. einem vierten Führungsmerkmal (66), die benachbart zu dem ersten bzw. dem zweiten Führungsmerkmal (62) angeordnet sind, in Eingriff zu nehmen.

9. Verfahren zum Einbringen eines Tintenbehälters (12) in einen Drucker gemäß Anspruch 7 oder 8, das ferner den Schritt des Lieferns von Tinte von dem Tintenbehälter (12) zu dem Druckkopf (16) aufweist.

10. Verfahren zum Einbringen eines Tintenbehälters (12) in einen Drucker (16) gemäß Anspruch 7, 8 oder 9, das ferner nach dem Liefern von Tinte zu dem Druckkopf (16) das Neuauffüllen des Tintenbehälters (12) aufweist.