CN1979513A - 打印系统及其控制方法、图像形成设备和打印系统控制器 - Google Patents

Abstract

一种打印系统及其控制方法、图像形成设备和打印系统控制器。尽可能地保持在打印之前需要认证处理的作业的机密性。提供一种控制打印系统的方法，该打印系统能够接收多种类型的打印作业，该多种类型的打印作业包括在打印之前需要认证处理的第一类型打印作业和在打印之前不需要认证处理的第二类型打印作业，该方法包括以下步骤：在所述打印系统中存在完成目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始打印所述目标作业的特定操作，并且在所述目标作业是第一类型打印作业的情况下，使所述打印系统执行所述特定操作。

Description

打印系统及其控制方法、图像形成设备和打印系统控制器

技术领域

本发明涉及一种设置有安全功能的打印系统、控制打印系统的方法、图像形成设备以及打印系统的控制器。

背景技术

近年来，在商务办公室中，与网络连接的一个打印设备被多个客户计算机共享的环境已经得到普及。这是由于越来越多地使用了网络化办公设备。在这种环境中，可能第三方未经允许而拿走或者查看输出的打印材料。这种情形在当保证安全的同时进行打印的情况下就成为一个问题。例如，一种这类情形可能包括对不应该被第三方看到的机密或者个人信息进行打印。

作为解决上述问题的方法，已知一种叫做“机密打印”(也称作“安全打印”)的功能(例如，见日本特开2003-186657号公报)。在机密打印中，在客户计算机上提前安装随同打印作业数据一起发送密码的打印机驱动器。然后，在指示打印设备使用该打印机驱动器进行打印处理时，将打印作业数据和密码发送到打印机。接收到该打印作业数据和密码的打印设备不立即开始打印处理，而是将该打印作业数据和密码数据暂时保存到打印设备中的存储介质中。

当用户希望基于打印作业数据使用打印设备进行打印时，用户进行以下操作。首先，利用在打印设备上提供的用户界面，用户使例如打印作业列表显示在该用户界面上。然后，用户从所显示的作业列表中选择目标打印作业并且输入密码。仅当输入的密码和与打印作业数据一起存储在存储介质中的密码相匹配时，打印设备才开始基于该打印作业数据的打印处理。此时，由于用户已经在打印设备前面了，因此用户可以收到所打印的机密文档而使该文档不被第三方看到或者拿走。应该注意，在本说明书中，在打印之前对其进行认证处理的该类打印作业被称作“安全打印作业”。

然而，考虑在打印设备上实际开始安全打印作业的打印处理之后，在安全打印作业期间该打印设备出现“缺纸”事件的情况。在这种情况下，用户可能离开打印设备去取用于补给的纸张。换句话说，可以预见真正的用户有可能在一定时间段不在打印设备前面。在这种情况下，可能出现第三方在真正的用户不在期间看到安全打印作业的打印材料并且泄漏打印数据的机密性的可能性。作为上述问题的一个对策，当安全打印作业的用户离开打印设备以处理“缺纸”事件等时，该用户可以拿走已经打印的材料以保持其机密。然而，可以预想到即使采用该对策也难以解决的其余问题。例如，如果对于安全打印作业指定了装订等某些自动整理(finishing)处理，则可能产生的新问题是如果在完成打印处理之前拿走打印材料，则不能进行所期望的自动整理处理。

另外，在从“缺纸”事件等事件恢复时，即使在打印设备附近准备了用于补给的纸张，仍然需要一定时间段以进行恢复处理。在这种情况下，与不进行恢复处理而完成打印的情况下所需的时间相比，从开始打印安全打印作业到完成该打印作业所需的时间延长了进行恢复处理所花费的时间。换句话说，可以预想到与不进行恢复处理而完成安全打印作业的打印的情况相比，在进行恢复处理而完成安全打印作业的打印的情况下，安全打印作业的打印输出暴露给第三方看到的风险更高。

此外，在处理上述问题等问题时，确保不产生其它新问题是很重要的，从而降低了生产率。因此，关于安全打印作业仍然存在问题。

发明内容

本发明提供克服了上述问题的打印系统和用于控制打印系统的方法。

本发明的目的是构造可以灵活地解决在“背景技术”部分中所述的问题的实际打印环境。

例如，本发明的目的是减小在开始打印之后的在打印之前需要认证的作业期间出现中断事件的可能性，以保持在打印之前需要认证的作业的机密性。本发明的进一步目的是减小为了获得上述目的而未对在打印之前需要认证的作业的打印材料进行所期望的自动整理处理的可能性。

本发明的进一步目的是尽可能地防止为了实现上述目的而使其它作业的生产率受到影响等的新问题。

本发明的目的是保持在打印之前需要认证的作业的机密性，减小不进行所期望的自动整理处理的其它问题产生的可能性，并且也尽可能防止其它作业的生产率受到影响等其它问题的产生。

根据本发明的一方面，提供一种能够接收多种类型的打印作业的打印系统，该多种类型的打印作业包括在打印之前需要认证处理的第一类型打印作业和在打印之前不需要认证处理的第二类型打印作业，所述打印系统包括：控制器，用于在所述打印系统中存在完成目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始通过所述打印系统打印所述目标作业的特定操作，其中，在目标作业是所述第一类型打印作业的情况下，所述控制器使所述打印系统执行所述特定操作。

根据本发明另一方面，提供一种控制能够接收多种类型的打印作业的打印系统的方法，该多种类型的打印作业包括在打印之前需要认证处理的第一类型打印作业和在打印之前不需要认证处理的第二类型打印作业，所述方法包括以下步骤：在所述打印系统中存在完成目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始打印所述目标作业的特定操作，以及在目标作业是所述第一类型打印作业的情况下，使所述打印系统执行所述特定操作。

根据本发明另一方面，提供一种图像形成设备，用于执行控制打印系统的上述方法。

根据本发明另一方面，提供一种用于执行控制打印系统的上述方法的打印系统的控制器。

通过以下参照附图对典型实施例的说明，本发明的其它特征将显而易见。

附图说明

包括在说明书中且构成说明书一部分的附图，示出本发明的实施例，并与说明书一起用来解释本发明的原理。

图1是示出第一实施例的打印系统的图。

图2是示出第一实施例的图像形成设备的配置的框图。

图3是示出图像形成设备的装置控制器的详细配置的框图。

图4是示出图像形成设备的操作单元的图。

图5是示出图像形成设备的扫描器单元的详细配置的图。

图6是示出图像形成设备的扫描器控制器的配置的框图。

图7是示出图像形成设备的打印机单元的详细配置的图。

图8是示出图像形成设备的自动整理器单元的配置的图。

图9是示出第一实施例的外部控制器的配置的框图。

图10是示出打印机驱动器的显示屏幕的例子的图。

图11是示出打印机驱动器的典型的详细打印设置屏幕的图。

图12是示出图像形成设备的打印状态屏幕的典型显示的图。

图13是说明根据第一实施例的机密打印的处理的流程图。

图14是示出图像累积期间的打印状态屏幕的典型显示的图。

图15是示出图像累积之后的打印状态屏幕的典型显示的图。

图16是示出根据第一实施例表示打印设置和用于打印的纸张的打印信息的例子的图。

图17是示出根据第一实施例带有警告的密码输入屏幕的例子的图。

图18是示出根据第一实施例不带警告的密码输入屏幕的例子的图。

图19是说明根据第二实施例的机密打印的处理的流程图。

图20是示出在第二实施例中当正在进行其它机密打印作业的打印时所显示的典型屏幕的图。

图21是示出在第二实施例中当进行在机密打印开始时的优先级处理时所显示的打印状态屏幕的例子的图。

图22是示出根据第三实施例的典型警告屏幕的图。

具体实施方式

现在根据附图详细说明本发明的优选实施例。

第一实施例

图1是示出根据第一实施例的打印系统100的配置的框图。图2是示出根据第一实施例的打印系统100中的图像形成设备101的配置的框图。现参考图1和图2说明本实施例的打印系统的功能的概况。

图像形成设备101是可以进行全色扫描、全色打印等的彩色扫描仪/打印机设备。图像形成设备101通过内部网络102和用于传输图像数据的视频线缆103连接到外部控制器104。外部控制器104连接到外部网络105。计算机终端106连接到外部网络105。因此，图像形成设备101通过外部网络105连接到计算机终端106。

如图2所示，图像形成设备101包括扫描器单元201和打印机单元202，并且具有用于通过打印机单元202打印已通过扫描器单元201读取的图像的复印功能。操作单元203用作用户接口。即，操作单元203具有用户指示执行图像形成设备101的功能或者进行操作设置以执行该功能的输入装置。另外，操作单元203包括用于通知用户图像形成设备101的状态的显示装置。

图像形成设备101内部的装置控制器204进行图像形成设备101的整体操作控制、状态控制和图像处理。例如，装置控制器204控制如上所述的扫描器单元201和打印机单元202的操作，并且进行来自操作单元203的用户指示/状态显示的处理。装置控制器204还处理在扫描器单元201或者打印机单元202中处理过的图像数据，并且控制与通过内部网络102连接的外部控制器104的数据传输。应该注意，用于进行装订等后处理动作的自动整理器单元205连接在打印机单元202的下游。该自动整理器单元205是可选单元，且图像形成设备101不需要设置自动整理器单元205。

在本实施例的打印系统100中，将由计算机准备的文档以页面描述语言(PDL，page-description language)数据的形式通过外部网络105从计算机终端106传输到外部控制器104。外部控制器104将所接收到的PDL图像数据展开(develop)成图像，并且创建能够被图像形成设备101打印的格式的图像数据。外部控制器104将所创建的图像数据通过视频线缆103发送到图像形成设备101，并且同时使用内部网络102通信打印期间的操作设置和与通过视频线缆103发送的图像数据有关的各种信息。图像形成设备101基于通过视频线缆103从外部控制器104接收到的图像数据和通过内部网络102接收到的各种信息进行打印。通过这种方式，本实施例的打印系统100实现利用图像形成设备101打印通过网络从计算机终端106发送的PDL数据的网络打印机功能。

外部控制器104具有使用用于进行颜色空间转换的特性描述档(profile)，把从计算机终端106发送的PDL数据展开成两种颜色空间即RGB颜色空间和CMYK颜色空间中的图像的功能。外部控制器104将以RGB和CMYK颜色空间表示的图像传送到视频线缆103上。应该注意，RGB颜色空间是以红、绿和蓝表示颜色的颜色空间。类似地，CMYK颜色空间是以青、品红、黄和黑表示颜色的颜色空间。

此外，本实施例的打印系统具有将通过图像形成设备101扫描的图像显示/保存在计算机终端106上的网络扫描功能。网络扫描功能根据操作模式，可大致分为拉扫描功能(pull scanningfunction)和推扫描功能(push scanning function)。在拉扫描功能中，通过计算机终端106提供用户的扫描指令。在推扫描功能中，通过图像形成设备101的操作单元203提供用户的扫描指令。具体地，这两种功能在提供扫描指令的模式方面不同。然而，在拉扫描功能和推扫描功能二者中，图像形成设备101均响应于用户指令读取提前放置在扫描器单元201中的原稿图像。然后，图像形成设备101通过内部网络102、外部控制器104和外部网络105，以适合于计算机终端106处理的格式将所读取的图像传送到计算机终端106。

本实施例的打印系统的图像形成设备101处理全色图像，因此具有图像质量调整功能以改善打印机单元202的图像质量。该图像质量调整功能包括两种调整，即仅由图像形成设备101进行的浓度调整和通过打印来自计算机终端106的电子文档进行的图像质量调整。

在仅由图像形成设备101进行浓度调整时，首先通过扫描器单元201读取通过打印机单元202打印指定图像所获得的图像。基于该读取获得的打印机单元202的特性通过浓度调整值反映出来，该浓度调整在装置控制器204的图像处理期间进行。由于该调整，可以打印稳定的图像。用于浓度调整的打印的指定图像由装置控制器204来创建。

另一方面，通过打印来自计算机终端106的电子文档的图像质量调整在外部控制器104的控制下进行。首先，从外部控制器104向图像形成设备101发送指定图像，并且使打印机单元202打印该图像。然后，通过扫描器单元201读取所打印的图像，并且将所读取的图像发送到外部控制器104。外部控制器104基于所接收的图像识别图像形成设备101的图像特性。然后，外部控制器104保持所识别的特性，作为其将来自计算机终端106的PDL数据展开成图像时所参考的值。

装置控制器204的配置

接着，参照图3说明装置控制器204的配置。装置控制器204包括CPU301、工作存储器302、图像处理单元303、图像存储器304、高容量存储装置(下文称作“HDD”)305、传真(FAX)通信单元306以及网络I/F单元307。图像处理单元303通过图像信号线311和312连接到扫描器单元201和打印机单元202，并且还通过视频线缆103连接到外部控制器104。此外，图像处理单元303连接到图像存储器304。FAX通信单元306连接到图像存储器304。

将通过扫描器单元201读取的图像数据通过图像处理单元303和图像存储器304存储到HDD305中。将所存储的图像数据通过图像存储器304和图像处理单元303发送到打印机单元202以进行打印。类似地，将通过视频线缆103从外部控制器104输入的图像数据通过图像处理单元303和图像存储器304存储到HDD305中。此外，可以进行用在通过FAX通信单元306的传真传输中的图像数据的输入和输出。通过使用在HDD305中存储图像的功能，可以不立即将从扫描器单元201输入的图像数据或者通过视频线缆103从外部控制器104输入的图像数据输出到外部，而将该图像数据累积在HDD305中。因此，实现了所谓的存储箱(box)功能。通过该存储箱功能，当用户期望打印或者传真累积在HDD305中的图像时，可以根据来自操作单元203的指令来打印/传真该图像，或者可以在多个用户之间共享累积在HDD305中的图像。

此外，本实施例的打印系统设置有用于将累积在HDD305中的图像发送到与外部网络105连接的所期望的计算机终端以通过该计算机终端再使用所发送的图像的文件传输功能。在该文件传输功能中，图像处理单元303将累积在HDD305中的图像转换成在计算机终端中普遍使用的文件格式的图像等(例如JPEG)。可以通过网络接口单元307、内部网络102、外部控制器104和外部网络105将通过这种方式转换的文件发送到所期望的计算机终端。

CPU301根据存储在HDD305中的程序运转，并且还控制操作单元203。CPU301控制设备的FAX通信单元306等各种处理单元。CPU301与打印机单元202和扫描器单元201进行通信以同步图像数据传输。此外，CPU301访问网络接口单元307以通过内部网络102与外部控制器104进行通信。

装置控制器204使用Web服务等通过内部网络102和外部控制器104将存储在HDD305中的数据传输到计算机终端106。相反地，可以使用Web服务等通过内部网络102和外部控制器104将来自计算机终端106的信息存储到图像存储器304或者HDD305中。通过这种方式，可以提供能够通过计算机终端106参考图像形成设备101的状态或者进行图像形成设备101的设置的远程操作服务。

操作单元203

接着，参照图4说明图像形成设备101的操作单元203。操作单元203具有LCD(liquid crystal display)显示屏幕401。在LCD显示屏幕401上显示图像形成设备101的设置状态和操作状态。作为例子，在图4的操作设置屏幕402上显示复印屏幕。在该复印屏幕上显示用于复印的缩放(zoom)设置、纸张供应盘设置、已打印份数等。响应于在操作设置屏幕402上的功能键403的选择，LCD显示屏幕401上的显示改变成使用通过外部控制器104进行的传真功能和打印功能的屏幕。在液晶显示(LCD)屏幕401的底部，提供表示图像形成设备101的状态或者除了所选择的功能屏幕的功能之外的功能的状态的状态消息显示部分404。此外，在右下方，系统状态键405能够将操作设置屏幕402改变成系统状态屏幕。在系统状态屏幕中可以参考图像形成设备101的状态或者除了所选择的功能屏幕的功能之外的功能的详细状态。稍后参考图12说明系统状态屏幕。

操作单元203具有用于输入数字设置的数字小键盘(numerickeypad)406。ID键407用来将LCD显示屏幕401上的显示改变成用于输入识别使用设备的用户的用户ID的ID输入屏幕。当使用图像形成设备101的复印或者传真等各种功能时，需要输入用于识别使用设备的用户的用户ID。ID输入屏幕用来输入用户ID。复位键408将通过操作设置屏幕402设置的各功能的设置状态返回默认设置状态。详细设置键409用来将LCD显示屏幕401上的显示改变成用于进行图像形成设备101的详细操作设置、网络设置等的屏幕。启动键410和停止键411是用于启动或者停止各功能的操作的按钮。

扫描器单元201的配置

参照图5说明扫描器单元201的配置。将待读取的原稿502放置在平板玻璃(platen glass)501上。原稿502被照明灯503照射，且反射的光通过镜子504、505和506由透镜507在CCD508上形成图像。包括镜子504和照明灯503的第一镜子单元510以速度v移动，包括镜子505和506的第二镜子单元511以速度v/2移动。作为第一镜子单元510和第二镜子单元511以这种方式移动的结果，扫描了原稿502的整个表面。第一镜子单元510和第二镜子单元511由电动机509驱动。通过来自扫描器控制器单元512的信号来控制扫描器单元201的各镜子单元510和511的操作。扫描器控制器单元512根据来自装置控制器204的指令控制镜子单元510和511的操作。

接着，参照图6说明通过扫描器控制器单元512进行的图像处理。通过CCD传感器601将输入的光信号转换成电信号。CCD传感器601是RGB三线彩色传感器(three-line color sensor)，且R、G和B的各图像信号被输入到A/D转换单元602。A/D转换单元602对输入的图像信号首先进行增益调整和偏置调整，然后通过A/D转换器将各颜色信号转换成8位数字图像信号R0、G0和B0。遮光校正(shading correction)单元603使用所读取的标准白板的信号对各颜色进行公知的遮光校正。CCD传感器601的各彩色线传感器以预定距离互相有间隔地布置。因此，在副扫描方向上的这种空间位移(spatial displacement)通过线延迟调整电路(线插值单元)604进行校正。

输入掩码(masking)单元605将所读取的通过CCD传感器601的R/G/B滤光器的光谱特性确定的颜色空间转换成NTSC标准颜色空间。输入掩码单元605通过使用考虑到CCD传感器601的灵敏度特性和照明灯的光谱特性等各种特性而获得的设备特有的常数的3×3的矩阵运算，将输入的信号(R0、G0和B0)转换成标准信号(R、G和B)。亮度/浓度转换单元(LOG转换单元)606由查找表(look-up table，LUT)构成，并将RGB的亮度信号转换成C1、M1和Y1的浓度信号。通过这种方式转换的信号被发送到装置控制器204。

打印机单元202的配置

图7示出打印机单元202的示意图。多面镜701接收由半导体激光器驱动单元发出的四个激光束。其中一个激光束通过镜子702、703和704扫描感光鼓705。另一个激光束通过镜子706、707和708扫描感光鼓709。另一个激光束通过镜子710、711和712扫描感光鼓713。另一个激光束通过镜子714、715和716扫描感光鼓717。

另一方面，显影装置718提供黄色(Y)调色剂，并且通过显影根据激光束的扫描形成在感光鼓705上的潜像而形成黄色调色剂图像。显影装置719提供品红色(M)调色剂，并且通过显影根据激光束的扫描形成在感光鼓709上的潜像而形成品红色调色剂图像。显影装置720提供青色(C)调色剂，并且通过显影根据激光束的扫描形成在感光鼓713上形成的潜像而青色调色剂图像。此外，显影装置721提供黑色(K)调色剂，并且通过显影根据激光束的扫描形成在感光鼓717上的潜像而形成黑色调色剂图像。上述四种颜色(Y、M、C和K)的调色剂图像被转印到薄片上，从而获得全色输出图像。

从薄片盒722和723以及手动给送盘724中的一个提供的薄片在经过定位辊725之后附着在转印带726上，并且被输送。与纸张供应的定时同步，提前将各种颜色的调色剂显影在感光鼓705、709、713和717上，并且在输送薄片时将调色剂转印到薄片上。在将各种颜色的调色剂转印到薄片上之后，薄片从转印带726分离，并且通过运载带727输送到定影装置728。在定影装置728中将调色剂定影到薄片上。在薄片经过了定影装置728之后，通过挡板729将其暂时向下引导。在薄片的后端经过了挡板729之后，该薄片被转回且排出。结果，薄片被面朝下地排出，使得当从第一页开始顺序打印出文档时，可以按照正确的页顺序排出薄片。

应该注意，四个感光鼓705、709、713和717以相等的距离间隔d布置。转印带726以恒定速度v(然而，该速度与扫描器单元的第一镜子单元510的移动速度v无关)输送薄片。驱动多面镜701和半导体激光器，使得与对应于该位置关系和该输送速度的定时同步地在感光鼓上形成调色剂图像。

自动整理器单元205的配置

图8示出自动整理器单元205的示意图。通过打印机202的定影装置728排出的薄片进入自动整理器单元205。自动整理器单元205包括样品盘801和堆叠盘802。根据作业类型或者待排出的薄片数量来切换薄片将被排出到的盘。

有两种分页(sorting)方法。一种是分页格(bin)分页方法，该方法使用多个分页格以对各作业将输出薄片分发到每个分页格中。另一种是移位分页(shift sorting)方法，用于通过使用下述的电子分页功能和通过将分页格(或者盘)移位到图8所示的向后和向前方向来分发每个作业的输出薄片。电子分页功能被称作“自动分页(collating)”。如果上述装置控制器204具有高容量存储器(例如，图像存储器304或者HDD305)，则可以进行所谓的自动分页功能，其中使用该存储器使缓冲页的顺序和页被排出的顺序不同，从而支持电子分页功能。应该注意，分组功能用于整理每页的薄片，而分页则分发各作业的排出薄片。

当将薄片排出到堆叠盘802时，可以对各作业存储准备排出的薄片，并且在即将排出之前通过订书机805进行装订。另外，在将薄片排出到上述两个盘中的任一个之前，还提供用于将薄片折叠成字母“Z”的形状的Z-折叠(Z-folding)装置804和用于在薄片上打两个(或者三个)孔以进行归档的打孔器806。它们根据作业类型进行各自的处理。

此外，骑马订书机(saddle-stitcher)807通过在薄片中央区域的两个位置处装订薄片之后由辊夹持薄片的中央区域，把薄片折成两部分，以制成杂志或者活页文(pamphlet)等小册子。经过骑马订书机807装订的薄片被排出到小册子盘808。

另外，尽管在图8中没有示出，但还可以添加用于装订的胶粘装订(glue binding)(粘合)或者在装订后进行修剪(剪切)以修剪与装订侧相对侧的端面的自动整理器单元。

此外，插入器(inserter)803用来将放置在盘809中的薄片输送到盘801、802和808中的一个，而不使薄片经过打印机。通过插入器803，可以将放置到插入器803的薄片插入(放入)输送到自动整理器205的薄片之间。待插入的薄片由用户面朝上地放置在插入器803的盘809中。然后拾取辊810按照从上到下的顺序将薄片给送到自动整理器单元205中。因此，通过将薄片从插入器803直接输送到盘801或802，薄片被面朝下地排出。当将记录薄片输送到骑马订书机807时，薄片曾被输送到打孔器806侧，然后在转回后被输送到骑马订书机807，因此使得其表面朝向一致。

外部控制器104

接着，参照图9说明外部控制器104的配置和其在打印期间的操作。外部控制器104包括CPU901、工作存储器902、图像处理单元903、图像存储器904、高容量存储装置(下文称作“HDD”)905、外部网络I/F单元906和内部网络I/F单元907。

图像处理单元903通过视频线缆103连接到图像形成设备101。图像处理单元903还连接到图像存储器904。外部网络I/F单元906连接到外部网络105，内部网络I/F单元907连接到内部网络102。CPU901根据存储在HDD905中的程序运转，并且通过网络I/F单元906和907与计算机终端106和图像形成设备101进行通信，以进行规定处理。

接着，说明当打印计算机终端106上的文档文件时外部控制器104的操作(通过CPU901的控制)。外部控制器104利用外部网络I/F单元906通过外部网络105接收从计算机终端106发送来的PDL数据。通过外部网络I/F单元906接收到的PDL数据被累积在HDD905中。然后，CPU901使用图像处理单元903以将累积在HDD905中的PDL数据展开为图像存储器904中的图像。图像处理单元903通过视频线缆103将展开的图像传送到图像形成设备101。此时，CPU901通过内部网络I/F单元907和内部网络102将展开的图像的打印属性信息发送到图像形成设备101。打印属性信息包含关于展开的图像的大小等的信息，以及包含在PDL数据中的图像形成设备101进行的打印的设置等。通过这种方式，图像形成设备101基于从外部控制器104发送的打印属性信息和展开的图像在薄片上打印图像。

打印机驱动器

接着，参照图10和图11说明在计算机终端106上运行的打印机驱动器。

图10示出当打印计算机终端106准备的文档时，作为打印机驱动器屏幕1001显示的打印机驱动器屏幕的例子。打印机驱动器屏幕1001显示在计算机终端106上。在打印机驱动器屏幕1001上，在输出字段1002中表示作为输出打印机选择的打印机。输出字段1002由下拉式菜单构成，也可以选择其它打印机。在图10的例子中，选择图像形成设备101作为输出打印机。

在用于设置文档的打印范围的打印范围设置1003中，可以设置是打印文档的全部页还是打印指定页。在打印机驱动器屏幕1001上，设置确定键1004和取消键1005。当按下确定键1004时，进行将在打印范围设置1003中设置的文档的页转换成PDL数据的处理。通过该转换获得的PDL数据与下述的详细打印设置一起被发送到与图像形成设备101连接的外部控制器104。当按下取消键1005时，不进行到PDL数据的上述转换以及PDL数据的发送而关闭打印机驱动器屏幕1001。

在打印机驱动器屏幕1001上设置详细设置键1006，当按下详细设置键1006时，显示如图11所示的详细打印设置屏幕1101。在详细打印设置屏幕1101中，对于可以通过所选择的图像形成设备和外部控制器进行的处理进行设置。即，可以使用详细打印设置屏幕1101进行能够通过图像形成设备101和外部控制器104进行的各种功能的设置。可以通过详细打印设置屏幕1101进行设置的项包括例如打印份数或者纸张大小、以及布局，如设置项1102所示。另外，在详细打印设置屏幕1101上的字段1103和1104中可以设置是否进行机密打印(下面说明)以及机密打印的密码。用户可以通过上述详细打印设置屏幕1101进行所期望的设置。

当按下详细打印设置屏幕1101上的确定键1105时，关闭详细打印设置屏幕1101。然后，再次显示图10所示的打印机驱动器屏幕1001，且将通过详细打印设置屏幕1101进行的设置保持在计算机终端106中。当按下取消键1106时，再次显示打印机驱动器屏幕1001。然而，在这种情况下，通过详细打印设置屏幕1101进行的设置不通过计算机终端106反映出来。

打印状态屏幕

接着，参照图12说明图像形成设备101的操作单元203的打印状态屏幕。打印状态屏幕1201是当操作单元203的LCD显示屏幕401上的系统状态键405被按下时所显示的屏幕。

在打印状态屏幕1201上显示以下项：

<作业类型1202>显示复印或者PDL打印等作业类型。如字段1203所示，将具有机密打印设置的作业在作业类型中表示为“机密打印”。

<接收时间1204>表示对于各打印作业将相对应的作业提供给图像形成设备101的时间。

<作业名称1205>表示作业的名称。在PDL打印作业的情况下，显示计算机终端106上的文档文件名称，其中将该文档的打印指示给打印机驱动器。

<状态1206>表示图像形成设备101中的作业处理状态。

打印状态屏幕1201包括用于取消指定作业的取消键1207和用于显示当开始须经机密打印的打印时用于输入密码的屏幕的密码输入键1208。关闭键1209用于关闭打印状态屏幕1201并且将LCD显示屏幕401上的显示返回到图4所示的默认屏幕。

机密打印

接着，参照图13～18说明根据本实施例的机密打印。

首先，用户通过运行在计算机终端106上的打印机驱动器所提供的打印机驱动器屏幕1001指示打印所期望的文档文件。此时，如上所述，用户可以通过详细打印设置屏幕1101进行他/她所期望的设置。当按下打印机驱动器屏幕1001上的确定键1004时，计算机终端106将PDL数据形式的打印作业与详细设置一起发送到外部控制器104。外部控制器104接收从计算机终端106发送来的该打印作业(包含PDL数据和详细设置信息)。

在接收到该打印作业时，外部控制器104解释所接收到的打印作业。然后，外部控制器104将用于打印该打印作业的包含通过详细打印设置屏幕1101进行的设置的详细设置信息和通过将该打印作业的PDL数据展开成图像而获得的图像数据一起发送到图像形成设备101的装置控制器204。

接着，说明图像形成设备101的操作。图13所示的步骤中的处理通过图像形成设备101的装置控制器204来进行。更具体地，例如，图13所示的处理通过装置控制器204的CPU301将存储在HDD305中的控制程序装载到工作存储器302中并且执行该程序来进行。

当在步骤S1301从外部控制器104接收到打印作业的详细设置信息时，在步骤S1302，图像形成设备101分析该详细设置信息。在步骤S1303，基于分析结果判断从外部控制器104发送的打印作业的图像数据是否是通过机密打印保护的作业。当判断出该作业不需要机密打印(该作业不需要保护)时，处理从步骤S1303进入步骤S1304。在步骤S1304，从外部控制器104接收通过按顺序解释并且展开PDL数据而获得的图像，并通过打印机单元202进行打印。应该注意，如果在装置控制器204中存在其它正在打印的作业，则将该作业登记在HDD305中准备的打印等待队列中。

另一方面，当在步骤S1303判断出所提供的作业需要机密打印(该作业需要保护)时，处理进入步骤S1305。在步骤S1305，装置控制器204将该作业的详细设置信息存储在HDD305中，并且从外部控制器104接收通过按顺序解释并且展开PDL数据而获得的图像，然后将其存储在HDD305中。结果，将被保护的作业累积在HDD305中。具体地，各页的图像以及各页的纸张大小或者纸张类型等信息被存储在HDD305中。继续在该步骤S1305中的处理，直到所提供的作业的所有页的图像都被累积在HDD305中为止(步骤S1306)。在需要机密打印的作业的情况下，不能开始打印作业，直到接收到所有页的图像并将其累积在HDD305中为止。因此，在打印状态屏幕上，如图14所示，用于开始打印机密打印作业的密码输入键1401以灰化(grayed-out)状态显示，使得不可能选择该键。

当所提供的机密打印作业的所有页的图像已累积在HDD305中时，处理从步骤S1306进入步骤S1307。在步骤S1307，释放不能选择密码输入键1401的状态(灰化状态)，并且使得可以通过输入密码指示开始打印。因此，如图15所示，打印状态屏幕显示为可以操作密码输入键1501的状态。注意，可以通过上下键1502切换作业列表中处于选择状态的作业，使得可以选择所期望的机密打印作业。通过这种方式，当提供多个机密打印作业并且将其累积在HDD305中时，可以选择所期望的机密打印作业。

当按下密码输入键1501时，处理从步骤S1307进入步骤S1308。在步骤S1308，为了打印作业，图像形成设备101检查在打印期间是否会由于缺纸等原因出现用户的恢复操作。

在步骤S1305，装置控制器204将通过详细打印设置屏幕1101进行的打印设置和如图16所示的用于打印的纸张大小和纸张类型以及这种纸张的所需张数等打印信息1601存储在HDD305中。例如，打印信息1601包含关于在1602～1610所示的项的信息。在该例子中，项1602～1610分别表示“份数”、“纸张大小和每份的张数”、“纸张类型”、“排出盘”、“排出模式”、“订书机模式”、“颜色模式”、“机密打印设置”和“机密打印密码”。1611表示关于打印的各种项(属性)，1612表示项的值。1613说明了用于说明本实施例的各值的含义，且不需要包括在实际打印信息1601中。

通过图16中的打印信息1601所示的作业使用20张A4普通纸(10张×2份)和30张A3普通纸(15张×2份)，并且将打印输出排出到盘2。另外，在纸张的左上角一次装订薄片，并在彩色打印模式下进行打印。装置控制器204基于打印信息1601检查出现恢复操作的可能性。例如，进行以下检查。

(1)当项1608“颜色模式”的设置是“彩色”时，检查在图像形成设备101中是否存在进行彩色打印的各种颜色(C、M、Y和K)的足够的调色剂。当在项1608“颜色模式”中的设置是“单色”时，检查在图像形成设备101中是否存在足够的黑色(K)调色剂。例如，当如此检查的调色剂处于剩余量警告状态中时，确定可能出现恢复操作。

(2)在基于项1603“纸张大小和每份的张数”以及项1604“纸张类型”判断出打印所需的纸张张数后，检查在图像形成设备101中是否存在该所需数量的所需纸张。在图16的例子中，对于“是否剩余20张或者更多张A4普通纸”以及“是否剩余30张或者更多张A3普通纸”进行检查。

(3)当在项1607“订书机模式”中指示使用订书机时，检查“订书机的订书钉有没有”。

(4)基于项1602“份数”、项1603“纸张大小和每份的张数”和项1604“纸张类型”的设置，检查在打印期间是否达到排出盘(盘2)的堆叠上限。

应该注意，例如，为了确定在薄片盒中是否存在打印所需的薄片数量，需要图像形成设备101计算薄片盒中存在的薄片数量。纸张的存在可以通过设置光发送器-接收器传感器来检测，该传感器的光轴方向与薄片盒中的纸张的堆叠方向一致。此外，例如，通过在纸张堆叠方向上设置其光轴方向垂直于纸张堆叠方向的多个光发送器-接收器传感器，可以大致检测薄片盒中的薄片数量。例如，通过在纸张堆叠方向上设置四个光发送器-接收器传感器，可将薄片盒中的纸张量检测为“0～20％”、“20～40％”、“40～60％”、“60～80％”或“80％以上”。由于已知具有100％剩余纸张的薄片盒中的薄片数量，通过上述配置，可以大致得知薄片盒中的剩余薄片数量，从而使得可以作出上述段(2)的判断。

可选地，可以给出以下配置作为确定薄片盒中的剩余薄片数量的其它方法的例子。提前设置薄片盒中满状态下的薄片数量，并且当开始纸张供应时假定薄片盒是满的。然后，对在随后的打印操作中使用的薄片数量进行计数，并且从满状态下的薄片数量中减去所使用的薄片数量，从而获得薄片盒中的薄片数量。利用该配置，通过在开始纸张供应时将薄片盒中的薄片补给到满状态，可以检测薄片盒中的薄片的准确数量。同样在段(3)，显然可以识别订书钉的剩余数量以检查是否存在足够数量的订书钉。

作为在步骤S1308的上述检查措施的结果，当判断出在例如打印期间由于缺纸等原因将出现用户的恢复操作时，处理进入步骤S1309。在步骤S1309，如图17所示，显示示出缺纸的事实及其细节的密码输入屏幕1701。在密码输入屏幕1701中，当输入密码且按下确定键1702时，处理从步骤S1310进入步骤S1311。这是当用户不考虑出现恢复操作的风险而选择开始打印时的过程。另一方面，当在密码输入屏幕1701上按下取消键1703时，处理从步骤S1310返回步骤S1307。即，可以从作业选择重新开始处理。因此，当用户不想在机密打印期间进行恢复操作时，可以通过选择取消键1703在开始打印前进行在警告显示中预测的恢复操作。

相反，当作为在步骤S1308的检查的结果，判断出在打印期间不会因为缺纸等原因出现用户的恢复操作时，处理进入步骤S1312。在步骤S1312，显示如图18所示的不包含警告显示的密码输入屏幕1801。然后，在密码输入屏幕1801上，当输入密码且按下确定键1802时，处理从步骤S1310进入步骤S1311。

在步骤S1311，核实密码。具体地，确定在密码输入屏幕1701或者密码输入屏幕1801中输入的密码是否与在详细打印设置屏幕1101中设置的密码(在打印信息1601的项1610“机密打印密码”中存储的密码)相匹配。当确定密码相匹配时，处理从步骤S1311进入步骤S1304，开始打印主题作业。相反，当在步骤S1311确定密码不匹配时，处理返回步骤S1308，且变成步骤S1309或者步骤S1312中的密码输入等待状态。

如上所述，由于在开始打印前确认了安全打印所需的资源的存在，因此可以减少开始打印后“缺纸”错误等的出现。因此，可以减少用户在机密打印期间为错误恢复而离开打印地点的情况的出现。结果，可以降低第三方在用户离开期间看到输出材料的风险，从而可以保持机密性。而且，可以防止在开始打印后由于“缺纸”等事件的错误恢复而使机密打印所需的时间延长的情况。简而言之，可以更可靠地除去机密打印期间的错误恢复操作，并且最小化打印时间。因此，可以进一步降低第三方看到打印材料的风险。因此，安全打印期间的机密性得到提高。

在上述实施例中，在图16所示的作业例子中，检查是否存在处理作业所需的资源，即20张或者更多张A4普通纸、30张或者更多张A3普通纸、订书机的订书钉，C、M、Y和K的调色剂等。为了检查纸张，需要登记各薄片盒中容纳的纸张的大小和类型。该登记可以通过例如以表的格式在HDD305上记录而实现，在该表的格式中，包含于其中的薄片盘以及纸张大小和纸张类型彼此关联。当在上述实施例中可以检测容纳在薄片盒中的薄片数量时，在仅提供检测薄片盒中的薄片的存在的机构的情况下，基于在薄片盒中是否存在用于打印的纸张来确定作业所需的资源的存在。同样地，如果可以检测订书机805中的剩余订书钉的数量，则通过检测是否剩余对于作业指定的打印份数足够的订书钉来判断作业所需的资源的存在。

第二实施例

在第二实施例中，在利用第一实施例的打印系统的机密打印中，尽可能快地开始机密打印作业的打印以提高检查是否会出现恢复操作的准确度(步骤S1308)。更具体地，在进行步骤S1308中的检查之后尽可能减少其它作业的打印，以抑制处理其它作业而造成的资源波动，从而相对提高在步骤S1308中的检查的准确度。下面参照图19的流程图说明第二实施例。应该注意，图19所示的处理可被第一实施例的步骤S1307～S1311(图13)中的处理替换。

当在步骤S1307按下密码输入键1501时，在步骤S1901，检查是否存在其机密打印已经开始的其它机密打印作业。此处，当正在打印其它机密打印作业时，处理进入步骤S1902，且显示如图20所示的表示正在进行其它机密打印作业的屏幕2001。当按下关闭键2002时，处理从步骤S1902返回步骤S1307。即，关闭屏幕2001，且再次显示如图15所示的打印状态屏幕。因此，当正在进行其它机密打印作业时，不允许输入该作业的密码随后开始该作业的机密打印。

另一方面，当在步骤S1901中确定没有正在打印其它机密打印作业时，进行步骤S1308～步骤S1312所示的处理。步骤S1308～步骤S1312中的处理与第一实施例中说明的相同。

在步骤S1311，核实密码，当确定密码为“正确”时，处理进入步骤S1903。在步骤S1903，图像形成设备101比较打印状态屏幕1201上列出的其它作业的接收时间和该机密打印作业的接收时间。如果该机密打印作业的接收时间早于等待打印的其它作业的接收时间，则使该机密打印作业的打印优先以首先打印该机密打印作业。图21是示出使机密打印作业优先以在接收时间晚于该机密打印作业的接收时间且正等待打印的“办公室通知”或者“会议材料”之前打印该机密打印作业的情况的图。

利用上述处理，可以防止例如由在机密打印作业之前正在处理的其它打印作业消耗纸张引起的资源状态的波动。结果，在步骤S1308中检查是否会出现用户的恢复操作的准确度得到提高。

应该注意，在步骤S1901检查是否正在打印其它机密打印作业的原因是为了避免作为优先处理机密打印的结果只进行机密打印而不进行非机密打印的情况。此外，当存在连续的机密打印作业时，则处理其它机密打印作业，并且对于在稍后定时指示其打印的机密打印作业，在步骤S1308的检查时间之后消耗了纸张等。换句话说，步骤S1308中的检查准确度降低。这种情况可以通过使得在步骤S1901正在打印其它机密打印作业时不能输入密码来得以避免。

应该注意，当可以检测薄片盒中容纳的薄片数量时，可以判断即使在由于机密打印作业之前已进行的作业而消耗了纸张之后，是否剩余进行机密打印所需的纸张张数。通过这种方式，对于在由于机密打印之前进行的作业而导致的资源消耗之后的资源剩余量可以估计的资源，优选做法是通过参考该资源的剩余状态，来确定是否存在机密打印所需的资源。通过这种方式，可以在考虑在机密打印之前进行的作业对于资源的剩余状态的影响的同时进行该判断。结果，可以提高可操作性和机密性。

上述方面对于所有实施例是相同的。换句话说，本实施例的配置假定将完成目标作业的打印所需的打印纸张的张数作为完成目标作业的打印所需的打印资源的例子。可选地，例如，完成打印目标作业的打印所需的调色剂等也作为打印资源的例子包括在由本实施例的控制单元(控制单元例如对应于装置控制器204或者外部控制器104)执行的作业控制所确认的打印资源中。同样例如，完成有装订请求的打印目标作业的打印所需的足够的订书钉等的薄片处理材料(薄片装订材料)等，作为完成目标作业的打印所需的打印资源的例子也受到控制。本实施例的图像形成设备101可以应用于配置成使用上述至少一种打印资源的设备。另外，上述方法可以用作本实施例的控制单元的方法以确认在图像形成设备101中是否存在完成目标作业的打印所需的打印资源(可否获得)。然而，该方法不限于这些例子，且可以采用任何其它方法。

例如，可以采用如下配置：操作员通过图像形成设备101中设置的操作单元203手动输入关于打印资源的剩余量的信息等，其中该操作单元203对应于本实施例的用户接口单元(下文称作“UI单元”)的例子。可选地，如下配置也是可行的：操作员通过主计算机的UI单元(包括显示装置等)手动输入关于打印资源的剩余量的信息等。以下是该配置的例子。例如，操作员通过UI单元输入以下信息，控制单元可以利用该信息识别完成目标安全打印作业的打印需要哪种打印资源及其所需的量等。此外，操作员还通过UI单元输入如下附加信息，控制单元可以利用该信息识别当前在图像形成设备101中设置了哪种资源及其所设置的量等。然后，基于该信息，本实施例的控制单元进行上述确认。此后，控制单元进行在本实施例中所述的各种作业控制。本发明也包括这样的配置。通过这种方式，只要配置可以解决在“背景技术”部分所述的问题，任何配置都是可行的，而对具体确认方法没有限制。

第三实施例

在利用第一实施例的系统的机密打印中，可以采用如下配置：当在步骤S1308确定将会出现用户的恢复操作时，不显示密码输入屏幕使得不可能开始打印。在这种情况下，例如，优选做法是在步骤S1309显示如图22所示仅包括警告(不包括密码输入区域)的屏幕。然后，当在显示如图22所示的仅具有警告的屏幕2201之后按下关闭键2202时，处理从步骤S1309返回步骤S1307。通过这种方式，即使在接收到开始输入密码的指令时，当确定将出现恢复操作时仍禁止开始打印。

下面说明对于包括该第三实施例的本发明的所有实施例相同的作业控制。在本实施例的系统中设置的控制单元(例如，装置控制器204或者外部控制器104)如下控制本实施例的打印系统100(或者图像形成设备101)，以解决在“背景技术”部分所述的问题，并且获得上述效果。应该注意，图像形成设备101还被称作打印设备。同样，包括本图像形成设备101的图像形成系统也被称作打印系统。

本实施例的控制单元(例如上述装置控制器204或者外部控制器104)进行控制，使得可以通过本实施例的图像形成设备101接收与在打印之前需要认证处理的第一类型打印作业的例子相对应的安全打印作业。此外，该控制单元还进行控制，使得可以通过本实施例的图像形成设备101接收与在打印之前不需要认证处理的第二类型打印作业的例子相对应的非安全打印作业。对于可以接收包括第一类型打印作业和第二类型打印作业的多种类型的打印作业的图像形成设备101，该控制单元例如进行如下所述的控制。

例如，当在图像形成设备101中不存在(没有准备也不能获得)完成目标作业的打印所需的资源时，控制单元不允许使用图像形成设备101开始打印作业(禁止开始打印)。另一方面，当在图像形成设备101中存在完成目标作业的打印所需的资源时，控制单元允许使用图像形成设备101开始打印作业(允许开始打印)。控制单元进行控制，使得可以使用图像形成设备101进行这种根据情况的特定操作(也称作特定作业控制序列)。基于该配置，控制单元进行控制，使得当目标作业是第一类型打印作业和第二类型打印作业中的第一类型打印作业而不是第二类型打印作业时，可以通过图像形成设备101进行该特定操作。

而且，基于该配置，控制单元控制应当在哪个定时对哪种类型作业进行该特定操作。作为该控制的例子，当(1)将第一类型打印作业的打印数据存储在上述HDD等的存储单元中且(2)对于第一类型打印作业和第二类型打印作业中的第一类型打印作业进行在图像形成设备101中是否存在完成目标作业的打印所需的资源的确认处理时，控制单元使得通过图像形成设备101进行该特定操作。

通过采用上述配置，可以解决在上面的“背景技术”部分中所述的问题。此外，本实施例配置成防止出现由为了保持机密性而影响其它打印作业造成的整个系统的作业生产率降低等其它新问题。作为例子，控制单元进行下述作业控制。

如上所述，当目标作业是第一类型打印作业和第二类型打印作业中的第一类型打印作业时，控制单元使得通过图像形成设备101进行该特定操作。当进行该控制时，控制单元对于第二类型打印作业(在打印之前不需要认证处理的非安全打印作业)进行不同的控制。如果将对于第一类型打印作业进行的特定操作称作第一打印控制序列，则对于第二类型打印作业进行的特定操作定义为第二打印控制序列。作为该控制的例子，当目标作业是第二类型打印作业时，即使当在图像形成设备101中不具备完成打印作业所需的资源时，控制单元仍允许通过图像形成设备101开始打印作业。换句话说，对于第一类型打印作业，如上所述，提前确保打印资源，使得从开始到完成打印作业不会被中断。此后，在认证处理之后开始打印。结果，可以防止第一类型打印作业的打印资源在从开始到完成打印第一类型打印作业的中途被用完的情况。另一方面，对于第二类型打印作业，如上所述，允许开始打印该作业，而不管在从开始到完成第二类型打印作业的中途是否中断打印作业，换句话说，不提前确保图像形成设备101中的打印资源。具体地，第二类型打印作业允许出现作业的打印资源在从开始到完成打印的中途被用完的情况。

该选择性控制基于根据所关注的点而配置的方案。例如，对于后者控制，尽管打印可能在中途停止，但是从接收作业到开始打印第一页作业的时间(所谓的第一复印开始时间，简称作“FCOT”)比前者控制的短。这是因为不确认完成作业的整个打印所需的资源的存在而开始打印。进一步详细说明，完成作业的整个打印所需的资源，换句话说，指的是完成指定份数的作业中包含的打印数据的所有页的打印所需的打印资源的量。当控制单元确认某个作业所需的打印资源时，仅当目标作业的所有页的打印数据都存储在HDD等存储单元中时，控制单元才可能进行该确认。例如，存在具有如下配置的图像形成设备：不能指定某作业的总页数，直到从主计算机接收到所有页的PDL或者其它打印数据为止，并将其展开成位图以存储在设备的存储器中。同样，存在设置有通过打印机单元(例如打印机单元202)打印通过扫描器单元(例如扫描器单元201)读取的原稿的所谓的复印功能的打印设备。在该打印设备(图像形成设备101)中，假定如下配置：不能指定复印功能的作业中包含的原稿的总页数，直到通过扫描器单元201中设置的ADF读取了原稿束的所有页，并且将所有页的数据存储在HDD中为止。因此，当在具有下述配置的图像形成设备101中统一进行第一打印控制序列时，第二类型作业的FCOT是所关心的问题，在所述配置中，不能指定作业的总打印页数，直到所有页的数据累积在存储器中为止。为此，控制单元进行第二类型打印作业的第二打印控制序列。

例如，因为以下原因，可以通过第一打印控制序列处理第一类型打印作业。如上所述，第一类型作业是安全打印作业。安全打印作业最初是不受图像形成设备101在接收到作业时使用其打印机单元202自动开始打印作业的控制的作业。换句话说，安全打印作业是直到该作业的用户通过图像形成设备101的UI单元输入认证数据才允许开始打印的作业。因此，安全打印具有当用户来到图像形成设备101前面时才开始打印的效果，在那之前打印数据保持在图像形成设备101的存储器中。通过这种方式，即使安全打印作业的打印数据保持在HDD等的存储器中，也不开始该作业的打印，直到期望开始打印该安全打印作业的用户通过图像形成设备101的UI单元输入该作业的打印开始请求为止。在通过这种方式将打印数据保持在HDD等的存储器中等待打印的安全打印作业的情况下，打印时间不会受到很大影响。这是因为当用户从主计算机移动到图像形成设备101且通过图像形成设备101的UI单元输入作业的打印开始请求时，可以完成将安全打印作业的所有页的打印数据累积在HDD等存储器中。因此，可以在不存在上述FCOT问题的情况下获得上述效果。可以通过控制单元进行根据上述作业性质的选择性控制。当通过其它方式说明该配置时，控制单元进行如下控制。当通过图像形成设备101中设置的UI单元从用户接收到第一类型打印作业的打印开始请求时，控制单元使得可以通过图像形成设备101进行特定操作。然而，当没有通过图像形成设备101中设置的UI单元从用户接收到第一类型打印作业的打印开始请求时，控制单元不允许开始打印作业，而不管在图像形成设备中是否可以获得完成作业的打印所需的资源。

通过更具体的例子说明了上述第一到第三实施例的配置的特征和效果的例子。为此目的，研究与第一到第三实施例不同的以下配置。

例如，当在通过图像形成设备101开始作业的打印处理之后，在机密打印作业期间出现中断事件时，图像形成设备101中断作业的打印处理。然后，图像形成设备101根据例如来自图像形成设备中设置的操作单元203的指令，配置被中断作业的打印处理，使得可以重新开始打印处理。下面研究该配置。

在该配置中，如果该配置甚至允许不是正确用户的第三方重新开始该作业的打印处理，则假定存在第三方可能看到在重新开始打印处理之后输出的机密打印作业的打印材料的风险。

因此，为了解决上述问题，研究例如以下配置。

例如，当重新开始被中断的机密打印作业的打印时，显示密码输入屏幕以请求输入密码。通过这种方式，可以减小除了正确用户之外的第三方重新开始被中断的机密打印作业的打印处理的可能性。因此，可以减小在重新开始作业的打印处理之后输出的打印材料被第三方看到的可能性。

即使在该配置中，在中断打印处理时已经输出的打印材料仍留在排出盘上，并且处于被第三方看到的风险之中。作为解决此问题的对策，用户拿走输出到排出盘上的机密打印作业的打印材料。通过该措施，例如，可以保持机密性。

然而，预期仍然存在即使采用该措施也难以解决的问题。例如，当对机密打印作业指定装订等某些自动整理处理时，在中途拿走在中断打印处理时已输出的作业的打印材料。在这种情况下，可以预期不能进行自动整理处理以把输出的作业的打印材料和还未输出的作业的剩余打印材料作为一束放在一起。这样，预期仍然存在对于作业不能进行所期望的自动整理处理的问题。

对于该问题，通过使用第一到第三实施例的配置减小机密打印作业的打印被中断事件中断的可能性，可以减小作业的打印材料被第三方看到的可能性。另外，可以解决为了减小作业的打印材料被第三方看到的可能性而不对机密打印作业进行所期望的自动整理处理的问题等新问题。

还可以防止解决上述问题影响其它作业的生产率等的其它新问题。

通过第一到第三实施例的配置，可以减小机密打印作业的打印材料被第三方看到的可能性。另外，可以解决不对机密打印作业进行所期望的自动整理处理的新问题。而且，可以防止解决上述问题影响其它作业的生产率等的其它新问题。

可以解决这些问题的配置也是本申请的特征之一。

此外，参照其它具体例子说明上述第一到第三实施例的特征和效果的例子。为此，研究与第一到第三实施例不同的以下配置。

例如，图像形成设备101与被发出打印请求的打印作业的PDL数据一起接收该打印作业的打印设置信息，并且将所接收到的PDL数据和打印设置信息保存在HDD中。接着，图像形成设备101基于打印设置信息判断打印作业是否是机密打印作业。当图像形成设备101判断出打印作业是机密打印作业时，其在开始该打印作业的打印处理之前预测在打印作业期间是否会出现中断事件。然后，当图像形成设备101预测将会出现中断事件时，其禁止开始打印该打印作业。随后，图像形成设备101在接收到开始打印该打印作业的指令之后进行将该打印作业的PDL数据展开成图像数据的处理，并且进行打印。将研究该配置。

通过该配置，当提供指令以开始打印其打印开始被禁止的打印作业时，假定在开始打印的指令之后直到实际开始打印第一页需要时间。这是因为在开始打印该打印作业的指令之后、在开始打印第一页之前，将打印作业的PDL数据展开成图像数据需要时间。此外，也需要预测在打印作业期间是否会出现中断事件的时间。

另一方面，如上述第一到第三实施例，例如，当禁止开始打印作业时，图像形成设备101将通过展开机密打印作业的PDL数据所获得的图像数据提前保持在HDD中。而且，采用如下配置：在提供开始打印的指令之前，预测在机密打印作业期间是否会出现中断事件。因此，当重新开始打印其打印开始被禁止的打印作业时，可以解决在开始打印的指令之后、在开始打印第一页之前需要时间的问题。

例如，当在图像形成设备101中不存在完成机密打印作业的打印所需的资源时，图像形成设备101预测在机密打印作业期间将会出现中断事件。因此，下面说明图像形成设备101确定在图像形成设备101中是否存在完成机密打印作业的打印所需的资源的方法的例子。

首先，图像形成设备101估计完成机密打印作业的打印所需的资源。接着，基于该估计出的所需资源，图像形成设备101判断在图像形成设备101中是否存在完成打印所需的资源。将更具体地单独说明这些操作的方法。

首先，说明图像形成设备101估计完成机密打印作业的打印所需的资源的量的方法。

图像形成设备101例如基于展开的图像数据，获得完成作业的打印所需的页数。然后，图像形成设备101基于该页数和与包含在作业的详细设置信息中的打印布局以及单面/双面(simplex/duplex)打印设置有关的信息，计算完成作业的打印所需的薄片数量。

例如，图像形成设备101将接收到的作业的PDL数据展开成图像数据，并且估计与80页相对应的图像数据。当设置将2页打印在一张上(2in 1 printing)作为作业的打印设置信息时，图像形成设备101计算出将会排出40张纸张(80页÷2)以完成作业的打印。而且，当除将2页打印在一张上之外，进一步设置双面打印作为作业的打印设置信息时，图像形成设备101计算出将排出20张纸张(80页÷2÷2)。即，图像形成设备101将PDL数据展开成图像数据以获得作业的总页数，并且用所获得的页数除以将打印在一张纸张上的页数，从而获得完成作业所需的纸张张数。

通过这种方式，图像形成设备101估计完成机密打印作业的打印所需的资源的量。

接着，图像形成设备101基于估计出的所需资源，预测在目标机密打印作业的打印处理期间是否会出现中断事件。作为预测中断事件的出现的方法的例子，说明图像形成设备101判断在图像形成设备101中是否存在所需的资源的方法。

例如，图像形成设备判断在薄片盒722或者723(下文将薄片盒722或者723仅称作薄片盒)中是否存在完成目标机密打印作业的打印所需的纸张张数。为此目的，需要图像形成设备101保持关于薄片盒中的纸张张数的信息。

首先，说明图像形成设备101保持关于纸张张数的信息的方法。当通过例如薄片盒中设置的传感器检测到在薄片盒中补给了纸张时，图像形成设备101确定薄片盒中纸张补给到满状态。例如，当检测到在可以容纳500张纸张的薄片盒中补给了纸张时，图像形成设备101确定薄片盒容纳了500张纸张。然后，图像形成设备101将薄片盒容纳了500张纸张的信息存储在HDD中。

此后，当输出纸张时，图像形成设备101例如使用计数器对打印纸张的输出张数进行计数，并且从存储在HDD中的纸张张数中减去所计数的值。例如，当图像形成设备101计数已排出20张纸张时，其从薄片盒中的纸张张数500中减去20，并且将薄片盒中剩余480张纸张的信息存储在HDD中。

通过该方法，图像形成设备101获得有关薄片盒中的纸张张数的信息。

然后，图像形成设备101比较完成目标机密打印作业所需的薄片数量和薄片盒中的纸张张数。当薄片盒中的纸张张数大于完成目标机密打印作业所需的纸张张数时，图像形成设备101确定在薄片盒中有足够的纸张。

通过这种方式，第一到第三实施例的图像形成设备101判断在图像形成设备101中是否存在所需的资源。

另外，当所接收到的作业是机密打印作业时，第一到第三实施例的图像形成设备101不允许开始该作业的打印处理，直到将该作业选择为目标作业并且输入了其密码为止。结果，当所接收到的作业是机密打印作业时，图像形成设备101在接收到该作业之后到输入其密码之前进行以下处理：图像形成设备101进行将PDL数据展开成图像数据的处理。而且，图像形成设备101在接收到作业之后、作为输入密码的结果而开始打印之前，进行关于是否存在完成作业的打印所需的资源的确认处理。

因此，第一到第三实施例的图像形成设备101不需要在用户提供开始打印作业的指令之后进行上述处理，因此，不存在在图像形成设备101开始输出作业的第一页之前需要时间的问题。

以这种方式，通过第一到第三实施例的配置，可以解决如下问题：当重新开始其打印开始已被禁止的打印作业的打印时，在用户提供开始打印的指令之后到开始打印第一页之前需要时间。

可以解决该问题的配置也是本申请的特征之一。

应该注意，在上述各实施例中所述的完成机密打印作业所需的资源指的是在开始该作业的打印处理之后到完成该打印处理之前用来打印该作业的资源。因此，例如，当在图像形成设备101中不存在完成机密打印作业所需的资源时，在图像形成设备101已开始打印该作业之后、在完成其打印之前，在图像形成设备101中的资源被用完，且打印处理被中断。另一方面，当在图像形成设备101中存在完成机密打印作业所需的资源时，可以在该作业的打印处理的中途不中断地完成该作业的打印。

作为考虑上述多种类型的作业中的每一种的特征和生产率的结果，本实施例用来进行上述控制。然而，可以采用如下配置：控制单元控制图像形成设备101，使得图像形成设备101基于第一打印控制序列运转，而不管目标作业是第一类型打印作业还是第二类型打印作业。通过该配置可以获得简化设备等的效果。然而，即使通过该配置，该配置至少可以解决涉及安全打印作业的问题。

其它实施例

在上述实施例中，通过外部控制器104将打印作业展开成图像，且该图像被累积在图像形成设备101的HDD中。然而，对此没有限制。图像形成设备101具有作为打印机的功能，并将从计算机终端106发送来的打印作业展开成本身的图像以将其累积在HDD中也是可行的。在这种情况下，可以省略外部控制器104。

同样在上述实施例中，将机密打印作业以展开图像的形式保持在HDD中。然而，对此没有限制。可以以从外部计算机终端发送来的PDL数据和详细设置信息的形式保持机密打印作业。在这种情况下，当使用密码获得认证时将PDL数据展开成图像，并且实际进行打印。

在上述实施例中，当判断出进行机密打印所需的资源将用完时，在输入密码(认证信息)前显示该效果。然而，当判断出资源将用完时，如果在开始机密打印之前通知该效果以采取必要对策就足够了。因此，如下配置也是可行的：在输入认证信息之后提供大意是资源将用完的警告，并且取消认证信息的输入。

应该注意，本发明包括以下情况：将软件程序直接或者远程提供给系统或者设备，且通过该系统或者该设备的计算机读出所提供的程序代码并且执行该程序代码来获得上述实施例的功能。在这种情况下，所提供的程序是支持对于实施例在附图中示出的流程图的程序。

结果，安装在计算机中以在计算机上实现本发明的功能处理的程序代码也实现本发明。具体地，本发明包括用于实现本发明的功能处理的计算机程序。

在这种情况下，计算机程序可以是由目标代码或者解释程序执行的程序、提供给OS的脚本数据等的形式，只要其能够发挥程序的功能即可。

提供程序的记录介质包括例如软盘(floppy，注册商标)、硬盘、光盘、磁光盘、MO、CD-ROM、CD-R、CD-RW、磁带、非易失性存储卡、ROM、DVD(DVD-ROM、DVD-R)。

提供程序的其它方法包括通过使用客户计算机的浏览器访问因特网网站，将本发明的计算机程序从该网站下载到硬盘等存储介质中。在这种情况下，下载的程序可以是具有自动安装功能的压缩文件。还可以通过将构成本发明的程序的程序代码分成多个文件，且每个文件从不同网站下载而实现实施例的功能。简而言之，允许多个用户下载用于在计算机上实现本发明的功能处理的程序文件的WWW服务器也包括在本发明中。

也可以将本发明的程序加密且存储在CD-ROM等存储介质中并分发给用户。在这种情况下，可以允许满足预定条件的用户通过因特网从网站下载密钥信息以进行解密，使得用户使用该密钥信息执行被加密的程序以将该程序安装在计算机上。

除了通过计算机执行读出的程序来实现上述实施例的功能之外，实施例的功能还可以与基于该程序的指令运行在计算机上的OS等协作而实现。在这种情况下，OS等进行部分或者全部实际处理，且上述实施例的功能通过该处理来实现。

而且，上述实施例的部分或者全部功能可以通过将从记录介质读出的程序写入插入计算机中的功能扩展板或者与计算机相连的功能扩展单元中设置的存储器中来实现。在这种情况下，在将程序写入功能扩展板或者功能扩展单元中之后，功能扩展板或者功能扩展单元的CPU等基于该程序的指令进行部分或者全部实际处理。

尽管参照典型实施例说明了本发明，但应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。以下权利要求的范围符合最宽的解释，以包括所有该类修改、等同结构和功能。

Claims (30)

1.一种能够接收多种类型的打印作业的打印系统，该多种类型的打印作业包括在打印之前需要认证处理的第一类型打印作业和在打印之前不需要认证处理的第二类型打印作业，所述打印系统包括：

控制器，用于在所述打印系统中存在完成目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始打印所述目标作业的特定操作，

其中，在目标作业是所述第一类型打印作业的情况下，所述控制器使所述打印系统执行所述特定操作。

2.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，在目标作业是所述第二类型打印作业的情况下，即使在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，所述控制器也允许所述打印系统开始打印所述目标作业。

3.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，在所述打印系统中存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，所述控制器允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始打印所述目标作业的所述特定操作，在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，所述控制器允许所述打印系统执行用于禁止所述打印系统开始打印所述目标作业的特定操作。

4.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，在以下操作之后所述控制器使所述打印系统执行所述特定操作：

将所述第一类型打印作业的打印数据存储在存储单元中；以及

对所述第一类型打印作业进行确认处理，其中，所述确认处理用于确认在所述打印系统中是否存在完成所述目标作业的打印所需的资源。

5.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，所述资源包括完成所述目标作业的打印所需的打印介质、完成所述目标作业的打印所需的调色剂、以及完成所述目标作业的打印所需的薄片处理材料中的至少一种。

6.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，所述资源包括堆叠单元，在该堆叠单元上堆叠作为执行所述目标作业的结果而输出的打印介质，以及

在所述目标作业是所述第一类型打印作业且可以将作为执行所述目标作业的结果而输出的打印介质堆叠在所述堆叠单元上的情况下，所述控制器允许所述打印系统开始打印所述目标作业。

7.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，在所述目标作业是所述第一类型打印作业且在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，所述控制器在开始打印所述目标作业之前，通知用户在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源。

8.根据权利要求1所述的打印系统，其特征在于，所述打印系统能够打印从原稿读取装置和主计算机中的至少一个中接收到的、存储在能够存储所述多种类型的打印作业的打印数据的存储单元中的打印数据。

9.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，所述控制器

允许通过所述打印系统的图像形成设备所包含的用户接口单元从用户接收存储在能够存储所述多种类型的打印作业的打印数据的存储单元中的所述第一类型打印作业的打印开始请求；

在通过所述打印系统的所述图像形成设备所包含的所述用户接口单元从用户接收到所述第一类型打印作业的所述打印开始请求的情况下，允许所述打印系统执行所述特定操作；以及

在没有通过设置在所述打印系统的所述图像形成设备中的所述用户接口单元从用户接收到所述第一类型打印作业的所述打印开始请求的情况下，使所述打印系统不开始打印所述打印作业，而不管在所述打印系统中是否存在完成所述打印作业的打印所需的资源。

10.根据权利要求1所述的打印系统，

其特征在于，所述控制器

使所述打印系统将所接收到的第一类型打印作业存储在存储单元中；

在将存储在所述存储单元中的所述第一类型打印作业选择为所述目标作业的情况下，促使用户输入认证信息；

使所述打印系统使用所输入的认证信息和包含在所述目标作业中的认证信息进行认证处理；以及

在通过所述认证处理获得认证的情况下，使所述打印系统执行所述特定操作。

11.根据权利要求10所述的打印系统，

其特征在于，所述控制器

使所述打印系统将通过展开所述第一类型打印作业的打印数据获得的图像数据存储在所述存储单元中；以及

禁止所述认证处理，直到完成存储该图像数据为止。

12.根据权利要求10所述的打印系统，

其特征在于，所述控制器进行控制，使得在通过所述认证处理获得认证的情况下，在等待打印的其它作业之前通过所述打印系统执行所述目标作业。

13.根据权利要求10所述的打印系统，

其特征在于，在将所述第一类型打印作业选择为所述目标作业时正通过所述打印系统执行其它作业且正在执行的作业是另一个第一类型打印作业的情况下，所述控制器禁止所述认证处理。

14.根据权利要求10所述的打印系统，

其特征在于，在存在正在执行的作业或者使所述打印系统执行所述第一类型打印作业的打印之前将要执行的作业的情况下，所述控制器确定在进行所述正在执行的作业或者所述将要执行的作业的打印之后的资源的状态，并判断在所述打印系统中是否存在完成所述目标作业的打印所需的资源。

15.一种控制打印系统的方法，所述打印系统能够接收多种类型的打印作业，该多种类型的打印作业包括在打印之前需要认证处理的第一类型打印作业和在打印之前不需要认证处理的第二类型打印作业，所述方法包括以下步骤：

在所述打印系统中存在完成目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始打印所述目标作业的特定操作；以及

在目标作业是所述第一类型打印作业的情况下，使所述打印系统执行所述特定操作。

16.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：在目标作业是所述第二类型打印作业的情况下，即使在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，也允许所述打印系统开始打印所述目标作业。

17.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：在所述打印系统中存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于允许所述打印系统开始打印所述目标作业的所述特定操作，在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，允许所述打印系统执行用于禁止所述打印系统开始打印所述目标作业的特定操作。

18.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：

在以下操作之后使所述打印系统执行所述特定操作：

将所述第一类型打印作业的打印数据存储在存储单元中；以及

对所述第一类型打印作业进行确认处理，其中，所述确认处理用于确认在所述打印系统中是否存在完成所述目标作业的打印所需的资源。

19.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，

其特征在于，所述资源包括完成所述目标作业的打印所需的打印介质、完成所述目标作业的打印所需的调色剂、以及完成所述目标作业的打印所需的薄片处理材料中的至少一种。

20.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，

其特征在于，所述资源包括堆叠单元，在该堆叠单元上堆叠作为执行所述目标作业的结果而输出的打印介质，且该方法还包括以下步骤：

在所述目标作业是所述第一类型打印作业且可以将作为执行所述目标作业的结果而输出的打印介质堆叠在所述堆叠单元上时，允许所述打印系统开始打印所述目标作业。

21.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：在所述目标作业是所述第一类型打印作业且在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源的情况下，在开始打印所述目标作业之前，通知用户在所述打印系统中不存在完成所述目标作业的打印所需的资源。

22.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，

其特征在于，所述打印系统能够打印来自原稿读取装置和主计算机中的至少一个的、存储在能够存储所述多种类型的打印作业的打印数据的存储单元中的打印数据。

23.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：

允许通过所述打印系统的图像形成设备所包含的用户接口单元从用户接收存储在能够存储所述多种类型的打印作业的打印数据的存储单元中的所述第一类型打印作业的打印开始请求；

在通过所述打印系统的所述图像形成设备所包含的所述用户接口单元从用户接收到所述第一类型打印作业的所述打印开始请求的情况下，允许所述打印系统执行所述特定操作；以及

在没有通过设置在所述打印系统的所述图像形成设备中的所述用户接口单元从用户接收到所述第一类型打印作业的所述打印开始请求的情况下，使所述打印系统不开始打印所述打印作业，而不管在所述打印系统中是否存在完成所述打印作业的打印所需的资源。

24.根据权利要求15所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：

使所述打印系统将所接收到的第一类型打印作业存储在存储单元中；

促使用户输入认证信息；

使所述打印系统使用所输入的认证信息和包含在所述第一类型打印作业中的认证信息进行认证处理；以及

在通过所述认证处理获得认证的情况下，使所述打印系统执行所述特定操作。

25.根据权利要求24所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：

使所述打印系统将通过展开所述第一类型打印作业的打印数据所获得的图像数据存储在所述存储单元中；以及

禁止所述认证处理，直到完成存储所述图像数据为止。

26.根据权利要求24所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：

在通过所述认证处理获得认证的情况下，使所述打印系统在等待打印的其它作业之前执行所述目标作业。

27.根据权利要求24所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：

在将所述第一类型打印作业选择为所述目标作业时正通过所述打印系统执行其它作业且正在执行的作业是另一个第一类型打印作业的情况下，禁止通过所述打印系统进行所述认证处理。

28.根据权利要求24所述的控制打印系统的方法，其特征在于，还包括以下步骤：在存在正在执行的作业或者使所述打印系统执行所述第一类型打印作业的打印之前将要执行的作业的情况下，确定在进行所述正在执行的作业或者所述将要执行的作业的打印之后的资源的状态，并判断在所述打印系统中是否存在完成所述目标作业的打印所需的资源。

29.一种执行根据权利要求15所述的控制打印系统的方法的图像形成设备。

30.一种执行根据权利要求15所述的控制打印系统的方法的打印系统的控制器。

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