CN1716119B - 图像形成装置及图像形成方法 - Google Patents

Abstract

具有属于寿命接近于新产品的等级1的显影器(步骤S501)，并且其中有可直接进行打印的显影器时(步骤S502)，判断为可不进行准备操作就形成图像(步骤S506)。没有可进行打印的显影器而有需要使显影辊旋转预定量的搅拌操作的显影器时(步骤S503)，对该显影器进行搅拌操作(步骤S504)，使其成为可打印状态。当通过搅拌操作不能成为可进行打印的情况时，进行调整装置操作条件的浓度控制操作(步骤S505)。由此可以省略无用的操作，并可在打印操作中使用实施预定的打印准备处理的显影器，形成画质良好的图像。当没有等级1的显影器，而有稍微有些劣化的等级2的显影器时也是一样的。

Description

图像形成装置及图像形成方法

技术领域

本发明涉及具有可安装多个储存同种颜色调色剂的显影器的显影单元，并使用安装在所述显影单元上的显影器内的调色剂来执行打印操作的图像形成装置及其图像形成方法。

背景技术

当前，使用多个显影器来形成图像的图像形成装置是被广泛周知的。例如特许文献1中记载了配有旋转显影单元的彩色图像形成装置，其中所述旋转显影单元以旋转轴作为中心呈放射状地配置了四个显影器。在该装置中，通过旋转驱动其旋转轴，使四个显影器中的一个选择性地与感光体等潜像载体进行相对定位，对潜像载体上的潜像进行显影，并将其转印到中间转印媒体上。然后通过一边切换显影器，一边与上述同样重复显影以及转印处理，将多种颜色的调色剂像重合，来形成彩色图像。

此外，还提出了在这种类型的图像形成装置中安装多个储存同种颜色调色剂的显影器来作为单色专用的图像形成装置进行使用的方案。例如，在特许文献2中记载了如下图像形成装置，其在显影单元上安装多个储存有同种颜色调色剂的显影器，对这些显影器进行适当切换的同时进行使用，从而形成单色图像。

然而，为了使用显影器中的调色剂对图像进行良好的打印，必须在打印操作之前执行使显影器在打印操作中处于可使用状态的打印准备处理。例如，大家知道在这种类型的装置中，若使用长时间放置没有使用的显影器进行图像形成，则在初始阶段会出现图像浓度不均的现象，根据需要，必须进行用于消除这个问题的处理。并且，为得到良好的图像品质，需要根据使用的显影器的特性来调整装置的打印操作条件。

因此，一直以来，对于具有一个显影器的图像形成装置以及具有储存彼此颜色不同的调色剂的多个显影器的彩色图像形成装置，提出了各种各样的用于具体实施打印准备处理的技术方案。

特许文献1：日本专利文献特开2003-215862号公报

特许文献2：日本专利文献特开2002-351190号公报

对于可安装多个显影器的单色图像用的图像形成装置来说很合适的打印准备处理方式，不一定和仅有一个显影器的图像形成装置或彩色图像形成装置的印刷准备处理的方式相一致。之所以这样说，是因为对于这种单色图像用的图像形成装置来说，常常具有多个显影器不一定全都可在打印操作中使用这样的特别情况。然而，对单色图像用的图像形成装置的打印准备处理至今还没有做充分的研究。

发明内容

鉴于所述情况，本发明的目的在于提供一种具有可安装多个储存同种颜色调色剂的显影器的显影单元的图像形成装置以及用于进行适于其图像形成方法的打印准备处理的技术。

本发明的第一方式是如下的图像形成装置及其图像形成方法，其中，使用多个储存彼此为同种颜色的调色剂的显影器来形成图像，为达到上述目的，其特征在于，对多个显影器的每个进行判断，判断所述显影器是处于可直接在打印操作中使用的第一状态，还是处于可在所述打印操作中使用之前通过对所述显影器进行预定的打印准备处理而将所述显影器转变为第一状态的第二状态，若所述多个显影器中至少有一个处于所述第一状态，则受理来自外部的打印请求，使用处于第一状态的显影器来进行图像的形成，而当判断出显影器都不处于第一状态时，对处于第二状态的显影器执行打印准备处理。

此外，本发明的第二方式是如下的图像形成装置及其图像形成方法，其中，具有可承载静电潜像的潜像载体，和多个可自由装卸地设置的储存彼此颜色相同的调色剂的显影器的显影单元，根据打印请求有选择地使用安装在显影单元上的显影器，执行使用所述显影器内的调色剂来使显影载体上的静电潜像显影的打印操作，为达到上述目的，其特征在于，根据打印请求对打印准备处理进行最优化，其中所述打印准备处理在所述打印操作执行之前进行，用于使显影器可进行打印操作。

并且，本发明的第三方式是如下的图像形成装置以及其图像形成方法，其中，使用多个储储存彼此同色的调色剂的显影器来形成图像，为达到上述目的，其特征在于，对安装在显影单元上的每个显影器进行判断，判断所述显影器是否处于可在打印操作中使用的状态，根据所述判断结果，执行用于使显影器成为可在打印操作中使用中的打印准备处理，使用实施了打印准备处理的显影器，形成对应于打印请求的图像。

并且，本发明的第四方式是如下的图像形成装置及其图像形成方法，所述图像形成装置包括：潜像载体，可用于承载静电潜像；显影单元，可自由装卸地设置有多个储存彼此颜色相同的调色剂的显影器；定影单元，用于以预定的定影温度将转印到记录材料上的调色剂像定影在所述记录材料上，执行使用安装在显影单元上的显影器内的调色剂来显影潜像载体上的静电潜像的打印操作，以形成调色剂像，为达到上述目的，其特征在于，执行用于使在打印操作中使用的显影器成为可在打印操作中使用状态的打印准备处理，同时进行将定影单元升温到定影温度的预热操作，根据定影单元的温度信息和打印准备处理的执行状态，判断可否执行打印操作。

附图说明

图1是可适用于本发明的图像形成装置的一个首选示例的示意图；

图2是表示图1中的图像形成装置的电气结构的框图；

图3是打印准备处理的第一至第六实施方式的基本原理的示意图；

图4是第一打印准备处理的执行时刻的示意图；

图5是表示第一打印准备处理的流程图；

图6是表示搅拌操作的流程图；

图7是表示浓度控制操作的流程图；

图8是表示第二打印准备处理的流程图；

图9是表示将多个显影器作为对象的搅拌操作的流程图；

图10是表示将多个显影器作为对象的浓度控制操作的流程图；

图11是第二打印准备处理和打印请求产生时刻之间关系的一个示例的示意图；

图12示出第二实施方式中的插入处理的流程图；

图13是第三打印准备处理的执行时刻的一个示例的示意图；

图14是表示第三打印准备处理的流程图；

图15是表示在第三实施方式中的可打印判定处理的流程图；

图16是表示第三实施方式的引擎控制器中的插入处理流程图；

图17是第四打印准备处理的执行时刻的一个示例的示意图；

图18是表示第四打印准备处理的流程图；

图19是第五实施方式打印准备处理的执行时刻的一个示例的示意图；

图20是第三实施方式的变形例的示意图；

图21是显影器的分级示意图；

图22是表示判断可否进行打印处理的流程图；

图23是表示第六实施方式中的打印操作的流程图；

图24是用于选择显影器的第一表格的示意图；

图25是用于选择显影器的第二表格的示意图；

图26是本发明的权利要求和本实施方式之间用语的对应关系示意图；

图27是第七实施方式打印准备处理的执行时刻的示意图；

图28是第七实施方式中的打印信息判定处理的示意图；

图29是表示组合两个打印准备处理时的操作的一个示例的流程图；

图30是电源接通时的、定影单元的温度变化和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图；

图31是从休眠模式回复时的、定影单元的温度变化和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图；

图32是从休眠模式回复时的、定影单元的温度变化和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图；

图33是显影器交换时的、定影单元9的温度和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图；

图34是具体构成第八实施方式中打印操作的允许程序的一个示例的示意图；

图35是本发明的图像形成装置第九实施方式中的操作的一个示例的示意图。

具体实施方式

下面对适用于本发明的图像形成装置的实施方式进行说明。由于这些各实施方式的装置结构以及基本操作都是相同的，因此在这里首先对装置的结构进行说明，之后依次对各实施方式的特征操作进行说明。

(装置结构)

图1是可适用于本发明的图像形成装置的一个优选示例的示意图。并且，图2是表示图1的图像形成装置的电气结构的框图。如后所述，该装置1是安装了四个显影器来进行图像形成的图像形成装置。并且，在安装了储存彼此颜色不同的调色剂的显影器的状态下，可使用这些显影器来形成全彩图像，以及使用这些显影器中的一个来形成单色图像。此外，在安装了储存同种颜色调色剂的显影器的状态下，作为基于所述调色剂颜色的单色图像专用的图像形成装置来发挥功能。下面对将本发明应用于单色图像专用的图像形成装置的情况进行说明，其中该图像装置装置全部安装了储存黑色调色剂的四个显影器。

在该图像形成装置1中，若主机等外部装置向主控制器11发出打印请求，则引擎控制器10响应来自主控制器11的指令，对引擎部GE各部分进行控制以执行预定的打印操作，并将与从外部装置赋予的图像信号相对应的单色图像形成在纸张S上。

在该引擎部GE中设置有感光体22，所述感光体22可在图1的箭头方向D1上自由旋转。并且在这个感光体22的周围，沿其旋转方向D1分别配置有充电单元23、旋转显影单元4以及清洁部25。充电单元23施加预定的充电偏压，使感光体22的外周面均匀充电为预定的表面电位。清洁部25在一次转印后将残留附着在感光体22表面上的调色剂除去，回收到设置在内部的废弃调色剂槽中。所述感光体22、充电单元23以及清洁部25一体构成感光体盒2，该感光体盒2作为一个整体相对于装置1主体可自由装卸。

然后，从曝光单元6向被充电单元23充电的感光体22的外表面照射光束L。该曝光单元6根据从外部装置传来的图像信号，将光线L向感光体22上曝光，形成对应于图像信号的静电潜像。

通过显影单元4对如此形成的静电潜像进行调色剂显影。显影单元4具有：承载架40，其被设置成在与图1纸面垂直的旋转轴中心上自由旋转；四个显影器4Ka～4Kd，作为相对于承载架40可自由装卸的盒而构成，内装有黑色调色剂；以及旋转驱动部(图中未示出)，用于使这些作为一个整体进行旋转。该显影单元4由引擎控制器10进行控制。并且，根据该引擎控制器10发出的控制指令，显影单元4被向图1的方向D4旋转驱动的同时，这些显影器4Ka～4Kd有选择地被定位在与感光体22抵接或者间隔预定间隔地相对的预定显影位置上，然后从设置在所述显影器上的显影辊44向感光体22的表面附着调色剂。由此，感光体22上的静电潜像通过定位于显影位置的显影器内的调色剂而被显影。

如上所述，被显影单元4显影的调色剂像在一次转印区域TR1中被一次转印到转印单元7的中间转印带71上。该转印单元7具有中间转印带71和驱动部，其中所述中间转印带71卷挂在多个辊72～75上，所述驱动部通过旋转驱动辊73而使中间转印带71向预定的旋转方向D2旋转。然后，转印单元7将形成于感光体22上的黑色调色剂像转印到中间转印带71上的同时，将其二次转印到从纸盒8逐张取出并沿送纸路径F传送至二次转印区域TR2的纸张S上。

此时，为了将中间转印带71上的图像正确地转印到纸张S的预定位置，对将纸张S送入二次转印区域TR2的时刻进行管理。具体来说，在送纸路径F中，在二次转印区域TR2的前侧设置闸辊81，通过使闸辊81与中间转印带71的转动移动的时刻相配合地进行旋转，从而将纸张S在预定的时刻送入二次转印区域TR2。

并且，如此将形成了单色图像的纸张S送入定影单元9，使调色剂像定影在纸张S上。在该定影单元9中设置有温度传感器91，并根据所述温度传感器91的检测结果控制加热器(图中未示出)，调整预定的定影温度。纸张S进而经由排出前辊82以及排出辊83被传送至设置在装置主体上面部分的排出托盘部89。并且，当纸张S的两面均形成有图像时，在如上述那样将单面形成有图像的纸张S的后端部传送到排出前辊82后方的反转位置PR时，排出辊83的旋转方向进行反转，由此纸张S沿反转传送路径FR向箭头D3方向传送。然后，在闸辊81的前面再次经过传送路径F，但此时在二次转印区域TR2中与中间转印带71相接触并进行图像转印的纸张S的那面，是先前转印过图像的纸面的相反面。这样，可在纸张S的双面形成图像。

并且在辊75的旁边配置有浓度传感器60。该浓度传感器60被设置成与中间转印带71的表面相对，根据需要对形成于中间转印带71的外周面上的调色剂像的图像浓度进行测量。然后，根据该测量结果，在所述装置中对影响图像品质的装置各部的操作条件、例如对施加在各显影器上的显影偏压和光束L的强度等进行调整。

该浓度传感器60例如用反射型光电传感器构成，使得输出对应于中间转印带71上预定面积区域的图像浓度的信号。然后，CPU101使中间转印带71转动移动的同时对该浓度传感器60的输出信号进行定期采样，从而可检测中间转印带71上调色剂像各部分的图像浓度。

并且如图2所示，各显影器4Ka～4Kd中设置有存储器91～94，用于存储与该显影器的生产批号或使用经历、内置调色剂余量等相关的数据。此外，各显影器4Ka～4Kd中分别设置有无线通信器49Ka、49Kb、49Kc、49Kd。并且根据需要，它们有选择地与设置在主体中的无线通信器109非接触式地进行数据通信，通过接口105在CPU101和各个存储器91～94之间进行数据的收发，对与所述显影器有关的消耗品管理等各种信息进行管理。并且，在本实施方式中，虽然是使用无线通信等电磁方法非接触式地进行数据的收发的，但在也可以主体以及各个显影器中设置连接器，通过使连接器机械地进行嵌合等来相互进行数据收发。

图2中，标号113是图像存储器，该图像存储器设置在主控制器11上，用于存储由主机等外部装置通过接口112传来的图像，标号117是RAM，用于临时存储CPU111中的运算结果或其它数据。此外，标号106是ROM，用于存储CPU101执行的计算程序或用于控制引擎部EG的控制数据等，标号107是RAM，用于临时存储CPU101中的运算结果或其它数据。

但是，在如上述那样构成的装置中执行打印操作时，有必要根据合适的基准确定使用四个显影器中的哪一个。这是因为在全彩图像形成装置中，根据要形成的调色剂像的颜色明确确定应该使用的显影器，而与之相对的是，在单色专用装置中，有多个保存同种颜色调色剂的显影器，无论使用哪一个都可同样地形成图像。

并且，有时在执行打印操作之前，有必要对各显影器进行打印准备处理。例如，在这种类型的图像形成装置中，若长时间持续不使用装置的状态，则在之后进行的图像形成的初始阶段会在图像中产生周期性的浓度不均的现象(本说明书中将这种现象称之为“放置条带现象”)。这样的浓度不均的起因是由于调色剂被承载在显影辊上原样放置而产生的，通过在打印操作中使用之前，使设置在该显影器中的显影辊旋转预定量可消除浓度不均的现象。因此在这个装置中，根据需要执行使旋转设置在各显影器上的显影辊旋转预定量的操作(在本说明书中称之为“搅拌操作”)。更为具体来说，对于各显影器，计测先前的打印操作以及打印准备处理中最后执行的操作中的、从使用结束到当前为止的休止时间，当该休止时间达到预定值时，设置表示所述显影器有必要进行搅拌操作的标记(需要搅拌标记)。对于该标记来说，例如可设置在设置于引擎控制器10中的CPU

101的寄存器或RAM107中的区域。或者根据需要，也可设置在主控制器11的RAM117内。对于在下面将要进行说明的需要浓度控制标记来说也是一样的。

对于休止时间，例如可作为从设置于所述显影器上的显影辊44的旋转驱动停止起到当前为止所经过的时间来进行定义。对于设定该需要搅拌标记的显影器，在后述时刻执行搅拌操作来抑制放置条带现象的发生。若执行搅拌操作，则标记重置。

此外，由于显影器随着使用而在不断的老化，图像浓度也会发生变化，因而有时必须改变使用所述显影器执行图像形成操作时装置各部分的操作条件。因此在该装置中，当表示所述显影器的寿命的信息，即调色剂余量以及显影辊旋转时间中的任何一个达到预定阀值时，设定标记(需要浓度控制标记)，以表示需要进行操作(浓度控制操作)，用于对操作条件进行再调整而将画像浓度控制为预定浓度。对于设定有该需要浓度控制标记的显影器，在后叙时刻来执行浓度控制操作。由此抑制图像浓度的变化。若执行浓度控制操作，则标记重置。

作为浓度控制操作的执行时机的、上述调色剂余量或显影辊旋转时间的阀值不仅仅只有一个。即，若调色剂余量以及显影辊旋转时间到达某一阀值进行浓度控制，则会设定下一个新的阀值。然后，调色剂余量或显影辊旋转时间到达这个新的阀值时，再次进行浓度控制操作。这样，在将一个显影器安装于装置中直至达到寿命取出之前的这段时间内，通过反复进行多次浓度控制操作，可应付显影器的时效特性变化，稳定地维持画质。

并且，对于调色剂余量或显影辊旋转时间等表示显影器状态的信息，将其存储在设置于所述显影器的存储单元(例如设置在显影器4Ka中的非易失性存储器91)中，根据需要，CPU101可对这些信息进行读出或写入。这样，关于各个显影器的信息就附带在显影器自身上，即使在将所述显影器被取出后再重新安装，或安装在其它的装置中使用过的显影器的情况下，也可对各显影器的状态进行适当的管理。

这样，通过在执行打印操作之前预先根据需要进行打印准备处理，可在这个图像形成装置中稳定地形成品质良好的图像。但是打印准备处理的内容经常不相同，将其内容适当改变后再进行处理。首选的打印准备处理的方式根据状况或根据客户要求的不同而有所不同，可从以下所示的各实施方式中选择满足需要的方式来执行。

(第一至第六实施方式的基本原理)

图3是打印准备处理的第一至第六实施方式的基本原理的示意图。在所述各实施方式中，在适当的时刻判定安装在显影单元4上的各显影器是否处于可直接用于打印操作的状态(步骤S1)。在这里所谓的“可直接用于打印操作的显影器(以下简称为“可打印显影器”)”，是指调色剂余量在预定量以上，并且已经执行所述搅拌操作以及浓度控制操作，没有必要在打印操作的执行之前重新进行这些操作(即，需要搅拌标记、需要浓度控制标记都被重置了)的显影器。

然后，当至少具有一个可打印显影器时，装置判断为处于可执行打印操作的状态(步骤S2)，开始受理来自外部的打印请求(步骤S3)。这样，在即使只有一个可打印显影器的情况下也可直接进行打印操作，从而可省去无用的打印准备处理。若不必要地进行所述搅拌操作或浓度控制操作，会加快装置的老化或调色剂的消耗，这样通过消除不必要的操作可抑制装置的老化或调色剂的消耗。并且，由于可按照来自于外部的打印请求迅速地执行打印操作，因而可缩短快速打印时间。

另一方面，当没有可打印显影器时，对至少一个显影器实行预定的打印准备处理，使所述显影器转变为可印刷状态之后(步骤S4)，受理来自外部的打印请求。对于此时的打印准备处理的内容，例如可设为以下所示的各实施方式。

(第一实施方式)

在本实施方式的打印准备处理(第一打印准备处理)中，在可安装到装置上的四个显影器中，将预先定好的一个显影器作为“优先显影器”进行处理，使这个优先显影器转变为可进行打印的状态。例如，使显影单元4从预定的初始位置开始旋转时，将首先到达显影位置的显影器设定为优先显影器。这里，以将显影器4Ka作为优先显影器时的情况为例进行说明。

图4是第一打印准备处理的执行时刻的示意图。在本实施方式中，如图4所示，从引擎控制器10输出打印准备处理请求信号。引擎控制器10对所有安装在显影单元4上的显影器设定所述需要搅拌标记或需要浓度控制标记中的至少一个时，输出打印准备处理请求信号。即，所有安装在显影单元4上的显影器没有所述“可打印显影器”时，从引擎控制器10输出打印准备处理请求信号。接收到这个信号的主控制器11向引擎控制器10输出打印准备处理指示信号。这个指示含有“对优先显影器执行第一打印准备处理”的内容。接收到打印准备处理指示信号的引擎控制器10根据该指示内容，对优先显影器4Ka执行图5所示的第一打印准备处理。

图5是表示第一打印准备处理的流程图。在第一打印处理准备中，首先进行优先显影器4Ka的安装确认操作(步骤S101)。这个安装确认操作是用于确认显影器被可靠地安装在显影单元4的承载架40上的操作。具体来说，是通过在主体与各个显影器之间进行的无线通信，在CPU101与安装在显影器上的存储器之间进行的数据的收发。当然，除无线通信等非接触方式以外，也可通过使用限位开关等的接触方式来进行安装确认。

接下来，进行显影器的适合确认操作(步骤S102)。该适合确认操作用于根据从安装在显影器上的存储器读出的信息，来确认安装在显影单元4的承载架40上的显影器是容纳黑色调色剂的显影器。在该装置中，虽然可使用储存黑色以外调色剂的显影器来形成彩色图像，但在这里，由于是作为黑色的单色专用装置进行使用，所以要执行适合确认操作以防止错误使用黄色用、蓝色用或红色用的显影器。

下面进行显影器的寿命确认操作(步骤S103)。该寿命确认操作用于确认在安装在显影单元4的承载架40上的显影器内残留有执行打印操作所必需的调色剂量。通过执行该寿命确认操作，可将由打印操作形成的图像的浓度不均或出现飞白等缺陷防范于未然。

接着，对优先显影器4Ka判断是否有必要进行搅拌操作(步骤S104)。对于是否进行搅拌操作，可判断是否对所述显影器设定了需要搅拌标记。并且，当有必要进行搅拌操作时，执行图6所示的搅拌操作(步骤S105)。

图6是表示搅拌操作的流程图。在该搅拌操作中，作为操作对象的显影器4Ka被移动到显影位置(步骤S11)。这样，设置在显影器4Ka上的显影辊44和主体的旋转驱动部机械地连接起来。然后，通过该旋转驱动部使显影辊44至少旋转一周(步骤S12)，对所述显影辊44表面的调色剂进行更新。

若搅拌操作结束或省略搅拌操作时，接着对优先显影器4Ka判断是否有必要进行浓度控制操作(步骤S106)。对于是否进行浓度控制操作，可通过对所述显影器有没有设定需要浓度控制标记来进行判断。然后，在有必要进行浓度控制操作时，执行图7所示的浓度控制操作(步骤S107)。之后，使显影单元4旋转而返回到预定的初始位置，结束处理(步骤S108)。

图7是表示浓度控制操作的流程图。该浓度控制操作是，为了保证通过执行图像形成操作而形成的图像具有固定的图像品质，对装置各部分的操作条件进行种种变更设定并形成补丁图像而检测其图像浓度，根据该判定结果进行操作条件调整的处理。在该处理中，对作为确定装置各部分的操作条件的操作参数中给图像品质带来影响的控制因素的、显影偏压以及曝光功率进行调整。作为控制因素发挥功能的操作参数除此之外还有各种参数，对于利用这些参数的画质控制原理以及控制方法也有很多公知技术。由于在本实施方式中也适用这些技术，所以仅对处理流程进行简单说明。

首先，作为操作对象的显影器定位于与感光体22相对的显影位置(步骤S21)。接着，对施加到所述显影器上的显影偏压的大小进行多阶段变更设定，同时以各偏压值形成例如实体图像等预定图案的补丁图像(步骤S22)。接着，通过浓度传感器60来检测这些补丁图像的图像浓度(步骤S23)，根据该检测结果计算使补丁图像达到预定目标浓度的显影偏压的最佳值(步骤S24)。

接下来进行曝光功率的调整。将显影偏压设定为上述所求得的最佳值(步骤S25)，对曝光功率进行多阶段变更设定并作为补丁图像形成半色调图像(步骤S26)。接着，通过浓度传感器60来判定这些补丁图像的图像浓度(步骤S27)，根据该检测结果计算使补丁图像达到预定目标浓度的曝光功率的最佳值(步骤S28)。

通过执行如上述那样构成的第一准备处理操作，使得优先显影器4Ka转变为可打印状态。然后如图4所示，引擎控制器10将表示打印准备处理结束的信号输出给主控制器11。之后当从外部有打印请求发过来时，主控制器11就可响应这个请求迅速执行打印操作，形成图像。此时，由于是对应于优先显影器来求显影偏压以及曝光功率的最佳值，所以打印操作是在最佳操作条件下进行的。由此在应用本实施方式的图像形成装置中，能够以预定的图像品质来进行稳定的图像形成。

并且，由于作为处理对象的显影器只有优先显影器，所以可在短时间内完成第一打印准备处理。因此，例如即使是在第一打印准备处理的执行之前或执行当中向主控制器11发送来自外部的打印请求的情况下，也可缩短到形成图像并输出为止的等待时间(快速打印时间)。

(第二实施方式)

在本实施方式的打印准备处理(第二打印准备处理)中，进行用于使安装在装置上的所有显影器转变为可打印状态的处理。尽管这样的处理需要较长的时间，但由于处理结束后所有的显影器都处于可打印状态，所以可不中断地形成更多张数的图像。即，这个实施方式是适于连续形成多张图像时的实施方式。

图8是表示第二打印准备处理的流程图。第二打印准备处理(步骤S201到步骤S208)的基本结构与上述的第一打印准备处理(图5)相同。但相对于在第一打印准备处理中仅对优先显影器进行处理，在这个第二打印准备处理中是将所有的显影器作为对象进行显影器的安装确认操作(步骤S203)、合适确认操作(步骤S202)、寿命确认操作(步骤S203)、搅拌操作(步骤S205)、以及浓度控制操作(步骤S206)。

图9是表示将多个显影器作为对象的搅拌操作的流程图。在该搅拌操作中，安装于显影单元4上的显影器中的一个移动定位到显影位置(步骤S31)。接着，使定位于显影位置的显影器上所设置的显影辊44至少旋转1周(步骤S32)，刷新显影辊44表面上的调色剂层。至此，和所述第一实施方式的搅拌操作相同，但在以多个显影器作为对象的情况下，在对所有的显影器结束操作之前(步骤S33)，要切换显影器并反复进行上述操作。

图10是表示将多个显影器作为对象的浓度控制操作的流程图。在这种情况下的浓度控制操作中，首先将作为操作对象的显影器中的一个定位于显影位置(步骤S41)。接着，多阶段变更设定施加到所述显影器的显影偏压的大小，并以各偏压值形成诸如实体图像等预定图案的补丁图像(步骤S42)。接下来，通过浓度传感器60来检测这些补丁图像的图像浓度(步骤S43)，根据该检测结果来计算使补丁图像达到预定目标浓度的显影偏压的最佳值(步骤S44)。

这里，在进行曝光功率的调整之前，先对其它显影器的显影偏压进行调整。即，在对作为处理对象的所有显影器结束显影偏压的调整之前(步骤S45)，对位于显影位置的显影器依次进行切换并对各显影器进行显影偏压的调整(更严格来说，在补丁图像的形成的结束时刻可进行显影器的切换)。这样做的理由如下。用于曝光功率调整的补丁图像的形成最好在最佳显影偏压条件下进行。然而，由于通过浓度传感器60对形成于中间转印带71的补丁图像的图像浓度进行检测并计算出显影偏压的最佳值需要一定程度的时间，用于曝光功率调整的补丁图像必须要等到计算出最佳显影偏压才能进行形成，从而导致处理时间的延长。因此，若在曝光功率的调整之前对其它的显影器进行显影偏压的调整，则可消除这样的等待时间从而缩短处理时间。

然后，继续对作为对象的所有显影器进行显影偏压调整，对各显影器进行曝光功率的调整(步骤S46到S50)。将形成补丁图像时(步骤S47)的显影偏压设定为已经求出的最佳值。

若这样构成的第二打印准备处理结束，则与上述第一实施方式相同，通过引擎控制器10将打印准备处理结束的信号输出给主控制器11。之后，主控制器11就可响应来自外部的打印请求而执行打印操作。

这样，在本实施方式中，进行将安装在显影单元4上的所有显影器设为可打印显影器的第二打印准备处理。因此，在这个第二打印准备处理结束后有打印请求的情况下，当使用安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd中的一个显影器4Ka正在进行打印操作时，例如即使所述显影器4Ka中的调色剂余量低而不能进行打印操作，也可直接切换到下一个显影器4Kb来继续进行打印操作。同样，显影器4Kb中的调色剂余量低时，可切换到下一个显影器4Kc。于是，在应用本第二实施方式的图像形成装置中，可大量且有效率地进行单色打印。

图11是第二打印准备处理和打印请求产生时刻之间关系的一个示例的示意图。如图11所示，我们考虑到当在引擎控制器10中正执行第二打印准备处理时，有打印请求被施加到主控制器10的情况。此时，尽管指示打印操作开始的打印开始信号从主控制器11输出到引擎控制器10，但引擎控制器10不直接进行打印操作，而是等到第二打印准备处理结束后再开始打印操作的执行。这样，尽管打印操作的开始稍微迟了一点，但如上所述，由于进行了用于缩短处理时间的处理，所以这个延迟是非常小的。并且，若打印操作一旦开始，则能够连续且高处理量地形成多张图像。

并且，在本实施方式中，例如如下所述，可促进快速打印时间的缩短。当通过执行打印准备处理而使得至少一个显影器处于可打印状态时，设置于引擎控制器10上的CPU101允许受理主控制器11发出的插入请求。当在从输出打印准备处理指示信号到收到打印准备处理结束信号之间(即在引擎控制器10中进行第二打印准备处理之间)受理来自外部的打印请求时，主控制器11向引擎控制器10输出打印开始信号。该打印开始信号是作为对引擎控制器10的插入请求信号来发挥功能的。当引擎控制器10处于允许受理插入请求的状态且主控制器11输出打印开始信号时，引擎控制器10执行如下所述的插入处理。

图12是表示本实施方式中的插入处理的流程图。在该处理中，首先结束正在执行的打印准备操作(步骤S51)。接着，执行打印操作(步骤S52)。在CPU10允许受理插入请求的状态下，显影单元4应该至少有一个可打印显影器。因此，在这里的打印操作中，使用所述可打印显影器来形成与打印请求相对应的图像。这样，可不用等待对所有显影器的打印准备处理结束就进行图像形成，从而缩短了快速打印时间。

另外，在输出打印开始信号的时刻没有可打印显影器时，继续打印准备处理使得某一显影器进入可打印状态，在可开始受理插入时开始插入处理。

(第三实施方式)

与上述第二实施方式相同，在本实施方式的打印准备处理(第三打印准备处理)中进行用于使安装在装置上的所有显影器转变为可打印状态的处理。并且，当在打印准备处理的执行当中有来自外部的打印请求时，结束打印准备处理进行打印操作，这一点也和第二实施方式相类似。即，本第三实施方式是通过不同于第二实施方式的其它的处理方式来实现与第二实施方式相同的功能。

图13是第三打印准备处理的执行时刻的一个示例的示意图。在本实施方式中，当对安装在显影单元4上的所有显影器设定需要搅拌标记或需要浓度控制标记中的至少一个时，引擎控制器10向主控制器11输出打印准备处理请求信号。接受到这个信号的主控制器11向引擎控制器10输出打印准备处理信号，并在引擎控制器10中执行下面将要说明的第三打印准备处理。

图14是表示第三准备打印处理的流程图。在该第三打印准备处理中，对一个显影器进行的处理结束后接着进行对下一个显影器的处理。即，对一个显影器的处理内容(步骤S301到S307)与所述第一实施方式中对优先显影器的处理内容(步骤S101到S107)相同。并且，搅拌操作(步骤S305)以及浓度控制操作(步骤S307)的内容也与第一实施方式(图6、图7)相同。

然后，在对一个显影器的处理结束后，向主控制器11输出表示所述显影器可打印的可打印信号(步骤S308)。并且，对一个显影器的处理结束后切换显影器，重复上述处理(步骤S309)直至所有的显影器结束。然后，若对所有的显影器的处理结束，则显影单元4返回原位置，结束打印准备处理(步骤S310)。并且，虽然图中未示出，但与第二实施方式相同，在第三实施方式结束后，从引擎控制器10向主控制器11输出打印准备处理结束信号。

另一方面，在主控制器11中，如图13所示，当在引擎控制器10中正在执行打印准备处理时(即，从输出打印准备处理指示信号到接收打印准备处理结束信号之间)，若有来自外部的打印请求，则执行下面将要进行说明的可打印判定处理。

图15是表示在本实施方式中的可打印判定处理的流程图。在本可打印判定处理中，首先判断在各显影器中是否有可打印显影器(步骤S61)。具体来说，若已经接收了来自引擎控制器10的可打印信号，则判断为有可打印显影器，若没有接收信号，则判断为没有可打印显影器。在没有可打印显影器的情况下，进行待机直到有一个显影器可打印(即从引擎控制器10发送可打印信号)。有可打印显影器的情况下，对引擎控制器10发送指示第三打印准备处理结束的打印准备处理结束指示信号(步骤S62)。

图16是表示本实施方式的引擎控制器中的插入处理流程图。若第三打印准备处理的执行当中从主控制器11发来了打印准备处理结束指示信号，则引擎控制器10执行如图16所示的插入处理。在该插入处理中，在受理插入时，判断对任何显影器的处理是否正在进行当中(步骤S71)。当正在处理中时，在结束对这个显影器的处理后，结束打印准备处理(步骤S72)，向主控制器11输出打印准备结束信号(步骤S73)。

主控制器11接收到打印准备处理结束信号后，对引擎控制器10输出打印开始信号。根据这个信号，在引擎控制器10中使用已经处于可打印状态的显影器进行打印操作，形成与打印请求相对应的图像。

这样，在本实施方式中，与第二实施方式相同，由于执行以安装在显影单元4上的所有显影器为对象的打印准备处理，所以之后在有打印请求时，可根据这个请求大量且高效率地进行单色打印。并且，由于即使是在打印准备处理的执行中，若受理打印请求的话也结束处理进行打印操作，所以快速打印时间很短。在这种情况下，由于在打印操作中使用执行预定处理而变为可打印的显影器，所以图像品质也很好。

(第四实施方式)

本实施方式的打印准备处理(第四打印准备处理)也实现了与上述第二以及第三实施方式相同的功能。只是本实施方式对在打印准备处理中给的打印请求进行处理时与插入处理无关，这点与第二以及第三实施方式不同。

图17是第四打印准备处理执行时刻的一个示例的示意图。在本实施方式中，对安装在显影单元4上的所有显影器设定需要搅拌标记或需要浓度控制标记中的至少一个时，引擎控制器10对主控制器11输出打印准备处理请求信号。收到这个信号的主控制器11对引擎控制器10输出打印准备处理指示信号，在引擎控制器10中执行下面将要说明的第四打印准备处理。并且，本实施方式中的主控制器11在输出打印准备处理指示信号后收到来自外部的打印请求时，向引擎控制器10发送打印开始信号，而与引擎一侧的打印准备处理的进展状况没有关系。

图18是表示第四打印准备处理的流程图。与第三打印准备处理(图14)相同，在该第四打印准备处理中，对一个显影器的处理(步骤S401到S407)结束后，进行对下一个显影器的处理(步骤S409)。只是在进行显影器的切换之前，判断是否从主控制器11发出了打印开始信号(步骤S408)。此时若收到打印开始信号，则结束打印准备处理。而若没有收到打印开始信号，则继续打印准备处理，如果即使结束了对所有显影器的处理也没有收到打印开始信号，则显影单元4返回原位置，结束处理(步骤S410)。

与第二以及第三打印准备处理相同，在这样构成的第四打印准备处理中，也由于执行以所有显影器为对象的打印准备处理，所以之后在有打印请求时，可根据这个请求大量且高效率地进行单色打印。并且，由于在每结束对一个显影器处理时就确认有无打印开始信号，所以即使在正在执行打印准备处理时有来自外部的打印请求的情况下，也可迅速响应，进行打印操作。

(第五实施方式)

本实施方式的打印准备处理将所述第二实施方式中的第二打印准备处理的一部分进行了变更。二者的不同点在于在由于插入而停止打印准备处理的执行时，是否在打印操作结束后重新开始打印准备处理。即，在本第五实施方式中，当在打印准备处理的执行当中有来自外部的打印请求时，暂时中断打印准备处理去执行响应于该请求的打印操作，但这个打印操作结束后，再次开始被中断的打印准备操作，最终对所有的显影器都进行必要的处理。

图19是第五实施方式打印准备处理执行时刻的一个示例的示意图。与第二实施方式相同，在本实施方式中，当对安装在显影单元4上的所有显影器至少设定需要搅拌标记或需要浓度控制标记中的一个时，引擎控制器10对主控制器11输出打印准备处理请求信号。收到这个信号的主控制器11对引擎控制器10输出打印准备处理信号，收到这个打印准备处理指示信号的引擎控制器10开始执行所述第二打印准备处理(图8)。

这里，若从外部有打印请求发给主控制器11，则主控制器11将与该请求相对应的打印开始信号输出给引擎控制器10。引擎控制器10收到这个信号后，中断打印准备处理来执行打印操作，形成与打印请求相对应的图像。然后，若打印操作结束，则重新开始被中断的打印准备处理，对没有结束处理的遗留的显影器进行必要的处理。这样，将所有的显影器处于可打印状态，即使对于大量的打印也可以应付。

另外，对于这样在打印操作后重新开始被打印操作中断的打印准备处理来说，也可适用于上述的第三以及第四实施方式。例如，对于执行第三打印准备处理(图14)的第三实施方式，可进行如下操作。

图20是第三实施方式的变形例的示意图。当在第三打印准备处理的执行当中传来打印请求时，中断打印准备处理去执行打印操作，到此为止基本和第三实施方式(图13)相同。但在可打印判定处理中，主控制器11传给引擎控制器10的不是用于完全停止打印准备处理的打印准备处理结束指示信号，而是暂时中断打印准备处理的打印准备处理中断指示信号。并且，从引擎控制器10返回主控制器11的是意在表示打印准备处理暂时中断的打印准备处理中断信号。

在执行打印操作之后，引擎控制器10向主控制器11发送打印结束信号。主控制器11收到这个信号后，对引擎控制器10输出对遗留显影器的打印准备处理指示信号。然后，引擎控制器10执行对遗留显影器全部进行处理后，对主控制器11输出打印准备处理结束信号。

并且，对于第四实施方式可进行如下操作。如图18所示，在第四打印准备处理中判断在步骤S408中是否接收了打印开始信号。在这里当接收了打印开始信号时，接下来执行打印操作。并且，若打印操作结束，也可返回步骤S409，再次开始处理。

(第一到第五实施方式的总结)

如上所述，在所述的第一到第五实施方式的打印准备处理中，根据安装在显影单元4上的各个显影器的状态确定其处理内容。因此，可根据装置的状况执行最优化的内容的打印准备处理。这样，根据本发明就可在安装有多个储存同种颜色调色剂的显影器的图像形成装置中高效率地进行打印准备处理。

并且，当在打印准备处理的执行当中从外部传来打印请求时，根据其请求适当变更以后的打印准备处理的处理内容。即，根据有无打印请求，对打印准备处理的处理内容进行最优化。具体来说，在打印操作中至少有一个可使用的显影器时，结束或中断处理，使用可使用的显影器执行打印操作。因此，可以按照打印请求，在很短的快速打印时间内形成图像。

在上述各实施方式中，感光体22做为本发明的“潜像载体”起作用。并且，主控制器11以及引擎控制器10分别作为本发明的“第一控制部”以及“第二控制部”起作用。

(变形例)

在上述的各实施方式中，在各显影器中有必要进行打印准备处理时，进行打印准备处理，而与响应于来自外部打印请求的打印操作的执行时刻无关。可以替代这个或者说除这个之外，在打印操作的执行结束后确认各显影器的状态，根据其结果，以必要的方式来进行打印准备处理。若是这样，则由于在打印准备处理的执行之后所有的显影器变为可打印状态，所以可高效率地进行大量图像的形成。

并且，在上述第一实施方式中，尽管以移动到显影位置的容易程度来确定优先显影器，进行以所述显影器为对象的打印准备处理，但也可以将其它的显影器作为优先显影器。例如，也可在执行打印准备处理之前确认各显影器的调色剂余量或显影辊的消耗程度等各种管理信息，根据其结果确定进行打印准备处理的优先显影器。

(第六实施方式)

下面对本发明的打印准备处理的第六实施方式进行说明。在本实施方式中，以如下几点为目的，确定引擎控制器10的控制操作的方式：

(1)稳定地形成画质良好的图像；

(2)缩短从收到打印请求开始到形成图像的时间(快速打印时间)；

(3)提高图像形成的处理能力；以及

(4)尽量降低为维持图像品质而对显影器进行的打印准备处理的频率，同时高效率地进行必要的处理。

即，引擎控制器10执行图22所示的可否打印判断处理，监控各显影器的状态之后，随时进行装置是否处于可直接执行打印操作的状态的判断。并且，根据需要，通过对各显影器进行预定的打印准备处理，维持传来打印请求时可直接执行打印操作的状态。并且，传来打印请求时，引擎控制器10执行图23所示的打印操作，从各显影器中选择最适合的显影器进行使用，响应于所述打印请求来形成图像。下面，对操作进行详细说明。

另外，在本实施方式中，根据各显影器的调色剂余量和设置在所述显影器的显影辊44的总计旋转时间，进行显影器的寿命等级判定，根据其结果来判断可否进行打印操作，同时使后面将要叙述到的打印操作的方式不同。因此，在判断可否进行打印处理的说明之前，要对显影器的分级进行说明。

图21是显影器的分级示意图。由显影器引起的画质劣化，不仅仅是在调色剂余量变少时，也会由于残存调色剂的特性的劣化而发生。即，若调色剂余量很少则显然不能得到良好的画质，但即使在显影器中留有充足量的调色剂，若其调色剂劣化，也不能得到良好的画质。显影辊的总计旋转时间是调色剂劣化程度的指标值，其值到达预定值(例如10,000秒)时，即使调色剂余量还很充足，由于其调色剂是劣化调色剂的可能性变高，所以可以说所述显影器不适合使用。

在本实施方式中，如图21所示，调色剂余量在初始量的5％以上且显影辊旋转时间不足上述预定值的70％时，所述显影器设为等级1。使用等级1的显影器形成图像时，由于调色剂余量充足，其劣化程度轻微，所以不会发生浓度不足或飞白，可期望得到需要的、充分的图像浓度。另一方面，调色剂余量不足初始量的1％或显影辊旋转时间超出上述预定值时，所述显影器设为等级3。等级3的显影器已经不适合在打印操作中使用。此外，两个等级之间，即调色剂余量在初始量的1％以上而不足5％、且显影辊旋转时间不足上述预定值；或者调色剂余量在初始量1％以上、显影辊旋转时间在上述预定值的70％以上而不足100％时，该显影器设为等级2。使用等级2的显影器进行图像形成时，虽然可进行图像形成，但有产生浓度不足或飞白等图像缺陷的可能性。即，等级2尽管可进行图像的形成，但是处于对图像品质有多少会产生劣化的可能性的状态。并且，对于各显影器属于哪一等级，最好根据需要在图中未示出的显示器中进行显示，以通知给用户。

这样，通过对显影器的寿命等级分为可按照预定品质形成图像的等级1、不适合使用的等级3以及位于中间的等级2这三个等级，将装置的状态分为以下三个阶段：

(i)至少安装了一个等级1的显影器的状态。在这种状态下，可使用等级1的显影器，以预期的图像品质形成图像；

(ii)没有等级1的显影器，至少安装了一个等级2的显影器的状态。在该状态下，尽管可使用等级2的显影器来形成图像，但有可能得不到预期的图像品质；

(iii)仅安装有等级3的显影器的状态。在这种状态下，已经不能期待预期的图像品质了。

并且，即使有等级1或2的显影器，若长时间持续不使用的状态，则在之后进行的图像形成的初始阶段，会在图像上产生周期性浓度不均，对于这一点在前面已经说明了。并且，随着显影器的使用，显影器不断老化，图像浓度会有所变化，所以有时必须变更使用所述显影器执行图像形成操作时的装置各部分的操作条件，对此前面已经进行了说明。因此，在本实施方式中，也要在每个显影器在之前的打印操作或打印准备处理中在最后执行操作的使用结束后的休止时间达到预定值时，设定需要搅拌标记。并且，在表示所述显影器的寿命，即调色剂余量以及显影辊旋转时间中的任何一个达到预定阀值时，设定需要浓度控制标记。然后，对于设定了这个标记的显影器，执行在后面将要叙述到的时刻执行搅拌操作或浓度控制操作。由此抑制图像浓度的变化。

并且，对于调色剂余量或显影辊旋转时间等表示显影器状态的信息，将其存储在设置于所述显影器的存储单元中(例如，设置在显影器4Ka的非易失性存储器91)，根据需要，CPU101可读出/写入这些信息。这样，关于各个显影器的信息附带在显影器自身上，即使有所述显影器被取出重新安装的情况或安装在其它装置中使用过的显影器的情况，也可对各显影器的状态进行适当的管理。

这样，在本实施方式中，根据调色剂余量以及显影辊旋转时间将各显影器分为等级1到3。此外，对等级1或2的显影器分为下面三种类型：可直接在图像形成操作中使用，即没有必要进行任何准备操作(可打印)；在图像形成之前有必要进行搅拌操作(需要搅拌操作)；以及图像形成之前有必要进行浓度控制操作(需要浓度控制操作)。但是，对于对显示需要搅拌操作、需要浓度控制操作标记都进行了设定的显影器，分类为需要浓度控制操作类型。其理由在后面进行叙述。

根据这些分类来判断可否进行打印处理。该判断可否进行打印处理以及之后进行说明的打印操作基于下面的基本思想。即，在这个装置中，为了达到稳定形成画质良好的图像这样的所述目的(1)，只要至少有一个等级1的显影器，则在图像形成中只使用等级1的显影器。如此就不会担心浓度不足或飞白等的发生，可稳定形成画质良好的图像。由于用等级2的显影器不能排除产生图像缺陷的可能性，只要还有可得到更好画质的等级1的显影器，就不使用等级2的显影器。

并且，有多个等级1的显影器时，每次选择首先使用的显影器开始打印操作，同时适当切换这些显影器，使得均衡使用各显影器。若是等级1的显影器，则使用任何显影器都画质稳定，很少有由于切换使用带来的图像品质的偏差。并且，通过均衡使用各个显影器，不会出现长时间不使用而放置的显影器，可避免可打印类型的显影器向需要搅拌操作类型转变。因此，可对所述的放置条带现象的发生防患于未然，同时可减少应该进行的打印准备处理的频率。并且可将装置1处于可形成图像状态的期间最大化。并且，定期进行显影单元4的旋转，也可产生使各显影器内的调色剂匀质的效果。

在这种情况下，即使等级1的显影器中只有一个是可打印类型，也不对其它的显影器进行搅拌操作或浓度控制操作。这是因为只要还有一个可使用的显影器，就可形成画质良好的图像，其它的显影器没有必要必须变为可使用状态。并且，这样做也适于所述的高效率进行准备操作的目的(4)。另一方面，等级1的显影器中没有可打印类型时，通过进行预定的准备操作使显影器回复到可使用状态。这样，装置接着维持能够以良好画质形成图像的状态。并且，由于没有不进行必要的打印准备处理就在打印操作中使用显影器，所以不会形成画质劣化的图像。进而，如后面将要叙述到的，努力缩短用于打印准备处理的时间。

没有等级1的显影器时，可接着进行使用等级2的显影器的打印操作。在等级2的显影器中由于调色剂余量的减少或特性的劣化有轻微地继续，所以在使用该显影器的打印操作中，根据调色剂余量的减少或劣化的程度，形成的图像的品质可能会降低。在全彩图像形成装置中，构成全彩图像的调色剂颜色的一种中的浓度不足或飞白等的图像缺陷会导致出现图像整体颜色的不同或颜色不均。对此，由于该装置1是单色图像专用图像形成装置，所以不会产生这样的颜色不均的问题。并且，在单色图像专用的图像形成装置中使用的实际方式中，这种图像形成装置主要多用于文字图像的形成。在这样的用途中，只要能够充分地辨认出文字，多数情况下可允许有若干图像缺陷。因此，可认为在单色专用的图像形成装置中，图像品质的容许范围要比全彩图像形成装置宽得多。因此，在这个实施方式中，即使在没有等级1的显影器的情况下也不会禁止打印操作，而是由等级2的显影器进行打印操作。这样，可更有效地使用显影器中残留的调色剂。

但是，这种情况下，在一连串的打印操作的中途不进行显影器的切换。之所以这样是因为有时由于图像缺陷的出现方式根据各个显影器的状态的不同而不同，若切换显影器形成图像，则会由于使用的显影器不同而使图像品质的偏差变大。尤其是如果将使用等级1的显影器形成的图像和使用等级2的显影器形成的图像混杂在一起，则这种偏差就会变大，会给用户带来混乱。也由于这一点，等级1的显影器和等级2的显影器最好不要混合使用。此外，对于对等级2的显影器是否进行打印准备处理的判断可与等级1的显影器的情况相同。

对于判断可否进行打印处理，不仅限于例如装置的电源刚接通之后或受理打印请求时等特定时刻来进行，最好是在等待来自外部的打印请求的待机时也能随时进行。这样，即使在待机状态也可应对时刻变化的装置的状态变化。并且，由于在待机时可进行必要的打印准备处理，所以之后传给打印请求时可没有迟滞地开始打印操作，从而能够达到上述目的(2)。并且，即使在连续形成多张图像时，也会由于中途产生打印准备处理的必要性从而中断图像形成的可能性很低，所以可防止图像形成的处理能力降低，从而达到所述目的(3)。

图22是表示判断可否进行打印处理的流程图。在该处理中，首先判定在4个显影器4Ka～4Kd中是否有上述的等级1显影器(步骤S501)。若至少有一个等级1的显影器，则进入步骤S502，判定在等级1的显影器中是否有属于可打印类型的显影器。在这里，即使只有一个可打印类型的显影器，该图像形成装置1就是有充足的调色剂，其劣化也少，并且至少有一个可直接使用的显影器。因此，若在此时发出打印请求，则可使用所述显影器直接执行打印操作。因此，在这种情况下进入步骤S506，判断所述装置为可执行打印操作，结束判断可否进行打印处理。

步骤S502中，在没有可打印类型的显影器的情况下，继续进入步骤S503，判定等级1的显影器中是否有需要搅拌操作类型的显影器。然后，如果有一个需要搅拌操作类型的显影器，则对这个显影器执行搅拌操作(步骤S504)。搅拌操作的处理内容和所述的第二实施方式的内容(图9)基本相同，但在本实施方式中，将等级为1且需要搅拌操作类型中的所有显影器设为操作的对象。

在步骤S503中，若没有需要搅拌操作类型的显影器，则在这个装置中，等级1的显影器至少有1个，且其全都属于需要浓度控制操作类型。因此，在这种情况下，继续对这些显影器执行浓度控制操作(步骤S505)。浓度控制操作的处理内容和所述的第二实施方式的内容(图9)基本相同，但在本实施方式中，与所述搅拌操作的情况相同，将等级为1且需要搅拌操作类型中的所有显影器设为操作的对象。

另一方面，当在步骤S501中判定出没有等级1的显影器时，接着判定是否有等级2的显影器(步骤S507)。若在这里没有一个等级2的显影器，则四个显影器全部为等级3。此时在该装置中，由于没有安装可用于打印操作的显影器，所以判断为不可进行打印操作(步骤S512)。

当至少有一个等级2的显影器时，进行与上述的有等级1显影器时的处理相同的处理。即，若等级2的显影器中含有可打印类型的显影器，则判断为可直接进行打印操作(步骤S508、S506)。此外，当没有可打印类型的显影器而有需要搅拌操作类型的显影器时，对该显影器进行搅拌操作(步骤S509、S510)。并且，当仅有需要浓度控制操作类型的显影器时，对该显影器进行浓度控制操作后(步骤S511)，可进行打印操作(步骤S506)。

并且，在本实施方式中，对于属于需要搅拌操作类型的显影器中同一等级的显影器进行一连串的搅拌操作。即，在图22中的步骤S506的处理中，进行仅对等级为1且需要搅拌操作的显影器进行搅拌操作，即使有等级为2且需要搅拌操作的显影器，也不会在这个时刻对该显影器进行搅拌操作。这是因为如上所述，由于在这个实施方式中若有等级1的显影器则使用这个显影器来形成图像，所以没有必要在这个时刻对等级2的显影器进行搅拌操作。这样，可省略无用的打印准备处理，缩短将装置转变为可进行打印操作状态的处理时间，有助于达到上述目的(2)至(4)。

并且，对“需要搅拌”以及“需要浓度控制”双方都进行了设定的显影器分类为需要浓度控制类型，此时不对该显影器进行搅拌操作。其理由如下。由于在形成补丁图像时旋转驱动显影辊44，若进行浓度控制操作也就自动执行了搅拌操作。因此，对于必须要进行搅拌操作以及浓度控制操作的显影器，没有必要分别进行，可以仅进行浓度控制操作。相反，即使仅对有必要进行浓度控制操作的显影器进行搅拌操作，这个显影器也不可直接进行打印。并且，由于浓度控制操作比搅拌操作需要更长的处理时间，所以在存在通过仅执行搅拌操作即能转变为可打印类型的显影器的这个时刻，仅对这样的显影器进行搅拌操作是达到所述目的(2)以及(3)的首选。

在该装置1中，通过进行如上所述构成的判断可否进行打印处理来判断装置是否处于可执行打印操作的状态。并且，根据需要，对有必要进行打印准备处理的显影器施行预定处理，只要安装了至少一个等级1或等级2的显影器，装置就维持可执行打印操作的状态。并且，若从外部装置传来打印请求，则可根据这个指令，直接开始执行打印操作。另一方面，在所有的显影器都是等级3时，由于判断为不可进行打印操作，所以可防范形成劣质图像。并且，不可进行图像形成时，将这个信息通知给用户的同时，停止受理来自外部的打印请求。

图23是表示本实施方式中的打印操作的流程图。若通过判断可否进行打印处理判断装置处于可进行打印操作的状态，则装置处于受理来自外部的打印请求的待机状态(步骤S601)。然后，若传来打印请求，首先判定有无等级1的显影器(步骤S602)。即使只有一个等级1的显影器时，参照后面将要叙述到的第一表格(图24)来选择要使用的显影器(步骤S603)，而当没有等级1的显影器时，对参照第二表格(图25)来选择要使用的显影器(步骤S604)。在本实施方式中，根据当前各显影器的状态(等级以及类型)和先前的打印操作或打印准备处理中最后使用的显影器(以下简称为“最后的显影器”)的任意组合，来选择下面要使用的显影器。

图24是用于选择显影器的第一表格的示意图。有等级1的显影器且装置可进行打印操作时，应该至少有一个等级1且可打印类型的显影器。打印操作中使用这样的显影器。虽然所述显影器只有一个时使用这个显影器，但有多个时，根据最后的显影器来确定下一个要使用的显影器。更为具体来说，在下一个打印操作中使用所述多个显影器中的，从最后的显影器来看位于旋转显影单元4的旋转方向的上游侧、即位于离最后的显影器最近的位置上的显影器。

例如，在所有四个显影器都是等级1且为可打印类型时(图24的事例No.1)，若最后的显影器是4Ka，则在下一次的打印操作中使用位于上游侧距此一位的显影器4Kb。同样，最后的显影器是4Kb、4Kc、4Kd时，则分别使用安装在最后的显影器的上游侧邻接位置的显影器4Kc、4Kd、4Ka。并且，例如在四个显影器中只有4Kb满足上述主要条件(等级为1且可打印类型)时(图8事例No.5)，可以选择满足主要条件的显影器4Ka、4Kc以及4Kd中的任何一个。此时，若最后的显影器是4Ka或4Kb，则在下次中使用在所述显影器的上游侧处于最近位置的4Kc。对其它各种情形可进行相同的考虑。

通过这样来选择显影器，可以在有多个等级1的显影器时，在图像形成中使用的显影器每次都发生变更。这样，任何显影器不会长时间不使用地被放置。

图25是用于选择显影器的第二表格的示意图。没有等级1的显影器时使用的第二表格中，也和使用上述第一表格的情况相同，根据当前显影器的状态和最后的显影器来选择使用的显影器。但是此时，从等级为2且可打印类型的显影器中依次选择要使用的显影器。

返回到图23继续说明图像形成操作。如上述那样选择了显影器后，选择的显影器移动定位到与感光体22相对的显影位置(步骤S605)。然后，使用所述显影器，形成响应于打印请求的图像的最初1页部分(步骤S606)。若要形成的图像就是这些(步骤S607)，则使显影单元4移动到初始位置(步骤S611)，结束打印操作。

另一方面，当下面还有要形成的图像时接着形成图像，但在此之前，先判定由当前使用的显影器连续形成的图像的张数是否达到了预定张数(步骤S608)。若没有达到预定张数(这里设为8张)，返回步骤S606，形成下面的图像。当达到预定张数时，判定是否有可切换使用的下一个显影器(步骤S609)，若有下一个显影器，则使旋转显影单元4旋转90度，将下一个显影器定位于显影位置(步骤S610)，而如果没有下一个显影器，则使用中的显影器继续承载位于显影位置的状态，返回步骤S606来形成后面的图像。

步骤S609中的判定基准如下所示。在显影单元4的旋转方向中位于当前使用中的显影器的上游侧邻接位置的显影器是等级1且可打印类型时，可将该显影器作为下一个显影器进行使用。此时的判定结果为“YES”。除此之外的情况全部为“NO”。例如当前使用中的显影器是4Ka，若其上游侧邻接位置的显影器4Kb是等级1且可打印类型，则步骤S609中的判定结果为“YES”。另一方面，若当前使用中的显影器4Ka的上游侧邻接位置的显影器4Kb不是等级1且可打印类型，则即使有其它的等级为1且可打印类型的显影器，步骤S609的判定结果也是“NO”。

若在当前使用中的显影器的上游侧邻接位置有等级1且可打印类型的显影器，则可以通过仅使显影单元4旋转90度，来将新的等级为1且可打印类型的显影器移动到显影位置。因此，可以进行显影器的切换而不会有图像形成的处理能力降低。并且，由于下面使用的显影器属于等级1且可打印类型，所以可以良好地维持图像品质。

通过在一连串的打印操作中进行显影器的切换，可以得到下面的作用效果。若持续使用一个显影器，则在显影器内部显影辊的周边，陈旧的调色剂的比率会增大，图像品质会逐渐降低。并且，在此期间，在其它的显影器中，由于调色剂一直被承载在显影辊44表面上进行放置，容易产生放置条带现象。对此，若为了切换显影器而旋转显影单元4，则可以搅拌显影器内的调色剂使其匀质化，以维持图像品质。并且，通过均衡使用显影器，可以抑制各显影器中放置条带现象的产生。

另一方面，位于当前使用中的显影器的上游侧邻接位置的显影器属于等级1以外的寿命等级或可打印类型以外的类型时，若使用这个显影器进行图像形成，则切换前后图像品质可能会有大的变动。并且，即使在当前使用中的显影器的上游侧邻接位置以外的位置有属于等级1且可打印类型的显影器，由于在切换这个显影器时显影单元4需要旋转180度或以上度数，所以要在切换上花费时间，这成为处理能力降低的原因。因此，在这些情况下，不进行显影器的切换，继续使用当前正在使用的显影器。

并且，在一连串的图像形成操作结束之后，进行响应于新的打印请求的打印操作时，重新选择显影器。并且，还具有在有新的打印请求发来之前的待机过程中进行打印准备处理，将任何一个显影器转重新变为可打印类型的情况。因此，在先前的打印操作中没有使用的显影器，有可能在下一个打印操作中被选择使用。

这样，在本实施方式的打印操作中，根据当前各显影器的状态和先前打印操作中最后使用的显影器来确定下一个要使用显影器。并且，当可使用的显影器有多个时可切换使用。因此，对所有可使用的显影器进行交替使用，而不会在使用方面偏重于一个显影器。

并且，通过根据如上所述的基准选择在图像形成中使用的显影器，在执行打印操作时，从可打印类型的显影器中选择从之前的打印操作或打印准备处理中的使用结束到当前为止的休止时间最长的显影器来进行使用。如前所述，休止时间越长，放置条带现象就越容易发生，但在本实施方式中，通过在下一次打印操作中使用可在打印操作中使用的显影器中休止时间最长的显影器，可以防范该显影器由于放置而产生放置条带现象。

例如，我们可以考虑所有的显影器都是等级1且可打印类型，作为最初的打印请求传给20张的图像数据的情况。例如若使用显影器4Ka开始打印操作，则在由显影器4Ka形成8张图像时，进行向显影器4Kb的切换。然后，当再形成了8张图像时向显影器4Kc进行切换，由显影器4Kc形成余下的4张图像后，结束一连串的打印操作。之后，当有新的打印请求发来时，参照第一表格(图24)，在执行下一个打印操作时使用显影器4Kd。这个显影器4Kd是四个显影器中没有使用的时间(休止时间)最长的显影器。

此时，由于先前的打印操作，显影器4Ka的调色剂余量降低，所述显影器转变为等级2。这种情况下，不执行从显影器4Kd到显影器4Ka的切换、或从显影器4Kd到显影器4Kb的切换中的任何一个，在一连串的打印操作中继续使用显影器4Kd。然后，当再有下一个打印请求发来时，参照第一表格(图24)，由于在事例No.9且最后使用的显影器是显影器4Kd，所以在等级1且可打印的4Kb、4Kc、4Kd中在下一个图像形成中使用显影器4Kb。这个显影器4Kb，在可使用的三个显影器中最先使用，以后的休止时间最长。

这样，在本实施方式中，基本是沿显影单元4的旋转方向切换使用各显影器，同时根据安装在显影单元4上的可使用的显影器各自的位置关系和先前的打印操作或打印准备处理中最后使用的显影器，来选择下一个应该使用的显影器。换言之，制作第一以及第二表格，以根据各显影器的状态和最后使用的显影器的信息，从可使用的显影器中选择休止时间最长的显影器。这样，即使不计测各显影器的休止时间，结果也可以选择休止时间最长的显影器。

如上所述，在本实施方式中，在安装有分别储存黑色调色剂的四个显影器的单色图像专用的图像形成装置中，随时进行判断可否进行打印处理(图22)，在监控各显影器的状态的同时，根据其结果判断装置是否处于可执行打印操作的状态。然后，通过根据需要进行预定的打印准备处理，尽量将装置维持在可进行打印状态。具体来说，若至少有一个显影器的寿命等级属于比较新的等级1、且可以不进行打印准备处理而直接在打印操作中使用的显影器，则判断装置可进行打印操作。在该状态下，当发来打印请求时可以不迟滞地开始执行打印操作。

并且，在尽管有等级1的显影器但已经到了需要进行搅拌操作或浓度控制操作的情况下，进行必要的操作，将所述显影器转变为可使用状态。在这种情况下，当通过可在短时间内结束处理的搅拌操作而成为可使用的显影器和有必要进行需要较长时间的浓度控制操作的显影器混合在一起时，仅对必要的显影器执行搅拌操作。由此，可以缩短处理时间，装置可以迅速回复到可进行打印操作的状态。并且，即使产生了需要进行打印准备处理的显影器，若还有一个其它可使用的显影器，此时也不进行打印准备处理，没有可使用的显影器时，只进行最低限度的必要的操作。因此，根据本实施方式的判断可否进行打印处理，装置可以尽可能地持续维持可打印状态，且可以省去无用的操作，高效率地进行打印准备处理。

作为打印准备处理，可执行搅拌操作和浓度控制操作，同时根据需要执行这些操作，其中，所述搅拌操作对在之前使用过而以后的休止时间超出预定值的显影器，通过使组装在所述显影器上的显影辊44旋转预定量以消除放置条带现象；所述浓度控制操作对调色剂余量或显影辊旋转时间到达预定值的显影器设定使用所述显影器时的装置的操作条件。并且，当需要进行搅拌操作的显影器和需要进行浓度控制操作的显影器同时存在时，执行处理时间较短的搅拌操作。这样，可以缩短用于执行打印准备处理而不能执行打印操作的时间。

并且，在没有等级1的显影器，而有显影器的劣化稍有继续的等级2的显影器时，若有可以直接使用的显影器，或若有需要进行打印准备处理的显影器，则直接进行必要的处理之后，判断装置可进行打印操作。因此，可以有效使用显影器内的调色剂来形成图像。

并且，在本实施方式的打印操作中，根据各显影器的状态和在先前操作中最后使用的显影器来选择将要使用的显影器，使用这样选择的显影器来形成图像。因此，由于总是选择使用最好的显影器来形成图像，所以在本实施方式中可以稳定形成画质良好的图像。具体来说，在可以直接使用的显影器中选择在之前使用后、休止时间最长的显影器。此外，有多个等级1且可打印类型的显影器时，交替切换这些显影器进行图像形成。因此，不会产生显影器的使用的失衡，不会长时间放置特定的显影器不进行使用。其结果是，在本实施方式中，可以抑制使用长时间放置的显影器时产生的浓度不均(放置条带现象)的发生，防止画质变动的同时，可以将用于抑制同一现象的搅拌操作的执行频率控制在最小限度。

并且，由于在使用等级2的显影器来形成图像时不进行显影器的切换，所以不会产生由于显影器的状态的不同而造成的图像品质的偏差。

并且，在本实施方式中，由于通过进行判断可否进行打印处理，将装置维持在可直接执行打印操作的状态，所以在实际上有打印请求发来时，可以不迟滞地进行打印操作。因此，在本实施方式的打印操作中，可以以很短的快速打印时间形成图像。并且，由于降低打印准备处理控制的执行频率，所以可以在打印操作中将由于执行打印准备处理而造成的图像形成处理能力的降低控制在最小限度。

如上所述，在本实施方式中，引擎控制器10作为本发明的“控制单元”来发挥功能，同时设置在各显影器上的显影辊44作为本发明的“调色剂载体”来发挥功能。并且，在两种类型的准备操作中，搅拌操作相当于本发明的“第一准备操作”，而浓度控制操作相当于本发明的“第二准备操作”。并且，本发明的“第一到第三状态”与本实施方式的寿命等级以及类型之间的对应关系如下所述。

图26是本发明的权利要求和本实施方式之间用语对应关系的示意图。如图26所示，在本实施方式中等级为1或2、且属于可打印类型的显影器属于本发明所述“第一状态”的显影器。并且，寿命等级为1或2但是需要搅拌操作类型或需要浓度控制类型的显影器属于本发明所述“第二状态”的显影器。另一方面，在本实施方式中寿命等级为3的显影器属于本发明所述“第三状态”的显影器。

并且，本发明不仅限于上述的实施方式，只要没有脱离其基本思想，就可以执行上述方式之外的各种变更。例如，在上述实施方式中，在显影单元4的承载架40上最多可安装四个显影器，在所有的安装位置上安装了显影器4Ka～4Kd，但在显影单元4上可安装的显影器的个数与这个不同，仅安装可安装的显影器中的一部分的装置也适用于本发明。

并且，例如，在上述实施方式的判断可否进行打印处理中，有多个同一等级且有必要进行作为打印准备处理的同一操作的显影器时，连续进行以这些显影器为对象的打印准备处理，但不限于此，例如，也可以仅对这些中的一个进行打印准备处理。如前所述，可以至少有一个可使用的显影器。并且，例如，对这些显影器依次进行打印准备处理的同时，在对最初的显影器结束处理时，可以判断装置为可进行打印操作。对没有结束处理的显影器，打印操作结束后，可以重新继续打印准备处理，若有其它可使用的显影器，可以省略此时的处理。

并且，在上述实施方式中，对于各显影器，根据调色剂余量和显影辊旋转时间两个参数判定显影器的状态，但用于把握显影器状态的信息不限定于这些。此外，可以根据这两个信息中的任何一个或根据与其它信息的组合来判定显影器的状态。

并且，在本实施方式中，允许由等级2的显影器进行的图像形成操作，但对于是允许还是禁止使用等级2的显影器的图像形成，可以根据用户的喜好或需要来进行选择。

(第七实施方式)

在上述的第一到第六实施方式的打印准备处理中，不论有无来自外部的打印请求都要判断装置各显影器的状态，并根据其结果确定打印准备处理的处理内容。与此相反，在下面将要说明的第七实施方式的打印准备处理中，当有打印请求从外部传来时，开始执行处理，同时根据打印请求的内容来设定该处理内容。

图27是第七实施方式打印准备处理的执行时刻的示意图。在该第七实施方式中，若传来外部的打印请求，则主控制器11执行下面将要说明的打印信息判定处理，根据打印请求的内容来选择用于形成对应于打印请求的图像而使用的显影器。并且，主控制器11将用于执行以选择的显影器为对象的打印准备处理的打印准备处理指示信号输出给引擎控制器10，收到这个信号的引擎控制器10执行打印准备处理。然后，若打印准备处理结束，将表示这个意思的信号输出给主控制器11。主控制器11若确认打印准备处理结束，则输出用于执行响应于打印请求的打印操作的打印开始信号。收到这个信号的引擎控制器10执行打印操作，形成响应于打印请求的图像。

图28是本实施方式中的打印信息判定处理的示意图。在该打印信息判定处理中，首先确认包含在输入到主控制器11的打印请求中的打印信息(步骤S701)。这里的所谓信息，例如是关于要形成的图像的张数，或用户请求的图像品质水平等信息。然后，根据在步骤S701中确认的打印信息，施行打印准备操作，确定应该可进行打印的显影器的最佳个数(步骤S702)。例如，若要形成的图像的张数比较少，由于用一个显影器就可以维持这些图像的形成，则最佳个数是1。另一方面，当要形成的图像的张数比较多时，最好是切换显影器来形成这些图像，所以随着张数的增多，显影器的最佳个数也会增加。

接着，从安装在显影单元4上的各显影器中选择上述最佳个数的显影器(步骤S703)。在这里选择的显影器成为打印准备处理的对象，并在后续打印操作中使用这些显影器。选择的基准是选择对应于图像的张数以及图像品质水平的显影器，例如可以如下进行选择。当显影器的最佳个数是1时，选择可以以最短时间移动到显影位置的显影器或调色剂余量最多的显影器。当显影器的最佳个数是2时，选择彼此相邻的两个显影器。并且，在不要求高品质图像水平的情况下，选择调色剂余量少的显影器。以上是打印信息判定处理的内容。

引擎控制器10以上述选择的显影器作为对象进行打印准备处理，接着使用这些显影器进行打印操作。打印准备处理的处理内容与所述第二打印准备处理相同，但打印准备处理由于插入而结束。

这样，在本实施方式中根据打印请求，从安装在显影单元4上的显影器中选择几个，仅以所述选择显影器作为对象进行打印准备处理。因此，当需要进行大量打印时，可以选择与该打印量相应个数的显影器，对所述选择显影器执行打印准备处理，由所述选择显影器进行的打印操作成为可进行状态。这样，作为打印准备处理对象的显影器的个数就不固定，而是根据打印请求，对最适于执行打印个数的盒执行打印准备处理，因此可以在高效率地进行大量打印的同时，也可以防止由于打印准备处理而使用户进行不必要的等待。

(变形例)

并且，也可以适当组合上述各实施方式后进行执行。即，可以执行彼此不同的两个或两个以上的打印准备处理，同时根据输入到主控制器11的打印请求，从这些打印准备处理中选择一个，执行这个被选择的打印准备处理。在这里，以所述的第一打印准备处理以及第二打印准备处理进行组合的情况为例进行说明。

图29是表示组合两个打印准备处理时的操作的一个示例的流程图。主控制器11可以根据打印请求选择第一打印准备处理或第二打印准备处理。在执行打印操作前的适当时刻，例如，在引擎部EG中需要对显影器4Ka～4Kb进行打印准备处理时，选择应该执行的打印准备处理(步骤S81)。更为具体来说，在引擎控制器10判断为有必要进行打印准备处理的时刻，当已经从主机等向主控制器11输入打印请求时，选择第一打印准备处理进行执行(步骤S82)，另一方面，若在此时没有输入打印请求，则选择第二打印准备处理进行执行(步骤S83)。并且，这里所说的第一以及第二打印准备处理的内容分别和图5以及图10所示的内容相同。

这样，在执行打印操作之前，通过在主控制器11中从彼此不同的两个打印准备处理中选择一个来执行，从而可以在引擎部EG中执行与打印请求相应方式的打印准备处理，使得显影器可进行打印操作。因此，可以按照打印请求高效率地进行单色打印。此外，成为选择对象的打印准备处理的内容不仅限于上述的第一以及第二打印准备处理。此外，也可以从三个以上的打印准备处理中选择一个进行执行。

(第八实施方式)

在如上述那样构成的图像形成装置1中，在执行打印操作之前，需要执行将定影单元9升温到预定定影温度的预热操作。通过执行这个“预热操作”，定影单元9可以以预定的温度将在纸张S上形成调色剂像定影在所述纸张S上。在本实施方式中，可以适当地同时执行针对于各显影器4Ka～4Kd的打印准备处理和针对于定影单元9的预热操作，同时根据定影单元9的温度信息和针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理的执行状态，允许打印操作的执行。

在该装置1中，通过根据设置在定影单元9上的温度传感器91的检测结果确认定影单元9的温度信息，可以知道定影单元9的预热操作是否已经完成从而可以将形成于纸张S上的调色剂像进行定影，或者如果预热操作没有完成则定影单元9到达预定的定影温度还需要多长的时间。并且，通过确认针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理的执行状态，可以知道安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd中，有多少个已经施行必要的处理而成为可进行打印的显影器，都是哪几个，或者到完成打印准备处理还需要多长时间。因此，由于根据这些信息可以明确装置是否可执行打印操作，所以在可执行打印操作时，通过允许执行打印操作，可以开始打印操作。

在本实施方式中，从设置在引擎控制器10的CPU101、RAM107和/或主控制器11的RAM117的标记的状态可以知道各显影器4Ka～4Kd是否是可打印显影器。此外，各显影器4Ka～4Kd通过打印准备处理成为可打印显影器，在显影器成为可打印的时刻的同时或在此之后的适当时刻进行更新，使得设置在RAM107等上的标记的状态表示打印准备处理后的新的状态。此外，通过确认执行所述打印准备处理的CPU101在执行什么样的操作，可以知道与正在执行打印准备处理的显影器相关的信息。

例如可通过表示反转所述需要搅拌标记的值和需要浓度控制标记的值的逻辑和的标记来构成表示显影器是否可进行打印的标记。若重置需要搅拌标记以及需要浓度控制标记中的任何一个(即任何操作都不需要的情况)，则设置可否进行打印标记，这种状态表示所述显影器是可进行打印的。另一方面，若至少设置搅拌标记以及需要浓度控制标记中的一个，则重置可进行打印标记，这种状态表示所述显影器不是可进行打印的。

另一方面，定影单元9由引擎控制器10的CPU101来驱动控制。并且根据需要，CPU101可以通过确认设置在定影单元9上的温度传感器91的检测结果来确认定影单元9的温度信息。这样，CPU101可以通过确认定影单元9的温度信息和针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理的执行状态，如上所述，来判断装置是否已经可执行打印操作，若是可执行打印操作，则通过允许打印操作的执行来开始打印操作。

接着，参照图30到图33详细叙述根据定影单元9的温度信息和针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理的执行状态进行判断可否进行打印操作的一个示例。并且，图30到图33使用的标号中，以大写字母T开头的标号表示定影单元9的温度，小写字母t开头的标号表示时刻。

(1)刚接通电源后，定影单元的预热操作和针对于显影器的打印准备处理同时执行的情况；

图30是电源接通时的定影单元的温度变化和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图。接通装置电源之前，定影单元9的温度接近于装置设置场所的室温T0。装置电源接通后，引擎控制器10开始定影单元9的预热操作，并执行预热操作直至定影单元的温度达到预定温度Tr。并且，与定影单元9的预热操作同时，引擎控制器10还执行针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理。

当针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理结束从而显影器变为可打印后，引擎控制器10更新针对于所述显影器的可打印标记。在这里，显影器4Ka～4Kd中的最初的一个成为可打印时(在图30中，显影器4Ka成为可打印时刻)，引擎控制器10输出显影器打印准备完成信号。并且，当定影单元9的温度到达预定的定影温度Tr时，引擎控制器10输出定影单元升温完成信号，并结束定影单元9的预热操作。在图30的示例中，在预热操作的结束时刻(tr)，虽然显影器4Kd还没有成为可打印的显影器，但其它3个显影器4Ka～4Kc已经成为可打印的显影器。因此，此时可以开始图像的形成。所以引擎控制器10向主控制器11输出打印准备完成信号，允许执行打印操作。

(2)从休眠模式(打印待机)回复时预热操作和打印准备操作同时执行的情况；

图31是从休眠模式回复时的、定影单元的温度变化和打印准备处理执行状态之间关系的示意图。在休眠模式中，定影单元9的温度设为低于定影温度Tr而高于室温的待机温度T1。响应于意在要解除休眠模式的解除指令，引擎控制器10开始定影单元9的预热操作，执行预热操作直至定影单元9的温度达到预定的定影温度Tr。并且，与定影单元9的预热操作同时，引擎控制器10还执行针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理。

然后，当定影单元9的温度达到预定的定影温度Tr时，引擎控制器10输出定影单元升温完成信号，并结束定影单元9的预热操作(时刻t21)。在这里，由于解除指令接收时刻的定影单元9的温度T1接近于定影温度Tr，所以缩短了预热操作所需的时间，在预热操作结束时刻(时刻t21)，没有完成对任何显影器4Ka～4Kd的打印准备处理。若各显影器4Ka～4Kd成为可打印，则引擎控制器10对所述显影器设置可打印标记。并且，显影器4Ka～4Kd中最初的一个为可打印时(时刻t22)，输出显影器打印准备完成信号(图31中是显影器4Ka成为可打印的时刻)。在输出这个打印准备完成信号的输出时刻t22，由于定影单元9已经达到定影温度Tr，所以引擎控制器10输出打印准备完成信号，允许装置的打印操作的执行。

(3)从休眠模式回复时有一个以上的显影器为可打印的情况；

图32是从休眠模式回复时的、定影单元的温度变化和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图。与上述两种情况不同，在解除指令接收时刻(时刻t31)，安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd中至少有一个处于可打印状态。例如，装置转变为休眠模式后几乎不经过时间就解除休眠模式时，显影器有时维持可打印状态。在这种情况下，引擎控制器10不执行打印准备处理。

另一方面，在休眠模式中，定影单元9的温度设为待机温度T1，低于定影温度Tr。因此，响应于为从休眠模式回复而输出的解除指令，引擎控制器10开始定影单元9的预热操作，并执行预热操作直至定影单元的温度到达预定的定影温度Tr。

然后，当定影单元9的温度达到预定的定影温度Tr时，引擎控制器10输出定影单元升温完成信号，并结束定影单元9的预热操作(时刻t32)。由此来满足定影单元9达到定影温度Tr的条件和显影器的至少一个以上可打印的条件。因此，引擎控制器10输出打印准备完成信号，允许装置的打印操作的执行。

(4)交换所有的显影器的情况；

图33是交换显影器时定影单元9的温度和打印准备处理的执行状态之间关系的示意图。刚交换完显影器之后，显影器4Ka～4Kd都处于不可打印状态。在这里，当在短时间内结束所有显影器4Ka～4Kd的交换作业时，定影单元9几乎没有降低温度，定影单元9的温度保持在定影温度Tr。在这种情况下，从结束显影器的交换作业从而关闭机盖的时刻t41开始，引擎控制器10执行针对于显影器4Ka～4Kd的打印准备处理，但由于定影单元9的温度被保温在定影温度Tr，所以不进行定影单元9的预热操作。

并且，当显影器4Ka～4Kd中最初的一个为可打印时(时刻t42)，引擎控制器10输出显影器打印准备完成信号(图33中是显影器4Ka成为可打印的时刻)。在该时刻t42，定影单元9的温度已经是预定的定影温度Tr，安装在显影单元4上的显影器中的一个4Ka处于可打印状态，掌握了这些信息的引擎控制器10输出打印准备完成信号，允许装置的打印操作的执行。

图34是具体构成本实施方式中打印操作的允许程序的一个示例的示意图。将分别对应于四个显影器4Ka～4Kd的可否打印标记的值输入“或”电路1101。该输出相当于所述的“显影器打印准备完成信号”。然后，将该输出信号和表示定影单元9的预热操作完成的信号(所述的“定影单元升温完成信号”)输出到“与”电路1102。其输出即为所述的“打印准备完成信号”。若打印准备完成信号是H(高)电平，则允许打印操作的执行，而当其为L(低)电平时，禁止打印操作的进行。

并且，作为打印准备处理的内容，尽管可以采用上述的第一到第五实施方式的打印准备处理中的任何一个处理内容，但希望预热操作的结束后，允许受理根据打印请求的插入。

如上所述，在本实施方式中，由于根据定影单元9的温度信息和打印准备处理的执行状态许可打印操作的执行，所以以下所示的作用效果奏效。刚接通电源后或从休眠模式(打印待机状态)回复时，与预热操作同时进行打印准备处理。这里，在刚接通电源之后的预热操作和从休眠模式回复时的预热操作中，花费在预热操作中的时间不同。特别是在休眠模式中定影单元9的温度保持为高于室温，因此回复时的预热操作所需时间短。与此无关，若不允许在对所有显影器完成打印准备处理之前执行打印操作，则不管是否可以使用打印准备处理已经实际结束的显影器来开始打印，在剩余的打印准备处理完成之前都不能开始打印。并且，与预热操作的进行状况无关，而在针对显影器的打印准备处理结束时允许打印操作的执行，从而会有定影单元9升温不充分、产生定影不良的担心。

对此，在本实施方式中，由于是根据定影单元9的温度信息和打印准备处理的执行状态来允许打印操作的执行，所以即使针对于所有显影器的打印准备操作没有结束，也已经可以实施打印准备操作，使用可打印的显影器执行打印操作。这样，可以以很短的快速打印时间高效率地进行图像的形成。并且，完成定影单元9的升温时，若显影器4Ka～4Kd中至少有一个以上处于可打印状态，则即使有其它不可打印的显影器，也可以执行打印操作。

(第九实施方式)

图35是本发明的图像形成装置第九实施方式中的操作的一个示例的示意图。本第九实施方式与上述第八实施方式大的不同点是：根据定影单元9的温度信息和针对于安装在显影单元4上的显影器4Ka～4Kd的打印准备处理的执行状态来选择实施打印准备处理的显影器，仅对所述被选择的显影器执行打印准备操作。即，在本实施方式中，当应该开始预热操作以及打印准备处理时，根据此时的定影单元9的温度信息，预测在预热操作完成之前可以实施打印准备处理的显影器的个数。并且，判定各显影器是否需要进行打印准备处理，当需要进行打印准备处理的显影器的个数多于上述预测的个数时，仅以预测个数的显影器为对象来执行打印准备处理。

在图35的示例中，示出了处于打开状态的装置机盖被关闭时，仅有显影器4Kd处于可打印状态，定影单元9的温度为低于定影温度Tr的温度Tx的情况。在这里，若在定影单元9的温度从温度Tx升温到定影温度Tr的期间内，可实施打印准备处理的显影器的个数为2，则将安装在显影单元4上的不可打印的显影器4Ka～4Kd中的两个显影器4Ka、4Kc作为对象来执行打印准备处理。并且，为了选择应该实施打印准备处理的显影器，可以使用临时存储在RAM107等中的关于显影器的各种标记或消耗品的管理信息。在这样选择应该实施打印准备处理的显影器之后，通过对所述被选择的显影器执行打印准备操作可以不浪费预热操作完成之前的时间来高效率地执行打印准备处理。

并且，在上述第八实施方式中，在安装在显影单元4上的显影器中有一个为可打印之后，完成定影单元9的预热操作，输出升温完成信号之前继续对其它显影器进行的打印准备操作，但不考虑对其它显影器进行的打印准备操作的进行状况。这个可以作为安装在显影单元4上的各显影器每次被分别实施打印准备操作后可进行打印时，确认定影单元9的预热操作是否完成的结构。

(其它变形例)

本发明不仅限于上述的实施方式，只要没有脱离其基本思想，就可以进行上述方式之外的各种变更。例如，在上述各实施方式中，在显影单元4的承载架40上最多可安装四个显影器，在所有的安装位置上安装了显影器4Ka～4Kd，但本发明也适用于仅在一部分安装位置上安装显影器的装置。即，即使将小于显影器可安装个数的个数M个(M≥2)显影器安装在显影单元4上，也可以通过判断安装在显影单元4上的显影器是否可打印，并根据其结果进行打印准备处理，从而得到与上述作用效果相同的效果。并且，虽然在上述实施方式中可安装的个数是4，但这个个数是任意的，并且M的值也可以是2以上且可安装个数以下的任意数。因此，例如对于构成显影单元4，使承载架40的可安装个数为5以上，并且3个安装位置分别安装有是黄色用，蓝色用以及红色用的显影器的同时，余下的安装位置安装黑色用显影器的图像形成装置也可适用于本发明。

并且，在上述各实施方式中，是通过中间转印带71将感光体22上的调色剂像转印到纸张S上，但也可以不通过中间转印带71，而从感光体22上直接将调色剂像转印到纸张S上。

并且，在上述各实施方式中，本发明适用于安装了储存黑色调色剂的图像形成装置，但调色剂的颜色不限定于此。

并且，在上述各实施方式中，由于采用了将多个显影器安装在显影单元4上的旋转显影方式，所以随着显影单元4的旋转移动，储存在各显影器中的调色剂在显影器内被搅拌，从而可使调色剂匀质化。并且，通过在打印操作之前搅拌显影器内的调色剂使其匀质化，可以期望图像品质的提高以及稳定。因此，作为打印准备处理，可以由显影单元4的旋转操作来执行显影器内的调色剂的搅拌。并且，当前采用在显影器内配置搅拌器或螺旋棒，来搅拌显影器内的调色剂或将所述调色剂积极地供应到显影辊一侧的技术。因此，在装备有搅拌器或螺旋棒等部件的装置中，可以将所述部件进行的调色剂搅拌或调色剂供给等操作作为打印准备处理来执行。

并且，在上述各实施方式中，采用的是仅使用容纳在显影器中的调色剂的结构，但在采用了根据需要从另外设置的调色剂槽向显影器补给调色剂的补给类型的显影器的装置中，也可以作为打印准备处理另外执行从调色剂槽到显影器的调色剂补给操作。

并且，在上述各实施方式中，使用的是同形状构成的四个显影器4Ka～4Kd，但也可以使用形状不同的显影器。并且，在上述各实施方式中，本发明适用于对一个感光体22配置了旋转显影单元4的所谓旋转方式的图像形成装置，但本发明也适用于对一个感光体22升降多个显影器，通过各显影器进行显影的升降方式的图像形成装置，或所谓的串联方式的图像形成装置。

此外，不限于上述实施方式的结构，例如，本发明也适用于装备安装有存储特定颜色调色剂的多个显影器的显影单元，形成所述特定颜色的图像的装置或装具有中间转印带以外的转印媒体(转印鼓、转印纸等)的装置。

工业实用性

本发明一般可适用于根据来自主机等外部装置的打印请求形成图像的打印机，根据通过通信线路传给的图像信号来形成图像的传真装置，或响应用户的按钮操作来形成图像的复印机等图像形成装置。

Claims (43)

1.一种图像形成装置，具有：

多个显影器，储存彼此颜色相同的调色剂，和

控制单元，响应来自外部的打印请求，使用所述显影器来执行打印操作；

其特征在于，

所述控制单元对所述多个显影器的每个分别进行判断，判断其处于第一状态还是第二状态，其中所述第一状态是指可直接在所述打印操作中使用的状态，所述第二状态是指在所述打印操作中使用之前可通过对所述显影器进行预定的打印准备处理而使所述显影器转变为所述第一状态的状态，

当判断出所述多个显影器中的任何一个都不处于所述第一状态时，执行以处于所述第二状态的显影器为对象的所述打印准备处理。

2.如权利要求1所述的图像形成装置，其中，

若所述多个显影器中至少有一个处于所述第一状态，则所述控制单元受理所述打印请求，使用处于所述第一状态的显影器来执行所述打印操作。

3.如权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述多个显影器的每一个分别具有在表面承载调色剂并可进行旋转的调色剂载体，

所述控制单元执行所述打印准备处理，其中所述打印准备处理包括使安装在所述显影器上的所述调色剂载体旋转预定量的搅拌操作。

4.如权利要求3所述的图像形成装置，其中，

对于所述多个显影器的每一个来说，当自其在过去的打印操作或打印准备处理中最后执行那个中使用结束时开始的、所述显影器的休止时间达到预定时间时，所述控制单元判断所述显影器处于所述第二状态。

5.如权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述控制单元执行所述打印准备处理，所述打印准备处理包括根据图像浓度检测结果对使用所述显影器执行打印操作时的打印操作条件进行调整的条件控制操作。

6.如权利要求5所述的图像形成装置，其中，

对于所述多个显影器的每一个来说，当所述显影器的调色剂余量减少到预定阀值时，所述控制单元判断所述显影器处于所述第二状态。

7.如权利要求5所述的图像形成装置，其中，

所述多个显影器的每一个分别具有在表面承载调色剂并可进行旋转的调色剂载体，

对于所述多个显影器的每一个来说，当安装在所述显影器上的所述调色剂载体的旋转量或旋转时间的累积值达到预定的阀值时，所述控制单元判断所述显影器处于第二状态。

8.如权利要求6或7所述的图像形成装置，其中，所述阈值在执行了所述打印准备处理后被变更。

9.如权利要求1所述的图像形成装置，其中，

当多个显影器处于所述第二状态，并且在这些显影器中，当通过执行预定的第一打印准备处理可以转变为所述第一状态的显影器、和通过进行比所述第一打印准备处理需要更长处理时间的第二打印准备处理而可以转变为所述第一状态的显影器混在一起时，所述控制单元将所述第一打印准备处理作为所述打印准备处理，对处于所述第二状态的显影器中的、可通过进行所述第一打印准备处理而转变为所述第一状态的显影器进行处理。

10.如权利要求9所述的图像形成装置，其中，

当处于所述第二状态的显影器全部处于为了转变为所述第一状态而需要进行所述第二打印准备处理的状态时，针对处于所述第二状态的显影器的每一个，将所述第二打印准备处理作为所述打印准备处理而执行。

11.如权利要求9或10所述的图像形成装置，其中，

所述多个显影器的每一个分别具有在表面承载调色剂并可进行旋转的调色剂载体，

作为所述第一打印准备处理，所述控制单元使安装在所述显影器上的所述调色剂载体旋转预定量，而作为所述第二打印准备处理，所述控制单元进行将打印操作条件调整到预定的最佳条件的条件控制操作，其中所述打印操作条件是执行由所述显影器进行的打印操作时的打印操作条件。

12.如权利要求1至7、以及9中任一项所述的图像形成装置，其中，

当判断所有的显影器处于不可向所述第一状态转变的第三状态时，所述控制单元停止所述打印请求的受理。

13.一种图像形成装置，具有：

潜像载体，可承载静电潜像；

显影单元，可自由装卸地设置有多个储存彼此颜色相同的调色剂的显影器；和

控制单元，用于响应打印请求，有选择地使用安装在所述显影单元上的显影器，执行使用所述显影器内的调色剂来显影所述潜像载体上的静电潜像的打印操作；

其特征在于，

当所述多个显影器的任何一个都处于无法执行打印操作的状态时，所述控制单元在所述打印操作之前执行打印准备处理以使得显影器能够进行打印操作，并且，所述控制单元根据所述打印请求，设定所述打印准备处理的方式。

14.如权利要求13所述的图像形成装置，其中，

所述控制单元具有：

第一控制部，用于受理所述打印请求；和

第二控制部，用于响应来自所述第一控制部的控制指令，执行所述打印准备处理以及所述打印操作；

所述第一控制部将在所述第二控制部中执行根据所述打印请求设定的方式的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

15.如权利要求14所述的图像形成装置，其中，

输入所述打印请求时，所述第一控制部将安装在所述显影单元上的显影器中的一个显影器作为优先显影器，将进行仅把所述优先显影器作为对象的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

16.如权利要求14所述的图像形成装置，其中，

所述第二控制部将请求允许执行所述打印准备处理的打印准备处理请求信号输出给所述第一控制部，

而当从所述第二控制部输入所述打印准备处理请求信号时，在输入所述打印请求的情况下，所述第一控制部将安装在所述显影单元上的显影器中的一个显影器作为优先显影器，把进行仅以所述优先显影器为对象的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

17.如权利要求14所述的图像形成装置，其中，

所述第二控制部将请求允许执行所述打印准备处理的打印准备处理信号输出给所述第一控制部，

而当从所述第二控制部输入所述打印准备处理请求信号时，在没有输入所述打印请求的情况下，所述第一控制部把进行以安装在所述显影单元上的所有显影器为对象的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

18.如权利要求17所述的图像形成装置，其中，

当在所述打印准备处理的执行当中输入所述打印请求时，所述第一控制部将指示打印准备处理中断的控制指令传给所述第二控制部，在确认所述打印准备处理中断后，将使用已经施行打印准备处理、成为可打印的显影器，开始所述打印操作的控制指令传给所述第二控制部。

19.如权利要求18所述的图像形成装置，其中，

在确认所述打印操作结束后，所述第一控制部把控制指令传给所述第二控制部，其中所述控制指令意在对是所述打印准备处理的对象而没有实施处理的余留的显影器执行所述打印准备处理。

20.如权利要求17所述的图像形成装置，其中，

当在所述打印准备处理的执行当中输入所述打印请求时，在至少有一个可打印的显影器的情况下，所述第一控制部将指示打印准备处理中断的控制指令传给所述第二控制部，在确认所述打印准备处理中断后，将使用所述可打印的显影器开始所述打印操作的控制指令传给第二控制部。

21.如权利要求20所述的图像形成装置，其中，

在确认所述打印操作结束之后，所述第一控制部把控制指令传给所述第二控制部，其中所述控制指令意在对是所述打印准备处理的对象而没有实施处理的余留的显影器执行所述打印准备处理。

22.如权利要求14所述的图像形成装置，其中，

所述第一控制部将在安装在所述显影单元上的显影器中的、根据所述打印请求确定的显影器作为选择显影器，将进行以所述选择显影器为对象的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

23.如权利要求14所述的图像形成装置，其中，

所述第一控制部可选择的彼此不同的多个所述打印准备处理，根据所述打印请求，从所述多个打印准备处理中选择一个打印准备处理，将执行所述的一个打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

24.如权利要求14至23中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述第二控制部执行包括确认显影器向所述显影单元安装的安装操作的所述打印准备处理。

25.如权利要求14至23中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述第二控制部执行包括适合确认操作的所述打印准备处理，该适合确认操作确认安装在所述显影单元上的显影器是否是具有预定颜色调色剂的显影器。

26.如权利要求14至23中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述第二控制部执行包括寿命确认操作的所述打印准备处理，该寿命确认操作确认安装在所述显影单元上的显影器中是否残留有执行所述打印操作所需调色剂。

27.如权利要求14至23中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述多个显影器的每个都具有调色剂载体，其中所述调色剂载体通过在其表面承载所述调色剂并向预定方向旋转从而将所述调色剂运送到所述潜像载体的相对位置，

所述第二控制部执行包括至少旋转一周所述调色剂载体的搅拌操作的所述打印准备处理。

28.如权利要求14至23中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述第二控制部执行包括条件控制操作的所述打印准备处理，其中所述条件控制操作将执行根据安装在所述显影单元上的显影器的打印操作时的打印操作条件调整到预定的最佳条件。

29.如权利要求13至23中任一项所述的图像形成装置，其中，

在所述显影单元上安装有M个显影器，这里M为2以上的整数。

30.一种图像形成装置，具有：

潜像载体，可承载静电潜像；

显影单元，可自由装卸地设置有多个具有彼此颜色相同的调色剂的显影器；和

控制单元，有选择地使用安装在所述显影单元上的显影器，执行使用所述显影器内的调色剂来显影所述潜像载体上的静电潜像的打印操作；

其特征在于，

所述控制单元判断安装在所述显影单元上的每个显影器是否处于可执行所述打印操作的状态，当判断出所述多个显影器的任何一个都处于无法执行打印操作的状态时，以对应于该判断结果的方式，在执行打印操作之前执行用于使得显影器可进行打印操作的打印准备处理。

31.如权利要求30所述的图像形成装置，其中，

若安装在所述显影单元上的显影器中至少有一个可执行打印操作，则所述控制单元允许执行所述打印操作。

32.如权利要求30所述的图像形成装置，其中，

所述控制单元还具有：

第一控制部，用于受理打印请求；和

第二控制部，用于响应来自所述第一控制部的控制指令，执行所述打印准备处理以及所述打印操作。

33.如权利要求32所述的图像形成装置，其中，

在输入所述打印请求时，若安装在显影单元上的显影器中至少有一个可执行打印操作，则所述第一控制部将开始由所述可执行打印的显影器进行所述打印操作的控制指令传给所述第二控制部。

34.如权利要求32所述的图像形成装置，其中，

在输入所述打印请求时，若安装在显影单元上的显影器全部都不可执行打印操作，则所述第一控制部将安装在显影单元上的显影器中的一个显影器作为优先显影器，将进行仅以所述优先显影器为对象的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

35.如权利要求32所述的图像形成装置，其中，

在从所述第一控制部输入开始所述打印操作的所述控制指令时，若安装在显影单元上的显影器全部都不可执行打印操作，则所述第二控制部将安装在显影单元上的显影器中的一个显影器作为优先显影器，将请求允许执行仅以所述优先显影器为对象的所述打印准备处理的打印准备处理请求信号输出给所述第一控制部。

36.如权利要求32所述的图像形成装置，其中，

若安装在显影单元上的显影器全部都不可执行打印操作，则所述第二控制部把请求允许执行以安装在显影单元上的所有显影器为对象的所述打印准备处理的打印准备处理请求信号输出给所述第一控制部。

37.如权利要求36所述的图像形成装置，其中，

在所述打印准备处理的执行中从所述第一控制部输入指示所述打印操作开始的所述控制指令时，若安装在显影单元上的显影器中至少有一个可执行打印操作，或从所述第一控制部输入所述控制指令之后，安装在显影单元上的显影器中至少有一个可执行打印操作，则所述第二控制部中断所述打印准备操作，使用可执行打印操作的显影器开始所述打印操作。

38.如权利要求36所述的图像形成装置，其中，

当在所述打印准备处理的执行过程中输入所述打印请求时，若安装在显影单元上的显影器中至少有一个可执行打印操作，或从所述第一控制部输入所述打印请求之后，安装在显影单元上的显影器中至少有一个可执行打印操作，则所述第一控制部将指示所述打印准备操作中断的所述控制指令传给所述第二控制部，确认所述打印准备处理中断之后，使用可执行打印操作的显影器，将开始所述打印操作的所述控制指令传给第二控制部。

39.如权利要求36所述的图像形成装置，其中，

当每次显影器通过所述打印准备处理的执行而成为可执行所述打印操作的状态时，所述第二控制部确认是否从所述第一控制部输入了指示所述打印操作开始的所述控制指令，若输入了所述控制指令，则中断所述打印准备处理，开始所述打印操作。

40.如权利要求32所述的图像形成装置，其中，

根据所述显影器是否可执行所述打印操作的判断结果和所述打印请求，所述第一控制部从安装在所述显影单元上的显影器中选择应该可执行打印操作的显影器，将进行以所述显影器为对象的所述打印准备处理的控制指令传给所述第二控制部。

41.一种图像形成方法，使用储存彼此颜色相同的调色剂的多个显影器来形成图像，其特征在于，

对所述多个显影器的每一个进行判断，判断所述显影器是处于第一状态还是第二状态，其中所述第一状态是可直接在打印操作中使用的状态，所述第二状态是在所述打印操作中使用之前可通过对所述显影器进行预定的打印准备处理而将所述显影器转变为所述第一状态的状态，

若所述多个显影器中至少有一个处于所述第一状态，则受理来自外部的打印请求，使用处于所述第一状态的显影器来进行图像形成，

而当判断出所述多个显影器都不处于所述第一状态时，对处于所述第二状态的显影器执行所述打印准备处理。

42.一种图像形成装置中的图像形成方法，所述图像形成装置配有可自由装卸地设置的、具有彼此颜色相同的调色剂的多个显影器的显影单元，所述图像形成方法的特征在于包括如下步骤：

从外部接收打印请求；

当所述多个显影器的任何一个都处于无法执行打印操作的状态时，在所述打印操作之前执行打印准备处理以使得显影器能够进行打印操作，并且，根据所述打印请求，设定所述打印准备处理的方式；和

有选择地使用安装在所述显影单元上的显影器，利用所述显影器内的调色剂来形成对应所述打印请求的图像。

43.一种图像形成装置中的图像形成方法，所述图像形成装置配有可自由装卸地设置的、储存彼此颜色相同的调色剂的多个显影器的显影单元，所述图像形成方法的特征在于包括如下步骤：

判断安装在所述显影单元上的每个显影器是否处于可在打印操作中使用的状态；

当判断出所述多个显影器的任何一个都处于无法执行打印操作的状态时，以对应于所述判断的结果的方式，执行用于使所述显影器成为可在打印操作中使用状态的打印准备处理；和

使用实施了所述打印准备处理的显影器，形成对应于打印请求的图像。

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