JP4258552B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents
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Description
また、本発明の画像形成装置は、前記現像ユニットはトナーの消費量を記憶する記憶手段を備え、前記所定のタイミングを前記トナーの消費量が所定値に達したときに設定したことを特徴とするものである。
以下、本発明を画像形成装置(カラープリンタ)に具体化した第1実施形態を図面に従って説明する。図1は画像形成装置10内を模式的に示す概略図である。なお、この第1実施形態では4体の現像ユニット23(231〜234)に収容されたブラックのトナーを使用した単色のトナーによる印字、即ちモノクロ印字に具体化して説明する。
(1) CPU40は現像ロータリー22の全ての位置にブラックのトナーを収容した現像ユニット231〜234が装着されていることを識別している。そのため、CPU40が1体の現像ユニット23のブラックのトナーが無くなったと識別したら、同色のトナーを収容した現像ユニット23の位置を識別して、隣接位置にある現像ユニット23を現像位置へ移動させた。そのため、トナーが無くなり次第、順次隣接する現像ユニット231〜234のトナーを使用して単色の現像を行うことができる。従って、4体の現像ユニット231〜234のうちの1体だけに収容されたブラックのトナーを使用してモノクロ印字を行った従来と異なり、トナー量を大量に確保してトナーが無くなる時間を遅くすることができ、トナー補給に伴う現像ユニット231〜234の取り替え作業回数を減少することができるとともに、モノクロ現像、即ちモノクロ印字を大量に行うことができる。
以下、第2実施形態では、上記第1実施形態と異なる点について主に説明し、第1実施形態と同一の部材については同一の符号を付して説明する。第2実施形態において、前記ROM42には、CPU40により所定の判断基準に基づいたタイミングで現像ロータリー22の回転駆動を制御させるためのプログラムが記憶されている。前記タイミングはトナーの使用量がA4サイズの記録媒体32に印字するのに必要な量に換算して連続10頁分に達したか否かに設定されている。
・第1実施形態において、不揮発性メモリ23eにトナー消費量を記憶させ、そのトナー消費量に基づいて現像ロータリー22を回転させたが、トナーカウンターを設け、そのトナーカウンターによりトナーが所定量消費されたら現像ロータリー22を回転させてもよい。
・各実施形態においては、現像ロータリー22を一方向へ回転駆動可能としたが、正逆両方向へ回転駆動可能に構成し、例えば、隣接する位置に少なくとも2体の同色の現像ユニット23を装着して両現像ユニット231,232の間で所定の判断基準に基づいて使用する現像ユニット231,232を切り替えてもよい。
・各実施形態では、第1〜第4現像ユニット231〜234の記憶手段としての不揮発性メモリ23eに記憶された色情報と位置情報に基づいて、現像ロータリー22における同色の現像ユニット231〜234を識別したが、各現像ユニット231〜234の不揮発性メモリ23eを省略してもよい。そして、第1〜第4現像ユニット231〜234にそれぞれ突起、反射ミラーの反射角度等の各現像ユニット231〜234を色毎に識別可能とする色情報を形成し、その色情報をCPU40により識別するとともに、色情報を現像ロータリー22における位置情報に関連付けて本体メモリ46に記憶させる。そして、CPU40が本体メモリ46に記憶された情報に基づいて同色の現像ユニット23を識別して現像ロータリー22の回転を制御して単色の現像を行ってもよい。
・各実施形態では記憶手段としてROMに具体化したが、記憶手段をバーコード、磁気テープ等に具体化してもよい。
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
請求項1に記載の画像形成装置によれば、現像ユニット及び現像ユニット保持体を設計変更することなく単色のトナーによる現像を大量に行うことができ、その現像の際、トナーが無くなる時間を遅くして現像ユニットの取り替え回数を減らすことができる。また、使用済みの帯電トナーと、未使用のトナーとを攪拌混合してトナー全体をリフレッシュすることができ、帯電トナーが大量に偏って点在するトナーにより静電潜像が現像されるのを防止して得られる画像品質の低下を防止することができる。
請求項9に記載の画像形成方法によれば、現像ユニット及び現像ユニット保持体を設計変更することなく単色のトナーによる現像を大量に行うことができ、その現像の際、トナーが無くなる時間を遅くして現像ユニットの取り替え回数を減らすことができる。また、使用済みの帯電トナーと、未使用のトナーとを攪拌混合してトナー全体をリフレッシュすることができ、帯電トナーが大量に偏って点在するトナーにより静電潜像が現像されるのを防止して得られる画像品質の低下を防止することができる。
17 静電潜像担持体としての感光体
22 現像ユニット保持体としての現像ロータリー
23(231,232,233,234) 現像ユニット
23e 記憶手段としての不揮発性メモリ
40 識別手段及び制御手段としてのCPU
Claims (8)
- 周面に静電潜像を担持する静電潜像担持体と、
トナーを収容可能なケースを備え、当該ケース内に収容したトナーにより前記静電潜像を現像する現像ユニットと、
前記現像ユニットを複数保持可能な現像ユニット保持体と、
前記現像ユニット保持体の動作を制御して、現像に使用される現像ユニットを複数の現像ユニットのなかから選択的に切り替える前記現像ユニット保持体の制御手段と
を備える画像形成装置において、
前記現像ユニットは前記ケース内が現像に使用されるトナーを供給する側とケース内奥側とに区切られており、
少なくとも前記現像ユニットに収容されたトナーの色情報を識別する識別手段を備え、
前記現像ユニット保持体は正逆両方向へ回転駆動可能であり、その回転駆動により現像に使用される現像ユニットを選択的に切り替える回転体であるとともに、同色のトナーを収容した少なくとも2体の前記現像ユニットを保持可能であり、
前記制御手段は前記識別手段に識別された色情報に基づいて同色の前記現像ユニットを識別し、同色のトナーを収容した少なくとも2体の前記現像ユニットを現像中に所定のタイミングで切り替えながら使用して単色の現像を行うべく、前記現像ユニット保持体を回転駆動させて複数の現像ユニットのうちのいずれか1体を前記静電潜像担持体の対向する位置へ移動させることにより、前記単色の現像に使用される現像ユニットが、使用中の現像ユニットでのトナーの使用量に応じて切り替わるとともに、前記ケース内においてトナーを供給する側とケース内奥側とでトナーが混合撹拌されるように、前記現像ユニット保持体の動作を制御することを特徴とする画像形成装置。 - 前記現像ユニット保持体には、同色のトナーを収容した少なくとも2体の現像ユニットが隣接する位置に保持されていることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
- 前記制御手段により所定のタイミングで前記現像ユニット保持体を回転駆動させて、前記隣接する位置に保持された現像ユニットのうちいずれか1体による現像中に、前記隣接する位置に保持された現像ユニットのうち他の現像ユニットに切り替えることを特徴とする請求項2に記載の画像形成装置。
- 前記制御手段により所定のタイミングで前記現像ユニット保持体を回転駆動させて、少なくとも2体の前記隣接する位置に保持された現像ユニットを切り換えながら使用して前記単色の現像を行うことを特徴とする請求項2に記載の画像形成装置。
- 前記所定のタイミングを、印字頁数が所定値に達したときに設定したことを特徴とする請求項3又は請求項4に記載の画像形成装置。
- 前記現像ユニットはトナーの消費量を記憶する記憶手段を備え、前記所定のタイミングを前記トナーの消費量が所定値に達したときに設定したことを特徴とする請求項3又は請求項4に記載の画像形成装置。
- 前記静電潜像担持体は前記現像ユニット保持体の下方位置に配置され、
前記現像ユニット保持体の下側に位置するとともに前記トナーを供給するためのケース開口が前記静電潜像担持体に対向するように下向きに配置される前記現像ユニットの、前記ケース開口を覆うように前記ケースに回転可能に支持された現像ローラの表面に担持されたトナーを前記静電潜像担持体に移送することにより現像を行うことを特徴とする請求項1〜請求項6のうちいずれか一項に記載の画像形成装置。 - 正逆両方向へ回転駆動可能な回転体である現像ユニット保持体に保持された複数の現像ユニットに備えられたケース内に収容されたトナーの色情報を識別手段により識別し、前記現像ユニット保持体の制御手段により現像に使用される現像ユニットを複数の現像ユニットのなかから選択的に切り替えて現像を行う画像形成装置による画像形成方法であって、
前記現像ユニットは前記ケース内が現像に使用されるトナーを供給する側とケース内奥側とに区切られており、
前記現像ユニットに収容されたトナーの色情報を識別手段により識別する工程と、
前記色情報に基づいて同色の前記現像ユニットを識別し、同色のトナーを収容した少なくとも2体の前記現像ユニットを現像中に所定のタイミングで切り替えながら使用して単色の現像を行うべく、前記現像ユニット保持体を回転駆動させることにより、前記単色の現像に使用される現像ユニットが、使用中の現像ユニットでのトナーの使用量に応じて切り替わるとともに、前記ケース内においてトナーを供給する側とケース内奥側とでトナーが混合撹拌されるように、前記制御手段により前記現像ユニット保持体の動作を制御する工程とよりなることを特徴とする画像形成方法。
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