CN1287243C - 用于减少包装工业中提前期的方法和系统 - Google Patents

Abstract

一种用于从通过交付包装材料成品获得数字打样的点到终端用户一体化包装供应链的系统，其中所述系统包括能够与用户进行交互式通信的计算机系统，所述计算机系统包括用于存储供应链的终端用户成员的功能和数据的第一存储区域；以及用于存储供应链的加工者成员的功能和数据的第二存储区域；还有用于存储供应链的其他成员的功能和数据的第三存储区域。

Description

用于减少包装工业中提前期的方法和系统

本发明的背景技术

本发明涉及一种用于减少包装工业中提前期的方法和系统。本发明对服务于流动最大的生活消费品制造业(也就是，快餐、甜点、饼干、糖果，保健及美容滋补品)的软包装工业，是特别有益的。当前的包装工业，对于这些公司来说，是最长提前期的项目，并且对它们来说是全系统的瓶颈。缩减包装提前期考虑到消耗减少以及收入增加的机会。

在此公开的方法包括可通过因特网启动并且能与其他商业方法进行信息交换的商业方法的实施例。

美国专利号6,067,406公开了一种方法和设备，其中用于在输出媒体上再现电子图象的输出设备的输出模式，通过各种各样的用户可选的设置来使其特性化，这些设置诸如：纸型、墨型等等。除了诸如：网目线数、频率和视角等屏幕特征之外，经由页面描述语言(例如，PostScript Level 2)，为每个颜色分量传送校准曲线。为再现的特殊类型定制校准曲线组，并且按其名称引用。通过名称标记，并通过基于该输出模式或放映参数来命名约定，能快速而始终如一地引入校准变化。美国专利号6,067,406在此一并作为参考。

美国专利号5,991,783公开了用于生成、存储以及传输设计图页面的系统和方法，该设计图页面，包含与至少一个先前已经过图形编码的图形图象相关的图表数据，由此该设计图页面可以作为完全的、全色图象来打印，或者作为单独的体色分离图版被打印。该系统和方法创建了一组基本数据文件，其具有主基本文件，该主基本文件中存储了用于图形图象的全部RGB(red，green，blue)色彩数据，以及相关的CMYK(cyan，magenta，yellow，black)基本文件，其每一个都包含有用于图形图象的单色分离图版的图形数据。该主基本文件包含用于每一个CMYK基本文件的指针。该系统和方法还创建了一组预览数据文件：一组CMYK预览文件，基本上只包括指向相应的CMYK基本文件的指针；一个主预览文件，基本上只包括指向该主基本文件的指针；以及指向每一个CMYK预览文件的指针。美国专利号5,991,783在此一并作为参考。

美国专利号5,982,996公开了一种用于在计算机网络环境中进行操作的信息分布设备。该信息分布设备包括具有操作系统的计算机，并且将该计算机配置成在计算机网络环境中进行操作。该设备具有被配置成经由操作系统在计算机上运行的应用程序，该应用程序用于以中间文件格式的形式来生成源作业，源作业包含输出指令文件。该设备包括以中间的可执行代码形式的打印处理程序，用于在输出指令文件上操作。该设备还包括至少一个输出装置，该输出装置具有用于将该输出指令文件，转换为能够由该输出装置使用用于产生输出的输出指令的输出装置驱动程序。该打印处理程序能够在该输出指令文件上操作，以用来选择至少一个输出装置中的一个装置的驱动程序，以提供该输出指令文件，并且将该输出指令文件提供给至少一个输出装置中的一个装置的驱动程序。还公开了相应的方法。美国专利号5,982,996在此一并作为参考。

美国专利号5,960,164同样公开了一种用于在第一站点由在远离第一站点的站点处产生的数据库信息生成文档的方法和系统，并具有增强了系统的灵活性和增加了数据处理的吞吐量，以上这些是通过采用标准程序接口或数据库表来实现的，以允许在第二站点处的计算机获得用于生成所有必要数据代码以及流格式化信息所必需的信息，这些信息将在第一站点处利用。在第一站点提供了将文档生成作业与特殊文档以及适当的说明相关联的对象关联表，以便使其在第二站点处是可访问的一一例如，通过在线通讯网络。该对象关联表在第二站点，通过充分明确该对象关联表的单一文件名而被访问，以用来在第二站点生成数据库信息。将数据库信息从第二站点提供到第一站点，在第一站点处该信息被转化，以至于其可以被第一站点的特定打印设备所利用，并利用作业格式化表来为一个或多个打印设备构建设备特定打印流。而后，适合于所利用的特殊打印设备的该设备特定打印流电子地控制在第一站点的特定打印工具以便使具有从第二站点提供的数据库信息中的可变信息的文档成象。美国专利号5,960,164在此一并作为参考。

对于生活消费品制造业来说，包装是从订货到提前期中最长的环节。制造所使用的大部分组件都是按小时或者按天数为交货期限的日用品。然而，包装是定做产物，为反复订单要有2-4周的时间，并且为一新设计要有8-12周或者更长的时间。如此相对长的提前期造成了全系统的瓶颈；低效以及浪费；包装贬值；在终端用户站点的倾斜制作的壁垒；以及在新产品发行中4至8周的延期。长时间的提前期是不能充分开展成功的宣传的主要原因。

包装较长提前期是由供应链的复杂性，供求双方之间的距离，以及制造和将包装交付给生活消费品制造商的过程引起的。提前期的大幅度缩减，能够通过使用因特网来取消供求双方之间的视距，以及通过使用因特网实现新商业方法来实现。由此，本发明的目的在于提供一种用于降低软包装业中前期的方法和系统。

在此篇申请中所提及的所有专利和出版物的全部内容，在此一并作为参考。

发明内容

本发明涉及一种用于链接包装(包括标签)供应链上的不同成员的方法和系统。本发明为该包装供应链上的不同成员，提供了一体化的订单布局、生产计划、进度表以及原料需求计划的环境。在软包装供应链中的成员是终端用户、加工者、以及对制作包装来说所必要的商品和服务的供应商。本发明的方法和系统允许供应链的成员访问一体化他们的工作并缩减了包装的提前期所需的额外的数据。另外，将该系统设计成与加工者订单管理、库存清单以及购买系统连接以便获得用于生产计划(例如库存量)、订单处理以及某些其他功能的数据。该系统还设计成与包含包装设计和图象的数字文件连接，以提供用于项目创建、生产计划以及进度安排的信息。

发明的详细说明

概述

本发明提供了用于缩减包装供应链以及用于订单布局、生产计划、以及进度安排的一体化的计算机化平台中的提前期和消耗，并确保用于生产已订购的包装所需要的原料能够支持该进度的方法。词语“包装”指用于储存、运送以及出售商品和产品的容器，以及与上述容器结合使用的标签。为了有效且经济地进行操作，本发明的方法包括计算机系统。因此，本发明包括上述方法以及实现该方法的计算机系统。

在此申请中，包装设计指的是在包装上展示出来的图形设计(图象)。包装产品设计指的是包装设计与该包装的结构的结合，其至少包括用于制成该包装的一些材料。包装项目指的是包装产品设计(单一包装的设计)与以下至少一种信息类别的结合：生产格局(一起生产多种包装)，特殊的原料清单，以及生产路线选择(用于产生项目的设备的顺序)。项目框架由终端用户(终端用户项目)来创建，并且由加工者(加工者项目)来完成。订单指的是包装项目与指定的交付日期以及指定数量的结合。

与用于操作包装供应链的现有方法相比，本发明具有以下创新之处，以使得本发明实现了缩减提前期以及消耗的目的：

完善的信息——改善包装供应链的性能的首要需求，就是消除由不完善信息计划所引发的错误。如今，多数信息，特别是有关图象的信息，计划者一般很难获得。而本发明具有使图象本身以及从该图象(进度元数据)中抽取的主要进度信息可用于供应链中的所有级别的计划者的能力。

销售及生产项目——从供应链观点来看，每个包装项目有两个同等重要的观点。首先，该项目是销售单元，单独的包装将被填充并销售。同时，该包装是生产单元，例如，一张具有在其上打印有四个纸板盒的纸板。到目前为止，计划系统已经强调生产单元，因此越过多个供应商(具有不同型号设备)的计划几乎是不可能的。本发明通过引进两个项目——对应于销售单元的终端用户项目，以及对应于该加工者生产单元的加工者项目(为每一个加工者)来解决了此问题。

网络化环境——典型的包装供应链由分散很广的6至10个公司组成，而具有50个以上成员的供应链也是很平常的。通过利用计算机网络，特别是通过开发因特网的简易性和实用性，供应链上的成员能够缩短公司间的视距，并很大程度上减少与距离相关的延迟。加速供应链的网络化环境的可能性依赖于经由网络传送的信息的质量(否则，将供应链网络化所带来的影响，仅仅是加速了错误发生率)。本发明通过提供完善的信息以及有目的的项目定义，从而解决了数据质量问题。然后，接着引进一套商业方法，该方法充分地开发了网络环境的潜力，以削减了提前期。

可靠的提前期——有效的网络化环境是减少提前期的重要部分。然而，不具有可靠性的速度，将不能导致突破(如果进程有时快而有时慢，而对于这些不同没有明显的原因，谨慎的企业将制定计划，好象该进程在所有时候都会慢)。本发明介绍了一组一体化的商业方法和系统工具，其使允诺过的提前期能够兑现的可能性最大化，因而允许供应链在其操作的所有阶段利用缩减的提前期。

进度最优化——短的、可靠的提前期允许包装供应链中的公司，在提交包装决定前等待较久。较久等待的结果是，减少了修改环境，或者同样减少了使进度更具稳定性的机会。在此环境中，强大的、易于使用进度工具，加上完善数据的可靠性，能够大幅度的减少在供应链中的消耗。由此，本发明提供了这样一种工具，连同使其能够有效使用所需要的商业方法。

包装环境网络化

虽然包装业供应链中包括有许多成员，但是供应链的首要成员是终端用户、加工者、以及生产包装所必需的商品和服务的供应商。终端用户使用包装来储存运输、推销和/或销售其产品。终端用户一般为包装的制作及交付而下订单。加工者一般负责生产准备进行填充的包装成品或准备应用的标签成品。加工者协调将由终端用户选择的包装设计打印在适合的衬底上。加工者实际上经常执行打印包装设计的服务，并且进一步处理打印衬底以为终端用户生产包装材料成品。在包装供应链中的第三类成员是加工者需要的用于包装生产的商品及服务的供应商。这些供应商供应原料，诸如用来制成包装的塑料薄膜，还提供服务，诸如为滚筒打印机雕刻。

本发明提供了一种用于网络化以及一体化包装供应链的方法和计算机系统。本发明所提供的方法和计算机系统特别适合于与因特网连接使用。因特网包括大量的计算机和计算机网络，他们通过通讯链路而互相连接。互相连接的计算机使用各种服务来彼此交换信息，诸如：电子邮件，Gopher(基于菜单驱动的Internet信息查询工具)，以及万维网(“www”)。www服务允许服务器计算机系统(也就是web服务器或web站点)将信息的图形网页发送给遥远的计算机系统。遥远的计算机系统于是能够显示该网页。www的每一个源(例如，计算机或网页)能够由统一资源定位器(“URL”)来唯一的识别。为浏览指定的网页，计算机系统在此请求下，为该网页(例如，超文本传输协议(“HTTP”)要求)指定URL。该请求被发送到支持该网页的web服务器。当web服务器接收到此请求时，其将网页发送到远处的计算机系统上。当远处的计算机系统接收到该网页时，其使用浏览器来显示该网页。浏览器是特定目的应用程序，其实现网页的请求，以及网页的显示。网页能够使用超文本链接标示语言(“HTML”)或者扩展标示语言(“XML”)来进行定义。HTML提供了标准的标记组，这些标记定义了什么样的网页将要被显示。当用户指示浏览器来显示网页时，浏览器发送请求到服务器计算机系统，以传送给客户计算机系统，定义了该网页的HTML文档。当所需要的HTML文档由客户计算机系统接收时，浏览器显示由HTML文档定义的网页。HTML文档包含不同的标记，其控制文本、图形、控制、以及其他特征的显示。HTML文档也可以包含能够由上述服务器计算机系统或者其他服务器计算机系统获得的其他网页的URL。

本发明提供的系统允许包装供应链上的各个成员通过在成员的计算机上显示的适合于供应链中的成员地位的系统主页访问系统，成员计算机通过因特网连接到本发明的系统上。每一个成员能够通过其主页，使用安全的ID链接到系统中。本发明提供的系统也可以通过通信链路，诸如：专用的广域网、帧中继网络、局域网、或者其他任何商业网络技术，将每个成员链接到系统中。链接到本发明系统的每一个成员，都具有通过该系统来传输以及接收数据的能力，以有益于成员们实现他们在包装供应链中的任务。

本发明的方法

本方法的出发点是已经发展成为要实现数字打样(例如，通常作为“PDF”文件提及的可移植数据格式文件或其他适用的文件格式)目的的构思，并且终端用户对于包装的需求承载了该构思。从此出发点出发，本发明使一个或多个以下方法成为可能：分布式项目创建，订单布局，生产量计划以及订单确认，材料需求计划，原料和服务的获得，进度安排，订单状态跟踪，以及访问控制。

分布式项目创建包含用于存取图象的方法，计算项目数据(例如，墨覆盖率)的算法，以及使用此数据的合作项目创建过程，其包括项目框架(图象和基本包装结构)的终端用户的创建，以及项目细节(材料的清单、图版/滚筒打印机识别数字、邮件生产路线等等)的加工者附加部分。

生产量计划和订单确认是这样一种方法，该方法用于：生产量计划(销售及运作计划、基本生成进度)；生产量核对(为可承诺量(“ATP”)，将订单插入生产线以及分配核对)；以及材料可用性核对。

原料和服务的获得包括，提供供应商急需材料/服务的立即的通知的方法，这些急需的材料/服务是在材料需求计划处理之外直接要求的；还包括传送需求到购买系统，从供应商那里定购材料/服务，以及跟踪订单上的材料和服务的状态的机构。

进度安排包括：使用完善的信息来为加工设备操作安排进度(打印机、层合机、金属处理机、涂装机、切割机等等)的方法；还包括用于存取图象文件和算法以用来从这些文件(例如，处理打印难度，与色分离设计相关联的反射度)中抽取调度信息的方法；为增加生产力的直观的(拖放)进度安排方法；维持多种“假定推测”的说明；以及为与ATP/分配处理(也就是，确保进度能够实现在ATP/分配处理中许下的承诺)相兼容而设计的进度安排方法。

访问控制和安全管理的方法包括：具有为每一个数据元素定义的所有者，并且该所有者有能力准许访问其他用户(例如，加工者能够准许终端用户访问加工者订单状态信息)；防止访问非咨询方拥有的信息或者未授权咨询方访问的信息的安全管理。

本发明的计算机系统

用于一体化软包装供应链的计算机系统包括：能够与用户进行网络化交互式通信的计算机系统，可以包括使用因特网的在线通信，其包括用于存储供应链上终端用户成员的功能和数据的第一存储区域；为供应链上的加工者成员存储功能和数据的第二存储区域；以及为供应链上其他成员存储功能和数据的第三存储区域(包括但并不限于薄膜供应商、滚筒打印机供应商、墨供应商、粘合剂供应商等等)。

该系统的一个实施例中，计算机系统被编程以用于执行以下步骤：(1)提供终端用户可通过网络访问终端用户主页的能力，且该主页链接到第一存储区域，并且提供给终端用户创建项目，为该项目下订单，接收允诺日期的确认以及跟踪订单状态的能力；(2)提供给加工者可通过网络访问加工者主页的能力，且该主页链接到第二存储区域；并且提供给加工者接收订单，添加项目细节，计划生产，依据这些计划核对“可承诺量”，为生产而安排订单进度，计划材料需求，为材料发订单，跟踪生产以及确保到达允诺交付日期时的产量；以及(3)提供其他用户通过网络访问其他用户主页的能力，这些主页链接到第三存储区域，并且提供了发送和接收涉及到订单、预测、进度安排等信息的能力，需要这些信息使供应链同步化且一体化。

该系统的另一个实施例中，计算机系统进一步被编程以用来支持在合作计划环境中的分布式项目创建，其包括：(1)用于合作项目创建的工具(用于创建及存储项目信息元素——例如结构、材料说明、多级材料清单(例如，结构、墨、生产路线)的设备)；(2)用来存取图象以及抽取元数据(从主要用来准备生产计划和进度的数字图象中抽取的信息，例如打印难度、用于打印图象的特殊色彩、颜色覆盖率等等)的工具；以及(3)使用这些工具的合作项目创建处理：项目框架的终端用户创建(图象以及基本包装结构)；项目细节的加工者附加部分(材料清单、图版/滚筒打印机识别数字、生产路线等等)。

该系统的另一个实施例中，计算机系统进一步被编程，以用来支持由终端用户进行的订单电子配置，以及由加工者进行的对原始日期和数量(或者是新日期和质量的提议)的电子确认。

在本发明系统的另一个实施例中，计算机系统进一步被编程，以用来支持在合作计划环境中的生产量计划和订单确认，包括：(1)生产量计划工具(销售&运作计划、基本生产进度)，生产量核对工具(可承诺量、分配)，以及材料可用性的核对工具；(2)能够由这些工具进行的生产量计划&管理处理；(3)能够由这些工具进行的确认处理；(4)用于获取总量和订单状态的机构；(5)用于给生产线插入订单的机构；(6)用于在工作中有力的进行材料再分配的机构。

在该系统的一个实施例中，计算机系统进一步被编程，以用来支持在合作计划环境中的材料需求计划。

该系统的另一个实施例中，计算机系统进一步被编程，以用来支持在合作计划环境中材料和服务的获得，其包括：用于提供给供应商急需材料/服务的直接通知的工具，这些急需材料/服务是在材料需求计划过程之外而直接需要的；以及用于传送需求至购买系统的机构，从供应商那里定购材料/服务的机构，以及跟踪订单上的材料和服务状态的机构。

该系统的另一个实施例中，计算机系统进一步被编程，以用来支持在合作计划环境中，由图象信息的可用性来增强的生产线进度，其包括：(1)用于加工操作(打印、层合、金属喷涂、涂层、切割等等)的进度安排工具；(2)存取图象文件和利用从这些文件中抽取的进度信息的算法(例如，处理打印难度，与色分离设计相关的反弹度)；(3)基于完善的数据来直观地(拖放)进行进度安排；(4)维持多种“假定推测”说明的能力；(5)能够由这些工具进行的进度安排处理；以及(6)为与ATP/分配处理(也就是，这些处理和工具确保进度能够顺利完成在ATP/分配中制定的允诺)相兼容而设计的进度处理和工具。

在该系统的另一个实施例中，计算机系统包含订单状态跟踪部分(提供了跟踪包装订单状态的能力的网络站点)。

在该系统的另一个实施例中，计算机系统包含访问控制和安全管理部分，包括：为每一个数据元素定义的所有者，此所有者具有准许访问其他用户的能力(例如，加工者能够准许终端用户访问加工者订单状态信息)；以及安全管理，防止访问非咨询方拥有的信息或者未授权咨询方访问的信息。

在该系统的另一个实施例中，计算机系统具有输出兼容性(将系统设计成具有所有已知的数字输出技术的接口——显示器、滚筒打印机/图版雕刻机、喷墨打印机、调色热融打印机、热敏打印机等等)。

图象元数据

生产计划和进度系统，为准备高质量计划和进度安排而依赖于已安排进度的作业的完善信息。在包装过程中，大多数此类信息，都涉及将要置于打印操作中的包装上的图形的需求。目前，在所有的实际情况下，此类信息不易于被生产的计划者和进度安排者所利用。由此，生产计划和进度安排经常不周全，有时甚至达到无法使用的程度。

缺少的信息是关于该图象(图形设计)的数据。有关图象的数据一般被称为“元数据”。为了使包装的生产计划以及进度安排系统具有最高效率和效能的进行操作，必须创建一类新的元数据：用于项目创建、生产计划以及进度安排的元数据。本发明通过定义特殊元数据元素来满足了此需求，并提供了从图象中抽取这些元素的算法，以及将这些元素的用途合并到其能够实现的计算机系统中。此部分描述了已识别的单个的元数据元素以及用于抽取每一个元素的算法。创建并利用的元数据元素越多，本发明的方法和系统将会越有效率。然而应该明白，一个或任何单个元数据元素的结合，在本发明中都是有益的。

1.打印颜色-说明。一旦数字打样(PDF文件或其他适用格式)已经被认可，下一步骤将是将此文件进行色彩分离。此步骤的结果将为每一种将在打印品上打印的颜色来创建一个色分离文件(单色的TIFF或其他适用格式)。此算法找到用于打印作业的颜色并将它们(连同在显示器上进行显示所需要的RGB值)存储在该元数据文件中。

打印颜色-算法。为每个色分离文件，在元数据文件中找到并存储，将在相关的打印位置上使用的墨的颜色名(例如，Kinder Orange)或者色号(例如，Pantone色号)。在元数据文件中查寻并存储对应的RGB值(代表在显示器上显示的颜色的三个字节)。如果知道将在打印品上打印的这些颜色的顺序，则在打印品位置序列中(也就是，位置1颜色名或色号，位置1RGB值，位置2颜色名或色号，位置2RGB值等等)存储此信息。

2.墨覆盖-说明。用来打印图象的墨量，能够通过墨涂布量以及将要由墨覆盖的图象比例来计算。此算法计算了每一个颜色的墨覆盖率，并在元数据文件中存储该结果。

墨覆盖-算法。为每一个色分离文件，按照如下步骤计算覆盖率：

图象覆盖＝图象中每一个字节的亮度值的总和

总计覆盖＝图象中的字节数×最大亮度值

覆盖率＝(图象覆盖/总计覆盖)×100

并将得到的百分比结果，按照与颜色名相同的顺序，存储在元数据文件中。

如果可利用网点扩大仿真软件，那么在使用上文示出的算法计算覆盖率之前，通过预处理该图象以在目标打印品上模拟网点扩大，可以提高此估算值的准确度。

3.处理难度-说明。包装具有多变的图象类型。简单的艺术线条(立体的彩色图象)能够用保存的最古老、最拙劣的打印机来打印。另一方面，高质量的照片真实感效果的图象要使用4色处理来打印，并且要求高质量、保存良好的机器以提供可获得的图象。晕影照片(从高饱和色到白色不断褪色的图象)是最难使用常规打印技术进行打印的图象，因为光点尺寸的不断减小是测试打印能力的最苛刻的要求。此算法考察图象文件以确定与要打印的图象相关的处理难度。

处理难度-算法。按以下方式分析CMYK图象文件(PDF或其他适用格式)：

如果图象的100％只具有黑色字节(艺术线条)或者由不变的亮度色标的矢量艺术组成，那么处理难度等于“1”。

如果图象的100％只具有一字节(艺术线条)或两字节(双色套印画)“on”，而一些图象具有两字节on，那么处理难度等于“2”。

如果一些图象具有三字节(3色处理)或者四字节(4色处理)“on”，那么处理难度等于“3”。

如果图象有5％或更多是从某些正数到0(晕影照片)来单调的减小亮度色标，那么处理难度等于“4”。

最后，在元数据文件中存储最大限度结果的处理难度(1，2，3或4)。

4.反弹-说明。当色分离图象作为苯胺打印机或凸版打印机的图版被着色时，该图版由被打印的凸起区域，和不存在打印的空白区域组成。在打印过程中，凸起的区域支撑图版来抵御滚筒打印机的压印。如果空白区域延伸到穿过图版的整个宽度，那么该图版就会朝滚筒打印机垂下，并且随着该图版继续旋转，当下一个凸起区域进入并与滚筒打印机接触时，垂下的区域将试图反弹。当打印这样的图象时，打印机在保持他们打印质量的能力上很不相同。此算法考察了存在有空白区域穿过整个图象的图象。测试结果能够与单个打印机的能力相联系，以确保在生产线上已安排进度的作业，以及当打印图象时能够保持打印质量。

反弹-算法。为每一个色分离文件，按照以下方式计算无效区域：

取回对应于目标打印机的最小无效宽度(V_m)。(缺乏打印机指定V_m时，使用默认的V_m值)。

从文件起始处开始，取出该文件V_m单位高度的全部宽度子集。将该子集中每个字节的亮度色标值求和。

如果该亮度色标值的和＝0(或＜打印机指定极限值)，那么将该子集中第一字节的位置写入元数据文件中。

索引下降一行，并重复此处理直到全部宽度子集包含该文件的最后一个字节。当最后一个字节首次在子集中出现时，处理该子集并终止。

元数据文件现在包含该文件每段的起始位置，其具有引起反弹问题的潜在可能。进一步处理此文件，以将重叠的无效区域合并到一组离散空闲的缓冲地址寄存器中。当在目标打印机上进行打印时，再将最大的空缓冲地址寄存器的高度与按经验衍生表相比较，该表将最大无效高度(H_vmax)链接到图象质量。如果该图象将打印具有一个以上贯穿区域的图版，那么前述的算法被应用于整个梯状且重复的图象。作为选择，无效区域的位置能够通过最优算法的考察，该算法通过最小化该梯状并重复的图象的H_vmax这样的方法，来弥补图象。作为结果的H_vmax值于是能够通过最优算法来获得。在元数据文件中存储H_vmax值。

5.图象尺寸-说明。包装经常在多个包装成品中打印(例如，四个盒子只打印在单独一张特等纸板原料上，其随后被剪切下来并折叠，以制成4个独立的盒子)。为了选出最有效率的打印机来打印包装(或标签)，需要知道图象的尺寸。

图象尺寸-算法。从图象文件中检索图象宽度以及图象长度(分界线)。在元数据文件中存储这些值。如果加工者已经将项目插入到特定的打印机上，则取回横穿以及向下穿过图版或滚筒打印机的图象号。在元数据文件中存储这些值。

本发明的处理过程概述

图1示出了包括在本发明方法中的处理过程的概况。参考此图，本发明的生产计划处理(过程1.0)能够在长期及近期计划，这两个时间水平上进行操作。销售及运作计划(“S&OP”)将需求预测和生产能力相结合，以提供生产线负载的长期预测，高亮显示出供需的不平衡。此长期预测可以是12个月或更长。基本生产进度(“MPS”)很好的将近期S&OP预测转变为短周期，诸如以周为基础，从一周开始，并在其次的6-8周结束。作为MPS处理过程的一部分，按产量段划分系统的总生产量(例如，按生产线、按周可获得的生产量)，反过来，MPS维护它们。这些段中剩余的的生产量是核对订单的基础，以用来确保其生成能力能够生产已定购的包装。此处理在图1的过程2.0中示出。

本发明的订单管理处理(过程2.0)是一种共享行为，由终端用户和加工者共同管理。订单管理处理以终端用户进行的项目创建开始(也就是，将包装图象相关的数字数据，与包装结构的规格相链接，以创建包装原料维持单元或该包装设计的其他独特设计)。一旦项目被创建，终端用户能够通过结合该项目和数量及日期需求来下订单。从终端用户那里接收订单的期间，如果需要的话，加工者将加工者特定数据添加到该项目(例如，用于打印的滚筒打印机的数量，墨的规格等等)，并且核对材料可用性以及生产线时间，以执行该订单。如果该订单是已经现有的项目的重复订单，那么整个过程能够由本发明自动的执行。一旦被加工者接受，终端用户将接收由加工者允诺的交付日期的确认。

本发明的订单进度安排处理(过程3.0)，存储了经系统使用判定支持工具确认的订单，以便于后来的进度安排。这些工具允许加工者为打印机、层合机、切割机以及其他加工设备项目准备限定的进度(为特殊生产线上的生产安排的单独作业顺序)。

本发明的材料需求计划(“MRP”)处理(过程4.0)，基于已确定的订单来计算对打印用的滚筒打印机、底层、墨以及粘合剂的需要。作为已安排进度的订单，要进一步精确材料需要的时间。定相的时间需求，与可利用的原料数量和订单上要求的数量相比较，以产生净购买需求。

图2示出了上文所述的生产计划和订单管理处理是如何一起工作的，以使商业资产运作的利益最大化，并同时使消费者获得的产品的可靠性最大化。

本发明的生产计划以对商业选择的分析作为开始，正如此图中示出的那样，在即将来临的时间周期诸如以后的12个月后结束。此处理过程的第一步是每月的S&OP周期。通过使用需求预测和生产量预测，对制造业操作进行建模，该S&OP处理过程负载生产线(例如，打印机、层合机等等)，并为该结果高亮显示供需间的不平衡。此处理过程有两个输出结果：(1)长期决议，在3-12个月的期限中影响商业运作(例如，主要资产运转中断的时间，新增交易的计划，现存交易的计划中止等等)，以及(2)短期决议，在1-2个月的期限中影响商业运作(例如，运转中断持续，库存构建及绘制，以及长期决议的执行，该长期决议的完成日期已经到达1-2个月的时间水平)。这些短期的S&OP决议主要被输入到第二生产计划处理过程，基本生产进度(MPS)。在每周的基础上，MPS在下一6-8周微调用于执行的这些近期S&OP决定。为了完成此目标，MPS在实际的需求和实际生产量的前后关系中评估近期S&OP决议。其结果被用于安排事件(例如，运转中断)的执行时间，并且用于控制订单的流程(通过下文论述的能够获得的允诺(ATP)的功能)。S&OP和MPS都依赖于计算模块来预测可选择的执行过程的冲突。这些模块，按顺序，依赖于被输入并保存到一系列表(例如，生产线特征，下文描述的预测，以及需要用来支持这些模块的其他数据)中的多个参数。

为使用S&OP处理，将用户已准备的需求预测作为数字数据，输入到依照本发明的系统的电子存储区域中。该预测能够以适合于交易范围的任何方式来准备，从简单的销售估计，转变成为市场情报而作出调整的统计预测。

相似地，用户准备的生产预测作为数字数据被输入到依照本发明的系统的电子存储区域。生产预测一般包括有如下信息，诸如：按产品和生产线计算的输出速率，按产品和生产线计算的材料效能，以及按生产线计算的可利用的生产时间。

一旦需要和生产预测被输入，S&OP模块就运行以支持上文所描述的长期及短期决议。

本发明的一个实施例在MPS的功能性和ATP核对过程之间，还提供了一接口。MPS功能维护产量段(例如，按生产线和周计算的可获得的产量)。随着每个订单被获得，ATP核对过程确定该目标段，在不超出其可用产量的情况下，是否能接受订单。

上文所述的处理过程将在以下被更加详细的说明。

本发明功能的详细描述

在此部分中，提供了本发明的系统和方法的详细描述。一般而言，该方法通过用数字(例如，图3)标注的处理过程图表来描述。用于实现该方法的计算机系统，于是在以数字以及字母后缀(例如，图3A-3G)开始的图中被描述。

图3示出了依照本发明的S&OP处理过程。虽然图3以及附加说明中是按照月份的前后关系来提及S&OP处理的，但是应该知道，依照本发明的S&OP处理过程可以被应用于用户选择的任何时间间隔。同样的，实施S&OP处理过程和本发明的其他处理过程，没有实施的已示出的所有处理步骤，都应该在本发明的范围中。

在每一个月份周期或者所选择的其他时间间隔周期的起始处，用户通过更新如图3中处理步骤1.1.1所示出的需求预测表，将数字式的需求数据输入到S&OP模块中。图3A提供了此S&OP步骤的处理程序概要，其包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。如图3中处理步骤1.1.2所示的那样，当生产线由于假日、运转中断或者其他已计划停工的资源的原因，而不能进行生产时，系统用户可以更新该生产线的有效数据以反映此周期。图3B提供了此S&OP步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。如图3中处理步骤1.1.3所示出的那样，用户通过输入将被考虑载入该系统的每个产品生产线组合的输出速率和材料效能，来完成生产量预测。图3C提供了此S&OP步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。

如图3中处理步骤1.1.4所示出的那样，用户运行具有已更新的需求和生产量的S&OP模块。最初，模块基于在先前S&OP周期中使用的最终载入值，来将需求分派到生产单元。用户重新浏览生产线利用结果，并试图通过在生产线载入值中进行调整，来解决不平衡的问题。不能通过在生产线之间转移需求来进行解决的不平衡问题，需要在假定条件中进行修改(也就是，通过修改持有这些假设条件的表中的数据)。图3D提供了此S&OP步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。

其中假定条件能够被修改的一个数据输入区域，是如图3中处理步骤1.1.5示出的库存调整表。此过程允许用户通过在以前的周期中构建库存并在以后将其消除，将产量从系统未被充分利用的周期，转移到系统超卖的周期。图3E提供了此S&OP步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。

其中假定条件能够被修改的另一个数据输入区域，是如图3中处理步骤1.1.6示出的产量组分配表。S&OP模块将需求载入产量组(也就是，来自具有相似制造能力的物理生产线的时间虚拟生产线)。为了解决供应的不平衡，此过程允许用户将时间从负载不足的产量组转移到超载的产量组中。图3F提供了此S&OP步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。

当产量组被利用时，必须通过平横包含该产量组的生产线的速率和效能，来创建每个产量组的生产速率及效能。图3G提供了此S&OP步骤(1.1.7)的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性示例性监视图。

依照本发明的系统的实施例，允许用户通过修改在处理步骤1.1.2中最初载入的生产线的有效分配，来解决供应的不平衡问题。例如，用户能够决定延迟已计划维持的运转中断，或决定在假日安排工作。用户还能够通过修改在处理步骤1.1.3中最初载入的生产速率及效能，来解决供应的不平衡问题。例如，用户决定加速先前已计划好的生产规划的执行。

依照本发明实施例，用户能够解决不平衡问题的另一个方法，是通过修改在处理步骤1.1.1中最初载入的需求预测。例如，用户可以延迟新请求的增加或其他新交易。

图4示出了依照本发明的MPS处理过程的部分步骤。虽然图4以及附加说明中是按照星期的前后关系来提及MPS处理的，但是应该知道，依照本发明的MPS处理过程可以被应用于由用户选择的任何时间间隔。同样的，实施MPS处理过程和本发明的其他处理过程，没有实施的已示出的所有处理步骤，都应该在本发明的范围中。

参考图4，如处理步骤1.2.1中所示的那样，在每个MPS周期起始处，本发明提供了MPS概要(监视器显示)，其用于显示按照产量组计算的可获得的且保持的产量。图4A提供了此MPS步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。计算机被进一步编程，以允许已计划好的库存图或结构，如在处理步骤1.2.2中所示出的那样被修改。图4B提供了此MPS步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

图4中的处理步骤1.2.3示出了第二个表，在该表中本发明允许对假定条件进行修改。此数据作为产量组分配表而被提及。MPS模块被编程以用来将需求载入到产量组上(也就是，来自具有相似制造能力的物理生产线的时间虚拟生产线)。为了解决供应不平衡的问题，处理步骤1.2.3允许用户将时间从负载不足的产量组，转移到超载产量组。例如，如果10S(10个工作站的打印线)产量组负载不足，那么由于具有10个工作站的线能够取代具有8个工作站的线，因此某些10S产量组能够被用于生产8S(8个工作站的打印新)产量组的需求。图4C提供了此MPS步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

在本发明的实施例中，计算机还可以被编程，以用来允许将订单从一个生产段移到另一个段中。当执行此操作时，订单被“拉入”并及早的进行生产。只有当用户所要求日期能够如期达到，或者用户同意新的需求日期时，订单才能够“拖出”并稍后才进行生产。此处理能力在图4的处理步骤1.2.6中示出。为了支持此功能，计算机进一步被编程，以用来显示段中的所有订单以及它们的运行时间需求，以用来帮助选出能够被“拉入”或“拖出”的订单。此功能在图4的处理步骤1.2.9中进行了描述。(于处理步骤1.2.6及1.2.9中识别的订单，使用图7A中所示的处理步骤2.1.1来进行移动)

在一个实施例中，计算机还被编程，以用于当实际需求与顾客的预定不同时，允许修改顾客预定时间，并且顾客可以同意此修改。此处理过程通过图4的处理步骤1.2.7来描述，并使用图5A中示出的处理步骤1.2.4来执行。

MPS依赖于许多关于计划可用性、操作性、以及每个生产线的生产能力的辅助假定条件。这些假定条件改变时间并需要周期性的进行更新。图5示出了本发明是如何实现这些更新的。处理步骤1.2.4示出了系统生产线可用性假定条件的更新。图5A提供了此MPS步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。如图5中的处理步骤1.2.5所示出的那样，用户能够基于新近制造业的性能来调整生产速率及效能。图5B提供了此MPS步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。用户还可以调整插入算法，并修改将要插入到产量组的订单的方式。图5中处理步骤6.1.8示出了此处理过程。图5C提供了此MPS步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。对已经在系统中的订单进行的这些更新所带来的影响，能够通过对使用已修订的假定条件来选出的订单，重新运行能够获得的允诺(ATP)处理过程来探知。此能力在图5的处理步骤1.2.8中示出。用于在此步骤中进行重新处理的已选出的订单，使用图7A中示出的处理步骤2.1.1来进行重新进行ATP处理。

依照本发明的系统被设计成具有一订单管理系统，以用来获取生产计划(处理步骤1.0)、进度安排(处理步骤3.0)以及材料需求(处理步骤4.0)所需要的数据。图6提供了订单管理的功能性图形概观，其可以被编程到本发明的系统中来。

如图6所示，订单管理从数字打样的可用性开始操作。正如先前提到的那样，数字打样可以是PDF格式或其他适用文件格式。该合同证明以及相关工艺被作为数字数据来存储，，并由作为项目创建处理过程的一部分的终端用户(或者对终端用户利益起作用的实体)来提供。此文件能够由本发明获得并分析(处理步骤2.3)。此处理步骤还另外提供了低分辨率的复制图象(为确认的目的)，并从该图象中抽取进度元数据。进度元数据有关该图象的特定特征的数据，其能够用来更加精确地计划生产和为作业安排进度。例如，进度元数据允许调度者来预见，与使用不同技术来打印图象相关的难度，以至于能够为该作业分派技术上能够运行该作业的打印机。用于抽取进度元数据的算法，已经在前面的对本发明的详细描述部分中说明了。

一旦获得图象，用户将其与包装结构相链接，以创建终端用户项目(处理步骤2.2)。随着项目完成，终端用户在终端用户保留购买系统中创建购买订单。在此处，该项目的订单使用本发明的系统来输入，并经由因特网传送至本发明的电子存储区域(处理步骤2.1)。依照本发明的系统可以被编程，以用来自动处理订单(处理步骤2.4)或将订单置于“未决”状态以用于进行手工处理，这依赖于加工者的设置以及选择偏好。

如果加工者选择自动订单处理(处理步骤2.4)并且对应于终端用户项目的加工者项目已经存在，那么只要一输入订单，ATP及分配就由系统来自动地进行核对。此步骤包括以下4种核对：

1.有保证所要求的交付日(ATP)能够按期的生产能力吗？

2.已经给用户分配了足够的有效生产力了吗？

3.在生产时，能够获得所需要的生产材料吗？

4.在生产时，能够获得用于打印的滚筒打印机吗？

如果订单通过这些核对，其就被接受，并被传送到保留的订单管理系统(处理步骤2.7)。如果订单在任何一项核对中失败，或者对应的加工者项目不存在，那么就将该订单置于未决的订单队列中，此队列中的订单必须由加工者手工处理(处理步骤2.5)。

如果加工者选择手工订单处理，那么由终端用户输入的所有的订单，都被置于未决订单队列(此队列也保留在自动处理过程中失败的订单)。为对此队列进行手工处理(处理步骤2.5)，加工者选择一个订单或一组订单，并运行ATP/分配核对。如果订单通过此次核对，那么加工者可以接受该订单，并将此数据传送到保留的订单管理系统中(处理步骤2.7)。如果订单因ATP或因分配而失败，那么加工者将与终端用户一起工作，以调整订单数量或要求交付的日期，以至于该订单能够通过ATP和分配的核对。如果订单因缺少生产材料或因缺少可进行打印的滚筒打印机而失败，那么加工者可以选择加速生产材料的递送，或者重新分配打印用滚筒打印机，以便在要求的时间周期内完成该订单。如果加工者项目还不存在，那么能够使用处理步骤2.6来创建它。

图6中示出的订单管理功能，是由本发明中的一系列方法来实现的。图7到图10提供了用于实现订单管理功能的每个方法的详细说明。

图7是依照本发明的订单配置以及ATP/分配处理过程(处理步骤2.1和2.4)的示意图。图7A-7C提供了依照本发明的订单配置以及ATP分配处理过程的实施例的详细说明。这些图中所包含的是订单配置步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

图8是用于创建终端用户项目(处理步骤2.1)的处理过程的示意图。图8还示出了获取包装设计(图象)以及抽取终端用户元数据(处理步骤2.3.1)的处理过程，是如何与项目创建处理相链接的。图8A-8E提供了在图8中示出的依照本发明实施例的处理步骤的详细说明。包含在这些图中的是提供包装项目创建步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

图9是依照本发明的、用于处理未决订单以及连接现存的OMS系统(处理步骤2.7)的订单管理处理过程的更加详细的示意图。图9A-9F提供了图9中示出的依照本发明的处理步骤的详细说明。包含在这些图中的是用于处理未决订单的步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

图10是加工者完成该包装项目(处理步骤2.6)的处理过程的更加详细的示意图，其包括用于获得图象以及抽取元数据来支持此处理步骤(处理步骤2.3.3)的处理过程。图10A-10E提供了图10中示出的依照本发明实施例的处理步骤的详细说明。包含在这些图中的是加工者确认包装项目的步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

为了完成已接受的订单，必须为其生产安排进度。该进度处理过程的目的，是在使制造资产的效能最优化的同时仍然满足顾客的交付要求的程度上，对订单进行排序。图11提供了依照本发明的进度处理过程的更为详细的示意图。

进度安排处理是从订单管理处理过程中的，已经通过ATP/分配核对的一组新的或修改过的订单来开始的。对这些订单的接受，是以用来实现允诺的日期的特定生产段(天或者星期)中，生产能力及资源的可用性为基础的。该进度处理过程定义来将要运行订单的指定的生产线及时间，由此将生产能力确认，转换成用于生产的可执行指令。

当安排订单进度时(用于打印的处理步骤3.1，用于层合机的处理步骤3.2以及用于切割机的处理步骤3.3)，库存和购买数据从现存的一个或多个系统中被重新获得(处理步骤3.4)。此数据用于设计库存的等级，以及用于确定在指定日期内能否获得包装薄膜及滚筒打印机(图板)，还用于为已安排进度以便在制造过程中运行的订单计时。对包装薄膜及滚筒打印机(图板)的核对，通过预防原料的短缺，从而提高了进度的一致性。掌握了这些信息后，订单被添加到现有的进度表中(在进度表的起始、末尾或者中间)。

每当添加订单或将订单从进度表中移除时，进度处理过程就会自动对整个进度进行重新计算。该重新计算过程，包括对转换以及生产线速度的进行的更详细的计算，以精确地确定起始及结束时间。这种即时的重新计算过程，对于调度者来说是有力的决议工具。打印机、层合机以及切割机，使用用于转换及生产线速度计算的不同公式，以类似的方式来安排进度。

已完成的进度表被发送到制造过程以用来执行。稍后设计的或者未完成的一列订单，被发送给顾客服务部，以便能够进行适当的处理。随着进度的运行，制造过程中的更新内容被添加到本发明的系统中(处理步骤3.5)，以用来支持订单状态的发送和进度的一致性。此数据用于调整下一周期的起始时间(制造过程可以提前或滞后于进度表来运行)。

图11A-11L提供了图11中示出的依照本发明实施的进度安排处理步骤的详细说明。包含在这些图中的是用于加工者确定的包装项目创建的步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

为了生产包装项目以及为它们的生产安排进度，当需要时，有必要确认能否获得用于生产该包装项目所必需的材料。此处理步骤作为材料需求计划来提及。图12提供了依照本发明实施的材料需求计划处理步骤(“MRP”)的详细概观图。材料需求计划的目的，是用来生成需求列表，以便能够为制造过程及时的定购及准备原料。材料需求计划处理步骤，以将库存和购买订单数据载入到本发明的系统(处理步骤4.1和4.2)作为开始。该库存及购买订单数据，用于按每天为基础来计算原料的采购水平。将此数据与制造需求相对照，以产生净得的每日材料需求(处理步骤4.3)。该净得的每日需求于是被“累计”到购买请求，并被传送回保留的系统以用来创建购买订单(处理步骤4.4)。

图12A-12G提供了在图12中示出的依照本发明实施的MRP步骤的详细说明。包含在这些图中的是加工者的包装项目确定的步骤的处理程序概要，包括附有用于实现此功能的计算机程序设计的详细说明的功能性的示例性监视图。

前述所公开的内容以及本发明的说明书，只是对本发明的说明和解释，本领域技术人员能够实施的所有变换，都包含在本发明所要求的实质和范围内。

Claims (31)

1.一种用于使用供应链来生产包装产品的方法，包括以下步骤：

(a)将表示包装设计以及包装产品设计的数字数据输入到计算机系统中，其中表示包装设计的数字数据由计算机系统处理以创建与包装设计有关的元数据；

(b)将表示在指定日期交付指定数量的包装产品的订单的数字数据输入到计算机系统中，所述包装产品包括包装产品设计；

(c)将表示生产资源的数字数据输入到计算机系统中，其中该生产资源是用于生产定购的指定数量的包装产品所必需的；

(d)将表示生产资源的可用性的数字数据输入到计算机系统中，其中该生产资源是用于在指定日期生产定购的包装产品的数量所必需的；

(e)使用在上述步骤中输入的数据和元数据中的至少一个，以确定用于生产包装产品的生产资源可用性。

2.如权利要求1所述的方法，其特征在于：元数据包括表示以下内容中的至少一个的数据：

(i)打印该包装产品所必需的墨量和每一种颜色；

(ii)处理难度；以及

(iii)与打印该包装产品相关的反弹度。

3.如权利要求1所述的方法，其特征在于：能够通过该包装供应链中的成员共享的网络访问计算机系统。

4.如权利要求3所述的方法，其特征在于：该网络是因特网。

5.如权利要求1所述的方法，其特征在于：使用因特网将表示包装产品设计的数字数据输入到计算机系统中。

6.如权利要求1所述的方法，其特征在于：使用因特网将表示包装产品的订单的数字数据输入到计算机系统中。

7.如权利要求1所述的方法，其特征在于：使用因特网将表示生产资源可用性的数字数据输入到计算机系统中。

8.如权利要求1所述的方法，其特征在于：按时段存储和管理表示生产资源可用性的数据。

9.如权利要求7所述的方法，其特征在于：生产资源是生产线可用性、服务以及材料供应。

10.如权利要求1所述的方法，其特征在于：该包装产品由以下步骤创建：

(a)终端用户创建包含图象和包装结构的产品框架；以及

(b)加工者将包括有材料清单、生产路线以及生产产品配置的细节内容添加到产品框架中。

11.如权利要求1所述的方法，其特征在于：

(a)元数据用于定义生产包装产品所必需的资源需求；

(b)基于生产资源的能力，将特定包装产品的订单自动放置到生产资源上以便产生定购的产品；以及

(c)为了使订单可被接受，将要求的订单日期和数量与所确定的生产资源的可用性电子地相比较。

12.如权利要求10所述的方法，其特征在于：使用判定支持工具来安排多个已接受的订单的进度，该工具提供有关将订单添加到进度表、移动在进度表中的订单、或者从进度表中删除订单的影响的即时反馈。

13.如权利要求12所述的方法，其特征在于：添加、移动、删除订单的手段是拖放功能。

14.如权利要求12所述的方法，其特征在于：计算机系统维护用于生产多个已接受的订单的多种可供选择的进度表。

15.如权利要求12所述的方法，其特征在于：使用于制造过程中的连续步骤的进度表彼此相互链接，以及有关添加、移动、或删除订单的影响的即时反馈包括该变化将对生产过程中的随后的步骤产生的影响。

16.如权利要求10所述的方法，包括以下步骤：

(a)将所确定的生产资源可用性与实际的生产资源可用性进行比较；

(b)将生产进度与实际生产实绩进行比较；以及

(c)调整生产可用性或者进度假定，以实现与实绩一致。

17.如权利要求10所述的方法，其特征在于：材料供应的提供者访问生产所订购的包装产品所必需的材料供应需求。

18.一种用于使用供应链来生产包装产品的计算机系统，该计算机系统包括：

(a)用于存储数据的存储装置，该数据包括以下数据中的至少一种：

(i)表示包装设计、包装产品设计以及与产品设计有关的元数据的数字数据；

(ii)表示在指定日期交付指定数量的包装产品的订单的数字数据，所述包装产品包括包装产品设计；

(iii)表示生产资源的数字数据，其中该生产资源是用于生产定购的指定数量的包装产品所必需的；

(iv)表示生产资源的可用性的数字数据，其中该生产资源是用于在指定日期生产定购的包装项目的数量所必需的；以及

(b)用于访问存储在计算机系统中的数据的装置；以及

(c)用于使用在上述步骤中输入的数据和元数据中的至少一个来确定用于生产包装产品的生产资源可用性的装置。

19.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：所述计算机系统能够被关于指定日期指定数量的包装供应链的成员通过共享的网络访问。

20.如权利要求19所述的计算机系统，其特征在于：该网络是因特网。

21.如权利要求19所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于从因特网上接收数字数据的装置。

22.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：该元数据包括表示以下内容中的至少一个的数据：

(i)打印该包装产品所必需的墨量和每一种颜色；

(ii)处理难度；以及

(iii)与打印该包装产品相关的反弹度。

23.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于按时段存储和管理表示生产资源可用性的数字数据的装置。

24.如权利要求23所述的计算机系统，其特征在于：该生产资源是生产线可用性、服务及材料的供应。

25.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于允许通过下述步骤创建包装产品的装置：

(a)存储由从终端用户获得的图象以及包装结构组成的产品框架；以及

(b)添加详细内容到项目框架，该内容包括材料清单、生产路线择、以及生产产品配置。

26.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：

(a)该计算机系统还包括用于使用元数据来定义生产包装产品所必需的资源需求的装置；

(b)该计算机系统还包括用于基于该生产资源的能力，自动地将指定的包装产品的订单放置到生产资源上，以生产所定购的产品的装置；以及

(c)该计算机系统还包括用于为了订单可接受而将要求的订单日期及数量与所确定的生产资源的可用性进行比较的装置。

27.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于使用判定支持工具来安排多个已接受的订单的进度的装置，其中该工具提供有关将订单添加到进度表、移动在进度表中的订单、或者从进度表中删除订单的影响的即时反馈。

28.如权利要求27所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于通过拖放功能来添加、移动以及删除订单的装置。

29.如权利要求27所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于维护用于生产多个已接受订单的多种可供选择的进度表的装置。

30.如权利要求29所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于使用于制造过程中的连续步骤的进度表彼此相互链接，以及提供有关添加、移动、或删除订单的影响的即时反馈的装置，其中所述影响包括该变化将对生产过程中的随后的步骤产生的影响。

31.如权利要求18所述的计算机系统，其特征在于：该计算机系统还包括用于向材料供应商提供对表示材料供应需求的数据的访问的装置，其中该材料供应是生产已定购的包装产品所必需的。

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