JP2008171437A - パッケージ産業におけるリードタイムを低減する方法とコンピュータシステム - Google Patents

パッケージ産業におけるリードタイムを低減する方法とコンピュータシステム Download PDF

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Abstract

【課題】パッケージは最も長いリードタイムアイテムであり、システム全体のボトルネックとなっており、このパッケージにおけるリードタイムを低減する。
【解決手段】エンドユーザに完成したパッケージ材料を納入することを介してデジタル契約書名入り校正刷りが可能であるという観点からパッケージサプライチェーンを統合するシステムであって、サプライチェーンのエンドユーザメンバに関する機能性とデータを記憶する第１記憶領域と、サプライチェーンのコンバータメンバに関する機能性とデータを記憶する第２記憶領域と、サプライチェーンの他のメンバに関する機能性とデータを記憶する第３記憶領域とを含んでなるシステムとして構築する。
【選択図】図１

Description

本発明はパッケージ産業におけるリードタイムを低減する方法とシステムに関する。この発明は短期間で移動する消費財を生産する製造業(すなわち、スナック、クッキー、クラッカー、キャンディ、健康及び美容補助品等の製造業）に関連する軟包装工業にとって特に有益である。現在、これらの会社にとって、パッケージは最も長いリードタイムアイテムであり、システム全体のボトルネックである。パッケージのリードタイムを減少させれば、浪費を減らして収益を高めることが可能である。
ここで開示される方法は、インターネットによって可能にすることができ、他の経営プロセスと情報を交換することができる経営プロセスの具体化を含む。
米国特許第６,０６７,４０６号は、出力媒体上に電子イメージをレンダリングするための出力装置の出力モードが紙のタイプ、インクのタイプ等のユーザが選択可能な異なる設定によって特徴付けられる方法及び装置を開示している。スクリーンのルール、周波数、および角度などのスクリーン特性は別として、各色成分に関して、ページ記述言語(例えば、ポストスクリプトLｅvｅl２）を通してキャリブレーション・カーブを伝達可能である。特定のタイプのレンダリングに関してキャリブレーション・カーブのセットを準備することができ、それを名前によって参照することができる。この名前指示と、出力モード又は選別パラメータに基づく命名規約によって、高速に、一貫してキャリブレーション変化を導入することができる。米国特許第６,０６７,４０６号は参照のためにここに取り入れられる。
米国特許第５,９９１,７８３号は、以前にグラフとしてコード化された少なくとも１つのグラフィックイメージに関連するグラフィックデータを含むレイアウトページを完全なフルカラーイメージ又は個々の色分解プレートのいずれか一方として印刷することができるように、該レイアウトページを創成し、記憶し、伝達するシステムと方法を開示している。このシステムと方法は、グラフィックイメージの完全なＲＧＢ(赤、緑、青）カラーデータを記憶する１つの主マスタファイルと、関連セットの複数のＣＭＹＫ(シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）マスタファイルであって、それぞれのファイルがグラフィックイメージの単一色分解プレートに関するグラフィックデータを含むマスタファイルを持つ１セットの複数の基本データファイルを創成する。主マスタファイルはそれぞれのＣＭＹＫマスタファイルに対するポインタを含んでいる。システムと方法はまた、１セットのプレビューデータファイル、即ち、対応するＣＭＹＫマスタファイルに対するポインタを本質的に含むだけの１セットのＣＭＹＫプレビューファイルと、主マスタファイルに対するポインタと各ＣＭＹＫプレビューファイルに対するポインタを本質的に含むだけのメインプレビューファイルとを創成する。米国特許第５,９９１,７８３号は参照のためにここに取り入れられる。
米国特許第５,９８２,９９６号はコンピュータネットワーク環境で作動する情報分配装置を開示する。情報分配装置はオペレーティングシステムを持つコンピュータを含み、コンピュータネットワーク環境の中で作動するように構成されている。装置は、オペレーティングシステムを介してコンピュータ上で作動するように構成されたアプリケーションを含む。アプリケーションは、出力命令ファイルを含む中間ファイルフォーマットの形式のソースジョブを作り出すように構成されている。装置は、出力命令ファイルに対して作動する中間的実行可能コード形式の印刷プロセッサを含んでいる。装置はまた、少なくとも１個の出力装置であって、出力命令ファイルを、出力を作り出すために該出力装置で使用される出力命令に変換するように構成された出力装置ドライバーを有する少なくとも１個の出力装置を含んでいる。印刷プロセッサは出力命令ファイルに対して作動し少なくとも１個の出力装置のうちの１つの出力装置のデバイスドライバを選択して出力命令ファイルを与え、そして、この出力命令ファイルを少なくとも１個の出力装置のうちの１つの出力装置の出力装置ドライバーに送る。相応する方法もまた開示されている。米国特許第５,９８２,９９６号は参照のためにここに取り入れられる。
米国特許第５,９６０,１６４号は、また、第１の場所において、第１の場所から離れた第２の場所で作られたデータベース情報からドキュメントを作成する方法とシステムを開示する。この方法は、システムの柔軟性とデータ処理応力を高めた。システムの柔軟性とデータ処理応力の高揚は、すべての必要なデータコードを作り出すのに必要な情報と、第１の場所で利用されるストリームフォーマット情報とをコンピュータが第２の場所で得ることができるようにする標準のプログラミングインタフェイス又はデータベーステーブルを採用することによって達成される。オブジェクト結合テーブル(これはドキュメント生産ジョブを特定のドキュメント及び適切な記述に結合させる)が第１の場所で提供され、それは第２の場所において、例えば、オンライン通信ネットワークを介してアクセス可能である。オブジェクト結合テーブルは実質的にその中のファイル名だけがわかるように第２の場所でアクセスされ、第２の場所でデータベース情報が作り出される。データベース情報が第２の場所から第１の場所に供給され、この場所で翻訳されるので、特定の印刷エンジンは、１又は２以上の印刷エンジンのためのエンジン特定印刷ストリームを創出するジョブフォーマットテーブルを利用して、翻訳されたデータベース情報を第１の場所において利用することができる。利用される特定の印刷エンジンに対して仕立てられたエンジン特定印刷ストリームは次に、第１の場所において特定の印刷エンジンを電子的に制御して、第２の場所から供給されるデータベース情報からの可変情報を持つドキュメントのイメージを作る。米国特許第５,９６０,１６４号は参照のためにここに取り入れられる。
パッケージは消費財メーカーにとって最も長いリードタイム要因である。メーカーが使用するほとんどの要素は数時間又は数日のリードタイムを持つ商品である。しかしながら、パッケージは、再オーダーでは２-４週間のリードタイム、新設計では８-１２週間以上のリードタイムを持つ注文製品である。この比較的長いリードタイムはシステム全体のボトルネック、非効率性と浪費、パッケージのキャンセル、エンドユーザ側における生産に対する障害、さらには新製品を市場に出す場合の４〜８週間の遅延を生じさせる。長いリードタイムは成功している販売促進が完全には活用されないことの第一の理由である。
パッケージの長いリードタイムは、サプライチェーンの複雑性、当事者間の距離、製造プロセスと消費財メーカーへのパッケージの納入に起因している。インターネットを使用してパーティ間の見かけの距離をなくし、インターネットを使用してニュービジネスプロセスを実行することによって、リードタイムを大きく低減することができる。従って、本発明の目的は、軟包装工業におけるリードタイムを低減する方法とシステムを供給することである。
本明細書において言及した全ての特許及び刊行物の全内容は参照のためにここで取り入れられる。
本発明はパッケージ(ラベルを含む）サプライチェーンの様々なメンバをリンクする方法とシステムに関する。発明は、集積されたオーダー（注文）、生産計画、スケジューリング、およびパッケージサプライチェーンの様々なメンバのための材料必要条件計画環境を提供する。軟包装サプライチェーンにおけるメンバには、エンドユーザ、コンバータ（加工工程作業者）、及びパッケージの創成に必要な商品と役務を提供する供給者がある。本発明の方法とシステムは、サプライチェーンのメンバがその活動を集約しリードタイムを低減するのに必要な追加データにアクセスできるようにしている。さらに、システムは、コンバータの発注管理と、インベントリ（在庫）と、生産計画(例えば、在庫水準）、注文処理及びその他の機能に関するデータを取得するための購入システムとインタフェースを持つように設計されている。システムは、デジタルファイルを含んだデジタルパッケージ及びイメージとのインタフェースを持つように設計され、アイテム創成、生産計画、およびスケジューリングのための情報を提供する。
発明の実施形態
概観
本発明はパッケージサプライチェーンにおけるリードタイム及び浪費を低減すると共に、オーダー（発注）し、生産計画し、スケジューリング（スケジュール作成）し、そして、オーダーされたパッケージの生産に必要である材料が利用可能であることを確かめてスケジュールをサポートするための統合電算化されたプラットフォームを供給する。用語「パッケージ」は、商品や製品を入れ、出荷し、販売するための容器はもちろん、そのような容器に関連して使用されるラベルを意味する。効率的かつ経済的に作動するために、本発明の方法はコンピュータシステムを含む。従って、本発明は方法とそれを可能にするコンピュータシステムの両方を含む。
本願において、用語「パッケージデザイン」は、パッケージ上に表示したグラフィックデザイン(イメージ）を意味する。「パッケージ製品デザイン」は、パッケージを作るために使用された少なくとも何らかの材料を含むパッケージ構造と、パッケージデザインの組合せを意味する。「パッケージアイテム」はパッケージ製品デザイン(ただ一つのパッケージのデザイン）とそれに結合される以下のカテゴリ情報の少なくとも１つとの組合せを意味する。
生産構成(一緒に作成された多重パッケージ）、
特定の材料明細書、および
ルーティング(アイテムを生産するために使用されるマシンの順番）
アイテムのスケルトンはエンドユーザによって作成され(エンドユーザアイテム）、コンバータによって完成(コンバータアイテム）させることができる。「オーダー」はパッケージアイテムと、指定納入日及び指定数量の組合せを意味する。
パッケージサプライチェーンを管理する現在の方法と比べて、本発明は、発明にリードタイムと浪費を低減する目的を達成させる以下の革新を構成する。
完全情報 − パッケージサプライチェーンの能力を向上させるための最初の必要条件は不完全情報での計画によって引き起こされるエラーを排除することである。一般に、今日、多くの情報、特にイメージに関する情報が立案者にとって入手できない。本発明は、イメージ自体と、サプライチェーンのすべてのレベルにおいて立案者にとって利用可能なイメージ(スケジューリングメタデータ）から抽出される重要なスケジュール情報の両方を作る能力を持っている。
販売及び生産アイテム − サプライチェーンの観点から言えば、すべてのパッケージアイテムには重要度の等しいの２つの見方がある。１番目は、アイテムは販売ユニットであり、中に物が入れられて販売される単一パッケージである。同時に、パッケージは生産ユニットであり、例えば、４個の板紙箱が描かれている１枚の厚紙（あるいは段ボール紙）である。これまで、計画システムは生産ユニットを強調してきたので、その結果、多重サプライヤ(しばしば異なったサイズの設備を備える）に渡る計画はほとんど不可能であった。本発明は、２つのアイテム、即ち、販売ユニットに対応するエンドユーザアイテムと、コンバータの生産ユニットに対応する(各コンバータの）コンバータアイテムを導入することによってこの問題を解決する。
ネットワークでつながれた環境 − 典型的なパッケージサプライチェーンは６〜１０社の遠くにある別の会社から成り、そしてサプライチェーンのメンバは５０に登ることも珍しくない。コンピュータネットワークを利用し、特にインターネットの容易さと有用性を利用することによって、サプライチェーンのメンバは会社間の見かけ距離を縮めることができ、距離に関連した遅延を大幅に短縮することができる。ネットワークでつながれた環境のサプライチェーンを加速する潜在能力はネットワーク上で通信する情報の品質に依存する(さもなければ、サプライチェーンをネットワークでつなぐ唯一の効果は誤りが行われる速度を早くすることである）。本発明は、完全情報と意義あるアイテム定義を提供することよってデータ品質の問題を解決する。それは、次に、リードタイムをなくすためにネットワークでつながれた環境の能力を完全に利用する一組の経営プロセスを導入する。
信頼できるリードタイム − 効率的なネットワークでつながれた環境はリードタイムを減少させるための重要な１要素である。しかしながら、信頼度のないスピードはブレークスルーをもたらさないだろう(明確な理由はなくしてプロセスが時として速く、時として遅ければ、賢明なビジネスは、プロセスがまるで絶えず遅いものとして計画されるでだろう。本発明は、見込まれるリードタイムが満たされる可能性を最大にする１セットの統合されたビジネス方法とシステムツールを導入するものであり、その結果、サプライチェーンがその操作のすべての段階においてリードタイムを利用することが可能になる。
スケジュールの最適化 − 短くて、信頼できるリードタイムによって、パッケージサプライチェーンにおける会社はパッケージを決定する前により長い時間を持つことができる。より長い時間を持つことができることで、情況が変化する可能性がより少なくなり、換言すれば、スケジュールの安定性が増す。この環境において、完全情報の有用性に結びつけられる強力かつ使用が容易であるケジューリングツールはサプライチェーンにおける浪費を大いに減少させることができる。従って、本発明はそのようなツールと共に、その有効利用を可能にするのに必要であるビジネス方法を提供する。
パッケージ環境のネットワーク接続
パッケージ工業サプライチェーンにかかわるメンバは多くいるが、このサプライチェーンの主要なメンバはエンドユーザと、コンバータと、パッケージの生産に必要な商品と役務を提供する供給者がある。エンドユーザはその製品を保管し、出荷し、販売促進（のために広告）し及び/又は販売するためにパッケージを使用する。一般に、パッケージの創成と納入のためのオーダー入れを行うのはエンドユーザである。一般に、コンバータは、中に物を入れる準備ができている完成パッケージ、あるいは、取り付けられるように準備された完成ラベルの生産に責任がある。コンバータは、エンドユーザによって選択されたパッケージデザインを適当な下地に印刷することをコーディネートする。コンバータは、しばしば実際にパッケージデザインを印刷する役務を行い、さらには、エンドユーザのために、印刷された下地を処理して完成したパッケージ材料を生産する。パッケージサプライチェーンのメンバの３番目の一般的なカテゴリは、パッケージを生産するためにコンバータによって必要とされる商品及び役務の供給者である。これらの供給者は、パッケージを作るための材料であるプラスチックフィルムなどの材料と、シリンダ製版のような役務を供給する。
本発明は、パッケージサプライチェーンをネットワークでつないで統合するための方法とコンピュータシステムを提供する。本発明の方法とコンピュータシステムはインターネットに接続して使用するのに特に適している。インターネットは、通信リンクを介して相互接続されたおびただしい数のコンピュータとコンピュータネットワークを含んでいる。相互接続されたコンピュータは、電子メール、ゴーファー（Gopher）、およびWorld Wide Web(“ｗｗｗ”)などの様々なサービスを利用することで情報を交換する。ｗｗｗサービスにより、サーバコンピュータシステム(すなわち、ウェブサーバ又はウェブサイト)はグラフィックウェブページの情報をリモートコンピュータシステムに送ることができ、そのため、リモートコンピュータシステムはウェブページを表示することができる。ｗｗｗのそれぞれのリソース(例えば、コンピュータ又はウェブページ)はUniform Resource Locator(「ＵＲＬ」)によって一意に識別可能である。特定のウェブページを見るために、コンピュータシステムは、リクエスト(例えば、ハイパーテキスト・トランスファ・プロトコル(「ＨＴＴＰ」)リクエスト)されているウェブページのＵＲＬを指定する。リクエストはそのウェブページをサポートするウェブサーバに転送される。そのウェブサーバがそのリクエストを受け取ると、そのウェブページをリモートコンピュータシステムに送る。リモートコンピュータシステムがそのウェブページを受けると、ブラウザを使用してウェブページを通常表示する。ブラウザはウェブページのリクエストとウェブページの表示を行う特殊目的の応用プログラムである。Hyper Text Markup Language(“ＨＴＭＬ”)又はExtended Markup Language(“ＸＭＬ”）を使用してウェブページを作ることができる。ＨＴＭＬは、ウェブページがどのように表示されるかを定義するタグの標準的セットを与える。ユーザがブラウザにウェブページを表示するように指示するならば、ブラウザはサーバコンピュータシステムに対してそのウェブページを定義するＨＴＭＬドキュメントをクライアントコンピュータシステムに転送するように要求を送る。要求されたＨＴＭＬドキュメントがクライアントコンピュータシステムによって受け取られると、ブラウザはＨＴＭＬドキュメントによって定義されるウェブページを表示する。ＨＴＭＬドキュメントはテキスト、図形、制御、および他の特徴の表示を制御する様々なタグを含んでいる。ＨＴＭＬドキュメントはそのサーバコンピュータシステムあるいは他のサーバコンピュータシステムで利用可能な他のウェブページのＵＲＬを含むことができる。
本発明のシステムは、インターネットを介して本発明のシステムに接続されたパッケージサプライチェーンメンバのコンピュータのモニタ上に表示されたメンバのサプライチェーンでのポジションに適したシステムホームページを介してメンバをシステムにアクセスさせる。安全なＩＤを使用することで各メンバはこのホームページを通してシステムにログインすることができる。本発明のシステムはまた、専用広域ネットワーク、フレームリレーネットワーク、ローカルエリアネットワーク、他の商業ネットワーク技術のような通信リンクを介して各メンバをシステムに接続させるようにすることができる。本発明のシステムに接続できる各メンバは、パッケージサプライチェーンにおけるその役割を実現させるためにメンバにとって役立つデータをシステムに送信し、また、システムから受け取ることができる。
本発明の方法
方法のための出発点は、デジタル契約署名入校正刷(digital contract proof)(例えば、一般に「ＰＤＦ」ファイルと呼ばれるPortable Data Formatファイルか他の適当なファイルフォーマット）となるように開発されているデザインと、このデザインを付したパッケージに関するエンドユーザ必要条件である。この出発点から、発明は以下の方法の１つ以上を可能にする。
配付されたアイテム創成、オーダー、キャパシティプランニングとオーダー承認、材料必要条件計画、原料及び役務の調達、スケジューリング、オーダー状態の追跡、およびアクセス制御。
配付されたアイテムの創成は、イメージにアクセスする方法と、アイテムデータ(例えば、インクカバレッジのパーセント）を計算するアルゴリズムと、このアイテムデータを用いて協働するアイテム創成プロセス（これは、エンドユーザのアイテムスケルトン(イメージと基本的なパッケージ構造）の創成と、コンバータのアイテム詳細(材料明細書、プレート/シリンダ識別番号、ルーティング等）の追加を含む)を含んでなる。
キャパシティプランニングとオーダー承認は、キャパシティプランニング(販売管理計画、主生産スケジューリング)、キャパシティチェック(約束を有効にする(available to promise;「ＡＴＰ」）ための生産ラインへのオーダーの順位付け、及び割り当てチェック)及び材料の有用性チェックに関する方法を含む。
原料及び役務の調達は、材料/役務必要条件の緊急の通知を材料必要条件計画プロセスから直接供給者に提供する方法と、必要条件を購入システムに搬送し、供給者に材料/役務をオーダーし、オーダーされた材料及び役務の状態を追跡する機構とを含む。
スケジューリングは、完全情報を使用して加工作業(プレス、ラミネート、金属被膜、コーティング、スリット入れ等の加工)スケジュールを組む方法と、イメージファイル及びこれらのイメージファイルからスケジュール情報(例えばプロセス印刷困難度、色分解デザインに関連するバウンスの度合い等)を抽出するアルゴリズムにアクセスすることと、生産性を高める直感的に理解される(ドラッグアンドドロップ)スケジューリング方法と、多数の「what if（もしそうなったらという推測）」シナリオを維持することと、ＡＴＰ/割り当てプロセスに適合するように設計されたスケジューリング方法(即ち、ＡＴＰ/割り当てプロセスでなされた約定を実現させるためにスケジュールが開発されることを保証する方法）とを含む。
アクセス制御及び安全管理方法は、各データ要素のための定義された所有者であって、アクセス権を他のユーザに付与する権限を備える所有者(例えば、コンバータは、コンバータのオーダー状態情報に対するエンドユーザアクセスを与えることができる）を持つことと、その当事者によって所有されていない、またはアクセスする権限が与えられていない情報にアクセスすることを防止する安全管理とを含む。
本発明のコンピュータシステム
軟包装サプライチェーンを統合するためのコンピュータシステムは、ネットワーク（インターネットを使用するオンライン通信とすることもできる）でつながれユーザと双方向通信するためにアクセス可能なコンピュータシステムを含む。このコンピュータシステムは、サプライチェーンのエンドユーザメンバに関する機能性及びデータを記憶する第１メモリ領域と、サプライチェーンのコンバータメンバに関する機能性及びデータを記憶する第２メモリ領域と、サプライチェーンの他のメンバ(フィルム供給者、シリンダ供給者、インク供給者、接着剤供給者などを含むが、これらに限定されるものではない）に関する機能性及びデータを記憶する第３メモリ領域とを有する。
システムの１実施の形態では、コンピュータシステムは以下の（１）から（３）のステップを実行するようにプログラムされている。
（１）前記第１メモリ領域にリンクしているエンドユーザホームページへのネットワークによるアクセスをエンドユーザに提供して、エンドユーザがアイテムを作成し、該アイテムのオーダーをし、約束日の確認を受信し、オーダー状態を追跡することができるようにする、
(２）前記第２メモリ領域にリンクしているコンバータホームページへのネットワークによるアクセスをコンバータに提供し、コンバータがオーダーを受信し、アイテム詳細を加え、生産を計画し、これらの計画に対して「約束を有効にする(ＡＴＰ)」チェックを行い、材料の必要条件を計画し、材料のオーダーを開始し、生産を追跡し、そして生産が約束の納入日を満たすことを保証できるようにする、
(３）前記第３メモリ領域にリンクされている他ユーザホームページへのネットワークによるアクセスを他のユーザに提供し、サプライチェーンを同時進行させ統合するために必要なオーダー、予測、スケジュール等の情報を送受することを可能にする。
システムの別の実施の形態において、コンピュータシステムはさらに、以下の（１）から（３）を含んでなる協働計画環境において、配付されたアイテム創成を支持するようにプログラムされている。
(１）協働アイテム創成のためのツール(アイテム情報、例えば、材料の構造、説明文、多階層目録(例えば、構造、インク、ルーティングなど）を作成し記憶するための設備）と、
(２）イメージにアクセスしメタデータ（生産プラン及びスケジュールを準備するのに不可欠のデジタルイメージから抽出される情報、例えば、印刷の困難度、イメージをプリントするのに用いる特定のカラー、カラーによるカバレッジのパーセント等）を抽出するツールと、
(３）これらのツールを使用した協働アイテム創成プロセス、アイテムスケルトン(イメージと基本的なパッケージ構造）のエンドユーザによる創成、アイテム詳細(材料明細書、プレート/シリンダ識別番号、ルーティングなど）のコンバータによる付加。
システムの別の実施の形態において、コンピュータシステムはさらに、エンドユーザによる電子オーダーと、元の期日と数量(または、新しい期日と数量のプロポーザル）に関するコンバータによる電子確認とをサポートするようにプログラムされている。
本発明のシステムの別の実施の形態では、コンピュータシステムはさらに、以下の（１）ないし（６）を含んでなる協働計画環境においてキャパシティプランニングとオーダー承認をサポートするようにプログラムされている。
(１）キャパシティプランニングツール（販売管理計画、マスタ生産スケジューリング）、キャパシティ検査ツール（ＡＴＰ、割り当て）、および材料有用性検査ツール、
(２）これらのツールによって可能にされるキャパシティプランニングとマネジメントプロセス、
(３）これらのツールによって可能にされる承認プロセス、
(４）インベントリ及びオーダー状態を把握するメカニズム、
(５）オーダー順位を生産ラインに割り当てるメカニズム、
(６）ジョブ間で材料をダイナミックに「再割り当て」するメカニズム。
システムの１実施の形態では、コンピュータシステムはさらに協働計画環境における材料必要条件計画を支持するようにプログラムされている。
システムの別の実施の形態では、コンピュータシステムはさらに、材料必要条件計画から直接的に緊急の材料/役務必要条件の即座の通知を供給者に提供するツールと、必要条件を購入システムに移送し、供給者から提供される材料/役務をオーダーし、オーダーされた材料/役務の状態を追跡するメカニズムとを含んでなる協働計画環境における材料及び役務の調達をサポートするようにプログラムされている。
システムの別の実施の形態では、コンピュータシステムはさらに、以下の（１）ないし（６）を含んでなる協働計画環境において、イメージ情報の有用性によって質が高められるラインスケジューリングをサポートするようにプログラムされている。
(１）加工作業(印刷、ラミネート、金属被膜、コーティング、スリット等の加工）のためのスケジューリングツール、
(２）これらのファイルから抽出されるスケジュール情報(例えば、プロセスの印刷の困難度、色分解デザインに関連するバウンスの度合い等）を利用するイメージファイルとアルゴリズムへのアクセス、
(３）完全情報に基づく直感的操作(ドラッグアンドドロップ操作）のスケジューリング、
(４)多数の「もしかしたら(what if)」シナリオを維持する能力
(５）これらのツールによって可能にされるスケジューリングプロセス、
(６）スケジューリングプロセスとツールはＡＴＰ/割り当てプロセスと適合するように設計されている(すなわち、これらのプロセスとツールは、スケジュールがＡＴＰ/割り当てでなされる約束を実現させるように開発されることを確実にする）。
システムの別の実施の形態では、コンピュータシステムはオーダー状態追跡(パッケージ命令の状態を追跡する能力を提供するインターネットサイト）を含む。
システムの別の実施の形態では、コンピュータシステムは、各データ要素に関して定義された所有者であって、他のユーザにアクセスを与える権限を持つ所有者(例えば、コンバータは、エンドユーザのコンバータオーダー状態情報へのアクセスを許可することができる）と、アクセス権がない、又は権限を有する者によってアクセス権が認められていない情報へのアクセスを防ぐ安全管理とを含むアクセス制御と安全管理を含んでなる。
システムの別の実施の形態では、コンピュータシステムは出力互換性(既知のすべてにデジタル出力技術−モニタ、シリンダ/プレート製版機、インクジェットプリンタ、トナー溶融プリンタ、感熱式プリンタなど−とインタフェース接続されるように設計されたシステム）を含む。
イメージメタデータ
生産計画スケジューリングシステムは、高品質のプランとスケジュールを準備するためにスケジュールが組まれるジョブに関する完全情報に依存する。パッケージの場合では、この情報の多くは、パッケージ上の図形が印刷操作の際に付けられるというディマンドに関連する。今日、事実上すべての場合において、この情報は生産プラン又はスケジュールの立案者にすぐには利用可能でない。その結果、生産プランとスケジュールはしばしば台無しにされ、ときには完全に使用不能であるほどである。
欠けている情報はイメージ(グラフィックデザイン）に関するデータである。一般的に、イメージに関するデータは「メタデータ」と呼ばれる。パッケージ生産プランニング及びスケジューリングシステムをピーク効率と有効性をもって作動させるために、新しいクラスのメタデータ、即ち、アイテム創成、生産計画、およびスケジューリングのためのメタデータが作成されなければならない。本発明は、特定のメタデータ要素を定義し、イメージからこれらの要素を抽出するアルゴリズムを提供し、これらの要素をそれらに使用可能なコンピュータシステムに組み入れて使用することによって、この必要条件を満たす。本節は識別される個々のメタデータ要素と各要素を抽出するアルゴリズムを説明する。メタデータ要素がより多く作成され使用されるほど、本発明の方法とシステムはより効果的になるであろう。しかしながら、個々のメタデータ要素の１つ、あるいは、それらのどのなうな組合せも本発明において役に立つことが理解される。
１. 印刷カラー − 説明
デジタル契約署名入校正刷(ＰＤＦファイルその他の適当なフォーマット）がいったん承認されると、次段階はこのファイルを色分離することある。このステップの結果は、印刷機で印刷される各カラーのための１つの色分解されたファイル(白黒のＴＩＦＦその他の適当なフォーマット）を創成することである。このアルゴリズムはジョブを印刷するのに使用されるカラーを検索して、それらを(それらをモニタ上で表示するのに必要なＲＧＢ値と共に）メタデータファイルに記憶する。
印刷カラー − アルゴリズム
各色分解されたファイルに関し、関連する印刷ステーションで使用されるインクの色名(例えば、キンダ・オレンジ（Kinder Orange））または色番号(例えば、Pantone色番号）を検索して、メタデータファイルに記憶する。メタデータファイル内の対応するＲＧＢ値(モニタで表示される３バイト表示のカラー）を照合し記憶する。これらのカラーが印刷機で印刷される順序が知られているならば、印刷ステーション順序に関するこの情報(すなわち、ステーション１色名又は色番号、ステーション１ＲＧＢ値、ステーション２色名又は色番号、ステーション２ＲＧＢ値等）を記憶する。
２. インクカバレッジ − 説明
イメージを印刷するのに使用されるインクの量は、インクのコーティング重量とインクでカバーされているイメージのパーセントから計算することができる。このアルゴリズムは各カラーのインクカバレッジパーセントを計算して、結果をメタデータファイルに記憶する。
インクカバレッジ − アルゴリズム
各色分解されたファイルに関して、以下のようにカバレッジパーセントを計算し、そして色名と同じ順番でメタデータファイルに結果のパーセントを記憶する。
（イメージカバレッジ）＝（イメージの各バイトのグレースケール値の合計）
（合計カバレッジ）＝（イメージのバイト数）*（最大グレースケール値）
（カバレッジパーセント）＝(イメージカバレッジ/合計カバレッジ)*１００
ドットゲインエミュレーションソフトウェアが利用可能であるならば、上に示されたアルゴリズムを使用することで、カバレッジパーセントを計算する前に、イメージを前処理して目標印刷機でのドットゲインをエミュレートすることによって、この見積りの精度を改善することができる。
３. プロセス困難度 − 説明
パッケージはさまざまなイメージタイプを含んでいる。最も古くて、最も不十分に維持された印刷機によってさえ、単純な線画(無地イメージ）を印刷することができる。一方、高品質の写真イメージは４色プロセスを使用することで印刷され、許容できるイメージを表すためには高品質のよく維持された印刷機を必要とする。ビネット(高い飽和度のカラーから連続的に白まで色あせるイメージ）は、従来の印刷テクニックを使用して印刷するのが最も難しいイメージである。なぜならば、ドットサイズを連続して減少させることは印刷機能力を試す最も過酷なテストであるからである。このアルゴリズムはイメージファイルを調べてイメージの印刷に関するプロセス困難度を決定する。
プロセス困難度 − アルゴリズム
ＣＭＹＫイメージファイル(ＰＤＦか他の適当なフォーマット）を以下のように分析する。
イメージの１００%が黒のバイト(線画（ラインアート））しか持っていないか、または一定のグレースケールでベクトルアートから成るならば、プロセス困難度は「１」に等しい。
イメージの１００%が１バイト(線画）又は２バイト(ダブルトーン）の「on」しか持たないが、イメージの何らかの部分が２バイトの「on」を持っているならば、プロセス困難度は「２」に等しい。
イメージの何らかの部分が３バイト(３色プロセス）又は４バイト(４色プロセス）の“on"を持つならば、プロセス困難度は「３」に等しい。
イメージの５%以上が何らかの正値からゼロ(ビネット）までグレースケールが減少するモノトーンであるならば、プロセス困難度は「４」に等しい。
最終的に、最大の結果のプロセス困難レベル(１、２、３、または４）をメタデータファイルに記憶する。
４. バウンス − 説明
色分解されたイメージがフレキソ又は凸版印刷プレートとして表されるとき、該プレートは印刷するところが高くされている領域と、印刷されない部分である空白領域とから成る。印刷プロセスの間に、高くされた領域はプレートを印象シリンダに押しつけるように支持する。空白領域がプレートの全幅に渡って延伸すると、プレートはシリンダに向かって垂れ下がり、プレートが回転し続けるときに次の高くなった領域がシリンダに接触すると、はね返るようになる。それぞれの印刷機はそのようなイメージを印刷する際の印刷品質を維持する能力においてかなり異なる。このアルゴリズムは全イメージに渡って空白領域が存在するかどうかを調べる。測定結果を次に個々の印刷機の能力と関連付けして、ジョブのラインでの予定が組まれ、ラインはイメージを印刷するときに印刷品質を維持することができることが保証される。
バウンス − アルゴリズム
各別ファイルに関し、空隙領域を以下のように計算する。
目標印刷機に対応する最小空隙幅（Ｖｍ）を検索する（印刷機の特定のＶｍがないとき、デフォルトＶｍ値を使用する）。
ファイルの最初から開始して、Ｖｍユニット高のファイル完全な幅の部分集合を抽出する。その部分集合における各バイトのグレースケール値を合計する。
グレースケールの合計が０(又は印刷機の特定のしきい値より小さい）ならば、部分集合の第１バイトの位置をメタデータファイルに書き込む。
１ライン毎に索引を付け、完全な幅の部分集合がファイルの最終バイトを含むようになるまで、プロセスを繰り返す。部分集合に最終バイトが最初に現れるとき、この部分集合を処理し、ストップする。
メタデータファイルは今、バウンス問題を引き起こす可能性を持つファイルの各セグメントのスタート位置を含む。このファイルをさらに処理して、オーバーラップする空隙領域を１セットの離散した空隙バーに結合する。最も大きい空隙バーの高さは、目標印刷機で印刷されるときに、最大空隙高さ(Ｈvmax）をイメージ品質にリンクさせる経験的に得られたテーブルと比較される。イメージがプレート幅に１回以上渡って印刷されるならば、先のアルゴリズムは完全にステップ化され繰り返されるイメージに適用される。代わりに、空隙領域の位置をステップ化され繰り返されるイメージに関してＨvmaxを最小にするような方法でイメージを相殺する最適化アルゴリズムに渡すことができる。次に、最適化アルゴリズムから結果のＨvmaxを採ることができる。Ｈvmaxをメタデータファイルに記憶する。
５．イメージの寸法 − 説明
パッケージはしばしば複数の完成パッケージとして印刷される(例えば、一枚の厚紙に４つのパッケージが印刷され、この厚紙が切断され折り曲げられて４つの箱が作られる）。パッケージ(または、ラベル）に印刷するための最も効率的な印刷機を選ぶために、イメージの寸法を知る必要である。
イメージの寸法 − アルゴリズム
イメージファイルからイメージ幅とイメージの長さ(カットオフ）を検索する。これらの値をメタデータファイルに記憶する。コンバータが特定の印刷機にアイテムを割り当てたならば、プレート又はシリンダの横方向及び下側（回り）に渡るイメージ数を検索する。これらの値をメタデータファイルに記憶する。
発明のプロセスの概観
図lは本発明の方法にかかわるプロセスの概要を提供する。この図に言及し、本発明の生産計画プロセス（プロセス1.0）は２つの水平時間線、即ち、長期計画及び短期計画で管理できる。販売管理計画（Sales & Operations Planning：「Ｓ＆ＯＰ」）は、ディマンド（需要）予測と生産能力の予測を結び付けて生産ラインの負荷（ロード）の長期的展望を与え需給のアンバランスを強調表示する。この長期的展望は１２カ月又はそれ以上とすることができる。マスタ生産スケジューリング（Master Production Scheduling:「ＭＰＳ」）は１週間ベースの次の６-８週間といった短期間に渡る短期Ｓ＆ＯＰ観（展望）を調整する。ＭＰＳプロセスの一部として、システムの総キャパシティはいくつかのキャパシティバケット(例えば、ラインによって１週毎に有効なキャパシティ）に分割される。ＭＰＳはこれらのバケットを維持する。これらのバケットの中に残っているキャパシティはオーダーを検査して、オーダーされたパッケージを生産するのに有効な生産キャパシティを保証するための基礎である。このプロセスは図１のプロセス２.０に示される。
本発明のオーダー管理プロセス(プロセス２.０）はエンドユーザとコンバータによって共同で管理される共有アクティビティである。オーダー管理プロセスはエンドユーザによるアイテム創成(すなわち、パッケージイメージに関連するデジタルデータをパッケージデザインの構造仕様とリンクさせて、パッケージストック保持ユニット又はパッケージデザインのための他のユニークな指示を創成すること）で始まる。アイテムがいったん創成されると、エンドユーザは、そのアイテムに数量と期日の必要条件を結合することによってオーダーをすることができる。エンドユーザからオーダーを受けると、コンバータは必要なら、コンバータ特定のデータ(例えば、印刷シリンダ番号、印刷インクの仕様等）をそのアイテムに追加して、オーダーを作るために材料とライン時間の有用性をチェックする。オーダーが既存のアイテムに関する反復オーダーであるならば、本発明によって自動的に全体のプロセスを実行することができる。コンバータによっていったん受け入れられると、エンドユーザはコンバータから約束の納入日の承認を受ける。
本発明のオーダーのスケジュール組みプロセス(プロセス３.０）は、複数の決定支援ツールを使用することでシステムによって承認された、その後のスケジューリングのためのオーダーを記憶する。これらのツールにより、コンバータは、印刷機、ラミネート機、スリッタ、及びその他の加工設備アイテムのための有限スケジュール(特定のラインでの生産のために順番付けられた個々のジョブ）を準備することができる。
本発明の材料必要条件計画(Material Requirements Planning:「ＭＲＰ」）プロセス(プロセス４.０）は、承認されたオーダーに基づいて、印刷のためのシリンダ、下地（基板）、インク、および接着剤の必要条件を計算する。オーダーのスケジュールが組まれると、材料の必要時期がさらに正確にされる。時間の段階的な必要数量は在庫から調達できる数量及びオーダー数量と比較され、購買が必要なネット数量を発生させる。
図２は、資産運用ビジネスの収益性を最大にすると同時に製品を受け取るカスタマの信頼を最大にするために、上述の生産計画及びオーダー管理プロセスがどのように協働するかを示す。
本発明における生産計画は図２に表現されるように次の１２カ月といったやがて来る期間にわたるビジネスオプションの分析で始まる。このプロセスにおける第１ステップは月サイクルのＳ＆ＯＰである。予測ディマンド及び予測キャパシティを用いた生産操作をモデリングすることよって、Ｓ＆ＯＰプロセスは生産ライン(例えば、印刷機、ラミネート機等）に負荷を与え解析して需要と供給の不均衡を強調表示する。このプロセスは以下の２つの結果を有する。
(１）３-１２カ月のタイムフレームのビジネス管理に影響する長期決定(例えば、メジャーキャピタルの供給停止、ニュービジネスの立ち上げ計画、既存のビジネスの取りやめ計画等のタイミング）と、
(２）１-２カ月のタイムフレームの管理に影響する短期決定(例えば、供給停止の維持、インベントリを増やしたり削減したりすること、及び実行期日が１−２カ月の水平時間ライン内にある長期決定）。
これら短期Ｓ＆ＯＰ決定は第２生産計画プロセス、即ち、マスタ生産スケジューリング(ＭＰＳ）に入力される主入力である。ＭＰＳは、１週間ベースで次の６-８週間に渡る、これらの実行される短期Ｓ＆ＯＰ決定について微調整する。この目標を達成するために、ＭＰＳは、実需と有効な実際のキャパシティに関して短期間Ｓ＆ＯＰ決定を評価する。結果は、イベント(例えば、供給停止）の実行時期を設定するため、及び(以下に機能を議論するＡＴＰを介して）オーダーの流れを制御するために使用される。Ｓ＆ＯＰ、およびＭＰＳは共にコンピュータモデルに依存して操作の代替方針の影響を予測する。これらのモデルは一連のテーブル(例えば、生産ライン特性、以下に説明される予測、およびモデルをサポートするのに必要である他のデータ）を介して入力され維持される多くのパラメータに依存する。
Ｓ＆ＯＰプロセスを使用するために、ユーザが準備した需要予測は、本発明に従って、デジタルデータとしてシステムの電子メモリ領域に入力される。その予測は、簡単な販売見積りから市場情報機関のために調整される統計的予測まで及ぶビジネスに適合するどのような方法でも準備されうる。
同様に、ユーザが準備した生産予測もまた、本発明に従って、デジタルデータとしてシステムの電子メモリ領域に入力される。生産予測は典型的に、製品とラインによる出力速度、製品とラインによる材料効率、およびラインによる利用可能な生産時間等のような情報を含んでいる。
ディマンド（需要）と生産予測がいったんロードされると、Ｓ＆ＯＰモデルは、上で説明された長期及び短期決定をサポートするために実行される。
また、本発明の１実施の形態はＭＰＳ機能性とＡＴＰチェックとの間のインタフェースを提供する。ＭＰＳの機能性はキャパシティバケット(例えば、ラインと週による有効なキャパシティ）を維持する。各オーダーが受けられるとき、ＡＴＰチェックは、対象のバケットがその有効なキャパシティを超えることなくそのオーダーを受けることができるかどうかを決定する。
上で説明されたプロセスは以下に詳細に説明される。
発明の機能性の詳細
このセクションにおいて、本発明の方法とコンピュータシステムを詳細に説明する。一般に、方法は番号で識別されるプロセスダイヤグラム(例えば、図３）によって表される。この方法を可能にするコンピュータシステムは次に、方法番号で始まる数字の後に文字を付けたもので示す図(例えば、図３Ａ−３Ｇ）において説明される。
図３は本発明に従うＳ＆ＯＰプロセスを示す。図３とそれに関する説明文は１月ベースのＳ＆ＯＰについて言及しているが、本発明に従ったＳ＆ＯＰプロセスがユーザによって選択されるどんな時間間隔にも適用できること理解される。同様に、示した全てのプロセスステップ実施することなく、Ｓ＆ＯＰプロセス及び本発明のその他のプロセスを実施することは本発明の範囲である。
各毎月のサイクル又は他の選択された時間間隔サイクルの始めにおいて、ユーザは、図３のプロセスステップ１.１.１に表現されるディマンド予測テーブルをアップデートすることによって、デジタルディマンドデータをＳ＆ＯＰモデルにロードする。図３ＡはこのＳ＆ＯＰステップに関するトランザクション概要を提供する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。図３のプロセスステップ１.１.２に表現されるように、休日、機械の停止、または他のソースによる予定された休止時間のためにラインが生産に利用可能でないとき、システムのユーザは、生産ライン有用性データをアップデートして期間（ピリオド）に反映させることができる。図３ＢはこのＳ＆ＯＰステップに関するトランザクション概要を提供する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。ユーザは、図３のプロセスステップ１.１.３に表現されるようにシステムにロードを与える際に考慮されるそれぞれの製品ラインの組合せに関する出力速度と材料効率をロードすることによってキャパシティ予測を完成する。図３ＣはこのＳ＆ＯＰステップに関するトランザクション概要を提供する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。
図３のプロセスステップ１.１.４に表現されるように、ディマンドとキャパシティがアップデートされている状態でユーザはＳ＆ＯＰモデルを実行する。初めに、モデルは前のＳ＆ＯＰサイクルに使用された最終的なローディングに基づいてディマンドを生産ユニットに代入する。ユーザは、結果として起こるライン使用率を見直し、ラインローディングの調整をすることによって不均衡を解消することを試みる。ライン間でディマンドを動かすことによって不均衡を解消することができないときは、仮定に変更を必要とする(すなわち、これらの仮定を保持するテーブル内のデータを変更することにより）。図３ＤはこのＳ＆ＯＰステップに関するトランザクション概要を提供する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。
仮定を変えることができる１つのデータ入力領域は図３のプロセスステップ１.１.５に表現されるインベントリ調整テーブルである。このプロセスは、ユーザがキャパシティを、システムが十分に活用されないピリオドから前のピリオドにおいてインベントリを作成して後のピリオドにおいてそれを消費するというシステムが売り越し状態であるピリオドまで移動させることを可能にする。図３ＥはこのＳ＆ＯＰステップに関するトランザクション概要を許容する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。
仮定を変えることができるもう１データ入力ステップは図３のプロセスステップ１.１.６として示されるキャパシティグループ指定テーブルである。Ｓ＆ＯＰモデルはキャパシティグループ(すなわち、同様の生産機能を持つ物理的ラインからの時間で構成される仮想ラインは）にディマンドをロードする。このプロセスは、ユーザが供給のアンバランスを解消するために、負荷状態のキャパシティグループからオーバーロードのキャパシティグループに時間を移行させることを許容する。図３ＦはこのＳ＆ＯＰステップに関するトランザクション概要を提供する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。
複数のキャパシティグループが利用されるとき、各キャパシティグループの生産速度と効率は、前記複数のキャパシティグループを含む複数のラインのそれぞれの速度と効率を平均することによって創成されなければならない、図３ＧはＳ＆ＯＰステップ１.１.７に関するトランザクション概要を提供する。概要はこの機能性を模範的モニタ画面として示すことを含んでいて、それは機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によってなされる。
本発明に従ったシステムの実施の形態は、ユーザが元々プロセスステップ１.１.２でロードされたライン有用性仮定を変えるのによって、供給アンバランスを解消することを可能にする。例えば、ユーザは、予定されているメンテナンスのための機械停止を遅らせるか、または休日に作業を組むことができる。ユーザはまた、プロセスステップ１.１.３で元々ロードされた生産速度と効率を調整することによって供給アンバランスを解消することができる。例えば、ユーザは、以前に計画された生産性プログラムの実施を加速することを決定することができるであろう。
ユーザが本発明の実施の形態に従ってアンバランスを解消することができる別の方法は、プロセスステップ１.１.１で元々ロードされた需要予測を変えることである。例えば、ユーザは新利用その他のニュービジネスの立ち上げを遅らせることができる。
図４は、本発明に従うＭＰＳプロセスの一部であるステップを示す。図４及びその説明は１週間のＭＰＳについて言及しているが、本発明に従ったＭＰＳプロセスはユーザによって選択されるどんな時間間隔にも適用できることが理解される。同様に、示したプロセスステップのすべてを実行することなくＭＰＳプロセスおよび本発明の他のプロセスを実行することは本発明の範囲内である。
図４を参照すると、プロセスステップ１.２.１に表現されるように、本発明は、それぞれのＭＰＳサイクルの始めにおいて、キャパシティグループによる利用可能で残っているキャパシティを示すＭＰＳ概要(モニタ表示）を提供する。図４Ａはこの機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むこのＭＰＳステップに関するトランザクション概要を提供する。コンピュータはさらに、プロセスステップ１.２.２で表現されるように、計画されたインベントリの取り下げ又は作成を変更できるようにプログラムされている。図４Ｂはこの機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むこのＭＰＳステップに関するトランザクション概要を提供する。
図４のプロセスステップ１.２.３は、本発明により仮定を変更することができる第２テーブルを示す。このデータはキャパシティグループ指定テーブルと呼ばれる。ＭＰＳモデルはディマンドをキャパシティグループ(すなわち、同様の生産機能を持っている物理的ラインからの時間で構成されている仮想ライン）にロードするようにプログラムされている。プロセス１.２.３は、供給アンバランスを解消するために、ユーザが時間をロード状態キャパシティグループからオーバーロード状態のキャパシティグループに移動させることができるようにしている。例えば、１０Ｓキャパシティグループ(１０個のステーション印刷ラインのキャパシティグループ）がロードされた状態にあるならば、１０Ｓキャパシティのうちのいくつかを８Ｓ(８ステーション印刷ライン）ディマンドを生産するのに使用することができるであろう。なぜならば、１０個のステーションがあるラインは８つのステーションがあるラインの代わりをすることができるためである。図４Ｃはこの機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むこのＭＰＳステップに関するトランザクション概要を提供する。
また、本発明の１実施の形態では、コンピュータはオーダーが１個の生産バケットから別のバケットまで動かされるようにプログラムされている。典型的に、これが完了されたならば、オーダーは「引き寄せられ」て早く生産される。ユーザ要求期日をまだ満たすことができるか、またはユーザが新しい要求期日に同意するならば、オーダーを単に「押し出し」て後に発生させることができる。このプロセス能力は図４のプロセスステップ１.２.６によって表されている。この機能性をサポートするために、どのオーダーを「引き寄せ」あるいは「押し出す」ことができるかを選択することを支援するオーダーの実行時期の必要条件と共にすべてのオーダーをバケット内に表示するようにコンピュータをプログラムすることができる。この機能性は図４のプロセスステップ１.２.９に表現されている(プロセス１.２.６と１.２.９で識別されるオーダーは図７Ａに示すプロセス２.１.１を使用することで移動される。）。
１実施の形態において、コンピュータはまた、実需がカスタマ予約と異なっているとき、これらのカスタマ時間予約を変更でき、そして、カスタマはこの変更に同意することができるようにプログラムされている。このプロセスは、図４のプロセスステップ１.２.７に示され、図５Ａに示すプロセス１.２.４を使用して実行される。
ＭＰＳは、それぞれの生産ラインの計画された有用性、操作性、および能力に関する多くの支持仮定に依存する。これらの仮定は時間がたつにつれて変化するし、またこれらの仮定を定期的にアップデートする必要がある。図５は、本発明がどのようにしてこれらのアップデートを実行するかを示す。プロセスステップ１.２.４はシステムの生産ライン有用性仮定のアップデートを表す。図５Ａはこの機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むこのＭＰＳステップに関するトランザクション概要を提供する。図５のプロセスステップ１.２.５によって表されるように、ユーザは最近の生産性能に基づく生産速度と効率を調整することができる。図５Ｂはこの機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むこのＭＰＳステップに関するトランザクション概要を提供する。ユーザはまた、順番割り当てアルゴリズムを調整して、オーダーの順位がキャパシティグループに割り当てられる方法を変えることができる。図５のプロセスステップ６.１.８はこのプロセスを示す。図５Ｃはこの機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むこのＭＰＳステップに関するトランザクション概要を提供する。既にシステムにあるオーダーに関するこれらのアップデートを行うことの影響は、選択されたオーダーに関して修正仮定を使用してＡＴＰプロセスを再実行することで確かめられる。この能力は図５のプロセスステップ１.２.８に表現される。再処理することがこのステップで選択されたオーダーは、図７Ａに示すプロセス２.１.１を用いて再度ＡＴＰ処理される。
本発明に従ったシステムは、生産計画(プロセス１.０）、スケジューリング(プロセス３.０）、および材料必要条件(プロセス４.０）に必要であるオーダーデータを得るように発注管理システムでプログラムされる。図６は本発明のシステムにプログラムすることができる発注管理機能性の概要を示すグラフである。
図６に示すように、オーダー管理はデジタル契約署名入り校正刷りの有用性で始まる。以前に言及したように、デジタル契約署名入り校正刷りをＰＤＦフォーマットその他の適当なファイル形式とすることができる。契約署名入り校正刷り及びその関連アートワークはデジタルデータとして記憶され、エンドユーザ(または、エンドユーザのために行動するエンティティ）によってアイテム創成プロセスの一部として提供される。このファイルは本発明(プロセス２.３）によって取得され分析される。このプロセスは、イメージの低解像度コピーの提供(検証目的のため）に加えて、さらにイメージからスケジューリングメタデータを抽出する。スケジューリングメタデータは、より正確に生産を計画しジョブのスケジュールを組むために使用することができるイメージのある特性に関するデータである。例えば、スケジューリングメタデータは、スケジュールを組むものが様々な技術を使用してイメージの印刷に関する困難度を予想してジョブをそのジョブを技術的に実行することができる印刷機に割り当てることができるようにすることができる。スケジューリングメタデータを抽出するアルゴリズムは先にした発明の詳細な説明で説明されている。
イメージがいったん得られると、ユーザはそれをパッケージ構造にリンクさせてエンドユーザアイテム(プロセス２.２）を創成する。アイテムが完成すると、エンドユーザは、エンドユーザのレガシー購買システムにおいて発注書を作成する。ここ時点において、このアイテムに関するオーダーは本発明を用いて入力され、インターネットを介して本発明(プロセス２.１）の電子ストレージ領域に伝えられる。本発明に従うシステムは、自動的にオーダーを処理し(プロセス２.４）、または、コンバータによる設定と選択された好みに依存してオーダーを手動処理のために「ペンディング」状態にするようにプログラムされることができる。
コンバータが自動オーダー処理(プロセス２.４）と、既に存在するエンドユーザアイテムに対応するコンバータアイテムを選択するならば、オーダーが入力されるとすぐに、ＡＴＰ及び割り当てはシステムによって自動的にチェックされる。このステップは以下の４つのチェックを含む。
１. 要求された納入日を満たすことが可能な(ＡＴＰ）生産能力があるか?
２. ユーザは利用可能な十分に割り当てられた（割り当て）キャパシティを有するか?
３. 必要な生産材料は生産時点で利用可能になるだろうか?
４. 印刷シリンダは生産時点で利用可能になるだろうか?
オーダーがこれらのチェックを通るならば、それは承認されてレガシーオーダー管理システム(プロセス２.７）に転送される。オーダーがいずれかのチェックに引っかかるか、またはコンバータアイテムが存在しないならば、それは、コンバータによって手動処理されなければならない保留オーダーキューに入れられる(プロセス２.５）。
コンバータが手動オーダー処理を選択するならば、エンドユーザによって入力されるすべてのオーダーは保留オーダーキューに置かれる(このキューはまた、自動プロセスから送られてくる失敗したオーダーを保持する）。このキューを手動処理する(プロセス２.５）ために、コンバータは、１つのオーダー又は１グループのオーダーを選択して、ＡＴＰ/割り当てチェックを実行する。オーダーがこのチェックを通るならば、コンバータはオーダーを受け付けてデータをレガシーオーダー管理システムに送ることができる(プロセス２.７）。オーダーがＡＴＰ又は割り当てに因り失敗するならば、コンバータはエンドユーザと協働してオーダー数量又は要求された納入日を調整し、オーダーがＡＴＰ及び割り当てを通過するようにする。オーダーが生産材料又は印刷シリンダの有用性を欠くことに因り失敗するならば、コンバータは、生産材料の納入を速めること又は要求される期間にオーダーを実現させる印刷能力を再割り当てすることを選ぶことができる。コンバータアイテムが既に存在していないならば、プロセス２.６を使用することでそれを創成することができる。
図６で説明されるオーダー管理の機能性は本発明における一連の方法として実行される。図７〜１０はオーダー管理機能を実行するのに必要である個々の方法を詳細に説明する。
図７は本発明に従ったオーダー及びＡＴＰ/割り当て(プロセス２.１とプロセス２.４）のグラフィカルに示す図である。図７Ａ-７Ｃは、本発明に従うオーダーステップとＡＴＰ割り当てのプロセスの実施の形態の詳細な説明を与える。これらの図に含まれているものは、この機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むオーダーステップに関するトランザクション概要である。
図８はエンドユーザアイテムを作成するプロセス(プロセス２.１）をグラフィカルに示すものである。図８はまた、パッケージデザイン(イメージ）を取得してエンドユーザメタデータを抽出するプロセス(プロセス２.３.１）がどのようにしてアイテム創成プロセスにリンクするかを示す。図８Ａ−８Ｅは、本発明の実施の形態に従って、図８で表されるプロセスステップの詳細な説明を与える。これらの図に含まれているものは、コンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含んでいる、この機能性を実現するパッケージアイテム創成ステップに関するトランザクション概要である。
図９は、本発明に従って、保留されたオーダーを処理し(プロセス２.５）、既存のＯＭＳシステムに接続する(プロセス２.７）オーダー発注管理プロセスの詳細をグラフィカルに示すものである。図９Ａ-９Ｆは、本発明の実施の形態に従って、図９に示したプロセスステップの詳細な説明を与えるものである。これらの図に含まれているものは、この機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含む保留オーダーを扱うためのステップに関するトランザクション概要である。
図１０は、コンバータがパッケージアイテムを完成するプロセスステップ(プロセス２.６）であって、このプロセスをサポートするためにイメージを取得し、メタデータを抽出するプロセス(プロセス２.３.３）を含むものを詳細にグラフィカルに示す図である。図１０Ａ-１０Ｅは、本発明の実施の形態に従って、図１０で表されるプロセスステップの詳細な説明を与えるものである。これらの図に含まれるものは、この機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むコンバータによるパッケージアイテム創成のためのステップに関するアークトランザクション概要である。
受け付けられたオーダーに応じるために、その生産スケジュールを組まなければならない。スケジューリングプロセスの目的は、生産資産の有効性を最適化すると共にカスタマ納入要求にこたえるような方法で、オーダーの順位付けをすることである。図１１は、本発明に従うスケジューリングプロセスの詳細なグラフィカルな概要を示す。
スケジューリングは、オーダー管理プロセスでＡＴＰ/割り当てを通った１セットの新しい又は変更されたオーダーで始まる。これらのオーダーは、約束期日を守るるために特定の生産バケット(日又は週）におけるキャパシティと資源利用性に基づいて承認されている。スケジューリングプロセスはオーダーが実行される特定のラインと時を定義し、その結果、キャパシティの約束を生産のために実行可能な指示に変換する。
１オーダーの予定が組まれるとき(印刷機のためのプロセス３.１、ラミネート機のためのプロセス３.２、およびスリッタのためのプロセス３.３）、インベントリと購買データは既存のシステム(プロセス３.４）から検索される。このデータは在庫水準を映し出すためと、オーダーが生産のために実行される特定の日と時間にパッケージフィルムとシリンダ(プレート）の有用性を決定するために使用される。パッケージフィルムとシリンダ(プレート）のこのチェックは、原料不足を防止することによりスケジュールの順応性を改良する。この情報を手中に入れて、オーダーは既存のスケジュールに(スケジュールの始め、終わり又は中間に）追加される。
スケジューリングプロセスは、オーダーがスケジュールに加えられたとき、またはスケジュールから取り除かれたときはいつでも自動的に全体のスケジュールを再計算する。この「再計算」は、始めと終わりの時を正確に定量化するために、詳細な切り替え及びライン速度の計算にかかわる。この瞬時の「再計算」はスケジューラにとって強力な意思決定ツールである。印刷機、ラミネート機、およびスリッタのスケジュールは、切り替え及びライン速度の計算に異なった法式を使用して、同様に組まれる。
完成したスケジュールは実行のために生産側に送られる。遅いあるいは不完全であることが反映されたオーダーのリストがカスタマサービスに送られて適切な行動が取られる。スケジュールが実行されるとき、生産側のアップデートは、オーダー状態とスケジュールの順応性の反映をサポートするために本発明のシステムに追加される(プロセス３.５）。このデータは、次のピリオドの開始時刻を調整するのに使用される(予定より早めに、あるいは、予定より遅れて生産を実行することとしてもよい）。
図１１Ａ−１１Ｌは、本発明の実施の形態に従い、図１１で表されるスケジューリングプロセスステップの詳細な説明を提供する。これらの図に含まれているものは、この機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むコンバータのパッケージアイテム創成のためのステップに関するトランザクション概要である。
パッケージアイテムを生産して、それらの生産のスケジュールを組むために、パッケージアイテムの生産に必要な材料が必要時に利用可能であることを確実にすることが必要である。このプロセスは材料必要条件計画と呼ばれる。図１２は、本発明の実施の形態に従い、材料必要条件計画プロセス（Material Requirements Planning Process:「ＭＲＰ」）の詳細なグラフィカルな概要を提供する。材料必要条件計画の目的は、原料が注文されて生産時に準備された状態になるように、必要条件リストを作成することである。材料必要条件計画プロセスは、インベントリ及び購買オーダーデータを本発明のシステムにロードすること(プロセス４.１と４.２)に始まる。このインベントリ及び購買オーダーデータは、その日その日ベースの原料のストックレベルを計算するのに使用される。このデータを生産必要条件と比較することで、ネットの毎日の材料の必要条件を作り出すこと(プロセス４.３)ができる。そして、このネットの毎日の必要条件は購買要求(purchase requisitions)に「呼び込まれ」、購買オーダーを作成するためにレガシーシステムに転送され戻される(プロセス４.４）。
図１２Ａ−１２Ｇは、本発明の実施の形態に従って、図１２で表されるＭＲＰステップの詳細な説明を提供する。これらの図に含まれているものは、この機能性を達成するコンピュータプログラミング仕様によって伴われたこの機能性の模範的モニタ画面を含むコンバータのパッケージアイテム創成のためのステップに関するトランザクション概要である。
発明の以上の開示及び説明は発明の説明及び例であり、それについての変形は当業者にとって明らかであり、そういった変形は特許請求の範囲に記載された発明の技術的思想及び範囲内であることが考慮される。
図１から図１２は本願発明の実施例を示す物である。

Claims (50)

  1. パッケージ製品(ラベルを含む）サプライチェーンの管理方法であって、
    (ａ）パッケージデザイン及びパッケージ製品デザインを表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｂ）パッケージ製品デザインを取り入れた指定数量のパッケージアイテムを指定日に納入することに関するオーダーを表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｃ）前記指定数量のオーダーパッケージアイテムを生産するのに必要な生産資源を表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｄ）前記指定日でオーダーされた指定数量のパッケージアイテムを生産するのに必要な生産資源の有用性を表すデジタルデータを前記コンピュータシステムに入力し、
    (ｅ）上記ステップにおいて入力されたデータにアクセスして、前記指定日でオーダーされた指定数量のパッケージアイテムを生産するサプライチェーンの能力を決定する、
    ステップを含んでなる方法。
  2. 前記コンピュータシステムは前記パッケージサプライチェーンのメンバによって共有されたネットワークによってアクセス可能である請求項lの方法。
  3. 前記ネットワークはインターネットである請求項２の方法。
  4. インターネットを使用して前記パッケージ製品デザインを表すデジタルデータを前記コンピュータシステムに入力する請求項３の方法。
  5. インターネットを使用して前記パッケージアイテムに関するオーダーを表すデジタルデータを前記コンピュータシステムに入力する請求項４の方法。
  6. インターネットを使用して前記生産資源の有用性を表すデジタルデータを前記コンピュータシステムに入力する請求項５の方法。
  7. 前記生産資源の有用性を表すデータをタイムバケットに記憶して管理する請求項６の方法。
  8. 前記生産資源は生産ラインの有用性と、役務と、材料供給である請求項７の方法。
  9. 前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して、(ａ）前記パッケージアイテムの印刷に必要なそれぞれの色を表すデータと、(ｂ）前記パッケージアイテムの印刷に必要なインクの量を表すデータと、(ｃ）前記パッケージアイテムの印刷に関連するバウンスの度合いを表すデータとを含んでなるメタデータを創成する請求項lの方法。
  10. 前記メタデータは、(ａ）前記パッケージアイテムの印刷に関するプロセス困難度を表すデータと、(ｂ）前記パッケージ製品デザインの寸法を表すデータとを含む請求項９の方法。
  11. 前記メタデータを使用して前記パッケージ製品デザインを創成する請求項１０の方法。
  12. 前記パッケージアイテムは、(ａ）パッケージイメージ及びパッケージ構造を含むアイテムスケルトンをエンドユーザが創成し、かつ、(ｂ）コンバータにより前記アイテムスケルトンに材料明細書、ルーティング、および生産アイテム構成を含む詳細を加えるステップによって創成される請求項１０の方法。
  13. 請求項１２の方法であって、(ａ）メタデータを使用して、パッケージアイテムを作成するのに必要な資源を決定し、(ｂ）特定のパッケージアイテムのオーダーを前記オーダーされたアイテムを作成するための前記生産資源の能力に基づき生産資源の順位に自動的に位置させ、(ｃ）要求されたオーダーの日及びオーダー数量は、オーダーの是認目的のために、予測される生産資源の有用性と電子的に比較される方法。
  14. 印刷されたパッケージ製品（ラベルを含む）のオーダーとその遂行のための管理方法であって、
    (ａ）複数の印刷されたパッケージアイテムに関する複数のオーダーに関連するデジタルデータを記憶し、
    (ｂ）前記複数のオーダーに関連するパッケージアイテムの生産のための多重スケジュールオプションに関連するデジタルデータを記憶し、
    (ｃ）前記多重スケジュールオプションのうちの前記複数のオーダーに関連するパッケージアイテムの生産のスケジュールを創成する、
    ステップを含んでなる方法。
  15. 複数の是認されたオーダーは、スケジュールにオーダーを加え、スケジュール内のオーダーを移動し、またはスケジュールからオーダーを削除する影響に即座にフィードバックを与える決定支援ツールを使用することでスケジュールが組まれる請求項lの方法。
  16. 前記オーダーを加え、移動させ、または削除する手段はドラッグアンドドロップ機能である請求項１５の方法。
  17. 前記コンピュータシステムは、前記複数の是認されたオーダーを生じさせるための多重代替スケジュールを維持する請求項１６の方法。
  18. 前記生産方法における連続するステップのための複数のスケジュールは互いにリンクし、前記オーダーを加え、移動させ、または削除する影響に対する即座のフィードバックは、このフィードバックによる変化が前記生産方法におけるその後のステップに対して与える影響を含む請求項１７の方法。
  19. (ａ）予測される生産資源の有用性を実際の生産資源の有用性と比較し、
    (ｂ）生産スケジュールを実際の生産能力と比較し、
    (ｃ）実際の能力との一致を達成するために生産有用性又は想定スケジュールを調整する、
    ステップを含む請求項１８の方法。
  20. 材料供給者は、オーダーされたパッケージアイテムを生産するのに必要な材料供給に関する必要条件にアクセスする手段を持っている請求項lの方法。
  21. パッケージ製品（ラベルを含む）サプライチェーンを管理するコンピュータシステムであって、
    (ａ）(i）パッケージデザイン及びパッケージ製品デザインを表すデジタルデータと、(ii）、前記パッケージ製品デザインを取り入れた指定数量のパッケージアイテムの指定日の納入に関するオーダーを表すデジタルデータと、(iii）前記オーダーされた指定数量のパッケージアイテムを生産するのに必要な生産資源を表すデジタルデータと、(iv）前記指定日でオーダーされた指定数量のパッケージアイテムを生産するのに必要な生産資源の有用性を表すデジタルデータとから成るデータを記憶するようにプログラムされたストレージ手段と、
    (ｂ）前記コンピュータシステムに記憶された前記データにアクセスして、オーダーされたパッケージ製品を生産するサプライチェーンの能力を決定する手段とを、
    含んでなるコンピュータシステム。
  22. 前記コンピュータシステムは、前記指定日の指定数量に関連するパッケージサプライチェーンのメンバによって共有されるネットワークによってアクセス可能である請求項２１のコンピュータシステム。
  23. 前記ネットワークはインターネットである請求項２２のコンピュータシステム。
  24. 前記コンピュータシステムは、前記パッケージ製品デザインを表すデジタルデータをインターネットから受け取ることができる請求項２３のコンピュータシステム。
  25. 前記コンピュータシステムは、前記パッケージ製品のオーダーを表すデジタルデータをインターネットから受け取ることができる請求項２４のコンピュータシステム。
  26. 前記コンピュータシステムは、前記生産資源の有用性を表すデジタルデータをインターネットから受け取ることができる請求項２５のコンピュータシステム。
  27. 前記コンピュータシステムは、タイムバケットに前記生産資源の有用性を表すデジタルデータを記憶し管理するようにプログラムされている請求項２６のコンピュータシステム。
  28. 前記生産資源が生産ラインの有用性と、役務と、材料供給である請求項２７のコンピュータシステム。
  29. 前記コンピュータシステムは、(ａ）前記パッケージアイテムの印刷に必要なそれぞれの色を表すデータと、(ｂ）前記パッケージアイテムの印刷に必要なインクの量を表すデータと、(ｃ）前記パッケージアイテムの印刷に関連するバウンスの度合いを表すデータとから成るメタデータを創成するパッケージデザインを表すデジタルデータとを処理するようにプログラムされている請求項２１のコンピュータシステム。
  30. 前記メタデータは(ａ）前記パッケージアイテムの印刷に関するプロセス困難度を表すデータと、(ｂ）前記パッケージ製品デザインの寸法を表すデータとを含んでなる請求項２９のコンピュータシステム。
  31. 前記コンピュータシステムは前記メタデータを使用して前記パッケージ製品デザインを創成するようにプログラムされている請求項３０のコンピュータシステム。
  32. 前記コンピュータシステムは、(ａ）エンドユーザから得られるイメージ及びパッケージ構造から成るアイテムスケルトンを記憶し、(ｂ）前記アイテムスケルトンに材料明細書、ルーティング、および生産アイテム構成を含んでなる詳細を加えるステップにより前記パッケージアイテムの創成を行うようにプログラムされている請求項３１のコンピュータシステム。
  33. (ａ）前記コンピュータシステムはメタデータを使用してパッケージアイテムを生産するのに必要な資源必要条件を決定するようにプログラムされ、(ｂ）前記コンピュータシステムは、前記オーダーされたアイテムを生産するための生産資源の能力に基づき特定のパッケージアイテムに関するオーダーを生産資源の順位に自動的に位置させるようにプログラムされ、かつ、(ｃ）前記コンピュータシステムは、オーダー是認目的のために、要求されたオーダー日とオーダー数量を予測された生産資源の有用性と比較するようにプログラムされている請求項３２のコンピュータシステム。
  34. 前記コンピュータシステムは、スケジュールにオーダーを加え、スケジュール内のオーダーを移動し、またはスケジュールからオーダーを削除する影響に即座のフィードバックを与える決定支援ツールを使用することで複数の是認されたオーダーのスケジュールを組むようにプログラムされている請求項２１のコンピュータシステム。
  35. 前記コンピュータシステムは、ドラッグアンドドロップ機能によりオーダーを加え、移動し、削除できるようにプログラムされている請求項３４のコンピュータシステム。
  36. 前記コンピュータシステムは前記複数の是認されたオーダーを生じさせる多重代替スケジュールを維持するようにプログラムされている請求項３５のコンピュータシステム。
  37. 前記コンピュータは、生産方法における連続したステップのための複数のスケジュールを互いにリンクさせ、かつ、オーダーを加え、移動し、または削除する影響に対する即座のフィードバックであって、このフィードバックによる変化が前記生産方法における後のステップに対して与える影響を含んだフィードバックを提供するようにプログラムされている請求項３６のコンピュータシステム。
  38. 前記コンピュータシステムは、前記オーダーされたパッケージアイテムを生産するのに必要な材料供給に関する必要条件を表すデータへのアクセスを材料供給者に提供することができる請求項２１のコンピュータシステム。
  39. パッケージ製品（ラベルを含む）の生産の管理方法であって、
    (ａ）パッケージ製品のパッケージデザインを表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｂ）前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して、前記パッケージ製品を印刷するのに必要なそれぞれの色を表すデータを創成する、
    ステップを含んでなる方法。
  40. 前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に必要なインクの量を表すデータを創成するステップを含んでなる請求項３９の方法。
  41. 前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に関するプロセス困難度を表すデータを創成するステップを含んでなる請求項４０の方法。
  42. 前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に関するバウンスの度合いを表すデータを創成するステップを含んでなる請求項４１の方法。
  43. 印刷されたパッケージ製品（ラベルを含む）のオーダー及び該オーダー遂行の管理のためのコンピュータシステムであって、
    (ａ）パッケージ製品のパッケージデザインに関するデジタルデータを記憶するための電子ストレージ手段と、
    (ｂ）前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に必要なそれぞれの色を表すデータを創成する手段とを、
    含んでなるコンピュータシステム。
  44. 前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に必要なインクの量を表すデータを創成する手段を含んでなる請求項４３のコンピュータシステム。
  45. 前記パッケージデザインに関連するデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に関するプロセス困難度を表すデータを創成する手段を含んでなる請求項４４のコンピュータシステム。
  46. 前記パッケージデザインを表すデジタルデータを処理して前記パッケージ製品の印刷に関するバウンスの度合いを表すデータを創成する手段を含んでなる請求項４５のコンピュータシステム。
  47. パッケージ製品（ラベルを含む）サプライチェーンの管理方法であって、
    (ａ）前記サプライチェーンの複数のメンバに対してコンピュータシステムへの共有アクセスを提供し、
    (ｂ）需給の予想を表すデジタルデータを前記コンピュータシステムに入力し、
    (ｃ）ステップ(ｂ）において入力されたデータを処理して選択された時間フレームにおける需給のアンバランスの予測を創成し、
    (ｄ）需給予想を表す前記データにおける予想の想定を変え、前記データを処理しかつコンピュータシステムを使用して、ステップ(ｃ）で創成される予測の代替変化の影響を決定し、
    (ｅ）ステップ(ｄ）における前記代替変化から選択された変化を与えることを実行する、
    ステップを含んでなる方法。
  48. 前記代替変化から選択された変化を与えることを実行することは、該選択された変化を表すデジタルデータをスケジュールファイルに入力することを含む請求項４７の方法。
  49. パッケージ製品（ラベルを含む）サプライチェーンの管理方法であって、
    (ａ）パッケージ製品のパッケージデザインを表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｂ）指定された数量のパッケージ製品を指定日に納入することに関するオーダーを表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｃ）前記オーダーされた指定数量のパッケージ製品を生産するのに必要な生産資源を表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｄ）前記指定日でオーダーされた指定数量のパッケージ製品を生産するのに必要な生産資源の有用性を表すデジタルデータをコンピュータシステムに入力し、
    (ｅ）上記ステップにおいて入力されたデータにアクセスして、前記指定日の指定数量のパッケージ製品を生産するサプライチェーンの能力を決定する、
    ステップを含んでなる方法。
  50. パッケージ製品（ラベルを含む）サプライチェーンを管理するコンピュータシステムであって、
    (ａ）(i）パッケージデザイン及びパッケージ製品デザインを表すデータと、(ii）パッケージ製品デザインを取り入れた指定数量のパッケージアイテムを指定日に納入することに関するオーダーを表すデータと、(iii）前記オーダーされた指定数量のパッケージアイテムを生産するのに必要な生産資源を表すデータと、(iv）前記指定日でオーダーされた指定数量のパッケージアイテムを生産するのに必要な生産資源の有用性を表すデータとから成るデータを含むデジタルデータベースと、
    (ｂ）前記データベースのデータにアクセスして、オーダーされた前記パッケージ製品を生産するサプライチェーンの能力を決定する手段とを、
    含んでなるコンピュータシステム。
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