CN1221908C - 供应商与客户装置之间的通信方法和系统 - Google Patents

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Abstract

一种系统包含一个计算装置，该装置用于存储一个客户被授权购买一个物理产品所遵从的条件。该计算装置从该客户接收一个请求。在响应于满足所存储条件的请求时，该计算装置输出一个用于购买该物理产品的信号。所存储的条件可以包含关于购买该物理产品的经费预算。该计算装置可以在响应于上述信号时修改所存储的条件来减少经费预算。

Description

供应商与客户装置之间的通信方法和系统
技术领域
本公开一般地涉及信息处理系统，具体地涉及供应商与客户装置之间的一种通信方法和系统。
背景技术
本申请与下述待审批美国专利申请有关：申请号09/009,401，1998年1月20日提交，标题“METHOD AND APPARATUS FORPROVIDING AND ACCESSING DATA AT AN INTERNET SITE(在一个因特网网址上提供和访问数据的方法和设备)”，发明人Amy VanWyngarden；申请号09/012,962，1998年1月26日提交，标题“GENERATION OF A COMPATIBLE ORDER FOR A COMPUTERSYSTEM(为计算机系统产生可兼容订货单)”，发明人Alan E.Beelitz和Paul J.Maia；以及，申请号09/158,564，1998年9月22日提交，标题“METHOD AND APPARATUS FOR PROVIDING CUSTOMERCONFIGURED MACHINES AT AN INTERNET SITE(在一个因特网网址上提供客户配置的机器的方法和设备)”，发明人Ken Henson。这些待审批申请的全部内容在此引用作为参考，它们的受权人与本发明的相同。
随着企业增加对电子信息计算系统的依赖性，这种计算系统的数量也日益快速增大。对于这样的企业来说，管理这种计算系统是一个严重的挑战。例如，企业有理由要保持他们各种计算系统的操作可靠性，加上这些计算系统之间的兼容性和配置的协调性。此外，企业有理由希望这种管理的成本要低。
在执行这种管理时，企业依赖于计算系统供应商的帮助。企业是供应商的客户。供应商可以通过提供关于客户各种计算系统之间的兼容性的信息和通过保存客户各种计算系统之间的配置协调性的记录来帮助客户。供应商还能提供客户计算系统的操作维修和升级。还有，供应商能够把新产品、价格变化和/或产品的可获得性等信息及时地通知客户。
以往技术在执行这种管理时很大程度上依赖于人工。然而，随着客户和计算系统数量和类型的增多，这种人工管理变得比较不可靠。而且这种人工管理的费用在经济上是不合算的。
因此，产生了对于能克服以往技术各种缺点的供应商与客户装置之间的通信方法和系统的需求。较具体地说，产生了对于能较少依赖于人工管理的供应商与客户装置之间的通信方法和系统的需求。
发明内容
根据本发明的一方面，提供了一种客户计算机系统，包括：诊断处理装置，用于确定该客户计算机系统的硬件和/或软件资源缺少一预定类型的物理产品且用于检测指示缺少所述预定类型的物理产品的一系统事件；存储装置，用于存储该预定类型的物理产品可被安装在客户计算机系统上所遵从的预定条件；及信号发生装置，用于响应该系统事件及响应可将该物理产品安装在该客户计算机系统上的条件被满足，生成报告缺少该物理产品的系统事件的一输出信号以请求在该客户计算机系统上安装该产品。
较佳地，该物理产品包括计算机程序制品、软盘、硬盘驱动器、存储器装置或其他计算机组成部件中的一或多个。
较佳地，该系统事件是在客户计算机系统缺少该物理产品所导致的多个系统事件之一，且其中提供有一装置，用于计数该多个事件，并响应于该多个事件的数目达到一预定数目以及响应于该物理产品可被安装在该客户计算机系统的标准被满足，输出该输出信号。
较佳地，该系统还包括一装置，用于修改该预定数目。
较佳地，该预定数目响应于来自一人的指令而被修改。
较佳地，该系统还包括一管理计算机系统，其中来自客户计算机系统的报告缺少该物理产品的系统事件的该输出信号被输入给该管理计算机系统。
较佳地，在该客户计算机系统安装一物理产品可被人工地请求，其中该管理计算机系统确定一安装请求是响应于一人工请求还是来自该客户计算机系统的缺少该物理产品的一系统事件，且其中当可在该客户计算机系统上安装该物理产品的标准被满足时，响应于对安装该物理产品的人工请求，生成该输出信号。
较佳地，该预定条件是可修改的。
较佳地，该预定条件由一人进行修改。
根据本发明的另一方面，提供了一种由一客户计算机系统执行的、用于请求新硬件和/或软件资源的方法，包括：确定该客户计算机系统的硬件和/或软件资源缺少一预定类型的物理产品；及生成一输出信号，报告指示缺少该物理产品的一系统事件，以响应于该系统事件以及响应于可在该客户计算机系统上安装该物理产品的预定条件被满足，请求在该客户计算机系统上安装该产品。
较佳地，该物理产品包括计算机程序制品、软盘、硬盘驱动器、存储器装置或其他计算机组成部件中的一或多个。
较佳地，该系统事件是在客户计算机系统缺少该物理产品所导致的多个系统事件之一，且其中该方法包括有步骤，用于计数该多个事件，并响应于该多个事件的数目达到一预定数目，输出该输出信号。
较佳地，该方法还包括修改该预定数目的步骤。
较佳地，该预定数目响应于来自一人的指令而被修改。
较佳地，来自客户计算机系统的报告缺少该物理产品的系统事件的该输出信号被输入给一管理计算机系统。
较佳地，在该客户计算机系统安装一物理产品可被人工地请求，其中该管理计算机系统确定一安装请求是响应于一人工请求还是来自该客户计算机系统的缺少该物理产品的一系统事件，且其中该请求满足当可在该客户计算机系统上安装该物理产品的条件时，响应于对安装该物理产品的人工请求，生成该输出信号。
较佳地，该方法还包括修改该预定条件的步骤。
较佳地，该预定条件由一人进行修改。
根据本发明的再另一方面，提供了一种管理计算机系统，连接至带有至少一客户计算机系统的网络，该管理计算机系统包括：接收装置，用于接收来自该客户计算机系统的指示该客户计算机系统的硬件和/或软件资源缺少一预定类型的物理产品的一信息；存储装置，用于存储该预定类型的物理产品可被安装在该客户计算机系统上的标准；及确定装置，用于响应于该信息及响应于该物理产品可被安装在该客户计算机系统上的标准被满足，确定该物理产品应被安装在该客户计算机系统上。
较佳地，该物理产品包括计算机程序制品、软盘、硬盘驱动器、存储器装置或其他计算机组成部件中的一或多个。
较佳地，该管理计算机系统包括用于确定一物理产品安装请求是响应于一人工请求还是来自该客户计算机系统的缺少该物理产品的一系统事件的装置。
本发明的的主要优点在于，(a)克服了以往技术的各种缺点，(b)做到了较少地依赖于人工管理。
附图说明
图1是一个根据一个说明性实施例的系统的方框图；
图2是图1计算机系统的一个客户的方框图；
图3是由图2客户的客户管理系统所执行的各种处理的概念性说明；
图4是图2客户的客户管理系统的方框图；
图5是图1计算机系统的供应商的方框图；
图6是由图5供应商的供应管理系统所执行的各种处理的概念性说明；
图7是根据第一个说明性实施例的客户数据库308的组织结构的概念性说明；
图8a是根据第二个说明性实施例的客户数据库308的组织结构的概念性说明；
图8b是根据第三个说明性实施例的客户数据库308的组织结构的概念性说明；
图9是图3通信处理的操作流程图；
图10是图3订货处理的操作流程图；
图11是图3数据库更新处理的操作流程图。
具体实施方式
图1是根据一个说明性实施例的系统的方框图，该系统总的由代号100表示。系统100包含客户(指客户计算系统)102、104和106，它们分别用于各自的客户处理，对此后面的将结合图3作进一步讨论。此外，系统100还含有：(a)一个全球性计算机网络110，例如传输控制协议/因特网协议(“TCP/IP”)网络110(如因特网或内部网)；以及(b)一个供应商112，用于执行供应商处理，对此下面将结合图6作进一步讨论。
每个客户102、104、106(以及供应商112)各自都有一个网络接口，用于通过例如在客户(或供应商)与网络110之间传送信息通信(即向/从网络110输出/接收信息)。客户102、104、106以及网络110和供应商112各自都是一个计算系统，其中都至少含有一个自己的计算装置(如计算机)，用于执行各自的处理和对应于该处理的操作(如处理信息和信息通信)，对此下面将作进一步讨论。每个这种计算系统和计算装置都是由各种电子电路部件组成的。
如图1所示，供应商112还通过网络110与各个客户102、104、106相耦合。供应商112与客户102、104、106通过网络110互相交换信息，在下面的讨论中，将以客户102作为客户102、104、106的一个代表。虽然图1仅示出了三个客户(即客户102、104、106)，但应该理解，网络110上还连接了其他的客户(基本上相同于客户102、104、106)。
再有，如图1所示，供应商112还通过造成向客户102、104、106提供物理产品(例如，(a)计算机软件产品的物理拷贝；或(b)诸如软盘、硬盘、存储器或其他计算机部件等其他产品)来与客户102、104、106通信。供应商112在响应一个物理产品购货订单时作出这种供货。客户102、104、106能够通过网络110以电子形式把这种订单发送给供应商112。
对于某些物理产品(例如计算机软件产品的物理拷贝)，供应商112能够通过网络110以电子方式引起向客户102、104和/或106作出这种供货。在此需指出，物理产品与服务是有区别的，例如，相对于物理产品而言，服务是暂时的，与服务不同，物理产品在供货之后将驻留于供货目的地。所以，如果该供货目的地是客户102、104、106中的一个，则这种物理产品在其供货时或供货后将可被安装在该客户的计算系统上(例如安装在一个计算装置中)。
此外，客户102、104、106通过引起向供应商112提供付款(例如因从供应商处收到了物理产品而以货币付款)或将物理产品送交给供应商112(例如退货)而与供应商112通信。
图2是客户102的方框图，客户102含有代理机202、204和206，它们是各自含有一些计算装置(例如IBM兼容个人计算机(PC))的计算系统，分别用于执行各自的代理处理。客户102还含有一些人类用户208、210和212。代理机202、204和206分别与人类用户208、210、212协同工作。
此外，客户102还含有一个客户管理器214，它是一个含有一个计算装置的计算系统，用于执行客户管理器的处理，对此下面将结合图3作进一步讨论。客户管理器214与系统管理人216和订货完成人218协同工作，后两者都是客户管理214的用户，对此下面将结合图4作进一步讨论。客户管理器214与系统管理人216和订货完成人218的协同工作方式类似于代理机202、204、206分别与用户208、210、212协同工作的方式。
订货完成人218通过从供应商112接收所提供的物理产品、向供应商112交送付款，和/或将物理产品退回给供应商112，而在客户102与供应商112之间通信。客户管理器214代表客户102含有一个的网络接口，以通过例如在客户管理器214与网络110之间的信息传递来与网络110通信。还有，如图2所示，客户管理器214分别与每个代理机202、204、206相耦合，进行信息交换。
在下面的讨论中，将以代理机202作为202、204和206的一个代表。虽然图2仅示出了三个代理机(即202、204、206)，但应该理解，在客户管理器214上还连接了其他的代理机(它们基本上与代理机202、204和/或206相同)。类似地，每个这种其他的代理机都与各自相应的人类用户协同工作，其方式同代理机202与用户208协同工作的方式相似。
此外，如图2所示，在该说明性实施例中，代理机202是连接在网络110上的。因此代理机202通过网络110与供应商112(图1)相耦合。类似地，同代表性代理机202一样，代理机204和206也通过网络110耦合在供应商112上，只是为了清晰，图2中未示出这两个耦合，由于这种耦合，在另外的实施例中，代理机202、204、206中的一个或几个能够执行客户管理器214的处理(后面将结合图3作进一步讨论)。
图3是由图2客户管理器214所执行的各种处理的概念说明，较具体地说，这种处理是由图4中的一个计算机402执行的，对此后面将有进一步讨论。图3所示的处理是总的由客户管理器214执行而具体由计算机402(图4)执行的一些示例性处理，而不是全部可能的处理。
客户管理器214所执行的处理将在本说明书的其他地方更详细地讨论，例如结合图9、10和11的讨论。如图3所示，客户管理器214执行通信处理302(后面将结合图9进一步讨论)、订货处理304(后面将结合图10进一步讨论)、数据库更新处理306。这些处理执行对客户数据库308的通信操作，该数据库存储在硬盘411内(后面将结合图4进一步讨论)。
后面将结合图7和图8进一步讨论客户数据库308的组织结构。客户管理器214能在客户数据库308中存储关于所执行的各种操作的记录。
通信处理302执行客户管理器214与代理机202、204、206之间的通信操作，如后面结合图9所作的进一步讨论所述。通信处理302还与订货处理304通信，如后面结合图9和10所作的进一步讨论所述。数据库更新处理306执行客户管理器214的其他操作，例如包括客户管理器214与(a)网络110；(b)系统管理人216；以及(c)订货完成人218之间的通信操作，如后面结合图11所作的进一步讨论所述。
例如，数据库更新处理306执行客户管理器214与订货完成人218之间的关于下述一些信息的通信操作，这些信息有：供应商112对物理产品的供货，向供应商112提交付款，和/或将物理产品退回给供应商112。
图4是客户管理器214的方框图。在下面关于图4的讨论中，客户管理器214是客户102的计算系统，网络110和供应商112的一个代表。
如图4所示，客户管理器214包含：(a)输入装置404，用于从人类用户(如216、218)接收信息；(b)显示装置406(例如一个普通的电子阴极射线管(“CRT”))，用于向用户(如216、218)显示信息；(c)计算机402，用于执行或处理指令；(h)打印装置408(例如一个普通的电子打印机或绘图仪)；(e)计算机读媒体(或设备)410，用于存储信息；(f)非消失性存储装置411(例如硬驱或其他计算机可读媒体(或设备)，后面将进一步讨论)，用于存储信息；以及(e)各种其他电子电路，用于执行客户管理器214的其他操作。
在该说明性实施例中，计算机402是一个IBM兼容机，它执行微软视窗NT操作系统(“OS”)软件，或者是一个执行任何OS的任何计算机。这里所标明的所有微软产品都可以从微软公司购得，其地址是“美国One Microsoft Way，Redmond，WA 98052-6399，”电话为(425)882-8080。计算机402例如含有：(a)一个网络接口(例如异步传输模式(“ATM”)电路)，用于计算机402与网络110之间的通信；以及(b)一个存储装置(例如随机访问存储器(“RAM”)装置和只读存储器(“ROM”)装置)，用于存储信息(例如计算机402所执行的指令以及计算机402在响应于这些指令时需对之操作的数据)。
这样，如图4所示，计算机402连接在网络110、输入装置404、显示装置406、打印装置408，计算机可读媒体410，以及存储装置411上。客户管理器214和用户216互相协同地工作。此外，客户管理器214也与用户218互相协同地工作。
例如，显示装置406在响应于来自计算机402的信号时将显示出可视图像，而用户(如216、218)则观看这些图像。此外，用户(如216、218)为了向计算机402输出信息而操作输入装置404，而计算机402则从输入装置404接收这些信息。还有，打印装置408在响应于来自计算机402的信号时将在纸上打印出可视图像，而用户(如216、218)则观看这些可视图像。
输入装置404例如包括一个普通的电子键盘和一个诸如普通电子“鼠标”、滚球、或光笔这样的指点装置。用户(如216、218)通过操作键盘向计算机402输出字母/数字内容的信息，而计算机402则从键盘接收这类信息。用户(如216、218)通过操作指点装置向计算机402输出光标控制信息，而计算机则从指点装置接收这类光标控制信息。
图5是供应商112的方框图。供应商112含有一个供应商管理器502，它是一个含有计算装置的计算系统，用于执行供应商管理器的处理，对此后面将结合图6进一步讨论，供应商112还含有一个系统管理人504和一个订货完成人506，他们都是供应商管理器502的用户。
供应商管理器502与系统管理人504和订货完成人506协同工作，其方式类似于客户管理器214与系统管理人216和订货完成人218的协同工作。订货完成人506通过引起物理产品向客户供货，从客户接收提供的付款，和/或从客户接收物理产品的退货而与供应商112及客户102、104、106通信。供应商管理器502代表供应商112含有自己的一个网络接口，用于通过例如在供应商管理器502与网络110之间传递信息而与网络110通信。
图6是由图5的供应商管理器502所执行的的各种处理的概念性说明。较具体地说，这种处理是由供应商管理器502的计算装置执行的。图6所示的处理是总的由供应商管理器502执行，具体由其计算装置执行的各种处理中的一些示例性处理，而不是全部可能的处理。
供应商管理器502执行的处理在本说明书其他地方有更详细的讨论。如图6所示，供应商管理器502执行通信处理602，订货提示处理604(后面将结合图11进一步讨论)、数据库更新处理606，以及定货完成处理608。
通信处理602执行供应商管理502与网络110之间的通信操作。通信处理602还与(a)订货提示处理604，(b)数据库更新处理606，和(c)订货完成处理608通信。
数据库更新处理606执行供应商管理器502的其他操作，例如包括供应商管理器502与系统管理人504之间的通信操作。数据库更新处理606也与订货提示处理604和订货完成处理608通信。此外，数据库更新处理606还与供应商数据库610和系统管理器502的其他处理通信。
供应商数据库610是存储在供应商管理器502的一个硬盘中的。供应商管理器502能在供应商数据库610中存储关于它所执行的各种操作的记录。通过与系统管理器502的其他处理的通信，数据库更新处理606能协调记录的存储。
定货完成处理608执行供应商管理器502与定货完成人506之间关于下述一些信息的通信操作，这些信息包括向客户(如102、104、106)提供物理产品，由客户提供付款，和/或由客户退回物理产品等信息。
图7、8a和8b分别是根据第一、第二和第三说明实施例的客户数据库308组织结构的概念性说明。如图7、8a和8b所示，客户数据库308存储了各种类型的信息。图7、8a和8b所示的信息类型是客户数据库308所存信息类型的一些示例，而不是全部可能的类型。所以客户数据库308中还存储了另外一些类型的信息，对此后面将结合图9、10、11作进一步讨论。
参见图7，对于一个或几个客户(如客户102、104、106)，客户数据库308存储了关于以下各方面的信息：(a)客户名称；(b)客户所用个人计算机(“PC”)系统的制造商序列号；(c)客户类型；(d)上一年度该客户从供应商112购买产品的总金额；(e)客户已有系统中的部件；(f)供应商112以往为客户系统添置的部件；(g)当前正在向供应商订货准备要安装到客户系统上的产品(例如已购买但尚未到货的产品)；(h)客户退回给供应商112的产品，(i)当前向供应商112订货的产品预计兼而有之客户的时间；(j)供应商112准备向客户推荐的产品以及客户的其它爱好；以及(h)客户所关注的系统资源，当客户缺乏这此资源(例如当客户对这些资源的拥有量少)时将向供应商112发出要购买预定类型的物理产品的定单。
参见图8a，对于某一特定客户(如102、104或106)的多个代理机(如202、204、206)，例如对于一个作为公司的特定客户的多个代理机雇员(或其他有关人员)，客户数据库308包含关于以下各方面的信息：(a)雇员姓名(如人类用户208、210或212的姓名)；(b)雇员所用个人计算机(“PC”)系统的制造商序列号；(c)在公司内部跟踪雇员所用PC系统的公司资产标签号；(d)雇员类型，例如职称；(e)雇员的成本中心号；(f)雇员在这种成本中心中的职位等级；(g)雇员能够用来向供应商112购买产品的基金额度，这是由客户管理器214根据雇员成本中心中可得到的金额和雇员在成本中心的地位等级计算得到的；(h)雇员所用系统中的部件；(i)供应商112以往给雇员系统添置的部件；(j)目前正在向供应商112订货准备安装至雇员系统上的产品预期送达雇员的时间；(m)雇员被授权可以向供应商112购买的产品清单(受雇员可动用的基金限制)；以及(n)客户所关注的系统资源，当代理机缺乏这些资源(例如当代理机对这些资源的拥有量少)时将向供应商112发出要购买预定类型的物理产品的定单。
参见图8b，客户数据库308存储了与图8a所示相同类型的信息，但客户数据库308还存储了客户名称(如客户102和104的名称：Acme Corporation，Inc.和Widget Corporation，Inc.)。在图7和8a的例子中，客户数据库308物理上安装在客户管理器214处(并主要由该管理器维护)，但该数据库只是针对单个客户102的，作为比较，图8b例子中的客户数据库308与图7、8a中的不同，它安装在供应商管理器502(图5)处并主要由该管理器保持，而其内容是针对多个客户的，这样，在图8a的例子中，客户数据库308是与供应商数据库610(图6)集成在一起的。
为了明确，下面结合图9、10、11的讨论，并参照按图8a的客户数据库308的组织结构。
图9是客户管理器214的通信处理302操作的流程图。步骤902的操作将自动循环进行，直到客户管理器214判定已经从一个代理机(如202、204或206中的某一个)接收到了一个消息(或“信号”)。在响应于步骤902中客户管理器214已接收到消息的判定时，操作将进入步骤904。在下面的讨论中，通信处理302的操作是参照正从代理机202(代理机202、204或206的一个例子)接收的消息来描述的。
在步骤904中，管户管理器214判断来自代理机202的消息是否是对一个因代理机202的计算系统缺乏(如数量不够)某个物理产品(如RAM或硬盘等其他存储器的存储空间)而发生的系统事件的报告。在该说明性实施例，代理机202在执行例如诊断软件或应用软件等软件时，可能输出这样的消息(报告一个系统事件)。
这种诊断软件包含这样一些指令，它们将使代理机202去执行测试其各种硬件和软件资源的操作。在响应这种操作时，如果代理机202在执行这些操作时判定其资源缺乏某种预定类型的物理产品，它将向客户管理器214输出一个报告该系统事件的消息，在一个实施例中，特别是如果代理机202在响应于一个来自客户管理器214的命令时开始执行这种诊断软件，则当出现上述事件时它便会输出上述消息。
类似地，上述应用软件包含这样一些指令，它们将令代理机202执行各种操作，其中有些操作有可能产生错误(例如中断和死循环等)。在执行这些操作时如果代理机202判定其资源缺乏某种预定类型的物理产品，它将向客户管理器214输出一个报告该系统事件的消息。
如果客户管理器214在步骤914中判定所得消息是关于一个系统事件的报告，则操作将进入步骤906，其中客户管理器214把系统事件作为一个记录存储在客户数据库308中。这样，客户管理器214把该系统事件作为一个记录存储在客户数据库308中。这样，客户管理器214分别对各个代理机(如202)计数各种类型的系统事件，并在客户数据库308中写入关于这种计数的记录。其后，处理进入步骤908，其中客户管理器214向订货处理304输出一个事件通知消息(对此下面将结合图10作进一步讨论)，然后操作返回步骤902。
如果消息不是关于系统事件的报告，那么它就是用户208通过代理机202的计算系统的输入装置作出的请求，希望从供应商112购买某种物理产品。于是，如果客户管理器214在步骤904中判定消息不是系统事件报告，则操作将进入步骤910。在该步骤中，客户管理器214将询问客户数据库308，以判定其中所存储的信息是否表明用户208已被授权(或“允许”)购买这种类型的物理产品。
如果客户管理器214在步骤910中判定用户208未被授权从供应商112购买任何类型的物理产品，则操作将进一入步骤912。在步骤912，客户管理器214在客户数据库308中写入关于该请求(例如用户208请求自主购买)的记录。这一记录今后对于系统管理人216可起到参考作用，例如决定是否授予用户208以自主购买权。步骤912之后操作将返回步骤902。在某种情况的一个例子中，其中用户208未被授权从供应商112购买物理产品，但他是一个客户服务代表，而客户102规定了所有的客户服务代表都有相同的计算系统。
如果客户管理器214于步骤910判定用户208已至少被授权可以从供应商112购买一种类型的物理产品，则操作进入步骤914。在步骤914，客户管理器214向代理机202输出一个消息，让其在自己的计算系统的显示装置上显示出用户208被授权可购买的产品清单，在本说明性实施例中，该消息包括了关于客户数据库308中列在用户208名下的“允许自主购买的产品”条目中的所有产品的说明，而显示装置(代理机202计算系统的)则显示出所有这些说明，给用户208观看。
在本说明性实施例中，这种说明还包括了关于已经由用户208通过系统100购买的产品的说明，从而用户208不能再购买这种产品。特别地，客户管理器214在向供应商112(通过网络110)输出要购买一项产品的消息之后，将自动地更新客户数据库308中列在用户208名下的“允许自主购买的产品”条目中所列的说明，使得该刚购买的产品不再能由用户208购买。这样，客户管理器214将通过对消息的响应自动地修改客户数据库308中所存储的条件，而客户208就是根据这种条件被授权向供应商112购买物理产品的。
步骤914之后操作将进入步骤918，客户管理器214判断用户208通过代理机202的输入装置选择(或“请求”)了清单上的一个产品还是放弃了选购清单上的产品。如果用户208放弃选购清单上的产品，则操作进入步骤920。
在步骤920中，客户管理器214判断用户208是否通过代理机202的输入装置提出了一个要存储到客户数据库308中的意见。例如，该意见可以是关于要求在所列已购产品中删去某项特定，也即请求在所列可购产品中增加该项特定产品。这种被存储的意见以后对于系统管理人的216例如在决定是否给用户208的可购产品清单增添一个特定产品时将有参考作用。
这样，如果客户管理器214在步骤920中判定用户208已请求在客户数据库308中存储一条意见，则操作进入步骤922。在该步骤中客户管理器214将把该意见写入客户数据库308，然后操作返回步骤902。反之，如果客户管理器214在步骤920中制定用户208没有提出要存储到客户数据库308中的意见，则操作直接返回步骤902。
参见步骤918，如果客户管理器214判定用户208已通过代理机202的输入装置选择了清单中的一个产品，则操作进入步骤924。在步骤924中，客户管理器214询问客户数据库308用户208是否有足够的经费预算(例如图8a中的“可动用基金”)来购买所选产品。如果客户数据库308所存储的信息表明用户208有足够的经费预算，则操作进入步骤926。
在步骤926中，客户管理器214把关于该选择(例如用户208对所列产品的选择)的记录写入客户数据库308。后面将结合图10进一步讨论该记录。其后操作进入步骤928，其中客户管理器214向订货处理304输出一个事件通知消息(见后面结合图10的进一步讨论)，然后操作返回步骤902。
参见步骤924，如果存储在客户数据库308中的信息表明用户208没有足够的经费预算来购买所选产品，则操作进入步骤930，其中客户管理器214将在客户数据库308中写入关于该经费不足的记录。这种记录以后对于系统管理人216例如在决定是否给用户208增加经费预算时将有参考作用。步骤930之后操作将返回步骤902。
这样，客户数据库308所存储的信息规定了这样的条件，代理机(如202)和用户(如208)根据该条件被授权自主向供应商112购买物理产品，该条件包括了代理机用于购买物理产品的资金预算及代理机(和/或其相应的用户)被授权购买的物理产品类型。
客户管理器214在响应于满足某一特定代理机(和/或其相应的用户)的条件的请求时，将向网络110输出一个信号，要求购买所请求的特定产品。代理机(和用户)就是以种方式与各自的条件联系起来。这种条件是由存储在客户数据库308中的信息所规定的。
图10是客户管理器214的订货处理304的操作流程图。步骤1002的操作将不断循环直到客户管理器214判定已有一个消息(例如至少含有一个信号)从通信处理302输出给了订货处理304。当在步骤1002中客户管理器214判定已有这样的消息输出时，操作将进入步骤1004。
在步骤1004，客户管理器214判断消息来自通信处理302的步骤908(例如由代理机202的系统事件报告所造成)还是步骤928(例如由用户208提出向供应商112购买某项物理产品的请求所造成)。如果判定是来自步骤928，则操作进入步骤1006，其中客户管理器214将生成一个关于购买用户所选物理产品的订单。
步骤1006后操作进入步骤1008，其中客户管理器214将把存储在客户数据库308中的提出请求用户的可动用基金金额减去此次向供应商112购买产品的金额。这样，客户管理器214在生成上述购货订单(于步骤1006)之后将自动地修改存储在客户数据库308中的关于用户208的条件。在步骤1008的例子中，所存储的条件包括了用于购买的物理产品的经费预算。
步骤1008之后操作将进入步骤1010，其中客户管理器214通过在客户数据库308中写入一个相应的记录把所选的产品加到一个“累计订货表”上。其后操作返回步骤1002。
再次参见步骤1004，如果客户管理器214判定消息是来自步骤908(即例如代理机202的系统事件报告)，则操作进入步骤1012。在该步骤中，客户管理器214从客户数据库308读出该系统事件报告(包括事件类型)，还读出(a)该代理机发生这种类型的事件的当前事件计数；和(b)该代理机发生这种类型的事件的预定阈值计数(或“数目”或“数量”)。对于一个代理机的一种类型事件的阈值计数是由系统管理人(如216或504，后者通过网络110管理)规定的。如果对某一特定情况合适，系统管理人可以规定阈值计数＝1。步骤1012之后操作进入步骤1014。
在步骤1014，客户管理器214判断当前计数是否已达到了阈值计数，如果没有达到，则操作返回步骤1002。如果已经达到，则操作进入步骤1016。
在步骤1016，客户管理器214从客户数据库308读出关于与该代理机及该事件类型相关的物理产品的说明。该说明是由系统管理人(如216和504)制定的。系统管理人最好制定这样的物理产品说明，当代理机的计算系统缺乏该产品时将造成系统事件。这样，通过在该代理机的计算系统上安装该物理产品，就不再可能发生这种类型的系统事件。
步骤1016之后操作进入步骤1006，其中物理产品(与该代理机及该类型的事件有关的)是所选产品的，而与该代理机相关的人类用户则是请求用户。于是在步骤1016之后，客户管理器214将于步骤1010通过在客户数据库308中写入一个相应的记录而把所选产品加到“累计定货清单”中。如下面将结合图11进一步讨论的，客户管理器214将根据该记录通过网络110输出一个消息，其中包含了购买所选产品的定单。
如果所选产品是在步骤1016中(即作为系统事件的响应)选择的，则所选产品的购买目的是准备安装在报告了系统事件的那个代理机的计算系统上。该系统事件的根源在于该计算系统缺乏所选产品。
图11是客户管理器214的数据库更新处理306的操作流程图。客户管理器214于步骤1102判定数据库更新操作306是否已从系统管理人216(通过输入装置404)、定货完成人218(通过输入装置404)、或供应商管理器502(通过网络110)接收了一个消息。如果客户管理器214在步骤1102中判定没有接收到这样的消息，则操作进入步骤1104。
在步骤1104，客户管理器214判断是否已经到达发出(例如通过网络110输出给供应商112)购买物理产品的定单的时间(该时间由系统管理人216通过输入装置404规定)。如果没有到达该时间，则操作返回步骤1102。反之，如果已到达该时间，则操作进入步骤1106。
在步骤1106，客户管理器214通过从客户数据库308读出相应的记录并从其中的“累计定货清单”(由图10的步骤1010更新)读出所选产品。在该步骤中，客户管理器214还根据该记录通过网络110向供应商112输出一个消息，其中包含了一个购买所选产品的定单。在步骤1106之后，操作返回步骤1102。
供应商112在响应于步骤1106中输出的消息时，将向客户102送所选产品，对此前面已结合图6中进行了较多的讨论。对于在图10步骤1016中所选的产品(即根据系统事件选择的产品)，其购买目的是为了安装在报告该事件的代理机的计算系统上。由于这种系统事件起源于该计算系统缺乏所选产品，所以系统100就以这种方式来响应系统事件。
回到步骤1102，如果客户管理器214判定数据库更新处理306已收到一个消息，则操作进入步骤1108。在该步骤中，客户管理器214判断数据库更新处理306是从操作人(通过输入装置404)还是从供应商管理器502(通过网络110)接收到消息的，如果是从操作人接收到消息，则操作进入步骤1110。
在步骤1110，客户管理器214将通过显示装置406输出一个消息，以提示操作人从以下项目中进行选择：(a)更新客户数据库308；(b)向供应商管理器502输出消息；或者(c)向供应商管理器502输出一个关于购买所选产品的定单。客户管理器214还在步骤1110判断操作人是否借助输入装置404选择了更新客户数据库308的选项(a)。如果是这样，则操作进入步骤1112。
在步骤1112，客户管理器214通过显示装置406把来自客户数据库308的信息向操作人显示。其后操作进入步骤1114，其中客户管理器214判断操作人是否请求(借助输入装置404)修改已存储在客户数据库308中的信息。如果是这样，则操作进入步骤1116，管户管理器214根据操作人的请求(或命令)修改存储在客户数据库308中的信息。其后操作返回步骤1102。
在步骤1114和1116中，系统管理人216例如可以按以下方式修改客户数据库308中的信息：
(a)更改用户(如208)被授权可从供应商112自主购买的产品清单，对此前面已结合图9的步骤914进行了讨论；
(b)更改对指定代理机的指定事件类型的事件阈值计数，对此前面已结合图10的步骤1012和1014有较多的讨论；和/或
(c)更改对指定代理机的指定事件类型的事件计数阈值的自动修改法则，使得客户管理器214在响应于价格改变和/或与指定事件类型相关的物理产品的可获得性的改变时，能根据该法则去修改阈值计数。在响应于该阈值计数的修改时，客户管理器214将执行图10的步骤1012和1014(在某些情形中还要根据步骤1014的判断结果再执行步骤1016、1006、1008和1010)。
此外，定货完成人也能按以下方式修改客户数据库308中的信息：
(a)指明某一特定产品已被订货；
(b)指明某一特定产品已被退货；和/或
(c)指明某一特定产品从供应商112到货的估计时间。
回到步骤1114，如果客户管理器214判定操作人没有请求修改客户数据库308中的信息，则操作返回步骤1102。
回到步骤1110，如果客户管理器214判定操作人没有选择“更新客户数据库308”的选项，则操作进入步骤1118。在步骤1118，客户管理器214判断操作人是否选择了“向供应商管理器502输出信息”选项。如果是这样，则操作进入步骤1120，其中客户管理器214将通过网络110向供应商112输出操作人的请求信息。其后操作返回步骤1102。
例如，操作人的请求信息可以是：
(a)预报(或计划)操作人期望客户以后将订货的产品；和/或
(b)询问供应商112关于以往订货产品的状况。
如果客户管理器214于步骤1118判定操作人没有选择要向供应商管理器502输出消息，则操作人必定选择了要向供应商管理器502输出一个购买所选产品的订单。在此情形下，操作将从步骤1118转到1106，其中客户管理器214将根据操作人的消息执行关于所选产品(选自“累计订货清单”)的步骤1106。作为比较，如果操作是从步骤1104进入1106的，则客户管理器214将对“累计订货清单”中所有的产品执行步骤1106。
回到步骤1108，如果客户管理器214判定数据库更新处理306从供应商管理器502(通过网络110)接收到了消息，则操作进入步骤1112。在步骤1112，客户管理器214根据该消息更新客户数据库308。例如，来自供应商管理器502的消息可以包括：
(a)预报某一产品的价格改变(即计划的价格改变)；
(b)预报某一产品可获得性的改变(例如可预见到的全球范围便携式计算机短缺)，加上推荐客户在短时期内购买这种产品(即可获得性的计划改变)。
(c)某一产品的长时期价格改变；
(d)某一产品的短期(例如专门促销)改变(例如，宣布如果客购买某一产品，则将免费赠送某一相关产品)；
(e)某一产品可获得性的改变；
(f)宣布供应商112可向客户供应某种新产品(例如“现在有可安装在已有便携式计算机上的DVD”)和/或
(g)关于某一产品与各种类型的计算系统的兼容性的信息。
总之，这种消息指明，出现了与某一产品相关的事件。
在本说明性实施例中，这种来自供应商管理器502的消息起源于图6的订货提示处理604。特别地，供应商管理器502在其供应商数据库610中存储了客户(如102)所拥有或租用的各种计算系统(如代理机202、204、206)的配置记录。这样，供应商管理器502就可以根据这些记录和新得到的信息适时地向客户输出消息。
例如，供应商管理器502可被编程得能自动地识别这样一些情况：已能提供一些新改进的产品(例如软件升级、附加电子电路、周边硬件设备)可以兼容地安装在客户已有的计算系统上；或者某些产品的价格和/或可获得性发生了变化。当识别出这些情况后，供应商管理器502将自动地向客户(例如通过网络110向客户管理器214)输出消息以说明这些情况。这样，供应商管理器502便能自动向客户提示从供应商112购买产品。这种提示既方便了客户，又对供应商112有经济效益。
在步骤1122之后，操作进入步骤1124，其中客户管理器214根据步骤112中所执行的更新类型向系统管理人216显示(借助显示装置406)一个选项。这种选项例如可以是：
(a)响应于一种新产品的推出，在用户(如208)被授权可以从供应商112自主购买的产品清单中增加该新产品，对此前面已结合图9的步骤914作出较多的讨论；
(b)响应于某一产品的价格改变，更改用户(如208)被授权可以从供应商112自主购买的产品清单，对此前面已结合图9的步骤914作了较多的讨论；
(c)响应于某一产品的价格的实际变化或预报变化，更改自动修改事件阈值计数(对于特定事件类型和特定代理机的)的法则；
(d)响应于某一产品价格变化，拒绝自动修改事件阈值计数(对于特定事件类型和特定代理机的)。
步骤1124之后操作将进入步骤1126，其中客户管理器214接收系统管理人216在响应于步骤1124中显示的选项时所作出的选择(如果在一个预定时期作出的这种选择)。步骤1126之后操作进入步骤1128，其中客户管理器214根据系统管理人216的选择(如果在一个预定时期内作出了这种选择)去更新客户数据库308，其后操作返回步骤1102。
再次参见图4，其中计算机可读的媒体410是一个软件盘。如下面将进一步说明的，计算机可读媒体与计算机402在结构上和功能上是互相关联的。本说明性实施例中每一个计算装置都在结构上和功能上关联着一个相应的计算机可读媒体，其关联方式与计算机402与媒体410的关联方式相似。在这一方面，计算机可读媒体410是这类媒体中的一个代表，它例如还包含(但不局限于)存储装置4110。
计算机可读媒体410存储(或编码、记录或体现)了功能说明性材料(例如包含但不局限于计算机程序(也称作计算机应用)和数据结构)。这种功能说明性材料在被编码到计算机可读媒体410上时将能给出各种功能。此外，这种功能说明性材料还与计算机可读媒体410在结构上和功能上互相关联。
在这种功能说明性材料内，数据结构定义了该数据结构与计算机可读媒体410(以及客户管理器214和系统100的其他方面)之间在结构和功能上的相互关系，这种相互关系使得数据结构的功能得以实现。还有，在这种功能说明性材料内，计算机程序定义了这种计算机程序与计算机可读媒体410(以及客户管理器214和系统100的其他方面)之间在结构和功能上的相互关系。这种相互关系使得计算机程序的功能得以实现。
例如，计算机402把计算机可读媒体410中的这种功能说明性材料读入(或访问或拷贝)到客户管理器214的存储器装置中，而客户管理器214则根据存储在其存储器装置中的这种材料来执行其操作(如本发明书其他地方所述)。较具体地说，客户管理器214通过执行处理一个计算机应用(该应用存储、编码、记录或体现在一个计算机可读媒体上)的操作，从而引起客户管理器214执行另外的操作(如本说明书其他地方所述)。所以，这种功能说明材料表现出与客户管理器214执行其处理和操作的方法之间的功能性相互关系。
再有，计算机可读媒体是一种设备，计算机应用通过它可以被计算机402访问，并且计算机应用可被计算机402处理，以引起客户管理器214去执行另外的操作。客户管理器214除了从计算机可读媒体410读出这种功能说明性材料之外，还能够从网络110读出这种功能说明性材料，网络110也是一种计算机可读媒体(或设备)。此外，客户管理器214的存储器装置本身也是一种计算机可读媒体(或设备)。
可以看出，这些实施例的主要优点包括：提供给供应商关于原始系统购买的知识与合作客户关于当前可得到的硬件和软件产品的需要之间的联姻。对合作客户的指导性联系使得客户能得知为使原始系统升级可得到的已授权或未授权购买的升级产品。
利用一种基于网络的工具，使用客户可以看到已授权的产品，并直接通过其桌面设备订购硬件和软件。所有的订单都通过一个跟踪码予以跟踪。例如，合作客户可能被授权购买另一个RAM。通过对合作客户指导性联系，可以将原始系统中RAM的数量以及任何以前对附加RAM的订货与原始系统能安装的RAM总数或被授权可购买的RAM总数进行比较检验。
合作客户可以访问产品清单和浏览替代产品和更新产品。强制性升级通知可由供应商发出，向合作客户提供了一个关于所有系统升级的连续界面。供应商与合作客户之间的关系通过对所有系统升级生成一个直接(one stop)购买机制而得到增强。分散的家庭用户也可以使用同样的购买机制，而不受到已授权产品和未授权产品的限制。
虽然已经示出和说明了一些说明性实施例，但可以预料对前面的公开可作出宽广范围的修改、改变和替换，并且在某些情形中，可以只采用这些实施例的某些特征而不相应地采用其他的特征。所以应该与所公开的实施例的范畴一致的方式理解所附的权利要求。

Claims (21)

1、一种客户计算机系统，包括：
诊断处理装置，用于确定该客户计算机系统的硬件和/或软件资源缺少一预定类型的物理产品且用于检测指示缺少所述预定类型的物理产品的一系统事件；
存储装置，用于存储该预定类型的物理产品可被安装在客户计算机系统上所遵从的预定条件；及
信号发生装置，用于响应该系统事件及响应可将该物理产品安装在该客户计算机系统上的条件被满足，生成报告缺少该物理产品的系统事件的一输出信号以请求在该客户计算机系统上安装该产品。
2、根据权利要求1的系统，其中该物理产品包括计算机程序制品、软盘、硬盘驱动器、存储器装置或其他计算机组成部件中的一或多个。
3、根据权利要求1的系统，其中该系统事件是在客户计算机系统缺少该物理产品所导致的多个系统事件之一，且其中提供有一装置，用于计数该多个事件，并响应于该多个事件的数目达到一预定数目以及响应于该物理产品可被安装在该客户计算机系统的标准被满足，输出该输出信号。
4、根据权利要求3的系统，还包括一装置，用于修改该预定数目。
5、根据权利要求4的系统，其中该预定数目响应于来自一人的指令而被修改。
6、根据在先任一权利要求的系统，还包括一管理计算机系统，其中来自客户计算机系统的报告缺少该物理产品的系统事件的该输出信号被输入给该管理计算机系统。
7、根据权利要求6的系统，其中在该客户计算机系统安装一物理产品可被人工地请求，其中该管理计算机系统确定一安装请求是响应于一人工请求还是来自该客户计算机系统的缺少该物理产品的一系统事件，且其中当可在该客户计算机系统上安装该物理产品的条件被满足时，响应于对安装该物理产品的人工请求，生成该输出信号。
8、根据权利要求1的系统，其中该预定条件是可修改的。
9、根据权利要求8的系统，其中该预定条件由一人进行修改。
10、一种由一客户计算机系统执行的、用于请求新硬件和/或软件资源的方法，包括：
确定该客户计算机系统的硬件和/或软件资源缺少一预定类型的物理产品；及
生成一输出信号，报告指示缺少该物理产品的一系统事件，以响应于该系统事件以及响应于可在该客户计算机系统上安装该物理产品的预定条件被满足，请求在该客户计算机系统上安装该产品。
11、根据权利要求10的方法，其中该物理产品包括计算机程序制品、软盘、硬盘驱动器、存储器装置或其他计算机组成部件中的一或多个。
12、根据权利要求10的方法，其中该系统事件是在客户计算机系统缺少该物理产品所导致的多个系统事件之一，且其中该方法包括有步骤，用于计数该多个事件，并响应于该多个事件的数目达到一预定数目，输出该输出信号。
13、根据权利要求12的方法，还包括修改该预定数目的步骤。
14、根据权利要求13的方法，其中该预定数目响应于来自一人的指令而被修改。
15、根据在权利要求10-14中任一项的方法，其中来自客户计算机系统的报告缺少该物理产品的系统事件的该输出信号被输入给一管理计算机系统。
16、根据权利要求15的方法，其中在该客户计算机系统安装一物理产品可被人工地请求，其中该管理计算机系统确定一安装请求是响应于一人工请求还是来自该客户计算机系统的缺少该物理产品的一系统事件，且其中当该请求满足可在该客户计算机系统上安装该物理产品的条件时，响应于对安装该物理产品的人工请求，生成该输出信号。
17、根据权利要求10的方法，还包括修改该预定条件的步骤。
18、根据权利要求17的方法，其中该预定条件由一人进行修改。
19、一种管理计算机系统，连接至带有至少一客户计算机系统的网络，该管理计算机系统包括：
接收装置，用于接收来自该客户计算机系统的指示该客户计算机系统的硬件和/或软件资源缺少一预定类型的物理产品的一信息；
存储装置，用于存储该预定类型的物理产品可被安装在该客户计算机系统上的标准；及
确定装置，用于响应于该信息及响应于该物理产品可被安装在该客户计算机系统上的标准被满足，确定该物理产品应被安装在该客户计算机系统上。
20、根据权利要求19的系统，其中该物理产品包括计算机程序制品、软盘、硬盘驱动器、存储器装置或其他计算机组成部件中的一或多个。
21、根据权利要求19或20的系统，其中该管理计算机系统包括用于确定一物理产品安装请求是响应于一人工请求还是来自该客户计算机系统的缺少该物理产品的一系统事件的装置。
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