CN111936943A - 无人值守饮料分配系统和方法 - Google Patents

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Abstract

本发明公开了无人值守饮料分配器，该无人值守饮料分配器被配置成在验证了客户并且使该客户与客户账户关联之后分配一种或多种饮料。无人值守饮料分配器可包括具有生物识别传感器的用户界面，该生物识别传感器被配置成识别客户的生物识别特性。与该无人值守饮料分配器关联的控制器可基于生物识别特性来验证客户，并且使该所验证的客户与客户账户关联。在验证了客户之后，该控制器可允许根据与该客户的账户关联的饮料分配规则从该无人值守饮料分配器进行饮料分配。

Description

无人值守饮料分配系统和方法
技术领域
所描述的实施方案整体涉及无人值守饮料分配。具体地，实施方案涉及在无人值守饮料分配器亭处利用对饮料的生物识别的无人值守饮料分配系统和方法。
背景技术
饮料分配器用于在各种地点向消费者分配饮料，诸如餐厅、自助餐厅、剧院以及其他娱乐和/或餐饮服务场所。在一些地方，采用自助服务饮料分配器来分配饮料。例如，在游乐园的客户可购买饮料杯，该饮料杯允许他们自己使用自助服务饮料分配器来装填该杯。在许多环境下，自助服务饮料分配器可为期望的，以增强客户体验并且减少满足客户订单所需的员工时间。由于这些和其他益处，在包括电影院、自助餐或自助餐厅式样的餐厅、游轮、音乐会场馆和体育馆的众多场所中使用自助服务饮料分配器。
一些无人值守饮料分配器可允许向接近场所处的饮料分配器的人员进行不受限的饮料分配。一些无人值守饮料分配器可限制由已经在场所处购买饮料的客户可分配的饮料量。已经开发出允许分配器将杯识别为被授权与自助服务饮料分配器一起使用的分配系统。例如，客户可购买在杯上具有条形码的杯。在扫描条形码时，如果该条形码被授权进行分配，则饮料分配器可允许客户将饮料分配到杯中。作为另一示例，可使用杯上的射频识别(RFID)标签来实现饮料分配控制。在一些情况下，RFID标签可以是读写RFID标签。
对被授权分配饮料的人员和允许此类授权人员进行分配的饮料量进行控制可有助于场所拥有者和/或运营商减少由于客户偷盗或浪费式消费所引起的损耗。而且，使用自助服务饮料分配器的积极的客户体验对于场所拥有者和/或运营商来说可以是期望的。与使用饮料分配器关联的积极的客户体验和客户满意度可以是场所拥有者/运营商吸引饮料销售和回头客的期望工具。另外，积极的客户体验和满意度可有利于品牌认知度并且可以是有价值的营销工具。
因此，一直需要用于控制对自助服务饮料分配器的访问的方法和系统。
发明内容
一些实施方案涉及一种饮料分配器，该饮料分配器包括：分配喷嘴，该分配喷嘴被配置成分配一种或多种饮料；用户界面，该用户界面具有生物识别传感器，该生物识别传感器被配置成识别客户的生物识别特性；和控制器，该控制器被配置成：基于该生物识别特性来验证客户；使所验证的客户与客户账户关联，该客户账户包括针对所验证的客户的饮料分配规则；以及在验证了客户并且使所验证的客户与客户账户关联之后允许从分配喷嘴进行饮料分配。
一些实施方案涉及一种饮料分配系统，该饮料分配系统包括：数据库，该数据库被配置成存储多个被授权的生物识别特性简档，该被授权的简档中的每个被授权的简档包括生物识别特性和客户账户，其中客户账户包括饮料分配规则；饮料分配器，该饮料分配器包括被配置成分配一种或多种饮料的分配喷嘴和具有生物识别传感器的用户界面，该生物识别传感器被配置成识别客户生物识别特性；和控制器，该控制器被配置成：基于客户生物识别特性通过将客户生物识别特性与被授权的生物识别特性简档进行比较来验证客户；使所验证的客户与数据库中的被授权的生物识别特性简档中的特定一个被授权的生物识别特性简档关联；以及基于特定被授权的生物识别特性简档而允许从该分配喷嘴进行饮料分配。
一些实施方案涉及一种从无人值守饮料分配器分配饮料的方法，该方法包括：将多个被授权的生物识别特性简档存储在数据库中，被授权的简档中的每个被授权的简档包括生物识别特性和客户账户，其中客户账户包括饮料分配规则；通过在无人值守饮料分配器处收集客户生物识别特性并且将客户生物识别特性与数据库中的被授权的生物识别特性简档进行比较而在无人值守饮料分配器处验证客户；使所验证的客户与数据库中的被授权的生物识别特性简档中的特定一个被授权的生物识别特性简档关联；以及基于特定被授权的生物识别特性简档在无人值守饮料分配器处分配饮料。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，用户界面可包括电子显示屏幕，并且生物识别传感器可包括用于光学识别客户的生物识别特性的相机。在一些实施方案中，电子显示屏幕被配置成显示由相机捕获的图像。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，用户界面可包括致动器，该致动器被配置成发起从分配喷嘴分配饮料。在一些实施方案中，该致动器可包括生物识别传感器。在一些实施方案中，在致动该致动器时，控制器可被配置成：验证客户；使所验证的客户与客户账户关联；以及发起从分配喷嘴分配饮料。在一些实施方案中，在感测到已经脱离致动器时，控制器可被配置成记录从分配喷嘴分配的饮料的量以及基于所分配的饮料来更新饮料分配规则。在一些实施方案中，致动器可包括按钮。在一些实施方案中，致动器可包括触摸屏。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，生物识别传感器可包括指纹读取器。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，控制器可被配置成将所识别的生物识别特性与被授权的生物识别特性的数据库进行比较。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，客户账户可包括购买的饮料方案。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，客户账户可包括促销饮料限额。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，客户账户可包括客户偏好。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，饮料分配规则可包括以下至少一者：饮料体积限额规则、饮料重新装填限额规则、基于时间的规则、基于地理位置的规则和预付额度规则。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，客户账户可包括饮料分配限制因素。在一些实施方案中，该饮料分配限制因素可包括以下至少一者：最大体积限额限制因素、重新装填限额限制因素和饮料类型限制因素。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，控制器可被配置成跟踪由所验证的客户分配的饮料，以及基于由所验证的客户分配的饮料来更新饮料分配规则。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，生物识别特性可包括以下至少一者：指纹、手指静脉图案、视网膜简档、虹膜简档、面部简档和语音简档。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，控制器可被配置成允许从分配喷嘴进行饮料分配持续预定时间量。在一些实施方案中，一旦该预定时间量到期，控制器就可被配置成阻止饮料分配，直到未来的客户被验证。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，可在数据库处从移动装置应用接收被授权的生物识别特性简档。
在本文论述的各种实施方案中的任一者中，饮料分配器可被配置成收集被授权的生物识别特性简档。
附图说明
图1示出了根据一些实施方案的分配系统。
图2示出了根据一些实施方案的客户简档。
图3示出了根据一些实施方案的饮料分配器。
图4示出了根据一些实施方案的饮料分配器。
图5示出了根据一些实施方案的饮料分配器。
图6是示出了根据一些实施方案的分配饮料的方法的流程图。
图7是可在其中实施实施方案的示例性计算机系统的示意性框图。
具体实施方式
现在将参考如附图所示的本发明的实施方案来详细描述本发明。所提及的“一个实施方案”、“实施方案”、“示例性实施方案”等指示所述的实施方案可包括特定特征、结构或特性，但是每个实施方案可能不一定包括特定的特征、结构或特性。而且，此类短语不一定是指相同的实施方案。另外，在结合实施方案描述特定特征、结构或特性时，无论是否明确描述，认为本领域的技术人员能够结合其他实施方案来实现此类特征、结构或特性。
客户可出于多种原因而选择购买从饮料分配器直接分配到他或她的杯中的饮料(例如，喷泉式饮品)。与购买包装好的(例如，瓶装或罐装的)饮料相比，购买喷泉式饮品可向客户提供对他或她可接收的饮料量和饮料类型的增加的控制。例如，购买喷泉式饮品允许客户从多种不同的饮料类型中进行选择，允许客户尝试各种类型的饮料，并且允许客户使用期望量的同种饮料或不同饮料来重新装填他或她的杯。另外，购买喷泉式饮品可给予客户通过混合不同饮料类型来定制他或她的饮品的自由度(例如，客户可将常规可乐与健怡可乐混合起来)。
在一些情况下，分配器可允许客户通过预先选择分配到他或她的杯中的饮料、口味、添加剂等的组合来定制他或她的饮料。在此类情况下，饮料分配器可包括允许客户作出期望的选择的用户界面。这种灵活性和定制可能会吸引饮料销售并且将客户吸引到提供具有此类能力的分配器的地点。饮料的定制对于消费者而言可能是愉悦的并且可能会确实有助于提高特定场所(例如，餐厅、自助餐厅、剧院以及其他娱乐和/或餐饮服务场所)的消费者体验和满意度。这样，分配器的这些属性对于试图吸引消费者并吸引回头客的场所的拥有者和/或运营商(在下文称为“经营者”)而言可能是期望的。
虽然客户选择饮料的自由度可增强某个场所的客户体验，但客户自由度对于经营者来说可能会提出问题。客户体验和与无人值守饮料分配器的交互可能会影响客户对场所的意见。而且，经营者可能会希望控制在无人值守饮料分配器处分配的饮料的量。滥用自助服务饮料分配器可以是昂贵的。因此，经营者可能会希望将对自助服务分配器的访问和从该自助服务分配器进行分配限制于仅已经从该经营者购买过饮料的那些客户。经营者可能会通过向客户提供机器可读物品来限制访问和饮料分配，该机器可读物品包括具有与客户从无人值守饮料分配器分配饮料的能力相关的信息的编码数据。
在一些情况下，可能需要经营者限制给予客户的具有编码数据的物品的量(例如，包括编码数据的卡或杯)。如果这些物品是一次性的，则经营者购买它们可以是昂贵的，并且可能会在某一场所产生垃圾或丢弃物。如果这些物品是可再用的，则它们维护和重新编程可以是昂贵的，并且不返回可再用的物品对于经营者来说可以是昂贵的。而且，如果客户失去他或她的物品，则他或她在不麻烦地获得新的物品的情况下可能会失去分配饮料的能力。最终，经营者可能必须将与这些机器可读物品相关的费用的一部分转移到客户身上来使无人值守饮料分配系统成功。
在一些情况下，使用机器可读物品可能会不利地影响客户对场所和/或场所处的无人值守饮料分配器的体验。跟踪机器可读物品可能会令人讨厌。并且更换丢失的机器可读物品可能更令人讨厌，并且可能会减少客户能够享受在场所处提供的娱乐的时间量。此外，机器可读物品可能易于被盗。并且被盗的物品可能比丢失的物品更是麻烦且令人讨厌。
除了机器可读物品给客户造成的这些可能的问题之外，机器可读物品可能会降低客户与无人值守饮料分配器的交互。处理机器可读物品所花费的时间和注意力可能会无意地将注意力集中在机器可读物品上并且使客户的注意力从他或她对饮料分配器的体验上移开。此类客户对机器可读物品的注意力可能会降低客户对无人值守饮料分配器的体验，该无人值守饮料分配器可能会向客户提供多个选项和益处。错过这些选项和益处可能会降低经营者和/或制造商希望客户体验到的理想体验。
在一些实施方案中，本文论述的无人值守饮料分配器在不需要经营者向客户分发机器可读物品的情况下识别和验证客户。在一些实施方案中，本文论述的无人值守饮料分配器基于客户的一种或多种生物识别特性(即，生物识别数据)来识别和验证客户。不需要客户携带机器可读物品以便在无人值守饮料分配器处分配饮料可以增强客户体验并且为经营者降低成本。此类免手持识别可以产生在无人值守饮料分配器与客户之间的无缝的客户友好体验。
在一些实施方案中，可使客户的一种或多种生物识别特性与客户账户关联。该客户账户可包括与由客户购买的饮料量相关的细节。该客户账户还可包括针对客户的至少一个饮料分配规则。该饮料分配规则可基于由客户购买的饮料量。例如，该饮料分配规则可以基于客户购买的饮料量(例如，特定体积的饮料或饮料重新装填的数目)来限制客户可以分配的饮料量。
另外，本文论述的实施方案可以防止未授权的客户在无人值守饮料亭处“蹭用”授权客户购买的饮品限额。当某人有意或无意地使用另一个人的账户分配饮料从而转移完意外人员的购买的饮料分配限额时，出现“蹭用”。可通过以下操作来控制有意的或无意的蹭用：使饮料灌注与特定授权客户关联，并且在客户与饮料分配器的交互完成之后终止分配。
图1示出了根据一个实施方案的饮料分配系统100。饮料分配系统100可定位在某一场所处并且可包括一个或多个饮料分配器110。饮料分配器110可以是本文论述的饮料分配器中的任一者(例如，饮料分配器300、400或500)。如本文使用，“饮料”包括任何可消费的自由流动的液态或半液态产品，包括但不限于软饮、水、碳酸水、乳品饮料、果汁、酒精饮料、运动饮品、冰沙、咖啡饮料、茶饮料和奶昔。如本文论述，饮料分配器110可识别和验证已经购买了一种或多种饮料的客户。在一些实施方案中，饮料分配器110可基于客户的一种或多种生物识别特性来识别和验证客户。饮料分配器110的用户界面122可有利于识别和验证客户。
用户界面122可包括用于向客户显示信息的电子显示屏幕123(例如，液晶显示器(LCD)或发光二极管(LED)显示器，该显示器可以是触摸屏显示器)。在一些实施方案中，用户界面122可包括用于从客户接收命令的一个或多个致动器128(例如，可集成到显示屏幕123中或可不集成到该显示屏幕中的按钮、杠杆、手柄或触摸屏上的图标)。在一些实施方案中，用户界面122的致动器128可被配置成发起从分配器110的分配喷嘴112分配饮料。
控制器120可被配置成控制分配系统100的操作(例如，客户识别和验证，以及分配饮料和/或冰)。在一些实施方案中，控制器120可被配置成控制多个饮料分配器110。在一些实施方案中，单独的饮料分配器110可具有单独的控制器120，该控制器可由中央控制器(例如，远程控制器124)控制。
控制器120可被配置成控制显示屏幕123并且从用户界面122接收命令。用户界面122可允许客户控制分配系统100的各方面。例如，用户界面122可允许客户发起分配饮料和/或冰。用户界面122还可允许客户选择不同的饮料类型和/或配料进行分配。客户可通过在用户界面122上选择饮料和/或配料选项来定制他或她的饮料。在一些实施方案中，用户界面122可允许客户输入用户识别码(例如，用户名或电话号码)来识别特定客户。在一些实施方案中，用户界面122可包括用于读取机器可读物品以识别客户的一个或多个读取器或扫描仪126。机器可读物品可包括但不限于条形码、磁条、快速响应(QR)码、射频识别(RFID)标签、支持蓝牙功能的装置(例如，移动电话)、蓝牙低功耗(BLE)装置或超声通信装置(例如，具有
Figure BDA0002707764060000081
超声技术的装置)。
在一些实施方案中，用户界面122可包括用于识别客户的一种或多种生物识别特性的一个或多个生物识别传感器125。生物识别传感器125可包括(例如，但不限于)指纹读取器、手指静脉扫描仪、视网膜扫描仪、虹膜扫描仪、相机(用于拍摄照片和/或记录视频)或麦克风。客户的生物识别特性可包括指纹、手指静脉图案、视网膜简档、虹膜简档、面部简档和语音简档。
与生物识别传感器125通信的控制器120可基于由生物识别传感器125识别的生物识别特性来验证客户。在验证了客户之后，控制器120可使所验证的客户与客户账户(例如，在图2中示出的客户账户中的一者)关联。在一些实施方案中，控制器120可基于由生物识别传感器125识别的生物识别特性而将特定客户账户定位在数据库(例如，数据库150)中。控制器120可通过将客户的所识别的生物识别特性与被授权的生物识别特性的数据库进行比较来定位特定客户账户。在验证了客户之后，控制器120可基于与客户的账户关联的一个或多个饮料分配规则而允许饮料分配。
在一些实施方案中，用户界面122可包括电子显示屏幕123，并且生物识别传感器125可包括用于光学识别客户的生物识别特性的相机。在一些实施方案中，电子显示屏幕123可被配置成显示由相机捕获的图像或视频。例如，电子显示屏幕123可被配置成显示由生物识别传感器125的相机拍摄的客户的图片。控制器120可分析由相机拍摄的客户的图片以确定客户是否被授权从饮料分配器110分配饮料。换句话说，控制器120可基于该图片来识别和验证客户。例如，控制器120可基于通过分析由生物识别传感器125的相机拍摄的图片而获得的客户的面部识别来识别和验证客户。在这些实施方案中，用户界面122可在客户接近饮料分配器110时提示客户为图片摆好姿势(例如，让客户看向相机的视觉、言语或可听指示)。例如，文本消息可出现在电子显示屏幕123上，光或视觉显示可在电子显示屏幕123上照亮，或者可通过饮料分配器110上的扬声器提供言语指令“看向相机”。
在一些实施方案中，用户界面122的致动器128可包括生物识别传感器125。例如，用户界面122的按钮或触摸屏可包括指纹读取器或手指静脉扫描仪。在这些实施方案中，在致动致动器128时，控制器120可被配置成：识别和验证客户；使所验证的客户与客户账户关联；以及发起从饮料分配器110分配饮料。在这些实施方案中，客户识别、客户授权和饮料分配发起可仅需要用户的单个动作(例如，所有这些步骤可“在按下按钮时”执行)。
在一些实施方案中，在感测到客户已经脱离致动器128时，控制器120可被配置成停止饮料分配并且记录从饮料分配器110分配的饮料量。在一些实施方案中，控制器120可被配置成基于从饮料分配器110分配的饮料来更新饮料分配规则。在这些实施方案中，控制器120可被配置成跟踪由所验证的客户分配的饮料，并且基于由所验证的客户分配的饮料来更新客户的饮料分配规则。在包括具有集成的生物识别传感器125的致动器128的实施方案中，可通过以下操作来防止蹭用：当致动器128的传感器125不再识别客户的生物识别特性(例如，指纹)时，停止分配并且暂停或结束分配会话。例如，当客户抬起他或她的手指离开致动器时，可防止附加分配，除非同一客户按压致动器或识别和验证新的客户。在一些实施方案中，包括具有集成的生物识别传感器125的多个致动器128的分配器110可允许同时识别和验证多个客户。并且，在这些实施方案中，多个客户可同时分配饮料并且系统100可单独地跟踪每个客户的饮料消耗。
在一些实施方案中，分配系统100可包括远程控制器124。远程控制器124可以是例如局域计算机、网络计算机或服务器。远程控制器124可经由有线或无线连接与控制器120通信。远程控制器124可将信息发送到控制器120。例如，远程控制器124可被配置成将软件更新发送到控制器120。软件更新可向控制器120提供用于在显示屏幕123上向用户显示信息的经更新的用户界面软件。在一些实施方案中，软件更新可包括例如可从饮料分配器110分配的新类型的饮料的新图标、可添加到从饮料分配器110分配的饮料的新配料(例如，口味)或新的饮料成本。在一些实施方案中，软件更新可包括用于新饮料产品的饮品构成配方。
在一些实施方案中，远程控制器124可从控制器120收集分配器信息。从控制器120收集的分配器信息可包括但不限于：(1)由饮料分配器110分配的饮料量和饮料类型，(2)在分配系统100的配料源140中剩余的配料类型和配料量142，(3)客户生物识别特性，以及(4)来自传感器127的数据。在一些实施方案中，远程控制器124可存储分配器信息。在一些实施方案中，该分配器信息可用于跟踪客户偏好。在一些实施方案中，远程控制器124可与多个分配系统100通信，该多个分配系统可或可不彼此远程地定位(例如，定位在不同的场所)。
控制器120和/或远程控制器124可包括数据库150或可与该数据库通信。数据库150可被配置成存储多个被授权的生物识别特性简档。图2示出了示例性客户的示例性被授权的生物识别特性简档。被授权的简档中的每个被授权的简档可包括一种或多种生物识别特性(生物识别ID)和客户账户。并且每个客户账户可包括以下项中的一者或多者：饮料分配规则、饮料分配限制因素、促销饮料限额和客户偏好。在一些实施方案中，可向客户指派客户编号，系统100/数据库150可使用该客户编号来跟踪客户生物识别特性和账户。
饮料分配规则是规定授权客户可从本文描述的饮料分配器分配的饮料量的规则。与客户关联的饮料方案可包括与方案关联的一个或多个饮料分配规则。饮料分配规则可包括例如基于体积的分配规则、重新装填限额规则、基于地理位置的分配规则、基于时间的规则、预付额度分配规则或不受限的分配规则。在一些实施方案中，客户账户可包括多个饮料分配规则。例如，客户账户可包括饮料方案的与基于时间的规则配对的基于地理位置的分配规则，这允许客户在特定场所分配饮料持续特定时期(例如，持续单日)。作为另一示例，客户账户可包括与基于时间的规则配对的基于体积的分配规则，这允许客户在特定时间段内(例如，在4小时窗口期间)分配至多特定体积的饮料(例如，120盎司)。饮料分配规则可存储在数据库150中并在该数据库中更新。在一些实施方案中，可购买与客户关联的饮料方案。在一些实施方案中，可向客户提供与客户关联的饮料方案作为促销的部分。在一些实施方案中，可向客户提供与客户关联的饮料方案作为相关购买的部分。例如，可与购买活动或场所(诸如游乐园)的票相关地向客户提供饮料方案。
基于体积的分配规则限制了允许客户从饮料分配器110分配的饮料体积。例如，客户可购买或接收使该客户有权拥有40盎司饮料、80盎司饮料、120盎司饮料或200盎司饮料的饮料方案。在这些实施方案中，控制器120和/或远程控制器124可通过跟踪在识别和验证了饮料分配器110处的客户之后分配的饮料体积来跟踪客户的体积饮料消耗(所分配的饮料)。通过跟踪由所验证的客户分配的饮料体积，可从客户的有权拥有的饮料体积减去所分配的量，从而更新客户的饮料分配规则。例如，如果客户购买或接收使该客户有权拥有80盎司饮料的饮料方案，并且客户分配了13盎司饮料，则更新他或她的基于体积的饮料分配规则以反映客户仅还有权拥有67盎司饮料。附加饮料分配将通过相同的方式减小体积量。
重新装填限额规则限制了允许客户从饮料分配器110分配的固定体积饮料灌注的数目。例如，客户可购买使客户有权拥有两个12盎司重新装填、五个12盎司重新装填、两个20盎司重新装填或五个20盎司重新装填的饮料方案。在这些实施方案中，控制器120和/或远程控制器124可通过跟踪在识别和验证了饮料分配器110处的客户之后分配的重新装填的数目来跟踪客户的重新装填消耗(所分配的饮料)。通过跟踪由所验证的客户分配的固定体积重新装填，可从客户的有权拥有的重新装填限额减去由客户消耗的重新装填的数目，从而更新客户的饮料分配规则。例如，如果客户购买或接收使该客户有权拥有五个12盎司重新装填的饮料方案，并且客户分配了一个12盎司重新装填，则更新他或她的重新装填限额规则以反映客户仅还有权拥有四个12盎司重新装填。在一些实施方案中，客户可购买或接收在特定时间已经流逝之后自动重新加载他或她的重新装填限额的饮料方案。例如，饮料分配方案可使客户在每24小时有权拥有五个12盎司重新装填。
基于地理位置的规则限制客户从定位在一个或多个特定地理位置的饮料分配器110进行分配。例如，客户可购买或接收使该客户有权在特定场所(例如，主题公园、体育场或大学校园)分配饮料的饮料方案。在此类实施方案中，客户可能够从定位在特定场所的任何饮料分配器分配饮料。
基于时间的规则限制在其期间允许客户分配饮料分配器110的时间窗口。例如，客户可购买或接收使该客户有权分配饮料持续24小时、48小时或一周的饮料方案。在一些实施方案中，客户可购买或接收使该客户有权分配饮料持续场所特定的时间窗口的饮料方案。例如，场所特定的时间窗口可以是大学校园的学校学期、音乐会场所的音乐会系列、主题公园的季节性窗口或体育场的体育比赛的时长之内。在一些实施方案中，基于时间的规则可允许在时间窗口期间的不受限的分配(例如，在大学学期期间的不受限的饮料灌注)。在一些实施方案中，基于时间的规则可与重新装填限额或基于体积的规则配对以限制可在时间窗口期间分配的最大饮料量。
预付额度分配规则基于由客户购买或接收的饮料的价格/单位而限制允许客户从饮料分配器110分配的饮料的量。该单位可以是例如体积或重新装填。例如，客户可购买或接收使该客户有权分配至多额度量的饮料的具有$10、$20、$50或$100额度的饮料方案。在这些实施方案中，控制器120和/或远程控制器124可通过跟踪在已经识别和验证了饮料分配器110处的客户之后分配的饮料的量来跟踪客户的额度量。例如，在基于体积的价格系统中，每饮料体积的价格可以是5美分/盎司、10美分/盎司或15美分/盎司。如果客户购买或接收具有$10额度的饮料方案，并且客户分配了10盎司的价格为5美分/盎司的饮料，则更新他或她的分配规则以反映$9.50的额度。附加饮料分配将通过相同的方式减小额度量。
基于预付额度的分配规则可有利于针对不同饮品类型充值不同价格的选项。例如，一些饮料可能价格为5美分/盎司并且其他饮料可能价格为10美分/盎司。在一些实施方案中，用户界面122可显示不同饮料的每盎司价格，并且客户可基于他或她的偏好和成本来作出选择。在一些实施方案中，预付额度分配规则可使客户有权拥有每体积的固定价格。在一些实施方案中，预付额度分配规则可使客户有权拥有每体积的可变价格。每体积的可变价格可针对相同和/或不同的饮料随时间增加或减小。
不受限的饮料分配规则允许所验证的客户从饮料分配器110分配不受限量的饮料。不受限的饮料分配规则常常可与另一规则(诸如基于时间的规则或基于地理位置的规则)配对。
在一些实施方案中，购买的饮料方案可包括饮料分配限制因素。饮料分配限制因素可限制可由客户分配的饮料的量和/或种类。例如，父母或监护人可购买或接收限制儿童可分配的软饮的量的饮料方案。饮料分配限制因素包括但不限于最大体积限额限制因素、重新装填限额限制因素和饮料类型限制因素。最大体积限制因素和重新装填限额限制因素限制客户可分配的饮料量。在一些实施方案中，最大体积限制因素或重新装填限额限制因素可包括时间分量。例如，每X分钟或Y小时的最大体积或重新装填数目。饮料类型限制因素可允许分配仅特定类型的饮料，例如，仅非健怡饮料、仅健怡饮料、仅具有自然甜味剂的饮料、仅具有人造甜味剂的饮料、仅零卡路里饮料或仅无咖啡因饮料。在一些实施方案中，购买或接收的饮料方案可包括多个饮料限制因素。例如，饮料体积限制因素可与饮料类型限制因素配对。在此实施方案中，可分配特定类型的饮料(例如，非健怡饮料)至多特定量(例如，每24小时20盎司)，并且其后仅可分配其他类型的饮料(例如，健怡饮料)。可将饮料分配限制因素添加到数据库150、存储在该数据库中并且在该数据库中更新。
在一些实施方案中，客户账户可包括一个或多个促销饮料限额。在一些实施方案中，促销饮料限额可与客户饮料方案关联。在一些实施方案中，可基于忠诚度或奖励计划而向客户给予促销饮料限额。在一些实施方案中，可向客户给予促销饮料限额作为营销活动的部分。促销饮料限额可包括例如自由重新装填或自由体积的饮料(例如，20盎司)。可将促销饮料限额添加到数据库150、存储在该数据库中并且在该数据库中更新。
在一些实施方案中，客户账户可包括一个或多个客户偏好。客户偏好可包括(例如但不限于)客户最喜爱的饮料类型、最喜爱的饮料组合或配方、最近的饮料选择、优选的语言或优选的显示屏幕配置。在一些实施方案中，电子显示屏幕123可基于所验证的客户的偏好来显示信息。在一些实施方案中，用户界面122的电子显示屏幕123可在电子显示屏幕123的快速访问类别部分中显示所识别的客户的最喜爱饮品的饮料选择。在一些实施方案中，可在电子显示屏幕123的快速访问部分中显示所识别的客户的最近的饮料选择。
客户可在到达场所之前或在场所处设置和/或更新客户简档(例如，生物识别特性简档)。在一些实施方案中，饮料分配器110可允许客户设置和/或更新他或她的简档。在一些实施方案中，饮料分配器110可收集客户简档的信息。在一些实施方案中，客户可在移动装置诸如移动电话或平板计算机等上设置和/或更新他的/她的简档。在任何情况下，可将客户简档和/或更新发送到数据库150并且存储在该数据库中，以供控制器120和/或远程控制器124访问。
在一些实施方案中，客户可在场所处亲自购买或接收饮料方案。在一些实施方案中，客户可在线购买或接收饮料方案。在一些实施方案中，客户可在他或她的包括计算机可读介质的个人装置160上下载和存储移动装置应用，该移动装置应用在被执行时被配置成收集简档数据并且将数据发送到数据库150。在一些实施方案中，装置应用连接到可用的饮料方案的数据库，并且客户可选择它们希望经由移动装置应用购买或接收的饮料方案。
可在客户到达场所之前或者当客户处于场所时收集客户的生物识别特性。例如，在一些实施方案中，可通过客户的个人装置160(例如，移动电话或平板计算机)收集客户的生物识别特性。在这些实施方案中，客户的个人装置160的生物识别传感器可收集生物识别数据并且将生物识别数据发送到数据库150。在一些实施方案中，客户可下载和存储包括计算机可读介质的移动装置应用，该移动装置应用被配置成收集生物识别数据并且将生物识别数据发送到数据库150。例如，当使用他的/她的个人装置160在线购买或接收饮料方案时，客户可能将生物识别特性上传到数据库150(例如，拇指指纹的图片、使用他或她的个人装置的指纹读取器捕获的指纹简档、使用他或她的个人装置的相机捕获的他或她的面部的图片、或语音样本)。
在一些实施方案中，可在场所收集客户的生物识别特性。在一些实施方案中，饮料分配器110可被配置成收集客户的生物识别特性。在这些实施方案中，饮料分配器110的生物识别传感器125可收集生物识别数据，并且控制器120和/或远程控制器124可将生物识别数据发送到数据库150。例如，在场所，客户可能够使用与饮料分配器110关联的生物识别传感器125来登记生物识别数据(例如，客户可在指纹读取器上扫描他或她的指纹)。
在一些实施方案中，在装置160上存储有移动装置应用的客户的个人装置160可与分配器110交互。在一些实施方案中，客户可发起他或她的个人装置160之间的通信并且选择饮料方案。分配器110和个人装置160可被配置成经由例如蓝牙、近场通信(NFC)、超声或蓝牙低功耗(BLE)方法进行通信。蓝牙、近场通信(NFC)和蓝牙低功耗(BLE)方法使用无线电波发送消息。在一些实施方案中，与饮料分配器110关联的控制器120和/或远程控制器124可验证客户，并且基于从客户的个人装置160传送到饮料分配器110的数据来使客户与客户简档关联。
在一些实施方案中，当客户准备好使用购买或接收的饮料方案分配饮料时，客户的个人装置160可将呈声波的形式的消息(例如，超声消息)发送到饮料分配器110。该消息可包括客户的识别数据。在接收到客户消息并且验证了客户之后，可将饮料分配器110解锁以允许分配。随后，饮料分配器110可将呈声波的形式的消息(例如，超声消息)发送回到客户装置160，从而指示客户可开始分配饮料。在分配完成之后，饮料分配器110可将指示所分配的饮料的一种或多种特性(例如，体积、类型、分配时间、饮料成本等)的另一声波消息发送到个人装置160。随后可基于该特性来更新客户的饮料分配规则。在这些实施方案中，分配器110可不与数据库150通信，并且分配器110的控制器120可依赖于客户的个人装置160以便从数据库150接收信息并且将信息发送到该数据库。在这些实施方案中，客户的个人装置160可将信息从数据库150中继到分配器110，并且反之亦然。在分配器110与个人装置160之间的该双向通信可用于识别客户，使客户与客户账户关联，并且跟踪客户的饮料消耗。
在一些实施方案中，分配器110可连接到数据库150，并且分配器110可从客户的个人装置160接收向分配器110识别个人装置160的一个或多个声波消息。在这些实施方案中，客户可接近分配器110并且呈现他或她的个人装置160，该个人装置具有存储在上面的移动应用与相关联的客户账户。在接近分配器110之后，客户可指示他或她的个人装置160向分配器110发射一个或多个声波消息。来自装置160的声波消息包括与客户的简档相关的编码信息，分配器110的控制器120使用该编码信息来识别客户的个人装置160和因此与个人装置160关联的客户。在这些实施方案中，分配器110连接到数据库150，并且控制器120和/或远程控制器124相对于他或她的饮品方案是什么来交叉参考所识别的客户并且验证客户。而且，在所验证的客户完成分配之后，饮料分配器110可将指示所分配的饮料的一种或多种特性(例如，体积、类型、分配时间、饮料成本等)的消息发送到数据库150。客户可通过按压分配器110的用户界面122上的按钮或图标来指示完成分配。在这些实施方案中的从客户装置160到分配器110的单向通信可用于识别客户，使客户与客户账户关联，并且跟踪客户的饮料消耗。
在一些实施方案中，在客户的个人装置160与分配器110之间发送的声波消息可能不可由人耳听见。在这些实施方案中，声波消息可具有在20赫兹(Hz)到20kHz的范围之外的频率。可通过除了声波消息之外的无线通信技术来实现在个人装置160与分配器110之间的单向通信和双向通信。例如，可经由蓝牙、近场通信(NFC)或蓝牙低功耗(BLE)消息来实现单向通信和双向通信。
在一些实施方案中，在装置160上存储有移动装置应用的客户的个人装置160可用于访问数据库150并且跟踪客户在饮料分配器110处的分配。在这些实施方案中，客户可打开移动装置应用并且选择消费购买的饮料所依据的购买的饮料方案。随后，在选择了购买的饮料方案之后，客户可识别从其分配饮料的特定饮料分配器110。基于选定的饮料方案和饮料分配器110，控制器120和/或远程控制器124可确定客户是否被授权从分配器110分配饮料。如果客户被控制器120和/或远程控制器124授权，则将饮料分配器110解锁，并且准许饮料分配器110处的饮料分配。
在一些实施方案中，为了识别饮料分配器110，客户可在他或她的个人装置160上使用移动装置应用来输入与特定分配器110关联的pin码。在这些实施方案中，数据库150可存储所有饮料分配器110的pin码，并且控制器120和/或远程控制器124可查询数据库150以确定客户的饮料方案是否允许客户从特定分配器110进行分配。
在一些实施方案中，分配器110可包括在分配器110上显示的机器可读标记(例如，条形码或QR码)，其中编码数据识别特定分配器。客户可使用他或她的个人装置160来扫描机器可读标记以识别他或她希望从其进行分配的特定饮料分配器。在这些实施方案中，数据库150可存储所有饮料分配器110的条形码或QR码数据，并且控制器120和/或远程控制器124可查询数据库150以确定客户的饮料方案是否允许客户从特定分配器110进行分配。
在一些实施方案中，分配器110可包括超声发射器(例如，
Figure BDA0002707764060000162
装置)，该超声发射器被配置成发射能够由对应的超声解码器(例如，
Figure BDA0002707764060000161
装置)读取的声波。客户可启动他或她的个人装置160上的超声解码器来识别他或她希望从其进行分配的特定饮料分配器。在这些实施方案中，数据库150可存储所有饮料分配器110的独特的超声标识符，并且控制器120和/或远程控制器124可查询数据库150以确定客户的饮料方案是否允许客户从特定分配器110进行分配。
在一些实施方案中，客户可在饮料分配器110处刷含有购买的饮料方案信息的磁条卡。基于磁条上的信息，控制器120和/或远程控制器124可确定客户是否被授权分配饮料。如果被授权，则客户可分配饮料，并且在分配之后，可在数据库150中更新客户的购买的饮料方案。在一些实施方案中，该磁条可以是读取/写入磁条，并且可在卡上更新和存储购买的饮料方案信息。在一些实施方案中，处理的物品(例如，卡、表袋或客户的个人装置160)可发射模仿刷扫磁条卡的磁信号(例如，像Samsung的具有磁安全传输的LoopPay技术)。
在一些实施方案中，分配系统100可包括耦合到冰贮存器118的冰分配器114。冰分配器114可包括耦合到冰贮存器118的冰斜槽116。阀117诸如闸刀型的门可控制从冰贮存器118进入冰斜槽116中的冰的流量。
分配系统100可包括一个或多个基液源130。基液源130可以是但不限于自来水源(例如，自来水管线)和碳酸水源(例如，碳酸水贮存器或碳酸化器)。基液源130可经由基液输送管道134耦合到分配器110。与基液输送管道134连通的阀/泵135可被配置成控制通过基液输送管道134并进入饮料分配器110的基液的流量。
在一些实施方案中，分配器110可允许任何客户分配无味水、冰和/或淡的碳酸水，而不需要识别或验证客户。在这些实施方案中，分配器110的用户界面122可允许任何客户选择无味水、冰和/或淡的碳酸水，并且控制器120和/或远程控制器124可发起分配而不需要识别或验证客户。如果客户想要分配除了无味水、冰和/或淡的碳酸水之外的饮料(例如，软饮)，则控制器120和/或远程控制器124可需要识别和验证客户。
分配系统100可包括一个或多个配料源140。配料源140可包括多种配料142(142-1到142-n)。配料142可包括液体配料，诸如但不限于甜味剂(例如，糖或人造甜味剂)、糖浆剂或调味剂(例如，可乐糖浆剂或调味剂、品牌苏打糖浆剂或调味剂(例如，
Figure BDA0002707764060000171
Mountain
Figure BDA0002707764060000172
或Sierra
Figure BDA0002707764060000173
)、橙子调味剂、柠檬调味剂、樱桃调味剂、茶调味剂等)或其他液体添加剂(例如，维生素、酸(例如，柠檬酸)、盐、电解质或着色剂)。可将配料142封装在容器内，该容器诸如但不限于为盒或袋。可经由配料输送管道144将每种配料142输送到分配器110。与配料输送管道144连通的阀/泵145可被配置成控制通过配料输送管道144并进入饮料分配器110的配料的流量。
在包括多个饮料分配器110的分配系统100中，饮料分配器110可共享基液源130和/或配料源140。在一些实施方案中，分配系统100中的每个饮料分配器110可具有其自身的专用的基液源130和/或配料源140。
在一些实施方案中，控制器120可包括与分配系统100关联的传感器127和/或可被配置成读取该传感器。传感器127可包括压力传感器，该压力传感器用于监测基液输送管道134内的基液的压力和/或用于监测配料输送管道144内的配料的压力。传感器127还可包括流量传感器(例如，流量计)，该流量传感器用于分别测量输送管道134和144内的基液和配料的流量。在一些实施方案中，传感器127可包括用于测量在配料源140内剩余的每种配料142的量的液位传感器。传感器127可用于跟踪例如由客户分配的饮料的体积、由客户分配的重新装填的数目、由客户分配的饮料的类型和/或客户分配饮料的时长。
传感器127还可包括但不限于被配置成监测以下项的传感器：(1)二氧化碳罐水平(例如，一个、两个或更多个二氧化碳调节器)；(2)被配置成碳酸化水的碳酸化器的碳化头压力；(3)储存基液和/或成分的房间(例如，密室)的环境温度(从而监测一种或多种基液和/或成分是否保持在预定温度水平或在预定温度范围之内)；(4)水过滤系统参数(例如，水压、过滤器上的压差)；(5)水或碳酸水的pH；(6)配料容器的失效日期(例如，通过读取与配料容器关联的条形码)。传感器127可连接到输入/输出(“I/O”)支架或装置，并且可被配置成通过有线或无线网络向控制器120传输或接收信号。控制器120可被配置成基于由传感器127收集的数据(例如，压力值和流量值)控制分配系统100的操作。
在一些实施方案中，控制器120可使用在饮料分配器110处可用的配料的类型和客户账户来为特定客户定制在显示屏幕123上显示的信息。例如，控制器120可被配置成显示具有客户姓名和客户最常选择的饮料选项(例如，客户最喜欢的饮料)的问候消息。在一些实施方案中，控制器120可跟踪客户偏好。
控制器120可以分别控制从饮料分配器110和冰分配器114分配饮料和冰。控制器120可通过控制阀117来控制冰的分配。控制器120可响应于从用户界面122接收到的用户输入来打开和关闭阀117。控制器120可被配置成依据用户的选择分配不同量的冰。例如，可以在用户界面122上提供用于“标准”量的冰、“大”量的冰以及“少”量的冰的按钮或触摸屏图标。
控制器120可控制饮料的分配，该饮料可以是来自饮料分配器110的基液和一种或多种配料142的混合物。控制器120可通过控制阀/泵135来控制来自基液源130的基液的流量。在一些实施方案中，控制器120可被配置成经由冰斜槽116从冰分配器114分配冰，并同时从饮料分配器110分配饮料(例如，与一种或多种配料混合的基液)。
图3示出了根据一些实施方案的分配器300。分配器300可包括主体302和滴盘304，其中分配位置306定位在由滴盘304占据的区域内。用户(例如，客户)可将他或她的容器放置在分配位置306处以接收他或她期望的饮料和/或接收冰。主体302可包括用于接收来自客户的命令的用户界面310。用户界面310可包括被配置成为客户显示信息和/或从客户接收命令的电子显示屏幕312。电子显示屏幕312可以是触摸屏，诸如但不限于液晶显示器(LCD)触摸屏或发光二极管(LED)触摸屏。
主体302可容纳包括用于在分配位置306处分配饮料的分配喷嘴322的分配歧管320。在一些实施方案中，分配器300可被配置成位于场所的柜台面上。在一些实施方案中，分配器300可以是具有其自身的支撑结构以便将它提升到场所的地面水平以上的独立的分配器。
分配器300可被配置成将饮料分配到放置在分配器300的分配喷嘴322下方的容器中，诸如分配位置306处的滴盘304上。客户可通过与电子显示屏幕312交互来选择将由分配器300分配的他或她期望的饮料和/或发起饮料的分配。在一些实施方案中，分配器300可分配用于饮料的冰。如本文使用，“容器”包括任何合适的饮料容器，诸如但不限于杯、瓶、酒瓶、壶或马克杯。
分配器300可包括一个或多个生物识别传感器325。生物识别传感器325可以是例如指纹读取器、手指静脉扫描仪、视网膜扫描仪、虹膜扫描仪、相机、麦克风或被配置成读取个体的独特的生物识别特性的其他传感器。在一些实施方案中，一个或多个生物识别传感器325可定位在分配器300上。在一些实施方案中，一个或多个生物识别传感器325可定位在经由有线或无线通信线332与分配器300通信的外部装置330上。在一些实施方案中，外部装置330可以是包括生物识别传感器325(例如，指纹读取器)的平板电脑。在一些实施方案中，外部装置330可耦合到分配器300的臂范围内的相邻的台面或壁。
在一些实施方案中，电子显示屏幕312可包括生物识别传感器325，诸如指纹读取器或手指静脉扫描仪。与电子显示屏幕312集成的生物识别传感器325可在客户触摸电子显示屏幕312时捕获客户生物识别数据。在这些实施方案中，电子显示屏幕312可以是触摸屏，并且客户与触摸屏的接触可发起对生物识别数据的读取。在一些实施方案中，客户与触摸屏上的特定图标326的接触可同时或即时地发起对生物识别数据的读取。在一些实施方案中，图标326可以是用于发起对生物识别数据的读取并且在验证了客户的生物识别数据之后发起从分配器300分配饮料的图标。换句话说，触摸屏图标326可用于收集生物识别数据，并且作为用于发起从分配喷嘴322发起饮料分配的致动器。
在一些实施方案中，分配器300可包括用于发起从分配喷嘴322进行饮料分配的一个或多个致动器324。致动器324可以是例如下压按钮或电容性触摸按钮。在一些实施方案中，致动器324可包括生物识别传感器325，诸如指纹读取器或手指静脉扫描仪。与致动器324集成的生物识别传感器325可在客户触摸致动器324时捕获客户生物识别数据。在这些实施方案中，致动器324可用于收集生物识别数据并且在验证了客户之后发起从分配喷嘴322进行饮料分配。
图4示出了根据一些实施方案的分配器400。分配器400可包括主体402和滴盘404，其中分配位置406定位在由滴盘404占据的区域内。客户可将他或她的容器放置在分配位置406处以接收他或她期望的饮料。主体402可包括用于接收来自客户的命令的用户界面410。用户界面410可包括电子显示屏幕412、标志420和/或杠杆424。电子显示屏幕412、标志420和/或杠杆424可被配置成为客户显示信息和/或从客户接收命令。在一些实施方案中，电子显示屏幕412可以是触摸屏，诸如但不限于液晶显示器(LCD)触摸屏或发光二极管(LED)触摸屏。
分配器400包括用于在相应的分配位置406分配相同或不同饮料的多个分配喷嘴422。在一些实施方案中，每个分配喷嘴422可与相应的标志420关联，该标志指示将从相应的分配喷嘴422分配的饮料的类型。在一些实施方案中，标志420可以是用于从分配喷嘴422发起饮料分配的按钮(例如，下压按钮或电容性触摸按钮)。在一些实施方案中，分配器400可被配置成位于场所的柜台面上。在一些实施方案中，分配器400可以是具有其自身的支撑结构以便将它提升到场所的地面水平以上的独立的分配器。
分配器400可被配置成将饮料分配到放置在分配器400的分配喷嘴422下方的容器中，诸如分配位置406处的滴盘404上。在一些实施方案中，客户可通过按压标志420来发起饮料的分配。在一些实施方案中，致动杠杆424可发起从相关联的分配喷嘴422分配饮料。
分配器400可包括一个或多个生物识别传感器425。生物识别传感器425可以是指纹读取器、手指静脉扫描仪、视网膜扫描仪、虹膜扫描仪、相机、麦克风或被配置成读取个体的独特的生物识别特性的其他传感器。在一些实施方案中，一个或多个生物识别传感器425可定位在分配器400上。在一些实施方案中，一个或多个生物识别传感器425可定位在经由有线或无线通信线432与分配器400通信的外部装置430上。在一些实施方案中，外部装置430可以是包括生物识别传感器425(例如，指纹读取器)的平板电脑。在一些实施方案中，外部装置430可耦合到分配器400的臂范围内的台面或壁。
在一些实施方案中，电子显示屏幕412可包括生物识别传感器425，诸如指纹读取器或手指静脉扫描仪。与电子显示屏幕412集成的生物识别传感器425可在客户触摸电子显示屏幕412时捕获客户生物识别数据。在这些实施方案中，电子显示屏幕412可以是触摸屏，并且客户与触摸屏的接触可发起对生物识别数据的读取。在一些实施方案中，客户与触摸屏上的图标426的接触可发起对生物识别数据的读取。
在一些实施方案中，标志420可包括生物识别传感器425，诸如指纹读取器或手指静脉扫描仪。与标志420集成的生物识别传感器425可在客户触摸标志420时捕获客户生物识别数据。在这些实施方案中，标志420可用于收集生物识别数据并且在验证了客户之后发起从分配喷嘴422进行饮料分配。
图5示出了根据一些实施方案的分配器500。分配器500可包括主体502和滴盘504，其中分配位置506定位在由滴盘504占据的区域内。客户可将他或她的容器放置在分配位置506处以接收他或她期望的饮料。主体502可包括用于接收来自客户的命令的用户界面510。用户界面510可包括电子显示屏幕512和手柄524。电子显示屏幕512和/或手柄524可被配置成为客户显示信息和/或从客户接收命令。在一些实施方案中，电子显示屏幕512可以是触摸屏，诸如但不限于液晶显示器(LCD)触摸屏或发光二极管(LED)触摸屏。
分配器500包括用于在相应的分配位置506分配相同或不同饮料的多个分配喷嘴522。在一些实施方案中，每个分配喷嘴522可与相应的手柄524关联。在一些实施方案中，手柄524可以可枢转地耦合到手柄组件523。在一些实施方案中，手柄组件523可包括标志520，该标志指示在致动对应的手柄524时将从相应的分配喷嘴522分配的饮料的类型。在一些实施方案中，分配器500可被配置成位于场所的柜台面上。在一些实施方案中，分配器500可以是具有其自身的支撑结构以便将它提升到场所的地面水平以上的独立的分配器。
分配器500可被配置成将饮料分配到放置在分配器500的分配喷嘴522下方的容器中，诸如分配位置506处的滴盘504上。在一些实施方案中，客户可通过致动(例如，推动或拉动)手柄524来发起饮料的分配。对手柄524的致动可发起从相关联的分配喷嘴522分配饮料。
分配器500可包括一个或多个生物识别传感器525。生物识别传感器525可以是指纹读取器、手指静脉扫描仪、视网膜扫描仪、虹膜扫描仪、相机、麦克风或被配置成读取个体的独特的生物识别特性的其他传感器。在一些实施方案中，一个或多个生物识别传感器525可定位在分配器500上。在一些实施方案中，一个或多个生物识别传感器525可定位在经由有线或无线通信线532与分配器500通信的外部装置530上。在一些实施方案中，外部装置530可以是包括生物识别传感器525(例如，指纹读取器)的平板电脑。在一些实施方案中，外部装置530可耦合到分配器500的臂范围内的台面或壁。
在一些实施方案中，电子显示屏幕512可包括生物识别传感器525，诸如指纹读取器或手指静脉扫描仪。与电子显示屏幕512集成的生物识别传感器525可在客户触摸电子显示屏幕512时捕获客户生物识别数据。在这些实施方案中，电子显示屏幕512可以是触摸屏，并且客户与触摸屏的接触可发起对生物识别数据的读取。在一些实施方案中，客户与触摸屏上的图标526的接触可发起对生物识别数据的读取。
在一些实施方案中，手柄524可包括生物识别传感器525，诸如指纹读取器或手指静脉扫描仪。与手柄524集成的生物识别传感器525可在客户抓握手柄524时捕获客户生物识别数据。在这些实施方案中，手柄524可用于收集生物识别数据并且在验证了客户的生物识别数据之后发起从分配喷嘴522进行饮料分配。在一些实施方案中，手柄524上的生物识别传感器525可以是用于记录客户的语音简档的麦克风。在一些实施方案中，生物识别传感器525可定位在分配器500的手柄组件523上。
图6示出了根据一些实施方案的用于分配饮料的示例性方法600。虽然在收集客户生物识别数据的背景下描述方法600，但方法600的步骤可采用本文论述的任何类型的客户数据来验证客户并且向所验证的客户分配饮料。例如，从磁条读取或从客户的个人装置接收的客户数据可用于验证客户并且根据方法600分配饮料。
在步骤610中，将多个被授权的生物识别特性简档存储在数据库150中。例如，可将图2的生物识别特性简档存储在数据库150中。步骤610还可包括收集生物识别特性简档的数据。例如，步骤610可包括接收客户购买特定饮料方案的请求。当选择要购买的饮料方案时，客户可尤其指定饮料方案的饮料规则的类型和饮料方案的任何饮料限制因素。可将这些客户选择存储在数据库150中并且与特定客户账户关联。步骤610还可包括如本文论述从客户收集生物识别数据。基于从客户收集的信息，创建包括一种或多种生物识别特性和客户账户的生物识别简档，该客户账户具有一个或多个饮料分配规则，并且将该生物识别简档存储在数据库150中。
在步骤620中，在饮料分配器110处使用生物识别传感器125收集客户生物识别特性，从而为系统100识别客户。例如，客户编号041987可接近饮料分配器110并且将他或她的手指放置在与饮料分配器110关联的指纹读取器上。指纹读取器可收集客户的指纹，该客户的指纹为系统100识别客户。在一些实施方案中，电子显示屏幕123可指示客户向饮料分配器呈现生物识别特性(例如，指示客户将他或她的手指放置在指纹读取器上)。
在步骤630中，通过将所收集的客户生物识别特性与数据库150中的被授权的生物识别特性简档进行比较来验证饮料分配器处的客户。例如，控制器120和/或远程控制器124可将从客户编号041987收集的指纹扫描与数据库150中的所存储的指纹扫描进行比较，以确定客户编号041987是否具有被系统100授权的账户。而且，在步骤630中，如果被授权的账户存在，则控制器120和/或远程控制器124可确定客户的饮料分配规则并且无论是否已经用尽该饮料分配规则。步骤630还可包括确定客户编号是否具有饮料分配限制因素或促销限额。
如果存在被授权的账户并且未用尽该账户的饮料分配规则，则客户被验证并且方法600前进到步骤640。如果不存在被授权的账户或者已用尽账户的饮料分配规则，则客户未经过验证并且方法600返回到步骤620。在一些实施方案中，电子显示屏幕123可显示饮料分配器110正在尝试验证客户的指示。在这些实施方案中，显示屏幕123可显示文本“正在进行验证”。在一些实施方案中，分配器上的灯可指示验证过程的状态。例如，黄色灯可指示验证在进行中，绿色灯可指示客户已经被验证，并且红色灯可指示客户尚未验证。如果验证失败，则可指示客户尝试再次验证。
在步骤640中，使所验证的客户与数据库150中的他或她的特定被授权的生物识别特性简档关联。通过使客户与他或她的简档关联，系统100可跟踪由客户分配的饮料。例如，在步骤640中使由先前在步骤630中验证的客户编号041987作出的分配动作与他或她的账户关联。在步骤640中，控制器120可告知系统100它已经通过主动地探查远程控制器124而与所验证的客户处于分配会话中。而且，控制器120可告知系统100特定所验证的客户正在执行从特定分配器110进行分配。这允许系统100跟踪所验证的客户进行的饮料分配。
以此方式，系统100可将客户的分配能力限制于仅授权给他或她的账户的客户。例如，如果客户编号041987在他或她的饮料分配规则中还剩20盎司，则饮料分配器110可防止在已经分配了20盎司之后进行附加分配。作为另一示例，如果客户编号051393试图分配具有自然甜味剂的饮料，则饮料分配器110可阻止此类分配，因为客户编号051393具有“仅人造甜味剂”饮料分配限制因素。在一些实施方案中，显示屏幕123可显示不准许客户分配饮料或附加饮料的指示。
在步骤650中，在饮料分配器110处基于特定被授权的生物识别特性简档来分配饮料。在步骤650中完成饮料分配之后，控制器120和/或控制器124可记录分配会话的一种或多种特性，例如，体积、类型、分配时间、饮料成本等。随后可基于该特性在数据库150中更新客户的饮料分配规则。可在步骤650之前、之后和/或期间执行步骤640的全部或部分。在一些实施方案中，可同时执行步骤640和650。
在一些实施方案中，控制器120可被配置成允许进行饮料分配持续预定时间量。而且，一旦该预定时间量到期，则控制器120就可被配置成阻止饮料分配，直到未来的客户被验证。在一些实施方案中，如果客户未在最大时间限制内完成分配，则与所验证的客户的分配会话可超时。换句话说，控制器120可起动定时器，该定时器在特定时间之后到期。在一些实施方案中，饮料分配器110的电子显示屏幕123可显示给予客户附加时间的定时器延长图标。如果会话超时，则方法600可返回到步骤620以识别新的(或同一)客户并且授权该客户。在一些实施方案中，电子显示屏幕123可包括“已做好”或“已完成”按钮或图标。在一些实施方案中，分配器110可具有接近传感器，该接近传感器识别出客户已经离开机器前方，从而结束与该客户的分配会话。这些特征中的一者或多者可通过仅让所验证的客户的分配会话开放有限时间而有助于防止蹭用。
图7示出了示例性计算机系统700，其中可将实施方案或该实施方案的部分实施为计算机可读代码。例如，收集客户数据(例如，生物识别数据)、基于所收集的数据来识别客户、验证客户账户和/或跟踪客户账户可在计算机系统700中使用硬件、软件、固件、在上面存储有指令的有形计算机可读介质或它们的组合来实施，并且可在一个或多个计算机系统或其他处理系统中实施。本文论述的控制器可以是具有用于实施本文论述的过程的计算机系统700的所有或一些部件的计算机系统。
如果使用可编程逻辑，则此类逻辑可以在市售的处理平台或专用装置上执行。本领域技术人员可以理解，所公开主题的实施方案可利用各种计算机系统配置来实践，包括多核多处理器系统、小型计算机和大型计算机、与分布式功能链接或集群的计算机以及可嵌入到几乎任何装置中的普通计算机或微型计算机。
例如，存储器和至少一个处理器装置可用于实现上述实施方案。处理器装置可以是单个处理器、多个处理器或它们的组合。处理器装置可具有一个或多个处理器“核心”。
可以依据此示例性计算机系统700来实施本发明的各种实施方案。在阅读本说明书之后，如何使用其他计算机系统和/或计算机架构来实现本发明中的一个或多个对于相关领域的技术人员而言将变得显而易见。尽管操作可被描述为顺序过程，但是一些操作实际上可并行执行、同时执行并且/或者在分布式环境中执行，并且程序代码本地或远程存储以便单处理器或多处理器机器访问。另外，在一些实施方案中，在不脱离所公开主题的精神的条件下，可以重新布置操作的顺序。
处理器装置704可以是专用处理器装置或通用处理器装置。如相关领域的技术人员将理解的那样，处理器装置704还可以是多核/多处理器系统中的单个处理器，此类系统单独运行，或者在集群或服务器群中操作的计算装置集群中操作。处理器装置704连接到通信基础设施706，例如，总线、消息队列、网络或多核消息传递方案。
计算机系统700还包括主存储器708，例如，随机存取存储器(RAM)，并且还可包括辅助存储器710。辅助存储器710可包括例如硬盘驱动器712或可移除存储驱动器714。可移除存储驱动器714可包括软盘驱动器、磁带驱动器、光盘驱动器、闪存存储器等。可移除存储驱动器714以众所周知的方式从可移除存储单元718读取并且/或者写入可移除存储单元。可移除存储单元718可包括可由可移除存储驱动器714读取和写入的软盘、磁带、光盘、通用串行总线(USB)驱动器等。如相关领域的技术人员将理解的那样，可移除存储单元718包括其中存储有计算机软件和/或数据的计算机可用存储介质。
计算机系统700(任选地)包括转发来自通信基础设施706(或来自未示出的帧缓冲器)的图形、文本和其他数据以用于在显示单元730上显示的显示界面702(它可包括输入装置和输出装置，诸如键盘、鼠标等)。
在替代性实现方式中，辅助存储器710可包括用于允许将计算机程序或其他指令加载到计算机系统700中的其他类似装置。此类装置可包括例如可移除存储单元722和接口720。此类装置的示例可包括程序盒和盒接口(诸如存在于视频游戏装置中)、可移除存储器芯片(诸如EPROM或PROM)和相关联的插口，以及允许软件和数据从可移除存储单元722传递到计算机系统700的其他可移除存储单元722和接口720。
计算机系统700还可包括通信接口724。通信接口724允许在计算机系统700与外部装置之间传递软件和数据。通信接口724可包括调制解调器、网络接口(诸如以太网卡)、通信端口、PCMCIA插槽和卡等。经由通信接口724传递的软件和数据可以呈信号的形式，该信号可以是电信号、电磁信号、光学信号或能够由通信接口724接收的其他信号。可以经由通信路径726将这些信号提供给通信接口724。通信路径726载运信号，并且可使用电线或电缆、光纤、电话线、蜂窝电话链路、RF链路或其他通信信道来实施。
在本文献中，术语“计算机程序介质”和“计算机可用介质”通常用于指代诸如可移除存储单元718、可移除存储单元722以及安装在硬盘驱动器712中的硬盘等介质。计算机程序介质和计算机可用介质还可以指存储器，诸如主存储器708和辅助存储器710，该存储器可以是存储器半导体(例如，DRAM等)。
计算机程序(也称为计算机控制逻辑)存储在主存储器708和/或辅助存储器710中。还可以经由通信接口724接收计算机程序。此类计算机程序当被执行时使得计算机系统700能够实施本文所讨论的实施方案。具体地，计算机程序当被执行时使得处理器装置704能够实施本文所讨论的实施方案的过程。因此，此类计算机程序表示计算机系统700的控制器。在使用软件来实施实施方案的情况下，软件可存储在计算机程序产品中并且可使用可移除存储驱动器714、接口720和硬盘驱动器712或通信接口724加载到计算机系统700中。
本发明的实施方案还可涉及包括存储在任何计算机可用介质上的软件的计算机程序产品。当在一个或多个数据处理装置中执行时，此类软件使得数据处理装置如本文所述那样进行操作。本发明的实施方案可采用任何计算机可用或可读介质。计算机可用介质的示例包括但不限于主存储设备(例如，任何类型的随机存取存储器)、辅助存储设备(例如，硬盘驱动器、软盘、CD ROM、ZIP磁盘、磁带、磁存储设备以及光存储设备、MEMS、纳米技术存储设备等)。
应理解的是，是具体实施方式部分，而不是发明内容部分和说明书摘要部分，旨在用于解释权利要求书。发明内容部分和说明书摘要部分可以给出发明人考虑的本发明的一个或多个但不是全部示例性实施方案，因此无意以任何方式限制本发明和所附的权利要求书。
以上借助于阐释具体功能的实施以及其关系的功能性构建块描述了本发明。出于描述的方便性，本文随意地限定这些功能性构建块的边界。只要能恰当地执行具体功能以及其关系，也可限定另选的边界。
对具体实施方案的以上描述将充分揭示本发明的一般性质，使得他人可通过应用本技术领域的知识在不脱离本发明总体构思的情况下容易地针对各种应用对此类具体实施方案进行修改和/或调整，而无需过度实验。因此，基于本文给出的教导和指导，此类调整和修改旨在落入所公开实施方案的等同物的含义和范围内。应当理解，本文的措辞或术语是出于描述的目的而不是限制的目的，使得本说明书的术语或措辞应由本领域的技术人员按照所述教导和指导来解释。
本发明的宽度和范围不应受任何上述示例性实施方案限制，而应仅按照所附权利要求书及其等同物来限定。

Claims (27)

1.一种饮料分配器，所述饮料分配器包括：
分配喷嘴，所述分配喷嘴被配置成分配一种或多种饮料；
用户界面，所述用户界面包括生物识别传感器，所述生物识别传感器被配置成识别客户的生物识别特性；和
控制器，所述控制器被配置成：
基于所述生物识别特性来验证客户，
使所验证的客户与客户账户关联，所述客户账户包括针对所验证的客户的饮料分配规则，以及
在验证了所述客户并且使所验证的客户与所述客户账户关联之后允许从所述分配喷嘴进行饮料分配。
2.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述用户界面包括电子显示屏幕，并且所述生物识别传感器包括用于光学识别所述客户的所述生物识别特性的相机。
3.根据权利要求2所述的饮料分配器，其中所述电子显示屏幕被配置成显示由所述相机捕获的图像。
4.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述用户界面包括致动器，所述致动器被配置成发起从所述分配喷嘴分配饮料。
5.根据权利要求4所述的饮料分配器，其中所述致动器包括所述生物识别传感器。
6.根据权利要求4所述的饮料分配器，其中，在致动所述致动器时，所述控制器被配置成：验证所述客户；使所验证的客户与所述客户账户关联；以及发起从所述分配喷嘴分配所述饮料。
7.根据权利要求6所述的饮料分配器，其中，在感测到已经脱离所述致动器时，所述控制器被配置成记录从所述分配喷嘴分配的饮料的量以及基于所分配的饮料来更新所述饮料分配规则。
8.根据权利要求4所述的饮料分配器，其中所述致动器包括按钮。
9.根据权利要求4所述的饮料分配器，其中所述致动器包括触摸屏。
10.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述生物识别传感器包括指纹读取器。
11.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述控制器被配置成将所识别的生物识别特性与被授权的生物识别特性的数据库进行比较。
12.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述客户账户包括购买的饮料方案。
13.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述客户账户包括饮料限额。
14.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述客户账户包括客户偏好。
15.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述饮料分配规则包括以下至少一者：饮料体积限额规则、饮料重新装填限额规则、基于时间的规则、基于地理位置的规则和预付额度规则。
16.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述客户账户包括饮料分配限制因素。
17.根据权利要求16所述的饮料分配器，其中所述饮料分配限制因素包括以下至少一者：最大体积限额限制因素、重新装填限额限制因素和饮料类型限制因素。
18.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述控制器被配置成跟踪由所验证的客户分配的饮料，以及基于由所验证的客户分配的饮料来更新所述饮料分配规则。
19.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述生物识别特性包括以下至少一者：指纹、手指静脉图案、视网膜简档、虹膜简档、面部简档和语音简档。
20.根据权利要求1所述的饮料分配器，其中所述控制器被配置成允许从所述分配喷嘴进行饮料分配持续预定时间量。
21.根据权利要求20所述的饮料分配器，其中，一旦所述预定时间量到期，所述控制器就被配置成阻止饮料分配，直到未来的客户被验证。
22.一种饮料分配系统，所述饮料分配系统包括：
数据库，所述数据库被配置成存储多个被授权的生物识别特性简档，所述被授权的简档中的每个被授权的简档包括生物识别特性和客户账户，其中所述客户账户包括饮料分配规则；
饮料分配器，所述饮料分配器包括被配置成分配一种或多种饮料的分配喷嘴和包括生物识别传感器的用户界面，所述生物识别传感器被配置成识别客户生物识别特性；和
控制器，所述控制器被配置成：
基于所述客户生物识别特性通过将所述客户生物识别特性与所述被授权的生物识别特性简档进行比较来验证客户，
使所验证的客户与所述数据库中的所述被授权的生物识别特性简档中的特定一个被授权的生物识别特性简档关联，以及
基于所述特定被授权的生物识别特性简档而允许从所述分配喷嘴进行饮料分配。
23.根据权利要求22所述的饮料分配系统，其中在所述数据库处从移动装置应用接收所述被授权的生物识别特性简档。
24.根据权利要求22所述的饮料分配系统，其中所述饮料分配器被配置成收集所述被授权的生物识别特性简档。
25.一种从无人值守饮料分配器分配饮料的方法，所述方法包括：
通过以下操作在所述无人值守饮料分配器处验证客户：在所述无人值守饮料分配器处收集客户生物识别特性；并且将所述客户生物识别特性与多个被授权的生物识别特性简档进行比较；
使所验证的客户与所述被授权的生物识别特性简档中的特定一个被授权的生物识别特性简档关联；以及
基于所述特定被授权的生物识别特性简档在所述无人值守饮料分配器处分配饮料。
26.根据权利要求25所述的方法，还包括将所述多个被授权的生物识别特性简档存储在数据库中。
27.根据权利要求25所述的方法，其中所述被授权的生物识别特性简档中的每个被授权的生物识别特性简档包括生物识别特性和客户账户，所述客户账户包括饮料分配规则。
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