CN104768663B

CN104768663B - 杀菌、消毒并包装即食农产品

Info

Publication number: CN104768663B
Application number: CN201380053030.2A
Authority: CN
Inventors: K·蒙吉尔
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2012-09-12
Filing date: 2013-08-23
Publication date: 2017-07-04
Anticipated expiration: 2033-08-23
Also published as: CA2884891A1; EP2895279A1; ES2906086T3; HUE057392T2; JP2015531229A; WO2014042848A1; CL2013002032A1; PL2895279T3; US20140072683A1; BR112015005442A2; IL269373A; EP2895279A4; PT2895279T; AU2018204847A1; CA2884891C; IL237711A0; MX2015003235A; BR112015005442B1; DK2895279T3; IL269373B

Abstract

本发明一般地涉及用于有效地杀菌、消毒并包装农产品的方法，使得对于消费者它是即食的。要求保护的方法去除了尘土、土壤和病原体并且呈现有较长保质期的农产品。要求保护的方法是设计为不对农产品引起擦伤或其他物理伤害的多步骤消毒过程。最终，该方法生产被杀菌、包装并在市场货架上准备出售的农产品。

Description

杀菌、消毒并包装即食农产品

发明领域

本发明一般地涉及使用农产品制备装置有效地杀菌、消毒并包装一些用于人类消费的农产品——例如水果和蔬菜——的方法。特别地，本发明涉及消毒农产品，接着是干燥以及包装步骤的三步方法，该方法生产包装的、即食农产品。这整个过程以对农产品最小的物理伤害或擦伤完成。

背景

新鲜农产品是人类饮食的重要部分。它提供了理想健康所必需的许多营养。然而，许多人的现代快节奏的生活方式减少了这种新鲜农产品的消费，而喜好不健康的、加工食品。这产生了对于新鲜、安全并容易获得的农产品的需要。

近年来，出现了对于这种农产品生产的增加的全球趋势，该农产品是包装的并且是“即食的”(“RTE”)而无需消费者进一步制备。在摆放在市场之前，农产品必须洗涤并且消毒。必须去除尘土、杀虫剂以及生物污染，否则农产品将腐烂或者不具有市场质量。进一步地，如果某些生物污染物保留在农产品上——消费该污染的农产品可能导致严重的疾病或者死亡。

科学家试图改进用于最小化对农产品的有害影响并延长鲜切或新鲜采摘农产品的保质期的化学制品和方法。一位这样的科学家，JohnLopes博士，在延长RTE农产品的保质期上进行了广泛研究。Lopes博士通过发明彻底改革了20世纪90年代的食品杀菌和消毒工业。配方在美国专利号5,143,720和5,280,042(统称“专利”)中公开。具体地，是成为一体的阴离子表面活性剂和酸性阴离子消毒剂。也是有效的消毒剂。是由公认安全(“GRAS”)成分制成的FDA批准的组合物，其对于革兰氏阳性和革兰氏阴性细菌——包括食品中常见的病原体大肠杆菌(E.Coli)、金黄色葡萄球菌(Staph.aureus)和沙门氏菌(salmonella)——具有极好的抗微生物活性。例如，应用对西红柿和塞拉诺辣椒进行的研究导致在西红柿上高达3Log的沙门氏菌减少以及在塞拉诺辣椒上高达4.1Log的沙门氏菌减少。是如此有效以致它被NASA(美国国家航空和宇宙航行局)的食品技术商业空间中心使用，以便宇航员在太空不会食物中毒。

John Lopes博士进行了广泛研究并在包括的农产品洗涤方面拥有多篇专利，但是专利没有公开或要求保护使用最大化杀菌并消毒农产品的效率的过程或方法。

多年以来，农产品工业一直使用一些形式的氧化剂消毒剂——例如二氧化氯——以杀灭细菌、病毒、真菌以及其他微生物而不影响食品的口味、气味或外观。这最小的影响使它成为用于RTE农产品的理想消毒剂。通过杀灭这种微生物，鲜切或新鲜采摘的农产品腐烂变慢，在市场货架上看起来更新鲜，并具有更长的保质期。研究表明，单独氯可产生1至2log的微生物数量减少，其转换为鲜切或新鲜采摘农产品大约一周的保质期。一周保质期比理想的短，包括本发明在内的最新进展延长了该时间段。

一起使用和氧化剂消毒剂具有在本领域先前未知的协同效应。它们一起比单独任一种化学制品使农产品的保质期增加了高达3倍。

对于传递农产品通过卫生设备并且最终干燥并包装农产品的方法，授权给Eno的美国专利号5,809,739(“Eno”)公开了用于消毒纸盒的系统，其中用过氧化氢消毒配方喷洒每个纸盒、干燥并且然后包装。Eno参考文献公开了一种极其有限的方法，其中为了消毒纸盒表面，照射沿着传送带行进的一系列纸盒。重要地，Eno未能公开或提出用于消毒需要特殊处理和护理的农产品的方法以便在处理期间农产品不会擦伤、戳破或者腐烂。

对于通过使用吸气干燥器去除农产品的湿气也有助于干燥农产品的传送系统，授权给Peeters的美国专利号5,924,217("Peeters")公开了用于这种目的的可透水传送带。然而，Peeters的可透水传送带需要摇动农产品，并且在一些实施方式中，旋转农产品以有效地完成干燥过程。像那些在Peeters中公开的移动可能引起对农产品的擦伤或其他机械伤害，从而减小了农产品的保质期和销路。

另外，使用消毒农产品的有限数量的方法当前是可用的，然而，它们在范围上是非常有限的。例如，授权给Murch的美国专利号6,557,568("Murch")、授权给Roselle的5,932,527("Roselle")以及授权给Ford的5,639,466("Ford")各自公开了这种方法。Murch仅公开了通过在农产品上保持溶液至少大约五分钟消毒食品的方法。Roselle公开了方法，其中消毒食品的溶液也去除蜡堆积并保持大于9.5的基本pH值。Ford公开了消毒并包装富含湿气的食品如肉的方法，其中主要考虑是控制食品的天然乳酸。在包装的食品上喷洒减缓了腐烂，同时在食品上留下了一层水。然而，这些方法都未公开涉及多个消毒剂的逐步消毒过程。进一步地，这些专利未能公开防止对农产品机械损伤的方法，该方法增加了食品安全性和消毒剂的有效性。另外，每个这些参考文献均未能公开适当消毒RTE农产品并且对于这种发明在本领域留下了一个明显的空白。

因而，对于不引起对农产品的机械损伤的杀菌以及消毒农产品的方法在本领域中存在长期需要，该方法生产包装的、即食、样子新鲜并且食用安全的农产品。

发明概要

为最小化在所引用的参考文献中的局限，并且为了最小化阅读和理解本说明书后将变得明显的其他局限，本发明公开了三步农产品洗涤、消毒以及杀菌方法，其通过农产品制备装置，接着干燥和包装完成，其中农产品被杀菌、消毒、干燥并包装。这整个方法以对农产品最小至无机械损伤完成，其防止了农产品过早退化。该方法涉及农产品在到达处理设备后冷却并拣选，经过特定时间段的特定洗涤，并且最后干燥和包装。

本发明公开了用于杀菌、消毒、干燥并包装农产品的方法。优选的实施方式包括以下步骤：第一洗涤、第二洗涤、第三和最后冲洗、干燥并包装。重要地，此方法以对于农产品很少的擦伤或创伤而实现。

目前要求保护的方法可以构成多种可选的配置。例如，洗涤次数不必固定在三次。对于进一步的例子，第一洗涤可以是市场上可获得的许多氧化剂消毒剂之一。另外，在某些实施方式中，在第一洗涤中使用的化学制品可以与第二洗涤中的化学制品溶液交换。

在优选的实施方式中，农产品是蓝莓。农产品可以是在被公众消费之前需要杀菌和消毒的另外的类似农产品。

当处理设备接收并立即冷却农产品时，过程开始。按颜色和质量拣选农产品并去除所有多余材料。存在整个过程应在其内发生的两个理想温度范围。“凉爽”温度范围是大约华氏50-55度(10-12.78摄氏度)。然而，优选的过程温度是大约华氏34至40度(1.1-4.4摄氏度)的“更冷”范围。为了保持农产品新鲜，重要的是，在任何相当长的时间段，处理设备中的温度不偏离低于冰点(0.0摄氏度)或者高于华氏40度(4.4摄氏度)。

为了具有消毒的最大效率和质量，本发明优选地包括三步消毒和杀菌洗涤过程。每个消毒和杀菌洗涤步骤之后可以是冷却的、过滤水冲洗，但是优选地冲洗步骤是包括冷却的饮用水的最后冲洗的第三步骤。在消毒和杀菌完成之后，将使用气帘、真空装置以及本领域已知的有效地干燥农产品的其他干燥装置干燥农产品。重要地，没有一个干燥器增加了农产品的温度，其防止或极大地限制对被干燥的水果内部果肉或蔬菜的损伤。随后，农产品将包装在容器中并作为RTE出售。

每次洗涤可以使用有喷射按摩作用的洗涤过程应用，通过多次喷射连续喷洒。这是施加最后消毒剂以及冷却的饮用水冲洗农产品的理想方法。每个洗涤，优先地，是选自公认安全("GRAS")或者已经被认为属于二级食品添加剂级别的物质类别的消毒剂，那些术语已被美国食品和药品管理局在21C.F.R.§§178、182和184中定义。选定的洗涤液应当并优选地具有与二氧化氯或类似的性质。

在所有洗涤和水冲洗之后，干燥农产品。干燥步骤应当是一个保持农产品的质量和完整性的步骤。

在一个实施方式中，使用气帘、真空干燥器、气刀或者其他快速并有效地干燥大量农产品而不擦伤、刮伤或以其他方式伤害农产品并且无病原体污染农产品的类似干燥方法干燥农产品。在干燥过程期间控制湿度是促进蒸发干燥的另外方式。

随后，在保护盘、盒、碗、杯、凝胶包、袋、蛤壳(clamshell)或本领域已知的任何其他类型的包装中包装农产品，以对农产品提供物理保护以在运输时限制或防止损伤。在优选的实施方式中，用氧气透过率(“OTR”)薄膜或者保持农产品包含在包装方式内的类似覆盖物密封包装。OTR薄膜用于达到包装内的氧气目标浓度以促进保质期和货架外观。氧气和二氧化碳的优选包装内浓度分别为4％和14％。

在优选的实施方式中，包装后，农产品在或低于华氏40度(4.4摄氏度)但高于冰点下运输和出售。该温度保持新鲜外观，抑制微生物生长并且最大化农产品的保质期。

在一个实施方式中，农产品通过一个或多个传送带或者其他类似移动平台经过该过程，该一个或多个传送带或者其他类似移动平台有效地移动农产品通过洗涤、干燥和包装阶段。可选地，其他机械或人力手段可用于移动农产品通过该过程而不偏离本发明的范围。

本发明的目的是克服现有技术中的局限。

本发明的另一个目的是增加农产品的保质期，提高农产品在市场货架上的存放，保护消费者免受食源性病原体并提供消毒和杀菌农场新鲜农产品的环境友好的方法。

本发明提高了新鲜、包装的农产品例如蓝莓的保质期和化学稳定性，这通过安全并且有效地消毒和包装蓝莓。在一些情况下，基于微生物、物理和感官分析，这些——例如新鲜蓝莓——的保质期已延长至少40天。在类似测试条件下，当放入的莓为较低的初始质量，即柔软并带有很多疤痕，这些蓝莓的保质期至少是21天，其仍比如果单独用二氧化氯清洗长3倍。如以上所讨论的，在西红柿和塞拉诺辣椒上进行的研究得出在西红柿中对于沙门氏菌具有高达3Log的减少并且在塞拉诺辣椒中对于沙门氏菌具有高达4.1Log的减少。本方法极大地增加了农产品的保质期并提高了农产品的可销售性。

本发明的一个实施方式是农产品洗涤方法，其包括以下步骤：提供多个农产品；提供农产品制备装置；装载该多个农产品到农产品制备装置；其中农产品制备装置由第一洗涤部分、第二洗涤部分、第三洗涤部分和干燥部分组成；通过农产品制备装置的第一洗涤部分在第一洗涤中洗涤农产品；通过农产品制备装置的第二洗涤部分在第二洗涤中洗涤农产品；通过农产品制备装置的第三洗涤部分在第三洗涤/冲洗中洗涤农产品；通过制备装置的干燥部分干燥农产品；包装农产品；并且其中洗涤、干燥、包装的农产品是即食的。

优选地，农产品通过一个或多个传送带在农产品制备装置内移动。优选地，传送带是可透水的并且不会对农产品引起机械损伤。第一洗涤，优选地，包括氧化剂消毒剂洗涤。优选地，氧化剂消毒剂是二氧化氯。优选地，第二洗涤包括表面活性剂消毒剂洗涤。优选地，表面活性剂消毒剂洗涤由组成。

可选地，第一洗涤可包括表面活性剂消毒剂洗涤。优选地，表面活性剂消毒剂洗涤由组成。优选地，第二洗涤包括氧化剂消毒剂洗涤。通常地，氧化剂消毒剂是二氧化氯。

对于以上两种替代方案，第三洗涤优选地包括与饮用水冲洗结合的最后冲洗(Final Rinse)洗涤。优选地，干燥部分由一个或多个真空装置以及一个或多个气帘干燥器组成。优选地，包装由聚丙烯制成的保护容器组成并且聚丙烯包装优选地覆盖有氧气透过率薄膜。

另一个实施方式是洗涤农产品的方法，其包括步骤：提供多个农产品；提供农产品制备装置；按颜色和质量拣选农产品；降低多个农产品的温度至1.1-4.4摄氏度；装载该多个农产品到农产品制备装置；其中农产品制备装置由第一洗涤部分、第二洗涤部分、第三洗涤部分以及干燥部分组成；通过农产品制备装置的第一洗涤部分在第一洗涤中洗涤农产品；通过农产品制备装置的第二洗涤部分在第二洗涤中洗涤农产品；通过农产品制备装置的第三洗涤部分在第三洗涤/冲洗中洗涤农产品；通过制备装置的干燥部分干燥农产品；其中干燥部分由一个或多个真空装置和一个或多个气帘干燥器组成；包装农产品；其中包装由聚丙烯制成的保护容器组成；其中聚丙烯包装覆盖有氧气透过率薄膜；并且其中洗涤、干燥和包装的农产品是即食的。优选地，农产品通过传送带在农产品制备装置内移动，该传送带优选地是可透水的并且不引起对农产品的机械损伤。优选地，第一洗涤包括氧化剂消毒剂洗涤，第二洗涤包括表面活性剂消毒剂洗涤，并且第三洗涤包括与饮用水冲洗结合的最后冲洗洗涤。优选地，氧化剂消毒剂是二氧化氯，并且表面活性剂消毒剂洗涤由组成。优选地，是0.78％(1oz./gal)，浸泡农产品2.0至3.5分钟，最后冲洗是0.2％(0.25oz/gal)，并且来自第三洗涤的饮用水冲洗的饮用水为1.1-4.4摄氏度。

针对以下描述、所附的权利要求以及附图将更好地理解本发明的这些和其他特征、方面和优势。

附图简述

图1是功能流程框图的图解，其显示了杀菌、消毒和包装农产品的方法的一个实施方式。

图2是用在第一洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。

图3是用在第二洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。

图4是用在第三以及最后洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。

图5是用在农产品干燥步骤的第一部分中的装置的一个实施方式的透视图并且显示了气帘以及真空干燥器的使用。

图6是用在农产品干燥的第二阶段中的装置的一个实施方式的透视图。

图7是用在包装农产品中的装置的一个实施方式的透视图。

发明的详细描述

在本发明的各种实施方式的以下详细描述中，为了提供本发明的一个或多个实施方式各方面的全面理解，阐明了许多具体细节。然而，没有这些具体细节的一些或全部可以实施本发明的一个或多个实施方式。在其他实例中，没有详细描述公知的方法、步骤和/或部件以免不必要地模糊本发明实施方式的各方面。

虽然公开了多个实施方式，从以下详细描述中——其显示和描述了本发明的示例性实施方式，本发明仍然其他的实施方式对本领域技术人员将变得明显。如将认识到的，在各种显而易见的方面能够修改本发明，所有修改不脱离本发明的精神和范围。因此，截屏图以及其详细描述，将被认为本质上是示例性的而不是限制性的。同样地，参考或不参考本发明的特定实施方式不应当解释为限制本发明的范围。

以下描述中，某些术语用于描述本发明一个或多个实施方式的某些特征。例如，术语“洗涤”是指施加水或者一些其他液体——通常是清洗剂、消毒剂或者杀菌剂——至农产品。洗涤可通过在液体中喷洒、浸渍、浸洗、摩擦、浸泡或擦洗农产品发生。“洗涤”也可表示喷射-按摩动作，其中喷洒装置在农产品上喷洒一些液体。术语“浸泡”涉及将农产品完全地或基本上浸没在液体中，农产品在该液体中“沐浴”。浸泡的接触时间期间是变化的，并且当相关时，提供优选的时间选择。术语“农产品”是指水果和蔬菜，包括，但不限于：蓝莓、黑莓、树莓、草莓、葡萄、小红莓、西红柿、李子、苹果或者可从出售给消费者之前的杀菌和消毒受益的其他类似农产品。可以在农产品的RTE范畴分类将要通过该过程和机器的农产品。术语“多余材料”是指尘土、石块、树叶、茎、杀虫剂、化学制品或者它的性质在种植农产品中是明显的但在RTE农产品中它的存在是不希望的和有害的其他类似材料。术语“机械伤害”是指擦伤、创伤、染污或者作为涉及消毒、洗涤、干燥、包装或者运输过程的碰撞或移动的结果所导致农产品的任何其他物理损伤。

图1是功能流程框图的图解，其显示了杀菌、消毒和包装农产品方法的一个实施方式。图1显示了描述本发明一个实施方式的每个优选步骤的流程图。在第一步骤10中，包装设备接收农产品。在其接收之后，冷却、拣选并从多余材料中分离农产品11。基于依赖农产品种类的特征拣选农产品，增加农产品将保持最高质量的可能性。例如，在一个实施方式中，按颜色、大小以及物理性质——例如外部损伤以及整体外观——拣选蓝莓。这种初步拣选涉及选择将以最高质量结果杀菌和包装的农产品。在优选的实施方式中，农产品初始冷却至华氏34至40度(1.1-4.4摄氏度)。冷却包装设备或者至华氏50-55度(10-12.78摄氏度)的“凉爽”范围或者至华氏34-40度(1.1-4.4摄氏度)的“寒冷”范围。在该初步拣选和冷却之后，农产品经历其第一洗涤12。在一个实施方式中，在第一洗涤中使用氧化剂消毒剂。农产品接着经历第二洗涤13，这次，例如，用表面活性剂消毒剂清洗农产品。继续经过该过程，农产品经受其最后洗涤14，在一个实施方式中其是应用喷洒的消毒剂冲洗。然后农产品经受两阶段干燥，15和16，这使用设计为防止对农产品的损害的多种机械和蒸汽干燥技术。最后，在用于RTE农产品的合适的容器中包装农产品，17。

图2是用在第一洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。图2显示了以完成如图1中12所示的第一洗涤的装置的一个可能的实施方式的透视图。农产品在入口斜面205处进入第一清洗槽200。高质量管210和215提供第一洗涤清洗溶液。在一个实施方式中，这可以是氧化剂消毒剂。在优选的实施方式中，二氧化氯被用于第一洗涤。该洗涤与农产品应当具有1.2至2.2分钟的接触时间。二氧化氯的优选浓度是百万分之0.8至3.0(PPM)。用于二氧化氯的基质是滤过水。接着，农产品沿着槽从入口位置205向在225处的最终第一洗涤位置行进。通风管220提供另一个接入点并防止在淋浴罩230下发生堵塞。支架235对整个第一洗涤过程提供稳定性并且控制对农产品的进入并保持其在地面以上。如果发生溢出或溅出，排水沟240提供用于便于清洗处理室。

图3是用在第二洗涤中的装置的一个实施方式的透视图。图3显示了完成第二洗涤13的过程的一个可能的实施方式的透视图。在一个实施方式中，农产品从225被接收至第二洗涤入口305。在优选的实施方式中(如图4和图5所图示的)，农产品在防止损伤精致农产品的特殊可透水传送带上逐步移动。高质量管310和315提供用于供应第二洗涤至槽300中的农产品的几种可能。用在第二洗涤步骤中的优选的消毒剂是表面活性剂消毒剂。在优选的实施方式中，0.78％(1oz./gal)的用于浸泡农产品。通过测量溶液的pH监控浓度并且应当保持在2.4和2.8之间。为了最大化消毒效果，该第二洗涤与农产品的接触时间应当为2.0至3.5分钟。防溢口330排放第二洗涤清洗剂和肥皂泡到槽320以防止溢出。支架335对整个第二洗涤过程提供稳定性并且控制对农产品的进入并保持其在地面以上。如果发生溢出或溅出，排水沟340提供用于方便并且卫生地清洗处理室。

图4显示了完成第三洗涤14的过程的一个实施方式的透视图。或者通过洗涤或者通过传送带，从在先的洗涤阶段移动农产品至入口位置405。在此，农产品从入口位置405行进至预干燥位置425。在图4中，显示了农产品从右向左行进，这并非意欲影响本公开主题的范围。在图解的实施方式中，农产品在缓慢移动的可透水传送带430上移动。替代的实施方式将允许传送带是协调工作的多个带，在每个独特的带之间具有过渡。这两个实施方式的好处是它们防止了损害农产品的表皮、peal或外层的机械伤害。处理台400和传送带430优选地足够宽以便农产品可以以单一层搁置并且仍然可以有效地处理。接着，农产品在连接至喷射杆409的多个喷洒装置410和415的洗涤下穿过。在一个实施方式中，喷洒装置410喷洒最后冲洗。最后冲洗的优选浓度是0.2％(0.25oz/gal)。通过观察在2.4-2.8之间的pH，监控浓度。在一个实施方式中，喷洒装置415喷洒在华氏34至40度(1.1-4.4摄氏度)的优选温度的冷却饮用水。虽然喷洒装置的数量可以改变，优选的数量是10个喷洒装置以确保整个农产品线与最后消毒溶液接触。最后，农产品传至为在气帘520和真空干燥器530下通过而准备的预干燥位置425。在该阶段，农产品已彻底消毒而无任何机械伤害、染污或者对农产品的其他负面影响。

图5显示了完成农产品干燥的第一阶段的过程的一个可能的实施方式的透视图。农产品移动至干燥入口位置505。在此，农产品从入口位置505行进至第二干燥位置525。在图解的实施方式中，农产品在可透水传送带530上移动。处理台500和传送带530将足够宽以便可以有效地处理单层农产品。这有助于保证每件农产品与洗涤和干燥单元具有适当的接触。接着，农产品穿过多个多种干燥器520和535。在图解的实施方式中，描绘了气帘520。可以用气刀或风刀干燥器替换或增强气帘520。这些干燥器通过在该多个农产品上吹气并驱动过量的水穿过可透水传送带530起作用以去除过量的水。它们在处理室温度下(其如以上所述的是非常凉爽的)起作用以防止升高农产品的温度，升高农产品的温度可能引起对农产品果肉的伤害。此外，通过多个真空干燥器535干燥农产品。在优选的实施方式中，有多个农产品干燥器。气帘520和真空干燥器535起作用以从莓中去除所有或基本上所有的水。在此阶段，农产品已彻底消毒并干燥而不损害农产品的颜色或质量并且农产品大部分是干燥的。

图6是用在农产品干燥的第二阶段的装置的一个实施方式的透视图。图6显示了完成所述干燥并传送农产品至处理场地的包装区域的过程的一个可能的实施方式的透视图。农产品首先穿过墙壁中的通路并进入包装室，在那里完成其干燥。包装室在单独的温度控制室中。接着，农产品经过多个二级气帘620、真空干燥器635和/或本领域已知的其他干燥装置。这些干燥器提供农产品最后的机械和蒸汽干燥。完全干燥的农产品在传送带530上继续。在传送带530的末端，农产品自动地转移至完全干燥的传送带605。在此，农产品从干燥的传送带605的自动装载位置610行进至干燥的传送带605的包装机末端625。

图7是用在农产品的包装中的装置的一个实施方式的透视图。图7显示了完成干燥、包装农产品并传送农产品至处理场地的装盒区域的过程的一个可能的实施方式的透视图。农产品从传送带630进入拣选和包装机700。包装机用消毒、洗涤并干燥的农产品填充容器，并优选地使用氧气透过率薄膜严密地密封容器。完成包装720。包装可以用任何食品质量的塑料制成并以任何尺寸制造。例如，包装可以是保护盘、盒、碗、杯、凝胶包、袋、蛤壳或本领域已知的任何其他类型的包装以对农产品提供免受损伤的保护。优选的包装胶料是1盎司至2磅部分、食品级聚丙烯。优选的OTR薄膜允许4％O₂和14％CO₂的浓度。人类技术员710优选地对于包装中的质量及精确性观察包装机。通过质量技术员710后，农产品下达滑槽735并进行装盒以运输至市场725。

在整个处理中，农产品应贮存在或低于华氏40度。处理后，农产品应保持在或低于华氏40度(4.4摄氏度)直到其被传递给最终用户。

每种洗涤液优先地是选自公认安全(GRAS)或者已被认为属于二级食品添加剂级别的物质类别的消毒剂，那些术语已被美国食品和药品管理局在21C.F.R的§§178、182和184中定义。选择的洗涤应当具有类似于二氧化氯或的性质。

本发明的重要性质是防止对农产品的机械伤害。使农产品免受粗糙处理和化学制品防止了对农产品表皮的损伤以及可能引起过早退化的其他伤害。

上述公开的干燥器均使用机械和蒸汽装置以从农产品去除冲洗水。重要地，干燥器不显著地加热农产品以增加蒸发效果。

在优选的实施方式中，整个处理设备冷却至在华氏34至40度之间(1.1-4.4摄氏度)。这减少了微生物生长并且是消毒剂起作用的理想温度范围。在可选的实施方式中，冷却至低于华氏50度(10-12.78摄氏度)的处理室是“凉爽的”。另外，全部过程，包括初始拣选，可以是自动化的，除了最后包装和运输外，几乎不需要人与农产品接触。

从以下的详细描述及其附图中，在要求保护并且公开的农产品洗涤方法中固有的其他特征和优势对于本领域技术人员将变得明显。

尽管参考其某些优选的实施方式描述了本发明相当多的细节，但其他实施方式或形式是可能的。因此，所附权利要求的精神和范围不应当限于本文所含的优选实施方式的描述。

为了说明性和描述性的目的，本发明优选的实施方式的前述描述已经提出。虽然公开了多个实施方式，从以上详细描述，本发明的仍然其他实施方式对于本领域技术人员将变得明显，其显示并描述了本发明的示例性实施方式。如将认识到的，本发明能够在各种显而易见的方面修改，所有修改不脱离本发明的精神和范围。因此，该详细描述应被视为本质上是示例性的而非限制性的。

同样地，虽然没有明确叙述，但是本发明的一个或多个实施方式可以彼此结合或联合实施。此外，参考或未参考本发明的具体实施方式不应当解释为限制本发明的范围。其意图是，本发明的范围不受详细描述的限制，但是受在此所附权利要求和权利要求等价物的限制。

Claims

1.一种农产品洗涤方法，其使用农产品制备装置并且包括以下步骤：

提供多个农产品；

提供农产品制备装置；

装载所述多个农产品到所述农产品制备装置；

其中所述农产品制备装置由第一洗涤部分、第二洗涤部分、第三洗涤部分以及干燥部分组成；

在所述农产品制备装置的所述第一洗涤部分中，在第一洗涤中洗涤所述农产品，所述第一洗涤包括氧化剂消毒剂洗涤；

在所述农产品制备装置的所述第二洗涤部分中，在第二洗涤中洗涤所述农产品，所述第二洗涤包括表面活性剂消毒剂洗涤；

在所述农产品制备装置的所述第三洗涤部分中，在第三洗涤中洗涤所述农产品；

在所述制备装置的所述干燥部分中，干燥所述农产品；

包装所述农产品；并且

其中所述洗涤、干燥和包装的农产品是即食的。

2.权利要求1所述的农产品洗涤方法，其中所述氧化剂消毒剂包括二氧化氯。

3.权利要求1所述的农产品洗涤方法，其中所述表面活性剂消毒剂包括阴离子表面活性剂和酸性阴离子消毒剂组合物。

4.权利要求2所述的农产品洗涤方法，其中所述表面活性剂消毒剂包括阴离子表面活性剂和酸性阴离子消毒剂组合物。

5.权利要求1、2、3或4中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述第三洗涤包括与饮用水冲洗结合的最后冲洗消毒剂。

6.权利要求1所述的农产品洗涤方法，其中所述第一洗涤包括二氧化氯，所述第二洗涤包括阴离子表面活性剂和酸性阴离子消毒剂组合物，以及所述第三洗涤包括与饮用水冲洗结合的最后冲洗消毒剂。

7.权利要求6所述的农产品洗涤方法，

其中所述阴离子表面活性剂和酸性阴离子消毒剂组合物是0.78％(1oz./gal)；

其中所述阴离子表面活性剂和酸性阴离子消毒剂组合物在2.0至3.5分钟的范围内浸泡所述农产品；

其中所述最后冲洗消毒剂是0.2％(0.25oz/gal)；

其中来自所述第三洗涤的所述饮用水冲洗的饮用水在1.1-4.4摄氏度的范围。

8.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述农产品被冷却至50-55℉(10-12.78℃)。

9.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述农产品被冷却至34-40℉(1.1-4.4℃)。

10.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述干燥部分由一个或多个真空装置和一个或多个气帘干燥器组成。

11.权利要求10所述的农产品洗涤方法，其中所述干燥器不显著地增加所述农产品的温度。

12.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中在所述第一洗涤期间，所述农产品在所述洗涤中的接触时间是1.2至2.2分钟。

13.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中在所述第二洗涤期间，所述农产品在所述洗涤中的接触时间是2至3.5分钟。

14.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述农产品在整个方法期间保持在或低于40℉(4.4℃)。

15.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述包装由聚丙烯制成的保护容器组成；并且

其中所述聚丙烯包装覆盖有氧气透过率薄膜。

16.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，

其中所述农产品通过一个或多个传送带在所述农产品制备装置内移动；

其中所述一个或多个传送带是可透水的并且不对所述农产品引起机械损伤。

17.权利要求1、2、3、4或6中任一项所述的农产品洗涤方法，其中所述农产品包括莓。

18.权利要求17所述的农产品洗涤方法，其中所述莓是蓝莓。

19.权利要求18所述的农产品洗涤方法，其中所述蓝莓的保质期至少是21天。