KR20150070137A - 바로 먹을 수 있는 농산물의 소독, 멸균, 및 포장방법 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 소비자가 바로 먹을 수 있는 농산물을 위해, 농산물의 효율적인 소독방법, 멸균방법, 및 포장방법과 일반적으로 관련된다. 청구된 방법은 먼지, 흙, 병원균을 제거하고, 그리고 더 긴 유통 기한을 가진 농산물을 만든다. 청구된 방법은 다-단계 살균 처리 방법으로, 농산물의 흠 또는 다른 물리적 피해를 야기하지 않게 설계되었다. 궁극적으로, 상기 방법은 소독되고, 포장되며, 그리고 진열대에서 바로 팔 수 있는 농산물을 제공한다.

Description

바로 먹을 수 있는 농산물의 소독, 멸균, 및 포장방법{DISINFECTING, STERILIZING, AND PACKAGING READY-TO-EAT PRODUCE}
본 발명은 통상적으로, 많은 양의 농산물, 인간에 의해 소비되기 위한 과일과 야채와 같은 농산물을, 효율적으로 소독, 멸균, 및 포장하기 위한 농산물 처리 장치를 이용하는 방법에 관한 것이다. 특별히, 본 발명은 3-단계의 농산물 살균 방법, 상기 살균 방법에 잇달아 포장되고, 바로 먹을 수 있는 농산물을 얻는 건조 및 포장 절차에 관한 것이다. 상기 전체 절차는 상기 농산물에 최소한의 물리적 피해 또는 흠을 입히면서 수행된다.
신선한 농산물은 사람들의 다이어트에 있어 필수적인 부분이다. 이것은 이상적인 건강에 필수적인 많은 영양소를 제공한다. 그러나, 현대인들의 바쁜 라이프스타일은 건강에 해롭고 가공된 식품을 선호하면서 상기의 신선한 농산물의 소비를 감소시켜왔다. 이러한 점은 신선하고, 안전하며, 바로 이용할 수 있는 농산물에 대한 수요를 증가시키고 있다.
최근 몇 년간, 농산물, 즉 소비자의 추가적인 준비행위가 요구되지 않으면서 포장되고 “바로 먹을 수 있는(Ready-to-Eat, "RTE”)” 농산물의 생산에 대한 글로벌 트렌드가 증가하고 있다. 마켓에 진열되기 이전에, 농산물은 씻겨지고 살균처리 되어야 한다. 먼지, 살충제, 및 생물학적 오염들을 제거하여야 하며, 그렇지 않다면 농산물은 버려지거나 마켓에 있을 정도의 품질이 되지 못한다. 더구나, 만약 어떠한 생물학적 오염이 농산물에 있을 경우 - 오염된 농산물을 섭취함으로 인해 심각한 병 또는 죽음이 초래될 수 있다.
과학자들은 농산물에 해로운 영향을 최소화하고 프레쉬-컷(fresh-cut) 또는 프레쉬-픽트 (fresh-picked) 농산물의 유통기한을 늘리기 위해 사용되는 화학물질들 및 방법들을 향상시키는 시도를 해왔다. 그러한 과학자 중 하나로, 존 로페즈 박사(Dr. John Lopes)는, 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물의 유통기한 연장에 대한 광범위한 리서치를 수행하였다. 로페즈 박사는 1990년대에 식품 소독 및 멸균 산업에 있어서 프로-산® (PRO-SAN®)을 발명함으로써 대변혁을 일으켰다. 상기 프로-산® (PRO-SAN®)의 화학식은 미국특허 제 5,143,720호 및 제5,280,042호(총괄하여 “프로-산® (PRO-SAN®) 특허”)에 개시되었다. 특별히, 프로-산® (PRO-SAN®)은 동시에 음이온 계면활성제 및 산-음이온 살균제의 역할을 한다. 또한, 프로-산® (PRO-SAN®)은 효과적인 살균 물질의 역할을 한다. 프로- 산® (PRO-SAN®)은 FDA-승인된 조성물로 일반적으로 안전하다고 인정되는 (Generally Recognized as Safe, “GRAS”) 물질로써 식품에 일반적으로 존재하는 병원균인 대장균(E. Coli), 포도상구균(Staph. Aureus), 및 살모넬라균(salmonella)이 포함된 그람 양성 및 그람 음성 세균에 대해 뛰어난 항균 활성을 가진 물질로부터 만들어졌다. 예컨대, 토마토와 세라노 고추에 대해 수행된 리서치에서, 프로-산® (PRO-SAN®)을 적용한 결과 토마토의 살모넬라균에 있어 3로그 감소값(Log reduction)까지 감소됨을 보였으며, 세라노 고추의 살모넬라균에 있어 4.1 로그 감소값(Log reduction)까지 감소됨을 보였다. 프로- 산® (PRO-SAN®)은 너무 효과적이어서 미국항공우주국(NASA)의 우주식품개발센터(Food Technology Commercial Space Center )에서 우주 비행사들이 우주에서 식중독에 걸리지 않기 위해 사용되었다.
존 로페즈 박사는 광범위한 리서치를 수행해왔고, 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함하여 농산물을 씻어내는 것에 관한 여러 특허를 가지고 있다. 그러나 상기 프로-산® (PRO-SAN®) 특허에는 프로-산® (PRO-SAN®)을 사용하여 농산물의 소독 및 살균을 극대화 하는 공정 또는 방법에 대해서는 개시하거나 주장하지 않았다.
몇 해 동안, 농산물 산업은 산화제 살균제(oxidizer sanitizer)의 어떤 형태, 과산화염소와 같은 형태로 세균, 바이러스, 균류, 및 다른 미생물을 식품의 맛, 냄새, 또는 외관에 영향을 주지 않고 죽이기 위해 사용되고 있다. 상기 최소한의 영향은 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물을 위한 이상적인 소독제(disinfectant)를 제공한다. 상기와 같은 미생물을 죽임으로써, 프레쉬-컷(fresh-cut) 또는 프레쉬-픽트 (fresh-picked) 농산물은 신속하면서 적은 양으로 버려지고, 진열대 상에 더 신선하게 보관되며, 그리고 더 긴 유통 기한을 가진다. 리서치는 염소 단독으로 미생물 계수(microbial counts)에 있어1 내지 2 로그 감소값(Log reduction)을 가지는 농산물이 가능함을 보였으며, 상기와 같은 로그 감소값은 프레쉬-컷(fresh-cut) 또는 프레쉬-픽트 (fresh-picked) 농산물에 있어 한 주 정도의 유통기한을 가지는 것으로 해석된다. 한 주의 유통기한은 상기 기한이 연장된 이상적이고 최근의 진보한 것(본원 발명을 포함하고)에 비해 짧다.
프로-산® (PRO-SAN®)과 산화제 살균제(oxideizer sanitizer)를 함께 사용하여 발생하는 상승효과는 당해 기술분야에서 알려지지 않았다. 함께 사용함으로써, 그것들은 농산물의 유통 기한을 각각의 화학물질을 단독으로 사용한 경우보다 3배까지 증가시킨다.
농산물을 위생시설에 통과시키고 마지막으로 건조시키며 농산물을 포장하는 방법에 관하여, 이노(Eno)의 미국특허 No. 5,809,739(이하 “이노(Eno)”라 함) 는 각각의 카턴(carton)에 과산화수소의 멸균 포뮬라(sterilization formula)가 스프레이되고, 건조되며, 그리고 나서 포장되는 카턴(carton)을 멸균하기 위한 시스템을 개시한다. 상기 이노(Eno) 문헌은 극히 제한된 방법, 컨베이어 벨트를 따라 지나는 연속된 카턴에 있어서, 카턴의 표면을 멸균하기 위해 연속된 카턴들을 방사능 처리한다. 중요한 것은, 이노(Eno)는 공정이 진행되는 동안 농산물에 흠, 구멍, 또는 부패가 생기지 않도록, 특별한 핸들링과 캐어가 요구되는 농산물을 멸균하기 위한 방법은 개시하거나 제안하고 있지 않다.
또한, 석션 드라이어(suction dryers)를 사용하여 농산물로부터 수분을 제거함으로써, 농산물을 건조시키는데 도움을 주는 컨베이어 시스템과 관련하여, 피터스(Peeters)의 미국특허 No. 5,924,217(이하 “피터스(Peeters)”라 함)는 상기와 같은 목적을 위해 투수성 컨베이어 벨트(water permeable conveyer belt)를 개시하고 있다. 그러나, 피터스(Peeters)의 투수성 컨베이어 벨트는 농산물의 흔들림이 요구되고, 그리고 어떤 실시예에 있어서는, 건조 공정을 효과적으로 완료하기 위해 농산물의 회전이 요구된다. 피터스(Peeters)에서 개시된 상기와 같은 움직임들은 농산물에 흠이나 다른 기계적 손상을 야기할 개연성이 있다. 그 결과 농산물의 유통 기한과 판매가능성을 감소시킨다.
이에 더해, 프로-산® (PRO-SAN®)을 사용하여 농산물을 살균하는 제한된 몇가지 방법들은 현재 이용가능하나, 범위가 매우 제한적이다. 예를 들어, 멀취("Murch")의 미국 특허 No. 6,557,568(이하 “멀취(Murch)”라 함), 로셀리("Roselle")의 미국 특허 No. 5,932,527(이하 “로셀리(Roselle)”라 함), 및 포드("Ford")의 미국특허 No. 5,639,466(이하 “포드(Ford)”라 함) 각각이 그러한 방법을 개시한다. 멀취(Murch)는 최소 약 5분동안 프로-산® (PRO-SAN®)용액을 농산물에 키핑(keeping)시킴으로써 식품을 살균하는 방법만을 개시한다. 로셀리(Roselle)는 상기 용액이 음식을 살균시키고, 증강된 왁스를 제거하며, 그리고 9.5 보다 높은 염기성 pH 레벨을 유지시키는 방법을 개시한다. 포드(Ford)는 주요한 특징으로 식품에 내재된 젖산을 컨트롤하고, 고기와 같은 수분이 풍부한 식품을 살균하고 포장하기 위한 방법을 개시한다. 포장된 식품 위에 스프레이된 프로-산® (PRO-SAN®)은 식품의 수분층이 없어지는 사이에 부패를 늦춘다. 그러나, 상기 방법 중 어느 것도 복수의 살균 물질이 관련된 순차적인 살균 공정을 개시하고 있지 않다. 더구나, 상기 특허들은 농산물에 가해지는 기계적 손상을 방지하는 방법에 대해서는 개시하고 있지 않다. 상기 방법은 식품 안전성과 살균물질의 효율성을 증대시킨다. 이에 더해, 상기 문헌 각각은 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물에 적합한 살균 처리를 개시하는데 실패하였고, 그러한 발명을 위한 분야에 있어 뚜렷한 시작 부분만을 남기고 있다.
따라서, 기계적 손상을 야기하지 않고 농산물을 소독하고 살균하는 방법(상기 방법은 포장되고, 바로 먹을 수 있으며(RTE), 신선해 보이고, 그리고 안전하게 먹을 수 있는 농산물을 제공한다)에 대한 기술분야에 있어서 오랫동안 요구되는 수요가 있다.
도 1은 농산물의 소독, 살균, 및 포장 방법의 한 실시예를 보여주는 기능흐름도의 그림이다.
도 2는 첫번째 세척에 사용된 장치의 한 실시예의 배경도이다.
도 3은 두번째 세척에 사용된 장치의 한 실시예의 배경도이다.
도 4은 세번째 및 마지막 세척에 사용된 장치의 한 실시예의 배경도이다
도 5는 농산물의 건조 단계의 첫번째 부분에 사용된 장치의 한 실시예의 배경도이고, 에어 커튼과 베큠 드라이어의 사용을 보여준다.
도 6은 농산물 건조의 두번째 단계에서 사용된 장치의 한 실시예의 배경도이다.
도 7은 농산물의 포장에 사용된 장치의 한 실시예의 배경도이다.
발명의 요약
인용된 문헌의 제한사항들을 최소화하고, 본 발명 명세서를 읽거나 이해하는 순간 분명해지는 다른 제한사항들을 최소화 하기 위해, 본 발명은 농산물 처리 장치에 의해 달성되는 농산물의 3-단계 세척, 살균, 및 소독 방법과 이에 잇달아서 건조 및 포장방법을 개시하며, 상기 농산물은 소독되고, 멸균되며, 건조되고, 그리고 포장된다. 상기 모든 방법은 농산물의 너무 이른 질적 저하를 방지하기 위한 농산물에 대한 최소한의 기계적 손상과 함께 달성될 수 있다. 상기 방법은 상기 농산물이 냉각되고, 처리 시설에 도달하는 것에 따라 분류되며, 특정 시간 동안 특정 세척을 거치고, 그리고 마지막으로, 건조되고 포장되는 것을 포함한다.
본 발명은 농산물의 소독, 멸균, 건조 및 포장 방법을 개시한다. 바람직한 실시예는 다음 단계들을 포함한다: 첫번째 세척(wash), 두번째 세척(wash), 세번째 및 마지막 린스(rinse), 건조(drying), 그리고 포장(packaging) 단계가 포함된다. 중요한 것은, 이 방법이 농산물에 흠 또는 흉터를 거의 입히지 않으면서 수행된다는 것이다.
선택적인 구성(configuration)의 개수들은 현재 청구된 방법으로 구성될 수 있다. 예를 들어, 세척 횟수는 3번으로 한정될 필요가 없다. 더 구체적으로, 첫번째 세척은 마켓에서 이용가능 한 많은 산화제 살균제 중 하나 일 수 있다. 이에 더해, 특정 실시예에 있어서, 첫번째 세척에 사용되는 화학물질은 두번째 세척의 화학물질 용액과 치환될 수 있다.
바람직한 실시예에 있어서, 농산물은 블루베리이다. 농산물은 대중에 의해 소비되기 전에 소독과 멸균이 필요한 다른 유사한 농산물일 수 있다.
공정은 처리 시설로부터 농산물을 수령받은 때로부터 시작되고 즉각적으로 냉각된다. 농산물은 색과 품질에 따라 분류되고 모든 이물질은 제거된다. 전체 공정이 일어나는 데 두가지 이상적인 온도 범위가 있다. 대략 50-55℉(10-12.78 ℃)의 “시원한(cool)” 온도 범위가 있다. 그러나 바람직한 공정의 온도는 약 34 내지 40℉(1.1-4.4 ℃)의 “더 차가운(colder)” 범위이다. 농산물의 신선함을 유지하기 위해서, 처리시설의 온도는 상당한 시간 동안 어는 점(0.0 ℃) 밑 또는 40℉(4.4 ℃) 위를 벗어나지 않는 것이 중요하다.
살균의 최대 효능과 질을 위하여, 본 발명은 가급적으로 3-단계의 살균(sanitizing), 소독(disinfecting), 및 세척(wash) 공정을 포함한다. 냉각된 여과수 린스(filtered-water rinse)단계, 바람직하게는 린스 단계는 세번째 단계이며 냉각된 식수를 포함하는 최종 린스단계가 각각의 살균 및 소독 세척 단계에 잇달아 올 수 있다. 살균 및 소독이 완료된 후에, 농산물은 에어 커튼(air curtain), 베큠(vacuum), 그리고 농산물을 효과적으로 건조하는 당해 기술분야에서 공지된 다른 건조 장치(drying device)를 사용하여 건조 될 수 있다. 중요하게는, 건조되는 과일 또는 야채의 내부 과육에 손상을 예방하거나 막기 위해, 어떠한 드라이어도 농산물의 온도를 높여서는 안 된다. 그 후에, 농산물은 용기(container) 속으로 포장되고 바로 먹을 수 있는(RTE) 식품으로서 팔리게 된다.
각각의 세척은 자쿠찌 액션(Jacuzzi action)으로 분사되는 세척 공정을 사용하여 적용될 수 있으며, 많은 수의 분사기에 의해 지속적으로 스프레이 될 수 있다. 이것은 농산물에 최종 살균제 및 냉각된 식수 린스를 적용하는 이상적인 방법이다. 바람직하게, 각각의 세척은 일반적으로 안전하다고 인정되는 (GRAS) 물질 또는 미국 FDA(United States Food and Drug Administration) 21 C.F.R. §§ 178, 182, 및 184에 의해 정의된 이차적인 식품첨가물의 지위에 해당하는 물질의 등급에서 선택된 살균 물질이다. 상기 선택된 세척들은 바람직하게는 과산화염소 또는 프로-산®(PRO-SAN®)과 유사한 특성을 가져야 한다.
상기의 모든 세척(wash)과 워터 린스(water rinse) 다음에는, 농산물이 건조 된다. 건조 절차는 농산물의 품질과 온전함을 유지하는 것이어야 한다.
일 실시예에 있어서, 상기 농산물은 에어 커튼(air curtains); 베큠 드라이어(vacuum dryers); 에어 나이프(air knives); 또는 농산물에 흠, 스크래치, 또는 다른 피해를 입히지 않고 병원균으로 오염되게 하지 않으면서 많은 양의 농산물을 빠르고 효과적으로 건조 할 수 있는 다른 유사한 건조 방법;을 사용하여 건조된다. 건조 공정 중에 습도를 조절하는 것은 증발이 되는 건조를 보조하는 추가적인 방법이다.
그리고 나서, 농산물은 보호가능한 트레이(tray), 박스(box), 보울(bowl), 컵(cup), 젤 포장물(gel package), 백(bag), 클램쉘(clamshell), 또는 선적 동안에 농산물에 손상이 가해지는 것을 제한하거나 보호하기 위해 제공되는 것으로 당해 기술분야에서 알려진 포장 타입의 어떠한 것으로도 포장될 수 있다. 바람직한 실시예에서, 상기 포장단계는 산소 투과율(Oxygen Transmission Rate, "OTR") 필름 또는 포장 수단 안에 농산물을 담아둘 수 있도록 하는 유사한 커버로 밀폐 되어 진다. 산소 투과율(OTR) 필름은 유통 기한과 진열되는 상품의 외관을 증진하기 위한 포장물 안의 목표 산소 농도를 달성하기 위해 사용된다. 포장물 안의 산소 및 이산화탄소의 바람직한 농도는 각각4% 와 14%이다.
바람직한 실시예에서, 포장 후에, 농산물은 40℉(4.4℃) 또는 그 이하이면서, 어는점 위의 온도에서 선적되고 팔린다. 상기 온도는 농산물의 신선한 외관을 유지하고, 미생물의 성장을 방해하고, 그리고 농산물의 유통기한을 극대화 한다.
한 실시예에서, 농산물이 하나 이상의 컨베이어 벨트 또는 세척, 건조 및 포장 단계로 농산물을 효과적으로 이동시키는 다른 유사한 움직이는 플랫폼을 통해 상기 공정을 거쳐 지나가게 된다. 다른 실시예로, 다른 기계에 의한 또는 사람에 의한 수단이 본 발명의 범위를 벗어나지 않는 한도내에서 농산물이 상기 공정을 지나가게 하기 위해 사용될 수 있다.
본 발명의 목적은 기존 기술분야의 한계를 극복하기 위한 것이다.
본 발명의 다른 목적은 농산물의 유통기한을 늘리고, 진열대 상에 농산물이 많이 있을 수 있게 하며, 식품유래의 병원균으로부터 소비자를 보호하고, 그리고 농장의 신선한 농산물을 살균 및 소독하는 친환경적인 방법을 제공하는 것이다.
본 발명은 안전하고 효과적으로 살균 및 소독을 함으로써 농산물 유통 기한과 신선하고, 포장된 농산물(블루베리와 같은)의 화학적 안정성을 향상시킨다. 어떠한 사례에서, 예를 들어 신선한 블루베리의 유통기한은 미생물적, 물리적, 및 감각적 분석에 기반하여 적어도 40일 이상 지속된다. 유사한 테스트 조건하에서, 투입된 베리가 처음부터 불량인 경우, 즉 많은 흉터로 인해 뭉개져 있는 경우, 상기 블루베리의 유통기한은 적어도 21일이며, 과산화염소만을 사용하여 세척한 경우보다 여전히 3배 이상의 더 긴 기간을 가진다. 상기에서 설명한 바와 같이, 토마토와 세라노 고추를 대상으로 행해진 리서치는 프로-산®(PRO-SAN®)이 토마토의 살모넬라균에 있어 3로그 감소값(Log reduction)까지 감소됨을 보였으며, 세라노 고추의 살모넬라균에 있어 4.1 로그 감소값(Log reduction)까지 감소하는 것으로 판단되었다. 본 방법은 농산물의 유통기한을 크게 늘리고, 농산물의 시장성을 향상시킨다.
본 발명의 한 실시예는 하기의 단계를 포함하는 농산물의 세척 방법이다: 복수개의 농산물을 제공하는 단계; 농산물 처리 장치를 제공하는 단계로서, 상기 복수개의 농산물을 상기 농산물 처리 장치에 로딩하며, 상기 농산물 처리 장치는 첫번째 세척 구간(washing portion), 두번째 세척 구간, 세번째 세척 구간, 및 건조 구간(drying portion)을 포함하는 단계; 상기 농산물 처리 장치의 첫번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 첫번째 세척(wash)하는 세척단계; 상기 농산물 처리 장치의 두번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 두번째 세척(wash)하는 세척단계; 상기 농산물 처리 장치의 세번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 세번째 세척(wash)/린스(rinse)하는 세척단계; 상기 제조 장치의 건조 구간에 의해 상기 농산물을 건조(dry)하는 건조단계; 상기 농산물을 포장하는 단계;를 포함하며, 상기 세척되고, 건조되고, 그리고 포장된 농산물은 바로 먹을 수 있는(ready to eat) 농산물인 농산물의 세척 방법이다.
바람직하게, 상기 농산물은 하나 이상의 컨베이어 벨트를 통해 상기 농산물 처리 장치 내에서 이동된다. 바람직하게, 컨베이어 벨트는 투수성이며 상기 농산물에 기계적 손상을 야기하지 않는다. 바람직하게, 상기 첫번째 세척은 산화제 살균제(oxidizer sanitizer) 세척을 포함한다. 바람직하게, 상기 산화제 살균제는 과산화염소(chlorine dioxide)이다. 바람직하게, 상기 두번째 세척은 계면활성제 살균제(surfactant sanitizer) 세척을 포함한다. 바람직하게, 상기 계면활성제 살균제 세척은 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함한다.
다른 실시예로, 상기 첫번째 세척은 계면활성제 살균제 세척을 포함할 수 있다. 바람직하게, 상기 계면활성제 살균제 세척은 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함한다. 바람직하게, 상기 두번째 세척은 산화제 살균제 세척을 포함한다. 통상적으로 산화제 살균제는 과산화염소이다.
상기 두 가지 방안 모두에 있어서, 바람직하게 세번째 세척은 식수 린스(portable water rinse)와 조합된 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse) 세척을 포함한다. 바람직하게, 상기 건조 구간은 하나 이상의 베큠(vacuum) 및 하나 이상의 에어-커튼 드라이어(air-curtain drier)를 포함한다. 바람직하게, 상기 포장은 폴리프로필렌(polypropylene)으로 만들어진 보호 용기를 포함하고; 그리고 상기 폴리프로필렌 포장은 바람직하게는 산소 투과율 필름(Oxygen Transmission Rate film )으로 뒤덮인다.
다른 실시예는 농산물의 세척방법으로서, 복수개의 농산물을 제공하는 단계; 농산물 처리 장치를 제공하는 단계; 상기 농산물을 색과 품질에 따라 분류하는 단계; 상기 복수개의 농산물을 1.1-4.4℃까지 온도를 낮추는 단계; 상기 복수개의 농산물을 상기 농산물 처리 장치에 로딩하는 단계로서, 상기 농산물 처리 장치는 첫번째 세척 구간, 두번째 세척 구간, 세번째 세척 구간, 및 건조 구간을 포함하는 단계; 상기 농산물 처리 장치의 첫번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 첫번째 세척하는 세척단계; 상기 농산물 처리 장치의 두번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 두번째 세척하는 세척단계; 상기 농산물 처리 장치의 세번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 세번째 세척하는 세척단계; 상기 제조 장치의 건조 구간에 의해 상기 농산물을 건조하는 건조단계로서, 상기 건조 구간은 하나 이상의 베큠(vacuum) 및 하나 이상의 에어 커튼 드라이어(air-curtain drier)를 포함하는 단계; 상기 농산물을 포장하는 단계로서, 상기 포장은 폴리프로필렌으로 만들어진 보호 용기를 포함하고, 상기 폴리프로필렌 포장은 산소 투과율(Oxygen Transmission Rate) 필름으로 덮히는 단계; 상기 세척되고, 건조되고, 그리고 포장된 농산물은 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물인 농산물의 세척 방법이다.
바람직하게는, 상기 농산물은 하나 이상의 컨베이어 벨트를 통해 상기 농산물 처리 장치 내에서 이동되며, 상기 하나 이상의 컨베이어 벨트는 바람직하게는 투수성이며, 그리고 상기 농산물에 기계적 손상을 야기하지 않는다. 바람직하게, 상기 첫번째 세척은 산화제 살균제 세척을 포함하며, 상기 두번째 세척은 계면활성제 살균제 세척을 포함하고, 상기 세번째 세척은 식수 린스(portable water rinse)과 조합된 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse) 세척을 포함한다. 바람직하게는, 상기 산화제 살균제는 과산화염소이고, 상기 계면활성제 살균제 세척은 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함한다. 바람직하게, 상기 프로-산® (PRO-SAN®)은 0.78% (1 oz./gal)이고, 상기 프로-산® (PRO-SAN®)은 2.0 내지 3.5분의 범위에서 상기 농산물을 베쓰하며(bathe), 상기 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse)는 0.2% (0.25 oz./gal)이고, 그리고 상기 세번째 세척의 식수 린스(portable water rinse)에서 식수는 1.1 내지 4.4℃의 범위이다.
본 발명의 상기 및 다른 특징, 측면, 및 이점들은 하기의 설명, 첨부된 청구항, 그리고 수반된 도면과 관련되서 보다 잘 이해될 수 있을 것이다.
발명의 상세한 설명
하기와 같은 본 발명의 다양한 실시예의 상세한 설명에서, 수많은 구체적인 세부사항들이 본 발명의 하나 이상의 실시예의 다양한 측면을 철저히 이해하기 위해 제공하는 것이 제시된다. 그러나, 본 발명의 하나 이상의 실시예는 일부 또는 모든 특정한 세부사항 없이 수행되어 질 수 있다. 다른 예에서, 공지된 방법, 절차, 및/또는 구성요소는 본 발명 실시예의 불필요하게 모호한 측면을 두지 않기 위해 설명하지 않았다.
복수의 실시예가 개시되는 동안, 본 발명의 다른 실시예는 본 발명의 묘사된 실시예로 보여지고 설명되는 상세한 설명으로부터 통상의 기술자에게 명확해 질 것이다. 실시가 되는 경우, 본 발명은 다양하고 명확한 측면에서 본 발명의 의미와 범위를 벗어나지 않고 변형될 수 있다. 따라서, 스크린 샷 도면과 상세한 설명은 제한되지 않고 사실상 예시로 간주되는 것이다. 또한, 본 발명의 특정 실시예에 대한 문헌 또는 비문헌이 본 발명의 범위를 제한하는 것으로 해석되어져서는 안된다.
하기의 설명에서, 특정 용어는 본 발명의 하나 이상의 실시예의 특정 특징을 설명하기 위해 사용되었다. 예를 들어, “세척(wash)”이라는 용어는 농산물에 물 또는 어떤 다른 액체, 종종 클리너(cleaner), 살균제(sanitizer), 또는 소독제(disinfectant)를 적용하는 것을 의미한다. 세척하는 것(washing)은 액체에서 농산물을 스프레잉(spraying), 소킹(soaking), 디핑(dipping), 러빙(rubbing), 베씽(bathing), 또는 스크러빙(scrubbing)하는 과정을 통해 발생할 수 있다. “세척”은 또한 스프링클러가 상당량의 액체를 농산물에 스프레이 하는 제티드-자쿠찌 액션(jetted-Jacuzzi action)을 의미할 수도 있다. “베쓰(bath)”라는 용어는 농산물이 베쓰(bath)되는 액체 속에 농산물을 완전히 또는 상당히 잠기게 하는 것을 포함한다. 베쓰(bath)를 위한 접촉 시간은 다양하며, 바람직한 타이밍이 필요한 경우 제공되어진다. “농산물(produce)” 이라는 용어는 과일과 야채를 나타내며, 이는 다음을 포함하나 이에 제한되지 않는다: 블루베리; 블랙베리; 산딸기; 딸기; 포도; 클랜베리; 토마토; 플럼; 사과; 또는 소비자에 의해 매수되기 전에 소독되고 살균됨으로써 이익을 얻을 수 있는 다른 유사한 농산물. 상기 공정과 기계를 거치게 되는 상기 농산물은 농산물 중 바로 먹을 수 있는(RTE) 카테고리로 분류될 수 있다. "이물질"이라는 용어는 먼지, 돌, 낙엽, 줄기, 살충제, 화학 물질 또는 다른 유사한 물질들로 농사과정에서 자연적으로 명백히 발생되는 것이지만, 이것의 존재는 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물에 있어 바람직하지 못하며 유해하다. “기계적 손상(mechanical harm)” 이라는 용어는 흠; 흉터; 변색; 또는 살균, 세척, 건조, 포장 또는 선적 공정에 관련되어 부딪히거나 움직인 결과 농산물에 발생된 어떠한 다른 물리적 손상;을 나타낸다.
도 1은 농산물을 소독, 살균, 그리고 포장하는 방법에 대한 한 실시예를 보여주는 기능 흐름도의 일러스트레이션이다. 도 1은 본 발명의 한 실시예에서 바람직한 각각의 단계를 설명하는 플로우 차트를 보여준다. 첫번째 단계 10 에서, 농산물은 포장 시설에서 수령된다. 수령된 후에, 농산물은 냉각, 분류, 및 이물질로부터 분리된다11. 농산물은 특징에 기초하여 분류되는데, 상기 특징은 농산물의 타입에 의존하며, 농산물이 최고의 품질로 유지되는 가능성을 증가시킨다. 예를 들어, 한 실시예에서, 블루베리는 색깔, 크기, 그리고 물리적 품질(외부손상 및 전체적인 외관 같은)에 따라 분류된다. 상기 초기 분류는 최상의 품질을 이끌어 내기 위한 살균 및 포장을 하기 위한 농산물을 선택하는 것을 수반한다. 바람직한 실시예에서, 상기 농산물은 처음으로 약 34 내지 40 ℉(1.1-4.4 ℃)로 냉각된다. 상기 포장 시설은 50-55 ℉(10-12.78 ℃)의 “시원한(cool)” 온도 범위 또는 34 내지 40 ℉(1.1-4.4 ℃) 의 “ 차가운(cold)” 범위로 냉각된다. 상기 초기 분류 및 냉각 후에, 농산물은 첫번째 세척을 겪게 된다 12. 한 실시예에서, 산화제 살균제는 첫번째 세척에서 사용되다. 농산물은 다음으로 두번째 세척을 겪게되는데 13, 예를 들어, 농산물은 계면활성제 살균제로 깨끗해진다. 공정이 계속되면서, 상기 농산물은 마지막 세척의 대상이 되며, 일 실시예는 살균제 린스가 적용된 스프레이이다. 그리고 나서 상기 농산물은 2 단계 건조인 15 및 16의 대상이 되며, 상기 건조는 농산물의 손상을 방지하기 위해 디자인된 기계적 및 증발을 일으키는 건조 테크닉을 사용한다. 마지막으로, 농산물은 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물을 위한 적절한 용기에 포장 되어진다17.
도 2는 첫번째 세척에 사용되는 장치의 일 실시예에 대한 배경도이다. 도 2는 도 1의 12에서 보여진 것과 같은 상기 첫번째 세척을 수행하기 위한 장치에 대한 가능한 일 실시예의 배경도를 보여준다. 농산물은 205 쪽으로 기울어진 흡입구에서 200을 통해 첫번째 클리닝(cleaning)으로 들어간다. 고품질의 파이프 210과 215가 첫번째 세척 클리닝 용액(wash cleaning solution)을 제공한다. 일 실시예에서, 상기 용액은 산화제 살균제(oxidizer sanitizer)일 수 있다. 바람직한 실시예에서, 첫번째 세척을 위해 과산화염소가 사용된다. 상기 세척은 농산물과 1.2 내지 2.2 분의 시간 동안 접촉되어야 한다. 과산화염소의 바람직한 농도는 0.8 내지 3.0 피피엠(parts per million, PPM)이다. 과산화염소를 위한 기질(substrate)은 여과수(filtered water)이다. 다음으로, 농산물은 205의 흡입구에서 첫번째 세척이 완료되는 225의 위치로 이동한다. 환기 파이프인 220이 다른 접근 지점(acess point)을 제공하고 샤워 후드230아래에서 발생하는 막힘을 예방한다. 다리235가 전반적인 첫번째 세척의 공정에 있어 안정성을 제공하고, 농산물의 접근을 조절하며, 지면 위에서 유지되게 한다. 드레인(drain) 240이 넘침이나 쏟김이 발생한 경우에 공정 룸(process room)의 간편한 청소를 위해 제공된다.
도 3은 두번째 세척에 사용되는 장치의 일 실시예에 대한 배경도이다. 도3은 13에서 보여진 것과 같은 상기 두번째 세척을 수행하기 위한 장치에 대한 가능한 일 실시예의 배경도를 보여준다. 일 실시예에서, 상기 농산물은 225에서 두번째 세척 흡입구인 305로 받아들여진다. 바람직한 실시예(도4 및 도5에서 묘사된)에서, 농산물은 연약한 농산물에 손상을 방지하는 특수한 투수성 컨베이어 벨트에서 단계적으로 이동된다. 고품질의 파이프인 310 과 315가 300을 통해 두번째 세척을 농산물에 공급하기 위한 몇몇 가능성을 제공한다. 두번째 세척 단계에서 사용되는 바람직한 살균 물질은 계면활성제 살균제(surfactant sanitizer)이다. 바람직한 실시예에서 0.78% (1 oz./gal)의 프로-산®(PRO-SAN®)이 농산물을 베쓰(bathe)하기 위해 사용된다. 프로-산®(PRO-SAN®)용액의 pH를 측정함으로써 농도를 모니터하며, 상기 농도는 2.4 내지 2.8 사이에서 유지되어야 한다. 두번째 세척과 농산물의 접촉시간은 살균 처리(sanitization) 효과를 극대화하기 위해 2.0 내지3.5 분이어야 한다. 넘침 예방 갭(overflow prevention gap)인 330은 넘침(overflow)을 예방하기 위해 두번째 세척 클러너와 비누 방울을 빨아들여 320으로 보낸다. 다리335가 전반적인 두번째 세척의 공정에 있어 안정성을 제공하고, 농산물의 접근을 조절하며, 지면 위에서 유지되게 한다. 드레인(drain) 340이 넘침이나 쏟김이 발생한 경우에 공정 룸(process room)의 간편하고 위생적인 청소를 위해 제공된다.
도 4는 세번째 세척14를 완료하기 위한 공정의 일 실시예에 대한 배경도를 보여준다. 세척 또는 컨베이어 벨트 중 어느 하나에 의해, 농산물은 이전 세척 단계에서 흡입구 위치 405로 이동된다. 여기서 농산물은 405 흡입구 위치에서 프리-건조(pre-drying) 위치인 425로 이동한다. 도 4에서, 농산물은 오른쪽에서 왼쪽으로 이동되는 것을 보여지고, 이것은 본 발명의 개시된 주제에 대한 범위에 영향을 미치고자 하는 의도는 아니다. 묘사된 실시예에서, 농산물은 천천히 움직이는 투수성 컨베이어 벨트 430위에서 이동된다. 다른 실시예는 상기 콘베이어 벨트는 각각의 독립된 벨트 사이에 이동이 가능한 라인에서 작동되는 많은 수의 벨트일 수 있다. 상기 두 실시예의 이점은 농산물의 스킨(skin), 껍질(peal), 또는 외부 층(external layer)에 가해지는 데미지로부터 발생하는 기계적 피해를 예방하는 것이다. 공정 테이블인 400과 컨베이어 벨트인 430은 바람직하게는 농산물이 하나의 층으로 놓여지고 효과적으로 처리될 수 있도록 하기 위해 충분히 넓어야 한다. 다음으로, 농산물은 스프레이바(spary bar)인 409에 붙어있는 많은 수의 스프링클러인 410 과 415의 세척(washing)밑으로 지나가게 된다. 일 실시예에서, 스프링클러 410은 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse)을 스프레이한다. 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse)의 바람직한 농도는 0.2% (0.25 oz./gal)이다. 농도는 pH 2.4-2.8 사이에서 관찰됨으로써 모니터된다. 일 실시예에서, 스프링클러 415는 바람직한 온도인 34 내지 40 ℉(1.1-4.4 ℃)로 냉각된 식수(portable water)를 스프레이한다. 스프링클러의 수는 다양할 수 있으나, 최종 살균 용액과 전체 농산물 라인이 접촉하기 위한 바람직한 스프링클러의 수는 10이다. 최종적으로, 상기 농산물은 에어 커튼(air curtain) 520과 베큠 건조어(vacuum drier)인 530 밑으로 지나가긴 위한 준비위치인 프리-건조(pre-drying) 위치 425로 넘어간다. 상기 단계에서, 농산물은 기계적 피해, 변색, 또는 농산물에 미치는 다른 부정적인 영향 없이 철저하게 살균된다.
도 5는 농산물 건조의 첫번째 단계를 완료하기 위한 공정에 대해 가능한 일 실시예의 배경도를 보여준다. 농산물은 건조 흡입구 위치인 505로 이동되어 진다. 여기서 농산물은 흡입구 위치인 505로부터 두번째-건조 위치인 525로 이동된다. 묘사된 실시예에서, 농산물은 투수성 컨베이어 벨트인 530 위에서 움직인다. 공정 테이블인 500과 컨베이어 벨트 530은 농산물이 하나의 층으로 효과적으로 처리될 수 있도록 하기 위해 충분히 넓어야 한다. 이것은 농산물의 각 부분이 세척액과 건조 유닛(drying units)들에 적절하게 접촉되는 것을 보장하는데 있어 일조한다. 다음으로, 많은 수의 다양한 드라이어인 520과 535를 통과한다. 묘사된 실시예에서, 에어-커튼 520은 그려져있다. 에어-커튼 520은 에어 나이프(air knife) 또는 에어-블레이드 드라이어(air-blade drier)를 대체하거나, 이것들과 함께 증강될 수 있다. 상기 드라이어들은 많은 양의 농산물 위로 공기를 날려보내고 상기 투수성 컨베이어 벨트인 530을 통해 초과된 물을 흐르게 함으로써 초과된 물을 제거하는 기능을 한다. 상기의 장치들은 농산물의 과육에 피해를 야기할 수 있는 농산물 온도의 상승을 예방하기 위해 공정 룸 온도(상기에서 설명된 매우 낮은 온도)에서 작동한다. 이에 더해, 농산물은 많은 수의 베큠 드라이어(vacuum drier)인 535에 의해 건조 된다. 바람직한 실시예에서는, 많은 수의 농산물 드라이어가 있다. 에어 커튼 520과 베큠 건조어 535는 베리에 있는 모든 또는 상당량의 물을 제거하는 기능을 한다. 이 단계에서, 농산물은 농산물의 색깔 또는 품질에 피해를 주지 않고 철처히 살균되고 대부분 건조된다.
도 6은 농산물 건조의 두번째 단계에서 사용되는 장치에 대한 일 실시예의 배경도를 보여준다. 도 6는 공정 건조를 완료하고 플로어(floor)의 포장 부분으로 농산물을 이동 하기 위한 공정에 대해 가능한 일 실시예의 배경도를 보여준다. 농산물은 첫번째로 벽을 관통하는 통로와 건조가 완료되는 포장 룸(packaging room)으로 통과된다. 포장 룸은 온도가 조절된 룸과 분리되어 있다. 다음으로, 농산물은 많은 수의 두번째 에어-커튼(air-curtain)인 620, 베큠 드라이어 (vacuum drier)인 635, 및/또는 본 기술분야에 공지된 다른 건조 장치를 통과한다. 상기 드라이어들은 농산물의 최종적인 기계적 및 증발을 가능하게 하는 건조를 제공한다. 완변히 건조된 농산물은 컨베이어 벨트 530에서 계속된다. 컨베이어 벨트 530의 끝에서, 농산물은 자동적으로 완벽히 건조된 컨베이어 벨트인 605로 이송된다. 여기서, 상기 농산물은 자동적으로 로딩되는 위치인 건조된 컨베이어 벨트 605의 610 위치에서 건조된 컨베이어 벨트 605의 포장 기계의 마지막 부분인 625로 이동된다.
도 7은 농산물을 포장하는데 사용되는 장치의 일 실시예를 나타내는 배경도 이다. 도 7은 건조, 농산물의 포장, 및 공정 플로어의 박싱 애리어(boxing area of the process floor)로의 농산물의 이송을 완료하기 위한 공정에 대해 가능한 일 실시예의 배경도를 보여준다. 농산물은 컨베이어 벨트 630에서 분류 및 포장 기계인 700으로 들어간다. 포장 기계는 용기를 살균되고, 세척되고, 그리고 건조된 농산물로 채우고, 바람직하게 산소투과율 필름(Oxygen Transmission Rate film)을 사용하여 용기를 허메티컬리하게(hermetically) 밀봉한다. 완성된 포장물은 720이다. 상기 포장물은 식품에 사용될 수 있는 플라스틱이며, 어떠한 크기로도 만들어 질 수 있다. 예를 들어, 포장은 보호 트레이(tray), 박스(box), 보울(bowl), 컵(cup), 젤 포장물(gel package), 백(bag), 클램쉘(clamshell), 또는 농산물에 손상이 가해지는 것을 보호하기 위해 제공되는 것으로 당해 기술분야에서 알려진 포장의 어떠한 타입이 될 수 있다. 바람직한 포장 크기는 식품-그레이드(food-grade)에 해당하는 폴리프로필렌의 1 온스(ounce) 에서 2 파운드(pound) 정도 까지이다. 바람직한 산소투과율 필름(OTR film)은 4% 산소(O2)및 14% 이산화탄소(CO2)의 농도를 가능케 한다. 기술자인 710은 바람직하게는 포장의 질과 정확도 측면에서 포장 기계를 감시한다. 품질 기술자인 710을 통과한 후에, 상기 농산물은 슈트(shoot) 735로 내려보내지고 마켓에 선적되기 위한 박싱 725로 이동된다.
전체공정이 진행되는 동안에, 농산물은 40 ℉ 또는 그 밑에서 저장되어야 한다. 공정 후에, 농산물은 최종 소비자에게 전달되기 전까지 40℉(4.4 ℃) 또는 그 밑으로 유지되어야 한다.
각각의 세척 액체는, 바람직하게는, 일반적으로 안전하다고 인정되는 (GRAS) 물질 또는 미국 FDA(United States Food and Drug Administration) 21 C.F.R. §§ 178, 182, 및 184에 의해 정의된 이차적인 식품첨가물의 지위에 해당하는 물질의 등급에서 선택된 살균 물질이다. 상기 선택된 세척들은 과산화염소 또는 프로-산®(PRO-SAN®)과 유사한 특성을 가져야 한다.
본 발명의 중요한 특질은 농산물에 가해지는 기계적 피해를 방지하는 것이다. 혹독한 처리와 화학 물질로부터의 농산물을 예방하는 것은 농산물의 스킨(skin)에 가해지는 손상과 너무 이른 부패를 야기할 수 있는 다른 피해를 예방한다.
상기에서 개시된 드라이어 모두는 농산물로부터 린스 워터(rinse water)를 제거하기 위한 기계적 및 증발시킬 수 있는 수단으로 사용된다. 중요한 것은, 상기 드라이어는 증발 효과를 높이기 위해 농산물에 가해지는 열을 크게 하지 않는다.
바람직한 실시예에 있어서, 상기 전체 처리 시설은 34 내지 40 ℉(1.1-4.4 ℃)로 냉각된다. 이러한 온도는 미생물의 성장을 감소시키고 소독의 기능이 나타나기 위한 이상적인 온도 범위이다. 다른 실시예에 있어서, 공정 룸은 “시원(cool)”하고, 50 ℉(10-12.78 ℃)에 미치지 못하도록 냉각된다. 더구나, 마지막 포장과 선적 단계를 제외하고는 전체 공정(초기의 분류단계를 포함한)은 농산물에 대하여 사람의 접촉이 적게 요구되도록 자동화 될 수 있다.
다른 특징들과 이점들은 주장되고 개시된 상기 농산물 세척 방법에 내재되어 있고, 하기의 상세한 설명과 동반하는 도면으로부터 본 발명의 통상의 기술자에게 자명해 질 것이다.
비록 본 발명이 발명의 특정한 바람직한 실시예를 통해 상당히 자세하게 나타나 있지만, 다른 실시예와 버전들(versions)이 가능하다. 따라서, 첨부된 청구항들의 의미와 범위가 상기 바람직한 실시예들만으로 한정되어져서는 안된다.
본 발명의 바람직한 실시예에 대한 상기의 설명은 일러스트레이션과 설명을 위한 목적으로 나타내어진다. 복수의 실시예가 개시되는 동안, 본 발명의 다른 실시예는 본 발명의 묘사된 실시예로 보여지고 설명되는 상세한 설명으로부터 통상의 기술자에게 명확해 질 것이다. 실시가 되는 경우, 본 발명은 다양하고 명확한 측면에서 본 발명의 의미와 범위를 벗어나지 않고 변형될 수 있다. 따라서, 상세한 설명은 제한하지 않고 사실상 예시로 간주되는 것이다. 또한, 명확히 인용되지 않는 한, 본 발명의 하나 이상의 실시예는 실시되는 경우에 다른 것들과 조합되거나 결합될 수 있다. 더욱이, 본 발명의 특정 실시예에 대한 문헌 또는 비문헌이 본 발명의 범위를 제한하는 것으로 해석되어 져서는 안된다. 본 발명의 범위는 청구항 및 상세한 설명에 첨부된 청구항과 동등한 것을 제외하고는 상세한 설명에 의해 제한되도록 의도된 것은 아니다.

Claims (20)

  1. 농산물의 세척 방법으로서, 상기 방법은 하기 단계들:
    복수개의 농산물을 제공하는 단계;
    농산물 처리 장치를 제공하는 단계;
    상기 복수개의 농산물을 상기 농산물 처리 장치에 로딩하는 단계로서, 상기 농산물 처리 장치는 첫번째 세척 구간, 두번째 세척 구간, 세번째 세척 구간, 및 건조 구간을 포함하는 단계;
    상기 농산물 처리 장치의 첫번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 첫번째 세척하는 세척단계;
    상기 농산물 처리 장치의 두번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 두번째 세척하는 세척단계;
    상기 농산물 처리 장치의 세번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 세번째 세척하는 세척단계;
    상기 처리 장치의 건조 구간으로 상기 농산물을 건조시키는 건조단계;및
    상기 농산물을 포장하는 단계;를 포함하며,
    상기 세척되고, 건조되고, 그리고 포장된 농산물은 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물인 농산물의 세척 방법.
  2. 제 1항에 있어서,
    상기 농산물은 하나 이상의 컨베이어 벨트를 통해 상기 농산물 처리 장치 내에서 이동되는 농산물의 세척 방법.
  3. 제 2항에 있어서,
    상기 하나 이상의 컨베이어 벨트는 투수성(water-permeable)이며, 그리고 상기 농산물에 기계적 손상을 야기하지 않는 농산물의 세척 방법.
  4. 제 3항에 있어서,
    상기 첫번째 세척은 산화제 살균제 (oxidizer sanitizer) 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  5. 제 4항에 있어서,
    상기 산화제 살균제는 과산화염소인 농산물의 세척 방법.
  6. 제 4항에 있어서,
    상기 두번째 세척은 계면활성제 살균제(surfactant sanitizer) 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  7. 제 6항에 있어서,
    상기 계면활성제 살균제 세척은 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  8. 제 3항에 있어서,
    상기 첫번째 세척은 계면활성제 살균제 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  9. 제 8항에 있어서,
    상기 계면활성제 살균제 세척은 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  10. 제 8항에 있어서,
    상기 두번째 세척은 산화제 살균제 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  11. 제 10항에 있어서,
    상기 산화제 살균제는 과산화염소인 농산물의 세척 방법.
  12. 제 7항에 있어서,
    상기 세번째 세척은 식수 린스(portable water rinse)와 조합된 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse) 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  13. 제 10항에 있어서,
    상기 세번째 세척은 식수 린스(portable water rinse)와 조합된 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse) 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  14. 제 1항에 있어서,
    상기 건조 구간은 하나 이상의 베큠(vacuum) 및 하나 이상의 에어-커튼 드라이어(air-curtain drier)를 포함하는 농산물의 세척 방법.
  15. 제 1항에 있어서,
    상기 포장은 폴리프로필렌(polypropylene)으로 만들어진 보호 용기를 포함하고;
    상기 폴리프로필렌 포장은 산소 투과율(Oxygen Transmission Rate) 필름으로 덮히는 농산물의 세척 방법.
  16. 농산물의 세척 방법으로서, 상기 방법은 하기 단계:
    복수개의 농산물을 제공하는 단계;
    농산물 처리 장치를 제공하는 단계;
    상기 농산물을 색과 품질에 따라 분류하는 단계;
    상기 복수개의 농산물을 1.1-4.4℃까지 온도를 낮추는 단계;
    상기 복수개의 농산물을 상기 농산물 처리 장치에 로딩하는 단계로서, 상기 농산물 처리 장치는 첫번째 세척 구간, 두번째 세척 구간, 세번째 세척 구간, 및 건조 구간을 포함하는 단계;
    상기 농산물 처리 장치의 첫번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 첫번째 세척하는 세척단계;
    상기 농산물 처리 장치의 두번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 두번째 세척하는 세척단계;
    상기 농산물 처리 장치의 세번째 세척 구간에 의해 상기 농산물을 세번째 세척하는 세척단계;
    상기 제조 장치의 건조 구간에 의해 상기 농산물을 건조하는 건조단계로서, 상기 건조 구간은 하나 이상의 베큠(vacuum) 및 하나 이상의 에어 커튼 드라이어(air-curtain drier)를 포함하는 단계;및
    상기 농산물을 포장하는 단계로서, 상기 포장은 폴리프로필렌으로 만들어진 보호 용기를 포함하고, 상기 폴리프로필렌 포장은 산소 투과율(Oxygen Transmission Rate) 필름으로 덮히는 단계를 포함하며,
    상기 세척되고, 건조되고, 그리고 포장된 농산물은 바로 먹을 수 있는(RTE) 농산물인 농산물의 세척 방법.
  17. 제 16항에 있어서,
    상기 농산물은 하나 이상의 컨베이어 벨트를 통해 상기 농산물 처리 장치 내에서 이동되며;
    상기 하나 이상의 컨베이어 벨트는 투수성이며, 그리고 상기 농산물에 기계적 손상을 야기하지 않는 농산물의 세척 방법.
  18. 제 17항에 있어서,
    상기 첫번째 세척은 산화제 살균제(oxidizer sanitizer) 세척을 포함하며;
    상기 두번째 세척은 계면활성제 살균제(surfactant sanitizer) 세척을 포함하고;
    상기 세번째 세척은 식수 린스(portable water rinse)와 조합된 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse) 세척을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  19. 제 18항에 있어서,
    상기 산화제 살균제는 과산화염소이고;
    상기 계면활성제 살균제 세척은 프로-산® (PRO-SAN®)을 포함하는 농산물의 세척 방법.
  20. 제 19항에 있어서,
    상기 프로-산® (PRO-SAN®)은 필수적으로 0.78% (1 oz./gal)이고;
    상기 프로-산® (PRO-SAN®)은 2.0 내지 3.5분의 범위에서 상기 농산물을 베쓰(bath)하며;
    상기 프로산®파이널 린스(PROSAN® Final Rinse)는 필수적으로 0.2% (0.25 oz./gal)이고;
    상기 세번째 세척의 식수 린스(portable water rinse)에서 식수는 1.1 내지 4.4℃의 범위인 농산물의 세척 방법.
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