CN104122766A - 图像形成装置以及图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成装置以及图像形成方法。本发明的图像形成装置具备最低金额提取部和使用量设定部。最低金额提取部从多个图像形成模式的基准费用中提取各灰度的最低金额。使用量设定部获取从最低金额中削减了基于节约模式的削减金额后的削减后费用，将根据与所述削减后费用相对应的图像形成模式的所述基准费用而得到的基准使用量设为节约模式下的浓色材和淡色材的使用量。根据本发明，能够保证节约模式时的削减后费用不超过任何打印模式的基准费用。

Description

图像形成装置以及图像形成方法

技术领域

本发明涉及具有使色材成本降低的节约模式的图像形成装置以及图像形成方法。

背景技术

作为打印机或数字复合机等图像形成装置，已知有例如除了作为浓油墨的青色、品红色、黄色、黑色之外，还使用作为淡油墨的淡青色、淡品红色、灰色等，从而能够实现更高画质的打印的装置。

在近年来的图像形成装置中，还有具备在同一灰度下浓油墨和淡油墨的使用量不同的多个打印模式（图像形成模式）的图像形成装置。作为打印模式，例如有高画质模式、标准模式、高速模式等，高画质模式的淡油墨的使用量相对较多，标准模式的淡油墨的使用量相对较少，高速模式中不使用淡油墨而仅使用浓油墨。

根据对上述打印模式的选择，能够减少淡油墨的使用量并置换为浓油墨的使用量，以此抑制画质劣化并削减总油墨使用量。

在这种图像形成装置中，还存在一种具有节约模式，以使画质劣化停留在最小限度并进一步削减总油墨使用量的技术，所述节约模式是使浓淡油墨的使用量以规定比例减少并控制浓淡油墨的减少比例的模式。

但是，由于节约模式并未考虑浓淡油墨的单价，因此即使能够削减总油墨使用量，有时打印所花费的总油墨费用也几乎没有变化。

另外，具有多个打印模式时，例如图12和图13所示，根据灰度的不同，高画质模式的总油墨使用量会显著多于或少于标准模式或高速模式。

图12是表示各打印模式的浓淡油墨的使用量的图表，图13从图12的图表中提取出浓淡油墨的总油墨使用量。在图13中，实线为非节约模式的通常的各打印模式的总油墨使用量，虚线为节约模式的各打印模式的总油墨使用量。

在上述情况下，如图13的虚线所示，即使将高画质模式设为节约模式，在区域R1中，总油墨使用量也会多于非节约模式的通常的标准模式或高速模式。相反，即使将标准模式或高速模式设为节约模式，在区域R2中，总油墨使用量也会多于非节约模式的通常的高画质模式。

因此，将打印模式的任意一个设为节约模式，非节约模式的其他打印模式也会根据灰度的不同而总油墨使用量减少，结果是总油墨费用变得便宜。

发明内容

本发明的实施方式所涉及的图像形成装置具备：图像形成部、节约模式设定部、基准费用获取部、最低金额提取部、以及使用量设定部。图像形成部能够通过浓度不同的浓色材和淡色材来再现灰度，并具有在同一灰度下的所述浓色材和淡色材的使用量不同的多个图像形成模式。节约模式设定部设为节约模式，所述节约模式为对于所述多个图像形成模式的任意一个变更所述浓色材和淡色材的使用量以削减总色材费用的模式。基准费用获取部对于针对所述多个图像形成模式的每个灰度而设定的所述浓色材和淡色材的基准使用量，根据所述浓色材和淡色材的单价来获取基准费用。最低金额提取部从所述多个图像形成模式的基准费用中提取各灰度的最低金额。使用量设定部获取从所述最低金额中削减了基于所述节约模式的削减金额后的削减后费用，将根据与所述削减后费用相对应的所述图像形成模式的所述基准费用而得到的基准使用量设为所述节约模式下的浓色材和淡色材的使用量。

本发明的实施方式所涉及的、由能够通过浓度不同的浓色材和淡色材来再现灰度，并具有在同一灰度下的所述浓色材和淡色材的使用量不同的多个图像形成模式的图像形成装置来执行的图像形成方法为，设为节约模式，所述节约模式为对于所述多个图像形成模式的任意一个变更所述浓色材和淡色材的使用量以削减总色材费用的模式；对于针对所述多个图像形成模式的每个灰度而设定的所述浓色材和淡色材的基准使用量，根据所述浓色材和淡色材的单价来获取基准费用；从所述多个图像形成模式的基准费用中提取各灰度的最低金额；获取从所述最低金额中削减了基于所述节约模式的削减金额后的削减后费用，将根据与所述削减后费用相对应的所述图像形成模式的所述基准费用而得到的基准使用量设为所述节约模式下的浓色材和淡色材的使用量。

附图说明

图1是示出本发明的实施方式所涉及的图像形成装置的概略结构的框图。

图2是示出由所述图像形成装置的用户操作部显示的节约模式的设定画面的一例的图。

图3是示出浓淡表格的一例的图。

图4是示出成本表格的一例的图。

图5是示出所述成本表格的图表的图。

图6是示出节约模式费用表格的削减后费用的图。

图7是比较所述节约模式费用表格的削减后费用与所述成本表格的各打印模式的基准费用的图表。

图8是示出基准费用与削减后费用的浓淡油墨的对应关系的一例的图表。

图9是示出灰度再现表格的一例的图。

图10是示出基于所述灰度再现表格的各打印模式的削减后费用的图表。

图11是示出所述灰度再现表格生成处理的流程图。

图12是示出现有例中的各打印模式的浓淡油墨的使用量的图表。

图13是示出提取出现有例中的浓淡油墨的总油墨使用量的图表。

具体实施方式

在本发明中，将图像模式的任意一个设为节约模式，通过考虑浓色材和淡色材的单价从而实现了确实削减总色材费用的目的。

具体而言，对于针对多个图像形成模式的每个灰度而设定的浓色材和淡色材的基准使用量，根据浓色材和淡色材的单价来获取基准费用。从该基准费用中提取各灰度的最低金额。

获取从该最低金额中削减了基于节约模式的削减金额后的削减后费用。将根据与该削减后费用相对应的图像形成模式的基准费用而得到的基准使用量设为节约模式下的浓色材和淡色材的使用量。

如果使用浓淡色材来再现灰度，则节约模式能够适用于打印功能、复印功能、传真功能等各种图像形成功能。

图1是示出图像形成装置的概略结构的框图。

本实施方式的图像形成装置1由例如打印机或数字复合机等构成，至少具有打印功能，所述打印功能是经由LAN等网络接收打印作业，并进行基于接收到的打印作业的打印。

图像形成装置1除了作为浓色材的青色、品红色、黄色、黑色的浓油墨之外，还使用作为淡色材的淡青色、淡品红色、灰色等淡油墨，从而能够实现高画质的打印。在打印时，能够设定节约模式，所述节约模式是变更浓淡油墨的使用量以此来削减总油墨费用的模式。此外，作为浓淡色材，也能够使用浓淡调色剂，但在本实施方式中，以浓淡油墨来进行说明。

如图1所示，该图像形成装置1具备数据发送接收部3、用户操作部5、打印引擎9、控制部11等。

数据发送接收部3为经由LAN等网络进行对于外部终端的数据的发送接收的接口。经由该数据发送接收部3接收打印作业。

用户操作部5除了键盘和触摸面板等之外，还具备由处理器构成的操作部控制器7。用户操作部5通过操作部控制器7的控制来进行对图像形成装置1的操作输入以及对该操作情况的显示。本实施方式的操作部控制器7通过执行只读存储器（ROM，Read Only Memory）内等的节约模式程序（浓淡色材设定程序），从而能够进行用于节约模式的操作输入。对于该详细内容将在后面进行说明。

打印引擎9根据输入的图像数据在纸张上形成（打印）图像。在本实施方式中，如上所述，能够使用浓淡油墨来进行高画质的打印。

控制部11具有对上述各部进行控制的主控制功能。控制部11具有执行程序并构成控制运算功能的主要部分的中央处理器（CPU，Central Processing Unit）、存储有该CPU的动作程序的ROM、以及作为工作区域的随机存取存储器（RAM，Random Access Memory）等。该控制部11除了主控制功能以外，还具有根据打印作业生成输出用的图像数据（输出图像数据）并输出到打印引擎9的图像处理功能。在本实施方式中，通过执行RAM内等的节约模式程序（浓淡色材设定程序），从而能够在图像处理功能中生成节约模式用的输出图像数据。

下面，对节约模式功能进行说明。作为本实施方式的节约模式功能，具有表格生成功能和输出图像数据生成功能。表格生成功能生成节约模式时的灰度再现表格。输出图像数据生成功能使用该灰度再现表格来生成实际的节约模式用的输出图像数据。

用户操作部5为了执行表格生成功能而进行节约模式的事先设定。通过执行节约模式程序（浓淡色材设定程序），从而作为打印模式选择部13、节约模式设定部15、削减率设定部17、以及单价设定部19来发挥功能。

此外，在本实施方式中，对设置于图像形成装置1的用户操作部5进行说明。但是，也能够使客户端PC等的外部终端的打印机驱动器作为用户操作部来发挥功能。

打印模式选择部13实现打印模式选择功能，用于使用户选择多个打印模式（图像形成模式）。作为多个打印模式，具有例如高画质模式、标准模式、高速模式等，其在同一灰度下浓油墨和淡油墨的使用量不同。

高画质模式为淡油墨的使用量相对较多的第一打印模式。标准模式为相对于高画质模式减少淡油墨的使用量并置换为浓油墨的使用量，淡油墨的使用量相对减少的第二打印模式。高速模式为不使用淡油墨而仅使用浓油墨的第三打印模式。

通过适当选择上述的打印模式，从而能够抑制画质劣化并降低总油墨使用量。

图2示出由用户操作部5显示的节约模式的设定画面例。如图2所示，本实施方式的打印模式选择部13使用户在用户操作部5上的“打印模式”栏中选择输入高速模式、标准模式或高画质模式。此外，图2是对于黑色使用浓油墨（K）和淡油墨（LK）来进行图像形成时的例子。其中，对于黑色以外的颜色使用浓淡油墨的情况也同样。

节约模式设定部15实现节约模式设定功能。节约模式设定部15对于由打印模式选择部13选择的多个打印模式的任意一个，进行节约模式的设定。节约模式对于所选择的打印模式，变更浓油墨和淡油墨的使用量以此来削减总油墨费用。

如图2所示，本实施方式的节约模式设定部15使用户进行对用户操作部5上的“节约模式”栏的指定输入。

削减率设定部17实现削减额设定功能，用于指定基于节约模式的削减金额。在本实施方式中，通过输入成本削减率从而间接地指定削减金额。

具体而言，如图2所示，使用户进行对用户操作部5上的“成本削减率”栏的数值输入。但是，也可以代替成本削减率而直接输入削减金额。另外，还能够针对后述的每个灰度来输入成本削减率或削减金额。

单价设定部19实现单价设定功能，用于设定浓油墨和淡油墨的单价。在本实施方式中，如图2所示，使用户在用户操作部5上的“油墨单价”栏中进行对于“K”和“LK”的数值输入。

作为油墨单价，能够指定浓淡油墨的价格，但也能够设为浓油墨与淡油墨的价格比。油墨单价的输入并不特别限定，如果显示在墨盒等上，则可以使用户参照该显示来进行。

此外，在图2的节约模式的设定画面中，设置有完成按钮，通过选择该完成按钮来完成节约模式的设定。节约模式的设定信息可以保存在硬盘等存储装置中。

控制部通过执行节约模式程序（浓淡色材设定程序），从而作为用于实现表格生成功能及输出图像数据生成功能的、CMYK转换部21、浓淡数据分解部23、以及输出图像生成部25来发挥功能。

CMYK转换部21在经由数据发送接收部3输入的打印作业为彩色图像时，将色彩空间色彩转换为图像形成装置1的CMYK。色彩转换使用色彩转换表格（CLUT）等来进行。此外，在色彩转换前，进行打印作业的解释等，这些与通常的处理相同，因此省略说明。

浓淡数据分解部23实现浓淡数据分解功能，用于将打印图像数据分解为浓数据（K）与淡数据（LK）。此外，浓淡数据分解部23在非节约模式时以及节约模式时的任何时候都为了输出图像数据生成而发挥功能，对浓淡数据的分解根据非节约模式时的浓淡表格或节约模式时的灰度再现表格进行。

具体而言，浓淡数据分解部23实现浓度转换功能，基于浓淡表格或灰度再现表格，将打印图像数据分解为与浓淡油墨的使用量相应的浓数据与淡数据并送至输出图像生成部25。

输出图像生成部25以浓淡数据为基础通过伽马校正和丝网处理生成最终的输出图像数据。所生成的输出图像数据被送至打印引擎9，打印引擎9进行与由输出图像数据确定的浓淡油墨的使用量相应的图像形成。

上述的浓淡数据分解部23具有用于输出图像数据生成功能的浓淡表格选择部27、用于表格生成功能的表格信息管理部29以及灰度再现表格生成部31。

浓淡表格选择部27作为基准使用量选择部来实现基准使用量选择功能，按照由用户操作部5选择的打印模式，选择浓淡油墨的基准使用量。具体而言，在非节约模式时，浓淡表格选择部27选择按照用户操作部5中的设定所选择的打印模式的浓淡表格。图3示出浓淡表格的一例。

浓淡表格对于高画质模式、标准模式、高速模式的各打印模式针对CMYK转换后的每个灰度（灰度值），设定浓淡油墨的基准使用量（浓油墨、淡油墨）以及作为总油墨使用量的两者的合计（浓淡合计）。

浓淡数据分解部23将与从该浓淡表格中选择的打印模式相对应的表格选择作为用于图像形成的浓淡表格。

另外，浓淡表格选择部27作为削减后使用量选择部来实现削减后使用量选择功能。浓淡表格选择部27在节约模式时，选择对于由用户操作部5选择的打印模式的浓淡油墨的削减后使用量。即，浓淡表格选择部27代替浓淡表格而选择被选择出的打印模式的节约模式时的灰度再现表格。关于灰度再现表格的详细内容将在后述。

表格信息管理部29管理与浓淡表格相关的信息。在本实施方式中，表格信息管理部29作为基准费用获取部和最低金额提取部，分别实现基准费用获取功能和最低金额提取功能。

表格信息管理部29管理单调增加标志。单调增加标志在各打印模式的浓淡表格中，示出总油墨使用量（浓淡合计）是否按照灰度的增加而单调增加。在图3的浓淡表格中，高画质模式的总油墨使用量在灰度值128时为255，在灰度值144时为248，并未单调增加。与此相对，在标准模式和高速模式中，总油墨使用量单调增加。表格信息管理部29对与此相关的单调增加标志进行管理。

另外，表格信息管理部29对于由浓淡表格设定的全打印模式的浓油墨和淡油墨的基准使用量，根据浓油墨和淡油墨的单价来获取基准费用并进行管理。如果在用户操作部5中有浓油墨和淡油墨的单价的输入则能够进行基准费用的获取。从所获取的基准费用中提取各灰度的最低金额。

本实施方式的表格信息管理部29生成基准费用及最低金额的成本表格并进行管理。成本表格能够保存在硬盘等存储装置中。图4示出成本表格的一例，图5示出使成本表格图表化的图。此外，在图4和图5的例子中，淡油墨的单价为10日元，浓油墨的单价为5日元。

成本表格示出对“浓淡表格的浓淡油墨的基准使用量”乘以单价后得到的基准费用（淡油墨、浓油墨）以及“作为总油墨费用的两者的合计（浓淡合计）”。在该成本表格中，针对每个灰度从全打印模式之中提取“浓淡合计为最低金额的金额”作为“右端列的最低金额”。

当提取最低金额时，表格信息管理部29在最低金额并不按照灰度的增加而单调增加时，降低非单调增加部分的最低金额以使其变为单调增加。据此，在最低金额的推移中，能够抑制局部的增加或减少。

在本实施方式中，降低非单调增加部分的最低金额以使其与前后的金额的差分为0。在图4的例子中，由于灰度值192的总油墨费用（浓淡合计）为960，灰度值208的总油墨费用为880，因此将灰度值192的总油墨费用设为880。

灰度再现表格生成部31作为使用量设定部来实现使用量设定功能。即，灰度再现表格生成部31生成节约模式时的灰度再现表格。如果例如在用户操作部5上除了进行油墨单价的输入之外，还进行打印模式和成本削减率的输入，则至少能够对于所选择的打印模式生成灰度再现表格。

在本实施方式中，对于所有的打印模式生成灰度再现表格。在这种情况下，除了油墨单价之外，只要还有成本削减率的输入，就能够进行灰度再现表格的生成。此外，灰度再现表格的生成时机并不特别限定，可以设为在用户操作部5上实际指定节约模式时或进一步接收到打印作业时等时机。

灰度再现表格生成部31获取从成本表格的最低金额中削减了基于节约模式的削减金额后的削减后费用。即，从成本表格的最低金额中减去在用户操作部5上输入的成本削减率的削减金额。图6示出表示削减后费用的节约模式费用表格。

在本实施方式中，如图2所示由于成本削减率为20%，因此根据图4的成本表格的最低金额乘以0.8后得到的削减后费用，生成节约模式费用表格。生成的节约模式费用表格保存在硬盘等存储装置内。

图7是比较图6的节约模式费用表格的削减后费用与图4的成本表格的各打印模式的基准费用的图表。如图7所示，削减后费用能够对于所有的打印模式的基准费用削减费用。

将与该削减后费用相对应的打印模式的基准费用的基准使用量设为节约模式下的浓油墨和淡油墨的使用量（生成灰度再现表格）。

此时，灰度再现表格生成部31在打印模式的基准使用量并不按照灰度的增加而单调增加时，代替该打印模式的基准使用量适用单调增加的其他打印模式的基准使用量。

具体而言，通过参照单调增加标志来进行，例如图3和图4所示，在非单调增加的高画质模式时，根据单调增加的标准模式的基准使用量进行上述的灰度再现表格的生成。据此，在节约模式的总油墨费用或总油墨使用量中能够抑制局部的增加或减少。

如此生成的灰度再现表格保存在硬盘等存储装置中。存在既存的灰度再现表格时，根据生成的灰度再现表格进行更新即可。

图8示出基准费用与削减后费用的浓淡油墨的对应关系的一例，图9示出灰度再现表格的一例。

在图8中，左侧示出基准费用，右侧示出削减后费用。另外，图8的上段为标准模式的基准费用与削减后费用的对应关系（高画质模式和标准模式为节约模式时），图8的下段为高速模式的基准费用与削减后费用的对应关系（高速模式为节约模式时）。

如图8的上段所示，例如标准模式的灰度值96的基准费用与灰度值160的削减后费用相对应时（相同时），根据图4的成本表格和图3的浓淡表格，将灰度值96的基准使用量设为灰度值160的节约模式下的浓淡油墨的使用量。此外，与削减后费用相对应的基准费用在成本表格上不存在时，能够通过插值计算等求出。

同样地，如图8的下段所示，例如高速模式的灰度值144的基准费用与灰度值160的削减后费用相对应时（相同时），根据图4的成本表格和图3的浓淡表格，将灰度值144的基准使用量设为灰度值160的节约模式下的浓淡油墨的使用量。如此如图9所示，生成对于各打印模式的灰度再现表格。

图10是示出基于灰度再现表格的各打印模式的削减后费用的图表。如图10所示，灰度再现表格由于基于削减后费用，因此与图5的成本表格的图表相比较，能够确实地削减总油墨使用量。

图11是示出灰度再现表格生成处理的流程图。在本实施方式中，如图2的设定画面所示，以设定为具有对节约模式的指定、浓油墨的单价为5日元、淡油墨的单价为10日元、成本削减率设为20%的节约模式的情况为例。

图11的流程图的开始并不特别限定，例如在图像形成装置1的启动时、在进行上述设定时、在存在既存的灰度再现表格的情况下浓油墨的单价为5日元和淡油墨的单价为10日元以及成本削减率为20%中的任意一个被变更时等进行。

在步骤S1中，进行“灰度再现表格的生成通知”。在该处理中，表格信息管理部29在启动时进行处理，或者从进行了节约模式的设定的用户操作部5侧接收灰度再现表格的生成通知。

步骤S1完成并向步骤S2转移。

在步骤S2中，进行“成本表格的生成”。在该处理中，表格信息管理部29对于浓淡表格的“浓淡油墨的基准使用量”，获取“乘以单价的基准费用（淡油墨、浓油墨）”以及“作为总油墨使用量的两者的合计（浓淡合计）”并生成图4的成本表格。

步骤S2完成并向步骤S3转移。

在步骤S3中，进行“最低金额的提取”。即，如图4的右端栏所示，表格信息管理部29从所生成的成本表格中提取各灰度的最低金额。此时，如上所述，在图4的例子中，将并不按照灰度值的增加而单调增加的最低金额设为880，以使灰度值192的非单调增加部分的最低金额变为单调增加。

步骤S3完成并向步骤S4转移。

在步骤S4中，进行“削减后费用的获取”。即，表格信息管理部29使图4的成本表格的最低金额乘以与所设定的削减率20%相应的0.8而得到削减后费用。表格信息管理部29生成基于该削减后费用的图6的节约模式费用表格。

步骤S4完成并向步骤S5转移。

在步骤S5中，进行“灰度再现表格的生成”。首先，灰度再现表格生成部31确认对于各打印模式的单调增加标志的有无。接着，灰度再现表格生成部31将与节约模式费用表格的削减后费用相对应的各打印模式的基准费用的基准使用量设为节约模式下的浓油墨和淡油墨的使用量。据此，生成图9的灰度再现表格。

此时，对于没有单调增加标志的高画质模式，通过适用浓淡油墨的使用量相近似的标准模式的基准使用量，从而设为与标准模式相同的灰度再现表格。

步骤S5完成时，本实施方式的灰度再现表格生成处理结束。

此外，存在既存的灰度再现表格时，对有无变更节约模式的设定条件进行判断，只要没有变更就可以不生成灰度再现表格。

另外，按照节约模式的设定条件的部分变更，也可以部分地进行灰度再现表格生成处理。例如，仅变更成本削减率时，由于基于油墨单价的最低金额没有变更，因此进行步骤S4以后的处理即可。

本实施方式提供图像形成装置1，该图像形成装置1能够根据浓度不同的浓油墨和淡油墨来再现灰度，并具有同一灰度下的浓油墨和淡油墨的使用量不同的多个打印模式。图像形成装置1具备：节约模式设定部15、基准费用获取部（表格信息管理部）29、最低金额提取部（表格信息管理部）29、以及使用量设定部（灰度再现表格生成部）31。节约模式设定部15用于设为节约模式，所述节约模式为对于多个打印模式的任意一个变更浓油墨和淡油墨的使用量以削减总油墨费用的模式；基准费用获取部（表格信息管理部）29用于对于针对多个打印模式的每个灰度而设定的浓油墨和淡油墨的基准使用量，根据浓油墨和淡油墨的单价来获取基准费用；最低金额提取部（表格信息管理部）29用于从多个打印模式的基准费用中提取各灰度的最低金额；使用量设定部（灰度再现表格生成部）31用于获取从最低金额中削减了基于节约模式的削减金额后的削减后费用，将根据与削减后费用相对应的打印模式的基准费用而得到的基准使用量设为节约模式下的浓油墨和淡油墨的使用量。

因此，在本实施方式中，从非节约模式时的多个打印模式的所有的基准费用之中提取各灰度的最低金额，并以此为基础获取节约模式时的削减后费用。因此，削减后费用并不会高于非节约模式时的任一种打印模式的基准费用。也就是，能够保证削减后费用不超过任一种打印模式的基准费用。

而且，在本实施方式中，将与削减后费用相对应的打印模式的基准费用的基准使用量设为节约模式时的浓淡油墨的使用量。因此，将打印模式的任意一个设为节约模式都能够进行削减后费用下的灰度再现。

作为结果，在本实施方式中，将打印模式的任意一个设为节约模式都确实地削减总油墨费用。据此，与非节约模式的其他打印模式相比能够确实地削减总油墨费用。

另外，在本实施方式中，由于以非节约模式时的基准使用量为基础设定节约模式时的浓淡油墨的使用量，因此能够抑制灰度再现性的降低。

表格信息管理部29在最低金额并不按照灰度的增加而单调增加时，降低非单调增加部分的最低金额以使其变为单调增加。

因此，在本实施方式中，即使根据最低金额设定最终的节约模式时的浓淡油墨的使用量时，也能够将最低金额设为单调增加以提高灰度再现性。

另外，灰度再现表格生成部31在打印模式的基准费用并未按照灰度的增加而单调增加时，代替该基准费用适用单调增加的其他打印模式的基准费用。

因此，在本实施方式中，通过将成为设定最终的节约模式时的浓淡油墨的使用量的基础的基准使用量设为单调增加，从而能够提高灰度再现性。

在以上中说明了本发明的优选的实施方式，但本发明中还包括其他各种变形例，使用用于实现在上述实施方式中描述的各结构要素的功能的其他结构、本领域技术人员根据这些结构或功能想到的其他结构也包含在本发明中。

Claims (6)

1.一种图像形成装置，其特征在于，具备：

图像形成部，能够通过浓度不同的浓色材和淡色材来再现灰度，并具有在同一灰度下的所述浓色材和淡色材的使用量不同的多个图像形成模式；

节约模式设定部，设为节约模式，所述节约模式为对于所述多个图像形成模式的任意一个变更所述浓色材和淡色材的使用量以削减总色材费用的模式；

基准费用获取部，对于针对所述多个图像形成模式的每个灰度而设定的所述浓色材和淡色材的基准使用量，根据所述浓色材和淡色材的单价来获取基准费用；

最低金额提取部，从所述多个图像形成模式的基准费用中提取各灰度的最低金额；以及

使用量设定部，获取从所述最低金额中削减了基于所述节约模式的削减金额后的削减后费用，将根据与所述削减后费用相对应的所述图像形成模式的所述基准费用而得到的基准使用量设为所述节约模式下的浓色材和淡色材的使用量。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

所述最低金额提取部在所述最低金额并不按照所述灰度的增加而单调增加时，降低非单调增加部分的最低金额以使其变为单调增加。

3.根据权利要求1或2所述的图像形成装置，其特征在于，

所述使用量设定部在被设为所述节约模式的图像形成模式的基准使用量并不按照所述灰度的增加而单调增加时，代替该基准使用量适用按照所述灰度的增加而单调增加的其他图像形成模式的基准使用量。

4.一种图像形成方法，由能够通过浓度不同的浓色材和淡色材来再现灰度，并具有在同一灰度下的所述浓色材和淡色材的使用量不同的多个图像形成模式的图像形成装置来执行该图像形成方法，其特征在于，

设为节约模式，所述节约模式为对于所述多个图像形成模式的任意一个变更所述浓色材和淡色材的使用量以削减总色材费用的模式；

对于针对所述多个图像形成模式的每个灰度而设定的所述浓色材和淡色材的基准使用量，根据所述浓色材和淡色材的单价来获取基准费用；

从所述多个图像形成模式的基准费用中提取各灰度的最低金额；以及

获取从所述最低金额中削减了基于所述节约模式的削减金额后的削减后费用，将根据与所述削减后费用相对应的所述图像形成模式的所述基准费用而得到的基准使用量设为所述节约模式下的浓色材和淡色材的使用量。

5.根据权利要求4所述的图像形成方法，其特征在于，进一步地，

在所述最低金额并不按照所述灰度的增加而单调增加时，降低非单调增加部分的最低金额以使其变为单调增加。

6.根据权利要求4或5所述的图像形成方法，其特征在于，进一步地，

在被设为所述节约模式的图像形成模式的基准使用量并不按照所述灰度的增加而单调增加时，代替该基准使用量适用按照所述灰度的增加而单调增加的其他图像形成模式的基准使用量。