CN104076670B - 废显影剂回收装置和包括其的图像形成装置 - Google Patents

Abstract

废显影剂回收装置和包括其的图像形成装置。一种废显影剂回收装置包括：显影装置，该显影装置用显影剂来对潜像进行显影；收容部，该收容部收容从所述显影装置传送的显影剂；以及路径部，该路径部从所述显影装置延伸到所述收容部，并且包括向下路径，所述显影装置中的所述显影剂与所述显影装置中的空气一起流过该向下路径，所述向下路径向下引导流动的显影剂。在所述向下路径的最下表面的上方且在在上游侧设置有开口部，使得在所述路径部中流动的空气的一部分通过所述开口部释放到外部。

Description

废显影剂回收装置和包括其的图像形成装置

技术领域

本发明涉及废显影剂回收装置和包括废显影剂回收装置的图像形成装置。

背景技术

诸如复印机、打印机、传真机等的图像形成装置以及具有这些装置的功能的图像形成装置包括采用电子照相图像形成系统的图像形成装置。

在使用电子照相图像形成系统的图像形成技术中，通过从显影装置向通过用激光照射感光鼓的表面而形成的静电潜像供应调色剂，来形成调色剂图像，并且该调色剂图像被转印到记录介质上。然后，所转印的调色剂图像被定影装置定影在记录介质上。

当图像形成装置的处理速度增加时，显影装置中显影辊的转数增加，并且这增加了调色剂污尘量。一种减少调色剂污尘量的方法是减小显影装置中的压力。日本特开2009-37063号公报描述了一种显影装置，该显影装置中，在壳体中设置有开口部以便经由开口部释放压力，并且在开口部中设置有过滤器。此外，日本特开2010-224017号公报和日本特开2009-122326号公报公开了一种图像形成装置，该图像形成装置中，设置有废调色剂回收装置以回收调色剂，使得调色剂不漏出到图像形成装置外部。

发明内容

因此，本发明的目的是提供一种在显影装置中存在的空气从开口被释放到外部的结构中，与开口部设置在显影装置内部的情况和开口部设置在显影剂的向下路径的最下表面的下游侧或下方的情况相比，能够减少在空气穿过开口部时与空气一起到达开口部的显影剂的量的技术。

根据本发明的第一方面，提供了一种废显影剂回收装置，该废显影剂回收装置包括：显影装置，该显影装置用显影剂来对潜像进行显影；收容部，该收容部收容从所述显影装置传送的所述显影剂；以及路径部，该路径部从所述显影装置延伸到所述收容部，并且包括向下路径，所述显影装置中的所述显影剂与所述显影装置中的空气一起在该向下路径中流动，所述向下路径向下引导该流动的显影剂。在所述向下路径的最下表面的上方且在上游侧设置有开口部，使得在所述路径部中流动的所述空气的一部分通过所述开口部释放到外部。

根据本发明的第二方面，基于第一方面，所述开口部向上开口。

根据本发明的第三或第四方面，基于第一或第二方面，所述路径部还包括分支路径，该分支路径在所述向下路径的最下表面的上方且在上游侧向上方分支，并且所述开口部设置在所述分支路径中并且在所述分支路径分支的分支位置的上方。

根据本发明的第五或第六方面，基于第三或第四方面，所述分支路径在所述分支路径的所述分支位置与所述开口部之间包括内面部分，该内面部分与从所述分支位置流入到所述分支路径中的空气流方向交叉。

根据本发明的第七方面，基于第一至第六方面中的任一个方面，所述向下路径具有截面面积从上方朝向下方减小的部分。

根据本发明的第八方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括根据第一至第七方面中任一方面的废显影剂回收装置；图像载体，该图像载体承载用从所述废显影剂回收装置中的显影装置供应的显影剂进行显影的所述潜像；以及转印部，该转印部将所述图像载体上的所述潜像转印到接收体上。

根据本发明的第一方面，在显影装置中存在的空气被释放到外部的结构中，可以使空气穿过开口部时与空气一起到达开口部的显影剂的量小于开口部设置在显影装置内部的情况以及开口部设置在显影剂的向下路径的最下表面的下游侧或下方的情况下空气穿过开口部时与空气一起到达开口部的显影剂的量。

根据本发明的第二方面，可以使空气穿过开口部时与空气一起到达开口部的显影剂的量比开口部不是向上开口的情况下更小。

根据本发明的第三方面或第四方面，可以使显影装置中存在的空气穿过开口部时与该空气一起到达开口部的显影剂的量比开口部不是设置“在分支路径中且在分支位置上方”的情况下更小。

根据本发明的第五方面或第六方面，未设置有与从分支位置流动到分支路径中的空气流方向交叉的内面部分的情况相比，在分支路径中流动的空气中所漂浮的显影剂可以更容易地下落。

根据本发明的第七方面，与向下路径不具有截面面积从上方朝向下方减小的部分的情况相比，在向下路径中流动的空气中所漂浮的显影剂可以更容易地下落。

根据本发明的第八方面，在显影装置中存在的空气被释放到外部的结构中，与开口部设置在显影装置内部的情况以及开口部设置在显影剂的向下路径的最下表面的下游侧或下方的情况相比，可以使空气穿过开口部时与空气一起到达开口部的显影剂的量更小。

附图说明

将基于以下附图对本发明的示例性实施方式进行详细描述，在附图中：

图1是根据本发明的示例性实施方式的图像形成装置的示意性结构正面图；

图2是图1的图像形成装置中的显影装置的截面图；

图3是图1的图像形成装置的示意性结构背面图；

图4是图像形成装置的分解立体图，该图例示了图3的图像形成装置的内部背面的具体示例；

图5是图4的图像形成装置中的废调色剂回收装置的主构放大立体图；

图6是图5的废调色剂回收装置中漏斗单元和显影装置的部分切除后的主构立体图；

图7是图5的废调色剂回收装置中漏斗单元和显影装置的部分切除后的主构立体图；

图8是图5的漏斗单元的部分切除后的放大立体图；

图9是沿图8的IX-IX线截取的截面图；

图10是沿图8的X-X线截取的截面图；

图11是漏斗单元的立体图，该图示意性地例示了从显影装置流入到图8的漏斗单元中的空气和调色剂的流；

图12是漏斗单元的正面图，该图示意性地例示了从显影装置流入到图8的漏斗单元中的空气和调色剂的流；

图13是漏斗单元的沿图8的XIII-XIII线截取的截面图；

图14是漏斗单元的沿图8的XIV-XIV线截取的截面图；

图15是漏斗单元的沿图8的XV-XV线截取的截面图；

图16是废调色剂回收装置的示意性结构图，该图例示了向下路径的示例；以及

图17是废调色剂回收装置的示意性结构图，该图例示了设置向上开口的情况和设置有不是向上开口的开口的情况。

具体实施方式

下面将参照附图详细描述本发明的示例性实施方式。在例示了示例性实施方式的附图中，原则上用相同的附图标记来表示相同的组成元件，并且跳过其重复描述。

图1是根据示例性实施方式的图像形成装置的示意性结构正面图。虽然为了容易说明，这里将描述使用由要定影在诸如纸张等的记录介质上的调色剂组成的单成分显影剂的情况，但是另选地，可以使用载体混合在调色剂中的双成分显影剂。

根据示例性实施方式的图像形成装置1采用纵列式彩色打印机作为示例，并且包括多个图像形成单元2（2w、2y、2m、2c和2k）、中间转印带（接收体的示例）3、带清洁器4、成对形成的支撑辊5a和二次转印辊5b、供应容器6、传送系统7和定影装置8。

图像形成单元2包括形成例如白色、黄色、品红色、青色和黑色的调色剂图像的五色图像形成单元2w、2y、2m、2c和2k，并且执行将根据各色图像数据形成的图像一次转印到中间转印带3上的一次转印。

这五个图像形成单元2w、2y、2m、2c和2k例如按照白色、黄色、品红色、青色和黑色的颜色顺序沿中间转印带3的旋转方向排布。

各个图像形成单元2包括感光鼓（图像载体的示例）10、充电装置20、曝光装置30、显影装置40、一次转印辊（转印部的示例）50和鼓清洁器60。充电装置20将感光鼓10的表面充电到预定电势。曝光装置30通过用激光LB照射感光鼓10来形成静电潜像。显影装置40通过向感光鼓10的上面形成有静电潜像的表面上供应调色剂来形成显影后的调色剂图像。一次转印辊50在一次转印位置将感光鼓10表面上的调色剂图像转印到中间转印带3上。鼓清洁器60从转印调色剂图像之后的感光鼓10的表面去除残留调色剂和纸粉。

在各个图像形成单元2上方，设置有调色剂盒70作为向相应的显影装置40供应各色调色剂的调色剂供应容器的示例。在各个图像形成单元2中，感光鼓10、充电装置20、显影装置40和鼓清洁器60以从图像形成装置1可拆卸的方式安装。

在各个图像形成单元2中，设置有一次转印辊50，使得中间转印带3被保持在相应感光鼓10与一次转印辊50之间。通过向一次转印辊50施加极性与调色剂充电极性相反的转印偏压，在感光鼓10与一次转印辊50之间产生电场，并且利用库仑力将感光鼓10上被充电的调色剂转印到中间转印带3上。感光鼓10在一次转印期间顺时针旋转。

在上述中间转印带3上，顺序地转印（一次转印）并保持图像形成单元2形成的不同颜色的调色剂图像。中间转印带3以环状形式卷绕在多个支撑辊80a、80b、80c、80d、80e和80f以及支撑辊5a上。在中间转印带3逆时针旋转的同时，图像形成单元2w、2y、2m、2c和2k形成的调色剂图像被一次转印到中间转印带3上。

上述带清洁器4去除并回收在支撑辊5a和二次转印辊5b执行的下述二次转印之后在中间转印带3上剩余的调色剂。

上述支撑辊5a和二次转印辊5b成对，以构成将转印在中间转印带3上的多个调色剂图像一起转印（二次转印）到诸如纸等的记录介质上以形成全彩图像的机构。支撑辊5a和二次转印辊5b彼此相对，中间转印带3夹在它们之间。

支撑辊5a与二次转印辊5b相对的位置充当二次转印位置。支撑辊5a可旋转地设置在中间转印带3的背面上，而二次转印辊5b可旋转地设置在与中间转印带3的上面转印有调色剂图像的表面相对的位置。

通过向支撑辊5a施加与调色剂充电极性相同极性的电压或者向二次转印辊5b施加与调色剂充电极性相反极性的电压，来转印中间转印带3上的调色剂图像。因此，在支撑辊5a与二次转印辊5b之间产生转印电场，并且中间转印带3上保持的未定影的调色剂图像被转印到纸张等上。

上述各个供应容器6收容多页纸。纸张被传送系统7中的拾取辊（未例示）从供应容器6取出，然后通过传送系统7中的传送路径7a被传送到配准辊7r。配准辊7r控制所传送的纸张被传送到二次转印位置的定时。

在调色剂图像在二次转印位置被转印到纸张上之后，该纸张经由传送系统7中的传送带7b和7c被传送到定影装置8。定影装置8用热和压力来对纸张上所转印的未定影的调色剂图像进行定影。示例性实施方式的定影装置8包括隔着传送路径彼此相对的加热辊8a和加压辊8b。另选地，定影装置8可以包括加热辊8a、加压辊8b和穿过加热辊8a与加压辊8b之间的定影咬合区的加热带（未例示）。

图2是图1的图像形成装置中的各显影装置40的截面图。

各显影装置40包括用作支撑框的壳体41。壳体41包括收容调色剂的调色剂收容部41a和设置在与感光鼓10相对的位置处的开口部41b。在壳体41中，支撑两个显影辊42a和42b、两个调色剂传送部件43a和43b、层厚调节部件44、旋转传送体45和调色剂传送导向装置46。

显影辊42a和42b用调色剂在感光鼓10的表面上显影调色剂图像，并且在它们的外周面从开口部41b部分露出的状态下沿上下方向排布。显影辊42a和42b的旋转轴沿着感光鼓10的旋转轴设置。

显影辊42a和42b的外周面与感光鼓10的外周面相对，之间具有间隙，并且调色剂通过相对部分（显影咬合区域、显影极）从显影辊42a和42b供应给感光鼓10。上下显影辊42a和42b的外周面彼此相对，之间有间隙，并且调色剂通过相对部分从下显影辊42a供应给上显影辊42b。

显影辊42a和42b分别包括磁辊42am和42bm以及设置在磁辊42am和42bm外周上的圆筒套筒42as和42bs。磁辊42am和42bm分别固定到壳体41并被壳体41支撑，并且套筒42as和42bs沿着磁辊42am和42bm的外周面被可旋转地支撑。

在磁辊42am和42bm中，多个磁极（未例示）沿周向被磁化。例如，在磁辊42am和42bm中被磁化的磁极包括用于吸引调色剂的吸引极、用于向相邻极传送调色剂的传送极、用于将调色剂供应到感光鼓10表面上的显影极、以及用于分离调色剂的分离极。通过这些磁极，在两个显影辊42a与42b之间递送调色剂，并且向感光鼓10供应该调色剂。磁极沿磁辊42am和42bm的旋转轴方向被磁化，以在沿旋转轴方向的任意位置附近形成磁场。

套筒42as和42bs由诸如铝、黄铜、不锈钢或导电树脂等的非磁性材料形成。下显影辊42a中的套筒42as在与感光鼓10相对的部分沿与感光鼓10的旋转方向相同的方向旋转，并且上显影辊42b中的套筒42bs在与感光鼓10相对的部分沿与感光鼓10的旋转方向相反的方向旋转。

下显影辊42a是向感光鼓10供应调色剂的最后一个显影辊。出于这个原因，在下显影辊42a中调节要供应到感光鼓10的调色剂的量，使得在感光鼓10上形成良好图像。

在壳体41的开口部41b处，在上下两个显影辊42a与42b之间设置有密封辊47。密封辊47密封显影辊42a与42b之间的空间，使得显影装置40中的调色剂不会从显影辊42a与42b之间漏到外部。密封辊47的旋转轴沿着显影辊42a与42b的旋转轴设置。

在上述调色剂收容部41a中，两个调色剂收容区域41c沿着彼此排布，它们之间设置有分隔壁41d。两个调色剂收容区域41c经由在调色剂收容部41a两纵端处设置在分隔壁41d中的孔（未例示）而连通。

在调色剂收容部41a的调色剂收容区域41c中，可旋转地设置有上述调色剂传送部件43a和43b。调色剂传送部件43a和43b在搅拌调色剂的同时沿调色剂收容部41a的长度方向传送调色剂收容区域41c中的调色剂。

例如，在调色剂传送部件43a和43b的外周上设置有螺旋旋转刮刀。当调色剂传送部件43a和43b旋转时，调色剂收容区域41c中的调色剂在调色剂收容部41a的长度方向上沿相反方向传送。通过在调色剂收容部41a的两纵端处、设置在分隔壁41d中的孔来递送调色剂收容部41a的调色剂收容区域41c中的调色剂，并且调色剂在调色剂收容部41a中循环。

两个调色剂传送部件43a和43b中的在传送下游侧的调色剂传送部件43b与下显影辊42a相对，之间具有间隙，并且调色剂通过相对部分从调色剂传送部件43b供应到下显影辊42a。

调色剂盒70（参见图1）经由传送路径连接到设置在调色剂收容部41a的纵端处的调色剂供应口（未例示），并且调色剂盒70中的调色剂（新调色剂）通过调色剂供应口被供应到调色剂收容部41a中。

上述层厚调节部件44是调节从调色剂传送部件43b传送到显影辊42a和42b的调色剂的层厚的板状部件。从传送下游侧的调色剂传送部件43b递送到下显影辊42a的调色剂在被层厚调节部件44调节层厚（调色剂量）之后，被传送到显影辊42a和42b，并且进一步被传送到与感光鼓10相对的部分（显影咬合区域、显影极）。

层厚调节部件44的远端与下显影辊42a的外周相对设置，之间有与预定的调色剂层厚值相对应的间隙。通过层厚调节部件44的远端与下显影辊42a的磁辊42am之间的磁相互作用，调色剂被摩擦充电，该调色剂成为薄层，并且保持在下显影辊42a中的套筒42as的表面上。

上述旋转传送体45将上显影辊42b上残留的调色剂返回到调色剂收容部41a中。旋转传送体45设置在调色剂传送部件43a与43b之间的部分正上方、与层厚调节部件44相邻，并且可顺时针旋转。旋转传送体45的旋转轴45a沿着显影辊42a和42b以及调色剂传送部件43a和43b的旋转轴设置。

在旋转传送体45的旋转轴45a的外周上设置有四个旋转刮刀45b。各个旋转刮刀45b弯曲以具有L形截面，以保持所传送的调色剂。通过使旋转传送体45低速旋转，调色剂累积在旋转传送体45中，使得在不增加显影装置40的尺寸的情况下增加调色剂的收容容量。

上述调色剂传送导向装置46形成一路径，上显影辊42b上残留的调色剂通过该路径被传送到旋转传送体45并且返回到调色剂收容部41a中。调色剂传送导向装置46设置在上显影辊42b与旋转传送体45之间、并且在层厚调节部件44正上方，并且从上显影辊42b朝向旋转传送体45倾斜。

调色剂传送导向装置46被设置为长度方向沿着显影辊42b和旋转传送体45的旋转轴45a延伸。在显影之后，上显影辊42b上残留的调色剂通过磁辊42bm的分离极处的排斥力和显影辊42b的旋转离心力被转移到调色剂传送导向装置46，并且在调色剂传送导向装置46的倾斜面上滑动的同时被传送到旋转传送体45。

图3是图1的图像形成装置的示意性结构背面图；图4是图像形成装置的分解立体图，该图例示了图3的图像形成装置的内部背面的具体示例，并且图5是图4的图像形成装置中的废调色剂回收装置的主构放大立体图。在以下附图中，为了容易理解附图之间的位置关系，添加坐标X、Y和Z。

图像形成装置1包括废调色剂回收装置100（废调色剂回收装置的示例），其回收图像形成装置1中产生的废调色剂。

废调色剂回收装置100包括：针对相应的图像形成单元2而设置的多个显影装置40；废调色剂回收容器（收容部的示例）101，该废调色剂回收容器101回收调色剂；以及传送路径部（路径部的示例）102，该传送路径部102连接在显影装置40与废调色剂回收容器101之间以将废调色剂传送到废调色剂回收容器101。

传送路径部102包括漏斗单元102a和102b以及废调色剂回收管102c、102d、102e和102f。

多个漏斗单元102a与图像形成单元2中的显影装置40对应排布。漏斗单元102a是具有将显影装置40中产生的废调色剂传送到废调色剂回收容器101的功能的传送管。漏斗单元102a连接到对应的显影装置40，并且从显影装置40的高度向下延伸并连接到废调色剂回收管102c。如图5所示，漏斗单元102a的上表面具有减压开口部103，通过这些减压开口部103从显影装置40释放内部压力。如下面将描述的，开口部103与漏斗单元102a的内部连通。此外，在开口部103处设置有下述过滤器（未例示），以关闭开口部103。下面将描述漏斗单元102a的内部结构。

漏斗单元102b与带清洁器4对应设置。漏斗单元102b是具有将带清洁器4回收的调色剂传送到废调色剂回收容器101的功能的传送管。漏斗单元102b连接到带清洁器4，并且从带清洁器4的高度向下延伸，以连接到废调色剂回收管102c。

废调色剂回收管102c沿图像形成单元2的排布方向延伸，并且经由连接到废调色剂回收管102c的一部分的废调色剂回收管102d连接到下废调色剂回收管102e。废调色剂回收管102e沿图像形成单元2的排布方向延伸，并且经由连接到废调色剂回收管102c的一部分的废调色剂回收管102f连接到下废调色剂回收容器101。

图6和图7是图5的废调色剂回收装置100的漏斗单元和显影装置的部分切除后的主构立体图。箭头A表示从显影装置40流到漏斗单元102a的空气（包括调色剂）流，箭头B表示漏斗单元102a中的废调色剂流，箭头C表示废调色剂回收管102c中的废调色剂流，并且箭头D表示用于释放显影装置40的内部压力的空气流。

如图6所示，显影装置40的调色剂收容部41a中的一个调色剂收容区域41c的纵端连接到漏斗单元102a。由于显影装置40中的压力高于图像形成装置1外部的压力，所以如箭头A所示，含有废调色剂的空气从显影装置40的内部流到漏斗单元102a中。如箭头B所示，漏斗单元102a中流动的调色剂通过漏斗单元102a中的路径被传送到下废调色剂回收管102c，并且如箭头C所示，被进一步传送到废调色剂回收容器101（参见图3）。

如图7所示，感光鼓10与显影辊42a和42b之间的空间连接到漏斗单元102a。由于感光鼓10与显影辊42a和显影辊42b之间的空间中的压力也高于图像形成装置1外部的压力，所以含有调色剂的空气从上述空间流到漏斗单元102a中。在这种情况下，如箭头B所示，漏斗单元102a中流动的调色剂通过漏斗单元102a中的路径也被传送到下废调色剂回收管102c，并且被进一步传送到废调色剂回收容器101。

相反，如图6和图7所例示的，从显影装置40内部和感光鼓10与显影辊42a和42b之间的空间流到漏斗单元102a中的空气（含有调色剂）如箭头D所示从设置在漏斗单元102a上表面上的减压开口部103被释放到图像形成装置1外部。在开口部103处设置有下述过滤器（图6和图7未例示）。

这样，在示例性实施方式中，漏斗单元102a包括用于来自显影装置40内部的调色剂的传送路径和用于来自感光鼓10与显影辊42a和42b之间的空间的调色剂的传送路径这两者。

如上所述，显影装置40的显影辊42a和42b旋转，以向图像形成装置1中的感光鼓10供应调色剂。然而，当由于显影辊42a和42b的旋转而产生气流并且空气流到显影装置40中时，显影装置40中不大可能受静电约束的调色剂乘着气流在显影装置40中漂浮，并且造成调色剂污尘。由于近来图像形成装置1的处理速度已经增加，所以显影装置40中显影辊42a和42b的转数增加，并且这增加了调色剂污尘量。

相反，在本示例性实施方式中，通过废调色剂回收装置100中包括的漏斗单元102a的开口部103释放显影装置40中的空气，由此释放显影装置40的内部压力。由此，显影装置40的内部与外部之间的压力差小于内部压力不被释放的结构中的压力差。当显影装置的内部与外部之间的压力差较小时，显影装置中的调色剂不大可能被释放到外部。

减压开口部有时候设置在显影装置40的壳体41中。然而，在这种情况下，由于开口部靠近调色剂收容区域41c，所以到达减压开口部的调色剂量增加。如果在开口部处设置过滤器，则该过滤器被调色剂阻塞。相反，在本示例性实施方式中，用于对显影装置40减压的开口部103设置在远离显影装置40的废调色剂回收装置100的漏斗单元102a中。因此，到达减压开口部103的调色剂量可以小于当减压开口部设置在显影装置40的壳体41中的情况下到达减压开口部103的调色剂量。

图8是图5的漏斗单元102a的部分切除后的放大立体图，图9是沿图8的IX-IX线截取的截面图，并且图10是沿图8的X-X线截取的截面图。在图8中，为了容易进行说明，透视了漏斗单元102a的内部。

漏斗单元102a是中空的。显影装置40的调色剂收容区域41c和漏斗单元102a的内部经由设置在漏斗单元102a的侧面中的开口部104（参见图8）而彼此连通。密封部件105（参见图9）附接到显影装置40与漏斗单元102a之间的连接部。这可以确保与未设置密封部件的情况相比更高的气密性，并且可以限止调色剂从显影装置40与漏斗单元102a之间的连接部漏出。

漏斗单元102a包括向下延伸的第一路径102a1（向下路径的示例）和从第一路径102a1的一部分分支并且向上延伸的第二路径102a2（分支路径的示例）。

第一路径102a1指的是传送路径部102的、具有垂直成分的区域，并且从开口部104向下延伸并到达废调色剂回收管102c。而且，第一路径102a1将从显影装置40通过开口部104流到漏斗单元102a中的调色剂引导到下废调色剂回收管102c（参见由图10中的虚线围住的部分）。下面将描述由第一路径102a1例示的向下路径和具有垂直成分的区域的定义。

相反，第二路径102a2从第一路径102a1的中部向上延伸并且到达设置在其上方的减压开口部103。第二路径102a2将从显影装置40通过开口部104流到漏斗单元102a中的空气引导到开口部103。

开口部103设置在第一路径102a1的最下表面的上方且在在上游侧，使得传送路径部102中流动的空气的一部分释放到传送路径部102外部。由此，在用于将显影装置40中存在的空气释放到外部的结构中，与释放空气的开口部103设置在显影装置40中的情况和开口部103设置在第一路径102a1的最下表面的下游侧或下方的情况相比，减小了空气穿过开口部103时与空气一起到达开口部103的调色剂量。上游侧和下游侧所基于的方向是在从显影装置40延伸到充当收容部的示例的废调色剂回收容器101的路径中的显影剂的移动方向。

开口部103设置在第二路径102a2从第一路径102a1分支的分支位置上方。由此，与开口部103不设置在分支位置上方的情况相比，当从显影装置40流动的空气穿过开口部103时，减小与空气一起到达开口部103的显影剂量。

上述过滤器106（参见图8和图10）附接到开口部103，以关闭开口部103。过滤器106使第二路径102a2中流动的空气通过，但是使进入第二路径102a2的调色剂几乎不通过。

上述第一路径102a1的形状类似于漏斗作为示例。即，第一路径102a1具有截面面积从上方朝向下方逐渐减小的部分。由此，与第一路径102a1不具有截面面积从上方朝向下方逐渐减小的部分的情况相比，第一路径102a1中流动的空气中漂浮的显影剂更容易下落。沿着第一路径102a1，设置有线圈形部件107（参见图9）。线圈形部件107促进调色剂的下落。

上述第二路径102a2包括迷宫形路径。即，内面部分设置在开口部103与第二路径102a2（从第一路径102a1分支的部分）的入口之间。内面部分与从第二路径102a2的入口朝向开口部103流动的空气流方向交叉。当在第二路径102a2中流动的空气冲击内面部分时，空气的力量下降，并且从第二路径102a2的入口朝向开口部103流动的空气中漂浮的调色剂比未设置内面部分的情况更容易下落。

开口部103设置在漏斗单元102a的上表面中，并且形成为向上开口。向上开口指的是使得从路径的内侧起与由开口周边限定的虚拟平面成直角交叉的矢量具有向上成分的开口。通过使开口部103成为向上开口，与从显影装置40释放空气的开口不是向上开口的情况相比，空气穿过开口部103时与空气一起到达开口部103的显影剂量减小。

第一路径102a1和第二路径102a2各被交叉面围绕，使得沿着与上下方向交叉的平面截取的截面形状大致是矩形的。虽然第一路径102a1和第二路径102a2的截面形状可以是圆形或椭圆形的，但是当其是大致矩形时，沿着漏斗单元102a的内壁面流动的空气和空气中的调色剂容易冲击漏斗单元102a的内壁面。

感光鼓10与显影辊42a和42b之间的空间还经由开口部108（参见图8和图10）连通到漏斗单元102a的第一路径102a1和第二路径102a2。凭借该结构，通过开口部108从上述空间流到漏斗单元102a中的调色剂通过第一路径102a1被传送到废调色剂回收管102c并且进一步被传送到废调色剂回收容器101。

相反，通过开口部108在漏斗单元102a中流动的空气通过第二路径102a2流动到减压开口部103，并且经由过滤器106被释放到图像形成装置1外部。

图11是图8的漏斗单元的立体图，该图示意性地例示了从显影装置流入到漏斗单元中的空气和调色剂的流，并且图12是图8的漏斗单元的正面图，该图示意性地例示了从显影装置流入到漏斗单元中的空气和调色剂的流。在图11和图12中，为了例示空气和调色剂的流，透视了漏斗单元102a的内部。

漏斗单元102a中的不规则线表示空气和调色剂的流。图13、图14和图15例示了调色剂在漏斗单元102a中下落的示例。图13、图14和图15分别是漏斗单元102a的沿图8的XIII-XIII线、XIV-XIV线和XV-XV线截取的截面图。在这些附图中，字母T表示调色剂。

如图13的箭头B1所示，与空气一起流到漏斗单元102a中的调色剂T的一大部分（大于或等于一半）由于重力而下落。

与空气一起流到漏斗单元102a中的残留调色剂T中的一半或多于一半的调色剂T乘着气流冲击漏斗单元102a的内部壁面。冲击内部壁面的调色剂T失去动量并且由于重力而下落。在本示例性实施方式中，当空气经由漏斗单元102a的侧面从显影装置40流到漏斗单元102a中时，如图14的箭头B2所示，沿着漏斗单元102a的内部壁面形成气流。接着，比空气重的调色剂T朝向气流的外周侧分离，并且上述调色剂T冲击漏斗单元102a的内部壁面。冲击内部壁面的调色剂T失去动量并且由于重力而下落。

如图15所示，在漏斗单元102a中流动的残留调色剂T中的、具有小粒径的部分在漏斗单元102a中乘着气流有时流入到第二路径102a2中。然而，第二路径102a2中流动的调色剂T冲击第二路径102a2的形成迷宫的壁面。冲击壁面的调色剂T失去动量并且由于重力而下落。

在本示例性实施方式中，向下路径指的是这样的路径：显影装置中的显影剂与显影装置中的空气一起流动到该路径中，并且该路径向下引导流动的显影剂。向下路径表示路径区段的具有垂直成分的区域。

例如，当在上游侧设置不具有垂直成分的路径时，具有垂直成分的区域从连接到不具有垂直成分的路径的连接部”的下端（具有垂直成分的区域一侧）开始。例如，当不具有垂直成分的路径设置在下游侧时，具有垂直成分的区域结束于连接到不具有垂直成分的路径的连接部”的上端（具有垂直成分的区域一侧）。如上所述，上游侧和下游侧所基于的方向是显影剂在从显影装置40朝向废调色剂回收容器101的路径中的移动方向。

图16是废调色剂回收装置的示意性结构图，该图例示了向下路径的示例。在本示例性实施方式中，在从显影装置40到废调色剂回收容器101的路径中，在连接到上游显影装置40的连接部的下端LP与连接到不具有垂直成分的下游路径RA的连接部的上端TP之间的具有垂直成分的区域是向下路径LR的示例。在图16中，为了容易理解附图，对向下路径LR加影线。而且，由图16的虚线围住的区域表示位于向下路径LR的最下表面的上方且在上游侧的区域RB的示例。

在本示例性实施方式中，向上开口指的是使得从路径的内侧起与开口的外周所限定的虚拟平面垂直交叉的矢量具有向上成分的开口。图17是废调色剂回收装置的示意性结构图，该图例示了设置有向上开口和不同开口的示例。因为由箭头表示的矢量具有向上成分，所以显影装置40与废调色剂回收容器101之间的路径部中的向下路径LR的开口部MA和MB是向上开口；而因为由箭头表示的矢量不具有向上成分，所以开口部MC不是向上开口。为了容易理解附图，对向下路径LR加影线。

对本发明的示例性实施方式的上述说明是为了例示和说明的目的而提供的。并非旨在对本发明进行穷尽或者将本发明限于所公开的精确形式。很多修改例和变型例对于本领域的普通技术人员是显而易见的。选择并描述了实施方式，以最好地解释本发明的原理及其实际应用，以使本领域技术人员能够理解本发明的各种实施方式，以及适合于所设想的具体用途的各种变型。本发明的范围旨在由所附权利要求及其等同物来限定。

例如，在本示例性实施方式中，本发明应用于转印到中间转印带上的图像被转印到纸张等上的中间转印图像形成装置。另选地，本示例性实施方式可以应用于感光鼓上的调色剂图像被直接转印到纸张等上的直接转印图像形成装置。

虽然本示例性实施方式中，本发明应用于使用彩色调色剂的图像形成装置，但是本发明不限于此。另选地，本发明可以应用于使用单色（诸如黑色）的调色剂的图像形成装置。

虽然在本示例性实施方式中显影装置包括两个显影辊，但是本示例性实施方式不限于此。另选地，可以使用包括仅一个显影辊的显影装置。

虽然本示例性实施方式中，本发明应用于彩色打印机，例如，本发明也可以应用于其它图像形成装置，诸如彩色复印机、传真装置或具有这些装置的两种功能的图像形成装置。

Claims (7)

1.一种废显影剂回收装置，该废显影剂回收装置包括：

显影装置，该显影装置用显影剂来对潜像进行显影；

收容部，该收容部收容从所述显影装置传送的显影剂；以及

路径部，该路径部从所述显影装置延伸到所述收容部，并且该路径部包括向下路径，所述显影装置中的显影剂与所述显影装置中的空气一起在该向下路径中流动，所述向下路径向下引导流动的显影剂，

其中，在所述向下路径的最下表面的上方且在上游侧设置有开口部，使得在所述路径部中流动的空气的一部分通过所述开口部释放到外部，

其中，所述路径部还包括分支路径，该分支路径在所述向下路径的最下表面的上方且在上游侧向上方分支，

其中，所述分支路径包括迷宫形路径，且所述向下路径具有截面面积从上方朝向下方逐渐减小的部分，并且

其中，所述分支路径设置在处于所述向下路径的最下表面处的回收管的重力方向上的上方，使得显影剂能够在重力作用下落到所述回收管中。

2.根据权利要求1所述的废显影剂回收装置，

其中，所述开口部向上开口。

3.根据权利要求1所述的废显影剂回收装置，

其中，所述开口部设置在所述分支路径中并且在所述分支路径分支的分支位置的上方。

4.根据权利要求2所述的废显影剂回收装置，

其中，所述开口部设置在所述分支路径中并且在所述分支路径分支的分支位置的上方。

5.根据权利要求3所述的废显影剂回收装置，

其中，所述分支路径在所述分支路径的所述分支位置与所述开口部之间包括内面部分，该内面部分与从所述分支位置流入到所述分支路径中的空气流方向交叉。

6.根据权利要求4所述的废显影剂回收装置，

其中，所述分支路径在所述分支路径的所述分支位置与所述开口部之间包括内面部分，该内面部分与从所述分支位置流入到所述分支路径中的空气流方向交叉。

7.一种图像形成装置，该图像形成装置包括：

权利要求1至6中任一项所述的废显影剂回收装置；

图像载体，该图像载体承载用从所述废显影剂回收装置中的显影装置供应的显影剂进行显影的潜像；以及

转印部，该转印部将所述图像载体上的潜像转印到接收体上。

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