CN103067634A - 图像形成系统、图像形成装置及图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了图像形成系统、图像形成装置和图像形成方法。图像形成系统包括多个图像形成装置，每个图像形成装置都形成对应于图像数据的图像。多个图像形成装置中的每一个都包括存储器、确定单元、选择单元、指定单元、和传送单元。存储器存储一条或多条图像数据。确定单元确定图像形成装置的存储器的使用量是否大于阈值。选择单元在所述确定单元确定了存储器的使用量大于阈值的情况下从存储于该存储器中的多条图像数据中选择要传送的一条图像数据。指定单元在其他图像形成装置中指定要被送所述选择单元选择的所述一条图像数据的指定图像形成装置。传送单元将由所述选择单元选择的所述一条图像数据传送至由所述指定单元指定的指定图像形成装置。

Description

图像形成系统、图像形成装置及图像形成方法

技术领域

本发明涉及图像形成系统、图像形成装置及图像形成方法。

背景技术

已知有一种在图像形成装置不具有足够的存储容量来存储图像数据时抑制由于存储容量不足造成出现图像形成停止的技术。例如，日本未审查专利申请公开第2000-156760号公开了如下技术：当要存储到图像形成装置的存储器中的图像数据的大小大于存储器的空余空间时，提示用户将图像数据的输出目的地改变为能够与该图像形成装置进行通信的多个图像形成装置中存储器具有足够的空余空间的另一图像形成装置。

发明内容

本发明的一个目的是在抑制由于存储器容量不足造成出现图像形成处理停止的情况中不依靠用户的操作来解决存储器的存储容量不足。

根据本发明的第一方面，提供了一种包括多个图像形成装置的图像形成系统，其中每个图像形成装置都形成对应于图像数据的图像。多个图像形成装置中的每一个都包括存储器、确定单元、选择单元、指定单元、和传送单元。所述存储器存储一条或多条图像数据。所述确定单元确定图像形成装置存储器的使用量是否大于阈值。所述选择单元在所述确定单元确定了存储器的使用量大于阈值的情况下从存储于该存储器中的多条图像数据中选择要传送的一条图像数据。所述指定单元在其他图像形成装置中指定要被传送所述选择单元选择的所述一条图像数据的指定图像形成装置。所述传送单元将由所述选择单元选择的所述一条图像数据传送至由所述指定单元指定的指定图像形成装置。

根据本发明的第二方面，当所述图像形成装置的存储器存储一条图像数据时，所述确定单元在预定时刻和所述图像形成装置以省电模式工作的时刻中的至少任一个时刻进行所述确定。

根据本发明的第三方面，所述选择单元从所述图像形成装置的存储器中存储的各条图像数据中选择已经在其他图像形成装置中的另一图像形成装置中形成图像的次数比在所述图像形成装置中形成图像的次数更多的一条图像数据，或选择在所述图像形成装置或其他图像形成装置中的另一图像形成装置中于最早日期和时间最后形成了图像的一条图像数据，所选择的这条图像数据是要被传送的一条图像数据。

根据本发明的第四方面，所述指定单元在所述多个图像形成装置中指定以下指定图像形成装置中的任意一个：其中存储器的使用量小于等于阈值的指定图像形成装置、在所述多个图像形成装置彼此连接从而能够彼此通信的情况下连接至所述图像形成装置共享的子网络的指定图像形成装置、在所述多个图像形成装置中的任一个具有发送和接收传真的传真功能的情况下其传真功能有效运行的指定图像形成装置、其中从接通电源所经历的时间短于预定时间段的指定图像形成装置、和已经形成与将被传送的图像数据对应的图像的次数比预定次数大的指定图像形成装置，所指定的图像形成装置用作传送目的地。

根据本发明的第五方面，提供了一种图像形成装置，其包括存储器、图像形成单元、确定单元、选择单元、指定单元、和传送单元。所述存储器存储一条或多条图像数据。所述图像形成单元形成与存储在存储器中的多条图像数据中的一条图像数据相对应的图像。所述确定单元在图像形成装置的存储器的使用量大于阈值的情况下确定所述多条图像数据中的一条图像数据将被从所述图像形成装置的存储器传送至另一图像形成装置。在所述确定单元确定多条图像数据中的一条图像数据将被传送至另一图像形成装置的情况下，所述选择单元从所述图像形成装置的存储器中存储的多条图像数据中选择将被传送的所述一条图像数据。所述指定单元指定要被传送所述选择单元选择的所述一条图像数据的另一图像形成装置。所述传送单元将由所述选择单元选择的所述一条图像数据传送至由所述指定单元指定的另一图像形成装置。

根据本发明的第六方面，提供了一种图像形成方法，其包括：将一条或多条图像数据存储到图像形成装置的存储器中；确定所述存储器的使用量是否大于阈值；在确定了所述存储器的使用量大于阈值的情况下，从存储于所述存储器中的多条图像数据中选择要传送的一条图像数据；指定要被传送所选择的一条图像数据的另一图像形成装置；以及将所选择的一条图像数据传送至由所指定的另一图像形成装置。

根据本发明的第一方面，与不具有在图像形成装置的存储器的使用量大于阈值时将该存储器中存储的图像数据传送至另一图像形成装置的构造的情况相比，可以在抑制由于存储器的容量不足造成图像形成处理停止出现的情况中不依靠用户执行的操作来解决存储器容量的不足。

根据本发明的第二方面，图像形成装置的存储器的使用量不太可能变得大于阈值。

根据本发明的第三方面，不太可能被图像形成装置的图像形成单元形成图像的图像数据被选择为传送目标。

根据本发明的第四方面，要被传送的图像数据被传送至更适于作为传送目的地的另一图像形成装置。

根据本发明的第五方面，与不具有在图像形成装置的存储器的使用量大于阈值时将该存储器中存储的图像数据传送至另一图像形成装置的构造的情况相比，可以在抑制由于存储器的容量不足造成图像形成处理停止出现的情况中不依靠用户执行的操作来解决存储器容量的不足。

根据本发明的第六方面，与不具有在图像形成装置的存储器的使用量大于阈值时将该存储器中存储的图像数据传送至另一图像形成装置的构造的情况相比，可以在抑制由于存储器的容量不足造成图像形成处理停止出现的情况中不依靠用户执行的操作来解决存储器容量的不足。

附图说明

下面将基于下列附图详细描述本发明的示例实施例，附图中：

图1是示出图像形成系统的构造的框图；

图2是示出通信终端的硬件构造的框图；

图3是示出图像形成装置的硬件构造的框图；

图4是示出参考IP地址的示例的示意图；

图5是示出认证服务器的硬件构造的框图；

图6是示出PDL存储信息的示意图；

图7是示出图像形成系统的功能构造的框图；

图8是示出图像形成系统的操作的流程图；

图9是示出PDL存储处理的流程图；

图10是示出PDL传送确定处理的流程图；

图11是示出要被传送的PDL选择处理的流程图；

图12是示出PDL传送目的地指定处理的流程图；

图13是示出装置信息的示例的示意图；

图14是示出PDL传送处理的流程图；以及

图15是示出已经传送了PDL数据后的PDL存储信息的示意图。

具体实施方式

示例实施例

下文中，将参照附图详细描述本发明的示例实施例。

图1是示出根据本发明示例实施例的图像形成系统100的构造的框图。图像形成系统100包括通信终端10；图像形成装置20A、20B、和20C；认证服务器30；和网络NW。当不必对图像形成装置20A、20B、和20C进行彼此区分时，将它们中的每一个都称作图像形成装置20。图像形成装置20的数量不限于三个，通信终端10的数量不限于一个。网络NW是通信网络，包括移动通信网络（诸如移动电话网络或无线局域网（LAN））和诸如互联网的固定通信网。

通信终端10是能够与图像形成装置20通信的通信终端，诸如移动电话、可接入无线LAN的无线终端、或具有通信功能的个人计算机（PC）。在图1所示的示例中，通信终端10是PC。每个图像形成装置20都可以是例如电子照相打印机。图像形成装置20具有存储区域，用于存储从通信终端10接收到的页面描述语言（PDL）数据。此处，PDL数据是关于将要响应于用户利用通信终端10提供的指令进行的打印的数据，并且包括：用于识别用户的用户ID、其中以PDL格式表达要打印的图像的图像数据、表示提供所述指令的时间的时间信息等。此处，打印包括利用电子照相形成图像。PDL数据可以包括文档数据和在处理期间创建的所谓中间数据、以及图像数据。用于识别每个图像形成装置20的信息由例如分配给图像形成装置20的名称或互联网协议（IP）地址表示。认证装置30是存储用户ID与口令对、PDL存储信息的服务器装置，其中PDL存储信息包括关于存储在各图像形成装置20中的多条PDL数据的多条信息。

图2是示出通信终端10的硬件构造的框图。通信终端10包括控制器11、存储器12、通信单元13、操作单元14、和显示器15。这些单元通过总线彼此连接。控制器11包括中央处理单元（CPU）、只读存储器（ROM）、随机存取存储器（RAM）、和测量时间的计时器。CPU执行存储于ROM或存储器12中的控制程序，从而控制连接至控制器11的各单元。

通信单元13在控制器11执行的控制下与图像形成装置20进行通信。操作单元14包括接收点击操作的鼠标和多个键。当用户操作鼠标或任一键时，操作单元14根据该操作向控制器11提供信号。控制器11利用该信号确定操作，并执行处理。显示器15包括诸如液晶显示器的显示装置和诸如视频随机存取存储器（VRAM）的存储器，并在控制器11进行的控制下在液晶显示器上显示各种图像。存储器12是诸如硬盘的存储装置，并存储例如控制程序、阈值、和打印机驱动器121。打印机驱动器121是具有控制图像形成装置20的功能的程序。

在打印机驱动器121中，相互关联地预设用户ID和后台信息（spooler information）。后台信息指示存储了要被从通信终端10发送的PDL数据的存储区域。后台信息包括分配给每个图像形成装置20的IP地址和每个图像形成装置20的名称。例如，在打印机驱动器121中，分配给图像形成装置20A的用户ID“User001”和IP地址“192.168.227.101”彼此关联地进行设置。设置给打印机驱动器121的后台信息可以由用户利用操作单元14来改变。

图3是示出图像形成装置20的硬件构造的框图。图像形成装置20被构造为计算机，其包括控制器21、存储器22、通信单元23、用户接口（UI）单元24、和图像形成单元25。这些单元通过总线彼此电连接。控制器21包括CPU、ROM、和RAM。CPU执行存储于ROM或存储器22中的控制程序，从而控制连接至控制器21的各单元。通信单元23在控制器21执行的控制下与通信终端10和认证服务器30进行通信。UI单元24包括例如触摸屏和键。UI单元24根据用户进行的操作向控制器21提供信号。控制器21利用该信号确定操作，并例如执行打印处理或者使触摸屏显示图像。图像形成单元25在纸张上形成与图像数据对应的图像。存储器22是诸如硬盘的存储装置，并例如存储控制程序和参考地址221。参考地址221是其中各用户与被存储参考地址221的图像形成装置20许可参照该参考地址221的各图像形成装置20的IP地址相关联的数据。此处“许可参照”意味着允许某一图像形成装置20与另一图像形成装置20通信。存储器22不限于设置在图像形成装置20中的存储器，并可以是例如外部附接的硬盘或通用串行总线（USB）存储器。

每个图像形成装置20都具有包括正常模式和省电模式的操作模式。在正常模式中，图像形成装置20不执行节省电力消耗的控制。在省电模式中，图像形成装置20执行节省电力消耗的控制。在例如早上以及在日间，在用户更可能使用图像形成装置20的时段中，将图像形成装置20的操作模式设置为正常模式。当到了包括于用户不太可能使用图像形成装置20的时段中的预定时间时，例如在午餐时间或深夜，图像形成装置20将其操作模式改变为省电模式，从而执行节省电力消耗的控制。此后，在预定时刻，例如在经过了预定时段后，图像形成装置20将其操作模式改变为正常模式。图像形成装置20的操作模式存储在存储器22中。

图4是示出参考地址221的示例的示意图。如图4所示，参考地址221相互关联地存储用户ID和可以利用用户ID参考的图像形成装置20的IP地址。

图5是示出认证服务器30的硬件构造的框图。认证服务器30包括控制器31、存储器32、和通信单元33。这些单元通过总线彼此电连接。控制器31被构造为包括CPU、ROM、和RAM的计算机。CPU执行存储于ROM或存储器32中的控制程序，从而控制连接至控制器31的各单元。通信单元33在控制器31进行的控制下与图像形成装置20进行通信。存储器32是诸如硬盘的存储装置，并存储例如控制程序和PDL存储信息321。

图6是示出PDL存储信息321的示例的示意图。PDL存储信息321包括多个项，这些项包括：“PDL标识符”、“用户ID”、“IP地址”、“PDL存储区域”、“数据大小”、“输出次数”、“最近输出时间”、和“来自另一装置的远程输出指令”。“PDL标识符”是唯一标识一条PDL存储信息的标识符，并且由四位数构成。“用户ID”在上面已经进行了描述。“IP地址”是分配给包括与PDL数据的存储区域对应的存储器22的图像形成装置20的IP地址。“PDL存储区域”指示PDL数据的存储区域，并由包括PDL数据中的图像数据的文件名称的文件路径名表示。例如，如图6所示，在具有用户ID“User02”和IP地址“192.168.227.102”的一条PDL存储信息中，PDL数据中的图像数据的文件名是“PDL-Z”。“数据大小”是PDL数据的大小，并在此处使用Kb（千字节）为单位。“输出次数”是已经执行的基于PDL数据进行输出的次数。此处，基于PDL数据的输出意味着形成了基于PDL数据的纸张的输出。“最近输出时间”是在整个图像形成系统100中执行了基于PDL数据的输出的最近时间。例如在假设某一图像形成装置20是图像形成装置20A的情况下，“来自另一装置的远程输出指令”指示已经提供了指令来输出存储于图像形成装置20A中的PDL数据的另一图像形成装置20的IP地址，以及响应于来自该另一图像形成装置20的指令输出存储于图像形成装置20A中的PDL数据的次数。换言之，提供远程输出指令意味着某一图像形成装置20指令另一图像形成装置20输出存储于该另一图像形成装置20中的PDL数据。

图7是示出图像形成系统100的功能构造的框图。

图像形成装置20是形成对应于图像数据的图像的图像形成装置的示例。存储器22是存储一条或多条图像数据的存储器的示例。由控制器21实现的确定单元211是确定图像形成装置20的存储器22的使用量是否大于阈值的确定单元的示例。由控制器21实现的选择单元212是在确定单元211确定了存储器22的使用量大于阈值的情况下从存储于存储器22中的多条图像数据中选择将被传送的一条图像数据的选择单元的示例。由控制器21实现的指定单元213是指定其中所选的一条图像数据要被传送至的指定图像形成装置20的指定单元的示例。由控制器21实现的传送单元214是将选择单元212选择的一条图像数据传送至指定单元213指定的指定图像形成装置20的传送单元的示例。

图8是示出图像形成系统100的操作的流程图。在下面给出的流程图的描述中，“用户”是具有用户ID“User01”的用户。当用户通过操作通信终端10提供打印指令时，从通信终端10将PDL数据发送至被设置给通信终端10的打印机驱动器121的图像形成装置20。图像形成装置20接收PDL数据并将PDL数据存储到存储器22中，即存储到存储区域中。然后，图像形成装置20的控制器21利用通信单元23将基于所存储的PDL数据的信息发送至认证服务器30。此处发送的信息包括用户ID“User01”、图像形成装置20的IP地址、图像形成装置20中存储PDL数据的存储区域、和PDL数据的大小。认证服务器30的控制器31利用通信单元33接收信息、基于接收到的信息产生PDL存储信息、并将产生的信息存储到存储器32中。此时，控制器31为产生的PDL存储信息分配新的PDL标识符。控制器31利用通信单元33将分配的PDL标识符发送给已经发送了基于PDL数据的信息的图像形成装置20。图像形成装置20的控制器21利用通信单元23接收PDL标识符，并将接收到的PDL标识符与发送至认证服务器30的基于PDL数据的信息相关联地存储到存储器22中。

此后，假设用户移动至已经被分配了IP地址“192.168.227.101”的图像形成装置20A所在的位置，并且操作图像形成装置20A来提供输出图像的指令。在开始执行图8所示的处理流程之前，用户已经在图像形成装置20A中输入了用户ID和口令，该用户ID和口令已经被从图像形成装置20A发送至认证服务器30，认证服务器30已经完成了用户认证，并且图像形成装置20A的控制器21A已经将认证时输入的用户ID存储到了RAM中。此后，将参照图8所示的流程图描述处理序列的概述，然后将详细描述每一处理。

控制器21A响应于用户提供的打印指令将从通信终端10发送的一条PDL数据存储到存储器22A中（PDL存储处理：步骤S1a）。接下来，控制器21A检查存储器22A的空余空间，并确定存储于存储器22A中的多条PDL数据中是否存在一条将被传送至另一图像形成装置20的PDL数据以在存储器22A中获得空余空间（PDL传送确定处理：步骤S2a）。接下来，控制器21A选择要被传送的一条PDL数据（要被传送的PDL选择处理：步骤S3a）。接下来，控制器21A指定所选的该条PDL数据将被传送至的另一图像形成装置20（PDL传送目的地指定处理：步骤S4a）。接下来，控制器21A利用通信单元23A将所选的该条PDL数据发送至指定的图像形成装置20（PDL传送处理：步骤S5a）。

图9是示出PDL存储处理的流程图。如果通信单元23A已经从通信终端10接收到一条PDL数据（步骤S101a中的是），则控制器21A将接收到的该条PDL数据存储到RAM中（步骤S102a）。假设该条PDL数据中包括的图像数据的文件名为“PDL-D”。另一方面，如果通信单元23A还未接收到一条PDL数据（步骤S101a中的否），则图9中的处理结束，并且该处理前进到图10的处理。在步骤S102a之后，假设存储到RAM中的该条PDL数据已经存储到存储器22A中，则控制器21A确定存储器22A中的各条数据的总数据大小是否大于第一阈值（步骤S103a）。第一阈值被预先确定为关于存储容量的阈值，并且其被存储在存储器22A中。

如果所述总数据大小不大于第一阈值（步骤S103a中的否），则控制器21A将在步骤S102a中存储到RAM中的那条PDL数据（PDL-D）存储到所述存储区域中，即，存储到存储器22A中（步骤S104a）。接下来，控制器21A利用通信单元23A将存储于RAM中的该条PDL数据发送至认证服务器30，从而对PDL存储信息321进行更新（步骤S105a）。具体地，在步骤S105a中，认证服务器30的控制器31利用通信单元33接收该条PDL数据，并基于接收到的该条PDL数据更新PDL存储信息321。

另一方面，如果所述总数据大小大于第一阈值（步骤S103a中的是），则控制器21A停止基于存储于RAM中的那条PDL数据的输出处理，将表示是否已经停止输出处理的输出停止标记设置为表示输出处理已经停止的ON，并将该标记存储到RAM中（步骤S106a）。接下来，控制器21A将表示是否要传送一条PDL数据的传送标记设置为表示要传送一条PDL数据的ON，并将该标记存储到RAM中（步骤S107a）。此处，假设所述总数据大小大于第一阈值（步骤S103a中的是），从而执行步骤S106a和S107a。

图10是示出PDL传送确定处理的流程图。控制器21A确定存储于RAM中的传送标记是否被设置为ON（步骤S201a）。如果传送标记被设置为ON（步骤S201a中的是），则控制器21A结束图10的处理并前进到图11的处理。如果传送标记未被设置为ON（步骤S201a中的否），则控制器21A确定是否已经到了预定时间（步骤S202a）。该预定时间可以是预定间隔，例如，每个小时或每半个小时，或可以是特定时段中的时间，诸如午饭时间或深夜。所述预定时间和预定间隔可以存储在存储器22A中，并且可以由用户利用UI单元24A进行改变。如果还未到预定时间（步骤S202a中的否），则控制器21A重复步骤S202a中的确定直到到了预定时间。如果已经到了预定时间（步骤S202a中的是），则控制器21A确定存储器22A中存储的各条数据的总数据大小是否大于第二阈值（步骤S203a）。该第二阈值是关于存储容量的阈值，其小于第一阈值，并存储在存储器22A中。

如果存储于存储器22A中的各条数据的总数据大小大于第二阈值（步骤S203a中的是），则控制器21A将传送标记设置为ON并将该标记存储到RAM中（步骤S204a）。另一方面，如果所述总数据大小不大于第二阈值（步骤S203a中的否），则控制器21A基于存储器22A中存储的内容确定图像形成装置20A的操作模式是否是省电模式（步骤S205a）。如果操作模式不是省电模式（步骤S205a中的否），控制器21A结束图10的处理并前进到图11的处理。如果操作模式是省电模式（步骤S205a中的是），则控制器21A确定存储于存储器22A中的各条数据的总数据大小是否大于第二阈值（步骤S206a）。如果所述总数据大小不大于第二阈值（步骤S206a中的否），则控制器21A结束图10的处理并前进至图11的处理。如果所述总数据大小大于第二阈值（步骤S206a中的是），则控制器21A将传送标记设置为ON并将该标记存储到RAM中（步骤S204a）。

图11是示出要被传送的PDL选择处理的流程图。控制器21A确定存储于RAM中的传送标记是否为ON（步骤S301a）。如果传送标记为OFF（步骤S301a中的否），则控制器21A结束图11的处理并返回到图9的处理。另一方面，如果传送标记为ON（步骤S301a中的是），则控制器21A利用通信单元23A从认证服务器30获得PDL存储信息321中的多条PDL存储信息，并将它们存储到RAM中（步骤S302a）。具体地，在步骤302a中，控制器21A指令认证服务器30利用存储于RAM中的用户ID（该情况下为User01）作为关键字来搜索PDL存储信息321。响应于该指令，认证服务器30的控制器31搜索包括该用户ID“User01”的各条PDL存储信息，并利用通信单元33将搜索结果发送至图像形成装置20A。

接下来，控制器21A确定存储于RAM中的各条PDL存储信息是否包括来自另一装置的远程输出指令的数量大于预定第三阈值的一条PDL存储信息（步骤S303a）。该第三阈值是为远程输出指令的数量而设置的值，并且例如其为“5”。如果存储于RAM中的各条PDL存储信息包括一条其中来自另一装置的远程输出指令的数量大于第三阈值的PDL存储信息（步骤S303a中的是），则控制器21A选择该条PDL存储信息并将其存储到RAM中（步骤S304a）。此处，如图6所示，利用控制器21A选择了包括PDL标识符“0001”和在PDL存储区域中包括文件名“PDL-A”的这条PDL存储信息，并将其存储到RAM中。

接下来，控制器21A确定存储器22A的使用量是否大于第二阈值（步骤S305a）。具体地，在步骤S305中，控制器21A从存储于存储器22A中的各条数据的总数据大小中减去由已经被选择并被存储于RAM中的那条PDL存储信息表示的PDL数据的尺寸，并确定通过上述减法得到的值是否大于第二阈值。如果存储器22A的使用量不大于第二阈值（步骤S305a中的否），则控制器21A结束图11的处理并前进到图12的处理。另一方面，如果存储器22A的使用量大于第二阈值（步骤S305a中的是），则控制器21A返回至步骤S303a。此处，假设存储于存储器22A中的各条数据的总数据大小为5120千字节且第二阈值为4096千字节。被选择为要传送的PDL数据“PDL-A”的大小是512千字节，如图6所示。从而，通过从所述总数据大小中减去PDL数据的大小得到的值4608千字节大于第二阈值。因此，控制器21A确定存储器22A的使用量大于第二阈值（步骤S305a中的是），从而返回至步骤S303a。

在步骤S303a中，控制器21A通过排除在之前执行的步骤S303a和S304a中选择的那条PDL存储信息来再次进行确定。此处，如图6所示，存储于RAM中的各条PDL存储信息中不再包括来自另一装置的远程输出指令的数量大于第三阈值“5”的这样一条PDL存储信息（步骤S303a中的否）。从而，控制器21A前进至步骤S306a。控制器21A确定存储于RAM中的各条PDL存储信息是否包括其中最近输出时间在预定时间段以前或更早的一条PDL存储信息（步骤S306a）。此处，例如所述预定时间段是“三天”。在步骤S306a中，控制器21A将包括在存储于RAM中的各条PDL存储信息中的最近输出时间与从计时器获得的当前时间进行比较，并确定是否存在一条最近输出时间是三天（72小时）以前或更早的PDL存储信息。如果存在这样一条PDL存储信息（步骤S306a中的是），则控制器21A选择该条PDL存储信息并将其存储到RAM中（步骤S307a）。此处，如图6所示，包括PDL标识符“0002”以及在PDL存储区域中包括文件名“PDL-B”的这样一条PDL存储信息被控制器21A选择并存储于RAM中。如果不存在这样一条PDL存储信息（步骤S306a中的否），则控制器21A确定没有PDL数据要被传送来获取存储器22A的空余空间，例如使得UI单元24显示错误消息“没有PDL数据要传送，不能获得空余空间”（步骤S308a），并结束图11和图8中的处理。

如上所述，步骤S303a中的确定在步骤S306a中的确定之前执行。原因如下。相比于图像形成装置20A，来自另一装置的远程输出指令的数量大于第三阈值的一条PDL存储信息所包括的PDL数据更有可能从另一图像形成装置20输出。换言之，这样的PDL数据不太可能从图像形成装置20A输出。原因如下。如上所述，假设来自另一装置的远程输出指令意味着某一图像形成装置20指令另一图像形成装置20输出存储于该另一图像形成装置20中的PDL数据。即，当来自另一图像形成装置20的远程输出指令的数量增加时，PDL数据具有更多的从该另一图像形成装置20输出的机会，即，PDL数据具有较少的从图像形成装置20A输出的机会。因此，相比于图像形成装置20A，包括在其中来自另一装置的远程输出指令的数量大于第三阈值的一条PDL存储信息中的PDL数据更有可能从另一图像形成装置20输出。换言之，这样的PDL数据不太可能从图像形成装置20A输出。

此外，包括在其中最近输出时间是预定时间段以前或更早的一条PDL存储信息中的PDL数据在从该PDL数据被存储在图像形成装置20A中开始计算的某一时段或更长的时段内没有从图像形成装置20A输出。即，这样的PDL数据已经被输出了至少一次，从而相比于最近存储在图像形成装置20A中的PDL数据，不太可能被用户指令进行输出。如上所述，相比于其他PDL数据，包括在其中来自另一装置的远程输出指令的数量大于第三阈值的一条PDL存储信息中的PDL数据、和包括在其中最近输出时间是预定时段以前或更早的一条PDL存储信息中的PDL数据不太可能从图像形成装置20A输出。相反，包括在其中来自另一装置的远程输出指令的数量大于第三阈值的一条PDL存储信息中的PDL数据不太可能从图像形成装置20A输出，而且当将其存储于已经被提供了远程输出指令的另一图像形成装置20中时更方便，这是因为可以节省在各图像形成装置20之间发送和接收PDL数据的时间和精力。出于上述原因，在步骤S306a中的确定之前执行步骤S303a中的确定。

在步骤S307a之后，控制器21A执行步骤S305a中的确定。然后，控制器21A根据图11中的流程图继续进行处理，直到确定存储器22A的使用量不大于第二阈值（步骤S305a中的否）为止，并且处理前进到图12所示的处理，或者直到在UI单元24上显示了错误消息（步骤S308a）为止，并且图11和图8中的处理结束。此处，假设图6中的在“PDL存储区域”中包括作为文件名的“PDL-A”和“PDL-B”的各条PDL存储信息被控制器21A选择作为指示要被传送的各条PDL数据的各条PDL存储信息、并且存储到RAM中。如图6所示，与被选择为要被传送的“PDL-A”相对应的PDL数据的大小是512千字节，而与被选择为要被传送的“PDL-B”相对应的PDL数据的大小是1024千字节。通过从存储于存储器22A中的各条数据的总数据大小5120千字节中减去要被传送的那条PDL数据的大小获得的3584千字节的值不大于第二阈值。从而，控制器24A确定存储器22A的使用量不大于第二阈值（步骤S305a中的否），结束图11中的处理，并且处理前进到图12中的处理。

图12是示出PDL传送目的地指定处理的流程图。首先，控制器21A从另一图像形成装置20获得装置信息，并将该装置信息写入传送目的地列表（该列表指示PDL数据要被传送至的图像形成装置20）以将该装置信息存储到RAM中（步骤S401a）。在步骤S401a中，控制器21A从被分配了存储于存储器22A中的参考地址221中所描述的IP地址的图像形成装置20获得装置信息。控制器21A利用通信单元23A向与图4中的用户ID“User01”相关联的各参考IP地址发送对装置信息的请求。已经接收到所述请求的各图像形成装置20的控制器21利用各通信单元23A将装置信息发送给图像形成装置20A。控制器21A将利用通信单元23A接收到的装置信息写入传送目的地列表，以将该装置信息存入RAM。

图13是示出装置信息400的示例的示意图。装置信息400由多个项构成，这些项包括“IP地址”、“使用量”、“传真功能”、“运行时间”、和“输出次数”。“IP地址”是分配给每个图像形成装置20的IP地址。“使用量”是每个图像形成装置20的存储器22的使用量，并以千字节为单位。“传真功能”指示每个图像形成装置20中的传真功能是有效还是无效。“运行时间”指示每个图像形成装置20自从上电已经工作了的时间段。“输出次数”指示在每个图像形成装置20中已经执行了基于PDL数据的输出的次数。输出次数的示例包括自从安装了某一图像形成装置20起已经执行了基于PDL数据的输出的次数、和从某一图像形成装置20上电到断电期间已经执行的基于PDL数据的输出的次数。此外，每个图像形成装置20的控制器21可以以预定定时（例如每天或每月）重置输出次数。

返回参照图12，在步骤S401a之后，如果传送目的地列表包括一条关于其中存储器22的使用量不大于第二阈值的图像形成装置20的装置信息（步骤S402a中的是），则控制器21A将该条装置信息保存在传送目的地列表中并删除其他装置信息，从而更新存储于RAM中的传送目的地列表（步骤S404a）。以以下方式执行步骤S402a中的确定。如上所述，在图6中，将在“PDL存储区域”中包括作为文件名的“PDL-A”和“PDL-B”的两条PDL存储信息存储到RAM中作为指示要被传送的PDL数据的PDL存储信息。如图6所示，对应于“PDL-A”的数据大小是512千字节，对应于“PDL-B”的数据大小是1024千字节。在步骤S402a中，控制器21A确定是否存在一条关于这样的图像形成装置20的装置信息：其中存储器22的使用量与要传送的最小的一条PDL数据的大小之和小于等于第二阈值。即，控制器21A保存一条其中使用量和512千字节之和小于等于作为第二阈值的4096千字节的装置信息，并删除其他装置信息。因此，在步骤S404a，控制器21A更新了存储于RAM中的传送目的地列表，从而删除了指示使用量为3840千字节的装置信息而保存其他装置信息，如图13所示。另一方面，如果装置信息400不包括关于其中存储器22的使用量与要传送的最小的一条PDL数据的大小之和小于等于第二阈值的图像形成装置20的一条装置信息（步骤S402a中的否），则控制器21A使UI单元24显示错误消息“没有具有足够空余空间的图像形成装置”（步骤S403a），并结束图12和图8的处理。

在步骤S404a之后，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息包括一条关于连接至被图像形成装置20A共用的子网的图像形成装置20的装置信息（步骤S405a中的是），则控制器21A保存该条装置信息并删除其他装置信息，从而更新存储于RAM中的传送目的地列表（步骤S406a）。子网是小型网络，其是在通过将网络分成多个更小的网络来对其进行管理的情况中使用的管理单位。以以下方式执行步骤S405a中的确定。例如，在为图像形成装置20A设置的子网掩码为“255.255.255.0”的情况中，分配给图像形成装置20A的IP地址是“192.168.227.101”，从而网络地址是“192.168.227”。从而，在步骤S405a中，控制器21A指定包括以“192.168.227”起始的IP地址的一条装置信息作为关于连接至公共子网的图像形成装置20的装置信息。因此，在步骤S406a中，控制器21A删除其中IP地址不以“192.168.227”起始的装置信息并保存其他装置信息，如图13所示，从而更新了存储于RAM中的传送目的地列表。另一方面，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息不包括一条关于连接至被图像形成装置20A共用的子网的图像形成装置20的装置信息（步骤S405a中的否），则控制器21A前进到步骤S407a。

在步骤S405a或S406a之后，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息包括一条指示传真功能有效的装置信息（步骤S407a中的是），则控制器21A保存该条装置信息并删除其他装置信息，从而更新存储于RAM中的传送目的地列表（步骤S408a）。因此，在步骤S408a中，控制器21A更新存储于RAM中的传送目的地列表，以删除其中传真功能无效的那条装置信息而保存其他装置信息，如图13所示。另一方面，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息不包括一条指示传真功能有效的装置信息（步骤S407a中的否），则控制器21A前进到步骤S409a。出于如下原因将传真功能有效的各图像形成装置20看作候选传送目的地：期望时常能够接收通过传真发送的文档，从而传真功能有效的图像形成装置20被看作长时间保持通电状态且不太可能断电。

在步骤S407a或S408a之后，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息包括一条指示运行时间短于预定时段的装置信息（步骤S409a中的是），则控制器21A保存该条装置信息并删除其他装置信息，从而更新了存储于RAM中的传送目的地列表（步骤S410a）。此处，所述预定时段例如是存储于存储器22A中的三个小时。因此，在步骤S409a中，控制器21A删除其中运行时间为三个小时以上的装置信息，而保存其他装置信息，从而更新了存储于RAM中的传送目的地列表，如图13所示。另一方面，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息不包括一条指示运行时间短于预定时段的装置信息（步骤S409a中的否），则控制器21A前进到步骤S411a。

在步骤S409a或S410a之后，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息包括一条指示输出次数大于预定次数的装置信息（步骤S411a中的是），则控制器21A保存该条装置信息并删除其他装置信息，从而更新了存储于RAM中的传送目的地列表（步骤S412a）。此处，预定次数例如是存储于存储器22A中的“15”。因此，在步骤S412a中，控制器21A通过删除其中输出次数小于“15”的各条装置信息以及保存其他装置信息来更新了存储于RAM中的传送目的地列表，如图13所示。另一方面，如果传送目的地列表中描述的各条装置信息不包括一条指示输出次数大于预定次数的装置信息（步骤S411a中的否），则控制器21A前进到步骤S413a。

在步骤S411a或步骤S412a之后，控制器21A在存储于RAM中的传送目的地列表中描述的各条装置信息中指定指示要被传送PDL数据的图像形成装置20的一条装置信息（步骤S413a）。在步骤S413a中，在存储于RAM中的传送目的地列表中描述了多条装置信息的情况中，控制器21A指定所有条装置信息。此处，控制器21A在存储于RAM中的传送目的地列表中描述的各条装置信息中指定图13所示的包括IP地址“192.168.227.104”的那条装置信息。

接下来，控制器21A确定由被指定为PDL数据的传送目的地的那条装置信息指示的图像形成装置20是否具有足够的空余空间（步骤S414a）。具体地，在步骤S414a中，控制器21A确定要传送的PDL数据的总大小是否大于一个总值，该总值是通过从第二阈值中减去由被指定为PDL数据的传送目的地的那条装置信息所指示的使用量而得到的。如果由被指定为PDL数据的传送目的地的那条装置信息指示的图像形成装置20不具有足够的空余空间（步骤S414a中的否），则控制器21A使UI单元24显示错误消息“没有具有足够空余空间的图像形成装置”（步骤S403a），并结束处理。另一方面，如果由被指定为PDL数据的传送目的地的那条装置信息指示的图像形成装置20具有足够的空余空间（步骤S414a中的是），则控制器21A在RAM中将被指定为传送目的地的那条装置信息和指示要被传送的PDL数据的信息相互关联地存储到传送目的地列表中（步骤S415a）。此处，从作为第二阈值的4096千字节中减去由包括IP地址“192.168.227.104”的那条装置信息指示的使用量1024千字节得到的值是3072千字节。要传送的PDL数据的总大小是1536千字节。从而，控制器21A确定由被指定为PDL数据的传送目的地的那条装置信息指示的图像形成装置20具有足够的空余空间。

在步骤S415a中，控制器21A在RAM中按照从第二阈值中减去使用量得到的值的降序将所指定的各条装置信息与指示要按照数据大小的降序传送的PDL数据的各条信息相关联地存储到传送目的地列表中。此处，控制器21A在RAM中将指定的包括IP地址“192.168.227.104”的那条装置信息与要被传送的PDL数据的PDL标识符彼此相关联地存储到传送目的地列表中。

图14是示出PDL传送处理的流程图。控制器21A根据在传送目的地列表中描述的内容来利用通信单元23A将要传送的PDL数据和与其相关联的PDL标识符发送至被指定为传送目的地的图像形成装置20（步骤S501a）。例如，控制器21A利用通信装置23A将具有文件名“PDL-A”和“PDL-B”的多条PDL数据和与各条PDL数据相关联的PDL标识符发送至被分配了IP地址“192.168.227.104”的图像形成装置20。接下来，控制器21A利用通信单元23A指令认证服务器30更新PDL存储信息321，并且还将存储于RAM中的传送目的地列表发送至认证服务器30（步骤S502a）。此处，认证服务器30的控制器31在PDL存储信息321中将其中PDL标识符为“0001”或“0002”的PDL存储信息（即其中PDL存储区域包括“PDL-A”或“PDL-B”的PDL存储信息）中的IP地址更新为“192.168.227.104”。接下来，控制器21A从存储于存储器22A中的各条PDL数据中删除已被传送至另一图像形成装置20（此处为“PDL-A”和“PDL-B”）的各条PDL数据（步骤S503a）。接下来，控制器21A将存储于RAM中的传送标记设置为OFF（步骤S504a）。

接下来，如果输出停止标记为OFF（步骤S505a中的否），则控制器21A结束图14和图8中的处理。另一方面，如果输出停止标记为ON（步骤S505a中的是），则控制器21A将在步骤S102a存储于RAM中的PDL数据（PDL-D）存储于存储区域中，即，存储于存储器22A中（步骤S506a）。接下来，控制器21A利用通信单元23A将存储于RAM中的PDL数据发送至认证服务器30，从而更新了PDL存储信息321（步骤S507a）。具体地，在步骤S507a中，一旦利用通信单元33接收到PDL数据，认证服务器30的控制器31就基于接收到的PDL数据更新PDL存储信息321。接下来，控制器21A将输出停止标记设置为OFF，并重新启动基于在步骤S506a中存储于存储区域中的PDL数据的输出（步骤S508a）。

图15是示出已经传送了PDL数据后的PDL存储信息321的示意图。如图15所示，在其中PDL标识符为“0001”或“0002”且PDL存储区域包括“PDL-A”或“PDL-B”的各条PDL存储信息中，分配给作为PDL数据的存储区域的图像形成装置20的IP地址是“192.168.227.104”，其指示已经被传送了PDL数据的图像形成装置20。此外，新添加了其中IP地址是“192.168.227.101”（图像形成装置20A）且PDL存储区域包括“PDL-D”的一条PDL存储信息。

在用户ID为“User01”的用户利用图像形成装置20A提供打印指令的情况下，以以下方式执行处理。图像形成装置20A的控制器21A利用通信单元23A将利用存储于RAM中的认证用户ID作为关键字搜索PDL存储信息321的指令发送至认证服务器30。认证服务器30的控制器31利用所述指令中包括的用户ID作为关键字搜索PDL存储信息321。此处，如果PDL存储信息321具有图15所示的内容，则认证服务器30的控制器31获得其中PDL存储区域包括文件名“PDL-A”、“PDL-B”“PDL-C”、或“PDL-D”的各条PDL存储信息作为搜索结果，并将该搜索结果存储到RAM中。接下来，认证服务器30的控制器31利用通信单元33将存储于RAM中的各条PDL存储信息发送至图像形成装置20A。图像形成装置20A的控制器21A利用通信单元23A接收各条PDL存储信息，并将它们存储到RAM中。

接下来，控制器21A使UI单元24A显示存储于RAM中的各条PDL存储信息的列表。此时，列表中的每个记录都包括相应PDL数据的文件名、用于识别存储了相应PDL数据的图像形成装置20的名称或IP地址。当用户从显示的列表中选择了特定记录并提供了打印指令时，控制器21A利用通信单元23A将PDL数据传送至图像形成装置20A的指令发送至具有对应于所选记录的PDL存储信息中包括的IP地址的图像形成装置20。利用通信单元23接收到所述指令的图像形成装置20的控制器21将指定的那条PDL数据发送至图像形成装置20A。控制器21A进行基于利用通信单元23A接收到的那条PDL数据的输出。已经传送了该条PDL数据的图像形成装置20的控制器21执行类似于上述步骤S502a和S503a的处理。因此，在认证服务器30中将PDL存储信息321更新为最新状态，并从图像形成装置20的存储器22中删除传送的那条PDL数据。

根据该示例实施例，当存储器22的使用量在预定时刻大于第一或第二阈值时，控制器21执行利用通信单元23A将存储于图像形成装置20中的一条PDL数据传送至另一图像形成装置20的控制。因此，在该示例实施例中，相比于不具有在图像形成装置的存储器的使用量大于阈值时将该存储器中存储的图像数据传送至另一图像形成装置的构造的情况相比，可以在抑制由于存储器的容量不足造成出现图像形成处理停止的情况中不依靠用户执行的操作来解决存储器容量的不足。

当图像形成装置20的存储器22新存储了PDL数据时，所述预定时刻可以是预定时间以及图像形成装置20以省电模式工作的时间中的任一种。因此，定期或在各种时刻（例如在图像形成装置20开始操作时、操作期间、或操作停止期间）判断存储器22的使用量是否大于阈值。如果使用量大于阈值，则传送一条PDL数据。从而，存储器22的使用量不太可能变得大于阈值。此外，如上所述，根据该示例实施例，包括不太可能被图像形成装置的图像形成单元15形成图像的图像数据的一条PDL数据被选择为要被传送的目标。

此外，根据该示例实施例，在将另一图像形成装置20指定为PDL数据的传送目的地之前，控制器21指定其存储器22具有足够空余空间存储该PDL数据的候选图像形成装置20，并通过确定每个候选图像形成装置20是否连接至公共子网以及每个图像形成装置20是否具有有效传真功能来缩窄候选范围。以此方式，利用多个确定来将另一图像形成装置20指定为PDL数据的传送目的地。因此，要传送的PDL数据被传送至更适于作为传送目的地的另一图像形成装置20。

变型例

可以如下修改上述示例实施例。可以以适当组合实现以下变型例。

第一变型例

图像形成系统100可以不包括认证服务器30，而且PDL存储信息321可以存储在每个图像形成装置20的存储器22中。在此情况中，图像形成装置20的控制器21在步骤S105a、S502a、和S507a中更新存储于存储器22中的PDL存储信息321。此外，图像形成装置20的控制器21在步骤S302a中获得存储于图像形成装置20的存储器22中的PDL存储信息321。

在PDL存储信息321存储于多个图像形成装置20中的情况下，PDL存储信息321的身份有可能在整个图像形成系统100中丢失。这个问题可以以如下方式解决。例如，其中PDL存储信息321已经被更新了的图像形成装置20的控制器21在预定时刻利用通信单元23将存储于图像形成装置20中的PDL存储信息321发送至其他图像形成装置20。已经利用通信单元23接收到PDL存储信息321的每个图像形成装置20的控制器21根据接收到的PDL存储信息321更新存储于自己的存储器22中的PDL存储信息321。所述预定时刻可以是诸如每半个小时或每个小时的时间间隔，或者可以是诸如午餐时间或深夜的特定时间段。

根据第一变型例，由于没有提供认证服务器30而使得可以简化图像形成系统100的构造，并且还可以获得与上述示例实施例相似的效果。

第二变型例

在步骤S409a的确定中，可以确定是否可以从存储于RAM中的传送目的地列表中描述的各条装置信息中按照运行时间的升序获得预定条数或更少条数的装置信息，而不是确定运行时间是否短于预定时段。在此情况中，在步骤S410a中，控制器21A按照运行时间的升序保存存储于RAM中的传送目的地列表中描述的各条装置信息中的所述预定条数或更少条数的装置信息，并删除其他的装置信息，从而更新了传送目的地列表。此外，在步骤S411a中的确定中，可以确定是否可以从存储于RAM中的传送目的地列表中描述的各条装置信息中按照输出次数的降序获得预定条数或更少条数的装置信息，而不是确定输出次数是否大于预定次数。在此情况中，在步骤S412a中，控制器21A按照输出次数的降序保存存储于RAM中的传送目的地列表中描述的各装置信息中的所述预定条数或更少条数的装置信息，并删除其他的装置信息，从而更新了传送目的地列表。

根据第二变型例，当控制器21A指定了要被传送的PDL数据的传送目的地时，控制器21A将更好条件的候选传送目的地保存在传送目的地列表中。从而，可以将更多的图像形成装置20指定为传送目的地。因此，根据第二变型例，相比于不满足基于阈值的预定条件的传送目的地如在所述示例实施例中一样从被从候选传送目的地中排除的情况，不太可能出现以下情形：由于没有找到作为合适的PDL数据的传送目的地的图像形成装置20而不传送PDL数据。

第三变型例

在所述示例实施例中，在图像形成装置20已经传送了PDL数据后更新PDL存储信息321。可替换地，可以使用如下方法。在第三变型例中，当第一次将PDL数据存储于存储区域中时，PDL存储信息321中所包括的IP地址是该存储区域的IP地址。在第三变型例中，将IP地址描述为初始值。即使随后改变了PDL数据的存储区域，图像形成装置20的控制器21也不提供进行更新的指令。此外，在第三变型例中，已经传送了PDL数据的图像形成装置20（此处为图像形成装置20A）的控制器21A将要传送的PDL数据中包括的用户ID、与要传送的PDL数据相关联的PDL标识符、以及用于将图像形成装置20识别为传送目的地的信息（此处为IP地址）的集合相关联地存储到存储器22A中。此处，前述集合称作传送信息。

首先，假设用户ID为“User01”的用户操作图像形成装置20A来提供打印指令的情况。用户从显示在UI单元24A上的列表中选择与特定一条PDL数据对应的记录，并提供打印指令。如果该特定一条PDL数据未存储于存储器22A中，则控制器21A基于存储于存储器22A中的传送信息和存储于认证服务器30的存储器32中的PDL存储信息321获得该特定一条PDL数据。具体地，如果存储于存储器22A中的传送信息包括与用户ID“User01”相关联的IP地址和该用户选择的那条PDL数据的PDL标识符，则控制器21A获得IP地址并将其存储在RAM中。

此外，控制器21A利用通信单元23A将利用用户ID“User01”和与该用户选择的那条PDL数据的PDL标识符作为关键字搜索PDL存储信息321的指令发送至认证服务器30。认证服务器30的控制器31响应于该指令执行搜索，并将搜索结果（即PDL存储信息）发送至图像形成装置20A。然后，控制器21A从接收到的PDL存储信息中获得IP地址并将其存储到RAM中。

控制器21A利用通信单元23将传送用户所选择的那条PDL数据到图像形成装置20A的指令与图像形成装置20A的IP地址一起发送至如上所述的分配了存储于RAM中的所述IP地址的图像形成装置20（图像形成装置20C）。所述指令包括与所选的那条PDL数据相关联的PDL标识符和用户ID。图像形成装置20C的控制器21C接收所述指令，并且在将所指定的那条PDL数据存储于存储器22C中的情况下，将其读出并将其传送到分配了接收到的IP地址的图像形成装置20A。如果指定的那条PDL数据未存储于存储器22C中，则控制器21C从存储于图像形成装置20C中的传送信息中获得所指定的那条PDL数据中所包括的PDL标识符和与用户ID相关联的IP地址。然后，控制器21C将传送指定的那条PDL数据给图像形成装置20A的指令发送给分配了所获得的IP地址的图像形成装置20。已经接收到该指令的图像形成装置20执行类似于由图像形成装置20C执行的上述处理的处理。即，持续进行对被传送了所指定的那条PDL数据的图像形成装置20进行搜索的处理，直到获得了所指定的那条PDL数据。然后，存储所指定的那条PDL数据的图像形成装置20的控制器21传送所指定的那条PDL数据，并将关于所传送的那条PDL数据的传送信息存储到存储器22中。此外，图像形成装置20的控制器21从存储器22中删除所传送的那条PDL数据。已经提供了所述指令的图像形成装置20A的控制器21A执行基于接收到的那条PDL数据的输出。

此处，已经在上述处理中传送了所述PDL数据的图像形成装置20（图像形成装置20C）可以执行如下处理。一旦确定图像形成装置20C的存储器22C在预定时刻具有足够的空余空间，控制器21C就基于存储于图像形成装置20C中的传送信息发送利用与传送目的地相关联的用户ID和PDL标识符作为关键字来从作为由传送信息中所包括的IP地址指示的传送目的地的图像形成装置20中搜索所述那条PDL数据的指令。作为传送目的地的图像形成装置20执行与第三变型例中由图像形成装置20C执行的上述处理类似的处理。控制器21C将作为搜索结果接收到的那条PDL数据存储到存储器22C中，并删除关于该条PDL数据的传送信息。以此方式，在第三变型例中可以获得与上述示例实施例相似的效果。

第四变型例

本发明的示例实施例可以指定为存储使计算机用作控制装置的程序的计算机可读介质。该程序可以通过记录在记录介质（诸如光盘）上来提供，或可以通过使计算机经由通信介质（诸如互联网）下载来提供，从而该程序可以安装在计算机中并在计算机中使用。

前文已经出于例示和说明的目的提供了对本发明示例性实施例的说明。该描述并非排他性的或者将本发明限制为所公开的精确形式。显然，各种修改和变型对于本领域技术人员来说是显而易见的。这些实施例的选择和描述是为了对本发明的原理及其实际应用进行最佳的阐述，以使得本领域的其他技术人员能够理解本发明的各种实施例以及适用于具体应用场合的各种变型。本发明的范围应当由权利要求及其等同部分限定。

Claims (7)

1.一种图像形成系统，包括：

多个图像形成装置，其中每个图像形成装置都形成对应于图像数据的图像，

所述多个图像形成装置中的每一个都包括：

存储器，其存储一条或多条图像数据；

确定单元，其确定图像形成装置的存储器的使用量是否大于阈值；

选择单元，其在所述确定单元确定了所述存储器的使用量大于阈值的情况下从存储于所述存储器中的各条图像数据中选择要传送的一条图像数据；

指定单元，其在其他各图像形成装置中指定要被传送所述选择单元选择的所述一条图像数据的指定图像形成装置；以及

传送单元，其将由所述选择单元选择的所述一条图像数据传送至由所述指定单元指定的指定图像形成装置。

2.根据权利要求1所述的图像形成系统，

其中，当所述图像形成装置的存储器存储一条图像数据时，所述确定单元在预定时刻和所述图像形成装置以省电模式工作的时刻中的至少任一个时刻进行所述确定。

3.根据权利要求1所述的图像形成系统，

其中，所述选择单元从所述图像形成装置的存储器中存储的各条图像数据中选择已经在其他图像形成装置中的另一个图像形成装置中形成图像的次数比在所述图像形成装置中形成图像的次数更多的一条图像数据，或选择在所述图像形成装置或其他图像形成装置中的另一图像形成装置中于最早日期和时间最后形成了图像的一条图像数据，所选择的这条图像数据是要被传送的所述一条图像数据。

4.根据权利要求2所述的图像形成设备，

其中，所述选择单元从所述图像形成装置的存储器中存储的各条图像数据中选择已经在其他图像形成装置中的另一个图像形成装置中形成图像的次数比在所述图像形成装置中形成图像的次数更多的一条图像数据，或选择在所述图像形成装置或其他图像形成装置中的另一图像形成装置中于最早日期和时间最后形成了图像的一条图像数据，所选择的这条图像数据是要被传送的所述一条图像数据。

5.根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成系统，

其中，所述指定单元在所述多个图像形成装置中指定以下指定图像形成装置中的任意一个：其中存储器的使用量小于等于阈值的指定图像形成装置、在所述多个图像形成装置彼此连接从而能够彼此通信的情况下连接至所述图像形成装置共享的子网络的指定图像形成装置、在所述多个图像形成装置中的任一个具有发送和接收传真的传真功能的情况下其传真功能有效运行的指定图像形成装置、其中从接通电源所经历的时间短于预定时间段的指定图像形成装置、和已经形成与将被传送的图像数据对应的图像的次数比预定次数大的指定图像形成装置，其中，所指定的图像形成装置用作传送目的地。

6.一种图像形成装置，包括：

存储器，其存储一条或多条图像数据；

图像形成单元，其形成与存储在所述存储器中的多条图像数据中的一条图像数据相对应的图像；

确定单元，其在所述图像形成装置的存储器的使用量大于阈值的情况下确定所述多条图像数据中的一条图像数据将被从所述图像形成装置的存储器传送至另一图像形成装置；

选择单元，在所述确定单元确定多条图像数据中的一条图像数据将被传送至另一图像形成装置的情况下，所述选择单元从所述图像形成装置的存储器中存储的多条图像数据中选择将被传送的所述一条图像数据；

指定单元，其指定要被传送所述选择单元选择的所述一条图像数据的另一图像形成装置；以及

传送单元，其将由所述选择单元选择的所述一条图像数据传送至由所述指定单元指定的另一图像形成装置。

7.一种图像形成方法，包括：

将一条或多条图像数据存储到图像形成装置的存储器中；

确定所述存储器的使用量是否大于阈值；

在所述确定步骤确定了所述存储器的使用量大于阈值的情况下，从存储于所述存储器中的各条图像数据中选择要传送的一条图像数据；

指定要向其传送所选择的所述一条图像数据的另一图像形成装置；以及

将所选择的所述一条图像数据传送至由所指定的另一图像形成装置。

Images