CN101848364A - 信息处理设备、内容处理方法和程序 - Google Patents

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CN101848364A CN201010138353A CN201010138353A CN101848364A CN 101848364 A CN101848364 A CN 101848364A CN 201010138353 A CN201010138353 A CN 201010138353A CN 201010138353 A CN201010138353 A CN 201010138353A CN 101848364 A CN101848364 A CN 101848364A
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Abstract

本发明提供了一种信息处理设备、内容处理方法和程序。所述信息处理设备包括：画面控制单元，其使用户终端显示位置选择画面，所述位置选择画面显示虚拟空间中用户可以位于的多个用户位置并允许用户从多个用户位置中选择一个用户位置；数据存储单元，其存储用户列表，所述用户列表针对利用位置选择画面选择的各个用户位置来列出已选择各个用户位置的用户；以及内容处理单元，其根据由数据存储单元中存储的用户列表代表的用户之间的位置关系来处理要传递到用户终端的内容。

Description

信息处理设备、内容处理方法和程序
技术领域
本发明涉及一种信息处理设备、一种内容处理方法和一种程序。
背景技术
近来，可以通过诸如互联网等的网络来传递诸如高质量运动图像或者声音等的大容量内容。通过网络传递的运动图像内容的示例有诸如棒球或者足球比赛等的体育比赛的视频、音乐家的音乐现场表演的视频等。这些内容通常可以从具有所要求的内容数据的内容服务器经由网络传递到作为客户端的多个用户终端。在这种情况下，多个用户共享从内容服务器传递的内容。但是，如果内容单独传递给多个用户终端，则例如用户在实际观看(或者查看)体育比赛、音乐现场表演等时可以体验的现实感降低。
考虑到这一点，已经开发了一种用于在多个用户间共享内容时改善现实感的技术。例如，日本未审查专利公开第2003-333572号公开了一种虚拟观众产生设备，该设备能够综合视频和声音，好像多个观众聚集在演播室中并正在参加一个电视节目一样。此外，日本未审查专利公开第2007-134808号公开了一种声音传递设备，该设备能够根据用户终端中的内容查看状况来转换声音并向用户提供共享该内容的其他用户的声音。
发明内容
但是，在日本未审查专利公开第2003-333572号所公开的技术中，要综合哪种视频和声音仅取决于与内容服务器对应的虚拟观众产生设备的操作，因此用户只能以被动的方式欣赏所提供的视频和声音。此外，在日本未审查专利公开第2007-134808号所公开的技术中，虽然在用户终端中再现用户选择的其他用户的声音，但是用户在空间中的位置等没有被考虑在内，难以获得足够的现实感。
具体地，例如在体育比赛、音乐现场表演等中，取决于用户在真实空间中的位置，用户经历视觉和听觉上不同的感受。例如，在观看体育比赛的情况中，当为同一个队或者选手加油的用户聚集在特定地方时，可以获得更强烈的印象或者兴奋。此外，真实空间的存在不一定是这一点的前提。具体地，同样对于在虚拟现实世界中欣赏视频娱乐的用户，例如，用户的感受常常取决于用户在该世界中的位置而不同。因此，同样在通过网络传递内容的情况中，期望通过根据用户在模拟真实空间的虚拟空间中或者在虚拟现实的空间中的位置对内容进行处理而加强用户所体验的现实感。
根据上述内容，期望提出一种新的改进的信息处理设备、内容处理方法和程序，能够通过根据用户所选择的虚拟空间中的位置来处理内容而改善用户所体验的现实感。
根据本发明的一个实施例，提供了一种信息处理设备。所述信息处理设备包括：画面控制单元，其使用户终端显示位置选择画面，所述位置选择画面显示虚拟空间中用户可以位于的多个用户位置并允许用户从多个用户位置中选择一个用户位置；数据存储单元，其存储用户列表，所述用户列表针对利用位置选择画面选择的各个用户位置列出已选择各个用户位置的用户；以及内容处理单元，其根据由数据存储单元中存储的用户列表代表的用户之间的位置关系来处理要传递到用户终端的内容。
在该结构中，如果用户利用位置选择画面选择虚拟空间中的任意一个用户位置，则用户位置的选择结果由画面控制单元获得并反映在数据存储单元存储的用户列表上。然后，由内容处理单元根据用户列表中的用户之间的位置关系来处理要传递到用户终端的内容。各个用户由此可以观看或者查看根据由用户选择的虚拟空间中的位置关系而处理的内容。
内容处理单元可以根据虚拟空间中的关于用户之间的位置关系预先确定的距离来处理要传递到用户终端的内容。
用户之间的位置关系可以包括不同用户位置之间的位置关系和用户列表中一个用户位置中的用户之间的位置关系。
内容处理单元可以利用根据虚拟空间中的距离确定的权重，向要传递到一个用户的用户终端的内容上添加从另一个用户的用户终端提供的内容。
虚拟空间中的距离越近，权重的值可以越大。
所述信息处理设备还可以包括内容传递单元，所述内容传递单元将公共地传递给多个用户终端的第一内容和从与第一用户位于相同用户位置的第二用户的用户终端提供的第二内容传递给第一用户的用户终端。
第二用户可以是在用户列表中与第一用户相邻的用户。
内容处理单元可以在第一内容上添加从位于与第一用户的用户位置不同的用户位置中的第三用户的用户终端提供的第三内容。
所述位置选择画面可以是进一步显示位于各个用户位置的用户的列表并允许用户通过选择所显示的用户中的任何一个用户而从多个用户位置中选择一个用户位置的画面。
数据存储单元可以将在位置选择画面上被选择的用户和已经选择了该用户的用户安排为在用户列表中彼此相邻。
数据处理单元可以将从预先与该用户相关联的朋友用户的用户终端提供的内容添加到要传递到所述用户的用户终端的内容上。
根据本发明的另一个实施例，提供了一种内容处理方法，所述方法使用在记录介质中存储用户列表的信息处理设备，所述用户列表针对虚拟空间中用户可以位于的多个用户位置的每一个来列出已选择各个用户位置的用户，所述方法包括以下步骤：在用户终端上显示位置选择画面，所述位置选择画面允许用户从多个用户位置中选择一个用户位置；根据通过位置选择画面获得的用户位置的选择结果来更新用户列表；以及根据用户列表所代表的用户之间的位置关系来处理要传递到用户终端的内容。
根据本发明的另一个实施例，提供了一种使计算机控制信息处理设备执行以下功能的程序：画面控制单元，使用户终端显示位置选择画面，所述位置选择画面显示虚拟空间中用户可以位于的多个用户位置并允许用户从多个用户位置中选择一个用户位置；数据存储单元，其存储用户列表，所述用户列表针对利用位置选择画面选择的各个用户位置列出已选择各个用户位置的用户；以及内容处理单元，其根据由数据存储单元中存储的用户列表所代表的用户之间的位置关系来处理要传递到用户终端的内容。
根据上述的本发明的实施例，可以提供一种能够改善用户体验的现实感的信息处理设备、内容处理方法和程序。
附图说明
图1是示出了根据一个实施例的内容处理系统的概要的示意图；
图2是示出了提供多个用户位置的虚拟空间的示例的示意图；
图3是示出了根据第一实施例的信息处理设备的结构的框图；
图4是示出了根据第一实施例的用户数据的示例的说明图；
图5是示出了根据第一实施例的用户位置数据的示例的说明图；
图6是示出了在新用户登录时用户位置数据的更新的说明图；
图7是示出了第一实施例中要传递到用户终端的内容的一个示例的说明图；
图8是示出了用于内容综合的权重的一个示例的说明图；
图9是示出了第一实施例中要传递到用户终端的内容的另一个示例的说明图；
图10是示出了根据第一实施例的用户终端的结构的框图；
图11是示出了根据第一实施例的从登录到内容传递的处理流程的流程图；
图12是示出了根据第一实施例的内容处理的处理流程的流程图；
图13是示出了根据替选示例的用户位置数据的示例的说明图；
图14是示出了在图13的示例中在新用户登录时用户位置数据的更新的说明图；
图15是示出了用于内容综合的权重的另一个示例的说明图；
图16是示出了根据第二实施例的信息处理设备的结构的框图；
图17是描述在第二实施例中要传递给用户终端的内容的说明图；
图18是示出了根据第二实施例的用户终端的结构的框图；
图19是示出了根据第二实施例的用户终端的元件的物理布置的示例的框图；
图20是示出了根据第二实施例的显示在用户终端上的用户视频的示例的说明图；以及
图21是示出了通用计算机的结构的示例的框图。
具体实施方式
下文中，将参照附图详细描述本发明的优选实施例。注意，在本说明书和附图中，基本上具有相同功能和结构的结构元件用相同的参考标号表示，并且省略这些结构元件的重复说明。
下文中将按以下顺序描述本发明的优选实施例：
1.第一实施例
1-1.系统概要
1-2.内容服务器的结构
1-3.用户终端的结构
1-4.处理流程
1-5.替选示例
2.第二实施例
2-1.内容服务器的结构
2-2.用户终端的结构
3.总结
<第一实施例>
[1-1.系统概要]
下文参照图1和2描述根据本发明的第一实施例的内容处理系统的概要。
图1是示出了根据本发明的第一实施例的内容处理系统1的概要的示意图。参照图1，内容处理系统1包括内容服务器100、成像设备102以及多个用户终端150a和150b。内容服务器100通过网络104连接到用户终端150a和150b。内容服务器100还连接到成像设备102。
内容服务器100向各个用户终端150a和150b提供内容传递服务。从内容服务器100传递的内容可以是例如利用成像设备102取得的运动图像或者声音。或者，从内容服务器100传递的内容可以是诸如视频游戏空间等虚拟现实中的视频。例如，内容服务器100首先从用户终端150a或者150b接收对服务的连接请求(登录请求)。接着，内容服务器100将指定内容传递给例如在认证过程之后连接到服务的用户终端150a或者150b。此时，内容服务器100根据由用户选择的虚拟空间中的位置来处理内容，如后面详细所述。注意，内容服务器100通常实现为通用信息处理设备(诸如PC(个人计算机)或者工作站)或者专用信息处理设备(诸如家用电子装置或者视频游戏设备)。
成像设备102可以是例如能够拍摄运动图像的摄像机。成像设备102将通过拍摄指定主题的图像而获得的运动图像输出至内容服务器100。应当注意，可以例如对应于虚拟空间中用户可以位于的用户位置的数目来提供多个成像设备102。此外，在虚拟空间对应于诸如视频游戏等的虚拟现实世界的情况下，例如，成像设备102可以不作为实体存在于虚拟现实世界中。
网络104可以是任意形式的网络，诸如互联网、LAN(局域网)或者租用线等。网络104可以是有线的或者无线的。
用户终端150是从内容服务器100接收内容传递服务提供的用户所用的终端设备。尽管该示例中示出了两个用户终端150a和150b，但是可以连接到内容服务器100的用户终端的数目不限于此。在该说明书中，当不特别需要在其间进行区别时，省略附加于诸如用户终端150a和150b等同种元件的参考标号上的字母。例如，用户终端150a和150b统称为用户终端150。
用户终端150根据例如用户的操作而连接到(登入)内容服务器100的内容传递服务。然后用户终端150接收从内容服务器100传递的内容。此外，例如摄像机和麦克风连接到用户终端150。然后用户终端150通过网络104将通过拍摄观看内容的用户的行为所捕获的视频和声音发送到内容服务器100。例如，用户终端150实现为诸如PC、PDA(个人数字助理)、蜂窝式移动电话、视频游戏设备或者家用电子装置等的终端设备。
图2是示出了提供用户可以选择的多个用户位置的虚拟空间的示例的示意图。以下描述基于内容服务器100传递棒球比赛的视频和声音作为内容传递服务的假定。
参照图2，示出了模仿举行棒球比赛的体育场的形状的虚拟空间10。在虚拟空间10中，观众可以就座的多个用户位置14A、14B、14C、14D和14E设置在棒球场的场地周围。用户位置14A是与真实空间中体育场的左外场座位相对应的位置。用户位置14B是与真实空间中体育场的右外场座位相对应的位置。用户位置14C是与真实空间中体育场的第一垒侧内场座位相对应的位置。用户位置14D是与真实空间中体育场的挡网座位相对应的位置。用户位置14E是与真实空间中体育场的第三垒侧内场座位相对应的位置。用户位置14A至14E分别与成像设备102A至102E相关联。成像设备102A至102E的实体放在真实空间中与体育场的各个用户位置相对应的位置上。
例如，内容服务器100对从成像设备102输出的与所选择的用户位置相关联的视频和声音传递进行处理，并将其传递至已选择虚拟空间10中的多个用户位置之一的用户的用户终端150。
注意，例如在内容服务器100传递足球比赛的视频的情况下，可以使用模仿足球体育场的形状并且在观众座位的位置中包括多个用户位置的虚拟空间而不是虚拟空间10。此外，例如在内容服务器100传递视频游戏的虚拟现实世界的视频时，可以采用用户位置分别与虚拟现实世界中的多个查看点相关联的虚拟空间。
下面描述根据用户位置处理内容的内容服务器100的具体结构。
[1-2.内容服务器的结构]
图3是示出了内容服务器100的结构的示例的框图。参照图3，内容服务器100包括通信单元110、画面控制单元118、数据存储单元126、内容处理单元134和内容传递单元142。
(通信单元)
通信单元110作为内容服务器100和用户终端150之间的通信的媒介。具体地，例如，如果通信单元110从用户终端150接收包含登录请求信号或者用户位置选择信号的通信包，则通信单元110将通信包中包含的信号输出至画面控制单元118。此外，例如，如果通信单元110从画面控制单元118接收用于在用户终端150上显示位置选择画面的信号，则通信单元110生成包含该信号的通信包并将其发送到用户终端150。此外，内容服务器100和用户终端150之间的内容发送和接收也通过通信单元110执行。
(画面控制单元)
画面控制单元118控制显示在用户终端150上的关于内容传递服务的画面界面。具体地，画面控制单元118例如创建位置选择画面，并且使位置选择画面显示在用户终端150上，所述位置选择画面允许用户从上述虚拟空间10中的多个用户位置14A至14E中选择一个用户位置14。位置选择画面可以是例如图2中所示的为用户提供虚拟空间10中的各个用户位置14A至14E的鸟瞰图的画面，并允许用户通过指向来选择任意一个用户位置14。在用户终端150和内容服务器100之间成功登录之后，位置选择画面由画面控制单元118创建并输出。在位置选择画面中，除了多个用户位置14A至14E，例如还可以显示当前位于(登入)各个用户位置14A至14E的用户的标识符、图标等。在这种情况下，用户所在的用户位置可以通过选择所显示的用户的标识符、图标等中的任意一个来选择，而不是直接选择任意一个用户位置。如果通过位置选择画面选择了任意的用户位置14，则画面控制单元118例如向数据存储单元126输出一组标识所选择的用户位置14的用户位置ID和标识选择了用户位置14的用户的用户ID。
(数据存储单元)
数据存储单元126主要使用诸如硬盘或者半导体存储器等的记录介质来存储用于内容服务器100的内容传递服务的用户数据128和用户位置数据130。
图4是示出了根据本实施例存储在数据存储单元126中的用户数据128的示例的说明图。参照图4，用户数据128具有三个数据项目：“用户ID”、“状态”和“朋友用户”。
“用户ID”是用于唯一标识使用内容传递服务的用户的标识符。在图4的示例中，示出了具有用户ID“U11”、“U12”或者“U13”的三个用户。
“状态”是表示各个用户当前是否连接到内容传递服务的信息。在图4的示例中，用户U11和U12当前连接到内容传递服务(即登入)。另一方面，用户U13当前没有连接到内容传递服务(即登出)。这样的状态例如在用户通过某一登录画面登入内容传递服务时或者在用户登出时由画面控制单元118更新。
“朋友用户”是例如用于预先登记各个用户希望与其一同欣赏观看内容的其他用户的附加项目。在图14的示例中，用户U11的朋友用户是用户U13。用户U12的朋友用户是用户U15和U16。用户U13的朋友用户是用户U11。应当注意，朋友用户的数据不一定登记在用户数据128中。
图5是示出了根据本实施例的存储在数据存储单元126中的用户位置数据130的示例的说明图。参照图5，用户位置数据130具有3个数据项目：“用户位置ID”、“对面位置”和“用户列表”，其中“用户列表”是多个用户的用户ID的序列。
“用户位置ID”是用于唯一标识例如图2中所示的虚拟空间10中的可以由用户选择的各个用户位置14的标识符。在图5的示例中，示出了具有用户位置ID“14A”、“14B”或者“14C”的三个用户位置。
“对面位置”是表示从各个用户位置14观看时，位于虚拟空间10中的作为拍摄目标的场地的对侧的用户位置14的用户位置ID。在图5的示例中，用户位置14A的对面位置是用户位置14C。用户位置14B的对面位置是用户位置14E。用户位置14C的对面位置是用户位置14A。应当注意，不一定为所有的用户位置14设置作为对面位置的用户位置14。
“用户列表”是关于各个用户位置的用户ID的序列，并且示出当前连接的已经选择了各个用户位置的用户ID的列表。在图5的示例中，用户U11和用户U13包括在用户位置14A的用户列表中。此外，用户U12和用户U14包括在用户位置14B的用户列表中。这表明此时用户U11、U12、U13和U14正登入内容传递服务，并且用户U11和U13已选择用户位置14A，而用户U12和U14已选择用户位置14B。另一方面，此时没有用户位于用户位置14C。例如当用户通过上述位置选择画面选择任何用户位置14或者当用户取消选择(或者登出)时，用户列表由画面控制单元118更新。
图6是示出了当用户新登入内容服务器100的内容传递服务时更新存储在数据存储单元126中的用户位置数据130的方式的说明图。
参照图6，示出了用户位置数据130a、130b和130c三个数据示例。在用户位置数据130a中，用户位置14B的用户列表包括用户U12和U14。例如，假定是新用户的用户U15在位置选择画面上选择用户位置14B。在这种情况下，画面控制单元118将用户U15添加到例如数据存储单元126中存储的用户位置数据130的用户位置14B的用户列表的末尾(比较用户位置数据130b)。另一方面，假定例如为新用户的用户U15在位置选择画面上选择位于用户位置14B的用户U12。则画面控制单元118将用户U15插入到例如存储在数据存储单元126中的用户位置数据130的用户位置14B的用户列表中所选择的用户U12的近旁(比较，用户位置数据130c)。从而用户U15可以在虚拟空间10中例如位于用户U12的近旁，如同在真实空间中用户U15坐在用户U15希望与其一同观看比赛的用户U12的近旁一样。
采用这样的用户位置数据130的结构，可以在虚拟空间10中产生例如为同一个队或者选手加油的用户在虚拟空间10中聚集在一个用户位置以及希望一同观看比赛的用户彼此靠近地位于一个用户位置的情形。
(内容处理单元)
当向用户传递内容时，内容处理单元134从与传递目标用户所在的用户位置14相关联的成像设备102中接收包含视频和声音的运动图像。从成像设备102提供的运动图像可以是例如在真实空间的体育场中举行的棒球比赛的运动图像等。此外，例如，内容处理单元134通过通信单元110接收各个用户终端150所获取的用户的视频和声音。然后内容处理单元134从上述用户位置数据130中获取两个或者更多个用户的用户位置，并且根据所获取的用户位置来处理要传递到用户终端150的内容。在本说明书的下文中，从成像设备102提供的视频称为主视频，并且从各个用户终端150提供的视频称为用户视频。同样，从成像设备102提供的声音称为主声音，并且从各个用户终端150提供的声音称为用户声音。
例如，内容处理单元134可以根据虚拟空间10中两个或者更多个用户的用户位置之间的距离来处理要传递到用户终端150的内容。具体地，内容处理单元134可以综合例如主视频的各个帧和用户视频的各个帧，所述用户视频的各个帧的大小已根据要传递到用户终端150的视频的各个帧中用户位置之间的距离而改变。
图7是示出了该实施例中帧136a作为从内容服务器100传递到用户终端150的视频中包含的帧的示例的说明图。参照图7，帧136a包含主视频显示区域137以及用户视频显示区域138a、138b和139。
假定帧136a是传递到用户U15所用的用户终端150的视频的帧。还假定在图7的时间点上，用户U12、U15和U14包括在虚拟空间10中的用户位置14B的用户列表中的序列中，如图6的用户位置数据130c中所示。
在图7中，从由用户U12使用的用户终端150提供的用户视频显示在用户视频显示区域138a中。此外，从由用户U14使用的用户终端150提供的用户视频显示在用户视频显示区域138b中。另一方面，在用户视频显示区域139中，显示从由位于用户位置14E的用户使用的用户终端150提供的用户视频，所述用户位置14E是用户U15所在的用户位置14B的对面位置。这里值得注意的是三个用户视频显示区域138a、138b和139的大小。各个用户视频显示区域的大小(例如，沿着一侧的像素数等)可以被确定为例如与权重成比例，所述权重是根据虚拟空间10中的针对由用户位置数据130的用户列表所代表的用户之间的各个位置关系的预先确定距离的权重。
图8是示出了虚拟空间10中用户之间的距离和根据该距离的权重的示例的说明图。参照图8，虚拟空间10中用户之间的距离根据用户列表所代表的位置关系确定。例如，在两个用户的用户位置不同的情况下，确定用户位置之间的距离是0.8并且权重为0.2。另一方面，在两个用户位于同一用户位置的情况下，确定用户之间的距离为0.1×N(当在用户列表中相邻时，N为1)。在这种情况下，在图6的用户位置数据130c中用户U12和用户U15之间的距离为0.1×1＝0.1。此外，用户U12和用户U14之间的距离为0.1×2＝0.2。位于相同用户位置处的用户之间的权重计算为1-0.1×N。具体地，例如图6的用户位置数据130c中的用户U12和用户U15之间的权重为1-0.1×1＝0.9。此外，用户U12和用户U14之间的权重为1-0.1×2＝0.8。依照图8的示例，如果同一用户位置中的用户的数目超过10，则权重变为负值。考虑到这一点，例如可以添加以下条件：如果用户的数目超过某一值，则将权重值设定为特定较低限而不管图8的示例如何。
根据以这种方式预先确定的权重，内容处理单元134综合主视频的帧和要传递到用户终端150的内容的视频的各个帧中的用户视频的帧。
此外，内容处理单元134可以通过采用参照图8描述的权重值，例如根据以下表达式来综合要传递给用户终端150的内容的声音：
[表达式1]
A dist = A main + &Sigma; i w i A user _ i - - - ( 1 )
在表达式(1)中，Adist表示要传递到用户终端150的内容的声音。Amain表示主声音，并且Auser_i表示来自用户i所用的用户终端150的用户声音。此外，wi表示根据内容传递目标用户与用户i之间的距离的权重值，所述权重值例如根据图8的关联表确定。
如上所述，通过根据虚拟空间10中用户之间的距离来改变在主视频上添加的用户视频的大小、添加在主声音上的用户声音的音量等，用户可以更有力地识别位于附近的其他用户的行为。特别地，通过提高位于相同用户位置的用户的用户视频或者用户声音的权重，用户可以共享主视频或者主声音，同时更真切地感觉到例如为同一队或者选手加油的用户的视频或者声音。
注意，内容处理单元134可以例如只将与内容传递目标用户是朋友用户关系的用户的用户视频和用户声音添加到主视频和主声音上，如图9中所示。
图9是示出了该实施例中帧136b作为从内容服务器100传递到用户终端150的视频中包含的帧的另一个示例的说明图。参照图9，帧136b包括主视频显示区域137和用户视频显示区域138a。具体地，在这种情况下，不像图7中的帧136a，只有与用户U15是朋友用户关系的用户U12的用户视频添加到帧136b的主视频上。朋友用户的用户视频的大小也可以确定为例如与根据虚拟空间10中的内容传递目标用户与朋友用户之间的距离的权重成比例。
以下表达式代表在只有朋友用户的用户声音添加到主声音上作为要传递到用户终端150的内容的声音的情况中的复合表达式。
[表达式2]
A dist = A main + &Sigma; i &Element; Friend w i A user _ i - - - ( 2 )
在这种情况中，要添加的用户声音的范围限制于内容传递目标用户的那些朋友用户(i表示各个朋友用户)。
(内容传递单元)
内容传递单元142将包括在内容处理单元134的上述处理之后输出的视频和声音的内容例如通过通信单元110传递到用户终端150。
下面描述被提供上述从内容服务器100的内容传递的用户终端150的具体结构。
[1-3.用户终端的结构]
图10是示出了用户终端150的结构的示例的框图。参照图10，用户终端150包括通信单元160、控制单元168、声音输出单元176、声音输入单元180、显示单元184和成像单元188。
通信单元160作为用户终端150和内容服务器100之间的通信的媒介。具体地，通信单元160例如根据用户在显示单元184显示的画面上的用户操作，向内容服务器100发送包含登录请求信号或者用户位置选择信号的通信包。此外，如果通信单元160例如从内容服务器100接收包含诸如视频或者声音等的内容数据的通信包，则通信单元160向显示单元184或者声音输出单元176输出内容数据以使得播放内容。
控制单元168控制用户终端150的总体功能，诸如通过通信单元160的通信、由声音输出单元176和显示单元184进行的内容再现、由声音输入单元180进行的用户声音输入、由成像单元188进行的用户视频捕获等。例如，控制单元168可以具有从以任意形式比如MPEG(运动图像专家组)-4接收的内容数据中分离出视频通道和声音通道、并将其分别传递到例如显示单元184和声音输出单元176的功能。
声音输出单元176再现从控制单元168提供的声音数据，并且例如利用任意扬声器将声音输出。声音输入单元180利用任意麦克风获取包括用户的语音等的用户声音，产生声音数据并将其输出到例如控制单元168。显示单元184再现从控制单元168提供的视频数据，并利用例如任意显示设备显示视频。成像单元188利用任意成像设备捕获作为主体的用户的图像，产生视频数据并将其输出至控制单元168。从声音输入单元180输入至控制单元168的声音数据和从成像单元188输入至控制单元168的视频数据通过通信单元160发送至内容服务器100。
下面参照图11和12描述用户终端150和内容服务器100之间的处理流程。
[1-4.处理流程]
图11是示出了根据本实施例的从用户登录到内容传递的处理流程的流程图。
参照图11，内容服务器100的通信单元110首先接收在用户终端150中通过指定登录画面而输入的用户ID和来自用户终端150的密码(根据需要输入)(S102)。然后，存储在内容服务器100的数据存储单元126中的用户数据128的状态被更新为用户登入内容传递服务的状态。
接着，内容服务器100的画面控制单元118将位置选择画面发送至用户终端150(S104)。在位置选择画面中，显示例如虚拟空间10中用户可以位于的多个用户位置14，以使得用户可以选择用户位置14中的任意一个。
然后，内容服务器100的通信单元110从用户终端150接收标识用户终端150所选择的用户位置14的用户位置ID或者标识所选择的用户的用户ID(S106)。然后，在内容服务器100的数据存储单元126中存储的用户位置数据130中，例如根据参照图6描述的技术，将新用户的用户ID添加到所选择的用户位置14的用户列表中(S108)。
之后，内容处理单元134例如利用从成像设备102提供的主视频或主声音以及从各个用户终端150提供的用户视频或用户声音来处理要传递到用户终端150的内容(S110)。这一步骤中的内容处理将在后面进一步描述。然后内容处理单元134处理的内容由内容传递单元142传递到用户终端150(S112)。
图12是示出了根据本实施例的由内容处理单元134进行的内容处理的更具体的处理流程的流程图。
参照图12，内容处理单元134首先从数据存储单元126中存储的用户位置数据130中获得各个用户位置的用户列表(S202)。
接着，内容处理单元134从例如成像设备102顺序地获取包括主视频和主声音的内容(S204)。
然后，内容处理单元134确定在步骤S202中获得的用户列表中内容传递目标用户的左侧是否存在另一个用户(S206)。如果在内容传递目标用户的左侧存在另一个用户，则内容处理单元134从左侧用户的用户终端150获取包括用户视频和用户声音的内容(S208)。另一方面，如果在内容传递目标用户的左侧不存在另一个用户，则跳过步骤S208。
此外，内容处理单元134确定在步骤S202中获得的用户列表中内容传递目标用户的右侧是否存在另一个用户(S210)。如果在内容传递目标用户的右侧存在另一个用户，则内容处理单元134从右侧用户的用户终端150获取包括用户视频和用户声音的内容(S212)。另一方面，如果在内容传递目标用户的右侧不存在另一个用户，则跳过步骤S212。
此外，内容处理单元134确定在步骤S202中获得的用户列表中内容传递目标用户所在的用户位置的对面位置处是否存在另一个用户(S214)。如果在对面位置中存在另一个用户，则内容处理单元134从位于对面位置的用户的用户终端150获取包括用户视频和用户声音的内容(S216)。另一方面，如果在对面位置中不存在另一个用户，则跳过步骤S216。
然后，内容处理单元134根据内容传递目标用户相对于在步骤S208、S212和S216中从中获得用户视频和用户声音的各个用户的距离计算权重(S218)。
之后，内容处理单元134根据计算的权重来综合各个内容，从而生成要传递到用户终端150的内容(S220)。具体地，内容处理单元134将用户的用户视频添加到例如主视频的左侧、右侧和对面位置中，并且顺序地创建如图7中所示出的作为示例的帧136a。此外，内容处理单元134根据上述表达式(1)将各个用户声音添加到主声音上。
最后，内容处理单元134将所产生的内容输出至内容传递单元142，从而结束流程图中的处理。
除了步骤S202，对于作为内容传递目标的各个用户，针对视频的各个帧重复执行上述内容处理系列。另一方面，除非对用户列表进行了改变，否则在内容处理单元134中上述步骤S202只执行一次。
以上参照图1至12详细描述了本发明的第一实施例。根据该实施例，根据利用位置选择画面选择的虚拟空间10中的用户位置来处理要传递到用户终端150的内容。具体地，使用根据本实施例的内容传递服务的用户可以从在虚拟空间10中用户可以位于的多个用户位置中选择用户希望加入以进行观看或查看的用户位置。然后，除了来自内容服务器100的主内容，根据所选择的用户位置而加权的其他用户的视频和声音也传递到用户终端150。此时，位于相同用户位置的其他用户(尤其是用户列表中位于近旁的另一个用户)的用户视频和用户声音的权重可以设置为较大。这加强了例如欣赏内容的用户之间的共同性。因此，用户可以体验如同用户位于真实空间中的现实感。
关于虚拟空间中各个用户位置存储的用户列表的格式不限于参照图5描述的格式。下文中将描述用户列表的格式的替选示例。
[1-5.替选示例]
图13是示出了根据替选示例的存储在数据存储单元126中的用户位置数据131的示例的说明图。参照图13，用户位置数据131有四个数据项目：“用户位置ID”、“对面位置”、“座位ID”和“用户列表”。
像图5中所示的用户位置数据130一样，“用户位置ID”是唯一标识可以由用户选择的各个用户位置14的标识符。“对面位置”是表示在从各个用户位置14查看时位于虚拟空间10中对面侧的用户位置14的用户位置ID的项目。
“座位ID”是被添加以使多个用户位于相同距离的项目。针对一个用户位置可以存在多个座位ID。在图13的示例中，针对用户位置14A存在两个座位ID“SA01”和“SA02”。此外，针对用户位置14B存在两个座位ID“SB01”和“SB02”。
“用户列表”是关于各个用户位置的用户ID的排列。在这一替选示例中，在用户列表中，相对于针对一个用户位置可以存在的多个座位ID的每一个来存储当前连接的用户的用户ID。在图13的示例中，在用户位置14A的用户列表中，用户U11存在于座位SA01处，并且用户U13存在于座位SA02处。此外，在用户位置14B的用户列表中，用户U12和U14存在于座位SB01处，并且用户U17存在于座位SB02处。当例如用户通过位置选择画面选择任意用户位置或者用户时，或者当用户取消选择(或者登出)时，用户列表由画面控制单元118更新。
图14是示出了当用户新登入内容服务器100的内容传递服务时更新根据替选示例的用户位置数据131的方式的说明图。
参照图14，示出了用户位置数据131a、131b和131c的三个数据示例。在用户位置数据131a中，用户U12和U14位于用户位置14B的用户列表的座位SB01处。假定例如作为新用户的用户U15在位置选择画面上选择用户位置14B。在这种情况下，画面控制单元118将新座位ID“SB03”添加到用户位置14B的用户列表中，并且将用户U15添加到例如座位SB03(与用户位置数据131b相比较)。另一方面，假定例如作为新用户的用户U15在位置选择画面上选择位于用户位置14B的用户U12。则画面控制单元118将用户U15插入到例如用户位置14B的用户列表的座位SB01处的用户U12的近旁(与用户位置数据131c相比较)。
图15是示出了根据替选示例的根据可以对应于用户位置数据131而预先确定的用户之间的距离的权重的示例的说明图。参照图15，就像图8的示例一样，在用户位置不同的情况下，确定用户位置之间的距离是0.8并且权重为0.2。另一方面，在两个用户位于相同用户位置的情况下并且当它们的座位不同时，确定用户之间的距离为0.1×M(当在用户列表中座位彼此相邻时M是1)。在这种情况下，例如在图15的用户位置数据131c中用户U12和U17之间的距离是0.1×1＝0.1。此外，位于相同用户位置的用户之间的权重计算为1-0.1×M。此外，在两个用户位于相同用户位置并且他们的座位也相同的情况下，用户之间的距离确定为0.0。因此，在图15的用户位置数据131c中用户U12和用户U15之间的距离为0.0。此外，用户U12和用户U15之间的权重为1.0。
如替选示例中所述，通过在针对各个用户位置的各个用户列表中将多个用户定位于相同座位，希望一同欣赏内容的多个用户之间的距离可以设置为相同的值，并且可以利用例如根据距离的权重来处理内容。
<2.第二实施例>
在上述的本发明第一实施例中，从各个用户终端150提供的用户视频和用户声音分别被添加到用户要观看或者查看的主视频和主声音上，以使得可以生成一个视频和一个声音。这样的实施例在用户终端150中只有一个显示设备或者一个声音输出设备可以使用的情况下是有效的。另一方面，例如在用户终端150中有多个显示设备可以使用的情况下，可以通过将主视频和用户视频作为单独通道传递以使其在不同的显示设备上显示来进一步加强用户体验的现实感。考虑到这一点，在这一部分中描述通过单独的通道从内容服务器向用户终端传递主视频和用户视频的本发明的第二实施例。
[2-1.内容服务器的结构]
图16是示出了根据该实施例的内容服务器200的结构的示例的框图。参照图16，内容服务器200包括通信单元110、画面控制单元118、数据存储单元126、内容处理单元234和内容传递单元242。
(内容处理单元)
当向用户传递内容时，如上述根据第一实施例的内容处理单元134那样，内容处理单元234从与目标用户所在的用户位置14相关联的成像设备102中接收主视频和主声音。此外，内容处理单元234例如通过通信单元110接收由后面描述的各个用户终端250捕获的用户视频和用户声音。然后，内容处理单元234根据数据存储单元126中存储的用户位置数据130中包括的用户位置来处理要传递到用户终端250的内容。
在该实施例中，内容处理单元234产生包括多个视频通道的复合内容数据作为处理结果。图17是描述该实施例中要传递到用户终端250的内容的说明图。
参照图17，例如示出了可以公共地传递到位于相同用户位置的多个用户的用户终端250的主视频236以及用户视频238和239。位于内容传递目标用户的用户位置的对面位置的用户的用户视频241被添加到主视频236上，大小与用户之间的距离相对应。另一方面，用户视频238是例如在用户列表中位于内容传递目标用户的左侧的用户U22的用户视频。用户视频239是例如在用户列表中位于内容传递目标用户的右侧的用户U24的用户视频。内容处理单元234分别创建显示这三个视频的视频通道，并将所述视频通道输出至内容传递单元242。
此外，内容处理单元234可以将通过根据上述表达式(1)在主声音上添加用户声音而创建的声音通道输出至例如内容传递单元242。或者，内容处理单元234可以创建分别包括主声音、左侧用户声音和右侧用户声音的三个声音通道，如同图17中所示的三个视频通道，并将所述声音通道输出至例如内容传递单元242。
(内容传递单元)
内容传递单元242例如通过通信单元110将可以包括从内容处理单元234输出的上述多个视频通道和声音通道的复合内容传递至用户终端250。
[2-2.用户终端的结构]
图18是根据本实施例的用户终端250的结构的示例的框图。参照图18，用户终端250包括通信单元160、控制单元268、声音输出单元176、声音输入单元180、中心显示单元284、中心成像单元288、左显示单元285、左成像单元289、右显示单元286和右成像单元290。
控制单元268控制用户终端250的总体功能，如同根据第一实施例的用户终端150的控制单元168一样。此外，控制单元268从与以任意格式比如MPEG-4接收的内容数据中分离出上述多个视频通道和声音通道。然后，控制单元268将分离出的视频通道传递至对应的显示单元284、285或者286，并将声音通道传递至声音输出单元176。例如，图17中所示的主视频236传递至中心显示单元284。图17中所示的用户视频238和239分别传递至左显示单元285和右显示单元286。
中心显示单元284、左显示单元285和右显示单元286利用任意显示设备来再现由控制单元268传递的视频通道中包含的视频。中心成像单元288、左成像单元289和右成像单元290利用任意成像单元来捕获用户的图像，生成视频数据并将其输出至控制单元268。
图19是根据图18中所示的实施例的用户终端250的元件的物理布置的示例的框图。
参照图19，与中心显示单元284对应的显示设备和与中心成像单元288对应的成像设备位于用户的前面。此外，与左显示单元285对应的显示设备和与左成像单元289对应的成像设备位于用户的左侧。此外，与右显示单元286对应的显示设备和与右成像单元290对应的成像设备位于用户的右侧。在图19中，为了使图清楚，省略了用户终端250的通信单元160、控制单元268、声音输出单元176和声音输入单元180的物理布置。声音输出单元176和声音输入单元180可以例如单独布置在中心、左和右的位置中，如同各个显示单元和各个成像单元一样。
通过采用图19中所示的显示单元和成像单元的物理布置，可以产生例如如同位于虚拟空间10的相同用户位置中的多个用户并排面向主视频观看内容的现实感。此外，如果图19中所示的物理布置用于相邻用户的用户终端250中，则例如也可以产生如图20中所示的视频效果。
图20是示出了根据本实施例的用户终端250中显示的用户视频的示例的说明图。图20的右部分示出了用户U24的用户终端250中获取的用户视频239。用户视频239是显示在用户U25的用户终端250的右显示单元286上的视频，用户U25包含在例如图20的左部分中的用户位置数据130d中的用户位置14B的用户列表中。参照用户位置数据130d，用户U24位于用户位置14B的用户列表中的用户U25的右侧。此外，用户U28位于用户U24的右侧。假定图19中所示的物理布置用于相邻用户U25、U24和U28的用户终端250中。由用户U28的用户终端250的左成像单元289所获取的视频由此显示在用户U24的用户终端250的右显示单元286上。然后，用户U24的用户终端250的右显示单元286上显示的视频由用户U24的用户终端250的左成像单元289获取，并显示在用户U25的右显示单元286上。结果，除了用户U24，用户U28还出现在用户U25的用户终端250的右显示单元286上显示的用户视频239中，如图20中所示。利用用户终端250的这种结构，各个用户可以体验如同用户正在观看内容、同时与位于虚拟空间10中的相同用户位置中的多个用户共享空间的高度现实感。
以上参照图13至20详细描述了本发明的第二实施例。根据该实施例，包括主视频或主声音的第一内容和包括邻近地位于同一用户位置的用户的用户视频或用户声音的第二内容以复合方式从内容服务器200传递至用户终端250。然后，在用户终端250中，例如第一内容可以显示在用户的前面，而第二内容可以显示在用户的左边或右边。因此，当观看内容时，用户可以体验更强的现实感，享受与位于由用户选择的用户位置中的其他用户的共同性的感受。
在以上示例中，描述了内容服务器200传递表示彼此邻近地位于同一用户位置的用户的行为的第二内容的情况。然而，可替选地，可以在例如位置彼此接近的用户的用户终端250之间直接发送和接收第二内容。在这种情况下，可以减小内容服务器200的处理负荷。
<3.总结>
根据上述的本发明的第一实施例或第二实施例，用户观看或者查看根据由用户选择的虚拟空间中的位置而处理的内容，从而改善用户体验到的现实感。
在该说明书中描述的根据第一和第二实施例的系列处理通常由软件实现。在通过软件执行系列处理或部分处理时，通过采用例如包含在专用硬件中的计算机或者图21中所示的通用计算机来执行组成软件的程序。
参照图21，CPU(中央处理单元)902控制通用计算机的总体操作。ROM(只读存储器)904存储数据或者描述处理的一部分或者整个处理系列的程序。RAM(随机存取存储器)906暂时存储在处理的执行过程中CPU 902要用的程序、数据等。
CPU 902、ROM 904和RAM 906通过总线910彼此连接。输入/输出接口912也连接到总线910。输入/输出接口912是用于连接CPU 902、ROM 904和RAM 906与输入设备920、输出设备922、存储设备924、通信设备926和驱动器930的接口。
输入设备920包括诸如按钮、开关、操作杆、鼠标或者键盘等的设备。输出设备922包括诸如CRT、PDP、LCD或者OLED等的显示设备和诸如扬声器等的声音输出设备。存储设备924例如利用诸如硬盘或者半导体存储器等的记录介质来存储程序、程序数据等。通信设备926通过诸如LAN或者互联网等的网络来执行通信处理。驱动器930根据需要而包含在通用计算机中，并且可移动介质932例如连接到驱动器930。
本领域的技术人员应当理解，根据设计要求和其他因素，可以进行各种修改、组合、子组合和改变，只要这些修改、组合、子组合和改变在所附权利要求或其等同内容的范围内。
例如，根据第一实施例的内容服务器100可以将解说广播的比赛的特殊声音等而不是将其他用户的用户声音传递到位于图2中所示的用户位置14D(挡网座位)的用户的用户终端。
此外，例如，参照图12描述的内容处理不一定按照流程图中所示的序列执行。各个处理步骤可以包括并行或者单独执行的处理。
本发明包含与2009年3月26日在日本专利局提交的日本在先专利申请JP 2009-076970中公开的主题相关的主题，所述日本在先专利申请的全部内容通过引用合并于此。

Claims (13)

1.一种信息处理设备，包括：
画面控制单元，其使用户终端显示位置选择画面，所述位置选择画面显示虚拟空间中用户能够位于的多个用户位置并允许用户从所述多个用户位置中选择一个用户位置；
数据存储单元，其存储用户列表，所述用户列表针对利用所述位置选择画面选择的各个用户位置来列出已选择各个用户位置的用户；以及
内容处理单元，其根据由所述数据存储单元中存储的所述用户列表代表的用户之间的位置关系来处理要传递到所述用户终端的内容。
2.根据权利要求1所述的信息处理设备，其中，
所述内容处理单元根据虚拟空间中的关于用户之间的位置关系预先确定的距离来处理要传递到所述用户终端的内容。
3.根据权利要求2所述的信息处理设备，其中，
所述用户之间的位置关系包括不同的用户位置之间的位置关系和所所述用户列表中一个用户位置中的用户之间的位置关系。
4.根据权利要求3所述的信息处理设备，其中，
所述内容处理单元利用根据所述虚拟空间中的距离确定的权重，向要传递到一个用户的用户终端的内容上添加从另一个用户的用户终端提供的内容。
5.根据权利要求4所述的信息处理设备，其中，
所述虚拟空间中的距离越近，所述权重的值就越大。
6.根据权利要求1所述的信息处理设备，还包括：
内容传递单元，其将公共地传递到多个用户终端的第一内容和从与第一用户位于相同用户位置的第二用户的用户终端提供的第二内容传递至所述第一用户的用户终端。
7.根据权利要求6所述的信息处理设备，其中，
所述第二用户是在所述用户列表中与所述第一用户相邻的用户。
8.根据权利要求6所述的信息处理设备，其中，
所述内容处理单元向所述第一内容上添加从位于与所述第一用户的用户位置不同的用户位置的第三用户的用户终端提供的第三内容。
9.根据权利要求1所述的信息处理设备，其中，
所述位置选择画面是进一步显示位于各个用户位置的用户的列表并允许用户通过选择所显示的用户中的任意一个用户而从所述多个用户位置中选择一个用户位置的画面。
10.根据权利要求9所述的信息处理设备，其中，
所述数据存储单元将在所述位置选择画面上被选择的用户和选择所述用户的用户安排为在所述用户列表中相邻。
11.根据权利要求1所述的信息处理设备，其中，
所述内容处理单元将从预先与一个用户相关联的朋友用户的用户终端提供的内容添加到要传递到所述用户的用户终端的内容上。
12.一种内容处理方法，使用信息处理设备，所述信息处理设备在记录介质中存储用户列表，所述用户列表针对虚拟空间中用户能够位于的多个用户位置中的每一个来列出已选择各个用户位置的用户，所述方法包括以下步骤：
在用户终端上显示位置选择画面，所述位置选择画面允许用户从所述多个用户位置中选择一个用户位置；
根据通过所述位置选择画面获得的用户位置的选择结果来更新所述用户列表；以及
根据由所述用户列表代表的用户之间的位置关系来处理要传递到所述用户终端的内容。
13.一种使计算机控制信息处理设备去执行以下功能的程序，包括：
画面控制单元，其使用户终端显示位置选择画面，所述位置选择画面显示虚拟空间中用户能够位于的多个用户位置并允许用户从所述多个用户位置中选择一个用户位置；
数据存储单元，其存储用户列表，所述用户列表针对利用所述位置选择画面选择的各个用户位置来列出已选择各个用户位置的用户；以及
内容处理单元，其根据由所述数据存储单元中存储的所述用户列表代表的用户之间的位置关系来处理要传递到所述用户终端的内容。
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