CN101742243B - 内容播放器及其控制方法 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及内容播放器及其控制方法。该内容播放器接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，内容播放器包括：频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；获取单元，用于获取与由频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；判断单元，用于在检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，判断是否要通知可从头开始观看已从中途开始观看的所述广播内容；以及通知单元，用于在判断单元判断为要通知时，生成通知用的通知图像。

Description

内容播放器及其控制方法
技术领域
本发明涉及内容播放器和控制该内容播放器的方法，尤其涉及用于向用户通知可以通过视频点播(video-on-demand，下文中称为“VOD”)来观看与他/她正在观看的广播内容相同的内容的内容播放技术。
背景技术
近来，广播和通信的顺利融合允许VOD服务器存档与广播内容相同的内容并发布该内容，使得用户能够在与广播相同的时间段内使用VOD来观看这些内容。即，VOD甚至允许从中途开始观看广播内容的用户从头开始观看与该广播内容相同的内容。
例如，在日本特开2003-046984中，当用户从节目的中途开始观看广播内容时，基于来自用户的请求经由单独的频道发布该广播内容的开头部分，并且同时累积广播内容。当结束了在单独频道上播放开头部分时，开始播放所累积的广播内容，从而使得用户可以从头开始观看该内容。
例如，在日本特开2005-136974中，当用户在广播内容观看期间进行了诸如倒退的观看操作时，在存档中搜索与给定的广播内容相同的内容。如果存在这类内容，则切换接收路径以播放该存档的内容。另外，在存档中搜索观看操作之前的内容。如果存在与给定的广播内容相同的内容，则将可执行的观看操作显示在画面上。
然而，当几乎所有的广播内容均被存档时，则每次用户选择频道时均向他/她通知存在存档的内容，这可能惹恼用户。例如，在用户快速改变频道以搜索内容的所谓的“频道冲浪(channel surfing)”期间，假定用户通知是不必要的。
为了解决该问题，日本特开2003-046984公开了从头观看内容但不判断是否通知存在存档内容的方法。然而，由于在检测到存在与广播内容相同的内容时进行画面显示，因此日本特开2005-136974不能够消除上述烦恼。
发明内容
为了解决前述问题，本发明旨在实现用于判断是否向用户通知观看与从中途开始观看的广播内容相同的存档内容的技术，以允许该用户从头开始观看该广播内容，由此抑制不必要的通知并消除烦恼。
本发明提供一种内容播放器，其接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述内容播放器包括：频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；获取单元，用于获取与由所述频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；判断单元，用于在所述检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，判断是否要通知可从头开始观看已从中途开始观看的所述广播内容；以及通知单元，用于在所述判断单元判断为要通知时，生成通知用的通知图像。
本发明还提供一种内容播放器，其接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述内容播放器包括：频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；获取单元，用于获取与由所述频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；判断单元，用于在所述检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，根据与所述广播内容相对应的信息内容的观看历史，判断是否要将观看已从中途开始观看的所述广播内容切换至观看与所述广播内容相对应的信息内容；以及控制单元，用于在所述判断单元判断为要切换时，切换要播放的内容，以从头开始播放与所述广播内容相对应的信息内容。
本发明还提供一种用于控制内容播放器的方法，所述内容播放器接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述方法包括以下步骤：频道选择步骤，用于选择频道以观看广播内容；获取步骤，用于获取与在所述频道选择步骤中所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；检测步骤，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；判断步骤，用于在所述检测步骤中检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，判断是否要通知可从头开始观看已从中途开始观看的所述广播内容；以及通知步骤，用于在所述判断步骤中判断为要通知时，生成通知用的通知图像。
本发明还提供一种用于控制内容播放器的方法，所述内容播放器接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述方法包括以下步骤：频道选择步骤，用于选择频道以观看广播内容；获取步骤，用于获取与在所述频道选择步骤中所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；检测步骤，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；判断步骤，用于在所述检测步骤中检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，根据与所述广播内容相对应的信息内容的观看历史，判断是否要将观看已从中途开始观看的所述广播内容切换至观看与所述广播内容相对应的信息内容；以及控制步骤，用于在所述判断步骤中判断为要切换时，切换要播放的内容，以从头开始播放与所述广播内容相对应的信息内容。
本发明还提供一种内容播放器，其接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述内容播放器包括：频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；获取单元，用于获取与由所述频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；判断单元，用于在所述检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，判断是否要通知可从头开始观看已从中途开始观看的所述广播内容；通知单元，用于在所述判断单元判断为要通知时，生成通知图像，以使用户选择是否从头开始观看所述广播内容；以及控制单元，用于在所述用户选择了从头开始观看所述广播内容时，基于所述位置信息将所述广播内容切换至与所述广播内容相对应的信息内容，并播放所述信息内容。
根据本发明，在检测到用户正在观看从中途开始的广播内容时，判断是否向用户通知存档中存在与该广播内容相同的内容，并且观看该内容使得用户能够从头开始观看该广播内容。这抑制了不必要的通知并消除了烦恼。
根据以下(参考附图)对典型实施例的说明，本发明的其它特征将变得清楚。
附图说明
图1是示出连接至根据本发明实施例的内容播放器的外围装置的图；
图2是根据第一实施例的内容播放器的功能框图；
图3是根据第一实施例的内容播放器的功能框图；
图4是示出存储在节目信息管理单元中的节目属性信息的图；
图5是示出存储在节目信息管理单元中的VOD内容位置信息的图；
图6是示出由用户进行的频道选择的时刻的图；
图7是示出在接收到频道选择通知时、通知控制单元的操作的流程图；
图8是示出判断处理的流程图；
图9是示出由通知图像生成单元所生成的通知图像的图；
图10是示出由用户进行的频道选择的时刻的图；
图11是示出判断处理的流程图；
图12是示出由用户进行的频道选择的时刻的图；
图13是示出广播内容的CM和主要部分的构成的图；
图14是示出存储在通知控制单元中的频道选择历史的图；
图15是示出判断处理的流程图；
图16是示出即时显示标志的图；
图17是示出EPG图像的一部分的图；
图18是示出判断处理的流程图；
图19是示出存储在观看预约管理单元中的观看预约信息的图；
图20是示出由用户接通内容播放器的电源和进行频道选择的时刻的图；
图21是示出判断处理的流程图；
图22是示出存储在视频记录器中的记录内容信息的图；
图23是示出判断处理的流程图；
图24是示出存储在节目信息管理单元中的节目属性信息的图；
图25是示出通知必要性标志的图；
图26是示出判断处理的流程图；
图27是示出由用户进行的频道选择的时刻的图；
图28是示出在接收到频道选择通知时、自动VOD切换控制单元的操作的流程图；以及
图29是示出判断处理的流程图。
具体实施方式
以下将参考附图来详细说明本发明的实施例。
以下实施例仅是用于实施本发明的例子。应当根据各种条件和应用本发明的设备的结构，适当地修改或改变这些实施例。本发明不应当局限于以下实施例。
第一实施例
图1是示出连接至根据本发明实施例的内容播放器的外围装置的图。注意，在下文，将VOD服务器中所存档的广播内容以外的信息内容称为VOD内容。
参考图1，将内容播放器1连接至天线2以从电视发送站(未示出)接收广播波。内容播放器1还连接至因特网3，以在连接至因特网3的VOD服务器4中搜索VOD内容，并从VOD服务器4获取VOD内容。用户操作远程控制器5，以向内容播放器1发送频道选择请求、电子节目指南(在下文，称为EPG)显示请求或VOD内容播放控制请求。将广播内容、VOD内容、EPG图像或通知图像显示在监视器6上，该通知图像表示用户可以从头开始观看正在观看的自中途开始的广播内容。
图2是图1所示的内容播放器的功能框图。
参考图2，CPU 11基于设备的内部状态和从红外线接收单元115所获取的操作信息，控制整个内容播放器1的操作以及连接至内部总线18的各单元。CPU 11还经由网络接口14搜索与广播内容相同且作为VOD内容而存在的内容。CPU 11还将从红外线接收单元15所获取的操作信息作为操作历史累积在存储器16中，并且基于内容播放器1的内部状态、是否存在存档和存储器16中所累积的各种信息，判断是否向用户通知能够从头开始观看内容。
解码器12接收来自调谐器13的广播信号或来自网络接口14的VOD内容，分析所接收到的广播信号或VOD内容，将广播信号或VOD内容解多路复用成视频、音频和数据，并且对编码的视频和音频进行解码。解码器12将解码后的视频输出至视频输出电路17，并将该数据中所包含的节目名称、广播时间和元数据等节目属性信息存储在存储器16中。注意，没有示出从解码器12输出的音频数据。
调谐器13接收广播波并提取广播信号。在从CPU 11接收到频道选择指令时，调谐器13选择所指示的频率，提取该频率中所包括的广播信号，并将该广播信号输出至解码器12。在一般的数字电视机中，调谐器13与地面数字广播调谐器和BS/宽带CS数字广播调谐器相对应。
网络接口14将内容播放器1连接至因特网3。经由网络接口14将VOD内容发送至解码器12。网络接口14还将VOD内容搜索请求从CPU 11输出至因特网3，从图1中的VOD服务器4接收搜索结果，并将该搜索结果输出至CPU 11。注意，在本实施例中，为了说明方便，将VOD内容发送至解码器12。然而，网络接口14可被配置为将VOD内容临时存储在存储器16中，使得解码器12可以根据需要从存储器16读出该VOD内容。
红外线接收单元15根据用户操作接收从远程控制器5发送来的红外线信号，并将该信号发送至CPU 11。注意，在本实施例中，使用红外线进行从远程控制器5的信号接收。然而，本发明不限于此，也可以接收无线电信号等。
存储器16临时存储由CPU 11和其它组成电路所生成的数据。存储器16的具体例子是只有在向内容播放器1供电期间能够保持数据的SRAM和DRAM。其它例子是即使停止了供电之后也能够继续保持所记录的数据的闪速存储器和EEPROM。
视频输出电路17接收从解码器12输出的视频信号，将该视频信号转换成适合于监视器6的格式，并输出该信号。视频输出电路17还执行视频信号输出控制处理，以根据输出帧频将该视频信号输出至监视器6。
内部总线18在内容播放器1的各单元之间进行数据发送和接收。
图3是根据第一实施例的内容播放器的功能框图。
参考图3，广播接收/播放单元100基于由频道选择控制单元400所指示的频道选择频道，并将由天线2所接收的广播波中的复用的节目数据解复用成视频、音频和数据。对解复用后的视频和音频进行解码，并经由输入切换单元1000将它们输出至监视器6和扬声器(未示出)。广播接收/播放单元100还从这些数据提取节目属性信息，并将该节目属性信息输出至节目信息管理单元500。
通过利用MPEG2(彩色运动图像编码方案标准化组的第二规格)传输流(TS)方案对节目的视频信号和音频信号进行复用，生成节目数据。已经利用MPEG2对由广播接收/播放单元100解复用后的视频和音频进行压缩编码。因此，广播接收/播放单元100对它们进行解码。
节目属性信息包括广播内容的识别ID、广播频道、节目名称、广播开始日期/时间和广播时间，并用于判断是否通知或者搜索VOD内容。广播接收/播放单元100基于数据中所包含的当前时间和当前日期管理内容播放器1的当前日期/时间，并且在接收到来自通知控制单元800的请求时，返回当前日期/时间。在从频道选择控制单元400接收到所选择的频道时，广播接收/播放单元100将所选择的频道和表示接收到频道选择的日期/时间的频道选择日期/时间作为频道选择通知输出至通知控制单元800。
VOD接收/播放单元200使用从播放控制单元700所获取的VOD内容位置信息，从因特网3上的VOD服务器4接收VOD内容。VOD接收/播放单元200还根据从播放控制单元700所获取的VOD内容播放请求，播放该内容。如果VOD内容的视频和音频已被压缩-编码，则VOD接收/播放单元200对它们进行解码。位置信息是作为配给至因特网上的信息资源的识别符的URI(Uniform Resource Identifier，统一资源识别符)。播放控制信息是与以下指令相关联的信息：例如基于所指定的绝对位置的开头部分播放或场景播放的播放指令、例如基于所指定的相对位置的跳过播放的播放指令或者例如快进或暂停的特殊播放指令。
用户接口单元300从用户接收“频道向上(channel up)”或“选择Ch.A”等的指令，并且将频道选择请求输出至频道选择控制单元400以进行以与该指令相符合的操作。用户接口单元300还从用户接收“观看VOD内容”等的指令，并将播放控制信息输出至播放控制单元700以进行与该指令相符合的操作。用户接口单元300还接收针对由通知图像生成单元900所生成的通知图像的用户指令，并将表示用户选择了VOD内容观看的VOD观看选择通知输出至通知控制单元800。注意，通常经由远程控制器输入用户指令，并且有时，该用户指令伴随有包括“是”和“否”等选项的操作画面。
频道选择控制单元400基于从用户接口单元300接收到的频道选择请求，将所选择的频道输出至广播接收/播放单元100以选择频道。如果在VOD内容观看期间接收到频道选择请求，则频道选择控制单元400将切换指令输出至输入切换单元1000，以将广播内容的视频输出至监视器6。
节目信息管理单元500存储与广播内容或要播送的节目有关的节目属性信息。由广播接收/播放单元100周期性地更新该节目属性信息。当更新节目信息时，节目信息管理单元500将更新后的节目属性信息输出至相同内容搜索单元600。节目信息管理单元500还接收相同内容搜索单元600从节目属性信息所获取的VOD内容位置信息，并将该VOD内容位置信息与节目属性信息相关联地存储。节目信息管理单元500还基于来自通知控制单元800的请求，输出节目属性信息和VOD内容位置信息。
在从节目信息管理单元500接收到更新后的节目属性信息时，相同内容搜索单元600经由因特网3搜索与广播内容相同且存档在VOD服务器4中的内容。如果存在存档，则相同内容搜索单元600获取VOD内容的位置信息，并将该位置信息输出至节目信息管理单元500。注意，在本实施例中，在每次更新节目属性信息时进行搜索。作为替代，相同内容搜索单元600可被配置为从广播接收/播放单元100接收频道选择通知，并且在每次用户选择频道时进行搜索。
在从用户接口单元300接收到播放控制信息时，播放控制单元700从通知控制单元800获取目标VOD内容的位置信息。然后，播放控制单元700将基于播放控制信息和VOD内容位置信息的VOD内容播放请求输出至VOD接收/播放单元200，并将切换指令输出至输入切换单元1000，从而将VOD内容的视频输出至监视器6。
在从广播接收/播放单元100接收到频道选择通知时，通知控制单元800从节目信息管理单元500获取节目属性信息和VOD内容位置信息。之后，通知控制单元800从广播接收/播放单元100获取当前日期/时间，并判断是否向用户通知观看VOD内容使得他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。通知控制单元800将通知请求输出至通知图像生成单元900以通知。通知控制单元800还从用户接口单元300接收VOD观看选择通知，并将该VOD观看选择通知与广播内容相关联地存储。通知控制单元800还基于来自播放控制单元700的请求，输出VOD内容位置信息。
通知图像生成单元900基于从通知控制单元800接收到的通知请求生成通知图像，并将所生成的图像输出至输入切换单元1000。
输入切换单元1000根据来自频道选择控制单元400或播放控制单元700的切换指令，切换要输出至监视器6的视频，并且还存储表示当前输出源，即广播内容或VOD内容的信息。输入切换单元1000还将从通知图像生成单元900输出的通知图像叠加在内容上，并将该通知图像输出至监视器6。
图4是示出存储在节目信息管理单元500中的节目属性信息的图。
参考图4，T401表示，自“2008年7月1日18:00:00”起，具有识别ID“ID1”和节目名称“电影，**是++”的广播内容将在频道“Ch.A”上播送“01:00:00”。
T402表示，自“2008年7月1日19:00:00”起，具有识别ID“ID2”和节目名称“杂耍△，谈论□□□”的广播内容将在频道“Ch.A”上播送“01:00:00”。
T403表示，自“2008年7月1日18:00:00”起，具有识别ID“ID3”和节目名称“6点新闻，追踪报道事件○○！”的广播内容将在频道“Ch.B”上播送“01:00:00”。
T404表示，自“2008年7月1日19:00:00”起，具有识别ID“ID4”和节目名称“动画片，○○○○终于出现！？”的广播内容将在频道“Ch.B”上播送“00:30:00”。
图5是示出存储在节目信息管理单元500中的VOD内容位置信息的图。
参考图5，T501表示具有识别ID“ID1”的VOD内容的URI是“http://○○○.net/○○”。
T502表示具有识别ID“ID2”的VOD内容的URI是“http://○○○.net/■■”。
T503表示具有识别ID“ID3”的VOD内容的URI是“http://○○○.net/××”。
通过识别ID将图4所示的节目属性信息和图5所示的VOD内容位置信息相关联。在这种情况下，存在与具有识别ID“ID1”、“ID2”和“ID3”的广播内容相对应的VOD内容。然而，对于具有识别ID“ID4”的广播内容，不存在VOD内容。
图6示出在存储有图4中的节目属性信息和图5中的VOD内容位置信息的情况下、用户在2008年7月1日选择频道“Ch.A”的时刻。
图6表示由于用户在广播内容“电影，**是++”的广播时间F601期间内的时刻“18:15:00”F602时选择该频道，因而他/她不能从头开始观看该广播内容。注意，之后用户未进行远程控制。
图7是示出在从广播接收/播放单元100接收到频道选择通知时、通知控制单元800的操作的流程图。以下将基于图6所示的操作进行说明。
在从广播接收/播放单元100接收到频道选择通知时，通知控制单元800存储该频道选择通知中所包含的所选择的频道“Ch.A”和频道选择日期/时间“2008/07/01 18:15:00”(S701)。
接着，通知控制单元800基于所选择的频道和频道选择时间，从节目信息管理单元500获取与用户正在观看的广播内容“电影，**是++”有关的节目属性信息(S702)。
然后，通知控制单元800基于节目属性信息中的识别ID“ID1”，获取与用户正在观看的广播内容相关联的VOD内容位置信息(S703)。在这种情况下，由于获取到VOD内容位置信息“http://○○○.net/○○”，因此通知控制单元800判断为存在VOD内容(步骤S704中为“是”)，并且确认与该广播内容相关联的VOD观看选择通知(S705)。在“2008/08/01 18:15:00”之前没有进行该处理。因此，不存在与广播内容相关联的VOD观看选择通知，并且通知控制单元800判断为“用户并未选择不从头开始观看广播内容”(步骤S706中为“否”)。
之后，通知控制单元800将所获取的节目属性信息中所包含的广播开始日期/时间“2008/07/01 18:00:00”与频道选择日期/时间进行比较(S707)。在这种情况下，由于广播开始日期/时间与频道选择日期/时间不一致(步骤S708中为“是”)，则通知控制单元800判断为用户没有从头开始观看广播内容。
然后，通知控制单元800进行后面所述的判断处理(S709)，以判断是否显示通知图像。在判断为要通知时(步骤S710中为“是”)，通知控制单元800将通知请求输出至通知图像生成单元900(S711)。另一方面，在判断为不通知时(步骤S710中为“否”)，不输出通知请求。
如果不存在与用户正在观看的广播内容相关联的VOD内容(步骤S704中为“否”)，则不输出通知请求。另外，如果用户选择了不从头开始观看广播内容(步骤S706中为“是”)，或者在判断为由于广播内容的广播开始日期/时间和频道选择日期/时间之间一致、用户已经从头开始观看广播内容时(步骤S708中为“否”)，则不输出通知请求。
图8是示出图7的步骤S709中的判断处理的流程图。与图7的说明相同，也将基于图6所示的操作来说明该流程图。
首先，通知控制单元800确认所选择的频道持续预定时间，例如30秒以上没有改变(S801)。用户没有进行自图6中的F602起的频道选择操作。这与所选择的频道持续30秒没有改变的情况相对应(步骤S802中为“是”)。因此，通知控制单元800判断为要通知用户(S803)。
假定在自图6中的F602起的30秒内，选择了其它频道。这与步骤S802中的“否”相对应，并且通知控制单元800判断为不通知用户(S804)。
图9示出基于从通知控制单元800输出的通知请求、由通知图像生成单元900所生成的通知图像的显示示例。
输入切换单元1000将由通知图像生成单元900所生成的通知图像F902～F904叠加在从广播接收/播放单元100接收到的视频F901上，并且将它们输出。
F903表示用户为观看VOD内容所要选择的按钮。F904表示用户为继续观看广播内容所要选择的按钮。
当用户使用远程控制器5选择了观看VOD内容(按下按钮F903)时，用户接口单元300将用于播放VOD内容的播放控制信息输出至播放控制单元700。这允许观看VOD内容。此时，将“用户选择了从头开始观看内容”作为VOD观看选择通知输出至通知控制单元800。
另一方面，如果用户使用远程控制器5选择了继续观看广播内容(按下按钮F904)，则关闭图像F902以继续观看广播内容。将“用户选择了不从头开始观看内容”作为VOD观看选择通知输出至通知控制单元800。
以这种方式，基于用户选择了广播内容的频道的日期/时间和该广播内容的观看时间，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。这使得例如能够抑制在用户跳过广告节目(zapping)期间的通知，并消除烦恼。
注意，在本实施例中，当广播开始日期/时间与频道选择日期/时间一致时，判断为用户从头开始观看广播内容。然而，当频道选择日期/时间包括在广播开始日期/时间前后的预定时间内时，可以判断为用户从头开始观看广播内容。
在本实施例中，当所选择的频道持续30秒未改变时，判断为要通知用户。然而，该时间可以是任何其它的值，或者可以由用户任意设置该值。
第二实施例
在第二实施例中，用户预先选择频道，以观看在当前的广播内容播送之后将播送的广播内容。注意，将不重复对与第一实施例相同的部分的说明。
在根据第二实施例的内容播放器中，除第一实施例所述的功能以外，通知控制单元800使用广播内容的广播开始日期/时间、广播时间和频道选择日期/时间，判断是否向用户通知观看VOD内容使得他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。
图10示出当存储有图4中的节目属性信息和图5中的VOD内容位置信息时、用户在2008年7月1日选择频道“Ch.A”的时刻。
在图10中，用户要从头开始观看将在时间“19:00:00”时开始的广播内容“杂耍△，谈论□□□”。为了该目的，用户在广播内容“电影，**是++”的广播时间F1101期间的时间“18:58:00”F1103时，选择了频道。注意，之后该用户没有进行远程控制。
图11是代替图8的流程图所示的处理、示出通知控制单元800在图7的步骤S709中进行的判断处理的流程图。以下将基于图10所示的操作来说明该流程图。
首先，通知控制单元800基于广播内容的广播开始日期/时间和广播时间，获取广播结束日期/时间“2008/07/01 19:00:00”(S1201)。通知控制单元800将该广播结束日期/时间与频道选择日期/时间进行比较(S1202)。频道选择日期/时间是“2008/07/0118:58:00”。广播结束日期/时间和频道选择日期/时间之间的差是“00:02:00”。通知控制单元800判断为用户在比广播结束时间早了不止5分钟的时刻选择了频道(步骤S1203中为“否”)，结果判断为不通知用户(S1205)。
另一方面，假定用户在“2008/07/01 18:50:00”时选择了频道。广播结束日期/时间和频道选择日期/时间之间的差是“00:10:00”。通知控制单元800判断为用户在比广播结束时间早了不止预时刻间、即5分钟的时刻选择了频道(步骤S1203中为“是”)。因此，通知控制单元800执行图8中的判断处理(S1204)。在观看了广播内容30秒之后，通知控制单元800通知用户。
这样，如果用户选择广播内容的频道的日期/时间紧挨在广播结束时间之前，则不向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。这就消除了烦恼。
注意，在本实施例中，如果频道选择不是在比广播结束时间早了5分钟或更早的时刻进行的，则禁止进行用户通知。然而，该时间可以具有任何其它的值，或者可以由用户任意设置该时间。
第三实施例
在第三实施例中，在观看广播内容期间遇到商业广告(在下文，称为CM)或者对其它频道上播送的内容感兴趣的情况下，用户临时选择其它频道。注意，将不重复对与第一和第二实施例相同的部分的说明。
在根据第三实施例的内容播放器中，除第一实施例所述的功能以外，广播接收/播放单元100将从频道选择控制单元400接收到的所选择的频道和所选择的频道接收日期/时间的历史作为频道选择历史而存储，并且将该历史输出至通知控制单元800。广播接收/播放单元100还具有CM检测功能，并且将表示紧挨频道选择之前所观看的广播内容是否是CM的信息输出至通知控制单元800。已知的CM检测功能使用视频信号或音频信号的切换来检测CM。然而，在本实施例中，没有定义该CM检测功能的详细内容。
除第一实施例所述的功能以外，通知控制单元800从广播接收/播放单元100获取频道选择历史和表示紧挨频道选择之前所观看的广播内容是否是CM的信息。此外，基于广播内容的广播开始日期/时间、当前日期/时间、频道选择日期/时间、频道选择历史以及紧挨频道选择之前所观看的广播内容是否是CM，通知控制单元800判断是否向用户通知观看VOD内容以使得他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。
图12示出当存储有图4中的节目属性信息和图5中的VOD内容位置信息时、用户在2008年7月1日时选择频道“Ch.A”和“Ch.B”的时刻。
在图12中，用户在时间“18:00:00”F1403时选择了广播内容“电影，**是++”F1401，并且已开始观看。然后，用户在时间“18:30:00”F1404时选择频道“Ch.B”，并且开始自中途开始观看广播内容“6点新闻，追踪报道事件○○！”。
图13示出直到图12中用户选择频道“Ch.B”的时间“2008/07/01 18:30:00”F1504为止的广播内容“电影，**是++”的CM F1502和主要部分F1501、F1503的构成。
参考图13，自时间“18:00:00”至“18:24:00”，正在播送广播内容的主要部分F1501，并且自时间“18:25:00”起，正在播送广播内容的主要部分F1503。自时间“18:24:00”至“18:25:00”，正在播送CM F1502。因此，当用户选择了频道“Ch.B”时，正在播送广播内容“电影，**是++”的主要部分F1503。
图14示出在图12中的时间点F1404时通知控制单元800中所存储的频道选择历史。
T1601表示用户在日期/时间“2008/07/01 18:00:00”时选择了频道“Ch.A”。T1602表示用户在日期/时间“2008/07/0118:30:00”时选择了频道“Ch.B”。
图15是代替图8的流程图所示的处理、示出通知控制单元800在图7的步骤S709中进行的判断处理的流程图。以下将基于图12～14所示的操作来说明该流程图。
首先，通知控制单元800基于来自广播接收/播放单元100的信息，确认紧挨此次频道选择之前所观看的广播内容是否是CM(S1701)。在图13的例子中，用户紧前已经观看广播内容的主要部分。因此，通知控制单元800判断为没有观看CM(步骤S1702中为“否”)。
接着，通知控制单元800获取紧挨此次频道选择之前的观看的频道选择历史(S1703)。在图14的例子中，紧前的频道选择历史是“2008/07/01 18:00:00”，频道“Ch.A”。
之后，基于所获取的频道选择历史，通知控制单元800获取紧前观看的广播内容的节目属性信息(S1704)。另外，基于紧前观看的广播内容的广播开始日期/时间“2008/07/01 18:00:00”和紧前的频道选择历史的日期/时间，通知控制单元800获取紧前观看的广播内容的观看时间(S1705)。在这种情况下，紧前观看的广播内容的观看时间是“00:30:00”。因此，通知控制单元800判断为紧前观看的广播内容的观看时间是15分钟以上(步骤S1706中为“是”)，结果判断为不通知用户(S1708)。
另一方面，假定用户在“2008/07/01 18:24:30”时选择了频道“Ch.B”。在图13的例子中，通知控制单元800判断为已经观看CM(步骤S1702中为“是”)，并且将禁止进行用户通知。假定用户在“2008/07/01 18:10:00”时选择了频道“Ch.B”。紧前观看的广播内容的观看时间是“00:10:00”。由于该原因，通知控制单元800判断为紧前观看的广播内容的观看时间短于15分钟(步骤S1706中为“否”)。结果，通知控制单元800执行图8中的判断处理(S1707)。在观看了广播内容30秒后，通知控制单元800通知用户。
这样，基于用户在紧挨频道选择之前是否已经观看CM、或者用户紧前是否已观看广播内容预时刻间以上，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。当用户已经由于例如在观看广播内容期间插入的CM或者在观看戏剧期间对新闻的兴趣而临时选择频道时，禁止进行用户通知。这消除了烦扰。
注意，在本实施例中，如果紧前观看的广播内容的观看时间是15分钟以上，则禁止进行用户通知。然而，可以由用户任意设置该时间。
第四实施例
在第四实施例中，基于由用户为观看广播内容所使用的频道选择方式，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。注意，将不重复对与第一至第三实施例相同的部分的说明。
除图3所示的配置以外，根据第四实施例的内容播放器包括EPG显示单元。除第一实施例所述的功能以外，广播接收/播放单元100从频道选择控制单元400接收频道选择方式，并将该频道选择方式连同频道选择通知一起输出至通知控制单元800。
除第一实施例所述的功能以外，用户接口单元300将“频道向上”、“通过数字按钮的直接频道选择”或“使用EPG的频道选择”等的频道选择方式连同频道选择请求一起输出。用户接口单元300基于用户操作，还将EPG显示请求或EPG图像上的光标移动或广播内容选择等的EPG操作请求输出至EPG显示单元。注意，在从EPG显示单元接收到频道选择请求时，用户接口单元300将所接收到的频道选择请求输出至频道选择控制单元400。
除第一实施例所述的功能以外，频道选择控制单元400将从用户接口单元300接收到的频道选择方式连同所选择的频道一起输出至广播接收/播放单元100。
除第一实施例所述的功能以外，节目信息管理单元500基于来自EPG显示单元的请求，输出节目属性信息。
除第一实施例所述的功能以外，通知控制单元800从广播接收/播放单元100获取频道选择方式以及频道选择通知。此外，基于广播内容的广播开始日期/时间、当前日期/时间、频道选择日期/时间和频道选择方式，通知控制单元800判断是否向用户通知观看VOD内容以使得他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。
除第一实施例所述的功能以外，输入切换单元1000从EPG显示单元接收EPG图像，切换要输出的视频，并将该EPG图像从EPG显示单元输出至监视器6。当EPG显示单元已经结束输出EPG图像时，输入切换单元1000将在输出EPG图像之前已经输出的广播内容或VOD内容输出至监视器6。
在从用户接口单元300接收到EPG显示请求时，EPG显示单元从节目信息管理单元500获取节目属性信息，生成EPG图像，并将该EPG图像输出至输入切换单元1000。如果基于从用户接口单元300接收到的EPG操作请求已经进行了频道选择，则EPG显示单元将频道选择请求输出至用户接口单元300。注意，为了基于从用户接口单元300接收到的EPG操作请求关闭EPG图像，EPG显示单元结束将EPG图像输出至输入切换单元1000。
图16示出各频道选择方式和表示在紧挨频道选择之后是否显示通知图像的即时显示标志之间的对应关系。
T1901表示如果用户使用EPG选择了频道，则立即显示通知图像。T1902表示如果用户直接使用数字按钮选择了频道，则立即显示通知图像。
T1903表示如果用户通过使用数字按钮输入与频道相对应的数字选择了频道，则立即显示通知图像。
另一方面，T1904表示如果用户已经进行频道向上操作，则不立即显示通知图像。T1905表示如果用户已经进行频道向下(channel down)操作，则不立即显示通知图像。
图17示出在时间“2008/07/01 18:15:00”时显示的、具有图4所示的节目属性信息的EPG图像的一部分。EPG图像的纵轴表示时间。行Row01显示从时间“18:00:00”到时间“19:00:00”要播送的广播内容。行Row02显示从时间“19:00:00”到时间“20:00:00”要播送的广播内容。横轴表示频道。列Co101显示频道“Ch.A”上要播送的广播内容。列Co102显示频道“Ch.B”上要播送的广播内容。因此，单元Ce1101显示图4中的广播内容“电影，**是++”。单元Ce1102显示广播内容“杂耍△，谈论□□□”。单元Ce1103显示广播内容“6点新闻，追踪报道事件○○！”。单元Ce1104显示广播内容“动画片，○○○○终于出现！？”。
图18是代替图8的流程图中所示的处理、示出通知控制单元800在图7的步骤S709中进行的判断处理的流程图。以下将说明用户在时间“2008/07/01 18:15:00”时、在图17所示的EPG图像上选择广播内容“电影，**是++”的频道的情况。
首先，基于接收到的频道选择方式，通知控制单元800从图16获取相应的即时显示标志(S2101)。在这种情况下，在EPG图像上选择频道与图16的T1901相对应。因此，通知控制单元800判断为即时显示标志表示“即时显示打开(on)”(步骤S2102中为“是”)，结果判断为要通知用户(S2104)。
在不显示EPG图像的情况下使用数字按钮的直接频道选择与图16中的T1902相对应。通过使用数字按钮输入与频道相对应的数字来选择频道与图16中的T1903相对应。在这些情况下，通知控制单元800获取到即时显示标志表示“即时显示打开”。通过频道向上操作所进行的频道选择与图16中的T1904相对应。通过频道向下操作所进行的频道选择与图16中的T1905相对应。在这些情况下，通知控制单元800获取到即时显示标志表示“即时显示关闭(off)”。由于即时显示标志不表示“即时显示打开”(步骤S2102中为“否”)，因此通知控制单元800执行图8中的判断处理(S2103)。在观看了广播内容30秒之后，通知控制单元800通知用户。
这样，基于由用户为观看广播内容所使用的频道选择方式，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。当具有观看广播内容意愿的用户使用例如EPG或数字键已直接选择了频道时，进行通知。例如，在跳过广告节目期间，禁止通知。这消除了烦恼。
注意，在本实施例中，如图16所示设置频道选择方式和即时显示标志之间的对应关系。然而，可以由用户任意设置频道选择方式和即时显示标志之间的对应关系。
第五实施例
在第五实施例中，基于由用户进行的观看预约，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。注意，将不重复对与第一至第四实施例中相同的部分的说明。
除图3所示的配置以外，根据第五实施例的内容播放器包括观看预约管理单元。除第一实施例所述的功能以外，广播接收/播放单元100将当前日期/时间输出至观看预约管理单元。
除第一实施例所述的功能以外，用户接口单元300基于由用户进行的观看预约操作，将广播内容观看预约请求输出至观看预约管理单元。用户接口单元300还基于由用户进行的观看预约取消操作，将广播内容观看预约取消请求输出至观看预约管理单元。
除第一实施例所述的功能以外，频道选择控制单元400将所选择的频道输出至广播接收/播放单元100，以选择与从观看预约管理单元接收到的频道选择请求相符合的频道。
除第一实施例所述的功能以外，节目信息管理单元500基于来自观看预约管理单元的请求，输出节目属性信息。
除第一实施例所述的功能以外，通知控制单元800从观看预约管理单元获取观看预约信息。此外，基于广播内容的广播开始日期/时间、当前日期/时间、频道选择日期/时间和观看预约信息，通知控制单元800判断是否向用户通知观看VOD内容以使得他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。
观看预约管理单元基于从用户接口单元300接收到的观看预约请求，从节目信息管理单元500获取节目属性信息，并且存储观看预约信息。观看预约管理单元基于来自通知控制单元800的请求，输出观看预约信息。观看预约管理单元还从广播接收/播放单元100获取当前日期/时间，并且根据为观看所预约的广播内容的广播开始输出频道选择请求。另一方面，观看预约管理单元删除与已经结束广播的广播内容有关的观看预约信息。观看预约管理单元还基于从用户接口单元300接收到的观看预约取消请求，删除观看预约信息。
图19示出在时间“2008/07/01 18:15:00”时存储在观看预约管理单元中的、具有图4所示的节目属性信息的观看预约信息。
T2301表示已经进行预约，以观看从广播开始日期/时间“2008/07/01 18:00:00”开始要在频道“Ch.A”上播送播放时间“01:00:00”的广播内容。根据图4中的节目属性信息，由T2301所表示的观看预约信息与“电影，**是++”相对应。
图20示出在存储有图4中的节目属性信息、图5中的VOD内容位置信息和图19中的观看预约信息时、在2008年7月1日用户接通内容播放器1的电源并选择频道“Ch.A”的时刻。
参考图20，如图F2402所示，在广播内容“电影，**是++”的广播时间F2401期间的时间“18:15:00”时，用户接通内容播放器1的电源并且选择频道。这表示无论是否存在观看预约，用户都不能够从头开始观看广播内容。
图21是代替图8的流程图所示的处理、示出通知控制单元800在图7的步骤S709中进行的判断处理的流程图。以下将基于图20所示的操作来说明该流程图。
首先，通知控制单元800从观看预约管理单元获取观看预约信息(S2501)。在这种情况下，获取广播开始日期/时间“2008/07/01 18:00:00”、广播时间“01:00:00”和频道“Ch.A”作为观看预约信息。接着，通知控制单元800确认是否存在与所选择的频道上正在播送的广播内容相关联的观看预约(S2502)。频道选择日期/时间是“2008/07/01 18:15:00”，并且所选择的频道是“Ch.A”。通过将它们与所获取的观看预约信息进行比较，通知控制单元800判断为存在针对正在播送的广播内容“电影，**是++”的观看预约(步骤S2503中为“是”)，结果判断为要通知用户(S2505)。
另一方面，假定用户在“2008/07/01 18:00:00”时选择了频道。不存在与所选择的频道上正在播送的广播内容相关联的观看预约信息。这与步骤S2503中的“否”相对应。在这种情况下，通知控制单元800执行图8中的判断处理(S2504)。在观看了广播内容30秒之后，通知控制单元800通知用户。
这样，基于观看预约和用户选择了广播内容的频道的日期，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。例如，如果用户已经进行观看预约、但由于例如断电因而不能够从头开始观看广播内容，则进行通知。相反，禁止通知。这消除了烦恼。
第六实施例
在第六实施例中，基于用户是否已经记录与广播内容相同的内容，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。注意，将不重复对与第一至第五实施例中相同的部分的说明。
根据第六实施例的内容播放器1连接至作为外围装置的视频记录器，并被配置为搜索该存储在视频记录器中的内容的信息(在下文，称为记录内容信息)。
在根据第六实施例的内容播放器1中，除第一实施例所述的功能以外，CPU 11经由添加至图2的记录器接口搜索是否存储有与广播内容相同的内容。基于内容播放器1的内部状态、是否存在存档、存储器16中所累积的信息和记录内容信息搜索结果，CPU 11还判断是否向用户通知他/她可以从头开始观看内容。
记录器接口将视频记录器连接至内容播放器1。记录器接口将由CPU 11要执行的记录内容信息搜索的请求输出至视频记录器，并将从视频记录器接收到的记录内容信息搜索结果输出至CPU 11。
除图3所示的配置以外，根据第六实施例的内容播放器包括记录内容信息搜索单元。除第一实施例所述的功能以外，通知控制单元800基于从节目信息管理单元500获取的节目属性信息，将记录内容信息搜索请求输出至记录内容信息搜索单元，以在视频记录器中搜索记录内容信息。由此，通知控制单元800从视频记录器获取记录内容信息搜索结果。此外，基于广播内容的广播开始日期/时间、当前日期/时间、频道选择日期/时间和记录内容信息搜索结果，通知控制单元800判断是否向用户通知观看VOD内容以使得他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。
记录内容信息搜索单元基于从通知控制单元800接收到的记录内容信息搜索请求，搜索视频记录器中是否记录有与广播内容相同的内容。记录内容信息搜索单元还将搜索结果作为记录内容信息搜索结果输出至通知控制单元800。
图22示出在时间“2008/07/01 18:15:00”时存储在视频记录器中的、具有图4所示的节目属性信息的记录内容信息。
T2901表示，视频记录器在“2008/07/01 18:00:00”时已经开始记录频道“Ch.A”上的广播内容“电影，**是++”，并且记录了“00:15:00”。这是因为，如由图4所示的节目属性信息所示，自开始广播该广播内容“电影，**是++”起，仅经过了15分钟。
T2902表示，视频记录器在“2008/06/24 18:00:00”时已经开始记录频道“Ch.A”上的广播内容“电影，○○++”，并且记录了“01:00:00”。
图23是代替图8的流程图所示的处理、示出通知控制单元800在图7的步骤S709中进行的判断处理的详情的流程图。以下将说明在图6中的时刻进行频道选择、并且视频记录器记录图22所示的记录内容信息的情况。
首先，通知控制单元800将使用节目属性信息中所包含的节目名称“电影，**是++”作为搜索条件的记录内容信息搜索请求输出至记录内容信息搜索单元，由此搜索记录内容信息(S3001)。
接着，通知控制单元800确认从记录内容信息搜索单元接收到的记录内容信息搜索结果(S3002)。在这种情况下，已经记录具有节目名称“电影，**是++”的内容。由于存在记录内容信息，因此通知控制单元800判断为已经记录了与广播内容相同的内容(步骤S3003中为“是”)，结果判断为要通知用户(S3005)。
另一方面，假定没有记录具有节目名称“电影，**是++”的内容。在这种情况下，不存在记录内容信息。这与步骤S3003中的“否”相对应。通知控制单元800执行图8中的判断处理(S3004)。在观看了广播内容30秒之后，通知控制单元800通知用户。
这样，基于用户是否已经记录与广播内容相同的内容，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。如果用户没有从头开始观看记录内容，则禁止通知。这消除了烦恼。
注意，在本实施例中，将其它视频记录器连接至内容播放器。作为代替，内容播放器可以包括记录功能。
第七实施例
在第七实施例中，基于广播内容的风格，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。注意，将不重复对与第一至第六实施例相同的部分的说明。
在根据第七实施例的内容播放器中，除第一实施例所述的功能以外，节目信息管理单元500将风格作为节目属性信息而管理，并且在将节目属性信息输出至通知控制单元800时，将风格连同识别ID、频道、节目名称、广播开始日期/时间和广播时间一起输出。
此外，除第一实施例所述的功能以外，基于节目属性信息中的广播内容的广播开始日期/时间、当前日期/时间、频道选择日期/时间和风格，通知控制单元800判断是否向用户通知他/她能够从头开始观看他/她正在观看的广播内容。后面将说明该判断处理。
图24示出存储在节目信息管理单元500中的节目属性信息。
T3201表示自“2008年7月1日18:00:00”起，具有识别ID“ID1”、风格“电影”和节目名称“电影，**是++”的广播内容将在频道“Ch.A”上播送“01:00:00”。
T3202表示自“2008年7月1日19:00:00”起，具有识别ID“ID2”、风格“杂耍”和节目名称“杂耍△，谈论□□□”的广播内容将在频道“Ch.A”上播送“01:00:00”。
T3203表示自“2008年7月1日18:00:00”起，具有识别ID“ID3”、风格“新闻”和节目名称“6点新闻，追踪报道事件○○！”的广播内容将在频道“Ch.B”上播送“01:00:00”。
T3204表示自“2008年7月1日19:00:00”起，具有识别ID“ID4”、风格“动画”和节目名称“动画片，○○○○终于出现！？”的广播内容将在频道“Ch.B”上播送“00:30:00”。
图25示出广播内容的风格和表示是否通知用户的通知必要性标志。
T3301表示当广播内容的风格是“电影”时，对于用户而言，“有必要进行通知”。T3302表示当广播内容的风格是“杂耍”时，对于用户而言，“没有必要进行通知”。
T3303表示当广播内容的风格是“新闻”时，对于用户而言，“没有必要进行通知”。
T3304表示当广播内容的风格是“动画”时，对于用户而言，“有必要进行通知”。T3305表示当广播内容的风格是“戏剧”时，对于用户而言，“有必要进行通知”。
图26是代替图8的流程图所示的处理、示出通知控制单元800在图7的步骤S709中进行的判断处理的流程图。以下将基于图6所示的操作来说明该流程图。
首先，基于要观看的广播内容的节目属性信息中的风格，通知控制单元800从图25获取相应的通知必要性标志“有必要进行通知”(S3401)。在这种情况下，风格是“电影”，并且与图25中的T3301相对应。因此，通知控制单元800判断为要通知必要性标志表示“有必要进行通知”(步骤S3402中为“是”)，结果判断为要通知用户(S3404)。
假定用户在时间“2008/07/01 18:15:00”时选择了频道“Ch.B”。频道“Ch.B”上正在播送的广播内容是“6点新闻，追踪报道事件○○！”。在这种情况下，广播内容的风格是“新闻”，这与图25中的T3303相对应。因此，通知控制单元800获取通知必要性标志“没有必要进行通知”。通知控制单元800判断为没有必要进行通知(步骤S3402中为“否”)，并且用户通知将被禁止(S3403)。
这样，基于由用户所选择的广播内容的风格，判断是否向用户通知存在与广播内容相同的存档内容。由于基于例如输出针对电影而不是针对新闻的通知的预置规则进行通知，因此消除了烦扰。
注意，在本实施例中，如图25所示设置风格和通知必要性标志之间的对应关系。然而，可以由用户任意设置风格和通知必要性标志之间的对应关系。另外，代替在图26的步骤S3403中判断为不通知用户，通知控制单元800可以执行图8中的处理，并且在观看了预定时间之后通知用户。
第八实施例
在第八实施例中，代替向用户通知他/她可以观看VOD内容，在用户选择频道时将观看目标切换至VOD内容。注意，将不重复对与第一至第七实施例相同的部分的说明。
根据第八实施例的内容播放器从图3所示的配置去除通知控制单元和通知图像生成单元，并且添加自动VOD切换控制单元。用户接口单元300从用户接收“频道向上”或“选择Ch.A”等的指令，并将频道选择请求输出至频道选择控制单元400，以进行与该指令相符合的操作。注意，通常经由远程控制器输入用户指令，并且有时，用户指令伴随有“是”和“否”等选项的操作画面。
在从自动VOD切换控制单元接收到VOD内容位置信息和播放控制信息时，播放控制单元700将基于该播放控制信息和VOD内容位置信息的VOD内容播放请求输出至VOD接收/播放单元200。播放控制单元700还将切换指令输出至输入切换单元1000，以将VOD内容的视频输出至监视器6。另外，基于来自自动VOD切换控制单元的请求，播放控制单元700将正在播放的VOD内容的所属信息和播放位置作为VOD内容观看状态而输出。
输入切换单元100根据来自频道选择控制单元400或播放控制单元700的切换指令，切换要输出至监视器6的视频，并且还存储表示当前输出源，即广播内容或VOD内容的信息。
自动VOD切换控制单元从广播接收/播放单元100接收频道选择通知，并且从节目信息管理单元500获取节目属性信息和VOD内容位置信息。之后，自动VOD切换控制单元从广播接收/播放单元100获取当前日期/时间，并判断是否切换至VOD内容观看。后面将说明该判断处理。
为了切换至VOD内容观看，自动VOD切换控制单元将VOD内容位置信息和播放控制信息输出至播放控制单元700。在从广播接收/播放单元100接收到频道选择通知时，自动VOD切换控制单元从播放控制单元700获取用户正在观看的VOD内容的观看状态，并存储该观看状态。
图27示出在存储有图4中的节目属性信息和图5中的VOD内容位置信息时、用户在2008年7月1日选择频道“Ch.A”和“Ch.B”的时刻。
参考图27，如由F3604所示，用户在广播内容“6点新闻，追踪报道事件○○！”的广播开始时间“18:00:00”时已经开始观看该广播内容。然后，如由F3605所示，用户在紧挨广播内容“电影，**是++”F3602的广播结束前的时间“18:58:00”时，选择了频道“Ch.A”。这表示，用户将要观看在时间“19:00:000”时开始的由F3603所表示的广播内容“杂耍△，谈论□□□”。
图28是示出在从广播接收/播放单元100接收到频道选择通知时自动VOD切换控制单元的操作的流程图。以下将针对图27中用户已选择频道“Ch.A”的时间，来说明该流程图。
在从广播接收/播放单元100接收到频道选择通知时，自动VOD切换控制单元存储频道选择通知中所包括的所选择的频道“Ch.A”和频道选择日期/时间“2008/07/01 18:58:00”(S3701)。
接着，自动VOD切换控制单元从播放控制单元700请求用户当前正在观看的VOD内容的观看状态，并且存储所获取的VOD内容观看状态(S3702)。在这种情况下，由于用户在紧挨选择频道“Ch.A”之前已经观看了频道“Ch.B”上的广播内容“6点新闻，追踪报道事件○○！”，因此没有获取VOD内容观看状态。因此，自动VOD切换控制单元没有存储观看状态。
之后，基于所选择的频道和频道选择日期/时间，自动VOD切换控制单元从节目信息管理单元500获取与正在播送的广播内容“电影，**是++”有关的节目属性信息(S3703)。
基于节目属性信息中的识别ID，自动VOD切换控制单元获取与用户正在观看的广播内容相关联的VOD内容位置信息(S3704)。在这种情况下，获取到VOD内容位置信息“http://○○○.net/○○”。因此，自动VOD切换控制单元判断为存在VOD内容(步骤S3705中为“是”)，并且将所获取的节目属性信息中所包含的广播开始日期/时间“2008/07/01 18:00:00”与频道选择日期/时间进行比较(S3706)。在这种情况下，由于广播开始日期/时间与频道选择日期/时间不一致(步骤S3707中为“是”)，因此自动VOD切换控制单元判断为用户没有从头开始观看广播内容。自动VOD切换控制单元确认与VOD内容相关联的VOD内容观看状态(S3708)。在这种情况下，用户在频道选择日期/时间“2008/07/01 18:58:00”之前，没有观看与广播内容“电影，**是++”相对应的VOD内容。因此，自动VOD切换控制单元判断为用户尚未开始观看VOD内容(步骤S3709中为“否”)，并且判断是否切换至VOD内容切换(S3710)。后面将说明该判断处理。
在判断为不切换至VOD内容观看时(步骤S3711中为“否”)，处理结束，而不输出播放控制信息。在不存在与用户正在观看的广播内容相关联的VOD内容的情况下(步骤S3705中为“否”)，或者在判断为由于广播内容的广播开始日期/时间与频道选择日期/时间之间一致、因而用户已经从头开始观看广播内容时(步骤S3707中为“否”)，也不输出播放控制信息。
另一方面，在判断为切换至VOD内容观看时(步骤S3711中为“是”)，自动VOD切换控制单元生成播放控制信息，以从头开始播放该VOD内容(S3712)。自动VOD切换控制单元将播放控制信息连同VOD内容位置信息“http://○○○.net/○○”一起输出至播放控制单元700(S3714)。
如果用户已经观看VOD内容、然后选择其它频道并再次观看VOD内容，则自动VOD切换控制单元基于VOD内容观看状态判断为用户已经开始观看VOD内容(步骤S3709中为“是”)。在这种情况下，自动VOD切换控制单元基于VOD内容观看状态生成播放控制信息(S3713)，并将该播放控制信息输出至播放控制单元700。
图29是示出图28的步骤S3710中的判断处理的流程图。以下将基于图27中的操作来说明该流程图。
首先，自动VOD切换控制单元基于广播内容的广播开始日期/时间和广播时间，获取广播结束日期/时间“2008/07/0119:00:00”(S3801)。
自动VOD切换控制单元将广播结束日期/时间与频道选择日期/时间进行比较(S3802)。频道选择日期/时间是“2008/07/0118:58:00”。广播结束日期/时间和频道选择日期时间之间的差是“00:02:00”。自动VOD切换控制单元判断为用户在比广播结束日期早了不止5分钟的时刻选择了频道(步骤S3803中为“否”)，结果判断为不切换至VOD内容观看(S3805)。
另一方面，假定用户在“2008/07/01 18:50:00”时选择了频道。广播结束日期/时间和频道选择日期时间之间的差是“00:10:00”。自动VOD切换控制单元判断为用户在比广播结束时间早了至少预定时间、即5分钟的时刻选择了频道(步骤S3803中为“是”)。因此，自动VOD切换控制单元判断为切换至VOD内容观看(S3804)。
这样，基于用户选择广播内容的频道的日期/时间和广播结束时间，判断在存在与广播内容相同的存档内容的情况下是否自动切换至VOD内容观看。这抑制了例如在用户选择了频道以观看接着要播送的广播内容时强制切换至VOD内容观看，并消除了烦扰。
注意，在本实施例中，如果频道选择是在比广播结束时间早了至少5分钟的时刻进行的，则进行到VOD内容观看的切换。然而，可以由用户任意设置该时间。
可以通过应用第二至第七实施例的判断处理中的至少一个判断处理，进行是否切换至VOD内容观看的判断。
其它实施例
可以根据需要组合使用在第二至第七实施例中所述的判断处理的条件。
还可以通过读出并执行存储装置上所记录的程序以进行上述实施例的功能的系统或设备的计算机(或者CPU或MPU等的装置)并通过以下方法来实现本发明的方面，其中，由系统或设备的计算机通过例如读出并执行存储装置上所记录的程序以进行上述实施例的功能，来进行该方法的步骤。为了该目的，例如，经由网络或者从用作存储装置的各种类型的记录介质(例如，计算机可读介质)向计算机提供该程序。
尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改以及等同结构和功能。

Claims (8)

1.一种内容播放器，其接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述内容播放器包括：
频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；
获取单元，用于获取与由所述频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；
检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；
判断单元，用于在所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择了该广播内容并且所述获取单元获取了与所述广播内容相对应的信息内容的位置信息的情况下，若所述检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容，则判断是否要通知可从头开始观看与已从中途开始观看的所述广播内容相对应的信息内容；以及
生成单元，用于在所述判断单元判断为要通知时，生成通知用的通知图像，
其中，在所选择的广播内容的观看时间长于预定时间的情况下，所述判断单元判断为要通知可从头开始观看与所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容相对应的信息内容。
2.根据权利要求1所述的内容播放器，其特征在于，在以下两种情况中的至少一种情况下，无论所选择的广播内容的观看时间是否长于所述预定时间，所述判断单元都判断为要通知可从头开始观看与所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容相对应的信息内容：发送所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容的频道是由所述频道选择单元以直接频道选择的方式选择的；以及已经预约了所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容进行观看。
3.根据权利要求1所述的内容播放器，其特征在于，在以下四种情况中的至少一种情况下，所述判断单元判断为不通知可从头开始观看与所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容相对应的信息内容：开始观看所述广播内容的时间比所述广播内容的广播结束时间早了不到预定时间段；紧挨在所述广播内容之前已观看的广播内容的观看时间段长于预定时间段；紧挨在所述广播内容之前已观看的广播内容是商业广告内容；以及所述广播内容是记录了的内容。
4.根据权利要求1所述的内容播放器，其特征在于，基于所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容的风格，所述判断单元判断是否要通知可从头开始观看与所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容相对应的信息内容。
5.一种内容播放器，其接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述内容播放器包括：
频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；
获取单元，用于获取与由所述频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；
检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；
判断单元，用于在所述检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，判断是否要将观看已从中途开始观看的所述广播内容切换至观看与所述广播内容相对应的信息内容；以及
控制单元，用于在所述判断单元判断为要切换时，切换要播放的内容，以从头开始播放与所述广播内容相对应的信息内容，
其中，在所选择的广播内容的观看时间长于预定时间的情况下，所述判断单元判断为要将观看已从中途开始观看的所述广播内容切换至观看与所述广播内容相对应的信息内容。
6.一种用于控制内容播放器的方法，所述内容播放器接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述方法包括以下步骤：
频道选择步骤，用于选择频道以观看广播内容；
获取步骤，用于获取与在所述频道选择步骤中所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；
检测步骤，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；
判断步骤，用于在所述频道选择步骤在广播内容的广播开始时间后选择了该广播内容并且所述获取步骤获取了与所述广播内容相对应的信息内容的位置信息的情况下，若在所述检测步骤检测到已从中途开始观看所述广播内容，则判断是否要通知可从头开始观看与已从中途开始观看的所述广播内容相对应的信息内容；以及
生成步骤，用于在所述判断步骤中判断为要通知时，生成通知用的通知图像，
其中，在所选择的广播内容的观看时间长于预定时间的情况下，在所述判断步骤判断为要通知可从头开始观看与所述频道选择步骤在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容相对应的信息内容。
7.一种用于控制内容播放器的方法，所述内容播放器接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述方法包括以下步骤：
频道选择步骤，用于选择频道以观看广播内容；
获取步骤，用于获取与在所述频道选择步骤中所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；
检测步骤，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；
判断步骤，用于在所述检测步骤中检测到已从中途开始观看所述广播内容的情况下，判断是否要将观看已从中途开始观看的所述广播内容切换至观看与所述广播内容相对应的信息内容；以及
控制步骤，用于在所述判断步骤中判断为要切换时，切换要播放的内容，以从头开始播放与所述广播内容相对应的信息内容，
其中，在所选择的广播内容的观看时间长于预定时间的情况下，所述判断步骤判断为要将观看已从中途开始观看的所述广播内容切换至观看与所述广播内容相对应的信息内容。
8.一种内容播放器，其接收通过广播波发送的广播内容和经由网络分发的信息内容，并且播放与内容有关的视频图像，所述内容播放器包括：
频道选择单元，用于选择频道以观看广播内容；
获取单元，用于获取与由所述频道选择单元所选择的频道上的广播内容相对应的信息内容的位置信息；
检测单元，用于检测是否已从中途开始观看所选择的频道上的广播内容；
判断单元，用于在所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择了该广播内容并且所述获取单元获取了与所述广播内容相对应的信息内容的位置信息的情况下，若所述检测单元检测到已从中途开始观看所述广播内容，则判断是否要通知可从头开始观看与已从中途开始观看的所述广播内容相对应的信息内容；
生成单元，用于在所述判断单元判断为要通知时，生成通知图像，以使用户选择是否从头开始观看所述广播内容；以及
控制单元，用于在所述用户选择了从头开始观看所述广播内容时，基于所述位置信息将所述广播内容切换至与所述广播内容相对应的信息内容，并播放所述信息内容，
其中，在所选择的广播内容的观看时间长于预定时间的情况下，所述判断单元判断为要通知可从头开始观看与所述频道选择单元在广播内容的广播开始时间后选择的所述广播内容相对应的信息内容。
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